John Adams

gigatos | Fevereiro 21, 2022

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Resumo

John Adams (30 de Outubro de 1735 – 4 de Julho de 1826) foi um estadista, advogado, diplomata, escritor, e Pai Fundador americano que foi o segundo presidente dos Estados Unidos, servindo entre 1797 e 1801. Antes da sua presidência, foi um líder da Revolução Americana que alcançou a independência da Grã-Bretanha, e serviu como primeiro vice-presidente dos Estados Unidos de 1789 a 1797. Adams era um diarista dedicado e correspondia regularmente com muitas figuras importantes no início da história americana, incluindo a sua esposa e conselheira Abigail Adams e Thomas Jefferson.

Advogado e activista político antes da revolução, Adams era dedicado ao direito ao aconselhamento e à presunção de inocência. Ele desafiou o sentimento anti-britânico e defendeu com sucesso os soldados britânicos contra as acusações de homicídio decorrentes do Massacre de Boston. Adams foi um delegado de Massachusetts no Congresso Continental e tornou-se um líder da revolução. Ajudou na redacção da Declaração de Independência em 1776. Como diplomata na Europa, ajudou a negociar um tratado de paz com a Grã-Bretanha e garantiu empréstimos governamentais vitais. Adams foi o principal autor da Constituição de Massachusetts em 1780, que influenciou a Constituição dos Estados Unidos, assim como o seu ensaio “Thoughts on Government”.

Adams foi eleito para dois mandatos como vice-presidente sob o Presidente George Washington e foi eleito como o segundo presidente dos Estados Unidos em 1796. Ele foi o único presidente eleito sob a bandeira do Partido Federalista. Durante o seu único mandato, Adams encontrou críticas ferozes por parte dos Republicanos Jeffersonianos e de alguns do seu próprio Partido Federalista, liderado pelo seu rival Alexander Hamilton. Adams assinou os polémicos Alien e Sedition Acts e construiu o Exército e a Marinha na quase-guerra não declarada com a França. Durante o seu mandato, tornou-se o primeiro presidente a residir na mansão executiva agora conhecida como a Casa Branca.

Na sua candidatura à reeleição, a oposição dos federalistas e as acusações de despotismo de Jeffersonians levaram a que Adams perdesse para o seu vice-presidente e antigo amigo Jefferson, e se reformou para Massachusetts. Acabou por retomar a sua amizade com Jefferson, iniciando uma correspondência que durou catorze anos. Ele e a sua esposa geraram uma família de políticos, diplomatas e historiadores agora referida como a família política Adams, que inclui o seu filho John Quincy Adams, o sexto presidente dos Estados Unidos da América. John Adams morreu a 4 de Julho de 1826 – o cinquentenário da adopção da Declaração da Independência – horas após a morte de Jefferson. Adams e o seu filho são os únicos presidentes dos primeiros doze que não possuíam escravos nas suas vidas. Inquéritos a historiadores e estudiosos classificaram favoravelmente a sua administração.

Infância

John Adams nasceu a 30 de Outubro de 1735 (19 de Outubro de 1735, Old Style, calendário Julian), de John Adams Sr. e Susanna Boylston. Ele teve dois irmãos mais novos: Peter (1738-1823) e Elihu (1741-1775). Adams nasceu na quinta da família em Braintree, Massachusetts. A sua mãe era de uma importante família médica da actual Brookline, Massachusetts. O seu pai era diácono na Igreja Congregacional, agricultor, cordeiro e tenente da milícia. John Sr. serviu como um homem seleccionado (conselheiro municipal) e supervisionou a construção de escolas e estradas. Adams elogiou frequentemente o seu pai e recordou a sua estreita relação. O trisavô de Adams, Henry Adams, imigrou de Braintree, Essex, Inglaterra, para Massachusetts, por volta de 1638.

Embora criado num ambiente modesto, Adams sentiu-se pressionado a viver à altura da sua herança. A sua era uma família de puritanos, que afectou profundamente a cultura, leis e tradições da sua região. Na altura do nascimento de John Adams, princípios puritanos como a predestinação tinham enfraquecido e muitas das suas práticas severas tinham moderado, mas Adams ainda “considerava-os portadores de liberdade, uma causa que ainda tinha uma urgência sagrada”. Adams recordou que os seus pais “sustentavam todas as espécies de Libertinagem em … Desprezo e horror”, e detalhadas “imagens de desgraça, ou baixeza e de ruína” resultantes de qualquer devassidão. Adams observou mais tarde que “Em criança desfrutei talvez da maior das bênçãos que podem ser concedidas aos homens – a de uma mãe ansiosa e capaz de formar as personagens dos seus filhos”.

Adams, como a criança mais velha, foi obrigada a obter uma educação formal. Isto começou aos seis anos de idade numa escola para rapazes e raparigas, conduzida na casa de um professor, e foi centrada no The New England Primer. Pouco tempo depois, Adams frequentou a Escola Latina Braintree sob a orientação de Joseph Cleverly, onde os estudos incluíram latim, retórica, lógica, e aritmética. A educação precoce de Adams incluiu incidentes de absentismo, uma antipatia pelo seu mestre, e o desejo de se tornar um agricultor. Toda a discussão sobre o assunto terminou com a ordem do seu pai para que ele permanecesse na escola: “Cumprirás os meus desejos”. Deacon Adams contratou um novo mestre de escola chamado Joseph Marsh, e o seu filho respondeu positivamente.

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Educação universitária e idade adulta

Aos dezasseis anos de idade, Adams entrou no Harvard College em 1751, estudando sob a orientação de Joseph Mayhew. Quando adulto, Adams era um perspicaz estudioso, estudando as obras de escritores antigos como Tucídides, Platão, Cícero, e Tácito nas suas línguas originais. Embora o seu pai esperasse que ele fosse ministro, após a sua graduação de 1755 com um diploma A.B., ensinou temporariamente na escola de Worcester, enquanto ponderava a sua vocação permanente. Nos quatro anos seguintes, começou a procurar prestígio, desejando “Honra ou Reputação” e “mais deferência dos companheiros”, e estava determinado a ser “um grande Homem”. Decidiu tornar-se advogado para promover esses fins, escrevendo ao seu pai que encontrou entre os advogados “realizações nobres e galantes”, mas, entre o clero, “a pretensa santidade de algumas masmorras absolutas”. No entanto, as suas aspirações conflitavam com o seu Puritanismo, suscitando reservas sobre a sua autodescrita “trunfo” e o fracasso em partilhar a “felicidade de

Quando a guerra francesa e indiana começou em 1754, Adams, com dezanove anos, começou a lutar com a sua responsabilidade no conflito, uma vez que muitos dos seus contemporâneos se juntaram à guerra por dinheiro. Adams disse mais tarde: “Ansiava mais ardentemente ser um soldado do que alguma vez fui um advogado”, reconhecendo que ele foi o primeiro da sua família a “sair das virtudes da casa a ponto de não ter sido um oficial da milícia”.

Prática jurídica e casamento

Em 1756, Adams começou a ler a lei sob James Putnam, um advogado líder em Worcester. Em 1758, obteve um A.M. de Harvard, e em 1759 foi admitido na Ordem dos Advogados. Desenvolveu um hábito precoce de escrever sobre acontecimentos e impressões de homens no seu diário; isto incluiu o argumento legal de James Otis Jr. de 1761 desafiando a legalidade dos escritos de assistência britânicos, permitindo que os britânicos procurassem uma casa sem aviso ou razão. O argumento de Otis inspirou Adams para a causa das colónias americanas.

Um grupo de empresários de Boston tinha ficado chocado com os escritos de assistência que a coroa tinha começado a emitir para reprimir o contrabando colonial. Os escritos de assistência não eram apenas mandados de busca sem quaisquer limites, também exigiam que os xerifes locais, e mesmo os cidadãos locais, ajudassem a invadir as casas dos colonos ou emprestassem a assistência que os funcionários aduaneiros desejassem. Os empresários escandalizados contrataram o advogado James Otis Jr. para contestar os mandados de assistência em tribunal. Otis fez o discurso da sua vida, fazendo referências à Carta Magna, alusões clássicas, direito natural, e os “direitos como ingleses” dos colonos.

O tribunal decidiu contra os mercadores. No entanto, o caso acendeu o fogo que se tornou a Revolução Americana. Os argumentos de Otis foram publicados nas colónias, e suscitaram um apoio generalizado aos direitos coloniais. Como jovem advogado, John Adams estava a observar o caso na sala de audiências lotada, e ficou comovido com o desempenho e os argumentos legais de Otis. Adams disse mais tarde que “então e ali nasceu a independência da criança”.

Em 1763, Adams explorou vários aspectos da teoria política em sete ensaios escritos para jornais de Boston. Ofereceu-os anonimamente, sob o nom de plume “Humphrey Ploughjogger”, e neles ridicularizou a sede egoísta de poder que sentia entre a elite colonial de Massachusetts. Adams era inicialmente menos conhecido do que o seu primo mais velho Samuel Adams, mas a sua influência emergiu do seu trabalho como advogado constitucional, da sua análise da história, e da sua dedicação ao republicanismo. Adams considerava frequentemente a sua própria natureza irascível um constrangimento na sua carreira política.

No final da década de 1750, Adams apaixonou-se por Hannah Quincy; enquanto eles estavam sozinhos, ele estava pronto a propor, mas foi interrompido por amigos, e o momento foi perdido. Em 1759, conheceu Abigail Smith, sua prima em terceiro grau, de 15 anos, através do seu amigo Richard Cranch, que estava a cortejar a irmã mais velha de Abigail. Adams inicialmente não ficou impressionado com Abigail e as suas duas irmãs, escrevendo que elas não eram “afeiçoadas, nem francas, nem candidatas”. Com o tempo, ele cresceu próximo de Abigail e elas casaram-se a 25 de Outubro de 1764, apesar da oposição da mãe altiva de Abigail. Partilharam um amor pelos livros e personalidades afins que se revelaram honestas nos seus elogios e críticas um ao outro. Após a morte do seu pai em 1761, Adams tinha herdado uma quinta de 9+1⁄2-acre (3,8 ha) e uma casa onde viveram até 1783. John e Abigail tiveram seis filhos: Abigail “Nabby” em 1765, o futuro presidente John Quincy Adams em 1767, Susanna em 1768, Charles em 1770, Thomas em 1772, Susanna morreu quando tinha um ano de idade, Todos os seus três filhos se tornaram advogados. Charles e Thomas foram mal sucedidos, tornaram-se alcoólicos, e morreram antes da velhice, enquanto John Quincy se destacou e lançou uma carreira na política. Os escritos de Adams são desprovidos dos seus sentimentos sobre os destinos dos filhos.

Oponente da Lei do Selo

Adams subiu à proeminência levando a uma oposição generalizada à Lei do Selo de 1765. A Lei foi imposta pelo Parlamento britânico sem consultar as legislaturas americanas. Exigia o pagamento de um imposto directo pelas colónias para documentos carimbados, e foi concebida para pagar os custos da guerra da Grã-Bretanha com a França. O poder de execução foi atribuído aos tribunais britânicos do vice-almirantado, em vez dos tribunais de direito comum. Estes tribunais do Almirantado agiram sem júris e não gostaram muito. A lei foi desprezada tanto pelo seu custo monetário como pela sua implementação sem consentimento colonial, e encontrou uma resistência violenta, impedindo a sua aplicação. Adams foi autor das “Instruções Braintree” em 1765, sob a forma de carta enviada aos representantes de Braintree na legislatura de Massachusetts. Nela, explicou que a Lei deveria ser oposta, uma vez que negava dois direitos fundamentais garantidos a todos os ingleses (e que todos os homens livres mereciam): direitos a serem tributados apenas por consentimento e a serem julgados por um júri dos seus pares. As instruções eram uma defesa sucinta e directa dos direitos e liberdades coloniais, e serviam de modelo para as instruções de outras cidades.

Adams também repreendeu o seu pseudónimo “Humphrey Ploughjogger” em oposição à Lei do Selo em Agosto do mesmo ano. Estavam incluídos quatro artigos para a Boston Gazette. Os artigos foram republicados no The London Chronicle em 1768 como Verdadeiros Sentimentos da América, também conhecidos como Dissertação sobre o Cânone e o Direito Feudal. Falou também em Dezembro perante o governador e o conselho, pronunciando a Lei do Selo inválida na ausência da representação de Massachusetts no Parlamento. Notou que muitos protestos foram desencadeados por um sermão popular do ministro de Boston Jonathan Mayhew, invocando Romanos 13 para justificar a insurreição. Embora Adams tenha tomado uma posição forte contra a Lei por escrito, rejeitou as tentativas de Samuel Adams, um líder dos movimentos populares de protesto, de o envolver em acções da máfia e em manifestações públicas. Em 1766, uma reunião da cidade de Braintree elegeu Adams como um homem selecto.

Com a revogação da Lei do Selo no início de 1766, as tensões com a Grã-Bretanha foram temporariamente aliviadas. Pondo a política de lado, Adams mudou a sua família para Boston em Abril de 1768 para se concentrar na sua prática da advocacia. A família alugou uma casa de claquete na Brattle Street que era conhecida localmente como a “Casa Branca”. Ele, Abigail, e as crianças viveram lá durante um ano, depois mudaram-se para Cold Lane; ainda assim, mais tarde, mudaram-se novamente para uma casa maior na Praça Brattle, no centro da cidade. Com a morte de Jeremiah Gridley e o colapso mental de Otis, Adams tornou-se o advogado mais proeminente de Boston.

