Juan Ponce de León

gigatos | Janeiro 13, 2022

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Resumo

Juan Ponce de León (1474 – Julho 1521) foi um explorador e conquistador espanhol conhecido por liderar a primeira expedição oficial europeia à Florida e por ser o primeiro governador de Porto Rico. Nasceu em Santervás de Campos, Valladolid, Espanha, em 1474. Embora pouco se saiba sobre a sua família, foi de nascimento nobre e serviu no exército espanhol desde tenra idade. Veio pela primeira vez para as Américas como “cavalheiro voluntário” com a segunda expedição de Cristóvão Colombo em 1493.

No início dos anos 1500, Ponce de León era um alto funcionário militar no governo colonial da Hispaniola, onde ajudou a esmagar uma rebelião do povo nativo Taíno. Foi autorizado a explorar a ilha vizinha de Porto Rico em 1508 e a servir como primeiro Governador de Porto Rico, por nomeação da coroa espanhola em 1509. Enquanto Ponce de León cresceu bastante rico a partir das suas plantações e minas, enfrentou um conflito legal contínuo com Diego Colombo, o falecido filho de Cristóvão Colombo, sobre o direito de governar Porto Rico. Após uma longa batalha judicial, Colombo substituiu Ponce de León como governador em 1511. Ponce de León decidiu seguir os conselhos do simpático rei Fernando e explorar mais o Mar das Caraíbas.

Em 1513, Ponce de León liderou a primeira expedição europeia conhecida a La Florida, que ele nomeou durante a sua primeira viagem à área. Aterrou algures ao longo da costa leste da Flórida, depois cartografou a costa atlântica até às Florida Keys e a norte ao longo da costa do Golfo; o historiador John Reed Swanton acreditava ter navegado talvez até Apalachee Bay na costa oeste da Flórida. Embora na cultura popular ele estivesse supostamente à procura da Fonte da Juventude, não há provas contemporâneas que sustentem a história, a que todos os historiadores modernos chamam um mito.

Ponce de León regressou a Espanha em 1514 e foi nomeado cavaleiro pelo rei Fernando, que também o reintegrou como governador de Porto Rico e o autorizou a estabelecer-se na Florida. Regressou às Caraíbas em 1515, mas os planos para organizar uma expedição à Florida foram adiados pela morte do rei Fernando em 1516, após o que Ponce de León viajou novamente para Espanha para defender as suas concessões e títulos. Ele não regressaria a Porto Rico durante dois anos.

Em Março de 1521, Ponce de León regressou finalmente ao sudoeste da Florida com a primeira tentativa em grande escala de estabelecer uma colónia espanhola no que é hoje o continente dos Estados Unidos. No entanto, o povo nativo de Calusa resistiu ferozmente à incursão, e foi gravemente ferido numa escaramuça. A tentativa de colonização foi abandonada, e o seu líder morreu das suas feridas pouco depois de regressar a Cuba, no início de Julho. Ponce de León foi sepultado em Porto Rico; a sua tumba está localizada dentro da Catedral de San Juan Bautista em San Juan.

Espanha

Juan Ponce de León nasceu na aldeia de Santervás de Campos, na parte norte do que é hoje a província espanhola de Valladolid. Embora os primeiros historiadores tenham colocado o seu nascimento em 1460, e esta data tenha sido utilizada tradicionalmente, provas mais recentes mostram que provavelmente nasceu em 1474. O apelido Ponce de León data do século XIII. A linhagem de Ponce de León começou com Ponce Vélaz de Cabrera, descendente do conde Bermudo Núñez, e Sancha Ponce de Cabrera, filha de Ponce Giraldo de Cabrera.

Antes de Outubro de 1235, um filho de Ponce Vela de Cabrera e a sua esposa Teresa Rodríguez Girón, chamado Pedro Ponce de Cabrera, casou com Aldonza Alfonso, uma filha ilegítima do rei Alfonso IX de Leão. Os descendentes deste casamento acrescentaram o “de León” ao seu patronímico e eram doravante conhecidos como o Ponce de León.

A identidade dos seus pais é ainda desconhecida, mas parece ter sido membro de uma ilustre e influente família nobre. Os seus parentes incluíam Rodrigo Ponce de León, Marquês de Cádiz, uma figura célebre nas guerras mouriscas.

Ponce de León era parente de outra família notável, a Núñez de Guzmáns, e quando jovem serviu como escudeiro de Pedro Núñez de Guzmán, Cavaleiro Comandante da Ordem de Calatrava. Um cronista contemporâneo, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, afirma que Ponce de León adquiriu a sua experiência como soldado lutando nas campanhas espanholas que derrotaram os mouros em Granada e completaram a reconquista de Espanha em 1492.

