Langston Hughes

gigatos | Fevereiro 7, 2022

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Resumo

James Mercer Langston Hughes (1 de Fevereiro de 1901 – 22 de Maio de 1967) foi poeta, activista social, romancista, dramaturgo e colunista americano de Joplin, Missouri. Um dos primeiros inovadores da forma de arte literária chamada poesia jazz, Hughes é mais conhecido como um líder do Harlem Renaissance. Ele escreveu, de forma famosa, sobre o período em que “o negro estava na moda”, que mais tarde foi parafraseado como “quando o Harlem estava na moda”.

Crescendo numa série de cidades do Midwestern, Hughes tornou-se um escritor prolífico numa idade precoce. Mudou-se para Nova Iorque quando jovem, onde fez a sua carreira. Formou-se no liceu em Cleveland, Ohio, e logo começou a estudar na Universidade de Columbia na cidade de Nova Iorque. Apesar de ter desistido, ganhou notoriedade das editoras nova-iorquinas, primeiro na revista The Crisis, e depois das editoras de livros e tornou-se conhecido na comunidade criativa do Harlem. Acabou por se formar na Universidade de Lincoln. Para além de poesia, Hughes escreveu peças de teatro, e contos. Também publicou várias obras de não-ficção. De 1942 a 1962, à medida que o movimento dos direitos civis ia ganhando força, escreveu uma coluna semanal aprofundada num importante jornal negro, The Chicago Defender.

Ancestralidade e infância

Como muitos afro-americanos, Hughes tinha uma ascendência complexa. Ambos os bisavós paternos de Hughes eram africanos escravizados, e ambos os seus bisavós paternos eram proprietários de escravos brancos no Kentucky. Segundo Hughes, um destes homens era Sam Clay, um destilador de uísque escocês-americano do condado de Henry, dito ser um parente do estadista Henry Clay. O outro putativo antepassado paterno a quem Hughes deu o nome de Silas Cushenberry, comerciante de escravos do Condado de Clark. Hughes escreveu que Cushenberry era um comerciante de escravos judeu, mas um estudo da genealogia da família Cushenberry no século XIX não encontrou qualquer filiação judaica. A avó materna de Hughes, Mary Patterson, era de ascendência afro-americana, francesa, inglesa e indígena americana. Uma das primeiras mulheres a frequentar o Oberlin College, casou com Lewis Sheridan Leary, também de ascendência mestiça, antes dos seus estudos. Lewis Leary juntou-se subsequentemente à rusga de John Brown a Harpers Ferry, na Virgínia Ocidental, em 1859, onde foi ferido fatalmente.

Dez anos mais tarde, em 1869, a viúva Mary Patterson Leary casou novamente, com a elite da família Langston, politicamente activa. (Ver The Talented Tenth.) O seu segundo marido foi Charles Henry Langston, de ascendência afro-americana, euro-americana e indígena americana. Ele e o seu irmão mais novo John Mercer Langston trabalharam para a causa abolicionista e ajudaram a liderar a Sociedade Anti-Escravidão de Ohio em 1858.

Após o seu casamento, Charles Langston mudou-se com a sua família para o Kansas, onde foi activo como educador e activista do voto e dos direitos dos afro-americanos. A sua filha Caroline e Mary (conhecida como Carrie) tornou-se professora e casou com James Nathaniel Hughes (o segundo foi Langston Hughes, nascido em 1901 em Joplin, Missouri.

Langston Hughes cresceu numa série de pequenas cidades do Midwestern. O seu pai deixou a família pouco depois do nascimento do rapaz e mais tarde divorciou-se da Carrie. O Hughes sénior viajou para Cuba e depois para o México, procurando escapar ao racismo persistente nos Estados Unidos.

