Ralph Waldo Emerson
gigatos | Fevereiro 10, 2022
Resumo
Ralph Waldo Emerson (25 de Maio de 1803 – 27 de Abril de 1882), que se chamava Waldo, era um ensaísta, conferencista, filósofo, abolicionista e poeta americano que liderou o movimento transcendentalista de meados do século XIX. Era visto como um campeão do individualismo e um crítico presciente das pressões compensatórias da sociedade, e a sua ideologia foi divulgada através de dezenas de ensaios publicados e mais de 1.500 palestras públicas em todos os Estados Unidos.
Emerson afastou-se gradualmente das crenças religiosas e sociais dos seus contemporâneos, formulando e expressando a filosofia do transcendentalismo no seu ensaio “Natureza” de 1836. No seguimento deste trabalho, fez um discurso intitulado “The American Scholar” em 1837, que Oliver Wendell Holmes Sr. considerou ser a “Declaração de Independência intelectual da América”.
Emerson escreveu primeiro a maioria dos seus ensaios importantes como palestras e depois reviu-os para impressão. As suas duas primeiras colecções de ensaios, Essays: Primeira série (1841) e Ensaios: Segunda série (1844), representam o núcleo do seu pensamento. Incluem os bem conhecidos ensaios “Self-Reliance”, “The Over-Soul”, “Circles”, “The Poet”, e “Experience”. Juntamente com “Natureza”, estes ensaios fizeram da década de meados dos anos 1830 a meados dos anos 1840 o período mais fértil de Emerson. Emerson escreveu sobre uma série de temas, nunca abraçando princípios filosóficos fixos, mas desenvolvendo certas ideias como a individualidade, a liberdade, a capacidade para a humanidade realizar quase tudo, e a relação entre a alma e o mundo circundante. A “natureza” de Emerson era mais filosófica do que naturalista: “Filosoficamente considerado, o universo é composto pela Natureza e a Alma”. Emerson é uma das várias figuras que “adoptaram uma abordagem mais panteísta ou pandeísta, rejeitando os pontos de vista de Deus como separados do mundo”.
Permanece entre os linchpins do movimento romântico americano, e a sua obra influenciou grandemente os pensadores, escritores e poetas que o seguiram. “Em todas as minhas palestras”, escreveu ele, “ensinei uma doutrina, a saber, a infinidade do homem privado”. Emerson é também bem conhecido como mentor e amigo de Henry David Thoreau, um companheiro transcendentalista.
Emerson nasceu em Boston, Massachusetts, a 25 de Maio de 1803, filho de Ruth Haskins e do Rev. William Emerson, um ministro Unitário. Foi baptizado em homenagem ao irmão da sua mãe Ralph e à bisavó do seu pai Rebecca Waldo. Ralph Waldo foi o segundo de cinco filhos que sobreviveram até à idade adulta; os outros foram William, Edward, Robert Bulkeley, e Charles. Três outros filhos – Phoebe, John Clarke, e Mary Caroline- morreram na infância. Emerson era inteiramente de ascendência inglesa, e a sua família estava na Nova Inglaterra desde o início do período colonial.
O pai de Emerson morreu de cancro do estômago em 12 de Maio de 1811, menos de duas semanas antes do oitavo aniversário de Emerson. Emerson foi criado pela sua mãe, com a ajuda das outras mulheres da família; a sua tia Mary Moody Emerson em particular teve um efeito profundo sobre ele. Ela viveu com a família fora e fora e manteve uma correspondência constante com Emerson até à sua morte em 1863.
A escolaridade formal de Emerson começou na Escola Latina de Boston em 1812, quando ele tinha nove anos. Em Outubro de 1817, aos 14 anos de idade, Emerson foi para o Harvard College e foi nomeado mensageiro caloiro do presidente, exigindo que Emerson fosse buscar estudantes delinquentes e enviar mensagens ao corpo docente. A meio do seu ano de juventude, Emerson começou a manter uma lista de livros que tinha lido e iniciou um diário numa série de cadernos que se chamariam “Wide World”. Aceitou trabalhos externos para cobrir as suas despesas escolares, incluindo como empregado de mesa para os Junior Commons e como professor ocasional trabalhando com o seu tio Samuel e a sua tia Sarah Ripley em Waltham, Massachusetts. No seu último ano de escolaridade, Emerson decidiu seguir o seu nome do meio, Waldo. Emerson serviu como poeta de classe; como era costume, apresentou um poema original no Dia da Classe de Harvard, um mês antes da sua formatura oficial a 29 de Agosto de 1821, quando tinha 18 anos. Não se destacou como aluno e graduou-se exactamente no meio da sua turma de 59 pessoas. No início da década de 1820, Emerson era professor na Escola para Jovens Senhoras (que era dirigida pelo seu irmão William). A seguir, passaria dois anos a viver numa cabana na secção de Canterbury em Roxbury, Massachusetts, onde escreveu e estudou natureza. Em sua honra, esta área chama-se agora Schoolmaster Hill, no Parque Franklin, em Boston.
Em 1826, confrontado com uma saúde precária, Emerson foi procurar um clima mais quente. Foi primeiro a Charleston, Carolina do Sul, mas descobriu que o tempo ainda estava demasiado frio. Depois foi mais para sul, para St. Augustine, Florida, onde fez longas caminhadas na praia e começou a escrever poesia. Enquanto esteve em Santo Agostinho, conheceu o príncipe Achille Murat, sobrinho de Napoleão Bonaparte. Murat foi seu sénior durante dois anos; tornaram-se bons amigos e desfrutaram da companhia um do outro. Os dois envolveram-se em discussões esclarecedoras sobre religião, sociedade, filosofia, e governo. Emerson considerava Murat uma figura importante na sua educação intelectual.
