Mikhail Gorbatchov

gigatos | Novembro 11, 2021

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Resumo

Mikhail Sergeyevich Gorbachev (nascido a 2 de Março de 1931) é um político russo e antigo soviético. O oitavo e último líder da União Soviética, foi Secretário-Geral do Partido Comunista da União Soviética de 1985 a 1991. Foi também chefe de Estado do país de 1988 a 1991, tendo sido presidente do Presidium do Soviete Supremo de 1988 a 1989, presidente do Soviete Supremo de 1989 a 1990, e presidente da União Soviética de 1990 a 1991. Ideologicamente, Gorbachev aderiu inicialmente ao marxismo-leninismo, embora tivesse caminhado para a democracia social no início dos anos 90.

De herança russa e ucraniana, Gorbachev nasceu em Privolnoye, Stavropol Krai, de uma família camponesa pobre. Crescendo sob o domínio de Joseph Stalin, na sua juventude operou ceifeiras-debulhadoras numa quinta colectiva antes de se juntar ao Partido Comunista, que então governava a União Soviética como um Estado de partido único, de acordo com a doutrina marxista-leninista. Enquanto estudava na Universidade Estatal de Moscovo, casou com a colega Raisa Titarenko em 1953, antes de receber o seu diploma de Direito em 1955. Mudando-se para Stavropol, trabalhou para a organização juvenil Komsomol e, após a morte de Estaline, tornou-se um defensor entusiástico das reformas de desEstalinização do líder soviético Nikita Khrushchev. Foi nomeado Secretário do Primeiro Partido do Comité Regional de Stavropol em 1970, cargo no qual supervisionou a construção do Grande Canal de Stavropol. Em 1978, regressou a Moscovo para se tornar Secretário do Comité Central do partido, e em 1979 juntou-se ao seu Politburo governante. Três anos após a morte do líder soviético Leonid Brezhnev, na sequência dos breves regimes de Yuri Andropov e Konstantin Chernenko, o Politburo elegeu Gorbachev como Secretário-Geral, o chefe de governo de facto, em 1985.

Embora empenhado na preservação do Estado soviético e dos seus ideais socialistas, Gorbachev acreditava que era necessária uma reforma significativa, particularmente após o desastre de Chernobyl em 1986. Retirou-se da Guerra Soviético-Afghan e embarcou em cimeiras com o presidente dos Estados Unidos, Ronald Reagan, para limitar as armas nucleares e pôr fim à Guerra Fria. Internamente, a sua política de glasnost (“abertura”) permitiu uma maior liberdade de expressão e de imprensa, enquanto que a sua perestroika (“reestruturação”) procurou descentralizar a tomada de decisões económicas para melhorar a eficiência. As suas medidas de democratização e a formação do Congresso dos Deputados do Povo eleito minaram o Estado monopartidário. Gorbachev recusou-se a intervir militarmente quando vários países do Bloco Oriental abandonaram a governação marxista-leninista em 1989-90. Internamente, o crescente sentimento nacionalista ameaçou desmembrar a União Soviética, levando os radicalistas marxistas-leninistas a lançar o mal sucedido golpe de Agosto contra Gorbachev em 1991. Na sequência disto, a União Soviética dissolveu-se contra a vontade de Gorbachev e este demitiu-se. Após deixar o cargo, lançou a sua Fundação Gorbachev, tornou-se crítico vocal dos presidentes russos Boris Ieltsin e Vladimir Putin, e fez campanha a favor do movimento social-democrata russo.

Amplamente considerado uma das figuras mais significativas da segunda metade do século XX, Gorbachev continua a ser objecto de controvérsia. Premiado com uma vasta gama de prémios, incluindo o Prémio Nobel da Paz, foi amplamente elogiado pelo seu papel fundamental no fim da Guerra Fria, introduzindo novas liberdades políticas na União Soviética, e tolerando tanto a queda das administrações marxistas-leninistas na Europa Central e Oriental, como a reunificação da Alemanha. Pelo contrário, é frequentemente ridicularizado na Rússia por acelerar o colapso soviético, um acontecimento que trouxe um declínio na influência global da Rússia e precipitou uma crise económica.

Infância: 1931-1950

Gorbachev nasceu a 2 de Março de 1931 na aldeia de Privolnoye, Stavropol Krai, então na República Socialista Federativa Soviética Russa, uma das repúblicas constituintes da União Soviética. Na altura, Privolnoye estava dividida quase uniformemente entre as etnias russas e ucranianas. A família paterna de Gorbachev era de etnia russa e tinha-se mudado de Voronezh para a região várias gerações antes; a sua família materna era de etnia ucraniana e tinha migrado de Chernigov. Os seus pais chamaram-lhe Victor, mas por insistência da sua mãe – uma cristã ortodoxa devota – teve um baptismo secreto, onde o seu avô o baptizou de Mikhail. A sua relação com o seu pai, Sergey Andreyevich Gorbachev, era próxima; a sua mãe, Maria Panteleyevna Gorbacheva (née Gopkalo), era mais fria e punitiva. e vivia como camponeses. Tinham casado quando eram adolescentes em 1928, e de acordo com a tradição local tinham inicialmente residido na casa do pai de Sergei, uma cabana com paredes de barro, antes que uma cabana própria pudesse ser construída.

A União Soviética era um Estado monopartidário governado pelo Partido Comunista, e durante a infância de Gorbachev esteve sob a liderança de Joseph Stalin. Estaline tinha iniciado um projecto de colectivização rural em massa que, de acordo com as suas ideias marxistas-leninistas, acreditava que ajudaria a converter o país numa sociedade socialista. O avô materno de Gorbachev juntou-se ao Partido Comunista e ajudou a formar o primeiro kolkhoz (quinta colectiva) da aldeia em 1929, tornando-se a sua presidência. Esta quinta ficava a 19 quilómetros (12 mi) fora da aldeia de Privolnoye e quando ele tinha três anos de idade, Gorbachev deixou a sua casa parental e mudou-se para o kolkhoz com os seus avós maternos.

O país vivia então a fome de 1932-33, na qual dois tios paternos de Gorbachev e uma tia morreram. Seguiu-se a Grande Purga, na qual indivíduos acusados de serem “inimigos do povo”, incluindo os simpatizantes de interpretações rivais do marxismo como o trotskismo, foram presos e internados em campos de trabalho, se não executados. Ambos os avós de Gorbachev foram presos (os seus pais maternos em 1934 e paternos em 1937) e passaram algum tempo em campos de trabalho de Gulag antes de serem libertados. Após a sua libertação em Dezembro de 1938, o avô materno de Gorbachev discutiu ter sido torturado pela polícia secreta, um relato que influenciou o jovem rapaz.

Na sequência da eclosão da Segunda Guerra Mundial em 1939, em Junho de 1941, o exército alemão invadiu a União Soviética. As forças alemãs ocuparam Privolnoye durante quatro meses e meio, em 1942. O pai de Gorbachev tinha-se alistado no Exército Vermelho e lutado na linha da frente; foi indevidamente declarado morto durante o conflito e lutou na Batalha de Kursk antes de regressar à sua família, ferido. Após a derrota da Alemanha, os pais de Gorbachev tiveram o seu segundo filho, Aleksandr, em 1947; ele e Mikhail seriam os seus únicos filhos.

A escola da aldeia tinha fechado durante grande parte da guerra, mas reabriu no Outono de 1944. Gorbachev não quis regressar, mas quando o fez superou academicamente. Leu vorazmente, passando dos romances ocidentais de Thomas Mayne Reid para a obra de Vissarion Belinsky, Alexander Pushkin, Nikolai Gogol, e Mikhail Lermontov. Em 1946, juntou-se a Komsomol, a organização da juventude política soviética, tornando-se líder do seu grupo local e sendo depois eleito para o comité Komsomol do distrito. Da escola primária mudou-se para a escola secundária em Molotovskeye; aí permaneceu durante a semana enquanto caminhava os 19 km de casa durante os fins-de-semana. Além de ser membro da sociedade dramática da escola, organizou actividades desportivas e sociais e liderou a aula de exercício matinal da escola. Ao longo de cinco verões consecutivos a partir de 1946, regressou a casa para ajudar o seu pai a operar uma ceifeira-debulhadora, durante a qual por vezes trabalhavam dias de 20 horas. Em 1948, colheram mais de 8.000 centners de cereais, um feito pelo qual Sergey foi galardoado com a Ordem de Lenine e o seu filho com a Ordem da Bandeira Vermelha do Trabalho.

Universidade: 1950-1955

Em Junho de 1950, Gorbachev tornou-se um candidato a membro do Partido Comunista. Candidatou-se também a estudar na Faculdade de Direito da Universidade Estatal de Moscovo (MSU), então a universidade mais prestigiada do país. Aceitou sem pedir um exame, provavelmente devido à sua origem operária e à sua posse da Ordem da Bandeira Vermelha do Trabalho. A sua escolha da lei era invulgar; não era um assunto bem considerado na sociedade soviética daquela época. Aos 19 anos, viajou de comboio para Moscovo, a primeira vez que deixou a sua região de origem.

Na cidade, residiu com colegas estudantes da MSU num dormitório no distrito de Sokolniki. Ele e outros estudantes rurais sentiam-se em desacordo com os seus homólogos moscovitas, mas logo se adaptaram. Os colegas estudantes recordam-no a trabalhar especialmente arduamente, muitas vezes até tarde da noite. Ganhou reputação como mediador durante as disputas, e era também conhecido por ser falador nas aulas, embora só revelasse alguns dos seus pontos de vista em privado; por exemplo, confidenciou a alguns estudantes a sua oposição à norma jurisprudencial soviética de que uma confissão provou ser culpada, notando que as confissões poderiam ter sido forçadas. Durante os seus estudos, uma campanha anti-semita espalhou-se pela União Soviética, culminando no enredo dos Médicos; Gorbachev defendeu publicamente um estudante judeu que foi acusado de deslealdade para com o país por um dos seus colegas.

Na MSU, tornou-se o chefe de turma da Komsomol, e depois o secretário adjunto da Komsomol para a agitação e propaganda na faculdade de direito. Uma das suas primeiras missões Komsomol em Moscovo foi monitorizar a votação eleitoral no distrito de Krasnopresnenskaya para assegurar o desejo do governo de uma participação quase total; Gorbachev descobriu que a maioria dos que votaram o fez “por medo”. Em 1952, foi nomeado membro de pleno direito do Partido Comunista. Como membro do partido e membro do Komsomol, foi encarregado de monitorizar os colegas estudantes para uma potencial subversão; alguns dos seus colegas estudantes disseram que o fez apenas minimamente e que confiaram nele para manter a informação confidencial em segredo das autoridades. Gorbachev tornou-se amigo íntimo de Zdeněk Mlynář, um estudante checoslovaco que mais tarde se tornou um dos principais ideólogos da Primavera de Praga de 1968. Mlynář recordou que a dupla permaneceu empenhada marxista-leninista apesar das suas crescentes preocupações sobre o sistema estalinista. Após a morte de Estaline em Março de 1953, Gorbachev e Mlynář juntaram-se às multidões que se reuniam para ver o corpo de Estaline deitado no estado.

Na MSU, Gorbachev conheceu Raisa Titarenko, uma ucraniana que estudava no departamento de filosofia da universidade. Estava noiva de outro homem, mas depois desse noivado ter desmoronado, ela começou uma relação com Gorbachev; juntos foram a livrarias, museus e exposições de arte. No início de 1953, fez um estágio no gabinete do procurador no distrito de Molotovskoye, mas ficou indignada com a incompetência e arrogância dos que lá trabalhavam. Nesse Verão, regressou a Privolnoe para trabalhar com o seu pai na colheita; o dinheiro ganho permitia-lhe pagar um casamento. A 25 de Setembro de 1953, ele e Raisa registaram o seu casamento na Conservatória do Registo Civil de Sokolniki; e em Outubro mudaram-se juntos para o dormitório de Lenin Hills. Raisa descobriu que estava grávida e embora o casal quisesse manter a criança, ela ficou doente e exigiu um aborto para salvar vidas.

