Maya Angelou

gigatos | Janeiro 30, 2022

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Resumo

Marguerite Annie Johnson, mais conhecida como Maya Angelou (28 de Maio de 2014), foi escritora, poetisa, cantora e activista dos direitos civis americana. Ela publicou sete autobiografias, três livros de ensaios e vários livros de poesia. Como actriz, bailarina, realizadora e produtora, esteve envolvida numa longa lista de musicais, peças de teatro, filmes e programas de televisão que foram relevantes durante mais de 50 anos. Como autora, foi especialmente conhecida pela sua série de sete autobiografias, a primeira das quais, I Know Why the Caged Bird Sings (1969), descrevendo o peso da segregação racial na sua infância e adolescência, trouxe o seu reconhecimento internacional.

Muitas vezes descrita como uma “mulher renascentista” pelos múltiplos talentos que desenvolveu ao longo da sua vida, tornou-se autora e poeta depois de trabalhar numa grande variedade de profissões, desde cozinheira, dançarina de discoteca e membro do elenco de Porgy e Bess, até coordenadora da Conferência de Liderança Cristã do Sul e jornalista no Egipto e no Gana durante a descolonização de África. Foi activa no Movimento dos Direitos Civis e trabalhou em estreita colaboração com figuras tão proeminentes como Martin Luther King, Jr. e Malcolm X. Em 1982 foi nomeada Professora de Estudos Americanos na Wake Forest University em Winston-Salen, Carolina do Norte. Mais tarde, em 1993, Angelou alcançou grande notoriedade quando recitou o seu poema “On the Pulse of Morning” na tomada de posse do Presidente Bill Clinton, tornando-se o primeiro poeta a participar numa tomada de posse presidencial desde Robert Frost na tomada de posse de John F. Kennedy em 1961.

Com a publicação de I Know Why the Caged Bird Sings, ela demonstrou a sua proficiência no género de autobiografia, que foi particularmente importante para a minoria afro-americana como um fórum aberto para relatar a triste condição da sua raça, expondo os detalhes da sua luta e promovendo uma sociedade mais justa. Uma testemunha excepcional do seu tempo, a autora conseguiu transformar as suas experiências numa experiência colectiva e universal. Seguindo os passos de Phillis Wheatley, Maya Angelou faz parte desse extraordinário grupo de escritoras negras que conseguiram deixar as margens da sociedade para se tornarem protagonistas e moldar a tradição literária em que estão inscritas.

Os primeiros anos

Marguerite Annie Johnson nasceu em St. Louis, Missouri, a 4 de Abril de 1928, a segunda filha de Bailey Johnson, porteira e nutricionista da Marinha, e Vivian (Baxter) Johnson, enfermeira. O irmão mais velho de Angelou Bailey Jr. apelidou-a de “Maya”, um nome derivado de “Minha” ou “Mya irmã”, Quando Angelou tinha três anos e o seu irmão quatro, o casamento “calamitoso” dos seus pais terminou e o seu pai enviou-os sozinhos de comboio para Stamps, Arkansas, para viverem com a sua avó paterna, Annie Henderson. A avó de Angelou, a quem chamou mãe e que teve uma profunda influência na sua vida, foi uma “espantosa excepção” às duras condições económicas dos afro-americanos da época, pois conseguiu prosperar durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial, sendo proprietária de uma loja e fazendo “investimentos sábios e honestos”.

Quatro anos mais tarde, o pai das crianças “apareceu em Stamps sem aviso prévio” e levou-as à sua mãe, Vivian, que vivia em St. Aos oito anos, o namorado da sua mãe, um homem chamado Freeman, abusou sexualmente dela. Maya acabou por confessar ao seu irmão, que contou ao resto da família. Seguiu-se um julgamento, no qual Maya teve de testemunhar, e Freeman foi considerado culpado, embora tenha sido libertado da prisão pouco tempo depois. No entanto, quatro dias depois foi assassinado, provavelmente pelos tios de Maya. Toda a experiência traumatizou profundamente a rapariga, ao ponto de ela ter deixado de falar durante quase cinco anos. Como ela explicou na sua primeira autobiografia, I Know Why the Caged Bird Sings, “Pensei que a minha voz o tinha matado; eu matei aquele homem, porque disse o seu nome. E depois pensei que nunca mais voltaria a falar, porque a minha voz poderia matar qualquer um…” Segundo Marcia Ann Gillespie, foi durante este período de silêncio que Angelou desenvolveu a sua extraordinária memória, o seu amor pelos livros e pela literatura, e a sua capacidade de observar o mundo à sua volta.

Pouco depois do assassinato de Freeman, Angelou e o seu irmão foram mandados de volta para a sua avó paterna, Mamã. A Sra. Bertha Flowers, uma professora e amiga da família, fez com que Maya voltasse a falar. Ela também a apresentou às obras de autores como Charles Dickens, William Shakespeare, Edgar Allan Poe, Douglas Johnson, e James Weldon Johnson, que influenciariam a sua vida e obra. Também leu autores feministas negras como Frances Harper, Anne Spencer, e Jessie Fauset.