Enquanto esteve em St. Augustine, Emerson teve o seu primeiro encontro com a escravatura. A certa altura, participou numa reunião da Sociedade Bíblica enquanto decorria um leilão de escravos no pátio exterior. Escreveu: “Um ouvido, portanto, ouviu a alegre notícia de grande alegria, enquanto o outro foi regalado com ”Indo, cavalheiros, indo!
Depois de Harvard, Emerson ajudou o seu irmão William estabelecido na casa da mãe, depois de ter estabelecido a sua própria escola em Chelmsford, Massachusetts; quando o seu irmão William foi para Göttingen para estudar Direito em meados de 1824, Ralph Waldo fechou a escola mas continuou a ensinar em Cambridge, Massachusetts, até ao início de 1825. Emerson foi aceite na Harvard Divinity School no final de 1824, e foi admitido na Phi Beta Kappa em 1828. dois anos mais novo que ele, entrou no escritório do advogado Daniel Webster, depois de se formar em Harvard pela primeira vez na sua turma. A saúde física de Edward começou a deteriorar-se, e logo sofreu também um colapso mental; foi levado para o Asilo McLean em Junho de 1828, aos 23 anos de idade. Embora tenha recuperado o seu equilíbrio mental, morreu em 1834, aparentemente de tuberculose de longa data. Outro dos brilhantes e promissores irmãos mais novos de Emerson, Charles, nascido em 1808, morreu em 1836, também de tuberculose, fazendo dele o terceiro jovem do círculo mais interno de Emerson a morrer num período de poucos anos.
Emerson conheceu a sua primeira esposa, Ellen Louisa Tucker, em Concord, New Hampshire, no dia de Natal de 1827, e casou com ela quando ela tinha 18 anos dois anos mais tarde. O casal mudou-se para Boston, com a mãe de Emerson, Ruth, mudando-se com eles para ajudar a cuidar de Ellen, que já estava doente com tuberculose. Menos de dois anos depois disso, a 8 de Fevereiro de 1831, Ellen morreu, aos 20 anos de idade, depois de ter proferido as suas últimas palavras: “Não esqueci a paz e a alegria”. Emerson foi fortemente afectada pela sua morte e visitou diariamente o seu túmulo em Roxbury. Num artigo de jornal datado de 29 de Março de 1832, escreveu: “Visitei o túmulo de Ellen e abri o caixão”.
A Segunda Igreja de Boston convidou Emerson para servir como seu pastor júnior, e ele foi ordenado a 11 de Janeiro de 1829. O seu salário inicial era de $1,200 por ano (equivalente a $29,164 em 2020), aumentando para $1,400 em Julho, mas com o seu papel na igreja assumiu outras responsabilidades: foi capelão da legislatura de Massachusetts e membro do comité escolar de Boston. As suas actividades na igreja mantiveram-no ocupado, embora durante este período, enfrentando a morte iminente da sua esposa, tenha começado a duvidar das suas próprias crenças.
Após a morte da sua esposa, começou a discordar dos métodos da igreja, escrevendo no seu diário em Junho de 1832: “Por vezes pensei que, para ser um bom ministro, era necessário deixar o ministério. A profissão é antiquada. Numa era alterada, nós adoramos nas formas mortas dos nossos antepassados”. Os seus desacordos com os funcionários da igreja sobre a administração do serviço da Comunhão e as suas dúvidas sobre a oração pública acabaram por levar à sua demissão em 1832. Como ele escreveu, “Este modo de comemoração de Cristo não é adequado para mim. Isso é razão suficiente para que eu o abandone”. Como um estudioso Emerson salientou, “Doffing the decent black of the pastor, ele era livre de escolher o vestido do professor e do professor, do pensador não confinado aos limites de uma instituição ou de uma tradição”.
Emerson visitou a Europa em 1833 e mais tarde escreveu sobre as suas viagens em Inglês Traços (1856). Partiu a bordo do brigue Jasper no dia de Natal, 1832, navegando primeiro para Malta. Durante a sua viagem pela Europa, passou vários meses em Itália, visitando Roma, Florença e Veneza, entre outras cidades. Quando esteve em Roma, encontrou-se com John Stuart Mill, que lhe deu uma carta de recomendação para se encontrar com Thomas Carlyle. Foi à Suíça, e teve de ser arrastado por outros passageiros para visitar a casa de Voltaire em Ferney, “protestando até ao fim sobre a indignidade da sua memória”. Seguiu depois para Paris, uma “Nova Iorque moderna e barulhenta de um lugar”, onde visitou o Jardin des Plantes. Ficou muito comovido com a organização das plantas de acordo com o sistema de classificação de Jussieu, e com a forma como todos esses objectos estavam relacionados e ligados. Como diz Robert D. Richardson, “o momento de percepção de Emerson sobre a interligação das coisas no Jardin des Plantes foi um momento de intensidade quase visionária que o apontou para longe da teologia e para a ciência”.
Movendo-se para norte, Emerson conheceu William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, e Thomas Carlyle. Carlyle em particular era uma forte influência sobre ele; Emerson serviria mais tarde como agente literário não oficial nos Estados Unidos para Carlyle, e em Março de 1835, tentou persuadir Carlyle a vir para a América para dar palestras. Os dois mantiveram uma correspondência até à morte de Carlyle, em 1881.
Emerson regressou aos Estados Unidos a 9 de Outubro de 1833, e viveu com a sua mãe em Newton, Massachusetts. Em Outubro de 1834, mudou-se para Concord, Massachusetts, para viver com o seu padrasto, o Dr. Ezra Ripley, no que mais tarde foi chamado The Old Manse. Dado o movimento inicial do Lyceum, que deu palestras sobre todos os tipos de tópicos, Emerson viu uma possível carreira como conferencista. A 5 de Novembro de 1833, ele fez a primeira do que viria a ser cerca de 1500 palestras, “The Uses of Natural History”, em Boston. Este foi um relato alargado da sua experiência em Paris. Nesta palestra, expôs algumas das suas crenças importantes e as ideias que mais tarde desenvolveria no seu primeiro ensaio publicado, “Nature”:
A natureza é uma língua e cada facto novo que se aprende é uma palavra nova; mas não é uma língua levada aos pedaços e morta no dicionário, mas sim a língua colocada num sentido mais significativo e universal. Desejo aprender esta língua, não que eu possa conhecer uma nova gramática, mas que possa ler o grande livro que está escrito nessa língua.
