P. B. Shelley

gigatos | Outubro 27, 2021

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Resumo

Percy Bysshe Shelley (4 de Agosto de 1792 – 8 de Julho de 1822) foi um dos maiores poetas românticos ingleses. O crítico literário americano Harold Bloom descreve-o como “um soberbo artesão, um poeta lírico sem rival, e certamente um dos mais avançados intelectos cépticos de sempre a escrever um poema”. Radical na sua poesia, bem como nas suas opiniões políticas e sociais, Shelley não alcançou fama durante a sua vida, mas o reconhecimento das suas realizações em poesia cresceu constantemente após a sua morte e tornou-se uma influência importante nas gerações seguintes de poetas, incluindo Robert Browning, Algernon Charles Swinburne, Thomas Hardy, e W. B. Yeats.

Shelley também escreveu ficção em prosa e uma quantidade de ensaios sobre questões políticas, sociais e filosóficas. Grande parte desta poesia e prosa não foi publicada durante a sua vida, ou só foi publicada de forma expurgada, devido ao risco de acusação por difamação política e religiosa. A partir dos anos 1820, os seus poemas e escritos políticos e éticos tornaram-se populares nos círculos políticos Owenistas, Cartistas, e radicais e mais tarde atraíram admiradores tão diversos como Karl Marx, Mahatma Gandhi, e George Bernard Shaw.

A vida de Shelley foi marcada por crises familiares, problemas de saúde, e um retrocesso contra o seu ateísmo, pontos de vista políticos e desafio às convenções sociais. Entrou em auto-exílio permanente em Itália em 1818, e nos quatro anos seguintes produziu o que Leader e O”Neill chamam “alguma da melhor poesia do período romântico”. A sua segunda esposa, Mary Shelley, foi a autora de Frankenstein. Morreu num acidente de barco em 1822, aos 29 anos de idade.

Vida e educação precoces

Shelley nasceu a 4 de Agosto de 1792 em Field Place, Broadbridge Heath, perto de Horsham, West Sussex, Inglaterra. Era o filho mais velho de Sir Timothy Shelley (1753-1844), Deputado de Horsham de 1790 a 1792 e de Shoreham entre 1806 e 1812, e a sua esposa, Elizabeth Pilfold (1763-1846), a filha de um talhante de sucesso. Ele tinha quatro irmãs mais novas e um irmão muito mais novo. A primeira infância de Shelley foi abrigada e, na sua maioria, feliz. Era particularmente próximo das suas irmãs e da sua mãe, que o encorajavam a caçar, pescar e montar. Aos seis anos, foi enviado para uma escola diurna dirigida pelo vigário da igreja de Warnham, onde mostrou uma memória impressionante e um dom para as línguas.

Em 1802 entrou na Academia Syon House de Brentford, Middlesex, onde o seu primo Thomas Medwin era aluno. Shelley era intimidado e infeliz na escola e por vezes respondia com raiva violenta. Também começou a sofrer com os pesadelos, alucinações e caminhadas de sono que o afligiam periodicamente ao longo da sua vida. Shelley desenvolveu um interesse pela ciência que complementou a sua voraz leitura de contos de mistério, romance e o sobrenatural. Durante as suas férias no Field Place, as suas irmãs ficaram frequentemente aterrorizadas por serem submetidas às suas experiências com pólvora, ácidos e electricidade. De volta à escola, explodiu uma cerca de pálpebras com pólvora.

Em 1804, Shelley entrou no Colégio Eton, um período que mais tarde recordou com repúdio. Foi sujeito a uma intimidação particularmente severa da máfia a que os autores chamaram “Shelley-baits”. Vários biógrafos e contemporâneos atribuíram o bullying ao distanciamento, não-conformidade e recusa de participar em mariquices de Shelley. As suas peculiaridades e fúrias violentas valeram-lhe o apelido de “Shelley Louco”. O seu interesse pelo ocultismo e pela ciência continuou, e os contemporâneos descrevem-no dando um choque eléctrico a um mestre, rebentando um tronco de árvore com pólvora e tentando levantar espíritos com rituais ocultos. Nos seus anos de senioridade, Shelley ficou sob a influência de um professor em part-time, o Dr. James Lind, que encorajou o seu interesse pelo ocultismo e o apresentou a autores liberais e radicais. De acordo com Richard Holmes, Shelley, ao deixar o seu ano, tinha ganho reputação como erudito clássico e excêntrico tolerado. No seu último mandato, o seu primeiro romance Zastrozzi apareceu e ele tinha estabelecido um seguidor entre os seus colegas estudantes.

Antes de se inscrever para o University College, Oxford em Outubro de 1810, Shelley completou a poesia original de Victor e Cazire (escrita com a sua irmã Isabel), o verso melodrama O Judeu Errante e o romance gótico São Irvine; ou, O Rosacruz: Um romance (publicado em 1811).

Em Oxford Shelley assistiu a poucas palestras, passando em vez disso longas horas a ler e a realizar experiências científicas no laboratório que instalou no seu quarto. Conheceu um colega, Thomas Jefferson Hogg, que se tornou o seu melhor amigo. Shelley tornou-se cada vez mais politizado sob a influência de Hogg, desenvolvendo fortes pontos de vista radicais e anti-cristãos. Tais opiniões eram perigosas no clima político reaccionário que prevaleceu durante a guerra britânica com a França Napoleónica, e o pai de Shelley avisou-o contra a influência de Hogg.