Quando Angelou tinha catorze anos de idade, ela e o seu irmão regressaram de novo à sua mãe, que se tinha mudado para Oakland, Califórnia. Durante a Segunda Guerra Mundial, Angelou frequentou a Escola de Trabalho Social da Califórnia. Antes de se formar, trabalhou como condutora nos eléctricos de São Francisco, de facto, a primeira mulher negra a conseguir esse emprego na cidade apesar de muitos contratempos. Seria a primeira de muitas barreiras que Angelou conseguiria derrubar para os afro-americanos.

Três semanas após ter terminado o liceu, aos 17 anos de idade, deu à luz o seu filho Clyde (que mais tarde mudou o seu nome para Guy Johnson), o resultado de um único caso amoroso. Após o nascimento do seu filho, Angelou recusou a ajuda que lhe foi oferecida pela sua mãe, Vivian, com quem sempre teve uma relação ambivalente. Ela decidiu criar o seu filho sozinha, e foi forçada a trabalhar em numerosos trabalhos não qualificados, incluindo, durante um curto período de tempo, como prostituta ou chulo.

Adulta e início de carreira: 1951-61

Em 1951, Maya casou com um electricista grego, antigo marinheiro e aspirante a músico, Tosh Angelos, apesar de as relações inter-raciais terem sido desaprovadas na altura e a sua mãe não aprovar a união. Angelou começou a ter aulas de dança moderna e conheceu os bailarinos e coreógrafos Alvin Ailey e Ruth Beckford. Angelou e Ailey formaram um casal de dança e autodenominaram-se “Al e Rita”. Juntos actuaram para organizações fraternais afro-americanas por toda São Francisco, embora sem muito sucesso, e Angelou, o seu marido e filho mudaram-se para Nova Iorque para que ela pudesse estudar dança africana com a bailarina Pearl Primus. Regressaram a São Francisco no ano seguinte.

Depois do casamento de Angelou ter terminado em 1954, ela virou-se para a dança profissional em discotecas nos arredores de São Francisco, incluindo a Cebola Púrpura, onde dançava e cantava música calipso. Na altura ainda era conhecida como “Marguerite Johnson”, ou “Rita”, mas por sugestão dos seus gerentes e apoiantes da Cebola Púrpura, ela mudou o seu nome profissional para “Maya Angelou”, um “nome distintivo” mais sonoro baseado no seu nome de casada. Durante 1954 e 1955, Angelou fez uma digressão pela Europa com a produção de ópera de Porgy e Bess. Em 1957, graças à sua popularidade com Calypso, Angelou gravou o seu primeiro álbum, Miss Calypso, que foi relançado em CD em 1996. Pouco tempo depois, ela apareceu numa peça off-Broadway que serviu de inspiração para o filme Calypso Heat Wave de 1957, no qual Angelou cantou e dançou as suas próprias composições.

Maya Angelou conheceu o romancista John Oliver Killens em 1959 e, por sua insistência, voltou a Nova Iorque com o seu filho Guy para se concentrar na sua carreira de escritora. Juntou-se então ao Harlem Writers Guild, onde conheceu vários escritores afro-americanos, incluindo John Henrik Clarke, Rosa Guy, Paule Marshall e Julian Mayfield. Lá ouviu, pela primeira vez, que tinha realmente uma história para contar e pôde publicar o seu primeiro trabalho. Em 1960, pôde ouvir pessoalmente o líder dos direitos civis Martin Luther King, Jr., numa igreja no Harlem. Ela ficou tão profundamente impressionada que ela e John Killens organizaram o “lendário” Cabaret for Freedom para angariar fundos para a SCLS (Conferência de Liderança Cristã do Sul). Segundo a investigadora Lyman B. Hagen, as contribuições de Angelou como angariadora de fundos para o movimento dos direitos civis e o seu trabalho como coordenadora no SCLC foram bem sucedidos e “eminentemente eficazes”. Quando ela trabalhava para o SCLC há cerca de dois meses, Angelou teve a oportunidade de conhecer Martin Luther King, Jr. pessoalmente. Ficou impressionada com a sua proximidade, compreensão e palavras de conforto quando Maya lhe contou a sua preocupação com a prisão do seu irmão, Bailey. Angelou também iniciou o seu activismo pró-Castro e anti-apartheid durante este período, durante o qual também se encontrou pessoalmente com Malcolm X depois de participar num protesto na sede das Nações Unidas em Nova Iorque pelo assassinato de Patrice Lumumba, Primeiro-Ministro do Congo independente.

África para Pássaro enjaulado: 1961-69

Em 1961, Angelou actuou na conhecida peça de Jean Genet The Negroes, ao lado de Abbey Lincoln, Roscoe Lee Brown, James Earl Jones, Louis Gossett, Godfrey Cambridge e Cicely Tyson. Esse ano foi também um ano-chave na sua vida porque conheceu o activista sul-africano Vusumzi Make, que teve de fugir do seu país, e que a levaria a mudar radicalmente a sua vida e a desligar-se, em grande medida, do que estava a acontecer nos Estados Unidos num momento chave para a minoria afro-americana.

