Roald Dahl

gigatos | Fevereiro 13, 2022

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Resumo

Roald Dahl (13 de Setembro de 1916 – 23 de Novembro de 1990) era um romancista britânico, escritor de contos curtos, poeta, argumentista e piloto de caça em tempo de guerra. Os seus livros já venderam mais de 250 milhões de exemplares em todo o mundo.

Dahl nasceu no País de Gales para pais de imigrantes noruegueses abastados, e passou a maior parte da sua vida em Inglaterra. Serviu na Força Aérea Real (RAF) durante a Segunda Guerra Mundial. Tornou-se piloto de caça e, subsequentemente, oficial de inteligência, ascendendo à categoria de comandante de ala em exercício. Subiu à proeminência como escritor nos anos 40 com obras para crianças e adultos, e tornou-se um dos autores mais vendidos do mundo. Tem sido referido como “um dos maiores contadores de histórias para crianças do século XX”. Os seus prémios por contribuição para a literatura incluem o World Fantasy Award for Life Achievement, de 1983, e o Children”s Children”s Author of the Year dos British Book Awards, em 1990. Embora ele e a sua obra tenham sido criticados por anti-semitismo, racismo e misoginia, em 2008, The Times colocou Dahl 16º na sua lista de “Os 50 Maiores Escritores Britânicos desde 1945”.

Os contos de Dahl são conhecidos pelos seus finais inesperados, e os livros dos seus filhos pelo seu humor pouco sentimental, macabro e muitas vezes sombrio, apresentando inimigos adultos vilões das personagens infantis. Os seus livros infantis defendem o coração bondoso e apresentam um sentimento caloroso subjacente. As suas obras para crianças incluem James and the Giant Peach, Charlie and the Chocolate Factory, Matilda, The Witches, Fantastic Mr Fox, The BFG, The Twits, The Giraffe and the Pelly and Me and George”s Marvellous Medicine. Os seus trabalhos para adultos incluem Contos do Inesperado.

Infância

Roald Dahl nasceu em 1916 em Villa Marie, Fairwater Road, em Llandaff, Cardiff, País de Gales, aos noruegueses Harald Dahl (1863-1920) e Sofie Magdalene Dahl (née Hesselberg) (1885-1967). O pai de Dahl, um rico corretor de navios, tinha imigrado de Sarpsborg na Noruega para o Reino Unido e estabelecido em Cardiff nos anos 1880 com a sua primeira esposa, uma francesa chamada Marie Beaurin-Gresser. Tiveram dois filhos juntos (Ellen Marguerite e Louis) antes da sua morte em 1907. A sua mãe imigrou para o Reino Unido e casou com o seu pai em 1911. Dahl recebeu o nome do explorador polar norueguês Roald Amundsen. A sua primeira língua foi o norueguês, que ele falava em casa com os seus pais e as suas irmãs Astri, Alfhild, e Else. As crianças foram criadas na igreja estatal luterana da Noruega, a Igreja da Noruega, e foram baptizadas na Igreja Norueguesa, Cardiff. A sua avó Ellen Wallace era descendente de uma imigrante escocesa do início do século XVIII na Noruega.

A irmã de Dahl, Astri, morreu de apendicite aos 7 anos de idade em 1920 quando Dahl tinha 3 anos de idade, e o seu pai morreu de pneumonia aos 57 anos várias semanas depois. Mais tarde nesse ano, a sua irmã mais nova, Asta, nasceu. Após a sua morte, Harald Dahl deixou uma fortuna avaliada em 158.917 libras esterlinas 10s. 0d. (equivalente a £6.526.073 em 2020, a mãe de Dahl decidiu permanecer no País de Gales em vez de regressar à Noruega para viver com familiares, uma vez que o seu marido queria que os seus filhos fossem educados em escolas inglesas, o que ele considerava o melhor do mundo.

Dahl frequentou pela primeira vez a Escola da Catedral, Llandaff. Aos oito anos de idade, ele e quatro dos seus amigos foram canalizados pelo director após terem colocado um rato morto num frasco de gobstoppers na loja de doces local, que era propriedade de uma mulher velha “má e odiosa” chamada Sra. Pratchett. Os cinco rapazes chamaram à sua partida o “Grande Lote de Rato de 1924”. Os gobstoppers eram um doce favorito entre os rapazes escolares britânicos entre as duas guerras mundiais, e Dahl referiu-se a eles na sua ficção Gobstopper Eterna que foi apresentada em Charlie and the Chocolate Factory.

Dahl foi transferido para o internato de São Pedro em Weston-super-Mare. Os seus pais queriam que ele fosse educado numa escola pública inglesa, e esta provou ser a mais próxima por causa da ligação regular de ferry através do Canal de Bristol. O tempo de Dahl em St Peter”s era desagradável; ele tinha muitas saudades de casa e escrevia todas as semanas à sua mãe, mas nunca lhe revelava a sua infelicidade. Após a sua morte em 1967, soube que ela tinha guardado cada uma das suas cartas; foram transmitidas de forma abreviada como Livro da Semana da BBC Radio 4 em 2016, para assinalar o centenário do seu nascimento. Dahl escreveu sobre o seu tempo em São Pedro na sua autobiografia Boy: Tales of Childhood.

Escola Repton

A partir de 1929, quando tinha 13 anos, Dahl frequentou a Escola Repton em Derbyshire. Dahl não gostou da praxe e descreveu um ambiente de crueldade ritual e domínio do estatuto, com os rapazes mais novos a terem de agir como criados pessoais para os rapazes mais velhos, frequentemente sujeitos a terríveis espancamentos. O seu biógrafo Donald Sturrock descreveu estas experiências violentas no início da vida de Dahl. Dahl expressa algumas destas experiências mais sombrias nos seus escritos, que também é marcada pelo seu ódio à crueldade e aos castigos corporais.

De acordo com a autobiografia de Dahl, Boy: Tales of Childhood, um amigo chamado Michael foi ferozmente enganado pelo director Geoffrey Fisher. Escrevendo nesse mesmo livro, Dahl reflectiu: “Durante toda a minha vida escolar fiquei horrorizado com o facto de os mestres e os rapazes mais velhos terem sido autorizados a ferir literalmente outros rapazes, e por vezes de forma bastante severa… Não consegui superar isso. Nunca consegui ultrapassar isso”. Fisher foi mais tarde nomeado Arcebispo de Cantuária, e coroado Rainha Elizabeth II em 1953. No entanto, segundo o biógrafo de Dahl, Jeremy Treglown, o caning teve lugar em Maio de 1933, um ano depois de Fisher ter deixado Repton; o director era de facto J. T. Christie, o sucessor de Fisher como director. Dahl disse que o incidente o levou a “ter dúvidas sobre a religião e mesmo sobre Deus”.