Chegada ao Novo Mundo

Uma vez terminada a guerra contra o Emirado de Granada, não havia necessidade aparente dos seus serviços militares em casa, pelo que, como muitos dos seus contemporâneos, Ponce de León procurou no estrangeiro a sua próxima oportunidade. Em Setembro de 1493, cerca de 1.200 marinheiros, colonos, e soldados juntaram-se a Cristóvão Colombo para a sua segunda viagem ao Novo Mundo. Ponce de León foi membro desta expedição, um dos 200 “cavalheiros voluntários”.

A frota chegou às Caraíbas em Novembro de 1493. Visitaram várias ilhas antes de chegarem ao seu destino principal na Hispaniola. Em particular, ancoraram na costa de uma grande ilha os nativos chamados Borinquen, mas que acabariam por ficar conhecidos como Porto Rico. Este foi o primeiro vislumbre de Ponce de León do local que iria desempenhar um papel importante no seu futuro.

Os historiadores estão divididos sobre o que ele fez durante os próximos anos, mas é possível que ele tenha regressado a Espanha em algum momento e feito o seu caminho de volta à Hispaniola com Nicolás de Ovando.

Hispaniola

Em 1502 o recém-nomeado governador, Nicolás de Ovando, chegou à Hispaniola. A Coroa espanhola esperava que Ovando trouxesse ordem a uma colónia em desordem. Ovando interpretou isto como autorizando a subjugação dos nativos taínos. Assim, Ovando autorizou o massacre de Jaraguá em Novembro de 1503. Em 1504, quando Tainos invadiu uma pequena guarnição espanhola em Higüey, no lado oriental da ilha, Ovando designou Ponce de León para esmagar a rebelião.

Ponce de León esteve activamente envolvido no massacre de Higüey, sobre o qual Fr. Bartolomé de las Casas tentou notificar as autoridades espanholas. Ovando recompensou o seu vitorioso comandante, nomeando-o governador da província recém-conquistada, então também nomeado Higüey. Ponce de León recebeu uma substancial concessão de terras que autorizava mão-de-obra escrava indiana suficiente para cultivar a sua nova propriedade.

Ponce de León prosperou neste novo papel. Encontrou um mercado pronto para os seus produtos agrícolas e gado na vizinha Boca de Yuma, onde os navios espanhóis se abasteciam antes da longa viagem de regresso a Espanha. Em 1505 Ovando autorizou Ponce de León a estabelecer uma nova cidade em Higüey, à qual deu o nome de Salvaleón. Em 1508, o rei Fernando (a rainha Isabel opôs-se à exploração dos nativos mas morreu em 1504) autorizou Ponce de León a conquistar os restantes Taínos e explorá-los na exploração do ouro.

Por esta altura, Ponce de León casou com Leonora, filha de um estalajadeiro. Tiveram três filhas (Juana, Isabel e Maria) e um filho (Luis). A grande casa de pedra que Ponce de León mandou construir para a sua família em crescimento ainda hoje se encontra perto da cidade de Salvaleón de Higüey.

Porto Rico

Como governador provincial, Ponce de León teve ocasião de se encontrar com os Taínos que visitaram a sua província a partir do vizinho Porto Rico. Contaram-lhe histórias de uma terra fértil com muito ouro a ser encontrada nos muitos rios. Inspirado pela possibilidade de riquezas, Ponce de León solicitou e recebeu autorização de Ovando para explorar a ilha.

O seu primeiro reconhecimento da ilha é normalmente datado de 1508, mas há provas de que ele tinha feito uma exploração anterior já em 1506. Esta viagem anterior foi feita calmamente porque a coroa espanhola tinha encomendado a Vicente Yáñez Pinzón a colonização da ilha em 1505. Pinzón não cumpriu a sua comissão e esta expirou em 1507, deixando o caminho livre para Ponce de León.

A sua exploração anterior tinha confirmado a presença de ouro e tinha-lhe dado uma boa compreensão da geografia da ilha. Em 1508, Fernando II de Aragão deu permissão a Ponce de León para a primeira expedição oficial à ilha, que os espanhóis então chamaram San Juan Bautista. Esta expedição, composta por cerca de 50 homens num só navio, deixou a Hispaniola a 12 de Julho de 1508 e acabou por ancorar na baía de San Juan, perto da actual cidade de San Juan.

