Margaret Sanger

Mary Stone | Maio 5, 2023

Resumo

Margaret Sanger (Corning, 1879 – Tucson, 1966) foi uma enfermeira americana, activista da educação sexual, escritora e fundadora da Liga Americana de Controlo da Natalidade. A Liga tornou-se a Planned Parenthood Federation of America (PPFA) em 1942, que, juntamente com associações semelhantes em muitos outros países, ajudou a criar a International Planned Parenthood Federation na Índia em 1952, da qual foi presidente até 1959.

Sanger esteve no centro de vários processos judiciais que facilitaram a legalização do aborto nos Estados Unidos. Sanger tem sido alvo frequente de críticas por parte dos opositores ao aborto e à contracepção, mas continua a ser uma figura emblemática do movimento dos direitos reprodutivos dos EUA.

Em 1916, Sanger abriu a primeira clínica de controlo populacional nos Estados Unidos, em Nova Iorque, o que levou à sua prisão por divulgar informações sobre contracepção. O seu julgamento e recurso subsequentes geraram um enorme apoio à sua causa. Sanger acreditava que a verdadeira igualdade para as mulheres exigia a maternidade livre, ou seja, que as mulheres deveriam poder decidir se, quando e quantos filhos queriam ter. Ela também queria evitar a prática do aborto inseguro, que era comum na época porque o aborto era geralmente ilegal. Abriu também uma clínica no Harlem.

Crianças e jovens

Sanger, nascida Margaret Louise Higgins, era a sexta de onze filhos. Os seus pais eram Michael Hennessey Higgins, um pedreiro irlandês de pensamento livre, e Anne Purcell Higgins, uma operária católica, também irlandesa de nascimento. A mãe de Margaret, Anne, e os seus pais emigraram para o Canadá quando ela ainda era criança, devido à Grande Fome Irlandesa, estabelecendo-se mais tarde em Nova Jersey. O seu pai, Michael Hennessey Higgins, emigrou para os Estados Unidos com 14 anos e serviu no exército durante a Guerra Civil Americana, embora tenha tido de esperar até aos 15 anos para se alistar como baterista na Twelfth New York Volunteer Cavalry. Depois de deixar o exército, estudou medicina e frenologia, mas acabou por optar por se tornar lapidário, esculpindo anjos, santos e lápides em pedra. Michael Hennessey era católico, mas tornou-se ateu e activista do sufrágio feminino e do ensino público gratuito. A mãe de Margaret, Anne Higgins, esteve grávida 18 vezes – tendo 11 nados-vivos – durante 22 anos, antes de morrer aos 49 anos.

Sanger passou grande parte da sua juventude a ajudar nas tarefas domésticas e a cuidar dos seus irmãos mais novos. A família passou por longos períodos de pobreza extrema e a sua mãe adoecia regularmente. Sanger frequentou a escola primária St. Mary’s in Coming. Mary in Coming Primary School. As crianças ridicularizavam-na por usar roupas velhas e surradas e ela sonhava em escapar à pobreza. Com o apoio das suas duas irmãs mais velhas, Margaret Higgins frequentou o Claverack College e o Hudson River Institute, mas teve de desistir para cuidar da mãe. Em 1902, com 22 anos, formou-se como enfermeira. Posteriormente, começou a trabalhar no White Plains Hospital como enfermeira estagiária, emprego que abandonou no Verão, quando se casou com o arquitecto William Sanger, também ele anarquista e mais firmemente oposto à religião organizada do que o seu pai. Apesar da tuberculose recorrente, Margaret Sanger deu à luz três filhos com o marido, desfrutando de uma vida tranquila no condado de Westchester, Nova Iorque.

Em 1911, os Sanger tinham sido gravemente afectados pelo horror da fábrica TriangleShirtwaist. Cento e quarenta e seis costureiras imigrantes morreram nos primeiros 15 minutos do incêndio. Os patrões tinham fechado as portas de emergência para as impedir de fazer pausas. Os Sanger tornaram-se membros activos do movimento pelos direitos dos trabalhadores. Organizaram-se e marcharam. E aderiram ao Partido Socialista, tornando-se amigos de Emma Goldman, uma das primeiras mentoras de Sanger em matéria de direitos das mulheres e direitos reprodutivos. Os Sanger apoiavam as três principais premissas do movimento laboral: os trabalhadores têm o direito de organizar sindicatos, as mulheres que fazem o mesmo trabalho que os homens devem receber salários iguais e todas as pessoas merecem um nível de vida decente. Durante este período, participou em debates nos círculos radicais e entrou em contacto com o movimento de controlo da natalidade. No final deste período, abandonou estes círculos para se dedicar à enfermagem.

No Inverno de 1911-12, Margaret salvou 119 filhos de trabalhadores da violência das greves das fiações de Massachusetts. As forças armadas do estado tinham sido chamadas a intervir para impedir a organização de 25.000 trabalhadores, 50% dos quais eram mulheres. Uma mulher foi morta. Sanger manteve as crianças fora de perigo e arranjou-lhes casas temporárias na cidade de Nova Iorque. Mais tarde, falou em nome delas a uma subcomissão legislativa em Washington.

Em 1912, Margaret Sanger também trabalhava como enfermeira visitante no Lower East Side da cidade de Nova Iorque. Muitas das mulheres de quem cuidava eram imigrantes judias e italianas. Sanger teve a oportunidade de ver até 50 mulheres em fila à espera de abortos por 5 dólares, porque não tinham acesso a contraceptivos. Ela cuidava de mulheres gravemente doentes e em risco de morrer por tentarem abortar sozinhas, porque não tinham os 5 dólares para uma alternativa menos perigosa. A situação deplorável dessas mulheres fez com que Sanger se lembrasse da pobreza de sua infância e de sua própria luta contra a tuberculose, que Sanger havia contraído de sua mãe enquanto cuidava dela nos últimos dias de sua vida.

