Johann Sebastian Bach

gigatos | Novembro 15, 2021

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Resumo

Johann Sebastian Bach (Johann Sebastian Bach, Eisenach, 2131 Março 1685 – Leipzig, 28 Julho 1750) foi um compositor, maestro de orquestra, educador musical e intérprete (organista, violoncelista, violinista e violinista) alemão do período barroco.

Ele foi sem dúvida o maior compositor deste período, bem como um dos maiores da história da música de arte ocidental. As suas mais de 1000 obras que sobreviveram até aos nossos dias possuem todas as características do período barroco, que ele eleva à perfeição. Embora não introduza nenhuma nova forma musical, enriquece o estilo musical alemão do período com uma técnica anti-estática forte e impressionante, um controlo aparentemente sem esforço da organização harmónica e dos motivos, e a adaptação de ritmos e estilos de outros países, especialmente Itália e França. A sua música é caracterizada pela excelência técnica, um fundo arítmico e, acima de tudo, uma alta espiritualidade.

As suas obras cobrem uma vasta gama tanto de música instrumental (obras para cravo, órgão, concertos) como vocal (oratórios, liturgias, paixões, cantatas, etc.). Obras típicas de Bach”s podem ser mencionadas: a Toccata e Fuga em D menor, a Missa em B menor, a Paixão de São Mateus, os Concertos de Brandenburgo, o Clavier bem temperado e a Arte da Fuga.

Em Eisenach (1685-1695)

Johann Sebastian era filho de Johann Ambrosius (1645-95) e Maria Elisabeth Lemmerhirt (1644-94). Era o mais novo de um total de oito crianças da família (seis rapazes e duas raparigas), das quais três (dois rapazes e uma rapariga) morreram na infância. A casa da família do seu pai na Lutherstrasse (então conhecida como Fleischgasse) tinha sido comprada pelo seu pai em 1674 depois de se ter tornado cidadão de Eisenach e não é idêntica ao actual museu chamado Bach House (Bachhaus), localizado na Rua Frauenplan. A sua data de nascimento, 21 de Março de 1685, é documentada tanto pela entrada de Johann Gottfried Walter no Léxico Musikalisches, como pelo próprio Johann Sebastian na sua genealogia familiar, e pelo seu filho no obituário que escreveu para o seu pai. O seu baptismo teve lugar a 23 de Março com os padrinhos Sebastian Nagel, um músico da província da Turíngia de Gota, e Johann Georg Koch, um silvicultor, de quem tirou o seu nome. O nome Johann Sebastian foi posteriormente dado a dois outros membros da família: o filho do seu irmão Johann Christoph, que foi baptizado por Johann Sebastian mas morreu aos dois anos de idade, e o seu neto, filho de Carl Philipp Emanuel Bach, que se distinguiu na pintura. Ao longo da vida, manteve-se fiel à sua ligação com a sua cidade natal, Eisenach, a única cidade de que era, aliás, cidadão oficial. Mais tarde, chamou a si próprio, com grande orgulho, ”Johann Sebastian Bach Isenacus” ou ”Isenacus”, ou ”ISBI”, para abreviar, ”Johann Sebastian Bach Isenacus”.

Pouco se sabe com certeza sobre a infância de Johann Sebastian Bach até 1693. Em Eisenach, como em muitas outras regiões, a escolaridade era obrigatória para todas as crianças entre os cinco e os doze anos de idade, e os pais eram livres de escolher entre oito escolas alemãs e a escola latina (Lateinschule). As escolas alemãs seguiram um currículo circular específico, centrado na religião, gramática e aritmética. Embora normalmente não guardassem registos dos estudantes, sabemos que uma das escolas alemãs de Eisenach estava localizada em Fleischgasse, pelo que é muito provável que Bach frequentasse lá desde os cinco aos sete anos de idade. Aos oito anos de idade foi inscrito na quinta classe da Escola Latina, cujo currículo circular deu uma base em religião e latim, mas também incluiu aritmética e história e, a um nível superior, grego, hebraico, filosofia, lógica e retórica. Frequentou a quinta classe durante dois anos (1692-4), como era costume na altura, classificando-se 47º no primeiro ano e 14º no segundo ano, de um total de 90 alunos. No quarto ano (1694-5) classificou-se em 23º lugar entre 64 estudantes, tendo 103 faltas, provavelmente devido a doença, mas também ao facto de ter perdido os seus pais. O seu desempenho foi melhor do que o do seu irmão Jacob, que ficou dois lugares abaixo, embora ele fosse três anos mais velho e tivesse menos ausências.

Recebeu do seu pai a sua primeira formação musical em teoria musical e as noções básicas de instrumentos de cordas. O primo de Johann Ambrosius, Christoph Bach, primo de Johann Ambrosius, Christoph Bach, com quem o jovem Sebastian deve ter entrado em contacto em Georgenkirche, em Eisenach, provavelmente também contribuiu. Mesmo nesta idade jovem, ele já era provavelmente capaz de apreciar as capacidades de Christoph, que mais tarde na sua genealogia descreveria como um compositor “profundo”. Sem dúvida, Bach deve também ter aprendido muito com Andreas Christian Dedekind, o líder do coro escolar (chorus musicus) da Escola Latina, no qual Bach participou como aluno. O jovem Sebastian até tinha uma excelente voz de soprano e, mais tarde, deve ter-se sobressaído como solista. O repertório do coro escolar de Eisenach incluía uma música cappella dos séculos XV, XVI e XVII, de grandes compositores como Walter, Zenfl, Josquin, Aubrecht, Michael Pretorius, Schein, etc. Do seu tio, Johann Christoph Bach, ganhou as suas primeiras impressões do órgão, no qual Bach mergulhou e mais tarde tornou-se o intérprete mais famoso pela sua virtuosidade. Contudo, recebeu as suas primeiras lições regulares de teclado bastante mais tarde em Ordruf. É um facto que ele cresceu num ambiente profundamente musical. O investigador da sua vida e trabalho, Christoph Wolff, diz que, “devido aos fortes laços e reuniões familiares regulares, ele e os seus irmãos foram integrados de forma muito natural na família alargada de músicos profissionais, tal como os filhos de um artesão aprendem a familiarizar-se com as ferramentas. A maioria das actividades musicais em casa, nas quais o jovem Sebastian esteve presente, envolveu o ensino, estudo, ensaio, preparação de concertos, arranjos e cópias para partituras, e também afinação e reparação de instrumentos”.

Sofreu a perda de entes queridos muito cedo quando, aos seis anos de idade, perdeu o seu irmão Johan Balthazar de dezoito anos e, apenas três anos depois, foi confrontado com a perda de ambos os seus pais no espaço de nove meses. A sua mãe morreu de causas desconhecidas em Maio de 1694, seguida em Fevereiro de 1695 pela morte do seu pai após uma doença grave. Após a morte de Maria Elisabeth a 27 de Novembro de 1694, Johann Ambrosius Bach casou com Barbara Elisabeth que, por uma infeliz coincidência, já tinha ficado viúva duas vezes. O seu primeiro marido foi outro membro da família Bach, o músico Johann Günther Bach (1653-83), e a segunda vez que casou com o teólogo Jacobus Bartolomei.