Nunca foi visto como um escritor particularmente talentoso nos seus anos de escola, com um dos seus professores de inglês a escrever no seu relatório escolar “Nunca conheci ninguém que escrevesse palavras com tanta persistência que significassem exactamente o oposto do que se pretende”. Dahl era excepcionalmente alto, atingindo 1,98 m de altura na vida adulta. Praticou desportos incluindo cricket, futebol e golfe, e foi nomeado capitão da equipa de squash. Para além de ter uma paixão pela literatura, desenvolveu um interesse pela fotografia e levava frequentemente consigo uma máquina fotográfica.

Durante os seus anos na Repton, a empresa de chocolate Cadbury enviou ocasionalmente caixas de novos chocolates para a escola para serem testados pelos alunos. Dahl sonhava em inventar uma nova barra de chocolate que fosse elogiada pelo próprio Sr. Cadbury; isto inspirou-o a escrever o seu terceiro livro infantil, Charlie and the Chocolate Factory (1964), e a referir-se ao chocolate em outros livros infantis.

Durante a sua infância e adolescência, Dahl passou a maior parte das suas férias de Verão com a família da sua mãe na Noruega. Ele escreveu sobre muitas memórias felizes dessas visitas em Boy: Tales of Childhood, como quando substituiu o tabaco do cachimbo do noivo da sua meia-irmã por excremento de cabra. Ele notou apenas uma lembrança infeliz das suas férias na Noruega: por volta dos oito anos de idade, teve de mandar remover os seus adenóides por um médico. A sua infância e o seu primeiro emprego a vender querosene em Midsomer Norton e aldeias circundantes em Somerset são temas em Boy: Tales of Childhood.

Depois das aulas

Após terminar a sua escolaridade, em Agosto de 1934 Dahl atravessou o Atlântico na RMS Nova Escócia e caminhou pela Terra Nova com a Sociedade Exploradora de Escolas Públicas.

Em Julho de 1934, Dahl juntou-se à Shell Petroleum Company. Após dois anos de formação no Reino Unido, foi destacado primeiro para Mombaça, Quénia, depois para Dar-es-Salaam, Tanganyika (agora parte da Tanzânia). Juntamente com os únicos dois outros empregados da Shell em todo o território, viveu no luxo na Shell House fora de Dar-es-Salaam, com um cozinheiro e criados pessoais. Enquanto estava fora em missões de fornecimento de petróleo a clientes em Tanganica, encontrou cobras e leões mamba negros, entre outros animais selvagens.

Em Agosto de 1939, à medida que a Segunda Guerra Mundial se aproximava, os britânicos faziam planos para reunir as centenas de alemães que viviam em Dar-es-Salaam. Dahl foi nomeado tenente do exército africano do rei, comandando um pelotão de homens Askari, tropas indígenas que estavam a servir no exército colonial.

Em Novembro de 1939, Dahl juntou-se à Força Aérea Real como um aviador com o número de serviço 774022. Após uma viagem de carro de 600 milhas (970 km) de Dar es Salaam a Nairobi, foi aceite para treino de voo com outros dezasseis homens, dos quais apenas três sobreviveram à guerra. Com sete horas e 40 minutos de experiência num De Havilland Tiger Moth, voou sozinho; Dahl gostava de observar a vida selvagem do Quénia durante os seus voos. Continuou a treinar de voo avançado no Iraque, na RAF Habbaniya, a 50 milhas (80 km) a oeste de Bagdad. Após seis meses de treino em Hawker Harts, Dahl foi nomeado oficial piloto a 24 de Agosto de 1940, e foi considerado pronto para se juntar a um esquadrão e enfrentar o inimigo.

Foi destacado para o esquadrão nº 80 da RAF, voando Gloster Gladiators obsoletos, o último avião de combate biplano utilizado pela RAF. Dahl ficou surpreendido ao descobrir que não receberia qualquer treino especializado em combate aéreo ou em voo de Gladiadores. A 19 de Setembro de 1940, Dahl foi ordenado a voar o seu Gladiador por etapas desde Abu Sueir (perto de Ismailia, no Egipto) até à pista de descolagem do Esquadrão 80, 30 milhas (48 km) a sul de Mersa Matruh. Na etapa final, não conseguiu encontrar a pista de aterragem e, com pouco combustível e com a noite a aproximar-se, foi forçado a tentar uma aterragem no deserto. O trem de aterragem atingiu um rochedo e o avião despenhou-se. O crânio de Dahl foi fracturado e o seu nariz esmagado; ele ficou temporariamente cego. Conseguiu arrastar-se para longe dos destroços em chamas e perdeu a consciência. Ele escreveu sobre o acidente no seu primeiro trabalho publicado.

Dahl foi resgatado e levado para um posto de primeiros socorros em Mersa Matruh, onde recuperou a consciência, mas não a sua visão. Foi transportado de comboio para o hospital da Marinha Real em Alexandria. Lá entrou e saiu por amor com uma enfermeira, Mary Welland. Um inquérito da RAF ao acidente revelou que o local para onde lhe tinham dito para voar estava completamente errado, e que, em vez disso, tinha sido enviado por engano para a terra de ninguém entre as forças aliadas e italianas.

Em Fevereiro de 1941, Dahl teve alta do hospital e foi considerado totalmente apto para o serviço de voo. Nessa altura, o Esquadrão 80 tinha sido transferido para a campanha grega e sediado em Eleusina, perto de Atenas. A esquadrilha estava agora equipada com Hawker Hurricanes. Dahl pilotou um Furacão de substituição através do Mar Mediterrâneo em Abril de 1941, após sete horas de experiência de furacões voadores. Nesta fase da campanha grega, a RAF tinha apenas 18 aviões de combate na Grécia: 14 Furacões e quatro bombardeiros ligeiros Bristol Blenheim. Dahl voou no seu primeiro combate aéreo a 15 de Abril de 1941, enquanto sobrevoava sozinha a cidade de Chalcis. Ele atacou seis Junkers Ju 88 que bombardeavam navios e abateu um. A 16 de Abril noutra batalha aérea, ele abateu outro Ju 88.

A 20 de Abril de 1941, Dahl participou na Batalha de Atenas, ao lado do ás mais bem sucedido da Commonwealth Britânica da Segunda Guerra Mundial, Pat Pattle, e do amigo de Dahl, David Coke. Dos 12 furacões envolvidos, cinco foram abatidos e quatro dos seus pilotos mortos, incluindo Pattle. Os observadores gregos em terra contaram 22 aviões alemães abatidos, mas devido à confusão do combate aéreo, nenhum dos pilotos sabia que aviões tinham abatido. Dahl descreveu-o como “um borrão interminável de caças inimigos a zumbir para mim de todos os lados”.