Angelou e Make, que se consideravam casados embora nunca se tivessem casado oficialmente, mudaram-se com o filho de Maya, Guy, para o Cairo, onde, apesar da sua falta de experiência, conseguiu um emprego como editora associada no principal jornal semanal de língua inglesa The Arab Observer. Lá, apesar da sua falta de experiência, conseguiu um emprego como editora associada no principal jornal semanal de língua inglesa The Arab Observer. Em 1962 a sua relação com Make terminou, e ela e Guy mudaram-se para Accra, a capital do Gana, para que ele estudasse na universidade. Guy esteve envolvido num acidente de automóvel muito grave, o que levou Angelou a permanecer em Accra até 1965. Tornou-se administradora na Universidade do Gana e integrada na comunidade expatriada americana-africana, embora não tenha sentido Gana (apesar dos seus esforços para aprender Fanti) por causa das profundas diferenças de mentalidade. Mais uma vez mostrando os seus muitos talentos, trabalhou como editora para The African Review, escritora freelancer para o Ghanaian Times, escritora e radialista para a Ghana Radio, e actriz para o Ghana National Theatre, aparecendo em reavivamentos de The Blacks em Genebra e Berlim.

Em Acra, Angelou voltou a encontrar-se com Malcolm X durante a sua visita ao Gana no início da década de 1960 para obter o apoio do Presidente Nkrumah quando planeou denunciar a situação dos afro-americanos nas Nações Unidas. Angelou regressou aos Estados Unidos em 1965 para ajudar Malcolm X a construir uma nova organização de direitos civis, a Organização de Unidade Afro-Americana. Antes de iniciar a sua colaboração, a escritora e activista decidiu visitar a sua mãe no Hawaii, onde recebeu a notícia do assassinato de Malcolm X. Abalada e sem rumo, Angelou passou algum tempo com o seu irmão no Havai, onde retomou a sua carreira de cantora, e depois voltou para Los Angeles para se concentrar na sua carreira de escritora. Trabalhou como investigadora de mercado no bairro de Watts em Los Angeles, onde testemunhou os graves motins e tumultos do Verão de 1965. Actuou e escreveu peças de teatro e regressou a Nova Iorque em 1967. Ali retomou a sua amizade com a escritora Rosa Guy e James Baldwin, que conhecera em Paris nos anos 50. O seu amigo Jerry Purcell forneceu a Angelou apoio financeiro para que pudesse continuar a sua carreira de escritora.

Em 1968, Martin Luther King, Jr. pediu a Angelou que organizasse uma marcha. Ela concordou mas “adiou novamente” e, no que Gillespie chama de “uma macabra reviravolta do destino”, Martin L. King foi assassinado no 40º aniversário do escritor, 4 de Abril desse ano. Esta tragédia mergulhou-a numa depressão, da qual foi ajudada pelo seu amigo James Baldwin. Como Gillespie escreve: “Enquanto 1968 foi um ano de grande dor, perda e tristeza, foi também o ano em que a América testemunhou pela primeira vez a amplitude e profundidade do espírito e do génio criativo de Maya Angelou. Apesar de quase não ter experiência, ela escreveu, produziu e narrou Negros, Azuis, Negros! uma série documental sobre a ligação entre a música blues e a herança africana dos negros americanos e o que Angelou chamou “o africanismo ainda vivo nos EUA”. O programa foi transmitido na National Education Television, o precursor do sinal da PBS. 1968 foi também o ano em que escreveu a sua primeira autobiografia, I Know Why the Caged Bird Sings, publicada em 1969, que lhe valeu o reconhecimento e aclamação internacionais. Angelou alegou mais tarde que a inspiração veio durante um jantar com o seu amigo James Baldwin, o cartunista Jules Feiffer e a sua esposa, e o editor da Random House Robert Loomis, que a desafiou a escrever uma autobiografia que se lesse como um romance.

Raça traseira

O filme Georgia, Georgia, produzido por uma companhia cinematográfica sueca, filmado na Suécia e lançado em 1972, tinha um guião escrito por Maya Angelou (o primeiro escrito por uma mulher afro-americana), e Angelou também compôs a música para o filme, embora ela tivesse pouco envolvimento nas filmagens. Angelou também compôs a música para o filme, embora tivesse pouco envolvimento nas filmagens do filme. Posteriormente, em 1973, Angelou casou com Paul du Feu, um carpinteiro galês e ex-marido de Germaine Greer. Nos dez anos seguintes, segundo Gillespie, “ela tinha conseguido mais do que muitos artistas esperam conseguir numa vida inteira”. Trabalhou como compositora e escritora para a cantora Roberta Flack, compôs música para vários filmes, escreveu artigos, contos, guiões de televisão, documentários, autobiografias e poesia, produziu peças de teatro, e foi nomeada professora convidada em muitas universidades. Foi mesmo uma “actriz relutante”, e foi nomeada em 1973 para um Prémio Tony pelo seu papel em Look Away. Como encenadora de teatro, encenou uma nova produção de Errol John Moon sobre um Shawl arco-íris no Teatro Almeida em Londres em 1988.

