Lucille Ball

Dimitris Stamatios | Maio 7, 2023

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Resumo

Lucille Désirée Ball (6 de Agosto de 1911 – 26 de Abril de 1989) foi uma actriz, comediante e produtora norte-americana. Foi nomeada para 13 Primetime Emmy Awards, vencendo cinco vezes, e recebeu vários outros prémios, como o Golden Globe Cecil B. DeMille Award e duas estrelas no Passeio da Fama de Hollywood. Recebeu muitas distinções, incluindo o prémio Women in Film Crystal Award, uma entrada no Television Hall of Fame, o prémio Lifetime Achievement Award do Kennedy Center Honors e o prémio Governors Award da Academy of Television Arts & Sciences.

A carreira de Ball começou em 1929, quando ela conseguiu trabalho como modelo. Pouco tempo depois, começou a sua carreira de actriz na Broadway, usando o nome artístico de Diane (ou Dianne) Belmont. Mais tarde, apareceu em filmes nas décadas de 1930 e 1940 como contratada da RKO Radio Pictures, sendo escalada como corista ou em papéis semelhantes, com papéis principais em filmes B e papéis secundários em filmes A. Durante este tempo, conheceu o líder de banda cubano Desi Arnaz, e fugiram em Novembro de 1940. Na década de 1950, Ball aventurou-se na televisão, onde ela e Arnaz criaram a sitcom I Love Lucy. Divorciou-se em Março de 1960 e casou-se com o comediante Gary Morton em 1961.

Ball produziu e protagonizou o musical da Broadway Wildcat de 1960 a 1961. Em 1962, tornou-se a primeira mulher a dirigir um grande estúdio de televisão, a Desilu Productions, que produziu muitas séries de televisão populares, incluindo Mission: Impossível e Star Trek. Depois de Wildcat, reuniu-se com Vivian Vance, co-estrela de I Love Lucy, para The Lucy Show, que Vance deixou em 1965. O programa continuou, com Gale Gordon, amigo de longa data de Ball e actor regular da série, até 1968. Ball começou imediatamente a aparecer numa nova série, Here’s Lucy, com Gordon, a convidada frequente Mary Jane Croft, e Lucie e Desi Jr.; este programa decorreu até 1974.

Ball não se retirou completamente da representação e, em 1985, assumiu um papel dramático no filme para televisão Stone Pillow. No ano seguinte, participou em Life with Lucy, que, ao contrário das suas outras sitcoms, não foi bem recebida e foi cancelada ao fim de três meses. Fez filmes e papéis na televisão durante o resto da sua carreira até à sua morte, em Abril de 1989, devido a um aneurisma da aorta abdominal e a uma doença cardíaca arteriosclerótica, aos 77 anos.

Lucille Désirée Ball nasceu a 6 de Agosto de 1911, na 60 Stewart Avenue em Jamestown, Nova Iorque, filha de Henry Durrell “Had” Ball (1892-1977). A sua família pertencia à igreja Baptista. Os seus antepassados eram maioritariamente ingleses, mas alguns eram escoceses, franceses e irlandeses. Alguns estavam entre os primeiros colonos das Treze Colónias, incluindo o Elder John Crandall de Westerly, Rhode Island, e Edmund Rice, um dos primeiros emigrantes de Inglaterra para a Colónia da Baía de Massachusetts.

A carreira do pai de Ball na Bell Telephone obrigou a família a mudar-se frequentemente durante a primeira infância de Lucy. Mudaram-se de Jamestown, onde Lucy nasceu, para Anaconda, Montana, e mais tarde para Trenton, Nova Jersey. Em Fevereiro de 1915, enquanto vivia em Wyandotte, Michigan, o pai de Lucy morreu de febre tifóide aos 27 anos, quando Lucy tinha apenas três anos. Nessa altura, DeDe Ball estava grávida do seu segundo filho, Fred Henry Ball (1915-2007). Ball pouco se lembra do dia em que o pai morreu, excepto de um pássaro que ficou preso em casa, o que lhe causou ornitofobia para toda a vida.

A mãe de Ball regressou a Nova Iorque, onde os avós maternos ajudaram a criar Lucy e o seu irmão Fred em Celoron, uma estância de veraneio no Lago Chautauqua. A sua casa ficava na 59 West 8th Street (mais tarde rebaptizada para 59 Lucy Lane). Ball adorava o Celoron Park, uma área de diversões popular na altura. O seu passadiço tinha uma rampa para o lago que servia de escorrega para crianças, o Pier Ballroom, uma montanha russa, um coreto e um palco onde eram apresentados concertos e peças de teatro de vaudeville.