Em Maio, quando os alemães estavam a pressionar Atenas, Dahl foi evacuado para o Egipto. O seu esquadrão foi remontado em Haifa. A partir de lá, Dahl voou de sorvetes todos os dias durante um período de quatro semanas, abatendo um Potez 63 da Força Aérea Francesa de Vichy a 8 de Junho e outro Ju 88 a 15 de Junho, mas começou a ter fortes dores de cabeça que o levaram a desmaiar. Foi inválido em casa, na Grã-Bretanha, onde ficou com a sua mãe em Buckinghamshire. Embora nesta altura Dahl fosse apenas um oficial piloto em liberdade condicional, em Setembro de 1941 foi simultaneamente confirmado como oficial piloto e promovido a oficial voador substantivo de guerra.

Depois de ter sido invalidado, Dahl foi colocado num campo de treino da RAF em Uxbridge. Ele tentou recuperar a sua saúde o suficiente para se tornar instrutor. Em finais de Março de 1942, enquanto estava em Londres, conheceu o Subsecretário de Estado da Aeronáutica, Major Harold Balfour, no seu clube. Impressionado pelo registo de guerra e capacidades de conversação de Dahl, Balfour nomeou o jovem como adido adjunto do ar na Embaixada Britânica em Washington, D.C. Inicialmente resistente, Dahl foi finalmente persuadido por Balfour a aceitar, e alguns dias mais tarde, aceitou a passagem do MS Batory de Glasgow. Chegou a Halifax, Canadá, a 14 de Abril, após o que apanhou um comboio-cama para Montreal.

Vindo da Grã-Bretanha faminta de guerra (no que foi um período de guerra de racionamento no Reino Unido), Dahl ficou espantado com a riqueza de alimentos e comodidades a ter na América do Norte. Chegando a Washington uma semana depois, Dahl descobriu que gostava da atmosfera da capital dos EUA. Partilhou uma casa com outro adido na 1610 34th Street, NW, em Georgetown. Mas depois de dez dias no seu novo posto, Dahl não gostou muito, sentindo que tinha assumido “um trabalho muito pouco importante”. Mais tarde, explicou: “Tinha acabado de vir da guerra. As pessoas estavam a ser mortas. Eu tinha andado a voar por aí, vendo coisas horríveis. Agora, quase instantaneamente, encontrava-me no meio de um cocktail de pré-guerra na América”.

Dahl não foi pressionado pelo seu gabinete na Missão Aérea Britânica, adstrito à embaixada. Também não foi impressionado pelo embaixador, Lord Halifax, com quem por vezes jogava ténis e que descreveu como “um cavalheiro inglês cortês”. Dahl socializou com Charles E. Marsh, um editor e petrolífero do Texas, na sua casa na 2136 R Street, NW, e na propriedade rural de Marsh, na Virgínia. Como parte das suas funções como adido adjunto do ar, Dahl devia ajudar a neutralizar as opiniões isolacionistas ainda defendidas por muitos americanos, proferindo discursos pró-britânicos e discutindo o seu serviço de guerra; os Estados Unidos tinham entrado na guerra apenas em Dezembro anterior, na sequência do ataque a Pearl Harbor.

Nesta altura Dahl conheceu o conhecido romancista britânico C. S. Forester, que também estava a trabalhar para ajudar no esforço de guerra britânico. Forester trabalhava para o Ministério Britânico da Informação e escrevia propaganda para a causa Aliada, principalmente para o consumo americano. O Saturday Evening Post tinha pedido a Forester para escrever uma história baseada nas experiências de voo de Dahl; Forester pediu a Dahl para escrever algumas anedotas da RAF para que as pudesse moldar numa história. Depois de Forester ter lido o que Dahl lhe tinha dado, ele decidiu publicar a história exactamente como Dahl a tinha escrito. Originalmente intitulou o artigo como “A Piece of Cake”, mas a revista mudou-o para “Shot Down Over Libya” para o tornar mais dramático, embora Dahl não tivesse sido abatido; foi publicado a 1 de Agosto de 1942 na edição do Post. Dahl foi promovido a tenente de voo (substâncial de guerra) em Agosto de 1942. Mais tarde, trabalhou com outros oficiais britânicos tão conhecidos como Ian Fleming (que mais tarde publicou a popular série James Bond) e David Ogilvy, promovendo os interesses e a mensagem britânica nos EUA e combatendo o movimento “América Primeiro”.

Este trabalho introduziu Dahl à espionagem e às actividades do espymaster canadiano William Stephenson, conhecido pelo nome de código “Intrepid”. Durante a guerra, Dahl forneceu informações de Washington ao Primeiro Ministro Winston Churchill. Como Dahl disse mais tarde: “O meu trabalho era tentar ajudar Winston a prosseguir com a FDR, e dizer a Winston o que estava na mente do velho rapaz”. Dahl também forneceu informações a Stephenson e à sua organização, conhecida como Coordenação de Segurança Britânica, que fazia parte do MI6. Dahl foi uma vez enviado de volta à Grã-Bretanha por funcionários da Embaixada Britânica, supostamente por má conduta – “Fui expulso pelos rapazes grandes”, disse ele. Stephenson enviou-o prontamente de volta a Washington – com uma promoção ao posto de comandante da ala. Perto do fim da guerra, Dahl escreveu alguma da história da organização secreta; ele e Stephenson permaneceram amigos durante décadas após a guerra.

Após a conclusão da guerra, Dahl ocupava o posto de comandante temporário da ala (tenente de voo substantivo). Devido à gravidade dos seus ferimentos do acidente de 1940, foi declarado inapto para serviço posterior e foi inválido para fora da RAF em Agosto de 1946. Deixou o serviço com a patente de chefe de esquadrão. O seu registo de cinco vitórias aéreas, qualificando-o como um ás da aviação, foi confirmado pela investigação do pós-guerra e referenciado nos registos do Eixo. É muito provável que tenha conseguido mais do que essas vitórias durante 20 de Abril de 1941, quando 22 aviões alemães foram abatidos.

Dahl casou com a actriz americana Patricia Neal a 2 de Julho de 1953 na Igreja da Trindade em Nova Iorque. O seu casamento durou 30 anos e eles tiveram cinco filhos:

A 5 de Dezembro de 1960, Theo Dahl, de quatro meses, foi gravemente ferido quando o seu carrinho de bebé foi atingido por um táxi na cidade de Nova Iorque. Durante algum tempo, ele sofreu de hidrocefalia. Como resultado, o seu pai envolveu-se no desenvolvimento do que ficou conhecido como a válvula “Wade-Dahl-Till” (ou WDT), um dispositivo para melhorar o shunt utilizado para aliviar a condição. A válvula foi uma colaboração entre Dahl, o engenheiro hidráulico Stanley Wade, e o neurocirurgião do Great Ormond Street Hospital de Londres, Kenneth Till, e foi utilizada com sucesso em quase 3.000 crianças em todo o mundo.