Em 1977, Angelou apareceu num papel de apoio na popular minissérie de televisão Roots. Ganhou vários prémios e distinções durante este período, incluindo mais de trinta graus honoríficos de universidades de todo o mundo. No final dos anos 70, Angelou conheceu Oprah Winfrey, quando era apenas apresentadora de televisão em Baltimore, Maryland; Angelou tornar-se-ia mais tarde uma boa amiga e mentora de Winfrey, agora considerada uma das mulheres mais influentes nos EUA. Em 1981, Angelou e du Feu divorciaram-se. Voltou então para o Sul americano, pois sentiu que tinha de chegar a um acordo e fazer as pazes com o seu passado. Apesar de não ter um diploma universitário, aceitou a Cátedra Reynolds em Estudos Americanos na Universidade Wake Forest em Winston-Salem, Carolina do Norte, onde foi uma das poucas professoras a tempo inteiro. A partir daí, Angelou considerou-se, fundamentalmente, “uma professora que escreve”. Nas suas aulas ensinou uma variedade de disciplinas que reflectiam os seus interesses, incluindo filosofia, ética, teologia, ciência, teatro e escrita. Segundo o The Winston-Salem Journal, no entanto, embora Angelou tenha feito muitos amigos no campus, “ela nunca superou as críticas de pessoas que acreditavam que ela era mais uma celebridade do que uma intelectual… e que o seu salário era excessivo. O último curso que ela ensinou na Wake Forest University foi em 2011, e ela fez o seu último discurso no final de 2013. A partir dos anos 90, Angelou tinha-se tornado uma professora famosa, participando activamente no circuito de palestras até aos seus oitenta anos.

Em 1993, Angelou recitou o seu poema “On the Pulse of Morning” na inauguração do Presidente Bill Clinton, tornando-se o primeiro poeta a recitar a sua obra numa inauguração presidencial desde Robert Frost no Presidente John F. Kennedy em 1961. A gravação do poema ganhou um Prémio Grammy. Em Junho de 1995, ela deu o que Richard Long chamou o seu “segundo poema ”público””, intitulado “A Brave and Startling Truth”, comemorando o 50º aniversário das Nações Unidas.

Angelou alcançou o seu ansiado objectivo de dirigir um filme em 1996 com Down in the Delta, que estrelou Alfre Woodard e Wesley Snipes. Também em 1996, colaborou com os artistas R&B Ashford & Simpson em sete das onze canções do seu álbum Been Found, figurando três vezes na Billboard Chart. Em 2000, impulsionada pelo seu notável espírito empreendedor, criou uma colecção de produtos de sucesso para a Hallmark Company, incluindo cartões de felicitações e decoração de casa. Alguns críticos acusaram-na então de ser demasiado comercial, ao que ela respondeu que tinha sido feita de uma forma perfeitamente congruente com o seu papel de “poeta do povo”. Ao mesmo tempo, após mais de trinta anos, Angelou continuou a escrever a sua história de vida, completando a sua sexta autobiografia, A Song Flung Up to Heaven, em 2002.

No final de 2010, Angelou doou os seus escritos pessoais e memorabilia de carreira ao Centro Schomburg para a Investigação da Cultura Negra em Harlem, N.Y. Esta doação consistiu em mais de 340 caixas contendo as suas notas manuscritas em cadernos amarelos para a sua autobiografia I Know Why the Caged Bird Sings, um telegrama de 1982 da sua amiga íntima Coretta Scott King, e várias correspondências de admiradores e colegas, incluindo a sua editora Robert Loomis. Em 2011, Angelou actuou como consultor para o memorial Martin Luther King, Jr. em Washington, D.C., e aceitou uma citação de King que apareceu no memorial, afirmando que “A citação faz o Dr. Martin Luther King parecer um idiota arrogante”. A frase foi eventualmente removida.

Em 2013, com a idade de 85 anos, Angelou publicou a sua sétima autobiografia na sua série, Mom & Me & Mom, na qual voltou a concentrar-se na sua complexa relação com a sua mãe.

Vida pessoal

As evidências sugerem que Angelou era em parte descendente do povo Mende da África Ocidental. Um documentário da PBS de 2008 descobriu que a bisavó materna de Angelou, Mary Lee, que foi emancipada após a Guerra Civil, deu à luz uma criança pelo seu antigo mestre, John Savin. Savin forçou Lee a assinar uma falsa declaração acusando outro homem de ser o pai. Depois de Savin ter sido acusado de forçar Lee a cometer perjúrio, e apesar de descobrir que Savin era o verdadeiro pai, o júri considerou-o inocente. Lee foi então enviada para uma casa pobre no condado de Clinton, Missouri, juntamente com a sua filha, Marguerite Baxter, avó de Angelou. O escritor descreveu mais tarde Lee como “aquela pobre rapariga negra, física e mentalmente ferida”.

Os detalhes da vida de Angelou, descritos nas suas sete autobiografias e em numerosas entrevistas, discursos e artigos, tendem a ser inconsistentes. A crítica Mary Jane Lupton explicou, a este respeito, que quando Angelou falou da sua vida, fê-lo de forma muito eloquente mas de uma forma informal e “sem uma linha temporal à sua frente”. “Por exemplo, ela foi casada pelo menos duas vezes, mas nunca esclareceu o número exacto de vezes em que foi casada por “medo de parecer frívola”; de acordo com as suas autobiografias e os escritos de Gillespie, ela casou com Tosh Angelos em 1951, Paul du Feu em 1973, e também começou uma relação com Vusumzi Make em 1961, mas nunca se casou formalmente com este último. Angelou teve um filho, Guy, cujo nascimento, resultado de uma única experiência amorosa, foi descrito na primeira autobiografia de Angelou. Ela também teve um neto e dois bisnetos. A mãe de Angelou, Vivian Baxter, morreu em 1991 e o seu irmão Bailey Johnson, Jr., em 2000, após uma série de acidentes vasculares cerebrais; ambos foram figuras muito importantes na sua vida e nos seus livros. Em 1981, a mulher do seu filho Guy desapareceu, levando o neto de Angelou com ela. Foram precisos quatro anos para o encontrar.

