Pete Rozelle
Dimitris Stamatios | Maio 10, 2023
Resumo
Alvin Ray “Pete” Rozelle (1 de Março de 1926 – 6 de Dezembro de 1996) foi um empresário e executivo americano. Rozelle foi comissário da National Football League (NFL) durante quase trinta anos, de Janeiro de 1960 até à sua reforma em Novembro de 1989. A ele se atribui a transformação da NFL numa das ligas desportivas mais bem sucedidas do mundo.
Durante o seu mandato, Rozelle viu a NFL crescer de 12 para 28 equipas, supervisionou a criação de grandes acordos de direitos televisivos e a criação do Monday Night Football em 1970, supervisionou a fusão AFL-NFL de 1970 e a criação da Super Bowl, e ajudou a NFL a passar de um calendário de doze jogos para um calendário de dezasseis jogos. Na altura da sua reforma, muitas pessoas consideravam-no o comissário mais poderoso do desporto. Foi introduzido no Pro Football Hall of Fame em 1985.
Nascido em South Gate, Califórnia, Rozelle cresceu na vizinha Lynwood durante a Grande Depressão. Licenciou-se na Compton High School em 1944, com Duke Snider, tendo sido professor de ténis e basquetebol. Foi recrutado para a Marinha dos EUA em 1944 e serviu 18 meses no Pacífico num petroleiro.
Rozelle entrou no Compton Community College em 1946. Enquanto lá esteve, trabalhou como director de notícias desportivas estudantis e também trabalhou em part-time para os Los Angeles Rams como assistente de relações públicas. Pete Newell, treinador principal da equipa de basquetebol da Universidade de São Francisco Dons, veio a Compton em 1948 para uma visita de recrutamento. Impressionado com Rozelle, Newell ajudou-o a conseguir uma bolsa de estudo completa para trabalhar numa função semelhante na USF.
Rozelle matriculou-se na USF nesse ano e trabalhou como publicitário estudantil para o departamento desportivo dos Dons da USF. Para além de promover a equipa de futebol americano da escola, conseguiu atrair a atenção nacional para a equipa de basquetebol campeã do National Invitation Tournament (NIT) dos Dons em 1949. Depois de se formar na USF, em 1950, foi contratado pela escola como director de informação desportiva a tempo inteiro.
Em 1952, voltou a juntar-se aos Rams como especialista em relações públicas. Deixou o clube ao fim de três anos e teve uma série de empregos na área das relações públicas no sul da Califórnia, incluindo a promoção dos Jogos Olímpicos de 1956 em Melbourne, na Austrália, para uma empresa sediada em Los Angeles. Em 1957, regressou aos Rams, uma equipa desorganizada e pouco rentável, perdida no crescente mercado de Los Angeles, como seu director-geral. Apesar das dificuldades contínuas no campo, incluindo um registo de 2-10 em 1959, o pior da liga, transformou a equipa num sucesso comercial em apenas três anos.
1960s
Após a morte de Bert Bell em Outubro de 1959, Rozelle, de 33 anos, foi a escolha surpresa para o substituir como comissário da NFL. De acordo com Howard Cosell no seu livro de 1985, I Never Played the Game, os proprietários votaram 23 vezes antes de escolherem Rozelle como comissário da NFL, numa reunião realizada a 26 de Janeiro de 1960.
Quando assumiu o cargo após a época de 1959, havia doze equipas na NFL a jogar um calendário de doze jogos em estádios frequentemente meio vazios e apenas algumas equipas tinham contratos de televisão. Em 1960, a NFL estava a seguir um modelo de negócio que tinha evoluído desde a década de 1930. Uma das primeiras realizações de Rozelle foi ajudar a liga a adoptar a partilha de lucros das receitas de bilheteira e de televisão. A partilha de receitas foi um factor importante para estabilizar a NFL e garantir o êxito das equipas dos pequenos mercados. Outro contributo importante foi o sucesso de Rozelle na negociação de grandes contratos televisivos para a transmissão de todos os jogos da NFL disputados em cada época. Ao fazer isso, ele habilmente jogou uma rede de televisão contra a outra. No início de 1962, Rozelle foi reeleito para um contrato de cinco anos para permanecer como comissário, com um salário de 50.000 dólares por ano. Menos de cinco meses depois, foi-lhe concedido um bónus de 10.000 dólares (por 1961) e o seu salário anual foi aumentado em 10.000 dólares para 60.000 dólares.