Em Junho de 1955, Gorbachev graduou-se com uma distinção; o seu trabalho final tinha sido sobre as vantagens da “democracia socialista” (o sistema político soviético) sobre a “democracia burguesa” (democracia liberal). Posteriormente, foi destacado para o gabinete do Procurador Soviético, que se concentrava então na reabilitação das vítimas inocentes das purgas de Estaline, mas descobriu que elas não tinham trabalho para ele. Foi-lhe então oferecido um lugar num curso de pós-graduação da MSU especializado em direito kolkhoz, mas declinou. Tinha querido permanecer em Moscovo, onde Raisa estava inscrita num programa de doutoramento, mas em vez disso ganhou emprego em Stavropol; Raisa abandonou os seus estudos para lá se juntar a ele.

Stavropol Komsomol: 1955-1969

Em Agosto de 1955, Gorbachev começou a trabalhar no escritório do procurador regional de Stavropol, mas não gostou do trabalho e utilizou os seus contactos para conseguir uma transferência para trabalhar para Komsomol, tornando-se vice-director do departamento de agitação e propaganda de Komsomol para aquela região. Nesta posição, visitou aldeias da região e tentou melhorar a vida dos seus habitantes; estabeleceu um círculo de discussão na aldeia de Gorkaya Balka para ajudar os seus residentes camponeses a obter contactos sociais.

Gorbachev e a sua esposa alugaram inicialmente um pequeno quarto em Stavropol, fazendo caminhadas diárias à noite pela cidade e nos fins-de-semana caminhadas no campo. Em Janeiro de 1957, Raisa deu à luz a uma filha, Irina, e em 1958 mudaram-se para dois quartos num apartamento comunal. Em 1961, Gorbachev seguiu um segundo grau, sobre produção agrícola; fez um curso por correspondência do Instituto Agrícola Stavropol local, recebendo o seu diploma em 1967. A sua esposa também tinha feito um segundo grau, obtendo um doutoramento em sociologia em 1967 pelo Instituto Pedagógico de Moscovo; enquanto que em Stavropol também ela se juntou ao Partido Comunista.

Estaline foi finalmente sucedido como líder soviético por Nikita Khrushchev, que denunciou Estaline e o seu culto à personalidade num discurso proferido em Fevereiro de 1956, após o qual lançou um processo de de-estalinização em toda a sociedade soviética. Mais tarde o biógrafo William Taubman sugeriu que Gorbachev “encarnou” o “espírito reformista” da era Khrushchev. Gorbachev estava entre aqueles que se viam como “marxistas genuínos” ou “leninistas genuínos”, em contraste com o que consideravam ser as perversões de Estaline. Ele ajudou a divulgar a mensagem anti-Stalinista de Khrushchev em Stavropol, mas encontrou muitos que continuavam a considerar Estaline como um herói ou que elogiavam as purgas estalinistas como justas.

Gorbachev subiu constantemente através das fileiras da administração local. As autoridades consideraram-no politicamente fiável, e ele lisonjearia os seus superiores, por exemplo, ganhando favor com o proeminente político local Fyodor Kulakov. Com uma capacidade de superar os rivais, alguns colegas ressentiram-se do seu sucesso. Em Setembro de 1956, foi promovido a Primeiro Secretário do Komsomol da cidade de Stavropol, colocando-o à frente do mesmo; em Abril de 1958 foi nomeado chefe adjunto do Komsomol para toda a região. Nesta altura, foi-lhe dado um melhor alojamento: um apartamento de dois quartos com cozinha, casa de banho e casa de banho privativa. Em Stavropol, formou um clube de discussão para jovens, e ajudou a mobilizar os jovens locais para participarem nas campanhas agrícolas e de desenvolvimento de Khrushchev.

Em Março de 1961, Gorbachev tornou-se Primeiro Secretário do Komsomol regional, cargo em que se esforçou por nomear mulheres como líderes da cidade e do distrito. Em 1961, Gorbachev foi anfitrião da delegação italiana para o Festival Mundial da Juventude em Moscovo; nesse mesmo mês de Outubro, também participou no 22º Congresso do Partido Comunista da União Soviética. Em Janeiro de 1963, Gorbachev foi promovido a chefe de pessoal do comité agrícola do partido regional, e em Setembro de 1966 tornou-se Primeiro Secretário da Organização do Partido da Cidade de Stavropol (“Gorkom”). Em 1968 estava cada vez mais frustrado com o seu trabalho – em grande parte porque as reformas de Khrushchev estavam a empatar ou a ser invertidas – e contemplava deixar a política para trabalhar na academia. Contudo, em Agosto de 1968, foi nomeado Segundo Secretário do Stavropol Kraikom, fazendo dele o adjunto do Primeiro Secretário Leonid Yefremov e a segunda figura mais alta da região de Stavrapol. Em 1969, foi eleito deputado do Soviete Supremo da União Soviética e tornou-se membro da sua Comissão Permanente para a Protecção do Ambiente.

Autorizado a viajar para os países do Bloco Oriental, em 1966 fez parte de uma delegação de visita à Alemanha Oriental, e em 1969 e 1974 visitou a Bulgária. Em Agosto de 1968, a União Soviética liderou uma invasão da Checoslováquia para pôr fim à Primavera de Praga, um período de liberalização política no país marxista-leninista. Embora Gorbachev tenha declarado mais tarde que tinha tido preocupações privadas sobre a invasão, apoiou-a publicamente. Em Setembro de 1969 fez parte de uma delegação soviética enviada para a Checoslováquia, onde encontrou o povo checoslovaco que, em grande parte, não foi bem recebido por ele. Nesse ano, as autoridades soviéticas ordenaram-lhe que punisse Fagien B. Sadykov, um agrónomo baseado em Stavropol, cujas ideias eram consideradas críticas em relação à política agrícola soviética; Gorbachev assegurou que Sadykov fosse despedido do ensino, mas ignorou os apelos para que enfrentasse um castigo mais duro. Gorbachev relatou mais tarde que foi “profundamente afectado” pelo incidente; “a minha consciência atormentou-me” por ter supervisionado a perseguição de Sadykov.

Rumo à Região de Stavropol: 1970-1977

Em Abril de 1970, Yefremov foi promovido a uma posição superior em Moscovo e Gorbachev sucedeu-lhe como Primeiro Secretário do kraikom do Stavropol. Isto concedeu a Gorbachev um poder significativo sobre a região de Stavropol. Ele tinha sido pessoalmente avaliado para o cargo por líderes superiores do Kremlin e foi informado da sua decisão pelo líder soviético, Leonid Brezhnev. Com 39 anos de idade, era consideravelmente mais novo do que os seus antecessores no cargo. Como chefe da região de Stavropol, tornou-se automaticamente membro do Comité Central do Partido Comunista da União Soviética em 1971. Segundo o biógrafo Zhores Medvedev, Gorbachev “juntou-se agora à super-elite do Partido”. Como líder regional, Gorbachev atribuiu inicialmente as falhas económicas e outras à “ineficiência e incompetência dos quadros, falhas na estrutura de gestão ou lacunas na legislação”, mas acabou por concluir que estas eram causadas por uma excessiva centralização da tomada de decisões em Moscovo. Começou a ler traduções de textos restritos de autores marxistas ocidentais como Antonio Gramsci, Louis Aragon, Roger Garaudy, e Giuseppe Boffa, e ficou sob a sua influência.

A principal tarefa de Gorbachev como líder regional era elevar os níveis de produção agrícola, algo dificultado por secas severas em 1975 e 1976. Ele supervisionou a expansão dos sistemas de irrigação através da construção do Grande Canal de Stavropol. Por ter supervisionado uma colheita recorde de cereais no distrito de Ipatovsky, em Março de 1972 foi premiado por Ordem da Revolução de Outubro por Brezhnev, numa cerimónia em Moscovo. Gorbachev procurou sempre manter a confiança de Brezhnev; como líder regional, elogiou repetidamente Brezhnev nos seus discursos, referindo-se, por exemplo, a ele como “o estadista excepcional do nosso tempo”. Gorbachev e a sua esposa passaram férias em Moscovo, Leninegrado, Uzbequistão, e resorts no Norte do Cáucaso; ele passou férias com o chefe do KGB, Yuri Andropov, que lhe foi favorável e que se tornou um importante patrono. Gorbachev também desenvolveu boas relações com figuras superiores como o primeiro-ministro soviético, Alexei Kosygin, e o membro superior do partido de longa data Mikhail Suslov.

O governo considerou Gorbachev suficientemente fiável que ele foi enviado como parte das delegações soviéticas para a Europa Ocidental; ele fez cinco viagens à Europa Ocidental entre 1970 e 1977. Em Setembro de 1971 fez parte de uma delegação que viajou para Itália, onde se encontrou com representantes do Partido Comunista Italiano; Gorbachev amava a cultura italiana mas foi atingido pela pobreza e desigualdade que viu no país. Em 1972, visitou a Bélgica e os Países Baixos, e em 1973 a Alemanha Ocidental. Gorbachev e a sua esposa visitaram a França em 1976 e 1977, nesta última ocasião, visitando o país com um guia do Partido Comunista Francês. Ficou surpreendido com a forma aberta como os europeus ocidentais ofereceram as suas opiniões e criticaram os seus líderes políticos, algo ausente da União Soviética, onde a maioria das pessoas não se sentia segura falando tão abertamente. Mais tarde relatou que para ele e para a sua esposa, estas visitas “abalaram a nossa crença a priori na superioridade da democracia socialista sobre a burguesa”.

Gorbachev tinha permanecido próximo dos seus pais; depois de o seu pai ter ficado doente terminal em 1974, Gorbachev viajou para estar com ele em Privolnoe pouco antes da sua morte. A sua filha, Irina, casou com o colega Anatoly Virgansky em Abril de 1978. Em 1977, o Soviete Supremo nomeou Gorbachev para presidir à Comissão Permanente para os Assuntos da Juventude devido à sua experiência na mobilização de jovens em Komsomol.

Secretário do Comité Central: 1978–1984

Em Novembro de 1978, Gorbachev foi nomeado Secretário do Comité Central. A sua nomeação tinha sido aprovada por unanimidade pelos membros do Comité Central. Para preencher este cargo, Gorbachev e a sua esposa mudaram-se para Moscovo, onde lhes foi inicialmente entregue um velho dacha fora da cidade. Mudaram-se então para outro, em Sosnovka, antes de lhes ser finalmente atribuída uma casa de tijolos recentemente construída. Foi-lhe também dado um apartamento dentro da cidade, mas deu-o à sua filha e genro; Irina tinha começado a trabalhar no Segundo Instituto Médico de Moscovo. Como parte da elite política de Moscovo, Gorbachev e a sua esposa tiveram agora acesso a melhores cuidados médicos e a lojas especializadas; também lhes foram dados cozinheiros, criados, guarda-costas, e secretários, embora muitos deles fossem espiões do KGB. No seu novo cargo, Gorbachev trabalhava frequentemente durante doze a dezasseis horas por dia. Ele e a sua esposa socializavam pouco, mas gostavam de visitar os teatros e museus de Moscovo.

