Blitz

gigatos | Março 26, 2022

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Resumo

A Blitz foi uma campanha de bombardeamento alemã contra o Reino Unido em 1940 e 1941, durante a Segunda Guerra Mundial. O termo foi utilizado pela primeira vez pela imprensa britânica e teve origem no termo Blitzkrieg, a palavra alemã para “guerra relâmpago”.

Os alemães conduziram ataques aéreos em massa contra alvos industriais, cidades e vilas, começando com ataques a Londres no final da Batalha da Grã-Bretanha em 1940 (uma batalha pela superioridade aérea diurna entre a Luftwaffe e a Força Aérea Real sobre o Reino Unido). Em Setembro de 1940, a Luftwaffe tinha perdido a Batalha da Grã-Bretanha e as frotas aéreas alemãs (Luftflotten) receberam ordens para atacar Londres, para atrair o Comando de Caças da RAF para uma batalha de aniquilação. Adolf Hitler e Reichsmarschall Hermann Göring, comandante-em-chefe da Luftwaffe, ordenaram a nova política a 6 de Setembro de 1940. A partir de 7 de Setembro de 1940, Londres foi sistematicamente bombardeada pela Luftwaffe durante 56 dos 57 dias e noites seguintes. O mais notável foi um grande ataque de dia contra Londres, a 15 de Setembro.

A Luftwaffe diminuiu gradualmente as operações diurnas a favor de ataques nocturnos para escapar aos ataques da RAF, e a Blitz tornou-se uma campanha de bombardeamentos nocturnos depois de Outubro de 1940. A Luftwaffe atacou o principal porto marítimo atlântico de Liverpool, no Blitz de Liverpool. O porto de Hull do Mar do Norte, um alvo conveniente e fácil de encontrar para os bombardeiros que não conseguiam localizar os seus alvos primários, sofreu a Blitz de Hull. As cidades portuárias de Bristol, Cardiff, Portsmouth, Plymouth, Southampton, Swansea, Belfast, e Glasgow também foram bombardeadas, assim como os centros industriais de Birmingham, Coventry, Manchester e Sheffield. Mais de 40.000 civis foram mortos pelos bombardeamentos da Luftwaffe durante a guerra, quase metade dos quais na capital, onde mais de um milhão de casas foram destruídas ou danificadas.

No início de Julho de 1940, o Alto Comando alemão começou a planear a Operação Barbarossa, a invasão da União Soviética. Os bombardeamentos não conseguiram desmoralizar os britânicos para se renderem ou causar muitos danos à economia de guerra; oito meses de bombardeamentos nunca prejudicaram seriamente a produção da guerra britânica, que continuou a aumentar. O maior efeito foi forçar os britânicos a dispersar a produção de aviões e peças sobressalentes. Estudos britânicos em tempo de guerra concluíram que as cidades levavam geralmente 10 a 15 dias a recuperar quando severamente atingidas, mas excepções como Birmingham levavam três meses.

A ofensiva aérea alemã falhou porque o Alto Comando da Luftwaffe (Oberkommando der Luftwaffe, OKL) não desenvolveu uma estratégia metódica para destruir a indústria de guerra britânica. A falta de inteligência sobre a indústria britânica e eficiência económica levou a OKL a concentrar-se em tácticas em vez de estratégia. O esforço de bombardeamento foi diluído por ataques contra vários conjuntos de indústrias, em vez de pressão constante sobre as mais vitais.

Luftwaffe e bombardeamentos estratégicos

Nas décadas de 1920 e 1930, teóricos da aeronáutica como Giulio Douhet e Billy Mitchell afirmaram que as forças aéreas podiam vencer guerras, obviando a necessidade de combate terrestre e marítimo. Pensava-se que “o bombardeiro conseguiria sempre passar” e não podia ser resistido, particularmente à noite. A indústria, as sedes do governo, as fábricas e as comunicações poderiam ser destruídas, privando um oponente dos meios para fazer a guerra. Bombardear civis causaria um colapso da moral e uma perda de produção nas fábricas restantes. As democracias, onde a opinião pública era permitida, eram consideradas particularmente vulneráveis. A RAF e o United States Army Air Corps (USAAC) adoptaram grande parte deste pensamento apocalíptico. A política do Comando de Bombardeiros da RAF tornou-se uma tentativa de alcançar a vitória através da destruição da vontade civil, das comunicações e da indústria.

A Luftwaffe teve uma visão cautelosa dos bombardeamentos estratégicos e a OKL não se opôs ao bombardeamento estratégico de indústrias ou cidades. Acreditava que poderia afectar grandemente o equilíbrio de poder no campo de batalha, perturbando a produção e prejudicando a moral civil. A OKL não acreditava que o poder aéreo por si só pudesse ser decisivo e a Luftwaffe não adoptou uma política oficial de bombardeamento deliberado de civis até 1942.

As indústrias e centros de transporte vitais que seriam alvo de encerramento eram alvos militares válidos. Poder-se-ia afirmar que os civis não seriam alvos directos, mas a ruptura da produção afectaria o seu moral e vontade de lutar. Os juristas alemães da década de 1930 elaboraram cuidadosamente directrizes para o tipo de bombardeamento permitido ao abrigo do direito internacional. Enquanto os ataques directos contra civis eram descartados como “bombardeamentos terroristas”, o conceito de ataque a indústrias de guerra vitais – e prováveis baixas civis pesadas e ruptura da moral civil – era considerado aceitável.

Desde o início do regime nacional-socialista até 1939, houve um debate nas revistas militares alemãs sobre o papel dos bombardeamentos estratégicos, com alguns colaboradores a argumentarem na linha dos britânicos e americanos. O General Walther Wever (Chefe do Estado-Maior General da Luftwaffe1 Março 1935 – 3 Junho 1936) defendeu o bombardeamento estratégico e a construção de aeronaves adequadas, embora tenha enfatizado a importância da aviação em termos operacionais e tácticos. Descreveu cinco pontos da estratégia aérea:

Quem argumentou que a OKL não deveria ser educada apenas em questões tácticas e operacionais, mas também em grande estratégia, economia de guerra, produção de armamento e mentalidade de potenciais adversários (também conhecida como imagem-espelho). Sempre que a visão não foi concretizada, os estudos do pessoal nessas matérias caíram por terra e as Academias Aéreas concentraram-se em tácticas, tecnologia e planeamento operacional, em vez de se centrarem em ofensivas aéreas estratégicas independentes.

Em 1936, Wever foi morto num acidente aéreo e o fracasso em implementar a sua visão para a nova Luftwaffe foi em grande parte atribuível aos seus sucessores. O antigo pessoal do Exército e os seus sucessores como Chefe do Estado-Maior da Luftwaffe, Albert Kesselring (3 de Junho de 1936 – 31 de Maio de 1937) e Hans-Jürgen Stumpff (1 de Junho de 1937 – 31 de Janeiro de 1939) são geralmente acusados de abandonar o planeamento estratégico para um apoio aéreo próximo.

Dois entusiastas proeminentes das operações de apoio terrestre (directo ou indirecto) foram Hugo Sperrle, o comandante da Luftflotte 3 (1 de Fevereiro de 1939 – 23 de Agosto de 1944) e Hans Jeschonnek (Chefe do Estado-Maior General da Luftwaffe de 1 de Fevereiro de 1939 – 19 de Agosto de 1943). A Luftwaffe não foi pressionada para operações de apoio terrestre devido a pressões do exército ou porque era liderada por ex-soldados, a Luftwaffe preferiu um modelo de operações conjuntas inter-serviços, em vez de campanhas aéreas estratégicas independentes.

Hitler, Göring e poder aéreo

Hitler prestou menos atenção ao bombardeamento de opositores do que à defesa aérea, embora tenha promovido o desenvolvimento de uma força bombardeira na década de 1930 e compreendido que era possível utilizar bombardeiros para fins estratégicos. Disse à OKL, em 1939, que o emprego impiedoso da Luftwaffe contra o coração da vontade britânica de resistir se seguiria quando o momento fosse oportuno. Hitler desenvolveu rapidamente um cepticismo em relação aos bombardeamentos estratégicos, confirmado pelos resultados do Blitz. Ele queixou-se frequentemente da incapacidade da Luftwaffe de danificar suficientemente as indústrias, dizendo: “A indústria de munições não pode ser interferida eficazmente por ataques aéreos … normalmente, os alvos prescritos não são atingidos”.

Enquanto a guerra estava a ser planeada, Hitler nunca insistiu em que a Luftwaffe planeasse uma campanha de bombardeamento estratégico e nem sequer avisou amplamente o pessoal aéreo, que a guerra com a Grã-Bretanha ou mesmo com a Rússia era uma possibilidade. A quantidade de preparação operacional e táctica firme para uma campanha de bombardeamento foi mínima, em grande parte devido ao fracasso de Hitler como comandante supremo em insistir nesse compromisso.

