Lord Byron

gigatos | Outubro 26, 2021

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Resumo

George Gordon Byron, 6º Barão Byron, FRS (22 de Janeiro de 1788 – 19 de Abril de 1824), simplesmente conhecido como Lord Byron, foi um poeta e colega inglês. Uma das figuras principais do movimento Romântico, Byron é considerado como um dos maiores poetas ingleses. Ele continua a ser amplamente lido e influente. Entre as suas obras mais conhecidas encontram-se os longos poemas narrativos Don Juan e Childe Harold”s Pilgrimage; muitas das suas letras mais curtas em Melodias Hebraicas também se tornaram populares.

Viajou extensivamente pela Europa, especialmente em Itália, onde viveu durante sete anos nas cidades de Veneza, Ravenna, e Pisa. Durante a sua estadia em Itália, visitou frequentemente o seu amigo e colega poeta Percy Bysshe Shelley. Mais tarde em vida, Byron juntou-se à Guerra da Independência grega lutando contra o Império Otomano e morreu liderando uma campanha durante essa guerra, pela qual os gregos o veneram como um herói popular. Morreu em 1824, aos 36 anos de idade, de uma febre contraída após o Primeiro e Segundo Siege do Missolonghi.

A sua única filha conjugal, Ada Lovelace, é considerada como uma figura fundamental no campo da programação informática com base nas suas notas para Charles Babbage”s Analytical Engine. Os filhos extramatrimoniais de Byron incluem Allegra Byron, que morreu na infância, e possivelmente Elizabeth Medora Leigh, filha da sua meia-irmã Augusta Leigh.

George Gordon Byron nasceu a 22 de Janeiro de 1788, na Holles Street em Londres – a sua terra natal está agora supostamente ocupada por uma filial da loja de departamentos John Lewis.

Byron era o único filho do Capitão John Byron (conhecido como “Jack”) e da sua segunda esposa Catherine Gordon, herdeira da propriedade de Gight em Aberdeenshire, Escócia. Os avós paternos de Byron eram o Vice-Almirante John Byron e Sophia Trevanion. Tendo sobrevivido a um naufrágio quando adolescente, o Vice-Almirante John Byron estabeleceu um novo recorde de velocidade para circum-navegar o globo. Depois de ter sido envolvido numa viagem tempestuosa durante a Guerra Revolucionária Americana, John foi apelidado pela imprensa de ”Foul-Weather Jack” Byron.

O pai de Byron tinha estado anteriormente casado de forma algo escandalosa com Amelia, Marchioness of Carmarthen, com quem tinha tido um caso – o casamento realizou-se apenas semanas após o divórcio do seu marido, e ela estava grávida de cerca de oito meses. O casamento não foi feliz, e os seus dois primeiros filhos – Sophia Georgina, e um rapaz sem nome – morreram na infância. A própria Amelia morreu em 1784 quase exactamente um ano após o nascimento do seu terceiro filho, a meia-irmã da poetisa Augusta Mary. Embora Amelia tenha sucumbido a uma doença debilitada, provavelmente tuberculose, a imprensa noticiou que o seu coração tinha sido destroçado por remorsos por ter deixado o seu marido. Muito mais tarde, fontes do século XIX atribuíram a Jack o tratamento “brutal e vicioso” que lhe foi dado.

Jack casou-se então com Catherine Gordon of Gight a 13 de Maio de 1785, por todos os motivos, apenas pela sua fortuna. Para reclamar os bens da sua segunda esposa na Escócia, o pai de Byron tomou o apelido adicional “Gordon”, tornando-se “John Byron Gordon”, e ocasionalmente estilizou-se “John Byron Gordon of Gight”. A mãe de Byron teve de vender as suas terras e o título para pagar as dívidas do seu novo marido, e no espaço de dois anos, a grande propriedade, no valor de cerca de £23.500, tinha sido esbanjada, deixando a antiga herdeira com um rendimento anual em fideicomisso de apenas £150. Numa acção para evitar os seus credores, Catherine acompanhou o seu profligado marido a França em 1786, mas regressou a Inglaterra no final de 1787 para dar à luz o seu filho.

O rapaz nasceu a 22 de Janeiro em alojamentos na Holles Street em Londres, e baptizado na Igreja Paroquial de St Marylebone como “George Gordon Byron”. O seu pai parece ter desejado chamar ao seu filho “William”, mas como o seu marido permaneceu ausente, a sua mãe deu-lhe o nome do seu próprio pai George Gordon of Gight, que era descendente de James I da Escócia, e morreu por suicídio em 1779.

Catherine mudou-se de novo para Aberdeenshire em 1790, onde Byron passou a sua infância. O seu pai logo se juntou a eles nos seus alojamentos na Queen Street, mas o casal separou-se rapidamente. Catherine experimentou regularmente mudanças de humor e surtos de melancolia, o que em parte poderia ser explicado pelo facto do seu marido continuar a pedir-lhe dinheiro emprestado. Como resultado, ela endividou-se ainda mais para apoiar as suas exigências. Foi um destes importantes empréstimos que lhe permitiu viajar para Valenciennes, França, onde morreu de uma “doença longa e sofrida” – provavelmente tuberculose – em 1791.

Quando o tio-avô de Byron, que foi postumamente rotulado como o “malvado” Lord Byron, morreu a 21 de Maio de 1798, o rapaz de 10 anos tornou-se o sexto Barão Byron de Rochdale e herdou a casa ancestral, Newstead Abbey, em Nottinghamshire. A sua mãe levou-o orgulhosamente para Inglaterra, mas a Abadia estava num estado embaraçoso de desespero e, em vez de viver lá, decidiu arrendá-lo a Lord Grey de Ruthyn, entre outros, durante a adolescência de Byron.

Descrita como “uma mulher sem julgamento ou auto-comando”, Catherine ou estragou e indulgenciou o seu filho ou o vexou com a sua teimosia caprichosa. A bebida dela enojou-o e ele zombou frequentemente dela por ser curta e corpulenta, o que dificultou a sua captura para o disciplinar. Byron tinha nascido com um pé direito deformado; a sua mãe uma vez retaliou e, num ataque de mau humor, referiu-se a ele como “um pirralho coxo”. No entanto, a biógrafa de Byron, Doris Langley-Moore, no seu livro de 1974, Accounts Rendered, pinta uma visão mais simpática da Sra. Byron, mostrando como ela era uma defensora convicta do seu filho e sacrificou as suas próprias finanças precárias para o manter no luxo em Harrow e Cambridge. Langley-Moore questiona a afirmação do biógrafo do século XIX, John Galt, de que ela se alimentava excessivamente de álcool.

Com a morte da sogra de Byron, Judith Noel, a Hon. Lady Milbanke, em 1822, a sua vontade exigiu que ele mudasse o seu apelido para “Noel” de modo a herdar metade dos seus bens. Obteve um Mandado Real, permitindo-lhe “tomar e usar apenas o apelido de Noel” e “subscrever o referido apelido de Noel antes de todos os títulos de honra”. A partir daí, assinou ele próprio “Noel Byron” (sendo a assinatura habitual de um par apenas o par, neste caso simplesmente “Byron”). Especula-se que isto era para que as suas iniciais fossem “N.B.”, imitando as do seu herói, Napoleão Bonaparte. Lady Byron acabou por suceder à Baronesa de Wentworth, tornando-se “Lady Wentworth”.

Byron recebeu a sua educação formal precoce na Escola de Gramática de Aberdeen, e em Agosto de 1799 entrou na escola do Dr. William Glennie, em Dulwich. Colocado sob os cuidados de um Dr. Bailey, foi encorajado a exercer com moderação, mas não conseguiu conter-se de ataques “violentos”, numa tentativa de compensar excessivamente o seu pé deformado. A sua mãe interferiu nos seus estudos, retirando-o frequentemente da escola, com o resultado de que lhe faltava disciplina e os seus estudos clássicos eram negligenciados.

Em 1801, foi enviado para Harrow, onde permaneceu até Julho de 1805. Estudante indistinto e jogador de críquete não especializado, representou a escola durante o primeiro jogo de críquete Eton v Harrow no Lord”s em 1805.

