William Jennings Bryan

gigatos | Janeiro 1, 2022

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Resumo

William Jennings Bryan (19 de Março de 1860 – 26 de Julho de 1925) foi um orador e político americano. A partir de 1896, emergiu como uma força dominante no Partido Democrático, concorrendo três vezes como nomeado pelo partido para Presidente dos Estados Unidos nas eleições de 1896, 1900, e nas de 1908. Serviu na Câmara dos Representantes de 1891 a 1895 e como Secretário de Estado sob a presidência de Woodrow Wilson. Devido à sua fé na sabedoria do povo comum, foi muitas vezes chamado “O Grande Comum”.

Nascido e criado em Illinois, Bryan mudou-se para o Nebraska na década de 1880. Ganhou as eleições para a Câmara dos Representantes nas eleições de 1890, cumprindo dois mandatos antes de concorrer sem sucesso ao Senado em 1894. Na Convenção Nacional Democrática de 1896, Bryan proferiu o seu “Discurso da Cruz de Ouro”, que atacou o padrão de ouro e os interesses monetários orientais e se cruzou para políticas inflacionistas construídas em torno da cunhagem expandida de moedas de prata. Num repúdio ao Presidente em exercício Grover Cleveland e aos seus Democratas Bourbon conservadores, a Convenção Democrática nomeou Bryan para presidente, fazendo de Bryan o mais jovem candidato a presidente do partido principal na história dos Estados Unidos. Subsequentemente, Bryan foi também nomeado para presidente pelo Partido Populista de esquerda, e muitos Populistas acabariam por seguir Bryan para o Partido Democrata. Nas intensamente disputadas eleições presidenciais de 1896, o candidato republicano William McKinley emergiu triunfante. Aos 36 anos, Bryan continua a ser a pessoa mais jovem na história dos Estados Unidos a receber um voto eleitoral. Bryan ganhou fama como orador, ao inventar a digressão nacional de obstáculos quando atingiu uma audiência de 5 milhões de pessoas em 27 estados em 1896.

Bryan manteve o controlo do Partido Democrata e ganhou novamente a nomeação presidencial em 1900. Após a Guerra Hispano-americana, Bryan tornou-se um feroz opositor do imperialismo americano e grande parte da sua campanha centrou-se nessa questão. Nas eleições, McKinley derrotou novamente Bryan, ganhando vários estados ocidentais que Bryan tinha ganho em 1896. A influência de Bryan no partido enfraqueceu após as eleições de 1900 e os Democratas nomearam o conservador Alton B. Parker nas eleições presidenciais de 1904. Bryan recuperou a sua estatura no partido após a estrondosa derrota de Parker por Theodore Roosevelt e os eleitores de ambos os partidos abraçaram cada vez mais algumas das reformas progressivas que há muito eram defendidas por Bryan. Bryan ganhou a nomeação do seu partido nas eleições presidenciais de 1908, mas foi derrotado pelo sucessor escolhido de Roosevelt, William Howard Taft. Juntamente com Henry Clay, Bryan é um dos dois indivíduos que nunca ganhou uma eleição presidencial apesar de ter recebido votos eleitorais em três eleições presidenciais separadas realizadas após a ratificação da Décima Segunda Emenda.

Após os Democratas terem ganho a presidência nas eleições de 1912, Woodrow Wilson recompensou o apoio de Bryan com o importante cargo de Secretário de Estado do Governo. Bryan ajudou Wilson a passar várias reformas progressivas através do Congresso, mas ele e Wilson entraram em conflito sobre a neutralidade dos EUA na Primeira Guerra Mundial. Bryan demitiu-se do seu cargo em 1915 depois de Wilson ter enviado à Alemanha uma nota de protesto em resposta ao afundamento da Lusitânia por um submarino alemão. Depois de deixar o cargo, Bryan manteve alguma da sua influência dentro do Partido Democrata, mas dedicou-se cada vez mais a assuntos religiosos e ao activismo anti-evolução. Ele opôs-se ao darwinismo por motivos religiosos e humanitários, o mais famoso no Julgamento de Escopos de 1925. Desde a sua morte em 1925, Bryan tem suscitado reacções mistas de vários comentadores, mas é amplamente considerado como uma das figuras mais influentes da Era Progressiva.

William Jennings Bryan nasceu em Salem, Illinois, a 19 de Março de 1860, de Silas Lillard Bryan e Mariah Elizabeth (Jennings) Bryan. Silas Bryan tinha nascido em 1822 e tinha estabelecido uma prática jurídica em Salem em 1851. Casou com Mariah, uma antiga aluna sua no McKendree College, em 1852. De ascendência escocesa e inglesa, Silas Bryan era um ávido democrata jacksoniano. Ganhou as eleições como juiz do circuito estatal e em 1866 mudou a sua família para uma quinta de 520 acres (210,4 ha) a norte de Salem, vivendo numa casa de dez quartos que era a inveja do condado de Marion. Silas serviu em vários cargos locais e procurou ser eleito para o Congresso em 1872, mas foi derrotado por pouco pelo candidato republicano. Admirador de Andrew Jackson e Stephen A. Douglas, Silas transmitiu a sua filiação democrata ao seu filho, William, que continuaria a ser um democrata para toda a vida.

William foi o quarto filho de Silas e Mariah, mas os seus três irmãos mais velhos morreram durante a infância. Ele também teve cinco irmãos mais novos, quatro dos quais viveram até à idade adulta. Guilherme foi educado em casa pela sua mãe até à idade de dez anos. Demonstrando um talento precoce para a oratória, e proferiu discursos públicos logo aos quatro anos de idade. Silas era baptista e Mariah metodista, mas os pais de Guilherme permitiram-lhe escolher a sua própria igreja. Aos catorze anos de idade, teve uma experiência de conversão num reavivamento. Ele disse que era o dia mais importante da sua vida. Aos quinze anos, foi enviado para frequentar a Whipple Academy, uma escola privada em Jacksonville, Illinois.

Depois de se formar na Whipple Academy, Bryan entrou no Illinois College, que também estava localizado em Jacksonville. Durante a sua estadia no Illinois College, Bryan serviu como capelão da sociedade literária Sigma Pi. Também continuou a aperfeiçoar a sua capacidade de falar em público, participando em numerosos debates e concursos oratórios. Bryan graduou-se no Illinois College em 1881 no topo da sua classe. Em 1879, ainda na faculdade, Bryan conheceu Mary Elizabeth Baird, filha de um dono de uma loja geral próxima e começou a cortejá-la. Bryan e Mary Elizabeth casaram a 1 de Outubro de 1884. Mary Elizabeth surgiria como uma parte importante da carreira de Bryan, gerindo a sua correspondência e ajudando-o a preparar discursos e artigos.

Bryan estudou depois direito em Chicago no Union Law College (agora Northwestern University School of Law). Enquanto estudava Direito, Bryan trabalhou para o advogado Lyman Trumbull, um antigo senador e amigo de Silas Bryan que serviria como um importante aliado político para o mais jovem Bryan até à sua morte em 1896. Bryan licenciou-se em Direito em 1883 com um Bacharelato em Direito e regressou a Jacksonville para tomar um cargo numa firma de advogados local. Frustrado pela falta de oportunidades políticas e económicas em Jacksonville, em 1887 Bryan e a sua esposa mudaram-se para oeste para Lincoln, a capital do estado de rápido crescimento do Nebraska.