Em 1978, Gorbachev foi nomeado para o Secretariado do Comité Central para a Agricultura, em substituição do seu velho amigo Kulakov, que tinha morrido de ataque cardíaco. Gorbachev concentrou as suas atenções na agricultura: as colheitas de 1979, 1980, e 1981 foram todas pobres, devido em grande parte às condições meteorológicas, e o país teve de importar quantidades crescentes de cereais. Tinha preocupações crescentes sobre o sistema de gestão agrícola do país, chegando a considerá-lo excessivamente centralizado e exigindo mais decisões de baixo para cima; levantou estes pontos no seu primeiro discurso num Plenário do Comité Central, proferido em Julho de 1978. Começou também a ter preocupações sobre outras políticas. Em Dezembro de 1979, os soviéticos enviaram o Exército Vermelho para o vizinho Afeganistão para apoiar o seu governo alinhado pelos soviéticos contra os insurgentes islâmicos; Gorbachev considerou-o um erro. Por vezes, apoiou abertamente a posição governamental; em Outubro de 1980, por exemplo, apoiou os apelos soviéticos para que o governo marxista-leninista da Polónia reprimisse a crescente dissidência interna naquele país. Nesse mesmo mês, foi promovido de membro candidato a membro de pleno direito do Politburo, a mais alta autoridade decisória do Partido Comunista. Na altura, era o membro mais jovem do Politburo.

Após a morte de Brezhnev em Novembro de 1982, Andropov sucedeu-lhe como secretário-geral do Partido Comunista, o chefe de governo de facto na União Soviética. Gorbachev estava entusiasmado com a nomeação. No entanto, embora Gorbachev esperasse que Andropov introduzisse reformas liberalizadoras, este último realizou apenas mudanças de pessoal em vez de mudanças estruturais. Gorbachev tornou-se o aliado mais próximo de Andropov no Politburo; com o encorajamento de Andropov, Gorbachev por vezes presidiu às reuniões do Politburo. Andropov encorajou Gorbachev a expandir-se para outras áreas políticas que não a agricultura, preparando-o para futuros cargos superiores. Em Abril de 1983, Gorbachev proferiu o discurso anual que marcava o aniversário do fundador soviético Vladimir Lenine; isto exigiu-lhe a releitura de muitos dos últimos escritos de Lenine, nos quais este último tinha apelado à reforma no contexto da Nova Política Económica dos anos 20, e encorajou a própria convicção de Gorbachev de que a reforma era necessária. Em Maio de 1983, Gorbachev foi enviado para o Canadá, onde se encontrou com o Primeiro-Ministro Pierre Trudeau e falou com o Parlamento canadiano. Lá, conheceu e fez amizade com o embaixador soviético, Aleksandr Yakovlev, que mais tarde se tornou um aliado político fundamental.

Em Fevereiro de 1984, Andropov morreu; no seu leito de morte, indicou o seu desejo de que Gorbachev lhe sucedesse. Muitos no Comité Central pensavam, no entanto, que Gorbachev de 53 anos era demasiado jovem e inexperiente. Em vez disso, Konstantin Chernenko-um antigo aliado de Brezhnev – foi nomeado Secretário-Geral, mas também ele se encontrava de muito má saúde. Chernenko estava frequentemente demasiado doente para presidir às reuniões do Politburo, com Gorbachev a intervir à última da hora. Gorbachev continuou a cultivar aliados tanto no Kremlin como fora dele, e também fez o discurso principal numa conferência sobre ideologia soviética, onde enfureceu os adeptos da linha dura do partido ao insinuar que o país necessitava de reformas.

Em Abril de 1984, foi nomeado presidente da Comissão dos Negócios Estrangeiros da legislatura soviética, um cargo em grande parte honorífico. Em Junho viajou para Itália como representante soviético para o funeral do líder do Partido Comunista Italiano Enrico Berlinguer, e em Setembro para Sofia, Bulgária, para assistir às celebrações do quadragésimo aniversário da sua libertação pelo Exército Vermelho. Em Dezembro, ele visitou a Grã-Bretanha a pedido da sua primeira-ministra Margaret Thatcher; ela estava ciente de que ele era um potencial reformador e queria encontrar-se com ele. No final da visita, disse Thatcher: “Eu gosto do Sr. Gorbachev. Podemos fazer negócios juntos”. Ele sentiu que a visita ajudou a desgastar o domínio de Andrei Gromyko sobre a política externa soviética, ao mesmo tempo que enviava um sinal ao governo dos Estados Unidos de que queria melhorar as relações soviéticas com os EUA.

A 10 de Março de 1985, Chernenko morreu. Gromyko propôs Gorbachev como o próximo Secretário-Geral; como membro de longa data do partido, a recomendação de Gromyko teve grande peso entre o Comité Central. Gorbachev esperava muita oposição à sua nomeação como Secretário-Geral, mas em última análise o resto do Politburo apoiou-o. Pouco depois da morte de Chernenko, o Politburo elegeu unanimemente Gorbachev como seu sucessor; eles queriam-no em vez de outro líder idoso. Ele tornou-se assim o oitavo líder da União Soviética. Poucos no governo imaginavam que ele seria um reformador tão radical como ele provou. Embora não fosse uma figura bem conhecida do público soviético, houve um alívio generalizado de que o novo líder não era idoso e doente. A primeira aparição pública de Gorbachev como líder foi no funeral da Praça Vermelha de Chernenko, realizado a 14 de Março. Dois meses depois de ter sido eleito, deixou Moscovo pela primeira vez, viajando para Leninegrado, onde falou a multidões reunidas. Em Junho viajou para a Ucrânia, em Julho para a Bielorrússia, e em Setembro para Tyumen Oblast, exortando os membros do partido nestas áreas a assumirem mais responsabilidades na resolução dos problemas locais.

Os primeiros anos: 1985–1986

O estilo de liderança de Gorbachev era diferente do dos seus predecessores. Ele pararia para falar com civis na rua, proibiu a exibição do seu retrato nas celebrações das férias da Praça Vermelha de 1985, e encorajou discussões francas e abertas nas reuniões do Politburo. Para o Ocidente, Gorbachev era visto como um líder soviético mais moderado e menos ameaçador; alguns comentadores ocidentais, contudo, acreditavam que se tratava de um acto para embalar os governos ocidentais para uma falsa sensação de segurança. A sua esposa foi o seu conselheiro mais próximo, e assumiu o papel não oficial de “primeira dama” ao aparecer com ele em viagens ao estrangeiro; a sua visibilidade pública foi uma violação da prática padrão e gerou ressentimento. Os seus outros colaboradores mais próximos foram Georgy Shakhnazarov e Anatoly Chernyaev.

Gorbachev estava ciente de que o Politburo poderia retirá-lo do cargo, e que não poderia prosseguir uma reforma mais radical sem uma maioria de apoiantes no Politburo. Ele procurou retirar vários membros mais antigos do Politburo, encorajando Grigory Romanov, Nikolai Tikhonov, e Viktor Grishin a reformarem-se. Promoveu Gromyko a chefe de estado, um papel largamente cerimonial com pouca influência, e transferiu o seu próprio aliado, Eduard Shevardnadze, para o antigo posto de Gromyko, responsável pela política externa. Outros aliados que ele viu promovidos foram Yakovlev, Anatoly Lukyanov, e Vadim Medvedev. Outro dos promovidos por Gorbachev foi Boris Yeltsin, que foi nomeado Secretário do Comité Central em Julho de 1985. A maioria destes nomeados provinha de uma nova geração de funcionários bem educados que tinham sido frustrados durante a era Brezhnev. No seu primeiro ano, 14 dos 23 chefes de departamento do secretariado foram substituídos. Ao fazê-lo, Gorbachev conseguiu o domínio no Politburo no espaço de um ano, mais rapidamente do que Estaline, Khrushchev, ou Brezhnev tinham conseguido.

Na União Soviética, o consumo de álcool tinha aumentado de forma constante entre 1950 e 1985. Nos anos 80, a embriaguez era um grande problema social e Andropov tinha planeado uma grande campanha para limitar o consumo de álcool. Encorajado pela sua esposa, Gorbachev – que acreditava que a campanha iria melhorar a saúde e a eficiência do trabalho – supervisionou a sua implementação. A produção de álcool foi reduzida em cerca de 40%, a idade legal de consumo aumentou de 18 para 21 anos, o preço do álcool foi aumentado, as lojas foram proibidas de o vender antes das 14 horas, e foram introduzidas sanções mais severas para o local de trabalho ou embriaguez pública e para a produção doméstica de álcool. A All-Union Voluntary Society for the Struggle for Temperance foi formada para promover a sobriedade; teve mais de 14 milhões de membros no espaço de três anos. Como resultado, as taxas de criminalidade diminuíram e a esperança de vida cresceu ligeiramente entre 1986 e 1987. Contudo, a produção de luar aumentou consideravelmente, e a reforma teve custos significativos para a economia soviética, resultando em perdas de até 100 mil milhões de dólares entre 1985 e 1990. Gorbachev considerou mais tarde a campanha como tendo sido um erro, e foi terminada em Outubro de 1988. Depois de terminada, a produção levou vários anos a regressar aos níveis anteriores, após o que o consumo de álcool disparou na Rússia entre 1990 e 1993.

No segundo ano da sua liderança, Gorbachev começou a falar de glasnost, ou “abertura”. Segundo Doder e Branston, isto significava “maior abertura e candura nos assuntos governamentais e para uma interacção de opiniões diferentes e por vezes contraditórias nos debates políticos, na imprensa, e na cultura soviética”. Encorajando reformadores em posições proeminentes nos meios de comunicação social, trouxe Sergei Zalygin como chefe da revista Novy Mir e Yegor Yakovlev como editor-chefe do Moscow News. Tornou o historiador Yuri Afanasiev decano da Faculdade de Arquivo Histórico do Estado, de onde Afansiev poderia exercer pressão para a abertura de arquivos secretos e a reavaliação da história soviética. Dissidentes proeminentes como Andrei Sakharov foram libertados do exílio interno ou da prisão. Gorbachev viu a glasnost como uma medida necessária para assegurar a perestroika, alertando a população soviética para a natureza dos problemas do país na esperança de que apoiassem os seus esforços para os resolver. Particularmente popular entre os intelectuais soviéticos, que se tornaram apoiantes fundamentais de Gorbachev, glasnost impulsionou a sua popularidade interna, mas alarmou muitos adeptos da linha dura do Partido Comunista. Para muitos cidadãos soviéticos, este novo nível de liberdade de expressão e de imprensa – e as revelações que o acompanhavam sobre o passado do país – era desconfortável.

Alguns no partido pensavam que Gorbachev não estava a ir suficientemente longe nas suas reformas; um crítico liberal proeminente era Ieltsin. Tinha subido rapidamente desde 1985, alcançando o papel de chefe da cidade de Moscovo. Tal como muitos membros do governo, Gorbachev era céptico em relação a Ieltsin, acreditando que se empenhava em demasiada autopromoção. Ieltsin foi também crítico de Gorbachev, considerando-o como paternalista. No início de 1986, Ieltsin começou a cortar em Gorbachev nas reuniões do Politburo. No 20º Congresso do Partido em Fevereiro, Ieltsin apelou a reformas mais abrangentes do que Gorbachev estava a iniciar e criticou a liderança do partido, embora não tenha citado Gorbachev pelo nome, afirmando que se estava a formar um novo culto da personalidade. Gorbachev abriu então a palavra às respostas, após o que os participantes criticaram publicamente Ieltsin durante várias horas. Depois disto, Gorbachev também criticou Ieltsin, afirmando que só se preocupava consigo próprio e que era “politicamente analfabeto”. Ieltsin demitiu-se então tanto como chefe de Moscovo como como membro do Politburo. A partir deste ponto, as tensões entre os dois homens transformaram-se num ódio mútuo.

Em Abril de 1986 ocorreu o desastre de Chernobyl. No rescaldo imediato, os funcionários alimentaram Gorbachev com informações incorrectas para minimizar o incidente. À medida que a escala da catástrofe se tornou aparente, 336.000 pessoas foram evacuadas da área em redor de Chernobyl. Taubman observou que a catástrofe marcou “um ponto de viragem para Gorbachev e para o regime soviético”. Vários dias após a sua ocorrência, ele deu uma reportagem televisiva à nação. Ele citou a catástrofe como prova do que considerava ser problemas generalizados na sociedade soviética, tais como a falta de mão-de-obra e a inércia no local de trabalho. Gorbachev descreveu mais tarde o incidente como um incidente que o fez apreciar a escala de incompetência e encobrimento na União Soviética. De Abril até ao final do ano, Gorbachev tornou-se cada vez mais aberto nas suas críticas ao sistema soviético, incluindo a produção de alimentos, a burocracia estatal, o projecto militar, e a grande dimensão da população prisional.