Advogado para os britânicos: Massacre de Boston

A aprovação britânica dos Townshend Acts em 1767 reavivou as tensões, e um aumento da violência da máfia levou os britânicos a enviar mais tropas para as colónias. A 5 de Março de 1770, quando uma sentinela britânica solitária foi acossada por uma multidão de cidadãos, oito dos seus colegas soldados reforçaram-no, e a multidão à sua volta aumentou para várias centenas. Os soldados foram atingidos com bolas de neve, gelo e pedras, e no caos os soldados abriram fogo, matando cinco civis, provocando o famigerado Massacre de Boston. Os soldados acusados foram presos sob a acusação de homicídio. Quando nenhum outro advogado viria em sua defesa, Adams foi impelido a fazê-lo apesar do risco para a sua reputação – acreditava que a ninguém deveria ser negado o direito a um advogado e a um julgamento justo. Os julgamentos foram adiados para que as paixões pudessem esfriar.

O julgamento de uma semana do comandante, Capitão Thomas Preston, começou a 24 de Outubro e terminou com a sua absolvição, porque era impossível provar que ele tinha ordenado aos seus soldados que disparassem. Os restantes soldados foram julgados em Dezembro, quando Adams apresentou a sua lendária argumentação sobre as decisões do júri: “Os factos são coisas teimosas; e quaisquer que sejam os nossos desejos, as nossas inclinações, ou os ditames da nossa paixão, eles não podem alterar o estado dos factos e das provas”. Ele acrescentou: “É mais importante proteger a inocência do que punir a culpa, pois a culpa e os crimes são tão frequentes neste mundo que nem todos eles podem ser punidos. Mas se a própria inocência for levada à barra e condenada, talvez a morrer, então o cidadão dirá, “se faço o bem ou se faço o mal é imaterial, pois a inocência em si não é protecção,” e se uma ideia como essa se instalasse na mente do cidadão que seria o fim da segurança, seja ela qual for”. Adams ganhou uma absolvição para seis dos soldados. Dois, que tinham disparado directamente contra a multidão, foram condenados por homicídio involuntário. Adams foi pago uma pequena soma pelos seus clientes.

Segundo o biógrafo John E. Ferling, durante a selecção do júri, Adams “exerceu habilmente o seu direito de desafiar os jurados individuais e conseguiu o que constituía um júri lotado. Não só vários jurados estiveram estreitamente ligados através de acordos comerciais ao exército britânico, mas cinco acabaram por se tornar exilados Loyalist”. Embora a defesa de Adams tenha sido ajudada por uma fraca acusação, ele também “teve um desempenho brilhante”. Ferling supõe que Adams foi encorajado a aceitar o caso em troca de um cargo político; um dos lugares de Boston abriu três meses mais tarde na legislatura de Massachusetts, e Adams foi a primeira escolha da cidade para preencher a vaga.

A prosperidade da sua prática jurídica aumentou com esta exposição, tal como as exigências do seu tempo. Em 1771, Adams mudou a sua família para Braintree, mas manteve o seu escritório em Boston. Ele observou no dia da mudança da família: “Agora que a minha família está longe, não sinto nenhuma inclinação, nenhuma tentação, para estar em qualquer lugar, excepto no meu escritório. Estou nele às 6 da manhã – estou nele às 9 da noite. … À noite, posso estar sozinho no meu Gabinete, e não em nenhum outro lugar”. Depois de algum tempo na capital, ficou desencantado com o Braintree rural e “vulgar” como um lar para a sua família – em Agosto de 1772, mudou-os de volta para Boston. Comprou uma grande casa de tijolos na Queen Street, não muito longe do seu escritório. Em 1774, Adams e Abigail devolveram a família à quinta devido à situação cada vez mais instável em Boston, e Braintree continuou a ser a sua casa permanente em Massachusetts.

Tornar-se um revolucionário

Adams, que tinha estado entre os mais conservadores dos Fundadores, sustentava persistentemente que, embora as acções britânicas contra as colónias tivessem sido erradas e mal orientadas, a insurreição aberta era uma petição injustificada e pacífica, com a visão final de que a parte restante da Grã-Bretanha era uma alternativa melhor. As suas ideias começaram a mudar por volta de 1772, quando a Coroa Britânica assumiu o pagamento dos salários do Governador Thomas Hutchinson e dos seus juízes, em vez da legislatura de Massachusetts. Adams escreveu na Gazeta que estas medidas destruiriam a independência judicial e colocariam o governo colonial numa subjugação mais próxima da Coroa. Após o descontentamento entre os membros da legislatura, Hutchinson fez um discurso avisando que os poderes do Parlamento sobre as colónias eram absolutos e que qualquer resistência era ilegal. Subsequentemente, John Adams, Samuel e Joseph Hawley redigiram uma resolução adoptada pela Câmara dos Representantes que ameaçava a independência como alternativa à tirania. A resolução defendia que os colonos nunca tinham estado sob a soberania do Parlamento. A sua carta original, bem como a sua lealdade, era exclusiva ao Rei.

O Boston Tea Party, uma manifestação histórica contra o monopólio do chá da British East India Company sobre os comerciantes americanos, teve lugar a 16 de Dezembro de 1773. A escuna britânica Dartmouth, carregada com chá a ser comercializado sujeito ao novo Tea Act, tinha anteriormente abandonado a âncora no porto de Boston. Às 21h00, o trabalho dos manifestantes estava concluído – tinham demolido 342 arcas de chá no valor de cerca de dez mil libras, o equivalente a cerca de um milhão de dólares em 1992. Os proprietários de Dartmouth retiveram brevemente Adams como consultor jurídico relativamente à sua responsabilidade pelo carregamento destruído. Adams aplaudiu a destruição do chá, chamando-lhe o “acontecimento mais grandioso” na história do movimento de protesto colonial, e escrevendo no seu diário que a destruição do chá destruído era uma acção “absoluta e indispensável” necessária.

Membro do Congresso Continental

Em 1774, por instigação do primo de John Samuel Adams, foi convocado o Primeiro Congresso Continental em resposta aos Actos Intoleráveis, uma série de medidas profundamente impopulares destinadas a punir Massachusetts, centralizar a autoridade na Grã-Bretanha, e prevenir a rebelião noutras colónias. Quatro delegados foram escolhidos pela legislatura de Massachusetts, incluindo John Adams, que aceitou estar presente, apesar de um apelo emocional do seu amigo Procurador-Geral Jonathan Sewall para que não o fizesse.

Pouco depois da sua chegada a Filadélfia, Adams foi colocado no Grande Comité de 23 membros encarregado de redigir uma carta de queixas ao Rei Jorge III. Os membros do comité rapidamente se dividiram em facções conservadoras e radicais. Embora a delegação de Massachusetts fosse em grande parte passiva, Adams criticou conservadores como Joseph Galloway, James Duane, e Peter Oliver que defendiam uma política conciliatória para com os britânicos ou sentiam que as colónias tinham o dever de permanecer leais à Grã-Bretanha, embora as suas opiniões na altura se alinhassem com as do conservador John Dickinson. Adams procurou a revogação de políticas condenáveis, mas nesta fase inicial ele continuou a ver benefícios na manutenção dos laços com a Grã-Bretanha. Renovou o seu impulso em prol do direito a um julgamento por júri. Queixou-se do que considerava a pretensão dos outros delegados, escrevendo à Abigail: “Creio que se fosse movido e secundado que deveríamos chegar a uma Resolução que Três e dois fazem cinco Devemos entreter-nos com Logick e Rhetorick, Direito, História, Politicks e Mathematicks, relativamente ao Assunto durante dois Dias inteiros, e depois deveríamos aprovar a Resolução por unanimidade na Afirmativa”. Adams acabou por ajudar a engendrar um compromisso entre os conservadores e os radicais. O Congresso dissolveu-se em Outubro depois de enviar a petição final ao Rei e mostrar o seu descontentamento com os Actos Intoleráveis, endossando as Resoluções de Suffolk.

A ausência de Adams de casa foi dura para Abigail, que foi deixada sozinha para cuidar da família. Ela ainda encorajou o seu marido na sua tarefa, escrevendo: “Não podes ser, eu sei, nem desejo ver-te um espectador inactivo, mas se a Espada for desembainhada, eu dou adeus a toda a felicidade doméstica, e aguardo com expectativa aquele País onde não há guerras nem rumores de guerra, numa firme convicção de que, a partir da misericórdia do seu Rei, ambos nos regozijaremos lá juntos”.

A notícia da abertura das hostilidades com os britânicos nas Batalhas de Lexington e Concord fez com que Adams esperasse que a independência se tornasse em breve uma realidade. Três dias após a batalha, entrou num campo de milícias e, embora reflectindo positivamente sobre o espírito elevado dos homens, ficou angustiado com a sua má condição e falta de disciplina. Um mês depois, Adams regressou a Filadélfia para o Segundo Congresso Continental como líder da delegação de Massachusetts. No início, ele moveu-se com cautela, observando que o Congresso estava dividido entre os Loyalists, os que favoreciam a independência, e os que hesitavam em tomar qualquer posição. Ficou convencido de que o Congresso estava a avançar na direcção certa – longe da Grã-Bretanha. Publicamente, Adams apoiou a “reconciliação se praticável”, mas concordou em privado com a observação confidencial de Benjamin Franklin de que a independência era inevitável.

Em Junho de 1775, com vista a promover a união entre as colónias contra a Grã-Bretanha, nomeou George Washington da Virgínia como comandante-chefe do exército então reunido em torno de Boston. Ele elogiou a “habilidade e experiência” de Washington, bem como o seu “excelente carácter universal”. Adams opôs-se a várias tentativas, incluindo a Petição do Ramo das Oliveiras, com o objectivo de tentar encontrar a paz entre as colónias e a Grã-Bretanha. Invocando a já longa lista de acções britânicas contra as colónias, ele escreveu: “Na minha opinião, o Pó e a Artilharia são as medidas mais eficazes, seguras e infalivelmente conciliatórias que podemos adoptar”. Após o seu fracasso em impedir que a petição fosse decretada, escreveu uma carta privada referindo-se irrisoriamente a Dickinson como um “génio que faz chichi”. A carta foi interceptada e publicada nos jornais Loyalist. O respeitado Dickinson recusou-se a cumprimentar Adams e foi durante algum tempo largamente ostracizado. Ferling escreve: “No Outono de 1775 ninguém no Congresso trabalhou mais ardentemente do que Adams para apressar o dia em que a América se separaria da Grã-Bretanha”. Em Outubro de 1775, Adams foi nomeado juiz principal do Tribunal Superior de Massachusetts, mas nunca serviu, e demitiu-se em Fevereiro de 1777. Em resposta a perguntas de outros delegados, Adams escreveu o folheto “Thoughts on Government” de 1776, que estabeleceu um quadro influente para as constituições republicanas.

Independência

Ao longo da primeira metade de 1776, Adams ficou cada vez mais impaciente com o que percebeu ser o ritmo lento da declaração de independência. Manteve-se ocupado no chão do Congresso, ajudando a fazer passar um plano de equipar navios armados para lançar ataques a navios inimigos. Mais tarde, no final do ano, redigiu o primeiro conjunto de regulamentos para governar a marinha provisória. Adams redigiu o preâmbulo da resolução Lee do colega Richard Henry Lee. Ele desenvolveu um relacionamento com o Delegado Thomas Jefferson da Virgínia, que tinha sido mais lento a apoiar a independência, mas no início de 1776 concordou que era necessário. A 7 de Junho de 1776, Adams secundou a resolução de Lee, que afirmava: “Estas colónias são, e de direito deveriam ser, Estados livres e independentes”.

Antes de a independência ser declarada, Adams organizou e seleccionou um Comité de Cinco encarregado de redigir uma Declaração de Independência. Escolheu ele próprio, Jefferson, Benjamin Franklin, Robert R. Livingston e Roger Sherman. Jefferson pensou que Adams deveria escrever o documento, mas Adams persuadiu o comité a escolher Jefferson. Muitos anos mais tarde, Adams registou a sua troca com Jefferson: Jefferson perguntou: “Porque não o fará? Deveria fazê-lo”. Ao que Adams respondeu: “Não o farei – razões suficientes”. Jefferson respondeu: “Quais podem ser as suas razões?” e Adams respondeu: “Primeiro a razão, você é um Virginiano, e um Virginiano deve aparecer à frente deste negócio. Razão segundo, sou odioso, suspeito, e impopular. O senhor é muito diferente. Razão terceira, pode escrever dez vezes melhor do que eu”. “Bem”, disse Jefferson, “se você estiver decidido, farei o melhor que puder”. O Comité não deixou qualquer acta, e o próprio processo de redacção permanece incerto. Os relatos escritos muitos anos mais tarde por Jefferson e Adams, embora frequentemente citados, são muitas vezes contraditórios. Embora o primeiro rascunho tenha sido escrito principalmente por Jefferson, Adams assumiu um papel importante na sua conclusão. A 1 de Julho, a resolução foi debatida no Congresso. Esperava-se que fosse aprovada, mas oponentes como Dickinson fizeram um forte esforço para se oporem a ela de qualquer forma. Jefferson, um debatedor pobre, permaneceu em silêncio enquanto Adams defendia a sua adopção. Muitos anos mais tarde, Jefferson saudou Adams como “o pilar de apoio no chão do Congresso, defensor e defensor mais firme contra as agressões multifacetadas que encontrou”. Após a edição do documento, o Congresso aprovou-o a 2 de Julho. Doze colónias votaram afirmativamente, enquanto Nova Iorque se absteve. Dickinson esteve ausente. A 3 de Julho, Adams escreveu à Abigail que “ontem foi decidida a maior questão jamais debatida na América, e uma maior talvez nunca tenha sido nem venha a ser decidida entre os homens”. Ele previu que “o segundo dia de Julho de 1776, será a época mais memorável da história da América”, e que seria comemorado anualmente com grandes festividades.