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Serviço do Congresso

Bryan estabeleceu uma prática jurídica bem sucedida em Lincoln com o parceiro Adolphus Talbot, um republicano que Bryan tinha conhecido na Faculdade de Direito. Bryan também entrou na política local, fazendo campanha a favor de democratas como Julius Sterling Morton e Grover Cleveland. Depois de ganhar notoriedade pelos seus discursos eficazes em 1888, Bryan concorreu ao Congresso nas eleições de 1890. Bryan apelou a uma redução nas taxas pautais, à cunhagem da prata a uma proporção igual à do ouro e à acção para conter o poder dos trusts. Em parte devido a uma série de fortes desempenhos no debate, Bryan derrotou o Congressista Republicano em exercício William James Connell, que fez campanha na plataforma ortodoxa republicana centrada em torno da tarifa de protecção. A vitória de Bryan fez dele apenas o segundo democrata a representar o Nebraska no Congresso na altura. Em todo o país, os Democratas conquistaram setenta e seis lugares na Câmara, dando ao partido uma maioria nessa Câmara. O Partido Populista, um terceiro partido que obteve o apoio dos eleitores agrários do Ocidente, também conseguiu vários lugares no Congresso.

Com a ajuda do congressista William McKendree Springer, Bryan conseguiu um lugar cobiçado na Comissão de Meios e Procedimentos da Câmara. Ganhou rapidamente a reputação de orador talentoso e começou a ganhar uma forte compreensão das principais questões económicas da época. Durante a Idade do Ouro, o Partido Democrata tinha começado a separar-se em dois grupos. O conservador “Democratas Bourbon do Norte”, juntamente com alguns aliados no Sul, procurou limitar a dimensão e o poder do governo federal. Outro grupo de democratas, tirando a sua adesão em grande parte dos movimentos agrários do Sul e do Oeste, favoreceu uma maior intervenção federal para ajudar os agricultores, regular os caminhos-de-ferro e limitar o poder das grandes corporações. Bryan tornou-se filiado neste último grupo, defendendo a cunhagem livre da prata (“prata livre”) e o estabelecimento de um imposto de renda federal progressivo. Embora o tenha cativado para muitos reformadores, o apelo de Bryan à prata gratuita custou-lhe o apoio de Morton e alguns outros democratas conservadores do Nebraska. Os defensores da prata livre opuseram-se aos bancos e aos detentores de obrigações que temiam os efeitos da inflação.

Bryan procurou a reeleição em 1892 com o apoio de muitos populistas e apoiou o candidato presidencial populista James B. Weaver em vez do candidato presidencial democrata, Grover Cleveland. Bryan ganhou a reeleição por apenas 140 votos, enquanto Cleveland derrotou Weaver e o actual presidente republicano Benjamin Harrison nas eleições presidenciais de 1892. Cleveland nomeou um gabinete composto em grande parte por democratas conservadores como Morton, que se tornou o secretário da agricultura de Cleveland. Pouco depois da tomada de posse de Cleveland, uma série de encerramentos de bancos provocou o pânico de 1893, uma grande crise económica. Em resposta, Cleveland convocou uma sessão especial do Congresso para pedir a revogação do Sherman Sherman Silver Purchase Act de 1890, que exigia que o governo federal comprasse vários milhões de onças de prata todos os meses. Embora Bryan tenha montado uma campanha para salvar a Lei de Compra de Prata Sherman, uma coligação de republicanos e democratas revogou-a com sucesso. Bryan conseguiu, contudo, aprovar uma emenda que previa o estabelecimento do primeiro imposto federal de renda em tempo de paz.

Com o declínio da economia após 1893, as reformas favorecidas por Bryan e os Populistas tornaram-se mais populares entre muitos eleitores. Em vez de se candidatar à reeleição em 1894, Bryan procurou ser eleito para o Senado dos Estados Unidos. Tornou-se também o editor-chefe do Omaha World-Herald, embora a maioria das funções editoriais fossem desempenhadas por Richard Lee Metcalfe e Gilbert Hitchcock. Em todo o país, o Partido Republicano obteve uma enorme vitória nas eleições de 1894, ganhando mais de 120 lugares na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. Em Nebraska, apesar da popularidade de Bryan, os republicanos elegeram a maioria dos legisladores do estado e Bryan perdeu as eleições para o Senado para o republicano John Mellen Thurston. No entanto, Bryan ficou satisfeito com o resultado das eleições de 1894, uma vez que a ala Cleveland do Partido Democrata tinha sido desacreditada e o candidato preferido de Bryan ao governo, Silas A. Holcomb, tinha sido eleito por uma coligação de Democratas e Populistas.

Após as eleições de 1894, Bryan embarcou numa digressão a nível nacional destinada a impulsionar a prata livre, afastar o seu partido das políticas conservadoras da administração de Cleveland, atrair Populistas e Republicanos da prata livre para o Partido Democrático e elevar o perfil público de Bryan antes das próximas eleições. O facto de ter falado honorários permitiu a Bryan desistir da sua prática jurídica e dedicar-se a tempo inteiro à oratória.

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Eleição presidencial de 1896

Em 1896, as forças de prata livre eram ascendentes dentro do partido. Embora muitos líderes Democratas não estivessem tão entusiasmados com a prata livre como Bryan, a maioria reconheceu a necessidade de distanciar o partido das políticas impopulares da administração de Cleveland. No início da Convenção Nacional Democrática de 1896, o Congressista Richard P. Bland, campeão de longa data da prata livre, foi amplamente considerado como o primeiro classificado para a nomeação presidencial do partido. Bryan esperava oferecer-se como candidato presidencial, mas a sua juventude e relativa inexperiência deram-lhe um perfil inferior ao de veteranos democratas como Bland, o governador Horace Boies de Iowa e o vice-presidente Adlai Stevenson. As forças da prata livre estabeleceram rapidamente o domínio sobre a convenção e Bryan ajudou a elaborar uma plataforma partidária que repudiava Cleveland, atacou as decisões conservadoras do Supremo Tribunal e chamou à norma de ouro “não só anti-americana mas anti-americana”.

Os Democratas Conservadores exigiram um debate sobre a plataforma partidária e, no terceiro dia da convenção, cada um dos lados colocou oradores para debater a prata livre e o padrão de ouro. Bryan e o Senador Benjamin Tillman da Carolina do Sul foram escolhidos como os oradores que defenderam a prata livre, mas o discurso de Tillman foi mal recebido pelos delegados de fora do Sul devido ao seu sectarismo e referências à Guerra Civil. Encarregado de proferir o último discurso da convenção sobre o tema da política monetária, Bryan agarrou a sua oportunidade de emergir como o principal democrata da nação. No seu discurso “Cruz de Ouro”, Bryan argumentou que o debate sobre política monetária fazia parte de uma luta mais ampla pela democracia, independência política e bem-estar do “homem comum”. O discurso de Bryan foi recebido com aplausos extasiantes e uma celebração no chão da convenção que durou mais de meia hora.

No dia seguinte, o Partido Democrata realizou o seu escrutínio presidencial. Com o apoio contínuo do Governador John Altgeld do Illinois, Bland liderou a primeira votação da convenção, mas ficou muito aquém dos necessários dois terços dos votos. Bryan terminou num distante segundo na primeira votação da convenção, mas o seu discurso da Cruz de Ouro tinha deixado uma forte impressão em muitos delegados. Apesar da desconfiança de líderes partidários como Altgeld, que estava cauteloso em apoiar um candidato não testado, a força de Bryan cresceu nos quatro escrutínios seguintes. Ganhou a liderança no quarto escrutínio e ganhou a nomeação presidencial do seu partido no quinto escrutínio. Aos 36 anos de idade, Bryan tornou-se (e continua a ser) o mais jovem candidato presidencial de um grande partido na história americana. A convenção nomeou Arthur Sewall, um construtor naval rico do Maine que também favoreceu a prata livre e o imposto sobre o rendimento, como companheiro de Bryan na corrida.