Em Novembro de 1962, a filha de Dahl, Olivia, morreu de encefalite do sarampo, com sete anos de idade. A sua morte deixou Dahl “mancar de desespero”, e sentir-se culpada por não ter sido capaz de fazer nada por ela. Dahl tornou-se subsequentemente um defensor da imunização e dedicou o seu livro O BFG de 1982 à sua filha. Após a morte de Olivia e um encontro com um funcionário da Igreja, Dahl passou a encarar o cristianismo como uma farsa. Enquanto lamentava a sua perda, tinha procurado orientação espiritual junto de Geoffrey Fisher, o antigo Arcebispo de Cantuária. Ficou consternado por Fisher lhe ter dito que, embora Olivia estivesse no Paraíso, o seu amado cão Rowley nunca se juntaria a ela lá. Dahl recordou anos mais tarde: “Queria perguntar-lhe como podia ter a certeza absoluta de que outras criaturas não recebiam o mesmo tratamento especial que nós. Sentei-me ali a pensar se este grande e famoso religioso sabia realmente do que estava a falar e se sabia alguma coisa sobre Deus ou sobre o céu, e se não sabia, então quem no mundo sabia”?

Em 1965, a sua esposa Patricia Neal sofreu três aneurismas cerebrais quando estava grávida do seu quinto filho, Lucy. Dahl assumiu o controlo da sua reabilitação durante os meses seguintes; Neal teve de reaprender a falar e a andar, mas conseguiu regressar à sua carreira de actriz. Este período das suas vidas foi dramatizado no filme The Patricia Neal Story (1981), no qual o casal foi interpretado por Glenda Jackson e Dirk Bogarde.

Em 1972 Roald Dahl conheceu Felicity d”Abreu Crosland, sobrinha do tenente-coronel Francis D”Abreu que era casado com Margaret Bowes Lyon, a primeira prima da rainha mãe, enquanto Felicity trabalhava como cenógrafo num anúncio para o café Maxim com a então esposa da autora, Patricia Neal. Logo após a apresentação da dupla, iniciaram um caso de 11 anos. Em 1983, Neal e Dahl divorciaram-se e Dahl casou com Felicity, na Câmara Municipal de Brixton, no Sul de Londres. Felicity (conhecida como Liccy) desistiu do seu emprego e mudou-se para Gipsy House, Great Missenden em Buckinghamshire, que tinha sido a casa de Dahl desde 1954.

Na Lista de Honra do Ano Novo de 1986, foi oferecida a Dahl uma nomeação para Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE), mas foi recusada. Alegadamente, ele queria um título de cavaleiro para que a sua esposa fosse Lady Dahl. Em 2012, Dahl foi incluído na lista dos Novos Elizabetianos para assinalar o Jubileu dos Diamantes da Rainha Isabel II. Um painel de sete académicos, jornalistas e historiadores nomeou Dahl entre o grupo de pessoas no Reino Unido “cujas acções durante o reinado de Isabel II tiveram um impacto significativo na vida nestas ilhas e dada a idade do seu carácter”. Em Setembro de 2016, a sua filha Lucy recebeu em sua honra o distintivo Blue Peter Gold da BBC, a primeira vez que foi atribuído a título póstumo.

O primeiro trabalho publicado por Dahl, inspirado num encontro com C. S. Forester, foi “A Piece of Cake of Cake”, a 1 de Agosto de 1942. A história, sobre as suas aventuras em tempo de guerra, foi comprada pelo The Saturday Evening Post por 1.000 dólares (uma soma substancial em 1942) e publicada sob o título “Shot Down Over Libya”.

O seu primeiro livro infantil foi The Gremlins, publicado em 1943, sobre pequenas criaturas maliciosas que faziam parte do folclore da Força Aérea Real. Os pilotos da RAF culparam os gremlins por todos os problemas com a aeronave. Enquanto estava na Embaixada Britânica em Washington, Dahl enviou um exemplar à Primeira Dama Eleanor Roosevelt que o leu aos seus netos, e o livro foi encomendado por Walt Disney para um filme que nunca foi feito. Dahl continuou a escrever algumas das histórias infantis mais queridas do século XX, tais como Charlie e a Fábrica de Chocolate, Matilda, James and the Giant Peach, The Witches, Fantastic Mr Fox, The BFG, The Twits e George”s Marvellous Medicine.

Dahl teve também uma carreira paralela bem sucedida como escritor de contos macabros para adultos, que muitas vezes misturavam humor e inocência com surpreendentes reviravoltas no enredo. Os Escritores Misteriosos da América entregaram a Dahl três Prémios Edgar pelo seu trabalho, e muitos foram originalmente escritos para revistas americanas como a Collier”s (“The Collector”s Item” foi a “Star Story of the week” de Collier para 4 de Setembro de 1948), Ladies Home Journal, Harper”s, Playboy e The New Yorker. Obras como “Kiss Kiss” recolheram posteriormente as histórias de Dahl em antologias, e ganharam uma popularidade significativa. Dahl escreveu mais de 60 contos; eles apareceram em numerosas colecções, alguns só sendo publicados em forma de livro após a sua morte. Os seus três Prémios Edgar foram atribuídos: em 1954, a colecção Someone Like You; em 1959, a história “The Landlady”; e em 1980, o episódio de Tales of the Unexpected baseado em “Skin”.

Uma das suas mais famosas histórias para adultos, “O Fumador”, também conhecida como “O Homem do Sul”, foi filmada duas vezes como episódios de 1960 e 1985 de Alfred Hitchcock Presents, filmada como um episódio de 1979 de Contos do Inesperado, e também adaptada no segmento de Quentin Tarantino do filme Quatro Quartos (1995). Este clássico, muitas vezes antologizado, diz respeito a um homem na Jamaica que aposta com os visitantes numa tentativa de reclamar os dedos das suas mãos. A versão original de 1960 da série Hitchcock estrelou Steve McQueen e Peter Lorre. Cinco histórias adicionais de Dahl foram utilizadas na série Hitchcock. Dahl foi creditado com telejogo por dois episódios, e quatro dos seus episódios foram dirigidos pelo próprio Hitchcock, um exemplo do qual foi “Lamb to the Slaughter” (1958).

Dahl adquiriu um vardo Romanichal tradicional nos anos 60, e a família usou-o como casa de brincar para os seus filhos em casa no Grande Missenden, Buckinghamshire. Mais tarde, utilizou o vardo como sala de escrita, onde escreveu Danny, o Campeão do Mundo em 1975. Dahl incorporou uma carroça cigana no enredo principal do livro, onde o jovem rapaz inglês, Danny, e o seu pai, William (interpretado por Jeremy Irons na adaptação do filme) vivem num vardo. Muitas outras cenas e personagens do Grande Missenden são reflectidas no seu trabalho. Por exemplo, a biblioteca da aldeia foi a inspiração para a biblioteca da Sra. Phelps em Matilda, onde o personagem título devora a literatura clássica aos quatro anos de idade.

A sua colecção de contos do Inesperado foi adaptada a uma série televisiva de sucesso com o mesmo nome, começando com “Homem do Sul”. Quando o stock das próprias histórias originais de Dahl se esgotou, a série continuou adaptando histórias escritas no estilo de Dahl por outros autores, incluindo John Collier e Stanley Ellin.