Durante o congresso, Adams esteve presente em noventa comissões, presidindo vinte e cinco, uma carga de trabalho inigualável entre os congressistas. Como Benjamin Rush relatou, ele foi reconhecido “como o primeiro homem na Câmara”. Em Junho, Adams tornou-se chefe do Conselho de Guerra e Ordenação, encarregado de manter um registo preciso dos oficiais do exército e das suas fileiras, da disposição das tropas em todas as colónias, e das munições. Foi referido como um “departamento de guerra de um homem”, trabalhando até dezoito horas por dia e dominando os detalhes de levantar, equipar e colocar em campo um exército sob controlo civil. Como presidente do Conselho de Administração, Adams funcionou como Secretário de Guerra de facto. Ele manteve extensas correspondências com uma vasta gama de oficiais do Exército Continental no que diz respeito a mantimentos, munições, e tácticas. Adams enfatizou-lhes o papel da disciplina na manutenção da ordem de um exército. Foi também autor do “Plano de Tratados”, que estabelece os requisitos do Congresso para um tratado com a França. Ele estava desgastado pelo rigor dos seus deveres e ansiava por regressar a casa. As suas finanças estavam instáveis, e o dinheiro que recebeu como delegado não conseguiu sequer cobrir as suas próprias despesas necessárias. No entanto, a crise causada pela derrota dos soldados americanos manteve-o no seu posto.

Depois de derrotar o Exército Continental na Batalha de Long Island a 27 de Agosto, o Almirante britânico Richard Howe determinou que uma vantagem estratégica estava à mão, e solicitou que o Congresso enviasse representantes para negociar a paz. Uma delegação constituída por Adams, Franklin e Edward Rutledge reuniu-se com Howe na Conferência de Paz de Staten Island a 11 de Setembro. A autoridade de Howe foi baseada na submissão dos Estados, pelo que as partes não encontraram uma base comum. Quando Lord Howe declarou que só podia ver os delegados americanos como súbditos britânicos, Adams respondeu: “Vossa Senhoria pode considerar-me à luz do que quiser, … excepto a de um súbdito britânico”. Adams soube muitos anos mais tarde que o seu nome estava numa lista de pessoas especificamente excluídas da autoridade de concessão de perdão de Howe. Adams não ficou impressionado com Howe e previu o sucesso americano. Ele pôde regressar a Braintree em Outubro antes de partir em Janeiro de 1777 para retomar as suas funções no Congresso.

Comissário para França

Antes da assinatura da Declaração de Independência em 1776, Adams defendeu no Congresso que a independência era necessária para estabelecer o comércio, e inversamente, o comércio era essencial para a obtenção da independência; instou especificamente à negociação de um tratado comercial com a França. Foi então nomeado, juntamente com Franklin, Dickinson, Benjamin Harrison da Virgínia e Robert Morris da Pensilvânia, “para preparar um plano de tratados a serem propostos a potências estrangeiras”. Enquanto Jefferson trabalhava na Declaração de Independência, Adams trabalhou no Tratado Modelo. O Modelo de Tratado autorizava um acordo comercial com a França, mas não continha disposições para o reconhecimento formal ou assistência militar. Havia disposições para o que constituía território francês. O tratado aderiu à disposição de que “navios livres fazem mercadorias livres”, permitindo às nações neutras o comércio recíproco enquanto isentavam uma lista de contrabando acordada. Em finais de 1777, as finanças americanas estavam em farrapos, e que em Setembro um exército britânico tinha derrotado o General Washington e capturado Filadélfia. Mais americanos vieram determinar que os meros laços comerciais entre os EUA e a França não seriam suficientes, e que a assistência militar seria necessária para pôr fim à guerra. Esperava-se que a derrota dos britânicos em Saratoga ajudasse a induzir a França a concordar com uma aliança.

Em Novembro, Adams soube que iria ser nomeado comissário em França, substituindo Silas Deane e juntando-se a Franklin e Arthur Lee em Paris para negociar uma aliança com os franceses hesitantes. James Lovell invocou a “integridade inflexível” de Adams e a necessidade de ter um homem jovem que pudesse contrabalançar a idade avançada de Franklin. A 27 de Novembro, Adams aceitou, não perdendo tempo. Ele escreveu a Lovell que “não deveria ter querido motivos ou argumentos” para a sua aceitação se “pudesse ter a certeza de que o público seria beneficiado por ela”. Abigail foi deixada em Massachusetts para gerir a sua casa, mas foi acordado que John Quincy, de 10 anos, iria com Adams, pois a experiência era “de valor inestimável” para o seu amadurecimento. A 17 de Fevereiro, Adams zarpou a bordo da fragata Boston, comandada pelo Capitão Samuel Tucker. A viagem foi tempestuosa e traiçoeira. Relâmpagos feriram 19 marinheiros e mataram um. O navio foi perseguido por vários navios britânicos, com o Adams a pegar em armas para ajudar a capturar um. Uma avaria de canhão matou um dos tripulantes e feriu outros cinco. A 1 de Abril, os Boston chegaram a França, onde Adams soube que a França tinha concordado com uma aliança com os Estados Unidos a 6 de Fevereiro. Adams ficou aborrecido com os outros dois comissários: Lee, que achava paranóico e cínico, e o popular e influente Franklin, que achou letárgico e excessivamente deferente e acomodador para os franceses. Assumiu um papel menos visível, mas ajudou a gerir as finanças e a manutenção de registos da delegação. Frustrado pela percepção de falta de empenho por parte dos franceses, Adams escreveu uma carta ao Ministro dos Negócios Estrangeiros francês Vergennes em Dezembro, argumentando a favor do apoio naval francês na América do Norte. Franklin afrouxou a carta, mas Vergennes ainda a ignorou. Em Setembro de 1778, o Congresso aumentou os poderes de Franklin, nomeando-o ministro plenipotenciário para França, enquanto Lee foi enviado para Espanha. Adams não recebeu instruções. Frustrado pela aparente ligeireza, ele partiu de França com John Quincy a 8 de Março de 1779. A 2 de Agosto, chegaram a Braintree.

Em finais de 1779, Adams foi nomeado como único ministro encarregado das negociações para estabelecer um tratado comercial com a Grã-Bretanha e pôr fim à guerra. Após a conclusão da convenção constitucional de Massachusetts, partiu para França em Novembro a bordo da fragata francesa Sensible – acompanhado por John Quincy e pelo filho de 9 anos Charles. Uma fuga no navio obrigou-o a desembarcar em Ferrol, Espanha, e Adams e o seu partido passaram seis semanas a viajar por terra até chegarem a Paris. O constante desacordo entre Lee e Franklin acabou por fazer com que Adams assumisse o papel de desempate em quase todas as votações em matéria de comissões. Ele aumentou a sua utilidade ao dominar a língua francesa. Lee acabou por ser relembrado. Adams supervisionou de perto a educação dos seus filhos enquanto escrevia à Abigail cerca de uma vez a cada dez dias.

Em contraste com Franklin, Adams viu a aliança franco-americana de forma pessimista. Os franceses, acreditava ele, estavam envolvidos pelo seu próprio interesse, e ele ficou frustrado com o que via como a sua lentidão na prestação de ajuda substancial à Revolução. Os franceses, escreveu Adams, pretendiam manter as suas mãos “acima do nosso queixo para evitar que nos afogássemos, mas não para levantar a cabeça fora de água”. Em Março de 1780, o Congresso, tentando conter a inflação, votou a favor da desvalorização do dólar. Vergennes convocou Adams para uma reunião. Numa carta enviada em Junho, ele insistiu que qualquer flutuação do valor do dólar sem excepção para os comerciantes franceses era inaceitável e solicitou que Adams escrevesse ao Congresso pedindo-lhe que “reconstituísse os seus passos”. Adams defendeu sem rodeios a decisão, não só alegando que os comerciantes franceses estavam a fazer melhor do que Vergennes implicava, mas exprimindo outras queixas que tinha com os franceses. A aliança tinha sido feita mais de dois anos antes. Durante esse período, um exército sob o comte de Rochambeau tinha sido enviado para ajudar Washington, mas ainda não tinha feito nada de significativo e a América esperava navios de guerra franceses. Estes eram necessários, escreveu Adams, para conter os exércitos britânicos nas cidades portuárias e lutar com a poderosa marinha britânica. No entanto, a marinha francesa tinha sido enviada não para os Estados Unidos, mas para as Índias Ocidentais para proteger os interesses franceses. A França, acreditava Adams, precisava de se comprometer mais plenamente com a aliança. Vergennes respondeu que iria lidar apenas com Franklin, que enviou uma carta ao Congresso criticando o Adams. Adams deixou então a França por sua própria iniciativa.

Embaixador na República Holandesa

Em meados de 1780, Adams viajou para a República Holandesa. Uma das poucas outras repúblicas existentes na altura, Adams pensou que poderia ser solidária com a causa americana. A obtenção de um empréstimo holandês poderia aumentar a independência americana em relação à França e pressionar a Grã-Bretanha para a paz. No início, Adams não tinha estatuto oficial, mas em Julho foi-lhe formalmente concedida autorização para negociar um empréstimo e fixou residência em Amesterdão em Agosto. Adams era originalmente optimista e gostava muito da cidade, mas logo ficou desapontado. Os holandeses, temendo represálias britânicas, recusaram-se a encontrar-se com Adams. Antes da sua chegada, os britânicos descobriram a ajuda secreta que os holandeses tinham enviado aos americanos, os britânicos autorizaram represálias contra os seus navios, o que só aumentou a sua apreensão. Tinha também chegado à Europa a notícia de derrotas americanas no campo de batalha. Após cinco meses sem se encontrar com um único funcionário holandês, Adams no início de 1781 pronunciou Amesterdão “a capital do reinado de Mammon”. Foi finalmente convidado a apresentar as suas credenciais como embaixador junto do governo holandês em Haia, a 19 de Abril de 1781, mas não prometeram qualquer assistência. Entretanto, Adams frustrou uma tentativa das potências neutras europeias de mediar a guerra sem consultar os Estados Unidos. Em Julho, Adams consentiu na partida dos seus dois filhos; John Quincy foi com o secretário de Adams, Francis Dana, a São Petersburgo como intérprete francês, num esforço para obter o reconhecimento da Rússia, e um Charles saudoso de casa regressou a casa com o amigo de Adams, Benjamin Waterhouse. Em Agosto, pouco depois de ter sido afastado da sua posição de único chefe das negociações do tratado de paz, Adams ficou gravemente doente em “um grande esgotamento nervoso”. Em Novembro, soube que as tropas americanas e francesas tinham derrotado decisivamente os britânicos em Yorktown. A vitória deveu-se em grande parte à assistência da Marinha francesa, o que justificou a posição de Adams a favor do aumento da assistência naval.

A notícia do triunfo americano em Yorktown convulsionou a Europa. Em Janeiro de 1782, depois de recuperar, Adams chegou a Haia para exigir que os Estados Gerais dos Países Baixos respondessem às suas petições. Os seus esforços pararam, e ele levou a sua causa ao povo, capitalizando com sucesso o sentimento popular pró-americano para pressionar os Estados Gerais a reconhecerem os Estados Unidos da América. A 19 de Abril, os Estados Gerais em Haia reconheceram formalmente a independência americana e reconheceram Adams como embaixador. A 11 de Junho, com a ajuda do líder Patriotten holandês Joan van der Capellen tot den Pol, Adams negociou um empréstimo de cinco milhões de florins. Em Outubro, negociou com os holandeses um tratado de amizade e comércio. A casa que Adams comprou durante esta estadia nos Países Baixos tornou-se a primeira embaixada americana em solo estrangeiro.

Tratado de Paris

Depois de negociar o empréstimo com os holandeses, Adams foi novamente nomeado como comissário americano para negociar o tratado de fim de guerra, o Tratado de Paris. Vergennes e a ministra francesa para os Estados Unidos, Anne-César de La Luzerne, desaprovaram Adams, pelo que Franklin, Thomas Jefferson, John Jay e Henry Laurens foram nomeados para colaborar com Adams, embora Jefferson não tenha inicialmente ido para a Europa e Laurens tenha sido destacado para a República Holandesa após a sua prisão na Torre de Londres.

Nas negociações finais, assegurar os direitos de pesca ao largo da Terra Nova e da ilha do Cabo Bretão revelou-se muito importante e muito difícil. Em resposta às restrições muito rigorosas propostas pelos britânicos, Adams insistiu que não só os pescadores americanos deveriam ser autorizados a viajar tão perto da costa quanto desejado, mas que deveriam ser autorizados a curar os seus peixes nas costas da Terra Nova. Esta e outras declarações levaram Vergennes a informar secretamente os britânicos de que a França não se sentia obrigada a “sustentar ambições pretensiosas”. Ao revogar Franklin e desconfiando de Vergennes, Jay e Adams decidiram não consultar a França, em vez de lidarem directamente com os britânicos. Durante estas negociações, Adams mencionou aos britânicos que as suas condições de pesca propostas eram mais generosas do que as oferecidas pela França em 1778 e que a sua aceitação fomentaria a boa vontade entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, ao mesmo tempo que pressionava a França. A Grã-Bretanha concordou, e as duas partes elaboraram posteriormente outras disposições. Vergennes ficou indignado quando soube por Franklin da duplicidade americana, mas não exigiu renegociação, e ficou supostamente surpreendido com o quanto os americanos podiam extrair. As negociações independentes permitiram que os franceses alegassem inocência aos seus aliados espanhóis, cujas exigências para Gibraltar poderiam ter causado problemas significativos. A 3 de Setembro de 1783, o tratado foi assinado e a independência americana foi reconhecida.

