T. S. Eliot

gigatos | Abril 1, 2022

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Resumo

Thomas Stearns Eliot OM (26 de Setembro de 1888 – 4 de Janeiro de 1965) foi poeta, ensaísta, editor, dramaturgo, crítico literário e editor. Considerado um dos maiores poetas do século XX, é uma figura central na poesia modernista de língua inglesa.

Nascido em St. Louis, Missouri, numa proeminente família Boston Brahmin, mudou-se para Inglaterra em 1914, com 25 anos de idade, e continuou a estabelecer-se, trabalhar e casar lá. Tornou-se cidadão britânico em 1927, aos 39 anos de idade, renunciando posteriormente à sua cidadania americana.

Eliot atraiu pela primeira vez a atenção generalizada para o seu poema “A Canção de Amor de J. Alfred Prufrock”, em 1915, que, na altura da sua publicação, era considerado estranho. Foi seguido por “The Waste Land” (1922), “The Hollow Men” (1925), “Ash Wednesday” (1930), e Four Quartets (1943). Era também conhecido por sete peças de teatro, particularmente “Murder in the Cathedral” (1935) e “The Cocktail Party” (1949). Recebeu o Prémio Nobel da Literatura em 1948, “pela sua notável e pioneira contribuição para a poesia dos dias de hoje”.

Vida e educação precoces

Os Eliots eram uma família Boston Brahmin, com raízes em Inglaterra e na Nova Inglaterra. O avô paterno de Eliot, William Greenleaf Eliot, tinha-se mudado para St. Louis, Missouri, para lá estabelecer uma igreja cristã unitária. O seu pai, Henry Ware Eliot (1843-1919), era um empresário de sucesso, presidente e tesoureiro da Hydraulic-Press Brick Company em St Louis. A sua mãe, Charlotte Champe Stearns (1843-1929), que escreveu poesia, era uma assistente social, que era uma nova profissão nos Estados Unidos no início do século XX. Eliot foi o último de seis crianças sobreviventes. Conhecido pela família e amigos como Tom, ele era o homónimo do seu avô materno, Thomas Stearns.

A paixão de Eliot pela literatura na infância pode ser atribuída a vários factores. Primeiro, ele teve de ultrapassar limitações físicas quando criança. Lutando contra uma hérnia congénita inguinal dupla, não pôde participar em muitas actividades físicas e foi assim impedido de socializar com os seus pares. Como era frequentemente isolado, o seu amor pela literatura desenvolveu-se. Uma vez que aprendeu a ler, o jovem rapaz tornou-se imediatamente obcecado por livros, favorecendo contos de vida selvagem, o Faroeste, ou o emocionante Tom Sawyer de Mark Twain. Nas suas memórias de Eliot, o seu amigo Robert Sencourt comenta que o jovem Eliot “enroscava-se frequentemente no banco da janela atrás de um enorme livro, colocando a droga dos sonhos contra a dor de viver”. Em segundo lugar, Eliot creditou a sua cidade natal com o estímulo da sua visão literária: “É evidente que St. Louis me afectou mais profundamente do que qualquer outro ambiente alguma vez me afectou. Sinto que há algo em ter passado a infância ao lado do grande rio, que é incomunicável para as pessoas que não o fizeram. Considero-me afortunado por ter nascido aqui, e não em Boston, ou Nova Iorque, ou Londres”.

De 1898 a 1905, Eliot frequentou a Smith Academy, a divisão preparatória de rapazes da Universidade de Washington, onde os seus estudos incluíram latim, grego antigo, francês e alemão. Começou a escrever poesia quando tinha 14 anos sob a influência da tradução de Edward Fitzgerald do Rubaiyat de Omar Khayyam. Ele disse que os resultados eram sombrios e desesperados e que os destruiu. O seu primeiro poema publicado, “Uma Fábula para os Feasters”, foi escrito como um exercício escolar e foi publicado no Smith Academy Record em Fevereiro de 1905. Também lá foi publicado em Abril de 1905 o seu poema sobrevivente mais antigo em manuscrito, uma letra sem título, mais tarde revista e reimpressa como “Song” em The Harvard Advocate, revista literária estudantil da Universidade de Harvard. Também publicou três contos em 1905, “Birds of Prey”, “A Tale of a Whale” e “The Man Who Was King”. O último conto mencionado reflectiu a sua exploração da aldeia Igorot enquanto visitava a Feira Mundial de St. Louis, em 1904. O seu interesse pelos povos indígenas antedatou assim os seus estudos antropológicos em Harvard.

Eliot viveu em St. Louis, Missouri, durante os primeiros 16 anos da sua vida na casa da Rua Locust, onde nasceu. Depois de ter ido para a escola em 1905, só regressou a St. Louis para férias e visitas. Apesar de se ter afastado da cidade, Eliot escreveu a um amigo que “o Missouri e o Mississippi causaram-me uma impressão mais profunda do que qualquer outra parte do mundo”.