Os Democratas Conservadores conhecidos como os “Democratas de Ouro” nomearam um bilhete separado. O próprio Cleveland não atacou publicamente Bryan, mas em privado favoreceu o candidato republicano, William McKinley, em detrimento de Bryan. Muitos jornais urbanos do Nordeste e Centro-Oeste que tinham apoiado anteriores bilhetes Democratas também se opuseram à candidatura de Bryan. Bryan ganhou, contudo, o apoio do Partido Populista, que nomeou um bilhete composto por Bryan e Thomas E. Watson da Geórgia. Embora os líderes populistas temessem que a nomeação do candidato democrata pudesse prejudicar o partido a longo prazo, partilharam muitas das opiniões políticas de Bryan e tinham desenvolvido uma relação de trabalho produtiva com Bryan.

A campanha republicana pintou McKinley como o “agente avançado da prosperidade” e da harmonia social e alertou para os supostos perigos da eleição de Bryan. McKinley e o seu director de campanha, Mark Hanna, sabiam que McKinley não podia igualar as capacidades oratórias de Bryan. Em vez de fazer discursos na trilha da campanha, o nomeado republicano conduziu uma campanha na varanda da frente. Hanna, entretanto, angariou uma quantidade de dinheiro sem precedentes, enviou substitutos de campanha e organizou a distribuição de milhões de peças de literatura de campanha.

Enfrentando uma enorme desvantagem financeira da campanha, a campanha democrata baseou-se em grande parte nas capacidades oratórias de Bryan. Rompendo com o precedente estabelecido pela maioria dos principais nomeados do partido, Bryan proferiu cerca de 600 discursos, principalmente no calorosamente disputado Midwest. Bryan inventou a digressão nacional, atingindo uma audiência de 5 milhões em 27 estados. Ele estava a construir uma coligação dos brancos do Sul, pobres agricultores e trabalhadores industriais do Norte e mineiros de prata contra bancos e ferrovias e o “poder do dinheiro”. A prata gratuita apelava aos agricultores que seriam pagos mais pelos seus produtos, mas não aos trabalhadores industriais que não receberiam salários mais elevados, mas pagariam preços mais elevados. As cidades industriais votaram em McKinley, que ganhou quase todo o Leste e Centro-Oeste industrial e se saiu bem ao longo da fronteira e da Costa Oeste. Bryan varreu os estados do Sul e da Montanha e as regiões produtoras de trigo do Centro-Oeste. Os protestantes revivalistas aplaudiram a retórica semi-religiosa de Bryan. Os eleitores étnicos apoiaram McKinley, que prometeu que não seriam excluídos da nova prosperidade, assim como os agricultores mais prósperos e a classe média em rápido crescimento.

McKinley ganhou as eleições por uma margem bastante confortável, obtendo 51 por cento dos votos populares e 271 votos eleitorais. Os Democratas permaneceram leais ao seu campeão após a sua derrota; muitas cartas incitavam-no a candidatar-se novamente nas eleições presidenciais de 1900. O irmão mais novo de William, Charles W. Bryan, criou um ficheiro de cartas de apoiantes para os quais os Bryans enviariam cartas regulares durante os próximos trinta anos. O Partido Populista fracturou-se após as eleições; muitos Populistas, incluindo James Weaver, seguiram Bryan para o Partido Democrata, enquanto outros seguiram Eugene V. Debs para o Partido Socialista.

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Guerra e paz: 1898-1900

Devido às melhores condições económicas para os agricultores e aos efeitos da Corrida do Ouro Klondike, a prata livre perdeu a sua potência como questão eleitoral nos anos que se seguiram a 1896. Em 1900, o Presidente McKinley assinou o Gold Standard Act, que colocou os Estados Unidos no padrão ouro. Bryan permaneceu popular no Partido Democrata e os seus apoiantes assumiram o controlo de organizações partidárias em todo o país, mas inicialmente resistiu a mudar o seu foco político da prata livre. A política externa surgiu como uma questão importante devido à actual Guerra da Independência cubana contra Espanha, uma vez que muitos americanos apoiaram a independência cubana. Após a explosão do USS Maine no porto de Havana, os Estados Unidos declararam guerra à Espanha em Abril de 1898, dando início à Guerra Hispano-Americana. Embora desconfiado do militarismo, Bryan há muito que tinha favorecido a independência cubana e apoiado a guerra. Argumentou que “a paz universal não pode vir enquanto a justiça não for entronizada em todo o mundo”. Até que a direita triunfe em todas as terras e o amor reine em todos os corações, o governo deve, como último recurso, apelar à força”.

A pedido do Governador Silas A. Holcomb, Bryan recrutou um regimento de dois mil homens para a Guarda Nacional do Nebraska e os soldados do regimento elegeram Bryan como seu líder. Sob o comando do Coronel Bryan, o regimento foi transportado para o Campo Cuba Libre na Florida, mas os combates entre Espanha e os Estados Unidos terminaram antes de o regimento ser destacado para Cuba. O regimento de Bryan permaneceu na Florida durante meses após o fim da guerra, impedindo assim que Bryan assumisse um papel activo nas eleições intercalares de 1898. Bryan renunciou à sua comissão e deixou a Florida em Dezembro de 1898 depois de os Estados Unidos e Espanha terem assinado o Tratado de Paris.

Bryan tinha apoiado a guerra para conquistar a independência de Cuba, mas ficou indignado por o Tratado de Paris ter concedido aos Estados Unidos o controlo sobre as Filipinas. Enquanto muitos republicanos acreditavam que os Estados Unidos tinham a obrigação de “civilizar” as Filipinas, Bryan opôs-se fortemente ao que ele via como o imperialismo americano. Apesar da sua oposição à anexação das Filipinas, Bryan exortou os seus apoiantes a ratificar o Tratado de Paris; ele queria rapidamente pôr um fim oficial à guerra e depois conceder a independência às Filipinas o mais depressa possível. Com o apoio de Bryan, o tratado foi ratificado em votação próxima, trazendo um fim oficial à guerra hispano-americana. No início de 1899, a Guerra Philippine-Americana eclodiu quando o governo filipino estabelecido, sob a liderança de Emilio Aguinaldo, procurou impedir a invasão americana do arquipélago.

A Convenção Nacional Democrática de 1900 reuniu-se em Kansas City, Missouri, o local mais ocidental em que qualquer das partes principais alguma vez tinha realizado uma convenção nacional. Alguns líderes democratas que se opunham a Bryan tinham esperança de nomear o Almirante George Dewey para presidente, mas Bryan não enfrentou qualquer oposição significativa na altura da convenção e ganhou a nomeação do seu partido por unanimidade. Bryan não participou na convenção, mas exerceu o controlo dos trabalhos da convenção através do telégrafo. Bryan enfrentou uma decisão sobre a questão em que a sua campanha se iria concentrar. Muitos dos seus mais fervorosos apoiantes queriam que Bryan continuasse a sua cruzada pela prata livre, enquanto os Democratas do Nordeste aconselharam Bryan a centrar a sua campanha no poder crescente dos trusts. Bryan, contudo, decidiu que a sua campanha se concentraria no anti-imperialismo, em parte para unir as facções do partido e conquistar alguns republicanos. A plataforma do partido continha tábuas que apoiavam a prata livre e se opunham ao poder dos trusts, mas o imperialismo foi rotulado como a “questão primordial” da campanha. O partido nomeou o antigo vice-presidente Adlai Stevenson para servir de companheiro de Bryan.