Embaixador na Grã-Bretanha

Adams foi nomeado o primeiro embaixador americano na Grã-Bretanha em 1785. Quando uma contraparte assumiu que Adams tinha família em Inglaterra, Adams respondeu: “Nem o meu pai ou mãe, avô ou avó, bisavô ou bisavó, nem qualquer outra relação que eu conheça, ou que se preocupe com alguma coisa, tem estado em Inglaterra nestes cento e cinquenta anos; para que vejam que não tenho uma gota de sangue nas minhas veias, mas o que é americano”.

Depois de chegar a Londres vindo de Paris, Adams teve a sua primeira audiência com o Rei Jorge III no dia 1 de Junho, que ele gravou meticulosamente numa carta ao Ministro dos Negócios Estrangeiros Jay no dia seguinte. A troca da dupla foi respeitosa; Adams prometeu fazer tudo o que pudesse para restaurar a amizade e a cordialidade “entre Pessoas que, separadas por um Oceano e sob diferentes governos, têm a mesma língua, uma religião semelhante e sangue afim”, e o Rei concordou em “receber com prazer, as Garantias das Disposições Amigáveis dos Estados Unidos”. O Rei acrescentou que embora “tivesse sido o último a consentir” na independência americana, queria que Adams soubesse que tinha sempre feito o que pensava ser correcto. Perto do seu fim, ele assustou Adams comentando que “Há uma opinião, entre algumas pessoas, de que vós não sois o mais apegado de todos os vossos compatriotas, às maneiras de França”. Adams respondeu: “Essa opinião, senhor, não se engana, devo confessar a Vossa Majestade que não tenho apegos senão ao meu próprio País”. A este Rei Jorge respondeu: “Um Homem honesto nunca terá outro”.

A Abigail juntou-se a Adams enquanto esteve em Londres. Sofrendo a hostilidade dos cortesãos do Rei, escaparam quando puderam, procurando Richard Price, ministro da Igreja Unitária Verde de Newington e instigador do debate sobre a Revolução na Grã-Bretanha. Adams correspondeu com os seus filhos John Quincy e Charles, ambos em Harvard, advertindo os primeiros contra o “cheiro da lâmpada da meia-noite” enquanto admoestavam os segundos a dedicarem tempo suficiente para estudar. Jefferson visitou Adams em 1786 enquanto servia como ministro em França; os dois visitaram a zona rural e viram muitos locais históricos britânicos. Enquanto esteve em Londres, conheceu brevemente o seu velho amigo Jonathan Sewall, mas os dois descobriram que se tinham afastado demasiado para renovar a sua amizade. Adams considerou Sewall como uma das baixas da guerra, e Sewall criticou-o como embaixador:

As suas capacidades são sem dúvida iguais às das partes mecânicas do seu negócio como embaixador, mas isto não é suficiente. Ele não pode dançar, beber, jogar, bajular, prometer, vestir-se, jurar com os cavalheiros, e conversar e namoriscar com as senhoras; em suma, ele não tem nenhuma daquelas artes ou ornamentos essenciais que constituem um cortesão. Há milhares que, com um décimo da sua compreensão e sem uma centelha da sua honestidade, o distanciariam infinitamente em qualquer corte na Europa.

Enquanto estava em Londres, Adams escreveu o seu livro de três volumes A Defense of the Constitutions of the Government of the United States of America. Foi uma resposta aos que tinha encontrado na Europa que criticavam os sistemas de governo dos Estados americanos.

O mandato de Adams na Grã-Bretanha foi complicado pelo facto de ambos os países não terem cumprido as suas obrigações decorrentes do tratado. Os estados americanos tinham sido delinquentes no pagamento de dívidas a comerciantes britânicos, e em resposta, os britânicos recusaram-se a desocupar fortalezas no noroeste, como prometido. As tentativas de Adams para resolver esta disputa falharam, e ele foi muitas vezes frustrado pela falta de notícias de progresso a partir de casa. As notícias que recebeu de tumulto em casa, como a Rebelião dos Shays, aumentaram a sua ansiedade. Pediu então a Jay para ser aliviado; em 1788, despediu-se de George III, que se envolveu com Adams numa conversa educada e formal, prometendo defender a sua parte do tratado, uma vez que a América fez o mesmo. Adams foi então para Haia para se despedir formalmente do seu embaixador e assegurar o refinanciamento dos holandeses, permitindo que os Estados Unidos cumprissem as obrigações de empréstimos anteriores.

Eleição

A 17 de Junho, Adams chegou de volta a Massachusetts para uma recepção triunfal. Regressou à vida agrícola nos meses seguintes. As primeiras eleições presidenciais da nação iriam ter lugar em breve. Como se esperava amplamente que George Washington vencesse a presidência, muitos acharam que a vice-presidência deveria ir para um Norte. Embora ele não tenha feito comentários públicos sobre o assunto, Adams foi o principal candidato. Os eleitores presidenciais de cada estado reuniram-se a 4 de Fevereiro de 1789, para votarem os seus dois votos para o presidente. A pessoa com mais votos seria o presidente e a segunda tornar-se-ia vice-presidente. Adams recebeu 34 votos do colégio eleitoral nas eleições, o segundo lugar atrás de George Washington, que foi uma escolha unânime com 69 votos. Como resultado, Washington tornou-se o primeiro presidente da nação, e Adams tornou-se o seu primeiro vice-presidente. Adams terminou bem à frente de todos os outros, excepto Washington, mas ainda foi ofendido por Washington ter recebido mais do dobro dos votos. Num esforço para assegurar que Adams não se tornasse acidentalmente presidente e que Washington teria uma vitória esmagadora, Alexander Hamilton convenceu pelo menos 7 dos 69 eleitores a não votarem em Adams. Depois de saber da manipulação mas não do papel de Hamilton na mesma, Adams escreveu a Benjamin Rush perguntando se “A minha eleição para este cargo, na forma sombria e escorregadia em que foi feita, não será uma maldição em vez de uma bênção?

Embora o seu mandato tenha começado a 4 de Março de 1789, Adams só começou a exercer o cargo de Vice-Presidente dos Estados Unidos a 21 de Abril, porque não chegou a tempo a Nova Iorque.

Mandato

A única responsabilidade constitucionalmente prescrita do vice-presidente é a de presidir ao Senado, onde ele pode votar a favor do desempate. No início do seu mandato, Adams envolveu-se profundamente numa longa controvérsia no Senado sobre os títulos oficiais do presidente e dos funcionários executivos do novo governo. Embora a Câmara tenha concordado que o presidente deveria ser tratado simplesmente como “George Washington, Presidente dos Estados Unidos”, o Senado debateu a questão com alguma profundidade. Adams favoreceu a adopção do estilo de Alteza (bem como o título de Protector das suas Liberdades) para o presidente. Alguns senadores favoreceram uma variante de Alteza ou a de Menor Excelência”. Os anti-federalistas no Senado opuseram-se ao som monárquico de todos eles; Jefferson descreveu-os como “superlativamente ridículos”. Argumentaram que estas “distinções”, como Adams lhes chamava, violavam a proibição da Constituição sobre títulos de nobreza. Adams disse que as distinções eram necessárias porque o mais alto cargo dos Estados Unidos deve ser marcado com “dignidade e esplendor”, para que seja respeitado. Ele foi amplamente ridicularizado pela sua natureza combativa e teimosia, especialmente porque debateu e deu palestras activas aos senadores. “Durante quarenta minutos, ele harangulou-nos da cadeira”, escreveu o Senador William Maclay da Pensilvânia. Maclay tornou-se o adversário mais feroz de Adams e expressou repetidamente desprezo pessoal por ele, tanto em público como em privado. Ele comparou Adams a “um macaco acabado de pôr em bermudas”. Ralph Izard sugeriu que Adams fosse referido pelo título “Sua Rotundidade”, uma piada que rapidamente se tornou popular. A 14 de Maio, o Senado decidiu que o título de “Sr. Presidente” seria utilizado. Em privado, Adams admitiu que a sua vice-presidência tinha começado mal e que talvez tivesse estado fora do país demasiado tempo para conhecer o sentimento do povo. Washington expressou discretamente o seu descontentamento com o alarido e raramente consultou Adams.

Na sua qualidade de vice-presidente, Adams apoiou largamente a administração de Washington e o emergente Partido Federalista. Ele apoiou as políticas de Washington contra a oposição dos anti-federalistas e republicanos. Ele deu 31 votos de desempate, todos a favor da administração, e mais do que qualquer outro vice-presidente. Ele votou contra um projecto de lei patrocinado por Maclay que teria exigido o consentimento do Senado para a remoção de funcionários do poder executivo que tivessem sido confirmados pelo Senado. Em 1790, Jefferson, James Madison e Hamilton fizeram uma pechincha garantindo o apoio republicano ao plano de assunção da dívida de Hamilton em troca da transferência temporária da capital de Nova Iorque para Filadélfia, e depois para um local permanente no rio Potomac para aplacar os sulistas. No Senado, Adams votou contra uma moção de última hora para manter a capital em Nova Iorque.

Adams desempenhou um papel menor na política como vice-presidente. Assistiu a poucas reuniões do gabinete, e o Presidente procurou o seu conselho com pouca frequência. Enquanto Adams trouxe energia e dedicação ao gabinete, em meados de 1789 já o tinha encontrado “pouco adaptado ao meu carácter… demasiado inactivo, e mecânico”. Ele escreveu: “O meu país tem na sua sabedoria o mais insignificante ofício que alguma vez a invenção do homem ou a sua imaginação conceberam”. O comportamento inicial de Adams no Senado fez dele um alvo para os críticos da administração de Washington. No final do seu primeiro mandato, habituou-se a assumir um papel marginal, e raramente interveio no debate. Adams nunca questionou a coragem ou patriotismo de Washington, mas Washington juntou-se a Franklin e outros como objecto da ira ou inveja de Adams. “A História da nossa Revolução será uma mentira continuada”, declarou Adams. “… A essência do todo será que a Vara eléctrica do Dr. Franklin feriu a Terra e saiu do General Washington. Que Franklin o electrificou com a sua Vara – e doravante estes dois conduziram toda a Política, Negociações, Legislaturas e Guerra”. Adams venceu a reeleição com pouca dificuldade em 1792 com 77 votos. O seu mais forte adversário, George Clinton, teve 50.

A 14 de Julho de 1789, teve início a Revolução Francesa. Os republicanos estavam de júbilo. Adams expressou inicialmente um optimismo cauteloso, mas logo começou a denunciar os revolucionários como bárbaros e tirânicos. Washington acabou por consultar Adams mais vezes, mas só perto do fim da sua administração, pelo que os distintos membros do gabinete Hamilton, Jefferson e Edmund Randolph se demitiram todos. Os britânicos tinham estado a invadir navios comerciais americanos, e John Jay foi enviado para Londres para negociar o fim das hostilidades. Quando regressou em 1795 com um tratado de paz em termos desfavoráveis aos Estados Unidos, Adams instou Washington a assiná-lo para evitar a guerra. Washington optou por o fazer, provocando protestos e motins. Foi acusado de entregar a honra americana a uma monarquia tirânica e de virar as costas à República Francesa. John Adams previu numa carta a Abigail que a ratificação iria dividir profundamente a nação.

Eleição de 1796

A eleição de 1796 foi a primeira eleição presidencial americana contestada. Por duas vezes, George Washington tinha sido eleito por unanimidade, mas, durante a sua presidência, profundas diferenças filosóficas entre as duas figuras principais da administração – Alexander Hamilton e Thomas Jefferson – tinham causado uma fenda, levando à fundação dos partidos federalista e republicano. Quando Washington anunciou que não seria candidato a um terceiro mandato, começou uma intensa luta partidária pelo controlo do Congresso e da presidência.

Tal como nas duas eleições presidenciais anteriores, nenhum candidato foi apresentado para os eleitores escolherem entre elas em 1796. A Constituição previa a selecção dos eleitores que escolheriam então um presidente. Em sete estados, os eleitores escolheram os eleitores presidenciais. Nos restantes nove estados, foram escolhidos pela legislatura do estado. O claro favorito dos republicanos era Jefferson. Adams foi o líder federalista. Os republicanos realizaram um congresso que nomeou Jefferson e Aaron Burr como as suas escolhas presidenciais. Jefferson inicialmente recusou a nomeação, mas concordou em concorrer algumas semanas mais tarde. Os membros federalistas do Congresso realizaram um caucus informal de nomeação e nomearam Adams e Thomas Pinckney como seus candidatos. A campanha limitou-se, na sua maioria, a ataques a jornais, panfletos e comícios políticos; dos quatro candidatos, apenas Burr fez campanha activa. A prática de não fazer campanha para o cargo permaneceria por muitas décadas. Adams declarou que queria ficar fora daquilo a que chamou “o jogo tolo e perverso” da campanha eleitoral.

À medida que a campanha avançava, cresceu o medo entre Hamilton e os seus apoiantes de que Adams fosse demasiado vaidoso, opinativo, imprevisível e teimoso para seguir as suas orientações. De facto, Adams sentiu-se largamente excluído da administração de Washington e não se considerava um membro forte do Partido Federalista. Ele tinha observado que o programa económico de Hamilton, centrado em torno dos bancos, “enganaria” os pobres e libertaria a “gangrena da avareza”. Desejando “um presidente mais flexível do que Adams”, Hamilton manobrou para dar gorjeta às eleições para Pinckney. Coagiu os eleitores federalistas da Carolina do Sul, comprometendo-se a votar no “filho favorito” Pinckney, a dispersar os seus segundos votos entre outros candidatos que não Adams. O esquema de Hamilton foi desfeito quando vários eleitores da Nova Inglaterra ouviram falar dele e concordaram em não votar em Pinckney. Adams escreveu pouco depois das eleições que Hamilton era um “orgulhoso Espírita, convencido, aspirante a Mortal sempre a fingir Moral, com Moral tão debochada como o velho Franklin que é mais o seu Modelo do que qualquer outro que eu conheça”. Ao longo da sua vida, Adams fez declarações altamente críticas sobre Hamilton. Fez referências depreciativas à sua feminização, real ou alegada, e insultou-o como o “bastardo crioulo”.