Ponce de León procurou no interior até encontrar um local adequado a cerca de duas milhas da baía. Aqui construiu um armazém e uma casa fortificada, criando a primeira povoação em Porto Rico, Caparra. Apesar de algumas colheitas terem sido plantadas, os colonos passaram a maior parte do seu tempo e energia à procura de ouro. No início de 1509 Ponce de León decidiu regressar à Hispaniola. A sua expedição tinha recolhido uma boa quantidade de ouro, mas estava a ficar sem alimentos e provisões.

A expedição foi considerada um grande sucesso e Ovando nomeou Ponce de León governador de San Juan Bautista. Esta nomeação foi posteriormente confirmada por Ferdinand II a 14 de Agosto de 1509. Recebeu instruções para estender a colonização da ilha e continuar a extracção de ouro. O novo governador regressou à ilha conforme as instruções, trazendo consigo a sua esposa e filhos.

De volta à sua ilha, Ponce de León associou os nativos taínos entre si e outros colonos, utilizando um sistema de trabalho forçado conhecido como encomienda. Os índios foram postos a trabalhar no cultivo de culturas alimentares e na extracção de ouro. Muitos dos espanhóis trataram os Taínos de forma muito dura e as taxas de mortalidade foram muito elevadas. A procura de escravos raptados de outras ilhas cresceu. Em Junho de 1511 os Taínos foram empurrados para uma rebelião de curta duração, que foi forçada por Ponce de León e uma pequena força de tropas armadas com bestas e arquebuses.

Mesmo quando Ponce de León estava a colonizar a ilha de San Juan, estavam a ocorrer mudanças significativas na política e no governo das Índias Ocidentais espanholas. A 10 de Julho de 1509, Diego Colón, filho de Cristóvão Colombo, chegou à Hispaniola como vice-rei em exercício, em substituição de Nicolás de Ovando. Durante vários anos, Diego Colón travou uma batalha jurídica sobre os seus direitos de herança dos títulos e privilégios concedidos ao seu pai. A Coroa lamentou os amplos poderes que tinham sido concedidos a Colombo e aos seus herdeiros e procurou estabelecer um controlo mais directo no Novo Mundo. Apesar da oposição da Coroa, Colón prevaleceu em tribunal e Ferdinand foi obrigado a nomeá-lo Vice-rei.

Embora os tribunais tivessem ordenado que Ponce de León permanecesse no cargo, Colón contornou esta directiva em 28 de Outubro de 1509, nomeando Juan Ceron chefe de justiça e Miguel Diaz chefe de polícia da ilha, sobrepondo-se efectivamente à autoridade do governador. Esta situação prevaleceu até 2 de Março de 1510, quando Ferdinand emitiu ordens reafirmando a posição de Ponce de León como governador. Ponce de León mandou então prender Ceron e Diaz e enviá-los de volta para Espanha.

A luta política entre Colón e Ponce de León continuou desta forma durante os próximos anos. Ponce de León tinha apoiantes influentes em Espanha e Ferdinand considerava-o como um servo leal. Contudo, a posição de Colón como Vice-Rei fez dele um oponente poderoso e acabou por ficar claro que a posição de Ponce de León em San Juan não era defensável. Finalmente, a 28 de Novembro de 1511, Cerón regressou de Espanha e foi oficialmente reintegrado como governador.

Primeira viagem à Florida

Rumores de ilhas não descobertas a noroeste da Hispaniola tinham chegado a Espanha em 1511, e Ferdinand estava interessado em silenciar uma maior exploração e descoberta por Colón. Num esforço para recompensar Ponce de León pelos seus serviços, Ferdinand exortou-o a procurar estas novas terras fora da autoridade de Colón. Ponce de León concordou prontamente com um novo empreendimento, e em Fevereiro de 1512 foi enviado um contrato real delineando os seus direitos e autoridades para procurar “as Ilhas de Benimy”.

O contrato estipulava que Ponce de León detinha direitos exclusivos para a descoberta de Benimy e ilhas vizinhas durante os próximos três anos. Ele seria governador vitalício de quaisquer terras que descobrisse, mas esperava-se que financiasse para si todos os custos de exploração e colonização. Além disso, o contrato dava instruções específicas para a distribuição de ouro, nativos americanos, e outros lucros extraídos das novas terras. Notavelmente, não houve qualquer menção a uma fonte rejuvenescedora.