Em 2009, o site de fofocas TMZ informou erroneamente que Angelou tinha sido hospitalizada em Los Angeles quando na realidade se encontrava em St. Louis, Missouri, desencadeando rumores sobre a sua morte e, segundo Angelou, grande preocupação entre os seus amigos e família em todo o mundo. Em 2013, Angelou disse à sua amiga Oprah Winfrey que tinha frequentado cursos na Igreja da Unidade que a tinham enriquecido espiritualmente. Nunca teve um diploma universitário, mas segundo Gillespie, Angelou preferiu ser chamada “Dra. Angelou” por pessoas fora da sua família e do seu círculo de amigos.

O autor era proprietário de duas casas em Winston-Salem, Carolina do Norte, e de uma “casa senhorial estatal”. Younge disse, por exemplo, que a casa Harlem continha várias tapeçarias africanas e uma colecção de pinturas, incluindo uma aguarela de Rosa Parks e uma obra da famosa artista Faith Ringgold intitulada “Maya”s Quilt Of Life”.

O Jornal Winston-Salem relatou que era importante para muitos cidadãos Winston-Salem “receber um convite para um dos jantares de Acção de Graças do Angelou, festas de Natal de árvore ou de aniversário, pois estes estavam entre os eventos mais cobiçados da cidade”. O New York Times, ao descrever a história da residência da autora em Nova Iorque, também notou que Angelou organizava regularmente festas elaboradas de Ano Novo. De facto, ela combinou as suas capacidades como cozinheira e escritora no seu livro de receitas de 2004 Aleluia! A Mesa de Boas-vindas, que apresentava 73 receitas, muitas das quais aprendeu com a sua avó e mãe. O seu segundo livro de receitas, Great Food, All Day Long: Cook Splendidly, Eat Smart, foi publicado em 2010. Neste livro, ela considerou aspectos como a perda de peso e o controlo das porções.

Começando com a sua primeira autobiografia, I Know Why the Caged Bird Sings, Angelou usou o mesmo ”ritual de escrita” durante muitos anos. Ela acordava de manhã cedo e fazia o check-in num hotel, onde o pessoal seria instruído a retirar pinturas e fotografias das paredes. Angelou escreveria em cadernos amarelos enquanto estava deitado na cama. À sua disposição estava uma garrafa de xerez, um baralho de cartas para jogar solitário, o Thesaurus de Roget, e a Bíblia. Angelou deixaria a sala durante a tarde. Em média, escrevia 10 a 12 páginas de material por dia, que editava à noite, mantendo apenas três ou quatro páginas, passando por este processo para se “cativar” e, como disse numa entrevista de 1989 para a British Broadcasting Corporation, “para mitigar a agonia, a angústia, o Sturm und Drang. “Na altura em que escreveu, imaginou-se de novo em situações traumáticas da sua vida, tais como quando foi violada em criança, um acontecimento relatado em Caged Bird que decidiu incluir a fim de “dizer a verdade humana” sobre a sua vida. Ela não considerou este processo como sendo catártico, mas antes encontrou alívio em “dizer a verdade”.

Morte

Angelou morreu na manhã de 28 de Maio de 2014, encontrada pela sua enfermeira e cuidadora. Apesar de estar em má saúde e de ter cancelado a sua participação em vários eventos, estava a trabalhar num novo livro, uma autobiografia sobre as suas experiências com líderes nacionais e mundiais. Durante o seu serviço fúnebre na Universidade Wake Forest, o seu filho, Guy Johnson, falou da força da sua mãe, que apesar de sofrer de dores contínuas devido às sequelas da sua carreira de dançarina e à insuficiência respiratória, escreveu quatro livros durante os últimos dez anos da sua vida. Johnson disse que a sua mãe “deixou este plano mortal sem perda de acuidade, perspicácia e compreensão”.

Numerosos artistas e líderes mundiais expressaram o seu pesar pela morte de Angelou, incluindo o ex-Presidente Bill Clinton, e o então Presidente Barack Obama. Harold Augenbraum da Fundação Nacional do Livro disse que o “legado de Angelou é um legado que autores e leitores de todo o mundo podem admirar e aspirar. Na semana seguinte à sua morte, a sua primeira autobiografia, I Know Why the Caged Bird Sings, alcançou o lugar Nº 1 na lista de best-sellers da Amazon.com.

A 29 de Maio de 2014, a Igreja Baptista do Monte Zion em Winston-Salem, à qual Angelou assistiu durante 30 anos, realizou um funeral público em sua honra, e um serviço fúnebre privado foi realizado a 7 de Junho na Capela Wait no campus da Universidade de Wake Forest em Winston-Salem. O serviço foi transmitido em directo em estações locais na área de Winston-Salem.

Em 2015 o Serviço Postal dos Estados Unidos emitiu um selo postal comemorativo de Maya Angelou com a frase de Joan Walsh Anglund: “Um pássaro não canta porque tem uma resposta, canta porque tem uma canção”. O selo atribui erradamente esta frase a Angelou, embora seja do livro de poemas A Cup of Sun (1967) de Anglund.

