John Singer Sargent
gigatos | Fevereiro 16, 2022
Resumo
John Singer Sargent (12 de Janeiro de 1856 – 14 de Abril de 1925) foi um artista expatriado americano, considerado o “principal retratista da sua geração” pelas suas evocações de luxo da era Eduardiana. Criou cerca de 900 pinturas a óleo e mais de 2.000 aguarelas, assim como inúmeros esboços e desenhos a carvão. Os seus documentos de obra viajam pelo mundo inteiro, de Veneza ao Tirol, Corfu, Médio Oriente, Montana, Maine, e Flórida.
Nascido em Florença para pais americanos, foi formado em Paris antes de se mudar para Londres, vivendo a maior parte da sua vida na Europa. Gostava de aclamação internacional como pintor de retratos. Uma apresentação precoce ao Salão de Paris na década de 1880, o seu Retrato de Madame X, destinava-se a consolidar a sua posição como pintor da sociedade em Paris, mas em vez disso resultou em escândalo. Durante o ano seguinte ao escândalo, Sargent partiu para Inglaterra, onde continuou uma carreira de sucesso como retratista.
Desde o início, o trabalho de Sargent é caracterizado por uma notável facilidade técnica, particularmente na sua capacidade de desenhar com um pincel, o que em anos posteriores inspirou admiração bem como críticas por uma suposta superficialidade. Os seus trabalhos encomendados eram coerentes com a grande maneira de retratar, enquanto que os seus estudos informais e pinturas paisagísticas exibiam uma familiaridade com o Impressionismo. Em vida posterior Sargent expressou ambivalência acerca das restrições do trabalho formal de retrato, e dedicou grande parte da sua energia à pintura mural e ao trabalho em ar pleinoso. Os historiadores de arte geralmente ignoravam os artistas que pintaram Royalty e “Sociedade” – como Sargent – até ao final do século XX.
Sargent é descendente de Epes Sargent, um líder militar colonial e jurista. Antes do nascimento de John Singer Sargent, o seu pai, FitzWilliam (b. 1820 Gloucester, Massachusetts), foi cirurgião oftalmologista no Wills Eye Hospital em Filadélfia, 1844-1854. Após a morte da irmã mais velha de John aos dois anos de idade, a sua mãe, Mary Newbold Singer (née Singer, 1826-1906), sofreu um colapso, e o casal decidiu ir para o estrangeiro para se recuperar. Continuaram a ser expatriados nómadas para o resto das suas vidas. Embora baseados em Paris, os pais de Sargent mudaram-se regularmente com as estações do ano para o mar e para as estâncias de montanha em França, Alemanha, Itália, e Suíça. Enquanto Maria estava grávida, eles pararam em Florença, Toscana, devido a uma epidemia de cólera. A Sargent nasceu lá em 1856. Um ano mais tarde, nasceu a sua irmã Mary. Após o seu nascimento, FitzWilliam renunciou relutantemente ao seu posto em Filadélfia e aceitou o pedido da sua esposa de permanecer no estrangeiro. Viveram modestamente com uma pequena herança e poupanças, levando uma vida tranquila com os seus filhos. Evitaram geralmente a sociedade e outros americanos, excepto os amigos no mundo da arte. Nasceram mais quatro crianças no estrangeiro, das quais apenas duas viveram depois da infância. Embora o seu pai fosse um professor paciente de disciplinas básicas, o jovem Sargent era uma criança rambunctious, mais interessado em actividades ao ar livre do que nos seus estudos. Como o seu pai escreveu em casa, “Ele é um observador bastante próximo da natureza animada”. A sua mãe estava convencida de que viajar pela Europa, e visitar museus e igrejas, daria ao jovem Sargent uma educação satisfatória. Várias tentativas para o instruir formalmente falharam, devido sobretudo à sua vida itinerante. A sua mãe era uma artista amadora capaz e o seu pai era um hábil ilustrador médico. Desde cedo, ela deu-lhe livros de esboços e encorajou excursões de desenho. Sargent trabalhou nos seus desenhos, e copiou entusiasticamente imagens do The Illustrated London News de navios e fez esboços detalhados de paisagens. FitzWilliam esperava que o interesse do seu filho pelos navios e pelo mar o pudesse conduzir a uma carreira naval.
Aos treze anos, a sua mãe relatou que John “esboça muito bem, & tem um olhar notavelmente rápido e correcto. Se pudéssemos dar-lhe lições realmente boas, ele seria em breve um artista bastante pequeno”. Aos treze anos, ele recebeu algumas lições de aguarela de Carl Welsch, um pintor paisagista alemão. Embora a sua educação estivesse longe de estar completa, Sargent cresceu até se tornar um jovem altamente alfabetizado e cosmopolita, realizado em arte, música, e literatura. Era fluente em inglês, francês, italiano, e alemão. Aos dezassete anos, Sargent foi descrito como “intencional, curioso, determinado e forte” (depois da sua mãe), mas tímido, generoso e modesto (depois do seu pai). Ele estava bem familiarizado com muitos dos grandes mestres da observação em primeira mão, como escreveu em 1874, “aprendi em Veneza a admirar imensamente Tintoretto e a considerá-lo talvez apenas em segundo lugar apenas a Miguel Ângelo e Ticiano”.
