Samuel Taylor Coleridge

gigatos | Março 22, 2022

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Resumo

Samuel Taylor Coleridge (21 de Outubro de 1772 – 25 de Julho de 1834) foi um poeta, crítico literário, filósofo e teólogo inglês que, com o seu amigo William Wordsworth, foi um fundador do Movimento Romântico em Inglaterra e membro dos Poetas do Lago. Também partilhou volumes e colaborou com Charles Lamb, Robert Southey, e Charles Lloyd. Escreveu os poemas The Rime of the Ancient Mariner e Kubla Khan, bem como a principal obra em prosa Biographia Literaria. A sua obra crítica, especialmente sobre William Shakespeare, foi altamente influente, e ajudou a introduzir a filosofia idealista alemã na cultura anglófona. Coleridge cunhou muitas palavras e frases familiares, incluindo “suspensão da incredulidade”. Ele teve uma grande influência sobre Ralph Waldo Emerson e o transcendentalismo americano.

Ao longo da sua vida adulta, Coleridge teve ataques paralisantes de ansiedade e depressão; especulou-se que ele tinha uma desordem bipolar, que não tinha sido definida durante a sua vida. Ele não era fisicamente saudável, o que pode ter sido consequência de um surto de febre reumática e outras doenças infantis. Foi tratado para estas condições com laudano, o que fomentou um vício de ópio para toda a vida.

Coleridge nasceu a 21 de Outubro de 1772 na cidade de Ottery St Mary em Devon, Inglaterra. O pai de Samuel era o Reverendo John Coleridge (1718-1781), o respeitado vigário da Igreja de Santa Maria, Ottery St Mary e era director da Escola do Rei, uma escola gramatical gratuita estabelecida pelo Rei Henrique VIII (1509-1547) na cidade. Tinha sido anteriormente mestre da Escola Hugh Squier em South Molton, Devon, e professor da vizinha Molland. John Coleridge teve três filhos pela sua primeira mulher. Samuel era o mais novo de dez pela segunda esposa do Reverendo Sr. Coleridge, Anne Bowden (1726-1809), provavelmente filha de John Bowden, Presidente da Câmara de South Molton, Devon, em 1726. Coleridge sugere que ele “não teve prazer em desportos de rapaz” mas, em vez disso, leu “incessantemente” e jogou sozinho. Após a morte de John Coleridge em 1781, Samuel, de 8 anos, foi enviado para o Christ”s Hospital, uma escola de caridade fundada no século XVI em Greyfriars, Londres, onde permaneceu durante toda a sua infância, estudando e escrevendo poesia. Nessa escola, Coleridge tornou-se amigo de Charles Lamb, um colega de escola, e estudou as obras de Virgil e William Lisle Bowles. Numa de uma série de cartas autobiográficas escritas a Thomas Poole, Coleridge escreveu: “Aos seis anos de idade lembro-me de ter lido Belisarius, Robinson Crusoe”, e Philip Quarll – e depois encontrei os Entretenimentos das Noites Árabes – um conto do qual (o conto de um homem que foi obrigado a procurar uma virgem pura) me causou uma impressão tão profunda (tinha-o lido à noite enquanto a minha mãe estava a remendar meias) que fiquei assombrado por espectros sempre que estava no escuro – e lembro-me distintamente da ânsia ansiosa e medrosa com que costumava observar a janela em que os livros estavam – e sempre que o sol se punha sobre eles, Eu agarrava-a, levava-a pela parede, e apegava-me, e lia. “

Coleridge parece ter apreciado o seu professor, como escreveu em memórias dos seus dias de escola em Biographia Literaria:

Desfrutei da vantagem inestimável de um mestre muito sensato, embora ao mesmo tempo, muito severo. Ao mesmo tempo que estudávamos os poetas trágicos gregos, ele fez-nos ler Shakespeare e Milton como lições: e foram também as lições, que exigiram mais tempo e problemas para serem abordadas, de modo a escapar à sua censura. Aprendi com ele, que a Poesia, mesmo a dos mais altos, e, aparentemente, a das odes mais selvagens, tinha uma lógica própria, tão severa como a da ciência; e mais difícil, porque mais subtil, mais complexa, e dependente de causas mais, e mais fugitiva. Nas nossas próprias composições inglesas (pelo menos durante os últimos três anos da nossa educação escolar) ele não mostrou misericórdia para frase, metáfora, ou imagem, sem o apoio de um sentido sonoro, ou onde o mesmo sentido pudesse ter sido transmitido com igual força e dignidade em palavras mais claras… Em fantasia quase o consigo ouvir agora, exclamando Harpa? Harpa? Harpa? Caneta e tinta, rapaz, queres tu dizer! Muse, rapaz, Muse? a filha da tua Enfermeira, queres tu dizer! Mola Pieriana? Oh aye! a bomba de claustro, suponho eu! Seja como for, havia um costume do nosso mestre, que não posso deixar passar em silêncio, porque o acho … digno de ser imitado. Ele permitia frequentemente que os nossos exercícios temáticos, … se acumulassem, até que cada rapaz tinha quatro ou cinco para ser visto. Depois, colocando o número inteiro em cima da sua secretária, ele perguntava ao escritor, porque é que esta ou aquela frase poderia não ter encontrado um lugar adequado sob esta ou aquela outra tese: e se nenhuma resposta satisfatória pudesse ser devolvida, e duas falhas do mesmo tipo fossem encontradas num exercício, o veredicto irrevogável seguia-se, o exercício era rasgado, e outro sobre o mesmo assunto a ser produzido, para além das tarefas do dia.