Ponce de León equipou três navios com pelo menos 200 homens às suas próprias custas e partiu de Porto Rico a 4 de Março de 1513. A única descrição quase contemporânea conhecida para esta expedição vem de Antonio de Herrera y Tordesillas, historiador espanhol que aparentemente teve acesso aos diários de bordo dos navios originais ou fontes secundárias relacionadas, a partir das quais criou um resumo da viagem publicado em 1601. A brevidade do relato e as lacunas ocasionais no registo levaram os historiadores a especular e a disputar muitos detalhes da viagem.

Os três navios desta pequena frota eram o Santiago, o San Cristobal e o Santa Maria de la Consolacion. Anton de Alaminos era o seu principal piloto. Ele já era um marinheiro experiente, e tornar-se-ia um dos pilotos mais respeitados da região. Depois de deixarem Porto Rico, navegaram para noroeste ao longo da grande cadeia das Ilhas Bahamas, então conhecidas como os Lucayos.

A 27 de Março, Domingo de Páscoa, avistaram uma ilha que não era familiar aos marinheiros da expedição. Porque muitos marinheiros espanhóis conheciam as Bahamas, que tinham sido despovoadas por empreendimentos esclavagistas, alguns estudiosos acreditam que esta “ilha” era na realidade a Florida, uma vez que se pensava que fosse uma ilha durante vários anos após a sua descoberta formal. Outros estudiosos especularam que esta ilha era uma das ilhas do norte das Bahamas, talvez Grande Abaco.

Durante os dias seguintes, a frota atravessou águas abertas até 2 de Abril de 1513, quando avistaram terra que Ponce de León acreditava ser outra ilha. Deu-lhe o nome de La Florida em reconhecimento da paisagem verdejante e porque era a época da Páscoa, a que os espanhóis chamavam Pascua Florida (Festival das Flores). No dia seguinte, vieram a terra para procurar informação e tomar posse desta nova terra.

A localização exacta do seu desembarque na costa da Florida tem sido disputada há muitos anos. Alguns historiadores acreditam que ocorreu em ou perto de St. Augustine; outros preferem um desembarque mais a sul num pequeno porto agora chamado Ponce de León Inlet; mas alguns também acreditam que Ponce chegou a terra ainda mais a sul perto da actual localização da praia de Melbourne, uma teoria que tem sido criticada por alguns estudiosos nos últimos anos. A coordenada de latitude registada no diário de bordo mais próximo do local de desembarque, relatada por Herrera (que tinha o diário de bordo original) em 1601, era de 30 graus, 8 minutos.

Este avistamento foi registado ao meio-dia do dia anterior com um quadrante ou um astrolábio de um marinheiro, e a expedição navegou para norte durante o resto do dia antes de ancorar para a noite e remar em terra na manhã seguinte. Esta latitude corresponde a um ponto a norte de Santo Agostinho, entre o que é agora a Reserva Nacional de Investigação Estuarina de Guana Tolomato Matanzas e a Praia de Ponte Vedra.

Depois de permanecerem na área do seu primeiro desembarque durante cerca de cinco dias, os navios viraram-se para sul para uma maior exploração da costa. A 8 de Abril encontraram uma corrente tão forte que os empurrou para trás e os obrigou a procurar ancoradouros. O mais pequeno navio, o San Cristobal, foi levado a cabo fora de vista e perdido durante dois dias. Este foi o primeiro encontro com a Corrente do Golfo onde atingiu a força máxima entre a costa da Florida e as Bahamas. Devido ao poderoso impulso proporcionado pela corrente, tornar-se-ia em breve a principal rota para os navios que partissem das Índias Espanholas com destino à Europa.

Continuaram pela costa abraçando a costa para evitar a forte corrente de cabeça. Em 4 de Maio a frota chegou e nomeou Biscayne Bay. Tomaram água numa ilha a que deram o nome de Santa Marta (agora Biscayne Key) e exploraram a cidade de Tequesta Miami, na foz do rio Miami. O povo Tequesta não se envolveu com os espanhóis. Evacuaram para os bosques costeiros. A 15 de Maio deixaram a Baía de Biscayne e navegaram ao longo das Florida Keys, procurando uma passagem para norte e exploraram a costa oeste da península da Florida.

À distância, as Keys lembraram Ponce de León dos homens que sofriam, pelo que ele lhes deu o nome de Los Martires (os Mártires). Eventualmente encontraram uma brecha nos recifes e navegaram “para norte e outras vezes para nordeste” até chegarem ao continente da Florida a 23 de Maio, onde se encontraram com os Calusa, que se recusaram a negociar e expulsaram os navios espanhóis cercando-os com guerreiros em canoas marítimas armados com arcos longos.