A sua falta de moderação não se limitou ao exercício físico. Byron apaixonou-se por Mary Chaworth, que conheceu quando estava na escola, e foi ela a razão pela qual ele se recusou a regressar a Harrow em Setembro de 1803. A sua mãe escreveu: “Ele não tem indisposição que eu conheça senão o amor, o amor desesperado, o pior de todos os males na minha opinião. Em suma, o rapaz está distraidamente apaixonado pela menina Chaworth”. Nas memórias posteriores de Byron, “Mary Chaworth é retratada como o primeiro objecto dos seus sentimentos sexuais adultos”.

Byron regressou finalmente, em Janeiro de 1804, a um período mais estabelecido que assistiu à formação de um círculo de envolvimentos emocionais com outros rapazes Harrow, que ele recordou com grande vividez: “As minhas amizades escolares acompanhavam-me nas paixões (pois eu era sempre violento)”. A mais duradoura delas foi com John FitzGibbon, 2º Conde de Clare-quatro anos de Byron – a mulher júnior com quem se iria encontrar inesperadamente muitos anos mais tarde em Itália (1821). Os seus poemas nostálgicos sobre as suas amizades Harrow, Childish Recollections (1806), exprimem uma presciente “consciência das diferenças sexuais que podem no final tornar a Inglaterra insustentável para ele”. Cartas a Byron no arquivo de John Murray contêm provas de uma relação romântica, antes não assinalada, com um rapaz mais novo em Harrow, John Thomas Claridge.

No Outono seguinte, foi para o Trinity College, Cambridge, onde se encontrou e formou uma estreita amizade com o mais novo John Edleston. Sobre o seu “protegido” escreveu: “Ele tem sido o meu associado quase constante desde Outubro de 1805, quando entrei no Trinity College. A sua voz primeiro chamou a minha atenção, o seu semblante fixou-a, e os seus modos prenderam-me a ele para sempre”. Byron compôs Thyrza, uma série de elegias, em sua memória. Em anos posteriores, descreveu o caso como “um amor e paixão violentos, embora puros”. Esta declaração, contudo, precisa de ser lida no contexto do endurecimento das atitudes públicas em relação à homossexualidade em Inglaterra e das severas sanções (incluindo a forca pública) contra criminosos condenados ou mesmo suspeitos de crimes. A ligação, por outro lado, pode muito bem ter sido “pura” por respeito à inocência de Edleston, em contraste com as (provavelmente) relações mais evidentes sexualmente vividas na Escola Harrow. O poema “The Cornelian” foi escrito sobre o cornelian que Byron recebeu de Edleston.

Byron passou três anos no Trinity College, envolvido em escapadelas sexuais, boxe, equitação e jogos de azar. Enquanto esteve em Cambridge, também formou amizades para toda a vida com homens como John Cam Hobhouse, que o iniciou no Cambridge Whig Club, que apoiava a política liberal, e Francis Hodgson, um Fellow do King”s College, com quem se correspondia em assuntos literários e outros até ao fim da sua vida.

Início de carreira

Embora não estivesse na escola nem na faculdade, Byron habitou na residência da sua mãe Burgage Manor em Southwell, Nottinghamshire. Enquanto esteve lá, cultivou amizades com Elizabeth Bridget Pigot e o seu irmão John, com quem encenou duas peças de teatro para entretenimento da comunidade. Durante este tempo, com a ajuda de Elizabeth Pigot, que copiou muitos dos seus rascunhos, foi encorajado a escrever os seus primeiros volumes de poesia. Fugitive Pieces foi impresso por Ridge of Newark, que continha poemas escritos quando Byron tinha apenas 17 anos. Contudo, foi prontamente recordado e queimado a conselho do seu amigo, o Reverendo J. T. Becher, devido aos seus versos mais amorosos, particularmente o poema A Maria.

Horas de Ociosidade, que recolheu muitos dos poemas anteriores, juntamente com composições mais recentes, foi o livro de culminação. A crítica selvagem e anónima que recebeu (agora conhecida como sendo a obra de Henry Peter Brougham) na Edinburgh Review provocou a sua primeira grande sátira, English Bards e Scotch Reviewers (1809). Foi colocado nas mãos do seu parente R. C. Dallas, pedindo-lhe que “…o publicasse sem o seu nome”. Alexander Dallas deu uma grande série de mudanças e alterações, assim como o raciocínio de algumas delas. Declarou também que Byron tinha originalmente a intenção de prefixar um argumento a este poema, e Dallas citou-o. Embora a obra tenha sido publicada anonimamente, em Abril, R. C. Dallas escreveu que “já é bastante conhecido por ser o autor”. A obra perturbou de tal forma alguns dos seus críticos que desafiaram Byron para um duelo; com o tempo, em edições posteriores, tornou-se uma marca de prestígio ser o alvo da caneta de Byron.

Após o seu regresso das viagens, confiou novamente a R. C. Dallas como seu agente literário para publicar o seu poema Childe Harold”s Pilgrimage, que Byron pensou em pouca conta. Os dois primeiros cantos do Peregrinação de Childe Harold foram publicados em 1812 e foram recebidos com aclamação. Nas suas próprias palavras, “Acordei uma manhã e dei por mim famoso”. Ele acompanhou o seu sucesso com os dois últimos cantos do poema, assim como quatro “Contos Orientais” igualmente celebrados: The Giaour, The Bride of Abydos, The Corsair, e Lara. Mais ou menos na mesma altura, iniciou a sua intimidade com o seu futuro biógrafo, Thomas Moore.

Primeiras viagens para o Oriente

Byron acumulou numerosas dívidas quando jovem, devido ao que a sua mãe chamou de “desrespeito imprudente pelo dinheiro”. Ela viveu em Newstead durante este tempo, com medo dos credores do seu filho. Tinha planeado passar o início de 1808 em cruzeiro com o seu primo George Bettesworth, que era capitão da fragata HMS Tartar, de 32 armas. A morte de Bettesworth na batalha de Alvøen, em Maio de 1808, tornou isso impossível.

De 1809 a 1811, Byron foi à Grand Tour, então habitual para um jovem fidalgo. Viajou com Hobhouse durante o primeiro ano e a sua comitiva de criados incluía o criado de confiança de Byron, William Fletcher. Fletcher era muitas vezes a beata do Hobhouse e do humor de Byron. As Guerras Napoleónicas forçaram-no a evitar a maior parte da Europa, e ele, em vez disso, voltou-se para o Mediterrâneo. A viagem proporcionou-lhe a oportunidade de fugir dos credores, bem como a um antigo amor, Mary Chaworth (o tema do seu poema desta época “A uma Senhora: On Being Asked My Reason for Quitting England in the Spring”). Cartas a Byron do seu amigo Charles Skinner Matthews revelam que um motivo chave era também a esperança da experiência homossexual. Atracção pelo Levante foi provavelmente também uma razão; ele tinha lido sobre as terras otomana e persa quando criança, foi atraído pelo Islão (especialmente o misticismo sufista), e mais tarde escreveu: “Com estes países, e eventos relacionados com eles, todos os meus sentimentos realmente poéticos começam e acabam”.

Byron iniciou a sua viagem a Portugal, de onde escreveu uma carta ao seu amigo Hodgson, na qual descreve o seu domínio da língua portuguesa, consistindo principalmente em palavrões e insultos. Byron apreciou particularmente a sua estadia em Sintra que é descrita na Peregrinação de Childe Harold como “Éden glorioso”. De Lisboa viajou por terra para Sevilha, Jerez de la Frontera, Cádiz e Gibraltar, e de lá por mar para a Sardenha, Malta, e Grécia.

Enquanto esteve em Atenas, Byron conheceu Nicolo Giraud, de 14 anos, com quem se tornou bastante próximo e que lhe ensinou italiano. Foi sugerido que os dois tinham uma relação íntima envolvendo um caso sexual. Byron enviou Giraud para a escola num mosteiro em Malta e legou-lhe a considerável soma de 7.000 libras esterlinas. O testamento, no entanto, foi posteriormente cancelado. “Estou cansado de pl & opt Cs, a última coisa de que poderia estar cansado”, escreveu Byron a Hobhouse de Atenas (uma abreviatura de “coitum plenum et optabilem” – relação sexual completa ao desejo do coração, do Satyricon de Petrónio), que, como uma carta anterior estabelece, era o seu código comum para a experiência homossexual.

