John Steinbeck

gigatos | Novembro 14, 2021

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Resumo

John Ernst Steinbeck Jr. (27 de Fevereiro de 1902 – 20 de Dezembro de 1968) foi um autor americano e Prémio Nobel da Literatura de 1962 “pelos seus escritos realistas e imaginativos, combinando como eles fazem humor simpático e percepção social aguçada”. Tem sido chamado “um gigante das letras americanas”.

Durante a sua carreira de escritor, foi autor de 33 livros, com um livro co-autor ao lado de Edward Ricketts, incluindo 16 romances, seis livros de não-ficção, e duas colecções de contos. É amplamente conhecido pelos romances cómicos Tortilla Flat (1935) e Cannery Row (1945), o épico multi-geração Leste do Éden (1952), e os romances O Pónei Vermelho (1933) e De Ratos e Homens (1937). O Prémio Pulitzer As Vinhas da Ira (1939) é considerado a obra-prima de Steinbeck e faz parte do cânone literário americano. Nos primeiros 75 anos após a sua publicação, vendeu 14 milhões de exemplares.

A maior parte do trabalho de Steinbeck é realizado no centro da Califórnia, particularmente no Vale de Salinas e na região da Cordilheira da Califórnia. Os seus trabalhos exploram frequentemente os temas do destino e da injustiça, especialmente quando aplicados a protagonistas oprimidos ou sempre opostos.

Steinbeck nasceu a 27 de Fevereiro de 1902, em Salinas, Califórnia. Era de ascendência alemã, inglesa e irlandesa. Johann Adolf Großsteinbeck (1828-1913), avô paterno de Steinbeck, foi um dos fundadores do Monte Esperança, uma colónia agrícola messiânica de curta duração na Palestina que se dissolveu depois de atacantes árabes terem morto o seu irmão e violado a mulher e a sogra do seu irmão. Chegou aos Estados Unidos em 1858, abreviando o nome da família para Steinbeck. A quinta da família em Heiligenhaus, Mettmann, Alemanha, ainda se chama “Großsteinbeck”.

O seu pai, John Ernst Steinbeck (1862-1935), serviu como tesoureiro do Condado de Monterey. A mãe de John, Olive Hamilton (1867-1934), ex-professora escolar, partilhou a paixão de Steinbeck pela leitura e escrita. Os Steinbecks eram membros da Igreja Episcopal, embora Steinbeck se tenha tornado mais tarde agnóstico. Steinbeck vivia num pequeno vale rural (não mais do que um assentamento fronteiriço) situado em alguns dos solos mais férteis do mundo, a cerca de vinte e cinco milhas da costa do Pacífico. Tanto o vale como a costa serviriam de cenário para algumas das suas melhores ficções. Passou os seus verões a trabalhar em ranchos próximos e mais tarde com trabalhadores migrantes em fazendas de beterraba sacarina Spreckels. Ali aprendeu os aspectos mais duros da vida migrante e o lado mais escuro da natureza humana, que lhe forneceu material expresso em Of Mice and Men. Ele explorou os seus arredores, caminhando através das florestas, campos e quintas locais. Enquanto trabalhava na Spreckels Sugar Company, por vezes trabalhava no seu laboratório, o que lhe dava tempo para escrever. Tinha uma considerável aptidão mecânica e gosto pela reparação de coisas que possuía.

Steinbeck formou-se na Escola Secundária de Salinas em 1919 e continuou a estudar literatura inglesa na Universidade de Stanford perto de Palo Alto, partindo sem diploma em 1925. Viajou para a cidade de Nova Iorque, onde fez biscates enquanto tentava escrever. Quando não conseguiu publicar o seu trabalho, regressou à Califórnia e trabalhou em 1928 como guia turístico e zelador no Lago Tahoe, onde conheceu Carol Henning, a sua primeira esposa. Casaram-se em Janeiro de 1930 em Los Angeles, onde, com amigos, tentou ganhar dinheiro fabricando manequins de gesso.

Quando o seu dinheiro acabou seis meses mais tarde devido a um mercado lento, Steinbeck e Carol mudaram-se de volta para Pacific Grove, Califórnia, para uma cabana propriedade do seu pai, na Península de Monterey, alguns quarteirões fora dos limites da cidade de Monterey. Os Steinbecks mais velhos deram a John alojamento gratuito, papel para os seus manuscritos, e a partir de 1928, empréstimos que lhe permitiram escrever sem procurar trabalho. Durante a Grande Depressão, Steinbeck comprou um pequeno barco, e mais tarde alegou que podia viver dos peixes e caranguejos que recolhia do mar, e vegetais frescos da sua horta e das quintas locais. Quando essas fontes falharam, Steinbeck e a sua esposa aceitaram o bem-estar, e em raras ocasiões, roubaram bacon do mercado de produtos locais. Qualquer que fosse a comida que tivessem, partilhavam com os seus amigos. Carol tornou-se o modelo para Mary Talbot no romance Cannery Row de Steinbeck.

