Leopoldo III da Bélgica

gigatos | Janeiro 10, 2022

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Resumo

Leopoldo III (3 de Novembro de 1901 – 25 de Setembro de 1983) foi o quarto rei dos belgas de 23 de Fevereiro de 1934 a 16 de Julho de 1951, e filho de Albert I e Elisabeth na Baviera. Declarado incapaz de reinar de Junho de 1940 a Junho de 1950, abdicou no ano seguinte após uma longa polémica sobre a questão real causada pelo seu comportamento controverso durante a Segunda Guerra Mundial.

Os primeiros anos

Leopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubertus Marie Miguel de Saxe-Coburg nasceu a 3 de Novembro de 1901 no palácio do Marquês d”Assche no Quartier Léopold em Bruxelas, onde os seus pais viviam na altura, a um passo da Igreja de São José, no edifício que alberga o Concílio de Estado desde 1948.

Durante a Primeira Guerra Mundial, foi recrutado como um adolescente para o Regimento da 12ª Linha, como soldado raso. Após a guerra, inscreveu-se no Seminário de Santo António em Santa Bárbara, Califórnia.

De 23 de Setembro a 13 de Novembro de 1919, com a idade de dezoito anos, fez uma visita oficial aos Estados Unidos com os seus pais. Durante uma visita ao pueblo índio de Isleta no Novo México, o Rei concedeu a Ordem de Leopoldo ao Padre Anton Docher, que lhe entregou uma cruz de prata e turquesa feita pelos índios Tiwas. 10.000 pessoas participaram nas cerimónias.

Em Estocolmo conheceu a Princesa Astrid da Suécia, nascida a 17 de Novembro de 1905, filha do Príncipe Carl da Suécia e de Ingeborg da Dinamarca e sobrinha do Rei Gustav V. Casaram-se a 4 de Novembro de 1926 e tiveram três filhos:

Rei dos belgas

Depois do seu pai Alberto I ter sido morto num acidente de alpinismo a 17 de Fevereiro de 1934, Leopoldo acedeu ao trono fazendo o juramento constitucional a 23 de Fevereiro de 1934 como Leopoldo III da Bélgica.

Em 1935, um acidente de automóvel em Küssnacht (Suíça) causou a morte da rainha Astrid e feriu o rei, que estava a conduzir. A morte desta rainha muito popular foi sentida como um luto nacional particularmente doloroso.

A 11 de Setembro de 1941, casou pela segunda vez com Lilian Baels e teve três filhos:

Os filhos do Rei e Lilian Baels são de facto chamados Príncipe(s) da Bélgica, mas não estão na ordem de sucessão ao trono.

Diz-se também que Leopoldo III é o pai de Ingeborg Verdun (nascido em 1940), e plausivelmente de outro filho.

Sob pressão do Movimento Flamengo e por antipatia pela Frente Popular Francesa de Leão Blum (Junho 1936-Abril 1938), os governos e o Rei Leopoldo III proclamaram a neutralidade da Bélgica em Julho de 1936, apesar de ter sido um aliado da França e do Reino Unido durante a Primeira Guerra Mundial. O rei belga, Leopold III, apoiou plenamente esta política chamada de “mão livre”. Isto significava um regresso à neutralidade, que até 1914 tinha sido uma obrigação desde o tratado internacional de 1831 que garantia a existência da Bélgica. A razão da decisão belga foi a fraqueza das democracias face aos sucessivos golpes de Estado alemães, desafiando o Tratado de Versalhes (reocupação da Renânia, desmantelamento da Checoslováquia com a cumplicidade resignada da França e do Reino Unido).

A primeira consequência da neutralidade belga foi, já em 1936, eliminar todos os contactos oficiais entre o pessoal militar francês e belga. De facto, já em 28 de Março de 1939, o General Laurent, adido militar francês em Bruxelas, iniciou contactos secretos com o General van Overstraeten, o conselheiro militar privado do Rei, com o acordo do Rei. Isto forneceu-lhe informações valiosas sobre planos militares belgas ao ”Deuxième bureau” do serviço secreto francês do Ministério da Defesa em Paris. Além disso, em Outubro de 1939, após a França e o Reino Unido terem declarado guerra à Alemanha, o Rei concordou com o General-Chefe francês Maurice Gamelin numa cooperação mais estreita. Tendo em conta a necessidade de completar o processo de rearmamento e a atitude de espera dos franco-britânicos na frente, foi necessário que a Bélgica evitasse qualquer provocação contra a Alemanha, uma vez que o exército ainda não estava preparado para resistir a um ataque alemão que se pudesse sentir a chegar. Estes contactos franco-belgas foram revelados pelo próprio general francês nas suas memórias e também por uma publicação oficial francesa após a guerra. Sabendo da existência na Bélgica de uma “quinta coluna” de espiões pró-nazis, tinha sido necessário proteger o segredo organizando a transmissão de informações através da ligação mais curta possível, que foi assegurada pelo Tenente-Coronel Hautcœur, o adido militar francês em Bruxelas que sucedeu ao General Laurent e que comunicou pessoalmente com o Generalissimo francês. Por vezes a ligação entre o Rei Leopoldo III e o General-Chefe francês Gamelin era directa, ou através do General van Overstraeten, o conselheiro militar do Rei, que tinha contacto regular com Hautcœur, que conhecia pessoalmente desde o seu tempo de pupilo na Escola Militar Real em Bruxelas. Com o acordo do governo, cujo primeiro-ministro era o muito católico Hubert Pierlot e o ministro dos Negócios Estrangeiros Paul-Henri Spaak em representação do Partido Socialista (que era então chamado Partido dos Trabalhadores), estas trocas continuaram até ao ataque alemão.

Em Janeiro de 1940, o general belga van Overstraeten avisou os franceses de que o ataque alemão estava planeado nas Ardenas, como evidenciado por documentos estratégicos apreendidos pelos belgas de um avião alemão que tinha feito uma aterragem forçada na Bélgica. Mais uma vez, já a 8 de Março e depois a 14 de Abril de 1940, com base em informações do adido militar em Berlim, cruzadas com fontes de espiões Aliados na Alemanha, o próprio Rei avisou o General Gamelin, o comandante supremo do exército francês, que o plano alemão previa um ataque através das Ardenas. E o adido militar francês em Berna enviou uma mensagem de rádio ao seu pessoal a 1 de Maio dizendo que o ataque teria lugar entre 8 e 10 de Maio, sendo Sedan o alvo principal. Mas o pessoal geral francês concordou com o Marechal Pétain, figura de prestígio e vice-presidente do Conselho Superior da Guerre francês, que as Ardenas eram impenetráveis para um exército moderno. Assim, os avisos belgas não foram atendidos.