No Inverno de 1810-1811, Shelley publicou uma série de poemas e textos políticos anónimos: Fragmentos póstuma de Margaret Nicholson, The Necessity of Atheism (escrito em colaboração com Hogg) e Um Ensaio Poético sobre o Estado das Coisas Existentes. Shelley enviou The Necessity of Atheism (A Necessidade do Ateísmo) por correio a todos os bispos e chefes dos colégios de Oxford, e foi chamado a comparecer perante os colegas do colégio, incluindo o Reitor, George Rowley. A sua recusa às autoridades universitárias em responder a perguntas sobre se foi ou não autor do panfleto resultou na sua expulsão de Oxford a 25 de Março de 1811, juntamente com Hogg. Ao saber da expulsão do seu filho, o pai de Shelley ameaçou cortar todo o contacto com Shelley, a menos que ele concordasse em regressar a casa e estudar sob tutores nomeados por ele. A recusa de Shelley em fazê-lo levou a um desentendimento com o seu pai.

Sobrevivendo com dinheiro emprestado, Shelley e Harriet ficaram em Edimburgo durante um mês, com Hogg a viver sob o mesmo tecto. O trio partiu para York em Outubro, e Shelley foi para Sussex para resolver os assuntos com o seu pai, deixando Harriet para trás com Hogg. Shelley regressou da sua excursão fracassada para descobrir que Eliza tinha ido viver com Harriet e Hogg. Harriet confessou que Hogg tinha tentado seduzi-la enquanto Shelley estava fora. Shelley, Harriet e Eliza partiram em breve para Keswick, no Lake District, deixando Hogg em York.

Nessa altura, Shelley estava também envolvida numa intensa relação platónica com Elizabeth Hitchener, uma professora não casada de 28 anos de idade, de opiniões avançadas, com quem tinha sido correspondente. Hitchener, a quem Shelley chamou “a irmã da minha alma” e “o meu segundo eu”, tornou-se o seu confidente e companheiro intelectual ao desenvolver os seus pontos de vista sobre política, religião, ética e relações pessoais. Shelley propôs que se juntasse a ele, Harriet e Eliza numa casa comunitária onde todos os bens seriam partilhados.

Os Shelleys e Eliza passaram Dezembro e Janeiro em Keswick onde Shelley visitou Robert Southey cuja poesia ele admirava. Southey foi levado com Shelley, embora houvesse um grande abismo entre eles politicamente, e previu grandes coisas para ele como poeta. Southey também informou Shelley que William Godwin, autor de Justiça Política, que o tinha influenciado muito na sua juventude, e que Shelley também admirava, ainda estava vivo. Shelley escreveu a Godwin, oferecendo-se como seu dedicado discípulo. Godwin, que tinha modificado muitas das suas opiniões radicais anteriores, aconselhou Shelley a reconciliar-se com o seu pai, a tornar-se um estudioso antes de publicar qualquer outra coisa, e a desistir dos seus planos declarados de agitação política na Irlanda.

Entretanto, Shelley tinha conhecido o patrono do seu pai, Charles Howard, 11º Duque de Norfolk, que ajudou a assegurar o restabelecimento da mesada de Shelley. Com o subsídio de Harriet também restabelecido, Shelley tinha agora os fundos para o seu empreendimento irlandês. A sua partida para a Irlanda foi precipitada pela crescente hostilidade para com a família Shelley por parte do seu senhorio e vizinhos que ficaram alarmados com as experiências científicas de Shelley, tiroteio de pistola e opiniões políticas radicais. À medida que a tensão aumentava, Shelley afirmou ter sido atacado em sua casa por rufiões, um acontecimento que poderia ter sido real ou um episódio ilusório desencadeado pelo stress. Este foi o primeiro de uma série de episódios nos anos seguintes em que Shelley afirmou ter sido atacado por estranhos durante períodos de crise pessoal.

No início de 1812, Shelley escreveu, publicou e distribuiu pessoalmente em Dublin três panfletos políticos: Um Discurso, ao Povo Irlandês; Propostas para uma Associação de Filantropos; e Declaração de Direitos. Também proferiu um discurso numa reunião do Comité Católico de O”Connell, na qual apelou à emancipação católica, à revogação do Acto de União e ao fim da opressão dos pobres irlandeses. Os relatórios das actividades subversivas de Shelley foram enviados ao Ministro do Interior.

De regresso da Irlanda, a família Shelley viajou para o País de Gales, depois Devon, onde voltou a estar sob vigilância governamental para distribuir literatura subversiva. Elizabeth Hitchener juntou-se à família em Devon, mas vários meses mais tarde teve uma desavença com os Shelleys e partiu.

A família Shelley tinha-se estabelecido em Tremadoc, País de Gales, em Setembro de 1812, onde Shelley trabalhou na Rainha Mab, uma alegoria utópica com extensas notas pregando ateísmo, amor livre, republicanismo e vegetarianismo. O poema foi publicado no ano seguinte numa edição privada de 250 exemplares, embora poucos tenham sido inicialmente distribuídos devido ao risco de acusação por difamação sediciosa e religiosa.

Em Fevereiro de 1813, Shelley alegou ter sido atacado em sua casa à noite. O incidente pode ter sido real, uma alucinação provocada pelo stress, ou um embuste encenado por Shelley a fim de escapar à vigilância governamental, aos credores e aos seus envolvimentos na política local. Os Shelleys e Eliza fugiram para a Irlanda, depois para Londres.

De volta a Inglaterra, as dívidas de Shelley montadas quando ele tentou, sem sucesso, chegar a um acordo financeiro com o seu pai. A 23 de Junho Harriet deu à luz uma rapariga, Eliza Ianthe Shelley, e nos meses seguintes a relação entre Shelley e a sua esposa deteriorou-se. Shelley ressentiu-se da influência que a irmã de Harriet tinha sobre ela, enquanto Harriet foi alienada pela estreita amizade de Shelley com uma viúva atraente, Harriet Boinville, e a sua filha Cornelia Turner. Após o nascimento de Ianthe, os Shelleys mudaram-se frequentemente através de Londres, País de Gales, Lake District, Escócia e Berkshire para escapar aos credores e procurar um lar.