Em 1930, Steinbeck conheceu o biólogo marinho Ed Ricketts, que se tornou um grande amigo e mentor de Steinbeck durante a década seguinte, ensinando-lhe muito sobre filosofia e biologia. Ricketts, geralmente muito calmo, mas agradável, com uma auto-suficiência interior e um conhecimento enciclopédico de diversos assuntos, tornou-se um foco de atenção de Steinbeck. Ricketts tinha frequentado uma aula universitária do Warder Clyde Allee, um biólogo e teórico ecológico, que iria continuar a escrever um livro clássico sobre ecologia. Ricketts tornou-se um defensor do pensamento ecológico, no qual o homem era apenas uma parte de uma grande cadeia de ser, apanhado numa teia de vida demasiado grande para ele controlar ou compreender. Entretanto, Ricketts operava um laboratório biológico na costa de Monterey, vendendo amostras biológicas de pequenos animais, peixes, arraias, estrelas do mar, tartarugas e outras formas marinhas a escolas e colégios.

Entre 1930 e 1936, Steinbeck e Ricketts tornaram-se amigos íntimos. A esposa de Steinbeck começou a trabalhar no laboratório como secretária-registadora. Steinbeck ajudou numa base informal. Formaram um laço comum baseado no seu amor pela música e arte, e John aprendeu biologia e a filosofia ecológica de Ricketts. Quando Steinbeck ficou emocionalmente perturbado, Ricketts por vezes tocava música para ele.

Escrevendo

O primeiro romance de Steinbeck, Cup of Gold, publicado em 1929, baseia-se vagamente na vida e na morte do corsário Henry Morgan. Centra-se no assalto e despedimento de Morgan do Panamá Viejo, por vezes referido como a “Taça de Ouro”, e nas mulheres, mais brilhantes do que o sol, que se dizia serem ali encontradas. Em 1930, Steinbeck escreveu um mistério de assassinato de lobisomens, Murder at Full Moon, que nunca foi publicado porque Steinbeck o considerava indigno de publicação.

Entre 1930 e 1933, Steinbeck produziu três obras mais curtas. The Pastures of Heaven, publicado em 1932, consiste em doze histórias interligadas sobre um vale perto de Monterey, que foi descoberto por um cabo espanhol enquanto perseguia escravos indianos fugitivos. Em 1933, Steinbeck publicou The Red Pony, uma história de 100 páginas e quatro capítulos tecendo em memórias da infância de Steinbeck. A um Deus Desconhecido, com o nome de um hino védico, segue a vida de um herdeiro e da sua família na Califórnia, retratando uma personagem com um culto primal e pagão à terra que ele trabalha. Embora não tivesse alcançado o estatuto de escritor conhecido, nunca duvidou de que alcançaria a grandeza.

Steinbeck alcançou o seu primeiro sucesso crítico com Tortilla Flat (1935), um romance ambientado em Monterey, Califórnia, no pós-guerra, que ganhou a Medalha de Ouro do California Commonwealth Club. Retrata as aventuras de um grupo de jovens sem classe e geralmente sem abrigo em Monterey após a Primeira Guerra Mundial, pouco antes da proibição dos EUA. São retratados em comparação irónica com cavaleiros míticos numa busca e rejeitam quase todos os costumes padrão da sociedade americana no gozo de uma vida dissoluta dedicada ao vinho, luxúria, camaradagem e pequenos furtos. Ao apresentar o Prémio Nobel de 1962 a Steinbeck, a Academia Sueca citou “contos picantes e cómicos sobre um bando de paisanos, indivíduos sociais que, nas suas revelações selvagens, são quase caricaturas dos Cavaleiros da Távola Redonda do Rei Artur. Foi dito que nos Estados Unidos este livro veio como um antídoto bem-vindo para a escuridão da depressão então prevalecente: “Tortilla Flat foi adaptado como um filme do mesmo nome de 1942, estrelado por Spencer Tracy, Hedy Lamarr e John Garfield, um amigo de Steinbeck. Com alguns dos lucros, construiu uma casa de Verão em Los Gatos.

Steinbeck começou a escrever uma série de “romances da Califórnia” e ficção do Dust Bowl, ambientados entre pessoas comuns durante a Grande Depressão. Estes incluíam In Dubious Battle, Of Mice and Men e The Grapes of Wrath. Também escreveu uma série de artigos chamada The Harvest Gypsies for the San Francisco News sobre a situação do trabalhador migrante.

Of Mice and Men foi um drama sobre os sonhos de dois trabalhadores agrícolas migrantes na Califórnia. Foi aclamado pela crítica e a citação do Prémio Nobel de Steinbeck 1962 chamou-lhe “pequena obra-prima”. A sua produção em palco foi um sucesso, estrelada por Wallace Ford como George e Broderick Crawford como o companheiro de George, o homem de campo itinerante mentalmente infantil, mas fisicamente poderoso, Lennie. Steinbeck recusou-se a viajar da sua casa na Califórnia para assistir a qualquer apresentação da peça durante a sua apresentação em Nova Iorque, dizendo ao realizador George S. Kaufman que a peça tal como existia na sua própria mente era “perfeita” e que qualquer coisa apresentada em palco seria apenas uma desilusão. Steinbeck escreveu mais duas peças de teatro (The Moon Is Down e Burning Bright).

De Mice and Men foi também adaptado como um filme de Hollywood de 1939, com Lon Chaney, Jr. como Lennie (ele tinha preenchido o papel na produção de palco de Los Angeles) e Burgess Meredith como George. Meredith e Steinbeck tornaram-se amigos íntimos durante as duas décadas seguintes. Outro filme baseado na novela foi realizado em 1992 estrelado por Gary Sinise como George e John Malkovich como Lennie.