Angelou escreveu um total de sete autobiografias, tornando o seu trabalho inextricavelmente ligado à sua vida, uma história de sobrevivência apesar de ter sido vítima de segregação racial, sexismo e múltiplas experiências traumáticas. Segundo a estudiosa Mary Jane Lupton, a terceira autobiografia de Angelou, Singin” and Swingin” and Gettin” Merry Like Christmas, marcou a primeira vez que uma escritora afro-americana estabelecida escreveu um terceiro volume sobre a sua vida, os seus livros “abrangendo o tempo e o espaço” desde o Arkansas até África e de volta aos Estados Unidos e a crónica desde o início da Segunda Guerra Mundial até ao assassinato de Martin Luther King, Jr. Angelou publicou a sua sétima autobiografia Mom & Me & Mom & Mom em 2013, aos 85 anos de idade. Os críticos tendem a julgar as autobiografias de Angelou “por comparação com a primeira” com I Know Why the Caged Bird Sings, sendo então as mais aclamadas. Angelou escreveu também cinco colecções de ensaios, que foram descritos como “livros de sabedoria” e “homilias acopladas a textos autobiográficos” pela escritora Hilton Als. Anormalmente, Angelou teve o mesmo editor ao longo da sua carreira de escritora, Robert Loomis, um editor executivo da Random House; reformou-se em 2011 e foi considerado “um dos editores do hall da fama”. Angelou tinha isto a dizer sobre a sua longa relação com Loomis: “Temos uma relação que é famosa entre os publicitários”.

A extensa carreira de Angelou incluiu também, como vimos em secções anteriores, poesia, peças de teatro, guiões para programas de televisão e filmes, encenação, representação e discursos. Foi uma escritora prolífica; o seu livro de poesia de 1971 Just Give Me a Cool Drink of Water ”fore I Diiie was nominated for a Pulitzer Prize and she was chosen by President Bill Clinton to recite his poem “On the Pulse of Morning” at his presidential inauguration in 1993. Também digno de nota foi a publicação em 2008 da Letter to my Daughter, que poderia ser descrita como o seu testamento espiritual. Angelou tinha tido apenas um filho, mas ao longo da sua vida, tantas mulheres lhe tinham pedido conselhos que ela os considerava, de certa forma, as suas “filhas”.

A carreira de actor de sucesso de Angelou inclui papéis em múltiplas peças de teatro, filmes e programas de televisão, incluindo a sua aparição na mini-série de televisão Raízes de 1977. O seu guião para Georgia, Georgia (1972), foi o primeiro guião escrito por uma mulher afro-americana a ser produzido. Angelou foi também a primeira mulher afro-americana a realizar um filme, Down in the Delta, em 1998.

Influência

Quando soube por que razão o Canto das Aves Jaulas foi publicado pela primeira vez em 1969, Angelou foi aclamado como um novo tipo de memoirista, uma das primeiras mulheres afro-americanas a ser capaz de discutir publicamente a sua vida pessoal. Segundo o estudioso Hilton Als, até então as autoras negras tinham sido tão marginalizadas que lhes era impossível apresentarem-se como a personagem central na literatura que escreveram. O estudioso John McWhorter, por seu lado, considerava as obras de Angelou “extensões” da “escrita tolerante”. Considerava o Angelou um campeão da cultura negra. O escritor Julian Mayfield, por sua vez, chamou Caged Bird “uma obra de arte que escapa à descrição”, e afirmou que as autobiografias de Angelou abriram um precedente não só para outras escritoras de cor, mas para as autobiografias afro-americanas como um todo. Hilton Als afirmou que Caged Bird marcou uma das primeiras vezes que um autobiógrafo de cor foi capaz de “escrever sobre a cultura negra por dentro, sem desculpas ou defesa”. Ao longo do processo de escrita da sua autobiografia, Angelou tornou-se uma figura reconhecida e um porta-voz altamente respeitado dos afro-americanos e das mulheres em geral. Ela tornou-se, “sem dúvida…a autobiógrafa mais visível da cor nos Estados Unidos”, e “uma grande voz da autobiografia daquela época”. O escritor Gary Younge afirmou, “Provavelmente em maior medida do que quase qualquer autor vivo, a vida de Angelou é literalmente a sua obra”.

De acordo com Hilton Als, Caged Bird ajudou a fomentar a escrita entre as mulheres afro-americanas nos anos 70, não tanto pela sua originalidade como pela sua “ressonância com o Zeitgeist dominante” no final do movimento dos direitos civis nos Estados Unidos. Als alegou também que os escritos de Angelou estavam mais preocupados com a auto-revelação do que com a política ou o feminismo e que encorajavam outras autoras a “abrir-se sem vergonha aos olhos do mundo”. A crítica de Angelou, Joanne M. Braxton afirmou que Caged Bird foi “provavelmente a autobiografia esteticamente mais agradável” da sua época. Além disso, a poesia de Angelou influenciou a comunidade musical hip-hop moderna, incluindo artistas como Kanye West, Common, Tupac Shakur e Nicki Minaj.