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Em Ordruf: 1695-1700

A morte de Johan Ambrosius colocou Barbara Elisabeth numa situação difícil, especialmente depois da Câmara Municipal ter recusado permitir que ela própria assumisse as funções do seu marido com a ajuda de terceiros. Isto levou à separação da família, com Sebastian e Jakob a serem colocados aos cuidados do seu irmão mais velho, Johann Kristoff, que em 1690 era organista na Michaeliskirche em Ordruf, de excelente reputação e aluno do então célebre Johann Pachelbel. Os dois irmãos mudaram-se para lá, em Março de 1695, e assistiram ao Liceu. Jakob regressou a Eisenach em 1697 para ser educado sob o sucessor do seu pai, enquanto Sebastian permaneceu em Ordruf até à idade de quinze anos. Durante este tempo, frequentou a escola monástica da cidade (Klosterschule), cujo currículo foi influenciado pelas ideias progressistas de Komnenius. Embora a teologia e o latim continuassem a ser os principais pilares, foram também ensinadas disciplinas como geografia, história, aritmética, ciências naturais e educação musical. Os arquivos da escola são testemunho do muito bom desempenho académico de Bach. Foi inscrito na quarta classe – provavelmente em Março – e foi promovido à terceira classe em Julho de 1695, obtendo o quarto melhor resultado num exame realizado em 20 de Julho de 1696. A 19 de Julho de 1697 foi colocado em primeiro lugar entre 21 alunos e promovido à segunda classe, onde foi colocado em quinto lugar em Julho de 1698 e em segundo lugar em Julho de 1699. Inscreveu-se na primeira turma com cerca de catorze anos de idade, enquanto a idade média dos alunos da primeira turma era de 17,7 anos.

Foi provavelmente em Ordruf que recebeu as suas primeiras lições no órgão, e sob a supervisão rigorosa do seu irmão foram lançadas as fundações sobre as quais desenvolveu a sua técnica nos anos seguintes. Até esta altura, Sebastian não tinha qualquer inclinação para qualquer instrumento musical em particular. Embora o seu tio tenha sido o seu primeiro mentor importante, é um facto que só sob a supervisão do seu irmão é que ele deveria realmente concentrar o seu interesse no órgão e no clavicórdio. As lições sob o seu comando foram dirigidas para uma boa técnica no desempenho dos instrumentos de teclado mais em uso daquela época, especialmente o órgão. Ao mesmo tempo, o objectivo era ganhar familiaridade com os diferentes géneros e estilos, mas também com a improvisação livre (prelúdios, toccatas) e com o rigor no entrelaçamento de vozes (fuga e ricercare), seja completamente livre ou baseada num determinado tema ou numa melodia de coral.

Não se sabe exactamente quando começou a compor, mas não é improvável que isso também tenha acontecido durante a sua estadia em Ordruv. Afinal, não era invulgar os músicos da época comporem as suas primeiras obras aos quinze anos de idade, como fizeram os próprios filhos de Bach. Além disso, foi em Ordruf que ele entrou em contacto com o director do coro da igreja Elias Herda. Como estudante de Herda e como membro do coro, conseguiu assegurar uma quantia considerável de dinheiro. Os membros do coro musicus poderiam, através de algum arranjo, ganhar através do chamado Currenden, ou seja, cantando em pequenos grupos que cantavam nas ruas cerca de três vezes por ano. Bach foi provavelmente pago como voz solo (concertista) e pôde assim contribuir para os custos de manutenção que, para o seu irmão, foram cruciais. Para Sebastian, as chamadas hospitia ou hospitia liberalia eram também de importância vital. Este foi um acordo pelo qual famílias aristocráticas e ricas pagaram a escola, manutenção e alojamento dos estudantes pobres em troca da educação dos seus próprios filhos. Bach deixou finalmente a Ordruf a 15 de Março de 1700 para Lüneburg. Nos registos oficiais da sua escola, a sua partida é justificada pela frase ob defectum hospitorium, ou seja, foi devido a uma incapacidade de o acomodar. Não está claro, contudo, se o problema estava relacionado com o facto de a escola ter um número limitado de vagas ou se já não lhe era possível permanecer na casa do seu irmão. É possível que a sua partida se deva ao fim da sua hospitia, mas também se sabe que em 1700 a primeira turma da escola estava superlotada e, combinado com uma mudança na sua voz, isto pode ter desempenhado um papel na sua decisão de deixar Ordruf. Por outro lado, a situação na casa do seu irmão também estava a tornar-se mais difícil para ele ficar. Quando Sebastian se estabeleceu em Ordruf, Kristoff já tinha tido dois filhos, e em Março de 1700 era esperado um terceiro. É possível, contudo, que esta tenha sido uma partida premeditada, talvez em consulta com o seu colega de classe e companheiro de viagem Georg Erdmann, numa idade em que os rapazes da época estavam de qualquer forma a tornar-se independentes.

Um deles foi Georg Bem, um famoso assassino, de quem o pai de Sebastian falou muito bem dele durante a sua vida e, claro, ele estava ansioso por conhecê-lo. Tanto quanto se pode verificar, Bach nunca teve formalmente lições com Bem. Mas considerando a sua formação musical familiar, a sua ambição, a sua experiência como cantor, instrumentista e organista, ele teria certamente beneficiado muito com o profissionalismo deste músico. Através do Bem, entrou em contacto com o género da forma de dança estilizada, com a suite francesa, mas também com os prelúdios e as fugas do próprio compositor, os seus colegas do Norte da Alemanha, e as suas variações de coral magistralmente. Não é por acaso que as primeiras composições de Bach nestas formas datam de Lüneburg e foram criadas devido à influência de Bem.

Mas em Lüneburg Bach também teve estímulos musicais interessantes, pois teve a oportunidade de ouvir a orquestra do Duque de Celle-Lüneburg, que consistia principalmente de músicos franceses. O Duque Georg Wilhelm, baseado em Celle, era um amante da música francesa e ocasionalmente visitava o seu palácio em Lüneburg acompanhado pela sua orquestra, da qual era membro Toma de la Selle, professora de dança na Ritterakademie. Através de de la Selle ou de outro estudante, Bach deve ter assegurado o acesso ao palácio, entrando assim em contacto directo com o autêntico estilo musical francês da época. Não se pode excluir que Bach possa ter assistido a orquestra como intérprete ocasionalmente.