Em Março de 1814, Shelley voltou a casar com Harriet em Londres para resolver quaisquer dúvidas sobre a legalidade do seu casamento em Edimburgo e assegurar os direitos dos seus filhos. No entanto, os Shelleys viveram separados durante a maior parte dos meses seguintes, e Shelley reflectiu amargamente sobre isso: “a minha união sem coração com Harriet”.

Elopement com Mary Godwin

Em Maio, Shelley começou a visitar o seu mentor Godwin quase diariamente, e logo se apaixonou por Mary, a filha de dezasseis anos de Godwin e a falecida escritora feminista Mary Wollstonecraft. Shelley e Mary declararam o seu amor um pelo outro durante uma visita ao túmulo da sua mãe no adro da igreja de St Pancras Old Church, a 26 de Junho. Quando Shelley disse a Godwin que tencionava deixar Harriet e viver com Maria, o seu mentor baniu-o de casa e proibiu Maria de o ver. Shelley e Mary fugiram para a Europa a 28 de Julho, levando consigo a madrasta de Mary, Claire Clairmont. Antes de partir, Shelley tinha garantido um empréstimo de £3.000, mas tinha deixado a maior parte dos fundos à disposição de Godwin e Harriet, que estava agora grávida. O acordo financeiro com Godwin levou a rumores de que ele tinha vendido as suas filhas a Shelley.

Shelley, Mary e Claire atravessaram a França devastada pela guerra onde Shelley escreveu a Harriet, pedindo-lhe que se encontrasse com elas na Suíça com o dinheiro que ele lhe tinha deixado. Não tendo ouvido nada de Harriet na Suíça, e não conseguindo assegurar fundos suficientes ou alojamento adequado, os três viajaram para a Alemanha e Holanda antes de regressarem a Inglaterra a 13 de Setembro.

Shelley passou os meses seguintes a tentar obter empréstimos e evitar os oficiais de justiça. Maria estava grávida, solitária, deprimida e doente. O seu humor não melhorou quando soube que a 30 de Novembro Harriet tinha dado à luz Charles Bysshe Shelley, herdeiro da fortuna de Shelley e baronete. Isto foi seguido no início de Janeiro por notícias de que o avô de Shelley, Sir Bysshe, tinha morrido deixando uma propriedade no valor de £220.000. Contudo, a liquidação da herança, e um acordo financeiro entre Shelley e o seu pai (agora Sir Timothy), só foi concluída em Abril do ano seguinte.

Em Fevereiro de 1815, Maria deu à luz prematura uma menina que morreu dez dias depois, aprofundando a sua depressão. Nas semanas seguintes, Mary tornou-se próxima de Hogg, que se mudou temporariamente para o lar. Shelley estava quase certamente a ter uma relação sexual com Claire nessa altura, e é possível que Mary, com o encorajamento de Shelley, estivesse também a ter uma relação sexual com Hogg. Em Maio, Claire deixou a casa por insistência de Mary, para residir em Lynmouth.

Em Agosto Shelley e Mary mudaram-se para Bishopsgate onde Shelley trabalhou em Alastor, um longo poema em verso branco baseado no mito de Narciso e Eco. Alastor foi publicado numa edição de 250, no início de 1816, para más vendas e críticas largamente desfavoráveis por parte da imprensa conservadora.

A 24 de Janeiro de 1816, Mary deu à luz William Shelley. Shelley estava encantada por ter outro filho, mas sofria com a tensão de negociações financeiras prolongadas com o seu pai, Harriet e William Godwin. Shelley mostrou sinais de comportamento delirante e estava a contemplar uma fuga para o continente.

Byron

Claire iniciou uma relação sexual com Lord Byron em Abril, pouco antes do seu auto-exílio no continente, e depois arranjou maneira de Byron se encontrar com Shelley, Mary e ela em Genebra. Shelley admirava a poesia de Byron e tinha-lhe enviado a rainha Mab e outros poemas. A festa de Shelley chegou a Genebra em Maio e alugou uma casa perto de Villa Diodati, nas margens do Lago Genebra, onde Byron estava hospedado. Lá, Shelley, Byron e os outros envolveram-se em discussões sobre literatura, ciência e “várias doutrinas filosóficas”. Uma noite, enquanto Byron recitava o Christabel de Coleridge, Shelley sofreu um grave ataque de pânico com alucinações. Na noite anterior, Mary tinha tido uma visão ou pesadelo mais produtivo que inspirou o seu romance Frankenstein.

Shelley e Byron fizeram então um passeio de barco pelo Lago de Genebra, que inspirou Shelley a escrever o seu “Hino à Beleza Intelectual”, o seu primeiro poema substancial desde Alastor. Uma digressão de Chamonix nos Alpes franceses inspirou “Mont Blanc”, que foi descrito como uma resposta ateia ao “Hino antes do nascer do Sol no Vale de Chamoni” de Coleridge. Durante esta digressão, Shelley assinou frequentemente livros de visitas com uma declaração de que era ateu. Estas declarações foram vistas por outros turistas britânicos, incluindo Southey, o que endureceu as atitudes contra Shelley no seu país.

As relações entre Byron e o partido de Shelley tornaram-se tensas quando Byron foi informado de que Claire estava grávida do seu filho. Shelley, Mary e Claire deixaram a Suíça em finais de Agosto, com os preparativos para o bebé esperado ainda pouco claros, embora Shelley tenha tomado providências para Claire e o bebé no seu testamento. Em Janeiro de 1817, Claire deu à luz uma filha de Byron a quem deu o nome de Alba, mas mais tarde renomeou Allegra, de acordo com os desejos de Byron.