Uma tentativa de estudar na Academia de Florença falhou, uma vez que a escola estava a reorganizar-se na altura. Após regressar de Florença a Paris, Sargent começou os seus estudos de arte com o jovem retratista francês Carolus-Duran. Após uma ascensão meteórica, o artista foi notado pela sua técnica arrojada e modernos métodos de ensino; a sua influência seria fundamental para Sargent durante o período de 1874 a 1878.
Em 1874 Sargent passou na sua primeira tentativa o exame rigoroso exigido para obter admissão na École des Beaux-Arts, a principal escola de arte em França. Teve aulas de desenho, que incluíam anatomia e perspectiva, e ganhou um prémio de prata. Passou também muito tempo em auto-estudo, desenho em museus e pintura num estúdio que partilhou com James Carroll Beckwith. Tornou-se um amigo valioso e a principal ligação de Sargent com os artistas americanos no estrangeiro. Sargent também tirou algumas lições de Léon Bonnat.
O atelier de Carolus-Duran foi progressivo, dispensando a abordagem académica tradicional, que exigia um desenho cuidadoso e uma pintura por baixo, a favor do método alla prima de trabalhar directamente sobre a tela com um pincel carregado, derivado de Diego Velázquez. Era uma abordagem que dependia da colocação adequada de tons de tinta.
Esta abordagem também permitiu flores espontâneas de cor não ligadas a um desenho inferior. Era marcadamente diferente do atelier tradicional de Jean-Léon Gérôme, onde os americanos Thomas Eakins e Julian Alden Weir tinham estudado. Sargent era o estudante estrela em ordem curta. Weir conheceu Sargent em 1874 e notou que Sargent era “um dos mais talentosos colegas que já encontrei; os seus desenhos são como os antigos mestres, e a sua cor é igualmente boa”. O excelente domínio do francês por Sargent e o seu talento superior tornaram-no ao mesmo tempo popular e admirado. Através da sua amizade com Paul César Helleu, Sargent iria conhecer gigantes do mundo da arte, incluindo Degas, Rodin, Monet, e Whistler.
O entusiasmo inicial de Sargent era por paisagens, não por retratos, como evidenciado pelos seus volumosos esboços cheios de montanhas, paisagens marítimas, e edifícios. A perícia de Carolus-Duran em retratar o mobiliário finalmente influenciou Sargent nessa direcção. As comissões de pinturas históricas ainda eram consideradas mais prestigiosas, mas eram muito mais difíceis de obter. A pintura de retratos, por outro lado, era a melhor forma de promover uma carreira artística, sendo exibida no Salão, e ganhando comissões para ganhar o seu sustento.
O primeiro grande retrato de Sargent foi do seu amigo Fanny Watts em 1877, e foi também a sua primeira admissão ao Salão. A sua pose particularmente bem executada chamou a atenção. A sua segunda entrada no salão foi o Oyster Gatherers of Cançale, uma pintura impressionista da qual fez dois exemplares, um dos quais enviou de volta para os Estados Unidos, e ambos receberam críticas calorosas.
Em 1879, aos 23 anos de idade, Sargent pintou um retrato do professor Carolus-Duran; o esforço virtuoso encontrou a aprovação do público e anunciou a direcção que a sua obra madura iria tomar. A sua exibição no Salão de Paris foi tanto uma homenagem ao seu professor como um anúncio para as comissões de retratos. Dos primeiros trabalhos de Sargent, Henry James escreveu que o artista oferecia “o espectáculo um pouco ”estranho” de um talento que, no limiar da sua carreira, nada mais tem a aprender”.
Após deixar o atelier da Carolus-Duran, a Sargent visitou Espanha. Ali estudou com paixão as pinturas de Velázquez, absorvendo a técnica do mestre, e nas suas viagens reuniu ideias para futuras obras. Ficou encantado com a música e dança espanholas. A viagem também despertou o seu próprio talento para a música (que era quase igual ao seu talento artístico), e que encontrou expressão visual na sua obra-prima inicial El Jaleo (1882). A música continuaria também a desempenhar um papel importante na sua vida social, pois era um hábil acompanhante de músicos tanto amadores como profissionais. Sargent tornou-se um forte defensor dos compositores modernos, especialmente de Gabriel Fauré. Viagens a Itália forneceram esboços e ideias para várias pinturas de género de cenas de rua venezianas, que efectivamente captaram gestos e posturas que ele acharia úteis em retratos posteriores.