Quatro anos após a morte de Henry Ball, DeDe Ball casou-se com Edward Peterson. Enquanto eles procuravam trabalho noutra cidade, os pais de Peterson cuidavam de Lucy e Fred. Os padrastos de Ball eram um casal sueco puritano que baniu todos os espelhos da casa, excepto um sobre o lavatório da casa de banho. Quando Lucy era apanhada a admirar-se nele, era severamente castigada por ser vaidosa. Mais tarde, disse que esse período a afectou tão profundamente que durou sete ou oito anos.

Quando Lucy tinha 12 anos, o padrasto encorajou-a a fazer uma audição para a sua organização Shriner’s, que precisava de artistas para o coro do seu próximo espectáculo. Enquanto Ball estava no palco, apercebeu-se de que actuar era uma excelente forma de ganhar elogios. Em 1927, a sua família foi forçada a mudar-se para um pequeno apartamento em Jamestown, depois de a sua casa e mobiliário terem sido vendidos para pagar uma sentença judicial.

Início da carreira

Em 1925, Ball, na altura com apenas 14 anos, começou a namorar Johnny DeVita, um rufia local de 21 anos. A sua mãe não estava satisfeita com a relação e esperava que o romance que ela não conseguia influenciar se esgotasse. Passado cerca de um ano, a mãe tentou separá-los, explorando o desejo de Ball de entrar no mundo do espectáculo. Apesar das parcas finanças da família, em 1926, ela matriculou Ball na John Murray Anderson School for the Dramatic Arts, onde Bette Davis era colega de curso. Mais tarde, Ball disse sobre essa altura da sua vida: “Tudo o que aprendi na escola de teatro foi como ter medo.” Os professores de Ball achavam que ela não teria sucesso no mundo do entretenimento e não tinham medo de lhe dizer isso directamente.

Perante estas duras críticas, Ball estava determinada a provar que os seus professores estavam errados e regressou a Nova Iorque em 1928. Nesse mesmo ano, começou a trabalhar para Hattie Carnegie como modelo interna. Carnegie ordenou a Ball que descolorisse o seu cabelo castanho de louro, o que ela cumpriu. Sobre esta altura da sua vida, Ball disse: “Hattie ensinou-me a descair correctamente num vestido de lantejoulas de 1000 dólares cosido à mão e a usar um casaco de zibelina de 40 000 dólares tão casualmente como um coelho.”

A sua carreira de actriz estava ainda numa fase inicial quando adoeceu com febre reumática e ficou incapaz de trabalhar durante dois anos.

1930s

Em 1932, regressou a Nova Iorque para retomar a sua carreira de actriz, onde se sustentou trabalhando novamente para a Carnegie e como cigarreira da Chesterfield. Usando o nome Diane (por vezes escrito Dianne) Belmont, começou a conseguir trabalho de coro na Broadway, mas não durou muito. Ball foi contratada – mas depois rapidamente despedida – pelo empresário de teatro Earl Carroll, da sua Vanities, e por Florenz Ziegfeld Jr., de uma companhia de digressão de Rio Rita.

Depois de uma passagem não creditada como Goldwyn Girl em Roman Scandals (1933), protagonizado por Eddie Cantor e Gloria Stuart, Ball mudou-se definitivamente para Hollywood para aparecer em filmes. Teve muitos pequenos papéis em filmes na década de 1930 como contratada da RKO Radio Pictures, incluindo uma curta-metragem de comédia de dois rolos com Os Três Estarolas (Three Little Pigskins, 1934) e um filme com os Irmãos Marx (Room Service, 1938). O seu primeiro papel creditado foi em Chatterbox, em 1936. Participou também em vários musicais da RKO de Fred Astaire e Ginger Rogers: como uma das modelos em Roberta (1935), como empregada da loja de flores em Top Hat (1935), e num breve papel de apoio no início de Follow the Fleet (1936). Ball desempenhou um papel mais importante como aspirante a actriz ao lado de Ginger Rogers, que era uma prima materna distante, e Katharine Hepburn no filme Stage Door (1937).

Em 1936, conseguiu o papel que esperava que a levasse à Broadway, na peça de Bartlett Cormack Hey Diddle Diddle, uma comédia passada num apartamento duplex em Hollywood. A peça estreou em Princeton, Nova Jérsia, a 21 de Janeiro de 1937, com Ball no papel de Julie Tucker, “uma das três companheiras de quarto que lidam com realizadores neuróticos, executivos confusos e estrelas agarradas, que interferem com a capacidade das raparigas de progredirem”. A peça recebeu boas críticas, mas havia problemas com a estrela Conway Tearle, que estava mal de saúde. Cormack queria substituí-lo, mas a produtora Anne Nichols disse que a culpa era da personagem e insistiu que o papel tinha de ser reescrito. Não conseguindo chegar a um acordo sobre uma solução, a peça foi encerrada após uma semana em Washington, D.C., quando Tearle ficou gravemente doente.