Steinbeck seguiu esta onda de sucesso com The Grapes of Wrath (1939), baseado em artigos de jornal sobre trabalhadores agrícolas migrantes que tinha escrito em São Francisco. É geralmente considerado o seu maior trabalho. De acordo com o The New York Times, era o livro mais vendido de 1939 e 430.000 exemplares tinham sido impressos até Fevereiro de 1940. Nesse mês, ganhou o National Book Award, livro de ficção favorito de 1939, votado por membros da American Booksellers Association. Mais tarde nesse ano, ganhou o Prémio Pulitzer de Ficção e foi adaptado como filme dirigido por John Ford, estrelado por Henry Fonda como Tom Joad; Fonda foi nomeado para o Oscar de melhor actor; as uvas foram controversas. As opiniões políticas do New Deal de Steinbeck, o retrato negativo de aspectos do capitalismo, e a simpatia pela situação dos trabalhadores, levaram a um retrocesso contra o autor, especialmente perto de casa. Afirmando que o livro era obsceno e que as condições do condado eram falsas, o Conselho de Supervisores do Condado de Kern baniu o livro das escolas e bibliotecas do condado com financiamento público em Agosto de 1939. Esta proibição durou até Janeiro de 1941.

Sobre a controvérsia, Steinbeck escreveu: “A vilipêndio de mim aqui por parte dos grandes proprietários de terras e banqueiros é muito má. O mais recente é um rumor iniciado por eles de que os Okies me odeiam e ameaçaram matar-me por mentir sobre eles. Estou assustado com o poder de rolamento desta maldita coisa. Está completamente fora de controlo; quero dizer, uma espécie de histeria sobre o livro está a crescer que não é saudável”.

As versões cinematográficas de The Grapes of Wrath e Of Mice and Men (de dois estúdios de cinema diferentes) estavam em produção simultânea, permitindo a Steinbeck passar um dia inteiro no set de The Grapes of Wrath e no dia seguinte no set de Of Mice and Men.

Ed Ricketts

Nas décadas de 1930 e 1940, Ed Ricketts influenciou fortemente a escrita de Steinbeck. Steinbeck fazia frequentemente pequenas viagens com Ricketts ao longo da costa da Califórnia para se dar um tempo livre da sua escrita e para recolher espécimes biológicos, que Ricketts vendia para viver. O seu livro de autoria conjunta, Mar de Cortez (Dezembro de 1941), sobre uma expedição de recolha ao Golfo da Califórnia em 1940, que fazia parte de um diário de viagens e parte de história natural, publicado no momento em que os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial, nunca encontrou público e não vendeu bem. No entanto, em 1951, Steinbeck republicou a parte narrativa do livro como The Log from the Sea of Cortez, apenas com o seu nome (embora Ricketts tivesse escrito parte dele). Esta obra continua a ser impressa hoje em dia.

Embora Carol tenha acompanhado Steinbeck na viagem, o seu casamento começou a sofrer, e terminou um ano depois, em 1941, mesmo quando Steinbeck trabalhou no manuscrito para o livro. Em 1942, após o seu divórcio de Carol, casou-se com Gwyndolyn “Gwyn” Conger.

Ricketts foi o modelo de Steinbeck para a personagem de “Doc” em Cannery Row (1945) e Sweet Thursday (1954), “Friend Ed” em Burning Bright, e personagens em In Dubious Battle (1936) e The Grapes of Wrath (1939). Os temas ecológicos são recorrentes nos romances de Steinbeck da época.

As estreitas relações de Steinbeck com Ricketts terminaram em 1941 quando Steinbeck se mudou de Pacific Grove e se divorciou da sua esposa Carol. O biógrafo de Ricketts, Eric Enno Tamm, observa que, com excepção de East of Eden (1952), a escrita de Steinbeck declinou após a morte prematura de Ricketts em 1948.

Trabalho dos anos 1940-1960

O romance de Steinbeck The Moon Is Down (1942), sobre o espírito de resistência inspirado por Sócrates numa aldeia ocupada no Norte da Europa, foi transformado num filme quase imediatamente. Presumiu-se que o país sem nome do romance era a Noruega e os ocupantes os alemães. Em 1945, Steinbeck recebeu o Rei Haakon VII Cruz da Liberdade pelas suas contribuições literárias para o movimento de resistência norueguês.

Em 1943, Steinbeck serviu como correspondente de guerra da Segunda Guerra Mundial para o New York Herald Tribune e trabalhou com o Gabinete de Serviços Estratégicos (predecessor da CIA). Foi nessa altura que ele se tornou amigo de Will Lang, Jr. da revista TimeLife. Durante a guerra, Steinbeck acompanhou os ataques de comando de Douglas Fairbanks, o programa Beach Jr.”s Beach Jumpers, que lançou operações de desvio de pequenas unidades contra as ilhas alemãs no Mediterrâneo. A certa altura, acompanhou Fairbanks numa invasão de uma ilha ao largo da costa italiana e utilizou uma submetralhadora Thompson para ajudar a capturar prisioneiros italianos e alemães. Alguns dos seus escritos deste período foram incorporados no documentário Once There Was a War (1958).

