Jonas Salk

gigatos | Dezembro 30, 2021

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Resumo

Jonas Edward Salk (Nova Iorque, 28 de Outubro de 1914 – La Jolla, 23 de Junho de 1995) era um médico e cientista americano, bacteriologista e virologista, criador da primeira vacina contra a poliomielite.

Até 1955, quando a sua vacina foi introduzida, a poliomielite era considerada o problema de saúde pública mais assustador nos Estados Unidos do pós-guerra. As epidemias anuais eram cada vez mais devastadoras: o surto de 1952 foi o pior da história da nação. Dos cerca de 58.000 casos relatados nesse ano, 3.145 pessoas morreram e 21.269 ficaram com paralisia ligeira ou incapacitante. A maioria das vítimas eram crianças. Os cientistas estavam a esforçar-se para encontrar uma forma de prevenir ou curar a doença. O Presidente dos EUA Franklin Delano Roosevelt foi talvez a vítima mais conhecida do mundo e fundou a organização que iria financiar o desenvolvimento da vacina.

Em 1947, Salk aceitou um lugar na Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh e no ano seguinte embarcou num projecto financiado pela Fundação Nacional para a Paralisia Infantil para determinar o número de diferentes tipos do vírus da poliomielite. Salk viu nisto uma oportunidade de trabalhar no desenvolvimento de uma vacina contra a poliomielite e, juntamente com a equipa de investigação qualificada que tinha seleccionado para trabalhar com ele, trabalhou no projecto durante os próximos sete anos. O banco de ensaio montado para testar a vacina de Salk foi, como relatou o historiador William O”Neill, “o programa mais elaborado do seu género na história, envolvendo 20.000 médicos e funcionários da saúde pública, 64.000 funcionários escolares e 220.000 voluntários”. Mais de 1.800.000 crianças em idade escolar participaram na experiência. Quando a notícia do sucesso da vacina foi tornada pública a 12 de Abril de 1955, Salk foi aclamado como “o homem milagreiro”, e o dia “tornou-se quase um feriado nacional”. O seu único objectivo era desenvolver uma vacina segura e eficaz o mais rapidamente possível, sem qualquer interesse em lucro pessoal. Quando questionado numa entrevista televisiva que detinha a patente da vacina, respondeu: “O povo, suponho eu. Não há patente. Pode patentear o sol?”

Em 1960 fundou o Salk Institute for Biological Studies em La Jolla, Califórnia, que é ainda um centro de investigação médica e científica. Também continuou a conduzir pesquisas e a publicar livros: Man Unfolding (1972), The Survival of the Wisest (1973), World Population and Human Values: A New Reality (1981), e Anatomy of Reality: Merging of Intuition and Reason (1983). Salk passou os últimos anos da sua vida a pesquisar uma vacina contra o VIH.

Jonas Salk nasceu em Nova Iorque, a 28 de Outubro de 1914, filho de Daniel e Dora Salk. Os seus pais provinham de famílias de imigrantes russos e eram judeus Ashkenazi. Segundo o historiador David Oshinsky, Salk cresceu na “cultura dos judeus imigrantes” em Nova Iorque. Ele tinha dois irmãos mais novos, Herman e Lee. A família mudou-se do Harlem Oriental para o Bronx, passando apenas um curto período de tempo em Queens.

Ensino secundário

Aos treze anos de idade, Salk foi admitido na Townsend Harris High School, uma escola pública para estudantes intelectualmente dotados. Com o nome do fundador do City College of New York (CCNY), a escola foi, escreve Oshinsky, “um trampolim para filhos talentosos de imigrantes que não tinham dinheiro – e o nobre direito de nascimento – para frequentar uma escola pública de excelência”. De acordo com um dos seus colegas, Salk “era conhecido como um perfeccionista que lia tudo o que lhe vinha à cabeça”. Os estudantes foram obrigados a comprimir um currículo de quatro anos em apenas três anos. Como resultado, a maioria desistiu ou foi expulsa por mau desempenho, apesar do lema da escola: “Estudar, estudar, estudar”. No entanto, dos que se graduaram, a maioria obteve notas suficientes para se inscrever na CCNY, conhecida por ser uma faculdade altamente competitiva.