No seu regresso a Paris, Sargent rapidamente recebeu várias comissões de retratos. A sua carreira foi lançada. Demonstrou imediatamente a concentração e a resistência que lhe permitiram pintar com firmeza como operário durante os vinte e cinco anos seguintes. Preencheu as lacunas entre as comissões com muitos retratos não encomendados de amigos e colegas. As suas boas maneiras, francês perfeito e grande habilidade fizeram dele um destaque entre os mais recentes retratados, e a sua fama rapidamente se espalhou. Fixou com confiança preços elevados e recusou sentinelas insatisfatórias. Foi mentor do seu amigo Emil Fuchs, que estava a aprender a pintar retratos em óleos.
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Retratos
No início da década de 1880, Sargent exibia regularmente retratos no Salão, e estes eram na sua maioria retratos completos de mulheres, tais como Madame Edouard Pailleron (1880) (feitos em ar pleino-ar) e Madame Ramón Subercaseaux (1881). Continuou a receber uma nota crítica positiva.
Os melhores retratos de Sargent revelam a individualidade e personalidade das sentinelas; os seus admiradores mais fervorosos pensam que só Velázquez, que foi uma das grandes influências de Sargent, é que o iguala a ele. O feitiço do mestre espanhol é visível em The Daughters of Edward Darley Boit, de Sargent, 1882, um interior assombroso que ecoa Las Meninas de Velázquez. Tal como em muitos dos seus primeiros retratos, Sargent tenta com confiança abordagens diferentes com cada novo desafio, aqui empregando tanto composição invulgar como iluminação com efeito marcante. Uma das suas obras mais exibidas e mais apreciadas da década de 1880 foi A Senhora com a Rosa (1882), um retrato de Charlotte Burckhardt, uma amiga íntima e um possível apego romântico.
A sua obra mais controversa, Portrait of Madame X (Madame Pierre Gautreau) (ele declarou em 1915, “Suponho que seja a melhor coisa que fiz”. Quando revelado em Paris no Salão de 1884, despertou uma reacção tão negativa que provavelmente motivou a mudança de Sargent para Londres. A auto-confiança de Sargent tinha-o levado a tentar uma experiência arriscada em retrato – mas desta vez, inesperadamente, o tiro saiu pela culatra. O quadro não foi encomendado por ela e ele perseguiu-a pela oportunidade, ao contrário da maioria do seu trabalho de retrato, onde os clientes o procuravam. Sargent escreveu a um conhecido comum:
Tenho um grande desejo de pintar o seu retrato e tenho razões para pensar que ela o permitiria e está à espera que alguém lhe proponha esta homenagem à sua beleza. …poderia dizer-lhe que eu sou um homem de talento prodigioso.
Demorou mais de um ano a completar o quadro. A primeira versão do retrato de Madame Gautreau, com o famoso decote afundado, a pele branca, e a cabeça arrogantemente galada, apresentava uma alça de vestido intencionalmente sugestiva fora do ombro, apenas no seu lado direito, o que tornou o efeito global mais ousado e sensual. A Sargent repintou a bracelete na sua posição esperada sobre o ombro para tentar amortecer o furor, mas o dano tinha sido feito. As comissões francesas secaram e ele disse ao seu amigo Edmund Gosse, em 1885, que tencionava desistir da pintura por música ou negócios.
Escrita sobre a reacção dos visitantes, Judith Gautier observou:
Será uma mulher? uma quimera, a figura de um unicórnio criado como sobre um brasão heráldico ou talvez o trabalho de algum artista decorativo oriental a quem a forma humana é proibida e que, desejando ser recordado da mulher, desenhou o delicioso arabesco? Não, não é nenhuma destas coisas, mas sim a imagem precisa de uma mulher moderna escrupulosamente desenhada por um pintor que é um mestre da sua arte”.
Antes do escândalo Madame X de 1884, Sargent tinha pintado belezas exóticas como Rosina Ferrara de Capri, e a modelo expatriada espanhola Carmela Bertagna, mas os quadros anteriores não tinham sido destinados a uma ampla recepção pública. Sargent manteve o quadro exposto de forma proeminente no seu estúdio de Londres até o vender ao Metropolitan Museum of Art em 1916, depois de se ter mudado para os Estados Unidos, e alguns meses após a morte de Gautreau.
Antes de chegar a Inglaterra, a Sargent começou a enviar quadros para exposição na Academia Real. Estes incluíam os retratos do Dr. Pozzi em Casa (1881), um ensaio flamboyant em vermelho e o seu primeiro retrato masculino completo, e a mais tradicional Sra. Henry White (1883). As comissões de retratos que se seguiram encorajaram Sargent a completar a sua mudança para Londres em 1886. Apesar do escândalo da Madame X, ele tinha considerado mudar-se para Londres já em 1882; tinha sido instado a fazê-lo repetidamente pelo seu novo amigo, o romancista Henry James. Em retrospectiva, a sua transferência para Londres pode ter sido considerada inevitável.