O rei e o seu estado-maior tendo-se colocado sob o comando do General-Chefe francês Gamelin, o exército belga, retirando-se do avanço do Meuse, e também ameaçado no seu flanco esquerdo pela brecha deixada pelos holandeses, ligou os seus movimentos aos dos franceses que se estavam a retirar para o sul. A 10 de Maio, o Rei tinha recebido um novo oficial de ligação francês, o General Champon, que tinha chegado ao quartel-general belga em Breendonck, com planos aliados e uma delegação de comando que o Rei aceitou para si próprio, como já tinha sido feito pelo General em Chefe francês Gamelin ao General Georges. Mas as tentativas de reunir uma frente franco-belga-inglesa não tiveram sucesso, uma vez que a estratégia Aliada da frente contínua, inspirada em 1914-1918, provou não ser adequada à estratégia alemã de poderosas descobertas estreitas lideradas por tanques rápidos sob o guarda-chuva de uma força aérea de classe inferior.

Finalmente, após sucessivos retiros em conjunto com os aliados franco-britânicos, aos quais só podia ligar o seu destino, o exército belga viu-se encurralado nos Lys após duas semanas de luta. Mas a 15 de Maio a palavra derrota já tinha sido pronunciada pelo primeiro-ministro francês Paul Reynaud num telefonema angustiado para o primeiro-ministro britânico Winston Churchill. Começaram a circular rumores pessimistas entre o pessoal e o pessoal político dos países atacados pela Alemanha. Chegaram ao Rei através de amigos que tinham ligações nos círculos políticos franceses e ingleses e, em particular, na aristocracia inglesa.

A 25 de Maio de 1940, o encontro decisivo entre o Rei Leopoldo III e os seus principais ministros teve lugar no Castelo de Wynendaele, após o que o Rei se recusou a segui-los para fora do país. Isto é por vezes referido como o drama de Wynendaele.

Não se pode portanto falar de uma capitulação belga, como geralmente se faz, e muito menos de um armistício, que é um acto político entre governos, mas de uma rendição limitada à área onde o exército de campo belga está a combater. O Rei considerou necessário parar os combates onde se tornou impossível devido ao esgotamento das reservas de munições e também como consequência do retiro britânico para Dunquerque, que tinha sido preparado desde 25 de Maio e que não previa nada para os belgas. Caso contrário, as coisas ameaçavam transformar-se num massacre, especialmente para os refugiados, dois milhões de civis belgas, holandeses e franceses encurralados num espaço restrito sob os golpes da todo-poderosa força aérea inimiga e expostos ao risco de reviver os massacres de 1914, como já tinha acontecido em Vinkt.

Assim que tomou uma decisão, o Rei escreveu uma carta ao Rei de Inglaterra declarando que seria uma rendição militar e que em circunstância alguma haveria qualquer questão de relações políticas com a Alemanha. O Rei deu a conhecer a sua decisão dirigindo-se pessoalmente ao General Blanchard, o comandante francês do Exército do Norte, a 26 de Maio. Descreveu a situação do exército belga, dando-lhe pouco tempo para entrar em colapso, o que aconteceu no dia 28. No momento da rendição, as tropas estavam a desistir, tanto por razões morais como porque os stocks de munições estavam a esgotar-se. A comunicação da decisão real foi gravada pelo Coronel Thierry dos serviços de escuta franceses, tal como declarado por um autor francês, o Coronel Rémy. Não se sabe se esta comunicação chegou ao pessoal geral francês. Mesmo antes de tomar a sua decisão, o Rei tinha notado que o seu exército exausto estava a ser abandonado à sua direita pelo exército britânico que se preparava para embarcar de novo em Dunquerque, pelo que informou o oficial de ligação inglês, o próprio Keyes, das consequências que daí resultariam. Este oficial inglês admite nas suas memórias: ”Ainda não tenciono dizer aos belgas que a força expedicionária britânica pretende abandoná-los”. Mas o Rei Leopold e o Estado-Maior Belga, mesmo antes de serem avisados oficialmente por Keyes, tinham sido informados pelos seus próprios soldados que tinham visto o vazio deixado à sua direita pelo abandono britânico. Nesta altura, uma palavra que merece ser chamada histórica foi proferida pelo General-Chefe britânico Gort. Forçado, sob ordens expressas de Londres, a abandonar o exército belga, disse ao oficial de ligação inglês Keyes: “Será que os belgas nos consideram verdadeiros bastardos? Desde então verificou-se, com absoluta certeza, que o Primeiro Ministro britânico Winston Churchill, de acordo com Anthony Eden do Ministério dos Negócios Estrangeiros, tinha dado a Lord Gort a ordem formal de se retirar para Dunquerque para voltar a embarcar, proibindo-o de informar o alto comando belga. O General-Chefe francês Maxime Weygand desconhecia tudo isto, embora tivesse todos os motivos para ser pessimista quando notou a ausência de Lord Gort na conferência de Ypres de 25 de Maio, que foi convocada para tentar estabelecer uma nova táctica entre os franceses, os britânicos e os belgas. Mas as tropas britânicas tinham sido ordenadas a “correr para o mar”, como o adido militar britânico colocou nas suas memórias.

O General Raoul Van Overstraeten, conselheiro pessoal do Rei e herói de 1914-1918 na Bélgica e em África, era de opinião que os combates deviam continuar para que ficasse claro que os belgas não desistissem primeiro. Os poucos ministros belgas que ficaram em casa, expostos a cair nas mãos do inimigo, opuseram-se não à rendição, mas à data da rendição, que queriam pelo menos adiar, em qualquer caso para permitir que o rei os acompanhasse a França para continuar a luta. Mas o rei disse-lhes que achava que devia ficar em casa, esperando que a sua posição real, que ele acreditava ser capaz de impor a Hitler, lhe permitiria opor-se a qualquer empreendimento alemão contra a integridade nacional, como tinha sido o caso durante a Primeira Guerra Mundial quando o país tinha sido dividido. Após confrontos dramáticos com ministros-chave, incluindo o Primeiro-Ministro Hubert Pierlot e o Ministro dos Negócios Estrangeiros Paul-Henri Spaak, que queriam convencê-lo a fugir ao inimigo, o rei abdicou do direito constitucional de os demitir. É importante saber que o despedimento teria sido válido se apenas um membro do governo o tivesse assinado. O Ministro da Defesa, General Denis, estava preparado para o fazer. No entanto, o rei não deu este passo, que teria privado a Bélgica de um governo, e deixou ir os ministros com todos os poderes legais. Isto foi altamente rentável para manter a Bélgica no campo Aliado até à vitória.