Steinbeck regressou da guerra com uma série de ferimentos provocados por estilhaços e algum trauma psicológico. Tratou-se a si próprio, como sempre, através da escrita. Escreveu o filme de Alfred Hitchcock, Lifeboat (1944), e com o argumentista Jack Wagner, A Medal for Benny (1945), sobre paisanos de Tortilla Flat indo para a guerra. Mais tarde, pediu que o seu nome fosse retirado dos créditos do Lifeboat, porque acreditava que a versão final do filme tinha subtons racistas. Em 1944, sofrendo de saudades de casa pela sua vida no Pacific GroveMonterey dos anos 30, escreveu Cannery Row (1945), que se tornou tão famoso que em 1958 Ocean View Avenue em Monterey, o cenário do livro, foi renomeado Cannery Row.

Após a guerra, escreveu A Pérola (1947), sabendo que acabaria por ser filmada. A história apareceu pela primeira vez na edição de Dezembro de 1945 da revista Woman”s Home Companion como “A Pérola do Mundo”. Foi ilustrada por John Alan Maxwell. O romance é uma narrativa imaginativa de uma história que Steinbeck ouvira em La Paz em 1940, tal como relacionada em The Log From the Sea of Cortez, que descreveu no capítulo 11 como sendo “tão parecida com uma parábola que quase não pode ser”. Steinbeck viajou para Cuernavaca, México, para as filmagens com Wagner, que ajudou com o guião; nesta viagem, inspirar-se-ia na história de Emiliano Zapata, e subsequentemente escreveu um guião de filme (Viva Zapata!) realizado por Elia Kazan e protagonizado por Marlon Brando e Anthony Quinn.

Em 1947, Steinbeck fez a sua primeira viagem à União Soviética com o fotógrafo Robert Capa. Visitaram Moscovo, Kyiv, Tbilisi, Batumi e Estalinegrado, alguns dos primeiros americanos a visitarem muitas partes da URSS desde a revolução comunista. O livro de Steinbeck de 1948 sobre as suas experiências, A Russian Journal, foi ilustrado com as fotografias de Capa. Em 1948, ano em que o livro foi publicado, Steinbeck foi eleito para a Academia Americana de Artes e Letras.

Em 1952, foi publicado o romance mais longo de Steinbeck, East of Eden. De acordo com a sua terceira esposa, Elaine, ele considerou-a a sua obra-prima, o seu maior romance.

Em 1952, John Steinbeck apareceu como o narrador no ecrã do filme da 20th Century Fox, O. Henry”s Full House. Embora Steinbeck tenha admitido mais tarde que se sentia desconfortável perante a câmara, forneceu interessantes introduções a várias adaptações filmadas de contos pelo lendário escritor O. Henry. Mais ou menos ao mesmo tempo, Steinbeck gravou leituras de vários dos seus contos para a Columbia Records; as gravações fornecem um registo da voz profunda e ressonante de Steinbeck.

Após o sucesso de Viva Zapata!, Steinbeck colaborou com Kazan no filme East of Eden de 1955, a estreia cinematográfica de James Dean.

De Março a Outubro de 1959, Steinbeck e a sua terceira esposa Elaine alugaram uma cabana na aldeia de Discove, Redlynch, perto de Bruton em Somerset, Inglaterra, enquanto Steinbeck pesquisou a sua recontagem da lenda arturiana do Rei Artur e dos Cavaleiros da Távola Redonda. Glastonbury Tor era visível da casa de campo, e Steinbeck também visitou a colina próxima do Castelo de Cadbury, o suposto local da corte do Rei Artur de Camelot. O manuscrito inacabado foi publicado após a sua morte em 1976, como The Acts of King Arthur and His Noble Knights. Os Steinbecks recontaram o tempo passado em Somerset como o mais feliz da sua vida juntos.

Viagens com Charley: Em Search of America é um relato de viagem da sua viagem de 1960 com o seu poodle Charley. Steinbeck lamenta a sua juventude e raízes perdidas, ao mesmo tempo que dispensa tanto as críticas como os elogios aos Estados Unidos. Segundo o filho de Steinbeck, Thom, Steinbeck fez a viagem porque sabia que estava a morrer e queria ver o país uma última vez.

O último romance de Steinbeck, The Winter of Our Discontent (1961), examina o declínio moral nos Estados Unidos. O protagonista Ethan fica descontente com o seu próprio declínio moral e o dos que o rodeiam. O livro tem um tom muito diferente da postura amoral e ecológica de Steinbeck em obras anteriores, como Tortilla Flat e Cannery Row. Não foi um sucesso crítico. Muitos revisores reconheceram a importância do romance, mas ficaram desapontados por não ser mais uma Vinhas da Ira. No discurso de apresentação do Prémio Nobel no ano seguinte, no entanto, a Academia Sueca citou-o muito favoravelmente: “Aqui ele atingiu o mesmo padrão que fixou em As Vinhas da Ira. Mais uma vez, ele mantém a sua posição de expoente independente da verdade com um instinto imparcial para o que é genuinamente americano, seja ele bom ou mau”.

Aparentemente surpreendido pela recepção crítica deste romance, e pelo clamor crítico quando lhe foi atribuído o Prémio Nobel da Literatura em 1962, Steinbeck não publicou mais ficção nos seis anos restantes antes da sua morte.