Após a graduação da Academia Smith, Eliot frequentou a Academia Milton em Massachusetts para um ano preparatório, onde conheceu Scofield Thayer, que mais tarde publicou The Waste Land. Estudou no Harvard College de 1906 a 1909, tendo obtido um Bacharelato em Artes num programa electivo semelhante à literatura comparada em 1909 e um Mestrado em Literatura Inglesa no ano seguinte. Devido ao seu ano na Academia Milton, Eliot foi autorizado a obter o seu Bacharelato em Artes após três anos, em vez dos habituais quatro. Frank Kermode escreve que o momento mais importante da carreira de licenciado de Eliot foi em 1908, quando descobriu O Movimento Simbolista em Literatura de Arthur Symons. Isto apresentou-o a Jules Laforgue, Arthur Rimbaud, e Paul Verlaine. Sem Verlaine, escreveu Eliot, talvez nunca tivesse ouvido falar de Tristan Corbière e do seu livro Les amours jaunes, uma obra que afectou o curso da vida de Eliot. O advogado de Harvard publicou alguns dos seus poemas e tornou-se amigo de Conrad Aiken, o escritor e crítico americano.

Depois de trabalhar como assistente de filosofia em Harvard de 1909 a 1910, Eliot mudou-se para Paris onde, de 1910 a 1911, estudou filosofia na Sorbonne. Assistiu a palestras de Henri Bergson e leu poesia com Henri Alban-Fournier. De 1911 a 1914, regressou a Harvard para estudar filosofia indiana e sânscrito. Enquanto membro da Harvard Graduate School, Eliot conheceu e apaixonou-se por Emily Hale. Eliot recebeu uma bolsa de estudo no Merton College, Oxford, em 1914. Visitou Marburg, Alemanha, onde planeou fazer um programa de Verão, mas quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu, foi em vez disso para Oxford. Na altura, tantos estudantes americanos frequentaram Merton que a Sala Comum Júnior propôs uma moção “que esta sociedade abomina a americanização de Oxford”. Foi derrotada por dois votos depois de Eliot ter lembrado aos estudantes o quanto eles deviam à cultura americana.

Eliot escreveu a Conrad Aiken na noite de Ano Novo de 1914: “Odeio cidades universitárias e pessoas universitárias, que são as mesmas em todo o lado, com mulheres grávidas, filhos espalhados, muitos livros e imagens horríveis nas paredes de Oxford é muito bonito, mas não gosto de estar morto”. Fugindo de Oxford, Eliot passou grande parte do seu tempo em Londres. Esta cidade teve um efeito monumental e de mudança de vida em Eliot por várias razões, a mais significativa das quais foi a sua introdução à influente figura literária americana Ezra Pound. Uma ligação através de Aiken resultou num encontro combinado e, a 22 de Setembro de 1914, Eliot fez uma visita ao apartamento de Pound. Pound considerou imediatamente que Eliot “valeu a pena observar” e foi crucial para a carreira de poeta de Eliot, uma vez que lhe é creditada a promoção de Eliot através de eventos sociais e encontros literários. Assim, segundo o biógrafo John Worthen, durante o seu tempo na Inglaterra, Eliot “via o mínimo possível de Oxford”. Em vez disso, passou longos períodos de tempo em Londres, na companhia de Ezra Pound e “alguns dos artistas modernos que a guerra tem poupado até agora Foi Pound quem mais ajudou, apresentando-o em todo o lado”. No final, Eliot não se instalou em Merton e partiu após um ano. Em 1915, ensinou inglês em Birkbeck, Universidade de Londres.

Em 1916, completou uma tese de doutoramento para Harvard sobre “Conhecimento e Experiência na Filosofia de F. H. Bradley”, mas não conseguiu regressar para o exame de viva voz.

Casamento

Antes de deixar os EUA, Eliot tinha dito a Emily Hale que estava apaixonado por ela. Ele trocou cartas com ela de Oxford durante 1914 e 1915, mas não se voltaram a encontrar até 1927. Numa carta a Aiken no final de Dezembro de 1914, Eliot, de 26 anos, escreveu: “Sou muito dependente das mulheres (refiro-me à sociedade feminina)”. Menos de quatro meses mais tarde, Thayer apresentou Eliot a Vivienne Haigh-Wood, uma governanta de Cambridge. Casaram-se no Registo Civil de Hampstead a 26 de Junho de 1915.

Após uma breve visita, sozinho, à sua família nos Estados Unidos, Eliot regressou a Londres e aceitou vários empregos como professor, como por exemplo leccionar no Birkbeck College, Universidade de Londres. O filósofo Bertrand Russell interessou-se por Vivienne enquanto os recém-casados ficavam no seu apartamento. Alguns estudiosos sugeriram que ela e Russell tiveram um caso, mas as alegações nunca foram confirmadas.

O casamento foi marcadamente infeliz, em parte devido aos problemas de saúde de Vivienne. Numa carta dirigida a Ezra Pound, ela cobre uma extensa lista dos seus sintomas, que incluía uma temperatura habitualmente elevada, fadiga, insónia, enxaquecas, e colite. Isto, juntamente com a aparente instabilidade mental, significou que ela foi frequentemente mandada embora por Eliot e os seus médicos por longos períodos de tempo, na esperança de melhorar a sua saúde. E à medida que o tempo foi passando, ele foi-se afastando cada vez mais dela. O casal separou-se formalmente em 1933 e em 1938 o irmão de Vivienne, Maurice, mandou-a internar-se num hospital psiquiátrico, contra a sua vontade, onde permaneceu até à sua morte por doença cardíaca em 1947.

A sua relação tornou-se o tema de uma peça de teatro Tom & Viv de 1984, que em 1994 foi adaptada como um filme com o mesmo nome.