Em Weimar (1703)

Na Primavera de 1702 Bach completou os seus estudos na Escola de St. Michael e começou a procurar uma posição como músico profissional. Embora não saibamos exactamente quando deixou Lüneburg, foi muito provavelmente durante o período da Páscoa. Também permanece desconhecido se imediatamente a seguir Bach regressou por algum tempo ao seu irmão em Ordruf ou possivelmente visitou a sua irmã em Erfurt. Uma primeira oportunidade profissional surgiu em Julho de 1702, quando o organista da Igreja de St. James em Sangerhausen morreu e Bach competiu pela posição vaga. Apesar da sua inexperiência, conseguiu ganhar a nomeação, mas após a intervenção do Duque de Weissenfels, o cargo acabou por ser preenchido pelo mais velho e mais experiente Johann Augustin Kobelius. A primeira nomeação profissional oficial de Sebastian chegou, finalmente, pouco depois. De Janeiro a Junho de 1703 Bach foi nomeado violinista na corte do Duque de Weimar, Johann Ernst. A nomeação pode ter sido influenciada pelo Duque de Weissenfels, que tinha laços de amizade com o tribunal de Weimar e, portanto, queria compensar Bach pela sua interferência relativamente à posição do organista em Sangerhausen. Um factor decisivo pode ter sido a presença na corte de Weimar do músico David Hoffmann, cuja família estava ligada por casamento à dos Bachs. O seu salário ascendia a 6 florins e 18 florins.

Em Arnstadt (1703-1707)

No início de 1703, a Câmara Municipal de Arnstadt reuniu-se para seleccionar um perito para testar o novo órgão da Igreja de S. Bonifácio (Neue Kirche, ), cuja construção tinha sido confiada em 1699 a Johann Friedrich Venter. O acordo com Venter estipulava que os trabalhos estariam concluídos até 24 de Junho de 1701, mas o órgão estava finalmente pronto para ser utilizado cerca de dois anos mais tarde. O organista da igreja foi Andreas Berner (1673-1728) e é surpreendente que Bach, de dezoito anos, tenha sido nomeado para testar o órgão e não ele próprio. Não foram simplesmente as indubitáveis capacidades de Bach que contribuíram para a escolha, pois havia outros organistas, mais velhos e mais experientes. Mas Johann Sebastian tinha algo que o seguia em todo o lado e contribuía para o seu ser preferido – quando não havia outras considerações: o nome Bach e as ligações da família na região da grande Thuringian. No passado, pelo menos sete membros da família trabalharam como músicos ou organistas na cidade. Duas ligações importantes para o jovem Bach em Arnstadt foram o organista Christoph Hertum, e o presidente da câmara da cidade, Martin Fedhaus. A primeira tinha casado com a filha de Heinrich Bach, Maria Katarina, enquanto as irmãs da segunda também tinham casado com familiares de Sebastian Bach.

O conhecimento profundo da estrutura dos órgãos que eventualmente o tornaria um dos especialistas mais procurados na Alemanha Central, Bach adquiriu através dos muitos processos de afinação e reparação de órgãos em que esteve envolvido ao longo dos anos, tais como as actualizações de órgãos em Eisenach e Ordruf. Esta experiência, tornou-se ainda maior em Lüneburg e Hamburgo, principalmente através das discussões que ouviu frequentemente entre os intérpretes e os construtores de órgãos. Bach impressionou a audiência com o – cuidadosamente seleccionado por ele – programa que apresentou e, justificou a decisão de o escolher.

Bach pediu desculpa perante o conselho a 21 de Fevereiro de 1706, declarando que durante a sua ausência tinha arranjado para o seu primo ser contratado como substituto, esperando que não surgisse qualquer problema com o desempenho do órgão. O conselho expressou então o seu descontentamento pelo facto de Bach ter empregado muitas variações estranhas, combinando “muitos tons estranhos dentro da sua música, embaraçando a congregação…”. É evidente que o talento de Bach, as suas capacidades avançadas para o desempenho do tempo – principalmente baseadas na improvisação – e, em particular, o seu desvio deliberado da Fórmula da Igreja, que definiu o corpo da Missa Luterana, causaram a consternação, no início, e a raiva, mais tarde, do conselho da igreja. A 11 de Novembro desse ano, o conselho reexaminou a questão da sua cooperação com o coro estudantil, desta vez em resposta a outro incidente em que Bach permitiu que uma mulher estivesse no coro sem autorização. As actas oficiais do conselho da igreja deixam claro que Bach não foi capaz de estabelecer relações harmoniosas com os seus membros, nem com os estudantes do coro. Isto, combinado com o facto de as suas ambições ultrapassarem em muito as oportunidades limitadas oferecidas pela Arnstadt, levou-o a decidir procurar outras oportunidades profissionais em breve. Afinal, ele já estava a tornar-se amplamente conhecido pelas suas capacidades e, de acordo com Forkel (1920), tinham-lhe sido oferecidas várias outras posições.

Em Mulhouse (1707-1708)

No início de Dezembro de 1706, o famoso organista da Blasiuskirche em Mühlhausen, Johann Georg Ale (1651-1706), morreu e em Abril do ano seguinte Bach competiu pela posição vaga. Johann Gottfried Walter, organista da Igreja de St Thomas em Erfurt e amigo íntimo de Bach, também se candidatou, mas embora tenha recebido um convite para uma audição, retirou a sua candidatura e mais tarde assumiu o cargo de organista na Stadtkirche em Weimar. Como provam as actas oficiais do conselho municipal da cidade, Bach foi, em última análise, o único candidato. Mulhouse, a cerca de 60 km de Arnstadt, era uma importante cidade imperial livre com melhores perspectivas de negócios do que Arnstadt, que até tinha várias igrejas, sendo as mais importantes as igrejas góticas de São Vlasio e da Virgem Maria (Marienkirche). Um dos conselheiros municipais, entre aqueles que escolheriam o novo organista, era Johann Hermann Belstead, cujo irmão tinha casado com Susanna Barbara Wendenmann, tia de Maria Barbara. Foi provavelmente ele quem recomendou Bach para a posição de organista. No ensaio bem sucedido perante o júri, Bach realizou uma ou duas cantatas e provavelmente a número 4, Christ lag em Todes Banden, na qual elaborou as sete estrofes do hino que Lutero escreveu para a Páscoa. Em 14 de Junho de 1707 negociou os termos do seu contrato, pedindo o mesmo salário que recebeu em Arnstadt, e pouco depois apresentou formalmente a sua demissão ao conselho eclesiástico de S. Bonifácio de Arnstadt. Em Julho de 1707 assumiu formalmente as suas funções, no âmbito de um contrato semelhante ao de Arnstadt. Aí, a sua futura esposa, Maria Barbara, juntou-se-lhe rapidamente. O seu casamento foi celebrado a 17 de Outubro, em Dornheim, e juntos tiveram sete filhos nos anos seguintes, quatro dos quais sobreviveram, incluindo Wilhelm Friedemann e Karl Philipp Emanuel, importantes compositores posteriores.

