Janet Leigh

Mary Stone | Junho 26, 2023

Resumo

Jeanette Helen Morrison (6 de julho de 1927 – 3 de outubro de 2004), conhecida profissionalmente como Janet Leigh, foi uma atriz, cantora, dançarina e autora norte-americana. A sua carreira estendeu-se por mais de cinco décadas. Criada em Stockton, Califórnia, por pais da classe trabalhadora, Leigh foi descoberta aos 18 anos pela atriz Norma Shearer, que a ajudou a conseguir um contrato com a Metro-Goldwyn-Mayer.

Leigh participou em programas de rádio antes da sua primeira incursão formal na representação, estreando-se no cinema no drama The Romance of Rosy Ridge (1947). Com a MGM, participou em muitos filmes que abrangiam uma grande variedade de géneros, incluindo o drama policial Act of Violence (1948), o drama Little Women (1949), a comédia Angels in the Outfield (1951), o romance Scaramouche (1952) e o drama western The Naked Spur (1953). Desempenhou papéis dramáticos no final da década de 1950, em filmes como Safari (1956) e o filme noir de Orson Welles, Touch of Evil (1958). Com a RKO Radio pictures, participou na comédia romântica Holiday Affair (1949) com Robert Mitchum.

Leigh alcançou o seu maior sucesso ao interpretar Marion Crane no thriller psicológico Psicose (1960) de Alfred Hitchcock. Pelo seu desempenho, Leigh ganhou o Globo de Ouro de Melhor Atriz Secundária e foi nomeada para o Óscar de Melhor Atriz Secundária. De forma intermitente, continuou a aparecer em filmes, incluindo Bye Bye Birdie (1963), Harper (1966), Night of the Lepus (1972) e Boardwalk (1979). Fez a sua estreia na Broadway em 1975, numa produção de Murder Among Friends. Também participou em dois filmes de terror com a sua filha, Jamie Lee Curtis: The Fog (1980) e Halloween H20: 20 Years Later (1998).

Para além do seu trabalho como atriz, Leigh escreveu também quatro livros entre 1984 e 2002, dois dos quais romances. Leigh teve dois casamentos breves quando era adolescente (um dos quais foi anulado) antes de se casar com o ator Tony Curtis em 1951. A união altamente publicitada do casal terminou em divórcio em 1962 e, depois de protagonizar The Manchurian Candidate nesse mesmo ano, Leigh voltou a casar e reduziu a sua carreira. Morreu em outubro de 2004, aos 77 anos, após uma batalha de um ano contra a vasculite, uma inflamação dos vasos sanguíneos.

Jeanette Helen Morrison nasceu a 6 de julho de 1927, em Merced, Califórnia, filha única de Helen Lita (nascida Westergaard) e Frederick Robert Morrison. Os seus avós maternos eram imigrantes da Dinamarca e o seu pai tinha ascendência escocesa-irlandesa e alemã. Pouco depois do nascimento de Leigh, a família mudou-se para Stockton, onde ela passou a sua infância. Foi criada na pobreza, pois o seu pai lutava para sustentar a família com o seu emprego numa fábrica e teve vários outros empregos após a Grande Depressão.

Leigh foi criada como presbiteriana e cantou no coro da igreja local durante toda a sua infância. Em 1941, quando o seu avô paterno ficou doente em estado terminal, a família mudou-se para Merced, onde passou a viver na casa dos avós. Frequentou a Weber Grammar School em Stockton, Leigh destacou-se nos estudos e terminou o liceu aos dezasseis anos.

1946-1948: Descoberta e primeiros papéis

Em fevereiro de 1946, a atriz Norma Shearer estava de férias em Sugar Bowl, uma estância de esqui nas montanhas da Sierra Nevada, onde os pais de Leigh trabalhavam na altura. No átrio da estância, Shearer reparou numa fotografia de Leigh tirada pelo fotógrafo do clube de esqui durante as férias de Natal, que ele tinha imprimido e colocado num álbum de fotografias à disposição dos hóspedes.

