Joseph Heller
gigatos | Março 19, 2022
Resumo
Joseph Heller (1 de Maio de 1923 – 12 de Dezembro de 1999) foi um autor americano de romances, contos, peças de teatro e guiões. A sua obra mais conhecida é o romance Catch-22 de 1961, uma sátira sobre a guerra e a burocracia, cujo título se tornou sinónimo de qualquer escolha absurda, contraditória ou impossível.
Heller nasceu a 1 de Maio de 1923 em Coney Island, no Brooklyn, Nova Iorque, filho de pais judeus pobres, Lena e Isaac Donald Heller, mesmo em criança, ele gostava de escrever. Quando adolescente, escreveu uma história sobre a invasão russa da Finlândia e enviou-a para o New York Daily News, que a rejeitou. Depois de se formar na Escola Secundária Abraham Lincoln em 1941, Heller passou o ano seguinte a trabalhar como aprendiz de ferreiro, mensageiro e arquivista.
Em 1942, aos 19 anos de idade, alistou-se no Corpo Aéreo do Exército dos EUA. Após dois anos de formação, fez parte da missão que lutou na frente italiana, onde voou 60 voos como bombardeiro B-25. Foi destacado para o 488º Esquadrão de Bombardeamento, 340º Grupo Bomba, 12º Força Aérea. Olhando para trás, Heller considerava a guerra como “divertida no início… Tiveste a sensação de que havia algo de glorioso nisso”. Após o seu regresso em segurança aos Estados Unidos. “ele sentiu-se como um herói. As pessoas pensam que é muito notável que eu tenha pertencido à tripulação de um bombardeiro e que voei sessenta missões, apesar de lhes ter sublinhado que as missões eram em grande parte voos de rotina”.
Após a guerra, Heller estudou inglês na Universidade do Sul da Califórnia e depois na Universidade de Nova Iorque através do Programa de Bolsas de Veteranos, graduando-se nesta última instituição em 1948. Em 1949 recebeu o seu mestrado em inglês da Universidade de Columbia. Depois de se formar em Columbia, passou um ano como bolseiro Fulbright no St. Catherine”s College, Oxford, antes de ensinar ensaio na Universidade Estatal da Pensilvânia durante dois anos (1950-52). Depois trabalhou brevemente na revista Time Inc. antes de aceitar um trabalho como redactor para uma pequena agência de publicidade, onde trabalhou com a futura romancista Mary Higgins Clark. No seu tempo livre, Heller escreveu. A sua obra foi publicada pela primeira vez em 1948, quando a revista The Atlantic publicou um dos seus contos. A história quase ganhou um prémio honorário em primeira pessoa atribuído pela revista The Atlantic”s First.
Foi casado com Shirley Held de 1945 a 1981 e tiveram dois filhos, Erika (nascida em 1952) e Theodore (nascido em 1956).
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Catch-22
Enquanto estava sentado em casa uma manhã em 1953, Heller pensou nas linhas: “Foi amor à primeira vista. A primeira vez que viu o padre Mesa no dia seguinte, começou a imaginar a história que poderia sair dessa linha, inventando as personagens, o enredo, e o tom que a história acabaria por tomar. No espaço de uma semana, tinha terminado o primeiro capítulo e enviado o mesmo ao seu agente. Adiou qualquer outra escrita para o resto do ano e ao longo do ano seguinte, ao estabelecer a estrutura da história. O capítulo original foi publicado em 1955 como “Catch-18” no número 7 do New World Writing.
Embora o objectivo original fosse que a história não passasse de um romance, Heller foi capaz de acrescentar conteúdo suficiente ao enredo para que ele sentisse que poderia tornar-se o seu primeiro romance. Quando tinha escrito um terço do romance, o seu agente, Candida Donadio, enviou-o aos editores. Heller não estava particularmente apegado ao projecto e decidiu que não o completaria a menos que os editores estivessem interessados. A obra foi logo comprada por Simon & Schuster, que lhe pagou 750 dólares e lhe prometeu mais 750 dólares quando o manuscrito completo fosse entregue. Heller não cumpriu o prazo acordado em quatro a cinco anos, mas, após oito anos de contemplação e escrita, entregou o romance à sua editora.