A experiência de Sanger como enfermeira foi crucial. Reforçou o que viria a ser o seu compromisso para toda a vida de ajudar as mulheres a escapar à pobreza, à doença e à morte devido a uma gravidez excessiva. Sanger resumiu a miséria de todas as mulheres de quem tinha cuidado no seu famoso relato da Sra. Sadie Sachs. No final de 1912, a Sra. Sachs quase morreu depois de um aborto auto-induzido e perguntou ao seu médico como é que ela e o marido, Jake, podiam evitar outra gravidez. Sanger ficou horrorizada com o conselho do médico: “Diga a Jack para dormir no telhado”. O tempo passou. Sadie engravidou novamente e tentou fazer outro aborto. Quando Sanger chegou, Sadie estava em coma. Tudo o que Sanger pôde fazer foi segurar-lhe a mão enquanto ela morria.

Começou a dedicar-se ao controlo da natalidade, prometendo encontrar uma forma de fazer mais do que simplesmente confortar as mulheres e as suas famílias na altura da morte. Tornou-se uma activista da mudança social com o objectivo de uma transformação global, em que cada criança fosse amada e desejada e cada mulher fosse responsável pelo seu próprio destino.

No final do ano, publicou o primeiro artigo de uma série, “O que todas as raparigas devem saber”, em The Call, um jornal mensal socialista. Escreveu francamente sobre a forma como o corpo da mulher amadurece desde a infância até à puberdade. Escreveu sobre a saúde sexual e reprodutiva das mulheres. Com esta publicação – sem pretender violar as leis federais e de Comstock – não incluiu informação sobre contracepção. Foi também vítima de censura. Em 1913, Anthony Comstock proibiu a sua coluna, estipulando que as palavras “sífilis” e “gonorreia” eram obscenas. Quando The Call foi reimpresso, apareceu uma caixa vazia no lugar da coluna de Sanger. O título da caixa dizia: “What Every Young Woman Should Know, Nothing: By Order of the U.S. Post Office”.

No final, o socialismo deixou-a ficar mal. Os seus líderes não estavam preparados para aceitar a ideia de que as mulheres têm o direito de decidir quando ter ou não ter um filho. Desiludida com os seus “camaradas”, Sanger acabaria por se afastar do movimento socialista doutrinário do seu tempo. As suas opiniões evoluíram após a Primeira Guerra Mundial, a Revolução Soviética e as cruzadas anticomunistas cada vez mais intensas do governo dos Estados Unidos, passando de uma visão económica baseada na classe para uma posição mais centrista. Tornou-se uma

progressista que acreditava na reforma do sistema capitalista e na construção de um Estado-providência forte. Mas nunca esqueceria os trabalhadores pobres americanos que tinham de alimentar várias bocas. Ele encontraria uma forma de aliviar o seu sofrimento, por si próprio. Em 1914, Sanger decidiu fundar o seu próprio jornal, The Woman Rebel. O slogan no cabeçalho da primeira edição era “No gods and no masters”. Através do jornal, ela desafiou as leis de Comstock. Comprometeu-se a publicar toda a informação existente sobre “controlo de natalidade” – uma frase que foi impressa pela primeira vez. Desafio foi o tema da sua primeira edição. Na parte inferior da contracapa havia uma pequena caixa onde se lia:”.

“O dever de uma mulher. Enfrentar o mundo com um olhar de “vai para o inferno”; ter um ideal; falar e agir desafiando as convenções”.

O governo federal avisou Sanger para parar de publicar. Ela não deu ouvidos ao aviso e continuou a escrever, publicar e distribuir exemplares de The Woman Rebel – através do correio dos EUA. O governo suprimiu os números de Março, Maio e Julho e recusou-se a permitir o seu envio pelo correio. Sanger foi presa em Agosto de 1914. Ela poderia ter sido condenada a uma pena máxima de 45 anos.

Três das quatro acusações que enfrentou foram por obscenidade, tal como definido por Comstock. A quarta era de incitamento ao assassínio e homicídio involuntário. Ele tinha publicado um artigo que defendia o assassínio de tiranos, incluindo americanos contemporâneos. E tinha escrito um comentário inflamado defendendo a violência em resposta a um massacre cruel da Guarda Nacional do Colorado, que ocorreu a mando de John D. Rockefeller, matando 74 mineiros de carvão e suas famílias, incluindo 13 mulheres e crianças.

Mais tarde, Sanger recordou a breve existência da sua publicação da seguinte forma,

“Disseram-me que A Mulher Rebelde estava mal escrita; que era crua; que era emocional e histérica; que misturava assuntos; que era desafiadora e demasiado radical. Bem, eu declaro-me culpada de todas estas acusações”.

Foram dadas seis semanas a Sanger para preparar a sua defesa. Em vez disso, escreveu um pequeno livro sobre controlo da natalidade, Family Limitation, numa provocação calculada a Comstock. Limitação da Família descrevia, com ilustrações, os métodos mais comuns de controlo da natalidade então disponíveis, embora ilegalmente, para mulheres com mais recursos do que Sadie Sachs tinha: preservativos, espermicidas químicos, duches, tampões, esponjas, supositórios, o método de retirada e o novo diafragma de borracha que estava a ganhar popularidade em países como a Holanda, onde os contraceptivos eram legais. As mulheres da classe alta tomavam conhecimento destes métodos através dos seus médicos, amigos e durante as suas viagens à Europa. Sanger acreditava que as mulheres pobres, como Sadie, também tinham o direito de os conhecer. Havia muitas mulheres que queriam conhecer as teorias de Margaret Sanger. Com uma moeda de 25 cêntimos, podiam comprar um exemplar de Family Limitation e a informação de que necessitavam para as ajudar a evitar uma gravidez não planeada. Eventualmente, Family Limitation vendeu 10 milhões de exemplares e tornou-se a bíblia do movimento pioneiro de controlo da natalidade.