Num jornal privado escrito nos seus sessenta anos, Eliot confessou: “Vim para me convencer de que estava apaixonado pela Vivienne simplesmente porque queria queimar os meus barcos e comprometer-me a ficar em Inglaterra. E ela convenceu-se (também sob a influência de Pound) que iria salvar o poeta mantendo-o em Inglaterra. Para ela, o casamento não trouxe felicidade. Para mim, trouxe-me o estado de espírito do qual veio The Waste Land”.

Ensino, banca, e edição

Depois de deixar Merton, Eliot trabalhou como professor, sobretudo na Highgate School em Londres, onde ensinou francês e latim: os seus alunos incluíam John Betjeman. Posteriormente, ensinou na Royal Grammar School, High Wycombe em Buckinghamshire. Para ganhar dinheiro extra, escreveu resenhas de livros e leccionou em cursos de extensão nocturna no University College London e Oxford. Em 1917, assumiu um cargo no Lloyds Bank em Londres, trabalhando em contas no estrangeiro. Numa viagem a Paris em Agosto de 1920, com o artista Wyndham Lewis, conheceu o escritor James Joyce. Eliot disse ter achado Joyce arrogante, e Joyce duvidou da capacidade de Eliot como poeta na altura, mas os dois escritores logo se tornaram amigos, com Eliot a visitar Joyce sempre que ele estava em Paris. Eliot e Wyndham Lewis também mantiveram uma estreita amizade, o que levou Lewis a fazer mais tarde a sua conhecida pintura do retrato de Eliot em 1938.

Charles Whibley recomendou T.S. Eliot a Geoffrey Faber. Em 1925, Eliot deixou a Lloyds para se tornar director na editora Faber e Gwyer (mais tarde Faber e Faber), onde permaneceu durante o resto da sua carreira. Na Faber e Faber, foi responsável pela publicação de distintos poetas ingleses, incluindo W. H. Auden, Stephen Spender, Charles Madge e Ted Hughes.

Conversão para o anglicanismo e cidadania britânica

A 29 de Junho de 1927, Eliot converteu-se do Unitarismo ao Anglicanismo, e em Novembro desse ano tomou a cidadania britânica. Tornou-se um membro da sua igreja paroquial, St Stephen”s, Gloucester Road, Londres, e membro vitalício da Sociedade do Rei Carlos, o Mártir. Identificou-se especificamente como anglo-católico, proclamando-se “classicista na literatura, realista na política, e anglo-católico Cerca de 30 anos mais tarde Eliot comentou sobre as suas opiniões religiosas que ele combinava “um elenco católico, uma herança calvinista, e um temperamento puritano”. Ele também tinha interesses espirituais mais amplos, comentando que “vejo o caminho do progresso do homem moderno na sua ocupação com o seu próprio eu, com o seu ser interior” e citando Goethe e Rudolf Steiner como exemplos de tal direcção.

Um dos biógrafos de Eliot, Peter Ackroyd, comentou que “os objectivos eram duplos. Um: a Igreja de Inglaterra ofereceu a Eliot alguma esperança para si próprio, e eu penso que Eliot precisava de algum lugar de descanso. Mas em segundo lugar, anexou Eliot à comunidade inglesa e à cultura inglesa”.

Separação e recasamento

Em 1932, Eliot já contemplava há algum tempo uma separação da sua esposa. Quando Harvard lhe ofereceu a cátedra de Charles Eliot Norton para o ano académico de 1932-1933, ele aceitou e deixou Vivienne em Inglaterra. Ao regressar, providenciou uma separação formal dela, evitando todos os encontros com ela, excepto um, entre a sua partida para a América em 1932 e a sua morte em 1947. Vivienne foi internada no hospital psiquiátrico Northumberland House em Woodberry Down, Manor House, Londres, em 1938, e aí permaneceu até à sua morte. Embora Eliot ainda fosse legalmente seu marido, ele nunca a visitou. De 1933 a 1946, Eliot teve uma relação emocional estreita com Emily Hale. Mais tarde Eliot destruiu-lhe as cartas de Hale, mas Hale doou as de Eliot à Biblioteca da Universidade de Princeton, onde foram seladas até 2020. Quando Eliot soube da doação, depositou a sua própria conta da relação deles com a Universidade de Harvard para ser aberta sempre que as cartas de Princeton fossem abertas.

De 1938 a 1957, a companheira pública de Eliot foi Mary Trevelyan da Universidade de Londres, que quis casar com ele e deixou um livro de memórias detalhado.

De 1946 a 1957, Eliot partilhou um apartamento em 19 Carlyle Mansions, Chelsea, com o seu amigo John Davy Hayward, que recolheu e geriu os papéis de Eliot, estilizando-se “Guardião do Arquivo Eliot”. Hayward também recolheu o verso pré-Prufrock de Eliot, publicado comercialmente após a morte de Eliot como Poemas Escritos no Início da Juventude. Quando Eliot e Hayward separaram a sua casa em 1957, Hayward reteve a sua colecção de papéis de Eliot, que legou ao King”s College, Cambridge, em 1965.

A 10 de Janeiro de 1957, aos 68 anos de idade, Eliot casou com Esmé Valerie Fletcher, que tinha 30 anos. Ao contrário do seu primeiro casamento, Eliot conhecia bem Fletcher, pois ela era sua secretária em Faber e Faber desde Agosto de 1949. Eles mantiveram o seu casamento em segredo; a cerimónia realizou-se na Igreja de St. Barnabas, Kensington, Londres, às 6:15 da manhã, sem praticamente ninguém a assistir, a não ser os pais da sua esposa. Eliot não teve filhos com nenhuma das suas esposas. No início dos anos 60, no início dos anos 60, Eliot trabalhou como editor para a Wesleyan University Press, procurando novos poetas na Europa para publicação. Após a morte de Eliot, Valerie dedicou o seu tempo a preservar o seu legado, editando e anotando The Letters of T. S. Eliot e um fac-símile do rascunho de The Waste Land. Valerie Eliot morreu a 9 de Novembro de 2012 na sua casa em Londres.