No seu discurso aceitando a nomeação democrática, Bryan argumentou que a eleição representava “uma disputa entre democracia e plutocracia”. Ele também criticou fortemente a anexação das Filipinas pelos EUA, comparando-a com o domínio britânico das Treze Colónias. Bryan argumentou que os Estados Unidos deveriam abster-se do imperialismo e procurar tornar-se o “factor moral supremo no progresso do mundo e o árbitro aceite das disputas do mundo”. Em 1900, a Liga Anti-Imperialista Americana, que incluía indivíduos como Benjamin Harrison, Andrew Carnegie, Carl Schurz e Mark Twain, tinha surgido como a principal organização doméstica que se opunha ao contínuo controlo americano das Filipinas. Muitos dos líderes da liga tinham-se oposto a Bryan em 1896 e continuavam a desconfiar de Bryan e dos seus seguidores. Apesar desta desconfiança, a forte posição de Bryan contra o imperialismo convenceu a maior parte da liderança da liga a apoiar o candidato democrata.

Mais uma vez, a campanha McKinley estabeleceu uma enorme vantagem financeira, enquanto que a campanha Democrata se baseou em grande parte no oratório de Bryan. Num dia típico, Bryan proferiu discursos de quatro horas e conversas mais curtas que somaram até seis horas de intervenção. A um ritmo médio de 175 palavras por minuto, ele produziu 63.000 palavras por dia, o suficiente para preencher 52 colunas de um jornal. A organização e finanças superiores do Partido Republicano impulsionaram a candidatura de McKinley e, tal como na campanha anterior, a maioria dos grandes jornais favoreceu McKinley. Bryan também teve de enfrentar o candidato a vice-presidente republicano, Theodore Roosevelt, que tinha emergido como uma celebridade nacional na Guerra Hispano-Americana e provou ser um forte orador público. O anti-imperialismo de Bryan não conseguiu registar-se junto de muitos eleitores e à medida que a campanha se aproximava do seu fim, Bryan passou cada vez mais a atacar o poder corporativo. Ele procurou mais uma vez o eleitor dos trabalhadores urbanos, dizendo-lhes para votarem contra os interesses empresariais que tinham “condenado os rapazes deste país à escrivã perpétua”.

No dia das eleições, poucos acreditavam que Bryan venceria e McKinley acabaria por prevalecer mais uma vez sobre Bryan. Comparado com os resultados de 1896, McKinley aumentou a sua margem de voto popular e apanhou vários estados ocidentais, incluindo o estado natal de Bryan, no Nebraska. A plataforma republicana de uma forte economia industrial americana provou ser mais importante para os eleitores do que questões de moralidade da anexação das Filipinas. A eleição também confirmou a vantagem organizacional contínua do Partido Republicano fora do Sul.

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Entre campanhas presidenciais, 1901-1907

Após as eleições, Bryan voltou ao jornalismo e oratório, aparecendo frequentemente nos circuitos de Chautauqua. Em Janeiro de 1901, Bryan publicou o primeiro número do seu semanário, The Commoner, que fazia eco dos temas políticos e religiosos de longa data de Bryan. Bryan serviu como editor e editor do jornal, mas Charles Bryan, Mary Bryan e Richard Metcalfe também desempenharam funções editoriais quando Bryan estava em viagem. O Commoner tornou-se um dos jornais mais lidos na sua época, ostentando 145.000 assinantes aproximadamente cinco anos após a sua fundação. Embora a base de assinantes do jornal se sobrepusesse fortemente à base política de Bryan no Midwest, o conteúdo dos jornais era frequentemente reimpresso pelos principais jornais do Nordeste. Em 1902, Bryan, a sua esposa e os seus três filhos mudaram-se para Fairview, uma mansão localizada em Lincoln; Bryan referiu-se à casa como o “Monticello do Oeste”, e convidava frequentemente políticos e diplomatas a visitarem-na.

A derrota de Bryan em 1900 custou-lhe o seu estatuto de líder claro do Partido Democrata e conservadores como David B. Hill e Arthur Pue Gorman moveram-se para restabelecer o seu controlo sobre o partido e devolvê-lo às políticas da era de Cleveland. Entretanto, Roosevelt sucedeu a McKinley como presidente após o último ter sido assassinado em Setembro de 1901. Roosevelt processou casos antitrust e implementou outras políticas progressistas, mas Bryan argumentou que Roosevelt não abraçou plenamente as causas progressistas. Bryan apelou a um pacote de reformas, incluindo um imposto federal sobre o rendimento, leis sobre alimentos puros e drogas, uma proibição do financiamento de campanhas por parte das empresas, uma emenda constitucional que prevê a eleição directa de senadores, a propriedade local dos serviços públicos e a adopção estatal da iniciativa e do referendo. Criticou também a política externa de Roosevelt e atacou a decisão de Roosevelt de convidar a Booker T. Washington para jantar na Casa Branca.

Antes da Convenção Nacional Democrática de 1904, Alton B. Parker, juiz de Nova Iorque e aliado conservador de David Hill, era visto como o primeiro classificado para a nomeação presidencial democrata. Os conservadores temiam que Bryan se juntasse ao editor William Randolph Hearst para bloquear a nomeação de Parker. Procurando apaziguar Bryan e outros progressistas, Hill concordou com uma plataforma partidária que omitiu a menção ao padrão de ouro e criticou os trusts. Parker ganhou a nomeação democrata, mas Roosevelt ganhou as eleições com a maior margem de voto popular desde a Guerra Civil. A derrota esmagadora de Parker justificou Bryan, que publicou uma edição pós-eleitoral de The Commoner que aconselhou os seus leitores: “Não Comprometer com Plutócracia”.

Bryan viajou para a Europa em 1903, encontrando-se com figuras como Leo Tolstoy, que partilhava algumas das opiniões religiosas e políticas de Bryan. Em 1905, Bryan e a sua família embarcaram numa viagem à volta do mundo, visitando dezoito países na Ásia e na Europa. Bryan financiou a viagem com taxas para falar em público e um relato de viagem que foi publicado semanalmente. Bryan foi recebido por uma grande multidão no seu regresso aos Estados Unidos em 1906 e foi amplamente visto como o provável candidato presidencial democrata de 1908. Em parte devido aos esforços dos jornalistas muckraking, os eleitores tinham-se tornado cada vez mais abertos a ideias progressistas desde 1904. O próprio Presidente Roosevelt tinha-se mudado para a esquerda, favorecendo a regulamentação federal das tarifas ferroviárias e das fábricas de embalamento de carne. Contudo, Bryan continuou a favorecer reformas mais abrangentes, incluindo a regulamentação federal de bancos e títulos, protecções para os organizadores sindicais e despesas federais na construção de auto-estradas e na educação. Bryan também expressou brevemente o seu apoio à propriedade estatal e federal dos caminhos-de-ferro de uma forma semelhante à da Alemanha, mas apoiou esta política face a um retrocesso intrapartidário.

Eleição presidencial de 1908

Roosevelt, que gozou de grande popularidade entre a maioria dos eleitores mesmo quando alienou alguns líderes empresariais, ungido Secretário de Guerra William Howard Taft como seu sucessor. Entretanto, Bryan restabeleceu o seu controlo sobre o Partido Democrata, ganhando o apoio de numerosas organizações democráticas locais. Os Democratas Conservadores procuraram novamente impedir a nomeação de Bryan, mas não conseguiram unir-se em torno de um candidato alternativo. Bryan foi nomeado para presidente no primeiro escrutínio da Convenção Nacional Democrática de 1908. A ele juntou-se John W. Kern, um senador do estado balançante de Indiana, no bilhete dos democratas.

