Thomas Gresham
gigatos | Fevereiro 2, 2022
Resumo
Sir Thomas Gresham, o Ancião (c. 1519 – 21 de Novembro de 1579), foi um comerciante e financeiro inglês que agiu em nome do Rei Eduardo VI (1547-1553) e das meias-irmãs de Eduardo, rainhas Maria I (1553-1558) e Isabel I (1558-1603).
Em 1565 Gresham fundou a Royal Exchange na cidade de Londres.
Nascido em Londres e descendente de uma antiga família Norfolk, Gresham foi um dos dois filhos e duas filhas de Sir Richard Gresham, um dos principais mercadores e Lorde Mayor de Londres, que foi nomeado cavaleiro pelo Rei Henrique VIII por negociar empréstimos favoráveis com mercadores estrangeiros.
Gresham foi educado na St Paul”s School. Depois disto, embora o seu pai quisesse que Thomas se tornasse comerciante, Sir Richard enviou-o pela primeira vez para a universidade em Gonville e Caius College, Cambridge. Paralelamente, foi aprendiz na Mercers” Company do seu tio Sir John Gresham, fundador da Gresham”s School, enquanto ainda estava em Cambridge.
Em 1543 a Mercers” Company admitiu o Gresham de 24 anos como hepático, e mais tarde nesse ano deixou a Inglaterra para os Países Baixos, onde, quer por sua própria conta, quer por conta do seu pai ou tio, ambos exerciam a sua actividade como comerciantes enquanto actuavam em vários assuntos como agentes do rei Henrique VIII. Em 1544 casou com Anne Ferneley, viúva do mercador londrino Sir William Read, mas manteve residência principalmente nos Países Baixos, baseando a sua sede em Antuérpia na actual Bélgica (então Holanda espanhola), onde se tornou famoso pelo seu hábil jogo de mercado.
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Resgata a libra
Quando em 1551 a má gestão de Sir William Dansell, Comerciante do Rei para os Países Baixos, causou muito embaraço financeiro ao governo inglês, as autoridades chamaram Gresham para obter conselhos, depois disso seguindo as suas propostas. Gresham defendeu a adopção de vários métodos – altamente engenhosos, mas bastante arbitrários e injustos – para aumentar o valor da libra esterlina na Bolsa de Antuérpia, que se revelou tão bem sucedida que, em apenas alguns anos, o Rei Eduardo VI tinha perdoado quase todas as suas dívidas. O Governo procurou o conselho de Gresham em todas as suas dificuldades monetárias, e também o empregou frequentemente em várias missões diplomáticas. Ele não tinha salário declarado, mas em recompensa dos seus serviços recebeu do Rei Eduardo várias concessões de terras, cujo valor anual, na altura, ascendia a cerca de 400 libras por ano.
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Serviços posteriores para a Coroa
Com a adesão da Rainha Maria em 1553 Gresham caiu em desgraça no Tribunal por um curto período de tempo, com o vereador William Dauntsey a deslocá-lo. Mas as operações financeiras de Dauntsey revelaram-se infrutíferas e Gresham foi logo reintegrado; e, ao professar o seu zeloso desejo de servir a Rainha, e ao manifestar grande habilidade tanto na negociação de empréstimos como no contrabando de dinheiro, armas e bens estrangeiros, não só os seus serviços foram retidos durante todo o seu reinado (1553-1558), mas para além do seu salário de vinte xelins por dia, recebeu subsídios de terras da igreja no valor anual de 200 libras. Sob o reinado da Rainha Isabel (1558-1603), além de continuar no seu posto de agente financeiro da Coroa, Gresham actuou como Embaixador Plenipotenciário no Tribunal da Duquesa Margarida de Parma, Governadora da Holanda, e foi nomeado Cavaleiro Bacharel em 1559, antes da sua partida. Os tempos incertos que antecederam a revolta holandesa forçaram-no a deixar Antuérpia a 10 de Março de 1567; mas, embora tenha passado o resto da sua vida em Londres, continuou os seus negócios como comerciante e agente financeiro do governo, da mesma forma que sempre tinha feito. As suas empresas fizeram dele um dos homens mais ricos da sua geração em Inglaterra.
A rainha Isabel também considerou úteis as capacidades de Gresham de várias outras formas, incluindo agir como gafanhoto para Lady Mary Grey (irmã de Lady Jane Grey), que, como castigo por ter casado com Thomas Keyes, o sargento-porter, foi preso em sua casa desde Junho de 1569 até ao final de 1572.
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Fundação da Bolsa Real
Em 1565 Gresham fez uma proposta ao Tribunal de Vereadores da Cidade de Londres para construir, às suas próprias custas, uma bolsa ou troca – que se tornou a Royal Exchange, modelada na bolsa de Antuérpia – na condição de que a Corporação fornecesse para este fim um local adequado. Nesta proposta ele parece ter tido um bom olho para o seu interesse próprio, bem como para o bem geral dos comerciantes da cidade, pois por um aluguer anual de 700 libras obtidas para as lojas na parte superior do edifício ele recebeu um retorno mais do que suficiente para os seus problemas e despesas.
A fundação da Royal Exchange é o pano de fundo da peça de teatro de Thomas Heywood: Se Tu Não Me Conheces, Tu Não Conheces Ninguém parte 2, na qual um Senhor exalta a qualidade do edifício quando lhe perguntam se alguma vez viu “uma moldura mais boa”:
Em 1544 casou com Anne Ferneley, viúva de Sir William Read, um comerciante londrino. Pela sua mulher teve um filho único que o predestinou. Teve também uma filha ilegítima que casou com Sir Nathaniel Bacon (c. 1546-1622), meio-irmão de Francis Bacon, 1º Visconde de St Albans, tornando-se Anne, Lady Bacon.
Gresham morreu subitamente, aparentemente de apoplexia, a 21 de Novembro de 1579 e foi enterrado na Igreja de Santa Helena, Bishopsgate, na cidade de Londres.
Além de algumas pequenas somas para várias instituições de caridade, Gresham legou a maior parte da sua propriedade (constituída por propriedades em Londres e arredores de Inglaterra, dando um rendimento de mais de 2.300 libras por ano) à sua viúva e aos seus herdeiros, com a estipulação de que após a sua morte a sua própria casa em Bishopsgate Street e as rendas da Royal Exchange deveriam ser investidas na Corporation of London e na Mercers Company, com o objectivo de instituir um colégio no qual sete professores deveriam ler palestras, uma por dia da semana, em astronomia, geometria, física, direito, divindade, retórica e música. Assim, o Gresham College, a primeira instituição de ensino superior em Londres, veio a ser criada em 1597.
A Lei de Gresham (declarada simplesmente como: “O mau dinheiro expulsa o bom”) tira-lhe o nome (embora outros, incluindo o astrónomo Nicolau Copérnico, tivessem reconhecido o conceito durante anos) porque instou a Rainha Isabel a restaurar a moeda degradada da Inglaterra. No entanto, Sir Thomas nunca formulou nada como a Lei de Gresham, que foi a concepção de Henry Dunning Macleod, um economista com um talento para ler num texto que não estava escrito.
Segundo a lenda antiga, o fundador da família, Roger de Gresham, foi um recém-nascido abandonado em Norfolk durante o século XIII e ali encontrado por uma mulher cuja atenção foi atraída para a criança por um gafanhoto. Embora seja uma bela história, é mais provável que o gafanhoto seja simplesmente uma crista heráldica cantante a tocar no som “grassh-” e “Gresh-“. A família Gresham usa como lema o Fiat Voluntas Tua (“Seja feita a Tua vontade”).
Fontes