Em última análise, Hitler ficou preso na sua própria visão de bombardeamento como arma de terror, formada na década de 1930 quando ameaçou nações mais pequenas de aceitarem o domínio alemão em vez de se submeterem ao bombardeamento aéreo. Este facto teve implicações importantes. Mostrou até que ponto Hitler confundiu pessoalmente a estratégia aliada com uma de quebra de moral em vez de uma de guerra económica, com o colapso da moral como um bónus adicional.

Hitler sentia-se muito mais atraído pelos aspectos políticos dos bombardeamentos. Como a sua mera ameaça tinha produzido resultados diplomáticos na década de 1930, esperava que a ameaça de retaliação alemã persuadisse os Aliados a adoptar uma política de moderação e a não iniciar uma política de bombardeamentos sem restrições. A sua esperança era, por razões de prestígio político dentro da Alemanha – que a população alemã fosse protegida dos bombardeamentos dos Aliados. Quando isto se revelou impossível, ele começou a temer que o sentimento popular se voltaria contra o seu regime, e redobrou esforços para montar uma “ofensiva terrorista” semelhante contra a Grã-Bretanha, a fim de produzir um impasse em que ambos os lados hesitariam em usar os bombardeamentos.

Um grande problema na gestão da Luftwaffe foi Göring. Hitler acreditava que a Luftwaffe era “a arma estratégica mais eficaz”, e em resposta a repetidos pedidos da Kriegsmarine para o controlo dos aviões insistiu: “Nunca deveríamos ter sido capazes de nos aguentar nesta guerra se não tivéssemos tido uma Luftwaffe indivisa”. Tais princípios tornaram muito mais difícil integrar a força aérea na estratégia global e produziram em Göring uma defesa ciumenta e prejudicial do seu “império”, ao mesmo tempo que retiravam Hitler voluntariamente da direcção sistemática da Luftwaffe, quer a nível estratégico quer operacional.

Quando Hitler tentou intervir mais na gestão da força aérea mais tarde na guerra, foi confrontado com um conflito político da sua autoria entre ele próprio e Göring, que só foi totalmente resolvido quando a guerra estava quase a terminar. Em 1940 e 1941, a recusa de Göring em cooperar com a Kriegsmarine negou a todas as forças militares da Wehrmacht do Reich a oportunidade de estrangular as comunicações marítimas britânicas, o que poderia ter tido um efeito estratégico ou decisivo na guerra contra o Império Britânico.

A separação deliberada da Luftwaffe do resto da estrutura militar encorajou a emergência de um grande “fosso de comunicação” entre Hitler e a Luftwaffe, que outros factores ajudaram a exacerbar. Por um lado, o medo de Göring de Hitler levou-o a falsificar ou a deturpar as informações disponíveis no sentido de uma interpretação acrítica e demasiado optimista da força do ar. Quando Göring decidiu contra a continuação do programa original de bombardeiros pesados de Wever em 1937, a própria explicação do Reichsmarschall foi que Hitler queria saber apenas quantos bombardeiros existiam, não quantos motores cada um tinha. Em Julho de 1939, Göring organizou uma exposição do equipamento mais avançado da Luftwaffe em Rechlin, para dar a impressão de que a força aérea estava mais preparada para uma guerra aérea estratégica do que na realidade era o caso.

Batalha da Grã-Bretanha

Embora não especificamente preparada para conduzir operações aéreas estratégicas independentes contra um adversário, esperava-se que a Luftwaffe o fizesse na Grã-Bretanha. De Julho a Setembro de 1940, a Luftwaffe atacou o Comando de Caças para ganhar superioridade aérea como prelúdio para a invasão. Isto envolveu o bombardeamento de comboios, portos, e aeródromos da RAF e indústrias de apoio do Canal da Mancha. Destruir o Comando de Caças da RAF permitiria que os alemães ganhassem o controlo dos céus sobre a área de invasão. Era suposto o Comando de Bombardeiros, o Comando Costeiro, e a Marinha Real não poderia operar sob condições de superioridade aérea alemã.

A falta de inteligência da Luftwaffe fez com que as suas aeronaves nem sempre fossem capazes de localizar os seus alvos, e assim os ataques a fábricas e aeródromos não conseguiram alcançar os resultados desejados. A produção de aviões de caça britânicos continuou a um ritmo superior ao da Alemanha em 2 a 1. Os britânicos produziram 10.000 aviões em 1940, em comparação com os 8.000 da Alemanha. A substituição de pilotos e tripulantes aéreos foi mais difícil. Tanto a RAF como a Luftwaffe lutaram para substituir as perdas de mão-de-obra, embora os alemães tivessem maiores reservas de tripulantes treinados.

As circunstâncias afectaram os Alemães mais do que os Britânicos. Operando sobre o território nacional, a tripulação aérea britânica poderia voar novamente se sobrevivessem ao abate. As tripulações alemãs, mesmo que sobrevivessem, enfrentavam a captura. Além disso, os bombardeiros tinham quatro a cinco tripulantes a bordo, o que representava uma maior perda de mão-de-obra. A 7 de Setembro, os alemães afastaram-se da destruição das estruturas de apoio da RAF. Os serviços secretos alemães sugeriram que o Comando de Caças estava a enfraquecer, e um ataque a Londres iria forçá-lo a uma batalha final de aniquilação, ao mesmo tempo que obrigaria o Governo britânico a render-se.

A decisão de mudar de estratégia é por vezes reclamada como um grande erro pela OKL. Argumenta-se que a persistência de ataques aos aeródromos da RAF poderia ter ganho superioridade aérea para a Luftwaffe. Outros argumentam que a Luftwaffe causou pouca impressão no Comando de Combate na última semana de Agosto e primeira semana de Setembro e que a mudança de estratégia não foi decisiva. Também foi argumentado que era duvidoso que a Luftwaffe pudesse ter ganho a superioridade aérea antes da “janela do tempo” começar a deteriorar-se em Outubro.

Também era possível, se as perdas da RAF se tornassem graves, que pudessem retirar-se para o norte, esperar pela invasão alemã, e depois voltar a deslocar-se para o sul. Outros historiadores argumentam que o resultado da batalha aérea era irrelevante; a enorme superioridade numérica das forças navais britânicas e a fraqueza inerente do Kriegsmarine teriam tornado a projectada invasão alemã, Unternehmen Seelöwe (Operação Leão do Mar), um desastre com ou sem superioridade aérea alemã.

Mudança na estratégia

Independentemente da capacidade da Luftwaffe em ganhar a superioridade aérea, Hitler estava frustrado por não estar a acontecer com a rapidez suficiente. Sem sinais de enfraquecimento da RAF e com a Luftflotten a sofrer muitas perdas, a OKL estava ansiosa por uma mudança de estratégia. Para reduzir ainda mais as perdas, a estratégia mudou para preferir os ataques nocturnos, dando aos bombardeiros uma maior protecção sob a cobertura da escuridão.

Foi decidido concentrar-se no bombardeamento das cidades industriais britânicas, à luz do dia, para começar. O principal foco era Londres. A primeira grande incursão teve lugar a 7 de Setembro. A 15 de Setembro, numa data conhecida como o Dia da Batalha da Grã-Bretanha, foi lançada uma rusga em grande escala à luz do dia, mas sofreu perdas significativas, sem qualquer ganho duradouro. Embora houvesse algumas grandes batalhas aéreas travadas à luz do dia no final do mês e em Outubro, a Luftwaffe mudou o seu principal esforço para ataques nocturnos. Isto tornou-se política oficial a 7 de Outubro. A campanha aérea logo se iniciou contra Londres e outras cidades britânicas.

No entanto, a Luftwaffe enfrentou limitações. Os seus aviões-Dornier Do 17, Junkers Ju 88, e Heinkel He 111s – eram capazes de realizar missões estratégicas mas eram incapazes de causar maiores danos devido às suas pequenas cargas de bombas. A decisão da Luftwaffe no período entre guerras de se concentrar em bombardeiros médios pode ser atribuída a várias razões: Hitler não pretendia ou previa uma guerra com a Grã-Bretanha em 1939, a OKL acreditava que um bombardeiro médio podia realizar missões estratégicas tão bem como uma força bombardeira pesada, e a Alemanha não possuía os recursos ou a capacidade técnica para produzir bombardeiros a quatro motores antes da guerra.

Embora tivesse equipamento capaz de causar danos graves, a Luftwaffe tinha uma estratégia pouco clara e uma inteligência deficiente. A OKL não tinha sido informada de que a Grã-Bretanha devia ser considerada um potencial adversário até ao início de 1938. Não tinha tempo para reunir informações fiáveis sobre as indústrias britânicas. Além disso, a OKL não conseguiu estabelecer uma estratégia apropriada. Os planificadores alemães tinham de decidir se a Luftwaffe deveria entregar o peso dos seus ataques contra um segmento específico da indústria britânica, como as fábricas de aviões, ou contra um sistema de indústrias inter-relacionadas como a rede de importação e distribuição da Grã-Bretanha, ou mesmo num golpe destinado a quebrar o moral da população britânica. A estratégia da Luftwaffe tornou-se cada vez mais sem objectivos durante o Inverno de 1940-1941. As disputas entre os funcionários da OKL giraram mais em torno de tácticas do que de estratégia. Este método condenou a ofensiva sobre a Grã-Bretanha ao fracasso antes do seu início.

