Laurence Stephen Lowry

gigatos | Janeiro 9, 2022

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Resumo

Lawrence Stephen Lowery (1 de Novembro de 1887, Stratford, Lancashire, Reino Unido – 23 de Fevereiro de 1976, Glossop, Derbyshire, Reino Unido) foi um artista britânico, mestre das cenas de paisagem e género urbano e pintor de retratos.

Laurie começou como pintora amadora mas gradualmente ganhou reconhecimento em casa e na Europa, tornando-se membro da Royal Academy of Arts (1962) e Doutora Honorária em Ciências nas Universidades de Manchester e Salford. Em 2000, foi inaugurado o Centro Lowry em Salford no valor de £106 milhões. Com o nome do artista, a galeria de 2000 metros quadrados alberga uma exposição permanente de 55 das suas pinturas e 278 desenhos – a maior colecção das suas obras no mundo

A infância e a família

Nascida a 1 de Novembro de 1887 em 8 Barrett Street, Stretford em Lancashire (outras fontes dizem Manchester, na zona de Old Trafford), Laurie era filha única de Robert e Elizabeth Laurie (née Hobson). A sua mãe, Elizabeth Laurie, foi criada numa família rica e culta, sonhava em ter uma filha, mais tarde falando de inveja da sua irmã Mary, que tinha “três filhas lindas” em vez de um “rapazinho de bumbling”. O pai de Laurie, Robert, veio da Irlanda do Norte, ficou órfão quando criança e teve de superar sérias dificuldades por causa disso. Trabalhou como funcionário da Jacob Earnshaw and Son Property Company e foi introvertido por natureza. Laurie descreveu-o uma vez como um “peixe frio”.

O artista perceberia mais tarde a sua infância como o momento mais infeliz da sua vida. A sua mãe sonhava com uma carreira como pianista, estava doente e como resultado teve de desistir de ensinar música, que era a sua profissão. Nervosa e irritável, usou as suas doenças para se afirmar na família, subjugando totalmente o seu marido. Tinha poucos amigos na escola e a própria Lauri mostrou pouca capacidade de aprendizagem. A prima de Lauri, Mei, descreveu a infância da artista de forma diferente. Quando o rapaz tinha 11 anos, a família mudou-se para uma casa em Pine Grove, no subúrbio de luxo do Victoria Park). A partir daí, a vida doméstica da família ficou subordinada à necessidade de manter um nível de conforto externo apropriado ao lar, enquanto o rendimento do casal era modesto. Laurie, segundo Maio, era “muito mimada… A sua mãe adorava-o. A família estava rodeada por um pequeno círculo de familiares e amigos e estava envolvida na vida eclesial da comunidade: Robert era um crente e as suas crenças religiosas eram partilhadas por Elizabeth, que também incutiu fé no seu filho”. Laurie e a sua mãe passaram verões na costa galesa e na costa de Lancashire, onde por vezes o seu pai se juntou a eles.

Ensinar a pintura

De 1905 a 1915, Laurie estudou pintura no Manchester Community College of Art (primeiro no departamento preparatório da noite e mais tarde na turma do pintor impressionista francês Pierre Adolphe Valette, cuja forte influência na formação da sua concepção de arte ele mais tarde notou). Em 1907, a conselho de Valette, Lowry começou a ter aulas particulares com o pintor de retratos americano William “Billy” Fitz (cerca de 1880-1915) e estudou com ele até à morte de Fitz em 1915. Fitz especializou-se em retratos da classe média britânica, e os resultados da sua influência sobre o jovem artista são vistos por investigadores nos próprios retratos de Laurie. Laurie não serviu no exército britânico durante a Primeira Guerra Mundial, mesmo após a introdução do alistamento universal em 1916. Lauri atribuiu mais tarde isto a alguns problemas psicológicos e emocionais.

Laurie fez depois cursos nocturnos na Escola de Arte em Salford, que fazia parte do Royal Technical Institute, onde estudou durante dez anos (1915-1925). Estas não eram aulas regulares. Em 1918 também frequentou por algum tempo a Manchester Academy of Fine Arts.

Do artista amador ao reconhecimento

Em 1909, devido a dificuldades materiais, a família foi forçada a mudar da respeitável área de Rasholm, perto do subúrbio de Victoria Park, onde os estudantes viviam habitualmente, para Pendlebury industrial, onde predominavam os edifícios fabris.