Os livros de Angelou, especialmente I Know Why the Caged Bird Sings, têm sido criticados por muitos pais, levando à censura nas salas de aula e à remoção de muitas bibliotecas escolares. De acordo com a Coligação Nacional Contra a Censura, os pais e as escolas têm-se oposto ao conteúdo dos seus livros com base no facto de incluírem episódios de lesbianismo, coabitação pré-marital, pornografia e violência. Alguns têm criticado cenas sexualmente explícitas, algum uso de linguagem e representações religiosas irreverentes. Caged Bird ficou em terceiro lugar na lista da Associação Americana de Bibliotecas (ALA) dos “100 Livros Mais Controversos” de 1990 a 2000 e em sexto na lista de 2000 a 2009.

Prémios

Maya Angelou obteve o reconhecimento de múltiplas universidades, organizações literárias, agências governamentais, etc., incluindo uma nomeação para o Prémio Pulitzer pelo seu livro de poesia Just Give Me a Cool Drink of Water ”fore I Diiie, incluindo uma nomeação para o Prémio Pulitzer pelo seu livro de poesia Just Give Me a Cool Drink of Water ”fore I Diiie, uma nomeação para o Prémio Tony pelo seu papel na peça Look Away de 1973, e três Grammys pelos seus álbuns de palavras faladas. Serviu em dois comités presidenciais e foi galardoada com uma Medalha Spingarn em 1994, a Medalha Nacional das Artes em 2000, e a Medalha Presidencial da Liberdade em 2011. Além disso, Angelou foi galardoada com mais de cinquenta graus honoríficos.

Usos na educação

As autobiografias de Angelou têm sido utilizadas na formação de professores devido ao seu conteúdo narrativo e multicultural. Jocelyn A. Glazier, professora na Universidade George Washington, formou professores para “falar sobre a raça” com a ajuda das autobiografias I Know Why the Caged Bird Sings and Gather Together in My Name. Segundo Glazier, o uso que Angelou fez da subtileza, do auto-engano, do humor e da ironia deixou os leitores destes textos confusos sobre o que Angelou omitiu e como deveriam responder aos factos descritos. As descrições de Angelou das suas experiências com o racismo forçaram os leitores brancos a explorar os seus sentimentos sobre a raça e o seu próprio “estatuto privilegiado”. Glazier acredita que os críticos se concentraram no lugar de Angelou no género autobiográfico afro-americano e nas suas técnicas literárias, enquanto os leitores tendem a reagir à sua escrita com “surpresa, particularmente quando têm certas expectativas sobre o género autobiográfico”.

No seu livro de 1997, Stories of Resilience in Childhood, o educador Daniel Challener analisa os acontecimentos de Caged Bird para ilustrar a resiliência nas crianças. Challener argumentou que os livros de Angelou forneceram um “quadro útil” para explorar os obstáculos que muitas crianças como Maya enfrentaram nas suas vidas e como as suas comunidades as ajudaram a ultrapassá-los. O psicólogo Chris Boyatzis tem utilizado Caged Bird para complementar as teorias científicas e a investigação sobre questões associadas ao desenvolvimento infantil, tais como os conceitos de auto-descoberta, auto-estima, resistência do ego, inferioridade, consequências de abuso, estilos parentais, relações entre irmãos e amigos, questões de género, desenvolvimento cognitivo, puberdade e formação da identidade adolescente. Na sua opinião, Caged Bird é “uma ferramenta altamente eficaz” para fornecer exemplos da vida real destes conceitos psicológicos.

Angelou é mais conhecida pelas suas sete autobiografias, mas foi também uma poetisa prolífica. Como vimos acima, ela foi considerada “a mais elogiada dos poetas de cor”, e os seus poemas foram descritos como “hinos para afro-americanos”. Angelou começou a estudar poesia desde muito cedo, e utilizou a poesia e a literatura para a ajudar a lidar com o facto de ter sido violada quando criança, como descrito em Caged Bird. Segundo o estudioso Yasmin Y. DeGout, a literatura também influenciou Angelou como poeta e escritora que ela se tornou, especialmente “como poetisa e escritora. DeGout, a literatura também influenciou Angelou Angelou em termos do poeta e escritor que ela se tornou, especialmente “o discurso libertador que se iria desenvolver no seu próprio canhão poético”.

Muitos críticos consideram as autobiografias de Angelou mais importantes do que a sua poesia. Embora todos os seus livros tenham sido best-sellers, a sua poesia não é considerada tão notável como a sua prosa e tem sido pouco estudada. Os seus poemas foram mais interessantes quando os recitou na sua extraordinária voz, e por isso muitos críticos sublinharam o aspecto público da sua poesia. A falta de aclamação crítica de Angelou como poeta tem sido atribuída tanto à natureza pública de muitos dos seus poemas e ao sucesso popular que ela desfrutou quanto à preferência da crítica pela poesia escrita. A professora e autora Zofia Burr opôs-se a esta visão dos críticos de Angelou, condenando-os por ignorarem o propósito fundamental de Angelou na sua escrita: “ser representativa e não individual, autoritária e não confessional”.