Colégio

Salk matriculou-se no City College de Nova Iorque e licenciou-se com um Bacharelato em 1934. Oshinsky escreve que “para as famílias de imigrantes da classe trabalhadora, o City College representou o auge do ensino superior público. Era difícil de entrar, mas as propinas eram gratuitas. A concorrência foi dura, mas as regras foram aplicadas de forma justa. Não foi recomendado ninguém por nascimento. A pedido da sua mãe, ele pôs de lado as suas aspirações de se tornar advogado e concentrou-se nos cursos necessários para a admissão à faculdade de medicina. No entanto, segundo Oshinsky, as instalações disponíveis no City College eram “apenas de segunda categoria”. Não existiam laboratórios de investigação, a biblioteca era inadequada. “O que tornou o lugar especial foi o corpo estudantil que tinha lutado tanto para entrar. Das suas fileiras, nas décadas de 1930 e 1940, surgiu uma riqueza de talento intelectual, incluindo mais vencedores do Prémio Nobel – oito – e mais doutorados do que qualquer outra faculdade pública, excepto a Universidade da Califórnia em Berkeley. Salk entrou aos quinze anos de idade, “uma idade comum para um caloiro que tinha saltado várias notas ao longo do caminho. Quando criança, não tinha demonstrado qualquer interesse pela medicina ou pela ciência em geral. Numa entrevista com a Academia de Realizações, ele disse: “Eu estava simplesmente interessado nas coisas humanas, no lado humano da natureza, se quiserem, e continuo a estar interessado nisso.

Faculdade de Medicina

De acordo com Oshinsky, a Universidade de Nova Iorque baseou a sua modesta reputação em ex-alunos famosos, como Walter Reed, que ajudou a vencer a guerra da febre amarela. A propina era “relativamente baixa e, melhor ainda, não discriminava os judeus, enquanto a maioria das escolas médicas circundantes – Cornell, Columbia, Universidade da Pensilvânia, Yale – impunha-lhes quotas rigorosas”. Yale, por exemplo, em 1935, aceitou 76 candidatos de um total de 501. Embora 200 deles fossem judeus, apenas cinco foram admitidos. Durante os seus anos na Faculdade de Medicina da Universidade de Nova Iorque, Salk ficou absorvido na investigação, tendo mesmo tirado um ano de folga para estudar bioquímica. Mais tarde, concentrou-se mais no estudo da bacteriologia, que tinha substituído a medicina como seu interesse principal. Ele disse que o seu desejo era ajudar a humanidade em geral e não os pacientes individuais. Como Oshinsky escreve, “foi o trabalho no laboratório, em particular, que deu uma nova direcção à sua vida”.

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Investigação pós-universitária

Durante o seu último ano na faculdade de medicina, elegeu um electivo de dois meses no laboratório do Dr. Thomas Francis. Francis juntou-se recentemente à faculdade depois de trabalhar para a Fundação Rockefeller, onde descobriu o vírus da gripe B. Segundo Bookchin, “O período de dois meses no laboratório de Francis” foi a primeira introdução de Salk ao mundo da virologia, e ele foi irresistivelmente atraído para ele. Após a graduação, começou a trabalhar no Hospital Mount Sinai em Nova Iorque, mais uma vez no laboratório de Francis. Poucos hospitais em Manhattan gozaram da reputação do Monte Sinai, particularmente entre os judeus da cidade. Oshinsky entrevistou um dos amigos de Salk, que disse: ”Fazer um estágio lá foi como jogar para os New York Yankees. Embora se tenha concentrado principalmente na investigação, Salk “demonstrou capacidades espantosas como clínico e cirurgião. Mas foi “a sua liderança como presidente do pessoal de estagiários no Monte Sinai que melhor o definiu aos olhos dos seus colegas”. A questão mais premente para muitos deles em 1939, por exemplo, não era o destino do hospital, mas o futuro da Europa após a invasão da Polónia pela Alemanha nazi. E foi assim que “vários estagiários responderam usando crachás indicando o seu apoio aos Aliados”, mas o director do hospital ordenou-lhes que os retirassem para não perturbar os doentes. Levantaram então o assunto com Salk, que os incitou a usar os seus crachás como um gesto de solidariedade. Os administradores do hospital recuaram e não houve mais interferência por parte do director.