Mais uma vez, o local exacto do seu aterro é controverso. A vizinhança do porto de Charlotte é o local mais comummente identificado, enquanto alguns afirmam um desembarque mais a norte na baía de Tampa ou mesmo Pensacola. Outros historiadores têm argumentado que as distâncias eram demasiado grandes para cobrir no tempo disponível e o local mais provável era o Cabo Romano ou o Cabo Sable. Aqui Ponce de León ancorou durante vários dias para tomar água e reparar os navios. Foram abordados por Calusa, que inicialmente indicou um interesse no comércio, mas as relações depressa se tornaram hostis.

Seguiram-se várias escaramuças com baixas de ambos os lados. Os espanhóis capturaram oito Calusa (quatro homens e quatro mulheres) e apreenderam cinco canoas de guerra abandonadas pelos guerreiros em retirada. A 5 de Junho, um confronto final ocorreu quando cerca de 80 guerreiros de Calusa atacaram um grupo de onze marinheiros espanhóis. O resultado foi um impasse com nenhum dos partidos disposto a aproximar-se das armas dos seus adversários.

A 14 de Junho zarparam novamente à procura de uma cadeia de ilhas no oeste que tinha sido descrita pelos seus cativos. Chegaram às Tortugas Secas no dia 21 de Junho. Lá capturaram tartarugas marinhas gigantes, focas-monge das Caraíbas e milhares de aves marinhas. Destas ilhas, navegaram para sudoeste, numa aparente tentativa de circular à volta de Cuba e regressar a Porto Rico. Não tendo em conta as poderosas correntes que as empurravam para leste, atingiram a costa nordeste de Cuba e ficaram inicialmente confusos quanto à sua localização.

Uma vez reconquistadas as suas posições, a frota refez a sua rota para leste ao longo das Florida Keys e à volta da península da Florida, chegando a Grand Bahama a 8 de Julho. Ficaram surpreendidos ao depararem-se com outro navio espanhol, pilotado por Diego Miruelo, que ou estava numa viagem de escravatura ou tinha sido enviado por Diego Colón para espiar Ponce de León. Pouco depois, o navio de Miruelo foi naufragado numa tempestade e Ponce de León resgatou a tripulação encalhada.

Daqui a pequena frota foi desmantelada. Ponce de León encarregou o Santa Maria de continuar a exploração enquanto regressava a casa com o resto da tripulação. Ponce de León chegou a Porto Rico a 19 de Outubro, depois de ter estado fora durante quase oito meses. O outro navio, após novas explorações, regressou em segurança a 20 de Fevereiro de 1514.

Embora Ponce de León seja amplamente creditado com a descoberta da Florida, não foi quase certamente o primeiro europeu a chegar à península. Desde 1494 que as expedições de escravos espanhóis têm vindo a invadir regularmente as Bahamas e há algumas provas de que um ou mais destes escravos chegaram até às margens da Florida. Outra prova de que outros chegaram antes de Ponce de León é o Mapa Cantino de 1502, que mostra uma península perto de Cuba que se parece com a da Florida e inclui nomes de lugares característicos.

De acordo com uma lenda popular, Ponce de León descobriu a Florida enquanto procurava a Fonte da Juventude. Embora as histórias das águas restauradoras da vitalidade fossem conhecidas de ambos os lados do Atlântico muito antes de Ponce de León, a história da sua busca só foi apegada a ele após a sua morte. Na sua Historia general y natural de las Indias de 1535, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés escreveu que Ponce de León procurava as águas de Bimini para curar o seu envelhecimento.

Um relato semelhante aparece na Historia general de las Indias de Francisco López de Gómara de 1551. Depois, em 1575, Hernando de Escalante Fontaneda, um náufrago sobrevivente que viveu com os nativos americanos da Florida durante 17 anos, publicou o seu livro de memórias no qual situa as águas na Florida, e diz que Ponce de León deveria tê-las procurado lá.

Embora Fontaneda duvidasse que Ponce de León tivesse realmente ido à Florida à procura das águas, a conta foi incluída na Historia general de los hechos de los castellanos de Antonio de Herrera y Tordesillas de 1615. A maioria dos historiadores sustenta que a procura de ouro e a expansão do Império Espanhol eram muito mais imperativas do que qualquer potencial procura de uma tal fonte.

