John Constable
gigatos | Março 23, 2022
Resumo
John Constable RA (11 de Junho de 1776 – 31 de Março de 1837) foi um pintor paisagista inglês na tradição romântica. Nascido em Suffolk, é conhecido principalmente por revolucionar o género da pintura paisagista com os seus quadros de Dedham Vale, a área em redor da sua casa – agora conhecida como “País Constable” – que ele investiu com uma intensidade de afecto. “Eu deveria pintar melhor os meus próprios lugares”, escreveu ao seu amigo John Fisher em 1821, “pintura é apenas mais uma palavra para sentir”.
As pinturas mais famosas do Constable incluem Wivenhoe Park (1816), Dedham Vale (1821) e The Hay Wain (1821). Embora as suas pinturas estejam agora entre as mais populares e valiosas da arte britânica, nunca foi financeiramente bem sucedido. Tornou-se membro do estabelecimento depois de ter sido eleito para a Academia Real das Artes aos 52 anos de idade. A sua obra foi abraçada em França, onde vendeu mais do que na sua Inglaterra natal e inspirou a escola Barbizon.
John Constable nasceu em East Bergholt, uma aldeia no rio Stour em Suffolk, para Golding e Ann (Watts) Constable. O seu pai era um rico comerciante de milho, proprietário da Flatford Mill em East Bergholt e, mais tarde, da Dedham Mill em Essex. O Golding Constable possuía um pequeno navio, The Telegraph, que atracou em Mistley, no estuário de Stour, e que servia para transportar milho para Londres. Era primo do comerciante de chá londrino, Abram Newman. Embora Constable fosse o segundo filho dos seus pais, o seu irmão mais velho era intelectualmente deficiente e esperava-se que John viesse a suceder ao seu pai no negócio. Após um breve período num colégio interno em Lavenham, foi matriculado num dia de escola em Dedham. O guarda trabalhou no negócio do milho depois de deixar a escola, mas o seu irmão mais novo Abram acabou por assumir a direcção dos moinhos.
Na sua juventude, Constable embarcou em viagens de desenho amador nos arredores de Suffolk e Essex, que viria a ser o tema de uma grande parte da sua arte. Estas cenas, nas suas próprias palavras, “fizeram de mim um pintor, e estou grato”; “o som da água a escapar de represas de moinhos, etc., salgueiros, velhas tábuas podres, postes viscosos, e tijolos, adoro tais coisas”. Foi apresentado a George Beaumont, um coleccionador, que lhe mostrou o seu precioso Hagar e o Anjo por Claude Lorrain, que inspirou o Constable. Mais tarde, enquanto visitava familiares em Middlesex, foi apresentado ao artista profissional John Thomas Smith, que o aconselhou na pintura mas também o exortou a permanecer nos negócios do seu pai em vez de se dedicar à arte profissionalmente.
Em 1799, o Constable persuadiu o seu pai a deixá-lo seguir uma carreira artística, e o Golding concedeu-lhe uma pequena mesada. Ao entrar nas Escolas da Academia Real como estagiário, frequentou aulas de vida e dissecções anatómicas, e estudou e copiou antigos mestres. Entre as obras que o inspiraram particularmente durante este período encontram-se pinturas de Thomas Gainsborough, Claude Lorrain, Peter Paul Rubens, Annibale Carracci e Jacob van Ruisdael. Ele também leu amplamente entre poesia e sermões, e mais tarde provou ser um artista notavelmente articulado.
Em 1802 recusou o cargo de mestre de desenho no Great Marlow Military College (agora Sandhurst), uma medida que Benjamin West (então mestre da AR) aconselhou significaria o fim da sua carreira. Nesse ano, o Constable escreveu uma carta a John Dunthorne, na qual exprimia a sua determinação em tornar-se um pintor paisagista profissional:
Durante os últimos dois anos tenho corrido atrás de fotografias e procurado a verdade em segunda mão… Não tenho procurado representar a natureza com a mesma elevação de espírito com que me propus, mas sim tentar que as minhas actuações se pareçam com o trabalho de outros homens… Há espaço suficiente para um pintor natural. O grande vício dos dias de hoje é a bravura, uma tentativa de fazer algo para além da verdade.
O seu estilo inicial tem muitas qualidades associadas ao seu trabalho maduro, incluindo uma frescura de luz, cor e toque, e revela a influência composicional dos antigos mestres que tinha estudado, nomeadamente de Claude Lorrain. Os temas habituais dos Constable, cenas da vida quotidiana comum, eram antiquados numa época que procurava visões mais românticas de paisagens e ruínas selvagens. Fez viagens ocasionais para mais longe.