O órgão do Blasiuskirche não era mau. Mas como algumas partes do órgão já tinham cento e cinquenta anos e apresentavam defeitos, Bach conseguiu, após algum tempo, persuadir a Junta de Freguesia a empreender uma renovação e expansão em grande escala do órgão como um todo, apenas vinte anos após a sua última inspecção e reparação. Este facto demonstra a grande confiança e estima em que o jovem organista foi mantido pelos decisores, considerando que ele tinha assumido as suas funções apenas meio ano antes. A 4 de Fevereiro de 1708, Bach realizou, por ocasião da mudança anual da Câmara Municipal, a famosa cantata Gott ist mein König (BWV 71). Wolff diz: “O trabalho foi apresentado na outra igreja oficial em Mulhouse, a Marienkirche. A espaçosa igreja com as suas muitas chaves com dois cólon tinha recebido música policromática em várias ocasiões. Mas nunca, nos seus quatro séculos de história, teve a excelente acústica do lugar sido honrada por um som tão magnífico e variado de um conjunto órgão-voz, sob a direcção habilidosa do seu novo organista. Nesse dia, em Fevereiro de 1708, Johann Sebastian Bach, seguindo o modelo do famoso Abend-Musiken de Buxtehude de Lübeck, criou uma multi-música, baseada na separação de instrumentos e vozes em grupos, sem precedentes para a época e os seus padrões. Desta forma, conseguiu lançar as bases do que era, sem exagero, um som estéreo, proveniente de dois coros e quatro conjuntos instrumentais”. A partitura manuscrita da própria cantata BWV 71 é clara na sua separação de vozes e instrumentos, e, como acima referido, inclui seis unidades completamente distintas, mais o órgão. O conselho imprimiu não só o libreto, como era habitual, mas também a música da cantata, indicativo da impressão que a sua actuação deve ter causado.

No Verão de 1708 Bach tocou perante o Duque de Weimar, Wilhelm Ernst, que lhe ofereceu um lugar na sua corte. A 25 de Junho apresentou formalmente a sua carta de demissão ao conselho de Mulhouse, a qual foi aceite na condição de continuar a prestar assistência no trabalho de reparação do órgão da Igreja de S. Vlasio. Para este fim, e dado que o trabalho no novo órgão foi concluído em 1709, ele deve ter viajado pelo menos uma vez de Weimar, talvez com mais frequência. Na sua carta ele declarou que tinha “o objectivo final de uma vida melhor e de uma música de igreja bem (arranjada)”… Juntamente com as perspectivas profissionais que se abriram para ele em Weimar, o salário mais elevado garantido no seu novo posto foi certamente outro forte incentivo para Bach, especialmente tendo em conta que em breve se iria tornar um homem de família. O seu sucessor em Mulhouse foi o seu primo Johann Friedrich.

Regresso a Weimar (1708-1717)

Bach, com a sua mulher grávida de quatro meses, estava de novo a caminho de Weimar em meados de Junho de 1708, regressando como um carrasco distinto. Weimar era a capital do Ducado da Saxónia-Baimara, embora muito mais pequena do que Mulhouse, com uma população de cerca de cinco mil habitantes. Durante muitas décadas, o poder foi detido por dois duques do ramo Ernestian da Casa da Saxónia, que não eram a dupla mais feliz em termos da sua coexistência. Em 1683, os duques Wilhelm Ernst e Johann Ernst herdaram o poder do seu pai falecido, enquanto Johann Ernst foi sucedido pelo seu filho Ernst August em 1709. A relação entre Wilhelm Ernst e o seu sobrinho, que era 26 anos mais novo do que ele, sofreu de uma falta de compreensão mútua devido ao fosso entre gerações, por um lado, e à discrepância nas suas personagens, por outro. Assim, durante os dezanove anos do seu exercício conjunto de poder em Weimar, eles envolveram-se numa disputa sem precedentes e provocadora que por vezes beirava o absurdo. É característico que os dois irmãos vivessem em mansões diferentes, os palácios “Amarelo” e “Vermelho” respectivamente, e proibiam os músicos que tocavam no seu próprio palácio de actuarem no outro. Bach não estava ciente disto quando foi nomeado por Wilhelm Ernst, mas o seu valor era tal que conseguiu não só manter uma distância igual dos irmãos, mas ser pago por ambos.

O título de Bach, tal como registado na sua ordem de nomeação, era o de organista, mas em documentos oficiais é também descrito como músico da corte (Cammermusicus), pelo que deve ter participado em vários eventos musicais na corte do duque. O seu salário era originalmente de 150 florins (ainda incluindo subsídios adicionais em espécie), mas em 1711 e 1713, por ordem de Wilhelm Ernst, foi aumentado para 200 e 215 florins, respectivamente. Várias fontes históricas elogiam a qualidade do órgão na capela do palácio de Wilhelm Ernst. Foi o trabalho do famoso fabricante alemão Ludwig Kompenius e passou por várias mudanças pouco antes da nomeação de Bach. Melhorias semelhantes foram feitas mais tarde durante a estadia de Bach, em colaboração com o construtor Heinrich Nikolaus Trebs. Além do órgão em Himmelsburg (alemão: Himmelsburg, inglês “Castelo do Céu”), como a capela do castelo de Weimar era tipicamente chamada, Bach também tinha à sua disposição a de Johann Gottfried Walter na Stadtkirche (Igreja da Cidade). As suas principais funções incluíam a execução das apresentações (prelúdios corais), o acompanhamento de todos os hinos cantados pela congregação e, finalmente, as epílogas (pós-lúdios) em cada serviço, seja dominical ou festivo… No entanto, a sua participação em todo o tipo de eventos musicais, de acordo com os desejos e para o prazer da família ducal, deve ser considerada um dado adquirido.

Em Dezembro de 1713 visitou Halle e experimentou o órgão da Liebfrauenkirche, que deveria ser renovado. Bach impressionou as autoridades locais e considerou a perspectiva de aí assumir o cargo de organista, que tinha sido mantido até 1712 pelo professor de Handel F. W. Zachow. No ensaio regular, realizou uma cantata, e a 13 de Dezembro recebeu uma oferta verbal das autoridades eclesiásticas. Não podemos saber ao certo se Bach usou a posição em Halle como forma de pressão para melhorar as suas condições de trabalho em Weimar. Outras possíveis razões pelas quais considerou a perspectiva de Halle podem ter estado relacionadas com o órgão da igreja de Liebfrauenkirche, que foi sem dúvida uma atracção, ou com problemas internos no tribunal de Weimar, que em certa medida contribuíram mais tarde para a sua decisão de partir para Kaiten. É um facto que Bach teve dúvidas e negociou sobre os termos financeiros da oferta que lhe foi feita, mas no final decidiu permanecer no tribunal de Wilhelm Ernst, onde muito em breve garantiu um novo aumento salarial para 250 florins. Além disso, a 2 de Março de 1714, foi nomeado para o posto de concertmaster (Konzertmeister), um título que na Alemanha era o segundo no ranking dos músicos séniores. O facto de ter ocupado simultaneamente dois cargos, organista de tribunal e director de orquestra, atesta as suas capacidades tanto em performance como em composição. O apreço do Duque Ernst por Bach foi mais uma vez demonstrado a 25 de Março de 1715, quando decidiu pagar-lhe o mesmo salário que o Kappelmeister Johann Samuel Drese.

