Willem de Kooning

gigatos | Dezembro 30, 2021

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Resumo

Willem de Kooning († 19 de Março de 1997 em East Hampton, Long Island, Nova Iorque) foi um pintor holandês que se tornou americano em 1962. Foi um dos mais importantes representantes do expressionismo abstracto e, juntamente com Jackson Pollock, é considerado um pioneiro da pintura de acção.

A infância e a juventude

Willem de Kooning era o mais novo de cinco crianças e também o único filho de Leendert de Kooning, um comerciante de vinho e fabricante de bebidas, e Cornelia Nobel, uma empregada de bar do norte de Roterdão. Os seus irmãos eram a irmã mais velha Maria Cornelia, nascida em 1899, os gémeos Cornelia e Adriana, nascidos em 1901 e falecidos no mesmo ano, e a segunda Cornelia, nascida em 1902 e falecida um ano mais tarde. Os pais separaram-se quando Willem tinha apenas dois anos de idade e divorciaram-se um ano e meio depois, em 1907. O rapaz viveu com o pai durante os primeiros três anos, depois com a mãe e o padrasto. O jovem Willem desenvolveu uma relação precoce de amor-ódio com a sua mãe Cornelia, chamada Cora, que trabalhava num bar portuário e mudava frequentemente os conhecidos masculinos que ela trazia para casa. Esta relação de amor-ódio reflectia significativamente a sua imagem ambivalente de mulheres no seu trabalho, como na sua vida: Cora era considerada possessiva, teimosa, manipuladora e devoradora no amor: qualidades que mais tarde se reflectiram no Willem de Kooning adulto.

Aprendizagem de design

Em 1916, de Kooning começou uma aprendizagem no estúdio dos irmãos Gidding com o artista gráfico Jaap Gidding (1887-1955), que em 1920 o encontrou como decorador de interiores com Bernard Romein, o decorador chefe das lojas Cohn & Donay de Roterdão. Influenciado pelas pinturas inovadoras do recém-fundado grupo de artistas De Stijl em torno de Piet Mondrian, começou a ter aulas à noite na Rotterdam Academie voor Beeldende Kunsten en Technische Wetenschappen (hoje Willem de Kooning Academie) até 1924, onde foi finalmente introduzido às técnicas de pintura clássica como aluno mestre de Johannes Gerardus Heijberg (Heyberg).

Estudos de arte

Por volta de 192425, foi numa viagem de estudo à Bélgica com os seus amigos Wim Klop e Benno Randolfi, onde visitou, entre outros locais, a Academia Real de Belas Artes em Bruxelas e prosseguiu estudos no Museu de Belas Artes de Antuérpia. Nesta altura, estava preocupado com os actuais movimentos artísticos contemporâneos na Alemanha e Paris, bem como com a arquitectura de Frank Lloyd Wright. Ficou fascinado com o “Novo Mundo” em rápido crescimento, que lhe pareceu não tão apertado e cheio de possibilidades. Após duas tentativas sem sucesso, embarcou ilegalmente para os EUA no cargueiro britânico “SS Shelley” na Bélgica a 18 de Julho de 1926 com a ajuda de um conhecido chamado Leo Cohan. De Kooning escondeu-se na casa das máquinas do navio durante a travessia.

De Kooning explicou mais tarde, numa entrevista em 1960, ao crítico de arte inglês David Sylvester que “a sua decisão espontânea de emigrar para os Estados Unidos estava menos ligada ao objectivo de se tornar um artista conhecido do que ao simples facto de se poder ganhar bom dinheiro lá com trabalho árduo”.

América, amizade com Arshile Gorky

A 15 de Agosto de 1926, de Kooning chegou a Newport News, Virginia. Continuando para Boston, adquiriu os seus documentos de imigração e instalou-se primeiro em Hoboken, Nova Jersey, onde fez biscates como pintor e decorador e carpinteiro. Em 1927 de Kooning mudou-se para Nova Iorque, onde passou os oito anos seguintes a trabalhar como artista comercial, decorador de interiores, pintor de tabuletas para tabuletas de lojas ou como pintor de fachadas para discotecas. Em 192930 conheceu o crítico de arte John Graham, o dono da galeria Sidney Janis e os artistas Stuart Davis, David Smith e Arshile Gorky. Gorky, com quem de Kooning alugou um estúdio conjunto, rapidamente se tornou um mentor e eventualmente um dos seus amigos artistas mais próximos.