Prémio Nobel

Em 1962, Steinbeck ganhou o Prémio Nobel da Literatura pela sua “escrita realista e imaginativa, combinando como ela faz humor simpático e percepção social aguçada”. A selecção foi fortemente criticada, e descrita como “um dos maiores erros da Academia” num jornal sueco. A reacção dos críticos literários americanos também foi dura. O New York Times perguntou porque é que o comité Nobel deu o prémio a um autor cujo “talento limitado é, nos seus melhores livros, diluído pela filosofia de décima categoria”, observando que “o carácter internacional do prémio e o peso a ele atribuído levantam questões sobre a mecânica da selecção e quão próximo o comité Nobel está das principais correntes da escrita americana”. … e acham interessante que o prémio não tenha sido atribuído a um escritor … cujo significado, influência e corpo de obra já tinham causado uma impressão mais profunda na literatura da nossa época”. Steinbeck, quando perguntado no dia do anúncio se merecia o Nobel, respondeu: “Francamente, não”. O biógrafo Jackson Benson observa: “a sua honra foi uma das poucas no mundo que não se podia comprar nem ganhar com manobras políticas. Foi precisamente porque a comissão fez o seu julgamento … com base nos seus próprios critérios, em vez de se ligar às “principais correntes da escrita americana” tal como definidas pelo estabelecimento crítico, que o prémio teve valor”. No seu discurso de aceitação, no final do ano, em Estocolmo, afirmou:

o escritor é delegado para declarar e celebrar a capacidade comprovada do homem para a grandeza de coração e espírito – para a galanteria na derrota, para a coragem, compaixão e amor. Na guerra sem fim contra a fraqueza e o desespero, estas são as brilhantes bandeiras de rally da esperança e da emulação. Sustento que um escritor que não acredita na perfectibilidade do homem não tem qualquer dedicação nem qualquer filiação na literatura.

Cinquenta anos depois, em 2012, o Prémio Nobel abriu os seus arquivos e foi revelado que Steinbeck era uma “escolha de compromisso” entre uma shortlist constituída por Steinbeck, os autores britânicos Robert Graves e Lawrence Durrell, o dramaturgo francês Jean Anouilh e a autora dinamarquesa Karen Blixen. Os documentos desclassificados mostraram que ele foi escolhido como o melhor de um mau lote. “Não há candidatos óbvios ao prémio Nobel e o comité do prémio encontra-se numa situação pouco invejável”, escreveu o membro do comité Henry Olsson. Embora a comissão acreditasse que o melhor trabalho de Steinbeck estava por trás dele em 1962, o membro da comissão Anders Österling acreditou que o lançamento do seu romance O Inverno do Nosso Descontentamento mostrou que “após alguns sinais de abrandamento nos últimos anos, recuperou a sua posição como um realista autêntico contador de verdades social totalmente igual aos seus antecessores Sinclair Lewis e Ernest Hemingway”.

Embora modesto acerca do seu próprio talento como escritor, Steinbeck falou abertamente da sua própria admiração por certos escritores. Em 1953, escreveu que considerava o cartoonista Al Capp, criador do satírico Li”l Abner, “possivelmente o melhor escritor do mundo de hoje”. Na sua primeira conferência de imprensa sobre o Prémio Nobel, foi-lhe perguntado quais eram os seus autores e obras favoritas e respondeu: “Os contos de Hemingway e quase tudo o que Faulkner escreveu”.

Em Setembro de 1964, o Presidente Lyndon B. Johnson atribuiu a Steinbeck a Medalha Presidencial da Liberdade.

Em 1967, a pedido da revista Newsday, Steinbeck foi ao Vietname para fazer uma reportagem sobre a guerra. Pensou na Guerra do Vietname como um empreendimento heróico e foi considerado um falcão pela sua posição na guerra. Os seus filhos serviram no Vietname antes da sua morte, e Steinbeck visitou um filho no campo de batalha. A dada altura, foi-lhe permitido manobrar uma posição de vigia de metralhadora à noite numa base de fogo, enquanto o seu filho e outros membros do seu pelotão dormiam.

Steinbeck e a sua primeira esposa, Carol Henning, casaram em Janeiro de 1930 em Los Angeles. Em 1940, o seu casamento começava a sofrer, e terminou um ano mais tarde, em 1941. Em 1942, após o seu divórcio de Carol, Steinbeck casou com Gwyndolyn “Gwyn” Conger. Com a sua segunda esposa Steinbeck teve dois filhos, Thomas (“Thom”) Myles Steinbeck (1944-2016) e John Steinbeck IV (1946-1991).

Em Maio de 1948, Steinbeck regressou à Califórnia numa viagem de emergência para estar com o seu amigo Ed Ricketts, que tinha ficado gravemente ferido quando um comboio bateu no seu carro. Ricketts morreu horas antes da chegada de Steinbeck. Ao regressar a casa, Steinbeck foi confrontado por Gwyn, que pediu o divórcio, que se tornou definitivo em Agosto. Steinbeck passou o ano após a morte de Ricketts em profunda depressão.