Apenas uma parte muito pequena das suas composições em Kaiten sobrevive. É geralmente extremamente difícil saber hoje quando Bach começou uma obra, porque não deixou pistas. É mais fácil saber quando os completou, com base na sua data de execução, ou na sua data de publicação. Em Kaiten, muitas das suas obras anteriores são revistas e dada a sua forma final, tais como as Suites para Orquestra, as Sonatas e Partitas para Violino Solo, as Seis Suites para Violoncelo Solo, as Suites Francesas e as Suites Inglesas para Teclado. Aqui completou os famosos Concertos de Brandenburgo e algumas cantatas seculares dedicadas ao Príncipe Leopoldo. Em Kaiten, Bach também se empenhou no seu trabalho de ensino. Continuou o Pequeno Livro para o Órgão Eclesiástico, escreveu mais dois Pequenos Livros para Anne Madalena Bach, e completou o primeiro livro da Clavícula Bem Temperada. Finalmente, compôs e dedicou ao seu filho Wilhelm Friedemann, os 15 Invenções de Duas Vozes e os 15 Sinfonias de Três Vozes para Teclado.

Este período ele também viajou mais do que nunca. Um exame global das suas viagens sugere que, ao contrário do cosmopolita Georg Friedrich Handel, Bach viveu e trabalhou numa área geográfica relativamente pequena. As suas viagens de negócios, seja por motivos pessoais, como o exame de um órgão de igreja, seja por motivos de princesa, ajudaram não só a enriquecer as suas experiências musicais e culturais, mas também a alargar os seus horizontes políticos e geográficos. Em 1719, Bach tentou encontrar-se com o famoso Handel na Halle, relativamente próxima. Uma vez lá, no entanto, soube que Handel tinha acabado de sair da cidade. Seguiu-se outra tentativa falhada, e como resultado os dois maiores compositores do período barroco nunca se encontraram, para consternação de Bach, que admirava Handel. Em Maio de 1718 esteve em Carlsbad, com o Príncipe Leopold e outros músicos, durante cerca de cinco semanas, e no início de 1719 visitou Berlim, onde negociou a compra de um novo cravo.

A sua esposa Maria Barbara morreu inesperadamente em Julho de 1720, enquanto Bach estava ausente com o Príncipe Leopoldo para uma segunda visita a Carlsbad. Pouco tempo depois, Bach visitou Hamburgo e, aparentemente afectado pelo triste acontecimento, considerou seriamente preencher a vaga na igreja de São Tiago ali existente. A 28 de Novembro realizou-se um concurso para um total de oito candidatos ao cargo, mas Bach teve de regressar a Kaiten cinco dias antes, presumivelmente para se preparar para as celebrações do aniversário do Príncipe. O comité não ficou satisfeito com o desempenho dos quatro candidatos que acabaram por assistir à audição e tentou, sem sucesso, persuadir Bach a assumir o cargo. Talvez uma das razões pelas quais ele acabou por não aceitar a proposta do comité de Santiago tenha sido a sua incapacidade ou recusa em pagar os quatro mil marcos (uma forma de simonia) exigidos pela igreja. Durante a sua estadia em Hamburgo, Bach deu um recital noutra igreja da cidade, na presença do seu mentor Reincken. O músico idoso, ao ouvir Bach a improvisar no órgão, disse-lhe educadamente: “Pensei que esta arte em particular tinha morrido, mas é óbvio que ela sobrevive em si”. A 22 de Fevereiro de 1721, Bach experimentou a perda de outro ente querido, o seu irmão mais velho Johann Christoph. A 3 de Dezembro de 1721, Bach casou com Anna Magdalena Wilcke, 16 anos mais nova, filha de um trompetista da corte e de uma boa cantora de grande fôlego. Com ela teve 13 filhos, seis dos quais sobrevivem, incluindo o notável compositor mais tarde Johann Christian Bach.

Esta posição, que durante cerca de dois séculos foi ocupada por eminentes músicos, foi considerada, mesmo de um ponto de vista social, o auge da carreira de um músico. Bach, com os seus 27 anos no cargo, foi o segundo titular mais antigo, depois de Valentin Otto, que estava aqui há 40 anos. A sua remuneração financeira, incluindo alojamento gratuito na Escola e fontes de rendimento adicionais para além do salário básico, era aproximadamente a mesma que em Kaiten. Em Leipzig, excepto por breves interrupções, Bach permaneceu até à sua morte. Na hierarquia da Escola, Cantor era o terceiro, depois do Director e do Director Adjunto. As funções do Cantor incluíam o ensino de música e outras disciplinas, bem como aulas particulares aos estudantes quando necessário. Dirigiu o primeiro coro (chorus primus) nas duas igrejas centrais e foi responsável pelo material de repertório e instrumentos musicais. De quatro em quatro semanas actuava também como superintendente, supervisionando os estudantes e impondo disciplina quando necessário. Bach logo persuadiu o quarto no comando da escola, Friedrich Petzold, a assumir as funções não relacionadas com a música durante 50 talentos por ano.

Na Sexta-feira Santa de 1727, após quatro anos em Leipzig, Bach realizou o trabalho The Passion of Matthew BWV 244. As dimensões irrealistas da obra para a época, as suas exigências de performance, o seu estilo refinado combinado com as suas ambíguas – sempre para a época – estruturas expressivas e técnicas, mas acima de tudo a sua espiritualidade, fazem dela uma obra de distinção nos eventos musicais da música de arte ocidental. O próprio Bach considerou-o um trabalho especial e ambicioso. Não é coincidência que durante muitos anos após a sua morte, quando foi feita referência a esta obra, tenha sido utilizada a designação “A Grande Paixão”. As bases da obra tinham sido lançadas anteriormente com o Magnificat de Natal, BWV 243a (1723) e A Paixão de João, BWV 245 (1724). Esta última, em particular, foi uma dessas obras de Bach que se encontrava num estado dinâmico. Bach iniciou-a em 1724 e, em 1739, tinha sofrido três revisões muito importantes, a última das quais, de facto, foi a causa de atritos com as autoridades eclesiásticas da cidade.

Com a morte do Príncipe Leopold em Março de 1729, Bach perdeu oficialmente o título de Kapellmeister de Kaiten, mas certificou-se de manter o título de Kapellmeister a tempo, graças às suas ligações com a corte do Duque de Saxónia-Wassenfels, Christian. Quando o Duque visitou Leipzig em 1729, durante as celebrações do Ano Novo, Bach dedicou-lhe a cantata O angenehme Melodei, BWV 210a. Algumas semanas mais tarde, Bach viajou para Weissenfels por ocasião do aniversário do duque, e foi provavelmente nessa altura que lhe foi concedido o título honorário de Kapellmeister da corte ducal.