Os críticos ingleses não foram a princípio calorosos, culpando Sargent pelo seu “inteligente” “Frenchified” manuseamento de tinta. Um crítico que viu o seu retrato da Sra. Henry White descreveu a sua técnica como “dura” e “quase metálica” com “nenhum gosto em expressão, ar, ou modelagem”. Com a ajuda da Sra. White, no entanto, Sargent logo ganhou a admiração de patronos e críticos ingleses. Henry James também deu ao artista “um empurrão ao melhor da minha capacidade”.
Sargent passou muito tempo a pintar ao ar livre no campo inglês, quando não no seu estúdio. Numa visita a Monet em Giverny em 1885, Sargent pintou um dos seus retratos mais impressionistas, de Monet no trabalho pintando ao ar livre com a sua nova noiva nas proximidades. Sargent não é normalmente considerado como um pintor impressionista, mas por vezes utilizou técnicas impressionistas com grande efeito. O seu Claude Monet Pintura na Ponta de uma Madeira é pintado na sua própria versão do estilo impressionista. Na década de 1880, assistiu às exposições impressionistas e começou a pintar ao ar livre de forma pleino-ar, após essa visita a Monet. Sargent comprou quatro obras de Monet para a sua colecção pessoal durante esse período.
Sargent foi igualmente inspirado a fazer um retrato do seu amigo artista Paul César Helleu, também pintando ao ar livre com a sua esposa ao seu lado. Uma fotografia muito semelhante à pintura sugere que Sargent utilizou ocasionalmente a fotografia como ajuda à composição. Através de Helleu, Sargent conheceu e pintou o famoso escultor francês Auguste Rodin em 1884, um retrato bastante sombrio que faz lembrar obras de Thomas Eakins. Embora os críticos britânicos tenham classificado Sargent no campo impressionista, os impressionistas franceses pensaram o contrário. Como Monet declarou mais tarde, “Ele não é um impressionista no sentido em que usamos a palavra, ele está demasiado sob a influência de Carolus-Duran”.
O primeiro grande sucesso da Sargent na Academia Real aconteceu em 1887, com a entusiasta resposta ao Cravo, Lily, Lily, Rose, uma grande peça, pintada no local, de duas jovens raparigas acendendo lanternas num jardim inglês na Broadway, em Cotswolds. A pintura foi imediatamente comprada pela Galeria Tate.
A sua primeira viagem a Nova Iorque e Boston como artista profissional em 1887-88 produziu mais de 20 importantes comissões, incluindo retratos de Isabella Stewart Gardner, a famosa mecenas da arte de Boston. O seu retrato da Sra. Adrian Iselin, esposa de um homem de negócios de Nova Iorque, revelou o seu carácter numa das suas obras mais perspicazes. Em Boston, Sargent foi homenageado com a sua primeira exposição individual, que apresentou 22 dos seus quadros. Aqui tornou-se amigo do pintor Dennis Miller Bunker, que viajou para Inglaterra no Verão de 1888 para pintar com ele em ar puro, e é o tema da pintura de Sargent de 1888 Dennis Miller Bunker Painting at Calcot.
De volta a Londres, a Sargent estava de novo rapidamente ocupada. Os seus métodos de trabalho já estavam então bem estabelecidos, seguindo muitos dos passos empregados por outros mestres pintores de retratos antes dele. Depois de conseguir uma comissão através de negociações que levou a cabo, Sargent visitava a casa do cliente para ver onde o quadro devia ser pendurado. Muitas vezes, ele reviria o guarda-roupa de um cliente para escolher o traje adequado. Alguns retratos eram feitos na casa do cliente, mas mais frequentemente no seu estúdio, que estava bem abastecido com mobiliário e materiais de fundo que ele escolhia para o efeito adequado. Normalmente exigia oito a dez sessões dos seus clientes, embora tentasse capturar o rosto de uma só vez. Normalmente mantinha uma conversa agradável e por vezes fazia uma pausa e tocava piano para a sua pessoa de sentinela. A Sargent raramente usava lápis ou esboços a óleo, e em vez disso colocava directamente tinta a óleo. Finalmente, ele seleccionava uma moldura apropriada.
Sargent não tinha assistentes; tratou de todas as tarefas, tais como preparar as suas telas, envernizar a pintura, organizar a fotografia, o transporte, e a documentação. Comandava cerca de $5.000 por retrato, ou cerca de $130.000 em dólares correntes. Alguns clientes americanos viajaram para Londres às suas próprias custas para que a Sargent pintasse o seu retrato.
Por volta de 1890, Sargent pintou dois ousados retratos não encomendados como peças de espectáculo – uma da actriz Ellen Terry como Lady Macbeth e uma das populares bailarinas espanholas La Carmencita. Sargent foi eleita associada da Academia Real, e tornou-se membro de pleno direito três anos mais tarde. Na década de 1890, ele tinha em média catorze comissões de retratos por ano, nenhuma mais bela do que a gentil Lady Agnew de Lochnaw, 1892. O seu retrato da Sra. Hugh Hammersley (Sra. Hugh Hammersley, 1892) foi igualmente bem recebido pela sua animada representação de uma das mais notáveis hospedeiras de Londres. Como pintor de retratos à maneira grandiosa, Sargent teve um sucesso inigualável; retratou temas que eram ao mesmo tempo enobrecidos e frequentemente possuidores de energia nervosa. Sargent foi referido como “o Van Dyck dos nossos tempos”. Embora Sargent fosse um expatriado americano, regressou aos Estados Unidos muitas vezes, muitas vezes para responder à procura de retratos encomendados.