Após a separação, a mãe de Hughes viajou, à procura de emprego. Langston foi criada principalmente em Lawrence, Kansas, pela sua avó materna, Mary Patterson Langston. Através da tradição oral negra americana e do desenho das experiências activistas da sua geração, Mary Langston incutiu ao seu neto um sentimento duradouro de orgulho racial. Imbuído pela sua avó com o dever de ajudar a sua raça, Hughes identificou-se com negros negligenciados e oprimidos toda a sua vida, e glorificou-os no seu trabalho. Ele viveu a maior parte da sua infância em Lawrence. Na sua autobiografia de 1940, The Big Sea, escreveu: “Fui infeliz durante muito tempo, e muito solitário, vivendo com a minha avó. Foi então que os livros começaram a acontecer-me, e eu comecei a acreditar em nada mais do que livros e no maravilhoso mundo dos livros – onde se as pessoas sofriam, sofriam numa bela linguagem, não em monossílabos, como nós sofremos no Kansas”.

Após a morte da sua avó, Hughes foi viver com os amigos da família, James e a tia Mary Reed, durante dois anos. Mais tarde, Hughes voltou a viver com a sua mãe Carrie em Lincoln, Illinois. Ela tinha voltado a casar quando ele era adolescente. A família mudou-se para o bairro Fairfax de Cleveland, Ohio, onde frequentou o Liceu Central e foi ensinado por Helen Maria Chesnutt, a quem ele achou inspirador.

As suas experiências de escrita começaram quando ele era jovem. Enquanto estava na escola primária em Lincoln, Hughes foi eleito poeta de classe. Afirmou que, em retrospectiva, pensava que isso se devia ao estereótipo de que os afro-americanos tinham ritmo.

Fui vítima de um estereótipo. Éramos apenas duas crianças negras em toda a turma e o nosso professor de inglês estava sempre a salientar a importância do ritmo na poesia. Bem, todos sabem, excepto nós, que todos os negros têm ritmo, por isso elegeram-me como poeta de classe.

Durante o liceu em Cleveland, Hughes escreveu para o jornal da escola, editou o anuário e começou a escrever os seus primeiros contos, poesia, e peças dramáticas. A sua primeira peça de poesia de jazz, “When Sue Wears Red”, foi escrita enquanto ele andava no liceu.

Relação com o pai

Hughes tinha uma relação muito pobre com o seu pai, que raramente via quando tinha uma criança. Viveu brevemente com o seu pai no México, em 1919. Ao terminar o liceu em Junho de 1920, Hughes regressou ao México para viver com o seu pai, na esperança de o convencer a apoiar o seu plano de frequentar a Universidade de Columbia. Hughes disse mais tarde que, antes de chegar ao México, “eu tinha estado a pensar no meu pai e na sua estranha antipatia pelo seu próprio povo. Não o compreendia, porque era um negro, e gostava muito de negros”. O seu pai esperava que Hughes escolhesse estudar numa universidade no estrangeiro, e treinar para uma carreira em engenharia. Por estes motivos, estava disposto a prestar assistência financeira ao seu filho, mas não apoiava o seu desejo de ser escritor. Eventualmente, Hughes e o seu pai chegaram a um compromisso: Hughes estudaria engenharia, desde que pudesse frequentar a Columbia. As suas propinas providenciadas, Hughes deixou o seu pai após mais de um ano.

Enquanto esteve na Colômbia em 1921, Hughes conseguiu manter uma média de grau B+. Saiu em 1922 por causa do preconceito racial entre estudantes e professores. Sentiu-se mais atraído pelo povo afro-americano e pela vizinhança do Harlem do que pelos seus estudos, mas continuou a escrever poesia. O Harlem era um centro de vida cultural vibrante.

Adultude

Hughes trabalhou em vários empregos ímpares, antes de servir um breve mandato como tripulante a bordo do S.S. Malone em 1923, passando seis meses a viajar para a África Ocidental e Europa. Na Europa, Hughes deixou o S.S. Malone para uma estadia temporária em Paris. Lá conheceu e teve um romance com Anne Marie Coussey, uma africana com formação britânica de uma família rica da Costa de Ouro; posteriormente corresponderam, mas ela acabou por casar com Hugh Wooding, um promissor advogado de Trinidad e Tobago. Wooding serviu mais tarde como chanceler da Universidade das Índias Ocidentais.