Mais tarde escreveu sobre a sua solidão na escola no poema Frost at Midnight: “Com tampas não fechadas, já tinha sonhado

De 1791 a 1794, Coleridge frequentou o Jesus College, Cambridge. Em 1792, ganhou a Medalha de Ouro Browne por uma ode que escreveu a atacar o comércio de escravos. Em Dezembro de 1793, deixou o colégio e alistou-se no dia 15 (O Rei) Light Dragoons usando o falso nome “Silas Tomkyn Comberbache”, talvez por causa de dívidas ou porque a rapariga que ele amava, Mary Evans, o tinha rejeitado. Os seus irmãos providenciaram a sua dispensa alguns meses mais tarde, sob o pretexto de “insanidade” e ele foi readmitido no Jesus College, embora nunca tivesse recebido um diploma da universidade.

Cambridge e Somerset

No Jesus College, Coleridge foi apresentado a ideias políticas e teológicas então consideradas radicais, incluindo as do poeta Robert Southey com quem colaborou na peça A Queda de Robespierre. Coleridge juntou-se a Southey num plano, mais tarde abandonado, para fundar uma sociedade utópica semelhante a uma comunidade, chamada Pantisocracia, no deserto da Pensilvânia. Em 1795, os dois amigos casaram com as irmãs Sara e Edith Fricker, em St Mary Redcliffe, Bristol, mas o casamento de Coleridge com Sara revelou-se infeliz. Ele cresceu para detestar a sua esposa, com quem se casou principalmente devido a constrangimentos sociais. Após o nascimento do seu quarto filho, acabou por se separar dela.

Uma terceira irmã, Mary, já tinha casado com um terceiro poeta, Robert Lovell, e ambos se tornaram parceiros na Pantisocracia. Lovell também apresentou Coleridge e Southey ao seu futuro patrono Joseph Cottle, mas morreu de febre em Abril de 1796. Coleridge estava com ele aquando da sua morte.

Em 1796 lançou o seu primeiro volume de poemas intitulado Poemas sobre Vários Assuntos, que incluía também quatro poemas de Charles Lamb, bem como uma colaboração com Robert Southey e uma obra sugerida pelo seu amigo de escola e de Lamb Robert Favell. Entre os poemas estavam Musings Religiosos, Monody on the Death of Chatterton e uma versão inicial de The Eolian Harp intitulada Effusion 35. Uma segunda edição foi impressa em 1797, desta vez incluindo um apêndice de obras de Lamb e Charles Lloyd, um jovem poeta a quem Coleridge se tinha tornado um tutor particular.

Em 1796 também imprimiu sonetos privados de Vários Autores, incluindo sonetos de Lamb, Lloyd, Southey e ele próprio, bem como de poetas mais antigos, como William Lisle Bowles.

Coleridge fez planos para estabelecer um jornal, The Watchman, a ser impresso de oito em oito dias para evitar uma taxa semanal de jornal. O primeiro número do jornal de curta duração foi publicado em Março de 1796. Tinha cessado a sua publicação em Maio desse ano.

Os anos 1797 e 1798, durante os quais viveu no que é hoje conhecido como Coleridge Cottage, em Nether Stowey, Somerset, foram dos mais frutuosos da vida de Coleridge. Em 1795, Coleridge conheceu o poeta William Wordsworth e a sua irmã Dorothy (Wordsworth, tendo-o visitado e ficando encantado pelos arredores, alugou o Alfoxton Park, a pouco mais de três milhas de distância). Além de The Rime of the Ancient Mariner, Coleridge compôs o poema simbólico Kubla Khan, escrito – o próprio Coleridge reivindicou como resultado de um sonho de ópio, numa “espécie de devaneio”; e a primeira parte do poema narrativo Christabel. A escrita de Kubla Khan, escrita sobre o imperador mongol Kublai Khan e o seu lendário palácio em Xanadu, teria sido interrompida pela chegada de uma “Pessoa de Porlock” – um acontecimento que foi embelezado em contextos tão variados como a ficção científica e a Lolita de Nabokov. Durante este período, ele também produziu os seus muito elogiados “poemas de conversação” This Lime-Tree Bower My Prison, Frost at Midnight, e The Nightingale.