Bryan fez campanha numa plataforma partidária que reflectia as suas crenças de longa data, mas a plataforma republicana também defendeu políticas progressistas, deixando relativamente poucas diferenças importantes entre os dois principais partidos. Uma questão que as duas partes diferiram quanto ao seguro de depósito em questão, uma vez que Bryan preferiu exigir que os bancos nacionais fornecessem seguro de depósito. Bryan conseguiu em grande parte unificar os líderes do seu próprio partido e as suas apólices pró-laboral conquistaram-lhe o primeiro aval presidencial alguma vez emitido pela Federação Americana do Trabalho. Tal como em campanhas anteriores, Bryan embarcou numa digressão de discurso público para impulsionar a sua candidatura; mais tarde, a Taft juntou-se a ele no trilho.

Desafiando a confiança de Bryan na sua própria vitória, Taft ganhou de forma decisiva as eleições presidenciais de 1908. Bryan ganhou apenas um punhado de estados fora do Sul Sólido, uma vez que não conseguiu galvanizar o apoio dos trabalhadores urbanos. Bryan continua a ser o único indivíduo, desde a Guerra Civil, a perder três eleições presidenciais americanas separadas como candidato a um partido importante. Desde a ratificação da Décima Segunda Emenda, Bryan e Henry Clay são os únicos indivíduos que receberam votos eleitorais em três eleições presidenciais separadas, mas perderam as três eleições. Os 493 votos eleitorais acumulados para Bryan em três eleições separadas são os mais recebidos por um candidato presidencial nunca eleito.

Bryan continuou a ser uma figura influente na política democrática e, após os Democratas terem assumido o controlo da Câmara dos Representantes nas eleições intercalares de 1910, apareceu na Câmara dos Representantes para defender a redução tarifária. Em 1909, Bryan manifestou-se publicamente pela primeira vez a favor da Proibição. Um abstémio vitalício, Bryan tinha-se abstido de abraçar a Proibição mais cedo devido à impopularidade da questão entre muitos Democratas. Segundo o biógrafo Paolo Colletta, Bryan “acreditava sinceramente que a proibição iria contribuir para a saúde física e a melhoria moral do indivíduo, estimular o progresso cívico e acabar com os notórios abusos relacionados com o tráfico de bebidas”.

Em 1910, ele também se manifestou a favor do sufrágio feminino. Bryan também fez uma cruzada pela legislação para apoiar a introdução da iniciativa e do referendo como meio de dar voz directa aos eleitores, fazendo uma digressão de campanha no Arkansas em 1910. Embora alguns observadores, incluindo o Presidente Taft, tenham especulado que Bryan faria uma quarta corrida para a presidência, Bryan negou repetidamente que tinha qualquer intenção nesse sentido.

eleição de 1912

Uma fractura crescente no Partido Republicano deu aos Democratas a sua melhor oportunidade em anos para ganharem a presidência. Embora Bryan não procurasse a nomeação presidencial democrata, a sua influência contínua no partido deu-lhe um papel na escolha do candidato nomeado pelo partido. Bryan tinha a intenção de impedir que os conservadores do partido nomeassem o seu candidato de escolha, tal como tinham feito em 1904. Por uma mistura de razões práticas e ideológicas, Bryan excluiu o apoio às candidaturas de Oscar Underwood, Judson Harmon e Joseph W. Folk, deixando dois grandes candidatos a competir pelo seu apoio: O Governador Woodrow Wilson, de Nova Jersey, e o Presidente da Câmara Champ Clark. Como Presidente da Câmara, Clark poderia reivindicar realizações progressivas, incluindo a aprovação de emendas constitucionais que prevêem a eleição directa de senadores e o estabelecimento de um imposto de renda federal. Mas Clark tinha alienado Bryan pelo seu fracasso em baixar a tarifa e Bryan considerava o Presidente da Câmara como excessivamente amigo dos interesses comerciais conservadores. Wilson tinha criticado Bryan no passado, mas tinha compilado um forte registo progressivo como governador. À medida que a Convenção Nacional Democrática de 1912 se aproximava, Bryan continuou a negar que iria procurar a presidência, mas muitos jornalistas e políticos suspeitavam que Bryan esperava que uma convenção bloqueada se dirigisse a ele.

Após o início da convenção, Bryan elaborou a passagem de uma resolução declarando que o partido se opunha “à nomeação de qualquer candidato que fosse representante de, ou sob qualquer obrigação para, J. Pierpont Morgan, Thomas F. Ryan, August Belmont, ou qualquer outro membro da classe de caçadores de privilégios e de procura de favores”. Clark e Wilson ganharam o apoio da maioria dos delegados nas primeiras votações presidenciais da Convenção Democrática, mas cada um ficou aquém da maioria necessária de dois terços. Depois de Tammany Hall ter saído a favor de Clark e a delegação de Nova Iorque ter dado o seu apoio ao orador, Bryan anunciou que iria apoiar Wilson. Ao explicar a sua decisão, Bryan declarou que não poderia “ser parte na nomeação de qualquer homem … que, quando eleito, não será absolutamente livre para levar a cabo a resolução anti-Morgan-Ryan-Belmont”. O discurso de Bryan marcou o início de um longo afastamento de Clark: Wilson iria finalmente conseguir a nomeação presidencial após mais de 40 escrutínios. Os jornalistas atribuíram muito do mérito da vitória de Wilson a Bryan.

Nas eleições presidenciais de 1912, Wilson enfrentou o Presidente Taft e o antigo Presidente Roosevelt, o último dos quais concorreu com o bilhete do Partido Progressivo. Bryan fez campanha por todo o Ocidente a favor de Wilson, ao mesmo tempo que aconselhava o candidato democrata sobre várias questões. A divisão das fileiras republicanas ajudou a dar a Wilson a presidência e Wilson ganhou mais de 400 votos eleitorais apesar de ter obtido apenas 41,8% dos votos populares. Nas eleições parlamentares simultâneas, os Democratas expandiram a sua maioria na Câmara e ganharam o controlo do Senado, dando ao partido o controlo unificado do Congresso e da presidência pela primeira vez desde o início da década de 1890.

Secretário de Estado

Ao tomar posse, Wilson nomeou Bryan como Secretário de Estado. As extensas viagens de Bryan, a popularidade no partido e o apoio a Wilson nas eleições de 1912 fizeram dele a escolha óbvia para o que era tradicionalmente a posição mais alta no Gabinete. Bryan tomou a seu cargo um Departamento de Estado que empregava 150 funcionários em Washington e mais 400 funcionários em embaixadas no estrangeiro. No início do mandato de Wilson, o presidente e o secretário de Estado concordaram amplamente com os objectivos da política externa, incluindo a rejeição da diplomacia do Taft”s Dollar. Também partilharam muitas prioridades em assuntos internos e, com a ajuda de Bryan, Wilson orquestrou a aprovação de leis que reduziam as taxas tarifárias, impunha um imposto progressivo sobre o rendimento, introduzia novas medidas antitrust e estabelecia o Sistema da Reserva Federal. Bryan mostrou-se particularmente influente em garantir que o presidente, em vez de banqueiros privados, tivesse poderes para nomear os membros do Conselho de Governadores da Reserva Federal.

O Secretário de Estado Bryan prosseguiu uma série de tratados bilaterais que exigiam que ambos os signatários submetessem todas as disputas a um tribunal de investigação. Rapidamente obteve a aprovação do presidente e do Senado para prosseguir com a sua iniciativa; em meados de 1913, El Salvador tornou-se a primeira nação a assinar um dos tratados de Bryan. 29 outros países, incluindo todas as grandes potências na Europa para além da Alemanha e da Áustria-Hungria, também concordaram em assinar os tratados. Apesar da aversão de Bryan ao conflito, ele supervisionou as intervenções dos EUA no Haiti, na República Dominicana e no México.