Num discurso proferido em Maio de 1985 ao Ministério dos Negócios Estrangeiros soviético – a primeira vez que um líder soviético se dirigiu directamente aos diplomatas do seu país – Gorbachev falou de uma “reestruturação radical” da política externa. Uma das principais questões enfrentadas pela sua liderança foi o envolvimento soviético na Guerra Civil Afegã, que então se prolongava há mais de cinco anos. Ao longo da guerra, o exército soviético sofreu pesadas baixas e houve muita oposição ao envolvimento soviético, tanto entre o público como entre os militares. Ao tornar-se líder, Gorbachev viu a retirada da guerra como uma prioridade fundamental. Em Outubro de 1985, encontrou-se com o líder marxista afegão Babrak Karmal, exortando-o a reconhecer a falta de apoio público generalizado ao seu governo e a prosseguir um acordo de partilha de poder com a oposição. Nesse mês, o Politburo aprovou a decisão de Gorbachev de retirar as tropas de combate do Afeganistão, embora as últimas tropas não tenham partido até Fevereiro de 1989.

Gorbachev tinha herdado um período renovado de alta tensão na Guerra Fria. Acreditava fortemente na necessidade de melhorar drasticamente as relações com os Estados Unidos; estava chocado com a perspectiva de uma guerra nuclear, estava consciente de que era pouco provável que a União Soviética vencesse a corrida aos armamentos, e pensava que a concentração contínua em despesas militares elevadas era prejudicial ao seu desejo de reforma interna. Embora em privado também esteja chocado com a perspectiva de uma guerra nuclear, o Presidente dos EUA, Ronald Reagan, parecia publicamente não querer uma desanuviamento das tensões, depois de ter eliminado o desanuviamento e o controlo do armamento, iniciando uma acumulação militar, e chamando à União Soviética o “império do mal”.

Tanto Gorbachev como Reagan queriam uma cimeira para discutir a Guerra Fria, mas cada um enfrentou alguma oposição a tal movimento dentro dos seus respectivos governos. Concordaram em realizar uma cimeira em Genebra, Suíça, em Novembro de 1985. Para o efeito, Gorbachev procurou melhorar as relações com os aliados da OTAN dos EUA, visitando a França em Outubro de 1985 para se encontrar com o Presidente François Mitterrand. Na cimeira de Genebra, as discussões entre Gorbachev e Reagan foram por vezes acesas, e Gorbachev ficou inicialmente frustrado por o seu homólogo norte-americano “não parecer ouvir o que estou a tentar dizer”. Além de discutir os conflitos por procuração da Guerra Fria no Afeganistão e Nicarágua e questões de direitos humanos, a dupla discutiu a Iniciativa de Defesa Estratégica dos EUA (SDI), à qual Gorbachev se opôs fortemente. As esposas da dupla também se encontraram e passaram tempo juntas na cimeira. A cimeira terminou com um compromisso conjunto de evitar a guerra nuclear e de se reunirem para mais duas cimeiras: em Washington D.C. em 1986 e em Moscovo em 1987. Após a conferência, Gorbachev viajou para Praga para informar outros líderes do Pacto de Varsóvia sobre os desenvolvimentos.

Nas suas relações com o mundo em desenvolvimento, Gorbachev encontrou muitos dos líderes que professam credenciais socialistas revolucionárias ou uma atitude pró-soviética – como Muammar Gaddafi da Líbia e Hafez al-Assad-frustrante da Síria, e a sua melhor relação pessoal foi com o primeiro-ministro indiano, Rajiv Gandhi. Ele pensava que o “campo socialista” dos Estados marxistas-leninistas governados – os países do Bloco Oriental, Coreia do Norte, Vietname e Cuba – era um dreno para a economia soviética, recebendo da União Soviética uma quantidade muito maior de bens do que aqueles que colectivamente davam em troca. Ele procurou melhorar as relações com a China, um país cujo governo marxista tinha cortado laços com os soviéticos na divisão Sino-Soviética e desde então tinha sofrido a sua própria reforma estrutural. Em Junho de 1985, assinou um acordo comercial quinquenal com o país no valor de 14 mil milhões de dólares e, em Julho de 1986, propôs reduções de tropas ao longo da fronteira soviético-chinesa, saudando a China como “um grande país socialista”. Tornou claro o seu desejo de adesão soviética ao Banco Asiático de Desenvolvimento e de maiores laços com os países do Pacífico, especialmente a China e o Japão.

Mais reformas: 1987–1989

Em Janeiro de 1987, Gorbachev participou num plenário do Comité Central onde falou sobre perestroika e democratização enquanto criticava a corrupção generalizada. Considerou colocar no seu discurso uma proposta para permitir eleições multipartidárias, mas decidiu não o fazer. Após o plenário, concentrou as suas atenções na reforma económica, mantendo discussões com funcionários do governo e economistas. Muitos economistas propuseram reduzir os controlos ministeriais sobre a economia e permitir que as empresas estatais estabelecessem os seus próprios objectivos; Ryzhkov e outras figuras governamentais mostraram-se cépticos. Em Junho, Gorbachev terminou o seu relatório sobre a reforma económica. Reflectia um compromisso: os ministros manteriam a capacidade de estabelecer metas de produção, mas estas não seriam consideradas vinculativas. Nesse mês, um plenário aceitou as suas recomendações e o Soviete Supremo aprovou uma “lei sobre empresas” implementando as mudanças. Os problemas económicos permaneceram: no final dos anos 80, ainda havia uma escassez generalizada de bens básicos, uma inflação crescente, e um nível de vida em declínio. Estes provocaram uma série de greves dos mineiros em 1989.

Em 1987, o ethos da glasnost tinha-se espalhado pela sociedade soviética: os jornalistas escreviam cada vez mais abertamente, muitos problemas económicos estavam a ser revelados publicamente, e surgiram estudos que reavaliaram criticamente a história soviética. Gorbachev apoiou largamente, descrevendo a glasnost como “a arma crucial e insubstituível da perestroika”. Contudo, insistiu que as pessoas deveriam usar a nova liberdade de forma responsável, afirmando que os jornalistas e escritores deveriam evitar o “sensacionalismo” e ser “completamente objectivos” nas suas reportagens. Quase duzentos filmes soviéticos anteriormente restritos foram divulgados publicamente, e uma série de filmes ocidentais foi também disponibilizada. Em 1989, a responsabilidade soviética pelo massacre de Katyn de 1940 foi finalmente revelada.

Em Setembro de 1987, o governo deixou de bloquear o sinal da British Broadcasting Corporation e Voice of America. As reformas incluíram também uma maior tolerância à religião; pela primeira vez foi transmitido um serviço de Páscoa na televisão soviética e as celebrações do milénio da Igreja Ortodoxa Russa foram alvo da atenção dos meios de comunicação social. Apareceram organizações independentes, as mais favoráveis a Gorbachev, embora a maior, a Pamyat, fosse de natureza ultra-nacionalista e anti-semita. Gorbachev anunciou também que os judeus soviéticos que desejassem migrar para Israel seriam autorizados a fazê-lo, o que anteriormente era proibido.

Em Agosto de 1987, Gorbachev passou férias em Nizhnia Oreanda, Ucrânia, onde escreveu Perestroika: New Thinking for Our Country and Our World, por sugestão de editoras americanas. Para o 70º aniversário da Revolução de Outubro de 1917 – que trouxe Lenine e o Partido Comunista ao poder – Gorbachev produziu um discurso em “Outubro e Perestroika”: A Revolução Continua”. Entregue a uma sessão conjunta cerimonial do Comité Central e do Soviete Supremo no Palácio de Congressos do Kremlin, elogiou Lenine, mas criticou Estaline por supervisionar as violações em massa dos direitos humanos. Os adeptos da linha dura do partido acharam que o discurso foi longe demais; os liberalizadores acharam que não foi suficientemente longe.

Em Março de 1988, a revista Sovetskaya Rossiya publicou uma carta aberta da professora Nina Andreyeva. Criticava elementos das reformas de Gorbachev, atacando o que ela considerava ser a denigração da era estalinista e argumentando que um cliente reformador – que ela insinuou serem maioritariamente judeus e minorias étnicas – era o culpado. Mais de 900 jornais soviéticos reimprimiram-na e os anti-reformista juntaram-se em torno dela; muitos reformadores entraram em pânico, temendo uma reação contra a perestroika. Ao regressar da Jugoslávia, Gorbachev convocou uma reunião da Politburo para discutir a carta, na qual confrontou os adeptos da linha dura que apoiavam o seu sentimento. Por fim, o Politburo chegou a uma decisão unânime para expressar a desaprovação da carta de Andreyeva e publicar uma refutação no Pravda. A refutação de Yakovlev e Gorbachev afirmou que aqueles que “procuram inimigos internos em todo o lado” eram “não patriotas” e apresentou a “culpa de Estaline por repressões maciças e anarquia” como “enorme e indesculpável”.

Embora o próximo congresso do partido não estivesse agendado até 1991, Gorbachev convocou a 19ª Conferência do Partido no seu lugar em Junho de 1988. Ele esperava que, ao permitir a participação de um maior número de pessoas do que em conferências anteriores, conseguisse um apoio adicional para as suas reformas. Com funcionários e académicos simpáticos, Gorbachev elaborou planos de reformas que transfeririam o poder do Politburo para os sovietes. Embora os sovietes se tivessem tornado em grande parte corpos impotentes que carimbaram as políticas do Politburo, ele queria que estas se tornassem legislaturas durante todo o ano. Propôs a formação de uma nova instituição, o Congresso dos Deputados do Povo, cujos membros seriam eleitos numa votação largamente livre. Este congresso, por sua vez, elegeria um Soviete Supremo da URSS, que faria a maior parte da legislatura.

Estas propostas reflectiam o desejo de Gorbachev de mais democracia; no entanto, na sua opinião, havia um grande impedimento na medida em que o povo soviético tinha desenvolvido uma “psicologia de escravos” após séculos de autocracia czarista e autoritarismo marxista-leninista. Realizada no Palácio de Congressos do Kremlin, a conferência reuniu 5.000 delegados e apresentou argumentos entre os adeptos da linha dura e os liberalizadores. Os trabalhos foram televisionados, e pela primeira vez desde os anos 20, a votação não foi unânime. Nos meses que se seguiram à conferência, Gorbachev concentrou-se na reformulação e racionalização do aparelho do partido; o pessoal do Comité Central – que na altura contava cerca de 3.000 – foi reduzido para metade, enquanto vários departamentos do Comité Central foram fundidos para reduzir o número total de vinte para nove.

Gorbachev tentou melhorar as relações com o Reino Unido, França, e Alemanha Ocidental; tal como os anteriores líderes soviéticos, ele estava interessado em afastar a Europa Ocidental da influência dos EUA. Apelando a uma maior cooperação pan-europeia, falou publicamente de uma “Casa Comum Europeia” e de uma Europa “do Atlântico para os Urais”. Em Março de 1987, Thatcher visitou Gorbachev em Moscovo; apesar das suas diferenças ideológicas, eles gostavam uns dos outros. Em Abril de 1989, visitou Londres, almoçando com Elizabeth II. Em Maio de 1987, Gorbachev visitou novamente a França, e em Novembro de 1988 Mitterrand visitou-o em Moscovo. O Chanceler da Alemanha Ocidental, Helmut Kohl tinha inicialmente ofendido Gorbachev ao compará-lo ao propagandista nazi Joseph Goebbels, embora mais tarde tenha pedido informalmente desculpas e em Outubro de 1988 tenha visitado Moscovo. Em Junho de 1989, Gorbachev visitou então Kohl na Alemanha Ocidental. Em Novembro de 1989 visitou também a Itália, encontrando-se com o Papa João Paulo II. As relações de Gorbachev com estes líderes da Europa Ocidental eram tipicamente muito mais quentes do que as que tinha com os seus homólogos do Bloco de Leste.