Em 24 de Janeiro de 1835, Emerson escreveu uma carta a Lydia Jackson propondo o casamento. A sua aceitação chegou-lhe por correio no dia 28 de Janeiro de 1835. Em Julho de 1835, comprou uma casa na Cambridge e Concord Turnpike em Concord, Massachusetts, a que deu o nome de Bush; está agora aberta ao público como a Casa Ralph Waldo Emerson. Emerson tornou-se rapidamente um dos principais cidadãos da cidade. Deu uma palestra para comemorar o 200º aniversário da cidade de Concord, a 12 de Setembro de 1835. Dois dias depois, casou com Jackson na sua cidade natal de Plymouth, Massachusetts, e mudou-se para a nova casa em Concord juntamente com a mãe de Emerson a 15 de Setembro.
Emerson rapidamente mudou o nome da sua esposa para Lidian, e chamava-lhe Queenie, e ela chamava-lhe Sr. Emerson. Os seus filhos eram Waldo, Ellen, Edith, e Edward Waldo Emerson. Edward Waldo Emerson era o pai de Raymond Emerson. Ellen foi nomeada pela sua primeira esposa, por sugestão de Lidian.
Emerson era pobre quando estava em Harvard, mas mais tarde foi capaz de sustentar a sua família durante grande parte da sua vida. Herdou uma quantia justa de dinheiro após a morte da sua primeira esposa, embora tenha tido de intentar uma acção judicial contra a família Tucker em 1836 para o conseguir. Recebeu $11.600 em Maio de 1834 (equivalente a $300.711 em 2020), e mais $11.674,49 em Julho de 1837 (equivalente a $267.026 em 2020). Em 1834, ele considerou que tinha um rendimento de $1.200 por ano a partir do pagamento inicial da herança, equivalente ao que tinha ganho como pastor.
A 8 de Setembro de 1836, um dia antes da publicação da Nature, Emerson reuniu-se com Frederic Henry Hedge, George Putnam e George Ripley para planear encontros periódicos de outros intelectuais com os mesmos interesses. Este foi o início do Clube Transcendental, que serviu de centro para o movimento. A sua primeira reunião oficial teve lugar a 19 de Setembro de 1836. A 1 de Setembro de 1837, as mulheres assistiram pela primeira vez a uma reunião do Clube Transcendental. Emerson convidou Margaret Fuller, Elizabeth Hoar, e Sarah Ripley para jantar em sua casa antes da reunião, a fim de garantir a sua presença para a reunião da noite. Fuller revelar-se-ia uma figura importante no transcendentalismo.
Emerson publicou anonimamente o seu primeiro ensaio, “Nature”, a 9 de Setembro de 1836. Um ano mais tarde, a 31 de Agosto de 1837, entregou o seu agora famoso discurso Phi Beta Kappa, “The American Scholar”, então intitulado “An Oration, Delivered before the Phi Beta Kappa Society at Cambridge”; foi renomeado para uma colecção de ensaios (que incluía a primeira publicação geral de “Natureza”) em 1849. Amigos exortaram-no a publicar a palestra, e fê-lo às suas próprias custas, numa edição de 500 exemplares, que se esgotou num mês. No discurso, Emerson declarou a independência literária nos Estados Unidos e instou os americanos a criarem um estilo de escrita próprio, livre da Europa. James Russell Lowell, que na altura era estudante em Harvard, chamou-lhe “um evento sem paralelo anterior nos nossos anais literários”. Outro membro da audiência, o Reverendo John Pierce, chamou-lhe “um discurso aparentemente incoerente e ininteligível”.
Em 1837, Emerson fez amizade com Henry David Thoreau. Embora se tivessem provavelmente encontrado já em 1835, no Outono de 1837, Emerson perguntou a Thoreau: “Tens um diário? A pergunta continuou a ser uma inspiração para Thoreau ao longo da vida. A própria revista de Emerson foi publicada em 16 grandes volumes, na edição definitiva da Harvard University Press publicada entre 1960 e 1982. Alguns estudiosos consideram que a revista é a obra literária chave de Emerson.
Em Março de 1837, Emerson deu uma série de palestras sobre a filosofia da história no Templo Maçónico em Boston. Esta foi a primeira vez que geriu sozinho uma série de palestras, e foi o início da sua carreira como conferencista. Os lucros desta série de conferências foram muito maiores do que quando foi pago por uma organização para falar, e continuou a gerir as suas próprias conferências frequentemente ao longo da sua vida. Acabou por dar até 80 palestras por ano, viajando pelo norte dos Estados Unidos até St. Louis, Des Moines, Minneapolis, e Califórnia.
A 15 de Julho de 1838, Emerson foi convidado a ir a Divinity Hall, Harvard Divinity School, para proferir o discurso de graduação da escola, que ficou conhecido como o “Discurso da Escola Divindade”. Emerson descontou milagres bíblicos e proclamou que, embora Jesus fosse um grande homem, não era Deus: o cristianismo histórico, disse ele, tinha transformado Jesus num “semideus, como os orientais ou os gregos descreveriam Osíris ou Apolo”. Os seus comentários ultrajaram o estabelecimento e a comunidade protestante em geral. Ele foi denunciado como ateu e envenenador da mente dos jovens. Apesar do rugido dos críticos, não deu qualquer resposta, deixando aos outros a apresentação de uma defesa. Não foi convidado de volta para falar em Harvard durante mais trinta anos.