Quando chegou a altura de enfrentar acusações pela publicação de Woman Rebel, o advogado de Sanger aconselhou-a a declarar-se culpada. Temendo ser duramente punida, tal como os seus amigos anarquistas e socialistas da altura, decidiu abandonar o país. A sua decisão de se tornar uma fugitiva da justiça foi difícil. A obsessão crescente pelo seu trabalho tinha-a afastado do marido, William, e dos seus três filhos – Grant, Peggy e Stuart. Mas como ela escreveu do Canadá a caminho de Inglaterra:

“Querida Peggy, o meu coração anseia por ti. Fico com lágrimas nos olhos ao saber que partiste, minha querida, se ao menos pudesse tocar nas tuas mãozinhas gordinhas. Mas o trabalho não pode esperar, o trabalho que facilitará o teu destino, e o destino daqueles que virão depois de ti”.

Em Inglaterra, onde já tinha conquistado o direito à liberdade de expressão, Sanger vivia dos direitos de autor que recebia pela obra Family Limitation. Alugou um apartamento perto do Museu Britânico, onde passava o dia a estudar a história do planeamento familiar. Descobriu que ao longo da história registada, e não apenas no Lower East Side de Nova Iorque, era comum as mulheres recorrerem ao aborto, ao abandono de crianças e até ao infanticídio para se protegerem a si próprias e às suas famílias. Leu tudo o que pôde sobre contracepção e sexualidade e mergulhou nos escritos de Thomas Malthus, John Stuart Mill e Robert Owen. E conheceu Havelock Ellis, que se tornou seu mentor e amante. Um dos primeiros e mais famosos sexólogos do mundo, Ellis promoveu a tolerância em relação à diversidade sexual e fez pressão para a reforma das leis sexuais repressivas em Inglaterra. Tentou convencer a sociedade de que a masturbação e a homossexualidade eram comportamentos naturais e, tal como Sanger, acreditava que a contracepção era a chave para a libertação sexual.

Enquanto estava na Europa, Sanger também visitou a Holanda. Fez tentativas para se encontrar com a Dra. Aletta Jacobs, que tinha fundado uma rede nacional de clínicas de controlo de natalidade naquele país. No entanto, a Dra. Jacobs não quis encontrar-se com Sanger porque não era médica, mas o Dr. Johannes Rutgers, assistente-chefe de Jacobs, que tinha ficado muito impressionado com a Limitação da Família, não teve qualquer problema em explicar a Sanger o sistema holandês – gerido por médicos e enfermeiras, um modelo que mais tarde adoptaria nos Estados Unidos.

Enquanto Margaret Sanger estava a aprender sobre a sexualidade humana, os direitos sexuais e a forma como os contraceptivos eram fornecidos na Europa, William, o seu marido afastado, foi preso pelo próprio Anthony Comstock, na privacidade da sua própria casa. William tinha dado um exemplar de Family Limitation a um funcionário do governo disfarçado que se fazia passar por um dos amigos carenciados de Margaret. Comstock também participou na acusação do caso contra William Sanger e, apesar da indignação pública, foi considerado culpado. Confrontado com a opção de pagar uma multa de 150 dólares ou ir para a prisão durante trinta dias, Sanger ponderou o efeito na opinião pública e optou pela prisão. Duas semanas depois, Anthony Comstock morreu de pneumonia. Com o marido na prisão, a morte de Comstock e a opinião pública fortemente a seu favor, Sanger decidiu regressar ao país. Regressou a Nova Iorque, onde foi calorosamente recebida em Outubro de 1915. Mas depressa se viu em apuros ao tentar encontrar aliados para defender a sua causa.

Na sua ausência, as suas antigas colaboradoras, Mary Ware Dennett, Clara Stillman e Anita Block, apoderaram-se dos seus ficheiros e listas de assinantes e formaram a National Birth Control League. Após o regresso de Sanger, informaram-na de que elas e a sua organização tinham decidido que não podiam apoiar ou defender os seus métodos de acção directa, confronto e violação da lei. Mas, em pouco tempo, ocorreram factos ainda mais devastadores. A 6 de Novembro, Peggy, a sua filha de quatro anos, morreu de pneumonia, uma perda que Sanger nunca se consolou.

Durante o Inverno de 1915, Margaret Sanger e a sua campanha pelo controlo da natalidade foram elogiados pela imprensa americana. Apesar da dor que sentia por Peggy, Sanger fez uma digressão por todo o país para defender o planeamento familiar. Falava com quem quisesse ouvir, sem nunca discriminar quem precisava de informação. Acreditava firmemente que nenhuma mulher deveria ser forçada a ter um filho que não pudesse sustentar ou que não quisesse. Onde quer que ela falasse, as mulheres interessadas na liberdade de expressão, no feminismo e no planeamento familiar criavam as suas próprias organizações para defender o controlo da natalidade. Muitas destas organizações comunitárias, baseadas no voluntariado, constituíram a base das actuais filiais e centros de saúde da Planned Parenthood. Em 16 de Fevereiro de 1916, Sanger, agora a queridinha dos jornalistas de costa a costa, compareceu em tribunal para saber que as acusações contra ela pela publicação e distribuição de The Woman Rebel tinham sido retiradas.

Embora Comstock estivesse morto, as leis que levavam o seu nome estavam efectivamente em vigor. Sanger decidiu desafiá-las mais uma vez. Recebeu uma contribuição de 50 dólares de uma mulher que assistira a uma palestra sua na Califórnia. Decidiu usar esse dinheiro para abrir uma clínica no bairro de Brownsville, em Brooklyn, NY. Em 16 de Outubro de 1916, foi aberta a primeira clínica de controlo de natalidade nos EUA.

A abertura foi anunciada em folhetos trilingues em inglês, italiano e iídiche. Os folhetos convidavam as mulheres a deslocarem-se à clínica de Sanger e a aprenderem a evitar um aborto através da utilização de contraceptivos. Nesse primeiro dia, uma longa fila de mães com bebés ao colo e em carrinhos de bebé já se tinha formado antes de a clínica abrir as portas. Sanger e o seu pessoal – a sua irmã, Ethel Byrne; uma enfermeira registada, Fania Mindell, que falava as três línguas; e uma assistente social, Elizabeth Stuyvesant – recebiam 10 cêntimos por cada consulta.

