Weegee

gigatos | Fevereiro 9, 2022

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Resumo

Ascher Fellig, mais tarde Usher Fellig e mais tarde Anglicized Arthur Fellig, mais conhecido pelo seu pseudónimo Weegee, nascido a 12 de Junho de 1899 em Złoczów, Galiza, e falecido a 26 de Dezembro de 1968 em Nova Iorque, foi um fotógrafo e fotojornalista americano famoso pelas suas fotografias a preto e branco da vida nocturna, especialmente a da sua cidade favorita, Nova Iorque.

Primeiros passos

Ascher Fellig (cujo primeiro nome se tornaria Usher) nasceu em 1899 em Złoczów na Galiza, uma pequena cidade (Shtetl) na estrada de Lviv para Ternopil, perto de Lemberg, numa região que fazia então parte do Império Austro-Húngaro e hoje na Ucrânia ocidental.

Em 1910, a sua família juntou-se a Bernard Fellig, o pai, que tinha imigrado para os Estados Unidos pouco depois do nascimento de Ascher. À sua chegada à Ilha Ellis, o nome do rapaz foi alterado para Arthur. O seu pai, um rabino, sobrevive com a sua mulher, Arthur e três irmãos no destituído Lower East Side de Nova Iorque. Em 1914, quando ainda estava no oitavo ano, Arthur deixou a escola para apoiar financeiramente a sua família através de numerosos trabalhos ímpares (vendedor de automóveis, confeitaria, etc.).

Um dia, teve a sua fotografia tirada na rua por um fotógrafo itinerante. Este encontro seria o gatilho que o levou a escolher a fotografia como profissão. O jovem comprou uma máquina fotográfica em segunda mão e começou a tirar fotografias de crianças no seu melhor domingo para oferecer as impressões às famílias ricas.

Em 1917, decidiu deixar a casa da família porque se recusou a aceitar o judaísmo intransigente do seu pai. Durante este período, Weegee vagueou de abrigo em estações ferroviárias, à procura de um local quente para dormir.

Carreira profissional

Em 1918, após muitas tentativas, Weegee conseguiu um emprego no estúdio fotográfico Ducket & Adler. Este novo trabalho permitiu-lhe passar o seu tempo no laboratório e aprender as técnicas de impressão.

Em 1923, aos 24 anos, foi contratado como assistente de laboratório pela agência ACME Newspictures, cujo negócio era construir um stock de fotografias para a imprensa diária em muitos estados americanos. Weegee trabalhou no desenvolvimento dos negativos de muitos fotógrafos e, em caso de emergência ou indisponibilidade de um deles, cobriu os próprios acontecimentos urbanos de Nova Iorque.

Após alguns anos, a agência ofereceu-lhe a oportunidade de se tornar um fotógrafo a tempo inteiro. Weegee aceitou, mas não ficou satisfeito por as suas fotografias se terem tornado propriedade da ACME Newspictures e por o seu nome nunca ter sido associado com as fotografias que tirou. Ele guardará sempre uma máquina de escrever no porta-bagagens do seu Chevrolet para assinar imediatamente as suas fotografias. Ele não suporta não ser o único dono da sua obra.

A partir deste período da sua vida, porém, teria herdado o seu apelido de fotógrafo. A origem do seu pseudónimo é incerta.

Durante o seu emprego na Acme Newspictures, a sua habilidade e engenho no desenvolvimento de impressões na mosca (por exemplo, num comboio subterrâneo) valeu-lhe o nome “Sr. Squeegee”. Mas Weegee poderia ser uma referência ao jogo de tabuleiro Ouija de comunicar com os espíritos dos mortos, porque para o pessoal feminino da ACME Newspictures, o fotógrafo deu a impressão de saber com antecedência quando e onde acontecimentos interessantes se iriam desenrolar. Havia uma razão simples para isto: Weegee tinha um rádio no seu carro que estava sintonizado nas frequências da polícia, e por isso foi avisado ao mesmo tempo que a polícia quando algo dramático aconteceu algures.

Em 1935, Weegee tornou-se finalmente fotógrafo freelance e trabalhou para a imprensa americana.