Numa capacidade operacional, as limitações na tecnologia de armamento e as reacções britânicas rápidas estavam a tornar mais difícil alcançar um efeito estratégico. Atacar os portos, a navegação e as importações, bem como perturbar o tráfego ferroviário nas áreas circundantes, especialmente a distribuição de carvão, um combustível importante em todas as economias industriais da Segunda Guerra Mundial, seria um resultado positivo. No entanto, a utilização de bombas de acção retardada, embora inicialmente muito eficazes, teve gradualmente menos impacto, em parte porque não conseguiram detonar. Os britânicos tinham antecipado a mudança de estratégia e dispersaram as suas instalações de produção, tornando-as menos vulneráveis a um ataque concentrado. Aos comissários regionais foram atribuídos poderes plenipotenciários para restabelecer as comunicações e organizar a distribuição de abastecimentos para manter a economia de guerra em movimento.

Preparativos pré-guerra e medos

Londres tinha nove milhões de pessoas – um quinto da população britânica – vivendo numa área de 750 milhas quadradas (1.940 quilómetros quadrados), o que era difícil de defender devido à sua dimensão. Com base na experiência com os bombardeamentos estratégicos alemães durante a Primeira Guerra Mundial contra o Reino Unido, o governo britânico estimou, após a Primeira Guerra Mundial, que 50 baixas – com cerca de um terço de mortos – resultariam por cada tonelada de bombas lançadas sobre Londres. A estimativa de toneladas de bombas que um inimigo poderia lançar por dia cresceu à medida que a tecnologia aeronáutica avançava, de 75 em 1922, para 150 em 1934, para 644 em 1937.

Em 1937, a Comissão de Defesa Imperial estimou que um ataque de 60 dias resultaria em 600.000 mortos e 1,2 milhões de feridos. As notícias sobre a Guerra Civil espanhola, como o bombardeamento de Barcelona, apoiaram a estimativa de 50 baixas por tonelada. Em 1938, os peritos esperavam em geral que a Alemanha tentasse largar até 3.500 toneladas nas primeiras 24 horas de guerra e uma média de 700 toneladas por dia durante várias semanas.

Para além de bombas altamente explosivas e incendiárias, os alemães poderiam utilizar gás venenoso e mesmo guerra bacteriológica, tudo isto com um elevado grau de precisão. Em 1939, o teórico militar Basil Liddell-Hart previu que 250.000 mortos e feridos na Grã-Bretanha poderiam ocorrer na primeira semana de guerra. Os hospitais de Londres prepararam-se para 300.000 baixas na primeira semana de guerra.

As sirenes de ataque aéreo britânicas soaram pela primeira vez 22 minutos após Neville Chamberlain ter declarado guerra à Alemanha. Embora os bombardeamentos inesperados não tenham começado imediatamente durante a Guerra Phoney, os civis estavam conscientes do poder mortífero dos ataques aéreos através dos noticiários de Barcelona, do bombardeamento de Guernica e do bombardeamento de Xangai. Muitas obras de ficção populares durante as décadas de 1920 e 1930 retratavam os bombardeamentos aéreos, tais como o romance de H. G. Wells The Shape of Things to Come e a sua adaptação cinematográfica de 1936, e outras como The Air War of 1936 e The Poison War. Harold Macmillan escreveu em 1956 que ele e outros à sua volta “pensaram na guerra aérea em 1938, mais como as pessoas hoje em dia pensam na guerra nuclear”.

Com base em parte na experiência dos bombardeamentos alemães na Primeira Guerra Mundial, os políticos temiam traumas psicológicos em massa provocados por ataques aéreos e o colapso da sociedade civil. Em 1938, um comité de psiquiatras previu três vezes mais vítimas mentais do que físicas dos bombardeamentos aéreos, implicando três a quatro milhões de doentes psiquiátricos. Winston Churchill disse ao Parlamento em 1934: “Devemos esperar que, sob a pressão de um ataque contínuo a Londres, pelo menos três ou quatro milhões de pessoas sejam expulsas para o campo aberto em torno da metrópole”. O pânico durante a crise de Munique, tal como a migração de 150.000 pessoas para o País de Gales, contribuiu para o medo do caos social.

Muita preparação de defesa civil sob a forma de abrigos foi deixada nas mãos das autoridades locais e muitas áreas como Birmingham, Coventry, Belfast e East End de Londres não tinham abrigos suficientes. O inesperado atraso dos bombardeamentos civis durante a Guerra Phoney significou que o programa de abrigos terminou em Junho de 1940, antes do Blitz. O programa favoreceu os abrigos Anderson no quintal e os pequenos abrigos de superfície de tijolos. Muitos destes últimos foram abandonados em 1940 por não serem seguros. As autoridades esperavam que os ataques fossem breves e de dia, em vez de ataques de noite, o que obrigou os londrinos a dormir nos abrigos.

Abrigos comunais

Os abrigos profundos proporcionavam a maior parte da protecção contra um golpe directo. O governo não os construiu para grandes populações antes da guerra devido ao custo, tempo de construção e receio de que a sua segurança levasse os ocupantes a recusarem-se a regressar ao trabalho ou que se desenvolvesse um sentimento anti-guerra em grandes congregações de civis. O governo viu o papel de liderança assumido pelo Partido Comunista na defesa da construção de abrigos profundos como uma tentativa de prejudicar a moral civil, especialmente após o Pacto Molotov-Ribbentrop de Agosto de 1939.

Os abrigos comunitários mais importantes existentes eram as estações do metro de Londres. Embora muitos civis os tivessem utilizado para abrigo durante a Primeira Guerra Mundial, o governo em 1939 recusou-se a permitir que as estações fossem utilizadas como abrigos para não interferir com as viagens pendulares e de tropas e com os receios de que os ocupantes pudessem recusar-se a partir. Os funcionários subterrâneos receberam ordens para bloquear as entradas das estações durante os ataques, mas na segunda semana de bombardeamentos pesados, o governo cedeu e ordenou que as estações fossem abertas.

Todos os dias filas ordenadas de pessoas faziam fila até às 16:00 horas, quando lhes era permitida a entrada nas estações. Em meados de Setembro de 1940, cerca de 150.000 pessoas dormiram por noite no metro, embora no Inverno e na Primavera os números tenham diminuído para 100.000 ou menos. Os ruídos de combate eram abafados e o sono era mais fácil nas estações mais profundas, mas muitas pessoas eram mortas devido a ataques directos nas estações. Em Março de 1943, 173 homens, mulheres e crianças foram esmagados até à morte na estação do metro Bethnal Green, numa onda de multidões, depois de uma mulher ter caído dos degraus ao entrar na estação. Um único golpe directo num abrigo em Stoke Newington, em Outubro de 1940, matou 160 civis.

A procura pública levou o governo, em Outubro de 1940, a construir novos abrigos profundos dentro do subsolo para acolher 80.000 pessoas, mas o período de bombardeamentos mais pesados tinha passado antes de estarem terminados. No final de 1940 tinham sido feitas melhorias no subsolo e em muitos outros grandes abrigos. As autoridades forneceram fogões e casas de banho e os comboios da cantina forneceram alimentos. Foram emitidos bilhetes para beliches em grandes abrigos, para reduzir o tempo de fila de espera. Rapidamente formaram-se comités dentro dos abrigos como governos informais, e organizações como a Cruz Vermelha Britânica e o Exército da Salvação trabalharam para melhorar as condições. O entretenimento incluía concertos, filmes, peças de teatro e livros de bibliotecas locais.

Embora apenas um pequeno número de londrinos tenha utilizado os abrigos de massa, quando jornalistas, celebridades e estrangeiros os visitaram tornaram-se parte do Beveridge Report, parte de um debate nacional sobre a divisão social e de classe. A maioria dos residentes constatou que tais divisões continuaram dentro dos abrigos e muitas discussões e lutas ocorreram por causa do ruído, espaço e outros assuntos. Foi relatado um sentimento anti-judaico, particularmente em torno do East End de Londres, com graffitis anti-semitas e rumores anti-semitas, tais como que os judeus estavam “a monopolizar” os abrigos de raides aéreos. Ao contrário dos receios anteriores à guerra de violência anti-semita no East End, um observador descobriu que o “Cockney e o judeu juntos, contra o índio”.

“Espírito Blitz”

Embora a intensidade do bombardeamento não fosse tão grande como as expectativas antes da guerra, pelo que é impossível uma comparação igual, nenhuma crise psiquiátrica ocorreu devido ao Blitz mesmo durante o período de maior bombardeamento de Setembro de 1940. Uma testemunha americana escreveu “Por cada teste e medida que sou capaz de aplicar, estas pessoas são firmes até aos ossos e não desistem… os britânicos são mais fortes e estão numa posição melhor do que estavam no seu início”. As pessoas referiam-se às rusgas como se estivessem no tempo, afirmando que um dia estava “muito bêbado”.