A clínica só esteve aberta durante 10 dias. Uma das mulheres que tinham aconselhado era uma mulher da polícia à paisana. Sanger, Byrne e Mindell foram detidos e presos. Quando Byrne entrou em greve de fome, a onda de indignação pública atingiu um ponto de ebulição. E explodiu quando Sanger foi julgada, condenada e sentenciada a 30 dias na Penitenciária do Condado de Queens, onde não perdeu a oportunidade de informar as suas colegas reclusas sobre o uso de contraceptivos. Durante o seu encarceramento, o apoio a Sanger ressurgiu intensamente, não só na imprensa de Nova Iorque, mas também em comunidades de todo o país. Quando finalmente foi libertada, Sanger era, sem dúvida, uma celebridade nacional, com enorme poder de angariação de fundos para a causa que amava (Sanger recorreu da sua condenação e, em 1918, obteve uma importante vitória legal). ) Os médicos, mas não as enfermeiras, teriam agora o direito de prescrever contraceptivos quando clinicamente necessário, o modelo que ela adoptou ao construir o movimento moderno de planeamento familiar.

Após a sua prisão, Sanger esteve na linha da frente de um movimento de direitos reprodutivos que avançava rapidamente. Em 1917, com Dennet e outros colaboradores, fundou The Birth Control Review, a primeira revista científica dedicada ao tema do controlo da natalidade. Ela própria foi responsável pela publicação de The Review até 1929. Nos seus editoriais para a The Review, Sanger também expressou as suas opiniões sobre outro movimento americano, o movimento eugénico. Em sua forma mais benigna, os eugenistas argumentavam que a “reprodução” cuidadosa poderia melhorar a raça humana ao limitar o crescimento populacional e reduzir a freqüência de traços genéticos indesejáveis, como doenças hereditárias. Na sua forma mais maliciosa, os eugenistas acreditavam que a reprodução ou esterilização forçada poderia aumentar ou diminuir certas populações étnicas. Sanger deixou claro que não tinha dúvidas sobre esse ponto:

“Admiro a coragem de um governo que toma posição sobre a esterilização dos inaptos, embora a minha admiração esteja sujeita à interpretação da palavra “inapto”. Se por “inapto” se entende os defeitos físicos ou mentais de um ser humano, então é um gesto admirável, mas se “inapto” se refere a raças ou religiões, então é outra questão, que francamente considero lamentável.

A eugenia tinha a simpatia entusiástica de muitos progressistas mas, apesar do aviso de Sanger, depressa se transformou numa desculpa geral para a esterilização e o controlo dos “indesejáveis” com base na raça ou na classe. Hoje, o envolvimento de Sanger no movimento eugénico americano e a sua adesão a alguns dos seus princípios e valores parecem desactualizados e até questionáveis. Por outro lado, Sanger acreditava firmemente que a palavra “voluntário” era a chave para alcançar todos os ideais eugénicos. Era sua opinião fundamental que o planeamento familiar voluntário não só era o primeiro passo essencial para a igualdade de direitos das mulheres, como também era essencial para tentar travar o rápido crescimento populacional ou para “produzir” uma sociedade mais saudável, uma raça humana mais saudável, reduzindo as doenças e deficiências consideradas hereditárias e intratáveis durante a vida. Embora nalguns escritos isentasse os doentes mentais, recusou-se, ao longo de toda a sua vida, a comprometer a sua convicção de que todas as mulheres têm o direito de tomar as suas próprias decisões, especialmente no que diz respeito a ter filhos. Mas apesar dos anos que passou a trabalhar, a manobrar e a fazer lobby junto dos eugenistas da época, não conseguiu que aceitassem a sua causa. Tal como tinha ficado desiludida anos antes quando procurou o apoio dos socialistas, Sanger ficaria igualmente desiludida com os líderes do movimento eugénico americano pela sua recusa em apoiar o direito básico de cada mulher à autodeterminação. Isso só aconteceu na década de 1930, quando os eugenistas americanos, chocados com o plano nazi, apoiaram o controlo universal e voluntário da natalidade. Um bom exemplo das primeiras tentativas de Sanger para argumentar com os líderes do movimento eugénico, e do seu desencanto com eles, encontra-se no artigo que escreveu para a The Birth Control Review em Fevereiro de 1919:

“Os eugenistas… acreditam que uma mulher deve ter o maior número possível de filhos saudáveis como um dever para com o Estado. Consideramos que o mundo já está sobrepovoado. Os eugenistas implicam ou insistem que o primeiro dever da mulher é para com o Estado; nós defendemos que o seu dever para consigo própria é o seu primeiro dever para com o Estado”.

Ela enfatizou esse ponto em muitos de seus livros, mas especialmente em The Pivot of Civilization. Embora não tenha conseguido conquistar os socialistas ou eugenistas da sua época para a sua causa, o movimento mundial de controlo da natalidade cresceu em dimensão e impacto sob a liderança de Sanger durante os anos que se seguiram à Primeira Guerra Mundial. De oradora especializada em pequenas cidades, tornou-se uma embaixadora incansável que percorreu o mundo em busca do planeamento familiar, viajando até às cidades mais pobres da Ásia.

A Igreja Católica e as autoridades civis das principais cidades norte-americanas fizeram tudo o que puderam para silenciar Sanger. Em 1921, por exemplo, Sanger organizou a primeira Conferência Americana sobre Contracepção, que teve lugar na cidade de Nova Iorque. Durante a conferência, Sanger e Mary Winsor foram presas por tentarem falar sobre contracepção numa reunião de massas no Town Hall Club. As detenções, que ocorreram por instigação da arquidiocese católica, deram origem a protestos públicos de que Sanger e Winsor estavam a ser privados dos seus direitos constitucionais. A opinião pública voltou a ser favorável a eles e Sanger ganhou a lealdade e o apoio financeiro de um número crescente de mulheres e homens instruídos que se interessaram pelo movimento de controlo da natalidade depois de ouvirem as suas palestras em todo o mundo.