Após a Primeira Guerra Mundial na Europa, Bryan defendeu consistentemente a neutralidade dos EUA entre o Entente e as Potências Centrais. Com o apoio de Bryan, Wilson procurou inicialmente manter-se fora do conflito, exortando os americanos a serem “imparciais no pensamento e na acção”. Durante grande parte de 1914, Bryan tentou trazer um fim negociado à guerra, mas os líderes tanto do Entente como das Potências Centrais acabaram por não se interessar pela mediação americana. Enquanto Bryan permaneceu firmemente empenhado na neutralidade, Wilson e outros dentro da administração tornaram-se cada vez mais solidários com o Entente. O incidente Thrasher de Março de 1915, no qual um submarino alemão afundou um navio de passageiros britânico com um cidadão americano a bordo, deu um grande golpe na causa da neutralidade americana. O afundamento do RMS Lusitania em Maio de 1915 por outro submarino alemão galvanizou ainda mais o sentimento anti-alemão, uma vez que morreram 128 americanos no incidente. Bryan argumentou que o bloqueio britânico da Alemanha foi tão ofensivo como a Campanha do submarino alemão. Sustentou também que, ao viajar em navios britânicos, “um cidadão americano pode, ao colocar o seu próprio negócio acima da sua consideração por este país, assumir para seu próprio benefício riscos desnecessários e, assim, envolver o seu país em complicações internacionais”. Depois de Wilson ter enviado uma mensagem oficial de protesto à Alemanha e ter recusado avisar publicamente os americanos para não viajarem em navios britânicos, Bryan entregou a sua carta de demissão a Wilson a 8 de Junho de 1915.

Envolvimento político

Durante as eleições presidenciais de 1916, membros do Partido da Proibição tentaram colocar Bryan em consideração para a sua nomeação presidencial, mas ele rejeitou a oferta via telegrama.

Apesar das suas diferenças em relação à política externa, Bryan apoiou a campanha de reeleição de Wilson em 1916. Embora não tenha comparecido como delegado oficial, a Convenção Nacional Democrática de 1916 suspendeu as suas próprias regras para permitir que Bryan se dirigisse à convenção; Bryan proferiu um discurso bem recebido que defendeu fortemente o registo interno de Wilson. Bryan serviu como substituto de campanha para Wilson na campanha de 1916, proferindo dezenas de discursos, principalmente para audiências a oeste do rio Mississippi. Por fim, Wilson prevaleceu por pouco sobre o candidato republicano, Charles Evans Hughes. Quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial em Abril de 1917, Bryan escreveu a Wilson: “Acreditando que é dever do cidadão suportar a sua parte do fardo da guerra e a sua parte do perigo, ofereço os meus serviços ao Governo. Por favor, inscrevam-me como soldado raso sempre que for necessário e afectem-me a qualquer trabalho que eu possa fazer”. Wilson recusou-se a nomear Bryan para um cargo federal, mas Bryan concordou com o pedido de Wilson para fornecer apoio público ao esforço de guerra através dos seus discursos e artigos. Após a guerra, apesar de algumas reservas, Bryan apoiou o esforço mal sucedido de Wilson para trazer os Estados Unidos para a Liga das Nações.

Depois de deixar o cargo, Bryan passou muito do seu tempo a defender o dia de oito horas, um salário mínimo, o direito dos sindicatos à greve e, cada vez mais, o sufrágio das mulheres e a proibição. O Congresso aprovou a Décima Oitava Emenda, prevendo a Proibição a nível nacional, em 1917. Dois anos mais tarde, o Congresso aprovou a Décima Nona Emenda, que concedeu às mulheres o direito de voto a nível nacional. Ambas as Emendas foram ratificadas em 1920. Durante a década de 1920, Bryan apelou a mais reformas, incluindo subsídios agrícolas, a garantia de um salário condigno, pleno financiamento público de campanhas políticas e o fim da discriminação legal de género.

Alguns proibicionistas e outros apoiantes de Bryan tentaram convencer o candidato presidencial tricampeão a entrar nas eleições presidenciais de 1920 e uma sondagem do Literary Digest realizada em meados de 1920 classificou Bryan como o quarto candidato democrata potencial mais popular. Bryan, contudo, recusou-se a procurar um cargo público, escrevendo “se eu puder ajudar este mundo a banir o álcool e depois disso a banir a guerra … nenhum cargo, nenhuma presidência, pode oferecer as honras que serão minhas”. Ele participou na Convenção Nacional Democrática de 1920 como delegado do Nebraska, mas ficou desapontado com a nomeação do Governador James M. Cox, que não tinha apoiado a ratificação da Décima Oitava Emenda. Bryan recusou a nomeação presidencial do Partido da Proibição e recusou-se a fazer campanha por Cox, fazendo da campanha de 1920 o primeiro concurso presidencial em mais de trinta anos em que ele não fez campanha activa.

Embora se tenha envolvido menos na política democrática depois de 1920, Bryan participou na Convenção Nacional Democrática de 1924 como delegado da Florida. Ajudou a derrotar uma resolução condenando o Ku Klux Klan porque esperava que a organização desistisse em breve; Bryan não gostou do Klan mas nunca o atacou publicamente. Ele também se opôs fortemente à candidatura de Al Smith devido à hostilidade de Smith à Proibição. Após mais de 100 votos, a convenção democrática nomeou John W. Davis, um advogado conservador de Wall Street. Para equilibrar o conservador Davis com um progressista, a convenção nomeou o irmão de Bryan, Charles W. Bryan, para vice presidente. Bryan ficou desapontado com a nomeação de Davis, mas aprovou fortemente a nomeação do seu irmão e fez numerosos discursos de campanha em apoio ao bilhete dos democratas. Davis sofreu uma das piores perdas da história do Partido Democrata, tendo obtido apenas 29 por cento dos votos contra o Presidente republicano Calvin Coolidge e o candidato de terceiros Robert M. La Follette.

Promotor imobiliário da Flórida

Para ajudar Maria a enfrentar o agravamento da sua saúde durante os rigorosos Invernos do Nebraska, os Bryans compraram uma quinta em Missão, Texas, em 1909. Devido à artrite de Mary, em 1912, os Bryans começaram a construir uma nova casa em Miami, Florida, conhecida como Villa Serena. Os Bryans fizeram de Villa Serena a sua casa permanente, enquanto Charles Bryan continuou a supervisionar The Commoner de Lincoln. Os Bryans eram cidadãos activos em Miami, liderando uma campanha de angariação de fundos para a YMCA e alojando frequentemente o público na sua casa. Bryan empreendeu lucrativos compromissos de oratória, servindo frequentemente como porta-voz da nova comunidade planeada de George E. Merrick, a Coral Gables. As suas promoções contribuíram provavelmente para o boom imobiliário na Florida dos anos 20, que ruiu meses após a morte de Bryan em 1925.

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Fiduciário da Universidade Americana

Bryan foi membro do Conselho de Curadores da Universidade Americana em Washington, D.C., desde 1914 até à sua morte em 1925. Durante alguns destes anos, serviu em simultâneo com Warren G. Harding e Theodore Roosevelt.

Activismo anti-evolução

Nos anos 20, Bryan desviou o seu foco da política, tornando-se uma das figuras religiosas mais proeminentes do país. Realizou uma aula bíblica semanal em Miami e publicou vários livros de temática religiosa. Foi um dos primeiros indivíduos a pregar a fé religiosa na rádio, alcançando audiências em todo o país. Bryan saudou a proliferação de outros credos além do cristianismo protestante, mas estava profundamente preocupado com a rejeição do literalismo bíblico por muitos protestantes. De acordo com o historiador Ronald L. Numbers, Bryan não era tão fundamentalista como muitos criacionistas modernos do século XXI. Em vez disso, ele é descrito com mais precisão como um “criacionista da era do dia”. Bradley J. Longfield postula que Bryan era um “evangelista social teologicamente conservador”.