Por detrás do aparecimento da autoridade, o Rei Leopoldo III da Bélgica mostrava, segundo algumas testemunhas, sinais de colapso psicológico. O Primeiro Ministro Hubert Pierlot descreveu o rei como “desgrenhado, encarado e, para o dizer sem rodeios, abatido… Sob a influência das emoções dos últimos dias. As fraquezas que as democracias tinham demonstrado antes da guerra, a inadequação dos militares aliados, incluindo os belgas, face ao exército alemão, somadas ao abandono britânico, constituíram uma soma que de repente deixou o rei sozinho e nu perante as provas de uma derrota que lhe parecia um abismo em que a Bélgica corria o risco de desaparecer. Com base numa concepção aristocrática da sua função real, ele acreditava que poderia, sozinho, impedir as tentativas alemãs de impedir a sobrevivência do país.

Mas quando tomou a sua decisão, Leopoldo III não quis concluir um armistício entre a Bélgica e a Alemanha. O rei disse ao oficial de ligação britânico, Almirante Sir Roger Keyes, que “não se trata de fazer nada como uma paz separada”. O exército entrou em colapso, mas a Bélgica permaneceu em estado de guerra. Ao contrário do que se repete em obras estrangeiras, Leopoldo III não assinou nenhuma capitulação, é preciso recordá-lo, nem os ministros que foram para o exílio carregaram todos os seus poderes. O acto de rendição não incluiu qualquer cláusula política, ao contrário do armistício que os franceses negociaram três semanas mais tarde, comprometendo a França a colaborar.

Para o rei, era uma questão de não abandonar o país cuja integridade tinha jurado defender. Considerava, portanto, que a sua presença por si só impediria o desmantelamento do país, como a Alemanha tinha feito em 1914-1918? Em qualquer caso, a última frase da sua proclamação ao exército de 28 de Maio declara explicitamente que: “a Bélgica deve voltar ao trabalho para levantar o país das suas ruínas”, e acrescentará: isto “de forma alguma significa que os belgas devem trabalhar para a Alemanha”.

De um ponto de vista militar, o rei via-se a si próprio como um prisioneiro, não tendo querido abandonar os seus soldados; de um ponto de vista político, tencionava usar a sua presença no país para fazer frente à Alemanha como a única encarnação da legitimidade belga, sem qualquer tipo de colaboração, conceito que parecia dar frutos no início, uma vez que a Alemanha era obrigada a gerir o país instalando um governador militar, aparentemente sem intenção de o dividir. Há três exemplos, entre outros, da fé do rei numa vitória final que expulsaria a Alemanha da Bélgica. A 6 de Julho de 1940, uma declaração ao reitor da Universidade de Gand: “Os anglo-saxões vencerão esta guerra, mas será longa e dura e temos de nos organizar a fim de salvar o essencial. Já a 27 de Maio de 1940, uma declaração do Rei ao oficial de ligação britânico Keyes: “Vós (Inglaterra) tereis a vantagem, mas não sem passar pelo inferno”. Outra declaração, a 29 de Julho de 1940, ao vice-prefeito de Namur Huart: “Não acredito numa paz de compromisso com a Alemanha, mas numa vitória da Inglaterra, que não será antes de 1944, na melhor das hipóteses.

Os ministros, incapazes de convencer o rei a segui-los para o exílio, partiram para França para continuar a guerra no país, como o governo belga tinha feito em 1914-1918. No início, o governo tinha à sua disposição apenas algumas forças militares belgas que tinham sido enviadas para França e os recrutas sem formação e os funcionários das classes de 1924 a 1926 que tinham ultrapassado o período de permanência. Havia também o enorme potencial económico do Congo belga, cujas autoridades estavam inclinadas para os Aliados. Os Ministros Pierlot, Spaak e Gutt deixaram a Bélgica, determinados a representar a legitimidade nacional aos estrangeiros, acreditando que a França iria continuar a guerra. Um número considerável de belgas tinha-se refugiado lá, mas a derrota francesa trouxe-os de volta à Bélgica, enquanto o Primeiro Ministro Pierlot e o Ministro dos Negócios Estrangeiros Spaak permaneceram em França até ao fim, ou seja, até à derrota francesa. Tendo a maioria dos outros membros do governo partido para Inglaterra, os dois sobreviventes viram a sua confiança em França traída pela decisão do governo do Marechal Pétain de os privar de qualquer protecção diplomática da Alemanha. Sentindo-se ameaçados no seu refúgio na aldeia de Sauveterre de Guyenne, e após uma tentativa vã de contactar Bruxelas, onde o silêncio do ocupante alemão em relação a eles não augurava nada de bom, os dois sobreviventes do governo belga empreenderam uma fuga incrível e perigosa através da Espanha de Franco (um aliado de facto da Alemanha) escondido numa carrinha de duplo fundo que os levaria para Portugal, de onde o governo britânico os tirou de lá e os trouxe para Londres.

Entretanto, os ministros que chegaram a França a 29 de Maio já tinham podido medir o colapso do prestígio da Bélgica através do discurso na rádio do Primeiro-Ministro Paul Reynaud acusando o rei da traição por se ter supostamente rendido sem aviso aos aliados franco-britânicos. Neste caso, Reynaud mostrou o seu desconhecimento dos factos. Pois Leopoldo III tinha avisado pessoalmente o Rei de Inglaterra, numa carta datada de 25 de Maio, do colapso do exército belga, que ele considerava iminente, uma carta que foi entregue pessoalmente ao enviado especial de Churchill, o General Dill, na presença do adido militar Keyes. E do ponto de vista francês, o Coronel francês Thierry, chefe da central telefónica do exército francês, testemunhou ao Coronel francês Rémy que tinha recebido mensagens do Rei ao General francês Blanchard a 26 de Maio avisando-o que teria de se render no prazo de dois dias. O Rei tomou uma decisão que deu uma última ajuda aos Aliados, aproveitando o caos que acompanhou o desastre militar para retirar a 60ª Divisão Francesa, que tinha estado a lutar ao lado dos belgas, do cativeiro, mandando-a transportar em camiões belgas para Dunquerque sob os céus ocupados por uma todo-poderosa força aérea alemã que estragou tudo o que podia sem qualquer consideração pelos 800.000 refugiados (e alguns autores chegam ao ponto de citar 2.000.000 de refugiados para toda a área ainda detida pelas forças Aliadas). Com um mínimo de conhecimento militar e senso comum, compreende-se que estas massas de civis se opuseram passivamente à progressão das tropas da Wehrmacht sem que os generais alemães encontrassem um pretexto para os massacrar, como alguns dias antes, quando os seus soldados usaram massas de reféns fazendo-os avançar à sua frente sob o fogo das tropas belgas, em Vinkt, durante a batalha dos Lys. Em 1940, massacres de civis foram assim perpetrados no meio de uma batalha sem motivo militar, repetindo as atrocidades alemãs de 1914. Após os combates terem parado, os comandantes do exército alemão foram obrigados a respeitar a população refugiada que lotou a zona de combate se não quisessem enfrentar as mesmas acusações que na guerra anterior sobre o comportamento violento do seu exército contra civis. O exército alemão desperdiçou mais 24 horas a lutar contra a confusão criada pela derrota belga, um terreno desordenado com ambulâncias, artilharia e carruagens militares e civis destruídas ou avariadas, com soldados belgas a deixarem-se desarmar enquanto se refugiam em total inércia. O franco-inglês em Dunquerque ganhou um dia extra para organizar a sua defesa. No final destes dezoito dias de guerra belga, podemos citar, entre outros testemunhos alemães, o de Ulrich von Hassell: “Entre os nossos adversários, foram os belgas que combateram os melhores”.