Gorbachev continuou a prosseguir boas relações com a China para curar a divisão Sino-Soviética. Em Maio de 1989 visitou Pequim e lá conheceu o seu líder Deng Xiaoping; Deng partilhou a crença de Gorbachev na reforma económica, mas rejeitou os apelos à democratização. Estudantes pró-democracia reuniram-se na Praça Tiananmen durante a visita de Gorbachev, mas após a sua partida foram massacrados por tropas. Gorbachev não condenou publicamente o massacre, mas reforçou o seu compromisso de não utilizar a força violenta para lidar com os protestos pró-democracia no Bloco de Leste.

Após o fracasso das conversações anteriores com os EUA, em Fevereiro de 1987, Gorbachev realizou uma conferência em Moscovo, intitulada “Por um Mundo sem Armas Nucleares, pela Sobrevivência da Humanidade”, que contou com a presença de várias celebridades e políticos internacionais. Ao insistir publicamente no desarmamento nuclear, Gorbachev procurou dar à União Soviética o alto nível moral e enfraquecer a auto-percepção de superioridade moral do Ocidente. Consciente de que Reagan não iria ceder à SDI, Gorbachev concentrou-se na redução das “Forças Nucleares de Alcance Intermédio”, às quais Reagan estava receptivo. Em Abril de 1987, Gorbachev discutiu a questão com o Secretário de Estado norte-americano George P. Shultz em Moscovo; concordou em eliminar os foguetes SS-23 dos soviéticos e permitir aos inspectores norte-americanos visitar as instalações militares soviéticas para garantir o cumprimento. Houve hostilidade a tais compromissos por parte dos militares soviéticos, mas após o incidente Mathias Rust, em Maio de 1987, em que um adolescente da Alemanha Ocidental pôde voar sem ser detectado da Finlândia e aterrar em Red Square-Gorbachev despediu muitas figuras militares superiores por incompetência. Em Dezembro de 1987, Gorbachev visitou Washington D.C., onde ele e Reagan assinaram o Tratado das Forças Nucleares Intermédias. Taubman chamou-lhe “um dos pontos mais altos da carreira de Gorbachev”.

Uma segunda cimeira EUA-soviética ocorreu em Moscovo em Maio-Junho de 1988, que Gorbachev esperava que fosse largamente simbólica. Mais uma vez, ele e Reagan criticaram os países um do outro – Reagan levantando restrições soviéticas à liberdade religiosa; Gorbachev salientou a pobreza e a discriminação racial nos EUA – mas Gorbachev relatou que eles falaram “em termos amigáveis”. Chegaram a um acordo sobre a notificação recíproca antes de realizarem o teste de mísseis balísticos e fizeram acordos sobre transporte, pesca e radionavegação. Na cimeira, Reagan disse aos repórteres que já não considerava a União Soviética um “império do mal” e a dupla revelou que eles se consideravam amigos.

A terceira cimeira teve lugar em Nova Iorque, em Dezembro. Chegando lá, Gorbachev fez um discurso à Assembleia das Nações Unidas onde anunciou uma redução unilateral das forças armadas soviéticas em 500.000; anunciou também que 50.000 tropas seriam retiradas da Europa Central e Oriental. Reuniu-se então com Reagan e com o Presidente eleito George H. W. Bush; correu para casa, saltando uma visita planeada a Cuba, para lidar com o terramoto arménio. Ao tornar-se presidente dos EUA, Bush parecia interessado em continuar as conversações com Gorbachev, mas queria parecer mais duro para os soviéticos do que Reagan teve de acalmar as críticas da ala direita do seu Partido Republicano. Em Dezembro de 1989, Gorbachev e Bush reuniram-se na Cimeira de Malta. Bush ofereceu-se para ajudar a economia soviética, suspendendo a Emenda Jackson-Vanik e revogando as Emendas Stevenson e Baird. Aí, a dupla concordou com uma conferência de imprensa conjunta, a primeira vez que um líder americano e soviético o tinha feito. Gorbachev também instou Bush a normalizar as relações com Cuba e a encontrar-se com o seu presidente, Fidel Castro, embora Bush se tenha recusado a fazê-lo.

Ao tomar o poder, Gorbachev encontrou alguma agitação entre diferentes grupos nacionais dentro da União Soviética. Em Dezembro de 1986, eclodiram tumultos em várias cidades do Cazaquistão, depois de um russo ter sido nomeado chefe da região. Em 1987, os Tatars da Crimeia protestaram em Moscovo para exigir a reinstalação na Crimeia, a área de onde tinham sido deportados sob as ordens de Estaline em 1944. Gorbachev ordenou a uma comissão, chefiada por Gromyko, que examinasse a sua situação. O relatório de Gromyko opôs-se aos apelos para ajudar ao reassentamento tártaro na Crimeia. Em 1988, a “questão da nacionalidade” soviética era cada vez mais premente. Em Fevereiro, a administração da região de Nagorno-Karabakh solicitou oficialmente a sua transferência da República Socialista Soviética do Azerbaijão para a República Socialista Soviética Arménia; a maioria da população da região era etnicamente arménia e queria a unificação com outras áreas maioritariamente arménias. Enquanto manifestações rivais arménias e azerbaijanesas se realizavam em Nagorno-Karabakh, Gorbachev convocou uma reunião de emergência do Politburo. Em última análise, Gorbachev prometeu uma maior autonomia para Nagorno-Karabakh mas recusou a transferência, temendo que desencadeasse tensões e exigências étnicas semelhantes em toda a União Soviética.

Nesse mês, na cidade azerbaijanesa de Sumgait, bandos azeris começaram a matar membros da minoria arménia. As tropas locais tentaram reprimir a agitação, mas foram atacadas por multidões. O Politburo ordenou a entrada de mais tropas na cidade, mas em contraste com aqueles que, como Ligachev, queriam uma exibição maciça de força, Gorbachev instou à contenção. Ele acreditava que a situação poderia ser resolvida através de uma solução política, instando a conversações entre os partidos comunistas arménio e azerbaijanês. Mais violência anti-Arménia eclodiu em Baku em 1990. Também surgiram problemas na República Socialista Soviética Georgiana; em Abril de 1989, nacionalistas georgianos exigindo a independência entraram em conflito com tropas em Tbilissi, resultando em várias mortes. O sentimento de independência também estava a aumentar nos Estados Bálticos; os Soviéticos Supremos das Repúblicas Socialistas Soviéticas Estónia, Lituana e Letã declararam a sua “autonomia” económica em relação à Rússia e introduziram medidas para restringir a imigração russa. Em Agosto de 1989, os manifestantes formaram a Via Báltica, uma cadeia humana através das três repúblicas para simbolizar o seu desejo de independência. Nesse mês, o Soviete Supremo Soviético lituano governou a anexação soviética do seu país em 1940 como sendo ilegal; em Janeiro de 1990, Gorbachev visitou a república para a encorajar a continuar a fazer parte da União Soviética.

Gorbachev rejeitou a “Doutrina Brezhnev”, a ideia de que a União Soviética tinha o direito de intervir militarmente noutros países marxistas-leninistas se os seus governos fossem ameaçados. Em Dezembro de 1987, anunciou a retirada de 500.000 tropas soviéticas da Europa Central e Oriental. Enquanto prosseguia as reformas internas, não apoiou publicamente os reformadores noutros locais do Bloco de Leste. Esperando, em vez disso, liderar pelo exemplo, relatou mais tarde que não queria interferir nos seus assuntos internos, mas pode ter receado que o impulso às reformas na Europa Central e Oriental tivesse irritado demasiado os seus próprios adeptos da linha dura. Alguns líderes do Bloco de Leste, como János Kádár da Hungria e Wojciech Jaruzelski da Polónia, foram simpáticos à reforma; outros, como Nicolae da Roménia Ceaușescu, foram hostis a ela. Em Maio de 1987, Gorbachev visitou a Roménia, onde ficou horrorizado com o estado do país, dizendo mais tarde ao Politburo que ali “a dignidade humana não tem absolutamente nenhum valor”. Ele e Ceaușescu não gostaram um do outro, e discutiram sobre as reformas de Gorbachev.

Em Agosto de 1989, o piquenique pan-europeu, que Otto von Habsburg planeou como um teste de Gorbachev, resultou num grande êxodo em massa de refugiados da Alemanha Oriental. De acordo com a doutrina Sinatra, a União Soviética não interferiu e a população da Europa Oriental informada pelos meios de comunicação social apercebeu-se de que, por um lado, os seus governantes estavam a perder cada vez mais poder e, por outro lado, a Cortina de Ferro estava a desmoronar-se como um escalão para o Bloco de Leste.

Nas Revoluções de 1989, a maioria dos Estados Marxistas-Leninistas da Europa Central e Oriental realizaram eleições multipartidárias que resultaram numa mudança de regime. Na maioria dos países, como a Polónia e a Hungria, isto foi conseguido pacificamente, mas na Roménia a revolução tornou-se violenta e levou ao derrube e execução do Ceaușescu. Gorbachev estava demasiado preocupado com os problemas internos para prestar muita atenção a estes acontecimentos. Ele acreditava que eleições democráticas não levariam os países da Europa de Leste a abandonar o seu compromisso com o socialismo. Em 1989, visitou a Alemanha Oriental para o quadragésimo aniversário da sua fundação; pouco depois, em Novembro, o governo da Alemanha Oriental permitiu que os seus cidadãos atravessassem o Muro de Berlim, uma decisão que Gorbachev elogiou. Durante os anos seguintes, grande parte do muro foi demolido. Nem Gorbachev, nem Thatcher ou Mitterrand queriam uma rápida reunificação da Alemanha, conscientes de que esta se tornaria provavelmente a potência europeia dominante. Gorbachev queria um processo gradual de integração alemã, mas Kohl começou a apelar a uma rápida reunificação. Com a reunificação da Alemanha, muitos observadores declararam que a Guerra Fria tinha terminado.

Presidência da União Soviética: 1990-1991

Em Fevereiro de 1990, tanto os liberalizadores como os adeptos da linha dura marxista-leninista intensificaram os seus ataques a Gorbachev. Uma marcha liberalizadora participou em Moscovo criticando o governo do Partido Comunista, enquanto numa reunião do Comité Central, o radical Vladimir Brovikov acusou Gorbachev de reduzir o país à “anarquia” e à “ruína” e de perseguir a aprovação ocidental à custa da União Soviética e da causa Marxista-Leninista. Gorbachev estava ciente de que o Comité Central ainda o poderia expulsar como Secretário-Geral, pelo que decidiu reformular o papel de chefe de governo para uma presidência da qual ele não poderia ser afastado. Ele decidiu que as eleições presidenciais deveriam ser realizadas pelo Congresso dos Deputados do Povo. Escolheu esta opção em vez de uma votação pública porque pensava que esta aumentaria as tensões e temia perdê-la; no entanto, uma sondagem da Primavera de 1990 ainda o mostrou como o político mais popular do país.

Em Março, o Congresso dos Deputados do Povo realizou a primeira (e única) eleição presidencial soviética, na qual Gorbachev foi o único candidato. Ele obteve 1.329 votos a favor a 495 contra; 313 votos foram inválidos ou ausentes. Tornou-se assim o primeiro Presidente executivo da União Soviética. Um novo Conselho Presidencial com 18 membros substituiu de facto o Politburo. Na mesma reunião do Congresso, apresentou a ideia de revogar o Artigo 6º da Constituição Soviética, que tinha ratificado o Partido Comunista como o “partido no poder” da União Soviética. O Congresso aprovou a reforma, minando a natureza de jure do Estado monopartidário.