Alguns dos contos de Dahl são supostamente extractos do diário do seu tio (fictício) Oswald, um cavalheiro rico cujas façanhas sexuais constituem o tema destas histórias. No seu romance My Uncle Oswald, o tio envolve uma tentadora para seduzir génios do século XX e a realeza com uma poção do amor secretamente adicionada às trufas de chocolate feitas pela loja de chocolate preferida de Dahl, Prestat of Piccadilly, Londres. Memórias com comida na Gipsy House, escrita com a sua esposa Felicity e publicada postumamente em 1991, era uma mistura de receitas, reminiscências de família e reflexões de Dahl sobre temas favoritos como o chocolate, cebolas e claret.

O último livro publicado na sua vida, Esio Trot, lançado em Janeiro de 1990, marcou uma mudança de estilo para o autor. Ao contrário de outras obras de Dahl (que frequentemente apresentam adultos tirânicos e heróicos

Ficção infantil

Os trabalhos dos filhos de Dahl são normalmente contados do ponto de vista de uma criança. Tipicamente envolvem vilões adultos que odeiam e maltratam crianças, e apresentam pelo menos um adulto “bom” para contrariar o(s) vilão(s). Estas personagens de stock são possivelmente uma referência ao abuso que Dahl declarou ter sofrido nos internatos que frequentava. Os livros de Dahl vêem o triunfo da criança; a crítica de livros infantis Amanda Craig disse: “Ele era inequívoco que são os bons, os jovens e os bondosos que triunfam sobre os velhos, os gananciosos e os malvados”. Anna Leskiewicz em The Telegraph escreveu “É frequentemente sugerido que o apelo duradouro de Dahl é o resultado do seu talento excepcional para se meter nas fantasias e medos das crianças, e colocá-los na página com prazer anárquico. Os vilões adultos são atraídos por detalhes aterradores, antes de serem expostos como mentirosos e hipócritas, e derrubados com justiça retributiva, seja por uma súbita magia ou pela acuidade superior das crianças que maltratam”.

Enquanto as suas histórias de fantasia caprichosas apresentam um sentimento caloroso subjacente, elas são frequentemente justapostas com cenários grotescos, sombriamente cómicos e por vezes duramente violentos. As Bruxas, a Medicina Maravilhosa de George e Matilda são exemplos desta fórmula. Segue-se o BFG, com o bom gigante (o BFG ou “Big Friendly Giant”) representando o arquétipo “bom adulto” e os outros gigantes sendo os “maus adultos”. Esta fórmula é também algo evidente no guião do filme de Dahl para Chitty Chitty Bang Bang. Temas conscientes da classe também aparecem em obras como Fantastic Mr Fox e Danny, o Campeão do Mundo, onde os desagradáveis vizinhos ricos são mais espertos do que os desagradáveis vizinhos ricos.

Dahl também apresenta personagens que são muito gordas, geralmente crianças. Augustus Gloop, Bruce Bogtrotter e Bruno Jenkins são algumas destas personagens, embora uma mulher enorme chamada Aunt Sponge caracterize James e o Pêssego Gigante e o agricultor malvado Boggis em Fantastic Mr Fox seja uma personagem enormemente gorda. Todas estas personagens (com a possível excepção de Bruce Bogtrotter) ou são vilões ou simplesmente gulosos desagradáveis. São normalmente punidos por isso: As bebidas Augustus Gloop do rio de chocolate de Willy Wonka, ignorando os adultos que lhe dizem para não o fazer, e cai, sendo sugado por um cano e quase sendo transformado em lama. Em Matilda, Bruce Bogtrotter rouba bolo à malvada directora, Miss Trunchbull, e é forçado a comer um bolo gigantesco de chocolate em frente da escola; quando inesperadamente consegue isto, Trunchbull esmaga o prato vazio sobre a sua cabeça. Em The Witches, Bruno Jenkins é atraído pelas bruxas (cujo líder é a Grande Bruxa Alta) para a sua convenção com a promessa de chocolate, antes que elas o transformem num rato. A tia Sponge é achatada por um pêssego gigante. Quando Dahl era um rapaz, a sua mãe contava-lhe e às suas irmãs histórias sobre trolls e outras míticas criaturas norueguesas, e alguns dos seus livros infantis contêm referências ou elementos inspirados por estas histórias, tais como os gigantes em The BFG, a família raposa em Fantastic Mr Fox e os trolls em The Minpins.

Ao receber o Prémio Mundial de Fantasia de 1983 para a Realização da Vida, Dahl encorajou os seus filhos e os seus leitores a deixarem a sua imaginação correr livremente. A sua filha Lucy afirmou “o seu espírito era tão grande e tão grande que nos ensinou a acreditar na magia”.

Aqueles que não acreditam na magia nunca a encontrarão.

Dahl era também famoso pelo seu uso inventivo e lúdico da linguagem, que era um elemento chave para a sua escrita. Ele inventou novas palavras rabiscando as suas palavras antes de trocar as cartas e adoptando colunerismos e malapropismos. A lexicógrafa Susan Rennie declarou que Dahl construiu as suas novas palavras sobre sons familiares, acrescentando:

Nem sempre explicou o significado das suas palavras, mas as crianças podem resolvê-las porque muitas vezes soam como uma palavra que conhecem, e ele adorava usar onomatopéia. Por exemplo, sabe que algo lambedor e delirante é bom para comer, ao passo que algo imprudente ou apodrecido não é definitivamente! Também usou sons que as crianças adoram dizer, como squishous e squizzle, ou fizzlecrump e fizzwiggler.

Um especial televisivo britânico intitulado “Revolting Rule Book” de Roald Dahl, que foi apresentado por Richard E. Grant e exibido a 22 de Setembro de 2007, comemorou o 90º aniversário de Dahl e também celebrou o seu impacto como autor infantil na cultura popular. Também apresentou oito regras principais que ele aplicou em todos os seus livros infantis:

Em 2016, marcando o centenário do nascimento de Dahl, Rennie compilou The Oxford Roald Dahl Dictionary, que inclui muitas das suas palavras inventadas e o seu significado. Rennie comentou que algumas das palavras de Dahl já escaparam ao seu mundo, por exemplo, Scrumdiddlyumptious: “Comida que é absolutamente deliciosa”. Na sua poesia, Dahl faz uma re-interpretação humorística de conhecidas rimas infantis e contos de fadas, proporcionando finais surpreendentes no lugar do tradicional “felizes para sempre”. A colecção de poemas Revolting Rhymes de Dahl é gravada em forma de audiolivro, e narrada pelo actor Alan Cumming.