De acordo com Anna Freud e Edward Glover, os civis londrinos surpreendentemente não sofreram um choque de concha generalizado, ao contrário dos soldados na evacuação de Dunquerque. Os psicanalistas estavam correctos, e a rede especial de clínicas psiquiátricas abriu para receber vítimas mentais dos ataques fechados devido à falta de necessidade. Embora o stress da guerra tenha resultado em muitos ataques de ansiedade, distúrbios alimentares, fadiga, choro, abortos espontâneos, e outras doenças físicas e mentais, a sociedade não entrou em colapso. O número de suicídios e bebedeiras diminuiu, e Londres registou apenas cerca de dois casos de “neurose bomba” por semana nos primeiros três meses de bombardeamentos. Muitos civis descobriram que a melhor forma de manter a estabilidade mental era com a família, e após as primeiras semanas de bombardeamentos, o evitar dos programas de evacuação aumentou.

As multidões animadas que visitavam os locais das bombas eram tão grandes que interferiam no trabalho de salvamento. O número de visitas aos bares aumentou (a cerveja nunca foi racionada), e 13.000 frequentaram o cricket no Lord”s. As pessoas deixaram os abrigos quando lhes foi dito, em vez de se recusarem a sair, embora muitas donas de casa alegadamente tenham gostado da pausa do trabalho doméstico. Algumas pessoas até disseram aos inspectores do governo que gostavam de ataques aéreos se estes ocorressem ocasionalmente, talvez uma vez por semana.

Mobilização civil

Os civis de Londres desempenharam um enorme papel na protecção da sua cidade. Muitos civis que não quiseram ou não puderam juntar-se aos militares juntaram-se à Home Guard, ao Air Raid Precautions Service (ARP), ao Auxiliary Fire Service e a muitas outras organizações civis. A AFS tinha 138.000 efectivos até Julho de 1939. Apenas um ano antes, havia apenas 6.600 bombeiros a tempo inteiro e 13.800 a tempo parcial em todo o país. Antes da guerra, foram emitidos civis com 50 milhões de respiradores (máscaras de gás) no caso de o bombardeamento com gás ter começado antes da evacuação.

Durante a Blitz, a Associação dos Escoteiros guiou os bombeiros para onde eram mais necessários e ficou conhecida como os “Escoteiros Blitz”. Muitos desempregados foram recrutados para o Royal Army Pay Corps e, com o Pioneer Corps, foram encarregados de salvar e limpar. A WVS (Women”s Voluntary Services for Civil Defence) foi criada em 1938 pelo Secretário do Interior, Samuel Hoare, que a considerava o ramo feminino da ARP. A WVS organizou a evacuação de crianças, estabeleceu centros para os deslocados por bombardeamentos e operou cantinas, esquemas de salvamento e reciclagem. No final de 1941, a WVS tinha um milhão de membros.

As previsões anteriores à guerra de neurose de ataques aéreos em massa não foram confirmadas. As previsões tinham subestimado a adaptabilidade civil e a desenvoltura. Houve também muitas novas funções de defesa civil que deram um sentido de luta em vez de desespero. As histórias oficiais concluíram que a saúde mental de uma nação pode ter melhorado, ao passo que o pânico era raro.

A doutrina aérea britânica, desde que Hugh Trenchard tinha comandado o Royal Flying Corps (1915-1917), sublinhou a ofensa como o melhor meio de defesa, que ficou conhecido como o culto da ofensiva. Para evitar que as formações alemãs atingissem alvos na Grã-Bretanha, o Comando de Bombardeiros destruiria os aviões da Luftwaffe nas suas bases, aviões nas suas fábricas e reservas de combustível, atacando as fábricas de petróleo. Esta filosofia revelou-se impraticável, uma vez que o Comando Bombardeiro não dispunha de tecnologia e equipamento para operações nocturnas em massa, uma vez que os recursos foram desviados para o Comando de Caças em meados dos anos 30 e demorou até 1943 a recuperar o atraso. Dowding concordou que a defesa aérea exigiria alguma acção ofensiva e que os combatentes não poderiam defender a Grã-Bretanha sozinhos. Até Setembro de 1939, a RAF não dispunha de aviões de combate nocturno especializados e dependia de unidades antiaéreas, que estavam mal equipadas e em número insuficiente.

A atitude do Ministério do Ar contrastou com as experiências da Primeira Guerra Mundial quando bombardeiros alemães causaram danos físicos e psicológicos desproporcionados em relação ao seu número. Cerca de 280 toneladas curtas (250 t) (9.000 bombas) tinham sido lançadas, matando 1.413 pessoas e ferindo mais 3.500. Muitas pessoas com mais de 35 anos lembraram-se dos bombardeamentos e tinham medo de mais. De 1916 a 1918, os ataques alemães tinham diminuído contra as contramedidas que demonstraram que era possível a defesa contra os ataques aéreos nocturnos. Embora a defesa aérea nocturna estivesse a causar maior preocupação antes da guerra, não estava na vanguarda do planeamento da RAF depois de 1935, quando os fundos foram canalizados para o novo sistema de intercepção de caças diurnos por radar em terra. A dificuldade dos bombardeiros da RAF na navegação nocturna e na detecção de alvos levou os britânicos a acreditar que o mesmo se passaria com as tripulações de bombardeiros alemães. Havia também uma mentalidade em todas as forças aéreas de que voar de dia evitaria a necessidade de operações nocturnas e as suas desvantagens inerentes.

Hugh Dowding, Oficial de Comando de Caças Aéreos, derrotou a Luftwaffe na Batalha da Grã-Bretanha, mas a preparação das defesas de dia dos caças deixou pouco para a defesa aérea nocturna. Quando a Luftwaffe atacou as cidades britânicas pela primeira vez a 7 de Setembro de 1940, vários líderes cívicos e políticos estavam preocupados com a aparente falta de reacção de Dowding à nova crise. Dowding aceitou que, como AOC, era responsável pela defesa diurna e nocturna da Grã-Bretanha, mas parecia relutante em agir rapidamente e os seus críticos no Estado-Maior Aéreo sentiram que isso se devia à sua natureza teimosa. Dowding foi convocado a 17 de Outubro, para explicar o mau estado das defesas nocturnas e o suposto (mas finalmente bem sucedido) “fracasso” da sua estratégia diurna. O Ministro da Produção Aeronáutica, Lord Beaverbrook e Churchill distanciaram-se. A incapacidade de preparar defesas nocturnas adequadas era inegável, mas não era da responsabilidade do Comando de Caças AOC ditar a disposição dos recursos. A negligência geral da RAF até ao falecido surto em 1938, deixou poucos recursos para a defesa aérea nocturna e o Governo, através do Ministério da Aviação e outras instituições civis e militares, foi responsável pela política. Antes da guerra, o governo Chamberlain declarou que a defesa nocturna de ataques aéreos não deveria absorver grande parte do esforço nacional.

Dispositivos alemães de navegação nocturna

Devido à inexactidão da navegação celestial para a navegação nocturna e a localização de alvos numa aeronave de movimento rápido, a Luftwaffe desenvolveu dispositivos de radionavegação e confiou em três sistemas: Knickebein (Perna torta), X-Gerät (Dispositivo X), e Y-Gerät (Dispositivo Y). Isto levou os britânicos a desenvolver contramedidas, que ficaram conhecidas como a Batalha das Vigas. As tripulações de bombistas já tinham alguma experiência com o feixe Lorenz, uma ajuda comercial de aterragem às cegas para aterragens nocturnas ou com mau tempo. Os alemães adaptaram o sistema Lorenz de curto alcance em Knickebein, um sistema de 30-33 MHz, que utilizava dois feixes Lorenz com sinais muito mais fortes. Duas antenas nas estações terrestres foram rodadas de modo a que os seus feixes convergissem sobre o alvo. Os bombardeiros alemães voavam ao longo de um dos feixes até captarem o sinal do outro feixe. Quando se ouvia um som contínuo do segundo feixe, a tripulação sabia que estava acima do alvo e lançou as suas bombas.

Knickebein era de uso geral, mas a X-Gerät (aparelho X) estava reservada a tripulações especialmente treinadas para a busca de caminhos. Os receptores X-Gerät foram montados em He 111s, com um mastro de rádio na fuselagem. O sistema funcionava em 66-77 MHz, uma frequência mais alta do que Knickebein. Os transmissores terrestres enviavam impulsos a uma taxa de 180 por minuto. X-Gerät recebeu e analisou os impulsos, dando ao piloto direcções visuais e auditivas. Três feixes cruzados intersectaram o feixe ao longo do qual o He 111 estava a voar. A primeira viga transversal alertou o bombista-aimer, que activou um relógio de bombardeamento quando a segunda viga transversal foi atingida. Quando a terceira viga transversal foi atingida, o apontador da bomba activou um terceiro gatilho, que parou o primeiro ponteiro do relógio, com o segundo ponteiro a continuar. Quando o segundo ponteiro se realinhou com o primeiro, as bombas foram lançadas. O mecanismo do relógio foi coordenado com as distâncias dos feixes de intersecção do alvo, pelo que o alvo estava directamente abaixo quando as bombas foram lançadas.