Em Junho de 1949, Steinbeck conheceu Elaine Scott, gestora de palco, num restaurante em Carmel, Califórnia. Steinbeck e Scott acabaram por iniciar uma relação e em Dezembro de 1950 casaram, no espaço de uma semana após a finalização do divórcio do próprio Scott com o actor Zachary Scott. Este terceiro casamento para Steinbeck durou até à sua morte em 1968. Steinbeck era também um conhecido do poeta modernista Robinson Jeffers, um vizinho californiano. Numa Carta a Elizabeth Otis, Steinbeck escreveu: “Robinson Jeffers e a sua esposa entraram para telefonar no outro dia. Ele parece um pouco mais velho, mas é tudo. E ela é exactamente a mesma””.

Em 1962, Steinbeck começou a agir como amigo e mentor do jovem escritor e naturalista Jack Rudloe, que tentava estabelecer a sua própria empresa de fornecimento biológico, agora Gulf Specimen Marine Laboratory na Florida. A sua correspondência continuou até à morte de Steinbeck.

Em 1966, Steinbeck viajou para Tel Aviv para visitar o local do Monte Esperança, uma comunidade agrícola estabelecida em Israel pelo seu avô, cujo irmão, Friedrich Großsteinbeck, foi assassinado por saqueadores árabes em 1858 no que ficou conhecido como os ultrajes em Jaffa.

John Steinbeck morreu em Nova Iorque a 20 de Dezembro de 1968, durante a pandemia de gripe de 1968 de doenças cardíacas e insuficiência cardíaca congestiva. Tinha 66 anos, e tinha sido um fumador para toda a vida. Uma autópsia mostrou uma oclusão quase completa das principais artérias coronárias.

De acordo com os seus desejos, o seu corpo foi cremado, e enterrado a 4 de Março de 1969 no túmulo da família Hamilton em Salinas, com os dos seus pais e avós maternos. A sua terceira esposa, Elaine, foi enterrada no terreno em 2004. Tinha escrito ao seu médico que sentia profundamente “na sua carne” que não iria sobreviver à sua morte física, e que o fim biológico da sua vida era o fim final da mesma.

No dia seguinte à morte de Steinbeck em Nova Iorque, o revisor Charles Poore escreveu no The New York Times: “O primeiro grande livro de John Steinbeck foi o seu último grande livro. Mas bom Deus, que livro foi e é: As Vinhas da Ira”. Poore observou uma “pregação” na obra de Steinbeck, “como se metade da sua herança literária proviesse do melhor de Mark Twain e a outra metade do pior de Cotton Mather”. Mas ele afirmou que “Steinbeck não precisava do Prémio Nobel – os juízes Nobel precisavam dele”.

O romance incompleto de Steinbeck baseado nas lendas do Rei Artur de Malory e outros, The Acts of King Arthur and His Noble Knights, foi publicado em 1976.

Muitas das obras de Steinbeck são leitura obrigatória nas escolas secundárias americanas. No Reino Unido, Of Mice and Men é um dos principais textos utilizados pelo organismo examinador AQA para o seu GCSE de Literatura Inglesa. Um estudo do Center for the Learning and Teaching of Literature nos Estados Unidos revelou que Of Mice and Men foi um dos dez livros mais frequentemente lidos nas escolas secundárias públicas. Pelo contrário, as obras de Steinbeck têm sido frequentemente proibidas nos Estados Unidos. The Grapes of Wrath foi proibido pelos conselhos escolares: em Agosto de 1939, o Conselho de Supervisores do Condado de Kern proibiu o livro nas escolas e bibliotecas públicas do condado. O livro foi queimado em Salinas em duas ocasiões diferentes. Em 2003, um conselho escolar do Mississippi proibiu-o com base em profanidades. De acordo com a Associação Americana de Bibliotecas Steinbeck foi um dos dez autores mais frequentemente proibidos de 1990 a 2004, com Of Mice and Men a ocupar o sexto lugar entre 100 livros deste tipo nos Estados Unidos.

Influências literárias

Steinbeck cresceu no Vale de Salinas na Califórnia, um lugar culturalmente diversificado com uma rica história migratória e imigrante. Esta educação conferiu um sabor regionalista à sua escrita, dando a muitas das suas obras um sentido de lugar distinto. Salinas, Monterey e partes do Vale de San Joaquin foram o cenário de muitas das suas histórias. A área é agora por vezes referida como “País Steinbeck”. A maioria dos seus primeiros trabalhos tratava de assuntos que lhe eram familiares desde os seus anos de formação. Uma excepção foi o seu primeiro romance, Taça de Ouro, que diz respeito ao pirata Henry Morgan, cujas aventuras tinham capturado a imaginação de Steinbeck quando criança.

Nos seus romances subsequentes, Steinbeck encontrou uma voz mais autêntica, baseando-se em memórias directas da sua vida na Califórnia. O seu amigo de infância, Max Wagner, um irmão de Jack Wagner e que mais tarde se tornou actor de cinema, serviu de inspiração para O Pónei Vermelho. Mais tarde, ele utilizou as condições e os acontecimentos reais americanos na primeira metade do século XX, que tinha vivido em primeira mão como repórter. Steinbeck povoou frequentemente as suas histórias com personagens em dificuldades; as suas obras examinaram a vida da classe trabalhadora e dos trabalhadores migrantes durante o Dust Bowl e a Grande Depressão.

O seu trabalho posterior reflectiu a sua vasta gama de interesses, incluindo biologia marinha, política, religião, história e mitologia. Uma das suas últimas obras publicadas foi Travels with Charley, um relato de viagem de uma viagem que fez em 1960 para redescobrir a América.