Em 1798, Coleridge e Wordsworth publicaram um volume conjunto de poesia, Lyrical Ballads, que provou ser o ponto de partida para a era romântica inglesa. Wordsworth pode ter contribuído com mais poemas, mas a verdadeira estrela da colecção foi a primeira versão de The Rime of the Ancient Mariner, de Coleridge. Foi a obra mais longa e atraiu mais elogios e atenção do que qualquer outra coisa no volume. Na Primavera, Coleridge substituiu temporariamente o Rev. Joshua Toulmin na Capela Unitária de Taunton”s Mary Street, enquanto o Rev. Toulmin lamentou a morte afogada da sua filha Jane. Comentando poeticamente a força de Toulmin, Coleridge escreveu numa carta de 1798 a John Prior Estlin: “Entrei em Taunton (onze milhas) e voltei, e realizei os serviços divinos para o Dr. Toulmin. Suponho que deve ter ouvido dizer que a sua filha, (Jane, a 15 de Abril de 1798) num desarranjo melancólico, sofreu para ser engolida pela maré na costa marítima entre Sidmouth e Bere (Cerveja). Estes acontecimentos cortaram cruelmente o coração dos homens velhos: mas o bom Dr. Toulmin carrega-o como o verdadeiro cristão prático, – há de facto uma lágrima no seu olho, mas esse olho é levantado até ao Pai Celestial”.

As Terras Médias Ocidentais e o Norte

Coleridge também trabalhou brevemente em Shropshire, onde veio em Dezembro de 1797 como locum ao seu ministro Unitário local, Dr. Rowe, na sua igreja na High Street em Shrewsbury. Diz-se que leu a sua Rime of the Ancient Mariner numa noite literária em Mardol. Estava então a contemplar uma carreira no ministério, e deu um sermão probatório na igreja da High Street, no domingo, 14 de Janeiro de 1798. William Hazlitt, filho de um ministro Unitário, estava na congregação, tendo caminhado desde Wem para o ouvir. Coleridge visitou mais tarde Hazlitt e o seu pai em Wem, mas um ou dois dias depois da pregação recebeu uma carta de Josiah Wedgwood II, que se tinha oferecido para o ajudar a sair de dificuldades financeiras com uma anuidade de £150 (aproximadamente £13.000 em dinheiro de hoje) por ano, na condição de desistir da sua carreira ministerial. Coleridge aceitou isto, para desilusão de Hazlitt que esperava tê-lo como vizinho em Shropshire.

A partir de 16 de Setembro de 1798, Coleridge e os Wordsworths partiram para uma estadia na Alemanha; Coleridge logo seguiu o seu próprio caminho e passou grande parte do seu tempo em cidades universitárias. Em Fevereiro de 1799 inscreveu-se na Universidade de Göttingen, onde assistiu a palestras de Johann Friedrich Blumenbach e Johann Gottfried Eichhorn. Durante este período, interessou-se pela filosofia alemã, especialmente pelo idealismo transcendental e pela filosofia crítica de Immanuel Kant, e pela crítica literária do dramaturgo Gotthold Lessing do século XVIII. Coleridge estudou alemão e, após o seu regresso a Inglaterra, traduziu para inglês a trilogia dramática Wallenstein do poeta clássico alemão Friedrich Schiller. Continuou a ser pioneiro destas ideias através dos seus próprios escritos críticos para o resto da sua vida (por vezes sem atribuição), embora fossem desconhecidas e difíceis para uma cultura dominada pelo empirismo.

Em 1799, Coleridge and the Wordsworths ficou na quinta de Thomas Hutchinson no rio Tees em Sockburn, perto de Darlington.

Foi em Sockburn que Coleridge escreveu a sua balada-poema Amor, dirigida a Sara Hutchinson. O cavaleiro mencionado é a figura enviada pelo correio no túmulo dos Conyers na igreja de Sockburn arruinada. A figura tem um wyvern a seus pés, uma referência ao verme Sockburn morto por Sir John Conyers (e uma possível fonte para Jabberwocky de Lewis Carroll). O verme foi supostamente enterrado debaixo da rocha no pasto próximo; esta foi a ”pedra cinzenta” do primeiro esboço de Coleridge, mais tarde transformado em ”monte”. O poema foi uma inspiração directa para o famoso poema de John Keats, La Belle Dame Sans Merci.

As primeiras dívidas intelectuais de Coleridge, além de idealistas alemães como Kant e críticos como Lessing, foram primeiro à Justiça Política de William Godwin, especialmente durante o seu período Pantisocrático, e às Observações sobre o Homem de David Hartley, que é a fonte da psicologia que se encontra em Frost à Meia-noite. Hartley argumentou que se toma consciência dos acontecimentos sensoriais como impressões, e que as “ideias” derivam da constatação de semelhanças e diferenças entre impressões e depois da sua nomeação. As ligações resultantes da coincidência de impressões criam ligações, de modo que a ocorrência de uma impressão desencadeia essas ligações e chama a memória das ideias com as quais está associada (Ver Dorothy Emmet, “Coleridge e Filosofia”).

Coleridge era crítico do gosto literário dos seus contemporâneos, e um conservador literário na medida em que receava que a falta de gosto nas massas sempre crescentes de alfabetizados significasse uma profanação contínua da própria literatura.