Em 1803, estava a expor quadros na Academia Real. Em Abril, passou quase um mês a bordo dos Coutts das Índias Orientais, enquanto visitava os portos do sudeste, enquanto navegava de Londres para Deal, antes de partir para a China.
Em 1806 o Constable empreendeu uma viagem de dois meses à Região dos Lagos. Disse ao seu amigo e biógrafo, Charles Leslie, que a solidão das montanhas oprimia os seus espíritos, e Leslie escreveu:
A sua natureza era peculiarmente social e não se podia sentir satisfeito com paisagens, por mais grandiosas que fossem em si mesmas, que não abundavam nas associações humanas. Exigia aldeias, igrejas, casas de campo e casas de campo.
O guarda adoptou uma rotina de passar o Inverno em Londres e de pintar em East Bergholt no Verão. Em 1811, visitou pela primeira vez John Fisher e a sua família em Salisbury, uma cidade cuja catedral e paisagem circundante iriam inspirar algumas das suas maiores pinturas.
Para fazer face às despesas, o Constable pegou em retratos, que achou aborrecidos, embora tenha executado muitos retratos finos. Também pintou quadros religiosos ocasionais, mas, segundo John Walker, “a incapacidade do Constable como pintor religioso não pode ser sobrestimada”.
Outra fonte de rendimento era a pintura de casas de campo. Em 1816, foi encarregado pelo Major-General Francis Slater-Rebow de pintar a sua casa de campo, Wivenhoe Park, Essex. O Major-General também encomendou uma pintura mais pequena da pousada de pesca nos terrenos de Alresford Hall, que se encontra agora na Galeria Nacional de Vitória. O Constable utilizou o dinheiro destas comissões para o seu casamento com Maria Bicknell.
A partir de 1809, a sua amizade de infância com Maria Elizabeth Bicknell desenvolveu-se para um amor profundo e mútuo. O seu casamento em 1816, quando o Constable tinha 40 anos, foi oposto pelo avô de Maria, Dr. Rhudde, reitor de East Bergholt. Ele considerava os Constable os seus inferiores sociais e ameaçava Maria com a deserdação. O pai de Maria, Charles Bicknell, solicitador de George IV e do Almirantado, estava relutante em ver Maria deitar fora a sua herança. Maria salientou a João que um casamento sem um tostão prejudicaria quaisquer hipóteses que ele tivesse de fazer carreira na pintura. Golding e Ann Constable, enquanto aprovava o jogo, não tinha qualquer perspectiva de apoiar o casamento até que o Constable estivesse financeiramente seguro. Após a sua morte em rápida sucessão, Constable herdou uma quinta parte no negócio da família.
O casamento de João e Maria em Outubro de 1816 em St Martin-in-the-Fields (com Fisher a oficializar) foi seguido pelo tempo no vicariato de Fisher e uma viagem de lua-de-mel pela costa sul. O mar em Weymouth e Brighton estimulou o Constable a desenvolver novas técnicas de cor brilhante e de escovagem vivaz. Ao mesmo tempo, uma maior amplitude emocional começou a ser expressa na sua arte.
Três semanas antes do seu casamento, o Constable revelou que tinha começado a trabalhar no seu projecto mais ambicioso até à data. Numa carta a Maria Bicknell de East Bergholt, ele escreveu:
“Estou agora no meio de um grande quadro aqui que tinha contemplado para a próxima exposição
A imagem era Flatford Mill (Cena num Rio Navegável), era a maior tela de uma cena de trabalho no Rio Stour em que ele tinha trabalhado até à data e a maior que alguma vez completaria em grande parte ao ar livre. Constable estava determinado a pintar em maior escala, o seu objectivo não era apenas atrair mais atenção nas exposições da Royal Academy, mas também, ao que parece, projectar as suas ideias sobre paisagem numa escala mais consentânea com os feitos dos pintores paisagistas clássicos que tanto admirava. Embora Flatford Mill não tenha encontrado um comprador quando foi exposta na Royal Academy em 1817. A sua boa e intrincada execução atraiu muitos elogios, encorajando o Constable a passar para as telas ainda maiores que se seguiriam.