1940s

Em 1940, Ball apareceu como protagonista no musical Too Many Girls, onde conheceu e se apaixonou por Desi Arnaz, que interpretou um dos quatro guarda-costas da sua personagem no filme. Ball assinou contrato com a Metro-Goldwyn-Mayer na década de 1940, mas nunca alcançou o estrelato. Era conhecida nos círculos de Hollywood como a “Rainha dos Bs” – um título anteriormente detido por Fay Wray e mais tarde mais associado a Ida Lupino e Marie Windsor – protagonizando uma série de filmes B como Five Came Back (1939).

Como muitas actrizes em início de carreira, Ball começou a trabalhar na rádio para complementar o seu rendimento e ganhar exposição. Em 1937, apareceu regularmente no The Phil Baker Show. Quando o programa terminou em 1938, Ball juntou-se ao elenco de The Wonder Show, com Jack Haley. Aí começou a sua relação profissional de 50 anos com o locutor do programa, Gale Gordon. The Wonder Show durou uma temporada, com o último episódio a ir para o ar a 7 de Abril de 1939.

Em 1942, Lucy contracenou com Henry Fonda em The Big Street. O produtor da MGM, Arthur Freed, comprou a peça musical de sucesso da Broadway, Du Barry Was a Lady (1943), especialmente para Ann Sothern, mas quando esta recusou o papel, este foi para Ball, a melhor amiga de Sothern na vida real. Em 1943, Ball representou-se a si própria em Best Foot Forward. Em 1946, Ball protagonizou Lover Come Back. Em 1947, participou no filme de mistério Lured como Sandra Carpenter, uma dançarina de táxi em Londres. Em 1948, Ball foi escalada para o papel de Liz Cooper, uma esposa louca em My Favorite Husband, uma comédia radiofónica para a CBS Radio. (este papel foi alterado devido a uma confusão com o líder de uma banda na vida real, Xavier Cugat, que o processou).

1950s

My Favorite Husband foi um sucesso e a CBS pediu-lhe que o desenvolvesse para televisão. Ela concordou, mas insistiu em trabalhar com o seu marido na vida real, o líder de banda cubano Desi Arnaz. Os executivos da CBS estavam relutantes, pensando que o público não aceitaria uma ruiva anglo-americana e um cubano como casal. Inicialmente, a CBS não ficou impressionada com o episódio piloto, produzido pela empresa do casal, a Desilu Productions. O casal partiu para a estrada com um número de vaudeville, em que Lucy fazia de dona de casa maluca, querendo entrar no espectáculo de Arnaz. Dado o grande sucesso da digressão, a CBS incluiu I Love Lucy na sua programação.

I Love Lucy não era apenas um veículo para Lucille Ball, mas também um meio potencial para ela salvar o seu casamento com Arnaz. A sua relação tinha-se tornado muito tensa, em parte devido aos seus agitados horários de actuação, que frequentemente os mantinham separados, mas sobretudo devido à atracção de Desi por outras mulheres.

Ao longo do seu percurso, Ball criou uma dinastia televisiva e alcançou vários feitos inéditos. Foi a primeira mulher a dirigir uma empresa de produção televisiva, a Desilu, que tinha formado com Arnaz. Após o divórcio do casal em 1960, comprou a parte dele e tornou-se uma directora de estúdio muito activa. Desilu e I Love Lucy foram pioneiros numa série de métodos ainda hoje utilizados na produção televisiva, como filmar perante uma audiência em directo no estúdio com mais do que uma câmara e cenários distintos, adjacentes uns aos outros. Durante este período, Ball leccionou um workshop de comédia de 32 semanas no Brandeis-Bardin Institute. Foi citada como tendo dito: “Não se pode ensinar comédia a uma pessoa; ou ela a tem ou não a tem”.

Durante a rodagem de I Love Lucy, Ball e Arnaz queriam ficar na sua casa de Los Angeles, mas a logística do fuso horário tornava isso difícil. Uma vez que o horário nobre de Los Angeles era demasiado tarde para transmitir em directo uma grande série da Costa Leste, filmar na Califórnia significaria dar à maior parte do público televisivo uma imagem em cinescópio inferior, com um atraso de pelo menos um dia.