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Roteiros

Durante um breve período na década de 1960, Dahl escreveu guiões. Dois, o filme de James Bond You Only Live Twice e Chitty Chitty Bang Bang, foram adaptações de romances de Ian Fleming. Dahl também começou a adaptar o seu próprio romance Charlie and the Chocolate Factory, que foi concluído e reescrito por David Seltzer após Dahl não ter cumprido os prazos, e produzido como o filme Willy Wonka & the Chocolate Factory (1971). Dahl deserdou mais tarde o filme, dizendo que estava “desapontado” porque “achava que colocava demasiada ênfase em Willy Wonka e não o suficiente em Charlie”. Também ficou “enfurecido” com os desvios na trama concebida por David Seltzer no seu esboço do guião. Isto resultou na sua recusa de mais versões do livro a serem feitas durante a sua vida, bem como numa adaptação para a sequela Charlie e o Grande Elevador de Vidro.

Influências

Uma parte importante das influências literárias de Dahl teve origem na sua infância. Na sua juventude, era um leitor ávido, especialmente assombrado por contos fantásticos de heroísmo e triunfo. Entre os seus autores favoritos estavam Rudyard Kipling, Charles Dickens, William Makepeace Thackeray e Frederick Marryat, e as suas obras deixaram uma marca duradoura na sua vida e escrita. Joe Sommerlad em The Independent escreve: “Os romances de Dahl são muitas vezes assuntos obscuros, cheios de crueldade, luto e adultos dickensianos propensos à gula e ao sadismo. O autor sentiu-se claramente obrigado a avisar os seus jovens leitores sobre os males do mundo, tomando a lição dos contos de fadas anteriores de que eles poderiam suportar verdades duras e seriam os mais fortes para as ouvir”.

Dahl foi também influenciado por Lewis Carroll”s Alice”s Adventures in Wonderland. O episódio “Drink Me” em Alice inspirou uma cena na Marvellous Medicine de George Dahl onde uma avó tirânica bebe uma poção e é explodida até ao tamanho de uma casa de campo. Encontrando demasiadas distracções na sua casa, Dahl lembrou-se do poeta Dylan Thomas ter encontrado um barracão pacífico para escrever perto de casa. Dahl viajou para visitar a cabana de Thomas em Carmarthenshire, País de Gales, nos anos 50 e, depois de dar uma vista de olhos no interior, decidiu fazer uma réplica dela para escrever.

Dahl gostava de histórias de fantasmas, e afirmava que Trolls de Jonas Lie era uma das melhores histórias de fantasmas alguma vez escritas. Ainda jovem, a sua mãe, Sofie Dahl, relacionou mitos e lendas tradicionais noruegueses da sua terra natal com Dahl e as suas irmãs. Dahl sempre defendeu que a sua mãe e as suas histórias tinham uma forte influência na sua escrita. Numa entrevista, ele mencionou: “Ela era uma grande contadora de contos. A sua memória era prodigiosa e nada do que alguma vez lhe aconteceu na vida foi esquecido”. Quando Dahl começou a escrever e publicar os seus famosos livros para crianças, incluiu uma personagem de avó em As Bruxas, e mais tarde disse que ela se baseava directamente na sua própria mãe como uma homenagem.

Televisão

Em 1961, Dahl apresentou e escreveu para uma série de ficção científica e antologia de televisão de terror chamada Way Out, que precedeu a série Twilight Zone na rede CBS para 14 episódios de Março a Julho. Uma das últimas séries dramáticas da rede filmadas em Nova Iorque, a série inteira está disponível para visualização no The Paley Center for Media em Nova Iorque e Los Angeles. Também escreveu para o programa satírico de comédia da BBC That Was the Week That Was, que foi apresentado por David Frost.

A série televisiva britânica, Tales of the Unexpected, foi originalmente transmitida na ITV entre 1979 e 1988. A série foi lançada para se ligar à antologia de Contos do mesmo nome de Dahl, que tinha introduzido os leitores a muitos motivos que eram comuns na sua escrita. A série era uma antologia de diferentes contos, inicialmente baseada nos contos de Dahl. Os contos eram por vezes sinistros, por vezes ironicamente cómicos e normalmente tinham um final tortuoso. Dahl introduziu à câmara todos os episódios das duas primeiras séries, que tinham o título completo de Roald Dahl”s Tales of the Unexpected.

Roald Dahl morreu a 23 de Novembro de 1990, com 74 anos de idade, de um cancro raro do sangue, síndrome mielodisplásica, em Oxford, e foi enterrado no cemitério da Igreja de São Pedro e São Paulo, Grande Missenden, Buckinghamshire, Inglaterra. De acordo com a sua neta, a família deu-lhe uma “espécie de funeral Viking”. Ele foi enterrado com os seus tacos de snooker, alguns borgonhes muito bons, chocolates, lápis HB e uma serra eléctrica. Hoje em dia, as crianças continuam a deixar brinquedos e flores junto à sua sepultura.

Em Novembro de 1996, a Galeria Infantil Roald Dahl foi inaugurada no Museu do Condado de Buckinghamshire, na vizinha Aylesbury. O asteróide de cinto principal 6223 Dahl, descoberto pelo astrónomo checo Antonín Mrkos, foi nomeado na sua memória em 1996.

Em 2002, um dos marcos modernos da Baía de Cardiff, a praça da Bacia Oval, foi renomeada Roald Dahl Plass. Plass é norueguês para “lugar” ou “praça”, aludindo às raízes norueguesas do escritor. Houve também apelos do público para que fosse erguida uma estátua permanente dele em Cardiff. Em 2016, a cidade celebrou o centenário do nascimento de Dahl em Llandaff. Organizações de artes galesas, incluindo o Teatro Nacional do País de Gales, o Centro do Milénio do País de Gales e a Literatura do País de Gales, reuniram-se para uma série de eventos, intitulados Roald Dahl 100, incluindo uma Cidade dos Inesperados de Cardiff, que marcou o seu legado.

Os compromissos caritativos de Dahl nos campos da neurologia, hematologia e alfabetização durante a sua vida têm sido continuados pela sua viúva desde a sua morte, através da Caridade das Crianças Maravilhosas de Roald Dahl, anteriormente conhecida como a Fundação Roald Dahl. A instituição de caridade presta cuidados e apoio a crianças e jovens gravemente doentes em todo o Reino Unido. Em Junho de 2005, o Museu e Centro de Contos Roald Dahl na aldeia natal do autor Great Missenden foi oficialmente inaugurado por Cherie Blair, esposa do Primeiro Ministro do Reino Unido Tony Blair, para celebrar o trabalho de Roald Dahl e fazer avançar o seu trabalho na alfabetização. Mais de 50.000 visitantes do estrangeiro, principalmente da Austrália, Japão, Estados Unidos e Alemanha, viajam todos os anos para o museu da aldeia.