Nas eleições de 1990 para o Soviete Supremo Russo, o Partido Comunista enfrentou os desafios de uma aliança de liberalizadores conhecida como “Rússia Democrática”; esta última saiu-se particularmente bem nos centros urbanos. Ieltsin foi eleito presidente do parlamento, algo que Gorbachev estava descontente. Nesse ano, as sondagens de opinião mostraram Ieltsin a ultrapassar Gorbachev como o político mais popular da União Soviética. Gorbachev lutou para compreender a crescente popularidade de Ieltsin, comentando: “ele bebe como um peixe… ele é inarticulado, ele vem com o diabo sabe o quê, ele é como um disco gasto”. O Soviete Supremo russo estava agora fora do controlo de Gorbachev; em Junho de 1990, declarou que na República Russa, as suas leis tinham precedência sobre as do governo central soviético. No meio de um crescimento do sentimento nacionalista russo, Gorbachev tinha relutantemente permitido a formação de um Partido Comunista da República Socialista Federativa Soviética Russa como um ramo do maior Partido Comunista Soviético. Gorbachev assistiu ao seu primeiro congresso em Junho, mas depressa se viu dominado por adeptos da linha dura que se opunham à sua posição reformista.

Em Janeiro de 1990, Gorbachev concordou privadamente em permitir a reunificação da Alemanha Oriental com a Alemanha Ocidental, mas rejeitou a ideia de que uma Alemanha unificada poderia manter a adesão da Alemanha Ocidental à OTAN. O seu compromisso de que a Alemanha poderia manter tanto a adesão à OTAN como ao Pacto de Varsóvia não atraiu apoio. Em Maio de 1990, visitou os EUA para conversações com o Presidente Bush; aí, concordou que uma Alemanha independente teria o direito de escolher as suas alianças internacionais. Mais tarde revelou que tinha concordado em fazê-lo porque o Secretário de Estado norte-americano James Baker prometeu que as tropas da OTAN não seriam enviadas para a Alemanha Oriental e que a aliança militar não se expandiria para a Europa Oriental. Em privado, Bush ignorou as garantias de Baker e mais tarde insistiu na expansão da OTAN. Na viagem, os EUA informaram Gorbachev das suas provas de que os militares soviéticos – possivelmente desconhecidos de Gorbachev – estavam a seguir um programa de armas biológicas em contravenção à Convenção sobre Armas Biológicas de 1987. Em Julho, Kohl visitou Moscovo e Gorbachev informou-o de que os soviéticos não se oporia a que a Alemanha reunificada fizesse parte da OTAN. A nível interno, os críticos de Gorbachev acusaram-no de trair o interesse nacional; mais genericamente, estavam zangados por Gorbachev ter permitido que o Bloco Oriental se afastasse da influência soviética directa.

Com o défice orçamental soviético a subir e sem mercados monetários internos para fornecer empréstimos ao Estado, Gorbachev procurou noutro lugar. Ao longo de 1991, Gorbachev solicitou empréstimos consideráveis aos países ocidentais e ao Japão, na esperança de manter a economia soviética a flutuar e assegurar o sucesso da perestroika. Embora a União Soviética tivesse sido excluída do G7, Gorbachev garantiu um convite para a sua cimeira de Londres em Julho de 1991. Lá, continuou a pedir ajuda financeira; Mitterrand e Kohl apoiaram-no, enquanto Thatcher – que já não se encontrava em funções – também exortou os líderes ocidentais a chegarem a acordo. A maioria dos membros do G7 mostrou-se relutante, oferecendo em vez disso assistência técnica e propondo que os soviéticos recebessem o estatuto de “associado especial” – em vez de serem membros de pleno direito do Banco Mundial e do Fundo Monetário Internacional. Gorbachev ficou frustrado por os EUA gastarem 100 mil milhões de dólares na Guerra do Golfo, mas não oferecerem empréstimos ao seu país. Outros países estavam mais próximos; a Alemanha Ocidental tinha dado aos soviéticos 60 mil milhões de DM até meados de 1991. Mais tarde nesse mês, Bush visitou Moscovo, onde ele e Gorbachev assinaram o tratado START I, um acordo bilateral sobre a redução e limitação de armas ofensivas estratégicas, após dez anos de negociações.

No 28º Congresso do Partido Comunista em Julho de 1990, os adeptos da linha dura criticaram os reformistas, mas Gorbachev foi reeleito líder do partido com o apoio de três quartos dos delegados e a sua escolha do Secretário-Geral Adjunto, Vladimir Ivashko, foi também eleita. Em busca de um compromisso com os liberalizadores, Gorbachev reuniu uma equipa tanto da sua própria equipa como dos conselheiros de Ieltsin para apresentar um pacote de reforma económica: o resultado foi o programa “500 Dias”. Isto exigiu uma maior descentralização e alguma privatização. Gorbachev descreveu o plano como “socialismo moderno” em vez de um regresso ao capitalismo, mas tinha muitas dúvidas a esse respeito. Em Setembro, Ieltsin apresentou o plano ao Soviete Supremo russo, que o apoiou. Muitos no Partido Comunista e no aparelho de Estado advertiram contra ele, argumentando que iria criar o caos do mercado, uma inflação desenfreada, e níveis de desemprego sem precedentes. O plano dos 500 Dias foi abandonado. Neste contexto, Ieltsin manifestou-se contra Gorbachev num discurso de Outubro, afirmando que a Rússia deixaria de aceitar uma posição subordinada ao governo soviético.

Em meados de Novembro de 1990, grande parte da imprensa estava a pedir a demissão de Gorbachev e a prever a guerra civil. Os adeptos da linha dura instavam Gorbachev a dissolver o conselho presidencial e a prender os liberais vocais nos meios de comunicação social. Em Novembro, dirigiu-se ao Soviete Supremo, onde anunciou um programa de oito pontos, que incluía reformas governamentais, entre as quais a abolição do conselho presidencial. Por esta altura, Gorbachev estava isolado de muitos dos seus antigos aliados próximos e ajudantes. Yakovlev tinha saído do seu círculo interno e Shevardnadze tinha-se demitido. O seu apoio entre os intelectuais estava em declínio, e no final de 1990 os seus índices de aprovação tinham despencado.

Em Agosto, Gorbachev e a sua família fizeram férias no seu dacha, “Zarya” (”Dawn”) em Foros, Crimeia. Duas semanas depois das suas férias, um grupo de figuras superiores do Partido Comunista – o “Gang of Eight” – intitulando-se o Comité de Estado sobre o Estado de Emergência lançou um golpe de Estado para tomar o controlo da União Soviética. As linhas telefónicas para o seu dacha foram cortadas e um grupo chegou, incluindo Boldin, Shenin, Baklanov, e o General Varennikov, informando-o da tomada do poder. Os líderes do golpe exigiram que Gorbachev declarasse formalmente o estado de emergência no país, mas ele recusou. Gorbachev e a sua família foram mantidos sob prisão domiciliária no seu dacha. Os golpistas anunciaram publicamente que Gorbachev estava doente e assim o Vice-Presidente Yanayev assumiria o comando do país.

Ieltsin, agora Presidente da República Socialista Federativa Soviética Russa, foi para dentro da Casa Branca de Moscovo. Dezenas de milhares de manifestantes reuniram-se no exterior para impedir que as tropas invadissem o edifício para o prenderem. Gorbachev temia que os golpistas o mandassem matar, assim como os seus guardas barricaram o seu dacha. No entanto, os líderes do golpe perceberam que lhes faltava apoio suficiente e acabaram com os seus esforços. A 21 de Agosto, Vladimir Kryuchkov, Dmitry Yazov, Oleg Baklanov, Anatoly Lukyanov, e Vladimir Ivashko chegaram ao dacha de Gorbachev para o informar de que o estavam a fazer.

Nessa noite, Gorbachev regressou a Moscovo, onde agradeceu a Ieltsin e aos manifestantes por terem ajudado a minar o golpe. Numa conferência de imprensa posterior, comprometeu-se a reformar o Partido Comunista Soviético. Dois dias mais tarde, demitiu-se do cargo de Secretário-Geral e apelou à dissolução do Comité Central. Vários membros do golpe cometeram suicídio; outros foram despedidos. Gorbachev participou numa sessão do Soviete Supremo Russo a 23 de Agosto, onde Ieltsin o criticou agressivamente por ter nomeado e promovido muitos dos membros do golpe para começar. Ieltsin anunciou então a suspensão das actividades do Partido Comunista Russo.

Colapso final

A 29 de Agosto, o Soviete Supremo suspendeu indefinidamente todas as actividades do Partido Comunista, pondo efectivamente fim ao domínio comunista na União Soviética (A 6 de Novembro, Ieltsin emitiu um decreto proibindo todas as actividades do Partido Comunista na Rússia). A partir de então, a União Soviética entrou em colapso com uma velocidade dramática. No final de Setembro, Gorbachev tinha perdido a capacidade de influenciar os acontecimentos fora de Moscovo.

A 30 de Outubro, Gorbachev participou numa conferência em Madrid tentando reavivar o processo de paz israelo-palestiniano. O evento foi co-patrocinado pelos EUA e pela União Soviética, um dos primeiros exemplos de tal cooperação entre os dois países. Lá, encontrou-se novamente com Bush. A caminho de casa, viajou para França, onde permaneceu com Mitterrand na casa deste último, perto de Bayonne.

Após o golpe, Ieltsin tinha suspendido todas as actividades do Partido Comunista em solo russo, fechando os escritórios do Comité Central na Praça Staraya juntamente com o hastear da bandeira tricolor imperial russa ao lado da bandeira soviética na Praça Vermelha. Nas últimas semanas de 1991, Ieltsin começou a tomar posse dos restos do governo soviético, incluindo o próprio Kremlin.

Anos iniciais: 1991–1999

Fora do escritório, Gorbachev teve mais tempo para passar com a sua esposa e família. Ele e Raisa viveram inicialmente no seu dacha dilapidado em Rublevskoe Shosse, e foram também autorizados a privatizar o seu apartamento mais pequeno na Rua Kosygin. Concentrou-se na criação da sua Fundação Internacional de Estudos Sócio-Económicos e Políticos, ou “Fundação Gorbachev”, lançada em Março de 1992; Yakovlev e Revenko foram os seus primeiros vice-presidentes. As suas tarefas iniciais foram a análise e publicação de material sobre a história da perestroika, bem como a defesa da política daquilo a que chamou “calúnias e falsificações”. A fundação também se encarregou de monitorizar e criticar a vida na Rússia pós-soviética, apresentando formas de desenvolvimento alternativas às prosseguidas por Ieltsin.

Para financiar a sua fundação, Gorbachev começou a dar palestras a nível internacional, cobrando grandes taxas para o fazer. Numa visita ao Japão, foi bem recebido e recebeu vários graus honoríficos. Em 1992, percorreu os EUA num jacto privado da Forbes para angariar fundos para a sua fundação. Durante a viagem, encontrou-se com os Reagans para uma visita social. De lá foi para Espanha, onde participou na feira mundial da Expo ”92 em Sevilha e encontrou-se com o Primeiro-Ministro Felipe González, que se tinha tornado seu amigo. Visitou ainda Israel e a Alemanha, onde foi recebido calorosamente por muitos políticos que elogiaram o seu papel na facilitação da reunificação alemã. Para complementar os seus honorários em conferências e vendas de livros, Gorbachev apareceu em anúncios publicitários como um anúncio televisivo para a Pizza Hut, outro para a ÖBB e um anúncio fotográfico para a Louis Vuitton, o que lhe permitiu manter a fundação a funcionar. Com a ajuda da sua esposa, Gorbachev trabalhou nas suas memórias, que foram publicadas em russo em 1995 e em inglês no ano seguinte. Começou também a escrever uma coluna sindical mensal para o The New York Times.