O patrocinador Philip Morris pressionou o casal a mudar-se, pois não queria que os cinescópios fossem ao ar nos principais mercados da Costa Leste, nem queria pagar os custos adicionais que a filmagem, o processamento e a edição exigiriam. Em vez disso, o casal ofereceu-se para aceitar uma redução de salário para financiar as filmagens, que Arnaz fez em película de 35 mm de melhor qualidade e na condição de a Desilu ficar com os direitos de cada episódio depois de este ir para o ar. A CBS concordou em ceder à Desilu os direitos de transmissão após a primeira emissão, sem se aperceber que estava a ceder um bem valioso e duradouro. Em 1957, a CBS comprou de volta os direitos por 1.000.000 de dólares (9,65 milhões de dólares nos termos actuais), dando a Ball e Arnaz o pagamento inicial para a compra dos antigos estúdios da RKO Pictures, que transformaram em Desilu Studios.

I Love Lucy dominou as audiências nos Estados Unidos durante a maior parte da sua duração. Foi feita uma tentativa de adaptar o programa para a rádio, usando o episódio “Breaking the Lease” (em que os Ricardos e os Mertzes discutem e os Ricardos ameaçam mudar-se, mas ficam presos a um contrato de arrendamento firme) como episódio piloto. O disco de audição radiofónica resultante sobreviveu, mas nunca foi para o ar.

Uma cena em que Lucy e Ricky praticam o tango, no episódio “Lucy Does The Tango”, evocou a mais longa gargalhada gravada pelo público em estúdio na história do programa – tão longa que o editor de som teve de cortar essa secção da banda sonora para metade. Durante os intervalos de produção do programa, Lucy e Desi contracenaram em duas longas-metragens: The Long, Long Trailer (1954) e Forever, Darling (1956). Depois de I Love Lucy ter terminado a sua série em 1957, o elenco principal continuou a aparecer em especiais ocasionais de uma hora de duração sob o título The Lucy-Desi Comedy Hour até 1960.

A Desilu produziu vários outros programas populares, como The Untouchables, Star Trek e Mission: Impossível. Lucy vendeu as suas acções do estúdio à Gulf+Western em 1967 por $17.000.000 ($138 milhões em dólares de hoje) e este passou a chamar-se Paramount Television.

Décadas de 1960 e 1970

O musical da Broadway Wildcat, de 1960, terminou precocemente a sua temporada quando a produtora e estrela Ball não conseguiu recuperar de um vírus e continuar o espectáculo após várias semanas de vendas de bilhetes fracassadas. O espectáculo deu origem à canção que a tornou famosa, “Hey, Look Me Over”, que interpretou com Paula Stewart no The Ed Sullivan Show. Ball foi a anfitriã de um talk show da CBS Radio intitulado Let’s Talk to Lucy em 1964-65. Também fez mais alguns filmes, incluindo Yours, Mine, and Ours (1968), e o musical Mame (1974), e mais duas sitcoms de sucesso de longa duração para a CBS: The Lucy Show (1962-68), com Vivian Vance e Gale Gordon, e Here’s Lucy (1968-74), com Gordon e os filhos de Lucy, Lucie Arnaz e Desi Arnaz, Jr. Apareceu no programa de Dick Cavett em 1974 e falou sobre o seu trabalho em I Love Lucy, recordou a história da sua família, os amigos de que sentia falta no mundo do espectáculo e como aprendeu a ser feliz enquanto era casada. Também contou uma história sobre como ajudou a descobrir um sinal de rádio japonês subterrâneo depois de ter acidentalmente captado o sinal nas obturações dos seus dentes.

Entre os amigos íntimos de Ball no mundo dos negócios contavam-se a eterna co-estrela Vivian Vance e as estrelas de cinema Judy Garland, Ann Sothern e Ginger Rogers, e os comediantes de televisão Jack Benny, Barbara Pepper, Ethel Merman, Mary Wickes e Mary Jane Croft; todos, excepto Garland, apareceram pelo menos uma vez nas suas várias séries. Os antigos colegas da Broadway Keith Andes e Paula Stewart também apareceram pelo menos uma vez nas suas últimas sitcoms, tal como Joan Blondell, Rich Little e Ann-Margret. Ball foi mentora da actriz e cantora Carole Cook, e fez amizade com Barbara Eden, quando esta apareceu num episódio de I Love Lucy. Ball foi inicialmente considerada por Frank Sinatra para o papel de Mrs. Iselin no thriller da Guerra Fria The Manchurian Candidate. Director