Quando regressou a Los Angeles, Shearer mostrou ao agente de talentos da Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), Lew Wasserman, a fotografia de Leigh, então com dezoito anos (o falecido marido de Shearer, Irving Thalberg, tinha sido diretor de produção da MGM). Mais tarde, ela recordaria que “aquele sorriso tornava-o no rosto mais fascinante que eu tinha visto em anos. Senti que tinha de mostrar aquele rosto a alguém do estúdio”. Através da sua associação com a MGM, Shearer conseguiu facilitar testes de ecrã para Leigh com Selena Royle, após o que Wasserman negociou um contrato para ela, apesar de não ter experiência de representação. Leigh abandonou a faculdade nesse ano e foi logo colocada sob a tutela da professora de teatro Lillian Burns.

Antes de iniciar a sua carreira cinematográfica, Leigh foi uma estrela convidada na antologia dramática radiofónica The Cresta Blanca Hollywood Players. A sua primeira aparição na rádio foi na produção do programa “All Through the House”, um especial de Natal que foi para o ar a 24 de dezembro de 1946. Estreou-se no cinema no filme de grande orçamento sobre a Guerra Civil, The Romance of Rosy Ridge (1947), como o interesse romântico da personagem de Van Johnson, estrela de bilheteira. Conseguiu o papel ao interpretar o longo discurso de Phyllis Thaxter em Thirty Seconds Over Tokyo para o diretor do departamento de talentos do estúdio. Durante as filmagens, o nome de Leigh foi mudado primeiro para “Jeanette Reames”, depois para “Janet Leigh” e finalmente para o seu nome de nascimento “Jeanette Morrison”, pois o estúdio achou que “Janet Leigh” poderia causar confusão com a atriz Vivien Leigh. No entanto, Johnson não gostou do nome e este acabou por ser novamente alterado para “Janet Leigh” (pronuncia-se “Lee”).

Imediatamente após o lançamento de The Romance of Rosy Ridge, Leigh foi escalada para o elenco ao lado de Walter Pidgeon e Deborah Kerr no drama If Winter Comes (1947), interpretando uma jovem grávida numa aldeia inglesa. No início de 1948, Leigh estava ocupada com a rodagem do filme Lassie Hills of Home (1948), a sua terceira longa-metragem e a primeira em que foi considerada estrela. Ela interpretou a jovem esposa do compositor Richard Rodgers no musical de estrelas da MGM, Words and Music (1948). Em finais de 1948, foi considerada a “rapariga glamorosa nº 1” de Hollywood, apesar de ser conhecida pela sua personalidade educada, generosa e terra a terra.

1949-1958: Contrato com a MGM e filmes independentes

Leigh participou numa série de filmes em 1949, incluindo o thriller Act of Violence (1949), com Van Heflin e Robert Ryan, realizado por Fred Zinnemann. Embora tenha sido um fracasso financeiro, foi bem recebido pela crítica. Teve também um êxito significativo com a versão da MGM de Little Women, baseada no romance de Louisa May Alcott, em que interpretou Meg March, ao lado de June Allyson e Elizabeth Taylor. O filme foi geralmente bem recebido pela crítica. Também em 1949, Leigh apareceu como uma freira no drama anti-comunista O Danúbio Vermelho, que lhe valeu a aclamação da crítica, seguido de um papel como o interesse amoroso de Glenn Ford em O Médico e a Rapariga. Outros créditos de 1949 incluem o papel de June Forsyte em That Forsyte Woman (1949), contracenando com Greer Garson e Errol Flynn, e como co-estrela principal de Robert Mitchum no filme Holiday Affair (1949), produzido pela RKO. Em dezembro desse ano, começou a trabalhar no filme de drama de aventuras de Josef von Sternberg, Jet Pilot, no qual foi a protagonista feminina ao lado de John Wayne. A constante reedição do produtor Howard Hughes fez com que o filme fosse adiado quase oito anos antes de ser lançado.