Casamento com Mary Godwin

Shelley e Mary regressaram a Inglaterra em Setembro de 1816, e no início de Outubro souberam que a meia-irmã de Mary, Fanny Imlay, se tinha suicidado. Godwin acreditava que Fanny tinha estado apaixonada por Shelley, e o próprio Shelley sofreu depressão e culpa pela sua morte, escrevendo: “Amigo, se eu tivesse conhecido o teu luto secreto Se nos tivéssemos separado assim”. Seguiu-se outra tragédia em Dezembro, quando a esposa abandonada de Shelley, Harriet, se afogou na Serpentina. Harriet, grávida e a viver sozinha na altura, acreditava que tinha sido abandonada pelo seu novo amante. Na sua carta de suicídio, pediu a Shelley que assumisse a custódia do seu filho Charles, mas que deixasse a sua filha aos cuidados da sua irmã Eliza.

Shelley casou com Mary Godwin a 30 de Dezembro, apesar das suas objecções filosóficas à instituição. O casamento destinava-se a ajudar a assegurar a custódia de Shelley dos seus filhos por Harriet e a aplacar Godwin que se tinha recusado a ver Shelley e Mary por causa da sua anterior relação adúltera. Após uma batalha legal prolongada, o Tribunal de Chancelaria acabou por conceder a custódia dos filhos de Shelley e Harriet aos pais adoptivos, com base no facto de Shelley ter abandonado a sua primeira esposa por Mary sem motivo e ser ateu.

Em Março de 1817 os Shelleys mudaram-se para a aldeia de Marlow, Buckinghamshire, onde viveu o amigo de Shelley Thomas Love Peacock. A família Shelley incluía Claire e o seu bebé Allegra, cuja presença foi ressentida por Mary. A generosidade de Shelley com dinheiro e dívidas crescentes também levou a stress financeiro e conjugal, assim como os frequentes pedidos de ajuda financeira de Godwin.

A 2 de Setembro Maria deu à luz uma filha, Clara Everina Shelley. Pouco depois, Shelley partiu para Londres com Claire, o que aumentou o ressentimento de Mary em relação à sua meia-irmã. Shelley foi presa durante dois dias em Londres por dinheiro que lhe devia, e os advogados visitaram Mary em Marlowe por causa das dívidas de Shelley.

Shelley participou no círculo literário e político que rodeou Leigh Hunt, e durante este período conheceu William Hazlitt e John Keats. A obra principal de Shelley durante este período foi Laon e Cythna, um longo poema narrativo com incesto e ataques à religião. Foi retirado apressadamente após a sua publicação devido a receios de acusação por difamação religiosa, e foi reeditado e reeditado como A Revolta do Islão em Janeiro de 1818. Shelley também publicou dois folhetos políticos sob um pseudónimo: Uma Proposta para pôr à votação a Reforma em todo o Reino (Março de 1817) e Um Discurso ao Povo sobre a Morte da Princesa Charlotte (Novembro de 1817). Em Dezembro escreveu “Ozymandias”, que é considerado um dos seus melhores sonetos, como parte de um concurso com o amigo e colega poeta Horace Smith.

Itália

A 12 de Março de 1818, os Shelleys e Claire deixaram a Inglaterra para escapar à sua “tirania civil e religiosa”. Um médico tinha também recomendado que Shelley fosse a Itália para a sua queixa pulmonar crónica, e Shelley tinha combinado levar a filha de Claire, Allegra, ao seu pai Byron que agora se encontrava em Veneza.

Depois de viajar alguns meses por França e Itália, Shelley deixou Mary e o bebé Clara em Bagni di Lucca (na actual Toscana) enquanto viajava com Claire para Veneza para ver Byron e tomar providências para visitar Allegra. Byron convidou os Shelleys a ficar na sua residência de Verão em Este, e Shelley exortou Maria a encontrar-se com ele lá. Clara ficou gravemente doente durante a viagem e morreu a 24 de Setembro em Veneza. Após a morte de Clara, Mary caiu num longo período de depressão e distanciamento emocional de Shelley.

Os Shelleys mudaram-se para Nápoles a 1 de Dezembro, onde permaneceram durante três meses. Durante este período, Shelley estava doente, deprimido e quase suicida: um estado de espírito reflectido no seu poema “Stanzas escrito em Dejeição – Dezembro de 1818, Perto de Nápoles”.

Enquanto em Nápoles, Shelley registou o nascimento e baptismo de uma menina, Elena Adelaide Shelley (nascida a 27 de Dezembro), nomeando-se a si próprio como o pai e nomeando falsamente Maria como a mãe. A filiação de Elena nunca foi estabelecida de forma conclusiva. Os biógrafos especularam várias vezes que ela foi adoptada por Shelley para consolar Maria pela perda de Clara, que ela era filha de Shelley para Claire, que ela era sua filha para a sua criada Elise Foggi, ou que ela era filha de uma “senhora misteriosa” que tinha seguido Shelley até ao continente. Shelley registou o nascimento e baptismo a 27 de Fevereiro de 1819, e a família deixou Nápoles para Roma no dia seguinte, deixando Elena com os seus cuidadores. Elena iria morrer num subúrbio pobre de Nápoles, a 9 de Junho de 1820.