Ball foi a actriz principal em vários especiais de televisão de comédia até cerca de 1980, incluindo Lucy Calls the President, que contou com Vivian Vance, Gale Gordon e Mary Jane Croft, e Lucy Moves to NBC, um especial que retrata uma ficcionalização da sua mudança para a rede de televisão NBC. Em 1959, Ball tornou-se amiga e mentora de Carol Burnett. Foi convidada para o especial de grande sucesso de Burnett na CBS-TV, Carol + 2, e a artista mais jovem retribuiu aparecendo no The Lucy Show. Há rumores de que Ball ofereceu a Burnett a oportunidade de protagonizar a sua própria sitcom, mas, na verdade, os executivos da CBS ofereceram-lhe (e recusaram) Here’s Agnes. Em vez disso, Burnett optou por criar o seu próprio programa de variedades devido a uma cláusula de um contrato que tinha com a CBS. As duas mulheres permaneceram amigas íntimas até à morte de Ball em 1989. Ball enviava flores todos os anos no dia do aniversário de Burnett.

Para além da sua carreira de actriz, tornou-se professora assistente na California State University, Northridge, em 1979.

1980s

Durante a década de 1980, Ball tentou ressuscitar a sua carreira televisiva. Em 1982, foi a anfitriã de uma retrospectiva de duas partes de Three’s Company, mostrando clips das primeiras cinco temporadas do programa, resumindo enredos memoráveis e comentando o seu amor pelo programa.

Em 1983, Lucille Ball e Gary Morton associaram-se para criar uma produtora de cinema e televisão na 20th Century Fox, que engloba todas as produções cinematográficas e televisivas, e tem planos para produzir peças de teatro.

Em 1985, um filme dramático feito para a televisão sobre uma idosa sem-abrigo, Stone Pillow, recebeu críticas mistas, mas teve uma forte audiência. A sua sitcom de 1986, Comeback Life with Lucy, com o seu companheiro de longa data Gale Gordon e co-produzida por Ball, Gary Morton e o prolífico produtor Aaron Spelling, foi cancelada pela ABC em menos de dois meses. Em Fevereiro de 1988, Ball foi nomeada Mulher do Ano pela Hasty Pudding.

Em Maio de 1988, Ball foi hospitalizada após sofrer um ligeiro ataque cardíaco. A sua última aparição pública, apenas um mês antes da sua morte, foi na cerimónia de entrega dos Óscares de 1989, na qual o apresentador Bob Hope e ela foram aplaudidos de pé.

Quando Ball se registou para votar em 1936, indicou a sua filiação partidária como comunista, tal como o seu irmão e a sua mãe.

Para patrocinar o candidato do Partido Comunista em 1936 para o 57º distrito da Assembleia do Estado da Califórnia, Ball assinou um certificado declarando: “Estou registada como filiada no Partido Comunista”. No mesmo ano, o Partido Comunista da Califórnia nomeou-a para o Comité Central do estado, de acordo com os registos da Secretaria de Estado da Califórnia. Em 1937, a escritora de Hollywood Rena Vale, que se identificava como comunista, assistiu a uma aula num endereço identificado como sendo a casa de Ball, de acordo com o seu testemunho perante a Comissão Especial das Actividades Antiamericanas da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos (HUAC), em 22 de Julho de 1940. Dois anos mais tarde, Vale confirmou este testemunho num depoimento sob juramento:

“Poucos dias depois de ter feito o meu terceiro pedido de adesão ao Partido Comunista, recebi um aviso para assistir a uma reunião em North Ogden Drive, Hollywood; embora fosse uma nota dactilografada e não assinada, pedindo apenas a minha presença no endereço às 8 horas da noite de um determinado dia, eu sabia que era o aviso há muito esperado para assistir às aulas dos novos membros do Partido Comunista. … ao chegar a esta morada encontrei várias outras pessoas presentes; um homem idoso informou-nos que éramos convidados da actriz de cinema Lucille Ball e mostrou-nos várias fotografias, livros e outros objectos que comprovavam esse facto, e afirmou que tinha todo o gosto em emprestar a sua casa para uma aula de novos membros do Partido Comunista;”

Num noticiário da Pathé News de 1944, intitulado “Fund Raising for Roosevelt”, Ball aparece em destaque entre várias estrelas de palco e de cinema em eventos de apoio à campanha de angariação de fundos do Presidente Franklin D. Roosevelt para a March of Dimes. Afirmou que nas eleições presidenciais de 1952 nos Estados Unidos votou no republicano Dwight D. Eisenhower.