Face ao facto inegável da verdadeira resistência belga, só se pode explicar o discurso do Presidente francês do Conselho, Paul Reynaud, de 28 de Maio, no qual chamou traição à rendição belga, pela necessidade de se libertar da derrota iminente sobre uma pessoa mais fraca do que ele, mas também porque se pode certamente argumentar que ele não estava a par dos últimos desenvolvimentos na Bélgica. Se isto pode ser uma desculpa, deve saber-se por uma posterior admissão inglesa que Winston Churchill não o tinha informado da ordem que tinha dado para evacuar as tropas britânicas e abandonar os belgas, o que significava colocá-los numa situação desesperada e condenar os combates a terminarem em derrota, inclusive para as tropas francesas. Outra prova do desconhecimento do Presidente francês dos acontecimentos militares é o facto de, já a 16 de Maio, durante uma reunião franco-britânica, ele ter declarado que não tinha conhecimento da situação, tinha descoberto que não estava a par da situação do exército francês quando soube pelo General-Chefe Gamelin que lhe tinham dito que não havia reservas militares francesas para preencher a lacuna deixada pelo avanço Sedan ao exército alemão, do qual se seguiu que os franco-anglo-belgas se encontravam numa situação dramática, sendo virados para sul. Obviamente, o Presidente do Conselho francês Paul Reynaud não estava a receber atempadamente informações sobre a situação militar.

Em todo o caso, e sem mais perguntas, Paul Reynaud, num ataque de raiva impotente aos acontecimentos, mandou o Rei abater a Ordem da Legião de Honra. Entretanto, a Rainha Wilhelmina dos Países Baixos, cujo exército se tinha rendido após cinco dias, tinha chegado a Londres num navio de guerra holandês que não a tinha conseguido desembarcar na Zelândia, onde teria gostado de se estabelecer para incorporar a legitimidade nacional. A Grã-Duquesa Charlotte do Luxemburgo tinha-se refugiado em Londres a 10 de Maio. O governo belga, que se tinha refugiado em França e tinha todos os poderes à sua disposição, declarou o rei “incapaz de reinar”, como previsto na Constituição belga quando o rei se encontrava numa situação que não o colocava em condições de exercer a sua função, o que era sem dúvida o caso, uma vez que ele estava sujeito ao inimigo. Neste caso, a Constituição estipula que o governo deve exercer o poder colegialmente, mas com a aprovação do Parlamento, que deve então nomear um regente. Uma vez que era impossível reunir um número suficiente de deputados e senadores, muitos dos quais tinham partido para o exército e os outros tinham ficado na Bélgica ou refugiado noutro lugar, o governo decidiu dispensar as formalidades legais e exercer o seu poder de facto e por força maior até que a Bélgica fosse libertada. Finalmente, em 1944, as câmaras reunidas em Bruxelas, pouco depois da libertação da cidade, ratificaram o comportamento do governo em tempo de guerra.

Desde então, houve um governo belga no exílio em Inglaterra e um rei sob prisão domiciliária no castelo de Laeken em Bruxelas. A 19 de Novembro de 1940, Leopoldo III foi convocado por Adolf Hitler para ouvir uma profecia do destino de uma futura Europa alemã no “Grande Reich Alemão”. O rei tentou discutir o destino da população civil e a libertação dos soldados prisioneiros, mas sem alcançar quaisquer resultados. A reunião foi fria. Não houve acordo, como com Pétain em Montoire, para uma chamada colaboração em honra, segundo as palavras do Marechal. Ao contrário da França, a Bélgica ainda estava em guerra, tendo o Rei não assinado um armistício como os franceses, e não tinha feito nada para dar a impressão de uma paz separada. O rei passou a guerra impedido de empreender qualquer acção política.

Contudo, não faltaram belgas que sonharam com o rei Leopoldo III a liderar um regime autoritário, mesmo uma “ditadura real”. Isto poderia ter-se adaptado a algumas das suas conhecidas inclinações para as soluções autoritárias em voga na Europa pré-guerra. A sua oposição aberta ao governo no momento da rendição poderia ter sugerido isto, embora ele se tivesse recusado a demitir ministros. Tinha o direito de o fazer desde que tivesse a assinatura de um ministro para subscrever a sua decisão, o que era o caso desde que o ministro da Defesa estava preparado para o fazer. O facto de não o ter feito pode apenas significar que não queria privar a Bélgica de um governo. De facto, não podia nomear outro, uma vez que a impossibilidade de convocar o Parlamento em plena guerra e sob ocupação alemã impedia a perspectiva de uma hipotética votação parlamentar para entronizar um novo governo. Os poderes legais definidos pela constituição foram, com efeito, suspensos pelo próprio facto de o poder ter sido assumido por um governador alemão. Permitir que o governo legal saísse na posse de todos os seus poderes significava, a partir de 27 de Maio de 1940, evitar um vazio político que poderia ser fatal para a soberania nacional em relação ao estrangeiro. Era a garantia de que o governo de Hubert Pierlot poderia exercer legalmente a sua soberania sobre o que restava do território belga livre, ou seja, o Congo belga. Era para remover a tentação dos britânicos de invocar o vácuo político deixado pela Bélgica em África para exercer a sua soberania sobre o domínio colonial (Congo, Ruanda, Burundi). Os apoiantes de Leopold III viram isto como prova de um patriotismo inteligente baseado num jogo duplo com a Alemanha. Nesta perspectiva, era, de acordo com as leis da guerra, deixar aos alemães a responsabilidade de gerir o país mantendo um governo livre fora da sua autoridade, o que, a partir do estrangeiro, poderia preservar a soberania belga sobre o que restava da Bélgica livre. A Bélgica livre era o Congo (na altura território belga), com a sua riqueza mineral estratégica, e a marinha mercante, e também as poucas tropas disponíveis em França, uma pequena parte das quais, incluindo algumas dezenas de aviadores, tinha conseguido chegar a Inglaterra.