No final, Adams ganhou a presidência por uma estreita margem, recebendo 71 votos para 68 de Jefferson, que se tornou o vice-presidente; Pinckney terminou em terceiro com 59 votos, e Burr ficou em quarto com 30. O saldo dos votos do Colégio Eleitoral foi disperso entre nove outros candidatos. Esta é a única eleição até à data em que um presidente e um vice-presidente foram eleitos a partir de bilhetes opostos.

Inauguração

Adams foi empossado como segundo presidente da nação a 4 de Março de 1797, pelo Presidente do Supremo Tribunal de Justiça Oliver Ellsworth. Como presidente, seguiu o exemplo de Washington ao usar a presidência para exemplificar os valores republicanos e a virtude cívica, e o seu serviço estava livre de escândalos. Adams passou grande parte do seu mandato na sua casa em Massachusetts Peacefield, preferindo o sossego da vida doméstica aos negócios na capital. Ignorava o clientelismo político e os candidatos a cargos públicos que outros titulares de cargos utilizavam.

Os historiadores debatem a sua decisão de manter os membros do gabinete de Washington à luz da lealdade do gabinete ao Hamilton. Os “Hamiltonianos que o rodeiam”, observou Jefferson, “são apenas um pouco menos hostis para ele do que para mim”. Embora consciente da influência de Hamilton, Adams estava convencido de que a sua retenção assegurava uma sucessão mais suave. Adams manteve os programas económicos de Hamilton, que consultou regularmente os principais membros do gabinete, especialmente o poderoso Secretário do Tesouro, Oliver Wolcott Jr. Adams era, noutros aspectos, bastante independente do seu gabinete, tomando frequentemente decisões apesar da oposição do mesmo. Hamilton tinha-se habituado a ser regularmente consultado por Washington. Pouco depois da tomada de posse de Adams, Hamilton enviou-lhe uma carta detalhada com sugestões políticas para a nova administração. Adams ignorou-a desdenhosamente.

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Falha na comissão de paz e no caso XYZ

O historiador Joseph Ellis escreve que “a presidência de Adams estava destinada a ser dominada por uma única questão de política americana, numa medida raramente ou nunca encontrada por qualquer ocupante sucessor do cargo”. Essa questão era se fazer guerra com a França ou encontrar a paz. Na Europa, a Grã-Bretanha e a França estavam em guerra como resultado da Revolução Francesa. Hamilton e os federalistas favoreceram a monarquia britânica contra o que consideravam ser o radicalismo político e anti-religioso da Revolução Francesa, enquanto Jefferson e os republicanos, com a sua firme oposição à monarquia, apoiaram fortemente a França. Os franceses tinham apoiado Jefferson para presidente e tornaram-se ainda mais beligerantes com a sua perda. Quando Adams entrou em funções, decidiu continuar a política de Washington de se manter fora da guerra. Devido ao Tratado de Jay, os franceses viram a América como o parceiro subalterno da Grã-Bretanha e começaram a confiscar navios mercantes americanos que estavam a negociar com os britânicos. A maioria dos americanos ainda era pró-Francesa devido à ajuda da França durante a Revolução, à percepção de humilhação do Tratado Jay, e ao seu desejo de apoiar uma república contra a monarquia britânica, e não toleraria a guerra com a França.

A 16 de Maio de 1797, Adams fez um discurso à Câmara e ao Senado no qual apelou ao aumento das capacidades de defesa em caso de guerra com a França. Anunciou que enviaria uma comissão de paz a França, mas simultaneamente apelou a uma acumulação militar para contrariar qualquer potencial ameaça francesa. O discurso foi bem recebido pelos federalistas. Adams foi retratado como uma águia segurando um ramo de oliveira numa garra e os “emblemas da defesa” na outra. Os Republicanos ficaram indignados, pois Adams não só não tinha conseguido expressar apoio à causa da República Francesa, como parecia estar a apelar à guerra contra ela.

Os sentimentos mudaram com o caso XYZ. A comissão de paz que Adams nomeou era constituída por John Marshall, Charles Cotesworth Pinckney e Elbridge Gerry. Jefferson reuniu-se quatro vezes com Joseph Letombe, o cônsul francês em Filadélfia. Letombe escreveu a Paris declarando que Jefferson lhe tinha dito que era do maior interesse da França tratar os ministros americanos de forma civilizada, mas “depois arrastar as negociações em profundidade” para chegar a uma solução mais favorável. De acordo com Letombe, Jefferson chamou Adams “vaidoso, suspeito e teimoso”. Quando os enviados chegaram em Outubro, foram mantidos à espera durante vários dias, tendo-lhes depois sido concedida apenas uma reunião de 15 minutos com o Ministro dos Negócios Estrangeiros francês Talleyrand. Os diplomatas foram então recebidos por três dos agentes de Talleyrand. Os emissários franceses (mais tarde nomeados em código, X, Y, e Z) recusaram-se a conduzir negociações, a menos que os Estados Unidos pagassem subornos enormes, um a Talleyrand pessoalmente, e outro à República de França. Supostamente, isto era para compensar as ofensas dadas à França por Adams no seu discurso. Os americanos recusaram-se a negociar em tais condições. Marshall e Pinckney regressaram a casa, enquanto Gerry permaneceu.

A notícia da desastrosa missão de paz chegou sob a forma de um memorando de Marshall, a 4 de Março de 1798. Adams, não querendo incitar impulsos violentos entre a população, anunciou que a missão tinha falhado sem fornecer pormenores. Enviou também uma mensagem ao Congresso pedindo uma renovação das defesas da nação. Os republicanos frustraram as medidas de defesa do Presidente. Suspeitando que ele pudesse estar a esconder material favorável à França, os Republicanos na Câmara, com o apoio dos Federalistas que tinham ouvido rumores sobre o que estava contido nas mensagens e estavam felizes por ajudar os Republicanos, votaram esmagadoramente para exigir que Adams libertasse os documentos. Uma vez libertados, os republicanos, segundo a Abigail, foram “surpreendidos pela burrice”. Benjamin Franklin Bache, editor do Philadelphia Aurora, culpou a agressão de Adams como a causa do desastre. Entre o público em geral, os efeitos foram muito diferentes. O caso enfraqueceu substancialmente o apoio popular americano à França. Adams atingiu o auge da sua popularidade como muitos no país apelaram para uma guerra em grande escala contra os franceses.

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Leis sobre Alienígenas e Sedição

Apesar do caso XYZ, a oposição republicana persistiu. Os federalistas acusaram os franceses e os seus imigrantes associados de provocarem tumultos civis. Numa tentativa de contrariar o protesto, os federalistas introduziram, e o Congresso aprovou, uma série de leis referidas colectivamente como as Leis sobre Estrangeiros e Sedição, que foram assinadas por Adams em Junho de 1798. O Congresso aprovou especificamente quatro medidas – a Lei da Naturalização, a Lei dos Amigos Estrangeiros, a Lei dos Inimigos Estrangeiros e a Lei da Sedição. Todas elas surgiram num período de duas semanas, no que Jefferson chamou uma “paixão não vigiada”. A Lei dos Amigos Estrangeiros, a Lei dos Inimigos Estrangeiros, e as Leis da Naturalização visaram os imigrantes, especificamente os franceses, dando ao presidente maior autoridade de deportação e aumentando os requisitos de cidadania. A Lei da Sedição tornou um crime publicar “escritos falsos, escandalosos e maliciosos” contra o governo ou os seus funcionários. Adams não tinha promovido nenhum destes actos, mas foi instado a assiná-los pela sua esposa e gabinete. Acabou por concordar e assinar os projectos de lei.

A administração iniciou catorze ou mais acusações ao abrigo da Lei da Sedição, bem como processos contra cinco dos seis mais proeminentes jornais republicanos. A maioria das acções judiciais começou em 1798 e 1799, e foi a julgamento na véspera das eleições presidenciais de 1800. Outros historiadores citaram provas de que a Lei sobre Estrangeiros e Sedição raramente foi aplicada, nomeadamente: 1) apenas 10 condenações ao abrigo da Lei de Sedição foram identificadas; 2) Adams nunca assinou uma ordem de deportação; e 3) as fontes de furor expresso sobre os actos foram republicanos. Os Actos permitiram a acusação de muitos que se opuseram aos federalistas. O congressista Matthew Lyon de Vermont foi condenado a quatro meses de prisão por ter criticado o presidente. Adams resistiu às tentativas de Pickering de deportar estrangeiros, embora muitos saíssem por conta própria, em grande parte em resposta ao ambiente hostil. Os republicanos ficaram indignados. Jefferson, enojado com os actos, não escreveu nada em público, mas associou-se com Madison para redigir secretamente as Resoluções do Kentucky e da Virgínia. Jefferson, escrevendo para o Kentucky, escreveu que os estados tinham o “direito natural” de anular quaisquer actos que considerassem inconstitucionais. Escrevendo para Madison, ele especulou que, como último recurso, os estados poderiam ter de “separar-se da união que tanto valorizamos”. Os federalistas reagiram amargamente às resoluções, que deveriam ter implicações muito mais duradouras para o país do que as leis de Alienígenas e Sedição. Ainda assim, os actos que Adams assinou deram energia e unificaram o Partido Republicano, ao mesmo tempo que pouco fizeram para unir os federalistas.

Quasi-Guerra

Em Maio de 1798, um corsário francês capturou um navio mercante ao largo do porto de Nova Iorque. Um aumento dos ataques ao mar marcou o início da guerra naval não declarada conhecida como a Guerra Quasi-War. Adams sabia que a América seria incapaz de ganhar um grande conflito, tanto por causa das suas divisões internas como porque a França na altura dominava a luta na maior parte da Europa. Seguiu uma estratégia pela qual a América assediou os navios franceses num esforço suficiente para travar os ataques franceses aos interesses americanos. Em Maio, pouco depois do ataque em Nova Iorque, o Congresso criou um Departamento da Marinha separado. A perspectiva de uma invasão francesa do continente americano levou a que fossem feitos apelos para a construção do exército. Hamilton e outros “Altos Federalistas” foram particularmente inflexíveis no apelo a um grande exército, apesar de um medo comum, particularmente entre os republicanos, de que os grandes exércitos permanentes fossem subversivos à liberdade. Em Maio, um exército “provisório” de 10.000 soldados foi autorizado pelo Congresso. Em Julho, o Congresso criou doze regimentos de infantaria e providenciou seis companhias de cavalaria. Estes números excederam os pedidos de Adams, mas ficaram aquém dos de Hamilton.

Rapidamente se tornou evidente que, devido à idade avançada de Washington, Hamilton era o comandante de facto do exército. Ele exerceu um controlo efectivo sobre o Departamento de Guerra, assumindo o controlo dos abastecimentos para o exército. Entretanto, Adams construiu a Marinha, acrescentando seis fragatas rápidas e poderosas, mais notadamente a Constituição do USS.

A Quase-Guerra continuou, mas houve um declínio notório da febre de guerra que começou no Outono, quando chegou a notícia da derrota francesa na Batalha do Nilo, que muitos americanos esperavam que os tornasse mais dispostos a negociar. Em Outubro, Adams ouviu de Gerry em Paris que os franceses queriam fazer a paz e iriam receber devidamente uma delegação americana. Em Dezembro, no seu discurso no Congresso, Adams transmitiu estas declarações ao mesmo tempo que exprimia a necessidade de manter defesas adequadas. O discurso enfureceu tanto os federalistas, incluindo Hamilton, muitos dos quais queriam um pedido de declaração de guerra, como os republicanos. Hamilton promoveu secretamente um plano, já rejeitado por Adams, no qual as tropas americanas e britânicas se combinariam para tomar a Flórida espanhola e a Louisiana, ostensivamente para dissuadir uma possível invasão francesa. Os críticos de Hamilton, incluindo Abigail, viram na sua acumulação militar os sinais de um aspirante a ditador militar.

A 18 de Fevereiro de 1799, Adams surpreendeu muitos ao nomear o diplomata William Vans Murray para uma missão de paz em França. A decisão foi tomada sem consultar o seu gabinete ou mesmo Abigail, que no entanto, ao ouvir falar dela, a descreveu como um “golpe de mestre”. Para aplacar os republicanos, nomeou Patrick Henry e Ellsworth para acompanhar Murray e o Senado aprovou-os imediatamente a 3 de Março. Henry recusou a nomeação e Adams escolheu William Richardson Davie para o substituir. Hamilton criticou fortemente a decisão, tal como os membros do gabinete de Adams, que mantiveram uma comunicação frequente com ele. Adams voltou a questionar a lealdade desses homens, mas não os removeu. Para irritação de muitos, Adams passou sete meses completos – Março a Setembro – de 1799 em Peacefield, regressando finalmente a Trenton, onde o governo tinha criado aposentos temporários devido à epidemia de febre amarela, depois de ter chegado uma carta de Talleyrand confirmando a declaração de Gerry de que os ministros americanos seriam recebidos. Adams decidiu então enviar os comissários a França. Adams chegou de volta a Trenton a 10 de Outubro. Pouco tempo depois, Hamilton, numa violação do protocolo militar, chegou sem ser convidado à cidade para falar com o presidente, exortando-o a não enviar os comissários de paz, mas sim a aliar-se à Grã-Bretanha, que ele considerava ser o partido mais forte, para restaurar os Bourbons em França. “Ouvi-o com perfeito bom humor, embora nunca na minha vida tenha ouvido um homem falar mais como um tolo”, disse Adams. Ele considerou a ideia de Hamilton como quimérica e rebuscada. A 15 de Novembro, os comissários partiram para Paris.