Em 4 de Setembro de 1953, Ball encontrou-se voluntariamente com o investigador da HUAC, William A. Wheeler, em Hollywood, e prestou-lhe um testemunho confidencial. Declarou que se tinha registado para votar como comunista “ou que tencionava votar no Partido Comunista” em 1936, por insistência do seu avô socialista. Afirmou que “em momento algum tencionou votar como comunista”. O seu testemunho foi transmitido a J. Edgar Hoover num memorando do FBI:

Ball declarou que, “tanto quanto sabe”, nunca foi membro do Partido Comunista … não sabia se alguma vez se realizaram reuniões em sua casa, em 1344 North Ogden Drive; declarou … que, enquanto delegada ao Comité Central do Estado do Partido Comunista da Califórnia, em 1936, isso foi feito sem o seu conhecimento ou consentimento; não se lembrava de ter assinado o documento que patrocinava EMIL FREED para a nomeação do Partido Comunista para o cargo de membro da assembleia do 57º distrito … Uma análise do processo do sujeito não reflecte qualquer actividade que justifique a sua inclusão no Índice de Segurança.

Imediatamente antes da filmagem do episódio 68 (“The Girls Go Into Business”) de I Love Lucy, Desi Arnaz, em vez do seu habitual aquecimento do público, falou ao público sobre Lucy e o seu avô. Reutilizando a frase que tinha dito pela primeira vez a Hedda Hopper numa entrevista, gracejou:

“A única coisa vermelha na Lucy é o seu cabelo, e mesmo esse não é legítimo.”

Em 1940, Ball conheceu o líder de banda cubano Desi Arnaz enquanto filmava o êxito de palco Too Many Girls, de Rodgers e Hart. A ligação entre os dois foi imediata e fugiram em 30 de Novembro de 1940, dois meses após a estreia do filme. Embora Arnaz tenha sido convocado para o exército em 1942, foi classificado para serviço limitado devido a uma lesão no joelho. Ficou em Los Angeles, organizando e actuando em espectáculos da USO para soldados feridos trazidos do Pacífico.

Ball pediu o divórcio em 1944, obtendo uma decisão interlocutória; no entanto, ela e Arnaz reconciliaram-se, impedindo a entrada de uma decisão final.

Em 17 de Julho de 1951, menos de três semanas antes do seu 40º aniversário, Ball deu à luz a filha Lucie Désirée Arnaz. Um ano e meio depois, deu à luz Desiderio Alberto Arnaz IV, conhecido como Desi Arnaz, Jr. Antes de ele nascer, I Love Lucy era um sucesso de audiências, e Ball e Arnaz incluíram a gravidez no programa. A cesariana necessária e planeada de Ball na vida real foi marcada para a mesma data em que a sua personagem televisiva deu à luz.

A CBS insistiu que uma mulher grávida não poderia ser mostrada na televisão, nem a palavra “grávida” poderia ser dita no ar. Após a aprovação de várias figuras religiosas, a estação permitiu a história da gravidez, mas insistiu que fosse usada a palavra “expecting” em vez de “pregnant”. (O título oficial do episódio era “Lucy Is Enceinte”, tomando emprestada a palavra francesa para grávida; no entanto, os títulos dos episódios nunca apareciam no ecrã.

O episódio foi para o ar na noite de 19 de Janeiro de 1953, com 44 milhões de telespectadores a verem Lucy Ricardo dar as boas-vindas ao pequeno Ricky, enquanto na vida real Ball dava à luz o seu segundo filho, Desi Jr., nesse mesmo dia em Los Angeles. O nascimento foi capa da primeira edição da TV Guide para a semana de 3 a 9 de Abril de 1953.

Em Outubro de 1956, Ball, Arnaz, Vance e William Frawley apareceram num especial de Bob Hope na NBC, incluindo uma paródia de I Love Lucy, a única vez que as quatro estrelas estiveram juntas num programa a cores. No final da década de 1950, a Desilu tinha-se tornado uma grande empresa, causando muito stress tanto a Ball como a Arnaz.

Em 3 de Março de 1960, um dia após o 43º aniversário de Desi (e um dia após a filmagem do último episódio de The Lucy-Desi Comedy Hour), Ball apresentou documentos no Tribunal Superior de Santa Monica, alegando que a vida de casado com Desi era “um pesadelo” e nada como aparecia em I Love Lucy. Em 4 de Maio de 1960, divorciaram-se; no entanto, até à sua morte em 1986, Arnaz e Ball continuaram amigos e falavam frequentemente com carinho um do outro. O seu divórcio na vida real acabou por se reflectir indirectamente nas suas séries televisivas posteriores, uma vez que foi sempre representada por uma mulher solteira, sempre viúva.