Durante a sua estadia em Inglaterra no início da década de 1920, Hughes tornou-se parte da comunidade negra de expatriados. Em Novembro de 1924, regressou aos EUA para viver com a sua mãe em Washington, D.C. Depois de vários empregos estranhos, ganhou um emprego de colarinho branco em 1925 como assistente pessoal do historiador Carter G. Woodson na Association for the Study of African American Life and History. Como o trabalho exigia um tempo limitado para escrever, Hughes deixou o cargo para trabalhar como empregado de mesa no Wardman Park Hotel. O trabalho anterior de Hughes tinha sido publicado em revistas e estava prestes a ser recolhido no seu primeiro livro de poesia quando encontrou o poeta Vachel Lindsay, com quem partilhou alguns poemas. Impressionada, Lindsay divulgou a sua descoberta de um novo poeta negro.

No ano seguinte, Hughes inscreveu-se na Universidade de Lincoln, uma universidade historicamente negra no condado de Chester, Pensilvânia. Entrou para a fraternidade Omega Psi Phi. Thurgood Marshall, que mais tarde se tornou advogado, juiz, e juiz associado do Supremo Tribunal dos Estados Unidos, foi colega de turma de Hughes durante os seus estudos de graduação.

Depois de Hughes ter obtido um B.A. pela Universidade de Lincoln em 1929, regressou a Nova Iorque. Com excepção das viagens para a União Soviética e partes das Caraíbas, ele viveu no Harlem como a sua principal residência para o resto da sua vida. Durante a década de 1930, tornou-se residente em Westfield, Nova Jersey, durante algum tempo, patrocinado pela sua padroeira Charlotte Osgood Mason.

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Sexualidade

Alguns académicos e biógrafos acreditam que Hughes era homossexual e incluiu códigos homossexuais em muitos dos seus poemas, tal como Walt Whitman, que, disse Hughes, influenciou a sua poesia. A história de Hughes “Blessed Assurance” trata da raiva de um pai sobre a efeminação e “queernidade” do seu filho. O biógrafo Aldrich argumenta que, a fim de manter o respeito e apoio das igrejas e organizações negras e evitar exacerbar a sua precária situação financeira, Hughes permaneceu próximo.

Arnold Rampersad, o biógrafo principal de Hughes, determinou que Hughes exibia uma preferência pelos homens afro-americanos na sua obra e na sua vida. Mas, na sua biografia, Rampersad nega a homossexualidade de Hughes, e conclui que Hughes era provavelmente assexuado e passivo nas suas relações sexuais. Hughes demonstrou, contudo, respeito e amor pelo seu companheiro negro (e mulher). Outros estudiosos defendem a sua homossexualidade: o seu amor por homens negros é evidenciado em vários poemas inéditos relatados a um alegado amante negro do sexo masculino.

Morte

A 22 de Maio de 1967, Hughes morreu na Stuyvesant Polyclinic, em Nova Iorque, com 66 anos de idade, devido a complicações após cirurgia abdominal relacionadas com o cancro da próstata. As suas cinzas são enterradas sob um medalhão no meio do foyer no Centro Schomburg para a Investigação da Cultura Negra no Harlem. É a entrada para um auditório nomeado por ele. O desenho no chão é um cosmograma africano intitulado Rios. O título é retirado do seu poema “O Negro Fala de Rios”. Dentro do centro do cosmograma está a linha: “A minha alma cresceu profundamente como os rios”.

Publicado pela primeira vez em 1921 em The Crisis – revista oficial da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP) – “The Negro Speaks of Rivers” tornou-se o poema assinado por Hughes e foi recolhido no seu primeiro livro de poesia, The Weary Blues (mais poemas seus foram publicados em The Crisis do que em qualquer outra revista. A vida e obra de Hughes tiveram uma enorme influência durante o Harlem Renaissance dos anos 20, juntamente com as dos seus contemporâneos, Zora Neale Hurston, Wallace Thurman, Claude McKay, Countee Cullen, Richard Bruce Nugent, e Aaron Douglas. Com excepção de McKay, trabalharam juntos também para criar a revista de curta duração Fire!! Dedicada aos Younger Negro Artists.

