Luigi Cadorna

gigatos | Dezembro 27, 2021

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Resumo

Luigi Cadorna (Pallanza, 4 de Setembro de 1850 – Bordighera, 21 de Dezembro de 1928) era um general e político italiano. Filho do General Raffaele Cadorna, tornou-se Chefe do Estado-Maior General em 1914 após a morte súbita do General Alberto Pollio e dirigiu as operações do Exército Real na I Guerra Mundial desde a entrada da Itália no conflito a 24 de Maio de 1915 até à derrota em Caporetto.

Cadorna, depois de ter formado e armado um grande exército, mas sem ter tido a oportunidade de compreender plenamente todos os seus pontos fortes e fracos, concebeu o seu comando em termos quase absolutos, inspirado por princípios de rigidez e dura disciplina. A isto acrescentou um elevado sentido do dever que sacrificou tudo pela vitória. Deste ponto de vista, embora tivesse algumas intuições táctico-estratégicas, era essencialmente um apoiante convicto do ataque frontal total para pôr à prova o inimigo dos Habsburgos, apesar do facto de isto implicar enormes perdas de homens mesmo para o exército italiano.

Como resultado, durante mais de dois anos ele continuou a dar “golpes no ombro” duros e sangrentos contra as linhas de defesa austro-húngaras fortificadas no Isonzo e Karst, alcançando resultados modestos em termos de avanço territorial. Em 1916 teve o seu momento de maior glória militar, quando o exército italiano, depois de ter interrompido a strafexpedition, ocupou Gorizia. Na sequência destes acontecimentos, Cadorna concentrou ainda mais a condução da guerra nas suas mãos e reforçou a sua determinação. Em particular, em Novembro, introduziu, através de uma carta circular, o uso da dizimação, uma prática que remonta à Roma antiga e absolutamente não prevista pelo código penal militar, uma medida que foi firmemente desaprovada mesmo pela Comissão de Inquérito de Caporetto, que a definiu como uma “medida selvagem, que nada pode justificar”.

Outras circulares emitidas pela Cadorna na frente disciplinar alteraram completamente o modus operandi do exército: enquanto no início da guerra era habitual em todo o exército divulgar a exoneração dos oficiais superiores por manifesta incapacidade de comandar e dar a conhecer os nomes dos militares que tinham desertado, em 1916 e 1917 começaram a ser emitidas ordens do dia, por exemplo, apontar o dedo a oficiais que tinham sido alvejados por soldados de cotovelada ou colocar no Índice oficiais que eram culpados de não manter a disciplina nos seus departamentos:

Apesar de novas vitórias em 1917, a crescente disciplina implacável, a excessiva rigidez e as ofensivas massacradoras impostas às suas tropas contribuíram, juntamente com outros factores, para o dramático colapso de Caporetto, resultado da ofensiva austro-alemã de 24 de Outubro, que o apanhou de surpresa e o obrigou a recuar até à linha Piave, que manteve, no caos criado também em termos de comando, apenas graças à tenacidade renovada dos soldados italianos. Considerado responsável pela derrota, que atribuiu à falta de combatividade de algumas divisões, foi substituído pelo General Armando Diaz. Luigi Cadorna continua a ser uma figura debatida e controversa da Primeira Guerra Mundial e da história italiana.

Os inícios

O filho do General Raffaele Cadorna, em 1860 o seu pai iniciou-o nos estudos militares: primeiro na Escola Militar “Teulié” em Milão e cinco anos mais tarde na Academia Real de Turim, onde foi nomeado segundo tenente no corpo de artilharia em 1868. Em 1867 foi admitido como estudante na recém-criada Escola de Guerra em Turim. Em 1870, no 2º Regimento de Artilharia, participou nas breves operações militares contra Roma no corpo expedicionário comandado pelo seu pai. Capitão em 1880, em 1883 foi promovido à categoria de Major e nomeado para o Estado-Maior General do Corpo do Exército do General Pianell. Mais tarde, tornou-se Chefe do Estado-Maior do comando divisionário em Verona. Em 1889 casou com Maria Giovanna Balbi dei marchesi Balbi di Genova. Em 1892, foi promovido a coronel e recebeu a sua primeira missão operacional como comandante do 10º Regimento de Bersaglieri, dando-se a conhecer pela sua interpretação rigorosa da disciplina militar e uso frequente de penas severas, o que também lhe custou repreensões escritas por parte dos seus superiores. No entanto, foi particularmente apreciado (notas características) pelos Generais Pianell e Baldissera, que foram os que gozaram do maior reconhecimento no Exército pelas suas capacidades.

Durante as manobras de Maio de 1895, ainda sob o comando do 10º Regimento, teve a oportunidade de esclarecer pela primeira vez os princípios tácticos que iriam formar a base da sua fé inabalável na ofensiva total. Em 1896, após abandonar as suas funções operacionais, tornou-se Chefe do Estado-Maior do Corpo do Exército de Florença; durante a licença do Comandante Geral Morra, foi substituído pelo Príncipe Herdeiro (mais tarde V.E. III) que lhe disse: “Um oficial inteligente como V.E. deve ser nomeado general imediatamente”. Em 1898, com a sua promoção a tenente-general, passou a fazer parte do círculo interno do exército de oficiais superiores. A sua ascensão, embora lenta, provou ser estável apesar das suas numerosas recriminações contra o alegado obstrucionismo por parte dos seus superiores. No mesmo ano, sofreu o seu primeiro revés, quando o posto de Inspector-Geral dos Alpes ficou disponível e foi-lhe dada preferência sobre o General Hensch. Em 1900 teve um segundo revés: o General Alberto Cerruti deixou o comando da Escola de Guerra e foi ultrapassado pelo General Luigi Zuccari; em vez disso, Cadorna foi-lhe atribuído o comando da Brigada “Pistoia”, então estacionada em L”Aquila, que manteve durante os quatro anos seguintes: nesse período compilou um manual dedicado aos métodos de ataque da infantaria, no qual Cadorna teve a oportunidade de reiterar a sua fé em tácticas ofensivas, depois muito em voga no exército.