Y-Gerät era um sistema de rastreio automático de feixes e o mais complexo dos três dispositivos, que era operado através do piloto automático. O piloto voou ao longo de um feixe de aproximação, monitorizado por um controlador terrestre. Os sinais da estação eram retransmitidos pelo equipamento do bombista, o que permitia medir com precisão a distância que o bombista tinha percorrido ao longo do feixe. A verificação da direcção permitiu também que o controlador mantivesse o piloto na rota. A tripulação seria ordenada a largar as suas bombas ou por uma palavra de código do controlador de terra ou na conclusão das transmissões de sinal que parariam. O alcance máximo da Y-Gerät era semelhante ao dos outros sistemas e era suficientemente preciso por vezes para que edifícios específicos fossem atingidos.

Contra-medidas britânicas

Em Junho de 1940, um prisioneiro de guerra alemão foi ouvido gabar-se de que os britânicos nunca encontrariam o Knickebein, apesar de estar debaixo dos seus narizes. Os pormenores da conversa foram passados a um consultor técnico da RAF Air Staff, o Dr. R. V. Jones, que iniciou uma busca que descobriu que os receptores da Luftwaffe Lorenz eram mais do que dispositivos de aterragem às cegas. Jones iniciou uma busca de feixes alemães; os Avro Ansons da Beam Approach Training Development Unit (BATDU) foram voados para cima e para baixo na Grã-Bretanha equipados com um receptor de 30 MHz. Em breve um feixe foi rastreado até Derby (que tinha sido mencionado nas transmissões da Luftwaffe). As primeiras operações de interferência foram realizadas utilizando máquinas de electrocauterização hospitalar requisitadas. As contra-operações foram levadas a cabo por unidades de contra-medidas electrónicas britânicas (ECM) sob o comando do Comandante da Ala Edward Addison, Nº 80 da Ala RAF. A produção de falsos sinais de radionavegação através da retransmissão dos originais ficou conhecida como meaconing utilizando faróis de mascaramento (meacons). Até nove transmissores especiais dirigiram os seus sinais para os feixes de uma forma que alargou subtilmente os seus caminhos, tornando mais difícil para as tripulações de bombardeiros localizarem os alvos; a confiança no dispositivo foi diminuída quando a Luftwaffe estava pronta para realizar grandes ataques.

Os faróis alemães operavam na banda de média frequência e os sinais envolviam um identificador Morse de duas letras seguido de um longo lapso de tempo que permitia às tripulações da Luftwaffe determinar o rumo do sinal. O sistema de balizas envolvia locais separados para um receptor com uma antena direccional e um transmissor. A recepção do sinal alemão pelo receptor foi devidamente passada para o transmissor, o sinal a ser repetido. A acção não garantiu o sucesso automático. Se o bombardeiro alemão voasse mais perto do seu próprio feixe do que a baliza, então o primeiro sinal passaria pelo mais forte no localizador de direcção. O inverso só se aplicaria se a baliza estivesse mais próxima. Em geral, era provável que os bombardeiros alemães conseguissem atingir os seus alvos sem demasiada dificuldade. Passariam alguns meses até que uma força de combate nocturno eficaz estivesse pronta, e as defesas antiaéreas só se tornaram adequadas após o fim do Blitz, pelo que foram criados estratagemas para atrair bombardeiros alemães para longe dos seus alvos. Ao longo de 1940, foram preparados aeródromos fictícios, suficientemente bons para resistir à observação qualificada. Um número desconhecido de bombas caiu sobre estes alvos de desvio (“Starfish”).

Para áreas industriais, os incêndios e a iluminação foram simulados. Foi decidido recriar a iluminação normal de ruas residenciais, e em áreas não essenciais, iluminação para recriar alvos industriais pesados. Nesses locais, foram utilizadas lâmpadas de arco de carbono para simular flashes nos cabos aéreos dos eléctricos. Foram utilizadas lâmpadas vermelhas para simular altos-fornos e caixas de fogo de locomotivas. Reflexões feitas por clarabóias de fábrica foram criadas colocando luzes sob painéis de madeira angulados. O uso de técnicas de desvio, tais como fogos, teve de ser feito com cuidado. Os fogos falsos só podiam começar quando o bombardeamento começava sobre um alvo adjacente e os seus efeitos eram controlados. Demasiado cedo e as hipóteses de sucesso recuaram; demasiado tarde e a verdadeira conflagração no alvo excederia os fogos diversivos. Outra inovação foi o incêndio da caldeira. Estas unidades foram alimentadas a partir de dois tanques adjacentes contendo petróleo e água. Os fogos alimentados a petróleo eram então injectados com água de tempos a tempos; os flashes produzidos eram semelhantes aos dos Flammbomben C-250 e C-500 alemães. A esperança era que, se conseguisse enganar os bombardeiros alemães, afastaria mais bombardeiros do verdadeiro alvo.

Loge e Seeschlange

Os primeiros ataques aéreos deliberados a Londres visavam principalmente o Porto de Londres, causando graves danos. No final da tarde de 7 de Setembro de 1940, os alemães iniciaram a Operação Londres (Unternehmen Loge) (o nome de código para Londres) e Seeschlange (Sea Snake), as ofensivas aéreas contra Londres e outras cidades industriais. Loge continuou durante 57 noites. Um total de 348 bombardeiros e 617 caças tomaram parte no ataque.

Inicialmente, a mudança de estratégia apanhou a RAF desprevenida e causou danos extensos e baixas civis. Cerca de 107.400 toneladas brutas de transporte marítimo foram danificadas no estuário do Tamisa e 1.600 civis foram vítimas. Deste total, cerca de 400 foram mortos. Os combates no ar foram mais intensos durante o dia. O Loge tinha custado 41 aviões Luftwaffe; 14 bombardeiros, 16 Messerschmitt Bf 109s, sete Messerschmitt Bf 110s e quatro aviões de reconhecimento. O Comando de Caças perdeu 23 caças, com seis pilotos mortos e outros sete feridos. Outros 247 bombardeiros de Luftflotte 3 (412 pessoas foram mortas e 747 gravemente feridas).

A 9 de Setembro, o OKL parecia estar a apoiar duas estratégias. O seu bombardeamento de Londres 24 horas por dia foi uma tentativa imediata de forçar o governo britânico a capitular, mas foi também uma tentativa de atacar as comunicações marítimas vitais da Grã-Bretanha para alcançar uma vitória através de um cerco. Embora o tempo estivesse mau, naquela tarde, houve fortes ataques nos subúrbios de Londres e no aeródromo de Farnborough. A luta do dia custou Kesselring e Luftflotte 2 (Air Fleet 2) 24 aviões, incluindo 13 Bf 109s. O Comando de Caças perdeu 17 caças e seis pilotos. Nos dias seguintes, o tempo estava mau e o próximo esforço principal só seria feito a 15 de Setembro de 1940.

No dia 15 de Setembro, a Luftwaffe fez dois grandes ataques de dia a Londres ao longo do estuário do Tamisa, visando as docas e as comunicações ferroviárias da cidade. A sua esperança era destruir os seus alvos e levar a RAF a defendê-los, permitindo à Luftwaffe destruir os seus caças em grande número, alcançando assim a superioridade aérea. Eclodiram grandes batalhas aéreas, que duraram a maior parte do dia. O primeiro ataque apenas danificou a rede ferroviária durante três dias, e o segundo ataque falhou por completo. A batalha aérea foi mais tarde comemorada pelo Dia da Batalha da Grã-Bretanha. A Luftwaffe perdeu 18% dos bombardeiros enviados para as operações nesse dia e não conseguiu ganhar superioridade aérea.

Enquanto Göring estava optimista de que a Luftwaffe poderia prevalecer, Hitler não estava. A 17 de Setembro, adiou a Operação Leão do Mar (como se verificou, indefinidamente) em vez de apostar o novo prestígio militar da Alemanha numa arriscada operação transversal ao Canal da Mancha, particularmente face a um Joseph Stalin céptico na União Soviética. Nos últimos dias da batalha, os bombardeiros tornaram-se iscas, numa tentativa de atrair a RAF para o combate com combatentes alemães. Mas as suas operações foram em vão; o agravamento do tempo e o desgaste insustentável à luz do dia deram ao OKL uma desculpa para mudar para ataques nocturnos a 7 de Outubro.

A 14 de Outubro, o ataque nocturno mais pesado até à data, 380 bombardeiros alemães da Luftflotte 3 atingiram Londres. Cerca de 200 pessoas foram mortas e outras 2.000 feridas. As defesas antiaéreas britânicas (General Frederick Alfred Pile) dispararam 8.326 tiros e abateram apenas 2 bombardeiros. A 15 de Outubro, os bombardeiros regressaram e cerca de 900 fogos foram iniciados pela mistura de 415 toneladas curtas (376 t) de explosivos elevados e 11 toneladas curtas (10,0 t) de incendiários lançados. Cinco linhas principais de caminho-de-ferro foram cortadas em Londres e o material circulante danificado.