Por outro lado, o encorajamento não oficial dado a personalidades colaboracionistas em território ocupado, como Robert Poulet, devia ser provado. Mas a decisão de Hitler a 4 de Junho de 1940 de considerar o rei Leopoldo III como prisioneiro do exército alemão e de o proibir qualquer actividade política, na sequência da observação do governo belga em Junho de 1940 de que era impossível para um prisioneiro rei dos belgas reinar, protegeu efectivamente Leopoldo III de qualquer tentação de tomar o poder.

A única forma de o rei exercer legalmente o poder teria sido, portanto, preservar o seu poder constitucional. Para o fazer, teria de negociar um armistício, que não é apenas um acto militar, mas um acto político, exigindo um acordo governamental. Mas não houve armistício político, ao contrário de uma opinião ainda generalizada. O estado de guerra foi, portanto, de facto mantido. Caso contrário, o Rei poderia ter obtido dos alemães a retenção do seu poder legal, como foi o caso quando os franceses obtiveram a 17 de Junho que os alemães reconheceram o poder legal do Marechal Pétain sobre a França. O Marechal poderia então, segundo se acreditava, exercer legitimamente a sua autoridade sob a lei francesa, e “em honra” da Alemanha, tal como declarou num discurso aos franceses (que se iria revelar ilusório). Contudo, a 28 de Maio de 1940 – quando era impossível prever o que os franceses escolheriam em Junho – Leopoldo III, ao limitar-se a uma rendição militar assinada apenas por um chefe de pessoal adjunto, tinha automaticamente excluído qualquer acordo político com a Alemanha nazi que pudesse parecer conivência. Ele tinha razão, pois esta situação de cumplicidade seria mais tarde a do governo francês com a Alemanha. O resultado da atitude real foi que a Bélgica devia, desde o início, ser tratada pela Alemanha como um país ocupado sem um governo. A conivência com o inimigo era obra de indivíduos ou partidos e não do Estado, que agora existia apenas como um governo no exílio, ao qual os aliados reconheciam poder legal sobre o Congo e sobre os belgas no mundo. Foi a honra daqueles que continuaram a luta para representar uma Bélgica em guerra em nome do regime jurídico, o que não era o caso na Dinamarca, cujo rei se tinha colocado e ao seu governo sob a “protecção da Alemanha”. Também não foi o caso na Dinamarca, onde o rei e o seu governo se tinham colocado sob a “protecção da Alemanha”. Também não foi o caso em França, que teve de colaborar com a Alemanha ao ponto de participar, como Estado soberano, no esforço de guerra do Reich e nas perseguições levadas a cabo pelos Milice. Nada do género aconteceu na Bélgica. Acções antipatrióticas foram apenas o caso de membros da administração e de empresas privadas que optaram por se colocar ao serviço do inimigo.

Leopoldo III, que já não exercia qualquer poder legal, sabia que só podia defender os belgas contra os abusos do ocupante pelo obstáculo puramente passivo da sua presença, especialmente contra as intenções de separar a Flandres da Valónia. Em 1941, Hitler lamentou que o Rei dos Belgas “não se tenha descaído como o Rei da Noruega e a Rainha dos Países Baixos”. Como prisioneiro do exército alemão, o rei reforçou o poder deste sobre a Bélgica sob a autoridade do governador militar Alexander von Falkenhausen (que mais tarde provou ser anti-Hitler). De acordo com um conceito militar que o alto comando da Wehrmacht tinha conseguido impor a Hitler, apenas um general da Wehrmacht, e além disso um membro da nobreza como Falkenhausen, tinha direito a guardar um prisioneiro da estatura de um rei, que ele próprio detinha a patente de comandante-chefe, a patente mais alta do exército belga. Esta situação impediu Hitler de implementar uma Zivilverwaltung na Bélgica, ou seja, de substituir o Governador von Falkenhausen por uma administração civil alemã, ou seja, de colocar uma administração SS no poder. A presença real pôde assim atrasar os planos alemães de aniquilação da Bélgica. No entanto, os planos nazis acabaram por se concretizar quando o Führer abandonou a restrição legalista que tinha adoptado para apaziguar os generais tradicionalistas da Wehrmacht (também sob a influência dos diplomatas alemães da velha escola). Hitler deportou o rei e lembrou o Governador von Falkenhausen, que foi colocado na prisão. Seguir-se-ia a separação da Flandres e da Valónia, com as regiões rebaptizada Gaus germânica a serem colocadas sob a autoridade de traidores belgas que se tinham juntado às SS, felizmente demasiado tarde pois esta decisão foi tomada quando o fim da guerra estava próximo.

A escolha de Leopoldo III tornou-o muito popular no início da ocupação alemã, pois a população angustiada estava-lhe grata por ter permanecido no seu meio em solo nacional juntamente com a sua mãe, a altamente respeitada rainha Isabel, o símbolo da intransigência anti-alemã durante os quatro anos de luta do exército belga em 1914-18. O povo via o soberano como um marco e mesmo um escudo contra os ocupantes. E a Igreja, através do Cardeal Van Roey, apoiou o rei. Parte da resistência belga activa, os chamados “Leopoldistas”, também reivindicaram o rei como seu líder. A atitude do rei foi frequentemente aprovada e defendida como uma forma de ”resistência passiva”, especialmente pela parte católica e flamenga da população.

No entanto, Leopoldo III não tinha nenhum sinal conhecido de solidariedade com o governo belga no exílio, cujos principais membros foram, durante toda a guerra, o primeiro-ministro Hubert Pierlot e o ministro dos Negócios Estrangeiros Paul-Henri Spaak, que continuaram a luta em Londres. Os contactos foram feitos através de agentes belgas que se tinham infiltrado de Inglaterra, mas a última destas tentativas terminou com a detenção e morte do mensageiro quando este tentava regressar a Inglaterra. Este contacto pode ter sido decisivo, pois foi o próprio cunhado do Primeiro-Ministro Pierlot que se dedicou ao contrabando do mensageiro para a Bélgica. Conseguiu encontrar-se com o Rei, mas devido à sua execução, podemos nunca saber se este contacto poderia ter conduzido a um acordo político para a conciliação com o governo no exílio. O que é certo é que em vez deste acordo, desenvolveu-se uma profunda desconfiança real do mundo político, e mesmo dos Aliados, que se encontra bem expressa no “testamento político” do rei.