Existe a possibilidade de a Fonte da Juventude ter sido uma alegoria para a videira do amor bahamiano, que os habitantes locais fabricam hoje como afrodisíaco. Ponce de León poderia tê-la procurado como um potencial empreendimento empresarial. Woodrow Wilson acreditava que os criados indianos que fabricavam um “chá castanho” em Porto Rico poderiam ter inspirado a procura de Ponce de León pela Fonte da Juventude. Arne Molander especulou que o aventureiro conquistador confundiu o “vid” (videira) dos nativos com “vida” – transformando a sua “videira da fonte” numa imaginária “fonte da vida”.

Entre viagens

No seu regresso a Porto Rico, Ponce de León encontrou a ilha em tumulto. Um grupo de caraíba de uma ilha vizinha tinha atacado a povoação de Caparra, matou vários espanhóis e queimou-a até ao chão. A própria casa de Ponce de León foi destruída e a sua família escapou por pouco. Colón usou o ataque como pretexto para renovar as hostilidades contra as tribos Taíno locais. O explorador suspeitava que Colón estava a trabalhar para minar ainda mais a sua posição na ilha e talvez até para tomar as suas reivindicações para a recém-descoberta Florida.

Ponce de León decidiu regressar a Espanha e relatar pessoalmente os resultados da sua recente expedição. Deixou Porto Rico em Abril de 1514 e foi calorosamente recebido por Ferdinand quando chegou ao tribunal em Valladolid. Lá foi nomeado cavaleiro, e recebeu um brasão pessoal, tornando-se o primeiro conquistador a receber estas honras. Visitou também a Casa de Contratación em Sevilha, que era a burocracia central e a câmara de compensação para todas as actividades de Espanha no Novo Mundo. A Casa tomou notas detalhadas das suas descobertas e acrescentou-as ao Padrón Real, um mapa mestre que serviu de base às cartas de navegação oficiais fornecidas aos capitães e pilotos espanhóis.

Durante a sua estadia em Espanha, foi redigido um novo contrato para Ponce de León, confirmando os seus direitos de estabelecer e governar Bimini e Florida, que se presumia então ser uma ilha. Para além das habituais instruções para partilhar ouro e outros valores com o rei, o contrato foi um dos primeiros a estipular que o Requerimiento deveria ser lido aos habitantes das ilhas antes da sua conquista. Ponce de León foi também ordenado a organizar uma armada com o objectivo de atacar e subjugar os caraíba, que continuavam a atacar as povoações espanholas nas Caraíbas.

Três navios foram comprados para a sua armada e após reparações e aprovisionamento Ponce de León deixou a Espanha a 14 de Maio de 1515 com a sua pequena frota. O registo das suas actividades contra os caraíba é vago. Houve um compromisso em Guadalupe no seu regresso à zona e possivelmente dois ou três outros encontros. A campanha chegou a um fim abrupto em 1516, quando Ferdinand morreu. O rei tinha sido um forte apoiante e Ponce de León sentiu que era imperativo regressar a Espanha e defender os seus privilégios e títulos. Recebeu garantias de apoio do Cardeal Francisco Jiménez de Cisneros, o regente nomeado para governar Castela, mas foram quase dois anos antes de poder regressar a Porto Rico.

Entretanto, houve pelo menos duas viagens não autorizadas à “sua” Florida, ambas terminando em repulsão pelos guerreiros nativos da Calusa Tequesta. Ponce de León apercebeu-se de que tinha de agir em breve se quisesse manter a sua reivindicação.

Última viagem para a Flórida

No início de 1521, Ponce de León organizou uma expedição colonizadora composta por cerca de 200 homens, incluindo padres, agricultores e artesãos, 50 cavalos e outros animais domésticos, e utensílios agrícolas transportados em dois navios. A expedição desembarcou algures na costa do sudoeste da Florida, provavelmente nas proximidades do porto de Charlotte ou do rio Caloosahatchee, áreas que Ponce de León tinha visitado na sua viagem anterior à Florida.

Antes de o povoado poder ser estabelecido, os colonos foram atacados pelos Calusa, o povo indígena que dominava o sul da Florida e cuja cidade principal se situava nas proximidades. Ponce de León foi mortalmente ferido na escaramuça quando, segundo os historiadores, uma flecha envenenada com a seiva do manchineel atingiu a sua coxa.

A expedição abandonou imediatamente a tentativa de colonização e navegou para Havana, Cuba, onde Ponce de León logo morreu das suas feridas. Foi enterrado em Porto Rico, na cripta da Igreja de San José de 1559 a 1836, quando os seus restos mortais foram exumados e transferidos para a Catedral de San Juan Bautista.

Fontes