Louis Prima

gigatos | Dezembro 28, 2021

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Resumo

Louis Leo Prima (7 de Dezembro de 1910 – 24 de Agosto de 1978) era um cantor, compositor, líder de banda e trompetista americano. Enquanto enraizado no jazz de Nova Orleães, música swing, e jump blues, Prima tocou em vários géneros ao longo da sua carreira: formou uma banda de jazz de estilo New Orleans de sete elementos no final dos anos 20, liderou um grupo de swing nos anos 30 e um grande grupo de banda nos anos 40, ajudou a popularizar o jump blues no final dos anos 40 e do início a meados dos anos 50, e actuou frequentemente como um espectáculo de lounge em Las Vegas a partir dos anos 50.

Desde os anos 40 até aos anos 60, a sua música abrangeu ainda mais o R&B e o rock ”n” roll, boogie-woogie, e música folclórica italiana, como a tarantella. Prima fez uso proeminente da música e linguagem italiana nas suas canções, misturando elementos da sua identidade italiana e siciliana com jazz e música swing. Numa altura em que os músicos étnicos eram frequentemente desencorajados de sublinhar abertamente a sua etnia, o abraço conspícuo de Prima à sua etnia siciliana abriu as portas a outros músicos italo-americanos e etnicos americanos para mostrar as suas raízes étnicas.

Prima é também conhecida por dar voz ao rei orangotango Louie no filme The Jungle Book de 1967 da Disney.

Louis Leo Prima era de uma família musical italo-americana em Nova Orleães, Louisiana. O seu pai, Anthony Prima, era filho de Leonardo Di Prima, um imigrante siciliano de Salaparuta, enquanto a sua mãe, Angelina Caravella, tinha imigrado de Ustica quando era bebé. Prima era o segundo filho de quatro; o seu irmão mais velho, Leon, nasceu em 1907, enquanto as suas irmãs Elizabeth e Marguerite eram mais novas. Marguerite morreu quando tinha três anos de idade. Leon, Louis e Elizabeth foram todos baptizados na paróquia de St. Ann. Viviam numa casa na Rua St. Peter, 1812, em Nova Orleães.

A mãe de Prima era amante de música, ela certificou-se de que cada criança tocava um instrumento. Louis foi designado para o violino e começou a tocar na Paróquia de St. Ann. Ele interessou-se pelo jazz quando ouviu músicos negros, incluindo Louis Armstrong. Clubes locais como o Matranga”s, Joe Segrettas, Tonti”s Social Club, e Lala”s Big 25 eram todos clubes italo-americanos de propriedade e operados por italianos, nos quais afro-americanos tocavam e confraternizavam frequentemente com italianos e ítalo-americanos.

Segundo o autor Garry Boulard no seu livro Louis Prima, Prima prestou atenção à música proveniente de clubes e viu o seu irmão mais velho Leon tocar a corneta. Quando Leon deixou a casa para passar um Verão no Texas, Prima praticou continuamente a sua corneta desgastada. Formou uma banda em 1924 com os seus amigos de infância “Candy” Candido (baixo), Irving Fazola (clarinete) e Johnny Viviano (bateria).

Prima frequentou o Liceu Jesuíta mas foi transferido para o Liceu Warren Easton no Outono de 1926. Em Warren Easton, tocou com os “Eastonites”, a banda da escola. Em 1927, associou-se ao colega Frank Federico e a dupla tocou no “The Whip”, um clube nocturno do bairro francês degradado. Na Primavera de 1928, Prima decidiu que se tornaria um músico profissional.

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Os primeiros anos

Depois de terminar o liceu em Nova Orleães, Prima teve alguns concertos sem sucesso, inclusive quando se juntou à Orquestra Ellis Stratako em 1929. Prima, Federico e o saxofonista Dave Winstein dirigiram-se à Florida para um concerto, mas ninguém apareceu. Chegaram a casa de um parente, onde lhes foi dado dinheiro para a gasolina e uma refeição. Prima não desistiu. Juntou-se à Orquestra de Joseph Cherniavsky em 1929 na Paróquia de Jefferson. Conseguiu um emprego temporário a tocar no navio a vapor Capital que atracou na Canal Street.