Em 1922, quando Sanger emergiu como líder do movimento internacional de controlo da natalidade, fundou também a Liga Americana de Controlo da Natalidade. A missão desta nova e ambiciosa organização ia para além da simples legalização da contracepção. Englobava políticas globais como o abrandamento do crescimento da população mundial, o desarmamento e o fim da fome no mundo. Sanger estava a preencher uma lacuna deixada em aberto pela sua rival, Mary Dennett, que se tinha desintegrado em 1919, quando Dennett saiu para fundar a Voluntary Parenthood League (VPL). Dennett identificou três objectivos cruciais para a VPL. O primeiro era alterar as leis contraceptivas através do processo legislativo. O segundo era estabelecer serviços de controlo da natalidade sem recorrer a profissionais médicos, que Sanger considerava os guardiões do programa nacional de controlo da natalidade. A VPL também rejeitava a opinião de Sanger de que o controlo da natalidade deveria estar sob o controlo das mulheres. Acreditava que os homens deviam ter direitos iguais na tomada de decisões sobre contracepção. A Voluntary Parenthood League deixou de existir em 1927, sem quaisquer resultados legislativos, mas com um grande número de livros não vendidos sobre leis de controlo da natalidade, que ninguém queria ler. Tal como Emma Goldman, Dennett acabou por abandonar o movimento dos direitos reprodutivos. Duas décadas antes, Goldman tinha ido para a Europa para tentar fazer alguma coisa para travar a Primeira Guerra Mundial. Agora, Dennett regressaria ao seu primeiro amor, a arte e o artesanato. Numa reviravolta irónica da vida, alguns anos mais tarde, Dennett, que tinha sido tão crítica das infracções legais de Sanger, foi processada por obscenidade. Apesar de mais tarde ter sido absolvida em recurso, foi condenada em 1929 por ter publicado, em 1918, o panfleto de grande sucesso The Sex Side of Life An Explanation for Young People.

Em 1923, Sanger abriu o Birth Control Clinical Research Bureau na Quinta Avenida, em Nova Iorque. O Dr. Stone chefiava a equipa. O gabinete de investigação fornecia contraceptivos a mulheres sob supervisão médica autorizada e estudava os efeitos dos contraceptivos na saúde das mulheres, a fim de alargar a interpretação da Lei Comstock para permitir que as mulheres utilizassem contraceptivos por razões médicas (as leis existentes permitiam que os homens utilizassem preservativos para protecção contra infecções sexualmente transmissíveis, mas não contraceptivos).

Em 1928, o segundo marido de Sanger, J. Noah Slee, que estava profundamente envolvido no seu trabalho, começou a contrabandear diafragmas, chamados “dedais”, para os EUA. Os diafragmas vinham do Canadá em produtos da Three-InOne Oil Company (Slee tornou-se mais tarde o primeiro fabricante legal de diafragmas nos EUA). ) O contrabando de contraceptivos acabou por conduzir, 10 anos mais tarde, ao caso U.S. v. One Package of Japanese Pessaries, uma das vitórias legais mais significativas de Sanger para o movimento dos direitos reprodutivos.

O acordo pré-nupcial escrito de Sanger com Slee era muito pouco convencional para a época. Ela exigiu que vivessem em residências separadas em Nova Iorque, que não tivessem a chave da casa um do outro, que mantivessem o seu nome profissional e que ela fosse livre de viver à sua maneira. Slee, no entanto, apoiou-a incondicionalmente. Um exemplo do seu afecto por Sanger teve a ver com o livro que ela publicou em 1928. Era uma colecção desoladora de cartas que ela tinha recebido de mulheres que pediam desesperadamente informações sobre controlo de natalidade porque viviam numa situação de pobreza e doença. O livro chamava-se Motherhood in Bondage (Maternidade em Cativeiro). Apesar da sua intensidade e poder, Motherhood in Bondage não encontrou um público e não vendeu bem. Para poupar os seus sentimentos, Slee comprou todos os livros não vendidos para que Sanger pensasse que o seu livro estava a vender bem.

Em 1929, Sanger era uma figura de fama mundial e nacional, mas continuava a ser obrigada a enfrentar uma oposição enraizada, recalcitrante e altamente organizada. Em Boston, por exemplo, a hierarquia católica fez com que as autoridades o impedissem de falar em defesa da sua posição. Sanger pediu ao historiador da Universidade de Harward, Arthur Meier Schlesinger, que lesse o seu discurso em seu nome, enquanto ela aparecia no palco com a boca tapada. A imprensa adorou, mas apesar de Sanger ter a imprensa do seu lado, a lei e a Igreja continuaram a opor-se.

Nesse mesmo ano, a polícia de Nova Iorque fez uma rusga ao Gabinete de Investigações Clínicas de Controlo de Natalidade. Foram detidos médicos e enfermeiros e apreendidos material médico e registos médicos confidenciais. No entanto, tal como acontece actualmente, a invasão da relação confidencial entre um médico e um doente causou protestos e resultou num forte apoio da profissão médica e dos líderes comunitários. Todos os arguidos foram absolvidos e a questão do controlo da natalidade voltou a ser notícia de primeira página em todo o país. Além disso, nesse mesmo ano, Sanger arranjou tempo para criar o National Committee on Federal Birth Control Legislation (Comité Nacional sobre a Legislação Federal de Controlo da Natalidade) para lutar pela revogação dos estatutos federais de Comstock. A Igreja Católica e o Departamento de Polícia de Nova Iorque não foram as únicas organizações a desaprovar o trabalho de Sanger. Em 1933, os eugenistas nazis na Alemanha demonstraram o seu desprezo pela abordagem de Sanger à liberdade reprodutiva e pelas suas opiniões igualitárias queimando dramaticamente cópias dos seus livros, incluindo The Birth Control Review, juntamente com os do seu mentor, Havelock Ellis, e também os do seu rival, Sigmund Freud. Todos foram arrancados das prateleiras da biblioteca do Instituto para a Ciência Sexual (Institut für Sexualwissenschaft), fundado e dirigido por Magnus Hirschfeld, o sexólogo mais importante da Alemanha. Milhares de livros foram cerimoniosamente rasgados em pedaços e atirados para as tremendas fogueiras, que ganharam uma notoriedade escandalosa graças aos noticiários cinematográficos da época. Mas Sanger não se deixou intimidar facilmente. Em 1935, viajou para as zonas rurais da Índia, numa tentativa infrutífera de dissuadir Mahatma Gandhi da sua posição de abstinência em relação ao planeamento familiar (ironicamente, em 1952, a Índia tornar-se-ia a primeira nação do mundo a adoptar o planeamento familiar como parte do seu programa de desenvolvimento).