Sargent expôs nove dos seus retratos no Palácio de Belas Artes na Exposição Mundial de 1893 da Colúmbia, em Chicago.
Sargent pintou uma série de três retratos de Robert Louis Stevenson. O segundo, Retrato de Robert Louis Stevenson e da sua Mulher (1885), foi um dos seus mais conhecidos. Ele também completou retratos de dois presidentes dos Estados Unidos: Theodore Roosevelt e Woodrow Wilson.
Asher Wertheimer, um rico negociante de arte judeu a viver em Londres, encomendou à Sargent uma série de uma dúzia de retratos da sua família, a maior comissão do artista a um único mecenas. Os retratos de Wertheimer revelam uma agradável familiaridade entre o artista e os seus súbditos. Wertheimer legou a maior parte dos quadros à Galeria Nacional. Em 1888, Sargent lançou o seu retrato de Alice Vanderbilt Shepard, bisneta de Cornelius Vanderbilt. Muitas das suas obras mais importantes encontram-se em museus nos Estados Unidos. Em 1897, um amigo patrocinou um famoso retrato em óleo do Sr. e da Sra. I. N. Phelps Stokes, de Sargent, como presente de casamento.
Por volta de 1900, Sargent já estava no auge da sua fama. O caricaturista Max Beerbohm completou uma das suas dezassete caricaturas de Sargent, dando a conhecer ao público o seu físico pungente. Embora apenas nos seus quarenta anos, Sargent começou a viajar mais e a dedicar relativamente menos tempo à pintura de retratos. O seu An Interior em Veneza (1900), um retrato de quatro membros da família Curtis na sua elegante casa palaciana, Palazzo Barbaro, foi um sucesso retumbante. Mas, Whistler não aprovou a soltura do pincel de Sargent, que ele resumiu como “mancha por todo o lado”. Um dos últimos grandes retratos de Sargent no seu estilo bravura foi o de Lord Ribblesdale, em 1902, finamente trajado com um elegante uniforme de caça. Entre 1900 e 1907, Sargent continuou a sua alta produtividade, que incluía, além de dezenas de retratos a óleo, centenas de desenhos de retratos a cerca de 400 dólares cada.
Em 1907, com a idade de cinquenta e um anos, Sargent fechou oficialmente o seu estúdio. Aliviado, declarou, “Pintar um retrato seria bastante divertido se não se fosse obrigado a falar enquanto se trabalha… Que incómodo ter de entreter a ama e parecer feliz quando se sente miserável”. Nesse mesmo ano, Sargent pintou o seu modesto e sério auto-retrato, o seu último, para a célebre colecção de auto-retratos da Galeria Uffizi em Florença, Itália.
Sargent fez várias visitas de Verão aos Alpes suíços com as suas irmãs Emily e Violet (Sra. Ormond) e as filhas de Violet, Rose-Marie e Reine, que foram objecto de várias pinturas de 1906-1913.
Enquanto Sargent cansava de retratar o mobiliário, ele perseguia temas arquitectónicos e paisagísticos. Durante uma visita a Roma em 1906 Sargent fez uma pintura a óleo e vários desenhos a lápis da escadaria exterior e balaustrada em frente à Igreja dos Santos Domingos e Sisto, hoje Igreja da Pontifícia Universidade de São Tomás de Aquino, Angelicum. A escadaria dupla construída em 1654 é o desenho do arquitecto e escultor Orazio Torriani (fl.1602-1657). Em 1907 escreveu: “Fiz em Roma um estudo de uma magnífica escadaria curva e balaustrada, conduzindo a uma grande fachada que reduziria um milionário a uma minhoca….”. A pintura está agora pendurada no Museu Ashmolean da Universidade de Oxford e os desenhos a lápis estão na colecção de arte da Universidade de Harvard do Museu Fogg. Sargent utilizou mais tarde as características arquitectónicas desta escada e balaustrada num retrato de Charles William Eliot, Presidente da Universidade de Harvard de 1869 a 1909.
A fama de Sargent ainda era considerável e os museus avidamente compraram as suas obras. Nesse ano ele recusou a condição de cavaleiro e decidiu, em vez disso, manter a sua cidadania americana. A partir de 1907, Sargent abandonou largamente a pintura de retratos e concentrou-se nas paisagens. Fez numerosas visitas aos Estados Unidos na última década da sua vida, incluindo uma estadia de dois anos completos entre 1915 e 1917. Em Abril de 1917, Sargent visitou a propriedade de Miami de James Deering e foi convidado a fazer um cruzeiro pelas Florida Keys com James e o seu irmão Charles Deering a bordo do iate de James Nepenthe. Sargent estava muito mais interessada na “mina de esboços” que era a propriedade, não estava de todo interessada na pesca, e fez o cruzeiro “relutantemente”, fazendo alguns esboços de aguarela (incluindo Derelicts, 1917).