Hughes e os seus contemporâneos tinham objectivos e aspirações diferentes dos da classe média negra. Hughes e os seus companheiros tentaram retratar a “vida baixa” na sua arte, ou seja, a vida real dos negros nos estratos sócio-económicos mais baixos. Eles criticaram as divisões e preconceitos dentro da comunidade negra, com base na cor da pele. Hughes escreveu o que seria considerado o seu manifesto, “O Artista Negro e a Montanha Racial”, publicado na The Nation em 1926:

Os artistas negros mais jovens que criam agora pretendem expressar o nosso eu individual de pele escura sem medo ou vergonha. Se os brancos estão satisfeitos, estamos contentes. Se não estão, isso não importa. Sabemos que somos belos. E feios, também. O tom-tom chora, e o tom-tom ri. Se as pessoas de cor estão satisfeitas, estamos contentes. Se não estão, o seu desagrado também não importa. Construímos os nossos templos para amanhã, fortes como sabemos, e estamos no topo da montanha livres dentro de nós.

A sua poesia e ficção retratavam a vida dos negros da classe trabalhadora na América, vidas que ele retratava como cheias de luta, alegria, riso e música. Permear o seu trabalho é orgulho na identidade afro-americana e na sua cultura diversificada. “A minha procura tem sido explicar e iluminar a condição negra na América e obliquamente a de toda a espécie humana”, Hughes é citado como dizendo. Ele confrontou estereótipos raciais, protestou contra as condições sociais, e expandiu a imagem de si próprio na América Africana; um “poeta do povo” que procurou reeducar tanto o público como o artista, elevando a teoria da estética negra à realidade.

Hughes salientou uma consciência racial e um nacionalismo cultural desprovido de ódio próprio. O seu pensamento uniu os povos de ascendência africana e a África em todo o mundo para encorajar o orgulho na sua cultura e estética negra diversificada. Hughes foi um dos poucos escritores negros proeminentes a defender a consciência racial como uma fonte de inspiração para os artistas negros. A sua consciência racial afro-americana e o nacionalismo cultural influenciariam muitos escritores negros estrangeiros, incluindo Jacques Roumain, Nicolás Guillén, Léopold Sédar Senghor, e Aimé Césaire. Juntamente com as obras de Senghor, Césaire, e de outros escritores francófonos de África e de origem africana das Caraíbas, como René Maran da Martinica e Léon Damas da Guiana Francesa na América do Sul, as obras de Hughes ajudaram a inspirar o movimento Négritude em França. Um auto-exame negro radical foi enfatizado face ao colonialismo europeu. Para além do seu exemplo em atitudes sociais, Hughes teve uma influência técnica importante pela sua ênfase em ritmos populares e jazz como base da sua poesia de orgulho racial.

Em 1930, o seu primeiro romance, Not Without Laughter, ganhou a Medalha de Ouro Harmon para a literatura. Numa altura anterior à concessão de bolsas de arte generalizadas, Hughes ganhou o apoio de mecenas privados e foi apoiado durante dois anos antes da publicação deste romance. O protagonista da história é um rapaz chamado Sandy, cuja família tem de lidar com uma variedade de lutas devido à sua raça e classe, para além de se relacionarem uns com os outros.

Em 1931, Hughes ajudou a formar o “New York Suitcase Theater” com o dramaturgo Paul Peters, o artista Jacob Burck, e o escritor (em breve espião subterrâneo) Whittaker Chambers, um conhecido da Columbia. Em 1932, fez parte de um quadro para produzir um filme soviético sobre “Negro Life” com Malcolm Cowley, Floyd Dell, e Chambers.

Em 1931 Prentiss Taylor e Langston Hughes criaram a Golden Stair Press, emitindo livros e livros com as obras de arte de Prentiss Taylor e os textos de Langston Hughes. Em 1932 emitiram The Scottsboro Limited com base no julgamento dos Scottsboro Boys.

Em 1932, Hughes e Ellen Winter escreveram um desfile a Caroline Decker, numa tentativa de celebrar o seu trabalho com os grevistas mineiros de carvão da Guerra do Condado de Harlan, mas este nunca foi realizado. Foi considerado um “veículo de propaganda longo e artificial demasiado complicado e demasiado pesado para ser realizado”.

Maxim Lieber tornou-se seu agente literário, 1933-45 e 1949-50. (Chambers e Lieber trabalharam juntos no subsolo por volta de 1934-35).