Em 1993, Gorbachev lançou a Cruz Verde Internacional, que se centrou em encorajar futuros sustentáveis, e depois o Fórum Político Mundial. Em 1995, iniciou a Cimeira Mundial dos Prémios Nobel da Paz.

Gorbachev tinha prometido abster-se de criticar Ieltsin enquanto este prosseguia as reformas democráticas, mas em breve os dois homens voltaram a criticar-se publicamente um ao outro. Após a decisão de Ieltsin de levantar os preços máximos ter gerado uma inflação maciça e mergulhado muitos russos na pobreza, Gorbachev criticou-o abertamente, comparando a reforma à política de colectivização forçada de Estaline. Depois dos partidos pró-Yeltsin se terem saído mal nas eleições legislativas de 1993, Gorbachev exortou-o a demitir-se. Em 1995, a sua fundação realizou uma conferência sobre “The Intelligentsia and Perestroika”. Foi lá que Gorbachev propôs à Duma uma lei que reduziria muitos dos poderes presidenciais estabelecidos pela constituição de Ieltsin de 1993. Gorbachev continuou a defender a Perestroika, mas reconheceu que tinha cometido erros tácticos como líder soviético. Enquanto ainda acreditava que a Rússia estava a passar por um processo de democratização, concluiu que este levaria décadas e não anos, como tinha pensado anteriormente.

Em contraste com as actividades políticas do seu marido, Raisa tinha-se concentrado na campanha para instituições de caridade para crianças. Em 1997, fundou uma sub-divisão da Fundação Gorbachev conhecida como Raisa Maksimovna”s Club para se concentrar na melhoria do bem-estar das mulheres na Rússia. A Fundação tinha inicialmente sido instalada no antigo edifício do Instituto de Ciências Sociais, mas Yeltsin introduziu limites ao número de salas que ali podia utilizar; o filantropo americano Ted Turner doou então mais de $1 milhão de dólares para permitir à fundação construir novas instalações no Leningradsky Prospekt. Em 1999, Gorbachev fez a sua primeira visita à Austrália, onde proferiu um discurso no parlamento do país. Pouco depois, em Julho, Raisa foi diagnosticada com leucemia. Com a ajuda do Chanceler alemão Gerhard Schröder, foi transferida para um centro de cancro em Münster, Alemanha, onde foi submetida a quimioterapia. Em Setembro, entrou em coma e morreu. Após a morte de Raisa, a filha de Gorbachev Irina e as suas duas netas mudaram-se para a sua casa em Moscovo para viverem com ele. Quando interrogado por jornalistas, ele disse que nunca mais voltaria a casar.

Promoção da social-democracia na Rússia de Putin: 1999-2008

Em Dezembro de 1999, Ieltsin demitiu-se e foi sucedido pelo seu adjunto, Vladimir Putin, que venceu então as eleições presidenciais de Março de 2000. Gorbachev assistiu à cerimónia de tomada de posse de Putin em Maio, a primeira vez que entrou no Kremlin desde 1991. Gorbachev saudou inicialmente a ascensão de Putin, vendo-o como uma figura anti-Yeltsin. Embora se tenha pronunciado contra algumas das acções do governo Putin, Gorbachev também teve elogios ao novo governo; em 2002, disse que “tenho estado na mesma pele”. Isso é o que me permite dizer que o que foi feito é do interesse da maioria”. Na altura, ele acreditava que Putin era um democrata empenhado que, no entanto, tinha de usar “uma certa dose de autoritarismo” para estabilizar a economia e reconstruir o Estado após a era Ieltsin. A pedido de Putin, Gorbachev tornou-se co-presidente do projecto “Diálogo de Petersburgo” entre Russos de alto nível e Alemães.

Em 2000, Gorbachev ajudou a formar o Partido Social-Democrata Unido Russo. Em Junho de 2002 participou numa reunião com Putin, que elogiou o empreendimento, sugerindo que um partido de centro-esquerda poderia ser bom para a Rússia e que ele estaria aberto a trabalhar com ele. Em 2003, o partido de Gorbachev fundiu-se com o Partido Social-Democrata para formar o Partido Social-Democrata da Rússia, que enfrentou muita divisão interna e não conseguiu ganhar tracção com os eleitores. Gorbachev demitiu-se do cargo de líder do partido em Maio de 2004, na sequência de um desacordo com o presidente do partido sobre a direcção tomada na campanha eleitoral de 2003. O partido foi mais tarde banido em 2007 pelo Supremo Tribunal da Federação Russa devido ao seu fracasso em estabelecer escritórios locais com pelo menos 500 membros na maioria das regiões russas, o que é exigido pela lei russa para que uma organização política seja listada como um partido. Mais tarde, nesse mesmo ano, Gorbachev fundou um novo movimento, a União dos Social-Democratas. Declarando que não iria contestar as próximas eleições, Gorbachev declarou: “Estamos a lutar pelo poder, mas apenas pelo poder sobre a mente das pessoas”.

Gorbachev foi crítico da hostilidade dos EUA a Putin, argumentando que o governo dos EUA “não quer que a Rússia se erga” novamente como potência global e quer “continuar como a única superpotência no comando do mundo”. Em termos mais gerais, Gorbachev foi crítico da política dos EUA após a Guerra Fria, argumentando que o Ocidente tinha tentado “transformar-se numa espécie de backwater”. Ele rejeitou a ideia – expressa por Bush – de que os EUA tinham “ganho” a Guerra Fria, argumentando que ambos os lados tinham cooperado para pôr fim ao conflito. Afirmou que desde a queda da União Soviética, os EUA, em vez de cooperarem com a Rússia, tinham conspirado para construir um “novo império encabeçado por eles próprios”. Criticou a forma como os EUA tinham expandido a NATO até às fronteiras da Rússia, apesar das suas garantias iniciais de que não o fariam, citando isto como prova de que não se podia confiar no governo dos EUA. Falou contra o bombardeamento da Jugoslávia pela OTAN em 1999 por falta de apoio da ONU, bem como contra a invasão do Iraque em 2003, liderada pelos EUA. Em Junho de 2004, Gorbachev assistiu no entanto ao funeral de Reagan, e em 2007 visitou Nova Orleães para ver os danos causados pelo furacão Katrina.

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Críticas crescentes a Putin e observações de política externa: desde 2008

Barrado pela constituição de servir mais de dois mandatos consecutivos como presidente, Putin demitiu-se em 2008 e foi sucedido pelo seu primeiro-ministro, Dmitry Medvedev, que chegou a Gorbachev de uma forma que Putin não tinha. Em Setembro de 2008, Gorbachev e o oligarca de negócios Alexander Lebedev anunciaram que iriam formar o Partido Democrático Independente da Rússia, e em Maio de 2009 Gorbachev anunciou que o lançamento estava iminente. Após o início da guerra de 2008 na Ossétia do Sul entre a Rússia e os separatistas da Ossétia do Sul, de um lado, e a Geórgia, do outro, Gorbachev pronunciou-se contra o apoio dos EUA ao Presidente georgiano Mikheil Saakashvili e contra a iniciativa de trazer o Cáucaso para a esfera do seu interesse nacional. Gorbachev, no entanto, continuou a criticar o governo russo e criticou as eleições parlamentares de 2011 como tendo sido manipuladas a favor do partido do governo, a Rússia Unida, e apelou a que fossem retidas. Após protestos em Moscovo por causa das eleições, Gorbachev elogiou os manifestantes.

Em 2009, Gorbachev lançou Songs for Raisa, um álbum de baladas românticas russas, cantadas por ele e acompanhadas pelo músico Andrei Makarevich, para angariar dinheiro para uma obra de caridade dedicada à sua falecida esposa. Nesse ano também se encontrou com o Presidente dos EUA Barack Obama nos esforços para “restabelecer” as relações entre os EUA e a Rússia, e participou num evento em Berlim comemorativo do vigésimo aniversário da queda do Muro de Berlim. Em 2011, realizou-se para ele uma gala de gala do oitavo aniversário no Royal Albert Hall de Londres, com homenagens de Simon Peres, Lech Wałęsa, Michel Rocard, e Arnold Schwarzenegger. Os lucros do evento foram para a Fundação Raisa Gorbachev. Nesse ano, Medvedev atribuiu-lhe a Ordem de Santo André, o Apóstolo Primeiro Chamado.

Em 2012, Putin anunciou que estava novamente de pé como presidente, algo de que Gorbachev era crítico. Queixou-se que as novas medidas de Putin tinham “apertado os parafusos” na Rússia e que o presidente estava a tentar “subordinar completamente a sociedade”, acrescentando que a Rússia Unida agora “encarnava as piores características burocráticas do partido comunista soviético”.

Gorbachev estava cada vez mais mal de saúde; em 2011, foi operado à coluna vertebral e em 2014 foi operado à boca. Em 2015, Gorbachev cessou as suas viagens internacionais invasivas. Continuou a falar sobre questões que afectavam a Rússia e o mundo. Em 2014, defendeu o referendo sobre o estatuto da Crimeia que levou à anexação da Crimeia à Rússia. Notou que enquanto a Crimeia foi transferida da Rússia para a Ucrânia em 1954, quando ambos faziam parte da União Soviética, o povo da Crimeia não tinha sido solicitado na altura, ao passo que no referendo de 2014 o tinha feito. Após a imposição de sanções à Rússia em resultado da anexação, Gorbachev pronunciou-se contra eles. Os seus comentários levaram a que a Ucrânia o proibisse de entrar no país durante cinco anos.

Num evento que marcou 25 anos desde a queda do Muro de Berlim em Novembro de 2014, Gorbachev advertiu que a guerra em curso em Donbas tinha levado o mundo à beira de uma nova guerra fria, e acusou as potências ocidentais, particularmente os EUA, de adoptarem uma atitude de “triunfalismo” em relação à Rússia. Em Julho de 2016, Gorbachev criticou a NATO por ter destacado mais tropas para a Europa Oriental no meio de tensões crescentes entre a aliança militar e a Rússia. Em Junho de 2018, saudou a cimeira Rússia-Estados Unidos de 2018 entre Putin e o Presidente dos EUA, Donald Trump, embora em Outubro tenha criticado a ameaça de Trump de se retirar do Tratado das Forças Nucleares Intermédias de 1987, dizendo que a medida “não é obra de uma grande mente”. Ele acrescentou: “todos os acordos que visam o desarmamento nuclear e a limitação das armas nucleares devem ser preservados para o bem da vida na Terra”.

Após a invasão do Capitólio dos Estados Unidos em 2021, Gorbachev afirmou que “a invasão do Capitólio foi claramente planeada com antecedência, e é óbvio por quem”. Ele não esclareceu a quem se referia. Gorbachev disse também que a tempestade “pôs em causa o futuro destino dos Estados Unidos como nação”.

Numa entrevista com a agência noticiosa russa TASS a 20 de Janeiro, Gorbachev disse que as relações entre os Estados Unidos e a Rússia são de “grande preocupação”, e apelou ao Presidente dos EUA Joe Biden para iniciar conversações com o Kremlin a fim de tornar as “intenções e acções dos dois países mais claras” e “a fim de normalizar as relações”.

Segundo o seu amigo universitário Zdeněk Mlynář, no início da década de 1950 “Gorbachev, como todos os outros na altura, era um estalinista”. Mlynář observou, contudo, que ao contrário da maioria dos outros estudantes soviéticos, Gorbachev não via o marxismo simplesmente como “uma colecção de axiomas a serem cometidos à memória”. Os biógrafos Doder e Branson relataram que após a morte de Estaline, a “ideologia de Gorbachev nunca mais seria doutrinal”, mas observaram que ele permaneceu “um verdadeiro crente” no sistema soviético. Doder e Branson observaram que no XX Congresso do Partido em 1986, Gorbachev foi visto como um marxista-leninista ortodoxo; nesse ano, o biógrafo Zhores Medvedev declarou que “Gorbachev não é nem um liberal nem um reformista ousado”.