Os anos de depressão, início da carreira artística

Até 1934, o mais tardar, de Kooning, que até então só tinha pintado ocasionalmente aos fins de semana, tinha abandonado todas as reservas sobre uma carreira artística freelance. Encorajados pelos programas de ajuda aos artistas iniciados por Franklin D. Roosevelt, que foi concebido como uma medida de criação de emprego durante a Grande Depressão, pôde participar no Projecto WPA-Federal Art e dedicar-se exclusivamente à pintura artística. Para o Projecto WPA-Federal Art, criou numerosos desenhos para murais, alguns dos quais nunca foram realizados, contudo, porque de Kooning teve de abandonar o projecto já em Julho de 1937 devido à sua falta de cidadania americana (de Kooning não recebeu o seu certificado de naturalização até 1962). “Mas aquele ano”, diz de Kooning, “tive uma sensação tão fantástica que cheguei a uma nova atitude. Decidi pintar e fazer trabalhos apenas de lado”. Nesse mesmo ano, de Kooning foi encarregado de executar parte da Medicina Mural para o Salão da Farmácia na Feira Mundial de 1939 em Nova Iorque, o que chamou pela primeira vez a atenção dos críticos de arte do novo artista, cujas pinturas eram tão diferentes na sua inquietação da figuratividade até então familiar e por uma questão de facto do realismo americano cessante.

Elaine, Pinturas Pretas

Também em 1937, na American Artists School, conheceu Elaine Fried, uma estudante de arte de 14 anos, com quem logo iniciariam uma parceria tão apaixonada como checada, e que se entrelaçou com uma obsessão vitalícia de alcoolismo, dificuldades financeiras, casos amorosos, brigas e separações. Em 1939, Elaine mudou-se para o seu estúdio em Nova Iorque; casaram-se a 9 de Dezembro de 1943. Nessa altura, de Kooning estava a trabalhar na sua primeira série de retratos de homens em pé ou sentados, tais como Two Men Standing, Man and Seated Figure (Homem e Figura Sentada), alguns dos quais combinados com auto-retratos, como em Portrait with Imaginary Brother (todos c. 1938-39). Nesta altura, o trabalho de Kooning ainda estava muito inspirado nas imagens surrealistas de Gorky e teve a influência pós-cubista de Picasso. Isto só mudou quando de Kooning se familiarizou com o pintor Franz Kline, seis anos seu júnior, que também tinha começado sob a influência figurativo-cubista do Realismo americano e que agora tinha encontrado o seu caminho para uma dinâmica monocromática. Franz Kline, que morreu em tenra idade, era um dos amigos artistas mais próximos de Kooning. A influência de Kline é evidente nas pinturas negras caligráficas de Kooning deste período. (cf. → Black Paintings).

Mulher

A sua ligação com Elaine ao mesmo tempo pode também ter tido uma influência recíproca na sua primeira série de pinturas Woman: Elaine estava a trabalhar em assuntos semelhantes na altura. Por volta de 1939-1940, as obras figurativas de Kooning misturaram-se com a linguagem formal de Joan Miró, semelhante à ameba. Até meados dos anos 40, a linguagem pictórica de Kooning mudou continuamente: as séries e a exploração da abstracção e o arranjo em constante mudança das figuras humanas no “processo de dissolução” iriam em breve formar o foco da sua obra, onde as monumentais obras de Picasso Les Demoiselles d”Avignon (1907) e Guernica (1937), entre outras, podem ter servido de modelo para ele. Ele elevou a “não conclusão” da imagem individual a um princípio de série, que deveria implementar de 1947 a 1949 no seu segundo ciclo da Mulher. A obra Pink Angels (c. 1945), uma homenagem artística a Chaim Soutine”s Woman in Pink de 1924, é uma pintura de painel característica de De Kooning desta fase.

Jackson Pollock e a Primeira Geração da Escola de Nova Iorque

Por volta de 1942, Willem de Kooning conheceu Jackson Pollock e a sua posterior esposa Lee Krasner no local de encontro de artistas nova-iorquinos The Club na Rua 39th, que, juntamente com Cedars Tavern, uniu a “primeira geração” da Escola de Nova Iorque. Além da parceira de Kooning Elaine e amigos pintores como Arshile Gorky, Stuart Davis, Barnett Newman, Mark Rothko e Clyfford Still, o clube incluía também as figuras literárias John Ashbery, Barbara Guest, Kenneth Koch e Frank O”Hara.