Em 1905, assumiu o comando da divisão militar de Ancona e em 1907 chefiou a divisão militar de Nápoles com o posto de tenente-geral, atingindo finalmente os escalões mais altos das forças armadas. No mesmo ano, o seu nome foi mencionado pela primeira vez como um possível sucessor do General Tancredi Saletta, que se encontrava de má saúde, no posto supremo de Chefe do Estado-Maior do Exército. Mas no ano seguinte, quando Saletta finalmente abandonou o posto, Cadorna foi preferida ao General Alberto Pollio: esta inversão não se deveu certamente aos proclamados sentimentos de hostilidade de Cadorna para com o então chefe do governo Giovanni Giolitti, nem a uma carta que tinha enviado a 9 de Março a Ugo Brusati, primeiro assessor do rei e irmão de Roberto Brusati, futuro comandante do 1º Exército, que em 1916 seria demitido por Cadorna antes da batalha dos Altipiani.

Em resposta aos inquéritos de Brusati sobre as intenções futuras de Cadorna após a sua nomeação, e em particular sobre a manutenção das prerrogativas do Rei (formalmente comandante-chefe do exército), sobre cujo respeito ele evidentemente queria obter garantias formais, com pouco espírito diplomático mas honestidade intelectual e moral ele respondeu apoiando o princípio da unicidade e indivisibilidade do comando: Nesta circunstância, embora os poderes do soberano fossem sancionados pelo Statuto Albertino, Cadorna estava determinada a esclarecer como, na sua opinião, a responsabilidade do comando do exército era de facto devida apenas ao Chefe do Estado-Maior.

Embora com as suas declarações ele soubesse então ter-se excluído do jogo com as suas próprias mãos, a nomeação do Pollio inaugurou uma época de relações difíceis entre as duas altas personalidades, destinada a terminar apenas em 1914, com a morte desta última. Para além da amargura de Cadorna por ter preferido o seu colega (não gostava em certos círculos pelas suas humildes origens, filho de um ex-capitão do exército Bourbon), houve estridentes contrastes de natureza doutrinal, onde a rígida abordagem ofensiva do pensamento táctico de Cadorna foi contrastada pelas concepções operacionais do novo Chefe do Estado-Maior, marcadas por uma maior flexibilidade, e baseadas na consciência do papel da artilharia e das armas de fogo modernas no campo de batalha. Cadorna continuou a sua carreira, contudo, e em 1911 assumiu o comando do Corpo do Exército de Génova.

No ano seguinte, o conflito com o Império Otomano eclodiu e, embora Cadorna fosse o candidato em pectore ao comando de um corpo militar destinado ao serviço externo, foi preferido ao General Carlo Caneva para a condução de operações militares na Líbia. Cadorna, aos sessenta e um anos de idade, ainda não tinha recebido qualquer comando operacional no teatro de guerra: este atraso revelar-se-ia no entanto vantajoso para ele, pois poderia apresentar-se ao teste da Primeira Guerra Mundial com uma carreira livre dos fracassos que tinham pontuado a história recente das armas italianas, desde a campanha abissínia que culminou com a derrota de Adua, até às sangrentas e dispendiosas operações militares contra a guerrilha líbia (apenas derrotada em 1934).

Chefe de Gabinete

Na manhã de 1 de Julho de 1914, o General Alberto Pollio morreu subitamente de um ataque cardíaco. Alguns dias antes, a 28 de Junho, Gavrilo Princip tinha assassinado o arquiduque hereditário Franz Ferdinand e a sua esposa Sophie Chotek em Sarajevo. O seguinte 27 de Julho, o Rei Vittorio Emanuele III, por recomendação do General Baldissera, ofereceu à Cadorna o posto: este último estabeleceu a condição, para não repetir os erros das guerras do Risorgimento, de depender, hierarquicamente e institucionalmente, apenas do Rei e não do governo. O Rei aceitou dizer “a minha autoridade servirá apenas para que seja obedecida por todos”. A Cadorna tomou posse do cargo de chefe de gabinete. A 23 de Julho, o Império Austro-Húngaro tinha feito o seu ultimato à Sérvia, desencadeando uma reacção em cadeia que, após o desenrolar de uma série de crises diplomáticas e de contra-ataques político-militares, levou, em poucas semanas, à eclosão da Primeira Guerra Mundial.

O exército que o general herdou do seu antecessor enfrentava um difícil período de transição: além do processo de modernização, que foi significativamente retardado pela fraca capacidade industrial do país, houve o dispêndio de materiais necessários à campanha líbia e a perturbação organizacional e logística causada pela preparação da grande força expedicionária: em 1914, dois anos após o fim oficial das hostilidades, os 35.000 homens inicialmente enviados tinham aumentado para 55.000, insuficientes em qualquer caso para lidar com o estado da guerrilha que atormentava a nova possessão colonial italiana. .

A preparação para a guerra

Cadorna, de acordo com as disposições do tratado da Tríplice Aliança, começou a organizar o exército para a intervenção contra a França, mas devido à absoluta falta de comunicação entre políticos e militares não foi informado de que o governo estava a estudar a possibilidade de abandonar os seus actuais aliados.

A 31 de Julho, no mesmo dia em que o Gabinete decidiu pela neutralidade, Cadorna enviou ao Rei o seu plano de guerra que previa o destacamento de todo um corpo militar ao lado da Alemanha contra os franceses, um plano que foi aprovado por Vittorio Emanuele a 2 de Agosto, ao mesmo tempo que foi proclamada a neutralidade.