Fritos e dois outros líderes foram presos, considerados culpados de traição, e condenados à forca. Apelaram a Adams solicitando um perdão. O gabinete aconselhou unanimemente Adams a recusar, mas em vez disso concedeu o perdão, usando como justificação o argumento de que os homens tinham instigado um mero motim em oposição a uma rebelião. No seu panfleto atacando Adams antes das eleições, Hamilton escreveu que “era impossível cometer um erro maior”.

Divisões federalistas e paz

A 5 de Maio de 1800, as frustrações de Adams com a ala Hamilton do partido explodiram durante um encontro com McHenry, um Hamilton lealista que era universalmente considerado, mesmo por Hamilton, como um Secretário de Guerra inepto. Adams acusou-o de subserviência a Hamilton e declarou que preferia servir como vice-presidente ou ministro de Jefferson em Haia do que ser obrigado a Hamilton para a presidência. McHenry ofereceu-se para se demitir imediatamente, e Adams aceitou. A 10 de Maio, pediu a Pickering que se demitisse. Pickering recusou e foi sumariamente demitido. Adams nomeou John Marshall como Secretário de Estado e Samuel Dexter como Secretário de Guerra. Em 1799, Napoleão assumiu o cargo de chefe do governo francês no golpe de Estado de 18 Brumaire e declarou a Revolução Francesa terminada. A notícia deste acontecimento aumentou o desejo de Adams de dissolver o exército provisório, que, com Washington agora morto, era comandado apenas por Hamilton. Os seus movimentos para acabar com o exército após as partidas de McHenry e Pickering foram recebidos com pouca oposição. Em vez de permitir que Adams recebesse o crédito, os federalistas juntaram-se aos republicanos na votação para desmantelar o exército em meados de 1800.

Napoleão, determinando que mais conflitos eram inúteis, sinalizou a sua prontidão para relações amigáveis. Pela Convenção de 1800, os dois lados concordaram em devolver quaisquer navios capturados e permitir a transferência pacífica de bens não militares para um inimigo da nação. A 23 de Janeiro de 1801, o Senado votou 16-14 a favor do tratado, quatro votos a menos do que os dois terços necessários. Alguns federalistas, incluindo Hamilton, instaram o Senado a votar a favor do tratado com reservas. Foi então elaborada uma nova proposta exigindo que o Tratado de Aliança de 1778 fosse substituído e que a França pagasse pelos seus danos à propriedade americana. A 3 de Fevereiro, o tratado com as reservas passou a 22-9 e foi assinado por Adams. As notícias do tratado de paz só chegaram aos Estados Unidos depois das eleições, demasiado tarde para influenciar os resultados.

Como presidente, Adams evitou orgulhosamente a guerra, mas dividiu profundamente o seu partido no processo. O historiador Ron Chernow escreve que “a ameaça do Jacobinismo” foi a única coisa que uniu o Partido Federalista, e que a sua eliminação por Adams contribuiu involuntariamente para o desaparecimento do partido.

Criação de instituições governamentais e mudança para Washington

A liderança de Adams na defesa naval levou-o por vezes a ser chamado o “pai da Marinha americana”. Em Julho de 1798, assinou uma lei para o alívio de marinheiros doentes e deficientes, que autorizou o estabelecimento de um serviço hospitalar naval operado pelo governo. Em 1800, ele assinou a lei que cria a Biblioteca do Congresso.

Adams fez a sua primeira visita oficial à nova sede de governo da nação no início de Junho de 1800. No meio da “paisagem urbana crua e inacabada”, o Presidente encontrou os edifícios públicos “numa muito maior antecipação de conclusão do que o esperado”. Mudou-se para a quase completa Mansão do Presidente (mais tarde conhecida como a Casa Branca) a 1 de Novembro. Abigail chegou algumas semanas mais tarde. Ao chegar, Adams escreveu-lhe: “Antes de terminar a minha carta, peço aos céus que concedam o melhor das Bênçãos a esta Casa e a tudo o que de agora em diante nela habitará”. Que ninguém senão homens honestos e sábios alguma vez governem sob este tecto”. O Senado do 7º Congresso reuniu-se pela primeira vez na nova Casa do Congresso (mais tarde conhecida como o edifício do Capitólio) no dia 17 de Novembro de 1800. A 22 de Novembro, Adams proferiu o seu quarto discurso sobre o Estado da União numa sessão conjunta do Congresso na Câmara do antigo Supremo Tribunal. Esta seria a última mensagem anual que qualquer presidente entregaria pessoalmente ao Congresso durante os próximos 113 anos.

Eleição de 1800

Com o Partido Federalista profundamente dividido sobre as suas negociações com a França, e o Partido Republicano da oposição enfurecido com as Leis sobre Estrangeiros e Sedição e a expansão dos militares, Adams enfrentou uma assustadora campanha de reeleição em 1800. Os congressistas federalistas fizeram uma convocação na Primavera de 1800 e nomearam Adams e Charles Cotesworth Pinckney. Os republicanos nomearam Jefferson e Burr, os seus candidatos nas eleições anteriores.

A campanha foi amarga e caracterizada por insultos maliciosos de ambos os lados por prensas partidárias. Os federalistas afirmaram que os republicanos eram inimigos de “todos os que amam a ordem, a paz, a virtude, e a religião”. Dizia-se que eram libertinos e radicais perigosos que favoreciam os direitos dos Estados sobre a União e que instigariam a anarquia e a guerra civil. Os rumores de Jefferson com os escravos foram utilizados contra ele. Os republicanos, por sua vez, acusaram os federalistas de subverter os princípios republicanos através de leis federais punitivas e de favorecer a Grã-Bretanha e os outros países da coligação na sua guerra com a França para promover valores aristocráticos e anti-republicanos. Jefferson foi retratado como um apóstolo da liberdade e homem do povo, enquanto Adams foi rotulado como monarquista. Foi acusado de insanidade e infidelidade conjugal. James T. Callender, um propagandista republicano secretamente financiado por Jefferson, degradou o carácter de Adams e acusou-o de tentar fazer guerra com a França. Callender foi preso e encarcerado ao abrigo da Lei da Sedição, o que apenas inflamou ainda mais as paixões republicanas.

A oposição do Partido Federalista foi, por vezes, igualmente intensa. Alguns, incluindo Pickering, acusaram Adams de conluio com Jefferson para que ele acabasse por ser presidente ou vice-presidente. Hamilton estava a trabalhar arduamente, tentando sabotar a reeleição do presidente. Planeando uma acusação do carácter de Adams, pediu e recebeu documentos privados tanto dos secretários de gabinete destituídos como de Wolcott. A carta era destinada apenas a alguns poucos eleitores federalistas. Ao ver um rascunho, vários federalistas exortaram Hamilton a não o enviar. Wolcott escreveu que “o pobre velhote” podia fazer-se a si próprio sem a ajuda de Hamilton. Hamilton não seguiu os seus conselhos. A 24 de Outubro, enviou um panfleto atacando fortemente as políticas e o carácter de Adams. Hamilton denunciou a “nomeação precipitada” de Murray, o perdão de Fries, e o despedimento de Pickering. Ele incluiu uma parte justa de insultos pessoais, vilipendiando o “egoísmo repugnante” e o “temperamento ingovernável” do presidente. Adams, concluiu, era “emocionalmente instável, dado a decisões impulsivas e irracionais, incapaz de coexistir com os seus conselheiros mais próximos, e geralmente inapto para ser presidente”. Estranhamente, terminou dizendo que os eleitores deveriam apoiar Adams e Pinckney igualmente. Graças a Burr, que tinha obtido secretamente uma cópia, o panfleto tornou-se do conhecimento público e foi distribuído por todo o país por republicanos, que se regozijaram com o seu conteúdo. O panfleto destruiu o Partido Federalista, pôs fim à carreira política de Hamilton, e ajudou a assegurar a já provável derrota de Adams.

Quando os votos eleitorais foram contados, Adams terminou em terceiro lugar com 65 votos, e Pinckney ficou em quarto com 64 votos. Jefferson e Burr empataram para o primeiro lugar com 73 votos cada. Devido ao empate, a eleição recaiu sobre a Câmara dos Representantes, com cada estado a ter um voto e uma supermaioridade necessária para a vitória. A 17 de Fevereiro de 1801 – no 36º escrutínio – Jefferson foi eleito por um voto de 10 a 4 (dois estados abstiveram-se). É de notar que o esquema de Hamilton, embora tenha feito os federalistas parecerem divididos e, portanto, ajudado Jefferson a vencer, falhou na sua tentativa global de cortejar os eleitores federalistas para longe de Adams.

Para agravar a agonia da sua derrota, o filho de Adams, Charles, um alcoólico de longa data, morreu a 30 de Novembro. Ansioso por regressar a Abigail, que já tinha partido para Massachusetts, Adams deixou a Casa Branca nas horas pré-determinadas de 4 de Março de 1801, e não compareceu à inauguração de Jefferson. Incluindo ele, apenas quatro presidentes cessantes (tendo cumprido um mandato completo) não compareceram às inaugurações dos seus sucessores. As complicações decorrentes das eleições de 1796 e 1800 levaram o Congresso e os Estados a aperfeiçoar o processo pelo qual o Colégio Eleitoral elege um presidente e um vice-presidente através da 12ª Emenda, que passou a fazer parte da Constituição em 1804.

Nomeações judiciais

Adams nomeou dois juízes associados do Supremo Tribunal dos Estados Unidos durante o seu mandato: Bushrod Washington, sobrinho do pai fundador americano e presidente George Washington, e Alfred Moore. Após a reforma de Ellsworth devido a problemas de saúde em 1800, coube a Adams nomear o quarto Presidente do Supremo Tribunal de Justiça. Na altura, ainda não era certo se Jefferson ou Burr iriam ganhar as eleições. Independentemente disso, Adams acreditava que a escolha deveria ser alguém “com todo o vigor da meia-idade” que pudesse contrariar o que poderia ser uma longa linhagem de sucessivos presidentes republicanos. Adams escolheu o seu Secretário de Estado John Marshall. Ele, juntamente com Stoddert, foi um dos poucos membros de confiança do gabinete de Adams, e foi um dos primeiros a cumprimentá-lo quando chegou à Casa Branca. Adams assinou a sua comissão a 31 de Janeiro e o Senado aprovou-a imediatamente. O longo mandato de Marshall deixou uma influência duradoura sobre o Tribunal. Ele manteve uma interpretação nacionalista cuidadosamente fundamentada da Constituição e estabeleceu o ramo judicial como o igual dos ramos executivo e legislativo.

Depois dos Federalistas terem perdido o controlo de ambas as casas do Congresso juntamente com a Casa Branca na eleição de 1800, a sessão de lame-duck do 6º Congresso em Fevereiro de 1801 aprovou um acto judicial, vulgarmente conhecido como Midnight Judges Act, que criou um conjunto de tribunais federais de recurso entre os tribunais distritais e o Supremo Tribunal. Adams preencheu as vagas criadas neste estatuto, nomeando uma série de juízes, a quem os seus opositores chamavam os “Juízes da Meia-Noite”, poucos dias antes do termo do seu mandato. A maioria destes juízes perdeu os seus postos quando o 7º Congresso, com uma sólida maioria Republicana, aprovou a Lei Judiciária de 1802, abolindo os tribunais recentemente criados.

Anos iniciais

Adams retomou a agricultura em Peacefield, na cidade de Quincy, e começou a trabalhar numa autobiografia. O trabalho tinha numerosas lacunas e acabou por ser abandonado e deixado sem ser editado. A maior parte da atenção de Adams estava centrada no trabalho agrícola. Trabalhava regularmente na quinta mas, na sua maioria, deixava trabalho manual a mãos alugadas. O seu estilo de vida frugal e o seu salário presidencial tinham-no deixado com uma fortuna considerável até 1801. Em 1803, Bird, Savage & Bird, o banco que detinha as suas reservas de dinheiro de cerca de 13.000 dólares, entrou em colapso. John Quincy resolveu a crise ao comprar as suas propriedades em Weymouth e Quincy, incluindo Peacefield, por $12.800. Durante os seus primeiros quatro anos de reforma, Adams fez poucos esforços para contactar outros, mas acabou por retomar o contacto com velhos conhecidos, como Benjamin Waterhouse e Benjamin Rush.

Os Adams geralmente mantiveram-se em silêncio sobre assuntos públicos. Ele não denunciou publicamente as acções de Jefferson como presidente, acreditando que “em vez de se oporem sistematicamente a qualquer Administração, de se oporem aos seus Personagens e de se oporem a todas as suas Medidas certas ou erradas, Devemos Apoiar todas as Administrações na medida do possível na Justiça”. Quando um descontente James Callender, irritado por não ter sido nomeado para um cargo, se virou contra o presidente ao revelar o caso Sally Hemings, Adams não disse nada. John Quincy foi eleito para o Senado em 1803. Pouco depois, tanto ele como o seu pai cruzaram as linhas do partido para apoiar a compra de Jefferson pela Louisiana. O único grande incidente político envolvendo Adams durante os anos de Jefferson foi uma disputa com Mercy Otis Warren, em 1806. Warren, um velho amigo, tinha escrito uma história da Revolução Americana atacando Adams pela sua “parcialidade pela monarquia” e “orgulho de talentos e muita ambição”. Seguiu-se uma tempestiva correspondência. Com o tempo, a sua amizade sarou. Adams criticou privadamente o Presidente pelo seu Acto de Embargo, apesar do facto de John Quincy ter votado a seu favor. John Quincy demitiu-se do Senado em 1808 após o Senado Estadual controlado pelo Federalismo ter recusado nomeá-lo para um segundo mandato. Após os federalistas terem denunciado John Quincy como já não sendo do seu partido, Adams escreveu-lhe que ele próprio há muito que “abdicou e renunciou ao nome, carácter e atributos daquela seita”.