Em 2008, o britânico de caridade Booktrust and Children”s Laureate Michael Rosen inaugurou The Roald Dahl Funny Prize, um prémio anual para autores de ficção infantil humorística. A 14 de Setembro de 2009 (no dia a seguir ao que teria sido o 93º aniversário de Dahl) foi revelada em Llandaff a primeira placa azul em sua homenagem. Contudo, em vez de comemorar o seu local de nascimento, a placa foi erguida na parede da antiga loja de doces (e local do “The Great Mouse Plot of 1924”) que figura na primeira parte da sua autobiografia Boy. Foi revelada pela sua viúva Felicity e pelo seu filho Theo. Em 2018, Weston-super-Mare, a cidade descrita por Dahl como uma “estância balnear semeada”, revelou uma placa azul dedicada a ele, no local do internato que Dahl frequentou desde então, St Peter”s. O aniversário do aniversário de Dahl a 13 de Setembro é celebrado como “Dia Roald Dahl” em África, no Reino Unido e na América Latina.

Em homenagem a Dahl, o Royal Gibraltar Post Office emitiu em 2010 um conjunto de quatro selos com as ilustrações originais de Quentin Blake para quatro dos livros infantis escritos por Dahl durante a sua longa carreira; The BFG, The Twits, Charlie and the Chocolate Factory, e Matilda. Um conjunto de seis selos foi emitido pelo Royal Mail em 2012, apresentando as ilustrações de Blake para Charlie and the Chocolate Factory, The Twits, The Witches, Matilda, Fantastic Mr Fox, e James and the Giant Peach. A influência de Dahl estendeu-se para além das figuras literárias. Por exemplo, o realizador de cinema Tim Burton recordou desde a infância “a segunda camada de ligação a um escritor que fica com a ideia da fábula moderna – e a mistura da luz e da escuridão, e não falar às crianças, e o tipo de humor politicamente incorrecto que as crianças têm”. Sempre gostei disso, e moldou tudo o que senti que tinha feito”. Steven Spielberg leu O BFG aos seus filhos quando eram jovens, afirmando que o livro celebra o facto de que não há problema em ser diferente, bem como em ter uma imaginação activa: “É muito importante que preservemos a tradição de permitir que as crianças pequenas corram livres com a sua imaginação e a sua magia e imaginação são a mesma coisa”. A actriz Scarlett Johansson nomeou Fantastic Sr. Fox um dos cinco livros que lhe fizeram a diferença.

Dahl tem um estilo incrivelmente distinto: as suas tramas subversivas, imprevisíveis, prosa musical e sagacidade cáustica são impossíveis de imitar. No entanto, as suas histórias provaram ser espantosamente maleáveis. Muitas vezes adaptadas por escritores e realizadores igualmente idiossincráticos, quando traduzidas para o palco e para o ecrã, as suas obras assumem na perfeição a impressão do seu novo criador. Como em muitas das suas histórias, Dahl oferece uma narrativa onde a criação de problemas é recompensada, e os jogos e truques são mais bem sucedidos do que seguir regras. Talvez esta seja, acima de tudo, a razão pela qual as histórias de Dahl excitam a imaginação de tantos adultos e crianças, e pela qual tantos contadores de histórias através do palco e do ecrã não conseguem resistir a refazer os seus contos no seu próprio estilo individual. Em todo o seu corpo de trabalho, a ludicidade e a inventividade são sempre valorizadas em vez de qualidades enfadonhas como a obediência e a deferência. No mundo de Dahl, a perturbação criativa é apresentada numa luz tão apelativa e deliciosa, que não se pode deixar de se juntar à diversão.

Considerado como “um dos maiores contadores de histórias para crianças do século XX”, Dahl foi nomeado por The Times um dos 50 maiores escritores britânicos desde 1945. Está entre os autores de ficção mais vendidos do mundo, com vendas estimadas em mais de 250 milhões, e os seus livros já foram publicados em 63 línguas. Em 2000, Dahl encabeçou a lista dos autores favoritos da Grã-Bretanha. Em 2003, quatro livros de Dahl, liderados por Charlie e a Fábrica de Chocolate no número 35, foram classificados entre os 100 melhores em The Big Read, um inquérito ao público britânico pela BBC para determinar o “romance mais amado da nação” de todos os tempos. Em inquéritos a professores, pais e estudantes do Reino Unido, Dahl é frequentemente classificado como o melhor escritor infantil. Numa lista de 2006 para a Royal Society of Literature, Harry Potter, o criador J. K. Rowling, nomeou Charlie and the Chocolate Factory como um dos seus dez melhores livros que cada criança deve ler. Em 2012, Matilda foi classificada em número 30 entre os melhores romances infantis de todos os tempos num inquérito publicado pelo School Library Journal, um mês com audiência principalmente americana. O Top 100 incluía quatro livros de Dahl, mais do que qualquer outro escritor: Matilda, Charlie and the Chocolate Factory, The Witches, and The BFG. A revista americana Time nomeou três livros de Dahl na sua lista dos 100 Melhores Livros Jovem-Adultos de Todos os Tempos, mais do que qualquer outro autor. Dahl é um dos autores mais emprestados nas bibliotecas do Reino Unido.

Em 2012, Dahl foi um dos ícones culturais britânicos seleccionados pelo artista Sir Peter Blake para aparecer numa nova versão da sua obra de arte mais famosa – a capa do álbum do Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band dos Beatles – para celebrar as figuras culturais britânicas da sua vida que ele mais admira. Em 2016, a popularidade duradoura de Dahl foi provada pela sua posição no ranking dos cinco autores infantis mais vendidos da Amazon na loja online no último ano, olhando para as vendas em papel e na loja Kindle. Numa sondagem de 2017 no Reino Unido sobre os maiores autores, compositores, artistas e fotógrafos, Dahl foi nomeado o maior contador de histórias de todos os tempos, ficando à frente de Dickens, Shakespeare, Rowling e Spielberg. Em 2017, a companhia aérea norueguesa anunciou que a imagem de Dahl apareceria na barbatana caudal de um dos seus aviões Boeing 737-800. Ele é um dos seis “heróis britânicos da barbatana caudal” da companhia, juntando-se à Rainha Freddie Mercury, ao vencedor do Campeonato Mundial de Inglaterra Bobby Moore, à romancista Jane Austen, à piloto pioneira Amy Johnson e ao empresário da aviação Freddie Laker.

Em Setembro de 2021, a Netflix adquiriu a Roald Dahl Story Company num negócio no valor de mais de £500m.

Antisemitismo

Dahl reviu Tony Clifton”s God Cried, um livro ilustrado sobre o cerco de Beirute Ocidental pelo exército israelita durante a Guerra do Líbano de 1982. O artigo apareceu na edição de Agosto de 1983 da Revista Literária e foi objecto de muitos comentários mediáticos na altura. Segundo Dahl, até este momento, “uma raça de pessoas”, ou seja, judeus, nunca tinha “mudado tão rapidamente de vítimas para assassinos bárbaros”. A empatia de todos após o Holocausto tinha-se transformado “em ódio e repulsa”. Dahl escreveu que o livro de Clifton tornaria os leitores “violentamente anti-israelitas”, afirmando: “Não sou anti-semita”. Eu sou anti-israelita”. Ele especulou: “deverá Israel, tal como a Alemanha, ser posto de joelhos antes de aprender a comportar-se neste mundo?” Os Estados Unidos, disse ele, eram “tão dominados pelas grandes instituições financeiras judaicas” que “não se atrevem a desafiar” os israelitas. A fraseologia de Dahl na sua cópia original tinha sido alterada pelo editor da Revista Literária que substituiu “Israel” por “judeus” e “israelita” por “judaica”.