Devido a sérias dificuldades financeiras associadas à grave doença da sua mãe, Lauri não conseguiu fazer da arte a sua profissão. Aos 15 anos de idade foi forçado a abandonar a escola e começar a trabalhar como escriturário no escritório de Thomas Alfred & filho, Chartered Accountants. Desde 1910 até à sua reforma em 1952, trabalhou para a Pall Mall Property Company, onde a sua responsabilidade era a de cobrar o aluguer aos inquilinos. “Devo muito aos meus inquilinos”. Habituei os meus quadros com eles”, escreveu o artista. Em 1921, Laurie apresentou obras para a sua primeira exposição colectiva pública no escritório do arquitecto Roland Thomasson, em Manchester. Embora nenhum dos quadros de Laurie tenha sido vendido, Bernard D. Taylor, que tinha sido seu professor na Salford School of Art, escreveu uma crítica entusiástica no jornal da cidade, o Manchester Guardian. No mesmo ano, Laurie vendeu o seu primeiro pastel por £5.

Gradualmente o reconhecimento do trabalho do artista cresceu: a partir de 1927 participou regularmente em exposições do New English Art Club, a partir de 1928 nos Salões de Outono em Paris, em 1930 e 1931 as suas pinturas foram adquiridas pela Manchester Art Gallery e pela Tate Gallery. O seu pai morreu em 1932, deixando-o em dívida; foi nesse ano que Laurie apresentou pela primeira vez o seu trabalho na Royal Academy of Arts em Londres e numa exposição na Manchester Academy of Fine Arts. A sua mãe, propensa à neurose e à depressão, viu-se acamada e totalmente dependente do seu filho. Muitas das pinturas produzidas durante este período mostram a influência do Expressionismo e podem ter sido inspiradas pelo trabalho de Vincent Van Gogh, cuja exposição na Manchester Art Gallery em 1931, embora esta ligação pareça artificial para alguns historiadores de arte. A série de retratos de Laurie, provisoriamente intitulada Horrible Heads, data desta época.

Após a morte da sua mãe em Outubro de 1939, Laurie ficou deprimida e esteve perto do suicídio. Em 1948 tinha corrido pelo seu apartamento em Pendlebury e foi forçado a sair por insistência do seu senhorio. Conseguiu, a conselho de um amigo, comprar uma pequena casa, The Elms, em Mottram em Longdendale, que era suficientemente espaçosa para o artista montar o seu estúdio na sala de jantar e albergar a colecção de porcelana e relógios que tinha herdado da sua mãe. Embora Laurie sempre achasse a casa feia e desconfortável, viveu nela até à sua morte durante 28 anos.

Laurie reformou-se da Pall Mall Property Company em 1952, no seu 65º aniversário. Nessa altura, já se tinha tornado o caixa principal da empresa. A reforma permitiu que o artista se concentrasse inteiramente na pintura.

Laurie morreu de pneumonia no Hospital Woods em Glossop, Derbyshire, a 23 de Fevereiro de 1976, aos 88 anos de idade. Está enterrado no Cemitério Sul. Laurie deixou uma propriedade no valor de £298.459 e a sua colecção de obras de arte, criadas por ele próprio ou por outros artistas, à sua amiga Carol Ann Laurie. Sete meses mais tarde, uma grande exposição retrospectiva da sua obra foi inaugurada na Royal Academy em Londres. Provocou uma agitação extraordinária e atraiu mais de 350.000 visitantes.

“Ele não pertence a nenhuma escola, mas pode eventualmente tornar-se o fundador da sua própria escola”, escreveu o crítico Eric Newton no seu catálogo da obra do artista. Durante os anos de guerra, Laurie obteve um cargo oficial como pintor de guerra e em 1953 foi encarregado de pintar a coroação da Rainha Isabel II. Em anos posteriores, o artista foi eleito Membro Associado da Academia Real das Artes (1955) e depois seu Académico (1962) e recebeu vários títulos honoríficos e doutoramentos honorários das universidades de Manchester, Salford e Liverpool.

Laurie recusou-se duas vezes a receber a Ordem do Império Britânico – 4ª (OBE) em 1955 e 2ª Classe (CBE) em 1961. Recusou-se a ser cavaleiro em 1968 e recusou a Ordem dos Cavaleiros de Honra em 1972 e 1976. O artista é considerado como detentor do recorde do número de recusas de títulos honoríficos.