Em Roma, Shelley estava de má saúde, provavelmente sofrendo de nefrite e tuberculose, que mais tarde se encontrava em remissão. No entanto, fez progressos significativos em três grandes obras: Julian e Maddalo, Prometheus Unbound e The Cenci. Julian e Maddalo é um poema autobiográfico que explora a relação entre Shelley e Byron e analisa as crises pessoais de Shelley de 1818 e 1819. O poema foi concluído no Verão de 1819, mas não foi publicado durante a vida de Shelley. Prometheus Unbound é um longo poema dramático inspirado no relato de Ésquilo do mito de Prometeu. Foi concluído em finais de 1819 e publicado em 1820. O Lápis é um verso drama de violação, assassinato e incesto baseado na história do Conde Renascentista Cenci de Roma e da sua filha Beatrice. Shelley concluiu a peça em Setembro e a primeira edição foi publicada nesse ano. Esta peça deveria tornar-se uma das suas obras mais populares e a única a ter duas edições autorizadas na sua vida.

O filho de Shelley, William, de três anos de idade, morreu em Junho, provavelmente de malária. A nova tragédia causou um novo declínio na saúde de Shelley e aprofundou a depressão de Mary. A 4 de Agosto ela escreveu: “Vivemos agora cinco anos juntos; e se todos os acontecimentos dos cinco anos fossem apagados, eu poderia estar feliz”.

Os Shelleys estavam agora a viver em Livorno onde, em Setembro, Shelley ouviu falar do Massacre de Peterloo de manifestantes pacíficos em Manchester. Em duas semanas completou um dos seus poemas políticos mais famosos, A Máscara da Anarquia, e enviou-o a Leigh Hunt para publicação. Hunt, contudo, decidiu não o publicar por medo de ser processado por calúnia sediciosa. O poema só foi oficialmente publicado em 1832.

Os Shelleys mudaram-se para Florença em Outubro, onde Shelley leu uma revisão mordaz da Revolta do Islão (e a sua versão anterior Laon e Cythna) na revista trimestral conservadora. Shelley ficou indignado com o ataque pessoal contra ele no artigo que ele erroneamente acreditava ter sido escrito por Southey. A sua amargura sobre a revista durou o resto da sua vida.

A 12 de Novembro, Maria deu à luz um rapaz, Percy Florence Shelley. Por volta da altura do nascimento de Percy, os Shelleys conheceram Sophia Stacey, que era pupila de um dos tios de Shelley e que estava a receber a mesma pensão que os Shelleys. Sophia, uma talentosa harpista e cantora, formou uma amizade com Shelley enquanto Maria estava preocupada com o seu filho recém-nascido. Shelley escreveu pelo menos cinco poemas de amor e fragmentos para Sophia, incluindo “Canção escrita para um ar indiano”.

Os Shelleys mudaram-se para Pisa em Janeiro de 1820, ostensivamente para consultar um médico que lhes tinha sido recomendado. Lá tornaram-se amigos da republicana irlandesa Margaret Mason (Lady Margaret Mountcashell) e do seu marido de direito comum George William Tighe. A Sra. Mason tornou-se a inspiração para o poema de Shelley “The Sensitive Plant”, e as discussões de Shelley com Mason e Tighe influenciaram o seu pensamento político e o seu interesse crítico nas teorias populacionais de Thomas Malthus.

Em Março Shelley escreveu a amigos que Maria estava deprimida, suicida e hostil para com ele. Shelley também estava atormentado por preocupações financeiras, pois credores de Inglaterra pressionaram-no a pagar e ele foi obrigado a fazer pagamentos secretos relacionados com a sua “acusação napolitana” Elena.

Entretanto, Shelley estava a escrever A Philosophical View of Reform, um ensaio político que tinha começado em Roma. O ensaio inacabado, que permaneceu inédito na vida de Shelley, foi chamado “um dos documentos mais avançados e sofisticados da filosofia política do século XIX”.

Outra crise eclodiu em Junho quando Shelley alegou que tinha sido agredido nos correios de Pisan por um homem que o acusava de crimes graves. O biógrafo de Shelley, James Bieri, sugere que este incidente foi possivelmente um episódio ilusório provocado por stress extremo, uma vez que Shelley estava a ser chantageado por um antigo criado, Paolo Foggi, por causa da bebé Elena. É provável que a chantagem estivesse ligada a uma história divulgada por outra antiga criada, Elise Foggi, de que Shelley tinha sido pai de uma criança em Nápoles e a tinha enviado para uma casa de fundição. Shelley, Claire e Mary negaram essa história, e Elise mais tarde desmentiu.

Em Julho, ao saber que John Keats estava gravemente doente em Inglaterra, Shelley escreveu ao poeta convidando-o a ficar com ele em Pisa. Keats respondeu com esperança de o ver, mas em vez disso, foram feitos preparativos para que Keats viajasse para Roma. Após a morte de Keats em 1821, Shelley escreveu Adonais, que Harold Bloom considera uma das maiores algias pastorais. O poema foi publicado em Pisa, em Julho de 1821, mas vendeu poucos exemplares.

No início de Julho de 1820, Shelley soube que a bebé Elena tinha morrido a 9 de Junho. Nos meses seguintes ao incidente dos correios e à morte de Elena, as relações entre Maria e Claire deterioraram-se e Claire passou a maior parte dos dois anos seguintes a viver separadamente dos Shelleys, principalmente em Florença.

Em Dezembro, Shelley conheceu Teresa (Emilia) Viviani, que era a filha de 19 anos do Governador de Pisa e vivia num convento à espera de um casamento adequado. Shelley visitou-a várias vezes durante os meses seguintes e iniciaram uma correspondência apaixonada que diminuiu após o seu casamento no mês de Setembro seguinte. Emilia foi a inspiração para o grande poema de Shelley, Epipsychidion.

Em Março de 1821 Shelley concluiu “A Defence of Poetry”, uma resposta ao artigo de Peacock “The Four Ages of Poetry”. O ensaio de Shelley, com a sua famosa conclusão “Os poetas são os legisladores não reconhecidos do mundo”, permaneceu inédito na sua vida.