À medida que a Itália renunciava às suas obrigações para com os Aliados, Cadorna começou a encorajar o Ministro dos Negócios Estrangeiros Antonino Paternò Castello di San Giuliano a tomar medidas imediatas contra a Áustria, aproveitando a situação na altura, que viu os exércitos Hapsburg lutarem nas frentes orientais e na Sérvia.

A situação política confusa não alertou ninguém para as posições do Chefe do Estado-Maior do Exército, que mudou radicalmente em poucas horas, dependendo dos acontecimentos políticos, sem qualquer avaliação das suas próprias forças.

No início de Outubro de 1914, a Cadorna encarregou o General Vittorio Zupelli de preparar o exército para a próxima guerra. A intenção de Zupelli era ter 1.400.000 homens operacionais e armados até ao final da Primavera de 1915.

Salandra e Sonnino iniciaram negociações que conduziriam ao Pacto de Londres (a natureza defensiva do tratado e o fracasso da Áustria-Hungria em avisar a Itália da invasão da Sérvia foram recordados). Iniciadas a 4 de Março, as negociações prolongaram-se até 26 de Abril, enquanto a incerteza que reinava nos círculos políticos e diplomáticos na altura, consequência de uma conduta baseada em critérios oportunistas semelhantes, levou a um atraso significativo na emissão das primeiras ordens de mobilização.

Esta última só foi de facto iniciada, e de forma parcial, a 1 de Março, enquanto que a imprecisão das directivas políticas e a ausência de um espírito de colaboração eficaz (a mediação do Rei estava completamente ausente) entre o governo e a liderança militar levou o pessoal geral, na pessoa da Cadorna, a acelerar os preparativos de guerra por sua própria iniciativa. Como tinha acontecido quase um ano antes, por ocasião da eclosão da guerra nas outras frentes, as medidas militares acabaram por forçar a mão da política, empurrando finalmente o gabinete Salandra para celebrar acordos vinculativos com as potências Entente, que previa a declaração de guerra da Itália contra o Império Austro-Húngaro no prazo de um mês após a ratificação dos acordos.

Após as primeiras disposições para uma mobilização parcial secreta a 23 de Abril, a 4 de Maio, com a saída da Itália da Tríplice Aliança, a mobilização geral foi lançada com o objectivo de entrar em guerra contra a Áustria-Hungria até ao dia 26 do mesmo mês.

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A Primeira Guerra Mundial

Uma vez terminada a guerra, o governo obteve uma liberdade de acção sem paralelo por parte dos seus colegas da Tríplice Entente.

Em 23 de Abril de 1915, a Cadorna iniciou a mobilização parcial e secreta do exército, 8 dos 14 corpos militares foram colocados em pé de guerra e pouco depois dos restantes 6, mesmo antes de o governo ter ordenado a mobilização geral, o exército poderia invadir a Áustria até ao final de Maio.

As forças da Cadorna no terreno foram impressionantes: 35 divisões de infantaria, 9 divisões de milícias territoriais, 4 divisões de cavalos e uma divisão especial de infantaria dos Bersaglieri, 52 batalhões de Alpini, 14 batalhões de sapadores, vários batalhões de Carabinieri e Guardie di finanza. A artilharia tinha 467 baterias e quase 2000 peças de canhões e howitzers.

De acordo com os planos da Cadorna, o 2º e 3º exércitos romperiam facilmente as fracas defesas austríacas e depois avançariam rapidamente para Liubliana e dali ameaçariam directamente Viena.

As forças foram obrigadas a avançar lentamente para o curso do Isonzo contra a fraca resistência logo para além da fronteira. A luta só se aqueceu com a conclusão da reunião em meados de Junho e o impulso ofensivo de Cadorna atingiu o seu auge entre os dias 25 e 30.

Após algumas escaramuças iniciais, que custaram pesadas perdas, a 16 de Junho o Monte Nero foi conquistado por um ataque relâmpago de seis batalhões alpinos, enquanto os picos restantes permaneceram em mãos austríacas.

No mesmo dia, o General Pietro Frugoni ordenou a suspensão das operações ofensivas do 2º Exército contra a Plava, posição que voltaria a ser palco de ferozes combates durante a segunda e terceira batalhas do Isonzo. A ordem de Frugoni pôs fim à primeira fase da ofensiva, que de acordo com relatórios oficiais já tinha custado ao exército 11.000 mortos e feridos, embora hoje acredita-se que tenha sido pelo menos o dobro desse número.

Nos dias 23 e 28 de Maio o Comando Supremo foi temporariamente instalado em Fagagna, em Villa Volpe, e depois mudou-se em Junho para Udine, no liceu clássico Jacopo Stellini, Cadorna rodeou-se de um grupo próximo de subordinados a que chamou “meu pequeno Estado-Maior General”, composto por Roberto Bencivenga, Ugo Cavallero, Pietro Pintor, Tommaso Gallarati Scotti e Camillo Casati, um grupo de “ajudantes” como o próprio general os definiria em mais de uma letra, que como todos os oficiais do Comando Supremo não contavam para nada. Cadorna não queria ninguém ao seu lado que o pudesse acompanhar e com quem pudesse partilhar opiniões, como escreveu o General Giuseppe Ettore Viganò nas suas memórias.

O comportamento dos generais que comandavam as grandes unidades não estava à altura da situação: o avanço foi conduzido com demasiada cautela, tanto que a Cadorna demitiu o comandante da cavalaria. Por outro lado, a Cadorna pensava que a maioria dos generais seleccionados durante o tempo de paz não estavam adequados às exigências da guerra.

Desde o início da guerra, o 1º Exército italiano, destacado ao longo da Frente Trentina sob o comando do General Roberto Brusati, manteve um impulso ofensivo sustentado através da frente, de Pasubio a Valsugana, durante todo o Verão e Outono de 1915.