Nessa altura, nos Estados Unidos, a imprensa exigia mais do que uma simples abordagem documental dos fotógrafos. O fotojornalismo foi encarregado de captar a realidade da sociedade americana, o mais próximo possível dos acontecimentos, tanto os mais mediatizados como os mais prosaicos. O trabalho fotográfico deve revelar os múltiplos aspectos da vida americana, relatando imagens de diferentes lugares e meios culturais (vida nocturna, reuniões políticas, meios populares, etc.). Esta função permite a emancipação da figura profissional e independente do fotógrafo, e ligar estreitamente a sua actividade ao jornalismo. Ele escreve:

“No meu caso particular, não esperei que alguém me desse um emprego ou algo do género, fui e criei um emprego para mim – um fotógrafo freelancer. E o que eu fiz, qualquer outra pessoa pode fazer. O que fiz foi apenas isto: fui à sede da polícia de Manhattan e durante dois anos trabalhei sem um cartão de polícia ou qualquer tipo de informação de identificação. Quando chegou uma história através de um teletipo da polícia, fui lá. A ideia era vender as fotografias aos jornais. E, naturalmente, escolheria uma história que tivesse algum significado”.

O terreno favorito de Weegee é Nova Iorque, e particularmente a sua vida nocturna, nos seus lugares emblemáticos (cabaré, restaurante, discoteca, Ópera Metropolitana…), e nos seus incidentes sórdidos ou trágicos (crimes, acidentes, afogamentos, incêndios…). A arte do fotógrafo consiste, nas suas próprias palavras, em “mostrar como, numa cidade de dez milhões de habitantes, as pessoas vivem em completa solidão”.

Inicialmente, Weegee começa as suas excursões nocturnas por volta da meia-noite, indo à esquadra de polícia de Manhattan. Espera que as notícias cheguem aos assinantes da polícia, depois vai ao local dos eventos a serem fotografados. Condenado por este método a chegar sempre demasiado tarde, Weegee compra um carro (Chevrolet Chevy Coupe), um rádio portátil de ondas curtas e um passe de imprensa a fim de tirar o máximo partido das suas relações com a polícia e ganhar autonomia.

Em 1938, “Weegee the Famous” foi o primeiro e único fotógrafo a ter o privilégio de estar ligado à rádio da polícia. Isto permitiu-lhe chegar ao local de crimes, acidentes, incêndios e suicídios ao mesmo tempo que, ou mesmo antes, à polícia. Os seus flashes crepitantes capturam cenas que ainda estão quentes, onde os vestígios deixados para trás não são limpos e devolvidos a uma certa normalidade da vida quotidiana pelo trabalho da polícia; o sangue flui no pavimento, as armas do crime sujam o chão, o fumo enche a atmosfera das ruas, os volantes ainda estão nas mãos das vítimas do acidente, os sapatos ainda estão debaixo das rodas, os choques emocionais são impressos nas fotografias. Ele diz que tenta “humanizar a reportagem”.

Por 5 dólares um evento, Weegee passa as suas noites no seu carro e dorme em qualquer lugar para responder aos eventos. A disposição do seu carro é meticulosamente concebida. Aloja um laboratório fotográfico na mala, numerosas máquinas fotográficas pré-carregadas com placas, bem como um stock de lâmpadas de flash e uma máquina de escrever para assinar as suas fotografias. Para acompanhar o ritmo agitado da noite, Weegee também tem salame, uma garrafa de coca, uma caixa cheia de charutos e um fato sobresselente. O fotógrafo veste-se com roupas largas com muitos bolsos com fecho de correr para transportar o essencial do seu equipamento e evitar a colocação errada dos vários componentes da sua máquina fotográfica. Weegee considera o seu carro e todo o seu equipamento profissional como as suas “asas”. Weegee é muito fiel com o seu equipamento. Normalmente usa um gráfico de velocidade 4×5 com um f

A sua noite normalmente termina quando, uma vez desenvolvidas as placas, ele vai aos vários escritórios do jornal antes das seis horas da manhã para que as suas impressões possam ser incluídas nas primeiras edições do dia. Esta forma de trabalhar dá-lhe uma certa liberdade e autonomia na escolha das suas fotografias e temas. Os seus principais clientes incluem o Herald Tribune, The Daily Mirror, New York Daily News, Life, Vogue and the Sun.