Em 1810 em Atenas, Byron escreveu “Maid of Athens, ere we part” para uma rapariga de 12 anos, Teresa Makri (1798-1875).

Byron e Hobhouse seguiram para Esmirna, onde fizeram um percurso até Constantinopla em HMS Salsette. Enquanto Salsette estava ancorado à espera da permissão de Otomano para atracar na cidade, a 3 de Maio de 1810 Byron e o Tenente Ekenhead, dos Marines de Salsette, nadaram no Hellespont. Byron comemorou esta façanha no segundo canto de Don Juan. Ele regressou de Malta a Inglaterra em Julho de 1811 a bordo do HMS Volage.

Inglaterra 1811-1816

Após a publicação dos dois primeiros cantos da Peregrinação de Childe Harold (1812), Byron tornou-se uma celebridade. “Tornou-se rapidamente a estrela mais brilhante do deslumbrante mundo da Regência de Londres. Foi procurado em todos os locais da sociedade, eleito para vários clubes exclusivos, e frequentou as salas de desenho mais elegantes de Londres”. Durante este período em Inglaterra produziu muitas obras, incluindo The Giaour, The Bride of Abydos (1813), Parisina, e The Siege of Corinth (1815). Por iniciativa do compositor Isaac Nathan, produziu em 1814-1815 as Melodias Hebraicas (incluindo o que se tornou algumas das suas letras mais conhecidas, como “She Walks in Beauty” e “The Destruction of Sennacherib”). Envolvido inicialmente num caso com Lady Caroline Lamb (que o chamou “louco, mau e perigoso de saber”) e com outros amantes e também pressionado por dívidas, começou a procurar um casamento adequado, considerando – entre outros – Annabella Millbanke. Contudo, em 1813, conheceu pela primeira vez em quatro anos a sua meia-irmã, Augusta Leigh. Rumores de incesto rodearam a dupla; a filha de Augusta Medora (b. 1814) era suspeita de ter sido de Byron. Para fugir às crescentes dívidas e rumores, Byron pressionou a sua determinação em casar com Annabella, que se dizia ser a provável herdeira de um tio rico. Casaram-se a 2 de Janeiro de 1815, e a sua filha, Ada, nasceu em Dezembro do mesmo ano. Contudo, a contínua obsessão de Byron por Augusta (e as suas contínuas escapadelas sexuais com actrizes como Charlotte Mardyn e outras) fez da sua vida conjugal uma miséria. Annabella considerou Byron louco, e em Janeiro de 1816 deixou-o, levando a sua filha, e iniciou um processo de separação legal. A sua separação foi tornada legal num acordo privado em Março de 1816. O escândalo da separação, os rumores sobre Augusta, e as dívidas cada vez maiores forçaram-no a deixar a Inglaterra em Abril de 1816, para nunca mais voltar.

Os Shelleys

Após esta ruptura da sua vida doméstica, e por pressão dos seus credores, que levou à venda da sua biblioteca, Byron deixou a Inglaterra, e nunca mais voltou. (Apesar dos seus desejos moribundos, no entanto, o seu corpo foi devolvido para ser enterrado em Inglaterra). Viajou pela Bélgica e continuou a subir o rio Reno. No Verão de 1816, instalou-se na Villa Diodati junto ao Lago Genebra, Suíça, com o seu médico pessoal, John William Polidori. Lá Byron fez amizade com o poeta Percy Bysshe Shelley e a futura esposa de Shelley, Mary Godwin. A ele também se juntou a meia-irmã de Mary, Claire Clairmont, com quem tinha tido um caso em Londres. Várias vezes Byron foi ver Germaine de Staël e o seu grupo Coppet, que se revelou ser um apoio intelectual e emocional válido para Byron na altura.

Mantidos dentro de casa na Villa Diodati pela “chuva incessante” do “aquele Verão húmido e pouco agradável” durante três dias em Junho, os cinco viraram-se para a leitura de histórias fantásticas, incluindo Fantasmagoriana, e depois inventam os seus próprios contos. Mary Shelley produziu o que se tornaria Frankenstein, ou O Prometeu Moderno, e Polidori produziu O Vampiro, o progenitor do género vampiro Romântico. O Vampiro foi a inspiração para uma história fragmentária de Byron, “Um Fragmento”.

O fragmento de história de Byron foi publicado como um pós-escrito para Mazeppa; também escreveu o terceiro canto de Childe Harold.

Byron invernou em Veneza, interrompendo as suas viagens quando se apaixonou por Marianna Segati, em cuja casa em Veneza estava alojado, e que foi logo substituída por Margarita Cogni, de 22 anos; ambas as mulheres eram casadas. Cogni não sabia ler nem escrever, e ela deixou o seu marido para se mudar para a casa de Veneza de Byron. As suas brigas levaram frequentemente Byron a passar a noite na sua gôndola; quando ele lhe pediu para sair de casa, ela atirou-se para o canal veneziano.

Itália

Em 1816, Byron visitou San Lazzaro degli Armeni em Veneza, onde se familiarizou com a cultura arménia com a ajuda dos monges pertencentes à Ordem Mechitarista. Com a ajuda do padre Pascal Aucher (Harutiun Avkerian), aprendeu a língua arménia e participou em muitos seminários sobre língua e história. Foi co-autor de Grammar English e Armenian em 1817, um livro de texto em inglês escrito por Aucher e corrigido por Byron, e A Grammar Armenian and English em 1819, projecto que iniciou de uma gramática de Arménio Clássico para falantes de inglês, onde incluiu citações do Arménio clássico e moderno.

Byron ajudou mais tarde a compilar o Dicionário Arménio Inglês (Barraran angleren yev hayeren, 1821) e escreveu o prefácio, no qual explicou a opressão arménia pelos pashas turcos e os satraps persas e a luta arménia de libertação. As suas duas principais traduções são a Epístola de Paulo aos Coríntios, dois capítulos de Movses Khorenatsi”s History of Armenia, e secções de Nerses of Lambron”s Orations.

O seu fascínio foi tão grande que chegou a considerar uma substituição da história de Caim da Bíblia pela da lenda do patriarca arménio Haik. Pode ser-lhe creditado o nascimento da Armenologia e a sua propagação. O seu profundo lirismo e coragem ideológica inspirou muitos poetas arménios, como Ghevond Alishan, Smbat Shahaziz, Hovhannes Tumanyan, Ruben Vorberian, e outros.

Em 1817, viajou para Roma. Ao regressar a Veneza, escreveu o quarto canto de Childe Harold. Mais ou menos na mesma altura, vendeu Newstead e publicou Manfred, Cain, e The Deformed Transformed. Os primeiros cinco cantos de Don Juan foram escritos entre 1818 e 1820. Durante este período conheceu a Condessa Guiccioli, de 18 anos, que encontrou o seu primeiro amor em Byron, e pediu-lhe que fugisse com ele.

Liderado pelo amor pela aristocrata local, jovem, e recém casada Teresa Guiccioli, Byron viveu em Ravenna entre 1819 e 1821. Aqui continuou Don Juan e escreveu o Diário de Ravenna e o Meu Dicionário e Recoleções. Por esta altura recebeu visitas de Percy Bysshe Shelley, bem como de Thomas Moore, a quem confiou a sua autobiografia ou “vida e aventuras”, que Moore, Hobhouse, e o editor de Byron, John Murray, queimaram em 1824, um mês após a morte de Byron. Do estilo de vida de Byron em Ravenna, sabemos mais de Shelley, que documentou alguns dos seus aspectos mais coloridos numa carta: “Lord Byron levanta-se às duas. Levanto-me, ao contrário do meu costume habitual… aos 12 anos. Depois do pequeno-almoço, sentamo-nos a conversar até às seis. Das seis às oito, galopamos pelo pinhal que divide Ravenna do mar; depois voltamos para casa e jantamos, e sentamo-nos a mexericar até às seis da manhã. Suponho que isto não me vai matar numa semana ou quinzena, mas não vou tentar por mais tempo. O estabelecimento do Senhor B. consiste, além de criados, em dez cavalos, oito cães enormes, três macacos, cinco gatos, uma águia, um corvo, e um falcão; e todos estes, excepto os cavalos, passeiam pela casa, que de vez em quando ressoa com as suas desavenças não arbitrárias, como se fossem os seus donos… . Acho que a minha enumeração dos animais neste Palácio de Circean era defeituosa …. . Acabo de me encontrar na grande escadaria cinco pavões, duas galinhas-da-índia e um guindaste egípcio. Pergunto-me quem eram todos estes animais antes de terem sido transformados nestas formas”.