Morte e honras

Eliot morreu de enfisema na sua casa em Kensington, em Londres, a 4 de Janeiro de 1965, e foi cremado no Golders Green Crematorium. De acordo com os seus desejos, as suas cinzas foram levadas para St Michael and All Angels” Church, East Coker, a aldeia em Somerset da qual os seus antepassados Eliot tinham emigrado para a América. Uma placa de parede na igreja comemora-o com uma citação do seu poema East Coker: “No meu princípio é o meu fim”. No meu fim está o meu princípio”.

Em 1967, no segundo aniversário da sua morte, Eliot foi comemorado com a colocação de uma grande pedra no chão do Canto dos Poetas, na Abadia de Westminster, em Londres. A pedra, cortada pelo designer Reynolds Stone, está inscrita com as suas datas de vida, a sua Ordem de Mérito, e uma citação do seu poema Little Gidding, “a comunicação

Em 1986, foi colocada uma placa azul no bloco de apartamentos – Nº 3 Kensington Court Gardens – onde viveu e morreu.

Para um poeta da sua estatura, Eliot produziu um número relativamente pequeno de poemas. Ele estava ciente disto mesmo no início da sua carreira. Escreveu a J.H. Woods, um dos seus antigos professores de Harvard: “A minha reputação em Londres é construída sobre um pequeno volume de versos, e é mantida pela impressão de mais dois ou três poemas num ano. A única coisa que importa é que estes sejam perfeitos na sua espécie, para que cada um deles seja um acontecimento”.

Normalmente, Eliot publicou primeiro os seus poemas individualmente em publicações periódicas ou em pequenos livros ou panfletos e depois recolheu-os em livros. A sua primeira colecção foi Prufrock e Outras Observações (1917). Em 1920, publicou mais poemas em Ara Vos Prec (Londres) e Poemas: 1920 (Nova Iorque). Estes tinham os mesmos poemas (numa ordem diferente), excepto que “Ode” na edição britânica foi substituído por “Hysteria” na edição americana. Em 1925, recolheu The Waste Land e os poemas em Prufrock e Poemas num só volume e acrescentou The Hollow Men para formar Poems: 1909–1925. A partir daí, actualizou esta obra como Poemas Coleccionados. As excepções são o Livro de Gatos Práticos do Velho Possum (Poemas Escritos no Início da Juventude, publicado postumamente em 1967 e constituído principalmente por poemas publicados entre 1907 e 1910 em The Harvard Advocate, e Invenções da Lebre de Março: Poemas 1909-1917, material que Eliot nunca teve intenção de publicar, e que apareceu postumamente em 1997.

Durante uma entrevista em 1959, Eliot disse da sua nacionalidade e do seu papel no seu trabalho: “Eu diria que a minha poesia tem obviamente mais em comum com os meus distintos contemporâneos na América do que com qualquer coisa escrita na minha geração em Inglaterra. Disso tenho a certeza”. … Não seria o que é, e imagino que não seria tão bom; falando o mais modestamente possível, não seria o que é se eu tivesse nascido em Inglaterra, e não seria o que é se eu tivesse ficado na América. É uma combinação de coisas. Mas nas suas fontes, nas suas fontes emocionais, vem da América”.

Cleo McNelly Kearns observa na sua biografia que Eliot foi profundamente influenciada pelas tradições Indic, nomeadamente os Upanishads. Desde o final em sânscrito de The Waste Land até à secção “O que Krishna significava” de Four Quartets mostra o quanto as religiões Indic e mais especificamente o hinduísmo constituíram a sua base filosófica para o seu processo de pensamento. Deve também ser reconhecido, como Chinmoy Guha mostrou no seu livro Where the Dreams Cross: T S Eliot e French Poetry (Macmillan, 2011) que foi profundamente influenciado por poetas franceses desde Baudelaire a Paul Valéry. Ele próprio escreveu no seu ensaio de 1940 sobre W.B. Yeats: “O tipo de poesia de que precisava para me ensinar o uso da minha própria voz não existia de todo em inglês; só se encontrava em francês”. (“Yeats”, On Poetry and Poets, 1948).

“A Canção de Amor de J. Alfred Prufrock”

Em 1915, Ezra Pound, editor ultramarino da revista Poetry, recomendou a Harriet Monroe, fundadora da revista, que publicasse “The Love Song of J. Alfred Prufrock”. Embora a personagem Prufrock pareça ser de meia-idade, Eliot escreveu a maior parte do poema quando tinha apenas vinte e dois anos. As suas agora famosas linhas de abertura, comparando o céu da noite com “um paciente eterizado sobre uma mesa”, foram consideradas chocantes e ofensivas, especialmente numa época em que a Poesia Georgiana era saudada pelas suas derivações dos poetas românticos do século XIX.

A estrutura do poema foi fortemente influenciada pela extensa leitura de Eliot de Dante e refere-se a uma série de obras literárias, incluindo Hamlet e as dos Simbolistas franceses. A sua recepção em Londres pode ser aferida a partir de uma crítica não assinada no Suplemento Literário de The Times, a 21 de Junho de 1917. “O facto de estas coisas terem ocorrido à mente do Sr. Eliot é certamente da mais pequena importância para qualquer pessoa, mesmo para si próprio. Não têm certamente qualquer relação com a poesia”.