Em 1800, regressou a Inglaterra e pouco depois instalou-se com a sua família e amigos em Greta Hall, em Keswick, no Lake District de Cumberland, para estar perto de Grasmere, para onde Wordsworth se tinha mudado. Foi hóspede de Wordsworth durante dezoito meses, mas foi um hóspede difícil, pois a sua dependência do laudano crescia e os seus frequentes pesadelos despertavam as crianças. Ele era também um comedor de confusão, para frustração de Dorothy Wordsworth, que tinha de cozinhar. Por exemplo, não contente com sal, Coleridge polvilhava pimenta-de-caiena nos seus ovos, que ele comia de uma chávena de chá. Os seus problemas conjugais, pesadelos, doenças, aumento da dependência do ópio, tensões com Wordsworth, e uma falta de confiança nos seus poderes poéticos alimentaram a composição de Dejecções: Uma Hino e uma intensificação dos seus estudos filosóficos.

Em 1802, Coleridge gozou um feriado de nove dias de caminhada nos felinos da Região dos Lagos. Coleridge é creditado com a primeira descida registada de Scafell a Mickledore via Broad Stand, embora isto se deva mais à sua perda do que a uma vontade de alpinismo.

Viagem e O Amigo

Em 1804, viajou para a Sicília e Malta, trabalhando durante algum tempo como Secretário Público Interino de Malta sob o Comissário Civil, Alexander Ball, uma tarefa que desempenhou com sucesso. Viveu no Palácio de San Anton, na aldeia de Attard. Desistiu desta tarefa e regressou a Inglaterra em 1806. Dorothy Wordsworth ficou chocada com o seu estado após o seu regresso. De 1807 a 1808, Coleridge regressou a Malta e depois viajou para a Sicília e Itália, na esperança de que deixar o clima húmido da Grã-Bretanha melhorasse a sua saúde e assim lhe permitisse reduzir o seu consumo de ópio. Thomas De Quincey alega nas suas Reclecções dos Lagos e dos Poetas do Lago que foi durante este período que Coleridge se tornou um viciado em ópio, utilizando a droga como substituto do vigor e criatividade perdidos da sua juventude. Tem sido sugerido que isto reflecte mais as próprias experiências de De Quincey do que as de Coleridge.

O seu vício em ópio (usava até dois quartos de laudano por semana) começou agora a tomar conta da sua vida: separou-se da sua esposa Sara em 1808, discutiu com Wordsworth em 1810, perdeu parte da sua anuidade em 1811, e colocou-se sob os cuidados do Dr. Daniel em 1814. O seu vício causou uma grave obstipação, que exigiu clisteres regulares e humilhantes.

Em 1809, Coleridge fez a sua segunda tentativa de se tornar editor de jornais com a publicação da revista intitulada The Friend. Era uma publicação semanal que, no estilo tipicamente ambicioso de Coleridge, era escrita, editada, e publicada quase inteiramente por si só. Dado que a Coleridge tendia a ser altamente desorganizada e não tinha cabeça para o negócio, a publicação estava provavelmente condenada desde o início. Coleridge financiou a revista vendendo mais de quinhentas assinaturas, mais de duas dúzias das quais foram vendidas a membros do Parlamento, mas em finais de 1809, a publicação foi paralisada por uma crise financeira e Coleridge foi obrigada a abordar “Conversation Sharp”, Tom Poole e um ou dois outros amigos ricos para que um empréstimo de emergência continuasse. The Friend foi uma publicação eclética que recorreu a cada canto dos conhecimentos extraordinariamente diversos de Coleridge sobre direito, filosofia, moral, política, história, e crítica literária. Embora fosse frequentemente túrgida, divagante e inacessível para a maioria dos leitores, foi publicada em 25 edições e republicada em livro várias vezes. Anos após a sua publicação inicial, uma edição revista e ampliada de O Amigo, com conteúdo filosófico adicional incluindo os seus “Ensaios sobre os Princípios do Método”, tornou-se uma obra altamente influente e o seu efeito foi sentido em escritores e filósofos desde John Stuart Mill a Ralph Waldo Emerson.

Londres: últimos anos e morte

Entre 1810 e 1820, Coleridge deu uma série de palestras em Londres e Bristol – as de Shakespeare renovaram o interesse no dramaturgo como modelo para os escritores contemporâneos. Grande parte da reputação de Coleridge como crítico literário baseia-se nas conferências que realizou no Inverno de 1810-11, que foram patrocinadas pelo Instituto Filosófico e dadas na Scot”s Corporation Hall off Fetter Lane, Fleet Street. Estas palestras foram anunciadas no prospecto como “Um Curso de Palestras sobre Shakespeare e Milton, na Ilustração dos Princípios da Poesia”. A doença de Coleridge, problemas de dependência do ópio e uma personalidade algo instável significaram que todas as suas conferências foram atormentadas com problemas de atrasos e uma irregularidade geral de qualidade de uma palestra para a outra. Como resultado destes factores, Coleridge muitas vezes não preparava nada, excepto o conjunto mais solto de notas para as suas conferências e entrava regularmente em digressões extremamente longas que o seu público achava difícil de seguir. No entanto, foi a palestra sobre Hamlet dada a 2 de Janeiro de 1812 que foi considerada a melhor e que influenciou os estudos de Hamlet desde então. Antes de Coleridge, Hamlet era frequentemente denegrido e menosprezado pelos críticos de Voltaire ao Dr. Johnson. Coleridge resgatou a reputação da peça, e os seus pensamentos sobre ela ainda são frequentemente publicados como suplementos ao texto.