Na MGM, participou em Strictly Dishonorable (1951), uma comédia com Ezio Pinza, baseada numa peça de Preston Sturges. O filme foi ligeiramente aclamado pela crítica. Leigh apareceu depois na farsa de fantasia com tema de basebol Angels in the Outfield (1951), que foi um sucesso comercial significativo. No mesmo ano, a RKO emprestou Leigh para aparecer no musical Two Tickets to Broadway (1951), que foi um sucesso de bilheteira. Ela foi uma das muitas estrelas do filme de antologia It’s a Big Country: An American Anthology (1952) e apareceu numa comédia romântica com Peter Lawford, Just This Once (1952). Leigh teve um sucesso comercial significativo com o filme Scaramouche (1952), em que interpretou Aline de Gavrillac, contracenando com Stewart Granger e Eleanor Parker. De seguida, foi a protagonista da comédia Fearless Fagan (1952), aclamada pela crítica, sobre um palhaço recrutado para o exército, seguida de um papel ao lado de James Stewart no western The Naked Spur (1953). Este último, embora de baixo orçamento, foi um dos filmes de maior bilheteira do ano e foi apontado por vários críticos pela sua componente psicológica. Menos bem recebida foi a comédia Confidentially Connie (1953), em que Leigh contracenou com Van Johnson como uma dona de casa grávida que ajuda a desencadear uma guerra de preços num talho local.

A Paramount emprestou Leigh e Curtis para a longa-metragem biográfica Houdini (1953) – o primeiro filme do casal em conjunto – com os dois a aparecerem como Harry e Bess Houdini, respetivamente. O casal também apareceu como convidado na Colgate Comedy Hour de Martin e Lewis antes de Leigh ser emprestado à Universal para aparecer no musical Walking My Baby Back Home (1953). Leigh foi escalada como o interesse amoroso de Robert Wagner no filme de aventuras Prince Valiant (1954), produzido pela Fox, um filme de temática viking baseado na banda desenhada homónima de Hal Foster. Também em 1954, Leigh desempenhou um papel secundário na comédia de Dean Martin e Jerry Lewis Living It Up (1954) para a Paramount, seguido do filme de aventuras da Universal The Black Shield of Falworth (1954), no qual contracenou com Curtis, marcando a segunda longa-metragem que fizeram juntos. Leigh também contracenou com Robert Taylor no filme noir da MGM, Rogue Cop (1954), interpretando uma cantora de salão femme fatale. A Variety considerou o seu desempenho no filme “satisfatório”, mas criticou o argumento por ser ilógico. Depois desse filme, Leigh terminou o seu contrato com a MGM ao fim de oito anos.

Em abril de 1954, Leigh assinou um contrato de 4 filmes com a Universal, onde o seu marido estava estabelecido. Ela também assinou um contrato com a Columbia para fazer um filme por ano durante cinco anos. Leigh participou em Pete Kelly’s Blues (1954) com Jack Webb (que também dirigiu) e, posteriormente, protagonizou a sua primeira longa-metragem ao abrigo do contrato com a Columbia: o papel principal na comédia musical My Sister Eileen (1955), com Jack Lemmon, Betty Garrett e Dick York, e baseado numa série de histórias nova-iorquinas sobre duas irmãs que viviam em Nova Iorque. No início de 1955, Leigh e Curtis formaram a sua própria produtora independente de filmes, a Curtleigh Productions. A Columbia escolheu Leigh para o filme Safari (1956), contracenando com Victor Mature, filmado no Quénia para a Warwick Pictures. No mesmo ano, Leigh e Curtis deram à luz a sua primeira filha, Kelly. Posteriormente, estreou-se na televisão num episódio de Schlitz Playhouse, “Carriage from Britain”. Em 1957, o filme Jet Pilot, que Leigh tinha filmado em 1949, foi finalmente lançado.

1958-1969: Aclamação da crítica e hiato

Em 1958, Leigh interpretou Susan Vargas no clássico noir de Orson Welles, Touch of Evil (1958), realizado na Universal com Charlton Heston, um filme com numerosas semelhanças com o filme posterior de Alfred Hitchcock, Psycho, produzido dois anos mais tarde; nele, ela interpreta uma recém-casada atormentada numa cidade fronteiriça mexicana. Mais tarde, Leigh descreveria a rodagem do filme como uma “grande experiência”, mas acrescentou: “A Universal não conseguiu compreendê-lo e recortou-o. O filme não era disciplinado, mas sim um filme de terror. Foi-se o filme indisciplinado mas brilhante que Orson tinha feito”. A seguir, Leigh co-protagonizou o seu quarto filme com Curtis, The Vikings (1958), produzido e co-protagonizado por Kirk Douglas, e lançado em junho de 1958. Distribuído pela United Artists, o filme teve uma das campanhas de marketing mais caras da década de 1950. Acabou por ser um êxito de bilheteira, arrecadando mais de 13 milhões de dólares a nível internacional. O filme seguinte de Leigh, The Perfect Furlough, foi lançado no início de 1959, no qual voltou a contracenar com Curtis, interpretando uma tenente psiquiatra em Paris. Leigh e Curtis contracenaram em seguida na farsa da Columbia Pictures Who Was That Lady? (lançado no início de 1960), em que Leigh interpretava uma mulher que apanha o marido professor (Curtis) a traí-la, desencadeando uma série de percalços.