Embora a Capital não lhe tenha dado uma grande oportunidade para a sua carreira, ele conheceu lá a sua primeira esposa Louise Polizzi. Casaram-se a 25 de Junho de 1929. De 1931 a 1932 Prima ocupou o seu tempo actuando no Avalon Club, propriedade do seu irmão Leon. A sua primeira pausa foi quando Lou Forbes o contratou para espectáculos diários à tarde e ao início da noite no The Saenger.

Cidade de Nova Iorque

Nova Iorque foi uma atracção para músicos esfomeados durante a Grande Depressão. Colocava numerosos riscos, mas todos os melhores artistas da nação conseguiram-no em Nova Iorque, se não em qualquer outro lugar. Guy Lombardo conheceu Prima enquanto actuava no clube Shim Sham durante a época do Carnaval de 1934.

O primeiro concerto da Prima em Nova Iorque deveria ter sido num clube chamado Leon and Eddie”s, localizado na 33 West 52nd Street. Eddie Davis, um dos proprietários do clube, não contratou a Prima porque pensava que era negro.

Prima e a sua gangue de Nova Orleães

Em Setembro de 1934, a Prima começou a gravar para a etiqueta Brunswick. Gravou “That”s Where the South Begins”, “Long About Midnight”, “Jamaica Shout”, e “Star Dust”.

Prima e o seu grupo de Nova Orleães apresentavam Frank Pinero a tocar piano, Jack Ryan baixo, Garrett McAdams guitarra, e Pee Wee Russell clarinete. A banda teve a sua primeira actuação num clube chamado The Famous Door, propriedade e operado por Jack Colt. As gravações de Prima de 1935 foram uma combinação de Dixieland e swing. Em Maio de 1935, Prima e Russell gravaram “The Lady in Red”, um sucesso nacional da jukebox. Também gravaram “Chinatown”, “Chasing Shadows” e “Gypsy Tea Room”.

Martha Raye desempenhou um papel na vida profissional e pessoal de Prima. Ela era uma comediante com potencial para se tornar uma cantora. As duas apresentaram um espectáculo no clube que concedeu a Prima a sua primeira estreia nacional no “The Fleischman Hour”. Em Março de 1936, Prima gravou “Sing Sing Sing”, que posteriormente se tornou um sucesso para Benny Goodman.

Califórnia

Prima mudou-se para a Califórnia para expandir a sua música. Durante este tempo houve um movimento para grandes bandas e orquestras. Prima contratou Louis Masinter para o baixo de cordas, um nativo de Nova Orleães. Ele despediu McAdams para que pudesse ter Frank Federico, o seu amigo de infância, a tocar guitarra.

Com todo o seu sucesso, o seu casamento em Nova Orleães já tinha falhado. Ele e Louise divorciaram-se em 1936, na sequência de infidelidades que remontam, pelo menos, ao Bairro Francês em 1933. Alguns meses mais tarde, ele estava envolvido num novo caso com Alma Ross, uma actriz.

Prima e Ross estavam bastante sérios e após apenas alguns meses juntos ele pediu-a em casamento enquanto ele começava a sua digressão no Midwest. O casal enfrentou problemas no Wisconsin e Chicago porque não satisfaziam os requisitos matrimoniais. Guy Lombardo ajudou-os arranjando um lugar em South Bend, Indiana. Eles casaram a 25 de Julho de 1936.

O casal teve alguns problemas; um dos piores foi que Louis negou muito sobre o seu passado. Ele nunca confessou à Alma que tinha uma filha até que ela descobriu através de uma declaração de impostos. Prima também empurrou Ross para assinar com a Paramount em 1937. Continuou a viajar ao longo da costa oriental com a sua banda.