A maior colecção de pinturas de Laurie pertence à Câmara Municipal de Salford e está exposta no seu museu (cerca de 400 obras). A Tate Gallery em Londres é proprietária de 23 obras do artista. A Cidade de Southampton é proprietária de três dos seus quadros. A sua obra está representada no Museu de Arte Moderna de Nova Iorque, na Christchurch Art Gallery, na colecção da Manchester Art Gallery, e um grande número das suas obras encontram-se em colecções privadas.

Em Março de 2014, quinze obras de Laurie da colecção A. J. Thompson foram vendidas na Sotheby”s em Londres. J. Thompson foram vendidos num leilão na Sotheby”s em Londres. O montante total da venda foi de £15.240.500 (só a pintura Piccadilly Square foi vendida por £5.122.000). Thompson, o proprietário de um estábulo de corridas cujos cavalos ganharam repetidamente as corridas mais prestigiadas, tem vindo a recolher exclusivamente pinturas de Laurie desde 1982. A pintura Football Match estabeleceu o recorde de preços de sempre para a obra de Laurie, vendendo por 5,6 milhões de libras em leilão.

Lauri era um homem reservado mas malicioso que gostava de ironizar as pessoas à sua volta e de contar histórias sobre o seu próprio passado, grande parte do seu conteúdo era ficcional.

O artista tinha vários amigos dedicados no mundo da arte, mas a partir dos anos 50, cansou-se da companhia de pessoas que não conhecia bem. Durante a sua vida o seu nome foi rodeado de especulações devido à natureza secreta e ao estilo de vida do artista. Nunca foi casado e antes da sua morte confessou que “nunca tinha estado numa relação íntima com uma mulher”. Lauri evitava as visitas dos seus admiradores. Diz-se que na casa do artista em Mottram, onde viveu durante os últimos 30 anos da sua vida, tinha sempre uma mala pronta à porta para que pudesse acompanhar um convidado a sair, sob o pretexto de que ia partir antes de chegar. Há várias explicações para as reticências do artista. O Professor Michael Fitzgerald, psiquiatra de Dublin, por exemplo, acredita que Laurie era autista. Outros investigadores acreditam que o artista construiu uma espécie de muro emocional em frente do mundo exterior como consequência das críticas às suas acções e da rejeição da sua mãe.

Lauri adorava futebol e era uma fã ardente do clube de Manchester City. Era proprietário de vários quadros que retratavam o jogo. Um dos quadros de Laurie retrata o confronto de Manchester City com Sheffield United e é invulgar para o seu trabalho em geral. Laurie raramente retratou um evento identificável, e esta pintura reflecte a partida real na segunda divisão do Campeonato Britânico, que teve lugar a 22 de Outubro de 1938 e terminou a 3-2. O artista concentra-se na multidão de apoiantes e não nos jogadores, que nem sequer são retratados na tela.

Em 1957, Lawrence recebeu uma carta de uma estudante de 13 anos, Carol Ann Lowry, pedindo-lhe conselhos para se tornar uma artista. Laurie visitou a rapariga e fez amizade com ela. Foi a Carol Ann que o artista legou o seu espólio e a sua colecção de pinturas. Ela sempre negou quaisquer conotações sexuais da sua relação com o artista, embora tenha admitido que ele a levou ao ballet, a restaurantes, os dois (mesmo quando ela tinha apenas 15 anos) foram de férias para o mar num hotel em Sunderland.

Para Lauri, a pintura foi durante muito tempo um hobby (dedicou-lhe noites, noites parciais e fins de semana). O próprio artista considerou que o ponto de viragem na sua obra, quando encontrou o seu tema e o seu estilo único, foi um episódio que viveu em 1916, quando perdeu o comboio para Manchester. “Ao sair da estação, reparei no edifício da Acme Spinning Company – uma enorme caixa preta com filas de janelas amarelas brilhantes contra um céu triste e húmido à tarde… filas de pequenas casas de campo… – e de repente soube que tinha de escrever”.