Shelley foi sozinho para Ravenna no início de Agosto para ver Byron, fazendo um desvio para Livorno para um encontro com Claire. Shelley ficou com Byron durante duas semanas e convidou o poeta mais velho a passar o Inverno em Pisa. Depois de Shelley ter ouvido Byron ler o seu recém-concluído quinto canto de Don Juan, escreveu a Maria: “Desespero de rivalizar Byron”.

Em Novembro, Byron mudou-se para Villa Lanfranchi em Pisa, do outro lado do rio, a partir dos Shelleys. Byron tornou-se o centro do “círculo de Pisan” que devia incluir Shelley, Thomas Medwin, Edward Williams e Edward Trelawny.

Nos primeiros meses de 1822, Shelley tornou-se cada vez mais próxima de Jane Williams, que vivia com o seu parceiro Edward Williams no mesmo edifício que os Shelleys. Shelley escreveu uma série de poemas de amor para Jane, incluindo “A Serpente está fora do Paraíso” e “Com uma Guitarra, para Jane”. A afeição óbvia de Shelley por Jane era causar uma tensão crescente entre Shelley, Edward Williams e Mary.

Claire chegou a Pisa em Abril, a convite de Shelley, e pouco depois ouviram dizer que a sua filha Allegra tinha morrido de tifo em Ravenna. Os Shelleys e Claire mudaram-se então para Villa Magni, perto de Lerici, nas margens do Golfo de La Spezia. Shelley actuou como mediador entre Claire e Byron sobre os preparativos para o enterro da sua filha, e a tensão acrescida levou a Shelley a ter uma série de alucinações.

Mary quase morreu de um aborto espontâneo a 16 de Junho, sendo a sua vida apenas salva pelos primeiros socorros efectivos de Shelley. Dois dias depois, Shelley escreveu a um amigo que não havia simpatia entre Maria e ele e que se o passado e o futuro pudessem ser obliterados ele ficaria satisfeito no seu barco com Jane e a sua guitarra. Nesse mesmo dia, escreveu também a Trelawny pedindo ácido prússico. Na semana seguinte, Shelley acordou a casa com os seus gritos sobre um pesadelo ou alucinação em que via Edward e Jane Williams como cadáveres ambulantes e ele próprio a estrangular Mary.

Durante este tempo, Shelley estava a escrever o seu último grande poema, o inacabado The Triumph of Life, a que Harold Bloom chamou “o poema mais desesperado que escreveu”.

Morte

A 1 de Julho, Shelley e Edward Williams navegaram no novo barco de Shelley, o Don Juan para Livorno, onde Shelley se encontrou com Leigh Hunt e Byron, a fim de tomar providências para uma nova revista, The Liberal. Após a reunião, a 8 de Julho, Shelley, Williams e o seu rapaz de barco zarparam de Livorno para Lerici. Algumas horas mais tarde, o Don Juan e a sua tripulação inexperiente perderam-se numa tempestade. O barco, um barco aberto, tinha sido construído à medida em Génova para Shelley. Mary Shelley declarou na sua “Nota sobre Poemas de 1822” (1839) que o desenho tinha um defeito e que o barco nunca estava navegável. De facto, o Don Juan foi superfeito; o afundamento deveu-se a uma severa tempestade e à má navegação dos três homens a bordo.

O corpo mal decomposto de Shelley foi lavado em Viareggio dez dias mais tarde e foi identificado por Trelawny a partir do vestuário e de uma cópia de Keats”s Lamia no bolso de um casaco. A 16 de Agosto, o seu corpo foi cremado numa praia perto de Viareggio e as cinzas foram enterradas no Cemitério Protestante de Roma.

No dia seguinte à notícia da sua morte chegou a Inglaterra, o jornal Tory London The Courier publicou: “Shelley, o escritor de alguma poesia infiel, foi afogado; agora ele sabe se existe Deus ou não”.

As cinzas de Shelley foram enterradas numa parcela diferente no cemitério em 1823. A sua sepultura tem a inscrição latina Cordium (Coração de Corações), e algumas linhas de “Ariel”s Song” de The Tempest de Shakespeare:

Nada dele que se desvaneça, mas que sofra uma mudança radical em algo rico e estranho.

Quando o corpo de Shelley foi cremado na praia, o seu coração “invulgarmente pequeno” resistiu ao ardor, possivelmente devido à calcificação de uma infecção tuberculosa anterior. Trelawny deu o coração queimado a Hunt, que o conservou em aguardente de vinho e se recusou a entregá-lo a Maria. Ele finalmente cedeu e o coração acabou por ser enterrado ou na Igreja de São Pedro, Bournemouth ou no Priorado de Christchurch.

História da família

O avô paterno de Shelley foi Bysshe Shelley (21 de Junho 1731 – 6 de Janeiro de 1815), que, em 1806, se tornou Sir Bysshe Shelley, Primeiro Baronete do Castelo Goring. Com a morte de Sir Bysshe em 1815, o pai de Shelley herdou a baronetaria, tornando-se Sir Timothy Shelley.

Shelley era a mais velha de várias crianças legítimas. Bieri argumenta que Shelley tinha um irmão ilegítimo mais velho mas, se ele existiu, pouco se sabe sobre ele. Os seus irmãos mais novos eram: John (1806-1866), Margaret (1801-1887), Hellen (1799-1885), Mary (1797-1884), Hellen (1796-1796, morreu na infância) e Elizabeth (1794-1831).