A década de 1730-40 foi a mais produtiva para o compositor e, em geral, uma das mais produtivas na história da música de arte ocidental. As obras que Bach compôs durante este período são de enorme alcance, tanto qualitativa como quantitativamente. As principais são: Oratório de Natal (BWV 248), Oratório de Páscoa (BWV 249), Paixão de João (BWV 245) (versão revista), Paixão de Marcos (BWV 247) (perdido), Missa em B menor (BWV 232) (2 partes, concluído mais tarde), Missa em A major (BWV 234), Missa em F major (BWV 233), Magnificat em D major (BWV 243) e o Clavier bem temperado (Livro 2). Estas não incluem as cantatas semanais, as séries longas para teclado sob o nome Clavier-Übung e as obras para o Collegium Musicum. A série de teclado incluiu quatro partes publicadas no período de 1731-41: Clavier-Übung I (Partitas, BWV 825-830), Clavier-Übung II (Concerto Italiano, BWV 971 e Abertura Francesa, BWV 831), Clavier-Übung II (Missa Alemã para o Órgão da Igreja, BWV 669-689, e obras BWV 552, 802-805), e Clavier-Übung IV (Variações Goldberg, BWV 988).

Em Junho de 1747, apesar de alguma hesitação inicial, tornou-se membro da Correspondierende Sozietät der Musicalischen Wissenschaften, uma sociedade para as ciências musicais fundada em 1738 pelo erudito Laurence Christoph Michler. Os seus membros comunicavam por correspondência duas vezes por ano, trocando notícias e ensaios musicais ou outras obras teóricas e não teóricas, suas ou aquelas que escolhiam partilhar. Tendo estudado teologia na Universidade de Leipzig e música sob Bach, Michler estava interessado em encontrar uma base matemática e filosófica para a arte musical. Outros compositores de renome, como Telemann e Handel, eram membros da mesma comunidade, o que foi provavelmente a razão pela qual Bach também participou. Dentro desta comunidade, Bach realizou a composição Vom Himmel hoch (BWV 769) e enviou aos outros membros uma parte das Variações de Goldberg. Segundo Carl Philip Emanuel, ele mostrou pouco interesse nas “questões matemáticas secas” com as quais Michler estava preocupado, mas é possível que esta visão subestime a relação real e possivelmente mais estreita de Bach com a comunidade .

Durante a última década da sua vida, Bach compôs a obra em grande escala agora conhecida como a Arte da Fuga (BWV 1080). É uma série de fugas e regras para o tecladista sobre um tema em que os limites de todas as formas e estilos anteriormente conhecidos são abolidos através de uma gestão antiestática a duas, três, ou mesmo quatro vozes. Os primeiros esboços da obra, publicados um ano após a sua morte, datam do início da década de 1740. O resultado é muito mais do que um estudo de uma fuga. Epitomiza a possibilidade de trabalhar sobre um determinado tema através de técnicas antiestáticas de alto nível. O trabalho deveria permanecer inacabado enquanto Bach trabalhava na última fuga até à sua morte.

O funeral de Johann Sebastian Bach teve lugar a 31 de Julho e foi enterrado no cemitério da Igreja de São João em Leipzig. Durante muitos anos, a localização exacta do seu túmulo permaneceu desconhecida devido à falta de uma lápide ou outras provas, mas isto não impediu que os alunos da Escola São Tomás de honrar o seu professor todos os anos no dia 28 de Julho durante quase um século. Em 1894, os seus restos mortais foram exumados e transferidos para a igreja de Santo Tomás, onde permanecem até aos dias de hoje. A memória de Bach é comemorada pelas igrejas luteranas a 28 de Julho. Como não deixou testamento específico, a sua herança foi dividida entre Anna Madalena (que recebeu um terço), e os seus nove filhos sobreviventes. O inventário dos seus bens, que foi realizado após a sua morte, mostra que Bach se encontrava em boa saúde financeira. O total foi avaliado em 1 160 contadores, dos quais devem ser deduzidas dívidas de 152 contadores. Continha, entre outras coisas, dezanove instrumentos musicais (cravos, violinos, violas, alaúde e spinet), cerca de oitenta volumes de livros teológicos, uma acção no valor de 60 talentos numa empresa mineira, ouro, prata e outros objectos de valor.

Embora seja impossível fazer um estudo exaustivo ou mesmo uma crítica à obra de um compositor do âmbito de Johann Sebastian Bach, é possível em termos gerais compreender alguns elementos da sua música, estilo de escrita e pensamento, especialmente em relação às composições de outros compositores famosos do seu tempo. Mas para além dos factos técnicos ou aristocráticos, para Bach, o objectivo último e a razão (equivalente ao termo teológico) para a existência da sua música é a glória de Deus e a edificação do espírito. No início da obra, costumava escrever as palavras Iesu iuva, que significa “com a ajuda de Jesus”, enquanto no final terminava com a frase Soli Deo Gloria (“só para glória de Deus”). É portanto óbvio que os pontos de vista teológicos profundamente formados de Bach tiveram uma influência dramática e universal na sua música.

O estilo musical de Bach surgiu da sua excepcional fluência na invenção antiestática e controlo motivador, do seu sentido de improvisação no teclado e da sua exposição à música do sul e norte da Alemanha, Itália e França. O seu acesso aos músicos, partituras e instrumentos da época quando criança e adolescente, combinado com o seu talento emergente para compor música densa, parece tê-lo colocado num caminho para desenvolver um estilo eclético e enérgico onde influências estrangeiras são incutidas na língua musical alemã pré-existente. Embora as práticas variassem consideravelmente entre as diferentes escolas de música europeia, Bach era considerado na sua época como um dos dois extremos do espectro, gravando a maior parte ou todas as suas linhas melódicas com detalhes extraordinários – particularmente nos movimentos rápidos – deixando pouco input interpretativo para os intérpretes. Isto ajudou a “controlar” as densas estruturas antiestáticas que tanto amava, o que permitiu um menor desvio da variação “espontânea” das linhas musicais. Uma característica da música de Bach, em geral, é a sua universalidade de estilo e influências. Não só usa modelos de vários compositores para as suas próprias composições, mas muitas vezes alarga-os e tenta torná-los mais “avançados”. Além disso, combina a prática francesa, italiana e alemã numa linguagem musical universal, uma vez que as suas influências não são apenas geográficas, mas também históricas.

O primeiro e imediatamente óbvio elemento em Bach é a sua enorme produtividade. Embora grande parte das suas composições se tenha perdido, provavelmente demasiado, o que sobreviveu mostra que a sua produção total foi maior do que a de qualquer outro compositor que viveu antes ou depois dele. Além disso, criou música em quase todas as formas conhecidas da época, excepto para ópera e ballet (no entanto, as suas obras vocais, como a Paixão de Mateus, têm elementos de ópera barroca com as suas árias da capo).