O grupo transcendental começou a publicar a sua principal revista, The Dial, em Julho de 1840. Planearam a revista já em Outubro de 1839, mas os trabalhos só começaram na primeira semana de 1840. George Ripley foi o editor-gerente. Margaret Fuller foi a primeira editora, tendo sido abordada por Emerson depois de vários outros terem recusado o papel. Fuller permaneceu durante cerca de dois anos, quando Emerson assumiu o cargo, utilizando a revista para promover jovens escritores talentosos, incluindo Ellery Channing e Thoreau.
Em 1841 Emerson publicou Essays, o seu segundo livro, que incluía o famoso ensaio “Self-Reliance”. A sua tia chamou-lhe um “estranho medley de ateísmo e falsa independência”, mas ganhou críticas favoráveis em Londres e Paris. Este livro, e a sua popular recepção, mais do que qualquer das contribuições de Emerson até à data, lançou as bases para a sua fama internacional.
Em Janeiro de 1842, o primeiro filho de Emerson, Waldo, morreu de febre escarlate. Emerson escreveu sobre a sua dor no poema “Threnody” (“Pois este perder é morrer de verdade”), e no ensaio “Experience” (Experiência). No mesmo mês, William James nasceu, e Emerson aceitou ser o seu padrinho.
Bronson Alcott anunciou os seus planos em Novembro de 1842 para encontrar “uma quinta de cem hectares em excelentes condições, com bons edifícios, um bom pomar e terrenos”. Charles Lane comprou uma quinta de 90 acres (36 ha) em Harvard, Massachusetts, em Maio de 1843 para o que se tornaria Fruitlands, uma comunidade baseada em ideais utópicos inspirados em parte pelo transcendentalismo. A quinta funcionaria com base num esforço comunitário, não utilizando animais para o trabalho; os seus participantes não comeriam carne e não usariam lã ou couro. Emerson disse que se sentia “triste de coração” por não se envolver na experiência em si. Mesmo assim, ele não sentiu que a Fruitlands seria um sucesso. “Toda a sua doutrina é espiritual”, escreveu ele, “mas terminam sempre por dizer: Dêem-nos muita terra e dinheiro”. Até Alcott admitiu não estar preparado para a dificuldade em operar Fruitlands. “Nenhum de nós estava preparado para realizar praticamente a vida ideal com que sonhávamos. Por isso, desmoronámo-nos”, escreveu ele. Após o seu fracasso, Emerson ajudou a comprar uma quinta para a família de Alcott em Concord
O Diálogo deixou de ser publicado em Abril de 1844; Horace Greeley relatou-o como o fim do “periódico mais original e atencioso alguma vez publicado neste país”.
Em 1844, Emerson publicou a sua segunda colecção de ensaios, Essays: Segunda série. Esta colecção incluía “O Poeta”, “Experiência”, “Presentes”, e um ensaio intitulado “Natureza”, uma obra diferente do ensaio de 1836 com o mesmo nome.
Emerson ganhou a vida como orador popular na Nova Inglaterra e em grande parte do resto do país. Tinha começado a dar conferências em 1833; na década de 1850 já dava cerca de 80 conferências por ano. Dirigiu-se à Boston Society for the Diffusion of Useful Knowledge e ao Gloucester Lyceum, entre outros. Emerson falou sobre uma grande variedade de assuntos, e muitos dos seus ensaios surgiram a partir das suas conferências. Cobrou entre $10 e $50 por cada apresentação, trazendo-lhe até $2.000 numa típica época de conferências de Inverno. Isto foi mais do que os seus ganhos de outras fontes. Em alguns anos, ganhou até $900 por uma série de seis conferências, e noutra, por uma série de conferências de Inverno em Boston, ganhou $1,600. Acabou por dar cerca de 1.500 palestras durante a sua vida. Os seus ganhos permitiram-lhe expandir a sua propriedade, comprando 11 acres (4,5 ha) de terreno na Walden Pond e mais alguns acres num pinhal vizinho. Ele escreveu que era “senhorio e senhor da água de 14 acres, mais ou menos”.
Emerson foi apresentado à filosofia indiana através das obras do filósofo francês Victor Cousin. Em 1845, os diários de Emerson mostram que ele lia os Ensaios de Bhagavad Gita e Henry Thomas Colebrooke sobre os Vedas. Foi fortemente influenciado pelo Vedanta, e grande parte da sua escrita tem fortes matizes de não dualismo. Um dos exemplos mais claros disto pode ser encontrado no seu ensaio “The Over-soul”:
Vivemos em sucessão, em divisão, em partes, em partículas. Entretanto dentro do homem está a alma do todo; o silêncio sábio; a beleza universal, à qual cada parte e cada partícula está igualmente relacionada, o eterno UM. E este poder profundo em que existimos e cuja bem-aventurança nos é acessível, não é apenas auto-suficiente e perfeito em cada hora, mas o acto de ver e a coisa vista, o vidente e o espectáculo, o sujeito e o objecto, são um só. Vemos o mundo peça por peça, como o sol, a lua, o animal, a árvore; mas o todo, de que estas são partes brilhantes, é a alma.
A mensagem central que Emerson extraiu dos seus estudos asiáticos foi que “o objectivo da vida era a transformação espiritual e a experiência directa do poder divino, aqui e agora na terra”.
Em 1847-48, percorreu as Ilhas Britânicas. Também visitou Paris entre a Revolução Francesa de 1848 e os sangrentos dias de Junho. Quando chegou, viu os tocos de árvores que tinham sido cortados para formar barricadas nos tumultos de Fevereiro. No dia 21 de Maio, esteve no Champ de Mars no meio de celebrações eucarísticas pela concórdia, paz e trabalho. Escreveu no seu diário: “No final do ano, teremos em conta, e veremos se a Revolução valeu as árvores”. A viagem deixou uma marca importante no trabalho posterior de Emerson. O seu livro English Traits de 1856 baseia-se em grande parte em observações registadas nos seus diários de viagem e cadernos de notas. Emerson veio mais tarde a ver a Guerra Civil Americana como uma “revolução” que partilhava terreno comum com as revoluções europeias de 1848.