Em 1812, permitiu a Robert Southey utilizar extractos do seu vasto número de cadernos privados na sua colaboração Omniana; Ou, Horae Otiosiores.

Em Agosto de 1814, Coleridge foi abordado pelo editor de Lord Byron, John Murray, sobre a possibilidade de traduzir o clássico Fausto de Goethe (1808). Coleridge foi considerado por muitos como o maior escritor vivo sobre o demónio e ele aceitou a comissão, apenas para abandonar o trabalho sobre ele após seis semanas. Até há pouco tempo, os estudiosos estavam de acordo que Coleridge nunca mais regressou ao projecto, apesar da crença de Goethe na década de 1820 de que ele tinha de facto completado uma longa tradução da obra. Em Setembro de 2007, a Oxford University Press desencadeou uma acesa controvérsia académica ao publicar uma tradução inglesa da obra de Goethe que supostamente era a obra-prima de Coleridge há muito perdida (o texto em questão apareceu anonimamente pela primeira vez em 1821).

Entre 1814 e 1816, Coleridge viveu em Calne, Wiltshire e parecia capaz de se concentrar no seu trabalho e gerir o seu vício, redigindo Biographia Literaria. Alugou quartos a um cirurgião local, Sr. Page, na Church Street, mesmo em frente à entrada do adro da igreja. Uma placa azul marca hoje a propriedade.

Em Abril de 1816, Coleridge, com o seu vício a agravar-se, os seus espíritos deprimidos, e a sua família alienada, fixou residência nas casas Highgate, depois a norte de Londres, do médico James Gillman, primeiro no South Grove e mais tarde no vizinho 3, The Grove. Não é claro se a sua crescente utilização do ópio (e da aguardente em que foi dissolvido) foi um sintoma ou uma causa da sua crescente depressão. Gillman foi parcialmente bem sucedido no controlo do vício do poeta. Coleridge permaneceu em Highgate para o resto da sua vida, e a casa tornou-se um lugar de peregrinação literária para escritores, incluindo Carlyle e Emerson.

Na casa de Gillman, Coleridge terminou a sua principal obra em prosa, a Biographia Literaria (redigida na sua maioria em 1815, e concluída em 1817), um volume composto por 23 capítulos de notas e dissertações autobiográficas sobre vários temas, incluindo algumas incisivas teorias e críticas literárias. Compôs uma quantidade considerável de poesia, de qualidade variável. Publicou outros escritos enquanto vivia nas casas dos Gillman, nomeadamente os Sermões dos Leigos de 1816 e 1817, Sibylline Leaves (1817), Hush (1820), Aids to Reflection (1825), e On the Constitution of the Church and State (1830). Também produziu ensaios publicados pouco depois da sua morte, tais como Essay on Faith (1838) e Confessions of an Inquiring Spirit (1840). Alguns dos seus seguidores foram centrais para o Movimento de Oxford, e os seus escritos religiosos moldaram profundamente o anglicanismo em meados do século XIX.

Coleridge também trabalhou extensivamente nos vários manuscritos que formam o seu “Opus Maximum”, uma obra que em parte se destinava a ser uma obra pós-Kantiana de síntese filosófica. A obra nunca foi publicada na sua vida, e tem sido frequentemente vista como prova da sua tendência para conceber grandes projectos que depois teve dificuldade em levar a cabo até à sua conclusão. Mas enquanto ele se repreendeu frequentemente pela sua “indolência”, a longa lista das suas obras publicadas põe em causa este mito. Os críticos estão divididos sobre se o “Opus Maximum”, publicado pela primeira vez em 2002, resolveu com sucesso as questões filosóficas que tinha vindo a explorar durante a maior parte da sua vida adulta.

Coleridge morreu em Highgate, Londres, a 25 de Julho de 1834, como resultado de uma insuficiência cardíaca agravada por uma doença pulmonar desconhecida, possivelmente ligada ao seu uso de ópio. Coleridge tinha passado 18 anos sob o tecto da família Gillman, que construiu uma adição à sua casa para acomodar o poeta.

A fé pode ser definida como fidelidade ao nosso próprio ser, na medida em que tal ser não é nem pode tornar-se objecto dos sentidos; e portanto, por clara inferência ou implicação ao ser em geral, na medida em que o mesmo não é objecto dos sentidos; e novamente ao que quer que seja afirmado ou compreendido como a condição, ou concomitante, ou consequência do mesmo. Isto será melhor explicado por uma instância ou exemplo. Que estou consciente de algo dentro de mim peremptoriamente ordenando-me que faça aos outros o que eles deveriam fazer comigo; por outras palavras, uma máxima categórica (que a máxima (regula maxima, ou regra suprema) das minhas acções, tanto para dentro como para fora, deveria ser tal que eu poderia, sem que daí surgisse qualquer contradição, ser a lei de todos os seres morais e racionais. Ensaio sobre a Fé

Carlyle descreveu-o em Highgate: “Coleridge sentou-se na fronte de Highgate Hill, naqueles anos, a olhar para Londres e para o seu fumo-tumulto, como um sábio que escapou da inanidade da batalha da vida … Os intelectos práticos do mundo não lhe deram muita atenção, ou consideraram-no um sonhador metafísico: mas para os espíritos em ascensão da jovem geração ele tinha este sublime carácter sombrio; e sentava-se ali como uma espécie de Magus, cintado em mistério e enigma; o seu carvalho-grande Dodona (a casa do Sr. Gilman em Highgate) sussurrando coisas estranhas, incertas se oráculos ou jargão”.