“A Terra dos Resíduos”

Em Outubro de 1922, Eliot publicou “The Waste Land” no The Criterion. A dedicação de Eliot ao il miglior fabbro (“o melhor artesão”) refere-se à mão significativa de Ezra Pound na edição e remodelação do poema de um manuscrito Eliot mais longo, para a versão abreviada que aparece na publicação.

Foi composto durante um período de dificuldades pessoais para Eliot – o seu casamento estava a falhar, e tanto ele como Vivienne sofriam de perturbações nervosas. Antes da publicação do poema como um livro em Dezembro de 1922, Eliot distanciou-se da sua visão de desespero. A 15 de Novembro de 1922, escreveu a Richard Aldington, dizendo: “Quanto a The Waste Land, isso é coisa do passado, no que me diz respeito, e estou agora a sentir-me em direcção a uma nova forma e estilo”. O poema é frequentemente lido como uma representação da desilusão da geração do pós-guerra. Desprezando este ponto de vista, Eliot comentou em 1931, “Quando escrevi um poema chamado A Terra Desperdiçada, alguns dos críticos mais aprovadores disseram que eu tinha expressado ”a desilusão de uma geração”, o que é um disparate. Posso ter expressado para eles a sua própria ilusão de estarem desiludidos, mas isso não fazia parte da minha intenção”.

O poema é conhecido pela sua natureza obscura – o seu deslizamento entre a sátira e a profecia; as suas mudanças abruptas de orador, localização e tempo. Esta complexidade estrutural é uma das razões pelas quais o poema se tornou uma pedra de toque da literatura moderna, uma contrapartida poética a um romance publicado no mesmo ano, Ulisses de James Joyce.

Entre as suas frases mais conhecidas estão “Abril é o mês mais cruel”, “Mostrar-vos-ei o medo num punhado de pó” e “Shantih shantih shantih”. O mantra em sânscrito termina o poema.

“The Hollow Men” (Os Homens Ocos)

“The Hollow Men” apareceu em 1925. Para o crítico Edmund Wilson, marcou “O nadir da fase de desespero e desolação dada a tal expressão eficaz em “The Waste Land”. É o maior poema de Eliot do final dos anos 20. Semelhante às outras obras de Eliot, os seus temas são sobrepostos e fragmentados. A Europa do pós-guerra sob o Tratado de Versalhes (que Eliot desprezou), a dificuldade da esperança e da conversão religiosa, o casamento falhado de Eliot.

Allen Tate percebeu uma mudança no método de Eliot, escrevendo, “As mitologias desaparecem por completo em ”The Hollow Men””. Esta é uma reivindicação marcante de um poema tão endividado a Dante como qualquer outra coisa no trabalho inicial de Eliot, para dizer pouco da mitologia inglesa moderna – o “Old Guy Fawkes” do Gunpowder Plot – ou os mitos coloniais e agrários de Joseph Conrad e James George Frazer, que, pelo menos por razões de história textual, ecoam em The Waste Land. O “paralelo contínuo entre a contemporaneidade e a antiguidade” que é tão característico do seu método mítico permaneceu em boa forma. “The Hollow Men” contém algumas das linhas mais famosas de Eliot, nomeadamente a sua conclusão:

Esta é a forma como o mundo acaba – não com um estrondo, mas com um lamúria.

“Quarta-Feira de Cinzas”

“Ash-Wednesday” é o primeiro longo poema escrito por Eliot, após a sua conversão ao anglicanismo em 1927. Publicado em 1930, trata da luta que se segue quando uma pessoa que não tem fé o adquire. Por vezes referido como o “poema de conversão” de Eliot, é ricamente mas ambiguamente alusivo, e trata da aspiração de passar da esterilidade espiritual para a esperança na salvação humana. O estilo de escrita de Eliot em “Quarta-feira de Cinzas” mostrou uma mudança marcante em relação à poesia que tinha escrito antes da sua conversão de 1927, e o seu estilo pós-conversão continuou numa linha semelhante. O seu estilo tornou-se menos irónico, e os poemas já não eram povoados por múltiplos personagens em diálogo. O tema de Eliot também se tornou mais centrado nas suas preocupações espirituais e na sua fé cristã.

Muitos críticos estavam particularmente entusiasmados com a “Quarta-Feira de Cinzas”. Edwin Muir sustentou que é um dos poemas mais comoventes que Eliot escreveu, e talvez o “mais perfeito”, embora não tenha sido bem recebido por todos. O trabalho de base do poema sobre o cristianismo ortodoxo desanimou muitos dos literati mais seculares.

Livro dos Gatos Práticos do Velho Opossum

Em 1939, Eliot publicou um livro de versos leves, “Old Possum”s Book of Practical Cats”. (“Old Possum” era o apelido amigável de Ezra Pound para Eliot.) A primeira edição tinha uma ilustração do autor na capa. Em 1954, o compositor Alan Rawsthorne escreveu seis dos poemas para orador e orquestra numa obra intitulada “Practical Cats”. Após a morte de Eliot, o livro foi a base do musical Cats de Andrew Lloyd Webber, produzido pela primeira vez no West End de Londres em 1981 e aberto na Broadway no ano seguinte.