Quando Sargent terminou o seu retrato de John D. Rockefeller em 1917, a maioria dos críticos começou a consigná-lo aos mestres do passado, “um brilhante embaixador entre os seus patronos e a posteridade”. Os modernistas trataram-no com mais severidade, considerando-o completamente fora da realidade da vida americana e das tendências artísticas emergentes, incluindo o Cubismo e o Futurismo. Sargent aceitou calmamente as críticas, mas recusou-se a alterar as suas opiniões negativas sobre a arte moderna. Ele replicou: “Ingres, Raphael e El Greco, estas são agora as minhas admirações, estas são o que eu gosto”. Em 1925, pouco antes da sua morte, Sargent pintou o seu último retrato a óleo, uma tela de Grace Curzon, Marchioness Curzon de Kedleston. A pintura foi adquirida em 1936 pelo Museu de Arte Currier, onde se encontra exposta.
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Aguarelas
Durante a longa carreira de Sargent, pintou mais de 2.000 aguarelas, vagueando do campo inglês para Veneza até ao Tirol, Corfu, Médio Oriente, Montana, Maine, e Flórida. Cada destino ofereceu um estímulo pictórico e um tesouro. Mesmo à sua vontade, ao escapar às pressões do estúdio de retratos, pintou com uma intensidade inquieta, muitas vezes pintando de manhã até à noite.
As suas centenas de aguarelas de Veneza são especialmente notáveis, muitas feitas a partir da perspectiva de uma gôndola. As suas cores eram por vezes extremamente vivas e, como observou um crítico, “tudo é dado com a intensidade de um sonho”. No Médio Oriente e Norte de África, Sargent pintou beduínos, cabras e pescadores. Na última década da sua vida, produziu muitas aguarelas no Maine, Florida, e no Oeste americano, de fauna, flora, e povos nativos.
Com as suas aguarelas, Sargent conseguiu satisfazer as suas primeiras inclinações artísticas pela natureza, arquitectura, povos exóticos, e nobres paisagens de montanha. E é em alguns dos seus últimos trabalhos que se sente Sargent pintar mais puramente para si próprio. As suas aguarelas foram executadas com uma fluidez alegre. Ele também pintou extensivamente família, amigos, jardins e fontes. Nas aguarelas, retratava brincalhonativamente os seus amigos e família vestidos com trajes orientalistas, relaxando em paisagens bem iluminadas que permitiam uma paleta mais vívida e um manuseamento experimental do que as suas encomendas (O Jogo de Xadrez, 1906). A sua primeira grande exposição individual de trabalhos em aguarela foi na Carfax Gallery, em Londres, em 1905. Em 1909, expôs oitenta e seis aguarelas em Nova Iorque, das quais oitenta e três foram compradas pelo Museu do Brooklyn. Evan Charteris escreveu em 1927:
Viver com as aguarelas da Sargent é viver com a luz do sol captada e mantida, com o brilho de um mundo brilhante e legível, ”a sombra refluente” e ”os ardores ambientais do meio-dia”.
Embora não fosse geralmente reconhecido o respeito crítico dado a Winslow Homer, talvez o maior aquarelista americano, a bolsa de estudo revelou que Sargent era fluente em toda a gama de técnicas de aguarela opaca e transparente, incluindo os métodos utilizados por Homer.
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Outros trabalhos
Como concessão à insaciável procura de retratos por parte de patrões ricos, Sargent fez centenas de esboços rápidos de retratos a carvão, a que chamou “Canecas”. Quarenta e seis destes, entre 1890-1916, foram exibidos na Royal Society of Portrait Painters em 1916.
Todos os murais da Sargent podem ser encontrados no Boston
Sargent trabalhou nos murais de 1895 a 1919; o seu objectivo era mostrar o progresso da religião (e da sociedade), desde a superstição pagã até à ascensão do cristianismo, concluindo com um quadro que retratava Jesus a entregar o Sermão da Montanha. Mas as pinturas de Sargent “A Igreja” e “A Sinagoga”, instaladas em finais de 1919, inspiraram um debate sobre se o artista tinha representado o judaísmo de uma forma estereotipada, ou mesmo anti-semita. Baseando-se na iconografia que era utilizada em pinturas medievais, Sargent retratou o judaísmo e a sinagoga como uma bruxa cega e feia, e o cristianismo e a igreja como uma jovem encantadora e radiante. Também não compreendeu como estas representações poderiam ser problemáticas para os judeus de Boston; ficou surpreendido e magoado quando as pinturas foram criticadas. As pinturas eram censuráveis para os judeus de Boston, uma vez que pareciam mostrar o judaísmo derrotado, e o cristianismo triunfante. Os jornais de Boston também acompanharam a controvérsia, observando que embora muitos achassem os quadros ofensivos, nem todos estavam de acordo. No final, Sargent abandonou o seu plano de terminar os murais, e a controvérsia acabou por se extinguir.