Foi em 1936 que Sanger conseguiu ter um impacto considerável nas leis que impediam o movimento dos direitos reprodutivos e, após duas décadas de activismo, ajudou a conseguir uma das maiores vitórias do movimento. O Juiz Augustus Noble Hand, ao decidir pelo Tribunal de Recursos do Circuito dos EUA no caso U.S. v. One Package of Japanese Pessaries, ordenou uma ampla liberalização das leis federais Comstock relativamente à importação de dispositivos contraceptivos. A decisão do juiz Hand, embora não declarasse inconstitucionais as leis Comstock, considerou que os contraceptivos não podiam ser classificados como obscenos, tendo em conta os dados actuais sobre os danos causados por gravidezes não planeadas e os benefícios da contracepção. A jovem advogada Harriet Pipel, que ajudou Morris Ernst a reunir provas para Sanger, viria mais tarde a tornar-se a primeira conselheira jurídica da Planned Parenthood Federation of America. Foi a própria Sanger que instigou o One Package, revelando às autoridades postais informações sobre o seu pedido aos seus aliados no Japão para que enviassem contraceptivos para os EUA. Sanger também encontrou um dador que contribuiu com dinheiro para pagar os custos do litígio. O juiz Hands decidiu contra o governo e escreveu na sua decisão

“Embora seja verdade que a política do Congresso tem sido a de proibir totalmente a utilização de contraceptivos se o único objectivo da sua utilização for o de evitar a concepção em casos em que tal não seja prejudicial para o bem-estar da paciente ou da sua descendência, está a ir muito além dessa política manter que os abortos, que destroem a vida incipiente, podem ser permitidos em casos apropriados, e ainda que não podem ser tomadas medidas para evitar a concepção, embora um resultado provável deva ser o de exigir a interrupção da gravidez por operação. Não parece razoável supor que o sistema legislativo nacional comporte tais incoerências e exija a supressão total dos artigos, cuja utilização é, em muitos casos, defendida por tão grande autoridade no mundo da medicina”.

Pensando que tinha atingido o seu objectivo de revogar as leis federais Comstock, o National Committee on Federal Birth Control Legislation dissolveu-se. Mas este objectivo não seria alcançado durante a vida de Sanger. Em última análise, a decisão “One Package” aplicava-se apenas a Nova Iorque, Connecticut e Vermont. Passariam quase 30 anos até que o Supremo Tribunal dos EUA decidisse, no caso Griswold v. Connecticut, que os casais casados de todo o país tinham o direito de obter contraceptivos de médicos autorizados. E só em 1970 é que as últimas leis Comstock foram revogadas. Mas nos anos que se seguiram ao One Package, as ideias que tornaram Sanger controversa deixaram de chocar e passaram a fazer parte da vida pública americana.

Também em 1936 Sanger iria à Índia para uma reunião da Sociedade Teosófica Mundial.

Finalmente, em 1937, a Associação Médica Americana reconheceu oficialmente a contracepção como parte integrante da prática e da educação médicas. Nesse ano, a Carolina do Norte tornou-se o primeiro estado a reconhecer o controlo da natalidade como uma medida de saúde pública e a fornecer serviços contraceptivos a mães indigentes através do seu programa de saúde pública. Em breve, seis outros estados do sul aderiram à iniciativa. Mas esta vitória foi manchada por um tom malicioso de racismo e de manipulação eugenista, que se tornou evidente para Sanger depois de ter lançado um dos últimos grandes projectos da sua carreira. Alguns dos detractores de Sanger, como Angela Davis, interpretaram a passagem “como prova de que ela liderou um esforço calculado para reduzir a população negra contra a sua vontade”.

Em meados da década de 1930, Sanger inspirou-se no New Deal de Franklin Roosevelt e incorporou as novas tendências de planeamento social na sua própria agenda, encorajando o planeamento familiar através do controlo voluntário da natalidade financiado pelo Estado e do apoio estatal a crianças de famílias pobres. Apesar dos elogios e distinções que recebeu da elite da sua época, Sanger nunca esqueceu os pobres e os marginalizados. Em 1930, Sanger abriu com sucesso uma clínica de planeamento familiar no Harlem, em Nova Iorque. Contratou um médico afro-americano e uma assistente social afro-americana. A clínica foi apoiada pelo principal jornal afro-americano da cidade, The Amsterdam News, bem como pela Igreja Baptista Abissínia, pela Liga Urbana e por W. E. B. Du Bois, figura de proa da comunidade negra. Tal como agora, a opinião sobre o controlo da natalidade na comunidade afro-americana estava dividida entre modernistas como Du Bois e nacionalistas negros como Marcus Garvey, que, juntamente com os fundamentalistas afro-americanos, se opunham ao controlo da natalidade ou a qualquer controlo do tamanho da família.

Alguns anos mais tarde, Sanger também criou clínicas de controlo da natalidade nas zonas rurais do Sul para servir as comunidades pobres e investigar métodos mais baratos e mais fáceis de utilizar do que o diafragma para as mulheres pobres. Em 1939, a Liga Americana de Controlo da Natalidade fundiu-se com o Gabinete de Investigações Clínicas para se tornar a Federação de Controlo da América. Uma das primeiras grandes campanhas foi o Projecto Negro, um programa criado por Sanger. O registo histórico não deixa dúvidas sobre o objectivo de Sanger. Ela acreditava que os afro-americanos do Sul eram:

“… um grupo notoriamente desfavorecido em grande medida por um sistema de “castas” que funcionava para dificultar ainda mais os seus esforços para obter uma parte justa das melhores coisas da vida. “Acreditamos que proporcionar a este grupo conhecimentos sobre o controlo da natalidade é a forma mais directa e construtiva de ajudar a melhorar a sua situação imediata.