Num discurso em Concord, Massachusetts, a 3 de Maio de 1851, Emerson denunciou o Fugitive Slave Act:
O acto do Congresso é uma lei que cada um de vós quebrará na primeira ocasião – uma lei que nenhum homem pode obedecer, ou ser cúmplice da obediência, sem perda de auto-respeito e confiscação do nome de cavalheiro.
Naquele Verão, escreveu no seu diário:
Esta encenação imunda foi feita no século XIX por pessoas que sabiam ler e escrever. Não vou obedecer-lhe.
Em Fevereiro de 1852 Emerson e James Freeman Clarke e William Henry Channing editaram uma edição das obras e cartas de Margaret Fuller, que tinha morrido em 1850. Uma semana após a sua morte, o seu editor de Nova Iorque, Horace Greeley, sugeriu a Emerson que uma biografia de Fuller, a ser chamada Margaret and Her Friends, fosse preparada rapidamente “antes que o interesse excitado pelo seu triste falecimento tivesse passado”. Publicadas sob o título The Memoirs of Margaret Fuller Ossoli, as palavras de Fuller foram fortemente censuradas ou reescritas. Os três editores não estavam preocupados com a exactidão; acreditavam que o interesse público em Fuller era temporário e que ela não iria sobreviver como figura histórica. Mesmo assim, era a biografia mais vendida da década e passou por treze edições antes do final do século.
Walt Whitman publicou a inovadora colecção de poesia Leaves of Grass em 1855 e enviou uma cópia à Emerson para a sua opinião. Emerson respondeu positivamente, enviando a Whitman uma carta lisonjeadora de cinco páginas em resposta. A aprovação de Emerson ajudou a primeira edição de Leaves of Grass a despertar um interesse significativo e convenceu Whitman a emitir uma segunda edição pouco depois. Esta edição citou uma frase da carta de Emerson, impressa em folha de ouro na capa: “Saúdo-vos no Início de uma Grande Carreira”. Emerson ofendeu-se por esta carta ter sido tornada pública e mais tarde foi mais crítico em relação ao trabalho.
Ralph Waldo Emerson, no Verão de 1858, aventurar-se-ia no grande deserto do norte do estado de Nova Iorque.
A ele juntaram-se nove dos intelectuais mais ilustres de sempre para acampar nos Adirondacks para se ligarem à natureza: Louis Agassiz, James Russell Lowell, John Holmes, Horatio Woodman, Ebenezer Rockwell Hoar, Jeffries Wyman, Estes Howe, Amos Binney, e William James Stillman. Convidados, mas incapazes de fazer a viagem por diversas razões, foram: Oliver Wendell Holmes, Henry Wadsworth Longfellow, e Charles Eliot Norton, todos membros do Saturday Club (Boston, Massachusetts).
Este clube social era maioritariamente um membro literário que se reuniu no último sábado do mês no Boston Parker House Hotel (Omni Parker House). William James Stillman foi pintor e editor fundador de uma revista de arte chamada Crayon. Stillman nasceu e cresceu em Schenectady, que ficava a sul das montanhas Adirondack. Mais tarde, viajaria para lá para pintar a paisagem selvagem e para pescar e caçar. Partilharia as suas experiências nesta região selvagem com os membros do Saturday Club, despertando o seu interesse por esta região desconhecida.
James Russell Lowell e William Stillman liderariam o esforço para organizar uma viagem aos Adirondacks. Começariam a sua viagem a 2 de Agosto de 1858, viajando de comboio, barco a vapor, diligência, e barcos-guia de canoa. A notícia de que estes homens cultos viviam como “Sacs e Sioux” no deserto apareceu nos jornais de toda a nação. Isto ficaria conhecido como o “Acampamento de Filósofos”.
Este evento foi um marco no movimento intelectual do século XIX, ligando a natureza à arte e à literatura.
Embora muito tenha sido escrito durante muitos anos por estudiosos e biógrafos da vida de Emerson, pouco tem sido escrito sobre o que ficou conhecido como o “Acampamento de Filósofos” em Follensbee Pond. No entanto, o seu poema épico “Adirondac” lê-se como um diário do seu dia-a-dia com uma descrição detalhada das aventuras no deserto com os seus companheiros do Clube de Sábado. Esta excursão de campismo de duas semanas (1858 nos Adirondacks) colocou-o cara a cara com um verdadeiro deserto, algo de que ele falou no seu ensaio “Nature” publicado em 1836. Ele disse: “no deserto encontro algo mais querido e ornamentado do que nas ruas ou aldeias”.
Emerson opunha-se firmemente à escravatura, mas não apreciava estar no centro das atenções do público e hesitava em dar palestras sobre o assunto. Contudo, nos anos que antecederam a Guerra Civil, deu uma série de palestras, que começaram já em Novembro de 1837. Alguns dos seus amigos e familiares eram mais activos abolicionistas do que ele, no início, mas a partir de 1844 opôs-se mais activamente à escravatura. Fez uma série de discursos e palestras, e deu as boas-vindas a John Brown a sua casa durante as visitas de Brown a Concord. Ele votou em Abraham Lincoln em 1860, mas ficou desapontado por Lincoln estar mais preocupado com a preservação da União do que com a eliminação total da escravatura. Quando a Guerra Civil Americana eclodiu, Emerson deixou claro que acreditava na emancipação imediata dos escravos.