A utilização por Angelou de certas técnicas românticas na sua escrita, tais como o diálogo, a caracterização, o desenvolvimento do tema, o enquadramento, a trama e a linguagem, levou a que os seus livros fossem classificados como ficção autobiográfica. A autora fez, de facto, uma tentativa deliberada de desafiar a estrutura comum das autobiografias, criticando e expandindo o género. A estudante Mary Jane Lupton acredita, contudo, que as autobiografias de Angelou estão em conformidade com a estrutura padrão do género: são escritas por um único autor, estão em ordem cronológica, e contêm elementos de carácter, técnica e tema. Angelou reconheceu que havia aspectos ficcionais nos seus livros e Lupton concorda, afirmando que a escritora tendia a “discordar das noções verdadeiras comuns das autobiografias”, o que a equipara às convenções da maioria das autobiografias escritas por afro-americanos durante o período da abolição da escravatura nos Estados Unidos, quando, como Lupton e o estudioso afro-americano Crispin Sartwell argumentam, a verdade foi censurada por uma necessidade de se proteger. O académico Lyman B. Hagen, por seu lado, coloca as obras de Angelou dentro da longa tradição das autobiografias afro-americanas, mas afirma que criou uma forma única de interpretação autobiográfica.d

Segundo o estudioso afro-americano Pierre A. Walker, o desafio que a história da literatura afro-americana enfrentava era que os seus autores tinham de confirmar o seu estatuto de literatura propriamente dita antes de poderem cumprir os seus objectivos políticos. Assim, o editor de Angelou, Robert Loomis, conseguiu que Angelou escrevesse Caged Bird, desafiando-a a escrever uma autobiografia que poderia ser considerada uma “obra de arte”. Angelou reconheceu que seguiu a tradição escrava de contar histórias, “falando na primeira pessoa singular, referindo-se à primeira pessoa plural, escrevendo sempre I, mas referindo-se a ”nós””. O académico John McWhorter, entretanto, descreveu os livros de Angelou como “extensões que defendem a cultura afro-americana e lutam contra estereótipos negativos”. Segundo McWhorter, Angelou estruturou os seus livros de uma forma que lhe pareceu mais infantil do que adulta, a fim de defender a cultura negra. McWhorter vê Angelou como ela própria se representa nas suas autobiografias, “como uma espécie de figura substituta dos negros americanos em tempos difíceis”. De facto, McWhorter acha as obras da escritora antiquadas, mas reconhece que “ela ajudou a abrir o caminho para os autores afro-americanos contemporâneos, que agora têm o luxo de serem simplesmente indivíduos, já não representantes de uma raça, simplesmente eles próprios”. Lynn Z. Bloom, por seu lado, comparou as obras de Angelou aos escritos de Frederick Douglass, afirmando que ambos servem o mesmo propósito: descrever a cultura afro-americana e interpretá-la de uma forma mais ampla para o público.

Segundo a erudita Sondra O”Neale, a poesia de Angelou pode ser incluída na tradição oral afro-americana, enquanto a sua prosa “segue as técnicas clássicas em formas orientais não poéticas”. O”Neale argumenta que Angelou evitou usar “linguagem negra monolítica”, e conseguiu-o através do diálogo directo, que descreve como uma “expressividade mais esperada do gueto”. McWhorter, por outro lado, acredita que a linguagem que Angelou usou nas suas autobiografias e as pessoas nelas representadas é irrealista, levando a uma separação entre ela e os seus leitores. McWhorter afirma, a este respeito: “Nunca li escritos autobiográficos em que tivesse tanta dificuldade em compreender como o sujeito fala, ou quem é realmente o sujeito”. Assim, por exemplo, ela acredita que figuras-chave nos livros de Angelou, como ela própria, o seu filho Guy e a sua mãe Vivian, não falam como seria de esperar e que o seu discurso foi “sanitizado” para os leitores. Guy, por exemplo, representa o jovem rapaz negro, enquanto Vivian representa uma figura materna idealizada, e a língua rígida que ambos usam, bem como a língua dos textos de Angelou em geral, destina-se a demonstrar que os negros são capazes de falar em inglês padrão adequado.

McWhorter reconhece que uma grande parte da razão do estilo de Angelou foi a natureza “abrangente” da sua escrita. Quando Angelou escreveu Caged Bird no final dos anos 60, uma das características necessárias e aceites da literatura da época era “unidade orgânica”, pelo que um dos seus objectivos era criar um livro que cumprisse esse critério. Os acontecimentos que tiveram lugar nos seus livros foram concebidos como uma série de contos, mas a sua ordem não seguiu uma cronologia rigorosa. Em vez disso, foram colocados de forma a enfatizar os temas dos livros, que incluem racismo, identidade, família e viagens.

A estudiosa de literatura inglesa Valerie Sayers argumentou que “a poesia e a prosa de Angelou são semelhantes”, e que ambas dependem da sua “voz directa”, que alterna ritmos regulares com padrões sincopados e usa comparações e metáforas. Ambos dependem da sua “voz directa”, que alterna ritmos regulares com padrões sincopados e usa comparações e metáforas. Segundo Hagen, as obras de Angelou foram influenciadas pela literatura L profunda e pela tradição oral da comunidade afro-americana. Por exemplo, Angelou menciona mais de 100 personagens literárias através dos seus livros e poesia, e usou elementos de música blues, incluindo testemunhos pessoais sobre as dificuldades da vida, subtileza irónica, e o uso de metáforas, ritmos e entoações. Angelou, em vez de confiar no enredo, usou eventos históricos e pessoais para moldar os seus livros.

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Obras citadas

Fontes