Em 1821 Byron deixou Ravenna e foi viver para a cidade toscana de Pisa, para onde Teresa também se tinha mudado. De 1821 a 1822, Byron terminou Cantos 6-12 de Don Juan em Pisa, e no mesmo ano juntou-se a Leigh Hunt e Shelley na criação de um jornal de curta duração, The Liberal, em cujo primeiro número apareceu The Vision of Judgment. Pela primeira vez desde a sua chegada a Itália, Byron viu-se tentado a dar jantares; os seus convidados incluíam os Shelleys, Edward Ellerker Williams, Thomas Medwin, John Taaffe, e Edward John Trelawny; e “nunca”, como disse Shelley, “se mostrou mais vantajoso do que nestas ocasiões; sendo ao mesmo tempo educado e cordial, cheio de hilaridade social e do mais perfeito bom humor; nunca divergindo em alegria deselegante, e ainda mantendo o espírito de vivacidade durante toda a noite”.

Shelley e Williams alugaram uma casa na costa e mandaram construir uma escuna. Byron decidiu ter o seu próprio iate, e contratou o amigo de Trelawny, o capitão Daniel Roberts, para projectar e construir o barco. Baptizado Bolivar, foi posteriormente vendido a Charles John Gardiner, 1º Conde de Blessington, e Marguerite, Condessa de Blessington, quando Byron partiu para a Grécia em 1823.

Byron assistiu ao funeral de Shelley, que foi orquestrado por Trelawny depois de Williams e Shelley se afogarem num acidente de barco a 8 de Julho de 1822. A sua última casa italiana foi Génova. Enquanto lá vivia, foi acompanhado pela Condessa Guiccioli, e pelos Blessingtons. Lady Blessington baseou grande parte do material do seu livro, Conversas com Lord Byron, no tempo que lá passaram juntos. Este livro tornou-se um importante texto biográfico sobre a vida de Byron imediatamente antes da sua morte.

Otomano Grécia

Byron vivia em Génova quando, em 1823, enquanto crescia aborrecido com a sua vida lá, aceitou as aberturas para o seu apoio de representantes do movimento pela independência grega do Império Otomano. No início, Byron não quis deixar a sua amante de 22 anos, a Condessa Teresa Guiccioli, que tinha abandonado o seu marido para viver com ele; finalmente, o pai de Guiccioli, o Conde Gamba, foi autorizado a deixar o seu exílio na Romagna sob a condição de que a sua filha voltasse para ele, sem Byron. Ao mesmo tempo que a filhinha Edward Blaquiere tentava recrutá-lo, Byron estava confuso quanto ao que deveria fazer na Grécia, escrevendo: “Blaquiere parecia pensar que eu poderia ser de alguma utilidade – mesmo aqui; – embora o que não especificou exactamente”. Com a ajuda do seu banqueiro e do capitão Daniel Roberts, Byron fretou a prisão Hércules para o levar para a Grécia. Quando Byron deixou Génova, causou “luto apaixonado” de Guiccioli, que chorou abertamente enquanto ele navegava para a Grécia. O Hércules foi forçado a regressar ao porto pouco tempo depois. Quando partiu para a última hora, Guiccioli já tinha deixado Génova. A 16 de Julho, Byron deixou Génova, chegando a Kefalonia, nas Ilhas Jónicas, a 4 de Agosto.

A sua viagem é abordada em detalhe em Donald Prell”s Sailing com Byron de Génova a Cefalónia. Prell também escreveu sobre uma coincidência no afretamento de Byron com o Hércules. O navio foi lançado apenas a algumas milhas a sul de Seaham Hall, onde em 1815 Byron casou com Annabella Milbanke. Entre 1815 e 1823, o navio esteve em serviço entre a Inglaterra e o Canadá. De repente, em 1823, o capitão do navio decidiu navegar para Génova e oferecer o Hércules para afretamento. Após levar Byron para a Grécia, o navio regressou a Inglaterra, para nunca mais se aventurar no Mediterrâneo. O Hércules tinha 37 anos de idade quando, a 21 de Setembro de 1852, encalhou perto de Hartlepool, apenas 25 milhas a sul de Sunderland, onde em 1815, a quilha foi assente; a “quilha” de Byron foi assente nove meses antes da sua data oficial de nascimento, 22 de Janeiro de 1788; portanto, em anos de navio, ele tinha 37 anos de idade, quando morreu no Missolonghi.

Byron ficou inicialmente na ilha de Kefalonia, onde foi sitiado por agentes das facções gregas rivais, todos os quais queriam recrutar Byron para a sua própria causa. As ilhas Jónicas, das quais Kefalonia faz parte, estiveram sob domínio britânico até 1864. Byron gastou £4,000 do seu próprio dinheiro para reequipar a frota grega. Quando Byron viajou para o continente da Grécia na noite de 28 de Dezembro de 1823, o navio de Byron foi surpreendido por um navio de guerra otomano, que não atacou o seu navio, uma vez que o capitão otomano confundiu o navio de Byron com um navio de fogo. Para evitar a Marinha Otomana, que encontrou várias vezes na sua viagem, Byron foi forçado a tomar uma rota de rotunda e só chegou ao Missolonghi a 5 de Janeiro de 1824.

Depois de chegar ao Missolonghi, Byron juntou forças com Alexandros Mavrokordatos, um político grego com poder militar. Byron mudou-se para o segundo andar de uma casa de dois andares e foi forçado a passar grande parte do seu tempo a lidar com Souliotes rebeldes que exigiam que Byron lhes pagasse o pagamento em atraso que lhes era devido pelo governo grego. Byron deu aos Souliotes cerca de £6,000. Byron devia liderar um ataque à fortaleza otomana de Navpaktos, cuja guarnição albanesa estava descontente devido ao pagamento de dívidas em atraso e que se ofereceu para oferecer apenas resistência simbólica se Byron estivesse disposto a suborná-los para se renderem. No entanto, o comandante otomano Yussuf Pasha executou os oficiais albaneses rebeldes que se ofereciam para entregar Navpaktos a Byron e providenciou o pagamento de alguns dos pagamentos em atraso ao resto da guarnição. Byron nunca liderou o ataque a Navpaktos porque os Souliotes continuavam a exigir que Byron lhes pagasse cada vez mais dinheiro antes de marcharem; Byron cansou-se da sua chantagem e enviou-os a todos para casa a 15 de Fevereiro de 1824. Byron escreveu numa nota para si próprio: “Tendo tentado em vão, em todas as ocasiões – e algum perigo de unir os Suliotas para o bem da Grécia – e dos seus, cheguei à seguinte resolução – não terei mais nada a ver com os Suliotas – eles podem ir para os Turcos ou para o diabo…eles podem cortar-me em mais pedaços do que têm dissensões entre eles, mais cedo do que mudar a minha resolução”. Ao mesmo tempo, o irmão de Guiccioli, Pietro Gamba, que tinha seguido Byron até à Grécia, exasperava Byron com a sua incompetência, uma vez que ele cometia consistentemente erros caros. Por exemplo, quando lhe foi pedido para comprar algum pano a Corfu, Gamba encomendou o pano errado em excesso, levando a que a conta fosse 10 vezes superior ao que Byron queria. Byron escreveu sobre o seu braço direito: “Gamba-que não tem nada a ver com isso – e, como de costume, o momento em que ele tinha-matéria correu mal”.