Comemoração

A casa de infância de Steinbeck, um edifício vitoriano de tartaruga no centro de Salinas, foi preservada e restaurada pela Valley Guild, uma organização sem fins lucrativos. Os almoços do menu fixo são servidos de segunda a sábado, e a casa está aberta para excursões aos domingos à tarde durante o verão.

O National Steinbeck Center, a dois quarteirões na 1 Main Street, é o único museu nos EUA dedicado a um único autor. Dana Gioia (presidente do National Endowment for the Arts) disse a uma audiência no centro: “Este é realmente o melhor santuário literário moderno do país, e eu já os vi a todos”. O seu “Steinbeckiana” inclui o “Rocinante”, o camião-camper em que Steinbeck fez a viagem de circum-navegação descrita em Travels with Charley.

A casa de campo do seu pai na 11ª Rua em Pacific Grove, onde Steinbeck escreveu alguns dos seus primeiros livros, também sobrevive.

Em Monterey, o laboratório de Ed Ricketts sobrevive (embora ainda não esteja aberto ao público) e na esquina que Steinbeck descreve na Cannery Row, também a loja que em tempos pertenceu a Lee Chong, e o lote vago adjacente frequentado pelos vagabundos da Cannery Row. O local do Hovden Sardine Cannery junto ao laboratório do Doc é agora ocupado pelo Aquário de Monterey Bay. Em 1958, a rua que Steinbeck descreveu como “Cannery Row” no romance, outrora chamada Ocean View Avenue, foi renomeada Cannery Row em honra do romance. A cidade de Monterey comemorou a obra de Steinbeck com uma avenida de bandeiras representando personagens da Cannery Row, placas históricas, e bustos esculpidos representando Steinbeck e Ricketts.

A 27 de Fevereiro de 1979 (o 77º aniversário do nascimento do escritor), o Serviço Postal dos Estados Unidos emitiu um selo com Steinbeck, dando início à série de Artes Literárias do Serviço Postal em homenagem aos escritores americanos.

Steinbeck foi admitido no Hall da Fama Internacional DeMolay em 1995.

Em 5 de Dezembro de 2007, o Governador da Califórnia Arnold Schwarzenegger e a Primeira Dama Maria Shriver empossaram Steinbeck no California Hall of Fame, localizado no California Museum for History, Women and the Arts. O seu filho, o autor Thomas Steinbeck, aceitou o prémio em seu nome.

Para comemorar o 112º aniversário do aniversário de Steinbeck a 27 de Fevereiro de 2014, o Google exibiu um rabisco interactivo utilizando animação que incluía ilustrações retratando cenas e citações de vários romances do autor.

Steinbeck e o seu amigo Ed Ricketts aparecem como personagens ficcionados no romance de 2016, Monterey Bay sobre a fundação do Aquário de Monterey Bay, por Lindsay Hatton (Penguin Press).

Em 2019, a direcção da cidade de Sag Harbor aprovou a criação do Parque John Steinbeck Waterfront em frente ao icónico moinho de vento da cidade. As estruturas da parcela foram demolidas e os bancos do parque instalados perto da praia. O moinho de vento Beebe já tinha uma réplica de uma placa em memória do autor que escreveu de uma pequena cabana com vista para a enseada durante a sua estadia no paraíso literário.

Steinbeck foi filiado à Igreja Episcopal de S. Paulo e permaneceu ligado ao Episcopalismo durante toda a sua vida. Especialmente nas suas obras de ficção, Steinbeck estava altamente consciente da religião e incorporou-a no seu estilo e temas. A modelação das suas personagens baseava-se frequentemente na Bíblia e na teologia do anglicanismo, combinando elementos do catolicismo romano e do protestantismo.

Steinbeck distanciou-se das visões religiosas quando deixou Salinas para Stanford. Contudo, o trabalho que produziu ainda reflectia a linguagem da sua infância em Salinas, e as suas crenças continuaram a ser uma influência poderosa no seu trabalho de ficção e não-ficção. William Ray considerou que os seus pontos de vista episcopais são expostos de forma proeminente em As Vinhas da Ira, em que temas de conversão e auto-sacrifício desempenham um papel importante nas personagens Casy e Tom que alcançam a transcendência espiritual através da conversão.

Os contactos de Steinbeck com autores esquerdistas, jornalistas, e figuras sindicais podem ter influenciado a sua escrita. Entrou para a Liga dos Escritores Americanos, uma organização comunista, em 1935. Steinbeck foi mentorado pelos escritores radicais Lincoln Steffens e a sua esposa Ella Winter. Através de Francis Whitaker, membro do Clube John Reed do Partido Comunista dos EUA para escritores, Steinbeck encontrou-se com organizadores de greve do Sindicato Industrial dos Trabalhadores Agrícolas e de Cannery. Em 1939, assinou uma carta com alguns outros escritores em apoio à invasão soviética da Finlândia e ao governo fantoche estabelecido pelos soviéticos.

Documentos divulgados pela Agência Central de Inteligência em 2012 indicam que Steinbeck ofereceu os seus serviços à Agência em 1952, enquanto planeava uma digressão europeia, e o Director da Central de Inteligência, Walter Bedell Smith, estava ansioso por aceitar a oferta. O trabalho que Steinbeck pode ter realizado para a CIA durante a Guerra Fria, se é que o realizou, é desconhecido.