Em meados da década de 1980, quando Gorbachev tomou o poder, muitos analistas argumentavam que a União Soviética estava a declinar para o estatuto de país do Terceiro Mundo. Neste contexto, Gorbachev argumentou que o Partido Comunista tinha de se adaptar e envolver-se no pensamento criativo, tal como Lenine tinha interpretado e adaptado criativamente os escritos de Karl Marx e Friedrich Engels à situação da Rússia do início do século XX. Por exemplo, ele pensava que a retórica sobre a revolução global e o derrube da burguesia – que tinha sido parte integrante da política leninista – se tinha tornado demasiado perigosa numa era em que a guerra nuclear podia obliterar a humanidade. Começou a afastar-se da crença marxista-leninista na luta de classes como motor da mudança política, encarando a política como uma forma de coordenar os interesses de todas as classes. Contudo, como Gooding observou, as mudanças que Gorbachev propôs foram “expressas totalmente dentro dos termos da ideologia marxista-leninista”.

De acordo com Doder e Branson, Gorbachev também queria “desmantelar a sociedade militar hierárquica em casa e abandonar o grande estilo, dispendioso e imperialista no estrangeiro”. No entanto, Jonathan Steele argumentou que Gorbachev não compreendeu porque é que as nações bálticas queriam a independência e “no fundo ele era, e continua a ser, um imperialista russo”. Gooding pensou que Gorbachev estava “empenhado na democracia”, algo que o marcava como diferente dos seus antecessores. Gooding sugeriu também que, quando estava no poder, Gorbachev veio a ver o socialismo não como um lugar no caminho do comunismo, mas como um destino em si mesmo.

McCauley observou que a perestroika era “um conceito elusivo”, um conceito que “evoluiu e acabou por significar algo radicalmente diferente ao longo do tempo”. McCauley declarou que o conceito originalmente se referia à “reforma radical do sistema económico e político” como parte da tentativa de Gorbachev de motivar a força de trabalho e tornar a gestão mais eficaz. Foi apenas depois de as medidas iniciais para o conseguir se terem revelado infrutíferas que Gorbachev começou a considerar mecanismos de mercado e cooperativas, embora com o sector estatal a permanecer dominante. O cientista político John Gooding sugeriu que se as reformas perestroika tivessem tido sucesso, a União Soviética teria “trocado controlos totalitários por mais brandos e autoritários”, embora não se tivesse tornado “democrática no sentido ocidental”. Com a perestroika, Gorbachev queria melhorar o sistema marxista-leninista existente, mas acabou por destruí-lo. Nisto, ele pôs fim ao socialismo de Estado na União Soviética e abriu o caminho para uma transição para a democracia liberal.

Taubman, no entanto, pensou que Gorbachev continuava a ser um socialista. Ele descreveu Gorbachev como “um verdadeiro crente – não no sistema soviético, como funcionava (ou não funcionava) em 1985, mas no seu potencial para estar à altura daquilo que ele considerava os seus ideais originais”. Acrescentou que “até ao fim, Gorbachev reiterou a sua crença no socialismo, insistindo que este não era digno desse nome a menos que fosse verdadeiramente democrático”. “Como líder soviético, Gorbachev acreditava numa reforma incremental em vez de uma transformação radical; mais tarde referiu-se a isto como uma “revolução por meios evolutivos”. Doder e Branson observaram que ao longo dos anos 80, o seu pensamento sofreu uma “evolução radical”. Taubman observou que em 1989 ou 1990, Gorbachev se tinha transformado num social-democrata. McCauley sugeriu que pelo menos em Junho de 1991 Gorbachev era um “pós-Leninista”, tendo-se “libertado” do marxismo-leninismo. Após a queda da União Soviética, o recém-formado Partido Comunista da Federação Russa nada teria a ver com ele. Contudo, em 2006, expressou a sua crença contínua nas ideias de Lenine: “Confiei nele nessa altura e continuo a confiar”. Afirmou que “a essência de Lenine” era um desejo de desenvolver “a actividade criativa viva das massas”. Taubman acreditava que Gorbachev se identificava com Lenine a um nível psicológico.

Alcançando uma altura adulta de 1,75 m (5 pés 9 polegadas), Gorbachev tem uma mancha característica de vinho do porto no topo da sua cabeça. e no final dos anos 60 já era careca. Ao longo da década de 1960 lutou contra a obesidade e morreu para controlar o problema; Doder e Branson caracterizaram-no como “encorpado mas não gordo”. Fala com sotaque do sul da Rússia, e é conhecido por cantar tanto canções populares como pop.

Ao longo da sua vida, tentou vestir-se de forma elegante. Tendo aversão ao álcool forte, bebeu com moderação e não fumou. Era protector da sua vida privada e evitava convidar pessoas para a sua casa. que, por sua vez, o protegiam. Era um pai e um avô envolvidos. Enviou a sua filha, sua única filha, para uma escola local em Stavropol em vez de uma escola reservada aos filhos das elites do partido. Ao contrário de muitos dos seus contemporâneos na administração soviética, ele não era um mulherengo e era conhecido por tratar as mulheres com respeito.

Gorbachev foi baptizado ortodoxo russo e, quando era adulto, os seus avós tinham praticado cristãos. Em 2008, houve algumas especulações da imprensa de que ele era um cristão praticante depois de visitar o túmulo de São Francisco de Assis, ao qual ele esclareceu publicamente que era ateu. Desde que estudou na universidade, Gorbachev considerava-se um intelectual; Doder e Branson pensavam que “o seu intelectualismo era ligeiramente autoconsciente”, notando que, ao contrário da maioria dos intelectuais russos, Gorbachev não estava intimamente ligado “ao mundo da ciência, da cultura, das artes ou da educação”. Quando vivia em Stavropol, ele e a sua mulher coleccionavam centenas de livros. Entre os seus autores favoritos estavam Arthur Miller, Dostoevsky, e Chinghiz Aitmatov, enquanto ele também gostava de ler ficção de detectives. tendo um amor por ambientes naturais, e era também um fã de futebol associativo. Favoreceu pequenos encontros onde os reunidos discutiam temas como arte e filosofia em vez dos grandes partidos alimentados pelo álcool, comuns entre os oficiais soviéticos.

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Personalidade

O amigo universitário de Gorbachev, Mlynář, descreveu-o como “leal e pessoalmente honesto”. educado, ele tinha um temperamento feliz e optimista. Utilizava o humor auto-depreciativo, e referia-se frequentemente a si próprio na terceira pessoa. e tinha boa memória. como Secretário Geral, levantava-se às 7 ou 8 da manhã e não se deitava antes de 1 ou 2. Taubman chamou-lhe “um homem notavelmente decente”; ele pensava que Gorbachev tinha “padrões morais elevados”.

Doder e Branson pensavam Gorbachev “um russo até ao núcleo, intensamente patriótico como só as pessoas que vivem nas regiões fronteiriças podem ser”. “Taubman observou também que o antigo líder soviético tem um “sentido de auto-importância e auto-retidão”, bem como uma “necessidade de atenção e admiração” que ralhou alguns dos seus colegas. Ele era sensível às críticas pessoais e ofendia-se facilmente. Os colegas sentiam-se frequentemente frustrados por ele deixar tarefas inacabadas, e por vezes também se sentiam subvalorizados e descartados por ele. Os biógrafos Doder e Branson pensavam que Gorbachev era “um puritano” com “uma propensão para a ordem na sua vida pessoal”. Taubman observou que ele era “capaz de explodir para um efeito calculado”. Também pensou que em 1990, quando a sua popularidade doméstica estava a diminuir, Gorbachev tornou-se “psicologicamente dependente de ser leonizado no estrangeiro”, uma característica pela qual foi criticado na União Soviética. McCauley era da opinião de que “uma das suas fraquezas era a incapacidade de prever as consequências dos seus actos”.

As negociações de Gorbachev com os EUA ajudaram a pôr fim à Guerra Fria e reduziram a ameaça de conflito nuclear. A sua decisão de permitir que o Bloco Oriental se separasse impediu um derramamento de sangue significativo na Europa Central e Oriental; como Taubman observou, isto significou que o “Império Soviético” terminou de uma forma muito mais pacífica do que o Império Britânico várias décadas antes. Da mesma forma, sob Gorbachev, a União Soviética desmembrou-se sem cair numa guerra civil, como aconteceu durante a desagregação da Jugoslávia ao mesmo tempo. McCauley observou que ao facilitar a fusão da Alemanha Oriental e Ocidental, Gorbachev foi “um co-pai da unificação alemã”, assegurando-lhe popularidade a longo prazo entre o povo alemão.

Também enfrentou críticas internas durante o seu governo. Durante a sua carreira, Gorbachev atraiu a admiração de alguns colegas, mas outros vieram a odiá-lo. Em toda a sociedade, a sua incapacidade de inverter o declínio da economia soviética trouxe o descontentamento. Os liberais pensavam que lhe faltava o radicalismo para realmente romper com o marxismo-leninismo e estabelecer uma democracia liberal de mercado livre. Pelo contrário, muitos dos seus críticos do Partido Comunista pensavam que as suas reformas eram imprudentes e ameaçavam a sobrevivência do socialismo soviético; alguns acreditavam que ele deveria ter seguido o exemplo do Partido Comunista da China e ter-se limitado a reformas económicas e não governamentais. Muitos russos viam a sua ênfase na persuasão e não na força como um sinal de fraqueza.

Para grande parte da nomenklatura do Partido Comunista, a dissolução da União Soviética foi desastrosa, pois resultou na sua perda de poder. Na Rússia, ele é amplamente desprezado pelo seu papel no colapso da União Soviética e no consequente colapso económico. O General Varennikov, um dos que orquestraram a tentativa de golpe de 1991 contra Gorbachev, por exemplo chamou-lhe “um renegado e traidor do seu próprio povo”. Muitos dos seus críticos atacaram-no por permitir a queda dos governos marxistas-leninistas em toda a Europa de Leste, e por permitir a adesão de uma Alemanha reunificada à OTAN, algo que consideram ser contrário aos interesses nacionais da Rússia.

O historiador Mark Galeotti sublinhou a ligação entre Gorbachev e o seu predecessor, Andropov. Na opinião de Galeotti, Andropov foi “o padrinho da revolução Gorbachev”, porque – como antigo chefe do KGB – ele foi capaz de defender a reforma sem ter a sua lealdade à causa soviética questionada, uma abordagem que Gorbachev foi capaz de desenvolver e seguir em frente. De acordo com McCauley, Gorbachev “pôs em marcha reformas sem compreender para onde as poderiam conduzir”. Nunca no seu pior pesadelo poderia ele ter imaginado que a perestroika levaria à destruição da União Soviética”.

Em 1988, a Índia atribuiu a Gorbachev o Prémio Indira Gandhi para a Paz, Desarmamento e Desenvolvimento; em 1990, foi-lhe atribuído o Prémio Nobel da Paz pelo “seu papel de liderança no processo de paz que hoje caracteriza partes importantes da comunidade internacional”. Fora do seu cargo, continuou a receber honras. Em 1992, foi o primeiro a receber o Prémio da Liberdade Ronald Reagan, e em 1994 foi-lhe atribuído o Prémio Grawemeyer pela Universidade de Louisville, Kentucky. Em 1995, foi galardoado com o Grand-Cross da Ordem da Liberdade pelo Presidente português Mário Soares, e em 1998 com o Prémio da Liberdade do Museu Nacional dos Direitos Civis em Memphis, Tennessee. Em 2000, foi agraciado com o Prémio Prato de Ouro da Academia Americana de Realizações numa cerimónia de entrega de prémios no Hampton Court Palace, perto de Londres. Em 2002, Gorbachev recebeu o Prémio da Liberdade da Cidade de Dublin da Câmara Municipal de Dublin.

Fontes