Para ajudar a angariar dinheiro para a revolução, Byron vendeu a sua propriedade Rochdale Manor em Inglaterra, que angariou cerca de £11.250; isto levou Byron a estimar que agora tinha cerca de £20.000 à sua disposição, tudo o que planeava gastar com a causa grega. No dinheiro de hoje, Byron teria sido milionário muitas vezes, e a notícia de que um aristocrata britânico fabulosamente rico e conhecido pela sua generosidade em gastar dinheiro tinha chegado à Grécia fez de Byron objecto de muita solicitação num país desesperadamente pobre como a Grécia. Byron escreveu ao seu agente comercial em Inglaterra, “Não gostaria de dar aos gregos, mas sim uma meia ajuda”, dizendo que teria querido gastar toda a sua fortuna na liberdade grega. Byron viu-se sitiado por várias pessoas, tanto gregos como estrangeiros, que tentaram persuadir Byron a abrir a sua carteira de bolso para os apoiar. No final de Março de 1824, a chamada “brigada Byron” de 30 oficiais filhellene e cerca de 200 homens tinha sido formada, paga inteiramente por Byron. A liderança da causa grega na região de Roumeli foi dividida entre dois líderes rivais: um antigo Klepht (e um rico príncipe fanático, Alexandros Mavrokordatos). Byron usou o seu prestígio para tentar persuadir os dois líderes rivais a juntarem-se para se concentrarem na derrota dos otomanos. Ao mesmo tempo, outros líderes das facções gregas como Petrobey Mavromichalis e Theodoros Kolokotronis escreveram cartas a Byron dizendo-lhe para ignorar todos os líderes Roumeliot e para vir para as suas respectivas áreas no Peloponeso. Isto levou Byron à distracção; queixou-se de que os gregos estavam desesperadamente desunidos e passaram mais tempo a rivalizar uns com os outros do que a tentar conquistar a independência. O amigo de Byron, Edward John Trelawny, tinha-se alinhado com Androutsos, que governava Atenas, e estava agora a pressionar para que Byron rompesse com Mavrokordatos a favor de apoiar o seu rival Androutsos. Androutsos, tendo conquistado Trelawny à sua causa, estava agora ansioso por convencer Byron a colocar a sua riqueza por detrás da sua pretensão de ser o líder da Grécia. Byron escreveu com repulsa sobre como um dos capitães gregos, o antigo Klepht Georgios Karaiskakis, atacou Missolonghi a 3 de Abril de 1824 com cerca de 150 homens apoiados pelos Souliotes, pois estava descontente com a liderança de Mavrokordatos, o que levou a uma breve luta entre gregos antes de Karaiskakis ser expulso a 6 de Abril.

Byron adoptou uma menina turca muçulmana de nove anos chamada Hato, cujos pais tinham sido mortos pelos gregos. Acabou por mandá-la para Kefalonia em segurança, sabendo bem que o ódio religioso entre os gregos ortodoxos e os turcos muçulmanos estava em alta e que qualquer muçulmano na Grécia, mesmo uma criança, estava em sério perigo. Até 1934, a maioria dos turcos não tinha apelidos, pelo que a falta de apelido de Hato era bastante típica para uma família turca nesta altura. Durante este período, Byron perseguiu a sua página grega, Lukas Chalandritsanos, por quem se tinha apaixonado loucamente, mas os afectos não foram correspondidos. Byron estava apaixonado pelos Chalandritsanos adolescentes, a quem estragou escandalosamente, gastando cerca de £600 (o equivalente a cerca de £24.600 no dinheiro de hoje) para satisfazer todos os seus caprichos ao longo de seis meses e escrevendo os seus últimos poemas sobre a sua paixão pelo rapaz grego, mas Chalandritsanos só estava interessado no dinheiro de Byron. Quando o famoso escultor dinamarquês Bertel Thorvaldsen ouviu falar dos heroísmos de Byron na Grécia, voluntariamente reesculpiu o seu anterior busto de Byron em mármore grego.

Morte

Mavrokordatos e Byron planearam atacar a fortaleza turca de Lepanto, na foz do Golfo de Corinto. Byron empregou um mestre de fogo para preparar a artilharia, e participou no exército rebelde sob o seu próprio comando, apesar da sua falta de experiência militar. Antes que a expedição pudesse navegar, a 15 de Fevereiro de 1824, ele adoeceu, e a sangria enfraqueceu-o ainda mais. Fez uma recuperação parcial, mas no início de Abril apanhou uma constipação violenta, que a hemorragia terapêutica, insistida pelos seus médicos, agravou. Este tratamento, realizado com instrumentos médicos não esterilizados, pode ter-lhe causado o desenvolvimento de septicemia. Contraiu uma febre violenta e morreu no Missolonghi no dia 19 de Abril.

O seu médico na altura, Julius van Millingen, filho do arqueólogo holandês-inglês James Millingen, foi incapaz de impedir a sua morte. Foi dito que se Byron tivesse vivido e tivesse continuado a derrotar os otomanos, ele poderia ter sido declarado Rei da Grécia. No entanto, os estudiosos modernos acharam improvável tal resultado. O historiador britânico David Brewer escreveu que, em certo sentido, Byron foi um fracasso na Grécia, pois não conseguiu persuadir as facções gregas rivais a unirem-se, não obteve vitórias e só teve sucesso na esfera humanitária, usando a sua grande riqueza para ajudar as vítimas da guerra, muçulmanas e cristãs, mas isto não afectou em nada o resultado da guerra de independência grega.

O cervejeiro continuou a discutir,

Num outro sentido, porém, Byron conseguiu tudo o que poderia ter desejado. A sua presença na Grécia, e em particular a sua morte ali, atraiu para a causa grega não apenas a atenção das nações solidárias, mas a sua crescente participação activa … Apesar dos críticos, Byron é recordado principalmente com admiração como poeta de génio, com algo que se aproxima da veneração como símbolo de altos ideais, e com grande afecto como homem: pela sua coragem e pela sua irónica inclinação para a vida, pela sua generosidade para com a mais grandiosa das causas e para com a mais humilde das pessoas, pela constante interacção de julgamento e simpatia. Na Grécia ainda é venerado como nenhum outro estrangeiro, e como muito poucos gregos o são, e como um herói homérico é-lhe atribuído um epíteto padrão honorífico, megalos kai kalos, um grande e bom homem.

Alfred Tennyson recordaria mais tarde a reacção chocada na Grã-Bretanha quando se soube da morte de Byron. Os gregos lamentaram profundamente Lorde Byron, e ele tornou-se um herói. O poeta nacional da Grécia, Dionysios Solomos, escreveu um poema sobre a inesperada perda, chamado To the Death of Lord Byron. Βύρων, a forma grega de “Byron”, continua em popularidade como um nome masculino na Grécia, e um subúrbio de Atenas é chamado Vyronas em sua honra.

O corpo de Byron foi embalsamado, mas os gregos queriam que uma parte do seu herói ficasse com eles. De acordo com algumas fontes, o seu coração permaneceu no Missolonghi. Os seus outros restos mortais foram enviados para Inglaterra (acompanhados pelo seu fiel servo, “Tita”) para serem enterrados na abadia de Westminster, mas a abadia recusou por razões de “moralidade questionável”. Enormes multidões viram o seu caixão enquanto ele permaneceu no estado durante dois dias no número 25 da Great George Street, Westminster. Está enterrado na Igreja de Santa Maria Madalena em Hucknall, Nottinghamshire. Uma placa de mármore dada pelo Rei da Grécia é colocada directamente sobre a sepultura de Byron. A sua filha, Ada Lovelace, foi mais tarde enterrada ao seu lado.

Os amigos de Byron levantaram a soma de £1,000 para encomendar uma estátua do escritor; Thorvaldsen ofereceu-se para a esculpir por essa quantia. No entanto, durante dez anos depois de a estátua ter sido concluída em 1834, a maioria das instituições britânicas recusaram-na, e ela permaneceu em armazém. A estátua foi recusada pelo Museu Britânico, a Catedral de St. Paul, a Abadia de Westminster e a Galeria Nacional antes do Trinity College, Cambridge, finalmente colocou a estátua de Byron na sua biblioteca.

Em 1969, 145 anos após a morte de Byron, foi-lhe finalmente colocado um memorial na Abadia de Westminster. O memorial tinha sido lavrado desde 1907: O New York Times escreveu: “As pessoas começam a perguntar se isto de ignorar Byron não é uma coisa de que a Inglaterra se deva envergonhar… um busto ou uma tábua pode ser colocado no Canto dos Poetas e a Inglaterra fica aliviada da ingratidão para com um dos seus realmente grandes filhos”.

Robert Ripley tinha feito um desenho do túmulo do contramestre com a legenda “O cão de Lord Byron tem um túmulo magnífico enquanto o próprio Lord Byron não tem nenhum”. Isto foi um choque para os ingleses, particularmente para as crianças em idade escolar, que, disse Ripley, angariaram fundos por sua própria iniciativa para proporcionar ao poeta um memorial adequado.