Coleridge está enterrado no corredor da igreja paroquial de St. Michael”s em Highgate, Londres. Foi originalmente enterrado na Capela de Old Highgate, junto à entrada principal da Highgate School, mas foi reintroduzido em St. Michael”s em 1961. Coleridge podia ver a porta vermelha da então nova igreja da sua última residência, do outro lado do verde, onde vivia com um médico que esperava poder curá-lo (numa casa que hoje pertence a Kate Moss). Quando foi descoberto que o cofre de Coleridge se tinha tornado abandonado, os caixões – o de Coleridge e os da sua mulher, filha, genro e neto – foram mudados para St. Michael”s após um apelo internacional de angariação de fundos.

Drew Clode, membro do comité de administração de St. Michael, afirma: “eles colocaram os caixões num espaço conveniente, seco e seguro, e bastante adequado, tijolos e esqueceram-se deles”. Uma escavação recente revelou que os caixões não se encontravam no local mais acreditado, o canto mais afastado da cripta, mas sim debaixo de uma laje memorial na nave inscrita com: “Por baixo desta pedra encontra-se o corpo de Samuel Taylor Coleridge”.

Os planos de São Miguel para restaurar a cripta e permitir o acesso do público. Diz o vigário Kunle Ayodeji sobre os planos: “…esperamos que toda a cripta possa ser limpa como um espaço para reuniões e outros usos, o que também permitiria o acesso à cave de Coleridge”.

Coleridge é uma das figuras mais importantes da poesia inglesa. Os seus poemas influenciaram directa e profundamente todos os grandes poetas da época. Era conhecido pelos seus contemporâneos como um artesão meticuloso que era mais rigoroso na sua cuidadosa reelaboração dos seus poemas do que qualquer outro poeta, e Southey e Wordsworth estavam dependentes dos seus conselhos profissionais. A sua influência em Wordsworth é particularmente importante porque muitos críticos atribuíram a Coleridge a própria ideia de “Poesia Conversacional”. A ideia de utilizar linguagem comum e quotidiana para expressar imagens e ideias poéticas profundas, pelas quais Wordsworth se tornou tão famoso, pode ter tido origem quase inteiramente na mente de Coleridge. É difícil imaginar que os grandes poemas de Wordsworth, A Excursão ou O Prelúdio, alguma vez tenham sido escritos sem a influência directa da originalidade de Coleridge.

Tão importante como Coleridge foi para a poesia como poeta, ele foi igualmente importante para a poesia como crítico. A sua filosofia de poesia, que desenvolveu ao longo de muitos anos, tem sido profundamente influente no campo da crítica literária. Esta influência pode ser vista em críticos como A. O. Lovejoy e I. A. Richards.

O Rime do Marinheiro Antigo, Christabel, e Kubla Khan

Coleridge é indiscutivelmente mais conhecido pelos seus poemas mais longos, particularmente The Rime of the Ancient Mariner e Christabel. Até mesmo aqueles que nunca leram o Rime ficaram sob a sua influência: as suas palavras deram à língua inglesa a metáfora de um albatroz ao pescoço, a citação de “água, água por todo o lado, nem qualquer gota para beber” (quase sempre proferida como “mas não uma gota para beber”), e a frase “um homem mais triste e mais sábio” (geralmente proferida como “um homem mais triste mas mais sábio”). A frase “todas as criaturas grandes e pequenas” pode ter sido inspirada por The Rime: “Ele reza melhor, quem ama melhor”;

Kubla Khan, ou, A Vision in a Dream, A Fragment, embora mais curto, é também amplamente conhecido. Tanto Kubla Khan como Christabel têm uma aura adicional “Romântica” porque nunca foram terminados. Stopford Brooke caracterizou ambos os poemas como não tendo rival devido ao seu “requintado movimento métrico” e “fraseado imaginativo”.

Os poemas de conversação

Os oito poemas de Coleridge listados acima são agora frequentemente discutidos como um grupo intitulado “Poemas de conversação”. O próprio termo foi cunhado em 1928 por George McLean Harper, que pediu emprestado o subtítulo de The Nightingale: Um Poema de Conversa (1798) para descrever também os outros sete poemas. Os poemas são considerados por muitos críticos como estando entre os melhores versos de Coleridge; assim Harold Bloom escreveu: “Com Dejection, The Ancient Mariner, e Kubla Khan, Frost at Midnight mostra Coleridge no seu mais impressionante”. Eles estão também entre os seus poemas mais influentes, como discutido mais abaixo.