Após o assassinato do Presidente John F. Kennedy, a 22 de Novembro de 1963, Rozelle debateu-se com a decisão de cancelar ou não os jogos desse domingo. Rozelle e o secretário de imprensa da Casa Branca, Pierre Salinger, tinham sido colegas de turma na Universidade de São Francisco, pelo que Rozelle consultou-o. Salinger insistiu com Rozelle para que os jogos se realizassem, pelo que este concordou em manter o calendário. Rozelle sentiu-se assim, dizendo: “É tradição no desporto os atletas actuarem em momentos de grande tragédia pessoal. O futebol era o desporto do Sr. Kennedy. Ele prosperava na competição”. Após a vitória sobre os Philadelphia Eagles em Filadélfia, os jogadores dos Washington Redskins pediram ao treinador Bill McPeak que enviasse a bola do jogo para a Casa Branca, agradecendo a Rozelle por ter permitido que os jogos fossem disputados nesse fim-de-semana, dizendo que estavam “a jogar… pelo Presidente Kennedy e em sua memória”. Houve jogadores e agências noticiosas que discordaram da decisão, e Rozelle pensou posteriormente que teria sido mais sensato cancelar esses jogos. A Liga de Futebol Americano (AFL) e a maioria dos principais colégios não realizaram jogos nesse fim-de-semana.
Citando a sua “aptidão para a conciliação” com os proprietários da liga, o seu trabalho na expansão da NFL e a sua repressão das apostas dos jogadores, a Sports Illustrated nomeou Rozelle o seu “Desportista do Ano” de 1963.
Em 1965, a rival American Football League obteve um novo contrato com a NBC-TV e contratou uma nova superestrela, Joe Namath. À medida que as ligas lutavam para contratar os melhores talentos, os bónus e os salários aumentaram drasticamente, especialmente após uma série de “rusgas” aos talentos das outras ligas, tanto os contratados como os não contratados. As ligas concordaram com uma fusão em 1966. Entre as condições estavam um sorteio comum e um jogo de campeonato entre os dois campeões das ligas, disputado pela primeira vez no início de 1967, o AFL-NFL World Championship Game, que viria a ser conhecido como Super Bowl. Rozelle liderou as negociações com os executivos da AFL e da NFL para a fusão das duas ligas. Em Outubro de 1966, testemunhou perante o Congresso e convenceu-o a autorizar a fusão. Rozelle desempenhou um papel importante na transformação da Super Bowl no evento desportivo mais visto nos Estados Unidos.
Devido aos contratos de televisão, a AFL e a NFL funcionaram como ligas separadas até 1970, com calendários separados para a época regular, mas encontravam-se na pré-temporada e no jogo do campeonato. Embora Rozelle continuasse a ser, nominalmente, o comissário da NFL, foi-lhe conferida uma ampla autoridade sobre ambas as ligas depois de o comissário da AFL, Al Davis, ter sido forçado a demitir-se e, em última análise, substituído por um presidente da AFL subordinado ao comissário da NFL. Durante este período, o gabinete do comissário da NFL passou a assemelhar-se ao do comissário do basebol e Rozelle passou a ser conhecido oficiosamente como o comissário do futebol americano, embora este nunca tenha sido um título oficial. Entretanto, a AFL expandiu-se, acrescentando os Miami Dolphins em 1966 e os Cincinnati Bengals em 1967. Também durante este período, a NFL acrescentou os Atlanta Falcons em 1966 e os New Orleans Saints em 1967. Em 1970, a AFL foi absorvida pela NFL e a liga reorganizou-se com os dez franchises da AFL, juntamente com as anteriores equipas da NFL, Baltimore Colts, Cleveland Browns e Pittsburgh Steelers, que passaram a fazer parte da recém-formada Conferência de Futebol Americano (AFC), com todas as restantes equipas da NFL anteriores à fusão a formarem a Conferência Nacional de Futebol (NFC). Em 1970, a recém-reconstituída NFL contava com 26 equipas.