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Carreira de investigação

No final da sua residência, Salk começou a candidatar-se a empregos como investigador, mas descobriu que muitos dos empregos que queria estavam fechados para ele por causa das “quotas judaicas” que eram comuns em muitas instituições de investigação médica. Também não podia candidatar-se ao Monte Sinai, pois a política do hospital proibia a contratação de estagiários. Como último recurso, recorreu ao Dr. Francis, que tinha deixado Nova Iorque no ano anterior depois de aceitar uma oferta para dirigir a Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan.

No entanto, ele não abandonou o seu protegido. Ele “conseguiu-lhe algum dinheiro e ofereceu-lhe um emprego” num projecto financiado pelo exército no Michigan para desenvolver uma vacina contra a gripe. Salk e Francis acabaram por aperfeiçoar uma vacina que em breve foi amplamente utilizada pelos militares. O jovem investigador tinha sido responsável pela investigação e isolamento de uma das estirpes da gripe que foi incluída na vacina final. Com início em 1947, Salk decidiu encontrar uma instituição onde pudesse gerir o seu próprio laboratório. Após três recusas, recebeu uma oferta de William McEllroy, reitor da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh. Aceitou, e no Outono desse ano deixou Michigan e instalou-se na Pennsylvania. Mas a proposta não era bem o que ele esperava. Depois de chegar a Pittsburgh, ele “descobriu que tinha sido relegado para aposentos apertados, não equipados, na cave do antigo Hospital Municipal”, escreve Bookchin. Com o passar do tempo, porém, e com a ajuda financeira de uma família local rica (os Mellons), conseguiu construir um laboratório de virologia funcional, onde continuou a sua pesquisa de vacinas para a febre. Foi então contactado pelo director de pesquisa da Fundação Nacional para a Paralisia Infantil, que lhe sugeriu que participasse num projecto de pesquisa sobre a poliomielite na fundação, que o Presidente Franklin Delano Roosevelt tinha encomendado, como se acreditava na altura em que ele próprio era vítima da doença. Salk aceitou prontamente a oferta, dizendo que “teria todo o prazer em trabalhar neste importante projecto”.

Em 1956, a revista Wisdom publicou uma reportagem de capa sobre Salk, que resumia algumas das razões por detrás do seu desejo de fazer investigação:

Existem dois tipos de especialistas em medicina. Há aqueles que combatem a doença dia e noite, que ajudam a humanidade em tempos de desespero e angústia, e que presidem aos acontecimentos espantosos da vida e da morte.

Outros trabalham no destacamento silencioso do laboratório; os seus nomes são frequentemente desconhecidos do público, mas a sua investigação pode ter consequências momentâneas.

O pior mal da era pós-guerra

A poliomielite desconcertou os investigadores durante anos. Os primeiros casos foram registados a partir de 1835, tendo-se espalhado de forma constante e cada vez mais ampla. Demorou muito tempo a perceber que o vírus era transmitido através de fezes e secreções do nariz e da garganta, assentou nos intestinos e depois passou para o cérebro e medula espinal. Nos Estados Unidos, durante as epidemias de poliomielite de 1914 e 1919, médicos e enfermeiros realizaram inspecções de casa em casa para identificar todas as pessoas infectadas. As crianças suspeitas de terem poliomielite foram levadas para o hospital e as suas famílias ficaram em quarentena até terem a certeza de que não estavam infectadas, mesmo que isso significasse que não poderiam ir ao funeral se a criança morresse no hospital.