Perto do centro de Atenas, Grécia, fora do Jardim Nacional, encontra-se uma estátua representando a Grécia sob a forma de uma mulher que coroa Byron. A estátua é da autoria dos escultores franceses Henri-Michel Chapu e Alexandre Falguière. Desde 2008, o aniversário da morte de Byron, 19 de Abril, é homenageado na Grécia como “Dia de Byron”.

Após a sua morte, o barão passou ao primo de Byron, George Anson Byron, um oficial da marinha de carreira.

Relacionamentos e escândalos

Byron descreveu os seus primeiros sentimentos intensos aos sete anos de idade pela sua prima distante Mary Duff:

A minha mãe costumava sempre falar-me deste amor infantil, e finalmente, muitos anos depois, quando eu tinha dezasseis anos, ela disse-me um dia, ”Ó Byron, recebi uma carta de Edimburgo, e a tua velha querida, Mary Duff, é casada com o Sr. C****”. E qual foi a minha resposta? Não posso realmente explicar ou explicar os meus sentimentos naquele momento, mas eles quase me atiraram para convulsões. Como é que o duque fez tudo isto tão cedo? De onde poderia ter vindo? Certamente não tive ideias sexuais durante anos depois; e no entanto a minha miséria, o meu amor por aquela rapariga foi tão violento, que por vezes duvido se alguma vez estive realmente ligado desde então. Seja como for, ouvir falar do seu casamento vários anos depois foi como uma trovoada – quase me sufocou – ao horror da minha mãe e ao espanto e quase incredulidade de todos os corpos. E é um fenómeno da minha existência (e ultimamente, não sei porquê, a recordação (não o apego) tem recorrido à força como sempre… Mas, quanto mais reflicto, mais perplexo fico por atribuir qualquer causa para esta precocidade de afecto.

Byron também se apegou a Margaret Parker, outra prima distante. Enquanto a sua recordação do seu amor por Mary Duff é que ele ignorou a sexualidade adulta durante este tempo e ficou perplexo quanto à fonte da intensidade dos seus sentimentos, mais tarde ele confessaria isso:

As minhas paixões desenvolveram-se muito cedo – tão cedo, que poucos acreditariam em mim – se eu declarasse o período – e os factos que o acompanharam. Talvez esta tenha sido uma das razões que causou a melancolia antecipada dos meus pensamentos – tendo antecipado a vida.

Esta é a única referência que o próprio Byron faz ao evento, e ele é ambíguo quanto à sua idade quando este ocorreu. Após a sua morte, o seu advogado escreveu a um amigo mútuo contando-lhe um “facto singular” sobre a vida de Byron que era “dificilmente adequado para narração”. Mas ele revelou-o, pensando que poderia explicar as “propensões” sexuais de Byron:

Quando tinha nove anos na casa da sua mãe, uma menina escocesa livre [May, por vezes chamada Mary, Gray, uma das suas primeiras cuidadoras] costumava vir para a cama com ele e pregar-lhe partidas com a sua pessoa.

Gray utilizou mais tarde este conhecimento como um meio de assegurar o seu silêncio se fosse tentado a revelar a “baixa companhia” que ela mantinha durante as bebedeiras. Mais tarde foi despedida, supostamente por ter batido em Byron quando ele tinha 11 anos.

Alguns anos mais tarde, quando ainda era uma criança, Lord Grey De Ruthyn (sem relação com May Gray), um pretendente da sua mãe, também fez avanços sexuais sobre ele. A personalidade de Byron tem sido caracterizada como excepcionalmente orgulhosa e sensível, especialmente quando se trata da sua deformidade. A sua reacção extrema ao ver a sua mãe flertar escandalosamente com Lord Grey De Ruthyn após o incidente sugere o seguinte: ele não lhe falou da conduta de Grey para com ele; simplesmente recusou-se a falar com ele novamente e ignorou as ordens da sua mãe para ser reconciliado. Leslie A. Marchand, uma das biógrafas de Byron, teoriza que os avanços de Lord Grey De Ruthyn levaram Byron a estabelecer ligações sexuais posteriores com jovens homens em Harrow e Cambridge.

Os estudiosos reconhecem uma componente bissexual mais ou menos importante na vida sentimental e sexual muito complexa de Byron. Bernhard Jackson afirma que “a orientação sexual de Byron tem sido durante muito tempo um tema difícil, para não dizer controverso, e qualquer pessoa que procure discuti-lo deve, até certo ponto, especular, uma vez que as provas são nebulosas, contraditórias e escassas… não é tão simples definir Byron como homossexual ou heterossexual: ele parece ter sido ambos, e um ou outro”. Crompton afirma: “O que não foi compreendido no próprio século de Byron (excepto por um pequeno círculo dos seus associados) foi que Byron era bissexual”. Outra biógrafa, Fiona MacCarthy, afirmou que os verdadeiros anseios sexuais de Byron eram para os adolescentes do sexo masculino. Byron usou um código pelo qual comunicou as suas aventuras homossexuais gregas a John Hobhouse em Inglaterra: Bernhard Jackson recorda que “o código precoce de Byron para sexo com um rapaz” era “Plen(um). e optabil(em)”. -Coit(um)” Bullough resume:

Byron, estava ligado a Nicolo Giraud, um jovem franco-grego que tinha sido um modelo para o pintor Lusieri antes de Byron o encontrar. Byron deixou-lhe £7,000 no seu testamento. Quando Byron regressou a Itália, envolveu-se com vários rapazes em Veneza, mas acabou por se instalar em Loukas Chalandritsanos, de 15 anos, que estava com ele quando foi morto (Crompton, 1985).

Em 1812, Byron embarcou num caso bem divulgado com a casada Lady Caroline Lamb que chocou o público britânico. Ela tinha desviado a atenção do poeta no seu primeiro encontro, dando posteriormente a Byron o que se tornou o seu epitáfio duradouro quando o descreveu como “louco, mau e perigoso de saber”. Isto não a impediu de o perseguir.

Byron acabou por romper a relação e avançou rapidamente para outros (como com Lady Oxford), mas Lamb nunca recuperou totalmente, perseguindo-o mesmo depois de se ter cansado dela. Ela ficou emocionalmente perturbada e perdeu tanto peso que Byron comentou sarcasticamente à sua sogra, a sua amiga Lady Melbourne, que ele foi “assombrado por um esqueleto”. Ela começou a invocá-lo em casa, por vezes disfarçado de pajem, numa altura em que tal acto poderia arruinar socialmente ambos. Uma vez, durante tal visita, ela escreveu num livro na sua secretária: “Lembra-te de mim! Como réplica, Byron escreveu um poema intitulado “Lembra-te de Ti! Lembra-te de Ti! que conclui com a frase “Tu falsificas para ele, tu me desonras”.

Quando criança, Byron tinha visto pouco da sua meia-irmã Augusta Leigh; na idade adulta, ele formou com ela uma relação estreita que foi interpretada por alguns como incestuosa, Augusta (que era casada) deu à luz a 15 de Abril de 1814 à sua terceira filha, Elizabeth Medora Leigh, que alguns diziam ser de Byron.

Eventualmente Byron começou a cortejar a prima de Lady Caroline Anne Isabella Milbanke (“Annabella”), que recusou a sua primeira proposta de casamento mas que mais tarde o aceitou. Milbanke era uma mulher altamente moral, inteligente e matematicamente dotada; ela era também uma herdeira. Casaram-se em Seaham Hall, Condado de Durham, a 2 de Janeiro de 1815.

O casamento revelou-se infeliz. Tiveram uma filha, Augusta Ada. A 16 de Janeiro de 1816, Lady Byron deixou-o, levando Ada com ela. Nesse mesmo ano (21 de Abril), Byron assinou a Escritura de Separação. Circularam rumores de violência conjugal, adultério com actrizes, incesto com Augusta Leigh, e sodomia, assistida por uma ciumenta Lady Caroline. Numa carta, Augusta citou-o como dizendo: “Até ter dito tal coisa é destruição total e ruína para um homem do qual ele nunca poderá recuperar”. Nesse mesmo ano, Lady Caroline publicou o seu popular romance Glenarvon, no qual Lord Byron foi retratado como o personagem com o título de título semeado.