Também em 1960, Leigh foi escalada para o seu papel mais emblemático, como a vítima de homicídio Marion Crane em Psycho de Alfred Hitchcock, com John Gavin e Anthony Perkins, e lançado pela Universal. Segundo consta, Leigh ficou tão traumatizada com a filmagem da cena do assassínio no chuveiro da sua personagem que passou a evitar chuveiros para o resto da sua vida. Lançado em junho de 1960, Psycho foi um grande sucesso comercial e de crítica. Pelo seu desempenho, Leigh recebeu um Globo de Ouro para Melhor Atriz Secundária e foi nomeada para o Óscar de Melhor Atriz Secundária. O papel de Leigh em Psicose definiu a sua carreira e ela comentou mais tarde: “Entrei em muitos filmes, mas suponho que se um ator pode ser recordado por um papel, então tem muita sorte. E, nesse sentido, eu sou afortunada”. A morte da sua personagem no início do filme foi considerada historicamente relevante pelos estudiosos do cinema, uma vez que violava as convenções narrativas da época, enquanto a cena do seu assassinato é considerada pelos críticos e estudiosos do cinema como uma das cenas mais emblemáticas da história do cinema.

Leigh e Curtis fizeram participações especiais no filme da Columbia Pepe (1960), que marcou o seu último filme juntos. Em 1962, enquanto Leigh estava a filmar o thriller The Manchurian Candidate, Curtis pediu o divórcio. O divórcio foi finalizado em Juarez, México, a 14 de setembro de 1962; no dia seguinte, Leigh casou com o antigo realizador-escritor-ator-produtor sueco Helmer Robert Wilhelm Brandt, mais tarde corretor da bolsa Robert Brandt (1927-2009) numa cerimónia privada em Las Vegas, Nevada. Leigh comentou mais tarde que o divórcio foi o resultado de “problemas externos”, que incluíam a morte do pai de Curtis. A seguir, Leigh participou na comédia musical Bye Bye Birdie (1963), baseada no espetáculo de sucesso da Broadway. Participou também na comédia Wives and Lovers (1963) para o realizador Hal Wallis na Paramount.

Leigh fez uma pausa de três anos na sua carreira de atriz, recusando vários papéis, incluindo o de Simone Clouseau em A Pantera Cor-de-Rosa, porque não queria ir para as filmagens e separar-se das suas filhas pequenas. Regressou ao cinema em 1966, aparecendo em vários filmes: primeiro, o western Kid Rodelo (1966), seguido da história do detetive privado Harper (1966), em que interpretou a mulher afastada de Paul Newman, ao lado de Lauren Bacall. Em seguida, interpretou uma psiquiatra ao lado de Jerry Lewis na comédia Three on a Couch, seguida de um papel principal em An American Dream, baseado no romance homónimo de Norman Mailer; este último filme foi alvo de críticas negativas.

1970-2004: Outros projectos e últimos anos

As primeiras aparições de Leigh na televisão foram em programas de antologia como Bob Hope Presents the Chrysler Theatre e The Red Skelton Hour. Também foi protagonista de vários filmes feitos para a televisão, com destaque para o filme de longa duração (135 minutos em vez dos habituais 100) The House on Greenapple Road, que estreou na ABC em janeiro de 1970, com elevados índices de audiência. Em 1972, Leigh protagonizou o filme de ficção científica Night of the Lepus com Stuart Whitman, bem como o drama One Is a Lonely Number com Trish Van Devere. Em 1975, interpretou uma ex-estrela de música e dança de Hollywood, contracenando com Peter Falk e John Payne no episódio de Columbo Forgotten Lady. O episódio utiliza imagens de Leigh do filme Walking My Baby Back Home (1953). As suas muitas aparições como convidada em séries de televisão incluem o episódio em duas partes de The Man from U.N.C.L.E., “The Concrete Overcoat Affair”, no qual interpretou uma agente sádica da Thrush chamada Miss Dyketon, um papel altamente provocador para a televisão da época. O episódio em duas partes foi lançado na Europa como uma longa-metragem intitulada The Spy in the Green Hat (1967). Ela também apareceu no papel principal no episódio “Jenny” (1970) de The Virginian. Em 1973, participou no episódio “Beginner’s Luck” da série de antologia romântica Love Story.