Nos últimos anos da sua vida, Bryan tornou-se o líder não oficial de um movimento que procurava impedir as escolas públicas de ensinar a teoria da evolução de Charles Darwin. Bryan tinha há muito manifestado cepticismo e preocupação em relação à teoria de Darwin; na sua famosa palestra de Chautauqua de 1909, “O Príncipe da Paz”, Bryan tinha avisado que a teoria da evolução poderia minar os fundamentos da moralidade. Bryan opôs-se à teoria da evolução de Darwin através da selecção natural, por duas razões. Primeiro, ele acreditava que o que considerava um relato materialista da descida do homem (e de toda a vida) através da evolução era directamente contrário ao relato da criação bíblica. Segundo, ele considerava o darwinismo aplicado à sociedade (darwinismo social) como uma grande força maligna no mundo, promovendo o ódio e os conflitos e inibindo a mobilidade social e económica ascendente dos pobres e oprimidos.

Como parte da sua cruzada contra o Darwinismo, Bryan apelou a leis estatais e locais que proíbam a evolução do ensino nas escolas públicas. Pediu que os legisladores se abstivessem de atribuir uma pena criminal às leis anti-evolução e também instou a que os educadores fossem autorizados a ensinar a evolução como uma “hipótese” e não como um facto. Apenas cinco estados, todos no Sul, responderam ao apelo de Bryan para proibir o ensino da evolução nas escolas públicas.

Bryan estava preocupado que a teoria da evolução estivesse a ganhar terreno não só nas universidades, mas também no seio da igreja. Os desenvolvimentos da teologia liberal do século XIX, especificamente as críticas superiores, tinham permitido que muitos clérigos estivessem dispostos a abraçar a teoria da evolução e afirmar que ela não era contraditória com o cristianismo. Determinado a pôr fim a esta situação, Bryan, que há muito tempo servia como ancião presbiteriano, decidiu candidatar-se ao cargo de Moderador da Assembleia Geral da Igreja Presbiteriana nos EUA, que na altura estava envolvido na controvérsia fundamentalista-modernista. A principal competição de Bryan na corrida foi o Rev. Charles F. Wishart, presidente do Colégio de Wooster em Ohio, que tinha endossado em voz alta o ensino da teoria da evolução no Colégio. Bryan perdeu para Wishart por uma votação de 451-427. Bryan não conseguiu obter aprovação para uma proposta de cortar fundos às escolas onde a teoria da evolução era ensinada. Em vez disso, a Assembleia Geral anunciou a desaprovação da evolução materialista (em oposição à teísta).

De 10 a 21 de Julho de 1925, Bryan participou no Julgamento de Escopos altamente publicitado, que testou o Butler Act, uma lei do Tennessee que proíbe o ensino da evolução nas escolas públicas. O arguido, John T. Scopes, tinha violado a Lei de Mordomo ao servir como professor substituto de biologia em Dayton, Tennessee. A sua defesa foi financiada pela União Americana das Liberdades Civis e liderada em tribunal pelo famoso advogado Clarence Darrow. Ninguém contestou que o Scopes tinha violado a Lei de Mordomo, mas Darrow argumentou que o estatuto violava a Cláusula de Estabelecimento da Primeira Emenda. Bryan defendeu o direito dos pais a escolher o que as escolas ensinam, argumentou que o Darwinismo era apenas uma “hipótese”, e afirmou que Darrow e outros intelectuais estavam a tentar invalidar “todos os padrões morais que a Bíblia nos dá”. A defesa chamou Bryan como testemunha e perguntou-lhe sobre a sua crença na palavra literal da Bíblia, embora o juiz tenha mais tarde expurgado o testemunho de Bryan.

Em última análise, o juiz instruiu o júri a proferir um veredicto de culpabilidade, e o Scopes foi multado em 100 dólares por violação da Lei do Mordomo. Os media nacionais relataram o julgamento com grande detalhe, com H. L. Mencken a ridicularizar Bryan como um símbolo da ignorância sulista e do anti-intelectualismo. Até muitos jornais do Sul criticaram o desempenho de Bryan no julgamento; o Memphis Commercial Appeal relatou que “Darrow conseguiu mostrar que Bryan sabe pouco sobre a ciência do mundo”. Bryan não tinha sido autorizado a apresentar uma argumentação final no julgamento, mas ele providenciou a publicação do discurso que pretendia fazer. Nessa publicação, Bryan escreveu que “a ciência é uma força material magnífica, mas não é um professor de moral”.

Nos dias que se seguiram ao Julgamento de Escopos, Bryan proferiu vários discursos no Tennessee. No domingo, 26 de Julho de 1925, Bryan morreu durante o sono de apoplexia depois de assistir a um culto na igreja em Dayton. O corpo de Bryan foi transportado por comboio de Dayton para Washington, D.C. Ele foi enterrado no Cemitério Nacional de Arlington, com um epitáfio que dizia “Homem de Estado, mas Amigo da Verdade! De Alma Sincera, em Acção Fiel, e em Honra Clara” e do outro lado “Ele Manteve a Fé”.

Bryan permaneceu casado com a sua esposa, Mary, até à sua morte em 1925. Mary serviu como importante conselheira do seu marido; ela passou no exame da Ordem e aprendeu alemão para ajudar a sua carreira. Ela foi enterrada ao lado de Bryan após a sua morte em 1930. William e Mary tiveram três filhos: Ruth (1886-1954), William Jr (1889-1978). e Grace. Ruth ganhou as eleições para o Congresso em 1928 e mais tarde serviu como embaixadora na Dinamarca durante a presidência de Franklin D. Roosevelt. William Jr. licenciou-se em Direito em Georgetown e estabeleceu uma prática jurídica em Los Angeles, ocupando mais tarde vários cargos federais e tornando-se uma figura importante no Partido Democrático de Los Angeles. Grace também se mudou para o Sul da Califórnia e escreveu uma biografia do seu pai. O irmão de William Sr., Charles, foi um importante apoiante do seu irmão até à morte de William, bem como um político influente por direito próprio. Charles cumpriu dois mandatos como presidente da câmara de Lincoln e três mandatos como governador do Nebraska e foi o candidato democrata à vice-presidência nas eleições presidenciais de 1924.

Reputação histórica e legado político

Bryan suscitou visões mistas durante a sua vida e o seu legado continua complicado. O autor Scott Farris argumenta que “muitos não compreendem Bryan porque ele ocupa um espaço raro na sociedade… demasiado liberal para os religiosos de hoje demasiado religioso para os liberais de hoje”. Jeff Taylor rejeita a opinião de que Bryan era um “pioneiro do Estado Providência” e um “precursor do New Deal”, mas argumenta que Bryan aceitava mais um governo federal intervencionista do que os seus predecessores democratas. O biógrafo Michael Kazin, no entanto, opina que

Bryan foi o primeiro líder de um grande partido a defender a expansão permanente do poder do governo federal para servir o bem-estar dos americanos comuns da classe trabalhadora e média … ele fez mais do que qualquer outro homem – entre a queda de Grover Cleveland e a eleição de Woodrow Wilson – para transformar o seu partido de um baluarte de laissez-faire para a cidadela do liberalismo que identificamos com Franklin D. Roosevelt e os seus descendentes ideológicos.

Kazin argumenta que, comparado com Bryan, “apenas Theodore Roosevelt e Woodrow Wilson tiveram um maior impacto na política e cultura política durante a era da reforma que começou em meados da década de 1890 e durou até ao início da década de 1920”. Escrevendo em 1931, o antigo Secretário do Tesouro William Gibbs McAdoo declarou que “com excepção dos homens que ocuparam a Casa Branca, Bryan … teve mais a ver com a formação das políticas públicas dos últimos quarenta anos do que qualquer outro cidadão americano”. O historiador Robert D. Johnston observa que Bryan foi “indiscutivelmente o político mais influente das Grandes Planícies”. Em 2015, o cientista político Michael G. Miller e o historiador Ken Owen classificaram Bryan como um dos quatro políticos americanos mais influentes que nunca foi presidente, juntamente com Alexander Hamilton, Henry Clay e John C. Calhoun.