Os inícios

“Como o pânico não serviu de nada e a quarentena parecia inútil, os pais aperceberam-se de que só poderiam proteger melhor os seus filhos contribuindo para a descoberta de uma vacina ou, talvez, de uma cura”. O público rapidamente se apercebeu que este tipo de investigação exigia “muito dinheiro” e um “exército de voluntários dedicados”. A batalha contra a poliomielite só começou realmente em 1938, quando foi formada a Fundação Nacional para a Paralisia Infantil, chefiada por Basil O”Connor, um antigo conselheiro jurídico do Presidente Roosevelt, a vítima mais famosa da poliomielite na América. Nesse mesmo ano, foi criado o primeiro programa de angariação de fundos (“March of Dimes”), com redes de rádio a oferecerem spots promocionais gratuitos de 30 segundos, durante os quais os ouvintes eram convidados a enviar um cêntimo. A Casa Branca recebeu 2.680.000 cartas em poucos dias. O medo da doença aumentou ano após ano, assim como os fundos para a combater: de 1,8 para 67 milhões de dólares em 1955. A investigação continuou durante esses anos mas, como O”Neill escreve, “Tudo aquilo de que os cientistas estavam convencidos no início estava errado, e isto levou-os a muitos becos sem saída. Além disso, a maioria dos investigadores estava a fazer experiências com vacinas vivas altamente perigosas. Num teste seis crianças morreram e três ficaram aleijadas. “Esta foi a situação quando Jonas Salk, um jovem médico responsável por um laboratório de virologia na Universidade de Pittsburgh, decidiu usar uma vacina inactivada mais segura”, relata O”Neill. Apesar de uma falta geral de entusiasmo por esta abordagem, O”Connor financiou generosamente o Dr. Salk.

Após testes laboratoriais bem sucedidos em animais, a vacina deveria ser testada em humanos. “Quem correria este risco?” perguntou o escritor Dennis Denenberg. “O Dr. Salk fez, juntamente com a sua esposa e filhos, que concordaram em tornar-se cobaias humanas”. Em Novembro de 1953, numa palestra no Hotel Waldorf-Astoria em Nova Iorque, ele disse: “Serei pessoalmente responsável pela vacina”. Era crucial que ele ganhasse a confiança do público americano para as experiências e testes em massa que seriam necessários. Como um dos seus colegas observou, “O homem sofreu realmente quando teve de lidar com casos de paralisia. Podia-se vê-lo a pensar: “Meu Deus, tudo isto pode ser evitado””. Um artigo no Wisdom relatou que “a certa altura até pensou em desistir da investigação. Mas ao sentar-se num parque e ver as crianças a brincar, percebeu a importância do trabalho: havia milhares de adultos e crianças que nunca mais andariam, cujos corpos permaneceriam inertes. Tomou consciência da sua terrível responsabilidade, e assim perseverou no seu compromisso com renovado vigor”. Após os resultados preliminares em 1954, como a poliomielite estava a destruir mais vidas de crianças americanas do que qualquer outra doença, a vacina de Salk estava pronta para ensaios de campo.

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Primeiros ensaios em humanos

“Mais americanos participaram no financiamento, desenvolvimento e testes da vacina da poliomielite do que participaram nas eleições presidenciais. Pelo menos cem milhões de pessoas contribuíram para a Marcha de Dimes, e sete milhões delas também deram o seu tempo e esforço à causa: angariadores de fundos, voluntários em clínicas e centros de dados, e todo o pessoal médico. A historiadora Doris Fleischer escreve que “Quando O”Connor percebeu que o sucesso parecia iminente, permitiu que a fundação se endividasse para financiar a investigação final necessária para desenvolver a vacina de Salk. A sua devoção apaixonada pela causa tornou-se quase obsessiva quando a sua irmã, uma mãe de cinco filhos, lhe confidenciou que tinha contraído a doença, dizendo-lhe: “Apanhei um pouco da sua poliomielite. O sal trabalhou 16 horas por dia, sete dias por semana, durante anos. Os resultados dos testes acabaram por ser considerados um sucesso e Salk esteve à altura da confiança de Basil O”Connor.