Shelley teve dois filhos pela sua primeira mulher Harriet: Eliza Ianthe Shelley (1813-1876) e Charles Bysshe Shelley (1814-1826). Teve quatro filhos da sua segunda mulher Mary: uma filha não nomeada nascida em 1815 que sobreviveu apenas dez dias; William Shelley (e Percy Florence Shelley (1819-1889). Shelley também declarou ser o pai de Elena Adelaide Shelley (1818-1820), que poderia ter sido uma filha ilegítima ou adoptada. O seu filho Percy Florence tornou-se o Terceiro Baronete do Castelo Goring em 1844, após a morte de Sir Timothy Shelley.

Política

Shelley era um radical político que foi influenciado por pensadores como Rousseau, Paine, Godwin, Wollstonecraft, e Leigh Hunt. Defendia a emancipação católica, o republicanismo, a reforma parlamentar, a extensão da franquia, a liberdade de expressão e de reunião pacífica, o fim do privilégio aristocrático e clerical, e uma distribuição mais igualitária do rendimento e da riqueza. As opiniões expressas nas suas obras publicadas foram frequentemente mais moderadas do que as que defendia em privado, devido ao risco de acusação por difamação sediciosa e ao seu desejo de não alienar os amigos e aliados políticos mais moderados. No entanto, os seus escritos políticos e activismo trouxeram-no à atenção do Ministério do Interior e esteve sob vigilância governamental em vários períodos.

O trabalho político mais influente de Shelley nos anos imediatamente a seguir à sua morte foi o poema A Rainha Mab, que incluiu extensas notas sobre temas políticos. O trabalho passou por 14 edições oficiais e pirateadas até 1845, e tornou-se popular nos círculos Owenistas e Cartistas. O seu mais longo ensaio político, A Philosophical View of Reform, foi escrito em 1820, mas só foi publicado em 1920.

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Não-violência

A defesa de Shelley da resistência não violenta baseou-se em grande parte nas suas reflexões sobre a Revolução Francesa e a ascensão de Napoleão, e na sua crença de que o protesto violento aumentaria a perspectiva de um despotismo militar. Embora Shelley simpatizasse com apoiantes da independência irlandesa, tais como Peter Finnerty e Robert Emmet, não apoiou a rebelião violenta. No seu primeiro panfleto Um Discurso, ao Povo Irlandês (1812) ele escreveu: “Não desejo ver as coisas mudarem agora, porque não pode ser feito sem violência, e podemos assegurar-nos de que nenhum de nós está apto para qualquer mudança, por melhor que seja, se condescendermos em empregar a força numa causa que pensamos estar certa”.

No seu último ensaio A Philosophical View of Reform, Shelley admitiu que existiam circunstâncias políticas em que a força poderia ser justificada: “O último recurso da resistência é, sem dúvida, a insurreição. O direito da insurreição deriva do emprego da força armada para contrariar a vontade da nação”. Shelley apoiou a rebelião armada de 1820 contra a monarquia absoluta em Espanha, e a revolta grega armada de 1821 contra o domínio otomano.

O poema de Shelley “A Máscara da Anarquia” (escrito em 1819, mas publicado pela primeira vez em 1832) foi chamado “talvez a primeira declaração moderna do princípio da resistência não violenta”. Gandhi estava familiarizado com o poema e é possível que Shelley tenha tido uma influência indirecta sobre Gandhi através da Desobediência Civil de Henry David Thoreau.

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Religião

Shelley era um ateu confesso, que foi influenciado pelos argumentos materialistas no Le Système de la nature de Holbach. O seu ateísmo era um elemento importante do seu radicalismo político, pois via a religião organizada como indissociavelmente ligada à opressão social. O ateísmo explícito e implícito em muitas das suas obras levantava um sério risco de acusação por difamação religiosa. O seu primeiro panfleto A Necessidade do Ateísmo foi retirado da venda logo após a publicação, na sequência de uma queixa de um padre. O seu poema A Rainha Mab, que inclui ataques constantes ao sacerdócio, ao cristianismo e à religião em geral, foi duas vezes processado pela Sociedade para a Supressão do Vício em 1821. Algumas das suas outras obras foram editadas antes da publicação, a fim de reduzir o risco de perseguição.

Amor livre

A defesa do amor livre de Shelley foi fortemente inspirada no trabalho de Mary Wollstonecraft e na obra inicial de William Godwin. Nas suas notas à Rainha Mab, escreveu: “Um sistema não poderia muito bem ter sido concebido mais estudiosamente hostil à felicidade humana do que o casamento”. Argumentou que os filhos de casamentos infelizes “são educados numa escola sistemática de mau-humor, violência e falsidade”. Ele acreditava que o ideal de castidade fora do casamento era “uma superstição monástica e evangélica”, o que levou à hipocrisia da prostituição e da promiscuidade.

Shelley acreditava que a “ligação sexual” deveria ser livre entre aqueles que se amavam e durar apenas enquanto o seu amor mútuo durasse. O amor também deveria ser livre e não estar sujeito à obediência, ciúmes e medo. Negou que o amor livre levaria à promiscuidade e à ruptura de relações humanas estáveis, argumentando que as relações baseadas no amor seriam geralmente de longa duração e marcadas pela generosidade e auto-devoção.

Quando o amigo de Shelley T. J. Hogg fez um avanço sexual indesejado à primeira mulher de Shelley, Harriet, Shelley perdoou-lhe o seu “horrível erro” e assegurou-lhe que ele não tinha ciúmes. É muito provável que Shelley tenha encorajado Hogg e a segunda esposa de Shelley, Mary, a terem uma relação sexual.