Durante a sua vida, Lauri produziu cerca de 1.000 pinturas e mais de 8.000 desenhos. Inicialmente as suas pinturas foram inspiradas por motivos impressionistas, mas de cor demasiado escura. A conselho do seu professor D. B. Taylor, começou a usar um fundo mais leve, quase branco. O seu tema principal era paisagens urbanas industriais: fábricas, minas, igrejas, escolas, estádios, ruas desertas e cheias de transeuntes, uma fila numa loja, um jogo de futebol. As figuras humanas nas pinturas do artista são lascas, fósforos formando padrões caóticos sobre a tela. Os edifícios são normalmente representados em tons de cinzento e castanho, as suas formas simplificadas em figuras geométricas primitivas. Um tema chave do trabalho do artista foi a solidão do homem. Ele costumava dizer: “Todo o meu povo é solitário, e as multidões são as coisas mais solitárias”.

Nos últimos anos, Laurie passaria as suas férias no Seaburn Hotel em Sunderland, Condado de Durham, pintando vistas das praias locais. Lauri permaneceu sempre no quarto 104, excepto nas raras ocasiões em que já estava ocupado. Desfrutou da espectacular vista do mar. Quando não tinha papel para desenhar, Lauri desenhava as cenas com lápis ou carvão no verso dos envelopes, guardanapos e bilhetes de guarda-roupa e entregava-os a amigos e por vezes a conhecidos casuais. Esses guardanapos valem agora até £10,000.

Apesar da sua reputação estabelecida como “pintor dominical” amador, Lawrence Stephen era bastante versado nas modas da pintura dos séculos XIX e XX. No final da sua vida, quando já estava financeiramente seguro, a colecção pessoal de Laurie incluía quadros de Honoré Daumier e Lucien Freud, e um grande número de retratos femininos de Dante Gabriel Rossetti.

Laurie e a imagem de “Ann

No final da sua vida, o artista concentrou-se em representar estranhas personagens fictícias, criando uma série de obras eróticas que até à sua morte eram desconhecidas dos especialistas. Estes quadros retratam a misteriosa personagem ”Anne”, que tinha aparecido ocasionalmente antes – em retratos e esboços criados ao longo da sua vida – mas agora sujeita a torturas cruéis, sexualmente dirigidas e humilhantes. Quando estas obras foram expostas no Centro Cultural Barbican em 1988, o historiador de arte Richard Dorment observou no The Daily Telegraph que estas obras “mostram a excitação sexual” do artista. Este grupo de obras eróticas (retratam raparigas como bonecas, com formas acentuadas de peito e colarinhos altos e apertados cortando-lhes a cara, os colarinhos parecendo tubos estreitos agarrando-lhes a garganta), por vezes referidos como “esboços de manequins” ou “imagens de marionetas”, são guardados no Centro Laurie, obras que só estão disponíveis aos visitantes mediante pedido especial. Apenas alguns deles estão expostos na exposição do Centro aberta ao público. Howard Jacobson argumentou que estas imagens mudariam a percepção pública das suas obras amplamente conhecidas se todas elas fossem amplamente divulgadas ao público.

O historiador de arte Michael Howard escreveu uma monografia sobre Laurie em 1999. Na sua opinião, Lauri admirava artistas como René Magritte e Balthus e via o seu próprio trabalho no contexto do seu trabalho. Inspirou-se nos Seis Personagens de Luigi Pirandello em Busca de um Autor. Pintou à noite, à música das árias de Gaetano Donizetti ou Vincenzo Bellini. O historiador de arte escreve sobre a atenção obsessiva de Lauri às suas obras sádicas. Fez amizade com raparigas adolescentes que tinham ambições de se tornarem artistas, dando-lhes aulas de pintura. Algumas destas raparigas tinham cerca de 12 anos de idade, todas com cabelo e olhos escuros. Carol Ann Lowry era apenas uma destas raparigas. Muito antes de conhecer Carol Ann, Laurie tinha falado frequentemente aos seus amigos sobre a sua ”Ann”; Laurie afirmou que ele supostamente conhecia bem a ”Ann”, mencionando que ela tinha morrido quando ainda era jovem. Ele parecia obcecado por ela e pintou-a vezes sem conta (as imagens eram remotamente semelhantes aos retratos de Jane Morris de Dante Gabriel Rossetti, que Lauri recolheu; “Não gosto nada das suas mulheres”, disse Lauri, “mas elas fascinam-me como uma cobra”).