A primeira colecção de contos de Hughes foi publicada em 1934 com The Ways of White Folks. Terminou o livro numa casa de campo do Carmel, Califórnia, oferecida durante um ano por Noel Sullivan, outro patrono. Estas histórias são uma série de vinhetas que revelam as interacções humorísticas e trágicas entre brancos e negros. Globalmente, são marcadas por um pessimismo geral sobre as relações raciais, bem como por um realismo sardónico. Tornou-se também membro do conselho consultivo da (então) recém-formada Escola dos Trabalhadores de São Francisco (mais tarde a Escola Laboral da Califórnia).

Em 1935, Hughes recebeu uma bolsa de estudos Guggenheim. No mesmo ano em que Hughes estabeleceu a sua trupe de teatro em Los Angeles, realizou uma ambição relacionada com filmes ao co-escrever o guião de Way Down South. Hughes acreditava que o seu fracasso em ganhar mais trabalho no lucrativo comércio cinematográfico se devia à discriminação racial no seio da indústria.

Em Chicago, Hughes fundou The Skyloft Players em 1941, que procurava alimentar os dramaturgos negros e oferecer teatro “a partir da perspectiva negra”. Pouco tempo depois, foi contratado para escrever uma coluna para o Defensor de Chicago, na qual apresentava alguns dos seus “trabalhos mais poderosos e relevantes”, dando voz ao povo negro. A coluna funcionou durante vinte anos. Em 1943, Hughes começou a publicar histórias sobre um personagem a que chamou Jesse B. Semple, frequentemente referido e soletrado “Simples”, o homem negro quotidiano no Harlem que oferecia reflexões sobre questões actuais da actualidade. Embora Hughes raramente respondesse a pedidos para ensinar em faculdades, em 1947 ensinou na Universidade de Atlanta. Em 1949, passou três meses nas Escolas de Laboratório da Universidade de Chicago, como professor visitante. Entre 1942 e 1949, Hughes foi um escritor frequente e fez parte do conselho editorial da Common Ground, uma revista literária centrada no pluralismo cultural nos Estados Unidos publicada pelo Common Council for American Unity (CCAU).

Escreveu romances, contos, peças de teatro, poesia, óperas, ensaios, e obras para crianças. Com o encorajamento do seu melhor amigo e escritor, Arna Bontemps, e patrono e amigo, Carl Van Vechten, escreveu dois volumes de autobiografia, The Big Sea and I Wonder as I Wander, bem como traduziu várias obras de literatura para o inglês. Com Bontemps, Hughes co-editou a antologia de 1949 The Poetry of the Negro, descrita pelo The New York Times como “uma secção transversal estimulante da escrita imaginativa do negro” que demonstra “talento ao ponto de se questionar a necessidade (para além da sua evidência social) da especialização do ”Negro” no título”.

De meados dos anos 50 a meados dos anos 60, a popularidade de Hughes entre a geração mais jovem de escritores negros variou à medida que a sua reputação aumentou em todo o mundo. Com o avanço gradual para a integração racial, muitos escritores negros consideraram os seus escritos de orgulho negro e os seus correspondentes temas desactualizados. Consideravam-no um chauvinista racial. Ele encontrou alguns escritores novos, entre eles James Baldwin, que não tinham esse orgulho, eram demasiado intelectuais no seu trabalho, e ocasionalmente vulgares.

Hughes queria que os jovens escritores negros fossem objectivos sobre a sua raça, mas não que a desprezassem ou fugissem dela. Compreendeu os principais pontos do movimento Black Power dos anos 60, mas acreditava que alguns dos jovens escritores negros que o apoiavam estavam demasiado zangados com o seu trabalho. A obra de Hughes Panther and the Lash, publicada postumamente em 1967, destinava-se a mostrar solidariedade com estes escritores, mas com mais habilidade e sem a mais virulenta raiva e chauvinismo racial que alguns mostravam para com os brancos. Hughes continuou a ter admiradores entre a maior geração mais jovem de escritores negros. Muitas vezes ajudou os escritores oferecendo conselhos e apresentando-os a outras pessoas influentes na literatura e nas comunidades editoriais. Este último grupo, incluindo Alice Walker, que Hughes descobriu, encarou Hughes como um herói e um exemplo a ser imitado dentro da sua própria obra. Um destes jovens escritores negros (Loften Mitchell) observou de Hughes:

Langston deu um tom, um padrão de fraternidade, amizade e cooperação, para todos nós seguirmos. Nunca recebeu dele, ”Eu sou o escritor negro”, mas apenas ”Eu sou um escritor negro”. Ele nunca deixou de pensar no resto de nós.