Sanger acreditava que, através do Projecto, poderia ajudar os afro-americanos a terem melhor acesso a contraceptivos seguros e a manterem os serviços de controlo de natalidade na sua comunidade, tal como fizera no Harlem quase uma década antes. Reuniu um comité consultivo, incluindo líderes afro-americanos que tinham apoiado a sua causa no Harlem. O projecto contou também com o patrocínio de Eleanor Roosevelt e dos principais apoiantes negros do New Deal. Mas o Projecto Negro tornou-se algo muito diferente do que Sanger tinha imaginado.

Depois de ter conseguido o financiamento para lançar o projecto, Sanger perdeu o controlo do mesmo. Ela tinha proposto que o dinheiro fosse utilizado para formar um médico afro-americano de renome e um clérigo afro-americano igualmente de renome para viajarem durante um ano pelo maior número possível de cidades do Sul, pregando as virtudes do controlo da natalidade. Sanger acreditava que era essencial obter o apoio das comunidades negras antes de tentar estabelecer clínicas. E depois, tal como tinha aprendido em Harlem, seria igualmente essencial encontrar pessoal médico negro para operar os centros de controlo de natalidade. Mas a liderança da nova federação seguiu o conselho de Robert Seibels, presidente do Comité de Bem-Estar Materno da Associação Médica da Carolina do Sul. Seibels considerava Sanger e seus colaboradores como “fanáticos ingratos” que não tinham o direito de orientar os médicos. Ele insistia que o dinheiro não deveria ser gasto para ganhar o apoio das comunidades negras, como Sanger havia imaginado. Sob a sua direcção, o dinheiro que Sanger angariou foi utilizado para encorajar as mulheres negras a frequentar clínicas onde médicos brancos distribuíam contraceptivos e faziam exames de acompanhamento. Relativamente poucas mulheres optaram por esta alternativa, e muitas das que optaram, abandonaram o programa. No final, o Projecto Negro foi levado a cabo de uma forma basicamente indiferente às necessidades da comunidade e permeado por um certo racismo, tornando-se semelhante às caravanas paternalistas de “higiene sexual” patrocinadas por médicos brancos que ocasionalmente atravessavam a região. A visão de Sanger colocou-a em desacordo com os principais eugenistas americanos, como Charles Davenport, que tinha uma visão racista dos traços hereditários. Em A History of the Birth Control Movement in the United States, Engelman também observou que “Sanger olhava para o outro lado sem esforço quando outros expressavam discursos racistas. Não tinha quaisquer reservas em basear-se em obras com falhas e abertamente racistas para satisfazer as suas próprias necessidades de propaganda”.

De 1940 a 1943, Sanger teve mais sucesso com a Division of Negro Service, um programa educativo com um comité consultivo de mais de 100 proeminentes líderes afro-americanos. Sob a liderança de Florence Rose, a Divisão de Serviços Negros organizou exposições, instigou a imprensa nacional e comunitária e inundou organizações negras de todo o país com materiais impressos de planeamento familiar publicados pela recém-formada Planned Parenthood Federation of America. Rose também contratou um médico negro, Ernest Mae McCarroll, para ensinar outros médicos negros sobre o controlo da natalidade e para fazer lobby junto de grupos médicos. Satisfeito com estas circunstâncias, Sanger escreveu a Albert Lasker, que, com a sua mulher Mary, tinha financiado o Projecto Negro e a Divisão de Serviços Negros da Planned Parenthood;

“Penso que a questão dos negros está definitivamente a vir ao de cima nos Estados Unidos, não só por causa da guerra, mas também na expectativa do lugar que os negros ocuparão quando a paz for assinada. Acho óptimo que estejamos a lançar as bases, a ajudar os negros a controlar a taxa de natalidade, a reduzir o número de nascimentos e a taxa de mortalidade materna e infantil, a manter um melhor nível de saúde e de vida para os que já nasceram e a criar melhores oportunidades para os que vão nascer.

Sanger deixou claras as suas esperanças para todas as pessoas de cor num artigo que escreveu em 1944 intitulado “Population Everybody’s Business” para a revista Tomorrow:

“Temos de proteger o bebé chinês, bem como o bebé indiano do futuro. Aos bebés ingleses, russos, porto-riquenhos, negros e brancos americanos que estarão ao nosso lado para sarar as cicatrizes deste conflito da Segunda Guerra Mundial e trazer a promessa de um futuro melhor.” …. Nunca antes na história nos apercebemos de como é importante para todos nós que cada uma destas crianças nasça forte e com potencial para se tornar um adulto útil e decente.

No final da década de 1930 e início da década de 1940, Sanger começou a “retirar-se” da liderança do movimento de planeamento familiar, tendo-se mudado para Tucson, Arizona, em 1937, para se sentir mais confortável na sua luta contra a tuberculose que a afligia. No entanto, até à sua morte em 1966, continuou a exercer uma influência considerável no movimento dos direitos reprodutivos e deu o seu apoio pessoal a projectos que considerava urgentes. Em 1952, por exemplo, Sanger e Dhanvanthi Rama Rau, da Índia, presidiram conjuntamente à primeira reunião da Federação Internacional de Planeamento Familiar. Estiveram presentes cerca de 500 defensores do planeamento familiar, representando delegações de mais de uma dúzia de países de todo o mundo. Aos 70 anos de idade, Sanger foi a força motriz por detrás da investigação e desenvolvimento da descoberta médica mais revolucionária do século XX, depois da penicilina – “a pílula”.