A nação celebra

Em poucos minutos após a declaração de Francisco, as notícias do evento já se espalhavam através de notícias de rádio e de televisão. De acordo com Debbie Bookchin, “de um extremo ao outro do país, houve uma celebração espontânea. Toda a actividade foi interrompida com a notícia: o Presidente da Câmara de Nova Iorque interrompeu uma reunião da Câmara Municipal para fazer o feliz anúncio, acrescentando: “Penso que todos nós podemos estar extremamente orgulhosos por o Dr. Salk ser um licenciado do City College. “Desde a manhã seguinte”, escreve Bookchin, “políticos de todo o país estavam a lutar para encontrar uma forma de felicitar Salk, com várias propostas para lhe atribuir honras e medalhas especiais. Na Casa Branca, já tinha sido agendada uma cerimónia para apresentar Salk com uma medalha presidencial especial, designando-o como um benfeitor da humanidade”. O seu sucesso foi também declarado “uma vitória para toda a nação”. Jonas Salk tornou-se “mundialmente famoso da noite para o dia e foi banhado com honras”. O governador da Pensilvânia tinha uma medalha cunhada, e a legislatura estatal deu-lhe uma cátedra universitária. No entanto, a cidade de Nova Iorque não lhe permitiria aceitar um desfile em sua honra como uma celebridade. Em vez disso, foram estabelecidas oito bolsas de estudo em seu nome para estudantes de medicina. Recebeu também uma Citação Presidencial e a primeira Medalha do Congresso dos Estados Unidos para Distinção da Função Pública. O”Neill relata também que “12 de Abril quase se tinha tornado num feriado nacional: as pessoas observavam alguns minutos de silêncio, tocavam campainhas, tocavam trombetas e apitos, disparavam balas, fechavam escolas ou chamavam nelas assembleias fervorosas, faziam brindes, abraçavam crianças, frequentavam igrejas, sorriam a estranhos, e perdoavam inimigos”.

Em Julho, as empresas cinematográficas já estavam a lutar pelos direitos a uma biopsia. A 20th Century-Fox começou a escrever um guião, enquanto a Warner Bros. reivindicava o título “O Triunfo do Dr. Jonas Salk” pouco depois do anúncio formal da descoberta da vacina. A 6 de Maio de 1985, o Presidente Ronald Reagan proclamou esse dia “Jonas Salk Day”.

Aceitação global e esperança

Seis meses antes do anúncio do Salk, o optimismo e a confiança estavam tão espalhados que o Fundo Pólio nos Estados Unidos já tinha assinado um contrato de compra de doses suficientes da vacina Salk para imunizar nove milhões de crianças e mulheres grávidas para o ano seguinte. E em todo o mundo, as notícias oficiais levaram imediatamente a uma corrida internacional para a vacinação. “Israel tinha-se comprometido a comprar a vacina poucos dias antes do relatório final ter sido divulgado, e agora o Canadá, Suécia, Dinamarca, Noruega, Alemanha Ocidental, Holanda, Suíça e Bélgica estavam a anunciar planos para iniciar campanhas de imunização da poliomielite usando a vacina Salk imediatamente, ou o mais cedo possível. Porque Salk foi o primeiro a demonstrar que injectar um vírus morto poderia evitar o perigo de contrair a doença, o historiador médico Paul Offit escreveu em 2007 que “só por esta observação, ele deveria ter ganho o Prémio Nobel”. A virologista Isabel Morgan tinha descrito anteriormente esta descoberta nas suas publicações, mas nunca tinha testado a vacina em humanos. No entanto, o seu trabalho foi um elo fundamental na cadeia de progresso para a vacina inactivada contra a poliomielite para humanos, mais tarde desenvolvida e testada por Salk.

Sucessos no resto do mundo

No final de 1990, estimava-se que 500.000 casos de paralisia relacionada com a poliomielite tinham sido evitados todos os anos em todo o mundo através de programas de imunização implementados pela Organização Mundial de Saúde, UNICEF e muitas outras organizações. Em 2002, mais de 500 milhões de crianças tinham sido vacinadas em 93 países, e em Dezembro havia apenas 1924 casos em todo o mundo, 1599 dos quais na Índia. No entanto, havia ainda seis países onde a poliomielite era suspeita de ser uma doença endémica: Afeganistão, Egipto, Níger, Nigéria, Paquistão, e Somália.