Embora tenha conseguido raspar um rendimento da pintura, só em 1819 é que o Constable vendeu a sua primeira tela importante, The White Horse, descrita por Charles Robert Leslie como “o quadro mais importante alguma vez pintado pelo Constable”. O quadro (sem a moldura) vendido pelo preço substancial de 100 guinéus ao seu amigo John Fisher, proporcionando finalmente ao Constable um nível de liberdade financeira que ele nunca antes tinha conhecido. O Cavalo Branco marcou um importante ponto de viragem na carreira do Constable; o seu sucesso levou-o a eleger um associado da Academia Real e levou a uma série de seis paisagens monumentais representando narrativas sobre o Rio Stour conhecidas como “os seis pés” (nome dado à sua escala). Vistas como “as paisagens mais nodosas e vigorosas produzidas na Europa do século XIX”, para muitos elas são as obras que definem a carreira do artista. A série inclui também Stratford Mill, 1820 (View on the Stour perto de Dedham, 1822 (e The Leaping Horse, 1825 (Royal Academy of Arts, Londres).
No ano seguinte, foi exibido o seu segundo moinho Stratford de seis pés. O Examinador descreveu-a como tendo “um aspecto mais exacto da natureza do que qualquer imagem que alguma vez tenhamos visto por um inglês”. O quadro foi um sucesso, adquirindo um comprador no fiel John Fisher, que o comprou por 100 guinéus, um preço que ele próprio achava demasiado baixo. Fisher comprou o quadro para o seu solicitador e amigo, John Pern Tinney. Tinney adorou tanto o quadro que ofereceu ao Constable mais 100 guinéus para pintar um quadro de companhia, uma oferta que o artista não aceitou.
Em 1821, a sua pintura mais famosa, The Hay Wain, foi exibida na exposição da Academia Real. Embora não tenha encontrado um comprador, foi visto por algumas pessoas importantes da época, incluindo dois franceses, o artista Théodore Géricault e o escritor Charles Nodier. Segundo o pintor Eugène Delacroix, Géricault regressou a França “bastante atordoado” com a pintura de Constable, enquanto Nodier sugeriu que os artistas franceses também deveriam olhar para a natureza em vez de depender de viagens a Roma para se inspirar. Acabou por ser comprada, juntamente com View on the Stour perto de Dedham, pelo comerciante anglo-francês John Arrowsmith, em 1824. Uma pequena pintura de Yarmouth Jetty foi acrescentada ao negócio pelo Constable, com a venda a totalizar 250 libras esterlinas. Ambos os quadros foram expostos no Salão de Paris nesse ano, onde causaram sensação, tendo o Hay Wain recebido uma medalha de ouro de Charles X. O Hay Wain foi mais tarde adquirido pelo coleccionador Henry Vaughan, que o doou à Galeria Nacional em 1886.
Da cor do Constable, Delacroix escreveu no seu diário: “O que ele diz aqui sobre o verde dos seus prados pode ser aplicado a todos os tons”. Delacroix repintou o fundo do seu Massacre de Scio de 1824 depois de ter visto os Constable na Arrowsmith”s Gallery, o que, segundo ele, lhe tinha feito muito bem.
Uma série de distracções significou que The Lock não foi terminado a tempo para a exposição de 1823, deixando a muito mais pequena Catedral de Salisbury dos terrenos do Bispo como a entrada principal do artista. Isto pode ter ocorrido depois de Fisher ter enviado ao Constable o dinheiro para o quadro. Isto tanto o ajudou a sair de uma dificuldade financeira, como o empurrou para que o quadro fosse feito. A fechadura foi assim exposta no ano seguinte a mais fanfarras e vendida por 150 guinéus no primeiro dia da exposição, o único Constable que alguma vez o fez. A Fechadura é a única paisagem vertical da série Stour e a única de seis pés que o Constable pintou mais do que uma versão. Uma segunda versão agora conhecida como ”Versão Foster” foi pintada em 1825 e mantida pelo artista para enviar para as exposições. Uma terceira versão, de paisagem, conhecida como ”A Boat Passing a Lock” (1826) está agora na colecção da Royal Academy of Arts. A tentativa final do Constable, The Leaping Horse, foi a única de seis pés da série Stour que não foi vendida durante a vida do Constable.
O prazer do Constable pelo seu próprio sucesso foi atenuado depois da sua esposa ter começado a apresentar sintomas de tuberculose. A sua doença crescente significou que Constable tomou alojamento para a sua família em Brighton entre 1824 e 1828, na esperança de que o ar do mar pudesse restaurar a sua saúde. Durante este período, Constable dividiu o seu tempo entre Charlotte Street, em Londres, e Brighton. Esta mudança levou o Constable a afastar-se das cenas de Stour em grande escala em favor das cenas costeiras. Continuou a pintar telas de seis pés, embora inicialmente não estivesse seguro da adequação de Brighton como sujeito para a pintura. Numa carta a Fisher, em 1824, escreveu
A magnificência do mar, e a sua (para usar a sua própria bela expressão) voz eterna, é afogada no alvoroço e perdida no tumulto dos coches de palco – concertos – “flys” &c. – e a praia é apenas Piccadilly (a parte onde jantamos) à beira-mar.