O desenvolvimento da contracepção hormonal contemporânea, desde a pílula até ao adesivo, anel e injecção contraceptivos utilizados hoje em dia, teve origem nas ideias de Sanger. Ela tinha conquistado para as mulheres o direito de usar contraceptivos. Agora iria desenvolver um método que fosse quase 100% eficaz. A sua busca por um contraceptivo oral começou a sério em 1951. A sua colaboradora mais próxima era também uma fervorosa lutadora pelos direitos das mulheres, Katharine McCormick, que também tinha sido uma líder do movimento sufragista e tinha ajudado a criar a Liga das Mulheres Eleitoras. A segunda mulher a licenciar-se no MIT e amiga íntima de Sanger, McCormick utilizou os seus conhecimentos em bioquímica e endocrinologia para supervisionar e conduzir o processo de investigação para o desenvolvimento da pílula por Gregory Pincus, John Rock e M.C. Chang na Fundação Worcester para a Biologia Experimental. McCormick também doou a maior parte dos recursos financeiros – milhões de dólares – necessários para a investigação, permitindo a realização do sonho que partilhava com Sanger – de um contraceptivo seguro, fiável, de baixo custo e controlado pelas mulheres.

A luta obstinada de Sanger, mesmo quando a sua saúde se deteriorava, levou à criação de um contraceptivo oral seguro e eficaz que mudou para sempre o ambiente sexual humano. Tornou a revolução sexual dos anos 60 mais segura para milhões de pessoas e estabeleceu o planeamento familiar como uma norma cultural nos EUA e em muitos outros países do mundo.

Em 9 de Maio de 1960, a Food and Drug Administration dos EUA aprovou a venda das primeiras pílulas orais de esteróides para contracepção. Aprovada para regular a menstruação em 1957, a pílula já era utilizada por pelo menos 500.000 mulheres, que provavelmente também usufruíam dos seus benefícios contraceptivos.

Em 1965, uma em cada quatro mulheres casadas nos EUA com menos de 45 anos tinha utilizado a pílula. Em 1967, cerca de 13 milhões de mulheres em todo o mundo estavam a usá-la. Em 1984, esse número atingiria os 50-80 milhões. Actualmente, 100 milhões de mulheres usam a pílula. O legado de Margaret Sanger e dos seus milhares de amigos, aliados e apoiantes em todo o mundo tornou o mundo um lugar melhor, especialmente para as mulheres. Como todos os seres humanos, Sanger tinha muitos defeitos. Na sua vida pessoal, podia ser mal-humorada, vaidosa e escandalosamente pouco convencional. Na sua vida profissional, podia ser obstinada e teimosa, intransigente, fanática, condescendente e retoricamente pomposa. Tinha também algumas ideias decididamente antiquadas, embaraçosas e prejudiciais.

Hoje, os ideólogos antiplaneamento familiar, tendo perdido a batalha para conquistar os corações e as mentes das pessoas em todo o mundo, atacam Sanger como uma corruptora demoníaca dos valores morais. Não contentes em enfatizar as fraquezas muito reais de Sanger, põem na sua boca palavras que ela nunca disse, atribuem-lhe motivações que ela nunca teve, e atribuem-lhe opiniões que ela nunca teve, a fim de desacreditar o movimento moderno dos direitos reprodutivos. Mas o registo histórico real da vida e do tempo de Sanger confirma claramente que a generosidade de espírito, a coragem inabalável, a paixão, a humanidade e um intelecto brilhante eram também qualidades indiscutíveis que caracterizavam a vida e o trabalho de Margaret Higgins Sanger.

Um ano antes da morte de Sanger, a Sra. Coretta Scott King aceitou o Prémio Margaret Sanger da PPFA em nome do seu marido, o Reverendo Martin Luther King Jr. No discurso de aceitação do Dr. King, a Sra. King leu:

“Existe uma irmandade notável entre o nosso movimento e os primeiros esforços de Sanger…. “Os primórdios da luta pela igualdade por meios directos e não violentos poderiam não ter sido tão fortes sem a tradição estabelecida por Margaret Sanger e outros como ela”.

Foi o que previu o biólogo, historiador, escritor e crítico social H.G. Wells:

“Quando a história da civilização for escrita, será uma história biológica, e Margaret Sanger será a sua heroína. O movimento que ela iniciou crescerá e tornar-se-á, dentro de cem anos, o movimento mais influente do mundo”.

No dia em que Sanger morreu, 6 de Setembro de 1966, o Senador Ernest Gruening (D-AK) leu para o Registo Legislativo:

“uma grande mulher, uma pessoa corajosa e imprudente que viveu para testemunhar uma das mais testemunhar uma das revoluções mais marcantes dos tempos modernos, uma revolução que a sua tocha acendeu”.

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Em inglês

Em inglês

Fontes

1. Margaret Sanger
2. Margaret Sanger
3. Roland Pressat. Introducción a la demografía, Ariel, 1989, ISBN 84-344-1033-8, pag.83
4. a b c «Margaret Sanger y el origen esotérico, gnóstico, teosófico y racista de la ideología de género». Religión en libertad. 13 de julio de 2015.
5. «People & Events: Eugenics and Birth Control». PBS. Consultado el 6 de agosto de 2015. «In 1920 Sanger publicly stated that “birth control is nothing more or less than the facilitation of the process of weeding out the unfit [and] of preventing the birth of defectives.” ».
6. a b Katz, Esther “Margaret Sanger,” American National Biography (New York: Oxford University Press, 2000).
7. Sanger, Margaret, The Autobiography of Margaret Sanger, Mineola, New York: Dover Publications, pp. 1-3.
8. ^ a b Douglas, 1970, p. 57.
9. Сэнгер написала две серии статей в газете «Нью-Йоркский призыв» (New York Call): «Что должна знать каждая мать» (1911—1912) и «Что должна знать каждая девушка» (1912-1913). Позднее они были опубликованы в виде книжного издания.[11]
10. Слоган «Нет богов, нет хозяев» впервые был использован на транспаранте Индустриальными рабочими мира во время забастовки рабочих текстильной фабрики в Лоуренсе в 1912 году
11. Первое издание «Обзора контроля над рождаемостью» (Birth Control Review) было опубликовано в феврале 1917 года
12. Cox 2005 ↓, s. 10.
13. J. Killarney, „Fulcrum of Vision”, New York, 1956