Laurie disse que Ann tinha 25 anos na altura da sua morte, vivia em Leeds e era “a filha de algumas pessoas com quem conhecia bem”. Segundo outra versão, Anne era a sua afilhada e o seu nome era Anne Hilde (ou Helder). De acordo com alguns historiadores de arte, Anne nunca existiu realmente. Em alguns aspectos, Carol Ann Lowry, de treze anos, veio a ser identificada na mente da artista como existindo apenas na imaginação da artista ”Anne”, da mesma forma que outras raparigas tinham sido previamente identificadas com a sua imagem para a artista envelhecida. Carol Ann escreveu sobre Lawrence Stephen Lowry: “mais do que o meu pai ou a minha mãe ou qualquer outra pessoa. Ele criou-me … na imagem de ”Ann””. Laurie deu à rapariga, como ela própria disse, “não apenas presentes materiais, mas presentes de carácter e educação”. Ela chamou-lhe “Tio Laurie”, e confessou que nunca teve qualquer razão para pensar ou falar dele a não ser com respeito e amor. Ela só soube dos desenhos sádicos de Lauri após a sua morte.

“Os desenhos anteriormente desconhecidos chocaram-me certamente quando os vi pela primeira vez”, admite Carol Ann muitos anos mais tarde, “especialmente porque ele se comportou comigo sempre como um tio ou avô. Mas se não quisesse que fossem mostrados, tê-los-ia destruído”. A própria Carol Ann liga estas imagens ao fascínio de Laurie com o ballet Coppelia de Leo Delibe, cujo protagonista é uma boneca mecânica em tamanho real. Ela suspeita que o artista tinha um profundo desejo de a controlar da mesma forma. “Ele gostava muito deste ballet e levou-me a ele muitas vezes… Muitas vezes me perguntei porque me levou tantas vezes e penso que foi porque me queria controlar como um fantoche”, explica ela. Existe outra versão destas imagens. Segundo ela, Laurie nasceu na era Vitoriana e durante a revolução sexual dos anos sessenta e setenta, como um homem idoso ficou esmagado com o quanto a sociedade estava a mudar à sua volta, estas mudanças despertaram um lado mais sombrio da sua personalidade.

O problema da adulteração da obra de um artista

Os trabalhos de Laurie são considerados fáceis de forjar. Em Julho de 2015, três dos seus quadros, Lady with Dogs, Darby e Joan e The Crowd, foram apresentados no programa de televisão da BBC Fake or Lucky? O programa trouxe peritos para determinar se as pinturas eram autênticas ou falsas. As obras em questão foram compradas nos anos 60 pelo empresário Gerald Ames, mas a sua proveniência estava em dúvida, tendo os especialistas notado que Lowry era “provavelmente o artista britânico mais ”falso”, o seu estilo de pintura enganosamente simples tornando-o num alvo conveniente para os falsificadores”. A própria Laurie alegou ter utilizado apenas cinco cores no seu trabalho: branco de chumbo, “marfim”, vermelhão, azul da Prússia e ocre amarelo, todas do fabricante Winsor & Newton, mas a análise especializada da tinta utilizada em Darby e Joan mostrou que continha vestígios de branco de zinco. Contudo, o programa mostrou uma fotografia do estúdio de Laurie nos anos 50, que mostrava que ele tinha tanto titânio como zinco. As três obras foram declaradas autênticas por um painel inteiro de peritos e o valor total dos quadros foi estimado na altura em mais de £200.000.

Em Janeiro de 1968, a banda de rock britânica Status Quo prestou homenagem a Lowry no seu primeiro single de sucesso ”Pictures of Matchstick Men”. A dupla Brian & Michael tornou-se famosa em 1978 com a canção “Matchstalk Men & Matchstalk Cats & Dogs”, os músicos dedicaram-na ao seu compatriota Lawrence Stephen Lowry, que tinha falecido dois anos antes. A banda de rock Manchester Oasis lançou um vídeo musical para a canção ”The Masterplan”, utilizando animação no estilo das pinturas de Lowry. Em Agosto de 2010, a peça ”Figures Half Unreal” foi representada pela Brass Bastion Theatre Company em Beric-upon-Tuid, onde Lauri era um visitante regular.

Royston Futter, director do Festival do Centenário, encomendou ao Northern Ballet Theatre e Gillian Lynn, em nome da Cidade de Salford e da BBC, a produção de um drama de dança em sua homenagem, A Simple Man. Foi dirigido por Lynn com música de Carl Davies. O drama ganhou um prémio BAFTA em 1987.

Em Fevereiro de 2011, uma estátua de bronze de Lauri foi instalada na cave do seu pub preferido. Em Outubro de 2013 realizou-se em Londres uma exposição retrospectiva de Laurie.

Fontes