O próprio Harper considerou que os oito poemas representavam uma forma de verso em branco que é “…mais fluente e fácil do que o de Milton, ou qualquer outro que tenha sido escrito desde Milton”. Em 2006, Robert Koelzer escreveu sobre outro aspecto desta aparente “facilidade”, observando que poemas de conversação como “… A Harpa Eólica de Coleridge e O Rouxinol mantêm um registo intermédio da fala, empregando uma linguagem idiomática capaz de ser interpretada como não-simbólica e não-musical: linguagem que se deixa tomar como “mera conversa” em vez de “canção” raptuosa”.

As últimas dez linhas de Frost at Midnight foram escolhidas por Harper como o “melhor exemplo do tipo peculiar de verso em branco que Coleridge tinha evoluído, tão natural como a prosa, mas tão requintadamente artístico como o soneto mais complicado”. O orador do poema está a dirigir-se ao seu filho mais novo, adormecido ao seu lado:

Portanto, todas as estações serão doces para ti, quer o Verão vista a terra em geral Com o verde, quer o peito vermelho senta-se e cantaBetwientre os tufos de neve no ramo nuDe maçã mossa, enquanto que o paladar próximoFumaça ao sol-cozinho; quer as gotas de beirado caiamSó nos transes do sopro, Ou se o ministério secreto da geadaSerão pendurados em gelos silenciosos, Brilhando silenciosamente para a calma da Lua.

Em 1965, M. H. Abrams escreveu uma descrição geral que se aplica aos poemas de conversação: “O orador começa com uma descrição da paisagem; um aspecto ou mudança de aspecto na paisagem evoca um processo variado por memória integral, pensamento, antecipação e sentimento que permanece intimamente interrelacionado com a cena exterior. No decurso desta meditação, o orador lírico atinge uma percepção, enfrenta uma perda trágica, chega a uma decisão moral, ou resolve um problema emocional. Muitas vezes, o poema contorna-se a si mesmo para terminar onde começou, na cena exterior, mas com um humor alterado e uma compreensão aprofundada que é o resultado da meditação interveniente”. De facto, Abrams estava a descrever tanto os poemas de conversação como os poemas posteriores influenciados por eles. O ensaio de Abrams foi chamado de “pedra de toque da crítica literária”. Como Paul Magnuson o descreveu em 2002, “Abrams creditou a Coleridge a origem daquilo a que Abrams chamou a ”maior lírica romântica”, um género que começou com os poemas ”Conversa” de Coleridge, e incluiu Wordsworth”s Tintern Abbey, Shelley”s Stanzas Written in Dejection e Keats”s Ode to a Nightingale, e foi uma grande influência na letra mais moderna de Matthew Arnold, Walt Whitman, Wallace Stevens, e W. H. Auden”.

Biographia Literária

Para além da sua poesia, Coleridge escreveu também peças influentes de crítica literária, incluindo Biographia Literaria, uma colecção dos seus pensamentos e opiniões sobre literatura que publicou em 1817. A obra forneceu tanto explicações biográficas da vida do autor, como as suas impressões sobre a literatura. A colecção continha também uma análise de uma vasta gama de princípios filosóficos da literatura, desde Aristóteles a Immanuel Kant e Schelling, aplicando-os à poesia de pares como William Wordsworth. A explicação de Coleridge sobre os princípios metafísicos foram tópicos populares do discurso nas comunidades académicas ao longo dos séculos XIX e XX, e T.S. Eliot declarou que acreditava que Coleridge era “talvez o maior dos críticos ingleses, e de certa forma o último”. Eliot sugere que Coleridge demonstrou “capacidades naturais” muito superiores às dos seus contemporâneos, dissecando literatura e aplicando princípios filosóficos de metafísica de uma forma que afastou o tema das suas críticas do texto e o levou a um mundo de análise lógica que misturava análise lógica e emoção. No entanto, Eliot também critica Coleridge por permitir que a sua emoção desempenhe um papel no processo metafísico, acreditando que os críticos não devem ter emoções que não sejam provocadas pela obra em estudo. Hugh Kenner em Ficções Históricas, discute o Norman Fruman”s Coleridge, o Arcanjo Danificado e sugere que o termo “crítica” é demasiadas vezes aplicado à Biographia Literaria, que tanto ele como Fruman descrevem como tendo falhado em explicar ou ajudar o leitor a compreender as obras de arte. Para Kenner, a tentativa de Coleridge de discutir conceitos filosóficos complexos sem descrever o processo racional por detrás deles revela uma falta de pensamento crítico que torna o volume mais de uma biografia do que de uma obra de crítica.

Em Biographia Literaria e a sua poesia, os símbolos não são meramente “correlativos objectivos” a Coleridge, mas instrumentos para tornar o universo e a experiência pessoal inteligível e espiritualmente covalente. Para Coleridge, a “aranha cinzenta manchada”, fazendo o seu caminho rio acima “por encaixes e partidas”, não é apenas um comentário sobre a natureza intermitente da criatividade, imaginação, ou progresso espiritual, mas a viagem e destino da sua vida. As cinco pernas da aranha representam o problema central que Coleridge viveu para resolver, o conflito entre a lógica aristotélica e a filosofia cristã. Duas pernas da aranha representam o “eu – não eu” da tese e antítese, a ideia de que uma coisa não pode ser ela própria e o seu oposto simultaneamente, a base da visão do mundo newtoniano que Coleridge rejeitou. As três pernas restantes – tese, mesese e síntese ou a Sagrada Trindade – representam a ideia de que as coisas podem divergir sem serem contraditórias. No seu conjunto, as cinco pernas – com síntese no centro, formam a Santa Cruz da lógica Ramista. A aranha com manchas cinzentas é o emblema do holismo de Coleridge, a busca e a substância do pensamento e da vida espiritual de Coleridge.