Leigh estreou-se em palco ao lado de Jack Cassidy na produção original da Broadway de Murder Among Friends, que estreou no Biltmore Theatre a 28 de dezembro de 1975. A peça teve dezassete apresentações, encerrando a 10 de janeiro de 1976. A peça recebeu críticas variadas, com alguns críticos que assistiram a apresentações de pré-estreia a não gostarem do espetáculo. Em 1979, Leigh apareceu como coadjuvante em Boardwalk, contracenando com Ruth Gordon e Lee Strasberg, e recebeu elogios da crítica, com Vincent Canby, do The New York Times, elogiando-a como seu “melhor papel em anos”. Para além do seu trabalho como atriz, Leigh é também autora de quatro livros. O seu primeiro, o livro de memórias There Really Was a Hollywood (1984), tornou-se um bestseller do New York Times. Em 1995, publicou o livro de não-ficção Psycho: Behind the Scenes of the Classic Thriller. Em 1996, publicou o seu primeiro romance, House of Destiny, que explorava a vida de dois amigos que forjaram um império que iria mudar o curso da história de Hollywood. O sucesso do livro deu origem a um romance posterior, The Dream Factory (2002), que se passa em Hollywood durante o auge do sistema de estúdios.

Posteriormente, Leigh contracenou com a sua filha, Jamie Lee Curtis, no filme de terror sobrenatural de John Carpenter, The Fog (1980), no qual uma escuna fantasma liberta fantasmas numa pequena comunidade costeira. Leigh voltou a contracenar com a sua filha em Halloween H20: 20 Anos Depois (1998), interpretando a secretária de Laurie Strode. Na televisão, Leigh actuou no episódio de Murder, She Wrote “Doom with a View” (1987), como Barbara LeMay num episódio de The Twilight Zone (“Rendezvous in a dark place”, 1989) e no episódio de Touched by an Angel “Charade” (1997). Participou duas vezes como convidada em diferentes personagens em Fantasy Island e The Love Boat, bem como em Tales of the Unexpected. Leigh continuou a dar entrevistas e a aparecer em eventos de passadeira vermelha até ao início da década de 2000. O seu último crédito cinematográfico foi no filme para adolescentes Bad Girls from Valley High (2005), contracenando com Christopher Lloyd.

Durante o último ano do liceu, Leigh casou-se com John Kenneth Carlisle, de 18 anos, em Reno, Nevada, a 1 de agosto de 1942. O casamento foi anulado cinco meses depois, a 28 de dezembro de 1942. Após um período no Stockton College (atualmente San Joaquin Delta College), Leigh matriculou-se no College of the Pacific (atualmente University of the Pacific) em setembro de 1943, onde se formou em música e psicologia. Enquanto estava na faculdade, juntou-se à irmandade Alpha Theta Tau e também cantou no coro a cappella da faculdade. Para ajudar a sustentar a família, passava as férias de Natal e de verão a trabalhar em lojas de retalho e em lojas de moedas de dez cêntimos, bem como a trabalhar no balcão de informações da faculdade durante os seus estudos. Enquanto era estudante universitária, Leigh conheceu Stanley Reames, um marinheiro da Marinha dos EUA que estava inscrito num programa V-12 nas proximidades. Leigh e Reames casaram-se a 6 de outubro de 1945, quando ela tinha dezoito anos; o seu casamento, no entanto, também durou pouco e divorciaram-se menos de três anos depois.

Embora Leigh tenha inicialmente abandonado a faculdade para prosseguir a sua carreira cinematográfica, voltou a inscrever-se em aulas nocturnas na University of Southern California no início de 1947.