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Vegetarianismo

Shelley converteu-se a uma dieta vegetal no início de Março de 1812 e manteve-a, com lapsos ocasionais, durante o resto da sua vida. O vegetarianismo de Shelley foi influenciado por autores antigos como Hesíodo, Pitágoras, Sócrates, Platão, Ovídio e Plutarco, mas mais directamente por John Frank Newton, autor de The Return to Nature, ou, A Defence of the Vegetable Regimen (1811). Shelley escreveu dois ensaios sobre o vegetarianismo: A Vindication of Natural Diet (1813) e “On the Vegetable System of Diet” (escrito por volta de 1813-1815, mas publicado pela primeira vez em 1929). William Owen Jones argumenta que a defesa do vegetarianismo por parte de Shelley foi surpreendentemente moderna, enfatizando os seus benefícios para a saúde, o alívio do sofrimento animal, o uso ineficiente das terras agrícolas envolvidas na criação de animais, e a desigualdade económica resultante da comercialização da produção de alimentos para animais. A vida e as obras de Shelley inspiraram a fundação da Sociedade Vegetariana em Inglaterra (1847) e influenciaram directamente o vegetarianismo de George Bernard Shaw e talvez Gandhi.

O trabalho de Shelley não foi amplamente lido durante a sua vida fora de um pequeno círculo de amigos, poetas e críticos. A maior parte da sua poesia, drama e ficção foi publicada em edições de 250 exemplares, geralmente mal vendidos. Apenas The Cenci foi para uma segunda edição autorizada enquanto Shelley estava vivo – em contraste, The Corsair de Byron (1814) esgotou a sua primeira edição de 10.000 exemplares num só dia.

A recepção inicial do trabalho de Shelley em publicações periódicas regulares (com a excepção do Examinador liberal) foi geralmente desfavorável. Os revisores lançaram frequentemente ataques pessoais à vida privada de Shelley e às suas opiniões políticas, sociais e religiosas, mesmo quando admitiam que a sua poesia continha belas imagens e expressão poética. Houve também críticas à inteligibilidade e estilo de Shelley, Hazlitt descrevendo-a como “um sonho apaixonado, um esforço após impossibilidades, um registo de conjecturas carinhosas, uma personificação confusa de abstracção vaga”.

A poesia de Shelley logo ganhou um público mais vasto nos círculos radical e reformista. A Rainha Mab tornou-se popular entre os Owenistas e Cartistas, e a Revolta do Islão influenciou poetas simpatizantes do movimento operário como Thomas Hood, Thomas Cooper e William Morris.

No entanto, o seguimento habitual de Shelley só se desenvolveu uma geração após a sua morte. Bieri argumenta que edições dos poemas de Shelley publicadas em 1824 e 1839 foram editadas por Mary Shelley para realçar os dons líricos do seu falecido marido e minimizar as suas ideias radicais. Matthew Arnold descreveu Shelley como um “anjo belo e ineficaz”.

Shelley foi uma grande influência em vários poetas importantes nas décadas seguintes, incluindo Robert Browning, Swinburne, Hardy e Yeats. Personagens semelhantes a Shelley apareceram frequentemente na literatura do século XIX, tais como Scythrop na Abadia do Pesadelo de Peacock, Ladislaw no Middlemarch de George Eliot e Angel Clare na Tess de Hardy”s d”Urbervilles.

Os críticos do século XX, como Eliot, Leavis, Allen Tate e Auden criticaram a poesia de Shelley por deficiências de estilo, ideias “repelentes”, e imaturidade do intelecto e da sensibilidade. No entanto, a reputação crítica de Shelley aumentou a partir da década de 1960 quando uma nova geração de críticos destacou a dívida de Shelley para com Spenser e Milton, o seu domínio dos géneros e formas de verso, e a complexa interacção de ideias cépticas, idealistas e materialistas no seu trabalho. O crítico literário americano Harold Bloom descreve-o como “um soberbo artesão, um poeta lírico sem rival, e certamente um dos mais avançados intelectos cépticos de sempre a escrever um poema”. Segundo Donald H. Reiman, “Shelley pertence à grande tradição dos escritores ocidentais que inclui Dante, Shakespeare e Milton”.

Shelley morreu deixando muitas das suas obras inacabadas, não publicadas ou publicadas em versões expurgadas com múltiplos erros. Houve uma série de projectos recentes destinados a estabelecer edições fiáveis dos seus manuscritos e obras. Entre os mais notáveis encontram-se:

O há muito perdido “Ensaio Poético sobre o Estado das Coisas Existentes” de Shelley (1811) foi redescoberto em 2006 e subsequentemente disponibilizado em linha pela Biblioteca Bodleian em Oxford.

John Lauritsen argumentou que a contribuição de Shelley para o romance de Mary Shelley Frankenstein foi extensa e que ele deveria ser considerado um colaborador ou co-autor. A professora Charlotte Gordon e outros contestaram esta contenda. Fiona Sampson afirmou: “Nos últimos anos, as correcções de Percy, visíveis nos cadernos de notas de Frankenstein na Biblioteca Bodleian em Oxford, foram apreendidas como prova de que ele deve ter pelo menos sido co-autor do romance. De facto, quando eu próprio examinei os cadernos, apercebi-me de que Percy fez muito menos do que qualquer editor de linha a trabalhar hoje em dia na publicação”.

A Associação Memorial Keats-Shelley, fundada em 1903, apoia a Casa Keats-Shelley em Roma, que é um museu e biblioteca dedicados aos escritores românticos com uma forte ligação com a Itália. A associação é também responsável pela manutenção da sepultura de Percy Bysshe Shelley no cemitério não-católico de Testaccio. A associação publica a revista académica Keats-Shelley Review. Também gere os prémios anuais Keats-Shelley e Young Romantics Writing Prizes e a Keats-Shelley Fellowship.

As obras são listadas por ano estimado de composição. O ano da primeira publicação é dado quando este é diferente. A fonte é Bieri, salvo indicação em contrário.

Colaborações com Mary Shelley

Notas

Bibliografia

Fontes