Coleridge e a influência do gótico

Coleridge escreveu críticas aos livros de Ann Radcliffe e O Monge Louco, entre outros. Ele comenta nas suas críticas: “Situações de tormento, e imagens de horror nu, são facilmente concebidas; e um escritor em cujas obras abundam, merece a nossa gratidão quase igualmente com ele, que nos deve arrastar por via desportiva através de um hospital militar, ou obrigar-nos a sentarmo-nos na mesa de dissecação de um filósofo natural. Traçar os limites agradáveis, para além dos quais o terror e a simpatia são abandonados pelas emoções agradáveis, – alcançar esses limites, mas nunca os ultrapassar, hic labor, hic opus est.” e “O horrível e o preternatural têm geralmente apreendido o gosto popular, na ascensão e declínio da literatura. Os estimulantes mais poderosos, nunca podem ser requeridos a não ser pelo torpor de um apetite desperto, ou pela languidez de um apetite esgotado… Confiamos, no entanto, que a saciedade banirá o que o bom senso deveria ter evitado; e que, cansados de demónios, personagens incompreensíveis, com gritos, assassinatos e masmorras subterrâneas, o público aprenderá, pela multidão dos fabricantes, com quão pouca despesa de pensamento ou imaginação esta espécie de composição é fabricada”.

No entanto, Coleridge utilizou estes elementos em poemas como The Rime of the Ancient Mariner (1798), Christabel e Kubla Khan (publicado em 1816, mas conhecido sob forma manuscrita antes disso) e certamente influenciou outros poetas e escritores da época. Poemas como estes inspiraram-se ambos e ajudaram a inflamar a loucura pelo romance gótico. Coleridge também fez uso considerável de elementos góticos na sua peça de sucesso comercial Remorso.

Mary Shelley, que conhecia bem o Coleridge, menciona duas vezes directamente, em Frankenstein, The Rime of the Ancient Mariner, e algumas das descrições do romance fazem-lhe eco indirectamente. Embora William Godwin, o seu pai, discordasse de Coleridge em algumas questões importantes, respeitou as suas opiniões e Coleridge visitou frequentemente os Godwins. Mary Shelley lembrou-se mais tarde de se esconder atrás do sofá e de ouvir a sua voz a cantar The Rime of the Ancient Mariner.

C. S. Lewis também faz menção ao seu nome em The Screwtape Letters (como um mau exemplo de oração, em que os demónios devem encorajar).

Embora o seu pai fosse um vigário anglicano, Coleridge trabalhou como pregador Unitário entre 1796 e 1797. Acabou por regressar à Igreja de Inglaterra em 1814. Os seus escritos mais notáveis sobre religião são Sermões Leigos (1817), Ajudas à Reflexão (1825) e A Constituição da Igreja e do Estado (1830).

Legado teológico

Apesar de hoje em dia ser recordado sobretudo pela sua poesia e crítica literária, Coleridge era também (talvez aos seus próprios olhos principalmente) um teólogo. Os seus escritos incluem discussões sobre o estatuto da escritura, as doutrinas da Queda, a justificação e santificação, e a personalidade e infinidade de Deus. Uma figura chave na teologia anglicana da sua época, os seus escritos ainda são regularmente referidos pelos teólogos anglicanos contemporâneos. F. D. Maurice, F. J. A. Hort, F. W. Robertson, B. F. Westcott, John Oman e Thomas Erskine (outrora chamado “Scottish Coleridge”) foram todos influenciados por ele.

Coleridge era também um pensador político. Enquanto começou a sua vida como radical político, e um entusiasta da Revolução Francesa, ao longo dos anos Coleridge desenvolveu uma visão mais conservadora da sociedade, um pouco à maneira de Burke. Embora visto como uma traição cobarde pela próxima geração de poetas românticos, o pensamento posterior de Coleridge tornou-se uma fonte frutuosa para o radicalismo evolutivo de J. S. Mill. Mill encontrou três aspectos do pensamento de Coleridge especialmente esclarecedores:

Coleridge também desprezava Adam Smith.

A edição padrão actual é The Collected Works of Samuel Taylor Coleridge, editado por Kathleen Coburn e muitos outros de 1969 a 2002. Esta colecção apareceu em 16 volumes como Bollingen Series 75, publicada por Princeton University Press e Routledge & Kegan Paul. O conjunto é dividido da seguinte forma em outras partes, resultando num total de 34 volumes impressos em separado:

Além disso, as cartas de Coleridge estão disponíveis em: The Collected Letters of Samuel Taylor Coleridge (1956-71), ed. Earl Leslie Griggs, 6 vols. (Oxford: Clarendon Press).

Materiais de arquivo

Fontes