Hughes foi atraído pelo comunismo como uma alternativa a uma América segregada. Muitos dos seus escritos políticos menos conhecidos foram recolhidos em dois volumes publicados pela University of Missouri Press e reflectem a sua atracção pelo comunismo. Um exemplo é o poema “Uma Nova Canção”.

Em 1932, Hughes tornou-se parte de um grupo de negros que foi à União Soviética para fazer um filme que retratava a situação dos afro-americanos nos Estados Unidos. O filme nunca foi realizado, mas foi dada a Hughes a oportunidade de viajar extensivamente através da União Soviética e para as regiões controladas pela União Soviética na Ásia Central, sendo estas últimas normalmente fechadas aos ocidentais. Enquanto lá esteve, conheceu Robert Robinson, um afro-americano a viver em Moscovo e incapaz de partir. No Turquemenistão, Hughes conheceu e fez amizade com o autor húngaro Arthur Koestler, então um comunista a quem foi dada autorização para viajar para lá.

Como mais tarde se observou na autobiografia de Koestler, Hughes, juntamente com cerca de quarenta outros americanos negros, tinha sido originalmente convidado para a União Soviética a produzir um filme soviético sobre “Vida Negra”, mas os soviéticos abandonaram a ideia do filme devido ao seu sucesso em 1933 em conseguir que os EUA reconhecessem a União Soviética e estabelecessem uma embaixada em Moscovo. Isto implicou um abrandamento da propaganda soviética sobre a segregação racial na América. Hughes e os seus companheiros Negros não foram informados das razões do cancelamento, mas ele e Koestler resolveram a questão por si próprios.

Hughes também conseguiu viajar para a China e Japão antes de regressar aos Estados Unidos.

A poesia de Hughes foi frequentemente publicada no jornal CPUSA e ele esteve envolvido em iniciativas apoiadas por organizações comunistas, tais como a campanha para libertar os Scottsboro Boys. Em parte como manifestação de apoio à facção republicana durante a Guerra Civil espanhola, em 1937 Hughes viajou para Espanha como correspondente para o Baltimore Afro-American e outros vários jornais afro-americanos. Em Agosto de 1937, transmitiu em directo de Madrid ao lado de Harry Haywood e Walter Benjamin Garland. Hughes também esteve envolvido noutras organizações lideradas pelos comunistas, como os Clubes John Reed e a Liga de Luta pelos Direitos dos Negros. Era mais um simpatizante do que um participante activo. Assinou uma declaração de 1938 apoiando as purgas de Joseph Stalin e juntou-se à Mobilização Americana para a Paz em 1940, trabalhando para impedir que os EUA participassem na Segunda Guerra Mundial.

Hughes inicialmente não favoreceu o envolvimento dos negros americanos na guerra devido à persistência de leis discriminatórias dos EUA Jim Crow e à segregação e privação racial em todo o Sul. Ele veio para apoiar o esforço de guerra e a participação dos negros americanos depois de decidir que o serviço de guerra ajudaria a sua luta pelos direitos civis em casa. O estudioso Anthony Pinn observou que Hughes, juntamente com Lorraine Hansberry e Richard Wright, era um humanista “crítico da crença em Deus”. Eles forneceram uma base para a participação nãoregional na luta social”. Pinn descobriu que tais escritores são por vezes ignorados na narrativa da história americana que credita principalmente o movimento dos direitos civis ao trabalho dos povos cristãos filiados.