A partir de Fevereiro de 1916, o comando do 1º Exército relatou uma concentração crescente de tropas inimigas no sector, foi a chamada “Strafexpedition” do Marechal Conrad, o General Brusati, como salientou o General Roberto Bencivenga, continuou a acentuar o destacamento ofensivo e decidiu fazer a máxima resistência nas posições avançadas. Brusati pediu reforços, e Cadorna pôs cinco divisões à sua disposição, que foram colocadas em posições avançadas.

No final de Abril de 1916, durante uma inspecção das linhas do 1º Exército Cadorna observou o desequilíbrio do destacamento para a frente, e as linhas defensivas adicionais planeadas e solicitadas por ele atrás da linha da frente eram praticamente inexistentes, embora ignorando completamente as notícias da concentração de tropas na fronteira e os planos de ataque assinalados pelos desertores austríacos, não ordenou ao exército que recuasse das posições avançadas para as de trás e não concedeu reforços.

Cadorna continuou a ignorar qualquer informação que não apoiasse as suas intuições, o Major Tullio Marchetti do 1º Gabinete de Informação do Exército enviou diariamente dados sobre o ataque iminente, os desertores que descreveram minuciosamente as condições estratégicas, a quantidade e disposição das forças no terreno, o próprio Cesare Battisti para avisar Cadorna não obteve resultados.

A 8 de Maio, respondeu à insistência do General Brusati em renovar os alarmes de um ataque iminente, retirando-o do comando. Aos olhos de Cadorna, ele foi culpado de falta de confiança e pânico e foi substituído pelo General Guglielmo Pecori Giraldi.

O que ficaria na história como a Batalha das Terras Altas tinha o ambicioso objectivo de explorar o Trentino, que estava profundamente encravado em território italiano e ameaçava a formação Isonzo por trás, onde a maioria do exército italiano estava baseado. A partir dos planaltos de Folgaria e Lavarone, as forças austro-húngaras lançaram o seu ataque a 15 de Maio de 1916, após uma longa série de adiamentos devido a condições meteorológicas adversas. Os resultados imediatos foram encorajadores devido à fraca defesa (linhas sujeitas ao fogo da poderosa artilharia austríaca) do alinhamento italiano: durante os primeiros dias, a ofensiva levou à conquista de Arsiero e Asiago, dois importantes pontos de acesso às planícies do sul, e à captura de 40.000 prisioneiros e 300 canhões.

A 25 de Maio foi formado o 5º Exército, concentrando 179.000 homens entre Vicenza e Pádua e atribuindo o seu comando ao General Frugoni.

Nos planos da Cadorna, esta força estava destinada a enfrentar os austríacos se estes rompessem com a planície (uma situação estrategicamente favorável aos italianos porque os atacantes se teriam encontrado com longas linhas de comunicação, difíceis de atravessar e fáceis de interromper na correspondência com o estrangulamento entre o Monte Altissimo e Pasubio), mas tal ameaça não se concretizou, uma vez que mesmo no sector da penetração máxima, o do planalto do Asiago, a ofensiva austríaca já estava contida na primeira quinzena de Junho.

As forças austro-húngaras continuaram a desfrutar de uma série de pequenos sucessos tácticos, mas o endurecimento das defesas italianas, e ao mesmo tempo o alongamento das linhas de comunicação e a sobrecarga esperada da limitada rede logística à disposição de Conrad no Trentino fizeram desaparecer a perspectiva, há muito desejada, de um avanço estratégico. A ofensiva Brusilov, finalmente desencadeada na Galiza, determinou a cessação definitiva de qualquer movimento ofensivo e a rápida redistribuição para leste das principais grandes unidades envolvidas na ofensiva.

Assim que Cadorna percebeu que o ataque austríaco não teria sucesso, transportou as forças à sua disposição para a frente de Gorizia com todos os meios disponíveis (caminhos-de-ferro e veículos com rodas), surpreendendo os austríacos. A cidade e muitos dos picos circundantes foram facilmente conquistados.

A saída da Rússia da guerra após a revolução bolchevique mudou a situação estratégica (a relação de forças), libertando grandes forças alemãs que, após dois meses de treino e treino na Eslovénia na técnica de infiltração, foram dirigidas contra a frente italiana, a fim de aliviar a Áustria de uma situação que estava próxima do colapso. Como resultado, Cadorna ordenou uma defesa total, que envolveu o escalonamento da artilharia e das tropas em profundidade a fim de as salvar da esperada preparação violenta da artilharia inimiga. Mas estas ordens não foram executadas pelo comandante do 2º Exército que tinha avaliado erroneamente as suas forças ao nível das do adversário e previu o seu emprego de manobras incompatíveis com o seu treino e treino físico, incompatível com a sua permanência nas trincheiras.Na frente Isonzo, Cadorna tinha arranjado o 2º Exército, comandado pelo General Luigi Capello e constituído por oito corpos militares, a sul (margem esquerda). A ofensiva austro-alemã começou às 2.00 da manhã de 24 de Outubro de 1917 com tiros de preparação de artilharia, primeiro com gás, depois granadas até cerca das 5.30 da manhã. Por volta das 6 da manhã, começou um fogo de destruição muito violento em preparação para o ataque de infantaria. Os relatórios do comando de artilharia do 27º Corpo (Coronel Cannoniere) indicam que os disparos entre as 2h e as 6h produziram perdas muito ligeiras, mas atingiram os comandos e linhas de comunicação com extrema precisão. Apenas na bacia de Plezzo e Tolmino a gaseificação teve efeitos apreciáveis no fundo do vale do Isonzo.

O ataque de infantaria começou às 8 horas da manhã com um avanço imediato na ala esquerda, na bacia de Plezzo, no flanco esquerdo do 2º Exército. Esta parte da frente foi guarnecida a sul, entre Tolmino e Gabrije (uma aldeia a meio caminho entre Tolmino e Caporetto), pelo 27º Corpo do Exército de Pietro Badoglio, que tinha implantado apenas uma companhia da 19ª Divisão no vale, que tinha sido aniquilada pelo gás. Para complicar as coisas, houve a situação – apenas ligeiramente menos dramática – da frente do 4º Corpo do Exército (Cavaciocchi), que faz fronteira a sul com o Corpo do Exército comandado por Badoglio. O verdadeiro desastre começou quando o inimigo chegou a Caporetto de ambos os lados do Isonzo, porque eles podiam facilmente flanquear todo o 4º Corpo.