Em 1988, várias organizações médicas internacionais lançaram uma campanha para erradicar a doença à escala global, como tinha acontecido com a varíola. Em 2003, a poliomielite tinha sido erradicada em todos os países excepto no Afeganistão, Índia, Nigéria e Paquistão.

Novos projectos de investigação médica

Apenas duas semanas após o anúncio da vacina, o Senador Hubert H. Humphrey (Democrata, Minnesota) instou o Presidente Dwight D. Eisenhower a mostrar a gratidão da nação ao Dr. Jonas Salk pela sua nova vacina contra a poliomielite, “soltando as cordas” da investigação médica. Salk sabia que levaria tempo a testar as suas teorias e a melhorar a vacina. Muitas perguntas ficaram por responder: quanto tempo irá durar o efeito da vacina? Há crianças que não podem ser vacinadas? Nos anos que se seguiram, enquanto tentava aperfeiçoar a vacina contra a poliomielite, Salk estava a trabalhar de forma não oficial na cura do cancro. Um artigo do New York Times de 1958 confirmou que ele estava a realizar experiências em doentes. A notícia vazou depois de um jornal de Pittsburgh, o Sun-Telegraph, ter noticiado que Salk estava a dar injecções a crianças com cancro. Salk declarou mais tarde: É verdade que estamos a realizar experiências em muitas pessoas com diferentes tipos de tumores ou doenças pseudotumorais, mas não temos tratamento para o cancro. Os nossos estudos são de natureza estritamente exploratória. Em 1965, disse também que “uma vacina para a constipação comum é apenas uma questão de tempo e de resolução de alguns problemas técnicos”.

A vitória final e a controvérsia da vacina Sabin

O Incidente do Cortador

Em 1955, os Laboratórios Cutter era uma das várias empresas farmacêuticas licenciadas pelo governo dos EUA para produzir a vacina Salk contra a poliomielite. No que ficou infamemente conhecido como o Incidente do Cutter, um erro de fabrico resultou na contaminação de uma grande quantidade de vacinas Cutter com o vírus vivo. Foi um dos piores desastres farmacêuticos da história dos EUA e resultou na exposição de vários milhares de crianças ao vírus da poliomielite, com 56 casos de paralisia e cinco mortes.

Nos anos que se seguiram à sua descoberta, muitos apoiantes, em particular a Fundação Nacional, “ajudaram-no a construir o seu sonho de estabelecer um complexo de investigação para o estudo dos fenómenos biológicos “desde a célula até à sociedade”. O Salk Institute for Biological Studies foi inaugurado em 1963 em La Jolla, Califórnia, perto de San Diego. Salk estava convencido de que a instituição iria ajudar cientistas novos e emergentes e em 1966 descreveu o seu “ambicioso plano para criar uma espécie de Academia Socrática na qual a cultura científica e humanista, aparentemente separada uma da outra, encontraria um clima propício à fertilização cruzada”. O New York Times, num artigo de 1980 que celebrava o 25º aniversário da vacina Salk, descreveu as operações nas instalações da seguinte forma:

No instituto, um magnífico complexo de laboratórios e unidades de estudo num penhasco com vista para o Pacífico, o Dr Salk detém os títulos de fundador, director e membro interno. O seu grupo laboratorial trabalha nos aspectos imunológicos do cancro e nos mecanismos de acção das doenças auto-imunes, tais como a esclerose múltipla, em que o sistema imunitário ataca os próprios tecidos do organismo.

Numa entrevista sobre as suas esperanças futuras para o instituto, Salk diz: “No fim de contas, o que pode ser mais relevante é a minha fundação deste centro e tudo o que dele resultará, pois é um exemplo de um lugar de excelência, um ambiente criativo para mentes criativas”.Francis Crick, co-descobridor da molécula de ADN, ensinou no Instituto Salk até à sua morte em 2004.