Na época de Bach, o conceito de “melodia” era diferente do do período Clássico primitivo. Até então, uma composição consistia geralmente de melodia, linha de baixo e harmonia. Para Bach, contudo, a distinção entre melodia, harmonia e linha de baixo foi subtil. Enquanto na era clássica e mais tarde a melodia era central para o conceito harmónico, na era barroca o foco está na linha do baixo. A construção de uma boa linha de baixo foi central e, de facto, o primeiro passo na composição de uma peça de música. Dadas as regras de harmonia da época, isto não foi fácil. O uso de acentos e cordas de b-inversão era muito limitado, e a estrutura da voz de cima, que agora pensamos como uma melodia, estava directa e fortemente dependente do que estava a acontecer na linha do baixo. Por estas razões, a maioria dos compositores preferiu uma linha de baixo bastante suave que constituísse a base da peça, mas foi ofuscada por tudo o resto que se passava no pentâmetro. Bach, contudo, era suficientemente dotado para transformar as linhas graves em melodias interessantes por direito próprio e não tinha qualquer problema em combiná-las com as melodias das vozes superiores. As suas melodias tendiam a ser densas e muito cuidadosamente consideradas. A sua capacidade de criar uma linha melódica memorável sob restrições muito rigorosas, como num cânone ou numa imagem espelhada antitética, é um fenómeno na história da música. E isto, sem fugir a “saltos” ousados, melismas ou intervalos cromáticos atraentes.

Mas talvez o maior elemento estrutural da música de Bach é que ela tende a esgotar todas as possibilidades disponíveis dentro da peça. Por exemplo, o Fugue in D Major do Clavier II bem temperado e o Kyrie, Gott Vater do Ewigkeit Clavierübung III mostram que ele usa todas as alturas tonais disponíveis da escala para o início do tema, o tempo e intervalos, e a estrutura do tema. Se não houver nenhuma possibilidade específica, ele modifica o tema para indicar uma entrada para ele. Como construtor absoluto, ele parte de uma breve ideia a partir da qual tudo é construído. Bach usa as suas ideias musicais de forma tão económica que por vezes parece não haver outros motivos para além do tema e do contraponto.

A caracterização das obras de Bach como “música absoluta” é talvez melhor reflectida nas suas composições para vários instrumentos. Nestes, a música é inerente como uma ideia construtiva em si mesma e, consequentemente, a mesma peça pode funcionar tão eficazmente num piano, numa guitarra, mas também como uma obra coral ou dentro de uma orquestra. O facto de nenhum outro compositor da época, com a – discutível – excepção de Handel, ter chegado mesmo perto dos feitos de Bach, sugere claramente que, a aplicação de técnicas mecânicas não era “automática”, mas completamente controlada por outra coisa, provavelmente escolha artística e gosto. Bach é a grande prova de que, o gosto, uma característica distintiva plenamente respeitada da mente do século XVIII, é uma combinação inteiramente pessoal de talento de fonte, imaginação, disposição psicológica, julgamento, processamento e experiência. Não é ensinado nem aprendido.

De todos os compositores, Bach é talvez o único que pode ser chamado de “cientista musical”. A sua importância, influência e grandeza são frequentemente comparadas com as do seu Newton quase contemporâneo. Tal como as leis gerais da gravidade de Newton, a tonalidade convoluta de Bach é um produto universal de lógica. Bach, como um cientista, trabalha com a mais pequena ideia musical e, ao fazê-lo, constrói uma peça musical. A visão do mundo de Bach ainda é influenciada pelo princípio clássico do trivium (abordagem tradicional), mas ele também considera novas tendências e formas de formar ideias.

Johann Sebastian Bach é considerado por muitos como o maior compositor da história da música ocidental. As suas inovações, juntamente com o seu novo conceito das dimensões que uma composição musical pode assumir, serviram de piloto para todas as gerações que se seguiram. Ele é considerado um dos principais génios da civilização ocidental, mesmo por aqueles que normalmente não estudam música. O mestre músico John Eliot Gardiner, um maestro inigualável da música de Bach e autor da biografia Music In The Castle of Heaven, descreveu a audição da música de Bach como sendo como nadar com um snorkel: “Entrar na música de Bach tem este sentido de alteridade: é outro mundo em que entramos como artistas ou ouvintes. Coloca-se a máscara e mergulha-se num mundo psicadélico de miríades de cores”.

As fontes sobre a vida e obra de Johann Sebastian Bach, com excepção de textos puramente musicais, dividem-se em duas grandes categorias: a primeira inclui as que são contemporâneas do compositor e provêm quer dos arquivos das cidades por onde o compositor passou, quer de várias cartas, estatutos, contratos profissionais, recibos de impostos, etc., dos quais deriva informação formal – embora útil – sobre a vida do compositor.

Na segunda e mais importante categoria, existem tratados, geralmente póstumos, publicados em vários períodos após 1750, que fornecem informações sobre o seu trabalho e capacidades de desempenho, bem como sobre os seus hábitos ou carácter. Incluem-se aqui as biografias e os famosos Obituários e os vários ensaios sobre o compositor, tais como a famosa “Pequena Crónica de Ana Madalena Bach”. Até hoje, novas informações sobre Bach, que se pensa estarem perdidas, ainda estão a ser descobertas através de constantes pesquisas em arquivos e bibliotecas musicais de todo o mundo.

Quatro anos após a morte de Bach, em 1754, um ex-aluno seu, Lorenz Christoph Mizler, publicou um obituário para o compositor, que é o tratado mais completo e fiável sobre Bach. Informação importante é também retirada da famosa ”Genealogia” atribuída ao seu filho, Carl Philipp Emanuel Bach. Finalmente, é também mencionado o primeiro biógrafo oficial de Bach, Johann Nikolaus Forkel, que em 1802 publicou uma extensa biografia do compositor, baseada em citações directas dos seus filhos Carl Philipp Emanuel e Wilhelm Friedemann, que conheceu pessoalmente.

Reconhecimento e crítica

Bach era famoso no seu tempo como um virtuoso excepcional do órgão, mas a sua fama como compositor limitava-se principalmente a um círculo relativamente fechado de conhecedores de música, pois as suas composições eram consideradas por muitos dos seus contemporâneos como ultrapassadas, especialmente em relação à estética do novo movimento galante da época, que se afastava do contraponto estrito. Não é correcto dizer, contudo, que o seu valor não foi suficientemente reconhecido durante a sua vida; pelo contrário, há várias referências de compositores contemporâneos da época que mostram a apreciação que existia não só pela sua actuação, mas também pelas suas capacidades composicionais. Na edição de 1754 da Musikalische Bibliothek (Biblioteca Musical) de Michler, uma lista dos músicos alemães mais famosos incluía Bach em sétimo lugar, atrás de Hasse, Handel, Telemann, os irmãos Karl Heinrich e Johann Gottlieb Graun, e Stelchel. Cerca de cinquenta anos após a sua morte, a posição central de Bach entre outros compositores alemães da época foi capturada pelo compositor e teórico alemão Augustus Frederick Christoph Coleman num diagrama publicado em 1799 na revista Allgemeine Musikalische Zeitung, editada por Forkel. O diagrama, que toma a forma de um sol, inclui Bach no centro, com Handel, Graun e Haydn a flanqueá-lo, enquanto os restantes raios do sol representam outros compositores. O diagrama é acompanhado por um relatório anedótico que, quando Haydn viu o desenho de Coleman, concordou em colocar Bach, o compositor de quem “flui toda a sabedoria musical”, no centro da composição.