Steinbeck foi um colaborador próximo do dramaturgo Arthur Miller. Em Junho de 1957, Steinbeck assumiu um risco pessoal e profissional ao apoiá-lo quando Miller se recusou a nomear nomes nos ensaios do Comité de Actividades Não-Americanas da Casa. Steinbeck chamou ao período um dos “tempos mais estranhos e assustadores que um governo e um povo alguma vez enfrentaram”.

Em 1963, Steinbeck visitou a República Socialista Soviética Arménia, a mando de John Kennedy. Durante a sua visita, ele sentou-se para um retrato raro do pintor Martiros Saryan e visitou o Mosteiro Geghard. As filmagens desta visita filmadas por Rafael Aramyan foram vendidas em 2013 pela sua neta.

Em 1967, quando foi enviado para o Vietname para relatar a guerra, o seu retrato simpático do Exército dos Estados Unidos levou o New York Post a denunciá-lo por trair o seu passado liberal. O biógrafo de Steinbeck, Jay Parini, diz que a amizade de Steinbeck com o Presidente Lyndon B. Johnson Steinbeck pode também ter estado preocupado com a segurança do seu filho que servia no Vietname.

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Assédio governamental

Steinbeck queixou-se publicamente do assédio governamental. Thomas Steinbeck, o filho mais velho do autor, disse que J. Edgar Hoover, director do FBI na altura, não conseguiu encontrar nenhuma base para processar Steinbeck e, portanto, usou o seu poder para encorajar o Serviço de Impostos Internos dos EUA a auditar os impostos de Steinbeck todos os anos da sua vida, apenas para o aborrecer. Segundo Thomas, um verdadeiro artista é aquele que “sem pensamento próprio, se levanta contra as pedras da condenação, e fala por aqueles a quem não é dada voz verdadeira nos corredores da justiça, ou nos corredores do governo”. Ao fazê-lo, estas pessoas tornar-se-ão naturalmente os inimigos do status quo político”.

Numa carta de 1942 ao Procurador-Geral dos Estados Unidos Francis Biddle, John Steinbeck escreveu: “Acha que poderia pedir aos rapazes de Edgar para pararem de me pisar os calcanhares? Eles pensam que eu sou um estrangeiro inimigo. Está a tornar-se cansativo”. O FBI negou que Steinbeck estivesse sob investigação.

Em Dubious Battle

Em 1936, Steinbeck publicou a primeira do que ficou conhecido como a sua trilogia Dustbowl, que incluía Of Mice and Men e The Grapes of Wrath. Este primeiro romance conta a história de uma greve dos apanhadores de fruta na Califórnia, que é simultaneamente auxiliada e danificada pela ajuda do “Partido”, geralmente considerado como sendo o Partido Comunista, embora isto nunca esteja escrito no livro.

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De Ratos e Homens

De Ratos e Homens é uma tragédia que foi escrita como uma peça de teatro em 1937. A história é sobre dois trabalhadores rurais itinerantes, George e Lennie, tentando ganhar dinheiro suficiente para comprar a sua própria quinta. Tal como foi ambientada nos anos 30 da América, fornece uma visão sobre A Grande Depressão, abrangendo temas de racismo, solidão, preconceito contra os doentes mentais, e a luta pela independência pessoal. Juntamente com The Grapes of Wrath, East of Eden, e The Pearl, Of Mice and Men é uma das obras mais conhecidas de Steinbeck. Foi transformada num filme três vezes, em 1939 com Burgess Meredith, Lon Chaney Jr., e Betty Field, em 1982 com Randy Quaid, Robert Blake e Ted Neeley, e em 1992 com Gary Sinise e John Malkovich.

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As Uvas da Ira

As Uvas da Ira é colocada na Grande Depressão e descreve uma família de meeiros, os Joads, que foram expulsos das suas terras devido às tempestades de pó da Tigela do Pó. O título é uma referência ao Hino de Batalha da República. Alguns críticos consideraram-no demasiado solidário com a situação dos trabalhadores e demasiado crítico do capitalismo, mas encontrou uma grande audiência própria. Ganhou tanto o Prémio Nacional do Livro como o Prémio Pulitzer de ficção (romances) e foi adaptado como filme estrelado por Henry Fonda e Jane Darwell e realizado por John Ford.

Leste do Éden

Steinbeck lida com a natureza do bem e do mal nesta saga de Salinas Valley. A história segue duas famílias: os Hamiltons – com base na ascendência materna de Steinbeck – e os Trasks, histórias de reprendizagem sobre o Adão bíblico e a sua descendência. O livro foi publicado em 1952. Partes do romance foram transformadas num filme de 1955 dirigido por Elia Kazan e protagonizado por James Dean.

Viagens com Charley

Em 1960, Steinbeck comprou uma pick-up e mandou modificá-la com um topo de campista personalizado – o que era raro na altura – e conduziu através dos Estados Unidos com o seu fiel caniche “azul” padrão, Charley. Steinbeck apelidou o seu camião de Rocinante após o “nobre corcel” de Dom Quixote. Neste livro por vezes cómico, por vezes melancólico, Steinbeck descreve o que vê do Maine ao Montana, e de lá ao Texas e Louisiana e de volta à sua casa em Long Island. O camião camper restaurado está em exposição no Centro Nacional Steinbeck em Salinas.

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