Após a reforma de Jefferson da vida pública em 1809, Adams tornou-se mais vocal. Publicou uma maratona de três anos de cartas no jornal Boston Patriot, refutando linha a linha o panfleto de Hamilton de 1800. A peça inicial foi escrita pouco depois do seu regresso de Peacefield e “tinha apanhado pó durante oito anos”. Adams decidira desmascará-lo por receio de que pudesse ter um impacto negativo sobre John Quincy, caso ele alguma vez procurasse um cargo. Embora Hamilton tivesse morrido em 1804 num duelo com Aaron Burr, Adams sentiu a necessidade de justificar o seu carácter contra as suas acusações. Com o seu filho a ter partido do Partido Federalista e a juntar-se aos republicanos, sentiu que o poderia fazer em segurança sem ameaçar a sua carreira política. Adams apoiou a Guerra de 1812. Preocupado com a ascensão do seccionalismo, celebrou o crescimento de um “carácter nacional” que o acompanhou. Adams apoiou James Madison para a reeleição para a presidência em 1812.

A filha Abigail (“Nabby”) foi casada com o representante William Stephens Smith, mas regressou a casa dos seus pais após o fracasso do casamento; morreu de cancro da mama em 1813.

Correspondência com Jefferson

No início de 1801, Adams enviou a Thomas Jefferson uma breve nota depois de regressar a Quincy, desejando-lhe uma presidência feliz e próspera. Jefferson não respondeu, e eles não voltaram a falar durante quase 12 anos. Em 1804, Abigail, desconhecida do seu marido, escreveu a Jefferson para expressar as suas condolências pela morte da sua filha Polly, que tinha ficado com os Adamses em Londres em 1787. Isto iniciou uma breve correspondência entre os dois, que rapidamente desceu ao rancor político. Jefferson encerrou-a ao não responder à quarta carta de Abigail. Além disso, em 1812 não tinha havido comunicação entre Monticello, a casa de Jefferson, e Peacefield desde que Adams deixou o cargo.

No início de 1812, Adams reconciliou-se com Jefferson. O ano anterior tinha sido trágico para Adams; o seu cunhado e amigo Richard Cranch tinha morrido juntamente com a sua viúva Mary, e Nabby tinha sido diagnosticado com cancro da mama. Estes acontecimentos amadureceram Adams e levaram-no a suavizar a sua visão. O seu amigo mútuo Benjamin Rush, um companheiro signatário da Declaração de Independência que tinha correspondido a ambos, encorajou-os a estenderem-se um ao outro. No Dia de Ano Novo, Adams enviou uma breve e amigável nota a Jefferson para acompanhar uma colecção de dois volumes de palestras sobre retórica de John Quincy Adams. Jefferson respondeu imediatamente com uma carta cordial, e os dois homens reavivaram a sua amizade, que sustentaram por correio. A correspondência que retomaram em 1812 durou o resto das suas vidas, e foi saudada como um dos seus grandes legados da literatura americana. As suas cartas representam uma visão tanto do período como das mentes dos dois líderes e presidentes revolucionários. As missivas duraram catorze anos, e consistiram em 158 cartas – 109 de Adams e 49 de Jefferson.

Desde cedo, Adams tentou repetidamente transformar a correspondência numa discussão sobre as suas acções na arena política. Jefferson recusou-se a obrigá-lo, dizendo que “nada de novo pode ser acrescentado por si ou por mim ao que tem sido dito por outros e será dito em todas as épocas”. Adams fez mais uma tentativa, escrevendo que “nós dois não devemos morrer antes de nos termos explicado um ao outro”. Mesmo assim, Jefferson recusou-se a envolver Adams neste tipo de discussão. Adams aceitou isto, e a correspondência virou-se para outros assuntos, particularmente a filosofia e os seus hábitos diários.

À medida que os dois homens envelheciam, as cartas cresciam cada vez menos e mais entre eles. Havia também informações importantes que cada homem guardava para si próprio. Jefferson nada disse sobre a sua construção de uma nova casa, tumulto doméstico, posse de escravos, ou má situação financeira, enquanto Adams não mencionou o comportamento problemático do seu filho Thomas, que tinha falhado como advogado e se tinha tornado alcoólico, recorrendo depois para viver principalmente como um zelador em Peacefield.

Últimos anos e morte

Abigail morreu de tifo em 28 de Outubro de 1818, na sua casa de Quincy, Peacefield. O ano de 1824 foi cheio de entusiasmo na América, apresentando um concurso presidencial de quatro vias que incluía John Quincy. O Marquês de Lafayette visitou o país e encontrou-se com Adams, que gostou muito da visita de Lafayette a Peacefield. Adams ficou encantado com a eleição de John Quincy para a presidência. Os resultados tornaram-se oficiais em Fevereiro de 1825 após um impasse ter sido decidido na Câmara dos Representantes. Ele observou: “Nenhum homem que alguma vez ocupou o cargo de Presidente felicitaria um amigo por o ter obtido”.

Menos de um mês antes da sua morte, Adams emitiu uma declaração sobre o destino dos Estados Unidos, que a historiadora Joy Hakim caracterizou como um aviso para os seus concidadãos: “Os meus melhores votos, nas alegrias e festividades, e nos serviços solenes desse dia em que se completará o quinquagésimo ano do seu nascimento, da independência dos Estados Unidos: uma época memorável nos anais da raça humana, destinada na história futura a formar a página mais brilhante ou mais negra, de acordo com o uso ou o abuso dessas instituições políticas, pelas quais serão, a seu tempo, moldadas pela mente humana”.

A 4 de Julho de 1826, o 50º aniversário da adopção da Declaração de Independência, Adams morreu em Peacefield por volta das 18:20 horas. As suas últimas palavras incluíram um reconhecimento do seu amigo e rival de longa data: “Thomas Jefferson sobrevive”. Adams desconhecia que Jefferson tinha morrido várias horas antes.Aos 90 anos, Adams foi o presidente americano de maior longevidade até Ronald Reagan o ter superado em 2001.

A cripta de John e Abigail Adams na United First Parish Church em Quincy, Massachusetts, também contém os corpos de John Quincy e Louisa Adams.

Pensamentos sobre o Governo

Durante o Primeiro Congresso Continental, Adams foi por vezes solicitado a conhecer a sua opinião sobre o governo. Embora reconhecendo a sua importância, Adams tinha criticado em privado o panfleto de Thomas Paine de 1776, que atacava todas as formas de monarquia, mesmo a monarquia constitucional do tipo defendido por John Locke. Apoiava uma legislatura unicameral e um executivo fraco eleito pelo legislador. De acordo com Adams, o autor tinha “uma mão melhor a puxar para baixo do que a construir”. Ele acreditava que as opiniões expressas no panfleto eram “tão democráticas, sem qualquer restrição ou mesmo uma tentativa de qualquer equilíbrio ou contrapeso, que devia produzir confusão e qualquer obra maléfica”. O que Paine defendia era uma democracia radical com os pontos de vista da maioria não controlados nem contrabalançados. Isto era incompatível com o sistema de controlos e equilíbrios que conservadores como Adams iriam implementar. Alguns delegados exortaram Adams a comprometer os seus pontos de vista no papel. Ele fê-lo em cartas separadas a estes colegas. Tão impressionado ficou Richard Henry Lee que, com o consentimento de Adams, mandou imprimir a carta mais completa. Publicada anonimamente em Abril de 1776, foi intitulada Thoughts on Government (Pensamentos sobre o Governo) e estilizada como “Carta de um Cavalheiro ao seu Amigo”. Muitos historiadores concordam que nenhuma das outras composições de Adams rivalizava com a influência duradoura deste panfleto.

Adams aconselhou que a forma de governo deveria ser escolhida para atingir os fins desejados – a felicidade e a virtude do maior número de pessoas. Ele escreveu que, “Não há bom governo senão o que é republicano”. Que a única parte valiosa da constituição britânica é assim porque a própria definição de uma república é um império de leis, e não de homens”. O tratado defendeu o bicameralismo, pois “uma única assembleia é passível de todos os vícios, loucuras e fragilidades de um indivíduo”. Adams sugeriu que deveria haver uma separação de poderes entre os poderes executivo, judicial e legislativo, e recomendou ainda que, se um governo continental fosse formado, “deveria ser sagradamente confinado” a certos poderes enumerados. Os pensamentos sobre o Governo foram referenciados em todas as salas de redacção da Constituição do Estado. Adams utilizou a carta para atacar os opositores da independência. Afirmou que o medo de John Dickinson do republicanismo era responsável pela sua recusa em apoiar a independência, e escreveu que a oposição dos plantadores do Sul estava enraizada no medo de que o seu estatuto aristocrático de escravos fosse posto em perigo por ela.

Constituição de Massachusetts

Depois de regressar da sua primeira missão a França em 1779, Adams foi eleito para a Convenção Constitucional de Massachusetts com o objectivo de estabelecer uma nova constituição para Massachusetts. Integrou um comité de três, incluindo também Samuel Adams e James Bowdoin, para redigir a constituição. A tarefa de redigi-la coube principalmente a John Adams. A Constituição de Massachusetts resultante foi aprovada em 1780. Foi a primeira constituição escrita por uma comissão especial, depois ratificada pelo povo; e foi a primeira a ter uma legislatura bicameral. Incluía um executivo distinto – embora contido por um conselho executivo – com um veto qualificado (dois terços), e um ramo judicial independente. Os juízes receberam nomeações vitalícias, autorizados a “exercer os seus cargos durante o bom comportamento”.

A Constituição afirmava o “dever” do indivíduo de adorar o “Ser Supremo”, e que ele tinha o direito de o fazer sem molestar “da forma mais agradável aos ditames da sua própria consciência”. Estabeleceu um sistema de educação pública que proporcionaria a escolaridade gratuita durante três anos aos filhos de todos os cidadãos. Adams acreditava fortemente na boa educação como um dos pilares do Século das Luzes. Ele acreditava que as pessoas “em estado de ignorância” eram mais facilmente escravizadas, enquanto os “iluminados com conhecimento” estariam mais aptos a proteger as suas liberdades. Adams tornou-se um dos fundadores da Academia Americana de Artes e Ciências em 1780.

Defesa das Constituições

A preocupação de Adams com os assuntos políticos e governamentais – que causou uma separação considerável da sua esposa e filhos – tinha um contexto familiar distinto, que ele articulou em 1780: “Tenho de estudar Politicks e Guerra para que os meus filhos possam ter a liberdade de estudar Mathematicks e Filosofia”. Os meus filhos devem estudar Geografia, História Natural, Arquitectura Naval, Navegação, Comércio e Agricultura, a fim de dar aos seus filhos o direito de estudar Pintura, Poesia, Musick, Arquitectura, Estátua, Tapeçaria e Porcelaine”.

Enquanto esteve em Londres, Adams tomou conhecimento de uma convenção a ser planeada para alterar os Artigos da Confederação. Em Janeiro de 1787, publicou uma obra intitulada A Defence of the Constitutions of the Government of the United States. O panfleto repudiava os pontos de vista de Turgot e de outros escritores europeus sobre a malícia dos quadros governamentais estatais. Sugeriu que “os ricos, os bem-nascidos e os capazes” deveriam ser separados de outros homens num senado – o que os impediria de dominar a câmara baixa. A Defesa de Adams é descrita como uma articulação da teoria do governo misto. Adams argumentou que existem classes sociais em todas as sociedades políticas, e que um bom governo deve aceitar essa realidade. Durante séculos, datando de Aristóteles, um regime misto equilibrando monarquia, aristocracia e democracia – ou seja, o rei, os nobres e o povo – era necessário para preservar a ordem e a liberdade.

O historiador Gordon S. Wood afirmou que a filosofia política de Adams se tinha tornado irrelevante na altura em que a Constituição Federal foi ratificada. Nessa altura, o pensamento político americano, transformado por mais de uma década de debate vigoroso bem como por pressões formativas experienciais, tinha abandonado a percepção clássica da política como um espelho dos patrimónios sociais. O novo entendimento dos americanos sobre a soberania popular era que os cidadãos eram os únicos detentores do poder na nação. Os representantes no governo desfrutavam de meras porções do poder do povo e apenas por um tempo limitado. Pensava-se que Adams tinha negligenciado esta evolução e revelava o seu contínuo apego à versão mais antiga da política. No entanto, Wood foi acusado de ignorar a definição peculiar de Adams do termo “república”, e o seu apoio a uma constituição ratificada pelo povo.

Sobre a separação de poderes, Adams escreveu que, “O poder deve ser oposto ao poder, e o interesse ao interesse”. Este sentimento foi mais tarde ecoado pela declaração de James Madison de que, “a mbition deve ser feita para contrariar a ambição”, no Federalista No. 51, explicando a separação de poderes estabelecida sob a nova Constituição. Adams acreditava que os seres humanos estavam naturalmente desejosos de promover as suas próprias ambições, e uma única casa democraticamente eleita, se deixada sem controlo, estaria sujeita a este erro, e portanto precisava de ser verificada por uma câmara alta e por um executivo. Ele escreveu que um executivo forte defenderia as liberdades do povo contra os “aristocratas” que tentavam levá-lo embora. Sobre o papel do governo na educação, Adams afirmou que “todo o povo deve assumir a educação de todo o povo e estar disposto a suportar as suas despesas”. Não deve haver um distrito de uma milha de praça, sem uma escola nele, não fundada por um indivíduo caridoso, mas mantida à custa pública do próprio povo”.