Hughes foi acusado de ser comunista por muitos de direita política, mas ele sempre o negou. Quando lhe perguntaram porque nunca aderiu ao Partido Comunista, ele escreveu, “baseou-se numa disciplina rigorosa e na aceitação de directivas que eu, como escritor, não queria aceitar”. Em 1953, foi chamado perante a Subcomissão Permanente de Investigações do Senado, liderada pelo Senador Joseph McCarthy. Ele afirmou: “Nunca li os livros teóricos do socialismo ou do comunismo, nem os partidos democratas ou republicanos, pelo que o meu interesse em tudo o que possa ser considerado político tem sido não teórico, não sectário, e em grande parte emocional e nascido da minha própria necessidade de encontrar alguma forma de pensar sobre todo este problema de mim próprio”. Na sequência do seu testemunho, Hughes distanciou-se do comunismo. Foi repreendido por alguns membros da esquerda radical que o tinham apoiado anteriormente. Ele afastou-se de poemas abertamente políticos e passou a abordar temas mais líricos. Ao seleccionar a sua poesia para os seus Poemas Seleccionados (1959), excluiu todos os seus versos socialistas radicais da década de 1930. Estes críticos de esquerda desconheciam o interrogatório secreto que teve lugar dias antes da audiência televisiva.

Hughes foi apresentado recitando a sua poesia no álbum Weary Blues (MGM, 1959), com música de Charles Mingus e Leonard Feather, e também contribuiu com letra para o Uhuru Afrika de Randy Weston (Roulette, 1960).

A compositora Mira Pratesi Sulpizi musicou o texto de Hughes na sua canção “Lyrics” de 1968.

A vida de Hughes tem sido retratada em filmes e produções de palco desde o final do século XX. Em Looking for Langston (1989), o cineasta britânico Isaac Julien reivindicou-o como um ícone gay negro – Julien pensava que a sexualidade de Hughes tinha sido historicamente ignorada ou subestimada. Os retratos cinematográficos de Hughes incluem o papel de Gary LeRoi Gray enquanto adolescente Hughes no curta-metragem Salvation (2003) (baseado numa parte da sua autobiografia The Big Sea), e Daniel Sunjata como Hughes in the Brother to Brother (2004). Hughes” Dream Harlem, um documentário de Jamal Joseph, examina as obras e o ambiente de Hughes.

Paper Armor (1999) de Eisa Davis e Hannibal of the Alps (2005) de Michael Dinwiddie são peças dos dramaturgos afro-americanos que abordam a sexualidade de Hughes. O filme Get on the Bus, de Spike Lee, de 1996, inclui um personagem gay negro, interpretado por Isaiah Washington, que invoca o nome de Hughes e dá um soco a um personagem homofóbico, dizendo: “Isto é para James Baldwin e Langston Hughes”.

Hughes foi também destacado numa campanha nacional patrocinada pelo Center for Inquiry (CFI) conhecido como Afro-Americanos para o Humanismo.

Hughes” Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz, escrito em 1960, foi apresentado pela primeira vez em Março de 2009 com música especialmente composta por Laura Karpman no Carnegie Hall, no festival de honra comissariado por Jessye Norman em celebração do legado cultural afro-americano. Ask Your Mama é a peça central do “The Langston Hughes Project”, uma performance de concerto multimédia dirigida por Ron McCurdy, professor de música na Thornton School of Music da Universidade da Califórnia do Sul. A estreia europeia do The Langston Hughes Project, com Ice-T e McCurdy, teve lugar no Barbican Centre, Londres, a 21 de Novembro de 2015, como parte do Festival de Jazz de Londres montado pelos produtores musicais Serious.

O romance Harlem Mosaics (2012) de Whit Frazier retrata a amizade entre Langston Hughes e Zora Neale Hurston, e conta a história de como a sua amizade se desfez durante a sua colaboração na peça Mule Bone.

A 22 de Setembro de 2016, o seu poema “I, Too” foi impresso numa página inteira do The New York Times em resposta aos motins do dia anterior em Charlotte, Carolina do Norte.

A biblioteca de livros raros e manuscritos Beinecke da Universidade de Yale possui os documentos Langston Hughes (1862-1980) e a colecção Langston Hughes (1924-1969) contendo cartas, manuscritos, artigos pessoais, fotografias, recortes, obras de arte, e objectos que documentam a vida de Hughes. A Biblioteca Langston Hughes Memorial no campus da Universidade de Lincoln, bem como na Colecção James Weldon Johnson dentro da Universidade de Yale, também detém arquivos do trabalho de Hughes. O Centro de Investigação Moorland-Spingarn na Universidade de Howard inclui materiais adquiridos das suas viagens e contactos através do trabalho de Dorothy B. Porter.

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