O Loge continuou durante o mês de Outubro. 9.000 toneladas curtas (8.200 t) de bombas foram lançadas nesse mês, cerca de 10% à luz do dia, mais de 6.000 toneladas curtas (5.400 t) em Londres durante a noite. Birmingham e Coventry foram sujeitas a 500 toneladas curtas (450 t) de bombas entre elas, nos últimos 10 dias de Outubro. Liverpool sofreu a queda de 200 toneladas curtas (180 t) de bombas. O casco e Glasgow foram atacados, mas 800 toneladas curtas (730 t) de bombas foram espalhadas por toda a Grã-Bretanha. As obras do Metropolitan-Vickers em Manchester foram atingidas por 12 toneladas curtas (os aeródromos do Comando de Bombardeiros foram atingidos em seu lugar.

A política da Luftwaffe nesta altura era principalmente de continuar os ataques progressivos a Londres, principalmente por ataque nocturno; segundo, interferir com a produção nas vastas fábricas de armas industriais das West Midlands, mais uma vez principalmente por ataque nocturno; e terceiro, perturbar fábricas e fábricas durante o dia por meio de bombardeiros-bombardeiros.

Kesselring, comandando Luftflotte 2, foi ordenado a enviar 50 sorties por noite contra Londres e atacar os portos orientais durante o dia. Sperrle, comandando Luftflotte 3, foi ordenado o envio de 250 sorties por noite, incluindo 100 contra as West Midlands. O Seeschlange seria realizado por Fliegerkorps X (10º Corpo Aéreo) que se concentrava nas operações mineiras contra a navegação. Também participou nos bombardeamentos sobre a Grã-Bretanha. Por 19

Em meados de Novembro de 1940, quando os alemães adoptaram um plano alterado, mais de 13.000 toneladas curtas (12.000 t) de altos explosivos e quase 1.000.000 de incendiários tinham caído sobre Londres. Fora da capital, tinha havido uma actividade de assédio generalizada por parte de um único avião, bem como ataques de diversão bastante fortes a Birmingham, Coventry e Liverpool, mas sem grandes ataques. As docas de Londres e as comunicações ferroviárias tinham sofrido uma forte pancada, e muitos danos tinham sido causados ao sistema ferroviário no exterior. Em Setembro, houve nada menos do que 667 ataques aos caminhos-de-ferro na Grã-Bretanha, e num determinado período, entre 5.000 e 6.000 vagões estavam parados devido ao efeito de bombas de acção retardada. Mas a maior parte do tráfego continuou, e os londrinos – apesar de olharem apreensivamente todas as manhãs para a lista de troços de linha fechados exposta na sua estação local, ou fizeram estranhos desvios nas ruas secundárias dos autocarros – ainda conseguiram trabalhar. Por toda a destruição de vidas e bens, os observadores enviados pelo Ministério da Segurança Interna não conseguiram descobrir o mais pequeno sinal de uma quebra de moral. Mais de 13.000 civis tinham sido mortos, e quase 20.000 feridos, só em Setembro e Outubro, mas o número de mortos foi muito inferior ao esperado. Em finais de 1940, Churchill creditou os abrigos.

Os observadores do tempo de guerra consideraram o atentado como indiscriminado. O observador americano Ralph Ingersoll relatou que o bombardeamento foi impreciso e não atingiu alvos de valor militar, mas destruiu as áreas circundantes. A Ingersol escreveu que Battersea Power Station, um dos maiores marcos em Londres, recebeu apenas um pequeno atentado. De facto, a 8 de Setembro de 1940, tanto Battersea como West Ham Power Station foram ambas encerradas após o ataque de 7 de Setembro à luz do dia em Londres. No caso da central eléctrica de Battersea, uma extensão não utilizada foi atingida e destruída durante o mês de Novembro, mas a estação não foi posta fora de acção durante os ataques nocturnos. Não é claro se a central eléctrica ou qualquer estrutura específica foi alvo durante a ofensiva alemã, pois a Luftwaffe não conseguiu bombardear com precisão alvos seleccionados durante as operações nocturnas. Nas operações iniciais contra Londres, parecia que os alvos ferroviários e as pontes sobre o Tamisa tinham sido escolhidos como alvos: A Estação Victoria foi atingida por quatro bombas e sofreu danos consideráveis. Os bombardeamentos perturbaram o tráfego ferroviário através de Londres sem destruir nenhum dos cruzamentos. A 7 de Novembro, as estações de St Pancras, Kensal e Bricklayers Arms foram atingidas e várias linhas da Southern Rail foram cortadas a 10 de Novembro. O governo britânico ficou ansioso com os atrasos e a interrupção dos fornecimentos durante o mês. Relatórios sugeriram que os ataques bloquearam o movimento de carvão para as regiões da Grande Londres e foram necessárias reparações urgentes. Os ataques contra as docas de East End foram eficazes e muitas barcaças do Tamisa foram destruídas. O sistema ferroviário do metro de Londres foi também afectado; bombas altamente explosivas danificaram os túneis, tornando alguns inseguros. As Docklands de Londres, em particular, a Royal Victoria Dock, recebeu muitos ataques e o comércio do Porto de Londres foi perturbado. Em alguns casos, a concentração do bombardeamento e a conflagração resultante criaram tempestades de fogo de 1.000 °C. O Ministério da Segurança Interna informou que embora os danos causados fossem “graves”, não eram “paralisantes” e os cais, bacias, vias férreas e equipamento continuavam operacionais.

Melhorias nas defesas britânicas

As defesas aéreas nocturnas britânicas estavam em mau estado. Poucas armas anti-aéreas tinham sistemas de controlo de fogo, e os holofotes com pouco poder eram geralmente ineficazes contra aviões em altitudes acima dos 3.700 m (12.000 pés). Em Julho de 1940, apenas 1.200 armas pesadas e 549 ligeiras foram utilizadas em toda a Grã-Bretanha. Dos “pesados”, cerca de 200 eram das obsolescentes 3 em (os restantes eram as armas eficazes 4,5 em (110 mm) e 3,7 em (94 mm), com um “tecto” teórico” de mais de 30.000 pés (9.100 m) mas um limite prático de 25.000 pés (7.600 m) porque o preditor em uso não podia aceitar alturas maiores. As pistolas leves, cerca de metade das quais eram dos excelentes Bofors 40 mm, lidavam com aeronaves apenas até 6.000 pés (1.800 m). Embora o uso das armas tenha melhorado o moral civil, com o conhecimento que as tripulações de bombardeiros alemães enfrentavam a barragem, acredita-se agora que as armas anti-aéreas conseguiram pouco e, de facto, a queda de fragmentos de projécteis causou mais baixas britânicas no solo.

Poucos aviões de caça puderam operar à noite. Os radares em terra eram limitados, e os radares aéreos e os caças nocturnos da RAF eram geralmente ineficazes. Os caças diurnos da RAF estavam a converter-se em operações nocturnas e a conversão provisória do caça nocturno Bristol Blenheim do bombardeiro ligeiro estava a ser substituída pelo poderoso Beaufighter, mas este só estava disponível em números muito pequenos. No segundo mês do Blitz, as defesas não estavam a funcionar bem. As defesas de Londres foram rapidamente reorganizadas pelo General Pile, o Comandante-em-Chefe do Comando Anti-Aéreo. A diferença que isto fez para a eficácia das defesas aéreas é questionável. Os britânicos estavam ainda um terço abaixo do estabelecimento da artilharia antiaérea pesada AAA (ou ack-ack) em Maio de 1941, com apenas 2.631 armas disponíveis. Dowding teve de contar com combatentes nocturnos. De 1940 a 1941, o lutador nocturno com mais sucesso foi o Boulton Paul Defiant; os seus quatro esquadrões abateram mais aviões inimigos do que qualquer outro tipo. As defesas AA melhoraram através de uma melhor utilização de radares e holofotes. Ao longo de vários meses, os 20.000 cartuchos gastos por cada raider abatido em Setembro de 1940, foram reduzidos para 4.087 em Janeiro de 1941 e para 2.963 cartuchos em Fevereiro de 1941.

O radar de Intercepção Aérea (IA) não era fiável. Os pesados combates na Batalha da Grã-Bretanha tinham consumido a maior parte dos recursos do Comando de Caças, pelo que houve pouco investimento em combates nocturnos. Os bombardeiros voavam com luzes de busca aéreas por desespero, mas com pouco proveito. De maior potencial era o radar GL (Gunlaying) e holofotes com direcção de caça das salas de controlo de caças RAF para iniciar um sistema GCI (Ground Control-led Interception) sob controlo a nível de Grupo (No. 10 Grupo RAF, No. 11 Grupo RAF e No. 12 Grupo RAF). A inquietação de Whitehall perante as falhas da RAF levou à substituição de Dowding (que já estava para se reformar) por Sholto Douglas em 25 de Novembro. Douglas começou a introduzir mais esquadrões e a dispersar os poucos conjuntos GL para criar um efeito de tapete nos condados do sul. Ainda assim, em Fevereiro de 1941, restavam apenas sete esquadrões com 87 pilotos, com menos de metade da força necessária. O tapete da GL era apoiado por seis conjuntos GCI que controlavam os combates nocturnos equipados com radar. Pela altura do Blitz, eles estavam a tornar-se mais bem sucedidos. O número de contactos e combates aumentou em 1941, de 44 e dois em 48 combates em Janeiro de 1941, para 204 e 74 em Maio (643 combates). Mas mesmo em Maio, 67% das sorties eram missões visuais em olhos de gato. Curiosamente, enquanto 43 por cento dos contactos em Maio de 1941 eram por avistamentos visuais, eles representavam 61 por cento dos combates. No entanto, quando comparado com as operações da Luftwaffe à luz do dia, houve um declínio acentuado das perdas alemãs para um por cento. Se uma tripulação de bombardeiros vigilantes conseguisse avistar primeiro o caça, eles tinham uma hipótese decente de escapar a ele.