O romance completo descreve o serviço militar de John Yossarian, um Capitão do Corpo Aéreo do Exército, durante a Segunda Guerra Mundial. Yossarian inventa constantemente truques para evitar participar nas missões perigosas da sua unidade, mas o sistema burocrático do Exército leva sempre a melhor sobre ele. Como Heller observou, “Todos no meu livro acusam todos os outros de serem irracionais. Francamente, penso que toda a sociedade é irracional – e a questão é: O que é que uma pessoa racional está a fazer numa sociedade irracional”?
Pouco antes da publicação, o título do romance foi alterado para Catch-22 para evitar confusão com o novo romance de Leon Uris, Mila 18. O romance foi publicado em capa dura em 1961 para críticas mistas, com o Chicago Sun-Times a chamar-lhe “o melhor romance americano em anos”, enquanto outros críticos o ridicularizavam como “desorganizado, ilegível e idiota”. Vendeu apenas 30.000 exemplares em capa dura nos Estados Unidos no seu primeiro ano de publicação. A reacção foi muito diferente no Reino Unido onde, no espaço de uma semana após a sua publicação, o romance foi o número um nas listas de best-sellers. Contudo, após o seu lançamento em brochura em Outubro de 1962, Catch-22 capturou a imaginação de muitos baby-boomers, que se identificaram com os sentimentos anti-guerra do romance. O livro vendeu 10 milhões de exemplares nos Estados Unidos. O título do romance tornou-se um termo padrão em inglês e outras línguas para um dilema sem saída fácil. Agora considerado um clássico, o livro foi classificado com o número 7 na lista dos 100 melhores romances do século da Biblioteca Moderna. A Academia da Força Aérea dos Estados Unidos utiliza o romance para “ajudar os candidatos a oficiais a reconhecerem os aspectos da burocracia que esmagam a alma”.
Os direitos do filme sobre o romance foram comprados em 1962 e, combinados com a sua parte nas vendas do livro, fizeram de Heller um milionário. O filme, realizado por Mike Nichols e protagonizado por Alan Arkin, John Voight e Orson Welles, só foi lançado em 1970
Em Abril de 1998, Louis Pollock escreveu um artigo esclarecedor no The Sunday Times sobre “a surpreendente semelhança de personagens, traços de personalidade, excentricidades, descrições físicas, danos pessoais e incidentes” entre Catch-22 e um romance publicado na Inglaterra em 1951. O livro resultante foi escrito por Louis Falstein e intitulado The Sky Is a Lonely Place in Britain and Face of a Hero in the United States. O romance de Flastein estava disponível dois anos antes de Heller escrever o primeiro capítulo de Catch-22 (1953). O Times declarou: “Ambos têm personagens centrais que usam os seus cérebros para escapar de missões aéreas? Ambos são assombrados por um aviador ferido omnipresente que está acamado numa cama de paciente com um molde de gesso a todo o comprimento”. Afirmando que nunca tinha lido o romance de Falstein, nem tinha ouvido falar dele, disse Heller: “O meu livro foi publicado em 1961 Parece-me engraçado que mais ninguém tenha notado quaisquer semelhanças, incluindo o próprio Falstein, que morreu apenas no ano passado”.
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Outros projectos
Outras obras de Heller são exemplos de sátira contemporânea que se centram na vida das pessoas de classe média.
Pouco depois de Catch-22 ter sido publicado, Heller teve uma ideia para o seu próximo romance, que acabou por ser Something Happened, mas não começou a trabalhar nele durante dois anos. Entretanto, centrou-se nos guiões, completando o guião final da adaptação cinematográfica do romance de Helen Gurley Brown Sex and the Single Girl, bem como um guião de comédia televisiva que acabou por ser exibido como parte da série televisiva McHale”s Navy.
Em 1967, Heller escreveu uma peça de teatro chamada We Bombed in New Haven. Concluiu a peça em apenas seis semanas, mas passou muito tempo a trabalhar com os produtores para a trazer para o palco.