Em 4 de junho de 1951, Leigh casou-se com o ator Tony Curtis numa cerimónia privada em Greenwich, Connecticut. O seu romance e casamento foi um tema frequente em colunas de mexericos e tablóides de cinema. De 1951 a 1954, Leigh e Curtis apareceram em inúmeros filmes caseiros realizados pelo seu amigo Jerry Lewis. Leigh atribuiu à natureza experimental e informal destes filmes o facto de lhe permitirem alargar a sua capacidade de representação e tentar novos papéis. Em 17 de junho de 1956, Leigh deu à luz a sua primeira filha, Kelly Lee Curtis. Em 22 de novembro de 1958, Leigh deu à luz a sua segunda filha com Curtis, Jamie Lee Curtis. Curtis e Leigh divorciaram-se em 1962. Mais tarde, nesse mesmo ano, casou-se com o antigo realizador, escritor, ator e produtor sueco Helmer Robert Wilhelm Brandt.

Democrata desde sempre, Leigh apoiou John F. Kennedy nas eleições presidenciais dos Estados Unidos de 1960 e Lyndon B. Johnson nas eleições presidenciais dos Estados Unidos de 1964. Também fez parte do conselho de administração da Motion Picture and Television Foundation, um fornecedor de serviços médicos para actores.

Leigh morreu na sua casa em Beverly Hills a 3 de outubro de 2004, aos 77 anos, após uma longa batalha contra a vasculite. A sua morte surpreendeu muitos, uma vez que não tinha revelado a sua doença ao público. Deixou as suas filhas, Kelly e Jamie, e o seu marido de 42 anos, Robert Brandt. Leigh foi cremada e as suas cinzas foram sepultadas no cemitério Westwood Village Memorial Park, no bairro de Westwood Village, em Los Angeles.

Honras

Leigh recebeu o título honorário de Doutor em Belas Artes na Universidade do Pacífico em Stockton, Califórnia, a 14 de maio de 2004, onde tinha frequentado a faculdade. Na altura, a saúde de Leigh estava comprometida pela vasculite e ela discursou na cerimónia a partir de uma cadeira de rodas. Em 13 de outubro de 2006, Jamie Lee Curtis e Kelly Curtis inauguraram uma placa de bronze da sua mãe em homenagem ao início da sua vida em Stockton. O memorial está localizado na praça do centro de Stockton, adjacente aos City Center Cinemas, entretanto rebaptizada de “Janet Leigh Plaza”.

Leigh foi homenageada a título póstumo pela Universidade do Pacífico com a designação do “Janet Leigh Theatre” no campus de Stockton, a 25 de junho de 2010. A placa no teatro diz o seguinte:

Pacific’s Janet Leigh Theatre – Tornado possível por uma generosa doação do Robert Brandt e Janet Leigh Brandt Estate. O Janet Leigh Theatre foi criado para unir as experiências e amizades que Janet Leigh valorizou enquanto estudante da Pacific. Este memorial é um tributo à sua vida e carreira na região de Stockton, bem como às suas magníficas contribuições para a indústria cinematográfica de Hollywood como atriz, esposa, mãe e humanitária. Dedicado na sexta-feira, 25 de junho de 2010.

Fontes

Fontes

1. Janet Leigh
2. Janet Leigh
3. ^ For dramatic reasons, an article “Janet Leigh’s Own Story—″I Was a Child Bride at 14!″”, in the December 1960 issue of Motion Picture Magazine, wrongly stated the marriage occurred in 1941, while she was only fourteen years old.[80]
4. Capua, 2013, p. 4.
5. Leigh, 1984, p. 6.
6. a b c d e f g h i j k l m n ñ o p q r Capua, 2013.
7. a b c d Avola, Pertti: Janet Leigh (muistokirjoitus) Helsingin Sanomat. Helsinki: Sanoma Media Finland Oy. Arkistoitu 10.8.2014. Viitattu 26.7.2013.
8. a b Janet Leigh Allmoviessa (englanniksi). Viitattu 27.2.2013.
9. Leigh, Janet: There Really Was a Hollywood, s. 6. muistelmat. –, 1984. (englanniksi)
10. A Fairy Tale That Came True: Victor Gunson, The Daily Times, 3.10.1946, s. 14