No ano seguinte, Ball protagonizou o musical da Broadway Wildcat, com Keith Andes e Paula Stewart. Este musical marcou o início de uma amizade de 30 anos com Stewart, que apresentou Ball ao seu segundo marido Gary Morton, um cómico do Borscht Belt 13 anos mais novo que ela. De acordo com Ball, Morton afirmou que nunca tinha visto um episódio de I Love Lucy devido à sua agitada agenda de trabalho. Ela instalou Morton imediatamente na sua empresa de produção, ensinando-lhe o negócio da televisão e acabando por promovê-lo a produtor; ele também desempenhou ocasionalmente pequenos papéis nas suas várias séries. Tinham casas em Beverly Hills e Palm Springs, na Califórnia, e em Snowmass Village, no Colorado.

Ball era abertamente contra a relação que o seu filho tinha com a actriz Patty Duke. Mais tarde, ao comentar o namoro do filho com Liza Minnelli, disse: “Tenho saudades da Liza, mas não se pode domesticar a Liza”.

Em 18 de Abril de 1989, Ball foi internada no Cedars-Sinai Medical Center, em Los Angeles, após sentir dores no peito. Foi-lhe diagnosticado um aneurisma dissecante da aorta e foi submetida a uma cirurgia para reparar a aorta e a uma substituição bem sucedida da válvula aórtica em sete horas.

Pouco depois do amanhecer de 26 de Abril, Ball acordou com fortes dores nas costas e depois perdeu a consciência; morreu às 5h47 PDT com 77 anos de idade. Os médicos determinaram que Ball tinha sucumbido a uma ruptura do aneurisma da aorta abdominal não directamente relacionada com a sua cirurgia. A incidência de aneurisma da aorta é maior nos fumadores e Ball foi uma grande fumadora durante a maior parte da sua vida.

Foram realizadas três cerimónias fúnebres em memória de Ball. Foi cremada e as cinzas foram inicialmente enterradas no cemitério Forest Lawn – Hollywood Hills, em Los Angeles, onde também estava enterrada a sua mãe. Em 2002, os restos mortais de Ball e da sua mãe foram novamente enterrados no jazigo da família Hunt no cemitério Lake View, em Jamestown, de acordo com o desejo de Ball de ser enterrada perto da mãe. Os restos mortais do seu irmão também foram aí enterrados em 2007.

Ball recebeu muitas homenagens, honras e prémios ao longo da sua carreira e a título póstumo. A 8 de Fevereiro de 1960, foram-lhe atribuídas duas estrelas no Passeio da Fama de Hollywood: a 6436 Hollywood Boulevard, pela sua contribuição para o cinema; e a 6100 Hollywood Boulevard, pela sua contribuição para as artes e ciências da televisão.

Seguindo o conselho que lhe foi dado por Norman Vincent Peale no início da década de 1960, Ball colaborou com Betty Hannah Hoffman numa autobiografia que cobria a sua vida até 1964. O seu antigo advogado encontrou o manuscrito, com o carimbo do correio de 1966, enquanto procurava em ficheiros antigos. Enviou-o, juntamente com as cassetes de entrevistas, conduzidas por Hoffman e utilizadas para escrever o manuscrito, a Lucie Jr. e Desi Jr., que tinham sido encarregados do património de Ball. O livro foi posteriormente publicado pelo Berkley Publishing Group em 1997. O livro foi lançado em áudio pela Audible em 9 de Julho de 2018, lido pela sua filha.

Em 1976, a CBS prestou homenagem a Ball com o especial de duas horas CBS Salutes Lucy: The First 25 Years.

Em 7 de Dezembro de 1986, Ball foi reconhecida como beneficiária do Kennedy Center Honors. A parte do evento dedicada a Ball foi particularmente pungente, uma vez que Desi Arnaz, que iria apresentar Lucy no evento, tinha morrido de cancro apenas cinco dias antes. O amigo e antiga estrela de Desilu, Robert Stack, fez a emocionante apresentação no lugar de Arnaz.

A título póstumo, Ball recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade do Presidente George H. W. Bush, em 6 de Julho de 1989, e o Prémio Living Legacy do The Women’s International Center.

O Lucille Ball Desi Arnaz Museum & Center for Comedy situa-se na cidade natal de Ball, Jamestown, Nova Iorque. O Little Theatre foi rebaptizado Lucille Ball Little Theatre em sua honra. A rua onde ela nasceu passou a chamar-se Lucy Street.

Ball foi incluído na lista das “100 pessoas mais importantes do século” da revista Time.

Em 7 de Junho de 1990, o Universal Studios Florida abriu uma atracção dedicada a Ball, Lucy – A Tribute. Incluía excertos de espectáculos, factos sobre a sua vida, objectos que ela possuía ou que lhe estavam associados e um questionário interactivo. Permaneceu aberta até 17 de Agosto de 2015.

Em 1991, a CBS emitiu Lucy & Desi: Before the Laughter, com Frances Fisher como protagonista.