Por volta desta época, em 1860, Emerson publicou A Conduta da Vida, a sua sétima colecção de ensaios. Ela “lutava com algumas das questões mais espinhosas do momento”, e “a sua experiência nas fileiras da abolição é uma influência reveladora nas suas conclusões”. Nestes ensaios, Emerson abraçou fortemente a ideia da guerra como meio de renascimento nacional: “Guerra civil, falência nacional, ou revolução, mais rica nos tons centrais do que os lânguidos anos de prosperidade”.
Emerson visitou Washington, D.C., no final de Janeiro de 1862. Deu uma palestra pública no Smithsonian em 31 de Janeiro de 1862, e declarou: “O Sul chama à escravatura uma instituição … Chamo-lhe destituição … A emancipação é a exigência da civilização”. No dia seguinte, 1 de Fevereiro, o seu amigo Charles Sumner levou-o a encontrar-se com Lincoln na Casa Branca. Lincoln estava familiarizado com o trabalho de Emerson, tendo-o visto anteriormente a dar uma palestra. As apreensões de Emerson em relação a Lincoln começaram a suavizar-se após este encontro. Em 1865, ele falou numa cerimónia memorial realizada para Lincoln em Concord: “Velho como a história é, e multiforme como são as suas tragédias, duvido que alguma morte tenha causado tanta dor como esta tenha causado, ou terá causado, no seu anúncio”. Emerson também conheceu vários altos funcionários do governo, incluindo Salmon P. Chase, o secretário do Tesouro; Edward Bates, o procurador-geral; Edwin M. Stanton, o secretário de guerra; Gideon Welles, o secretário da marinha; e William Seward, o secretário de estado.
Em 6 de Maio de 1862, o protegido de Emerson Henry David Thoreau morreu de tuberculose aos 44 anos de idade. Emerson fez o seu elogio. Referiu-se frequentemente a Thoreau como o seu melhor amigo, apesar de uma derrota que começou em 1849 depois de Thoreau ter publicado A Week on the Concord and Merrimack Rivers. Outro amigo, Nathaniel Hawthorne, morreu dois anos depois de Thoreau, em 1864. Emerson serviu como portador de caixão quando Hawthorne foi enterrado em Concord, como Emerson escreveu, “numa pompa de sol e verdura”.
Foi eleito Fellow da Academia Americana de Artes e Ciências em 1864. Em 1867, foi eleito como membro da Sociedade Filosófica Americana.
A partir de 1867, a saúde de Emerson começou a declinar; ele escreveu muito menos nas suas revistas. Começando já no Verão de 1871 ou na Primavera de 1872, começou a ter problemas de memória No final da década, esqueceu-se por vezes do seu próprio nome e, quando alguém lhe perguntou como se sentia, respondeu: “Muito bem; perdi as minhas faculdades mentais, mas estou perfeitamente bem”.
Na Primavera de 1871, Emerson fez uma viagem na via férrea transcontinental, apenas dois anos após a sua conclusão. Pelo caminho e na Califórnia, conheceu vários dignitários, incluindo Brigham Young, durante uma escala em Salt Lake City. Parte da sua visita à Califórnia incluiu uma viagem a Yosemite, e enquanto lá conheceu um jovem e desconhecido John Muir, um evento de assinatura na carreira de Muir.
A casa Emerson”s Concord pegou fogo a 24 de Julho de 1872. Ele pediu ajuda aos vizinhos e, desistindo de apagar as chamas, todos tentaram salvar o maior número possível de objectos. O incêndio foi apagado por Ephraim Bull Jr., o filho maneta de Ephraim Wales Bull. As doações foram recolhidas por amigos para ajudar os Emersons a reconstruir, incluindo $5.000 recolhidos por Francis Cabot Lowell, outros $10.000 recolhidos por LeBaron Russell Briggs, e uma doação pessoal de $1.000 de George Bancroft. Foi também oferecido apoio para abrigo; embora os Emersons tenham acabado por ficar com a família no Old Manse, os convites vieram de Anne Lynch Botta, James Elliot Cabot, James T. Fields e Annie Adams Fields. O incêndio marcou o fim da séria carreira de conferencista de Emerson; a partir daí, ele daria palestras apenas em ocasiões especiais e apenas em frente de audiências familiares.
Enquanto a casa estava a ser reconstruída, Emerson fez uma viagem a Inglaterra, Europa continental, e Egipto. Partiu a 23 de Outubro de 1872, juntamente com a sua filha Ellen, enquanto a sua esposa Lidian passou algum tempo no Old Manse e com amigos. Emerson e a sua filha Ellen regressaram aos Estados Unidos no navio Olympus, juntamente com o amigo Charles Eliot Norton, a 15 de Abril de 1873. O regresso de Emerson a Concord foi celebrado pela cidade, e a escola foi cancelada nesse dia.
Em finais de 1874, Emerson publicou uma antologia de poesia intitulada Parnassus, que incluía poemas de Anna Laetitia Barbauld, Julia Caroline Dorr, Jean Ingelow, Lucy Larcom, Jones Very, assim como Thoreau e vários outros. Originalmente, a antologia tinha sido preparada já no Outono de 1871, mas foi adiada quando os editores pediram revisões.
Os problemas com a sua memória tinham-se tornado embaraçosos para Emerson e ele cessou as suas aparições públicas em 1879. Em resposta a um convite para uma celebração de reforma para Octavius B. Frothingham, escreveu: “Não estou em condições de fazer visitas, nem de participar em conversas. A velhice apressou-me no último ano, e amarrou-me a língua, e escondeu a minha memória, tornando assim um dever ficar em casa”. O New York Times citou a sua resposta e notou que os seus lamentos foram lidos em voz alta durante a celebração. Holmes escreveu sobre o problema dizendo: “Emerson tem medo de confiar muito em si próprio na sociedade, devido ao fracasso da sua memória e à grande dificuldade que encontra em conseguir as palavras que quer. É doloroso testemunhar o seu constrangimento por vezes”.