Quatro Quartetos

Eliot considerou Quatro Quartetos como a sua obra-prima, e foi a obra que mais o levou a ser galardoado com o Prémio Nobel da Literatura. Consiste em quatro longos poemas, cada um deles publicado pela primeira vez separadamente: “Burnt Norton” (1936), “East Coker” (1940), “The Dry Salvages” (1941) e “Little Gidding” (1942). Cada uma tem cinco secções. Embora resistam à fácil caracterização, cada poema inclui meditações sobre a natureza do tempo em algum aspecto importante – teológico, histórico, físico – e a sua relação com a condição humana. Cada poema está associado a um dos quatro elementos clássicos, respectivamente: ar, terra, água, e fogo.

“Burnt Norton” é um poema meditativo que começa com o narrador a tentar concentrar-se no momento presente enquanto caminha por um jardim, concentrando-se em imagens e sons como o pássaro, as rosas, as nuvens e uma piscina vazia. A meditação leva o narrador a alcançar “o ponto imóvel” em que não há tentativa de chegar a lugar nenhum ou de experimentar o lugar e

“East Coker” continua o exame do tempo e do significado, concentrando-se numa famosa passagem sobre a natureza da linguagem e da poesia. Das trevas, Eliot oferece uma solução: “Disse à minha alma, fica quieto, e espera sem esperança”.

“The Dry Salvages” trata o elemento água, através de imagens de rio e mar. Esforça-se por conter os opostos: “O passado e o futuro

“Little Gidding” (o elemento de fogo) é o mais antologizado dos Quartetos. As experiências de Eliot como guarda de ataque aéreo na potência Blitz, o poema, e ele imagina encontrar Dante durante o bombardeamento alemão. O início dos Quartetos (isto cria uma animação, onde pela primeira vez ele fala do amor como a força motriz por detrás de toda a experiência. A partir deste fundo, os Quartetos terminam com uma afirmação de Julian de Norwich: “Todos devem estar bem e

Os Quatro Quartetos recorrem à teologia cristã, arte, simbolismo e linguagem de figuras como Dante, e místicos como São João da Cruz e Juliano de Norwich.

Com a importante excepção dos Quatro Quartetos, Eliot dirigiu grande parte das suas energias criativas após a Quarta-feira de Cinzas para escrever peças em verso, na sua maioria comédias ou jogos com fins redentores. Foi durante muito tempo crítico e admirador do drama de versos de Elizabethan e Jacobean; testemunha as suas alusões a Webster, Thomas Middleton, William Shakespeare e Thomas Kyd em The Waste Land. Numa palestra de 1933, ele disse: “Todo o poeta gostaria, imagino, de poder pensar que ele tinha alguma utilidade social directa . . . Ele gostaria de ser algo de um artista popular e ser capaz de pensar os seus próprios pensamentos por detrás de uma máscara trágica ou cómica. Ele gostaria de transmitir os prazeres da poesia, não apenas a um público maior mas a grupos maiores de pessoas colectivamente; e o teatro é o melhor local para o fazer”.

Depois de The Waste Land (1922), escreveu que estava “agora a sentir uma nova forma e estilo”. Um projecto que ele tinha em mente era escrever uma peça em verso, utilizando alguns dos ritmos do jazz primitivo. A peça apresentava “Sweeney”, uma personagem que tinha aparecido em vários dos seus poemas. Embora Eliot não tenha terminado a peça, publicou duas cenas da peça. Estas cenas, intituladas Fragmento de um Prólogo (1926) e Fragmento de um Agon (1927), foram publicadas conjuntamente em 1932 como Sweeney Agonistes. Embora Eliot tenha notado que esta não se destinava a ser uma peça de um só acto, por vezes é interpretada como uma só.

Uma peça de teatro de Eliot chamada The Rock foi apresentada em 1934 para o benefício das igrejas da Diocese de Londres. Grande parte foi um esforço de colaboração; Eliot aceitou os créditos apenas pela autoria de uma cena e pelos coros. George Bell, o Bispo de Chichester, tinha sido fundamental para ligar Eliot ao produtor E. Martin Browne para a produção de The Rock, e mais tarde encarregou Eliot de escrever outra peça para o Festival de Canterbury em 1935. Esta, Murder in the Cathedral, relativa à morte do mártir, Thomas Becket, estava mais sob o controlo de Eliot. O biógrafo de Eliot, Peter Ackroyd, comenta que “para , Assassinato na Catedral e peças de versos sucessivos oferecia uma dupla vantagem; permitia a ele praticar poesia mas também oferecia uma casa conveniente para a sua sensibilidade religiosa”. Depois disto, ele trabalhou em peças mais “comerciais” para audiências mais gerais: The Family Reunion (1939), The Cocktail Party (1949), The Confidential Clerk, (1953) e The Elder Statesman (1958) (estes três últimos foram produzidos por Henry Sherek e dirigidos por E. Martin Browne). A produção da Broadway em Nova Iorque do The Cocktail Party recebeu o Prémio Tony de Melhor Peça de 1950. Eliot escreveu The Cocktail Party enquanto era um académico visitante no Institute for Advanced Study.

Relativamente ao seu método de escrita de peças de teatro, Eliot explicou: “Se me proponho a escrever uma peça, começo por um acto de escolha. Resolvo uma situação emocional particular, da qual surgirão personagens e um enredo. E depois podem surgir linhas de poesia: não do impulso original, mas de um estímulo secundário da mente inconsciente”.