No mesmo ano, a exposição colectiva American e French Paintings foi realizada na Galeria Mc Millen, onde de Kooning e Pollock, Stuart Davis e Lee Krasner foram comparados com os europeus Georges Braque, Pablo Picasso e o Fauvist Henri Matisse. Com o colérico Jackson Pollock, de Kooning estava vinculado por uma amizade selada por episódios de alcoolismo, que terminou em rivalidade no final da década de 1940. Em 1948, de Kooning teve a sua primeira exposição individual altamente aclamada mas comercialmente mal sucedida na Charles Egan Gallery em Nova Iorque; o Museu de Arte Moderna (MoMA) adquiriu a obra monocromática Pintura (1948). No mesmo ano, o seu amigo artista Arshile Gorky suicidou-se, e de Kooning interrompeu brevemente a pintura. A convite de Josef Albers, começou a ensinar belas artes no Black Mountain College na Carolina do Norte, onde conheceu o músico John Cage. Financeiramente em baixa, de Kooning acabou por pintar com tintas de laca baratas no final da década de 1940.

Gestos e Acção, Sucesso Internacional

Apesar de toda a competição artística, de Kooning e Pollock inspiraram-se mutuamente e até “prosperaram” um do outro na sua linguagem material: enquanto Pollock recorreu às tintas pretas do radiador de Kooning e reduziu cada vez mais o colorido do seu trabalho, de Kooning aventurou-se pela primeira vez em grandes formatos ao estilo de Pollock com pinturas como Attic (1949) e Excavation (1950) e quebrou os terrenos de pintura prescritos pelo Cubismo e Surrealismo. De Kooning desenvolveu ele próprio a pintura gestual, no entanto, e não regressou ao gotejamento accionista de Pollock. As obras de De Kooning deste período referem-se na sua tradição mais ao pintor informal alemão Hans Hofmann. O igualmente respeitado e controverso crítico de arte Clement Greenberg viu efusivamente neles “os artistas mais importantes do século XX”, e por isso não foi surpreendente que ambos tenham sido escolhidos pelo director fundador do MoMA, Alfred H. Barr, em Junho de 1950 como protagonistas da pintura de acção para dar o contributo decisivo para a arte moderna americana na 25ª Bienal de Veneza em 1950. De Kooning enviou a obra Escavação para a Bienal, que foi posteriormente comprada pelo Art Institute of Chicago. Por ocasião do 60º aniversário da pintura americana, o artista recebeu a Medalha Logan, no valor de 2000 dólares americanos, para além do preço de compra da pintura. A Bienal marcou o avanço internacional de Kooning e mais um ponto de viragem na sua obra. Em 1951, de Kooning participou na conceituada Exposição de Arte de Rua 9 (“The Ninth Street Show”), que marcou o início da vanguarda do pós-guerra de Nova Iorque.

“Mais mulheres”, radicalização da linguagem visual

Apesar da sua súbita fama, o artista, uma vez mais impelido pela dúvida da auto-descoberta artística, eludiu qualquer categorização estilística e começou a radicalizar drasticamente a sua linguagem pictórica no terceiro ciclo das Mulheres, no mesmo ano da Bienal. Neste provocante ciclo figurativo, de Kooning rompeu com todos os tabus da época e celebrou a figura feminina com violentos golpes de impasto como um buxom, demónio carnuda deformada no grotesco, que parece escarnecer o espectador com uma careta maliciosa. A exposição de pinturas da Mulher na Galeria Sidney Janis em 1953 transformou-se consequentemente num escândalo cultural tangível que chocou os prudentes EUA dos anos 50. De Kooning não foi em grande parte afectado por esta controvérsia sobre o seu trabalho, por vezes condenado pela imprensa como “vulgar e vulgar”, e nos anos seguintes criou numerosas séries de imagens de carácter semelhante em formatos ainda maiores. O MoMA comprou várias obras da série, incluindo Woman I (195052), para a 27ª Bienal em 1954. Foram mostradas obras de Ben Shahn e 27 pinturas e desenhos de de Kooning, entre outros.