Através desta autonomia, Weegee ajudou a iluminar uma faceta pouco conhecida da sociedade americana durante a Grande Depressão entre guerras. Nova Iorque estava a ficar cada vez mais cheia, os verões eram quentes, os invernos eram frios, os empregos eram escassos e a criminalidade estava a aumentar. Estes esboços não são uma reescrita da história americana, mas sim temas informados pelo trabalho de Weegee. Gostando dos desfavorecidos e dos vagabundos que montam abrigos de miséria e vivem em favelas, Weegee gosta de dizer que não tem inibições, e a sua máquina fotográfica também não.

Weegee acredita apenas no instantâneo e na gravação de cenas dramáticas ainda quentes da vida quotidiana. Ele fotografa vítimas, perpetradores, agentes policiais, testemunhas e transeuntes, recriando assim um fresco de cenas quotidianas que realçam a suavidade do sonho americano. Esta leitura do trabalho de Weegee não está em desacordo com o trabalho fotográfico da época. Pelo contrário, faz parte do nascimento do fotojornalismo, que pretende estar o mais próximo possível da realidade e faz tudo o que é possível para cumprir a sua missão. Enquanto outros fotógrafos foram subsidiados por programas nacionais destinados a registar visualmente as condições de vida dos americanos (campos desertificados, trabalhadores de fábricas, etc.), Weegee favoreceu uma autonomia que lhe permitiu escolher os seus temas fotográficos, o que recebeu uma forte resposta mediática dos editores de jornais.

No decurso da sua carreira, Weegee tornou-se uma figura ambígua, com personalidades diversas e frequentemente criticada por alguns como um voyeur que fotografava os infortúnios dos seus concidadãos. Como prova desta ambiguidade, alguns consideram-no um dos precursores da fotografia sensacionalista tablóide, ao mesmo tempo que recebeu reconhecimento artístico pelo seu trabalho de instituições oficiais (Museu de Arte Moderna de Nova Iorque em 1943). A ambiguidade deriva também do lugar que Weegee dá à morte, o seu ambiente, condições e efeitos, como evidenciado por uma das primeiras exposições das suas fotografias, organizada pela Liga Fotográfica local em 1941, Assassinato é o meu negócio.

Em 1957, depois de desenvolver a diabetes, mudou-se com Wilma Wilcox, uma assistente social Quaker que conhecia desde a década de 1940, que tinha tomado conta dele e depois cuidou do seu trabalho.

Em 1959 foi convidado para dar palestras na União Soviética, trabalhou também em França, Inglaterra e Bélgica, mas acabou por regressar à sua cidade natal, Nova Iorque, onde terminou a sua vida.

Em 1962, Weegee interpretou o papel principal num filme de exploração Nudie Cutie, destinado a ser um pseudo-documentário da sua vida. Ditado “The Unlikely” Mr. Wee Gee, mostra Fellig aparentemente apaixonado por um modelo de montra que segue para Paris, enquanto persegue ou fotografa várias mulheres.

Weegee morreu a 26 de Dezembro de 1968, na sequência de complicações de um tumor cerebral.

Actividades relacionadas e cultura popular

Weegee também esteve envolvido em filmagens de 16mm. De 1946 a 1960 trabalhou em Hollywood como actor e consultor técnico em filmes de crime. Também apareceu nos créditos de Stanley Kubrick”s Doctor Strangelove, onde o sotaque de Peter Sellers como personagem principal foi dito ser directamente inspirado pelo sotaque de Weegee. No filme The Public Eye, de Howard Franklin 1992, Joe Pesci interpreta um fotógrafo que trabalha enquanto sintoniza a rádio da polícia. Esta personagem é directamente inspirada pela vida de Weegee.

Nos anos 60, Weegee viajou pela Europa e experimentou diferentes formatos fotográficos (panoramas, distorções) e géneros (fotografias nuas), nomeadamente para o Daily Mirror. Andy Warhol diz ter sido influenciado pelo trabalho de Weegee, mas refere-se principalmente ao seu trabalho na década de 1930.

A capa do álbum de 1990 do cantor britânico George Michael Listen without Prejudice, Vol. 1, é uma fotografia de 1940 de Weegee.

Segundo o director Dario Argento, o fotógrafo interpretado por Harvey Keitel no seu segmento de Two Evil Eyes de 1990 foi inspirado por Weegee.

O episódio de 1999 de The X-Files, Tithonus, diz respeito a um “Alfred Fellig” investigado para fotografar cenas de crime antes da chegada dos serviços de emergência.

O filme Nightcrawler de 2014 foi também inspirado por Weegee.

Ligações externas

Fontes