Eliot também contribuiu significativamente para o campo da crítica literária, e influenciou fortemente a escola da Nova Crítica. Foi um pouco auto-depreciativo e minimizador do seu trabalho e uma vez disse que a sua crítica era apenas um “subproduto” da sua “oficina de poesia privada”. Mas o crítico William Empson disse uma vez: “Não sei ao certo o quanto da minha própria mente inventou, quanto mais o quanto é uma reacção contra ele ou mesmo uma consequência de o ter lido mal. Ele é uma influência muito penetrante, talvez não muito diferente do vento leste”.

No seu ensaio crítico “Tradição e o talento individual”, Eliot defende que a arte deve ser entendida não no vazio, mas no contexto de obras de arte anteriores. “Num sentido peculiar … deve inevitavelmente ser julgado pelos padrões do passado”. Este ensaio foi uma influência importante sobre a Nova Crítica ao introduzir a ideia de que o valor de uma obra de arte deve ser visto no contexto das obras anteriores do artista, uma “ordem simultânea” de obras (i.e., “tradição”). O próprio Eliot empregou este conceito em muitas das suas obras, especialmente no seu longo poema The Waste Land.

Também importante para a Nova Crítica foi a ideia – como articulado no ensaio de Eliot “Hamlet e os seus problemas” – de um “correlativo objectivo”, que coloca uma ligação entre as palavras do texto e os acontecimentos, estados de espírito e experiências. Esta noção admite que um poema significa o que diz, mas sugere que pode haver um juízo não subjetivo baseado nas diferentes interpretações dos diferentes leitores – mas talvez interpretações corolárias – de uma obra.

Mais genericamente, os Novos Críticos tomaram uma deixa de Eliot em relação aos seus ideais “clássicos” e ao seu pensamento religioso; a sua atenção à poesia e ao drama do início do século XVII; a sua depreciação dos Românticos, especialmente Shelley; a sua proposta de que os bons poemas constituem ”não uma fuga à emoção, mas uma fuga à emoção”; e a sua insistência de que ”os poetas… no presente devem ser difíceis””.

Os ensaios de Eliot foram um factor importante no renascimento do interesse pelos poetas metafísicos. Eliot elogiou particularmente a capacidade dos poetas metafísicos de mostrar experiência tanto psicológica como sensual, ao mesmo tempo que infundiu este retrato – na visão de Eliot – com a sua singularidade. O ensaio de Eliot “Os Poetas Metafísicos”, juntamente com a atribuição de um novo significado e atenção à poesia metafísica, introduziu a sua agora bem conhecida definição de “sensibilidade unificada”, que é considerada por alguns como significando a mesma coisa que o termo “metafísico”.

O seu poema de 1922 The Waste Land também pode ser melhor compreendido à luz do seu trabalho como crítico. Ele tinha argumentado que um poeta deve escrever “crítica programática”, ou seja, um poeta deve escrever para fazer avançar os seus próprios interesses em vez de avançar “bolsa de estudo histórica”. Visto da lente crítica de Eliot, The Waste Land mostra provavelmente o seu desespero pessoal sobre a Primeira Guerra Mundial, em vez de uma compreensão histórica objectiva da mesma.

No final da sua carreira, Eliot concentrou grande parte da sua energia criativa na escrita para o teatro; alguns dos seus escritos críticos anteriores, em ensaios como “Poesia e Drama”, e “A Possibilidade de um Drama Poético”, centraram-se na estética da escrita de drama em verso.

Respostas à sua poesia

O escritor Ronald Bush observa que os primeiros poemas de Eliot como “The Love Song of J. Alfred Prufrock”, “Portrait of a Lady”, “La Figlia Che Piange”, “Preludes”, e “Rhapsody on a Windy Night” tinham “sido ambos únicos e convincentes, e a sua garantia espantou os contemporâneos que tiveram o privilégio de os ler em manuscrito. Aiken, por exemplo, maravilhou-se com “o quão perspicaz e completo e sui generis tudo isto era, desde o início. A plenitude está lá, desde o início”.

A resposta crítica inicial a Eliot”s The Waste Land foi mista. Bush observa que a peça foi a princípio correctamente percebida como uma obra de sincopação semelhante ao jazz – e, como o jazz dos anos 20, essencialmente iconoclástico”. Alguns críticos, como Edmund Wilson, Conrad Aiken, e Gilbert Seldes pensavam que era a melhor poesia escrita em língua inglesa, enquanto outros pensavam que era esotérica e voluntariamente difícil. Edmund Wilson, sendo um dos críticos que elogiou Eliot, chamou-lhe “um dos nossos únicos poetas autênticos”. Wilson também apontou algumas das fraquezas de Eliot como poeta. Em relação a The Waste Land, Wilson admite as suas falhas (“a sua falta de unidade estrutural”), mas concluiu, “duvido que haja um único outro poema de igual comprimento de um americano contemporâneo que exiba um tão alto e tão variado domínio de versos ingleses”.

Charles Powell foi negativo nas suas críticas a Eliot, chamando incompreensíveis os seus poemas. E os escritores da revista Time ficaram igualmente perplexos com um poema desafiador como The Waste Land. John Crowe Ransom escreveu críticas negativas ao trabalho de Eliot, mas também tinha coisas positivas a dizer. Por exemplo, embora Ransom tenha criticado negativamente The Waste Land pela sua “extrema desconexão”, Ransom não condenou completamente a obra de Eliot e admitiu que Eliot era um poeta talentoso.