Kazin também enfatiza os limites da influência de Bryan, observando que “durante décadas após a sua morte, estudiosos e jornalistas influentes o retrataram como um simplório autodidacta que ansiava por preservar uma era que já tinha passado”. Escrevendo em 2006, o editor Richard Lingeman observou que “William Jennings Bryan é lembrado principalmente como o velho fanático Fredric March jogado em Inherit the Wind”. Da mesma forma, em 2011, John McDermott escreveu que “Bryan é talvez mais conhecido como a manivela suada de um advogado que representou o Tennessee no julgamento Scopes. Após a sua defesa do criacionismo, tornou-se uma caricatura ridícula, um possuidor suado de avoirdupois, desprovido de bombástico”. Kazin escreve que “os estudiosos têm aquecido cada vez mais os motivos de Bryan, se não as suas acções” no julgamento Scopes, devido à rejeição de Bryan da eugenia, uma prática que muitos evolucionistas dos anos 20 favoreceram.

Kazin nota também a mancha que a aceitação de Bryan do sistema Jim Crow coloca no seu legado, escrevendo

A sua única grande falha foi apoiar, com uma estudada falta de reflexão, o sistema abusivo de Jim Crow – uma visão que foi partilhada, até finais dos anos 30, por quase todos os democratas brancos … Após a morte de Bryan em 1925, a maioria dos intelectuais e activistas de esquerda rejeitaram a amálgama que o tinha inspirado: uma moralidade populista rigorosa baseada numa leitura atenta das Escrituras … Liberais e radicais desde a era da FDR até ao presente tendem a desprezar esse credo como ingénuo e fanático, um resquício de uma era de supremacia protestante branca que já passou, ou deveria ter passado.

No entanto, indivíduos proeminentes de ambas as partes elogiaram Bryan e o seu legado. Em 1962, o ex-presidente Harry Truman disse que Bryan “foi um dos maiores”. Truman também afirmou: “Se não fosse pelo velho Bill Bryan, não haveria agora qualquer liberalismo no país”. Bryan manteve o liberalismo vivo, ele manteve-o vivo”. Tom L. Johnson, o presidente progressista da Câmara de Cleveland, Ohio, referiu-se à campanha de Bryan em 1896 como “a primeira grande luta das massas no nosso país contra as classes privilegiadas”. Num discurso de 1934, dedicando um memorial a Bryan, o Presidente Franklin D. Roosevelt disse

Penso que escolheríamos a palavra “sinceridade” como a que mais lhe convinha … foi essa sinceridade que o serviu tão bem na sua luta ao longo da vida contra a farsa e o privilégio e o erro. Foi essa sinceridade que fez dele uma força para o bem na sua própria geração e que manteve vivas muitas das antigas fés sobre as quais estamos a construir hoje. Nós … podemos bem concordar que ele lutou a boa luta; que ele terminou o curso; e que manteve a fé.

Mais recentemente, republicanos conservadores como Ralph Reed saudaram o legado de Bryan; Reed descreveu Bryan como “o político evangélico mais consequente do século XX”. A carreira de Bryan também tem sido comparada à de Donald Trump.

Na cultura popular

Inherit the Wind, uma peça de Jerome Lawrence e Robert Edwin Lee de 1955, é um relato altamente ficcionado do Julgamento de Escopos escrito em resposta ao McCarthyism. Um populista candidato presidencial do Nebraska, três vezes derrotado, chamado Matthew Harrison Brady (baseado em Bryan) vem a uma pequena cidade para ajudar a processar um jovem professor por ensinar a evolução aos seus filhos em idade escolar. Ele é oposto por um famoso advogado de julgamento, Henry Drummond (baseado em Darrow) e gozado por um jornalista cínico (baseado em Mencken), uma vez que o julgamento assume um perfil nacional. A adaptação cinematográfica de 1960 foi realizada por Stanley Kramer e estrelou Fredric March como Brady e Spencer Tracy como Drummond.

Foi sugerido por alguns economistas, historiadores e críticos literários que L. Frank Baum satirizou Bryan como o Leão Cobarde em O Feiticeiro Maravilhoso de Oz, publicado em 1900. Estas afirmações baseiam-se em parte na história de Baum como apoiante republicano que defendeu no seu papel de jornalista em nome de William McKinley e das suas políticas. Bryan desempenhou um papel menor no capítulo 24 de Thomas Wolfe”s Look Homeward Angel.

Bryan aparece como personagem na ópera de Douglas Moore de 1956 A Balada da Corça Bebé. Bryan também tem uma parte biográfica em “The 42nd Parallel” na Trilogia de John Dos Passos dos EUA. O “poema cantante” de Vachel Lindsay “Bryan, Bryan, Bryan, Bryan, Bryan” é uma longa homenagem ao ídolo da juventude do poeta. Edwin Maxwell, interpretou Bryan no filme Wilson de 1944, Ainslie Pryor interpretou Bryan num episódio de 1956 da série de antologia da CBS You Are There. O conto “Plowshare” de Martha Soukup e parte do romance Job: A Comedy of Justice, de Robert A. Heinlein, está ambientado em mundos onde Bryan se tornou presidente. Bryan também aparece em And having Writ de Donald R. Bensen.

Memoriais

A Casa William Jennings Bryan no Nebraska foi nomeada um Marco Histórico Nacional dos EUA em 1963. O Bryan Home Museum é um museu apenas para nomear na sua terra natal, em Salem, Illinois. Salem é também o lar do Parque Bryan e uma grande estátua de Bryan. A sua casa em Asheville, Carolina do Norte, de 1917 a 1920, a Casa William Jennings Bryan, foi inscrita no Registo Nacional de Lugares Históricos em 1983. Villa Serena, propriedade de Bryan em Miami, Florida, está também inscrita no Registo Nacional de Lugares Históricos.

O Presidente Franklin D. Roosevelt proferiu um discurso a 3 de Maio de 1934, dedicando uma estátua de William Jennings Bryan criada por Gutzon Borglum, o escultor de Mount Rushmore. Esta estátua de Bryan, de Borglum, estava originalmente em Washington, D.C., mas foi deslocada pela construção de auto-estradas e transferida por um Acto do Congresso em 1961 para Salem, Illinois, o local de nascimento de Bryan.

Uma estátua de Bryan representou o estado de Nebraska no National Statuary Hall no Capitólio dos Estados Unidos, como parte da colecção do National Statuary Hall. Em 2019, uma estátua do Chefe Urso de Pé substituiu a estátua de Bryan no Salão Nacional de Estátuários.

Bryan foi nomeado para o Hall da Fama do Nebraska em 1971 e um busto dele reside no Capitólio do Estado do Nebraska. Bryan foi homenageado pelos Serviços Postais dos Estados Unidos com um selo de correio de 2 dólares da série Great Americans.

Numerosos objectos, lugares e pessoas receberam o nome de Bryan, incluindo Bryan County, Oklahoma, Bryan Medical Center em Lincoln, Nebraska, e Bryan College, localizado em Dayton, Tennessee. Omaha Bryan High School e Bryan Middle School em Bellevue, Nebraska, também receberam o nome de Bryan. Durante a Segunda Guerra Mundial, o navio Liberty SS William J. Bryan foi construído na Cidade do Panamá, Florida, e nomeado em sua honra.

Obras citadas

Fontes