Dahl disse a um jornalista do New Statesman em Agosto de 1983: “Há uma característica no carácter judeu que provoca animosidade, talvez seja uma espécie de falta de generosidade para com os não-judeus. Há sempre uma razão pela qual o anti-Qualquer Coisa colhe em qualquer lugar; mesmo um fedorento como Hitler não se meteu neles sem motivo”. Em 1990, durante uma entrevista com The Independent, Dahl explicou que o seu problema com Israel começou quando invadiram o Líbano em 1982: “mataram 22.000 civis quando bombardearam Beirute. Foi muito abafado nos jornais porque são maioritariamente de propriedade judaica. Sou certamente anti-israelita e tornei-me anti-semita na medida em que se consegue que um judeu noutro país como a Inglaterra apoie fortemente o sionismo. Penso que eles deveriam ver ambos os lados. É a mesma coisa de sempre: todos nós sabemos sobre os judeus e o resto. Não há editoras não judias em lado nenhum, elas controlam os meios de comunicação social – coisa muito inteligente a fazer – é por isso que o presidente dos Estados Unidos tem de vender todas estas coisas a Israel”. Respondendo em 1990 a um jornalista do The Jewish Chronicle, que ele considerou grosseiro, disse ele: “Sou um veterano a lidar com vocês, seus malandros”.

Dahl tinha amigos judeus, incluindo o filósofo Isaiah Berlin, que comentou: “Pensei que ele poderia dizer qualquer coisa. Poderia ter sido pró-árabe ou pró-judeu. Não havia uma linha consistente. Era um homem que seguia caprichos, o que significava que iria explodir numa direcção, por assim dizer”. Amelia Foster, directora do Museu Roald Dahl no Grande Missenden, diz: “Este é mais uma vez um exemplo de como Dahl se recusava a levar qualquer coisa a sério, mesmo ele próprio. Ele estava muito zangado com os israelitas. Ele teve uma reacção infantil ao que se estava a passar em Israel. Dahl queria provocar, como sempre provocou ao jantar. O seu editor era judeu, o seu agente era judeu… e ele só pensava em coisas boas deles. Ele pediu-me para ser o seu director-geral, e eu sou judeu”. Contudo, como resultado das suas opiniões, em 2014 a Casa da Moeda Real decidiu não produzir uma moeda para comemorar o centenário do nascimento de Dahl, porque ele era considerado “associado ao antisemitismo e não considerado como um autor da mais alta reputação”.

Jeremy Treglown, na sua biografia de 1994, escreve sobre o primeiro romance de Dahl Sometime Never (1948): “abundantes revelações sobre o anti-semitismo nazi e o Holocausto não o desencorajaram de satirizar ”um pequeno penhorista em Hounsditch chamado Meatbein que, quando as lamentações começavam, corria para baixo para o grande cofre em que guardava o seu dinheiro, abria-o e mexia-se para dentro da prateleira mais baixa onde se deitava como um porco-espinho em hibernação até que a clareira desaparecesse””. Num conto intitulado “Madame Rosette”, a personagem epónima é denominada “uma velha judia síria imunda”.

Em 2020, a família de Dahl publicou uma declaração no website oficial de Roald Dahl a pedir desculpa pelo seu antisemitismo. A declaração diz: “A família Dahl e a Companhia Roald Dahl Story pedem profundamente desculpa pela dor duradoura e compreensível causada por algumas das declarações de Roald Dahl. Estas observações preconceituosas são incompreensíveis para nós e contrastam de forma marcada com o homem que conhecemos e com os valores que estão no centro das histórias de Roald Dahl, que têm tido um impacto positivo nos jovens durante gerações. Esperamos que, tal como ele fez no seu melhor, no seu pior absoluto, Roald Dahl possa ajudar-nos a lembrar-nos do impacto duradouro das palavras”. O pedido de desculpas foi recebido com apreço por grupos judeus, mas algumas organizações judaicas, tais como a Campanha Contra o Anti-Semitismo, notaram isso: “O facto da sua família e bens terem esperado trinta anos para fazer um pedido de desculpas, aparentemente até que acordos lucrativos fossem assinados com Hollywood, é decepcionante e tristemente bastante mais compreensível”.

Outro racismo

Em 1972, Eleanor Cameron, também autora de livros infantis, publicou um artigo no The Horn Book criticando Charlie and the Chocolate Factory, declarando “O que eu contesto em Charlie é a sua apresentação falsa da pobreza e o seu humor falso, que se baseia no castigo com tons de sadismo”. Ela contestou a representação dos Oompa-Loompas como escravos africanos importados e sugeriu que os professores procurassem melhor literatura para usar na sala de aula. Em 1973, Dahl publicou uma resposta, chamando as acusações de Cameron de “insensível” e “monstruosa”. O livro Horn Book publicou a resposta de Cameron, onde esclareceu que pretendia que o seu artigo não fosse um ataque pessoal a Dahl, mas que, embora o livro seja uma obra de ficção, ainda assim influencia a realidade. Ela voltou a opor-se à descrição de Oompa-Loompa, escrevendo, “a situação dos Oompa-Loompas é real; não podia ser mais assim, e é tudo menos engraçado”. O debate entre os dois autores suscitou muita discussão e uma série de cartas ao editor. Um artigo de Michael Dirda, publicado em 1991 no The Washington Post, fez eco aos comentários de Cameron, escrevendo “os Oompa-Loompas… revelam praticamente todos os estereótipos sobre os negros”.

Misoginia

O artigo de Dirda discutia também muitas das outras críticas à escrita de Dahl, incluindo a sua alegada misoginia. Ele escreveu “The Witches verge on a general misogyny” e o artigo de Michele Landsberg de 1998, analisando as alegadas questões do trabalho de Dahl, também declarou: “Ao longo da sua obra, as mulheres más, dominadoras, malcheirosas, gordas e feias são as suas vilãs favoritas”. O artigo de Una Malley de 2008 mencionava a colecção de contos Switch Bitch de Dahl, chamando-lhe “uma colecção melhor esquecida, carregada de escrita de fantasia sexual grosseira e muitas vezes perturbadora”. Contudo, Malley argumentou que existem mensagens feministas no trabalho de Dahl, mesmo que possam ser obscurecidas: “The Witches oferece muitas complexidades feministas. As próprias bruxas são coisas aterradoras e vil, e sempre mulheres. O livro é frequentemente visto como sexista, mas essa avaliação ignora uma das heroínas da história, a avó da narradora infantil”.

Leitura adicional

Fontes