Abordando algumas das críticas comuns dirigidas contra The Waste Land na altura, Gilbert Seldes declarou: “À primeira vista parece notavelmente desconexo e confuso… uma visão mais próxima do poema faz mais do que iluminar as dificuldades; revela a forma oculta da obra, indica como cada coisa cai no lugar”.

A reputação de Eliot como poeta, bem como a sua influência na academia, atingiu o seu auge após a publicação de The Four Quartets. Num ensaio sobre Eliot publicado em 1989, a escritora Cynthia Ozick refere-se a este pico de influência (desde os anos 40 até ao início dos anos 60) como “a Era de Eliot” quando Eliot “parecia puro zénite, um colosso, nada menos que uma luminária permanente, fixada no firmamento como o sol e a lua”. Mas durante este período pós-guerra, outros, como Ronald Bush, observaram que desta vez também marcou o início do declínio da influência literária de Eliot:

Quando as convicções religiosas e políticas conservadoras de Eliot começaram a parecer menos simpáticas no mundo do pós-guerra, outros leitores reagiram com desconfiança às suas afirmações de autoridade, óbvias em Four Quartets e implícitas na poesia anterior. O resultado, alimentado pela redescoberta intermitente da retórica anti-semita ocasional de Eliot, tem sido uma revisão progressiva para baixo da sua reputação outrora imponente.

Bush observa também que a reputação de Eliot “escorregou” significativamente mais depois da sua morte. Ele escreve: “Por vezes considerado demasiado académico (na opinião de William Carlos Williams), Eliot foi também frequentemente criticado por um neoclassicismo mortífero (como ele próprio – talvez tão injustamente – criticou Milton). No entanto, as múltiplas homenagens de poetas praticantes de muitas escolas publicadas durante o seu centenário em 1988 foram um forte indício da presença intimidante e contínua da sua voz poética”.

Estudiosos literários, tais como Harold Bloom reconhecem a poesia de Eliot como central para o cânone literário inglês. Por exemplo, os editores de The Norton Anthology of English Literature escrevem, “Não há discordância quanto à importância como um dos grandes renovadores do dialecto da poesia inglesa, cuja influência sobre toda uma geração de poetas, críticos e intelectuais era geralmente enorme. limitada, e o seu interesse no grande meio da experiência humana (por oposição aos extremos de santo e pecador) deficiente”. Apesar destas críticas, estes estudiosos também reconhecem “a sua astúcia poética, o seu fino artesanato, a sua pronúncia original, a sua importância histórica e representativa como poeta da moderna tradição simbólico-metafísica”.

Antisemitismo

A representação de judeus em alguns dos poemas de Eliot levou vários críticos a acusá-lo de antisemitismo, mais veementemente no livro de Anthony Julius T. S. Eliot, Anti-Semitismo, e Forma Literária (1996). Em “Gerontion”, Eliot escreve, na voz do narrador ancião do poema, “E os judeus agachados no parapeito da janela, o proprietário

Em palestras proferidas na Universidade da Virgínia em 1933 (publicadas em 1934 sob o título After Strange Gods A Primer of Modern Heresy), Eliot escreveu sobre tradição e coerência social, “O que é ainda mais importante é a unidade de fundo religioso, e razões de raça e religião combinam-se para tornar indesejável qualquer grande número de judeus de pensamento livre”. Eliot nunca voltou a publicar este livro

Em In Defence of T. S. Eliot (2001) e T. S. Eliot (2006), Craig Raine procurou defender Eliot da acusação de anti-semitismo. Paul Dean não ficou convencido com o argumento de Raine. No entanto, Dean concluiu, “Em última análise, como Raine e, para lhe fazer justiça, Júlio insiste, por muito que Eliot possa ter sido comprometido como pessoa, como todos nós somos, a sua grandeza como poeta permanece”. O crítico Terry Eagleton também questionou toda a base do livro de Raine, escrevendo: “Porque é que os críticos sentem a necessidade de defender os autores sobre os quais escrevem, como se fossem pais surdos a todas as críticas aos seus odiosos filhos? A reputação bem merecida de Eliot está estabelecida para além de qualquer dúvida, e fazer com que ele seja tão imperfeito como o Arcanjo Gabriel não lhe faz nenhum favor”.

Eliot influenciou muitos poetas, romancistas, e compositores, incluindo Seán Ó Ríordáin, Máirtín Ó Díreáin, Virginia Woolf, Ezra Pound, Bob Dylan, Hart Crane, William Gaddis, Allen Tate, Andrew Lloyd Webber, Trevor Nunn, Ted Hughes, Geoffrey Hill, Seamus Heaney, F. Scott Fitzgerald, Russell Kirk, George Seferis (que em 1936 publicou uma tradução grega moderna de The Waste Land) e James Joyce. T. S. Eliot foi uma forte influência na poesia caribenha do século XX escrita em inglês, incluindo a épica Omeros (1990) do Prémio Nobel Derek Walcott, e Islands (1969) do Barbadian Kamau Brathwaite.

Segue-se uma lista parcial de honras e prémios recebidos por Eliot ou outorgados ou criados em sua honra.

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Honras nacionais ou estatais

Estas honras são exibidas por ordem de precedência com base na nacionalidade de Eliot e nas regras protocolares, e não na data de atribuição.

Outras honras

Fonte: “T. S. Eliot Bibliografia”. Prémio Nobel. Recuperado a 25 de Fevereiro de 2012.

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Fontes