Adams viu pela primeira vez a nova Constituição dos Estados Unidos em finais de 1787. A Jefferson, escreveu que a leu “com grande satisfação”. Adams lamentou que o presidente não pudesse fazer nomeações sem a aprovação do Senado e a ausência de uma Carta de Direitos. “Não deveria tal coisa ter precedido o modelo?”, perguntou ele.

Escravidão

Adams nunca teve um escravo e declinou por princípio o uso de trabalho escravo, dizendo: “Durante toda a minha vida, mantive a prática da escravatura em tal horror, que nunca tive um negro ou qualquer outro escravo, embora tenha vivido durante muitos anos, quando a prática não era vergonhosa, quando os melhores homens da minha vizinhança pensavam que não era incompatível com o seu carácter, e quando me custou milhares de dólares pela mão-de-obra e subsistência de homens livres, que eu poderia ter poupado com a compra de negros em alturas em que eles eram muito baratos. ” Antes da guerra, representava ocasionalmente os escravos em fatos para a sua liberdade. Adams tentou geralmente manter a questão fora da política nacional, devido à resposta prevista do Sul durante uma época em que a unidade era necessária para alcançar a independência. Falou em 1777 contra um projecto de lei para emancipar os escravos em Massachusetts, dizendo que a questão era actualmente demasiado divisiva, pelo que a legislação deveria “dormir durante algum tempo”. Também foi contra o uso de soldados negros na Revolução devido à oposição dos sulistas. A escravatura foi abolida em Massachusetts por volta de 1780, quando foi proibida por implicação na Declaração de Direitos que John Adams escreveu na Constituição de Massachusetts. Abigail Adams opôs-se vocalmente à escravatura.

Acusações de monarquismo

Ao longo da sua vida, Adams expressou pontos de vista controversos e mutáveis sobre as virtudes das instituições políticas monárquicas e hereditárias. Por vezes, transmitiu um apoio substancial a estas abordagens, sugerindo por exemplo que “a monarquia ou aristocracia hereditária” são as “únicas instituições que podem eventualmente preservar as leis e as liberdades do povo”. Outras vezes, porém, distanciou-se de tais ideias, intitulando-se “um inimigo mortal e irreconciliável da monarquia” e “nenhum amigo da monarquia hereditária limitada na América”. Tais negações não tranquilizaram os seus críticos, e Adams foi frequentemente acusado de ser um monarquista. O historiador Clinton Rossiter retrata Adams não como um monarquista mas como um revolucionário conservador que procurou equilibrar o republicanismo com a estabilidade da monarquia para criar “liberdade ordenada”. Os seus discursos de 1790 sobre Davila publicados no Gazette of the United States alertaram uma vez mais para os perigos de uma democracia desenfreada.

Muitos ataques a Adams foram caluniosos, incluindo sugestões de que ele estava a planear “coroar-se rei” e “preparar John Quincy como herdeiro ao trono”, ataques inevitáveis a Adams, por mais grosseiros que fossem, tropeçaram numa verdade que ele não admitiu a si próprio. Estava inclinado para a monarquia e aristocracia (por oposição a reis e aristocratas) … Decididamente, algum tempo depois de se tornar vice-presidente, Adams concluiu que os Estados Unidos teriam de adoptar uma legislatura hereditária e um monarca … e delineou um plano através do qual as convenções estatais nomeariam senadores hereditários enquanto um nacional nomearia um presidente para toda a vida”. Em contraste com tais noções, Adams afirmou numa carta a Thomas Jefferson:

Se supõe que alguma vez tive um projecto ou desejo de tentar introduzir um governo de Rei, Senhores e Comuns, ou por outras palavras, um Executivo hereditário, ou um Senado hereditário, quer no governo dos Estados Unidos, quer no de qualquer Estado individual, neste país, está completamente enganado. Não existe tal pensamento expresso ou intimidado em nenhum escrito público ou carta privada minha, e posso seguramente desafiar toda a humanidade a produzir tal passagem e citar o capítulo e o verso.

Segundo Luke Mayville, Adams sintetizou duas linhas de pensamento: estudo prático de governos passados e presentes, e pensamento iluminista escocês sobre desejos individuais expressos na política. A conclusão de Adams foi que o grande perigo era que uma oligarquia dos ricos se instalasse em detrimento da igualdade. Para contrariar esse perigo, o poder dos ricos precisava de ser canalizado por instituições, e controlado por um executivo forte.

Opiniões religiosas

Adams foi criado Congregacionalista, uma vez que os seus antepassados eram puritanos. Segundo o biógrafo David McCullough, “como a sua família e amigos sabiam, Adams era simultaneamente um cristão devoto, e um pensador independente, e ele não via qualquer conflito nisso”. Numa carta a Rush, Adams creditou à religião o sucesso dos seus antepassados desde a sua migração para o Novo Mundo. Ele acreditava que o serviço regular da igreja era benéfico para o sentido moral do homem. Everett (1966) conclui que “Adams lutou por uma religião baseada no senso comum, uma espécie de razoabilidade” e manteve que a religião deve mudar e evoluir para a perfeição. Fielding (1940) argumenta que as crenças de Adams sintetizavam conceitos puritanos, deístas e humanistas. Adams disse a certa altura que o cristianismo tinha sido originalmente revelador, mas estava a ser mal interpretado ao serviço da superstição, fraude e poder sem escrúpulos.

Frazer (2004) observa que embora partilhasse muitas perspectivas com os deístas e utilizasse frequentemente terminologia deista, “Adams claramente não era um deísta. O deísmo rejeitou toda e qualquer actividade e intervenção sobrenatural de Deus; consequentemente, os deístas não acreditavam em milagres ou na providência de Deus. … Adams acreditava em milagres, providência e, até certo ponto, na Bíblia como revelação”. Frazer argumenta que o “racionalismo teísta de Adams, como o dos outros fundadores, foi uma espécie de meio termo entre o protestantismo e o deísmo”. Em 1796, Adams denunciou as críticas de deísta de Thomas Paine ao cristianismo em The Age of Reason, dizendo: “A religião cristã é, acima de todas as religiões que alguma vez prevaleceram ou existiram nos tempos antigos ou modernos, a religião da sabedoria, da virtude, da equidade e da humanidade, deixe o Guarda Negra Paine dizer o que quiser”.

Mas o historiador Gordon S. Wood (2017) escreve: “Embora tanto Jefferson como Adams tenham negado os milagres da Bíblia e a divindade de Cristo, Adams sempre manteve um respeito pela religiosidade das pessoas que Jefferson nunca teve; de facto, Jefferson tendia em companhia privada a escarnecer dos sentimentos religiosos”.

Nos seus anos de reforma, Adams afastou-se de alguns dos sentimentos puritanos da sua juventude e aproximou-se de ideais religiosos mais correntes do Iluminismo. Culpou o cristianismo institucional por causar muito sofrimento, mas continuou a ser um cristão activo, mantendo simultaneamente que a religião era necessária para a sociedade. Tornou-se um Unitário, rejeitando a divindade de Jesus.

Imprensa livre

À margem da sua cópia de Sketch for a Historical Picture of the Progress of the Human Mind de Condorcet, ao lado de uma passagem que defende que uma imprensa livre produziria um público mais informado, escreveu Adams:

Tem havido mais erros novos propagados pela imprensa nos últimos dez anos do que em cem anos antes de 1798.

Reputação histórica

Franklin resumiu o que muitos pensavam de Adams quando disse: “Ele significa bem para o seu país, é sempre um homem honesto, muitas vezes um homem sábio, mas por vezes, e em algumas coisas, absolutamente fora dos seus sentidos”. Adams veio a ser visto como alguém com uma longa, distinta e honrada carreira no serviço público, e um homem de grande patriotismo e integridade, mas cuja vaidade, teimosia, e falta de jeito o colocavam frequentemente em problemas desnecessários. Adams sentiu fortemente que seria esquecido e subvalorizado pela história. Estes sentimentos manifestaram-se frequentemente através de inveja e ataques verbais a outros Fundadores.

O historiador George Herring argumenta que Adams era o mais independente dos fundadores. Embora formalmente alinhado com os federalistas, era de certa forma um partido para si próprio, discordando por vezes tanto dos federalistas como dos republicanos. Era muitas vezes descrito como “irritadiço”, mas a sua tenacidade era alimentada por decisões tomadas face à oposição universal. Adams era frequentemente combativo, o que diminuía o decoro presidencial, como admitiu na sua velhice: “Recusei-me a sofrer em silêncio. Suspirava, chorava e gemia, e por vezes gritava e gritava. E devo confessar a minha vergonha e tristeza, que por vezes jurei”. A teimosia foi vista como um dos seus traços definidores, um facto pelo qual Adams não apresentou desculpas. “Graças a Deus que ele me deu teimosia quando eu sei que tenho razão”, escreveu ele. A sua determinação em promover a paz com a França, mantendo uma postura de defesa, reduziu a sua popularidade e contribuiu para a sua derrota para a reeleição. A maioria dos historiadores aplaude-o por ter evitado uma guerra total com a França durante a sua presidência. A sua assinatura dos Actos de Alienígena e Sedição é quase sempre condenada.

De acordo com Ferling, a filosofia política de Adams caiu “desfasada” com a forma como o país estava a caminhar. O país afastava-se mais da ênfase de Adams na ordem e no Estado de direito e da visão Jeffersoniana de liberdade e de um governo central fraco. Nos anos que se seguiram à sua reforma da vida pública, uma vez que primeiro o jeffersonianismo e depois a democracia jacksoniana cresceu para dominar a política americana, Adams foi largamente esquecido. Quando o seu nome foi mencionado, normalmente não era de uma forma favorável. Nas eleições presidenciais de 1840, o candidato Whig William Henry Harrison foi atacado pelos democratas com base na falsa alegação de que em tempos tinha sido apoiante de John Adams. Adams acabou por ser alvo de críticas por parte dos defensores dos direitos dos Estados. Edward A. Pollard, um forte apoiante da Confederação durante a Guerra Civil Americana, destacou Adams, escrevendo:

O primeiro Presidente do Norte, John Adams, afirmou e ensaiou para pôr em prática a supremacia do poder “Nacional” sobre os Estados e os seus cidadãos. Foi apoiado nas suas tentativas de usurpação por todos os Estados da Nova Inglaterra e por um poderoso sentimento público em cada um dos Estados do Meio. Os “construtores rigorosos” da Constituição não foram lentos em elevar o padrão da oposição contra um erro pernicioso.

No século XXI, Adams continua a ser menos conhecido do que muitos dos outros Pais Fundadores da América, de acordo com as suas previsões. McCullough argumentou que “o problema com Adams é que a maioria dos americanos não sabe nada sobre ele”. Todd Leopold da CNN escreveu em 2001 que Adams é “lembrado como aquele tipo que cumpriu um único mandato como presidente entre Washington e Jefferson, e como um homem curto, vaidoso, um tanto ou quanto rotundo, cuja estatura parece ter sido ananicada pelos seus colegas magricelas”. Ele sempre foi visto, diz Ferling, como “honesto e dedicado”, mas apesar da sua longa carreira no serviço público, Adams ainda é ofuscado pelas dramáticas realizações militares e políticas e pelas fortes personalidades dos seus contemporâneos. Gilbert Chinard, na sua biografia de 1933 de Adams, descreveu o homem como “firme, honesto, teimoso e algo estreito”. Na sua biografia de dois volumes de 1962, Page Smith elogia Adams pela sua luta contra radicais como Thomas Paine, cujas reformas prometidas retratavam anarquia e miséria. Ferling, na sua biografia de 1992, escreve que “Adams era o seu pior inimigo”. Critica-o pela sua “mesquinhez … ciúme, e vaidade”, e culpa-o pelas suas frequentes separações da sua esposa e filhos. Elogia Adams pela sua vontade de reconhecer as suas deficiências e por se esforçar por superá-las. Em 1976, Peter Shaw publicou The Character of John Adams. Ferling acredita que o homem que emerge é um “perpetuamente em guerra consigo mesmo”, cujo desejo de fama e reconhecimento leva a acusações de vaidade.

Em 2001, David McCullough publicou uma biografia do presidente intitulada John Adams. McCullough elogia Adams pela consistência e honestidade, “minimiza ou explica” as suas acções mais controversas, tais como a disputa sobre os títulos presidenciais e o voo pré-datado da Casa Branca, e critica o seu amigo e rival, Jefferson. O livro vendeu muito bem e foi muito bem recebido e, juntamente com a biografia de Ferling, contribuiu para um rápido ressurgimento na reputação de Adams. Em 2008, foi lançada uma minissérie baseada na biografia de McCullough, apresentando Paul Giamatti como Adams.

In memoriam

Adams é comemorado como o homónimo de vários condados, edifícios, e outros artigos. Um exemplo é o Edifício John Adams da Biblioteca do Congresso, uma instituição cuja existência Adams tinha assinado a lei. Ao contrário de muitos outros fundadores, Adams não tem um monumento dedicado a ele em Washington, D.C., embora um Memorial Adams inclusivo da família tenha sido autorizado em 2001 e aguarde financiamento. Segundo McCullough, “O simbolismo popular não tem sido muito generoso para com Adams. Não há nenhum monumento, nenhuma estátua … em sua honra na capital da nossa nação, e para mim isso é absolutamente indesculpável”. Já passou muito tempo quando devíamos reconhecer o que ele fez, e quem ele foi”.

Adams é um dos homenageados do Memorial aos 56 Signatários da Declaração da Independência em Washington, D.C.

Fontes gerais

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