Uma vacina contra a SIDA

A partir de meados da década de 1980, Salk também trabalhou para desenvolver uma vacina para outro flagelo, mais recente, a SIDA. Para promover esta investigação, co-fundou a Immune Response Corporation com Kevin Kimberlin e patenteou a Remune, uma terapia que funcionava directamente no sistema imunitário. O projecto de vacina contra a SIDA foi interrompido em 2007, doze anos após a morte de Jonas Salk em 1995. Embora muitos progressos tivessem sido feitos no tratamento da SIDA, “o mundo ainda estava à espera da vacina milagrosa que o conquistador da poliomielite tinha procurado”.

Em 1966, o New York Times referiu-se ao Dr. Salk como “o Pai da Biofilosofia”. Segundo o jornalista do Times Howard Taubman, “Ele nunca esquece que ainda existe uma vasta escuridão que o homem tem de penetrar”. Como biólogo, acredita que a sua ciência é uma nova fronteira para descobertas extraordinárias; como filósofo, está convencido de que os humanistas e artistas se juntaram aos cientistas para alcançar um grau de compreensão do ser humano em toda a sua complexidade física, mental e espiritual. Intercâmbios deste tipo poderiam, e Salk espera, levar a uma nova e importante escola de pensadores, a ser designada como “biofilósofos”. Salk descreve a sua ”biofilosofia” como a aplicação de um ”ponto de vista biológico e evolutivo aos problemas filosóficos, culturais, sociais e psicológicos”. Ele desenvolve este tema em dois dos seus livros, O Desdobramento do Homem e A Sobrevivência do Mais Sábio. Numa entrevista em 1980, expôs também a sua crença de que, no futuro, um aumento acentuado e um nivelamento previsível da população mundial conduziria a uma mudança nas atitudes humanas:

Penso que os conceitos biológicos fornecem analogias úteis para a compreensão da natureza do homem. As pessoas pensam na biologia como assuntos práticos, tais como drogas, mas a sua contribuição para o nosso conhecimento dos sistemas vivos e de nós próprios será igualmente importante. Em épocas passadas, o homem tinha de lidar com a morte, a elevada taxa de mortalidade; as suas atitudes eram anti-morte e anti-enjôo. No futuro, serão expressos em termos de pró-vida e pró-saúde. O passado foi dominado pelo controlo da morte; no futuro, o controlo do nascimento será mais importante. As mudanças que estamos a observar fazem parte de uma ordem natural e testam a nossa capacidade de adaptação. É muito importante cooperar e colaborar. Nós somos, juntamente com a natureza, os co-autores do nosso destino.

A sua definição de “biofilósofo” é “alguém que se inspira nas escrituras sagradas da Natureza, reconhecendo que somos o produto do processo de evolução, e compreende que nos tornámos o próprio processo, através da emergência e evolução da nossa consciência, da nossa consciência, da nossa capacidade de imaginar e antecipar o futuro e de escolher entre múltiplas alternativas”.

No dia seguinte à sua graduação da faculdade de medicina, Jonas Salk casou com Donna Lindsay, candidata a directora do New York College of Social Work. David Oshinsky escreve que o seu pai, Elmer Lindsay, “um dentista rico de Manhattan, considerado Salk socialmente muito inferior a todos os antigos pretendentes de Donna”. No final, o homem aceitou o casamento sob duas condições: primeiro, Salk teria de esperar até que o título Medicinæ Doctor (M.D.) pudesse ser colocado à frente do seu nome nos convites de casamento, e segundo, ele teria de melhorar o seu “estatuto bastante pedestre”, dando a si próprio um segundo nome. Jonas e Donna tiveram três filhos: Peter, Darrell e Jonathan Salk. Em 1968 divorciaram-se, e em 1970 Salk casou-se com Françoise Gilot, ex-amante de Pablo Picasso. Jonas Salk morreu de insuficiência cardíaca a 23 de Junho de 1995, com a idade de oitenta anos, em La Jolla, e foi enterrado no El Camino Memorial Park, San Diego.

Honras estrangeiras

Fontes