Ao regressar a Inglaterra em 1918, após uma visita aos Estados Unidos, Sargent foi comissionado como artista de guerra pelo Ministério Britânico da Informação. No seu grande quadro Gassed e em muitas aguarelas, ele retratou cenas da Grande Guerra. Sargent tinha sido afectado pela morte da sua sobrinha Rose-Marie no bombardeamento da igreja de St Gervais, Paris, na Sexta-feira Santa de 1918.
Sargent foi um solteiro vitalício com um vasto círculo de amigos, incluindo homens e mulheres como Oscar Wilde (com quem foi vizinho durante vários anos e o seu provável amante Albert de Belleroche. Uma vez os biógrafos retrataram-no como estável e reticente. No entanto, estudos recentes especularam que ele era um homem homossexual, uma vez que tinha dedicado um tempo significativo a renderização de estudos de figuras masculinas nuas. Esta visão é baseada em declarações dos seus amigos e associações, no afastamento sedutor dos seus retratos, na forma como as suas obras desafiam as noções de diferença de género do século XIX, nos seus nus masculinos anteriormente ignorados, e em alguns retratos masculinos nus, incluindo os de Thomas E. McKeller, Bartholomy Maganosco, Olimpio Fusco, e o do artista aristocrático Albert de Belleroche, que ficou pendurado na sua sala de jantar do Chelsea. Sargent tinha uma longa amizade com Belleroche, que conheceu em 1882 e com quem viajava frequentemente. Um desenho sobrevivente especulativamente pode sugerir que Sargent o poderia ter usado como modelo para Madame X, após uma coincidência de datas para Sargent desenhar cada um deles separadamente por volta da mesma hora, e a pose delicada sugere mais esboços da forma masculina de Sargent do que as suas comissões frequentemente rígidas.
Tem sido sugerido que a reputação de Sargent nos anos 1890 como “o pintor dos judeus” pode ter-se devido à sua empatia com, e ao prazer cúmplice da sua mútua alteridade social. Há muitas provas para concluir a homossexualidade de Sargent; uma tal cliente judia, Betty Wertheimer, escreveu que quando em Veneza, Sargent “estava apenas interessada nos gondolianos venezianos”. O pintor Jacques-Émile Blanche, que foi uma das suas primeiras pessoas, disse após a morte de Sargent que a sua vida sexual “era notória em Paris, e em Veneza, positivamente escandalosa”. Ele era um desmancha-prazeres”. Resta poucas dúvidas de que Sargent era de facto atraído por homens, sexualmente e muito provavelmente também romanticamente.
Houve muitas amizades com mulheres: foi sugerido que aqueles que tinham as suas amigas Rosina Ferrara, Virginie Gautreau, e Judith Gautier podem ter caído em paixões. Quando jovem, Sargent também cortejou por um tempo Louise Burkhardt, o modelo para Lady with the Rose.
Os amigos e apoiantes da Sargent incluíam Henry James, Isabella Stewart Gardner (que encomendou e comprou obras à Sargent, e procurou o seu conselho para outras aquisições), e Paul César Helleu. As suas associações também incluíam o Príncipe Edmond de Polignac e o Conde Robert de Montesquiou. Outros artistas a que Sargent se associou foram Dennis Miller Bunker, James Carroll Beckwith, Edwin Austin Abbey e John Elliott (que também trabalhou nos murais da Biblioteca Pública de Boston), Francis David Millet, Joaquín Sorolla e Claude Monet, que Sargent pintou. Entre 1905 e 1914, os companheiros de viagem frequentes de Sargent foram o casal de artistas casados Wilfrid de Glehn e Jane Emmet de Glehn. O trio passava frequentemente verões em França, Espanha ou Itália, e os três retratavam-se mutuamente nas suas pinturas durante as suas viagens.
Numa época em que o mundo da arte se concentrava, por sua vez, no Impressionismo, Fauvismo e Cubismo, Sargent praticava a sua própria forma de Realismo, que fazia referências brilhantes a Velázquez, Van Dyck, e Gainsborough. A sua facilidade aparentemente sem esforço para parafrasear os mestres de uma forma contemporânea levou a uma corrente de retratos encomendados de notável virtuosismo (Sr. e Sra. Isaac Newton Phelps-Stokes, 1897, Metropolitan Museum of Art, Nova Iorque) e ganhou a Sargent o moniker, “o Van Dyck dos nossos tempos”.