Em 1955, Willem de Kooning deixou a sua esposa Elaine e foi viver com a artista Joan Ward. A sua filha Johanna Lisbeth “Lisa” nasceu a 29 de Janeiro de 1956. No mesmo ano, a 11 de Agosto, Jackson Pollock foi morto num acidente de viação. A partir daí, o motivo feminino desapareceu subitamente das obras de de Kooning e foi substituído por cenas e paisagens expressionistas da cidade.

Paisagens Abstratas, Retiro para Long Island

De 1957 a 1963, de Kooning dedicou-se quase exclusivamente a pinturas de paisagens gestual-abstractas em cores cada vez mais brilhantes, às quais deu geralmente o nome de lugares, ruas ou sinais de trânsito. Aparentemente, nesta alegoria abstracta de uma viagem de carro ou uma “viagem no tempo”, ele insinuou a sua própria retirada da grande cidade com a procura do (seu) passado e origens. De Kooning recebeu impressões de viagem semelhantes que Jack Kerouac procurou realizar literáriamente ou Robert Frank fotograficamente, e trabalhou em memórias juvenis das paisagens marinhas holandesas nas suas longas viagens até à ponta sul de Long Island. De Kooning dividiu estas séries em Paisagens Urbanas Abstratas (1955-58), Paisagens Abstractas de Parkway (1957-61) e Paisagens Pastorais Abstratas (1960-63). As obras típicas deste período são Gotham News (1955-56) , Backyard on 10th Street (1956) ou 4 de Julho (1957) e Montauk Highway (1958).

De acordo com a génese destas séries, o artista retirou-se de facto para Springs perto de East Hampton em Long Island a partir do final dos anos 50, que era uma colónia de artistas populares na altura. Em 1959, de Kooning comprou ali uma casa de campo, que o artesão habilidoso converteu num espaçoso estúdio residencial nos anos seguintes e finalmente mudou-se para lá em 1963. É muito provável que tenha fugido da azáfama da cena artística nova-iorquina em rápido crescimento, pois a sua exposição de Abstract Parkway Landscapes na Sidney Janis Gallery foi um grande sucesso comercial e fez dele, brevemente, a nova “estrela” da cena artística nova-iorquina; além disso, a sua contribuição para a documenta II em Kassel atraiu a atenção crescente do mercado artístico europeu. Tal como com a sua primeira participação na Bienal, De Kooning estava novamente preocupado em ter de satisfazer uma certa expectativa do público ou de satisfazer as críticas “amigas da terminologia” dos críticos de arte, sobretudo de Greenberg. Além disso, com Robert Rauschenberg, seguido por Jasper Johns, Roy Lichtenstein, Andy Warhol e muitos outros, surgiu uma nova geração de artistas, que por sua vez reagiu à urbanização, publicidade e consumo de forma representativa: a era da Pop Art amanheceu. Rauschenberg “reconheceu” isto ironicamente ao simplesmente apagar uma obra de de Kooning, a quem reverenciava como “figura paternal artística”, em 1959.

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Rom, Mulheres no País

De Kooning passou o Inverno de 195960 em Roma, onde visitou o pintor Piero Dorazio, entre outros. A partir de 1960, de Kooning começou finalmente a elaborada extensão da sua casa em Long Island, que converteu num estúdio de vidro de acordo com os seus próprios planos e que só foi concluída em 1969. Com a obra Pastorale, que ainda foi criada em Nova Iorque, terminou a sua monumental Paisagens Abstratas e voltou à pintura figurativa com a quarta série Mulher, que estava, no entanto, mais próxima em execução das Paisagens do que a anterior série Mulher. De Kooning intitulou esta série, que foi produzida de 1965 a 1972, Women in the Country. As obras características deste período são Mulheres Cantando I-III (1965-66) .

Long Island

Em Março de 1963, de Kooning tinha-se mudado para a sua casa em Long Island. O artista viu o movimento como uma libertação e disse que tinha “recomeçado tudo de novo”. De alguma forma sentia-me bem quando estava perto do mar. Foi daí que surgiu a maior parte dos meus quadros”. O motivo da “mulher numa paisagem abstracta” foi retomado repetidamente por de Kooning no seu trabalho posterior, embora em cores mais calmas e claras. Em 1964, de Kooning foi homenageado pelo Presidente dos EUA Lyndon B. Johnson com a Medalha Presidencial da Liberdade, e no mesmo ano participou na Documenta III em Kassel. De 8 de Abril a 2 de Março de 1965, a primeira retrospectiva de Willem de Kooning nos EUA foi realizada no Smith College Museum of Art em Northampton, Massachusetts.