Influência

A influência de Johann Sebastian Bach através do seu trabalho é catalítica. Quase todos os grandes compositores que viveram depois dele – especialmente os do século XX – foram influenciados quer directamente (inúmeras transcrições ou arranjos das suas obras) ou indirectamente (novas obras baseadas no seu estilo), para não mencionar o grande valor educativo que lhes foi atribuído. De Mendelssohn a Mahler, de Wagner a Villa-Lobos, de Stravinsky a Shostakovich, de Webern a Schnittke, de Busoni a Kagel. Desde a sua morte, mais de 300 obras foram escritas com algumas ou todas as obras de Bach como fonte.

A sua contribuição para a música é hoje equiparada à contribuição de Newton para a física e à contribuição de Shakespeare para a literatura.

A música de Bach foi incorporada em dois dos satélites da missão Voyager. Aí, gravados num disco de feixe óptico, encontram-se excertos das suas composições (incluindo o Prelúdio e Fuga Nº 1 da Clavícula Bem Temperada) como uma pequena amostra das realizações da civilização humana.

O primeiro catálogo das suas obras está contido na Necrologia de Carl Philipp Emanuel Bach e atesta que quase todas as composições impressas enquanto C. S. Bach sobreviveu até aos nossos dias. Estes incluem, entre outros, a cantata No. 71, os quatro movimentos de Clavier-Übung, a Oferta Musical, e os cânones BWV 1074 e 1076. A maior parte do seu trabalho não foi impresso, mas grande parte dele sobrevive, especialmente no que diz respeito à música para o órgão e instrumentos de teclado em geral. As excepções são as cantatas, muitas das quais foram perdidas, e a proporção de música de orquestra ou de câmara que não temos é provavelmente significativa. Em alguns casos apenas os textos das obras sobrevivem, como é o caso, por exemplo, da Paixão de Marcos (BWV 247). A imagem que temos do seu catálogo de obras não se deve apenas a partituras de autógrafos, mas é largamente formada através dos muitos exemplares das suas obras utilizados pelos seus alunos ou familiares. Tais cópias foram por vezes incluídas em colecções privadas notáveis, como a criada para a Princesa Anne Amalia da Prússia, que cobre uma vasta gama de composições de Bach.

A datação das suas obras é geralmente difícil. Várias indicações indirectas foram utilizadas para este fim, tais como o tipo de papel, a tinta ou a encadernação dos manuscritos e, sobretudo, as alterações na caligrafia de Bach durante a sua vida útil. Isto levou, nos anos 50, a uma grande revisão da sua primeira datação, que tinha sido baseada no catálogo das suas obras na biografia de Philip Spitta. Desde então, foram feitas outras pequenas variações. A datação das suas obras vocais é agora considerada extremamente exacta, mas o mesmo não acontece com as suas obras orquestrais, cujos manuscritos originais foram em grande parte perdidos.

Sociedade Bach (BG)

A Bach-Gesellschaft alemã (BG) foi fundada em 1850 para publicar um catálogo sistemático das obras de Bach, conhecido como Bach-Gesellschaft Ausgabe (BGA), que foi gradualmente publicado em 50 volumes. A primeira foi publicada em Dezembro de 1851 e a última em 27 de Janeiro de 1900. A compilação do catálogo representa o primeiro empreendimento musicológico alemão desta escala e, apesar de não corresponder aos padrões actuais de análise crítica das fontes, foi extremamente detalhada e erudita para o seu tempo.

A sociedade foi dissolvida após a publicação do último volume e foi imediatamente seguida pela fundação da nova Neue Bachgesellschaft (NBG), cujo objectivo principal era a investigação da sua obra. Entre outras coisas, publica o periódico Bach-Jahrbuch, com uma vasta gama de tópicos sobre a vida e obra de Bach, organiza um festival anual de música (Bachfeste) e opera o Museu Bach (Bachhaus) em Eisenach.

Catálogo de obras de Bach – classificação BWV

As obras de Bach são hoje em dia referidas pelos números de catálogo BWV, as iniciais do termo alemão Bach Werke Verzeichnis. Este catálogo foi publicado em 1950 e compilado pelo musicólogo alemão Wolfgang Schmieder. Os números BWV são por vezes referidos como números Schmieder. Neste caso é (raramente) utilizada uma variante que utiliza a letra S em vez de BWV. Ao compilar o catálogo, Schmieder seguiu em grande parte uma edição anterior abrangente das obras do compositor (Bach-Gesellschaft Ausgabe). Uma característica deste catálogo de obras de Bach é que é organizado tematicamente e não cronologicamente. Em particular, é seguida a seguinte convenção:

Uma segunda edição do catálogo, contendo algumas alterações em relação a obras cuja autenticidade foi reexaminada, foi concluída em 1990. Uma versão mais curta deste catálogo foi publicada em 1998 por Alfred Dürr e Yoshitake Kobayashi, e distingue-se pelo índice 2a (BWV2a).

Nova edição de Bach

O Neue Bach-Ausgabe (Nova Edição Bach) é uma edição histórico-crítica e o segundo catálogo completo de obras de Bach. Foi publicado pelo Instituto Johann Sebastian Bach (Göttingen) e pelo Arquivo Bach Leipzig. Esta nova edição compreende nove séries temáticas e um anexo, abrangendo cerca de 100 volumes: I. Cantatas (47 volumes), II. Massas, Paixões, Oratorias (12 volumes), III. II. Trabalhos para o órgão (11 Volumes), V. Funciona para teclado e alaúde (14 Volumes), VI. Música de Câmara (5 Volumes), VII. Obras para orquestra (7 Volumes), VIII. Regras, Oferta Musical e A Arte da Fuga (3 Volumes), IX. Suplementos (7 Volumes) e Apêndice (9 Volumes). A publicação contém também comentários críticos sobre as obras. O primeiro volume foi publicado em 1954 e o catálogo foi concluído em 2007.

Bach teve 20 filhos por 2 esposas, muitas das quais morreram em tenra idade. Pela sua primeira esposa e prima Maria Barbara Bach (1684-1720), teve 7 filhos:

Da sua segunda esposa Anna Magdalene Bach née Wilke (1701-1760) teve 13 filhos:

Abreviaturas:

Música de folha

Gravações

Fontes