A falta de resposta da artilharia italiana na frente do 27º Corpo do Exército (530 peças de grande e médio calibre destinadas à bacia de Plezzo) é uma das razões para o avanço (a escassez de munições também teve influência, simplesmente devido ao facto de o governo o considerar demasiado caro); o General Badoglio, devido ao fogo do inimigo, que tinha identificado a sua posição porque estava a transmitir em claro, perdeu contacto com o Coronel Cannoneer que, de acordo com as ordens recebidas, permaneceu inerte. Cunhado entre os dois corpos e numa posição mais recuada, o 7º Corpo, comandado pelo General Luigi Bongiovanni, também tinha sido despachado apressadamente. A sua eficácia foi nula. A falta de reservas por trás do 4º Corpo (na linha do exército) foi sem dúvida uma das principais razões que contribuíram para a derrota.

Badoglio, apesar de estar a poucos quilómetros da frente, só soube do ataque da infantaria inimiga por volta do meio-dia e conseguiu comunicá-lo ao comando do 2º Exército (General Capello) apenas algumas horas mais tarde. Cadorna soube da seriedade do avanço e do facto de o inimigo ter conquistado algumas posições fortes apenas às 22.00 horas.

Para além das responsabilidades das pequenas e médias unidades individuais, os principais responsáveis estratégicos só podem ser atribuídos ao Comando Militar Supremo Italiano (Luigi Cadorna) por não controlar a execução das suas ordens, e ao comando militar em questão (General Capello) por não cumprir a ordem de assumir um destacamento defensivo, enquanto os responsáveis tácticos foram atribuídos aos três comandantes dos corpos militares envolvidos (Badoglio, depois Cavaciocchi e Bongiovanni). Todos foram considerados culpados pela comissão de inquérito de primeira instância em 1918-19, com a única excepção do Badoglio.

Contudo, o erro táctico mais desconcertante e objectivamente misterioso foi sem dúvida cometido por Badoglio no seu flanco esquerdo (margem direita do Isonzo entre a cabeça de ponte austríaca em frente de Tolmino e Caporetto). Esta linha, que tinha apenas alguns quilómetros de comprimento, formou a fronteira entre a área sob o Corpo de Badoglio (margem direita) e a área atribuída ao IV Corpo de Cavaciocchi (margem esquerda). Apesar de todas as informações apontarem para esta linha como a direcção do ataque inimigo, a margem direita ficou praticamente indefesa com apenas pequenas unidades guarnecidas, enquanto a maior parte da 19ª Divisão e a Brigada de Nápoles ficaram empoleiradas nas montanhas acima. Na presença de nevoeiro intenso e chuva, as tropas italianas a grande altitude não notaram a passagem dos alemães pelo vale e, em apenas 4 horas, as unidades alemãs subiram a margem direita chegando intactas a Caporetto, surpreendendo as unidades do IV Corpo por trás.

Após a queda da frente e o risco de o retiro do exército ser cortado, Cadorna na noite de 26 de Outubro ordenou o retiro geral para a direita do Tagliamento.

O 2º exército foi esmagado pelas forças austríacas na ala norte perdendo dez divisões, mas na maioria das tropas 20 divisões destacadas através do Isonzo desde o planalto de Bainsizza até Gorizia estavam intactas e sólidas, Cadorna sem ouvir os seus comandantes decidiu que estas divisões foram minadas pela revolta e por isso tiveram de ser sacrificadas para proteger a retirada das 10 divisões do 3º exército estacionado no Carso.

No dia 27 de Outubro, Cadorna abandonou Udine com todo o seu comando e mudou-se para Treviso, a mais de 100 km da frente, sem se preocupar em deixar um comando provisório na área para recolher informações e estabelecer ligação com as tropas em movimento, que ficaram sem um guia.

A 28 de Outubro, Cadorna enviou o boletim de guerra 887, no qual colocou toda a responsabilidade do avanço sobre os soldados italianos:

“A falta de resistência por parte do 2º Exército, que se retirou cobardemente sem luta ou se rendeu ignominiosamente ao inimigo, permitiu que as forças austro-germânicas rompessem a nossa ala esquerda na frente de Giulia. Os corajosos esforços das outras tropas não conseguiram impedir que o adversário penetrasse no solo sagrado da Pátria. A nossa linha recua de acordo com o plano estabelecido. Os armazéns e armazéns das cidades evacuadas foram destruídos. A coragem demonstrada pelos nossos soldados em tantas batalhas memoráveis travadas e vencidas durante dois anos e meio de guerra, dá ao Comando Supremo a confiança de que desta vez também o exército, ao qual a honra e a salvação do país são confiadas, será capaz de cumprir o seu dever”.

A Cadorna deu ordens ao General Antonino di Giorgio para assegurar a posse do troço de rio no qual estavam incluídas as pontes Cornino e Pinzano, garantindo o posicionamento no Tagliamento na planície. Entre 30 de Outubro e 3 de Novembro, na batalha de Ragogna, os austríacos conseguiram levar a melhor sobre as forças italianas e atravessaram o Tagliamento, forçando os italianos, incapazes de segurar a linha do rio, a realizar um confuso recuo estratégico em direcção ao Piave.

A 25 de Outubro de 1917, o parlamento italiano recusou-se a dar confiança ao governo chefiado por Paolo Boselli, que foi forçado a demitir-se. A 30 de Outubro, o governo foi reconstituído sob a liderança de Vittorio Emanuele Orlando, que já tinha pedido ao Rei para retirar a Cadorna nas conversações dos dias anteriores. Entretanto, o comandante supremo do exército francês General Ferdinand Foch e o General William Robertson, chefe do estado-maior do exército britânico, chegaram a Treviso.