A 21 de Abril de 1882, Emerson foi encontrado a sofrer de pneumonia. Morreu seis dias mais tarde. Emerson está enterrado em Sleepy Hollow Cemetery, Concord, Massachusetts. Foi colocado no seu caixão com uma túnica branca dada pelo escultor americano Daniel Chester French.
As opiniões religiosas de Emerson eram frequentemente consideradas radicais na altura. Ele acreditava que todas as coisas estão ligadas a Deus e, portanto, todas as coisas são divinas. Os críticos acreditavam que Emerson estava a remover a figura central de Deus; como Henry Ware Jr. disse, Emerson estava em perigo de levar “o Pai do Universo” e deixar “mas uma companhia de crianças num asilo de órfãos”. Emerson foi parcialmente influenciado pela filosofia alemã e pela crítica bíblica. Os seus pontos de vista, a base do Transcendentalismo, sugeriam que Deus não tem de revelar a verdade, mas que a verdade poderia ser intuitivamente experimentada directamente da natureza. Quando questionado sobre a sua crença religiosa, Emerson declarou: “Sou mais um Quaker do que qualquer outra coisa. Acredito na ”voz pequena e imóvel”, e essa voz é Cristo dentro de nós”.
Emerson foi um apoiante da difusão das bibliotecas comunitárias no século XIX, tendo isto a dizer sobre elas: “Considerem o que têm na mais pequena biblioteca escolhida. Uma companhia dos homens mais sábios e espirituosos que poderiam ser escolhidos de todos os países civis, dentro de mil anos, estabeleceram na melhor ordem os resultados da sua aprendizagem e sabedoria”.
Emerson pode ter tido pensamentos eróticos sobre pelo menos um homem. Durante os seus primeiros anos em Harvard, viu-se atraído por um jovem caloiro chamado Martin Gay, sobre o qual escreveu poesia sexualmente carregada. Teve também vários interesses românticos em várias mulheres ao longo da sua vida, e Caroline Sturgis.
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Raça e escravatura
Emerson não se tornou um abolicionista ardente até 1844, embora os seus diários mostrem que se preocupava com a escravatura começando na sua juventude, sonhando mesmo em ajudar a libertar os escravos. Em Junho de 1856, pouco depois de Charles Sumner, um senador dos Estados Unidos, ter sido espancado pelas suas convicções abolicionistas, Emerson lamentou que ele próprio não estivesse tão empenhado na causa. Ele escreveu: “Há homens que, logo que nascem, levam uma linha de abelha para o machado do inquisidor. … Maravilhosa a forma como somos salvos por este fornecimento infalível do elemento moral”. Após o ataque de Sumner, Emerson começou a falar sobre a escravatura. “Penso que temos de nos livrar da escravatura, ou temos de nos livrar da liberdade”, disse ele numa reunião em Concord, nesse Verão. Emerson usou a escravatura como exemplo de uma injustiça humana, especialmente no seu papel de ministro. No início de 1838, provocado pelo assassinato de uma editora abolicionista de Alton, Illinois, chamada Elijah Parish Lovejoy, Emerson fez o seu primeiro discurso público sobre a escravatura. Como ele disse, “Foi apenas no outro dia que o corajoso Lovejoy deu o seu peito às balas de uma multidão, pelos direitos da liberdade de expressão e opinião, e morreu quando era melhor não viver”. John Quincy Adams disse que o mafioso assassino de Lovejoy “enviou um choque como de qualquer terramoto em todo este continente”. Contudo, Emerson sustentou que a reforma seria alcançada através de um acordo moral e não através de uma acção militante. A 1 de Agosto de 1844, numa palestra em Concord, declarou mais claramente o seu apoio ao movimento abolicionista: “Estamos principalmente gratos a este movimento, e aos seus continuadores, pela discussão popular de cada ponto da ética prática”.
Emerson é frequentemente conhecido como um dos pensadores democráticos mais liberais do seu tempo que acreditava que, através do processo democrático, a escravatura deveria ser abolida. Embora sendo um abolicionista ávido que era conhecido pelas suas críticas à legalidade da escravatura, Emerson lutou com as implicações da raça. As suas habituais tendências liberais não se traduziam claramente quando se tratava de acreditar que todas as raças tinham igual capacidade ou função, o que era uma concepção comum para o período em que ele viveu. Muitos críticos acreditam que foram as suas opiniões sobre a raça que o inibiram de se tornar abolicionista mais cedo na sua vida e que também o inibiram de ser mais activo no movimento anti-escravidão. Durante grande parte da sua vida inicial, ele calou-se sobre o tema da raça e da escravatura. Só aos 30 anos é que Emerson começou a publicar escritos sobre a raça e a escravatura, e só aos 40 e 50 é que ficou conhecido como activista anti-escravidão.
Durante a sua primeira vida, Emerson parecia desenvolver uma hierarquia de raças baseada na faculdade de raciocinar, ou melhor, se os escravos africanos eram distinguivelmente iguais aos homens brancos com base na sua capacidade de raciocinar. Num artigo de jornal escrito em 1822, Emerson escreveu sobre uma observação pessoal: “Dificilmente pode ser verdade que a diferença reside no atributo da razão. Vi nas ruas dez, vinte, cem homens negros de lábio largo e de baixo estômago que, excepto por mera questão de linguagem, não excederam a sagacidade do elefante. É verdade que estes foram criados superiores a este sábio animal, e concebidos para o controlar? E em comparação com as ordens mais elevadas dos homens, os africanos permanecerão tão baixos que farão a diferença que subsiste entre si e as bestas sagazes inconsiderável”.