1970s
Em 1970, Rozelle propôs o seu conceito, Monday Night Football, a Roone Arledge, na altura director da cadeia de televisão ABC. Depois de vender a sua ideia à ABC, o Monday Night Football estreou em Setembro de 1970, com os Cleveland Browns contra os New York Jets; os Browns ganharam o jogo por 31-21. O programa ainda é transmitido actualmente. O Monday Night Football foi ao ar na ABC durante 36 temporadas (1970-2005). Excepto na época de 1998, em que os jogos foram para o ar às 20h20, hora de Leste, os jogos foram para o ar às 21h00, hora de Leste. A primeira equipa de locutores era constituída por Don Meredith, Howard Cosell e Keith Jackson. Em 2006, o Monday Night Football foi transferido para a rede irmã da ABC, a ESPN. Em 1976, a NFL aumentou o número de equipas, com a entrada dos Tampa Bay Buccaneers e dos Seattle Seahawks; a liga passou assim a ter 28 equipas, número que se manteve até ao fim do mandato de Rozelle como comissário.
1980s
Na década de 1980, Al Davis, proprietário da franquia Oakland Raiders, processou a NFL para transferir a equipa para Los Angeles. Rozelle representou a NFL, testemunhando em tribunal para impedir a mudança dos Raiders. Em última análise, a NFL perdeu o processo judicial com Davis e a equipa de Oakland mudou-se para Los Angeles em 1982. A tensão entre Rozelle e Davis, que queria ser comissário da NFL, foi evidente durante todo o processo. Em Janeiro de 1981, logo após a resolução do caso, os Oakland Raiders venceram a Super Bowl XV e Rozelle, como comissário, foi incumbido de entregar o troféu da Super Bowl a Davis. Os Raiders regressaram a Oakland em 1995.
Influência
Sob a direcção de Rozelle, a NFL prosperou e tornou-se uma instituição americana, apesar de duas greves de jogadores e de duas ligas concorrentes diferentes. Reformou-se como comissário a 5 de Novembro de 1989. Na altura da sua demissão, o número de equipas da liga tinha aumentado para 28 e os proprietários das equipas tinham à sua disposição receitas consideráveis das redes de radiodifusão americanas.
O legado de Rozelle em matéria de equiparação foi sentido não só na NFL, mas também na Liga Australiana de Futebol, a principal competição de futebol com regras australianas. Em 1986, a Comissão da AFL adoptou uma política de perequação baseada no método iniciado por Rozelle na NFL. Foi graças a esta decisão que os clubes em expansão conseguiram sobreviver, bem como os clubes mais antigos com bases de apoio mais pequenas. Um exemplo disto é a Grande Final da AFL de 1996, entre o North Melbourne e o Sydney Swans, duas equipas com bases de apoio pequenas.
Honras
Rozelle foi introduzido no Pro Football Hall of Fame em 1985, quando ainda exercia as funções de comissário. O prémio anual Pete Rozelle Radio-Television Award da NFL foi instituído em 1989 para reconhecer “contribuições excepcionais de longa data para a rádio e a televisão no futebol profissional” e é atribuído anualmente pelo Pro Football Hall of Fame.
Em 1990, a liga instituiu o Troféu Pete Rozelle para homenagear o MVP da Super Bowl, atribuído pela primeira vez na época de 1990, na Super Bowl XXV, a 27 de Janeiro de 1991. Um mês após a morte de Rozelle, em Dezembro de 1996, a NFL honrou o seu legado com um autocolante na parte de trás dos capacetes das equipas que competiram na Super Bowl XXXI.
Em 1990, Rozelle recebeu o Golden Plate Award da American Academy of Achievement.
Em 1991, Rozelle foi distinguido com o “Lombardi Award of Excellence” da Vince Lombardi Cancer Foundation.
Pela sua contribuição para o desporto em Los Angeles, Rozelle foi homenageado pelos comissários do Los Angeles Memorial Coliseum com uma placa “Court of Honor” no Coliseum.
Rozelle casou-se com Jane Coupe, uma artista, em 1949. O casal teve uma filha, Anne Marie, nascida em 1958. Rozelle obteve a custódia total de Anne Marie após o seu divórcio em 1972, devido ao alcoolismo de Coupe. Rozelle voltou a casar em Dezembro de 1973 com Carrie Cooke, uma antiga nora de Jack Kent Cooke, proprietário dos Washington Redskins.
Em 1996, sete anos depois de se ter reformado em 1989, Rozelle morreu de cancro no cérebro, com 70 anos, em Rancho Santa Fe, Califórnia, e foi sepultado no El Camino Memorial Park, em San Diego.
Fontes