Graças ao governo no exílio, a Bélgica continuou a estar presente na guerra com 28 pilotos belgas envolvidos na Batalha da Grã-Bretanha. Mais tarde, três esquadrões belgas combateram na Força Aérea Real e na Força Aérea Sul Africana. Toda a frota mercante belga foi colocada à disposição dos Aliados. As unidades belgas integradas no 4º Exército Americano e no 8º Exército Britânico participariam na campanha italiana em 1943-1944. Uma unidade militar terrestre reconstituída na Grã-Bretanha, a Brigada Piron, participaria em 1944 e 1945 nas batalhas de libertação no norte da costa francesa e na Bélgica e, uma vez reconstituída como regimento, na captura da ilha de Walcheren de onde os alemães estavam a bloquear o acesso dos navios aliados ao porto de Antuérpia. O governo belga no exílio preparou uma nova força militar de 105.000 homens composta por infantaria, armadura ligeira e engenheiros. Armados pelos Aliados, os batalhões de espingardas foram servir as tropas americanas que enfrentavam a ofensiva alemã nas Ardenas, em Dezembro de 1944. Tudo isto foi feito sob a autoridade nominal do Príncipe Regente, que foi constitucionalmente nomeado como chefe do exército no lugar do Rei. Durante a última ofensiva alemã nas Ardenas em 1944, um batalhão de atiradores lutou ao lado dos americanos e depois mudou-se para a ponte Remagen no Reno para pôr fim à guerra, tomando Pilsen na Checoslováquia. No final da guerra, as tropas belgas estavam empenhadas em toda a Frente Ocidental, libertando os campos de Dora e Nordhausen. Na Jugoslávia, os comandos belgas lutaram nos comandos interlied. Em África, as tropas da colónia comandadas pelo Major-General Gilliaert, penetrando na África Oriental, conquistaram as vitórias de Gambela, Bortaï, Saïo e Asosa na Abissínia, cortando a retirada das tropas do General Gazzera, que se renderam com 7.000 homens e equipamento importante.

Para além do esforço de guerra dos seus combatentes, o Congo belga participou no conflito ao lado dos Aliados através das suas capacidades agrícolas e da sua borracha, mas também, e sobretudo, através da sua riqueza mineral transportada pela frota mercante que tinha escapado da Bélgica. Estes eram cobre, estanho, mas também urânio, cujo minério básico, pitchblende, tinha sido discretamente colocado à disposição dos americanos já em 1940, armazenado em armazéns de Nova Iorque por iniciativa da Union minière du Haut Katanga, que dependia da Société générale de Belgique (a direcção desta última tinha permanecido em Bruxelas para defender os seus interesses face às requisições alemãs que se sabia serem inevitáveis, enquanto uma grande delegação de poderes foi dada às autoridades da empresa no estrangeiro para que pudessem continuar as suas actividades a fim de evitar qualquer tentação de sequestro ou expropriação por parte dos britânicos e dos americanos).

Além disso, o Congo belga pôde participar na guerra enviando tropas para atacar e derrotar os italianos na Abissínia e participando maciçamente no esforço económico dos Aliados.

Foi a participação belga no esforço económico aliado através dos recursos agrícolas e mineiros do Congo, especialmente ouro, estanho e urânio, que colocou a Bélgica numa posição de crédito, entre outros, junto dos americanos, o que levou à rápida recuperação económica de 1945, mais rápida do que a de outros países que tinham sido ocupados pela Alemanha.

Quanto ao corpo diplomático, para além de algumas demissões, ele apoiou o governo belga a partir de 1940.

Leopoldo III voltou a casar secretamente em Setembro de 1941 e o anúncio foi feito em todas as paróquias a 7 de Dezembro. Casou com uma jovem plebeia, Lilian Baels, negando-lhe o título de rainha e elevando-a à categoria de princesa de Réthy. Este casamento tinha sido imposto pelo Cardeal Van Roey, para quem um rei católico não podia viver em pecado com uma amante. Esta preocupação pela moralidade conduziu a uma situação que foi três vezes contrária à lei belga: primeiro, o rei tinha casado religiosamente antes de se casar civilmente; segundo, qualquer casamento real na Bélgica tinha de ser aprovado pelo governo por razões de interesse nacional; e terceiro, acreditando que agradaria à opinião pública ao excluir os filhos por nascer da sucessão ao trono, o Palácio (ou seja, o rei e a comitiva católica que o aconselhou) antecipou uma decisão que normalmente teria sido tomada pelo Parlamento. Mas foi provavelmente para mostrar que as crianças da falecida rainha Astrid não estavam em perigo de serem privadas dos seus direitos, de modo a não desagradar à opinião pública, que permaneceu muito apegada à memória da rainha falecida. Mas os belgas ficaram desfavoravelmente impressionados com o anúncio feito pelas autoridades alemãs de que o Führer Adolf Hitler tinha enviado flores e uma nota de felicitações por ocasião do casamento, o que parecia dar credibilidade à opinião de que a nova esposa tinha simpatias pró-alemãs.

Os apoiantes do rei invocaram o desaparecimento do parlamento como um caso de força maior para justificar o comportamento do rei, que deveria contar com um futuro parlamento para ratificar o seu casamento após a esperada vitória. Mas na dramática situação em que a Bélgica se encontrou, a maioria dos cidadãos, que não se esqueceram da muito popular Rainha Astrid, que morreu em 1935, não apreciaram este novo casamento. Parecia mostrar que Leopoldo III não era tanto um prisioneiro como as pessoas pensavam, enquanto os soldados que tinham sido prisioneiros de guerra tinham sido separados das suas famílias desde 1940 e a vida do povo estava a tornar-se cada vez mais precária em resultado de várias carências (alimentação, aquecimento) e das acções cada vez mais duras da polícia estatal alemã (Gestapo) assistida por traidores.

Muitos patriotas que se tinham juntado à resistência activa e à imprensa clandestina foram presos, deportados, torturados e fuzilados, enquanto o lote do povo foi tornado cada vez mais precário e agravado pelo mercado negro. Nesta situação, a proclamação do rei à população belga na altura da capitulação, dizendo que partilhava o destino do seu povo, foi reduzida a nada, pois a situação deixou claro que ele era impotente para aliviar a miséria da Bélgica. De facto, Leopoldo III quis por duas vezes mostrar a sua preocupação com o destino da população protestando numa carta a Adolf Hitler contra as deportações e a escassez de carvão, ao mesmo tempo que pedia de novo a libertação dos prisioneiros militares. Em resposta, ele próprio foi ameaçado de deportação, o que acabou por acontecer.