No entanto, foi o radar que provou ser a arma crítica nas batalhas nocturnas sobre a Grã-Bretanha a partir deste ponto em diante. Dowding tinha introduzido o conceito de radar aerotransportado e encorajou a sua utilização. Eventualmente, tornar-se-ia um sucesso. Na noite de 22 de

Ataques nocturnos

De Novembro de 1940 a Fevereiro de 1941, a Luftwaffe alterou a sua estratégia e atacou outras cidades industriais. Em particular, as West Midlands foram alvo de ataques. Na noite de 13 de Fevereiro de 1941, a Luftwaffe

Cinco noites mais tarde, Birmingham foi atingida por 369 bombardeiros das KG 54, KG 26, e KG 55. No final de Novembro, 1.100 bombardeiros estavam disponíveis para ataques nocturnos. Uma média de 200 foram capazes de atacar por noite. Este peso de ataque durou dois meses, com a Luftwaffe a largar 13.900 toneladas curtas (12.600 t) de bombas. Em Novembro de 1940, 6.000 sortidos e 23 grandes ataques (mais de 100 toneladas de bombas lançadas) foram lançados. Dois ataques pesados (50 toneladas curtas (45 t) de bombas) também foram pilotados. Em Dezembro, apenas 11 grandes ataques e cinco ataques pesados foram feitos.

Provavelmente o ataque mais devastador ocorreu na noite de 29 de Dezembro, quando aviões alemães atacaram a própria City de Londres com bombas incendiárias e altamente explosivas, causando uma tempestade de fogo que foi chamada o Segundo Grande Fogo de Londres. O primeiro grupo a utilizar estes incendiários foi o Kampfgruppe 100, que despachou 10 “Pathfinder” He 111s. Às 18:17, lançou a primeira de 10.000 bombas incendiárias, que acabaram por atingir 300 por minuto. Ao todo, 130 bombardeiros alemães destruíram o centro histórico de Londres. As baixas civis em Londres ao longo do Blitz atingiram 28.556 mortos, e 25.578 feridos. A Luftwaffe tinha largado 18.291 toneladas curtas (16.593 t) de bombas.

Nem todo o esforço da Luftwaffe foi feito contra as cidades do interior. As cidades portuárias também foram atacadas para tentar perturbar o comércio e as comunicações marítimas. Em Janeiro, Swansea foi bombardeada quatro vezes, de forma muito intensa. A 17 de Janeiro cerca de 100 bombardeiros largaram uma alta concentração de incendiários, cerca de 32.000 no total. Os principais danos foram infligidos às áreas comerciais e domésticas. Quatro dias depois, foram lançadas 230 toneladas, incluindo 60.000 incendiários. Em Portsmouth Southsea e Gosport, ondas de 150 bombardeiros destruíram vastas faixas da cidade com 40.000 incendiários. Armazéns, linhas férreas e casas foram destruídos e danificados, mas as docas ficaram em grande parte intocadas. Em Janeiro e Fevereiro de 1941, as taxas de serviço da Luftwaffe diminuíram até apenas 551 dos 1.214 bombardeiros serem dignos de combate. Sete grandes e oito ataques pesados foram levados de avião, mas o tempo dificultou a manutenção da pressão. Ainda assim, em Southampton, os ataques foram tão eficazes que o moral cedeu brevemente com as autoridades civis a liderar as pessoas em massa para fora da cidade.

Bombardeamento estratégico ou “terror”

Embora a doutrina aérea oficial alemã tivesse como alvo a moral civil, não abraçou directamente o ataque de civis. Esperava destruir o moral, destruindo as fábricas e os serviços públicos do inimigo, bem como os seus stocks de alimentos (atacando a navegação). No entanto, a sua oposição oficial aos ataques a civis tornou-se um ponto cada vez mais discutível quando, em Novembro e Dezembro de 1940, foram realizados ataques em grande escala. Embora não encorajado pela política oficial, o uso de minas e incendiários, por conveniência táctica, aproximou-se de um bombardeamento indiscriminado. A localização de alvos em céus obscurecidos por uma névoa industrial significava que a área alvo precisava de ser iluminada e atingida “sem consideração pela população civil”. Unidades especiais, como o KGr 100, tornaram-se o Beleuchtergruppe (Grupo de Bombeiros), que utilizou incendiários e altos explosivos para marcar a área alvo. A táctica foi alargada para Feuerleitung (Blaze Control) com a criação de Brandbombenfelder (Incendiary Fields) para marcar os alvos. Estes foram assinalados por fachos de pára-quedas. Em seguida, bombardeiros transportando SC 1000 (1.000 kg (2.205 lb)), SC 1400 (1.400 kg (3.086 lb)), e SC 1800 (1.800 kg (3.968 lb)) foram utilizadas bombas “Satanás” para nivelar ruas e zonas residenciais. Em Dezembro, foi utilizada a bomba “SC 2500 (2.500 kg (5.512 lb)) “Max”.

Estas decisões, aparentemente tomadas a nível de Luftflotte ou Fliegerkorps, significaram que os ataques a alvos individuais foram gradualmente substituídos pelo que foi, para todos os efeitos, um ataque de área sem restrições ou Terrorangriff (Terror Attack). Parte da razão para tal era a inexactidão da navegação. A eficácia das contra-medidas britânicas contra Knickebein fez com que a Luftwaffe preferisse a luz de fogo em vez da marcação e navegação de alvos. A mudança do bombardeamento de precisão para o ataque à área é indicada nos métodos tácticos e nas armas largadas. KGr 100 aumentou a sua utilização de incendiários de 13 para 28 por cento. Em Dezembro, esta percentagem tinha aumentado para 92%. A utilização de incendiários, que eram intrinsecamente imprecisos, indicou muito menos cuidado em evitar a propriedade civil perto de locais industriais. Outras unidades deixaram de utilizar fachos de pára-quedas e optaram por marcadores de alvo explosivos. As tripulações aéreas alemãs capturadas indicaram também que as casas dos trabalhadores industriais eram deliberadamente visadas.

Directiva 23: Göring e o Kriegsmarine

Em 1941, a Luftwaffe mudou novamente de estratégia. Erich Raeder-comandante-em-chefe da Kriegsmarine- há muito que defendia que a Luftwaffe deveria apoiar a força submarina alemã (U-Bootwaffe) na Batalha do Atlântico atacando a navegação no Oceano Atlântico e atacando os portos britânicos. Eventualmente, convenceu Hitler da necessidade de atacar as instalações portuárias britânicas. Na reacção do Raeder, Hitler observou correctamente que o maior dano para a economia de guerra britânica tinha sido feito através da destruição da marinha mercante por submarinos e ataques aéreos por pequenos números de aviões navais Focke-Wulf Fw 200 e ordenou ao braço aéreo alemão que concentrasse os seus esforços contra os comboios britânicos. Isto significava que os centros costeiros britânicos e a navegação no mar a oeste da Irlanda eram os alvos principais.

O interesse de Hitler por esta estratégia obrigou Göring e Jeschonnek a rever a guerra aérea contra a Grã-Bretanha em Janeiro de 1941. Isto levou-os a concordar com a Directiva 23 de Hitler, Directions for operations against the British War Economy, que foi publicada a 6 de Fevereiro de 1941 e deu prioridade máxima à interdição aérea das importações britânicas por via marítima. Esta estratégia tinha sido reconhecida antes da guerra, mas a Operação Eagle Attack e a seguinte Batalha da Grã-Bretanha tinham impedido as comunicações marítimas britânicas e desviado a força aérea alemã para a campanha contra a RAF e as suas estruturas de apoio. A OKL tinha sempre considerado a interdição das comunicações marítimas de menor importância do que o bombardeamento das indústrias aeronáuticas terrestres.

A Directiva 23 foi a única concessão feita por Göring à Kriegsmarine sobre a estratégia de bombardeamento estratégico da Luftwaffe contra a Grã-Bretanha. Posteriormente, recusar-se-ia a disponibilizar quaisquer unidades aéreas para destruir os estaleiros britânicos, portos, instalações portuárias, ou navegação no cais ou no mar, para que a Kriegsmarine não ganhasse o controlo de mais unidades da Luftwaffe. O sucessor de Raeder, Karl Dönitz, – com a intervenção de Hitler – ganharia o controlo de uma unidade (KG 40), mas Göring recuperá-la-ia em breve. A falta de cooperação de Göring era prejudicial à estratégia aérea única com efeito estratégico potencialmente decisivo na Grã-Bretanha. Em vez disso, desperdiçou aviões do Fliegerführer Atlantik (Flying Command Atlantic) a bombardear a Grã-Bretanha continental em vez de ataques contra comboios. Para Göring, o seu prestígio tinha sido prejudicado pela derrota na Batalha da Grã-Bretanha, e ele queria recuperá-lo subjugando a Grã-Bretanha apenas pelo poder aéreo. Estava sempre relutante em cooperar com o Raeder.