O próximo romance de Heller, Something Happened, foi finalmente publicado em 1974. Os críticos ficaram entusiasmados com o livro, e as suas edições de capa dura e em brochura chegaram ao número um da lista de best-sellers do New York Times. Heller escreveu outros cinco romances, cada um dos quais levou vários anos a completar. Uma delas, Hora de Fechamento, regressa a muitas das personagens do Catch-22 e como se adaptaram ao pós-guerra de Nova Iorque. Todos os romances foram vendidos razoavelmente bem, mas não conseguiram duplicar o sucesso do seu primeiro romance. Confrontado com uma declaração de um repórter de que nunca tinha produzido nada tão bom como o Catch-22, Heller respondeu de forma famosa: “E quem o fez?”
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Modo de escravidão
Heller só começou a trabalhar numa história depois de ter visualizado a primeira e última linhas. A sua primeira frase apareceu geralmente “independentemente de qualquer preparação consciente”. Na maioria dos casos, a sentença não inspirou um seguimento. Por vezes, ele escrevia várias páginas antes de abandonar a ideia em particular. Normalmente, cerca de uma hora após a sua inspiração inicial, Heller teria esboçado uma trama básica e personagens para a história. Quando estava pronto para começar a escrever, focava-se num parágrafo de cada vez até ter três ou quatro páginas manuscritas, que depois passaria várias horas a reescrever.
Heller argumentou que não “tinha uma filosofia de vida ou uma necessidade de planear o seu resultado”. Os meus livros não são feitos para dizer nada”. Só quando ele estava quase a um terço do caminho do romance é que teve uma ideia clara de qual deveria ser a sua ideia central. Nessa altura, com a ideia desenvolvida, ele reescreveria o que tinha no seu esboço e depois continuaria até ao fim da história. A versão final do romance muitas vezes não começava nem terminava com as frases que ele tinha imaginado originalmente, embora geralmente tentasse incluir a primeira frase original algures no texto.
Após a publicação de Catch-22, Heller prosseguiu uma carreira académica a tempo parcial como professor assistente de escrita criativa na Universidade de Yale e na Universidade da Pensilvânia. Na década de 1970, Heller ensinou escrita criativa como doutor honoris causa no City College de Nova Iorque.
No domingo, 13 de Dezembro de 1981, Heller foi diagnosticado com síndrome de Guillain-Barre, uma doença neurológica que o iria deixar temporariamente paralisado. Foi admitido na Unidade de Cuidados Intensivos da Clínica Médica Mount Sinai nesse dia, e lá permaneceu, acamado, até que o seu estado melhorasse o suficiente para permitir a sua transferência para o Instituto de Reabilitação Médica Rask a 26 de Janeiro de 1982. A sua doença e recuperação são descritas em pormenor na sua obra autobiográfica No Laughing Matter, que contém capítulos alternados escritos por Heller e pelo seu bom amigo Speed Vogel. O livro revela a ajuda e companhia que Heller recebeu durante este período de vários amigos proeminentes – incluindo Mel Brooks, Mario Puzo, Dustin Hoffman e George Mandel.
O Heller conseguiu recuperar. Em 1987, casou com Valerie Humphries, uma das suas enfermeiras.
Heller regressou ao St. Catherine”s College como estudante visitante de doutoramento para o ano académico de 1991 e foi nomeado Bolseiro Honorário do Colégio. Em 1998, publicou um livro de memórias, Now and then: From Coney Island to Here, no qual revisitou a sua infância como filho de um porteiro e revelou pormenores sobre as suas inspirações para o Catch-22.
Heller era um agnóstico.
Morreu de ataque cardíaco na sua casa em East Hampton, Long Island, em Dezembro de 1999, pouco depois de completar o seu último romance, Portrait of an Artist, as an Old Man. Ao saber da morte de Heller, disse o seu amigo Kurt Vonnegut: “Oh, meu Deus, que terrível. Isto é uma calamidade para a literatura americana”.
Fontes