Prima lutou para se actualizar para o estilo big band. Não foi apoiada pelos seus mentores em Nova Iorque ou Los Angeles. Com a ajuda de Guy Lombardo, viajou para Chicago para promover o seu novo formato no Blackhawk, em Outubro de 1936. O novo formato não foi bem sucedido.

Reinventado em Nova Iorque

Em 1937, Prima e o seu bando mais pequeno (Federico, Masinter, Pinero, e Meyer Weinberg no clarinete) regressaram à Porta Famosa em Nova Iorque para actuar. Também apareceu no clube Casa Mañana de Billy Rose, em Maio de 1938. Ganhou quase um quarto de milhão de dólares ao longo de sete semanas na Casa Mañana.

Foi contratado pela William Morris Agency em finais de 1938, que o enviou para Boston, Nova Iorque, Baltimore, Washington, D.C., Filadélfia, Miami Beach, Nova Orleães e St. Louis. A banda viajou de carro, uma vez que era a opção mais barata.

Segunda Guerra Mundial

Em 1939 Prima estava sob contrato para aparecer em teatros negros em Nova Iorque, Baltimore, Boston e Washington D.C. A Primeira Dama Eleanor Roosevelt assistiu à sua actuação em Washington D.C., e convidou-o formalmente para a celebração do aniversário do Presidente Franklin D. Roosevelt. Ele apareceu em fotografias com o Presidente, o que acabou por impulsionar a sua publicidade. Inapto para o serviço militar na Segunda Guerra Mundial devido a uma lesão no joelho, Prima continuou a actuar.

Em meados dos anos 40, a Prima estava a experimentar um grande sucesso. As pessoas estavam a comprar bilhetes de manhã cedo para espectáculos mais tarde nessa noite. Apesar do sentimento anti-italiano durante a guerra, Prima continuou a gravar canções italianas, sendo a mais famosa “Angelina”, com o nome da sua mãe. Outras incluíam “Please No Squeeza Da Banana”, “Baciagaloop (Faz Amor na Banda)”, e “Felicia No Capicia”.

Apresentou as canções italianas no Strand Theatre em Nova Iorque. Trouxe 440.000 dólares em seis semanas. Em Detroit pôde trazer cerca de $38.000 para uma apresentação à tarde. Com todo este sucesso, decidiu regressar a Chicago para provar o seu valor; esgotou a “Panther Room” naquela cidade.

No final dos anos de guerra, a popularidade da música das grandes bandas estava a diminuir, e em 1947 Prima estava a tocar mais versões jazzísticas da sua música. Sob um novo contrato com a RCA Victor, gravou “Civilization”; “You Can”t Tell the Depth of the Well”; “Say it with a Slap”; “Valencia”; “My Flame Went Out Last Night”; “Thousand Islands”; “Mean To Me”; e “Tutti Tutti Pizzicato”.

Em 1948 Prima e Barrett tiveram uma menina.

Personalidade

Os fãs conheciam Prima como uma celebridade genial e paciente: ele sempre assinou autógrafos ou posou para fotografias com um sorriso. Para as empresas discográficas e grandes corporações, porém, Prima mostrou pouca deferência, e foi intransigente na procura da máxima compensação pelo seu trabalho.

A Warner Brothers ofereceu-lhe 60.000 dólares para participar num filme baseado na vida de Helen Morgan, mas ele rejeitou-o; quando o estúdio aumentou a oferta para 75.000 dólares, ainda não era suficiente. Prima queria 100.000 dólares e o controlo criativo do seu papel, o que foi rejeitado pela Warner Brothers. Tinha disputas prolongadas com o Strand Theatre em Nova Iorque e a Majestic Records, e recusou-se terminantemente a permitir que uma ex-compositora se apresentasse como “anteriormente apresentada com a orquestra de Louis Prima”.