Durante a sua vida, Constable vendeu apenas 20 quadros em Inglaterra, mas em França vendeu mais de 20 em apenas alguns anos. Apesar disso, recusou todos os convites para viajar internacionalmente para promover a sua obra, escrevendo a Francis Darby: “Preferia ser um homem pobre Em 1825, talvez devido em parte à preocupação da saúde da sua esposa, à desconfiança de viver em Brighton (“Piccadilly à beira-mar”), e à pressão de numerosas comissões pendentes, discutiu com Arrowsmith e perdeu a sua loja francesa.
Chain Pier, Brighton foi a sua única pintura ambiciosa de 1,80 m de um sujeito de Brighton, foi exposta em 1827. Os Constables perseveraram em Brighton durante cinco anos para ajudar a saúde de Maria, mas em vão. Após o nascimento do seu sétimo filho em Janeiro de 1828, regressaram a Hampstead, onde Maria morreu a 23 de Novembro com 41 anos de idade. Intensamente triste, Constable escreveu ao seu irmão Golding, “de hora a hora sinto a perda do meu Anjo-Deus falecido só sabe como os meus filhos serão educados…a face do Mundo mudou totalmente para mim”.
Depois disso, vestiu-se de preto e era, segundo Leslie, “uma presa de pensamentos melancólicos e ansiosos”. Cuidou dos seus sete filhos sozinho durante o resto da sua vida. As crianças eram John Charles, Maria Louisa, Charles Golding, Isobel, Emma, Alfred, e Lionel. Apenas Charles Golding Constable produziu descendência, um filho.
Pouco antes da morte de Maria, o seu pai também tinha morrido, deixando-lhe 20.000 libras. Constable especulou desastrosamente com o dinheiro, pagando a gravação de vários mezzotints de algumas das suas paisagens em preparação para uma publicação. Estava hesitante e indeciso, quase caiu com a sua gravadora, e quando os fólios foram publicados, não pôde interessar o número suficiente de assinantes. Constable colaborou estreitamente com o mezzotinter David Lucas em 40 gravuras após as suas paisagens, uma das quais passou por 13 fases de prova, corrigidas por Constable a lápis e tinta. O Constable disse: “Lucas mostrou-me ao público sem os meus defeitos”, mas o empreendimento não foi um sucesso financeiro.
Este período viu a sua arte passar da serenidade da sua fase anterior, para um estilo mais quebrado e acentuado. O tumulto e a angústia da sua mente é claramente visível nas suas últimas obras-primas de seis pés, o Castelo de Hadleigh (1829) e a Catedral de Salisbury dos Meadows (1831), que se encontram entre as suas peças mais expressivas.
Foi eleito para a Academia Real em Fevereiro de 1829, aos 52 anos de idade. Em 1831 foi nomeado Visitante na Academia Real, onde parece ter sido popular entre os estudantes.
Começou a proferir palestras públicas sobre a história da pintura paisagista, que contaram com a presença de audiências ilustres. Numa série de palestras na Instituição Real, Constable propôs uma tese tripla: primeiro, a pintura paisagística é científica e poética; segundo, a imaginação não pode por si só produzir arte para suportar a comparação com a realidade; e terceiro, nenhum grande pintor jamais foi autodidacta.
Falou também contra o novo movimento de Renascimento Gótico, que considerou ser uma mera “imitação”.
Em 1835, a sua última palestra aos estudantes da Academia Real, na qual elogiou Raphael e chamou à Academia o “berço da arte britânica”, foi “muito aplaudida”. Morreu na noite de 31 de Março de 1837, aparentemente por insuficiência cardíaca, e foi enterrado com Maria no cemitério da Igreja de St John-at-Hampstead em Hampstead, em Londres. (Os seus filhos John Charles Constable e Charles Golding Constable estão também enterrados neste túmulo familiar).
Bridge Cottage é uma propriedade do National Trust, aberta ao público. Perto de Flatford Mill e Willy Lott”s Cottage (a casa visível em The Hay Wain) são utilizadas pelo Conselho de Estudos de Campo para cursos. A maior colecção de pinturas originais Constable fora de Londres está em exposição na Christchurch Mansion em Ipswich. Somerville College, Oxford, está na posse de um retrato do Constable.
Constable rebelou-se silenciosamente contra a cultura artística que ensinou os artistas a usar a sua imaginação para compor os seus quadros e não a própria natureza. Disse a Leslie: “Quando me sento para fazer um esboço da natureza, a primeira coisa que tento fazer é esquecer que alguma vez vi um quadro”.