Ainda assim, durante a sua vida, o seu trabalho gerou respostas negativas de alguns dos seus colegas: Camille Pissarro escreveu “não é um entusiasta mas sim um artista adroit”, e Walter Sickert publicou uma virada satírica sob o título “Sargentolatry”. Na altura da sua morte foi descartado como um anacronismo, uma relíquia da Idade do Dourado e desfasado dos sentimentos artísticos da Europa do pós- Primeira Guerra Mundial. Elizabeth Prettejohn sugere que o declínio da reputação de Sargent se deveu em parte ao aumento do anti-semitismo, e à consequente intolerância das “celebrações da prosperidade judaica”. Tem sido sugerido que as qualidades exóticas inerentes ao seu trabalho apelaram à simpatia dos clientes judeus que ele pintou a partir da década de 1890.
Em nenhum lugar isto é mais aparente do que no seu retrato Almina, Filha de Asher Wertheimer (1908), no qual o sujeito é visto a usar um traje persa, um turbante incrustado de pérolas, e a dedilhar um tambura indiano, acessórios todos destinados a transmitir sensualidade e mistério. Se Sargent utilizou este retrato para explorar questões de sexualidade e identidade, parece ter encontrado a satisfação do pai do sujeito, Asher Wertheimer, um rico negociante de arte judeu.
O mais importante dos detractores da Sargent foi o influente crítico de arte inglês Roger Fry, do Grupo Bloomsbury, que na retrospectiva de 1926 da Sargent em Londres rejeitou o trabalho da Sargent por falta de qualidade estética: “Maravilhoso de facto, mas mais maravilhoso que esta maravilhosa performance alguma vez tenha sido confundida com a de um artista”. E, na década de 1930, Lewis Mumford liderou um coro dos mais severos críticos: “Sargent permaneceu até ao fim um ilustrador… a aparência mais hábil da obra, o olho mais afoito para o efeito, não pode esconder o vazio essencial da mente de Sargent, ou o desprezo e a superficialidade cínica e cínica de uma certa parte da sua execução”.
Parte da desvalorização de Sargent é também atribuída à sua vida de expatriado, o que o fez parecer menos americano numa altura em que a arte americana “autêntica” socialmente consciente, como exemplificado pelo círculo de Stieglitz e pela Escola Ashcan, estava em ascensão.
Após um período tão longo de desfavorecimento crítico, a reputação da Sargent tem aumentado constantemente desde os anos 50. Na década de 1960, um renascimento da arte vitoriana e uma nova bolsa de estudo dirigida a Sargent reforçaram a sua reputação. Sargent tem sido objecto de grandes exposições em grandes museus, incluindo uma exposição retrospectiva no Museu Whitney de Arte Americana em 1986, e uma grande exposição itinerante em 1999 que expôs no Museum of Fine Arts, Boston, na National Gallery of Art Washington, e na National Gallery, Londres.
Em 1986, Andy Warhol comentou ao estudioso da Sargent Trevor Fairbrother que a Sargent “fez toda a gente parecer glamorosa. Mais alto. Mais magro. Mas todos têm humor, cada um deles tem um humor diferente”, num artigo da revista TIME dos anos 80, o crítico Robert Hughes elogiou Sargent como “o gravador inigualável do poder masculino e da beleza feminina num dia que, como o nosso, pagou a ambos uma corte excessiva”.
Em 1922, a Sargent foi co-fundadora das Galerias de Arte Grand Central de Nova Iorque juntamente com Edmund Greacen, Walter Leighton Clark, e outros. Sargent participou activamente nas Galerias de Arte da Grande Central e na sua academia, a Grand Central School of Art, até à sua morte em 1925. As Galerias realizaram uma grande exposição retrospectiva da obra de Sargent em 1924. Regressou então a Inglaterra, onde morreu na sua casa em Chelsea, a 14 de Abril de 1925, de doença cardíaca. Sargent está enterrada no Cemitério de Brookwood, perto de Woking, Surrey.
Exposições memoriais do trabalho da Sargent foram realizadas em Boston em 1925, no Metropolitan Museum of Art em Nova Iorque e na Royal Academy e Tate Gallery em Londres em 1926. A Grand Central Art Galleries também organizou uma exposição póstumo em 1928 de esboços e desenhos inéditos de toda a sua carreira.
Retrato de Robert Louis Stevenson e da sua esposa foi vendido em 2004 por 8,8 milhões de dólares e está localizado no Crystal Bridges Museum of American Art em Bentonville, Arkansas.
Em Dezembro de 2004, o Group with Parasols (A Siesta) (1905) vendeu por 23,5 milhões de dólares, quase o dobro da estimativa da Sotheby”s de 12 milhões de dólares. O preço anterior mais elevado para uma pintura da Sargent era de 11 milhões de dólares.
Em 2018, a estrela da Comédia Central Jade Esteban Estrada escreveu, dirigiu e estrelou em Madame X: A Burlesque Fantasy, uma história baseada na vida de Sargent e na sua famosa pintura, Retrato de Madame X.
As obras de Sargent aparecem em destaque no romance de Maggie Stiefvater, Mister Impossível, 2021.
Fontes