Em 6 de Agosto de 2001, o Serviço Postal dos Estados Unidos homenageou o que teria sido o 90º aniversário de Ball com um selo comemorativo como parte da sua série Legends of Hollywood.

Ball apareceu em 39 capas da TV Guide, mais do que qualquer outra pessoa, incluindo a sua primeira capa em 1953 com o seu filho bebé, Desi Arnaz Jr. A TV Guide elegeu-a como a “Maior Estrela de Televisão de Todos os Tempos” e, mais tarde, comemorou o 50º aniversário de I Love Lucy com oito capas que celebravam cenas memoráveis do programa. Em 2008, a revista considerou I Love Lucy o segundo melhor programa de televisão da história americana, a seguir a Seinfeld.

Pelas suas contribuições para o Movimento das Mulheres, Ball foi introduzida no National Women’s Hall of Fame em 2001.

O Friars Club deu o nome de Lucille Ball Room a uma sala do seu clube em Nova Iorque. Recebeu, a título póstumo, o prémio Legacy of Laughter Award na quinta edição dos prémios anuais TV Land Awards em 2007. Em Novembro de 2007, foi escolhida como número dois numa lista dos 50 maiores ícones da televisão; no entanto, uma sondagem pública escolheu-a como número um.

Em 6 de Agosto de 2011, a página inicial da Google apresentou um doodle interactivo com seis momentos clássicos de I Love Lucy para comemorar o que teria sido o 100.º aniversário de Ball. No mesmo dia, 915 sósias de Ball reuniram-se em Jamestown para celebrar o aniversário e estabelecer um novo recorde mundial para uma reunião deste género.

Desde 2009, uma estátua de Ball tem estado em exposição em Celoron, Nova Iorque, que os residentes consideraram “assustadora” e pouco exacta, o que lhe valeu a alcunha de “Scary Lucy”. Em 1 de Agosto de 2016, foi anunciado que uma nova estátua de Ball iria substituí-la em 6 de Agosto. No entanto, a antiga estátua tinha-se tornado uma atracção turística local depois de ter recebido a atenção dos meios de comunicação social e foi colocada a 75 jardas (69 m) da sua localização original para que os visitantes pudessem ver ambas as estátuas.

Rachel York e Madeline Zima interpretaram Ball num filme biográfico para televisão intitulado Lucy, realizado por Glenn Jordan e transmitido originalmente na CBS em 4 de Maio de 2003.

Em 2015, foi anunciado que Ball seria interpretado por Cate Blanchett num filme biográfico sem título, a ser escrito e realizado por Aaron Sorkin. Posteriormente, Nicole Kidman foi contratada para interpretar Ball quando o filme de Sorkin intitulado Being the Ricardos foi produzido em 2021. Em 8 de Fevereiro de 2022, Nicole Kidman recebeu uma nomeação para o Óscar de Melhor Actriz pela sua interpretação de Ball. Kidman também ganhou o Globo de Ouro de Melhor Actriz num Filme – Drama pelo seu desempenho.

Um episódio de 2017 de Will & Grace prestou homenagem a Ball ao reproduzir a cena do duche de 1963 do episódio “Lucy and Viv Put in a Shower” de The Lucy Show. Três anos mais tarde, foi-lhe dedicado um episódio inteiro com a recriação de quatro cenas de I Love Lucy.

A personagem de Ball, Lucy Ricardo, foi interpretada por Gillian Anderson no episódio de American Gods “The Secret of Spoons” (2017).

Ball foi retratada por Sarah Drew na peça I Love Lucy: A Funny Thing Happened on the Way to the Sitcom, uma comédia sobre como Ball e o seu marido lutaram para colocar a sua sitcom no ar. Estreou em Los Angeles a 12 de Julho de 2018, com Oscar Nuñez no papel de Desi Arnaz e Seamus Dever no papel de Jess Oppenheimer, o principal produtor e escritor de I Love Lucy. A peça foi escrita pelo filho de Oppenheimer, Gregg Oppenheimer. A BBC Radio 4 transmitiu uma versão em série da peça no Reino Unido em agosto de 2020, como LUCY LOVES DESI: A Funny Thing Happened on the Way to the Sitcom, estrelando Anne Heche como Ball.

Ball era um conhecido apoiante dos direitos dos homossexuais, tendo afirmado numa entrevista de 1980 à People: “Para mim, não há problema nenhum. Algumas das pessoas mais dotadas que já conheci ou sobre as quais já li são homossexuais. Como é que se pode criticar isso?”

Prémios e nomeações

Referências dos prémios e nomeações de Ball:

Citações

Fontes