Prima tinha gostos caros: fazia compras em lojas de roupa de luxo e usava sempre fatos de marca superior. Gastou grandes somas em corridas de cavalos e no seu próprio estábulo privado de cavalos. Disse que gostava de jogar porque isso o relaxava; cavalgar era outra das coisas que mais o relaxava fora da sua ocupada vida de artista. Ele conhecia bem cada um dos seus cavalos e lia sobre treino. Outro passatempo era andar de barco. Comprou um barco para a sua terceira esposa Tracelene Barrett para a sua lua-de-mel no rio Hudson.

Keely Smith

Keely Smith tinha vinte anos quando conheceu a Prima em Agosto de 1948. Nascido em Norfolk, Virginia, fez questão de passar pelo Surf Club em Virginia Beach para o visitar. Para sua surpresa, Prima estava à procura de uma nova vocalista feminina para substituir Lily Ann Carol. Smith estava a usar um fato de banho e não lhe foi permitido entrar no clube até que ela se vestisse como deve ser. Felizmente, alguém conseguiu emprestar-lhe algumas roupas aceitáveis e ela fez uma audição. Ela aterrou a peça e estava em breve a viajar com a sua banda.

Prima assinou com a Columbia Records no Outono de 1951 para acompanhar as rápidas mudanças na indústria do marketing. Ao longo do seu contrato de dezasseis meses, os seus principais êxitos consistiram em “Chop Suey, Chow Mein”, “Ooh-Dahdily-Dah”, e “Chili Sauce”. Para apoiar os seus cavalos e gerir as suas despesas, optou por largar a sua grande banda e tocar em clubes menores. Além de tudo, divorciou-se da sua terceira esposa Tracelene a 18 de Junho de 1953. Menos de um mês depois, casou com Keely. Ela estava aberta a críticas, e ele queria fazer dela uma estrela. Ele tentou encontrar o estilo que lhe convinha correctamente, especialmente porque o rock and roll estava a surgir. Prima não era contra o rock ”n” roll como alguns outros artistas, tais como Frank Sinatra e Jackie Gleason. Ele aceitou que “as crianças tinham um instinto para o tipo de música que é divertido de ouvir e de dançar”.

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Um novo acto

Em 1954 foi oferecida à Prima uma estadia no Sahara em Las Vegas para abrir o seu novo acto com Keely Smith. Alistou-se com o saxofonista de Nova Orleães Sam Butera e os seus músicos de apoio, “The Witnesses”. O acto foi um sucesso, e acabou por levar Prima a assinar com a Capitol Records em 1955. O acto actuou regularmente em Las Vegas durante o resto da década.

Lançou o seu primeiro álbum com a Capitol Records, The Wildest!, em Setembro de 1956. Algumas das canções populares incluem o seu medley de “Just a Gigolo” e “I Ain”t Got Nobody”. Em 1957, o casal lançou The Call of the Wildest. Keely trabalhou com outros artistas para lançar o álbum I Wish You Love, e recebeu um Grammy por ele em 1958.

Ganhou o prémio de vocalista feminina número um da Billboard and Variety em 1958-59, e o Prémio Playboy Jazz em 1959. A dupla também redidiu “That Old Black Magic”, que foi um sucesso do Top 40 durante dois meses. Ganhou à dupla um Grammy. O casal também tinha duas filhas juntas, uma das quais, Toni, tornou-se actriz e cantora por direito próprio. Prima decidiu transferir os seus actos para o Desert Inn porque iria receber 3 milhões de dólares por produzir doze semanas de actos por ano durante cinco anos.

Prima assinou com a Dot Records em 1959 e produziu oito álbuns, com o título Wonderland By Night e On Stage em 1961. O casal estava constantemente a actuar e isso afectou o seu casamento. Uma tentativa de navegação de férias pela costa atlântica acabou por ficar encalhada na Via Intracoastal até ser resgatada pela Guarda Costeira.

Em Janeiro de 1961, Prima foi convidada por Frank Sinatra para actuar na gala inaugural do Presidente John F. Kennedy; os dois interpretaram juntos “Old Black Magic”. As actuações constantes e as infidelidades de Prima foram demais para Smith. Após terminar o seu contrato no Desert Inn, ela pediu o divórcio no Oitavo Tribunal Judicial do Nevada, em Las Vegas.