Na noite de 30 para 31 de Outubro, Cadorna ordenou ao 4º Exército, destacado em Cadore sob o comando do General Mario Nicolis di Robilant, que acelerasse o movimento de retirada à direita do Piave, que deveria ter guarnecido o sector entre Val Brenta e Vidor, ocupando o Monte Grappa. O Duque de Aosta, comandante do 3º Exército, já tinha conseguido salvar as suas tropas a oeste do Piave. Di Robilant executou a ordem de Cadorna tarde e com relutância, tanto que no dia 3 de Novembro, vendo o projecto de juntar os dois exércitos na nova linha defensiva em perigo, o comandante supremo teve de reiterar a ordem de retirada.

Na noite de 3 de Novembro, o General Cadorna enviou o Coronel Gatti para Roma com uma carta ao Primeiro-Ministro Orlando na qual afirmava que a situação era “crítica” e podia “de um momento para o outro tornar-se extremamente crítica e assumir um carácter de gravidade excepcional, se a ofensiva inimiga que, com base em múltiplas indicações, parece iminente na frente trentina, fosse lançada com tal violência que as nossas forças não fossem capazes de lidar com ela”.

A 6 e 7 de Novembro realizou-se a conferência de Rapallo, uma cimeira entre os líderes políticos e militares da Entente, na qual participaram o Chefe de Governo, os Primeiros-Ministros de França e da Grã-Bretanha e os Generais Foch e Robertson, o General Cadorna não se apresentou e enviou o General Carlo Porro no seu lugar com uma declaração da Cadorna afirmando que a ofensiva tinha sido liderada por 35 divisões alemãs (5 vezes o número real) e atribuindo a derrota aos soldados e políticos.

Numa reunião preparatória, os representantes estrangeiros contestaram amargamente as declarações de Cadorna e manifestaram-se imediatamente a favor da sua retirada do comando e substituição pelo Duque de Aosta. Na cimeira do dia seguinte, foi imposta a substituição da Cadorna como condição para o envio de reforços Aliados e foi proposta a instituição de um Conselho Supremo de Guerra Aliado, cujos membros seriam os generais Foch para a França, Wilson para a Grã-Bretanha e Cadorna para a Itália.

Os participantes na cimeira de Rapallo mudaram-se para Peschiera a 8 de Novembro para relatar os resultados ao Rei, que se opôs à nomeação do Duque de Aosta, mas confirmou a destituição de Cadorna como chefe do comando supremo, deplorando as suas acções.

O General Armando Diaz, até então comandante do XXIII Corpo do Exército, foi nomeado comandante supremo do exército italiano por decreto de 9 de Novembro, em substituição de Cadorna, que, após uma recusa inicial, aceitou o posto de representante no conselho de guerra inter-lied.

Contudo, a intuição de Cadorna, expressa numa carta de 3 de Novembro, de um ataque iminente à frente do Trentino revelou-se correcta: a 9 de Novembro, a retaguarda do 4º Exército e três divisões do 12º Corpo do Exército em retirada de Carnia foram esmagadas com graves perdas pelo 14º Exército austríaco-alemão que, depois de forçar a ponte Cornino sobre o Tagliamento a 2 de Novembro, tinha iniciado uma manobra excêntrica em relação ao eixo principal de avanço. O 3.º Exército ficou à esquerda do Piave, de Ponte della Priula ao mar, a 9 de Novembro, enquanto o 4.º Exército ainda não tinha completado o seu destacamento. Este atraso permitiu ao 4º Exército salvar a sua artilharia de médio e grande calibre, que tanto contribuiu para salvar a Grappa.

Pós-guerra

Um senador de 1913 a 1928, Cadorna não se juntou ao Fascismo. Em 1924 Benito Mussolini nomeou-o surpreendentemente Marechal de Itália e foi completamente reabilitado na sequência da pressão do amputado da Grande Guerra Carlo Delcroix, presidente da associação dos veteranos.

Morreu em Bordighera a 21 de Dezembro de 1928 no ”Pensione Jolie”, que mais tarde se tornou no ”Hotel Britannique”. Foi colocada uma placa comemorativa na fachada do edifício. O seu corpo ainda está exposto num mausoléu, concebido pelo arquitecto Marcello Piacentini, na sua cidade natal (Pallanza), nas margens do Lago Maggiore.

Em 1931, um cruzador ligeiro da Marina Regia foi baptizado em sua honra; tendo sobrevivido à Segunda Guerra Mundial, a unidade entrou na Marinha até 1951, altura em que foi desactivada. O seu filho Raffaele, com o nome do seu avô, também seguiu uma carreira militar e participou na Segunda Guerra Mundial, comandando, após a rendição incondicional das tropas italianas aos Aliados em Setembro de 1943, as forças partidárias no norte de Itália que formaram o Corpo de Voluntários da Liberdade.

Uma lição que poderia ser aprendida em 1915 com o terrível massacre que assolou todas as frentes foi que a vontade de lutar era uma condição fundamental e indispensável de qualquer exército, mas por si só não era suficiente para derrotar a artilharia ou a falta de treino e preparação adequados. O exército austríaco, tendo perdido quase 2 milhões de homens mortos e feridos, aprendeu que as armas modernas, metralhadoras e artilharia, dominavam o campo de batalha.

A Cadorna não tomou estas lições a bordo e as instruções oficiais dadas aos comandos sobre como colocar as tropas no campo de batalha seguiram fielmente a visão estratégica do seu comandante-chefe que tinha planeado uma guerra ofensiva móvel exactamente do tipo combatida nas outras frentes e que tinha produzido um massacre, ataques maciços de infantaria sem o apoio directo da artilharia.