A Bélgica já não tinha, portanto, qualquer autoridade no seu território com legitimidade para exercer qualquer poder em nome do governo que se tinha refugiado no estrangeiro, nem em nome do Rei. Deve reiterar-se que o rei era incapaz de governar ao abrigo da constituição nacional, como foi claramente estabelecido pelo governo belga com o apoio de jurisconsultos. Os nazis, com as suas próprias razões, também tinham feito a mesma observação. O país estava completamente subjugado à Alemanha, os altos funcionários públicos e todas as administrações, incluindo os burgomestres e comissários de polícia, tinham de obedecer às autoridades de ocupação, e a oposição a estas poderia levar à demissão sem pagamento e mesmo à prisão daqueles que alegavam aplicar as leis belgas contra a vontade alemã (enquanto que em França, o governo Laval tinha mantido a autoridade sobre os prefeitos e presidentes de câmara, mesmo na zona ocupada). A partir de 1942, cada vez mais colaboradores nazis, VNV e Rexists, foram nomeados pelos alemães para cargos importantes para substituir os belgas patriotas que se atreviam a desafiar o ocupante. Os líderes empresariais da indústria e da banca foram presos. Alguns foram mesmo assassinados por traidores belgas ao serviço da S.S. e da Gestapo, tais como o Governador Geral da Société Générale de Belgique, considerado pelos alemães como jogando um jogo duplo em acordo secreto com os Aliados. Estes últimos, e particularmente os britânicos, tinham criado redes na Bélgica com a intenção de iniciar acções que prejudicariam a utilização das indústrias, especialmente as mais importantes, que dependiam do grupo Société Générale. Outra razão para a hostilidade alemã foi a participação das empresas do grupo Generale no Congo belga no esforço de guerra dos Aliados sob a égide do governo belga no exílio. Na Bélgica, as minas e fábricas requisitadas para servir a produção de guerra alemã não eram apenas as de grandes grupos industriais, mas também as de pequenas e médias empresas e empresas públicas como a Companhia Ferroviária Nacional Belga (SNCB), onde os alemães estavam instalados em várias posições, nomeadamente para supervisionar os maquinistas de locomotivas. Uma rede de sabotagem influenciada pelos comunistas desenvolveu-se dentro dos caminhos-de-ferro.

Além disso, houve uma escassez de alimentos devido a apreensões agrícolas, que foram acompanhadas por assaltos de reféns e judeus; ao mesmo tempo, a repressão da resistência levou à prisão, tortura e execuções de capital. O forte de Breendonk, uma antiga posição na cintura fortificada de Antuérpia, já tinha sido transformado num campo de concentração em 1940. O país foi esmagado pelas forças ocupantes e o rei tinha apenas um poder imaginário, o de ser um baluarte contra a divisão do país. As suas duas cartas de protesto a Hitler contra o facto de as deportações não terem tido qualquer efeito, os judeus da Bélgica – que os alemães estavam a deportar pouco a pouco para um chamado reagrupamento oferecendo-lhes um território na Europa Oriental – decidiram enviar para a Alemanha um belga não judeu chamado Victor Martin, membro da resistência belga (o F.I., Frente de Independência) para tentar ver com os seus próprios olhos o que se estava a passar. Voltou, depois de ter chegado aos portões de Auschwitz, com a informação inequívoca de que o destino dos deportados era a morte.

Ao longo dos anos, desenvolveram-se movimentos de resistência. Oficiais e soldados que não eram prisioneiros tinham fundado, no final de 1940, a Legião Belga, mais tarde denominada Exército Secreto, que foi reconhecida como uma unidade militar de combate legal pelo governo belga no exílio e por governos estrangeiros em guerra com a Alemanha. Apareceram outros movimentos, de várias tendências políticas, tais como a Frente de l”Indépendance, o Movimento Nacional Belga e o Movimento Nacional Realista, que tinham contactos secretos com o rei (cujos membros apoiaram o rei durante a Questão Real, alegando que Leopoldo III os tinha encorajado a lutar na Resistência e que era um parente do rei que lhes tinha fornecido armas dos stocks que tinham sido escondidas dos alemães). Grupos autónomos foram espontaneamente organizados em todo o lado, nas cidades para levar a cabo a inteligência e o resgate dos aviadores Aliados, nas florestas das Ardenas e na Flandres, tais como a Brigada Branca (ou Brigada Witte) liderada por flamengos patriotas, bem como em empresas e universidades. A Universidade de Bruxelas esvaziou-se a si própria, sabendo que se iria tornar uma universidade alemã – que os ocupantes não tiveram tempo de instalar – e os engenheiros desta universidade fundaram o “Grupo G”, que se dedicava a organizar sabotagens sofisticadas. O resultado foi o “grande apagão”, que levou à destruição simultânea de dezenas de pilões e estações e subestações de rede de alta tensão que abasteciam as indústrias belgas requisitadas pelos ocupantes, assim como as fábricas alemãs que recebiam electricidade belga.

Foi o General Tilkens, o antigo chefe da Casa Militar de Leopoldo III, que foi deixado em liberdade condicional pelos alemães, que se dedicou ao fornecimento de armas a grupos de resistência com, segundo se diz, o acordo do Rei. Num acto de apoio pessoal à resistência, o Rei aprovou a nomeação pelo governo belga em Londres do Coronel Bastin como chefe das ”Forças de l”Intérieur”, o principal movimento de resistência armada. Leopoldo III pôde assim manifestar, em segredo, o que parecia ser uma identidade de pontos de vista e acção com o governo belga no exílio, na medida em que a sua situação de prisão domiciliária o permitia, o que o colocou sob o controlo de uma unidade militar alemã que ocupa os palácios reais. Esta aparente preocupação do rei por uma aproximação ao governo belga no exílio não voltaria a ser vista em 1944 e nos anos seguintes.

A razão que melhor resiste ao escrutínio entre os invocados por Leopoldo III para justificar a sua decisão de permanecer na Bélgica em 1940 é que se temia que a Alemanha retomasse a sua política de divisão de 1914-1918. O rei sentiu que só pela sua presença poderia opor-se a isto, pois era obrigado, para ser fiel ao seu juramento constitucional, a defender a integridade do território, sob pena de ser um traidor à pátria. Como o exército tinha deixado de existir na Bélgica e o governo estava no estrangeiro a gerir os interesses da Bélgica livre empenhada na guerra, tinha surgido uma situação em que Leopoldo III sentia que lhe competia, presente na Bélgica, impedir a Alemanha de fazer o que queria. Esta escolha, que consistia em acreditar que apenas um homem poderia opor-se à máquina Hitler, parecia inicialmente impedir os piores projectos alemães, graças pelo menos à cumplicidade tácita do governador alemão von Falkenhausen. Estes últimos, por cálculo, não favoreceram os colaboradores da Alemanha nos seus objectivos separatistas. Um aristocrata prussiano secretamente oposto aos nazis e aos seus objectivos, acabou por ser preso por ordem de Hitler e substituído pelo nazi Gauleiter Grohé no início de 1944. Nas memórias do ministro alemão da Propaganda Joseph Goebbels, datadas de 4 de Março de 1944, há uma queixa contra o rei, de quem o ministro se queria livrar ao mesmo tempo que von Falkenhausen. Esta foi uma repetição das queixas feitas pelo mesmo ministro e por Hitler em 1940, quando quiseram eliminar Leopoldo III para que a Alemanha se livrasse completamente da ficção política da sobrevivência da Bélgica através do seu rei. Isto contrastou com a situação nos Países Baixos e na Noruega, onde os nazis tinham mão livre, tendo os soberanos destes países fugido após uma resistência simbólica. A Dinamarca, que praticamente não tinha exército, foi ocupada desde o início. Os alemães puderam contar com a colaboração oficial por decisão real de acordo com o governo sem terem de proceder a requisições ou despedimentos e detenções, como tiveram de fazer na Bélgica.