Crianças

Byron escreveu uma carta a John Hanson da abadia de Newstead, datada de 17 de Janeiro de 1809, que inclui: “Vai dispensar a minha cozinheira, & Lavadeira, as outras duas que vou reter para cuidar da casa, mais especialmente porque a mais nova está grávida (não preciso de lhe dizer por quem) e não posso ter a rapariga na paróquia”. A sua referência a “A mais nova” é entendida como tendo sido a uma criada, Lucy, e a observação parentética para se indicar a si próprio como sendo o pai de um filho nascido nesse ano. Em 2010 foi descoberta parte de um registo de baptismo que aparentemente dizia: “24 de Setembro George filho ilegítimo de Lucy Monk, filho ilegítimo do Barão Byron, de Newstead, Nottingham, Newstead Abbey”.

A filha de Augusta Leigh, Elizabeth Medora Leigh, nascida em 1814, foi muito provavelmente pai de Byron, que era meio-irmão de Augusta.

Byron teve um filho, The Hon. Augusta Ada Byron (“Ada”, mais tarde Condessa de Lovelace), em 1815, pela sua esposa Annabella Byron, Lady Byron (de solteira Anne Isabella Milbanke, ou “Annabella”), mais tarde Lady Wentworth. Ada Lovelace, notável por direito próprio, colaborou com Charles Babbage no motor analítico, um predecessor dos computadores modernos. Ela é reconhecida como a primeira programadora de computadores do mundo.

Também teve um filho extramatrimonial em 1817, Clara Allegra Byron, com Claire Clairmont, meia-irmã de Mary Shelley e enteada de William Godwin, escritora de Justiça Política e Caleb Williams. Allegra não tem direito ao estilo “A Honra”, como é normalmente dado à filha de barões, uma vez que ela nasceu fora do seu casamento. Nascido em Bath em 1817, Allegra viveu com Byron durante alguns meses em Veneza; recusou-se a permitir que uma inglesa que cuidava da rapariga a adoptasse e opôs-se a que ela fosse criada na casa dos Shelleys. Desejou que ela fosse educada católica e não casasse com um inglês, e tomou providências para que ela herdasse 5.000 liras quando casasse ou quando atingisse a idade de 21 anos, desde que ela não casasse com um nativo da Grã-Bretanha. Contudo, a rapariga morreu com cinco anos de febre em Bagnacavallo, Itália, enquanto Byron estava em Pisa; ele ficou profundamente perturbado com as notícias. Mandou o corpo de Allegra regressar a Inglaterra para ser enterrado na sua antiga escola, Harrow, porque os protestantes não podiam ser enterrados em solo consagrado em países católicos. Em tempos, ele próprio tinha querido ser enterrado em Harrow. Byron era indiferente à mãe de Allegra, Claire Clairmont.

Mar e natação

Byron gostava de aventuras, especialmente relacionadas com o mar.

O primeiro exemplo notável registado de natação em águas abertas teve lugar a 3 de Maio de 1810 quando Lord Byron nadou da Europa para a Ásia através do Estreito de Hellespont. Isto é frequentemente visto como o nascimento do desporto e do passatempo, e para o comemorar, o evento é recriado todos os anos como um evento de natação em águas abertas.

Enquanto navegavam de Génova para Cefalónia em 1823, todos os dias ao meio-dia, Byron e Trelawny, com tempo calmo, saltavam borda fora para um mergulho sem medo de tubarões, que não eram desconhecidos naquelas águas. Uma vez, segundo Trelawny, soltaram os gansos e os patos e seguiram-nos e aos cães para a água, cada um com um braço no novo colete escarlate do capitão do navio, para o aborrecimento do capitão e para a diversão da tripulação.

Carinho pelos animais

Byron tinha um grande amor pelos animais, sobretudo por um cão da Terra Nova chamado Boatswain. Quando o animal contraiu raiva, Byron cuidou dele, embora sem sucesso, sem qualquer pensamento ou medo de ser mordido e infectado.

Embora profundamente endividado na altura, Byron encomendou um impressionante monumento funerário de mármore para contramestre na abadia de Newstead, maior do que o seu, e o único trabalho de construção que alguma vez realizou na sua propriedade. No seu testamento de 1811, Byron pediu que fosse enterrado com ele. O poema de 26 linhas “Epitáfio para um cão” tornou-se uma das suas obras mais conhecidas, mas um rascunho de uma carta de 1830 de Hobhouse mostra-o como sendo o autor, e que Byron decidiu usar o longo epitáfio de Hobhouse em vez do seu próprio, que lia: “Para marcar os restos mortais de um amigo, estas pedras surgem – e aqui ele mente”.

Byron também manteve um urso domesticado enquanto era estudante na Trinity, por ressentimento por regras que proibiam cães de estimação como o seu amado Boatswain. Não havendo qualquer menção de ursos nos seus estatutos, as autoridades universitárias não tinham qualquer base legal para se queixarem: Byron chegou mesmo a sugerir que se candidataria a uma bolsa de estudo universitário para o urso.

Durante a sua vida, além de numerosos gatos, cães e cavalos, Byron manteve uma raposa, macacos, uma águia, um corvo, um falcão, pavões, galinhas da Guiné, um guindaste egípcio, um texugo, gansos, uma garça, e uma cabra. Com excepção dos cavalos, todos eles residiam dentro de casa em Inglaterra, Suíça, Itália, e Grécia.

Sou uma mistura tão estranha do bem e do mal que seria difícil descrever-me.

Como rapaz, o carácter de Byron é descrito como uma “mistura de doçura afectuosa e lúdica, pela qual era impossível não estar apegado”, embora ele também exibisse “raiva silenciosa, amuosidade e vingança” com uma inclinação precoce para apego e obsessão.

Pé deformado

Desde o nascimento, Byron sofreu de uma deformidade do seu pé direito. Embora tenha sido geralmente referido como um “pé torto”, alguns autores médicos modernos sustentam que foi uma consequência de paralisia infantil (poliomielite), e outros que foi uma displasia, uma falha dos ossos para se formar adequadamente. Qualquer que fosse a causa, ele foi afligido por um coxear que lhe causou miséria psicológica e física ao longo da vida, agravada por um “tratamento médico” doloroso e inútil na sua infância e pela suspeita incómoda de que, com os cuidados adequados, poderia ter sido curado.

Desde jovem que era extremamente auto-consciente acerca disto, apelidando-se le diable boîteux (francês para “o diabo manco”, depois do apelido dado a Asmodeus por Alain-René Lesage no seu romance de 1707 com o mesmo nome). Embora muitas vezes usasse sapatos especialmente feitos numa tentativa de esconder o pé deformado, recusou-se a usar qualquer tipo de aparelho que pudesse melhorar o coxear.

O romancista escocês John Galt sentiu que a sua hipersensibilidade à “culpa inocente no seu pé não era manhosa e excessiva”, porque o coxear “não era muito visível”. Ele conheceu Byron numa viagem à Sardenha e não se apercebeu de que tinha qualquer deficiência durante vários dias, e ainda não sabia ao princípio se a manqueira era uma lesão temporária ou não. Na altura em que Galt o conheceu, era um adulto e tinha trabalhado para desenvolver “um modo de andar através de uma sala, pelo qual era pouco perceptível”. O movimento do navio no mar pode também ter ajudado a criar uma primeira impressão favorável e a esconder quaisquer deficiências na sua marcha, mas a biografia de Galt é também descrita como sendo “bastante bem intencionada do que bem escrita”, pelo que Galt pode ser culpado de minimizar um defeito que na realidade ainda era perceptível.

Aparência física

A altura adulta de Byron era de 5 pés 9 polegadas (89 kg). Era conhecido pela sua beleza pessoal, que ele realçava ao usar papel de caracóis no seu cabelo à noite. Era atlético, sendo um boxeador e cavaleiro competente e um excelente nadador. Frequentou as aulas de pugilismo nas salas de Bond Street do antigo campeão de luta de prémios ”Gentleman” John Jackson, a quem Byron chamou ”o Imperador do Pugilismo”, e registou estas sessões de luta nas suas cartas e diários.