Europa, esculturas, problemas de álcool

Organizado pelo Museu de Arte Moderna de Nova Iorque, o primeiro mural extenso de Kooning na Europa teve lugar em 196869; com a exposição no Museu Stedelijk em Amesterdão, Willem de Kooning viajou para o país do seu nascimento pela primeira vez desde 1926; para a exposição na Tate Gallery, Londres, conheceu Francis Bacon. As outras paragens do pintor na Europa foram Paris e Roma. Inspirado pela sua viagem à Europa, de Kooning procurou primeiro uma realização escultórica do seu trabalho com esculturas de bronze de 196970. A partir do início dos anos 70, retirou-se cada vez mais em excursões de uma hora ao isolamento das regiões costeiras de Long Island, experimentou no estúdio a transformação da figura em desenhos, litografias e esculturas, e foi cada vez mais atormentado por quedas criativas e dúvidas sobre si próprio. De Kooning, que tinha sido um bebedor pesado durante toda a sua vida e muitas vezes se embebedou até à inconsciência, estava agora cada vez mais a lutar existencialmente com o alcoolismo, mas isto não diminuiu o seu poder criativo: Como se num frenesim explosivo e libertador, nos anos 1975 a 1977 pintou em muito pouco tempo numerosos grandes formatos com abstracções ininterruptas e coloridas que giravam constantemente em torno dos seus temas favoritos: Erotismo, Mulheres e Paisagens. Os críticos viram este trabalho tardio, impulsionado pela inquietação, como o balanço artístico de Kooning. Em 1978, a sua esposa Elaine, de quem ele não se tinha divorciado, voltou para ele, tentou afastá-lo do álcool e cuidou dele até ao fim da sua vida.

Doença, Trabalho Atrasado e Morte

No início da década de 1980, o artista deteriorou-se cada vez mais: de Kooning adoeceu com a doença de Alzheimer e a sua saúde deteriorou-se drasticamente, pelo que em breve teve de ser apoiado no estúdio por assistentes. Por ocasião do 80º aniversário do artista, o Museu Whitney de Arte Americana mostrou a grande retrospectiva Willem de Kooning: Desenhos, Pinturas, Escultura na viragem do ano 1983-1984. Nos meses seguintes, a exposição foi apresentada na Akademie der Künste, Berlim, e no Centre Georges Pompidou em Paris. A 1 de Fevereiro de 1989, Elaine de Kooning morreu, e a filha de Willem, Lisa e o seu sócio, o advogado John L. Eastman, assumiram os negócios do seu pai, que estava a tornar-se cada vez mais frágil. Eastman, irmão de Linda McCartney, tornar-se-ia mais tarde vice-presidente da Fundação Willem de Kooning. Nesse mesmo ano, 1989, Interchange, um quadro de 1955, vendido em leilão na Sotheby”s por 20,8 milhões de dólares. Esta soma foi a mais elevada jamais paga por uma obra de um artista vivo até essa altura. No mesmo ano, de Kooning foi galardoado com o Praemium Imperiale.

Embora de Kooning já não fosse capaz de reconhecer familiares ou amigos mais próximos nos últimos anos da sua vida, ainda teve um período criativo produtivo nos anos 80 até à sua morte, durante o qual pintou mais de 300 pinturas a óleo. Enquanto alguns críticos negam valor artístico ao trabalho tardio, outros falam de uma “recuperação milagrosa da concentração e ambição” que levou a uma solução de problemas antigos e a uma renovação da sua arte. No processo, de Kooning desenvolveu o estilo característico do seu trabalho posterior, que, em contraste com as composições densas e as cores complexas de períodos criativos anteriores, caracteriza-se por formas simples e cores brilhantes e é por vezes comparado com obras de Piet Mondrian.

Willem de Kooning morreu a 19 de Março de 1997, aos 92 anos de idade, no seu estúdio em SpringsEast Hampton em Long Island.

A Academia Willem de Kooning em Roterdão tem o seu nome em homenagem a ele.

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Literatura

Fontes