Os diplomatas tradicionalistas alemães, que tinham retido alguma influência apesar dos nazis, conseguiram impor uma reserva da velha guarda à custa, temporariamente, da concepção nazi das relações humanas e protocolares. Isto não impediu que este último se manifestasse no dia seguinte à capitulação, a 31 de Maio de 1940, quando um médico alemão chamado Ghebhardt se convidou para a casa do rei, que tinha acabado de ser colocado em prisão domiciliária em Bruxelas. Este visitante tentou organizar um encontro “espontâneo” com Hitler com o objectivo de orientar a política belga para uma colaboração activa como a de Pétain-Laval. Esta abordagem não produziu quaisquer resultados. Houve uma reunião a 19 de Novembro de 1940, mas o rei apenas exigiu a libertação de todos os prisioneiros belgas e o respeito pela independência. Mas não obteve qualquer compromisso por parte de Hitler. É de notar que durante uma segunda visita forçada de Ghebhardt em 1943, ele chegou ao ponto de apresentar ao rei e à sua esposa frascos de veneno, que ele tentou fazê-los aceitar, como se quisesse torná-los cúmplices dos líderes alemães, que, disse ele, todos o possuíam e não deixariam de o utilizar. Leopoldo III e a Princesa de Rethy, que não tinham motivos para cometer suicídio, como se tivessem sido cúmplices dos líderes alemães, recusaram este presente envenenado com a impressão de que as suas vidas estavam cada vez mais em perigo. Finalmente, Hitler ordenou a deportação do rei e da sua família em Junho de 1944, como Joseph Goebbels desejava desde 1940. Heinrich Himmler ordenou que a família fosse mantida na fortaleza de Hirschstein na Saxónia desde o Verão até ao final do Inverno de 1944-45, e depois em Strobl, perto de Salzburgo. Entretanto, a Bélgica foi dividida pelos nazis em duas Gaue (territórios), como tinha sido em 1917. A Flandres e Bruxelas foram separadas da Valónia, que deveria ser germanizada, enquanto que a Flandres, juntamente com os Países Baixos, deveria tornar-se alemã num curto espaço de tempo por anexação. O medo de Leopoldo III concretizou-se assim, logo que foi deportado. A principal razão pela qual o rei tinha decidido ficar na Bélgica, nomeadamente para impedir a divisão do país pela sua presença, acabou por ser um período de graça que terminou assim que ele já não estava lá.

O Rei e a sua família foram libertados pelo exército americano a 7 de Maio de 1945 em Strobl, Áustria, para onde os alemães os tinham transferido. As reuniões com o governo que tinha regressado do exílio não conduziram a uma resolução amigável da disputa que tinha surgido a 28 de Maio de 1940, uma vez que nenhuma das partes estava disposta a fazer concessões. O Rei não quis admitir que deveria ter deixado o país em 1940 e o governo recusou-se a voltar atrás na condenação desta atitude que ele tinha pronunciado em 1940 perante os parlamentares belgas que se tinham refugiado em França. Leopoldo III e a sua família estabeleceram-se na Suíça até que uma solução pudesse ser encontrada e a Bélgica começasse a reconstruir-se sob o irmão do rei, o regente Carlos. O regente tinha os mesmos poderes que o rei e algumas pessoas sugeriram que ele se tornasse rei sob o nome de Carlos I da Bélgica. Diz-se que o rei pensou sobre isto. Mas ele não apoiou publicamente este projecto, não querendo desprezar abertamente o seu irmão mais velho, e só em 1950, após o referendo sobre a questão real na Bélgica, é que a situação foi apaziguada com a adesão ao trono do filho mais velho de Leopoldo III, Baudouin.

A 31 de Julho, após um encontro dramático com antigos deportados políticos, o rei Leopoldo III concordou em confiar o tenente-general do reino ao seu filho mais velho, o príncipe Baudouin, a fim de preservar a unidade do país.

Após a abdicação

Leopoldo III influenciou o reinado do seu filho Baudouin até ao casamento deste último. Em 1959, o governo pediu-lhe que deixasse de viver sob o mesmo tecto que o seu filho e que deixasse o Castelo de Laeken. O antigo monarca retirou-se para o castelo de Argenteuil, perto de Bruxelas, no Forêt de Soignes e já não desempenhava qualquer papel político.

Leopold III morre na noite de 24 para 25 de Setembro de 1983, aos 81 anos de idade, na Clínica Universitária Saint-Luc em Woluwe-Saint-Lambert (Bruxelas), na sequência de uma grande operação às suas artérias coronárias. Como todos os reis e rainhas belgas, foi enterrado na igreja da cripta real de Notre-Dame de Laeken em Bruxelas, juntamente com as suas duas esposas.

Durante a sua vida, e principalmente após a sua abdicação, o Rei Leopoldo III dedicou-se à investigação científica e viagens de exploração à Venezuela, Brasil e Zaire. Como resultado, criou o Fundo Rei Leopoldo III para a Exploração e Conservação da Natureza em 1972. E ele diz sobre isso:

“A ideia de criar o Fundo surgiu-me, entre outras coisas, dos muitos pedidos de apoio que recebi de pessoas que queriam montar uma expedição, ou publicar os resultados das suas pesquisas, ou sensibilizar o mundo para o destino de certos grupos étnicos desprivilegiados. Um dos objectivos do Fundo é encorajar tais iniciativas, desde que sejam fundamentadas, desinteressadas e marcadas por um verdadeiro interesse científico e humano (…)”. Assim, ao longo da sua vida, principalmente antes e depois do seu reinado, empreendeu numerosas viagens.

De 23 de Setembro a 13 de Novembro de 1919, acompanhou os seus pais numa visita oficial aos EUA. Durante uma visita ao pueblo índio de Isleta no Novo México, o soberano confere a Ordem de Leopoldo ao Padre Anton Docher, que em troca lhes dá uma cruz de prata e turquesa feita pelos índios Tiwas.

Na Suíça, conheceu o cartoonista Hergé.

Em 1964, durante uma expedição às reservas ameríndias de Mato Grosso no Brasil, o Rei Leopoldo III encontrou-se com o Chefe Raoni.

Leopold III visita a ilha de North Sentinel (Ilhas Andaman, Baía de Bengala) em 1974 e tenta aproximar-se das Sentinelas, um povo indígena que vive isolado do resto da humanidade; a expedição é rejeitada por um guerreiro solitário da tribo.

Honras

Medalha comemorativa do Reinado de Carol I.

Ligações externas

Fontes