Segundo alguns, as principais deficiências de conduta do exército, especialmente durante os primeiros meses da guerra, foram de natureza mais táctica: o atraso crucial de um mês na orquestração da primeira ofensiva no Isonzo, devido à necessidade de completar a mobilização, permitiu aos austríacos concentrar as suas poucas tropas o suficiente para impedir o avanço italiano. Os generais de Cadorna hesitaram quando confrontados com a perspectiva de uma acção rápida, e desta forma a oportunidade de um avanço fácil para Trieste, possível devido à ausência de forças inimigas significativas ao longo da frente Isonzo, foi desperdiçada (o general comandante da cavalaria foi removido por esta hesitação). A Comissão de Inquérito sobre Caporetto (vol. II, p. 189) sustentou que os graves defeitos tácticos observados durante a execução das ofensivas se deviam “à aplicação errada dos critérios correctos da circular – Ataque Frontal e Formação Táctica – por certos comandantes”.

A sua competência estratégica era diferente: a sua determinação em atacar as linhas que gradualmente se foram tornando mais rígidas pode ser atribuída à conhecida obstinação que o distinguia, mas também à sua convicção de que as guerras são ganhas concentrando a massa dos homens na frente fraca do inimigo. A sua coerência com o equilíbrio objectivo do poder permitiu-lhe compreender o erro austríaco de atacar no Trentino (1916) enquanto os russos preparavam uma ofensiva na Galiza, e apreender a vitória de Gorizia. Em 1917, foi capaz de avaliar as consequências da revolução bolchevique (a saída da Rússia da guerra) e tirar as consequências: uma vez que com as forças recuperadas, a aliança poderia ter atacado simultaneamente do Isonzo e do Trentino, preparou uma linha defensiva que encurtou a frente em 200 km, com o foco no Monte Grappa (estudo do Gen. Meozzi publicado em Caporetto por Tiziano Bertè Enrico Cernigoi – Rivista di Cavalleria n° 42016 Testimonianza Gen. Del Fabbro – Comune di Milano-archivio storia contemporanea-cartella 548,1 ordine di evacuazione ospedali militari dietro il Mincio), com a grande vantagem de poder centralizar as reservas no campo entrincheirado de Treviso que lhes deu a possibilidade de intervir tanto na direcção do Isonzo como no Trentino. As críticas dirigidas a ele pela utilização das reservas em Caporetto não tinham fundamento militar porque o ataque de Tolmino não poderia ter sido decisivo (como teria sido do Trentino) e Cadorna tinha o dever de manter as reservas perto da estação ferroviária de Udine para as poder deslocar se necessário.

Entre as acusações que lhe foram mais frequentemente dirigidas estava o seu desprezo pela vida dos soldados, que falavam de disciplina brutal, punição excessiva e gestão inadequada dos homens. A este respeito, são bem conhecidas as circulares de Cadorna escritas para convidar os tribunais militares a não “perder tempo em laboriosas interpretações da lei” e para exortar os oficiais a alargar a prática de tiroteios sumários e dizimações.

A Cadorna também merece crédito por ter compreendido, única entre os generais Aliados, que a massa dos exércitos Aliados deveria ter-se concentrado contra a Áustria porque era o adversário mais fraco (Liddel Hart – História da Primeira Guerra Mundial) e que a artilharia teria desempenhado um papel crucial com base na observação de que as perdas sofridas pelos austríacos nestas primeiras batalhas tinham sido infligidas precisamente pelos tiros de canhão italianos.

Schindler recorda também como para a terceira batalha do Isonzo foram montadas 1.372 armas, das quais 305 de grande calibre: dados que levaram o autor a identificar Cadorna como a primeira grande intérprete do chamado Materialschlacht, uma consequência natural da guerra de atrito induzida pelo advento das trincheiras. Também neste caso, o raciocínio subjacente às decisões da Cadorna seguiu uma lógica quantitativa simples (em relação à qualidade das tropas, às características do terreno, à situação logística e às alianças), baseada na abordagem que previa um maior poder de fogo para minar cada vez mais extensas e profundas entrincheiras. Em conclusão, no entanto, é de salientar que o confronto estabelecido por Cadorna de acordo com os termos do Materialschlacht teria inevitavelmente levado a Áustria-Hungria à derrota em virtude da simples disparidade das forças em jogo: já na altura da conquista de Gorizia, Cadorna tinha acabado de começar a esgotar as suas próprias reservas humanas, enquanto os austro-húngaros tiveram de enfrentar a primeira crise grave desde o início das operações. É muitas vezes esquecido que no rescaldo da décima primeira batalha do Isonzo a situação austríaca se tinha tornado desesperada, restando apenas o Monte Ermada para bloquear o caminho para o avanço italiano através do Karst em direcção a Trieste: a resistência tinha atingido um ponto de ruptura, e esta evidência induziu o Alto Comando alemão a conceder finalmente os tão desejados reforços que levaram à constituição do XIV Exército, tendo em conta a planeada ofensiva de iluminação que acabou por levar à derrota de Caporetto para a Itália

A avaliação de Cadorna como comandante dos homens e do seu despotismo na gestão do exército é mais complexa. No seio do exército gozou de liberdades desconhecidas de outros comandantes Aliados, e a sua influência estendeu-se ao ponto de condicionar o trabalho e a orientação do Ministério da Guerra e do próprio governo, especialmente sob o submisso governo Boselli; Desde a queda do governo Salandra II, como consequência da Strafexpedition lançada pelos austríacos, até Caporetto, o general concentrou nas suas mãos poderes e prerrogativas comparáveis apenas aos da “ditadura militar” estabelecida de facto na Alemanha pelo General Falkenhayn e mais tarde pela dupla Hindenburg-Ludendorff.