Tal como muitos adeptos da escravatura, durante os seus primeiros anos, Emerson parece ter pensado que as faculdades dos escravos africanos não eram iguais às dos proprietários de escravos brancos. Mas esta crença em inferioridades raciais não fez de Emerson um adepto da escravatura. Emerson escreveu mais tarde nesse ano que “Nenhum sofisma engenhoso pode alguma vez reconciliar a mente não-perervada com o perdão da escravatura; nada mais do que uma tremenda familiaridade, e o preconceito de interesse privado”. Emerson viu a remoção de pessoas da sua pátria, o tratamento de escravos, e os benfeitores egoístas dos escravos como injustiças grosseiras. Para Emerson, a escravatura era uma questão moral, enquanto que a superioridade das raças era uma questão que ele tentava analisar de uma perspectiva científica baseada naquilo que acreditava serem traços herdados.
Emerson via-se como um homem de “descendência saxónica”. Num discurso proferido em 1835 intitulado “Permanent Traits of the English National Genius”, disse: “Os habitantes dos Estados Unidos, especialmente da parte norte, são descendentes do povo inglês e herdaram os traços do seu carácter nacional”. Ele viu laços directos entre a raça baseada na identidade nacional e a natureza inerente do ser humano. Os americanos brancos nascidos nos Estados Unidos e de ascendência inglesa foram por ele categorizados como uma “raça” separada, que ele pensava ter uma posição superior à de outras nações. A sua ideia de raça baseava-se numa cultura, ambiente e história comuns. Ele acreditava que os nativos americanos de ascendência inglesa eram superiores aos imigrantes europeus, incluindo os irlandeses, franceses e alemães, e também como sendo superiores aos ingleses de Inglaterra, que ele considerava um segundo e o único grupo realmente comparável.
Mais tarde na sua vida, as ideias de Emerson sobre a raça mudaram quando ele se envolveu mais no movimento abolicionista, ao mesmo tempo que começou a analisar mais profundamente as implicações filosóficas das hierarquias raciais e raciais. As suas crenças mudaram o seu foco para os potenciais resultados dos conflitos raciais. As opiniões raciais de Emerson estavam intimamente relacionadas com as suas opiniões sobre nacionalismo e superioridade nacional, que era uma visão comum nos Estados Unidos da América na altura. Emerson utilizou teorias contemporâneas da raça e da ciência natural para apoiar uma teoria do desenvolvimento racial. Ele acreditava que a actual batalha política e a actual escravidão de outras raças era uma luta racial inevitável, que resultaria na inevitável união dos Estados Unidos. Tais conflitos eram necessários para a dialéctica de mudança que acabaria por permitir o progresso da nação. Em grande parte do seu trabalho posterior, Emerson parece permitir a noção de que as diferentes raças europeias acabarão por se misturar na América. Este processo de hibridização conduziria a uma raça superior que seria vantajosa para a superioridade dos Estados Unidos.
Como conferencista e orador, Emerson – apelidado de Sábio da Concórdia – foi considerado a principal voz da cultura intelectual nos Estados Unidos. James Russell Lowell, editor do Atlantic Monthly e da North American Review, comentou no seu livro My Study Windows (1871), que Emerson era não só “o conferencista mais atractivo da América”, mas também “um dos pioneiros do sistema de conferencistas”. Herman Melville, que tinha conhecido Emerson em 1849, originalmente pensou que tinha “um defeito na região do coração” e uma “presunção tão intensamente intelectual que a princípio se hesita em chamar-lhe pelo seu nome correcto”, embora mais tarde admitiu que Emerson era “um grande homem”. Theodore Parker, um ministro e transcendentalista, notou a capacidade de Emerson de influenciar e inspirar outros: “o génio brilhante de Emerson levantou-se nas noites de Inverno, e pairou sobre Boston, atraindo os olhos de jovens ingénuos para olhar para aquela grande nova estrela, uma beleza e um mistério, que encantava para o momento, ao mesmo tempo que dava também uma inspiração perene, à medida que os conduzia por novos caminhos, e em direcção a novas esperanças”.
O trabalho de Emerson não só influenciou os seus contemporâneos, tais como Walt Whitman e Henry David Thoreau, mas continuaria a influenciar pensadores e escritores nos Estados Unidos e em todo o mundo até ao presente. Entre os notáveis pensadores que reconhecem a influência de Emerson incluem-se Nietzsche e William James, o afilhado de Emerson. Há pouca discordância de que Emerson tenha sido o escritor mais influente da América do século XIX, embora hoje em dia ele seja em grande parte a preocupação dos estudiosos. Walt Whitman, Henry David Thoreau e William James eram todos emersónios positivos, enquanto Herman Melville, Nathaniel Hawthorne e Henry James eram emersónios em negação – enquanto se colocavam em oposição ao sábio, não havia como escapar à sua influência. Para T. S. Eliot, os ensaios de Emerson eram um “ónus”. Waldo the Sage foi eclipsado de 1914 a 1965, quando voltou a brilhar, depois de sobreviver na obra de grandes poetas americanos como Robert Frost, Wallace Stevens e Hart Crane.
No seu livro The American Religion, Harold Bloom refere-se repetidamente a Emerson como “O profeta da religião americana”, que no contexto do livro se refere a religiões indigenamente americanas como o mormonismo e a ciência cristã, que surgiram em grande parte durante a vida de Emerson, mas também a igrejas protestantes de linha principal que Bloom diz terem-se tornado nos Estados Unidos mais gnósticas do que as suas congéneres europeias. Em The Western Canon, Bloom compara Emerson a Michel de Montaigne: “A única experiência de leitura equivalente que sei é reler infinitamente nos cadernos e revistas de Ralph Waldo Emerson, a versão americana de Montaigne”. Vários dos poemas de Emerson foram incluídos em Os Melhores Poemas da Língua Inglesa de Bloom, embora ele tenha escrito que nenhum dos poemas é tão notável como o melhor dos ensaios de Emerson, que Bloom listou como “Autoconfiança”, “Círculos”, “Experiência”, e “quase todos de Conduta de Vida”. Na sua crença de que o comprimento das linhas, ritmos e frases são determinados pela respiração, a poesia de Emerson prefigurava as teorias de Charles Olson.
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