Embora Constable tenha produzido pinturas ao longo da sua vida para o mercado de quadros “acabados” de patronos e exposições de R.A., a constante renovação sob a forma de estudos no local foi essencial para o seu método de trabalho. Ele nunca se contentou em seguir uma fórmula. “O mundo é vasto”, escreveu ele, “não há dois dias iguais, nem mesmo duas horas; nunca houve duas folhas de uma árvore iguais desde a criação de todo o mundo; e as verdadeiras produções de arte, como as da natureza, são todas distintas umas das outras”.
Constable pintou muitos esboços preliminares em escala real das suas paisagens para testar antecipadamente a composição dos quadros acabados. Estes grandes esboços, com os seus pincéis livres e vigorosos, foram revolucionários na altura, e continuam a interessar artistas, estudiosos e o público em geral. Os esboços a óleo de The Leaping Horse e The Hay Wain, por exemplo, transmitem um vigor e uma expressividade que falta nas pinturas acabadas do Constable sobre os mesmos temas. Possivelmente mais do que qualquer outro aspecto do trabalho de Constable, os esboços a óleo revelam-no em retrospectiva como tendo sido um pintor de vanguarda, que demonstrou que a pintura paisagística poderia ser tomada numa direcção totalmente nova.
As aguarelas do Constable eram também notavelmente livres para o seu tempo: a quase mística Stonehenge, 1835, com o seu duplo arco-íris, é frequentemente considerada como uma das maiores aguarelas alguma vez pintadas. Quando a exibiu em 1836, Constable anexou um texto ao título: “O misterioso monumento de Stonehenge, remoto sobre uma charneca nua e sem limites, tão desligado dos acontecimentos de épocas passadas como dos usos do presente, transporta-o para além de todos os registos históricos para a obscuridade de um período totalmente desconhecido”.
Para além dos esboços de petróleo em escala real, Constable completou numerosos estudos de observação de paisagens e nuvens, determinado a tornar-se mais científico no seu registo das condições atmosféricas. O poder dos seus efeitos físicos era por vezes evidente mesmo nas pinturas à escala real que expôs em Londres; The Chain Pier, 1827, por exemplo, levou um crítico a escrever: “a atmosfera possui uma humidade característica sobre ela, que quase transmite o desejo de um guarda-chuva”.
Os próprios esboços foram os primeiros feitos em óleos directamente do assunto ao ar livre, com a notável excepção dos esboços de óleo Pierre-Henri de Valenciennes feitos em Roma por volta de 1780. Para transmitir os efeitos da luz e do movimento, Constable usou pinceladas quebradas, muitas vezes em pequenos toques, que raspou em passagens mais leves, criando uma impressão de luz cintilante que envolvia toda a paisagem. Um dos mais expressionistas e poderosos de todos os seus estudos é o Seascape Study with Rain Cloud, pintado cerca de 1824 em Brighton, que capta com pinceladas escuras cortantes a iminência de uma chuva cúmulos explosiva no mar. Constable também se interessou em pintar efeitos de arco-íris, por exemplo na Catedral de Salisbury dos Prados, 1831, e em Cottage em East Bergholt, 1833.
Aos estudos do céu acrescentou notas, frequentemente no verso dos esboços, das condições atmosféricas prevalecentes, direcção da luz, e hora do dia, acreditando que o céu era “a nota-chave, o padrão de escala, e o principal órgão de sentimento” numa pintura de paisagem. Neste hábito ele é conhecido por ter sido influenciado pelo trabalho pioneiro do meteorologista Luke Howard na classificação das nuvens; as anotações de Constable da sua própria cópia de Researches About Atmospheric Phaenomena de Thomas Forster mostram que ele estava totalmente a par da terminologia meteorológica. “Fiz uma boa parte do céu”, escreveu Constable a Fisher a 23 de Outubro de 1821; “Estou determinado a vencer todas as dificuldades, e aquela mais árdua entre as outras”.
O guarda escreveu uma vez numa carta a Leslie: “A minha arte limitada e abstracta encontra-se debaixo de cada sebe, e em cada faixa, e por isso ninguém pensa que vale a pena pegar nela”. Ele nunca poderia ter imaginado quão influentes seriam as suas técnicas honestas. A arte de Constable inspirou não só contemporâneos como Géricault e Delacroix, mas também a Escola Barbizon, e os impressionistas franceses de finais do século XIX.
Em 2019 dois desenhos de Constable foram desenterrados numa caixa de cartão poeirenta cheia de desenhos; os desenhos vendidos por £60,000 e £32,000 em leilão.
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Mídia relacionada com Pinturas de John Constable no Wikimedia Commons
Fontes