Depois de Keely estar fora da sua vida e das suas actuações, Prima tentou provar que não precisava dela. No New York Post, houve uma sugestão de que Keely deveria voltar a participar numa actuação na discoteca da Basin Street East de Nova Iorque. Prima disse: “Não tenho qualquer desejo de ter quaisquer negócios com Keely Smith sob quaisquer condições… Não há nada no mundo ou ninguém que me possa fazer aceitar esta mulher no nosso acto”.

O pai de Prima morreu em 1961, no mesmo ano em que se divorciou de Keely. A sua mãe morreu no Inverno de 1965.

Em 1962, tentou formar a sua própria companhia de gravação chamada “Prima One Records”. Preencheu o lugar de Keely com Gia Maione, uma empregada de mesa que tinha 21 anos de idade. Fez o seu melhor para a tornar famosa ao produzir o seu primeiro álbum “This Is … Gia”. Foi inteiramente financiado por ele, e não teve sucesso. Casaram e tiveram uma filha, Lena, mais tarde cantora e artista de gravação com a Basin Street Records, e o seu único filho, Louis Prima Jr., o último dos seus seis filhos. Ele estava também a meio de aparecer em Las Vegas e a promover o filme Twist All Night.

Em 1967, Prima conseguiu um papel na animação de Walt Disney, The Jungle Book, como o raucoso rei orangotango Louie. Ele interpretou a canção de sucesso “I Wan”na Be like You” na banda sonora, levando à gravação de dois álbuns com Phil Harris: The Jungle Book e More Jungle Book, e cobrindo as funções de MC e cantando a canção temática “Winnie the Pooh”, para o álbum de 1967 intitulado Happy Birthday Winnie the Pooh, todos eles na Disneyland Records. Ele pode ser ouvido na banda sonora de outra banda desenhada, The Manled Flintstone. Uma das últimas aparições de Prima na televisão foi como “convidado mistério” em What”s My Line? em 1970.

Prima foi casada com:

Entre os seus filhos encontram-se os artistas musicais Lena Prima e Louis Prima Jr., ambos nascidos de Maione.

Prima sofreu um ataque cardíaco em 1973. Dois anos mais tarde, após dores de cabeça e episódios de perda de memória, procurou cuidados médicos, e foi-lhe diagnosticado um tumor no tronco cerebral. Sofreu uma hemorragia cerebral e entrou em coma na sequência de uma cirurgia. Nunca recuperou, e morreu três anos mais tarde, em 1978, tendo sido transferido de novo para Nova Orleães. Foi enterrado no cemitério de Metairie numa cripta de mármore cinzento encimada por uma figura de Gabriel, o trompetista-anjo, esculpido em 1997 pelo escultor russo Alexei Kazantsev. A inscrição na porta da cripta cita a letra de um dos seus êxitos: “Quando chegar o fim, eu sei, eles dirão, ”apenas um gigolo” enquanto a vida continua sem mim…”.

A visita prevista da Prima a um pequeno restaurante italiano conduz o enredo do filme Big Night de 1996, aclamado pela crítica.

A 25 de Julho de 2010 – o ano centenário do seu nascimento – Prima recebeu uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood.

Em 2018, o single de Prima de 1936 “What Will Santa Claus Say (When He Finds Everybody Swingin”)” foi sampleado por Kids See Ghosts na canção “4th Dimension”, que apareceu no seu álbum Kids See Ghosts.

A filha de Prima, Lena Prima, com sede em Nova Orleães, actua em todo o país. O seu filho, Louis Prima Jr., lidera a sua própria banda, executando música composta e tocada pelo seu pai e música popular de muitos géneros.

Louis Prima encontrava-se entre centenas de artistas cujo material foi destruído no incêndio de 2008 da Universal.

Solteiros

Fontes