Devido a este estado de coisas, Cadorna foi capaz de exercer o seu poder de forma autoritária, fazendo e quebrando os quadros superiores das forças armadas: a prática de torpedos indiscriminados, em particular, foi muito discutida e desempenhou tal papel, minando seriamente o moral e a combatividade do exército. A elevação do comando pelas razões mais díspares (chegando mesmo ao paradoxo do torpedo ”preventivo”) tornou-se uma prática tão generalizada que inibiu completamente o espírito de iniciativa dos comandantes a todos os níveis, cada um temendo ser afastado pelo seu superior directo mesmo como consequência de batota e fracassos marginais. Na realidade, a Cadorna acreditava que os comandantes, todos treinados em tempo de paz, eram na sua maioria inadequados para comandar na guerra e usavam torpedos para trazer o melhor de si. Em particular, notou a relutância dos comandantes em partilhar as dificuldades e riscos de guerra com os soldados e a sua falta de competências práticas na avaliação do terreno (Brusati). Ele estava consciente dos inconvenientes do torpedo, mas sentiu que teria sido muito pior deixar a vida de milhares de soldados nas mãos de generais incompetentes. Respeitou sempre a autonomia dos comandantes do exército, tal como previsto nos regulamentos de disciplina em vigor. Afirmou que esta amplitude era frequentemente mal compreendida e levava a uma verdadeira indisciplina (Capello, Brusati, Di Robillant), que na sua opinião era uma das principais causas de Caporetto.

No contexto geral da Primeira Guerra Mundial, Cadorna continua a ser uma das personalidades mais importantes; os próprios observadores estrangeiros reconheceram a sua energia na acção de comando e afirmaram que ele tinha “uma mentalidade quadrada e viril, certamente não inferior, em termos de fibra intelectual e moral, a qualquer dos comandantes Aliados que tínhamos encontrado”. O general austro-húngaro Alfred Krauß fez avaliações semelhantes da Cadorna, descrita como um homem com uma “vontade férrea”, dotado de uma “mente fria e tenaz, não sujeita aos impulsos do coração”, sublinhando a sua falta das características alegadamente típicas do temperamento italiano; “mais do que um italiano, ele era um lombardo”. Finalmente, o General Enrico Caviglia, nas suas memórias, destaca a sua “forte vontade” e “carácter muito forte”, semelhante a “uma daquelas rochas que se erguem nas costas do Mar da Ligúria, contra as quais a fúria das tempestades é derramada em vão”. No entanto, não faltam críticas de historiadores estrangeiros como o Dr. David Stevenson, que no seu livro With our backs to the Wall define Cadorna nos seguintes termos “Luigi Cadorna ganhou a obscuridade de ser um dos comandantes mais insensíveis e incompetentes da Primeira Guerra Mundial, o seu sucessor Armando Diaz provou ser um contraste bem-vindo”. Odiado pelos soldados, que lhe atribuíram frieza e desumanidade, no rescaldo da derrota de Caporetto foi acusado de transferir a culpa da derrota para as tropas, falando abertamente da cobardia dos soldados italianos. Na realidade, o boletim de 28 de Outubro, assinado pela Cadorna como terceiro signatário, tinha sido redigido pelos ministros Bissolati e Giardino e no seu conjunto elogiou a valentia das tropas. No entanto, apenas algumas unidades do II exército e em particular os seus oficiais foram acusados de cobardia. O Generalissimo foi removido e substituído por Armando Diaz, cuja primeira preocupação era melhorar as condições de vida dos soldados, abolir as dizimações e motivar os soldados com a promessa, mais tarde não completamente cumprida pelos governos do pós-guerra, de dar “terra aos italianos”.

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A Estrada da Cadorna

De Bassano del Grappa ao Monte Grappa existe uma estrada sinuosa que sobe durante cerca de 25 km até ao topo da montanha, chamada “estrada da Cadorna”, porque ele a mandou construir.

De facto, em 1916, Cadorna compreendeu que, em caso de derrota, o Monte Grappa seria indispensável para bloquear o inimigo no sector de Vicenza a Montello e constituiria, portanto, o fulcro da defesa italiana.

Ordenou então aos engenheiros militares que construíssem uma estrada e dois teleféricos que pudessem transportar veículos e tropas até ao Monte Grappa. Cerca de 30.000 militares e civis trabalharam no projecto.

Foi uma das escolhas estratégicas competentes da Cadorna: o caminho foi concluído alguns dias antes da derrota de Caporetto e os contrafortes da Grappa revelaram-se indispensáveis para a defesa do Vale do Pó.

Em várias ocasiões, até aos últimos dias da guerra, os austríacos esvaíram-se em sangue, numa tentativa fútil de ocupar o cume da montanha, que dominou todo um sector da frente e a partir do qual, durante dezenas de quilómetros, os italianos martelaram as tropas inimigas com os seus canhões.

Mausoléu

Em Pallanza, actualmente uma aldeia de Verbania, a sua terra natal no Lago Maggiore (província de Verbano Cusio Ossola), existe um mausoléu dedicado a ele, inaugurado em 1932 a um desenho de Marcello Piacentini.

Estação Ferroviária Milão Norte

Milão baptizou a estação de Milão Cadorna, que tem vista sobre a Piazzale Luigi Cadorna, com o nome de Cadorna.

Outros monumentos

O vigésimo túnel na estrada dos 52 túneis de Monte Pasubio, escavado durante os combates da Primeira Guerra Mundial, tem o seu nome.

Em 2011, a comissão de toponímia de Udine decidiu mudar o nome da praça dedicada à Cadorna para ”Piazzale Unità d”Italia”, pois ao longo dos anos a opinião dos historiadores tem sido cada vez mais confirmada do desprezo pela vida dos soldados italianos empregados na frente. Esta iniciativa reflecte-se também noutras propostas semelhantes apresentadas em várias cidades de Itália, incluindo a própria Bassano del Grappa.

Epístolas

Marechal de Itália — 4 de Novembro de 1924

Dados retirados do website do Parlamento italiano.

Fontes