Byron e outros escritores, tais como o seu amigo Hobhouse, descreveram os seus hábitos alimentares em pormenor. Na altura em que entrou em Cambridge, seguiu uma dieta rigorosa para controlar o seu peso. Exerceu também muito, e nessa altura usava uma grande quantidade de roupa para se deixar transpirar. Durante a maior parte da sua vida foi vegetariano e viveu muitas vezes durante dias com bolachas secas e vinho branco. Ocasionalmente comia grandes ajudas de carne e sobremesas, após o que se purgava a si próprio. Embora seja descrito por Galt e outros como tendo predilecção por exercícios “violentos”, Hobhouse sugere que a dor no seu pé deformado dificultava a actividade física e que o seu problema de peso era o resultado.

Trelawny, que observou os hábitos alimentares de Byron, observou que ele vivia numa dieta de biscoitos e água com gás durante dias de cada vez e depois comia uma “horrível confusão de batatas frias, arroz, peixe, ou verduras, inundado de vinagre, e o devorava como um cão faminto”.

Byron ocupou pela primeira vez o seu lugar na Câmara dos Lordes a 13 de Março de 1809, mas deixou Londres a 11 de Junho de 1809 para o Continente. A associação de Byron com a Holland House Whigs proporcionou-lhe um discurso de liberdade enraizado na Gloriosa Revolução de 1688. Um forte defensor da reforma social, recebeu um elogio particular como um dos poucos defensores parlamentares dos Ludditas: especificamente, era contra uma pena de morte para os “quebradores de moldura” Luddite em Nottinghamshire, que destruíram as máquinas têxteis que as estavam a pôr fora de serviço. O seu primeiro discurso perante os Lordes, a 27 de Fevereiro de 1812, foi carregado de referências sarcásticas aos “benefícios” da automação, que ele via como produzindo material inferior, bem como pondo as pessoas no desemprego, e concluiu que a proposta de lei só faltava duas coisas para ser eficaz: “Doze carniceiros para um Júri e um Jeffries para um Juiz! O discurso de Byron foi oficialmente registado e impresso em Hansard. Ele disse mais tarde que “proferiu sentenças muito violentas com uma espécie de modesto descaramento” e pensou que se deparou com “um pouco teatral”. O texto completo do discurso, que ele tinha anteriormente escrito, foi apresentado a Dallas em forma manuscrita e ele cita-o no seu trabalho.

Dois meses mais tarde, em conjunto com os outros Whigs, Byron fez outro discurso apaixonado perante a Câmara dos Lordes em apoio à emancipação católica. Byron expressou oposição à religião estabelecida porque era injusta para com pessoas de outros credos.

Estas experiências inspiraram Byron a escrever poemas políticos como Song for the Luddites (1816) e The Landlords” Interest, Canto XIV of The Age of Bronze.Exemplos de poemas em que ele atacou os seus adversários políticos incluem Wellington: The Best of the Cut-Throats (1819) e The Intellectual Eunuch Castlereagh (1818).

Byron escreveu de forma proliferativa. Em 1832, o seu editor, John Murray, lançou as obras completas em 14 volumes duodecimo, incluindo uma vida de Thomas Moore. As edições posteriores foram lançadas em 17 volumes, publicados pela primeira vez um ano mais tarde, em 1833. Uma extensa colecção das suas obras, incluindo as primeiras edições e manuscritos anotados, é realizada no Arquivo John Murray na Biblioteca Nacional da Escócia, em Edimburgo.

Don Juan

A obra-prima de Byron, Don Juan, um poema com 17 cantos, é um dos mais importantes poemas longos publicados em Inglaterra desde John Milton”s Paradise Lost. Byron publicou os dois primeiros cantos anonimamente em 1819, após disputas com a sua editora regular sobre a natureza chocante da poesia. Nessa altura, ele tinha sido um poeta famoso durante sete anos, e quando se auto-publicou os primeiros cantos, eles foram bem recebidos em alguns bairros. O poema foi então lançado volume a volume através da sua editora habitual. Em 1822, a aceitação cautelosa pelo público tinha-se transformado em ultraje, e a editora de Byron recusou-se a continuar a publicar a obra. Em Canto III de Don Juan, Byron expressa a sua detestação por poetas como William Wordsworth e Samuel Taylor Coleridge. Em cartas a Francis Hodgson, Byron referiu-se a Wordsworth como “Turdsworth”.

Avatar Irlandês

Byron escreveu o panfleto satírico Avatar irlandês após a visita real do Rei George IV à Irlanda. Byron criticou as atitudes manifestadas pelo povo irlandês em relação à Coroa, uma instituição que ele considerava como oprimindo-os, e ficou consternado com a recepção positiva que George IV recebeu durante a sua visita. No panfleto, Byron lambidou os sindicalistas irlandeses e expressou um apoio silencioso aos sentimentos nacionalistas na Irlanda.

Byron foi um adversário amargo da remoção dos mármores do Pártenon por Lord Elgin de Atenas e “reagiu com fúria” quando o agente de Elgin lhe fez uma visita guiada ao Pártenon, durante a qual ele viu os espaços deixados pelos frisos e métopas desaparecidos. Ele denunciou as acções de Elgin no seu poema A Maldição de Minerva e em Canto II (estrofes XI-XV) da Peregrinação de Childe Harold.

Byron é considerado como a primeira celebridade de estilo moderno. A sua imagem como personificação do herói Byronic fascinou o público, e a sua esposa Annabella cunhou o termo “Byromania” para se referir à comoção que o rodeava. A sua auto-consciência e promoção pessoal são vistas como um começo do que se tornaria a estrela do rock moderno; ele instruiria os artistas que pintam retratos dele a não o pintar com caneta ou livro na mão, mas como um “homem de acção”. Embora Byron tenha acolhido a fama pela primeira vez, mais tarde, transformou-se dela, indo para o exílio voluntário da Grã-Bretanha.

As biografias foram distorcidas pela queima das memórias de Byron nos escritórios do seu editor, John Murray, um mês após a sua morte e a supressão de detalhes da bissexualidade de Byron pelos chefes subsequentes da firma (que detinha o arquivo mais rico de Byron). Já nos anos 50, a académica Leslie Marchand foi expressamente proibida pela empresa Murray de revelar detalhes das paixões do mesmo sexo de Byron.

A refundação da Sociedade Byron em 1971 reflectiu o fascínio que muitas pessoas tinham com Byron e a sua obra. Esta sociedade tornou-se muito activa, publicando uma revista anual. Trinta e seis Sociedades de Byron funcionam em todo o mundo, e realiza-se anualmente uma Conferência Internacional.

Byron exerceu uma influência marcante na literatura e arte continental, e a sua reputação como poeta é mais elevada em muitos países europeus do que na Grã-Bretanha, ou América, embora não tão elevada como no seu tempo, quando era amplamente considerado o maior poeta do mundo. Os escritos de Byron também inspiraram muitos compositores. Mais de quarenta óperas foram baseadas nas suas obras, para além de três óperas sobre o próprio Byron (incluindo o Lord Byron de Virgil Thomson). A sua poesia foi musicada por muitos compositores românticos, incluindo Beethoven, Schubert, Rossini, Mendelssohn, Schumann e Carl Loewe. Entre os seus maiores admiradores estava Hector Berlioz, cujas óperas e Mémoires revelam a influência de Byron.

Herói byronic

A figura do herói byroniano permeia grande parte da sua obra, e o próprio Byron é considerado como a epítome de muitas das características desta figura literária. O uso de um herói Byronic por muitos autores e artistas do movimento Romântico mostra a influência de Byron durante o século XIX e mais além, incluindo as irmãs Brontë. A sua filosofia teve uma influência mais duradoura na Europa continental do que na Inglaterra; Friedrich Nietzsche admirava-o, e o herói byronico foi ecoado no super-homem de Nietzsche.

O herói Byronic apresenta um carácter idealizado, mas falho, cujos atributos incluem: grande talento; grande paixão; aversão pela sociedade e pelas instituições sociais; falta de respeito pelo estatuto e privilégios (um passado secreto desagradável; arrogância; excesso de confiança ou falta de previsão; e, em última análise, uma forma autodestrutiva. Estes tipos de personagens tornaram-se desde então omnipresentes na literatura e na política.

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Bibliografia

Fontes