Mesmo assim, a decisão da OKL de apoiar a estratégia da Directiva 23 foi instigada por duas considerações, ambas com pouco a ver com o desejo de destruir as comunicações marítimas britânicas em conjunto com a Kriegsmarine. Primeiro, a dificuldade em estimar o impacto dos bombardeamentos na produção de guerra estava a tornar-se aparente, e segundo, a conclusão de que era pouco provável que a moral britânica se rompesse levou a OKL a adoptar a opção naval. A indiferença demonstrada pelo OKL à Directiva 23 foi talvez melhor demonstrada nas directivas operacionais que diluíram o seu efeito. Salientaram que o principal interesse estratégico era atacar portos, mas insistiram em manter a pressão ou desviar forças, para as indústrias de construção de aeronaves, armas anti-aéreas e explosivos. Outros alvos seriam considerados se os alvos primários não pudessem ser atacados devido a condições meteorológicas.

Uma outra linha da directiva sublinhava a necessidade de infligir as perdas mais pesadas possíveis, mas também de intensificar a guerra aérea, a fim de criar a impressão de que um ataque anfíbio à Grã-Bretanha estava planeado para 1941. No entanto, as condições meteorológicas sobre a Grã-Bretanha não eram favoráveis ao voo e impediram uma escalada nas operações aéreas. Os aeródromos foram inundados e os 18 Kampfgruppen (grupos de bombardeiros) dos Kampfgeschwadern (asas de bombardeiros) da Luftwaffe foram deslocados para a Alemanha para descanso e re-equipamento.

Portos britânicos

Do ponto de vista alemão, Março de 1941 viu uma melhoria. A Luftwaffe voou 4.000 sortidos nesse mês, incluindo 12 grandes e três ataques pesados. A guerra electrónica intensificou-se, mas a Luftwaffe voou em grandes missões interiores apenas em noites de luar. Os portos eram mais fáceis de encontrar e tornavam-se alvos melhores. Para confundir os britânicos, foi observado silêncio radiofónico até as bombas caírem. Feixes X e Y-Gerät foram colocados sobre alvos falsos e trocados apenas no último minuto. Foram introduzidas mudanças rápidas de frequência para a X-Gerät, cuja banda mais larga de frequências e maior flexibilidade táctica garantiu a sua eficácia numa altura em que o encravamento selectivo britânico estava a degradar a eficácia da Y-Gerät.

Por esta altura, a ameaça iminente de invasão já tinha passado, uma vez que a Luftwaffe não tinha conseguido obter a superioridade aérea pré-requisito. O bombardeamento aéreo visava agora principalmente a destruição de alvos industriais, mas também prosseguiu com o objectivo de quebrar o moral da população civil. Os ataques concentraram-se contra portos ocidentais em Março. Estes ataques produziram algumas quebras de moral, com líderes civis a fugir das cidades antes de a ofensiva atingir o seu auge. Mas o esforço da Luftwaffe diminuiu nos últimos 10 ataques, quando sete Kampfgruppen se mudaram para a Áustria em preparação para a Campanha dos Balcãs na Jugoslávia e na Grécia. A escassez de bombardeiros levou a OKL a improvisar. Cerca de 50 Junkers Ju 87 Stuka e Jabos (caças-bombardeiros) foram utilizados, oficialmente classificados como Leichte Kampfflugzeuge (“bombardeiros ligeiros”) e por vezes chamados Leichte Kesselringe (“Kesselringe leves”). As defesas não conseguiram evitar danos generalizados mas em algumas ocasiões impediram os bombardeiros alemães de se concentrarem nos seus alvos. Em algumas ocasiões, apenas um terço das bombas alemãs atingiram os seus alvos.

O desvio de bombardeiros mais pesados para os Balcãs significava que as tripulações e unidades deixadas para trás eram convidadas a voar duas ou três vezes por noite. Os bombardeiros eram ruidosos, frios, e vibravam mal. Somado à tensão da missão que esgotou e drenou as tripulações, o cansaço apanhou e matou muitos. Num incidente em 28

A Luftwaffe ainda poderia infligir muitos danos e após a conquista alemã da Europa Ocidental, a ofensiva aérea e submarina contra as comunicações marítimas britânicas tornou-se muito mais perigosa do que a ofensiva alemã durante a Primeira Guerra Mundial. Liverpool e o seu porto tornaram-se um destino importante para os comboios que se dirigiam através das abordagens ocidentais a partir da América do Norte, trazendo mantimentos e materiais. A considerável rede ferroviária distribuída para o resto do país. Os ataques aéreos afundaram 39.126 toneladas (39.754 t) de navios, com outras 111.601 toneladas (113.392 t) de comprimento danificadas. O Ministro da Segurança Interna Herbert Morrison também estava preocupado com a quebra do moral, notando o derrotismo expresso pelos civis. Outras fontes assinalam que metade dos 144 cais no porto foram inutilizados e a capacidade de descarga de carga foi reduzida em 75 por cento. Estradas e caminhos-de-ferro foram bloqueados e os navios não puderam deixar o porto. A 8 de Maio de 1941, 57 navios foram destruídos, afundados ou danificados, totalizando 80.000 toneladas (81.000 t) de comprimento. Cerca de 66.000 casas foram destruídas e 77.000 pessoas ficaram sem casa (“bombardeadas”), com 1.900 pessoas mortas e 1.450 gravemente feridas numa noite. As operações contra Londres até Maio de 1941 poderiam também ter um impacto grave no moral. A população do porto de Hull tornou-se “trekkers”, pessoas que fizeram um êxodo em massa das cidades antes, durante e depois dos ataques. Os ataques da Luftwaffe não conseguiram derrubar ferrovias ou instalações portuárias durante muito tempo, mesmo no porto de Londres, um alvo de muitos ataques. O Porto de Londres, em particular, foi um alvo importante, trazendo consigo um terço do comércio ultramarino.

A 13 de Março, o porto superior de Clydebank, perto de Glasgow, foi bombardeado (Clydebank Blitz). Todas as suas 12.000 casas, excepto sete, foram danificadas. Muitos mais portos foram atacados. Plymouth foi atacada cinco vezes antes do final do mês, enquanto Belfast, Hull, e Cardiff foram atingidos. Cardiff foi bombardeada em três noites; o centro de Portsmouth foi devastado por cinco ataques. A taxa de perda de habitações civis era em média de 40.000 pessoas por semana desalojadas em Setembro de 1940. Em Março de 1941, duas incursões em Plymouth e Londres desabasteceram 148.000 pessoas. Ainda assim, embora fortemente danificados, os portos britânicos continuaram a apoiar a indústria de guerra e os abastecimentos da América do Norte continuaram a passar por eles enquanto a Marinha Real continuava a operar em Plymouth, Southampton, e Portsmouth. Plymouth, em particular, devido à sua posição vulnerável na costa sul e à proximidade das bases aéreas alemãs, foi sujeita aos ataques mais graves. Em 10

No norte, foram feitos esforços substanciais contra Newcastle-upon-Tyne e Sunderland, que eram grandes portos na costa leste inglesa. A 9 de Abril de 1941, Luftflotte 2 lançou 150 toneladas de explosivos e 50.000 incendiários de 120 bombardeiros, num ataque de cinco horas. Esgotos, caminhos-de-ferro, docas, e instalações eléctricas foram danificadas. Em Sunderland, a 25 de Abril, Luftflotte 2 enviou 60 bombardeiros que lançaram 80 toneladas de altos explosivos e 9.000 incendiários. Foram feitos muitos danos. Um novo ataque ao Clyde, desta vez em Greenock, teve lugar a 6 e 7 de Maio. Contudo, tal como nos ataques no sul, os alemães não conseguiram impedir os movimentos marítimos ou a indústria aleijada nas regiões.

O último grande ataque a Londres foi em 10

Lutadores nocturnos da RAF

A supremacia aérea alemã à noite estava agora também sob ameaça. As operações nocturnas britânicas sobre o Canal da Mancha estavam a revelar-se bem sucedidas. Isto não era imediatamente visível. O Bristol Blenheim F.1 transportava quatro metralhadoras .303 em (7,7 mm) que não tinham poder de fogo para abater facilmente uma Do 17, Ju 88 ou Heinkel He 111. O Blenheim tinha apenas uma pequena vantagem de velocidade para ultrapassar um bombardeiro alemão numa perseguição à popa. Para além do facto de uma intercepção dependente do avistamento visual, uma morte era muito improvável mesmo nas condições de um céu iluminado pela lua. O Boulton Paul Defiant, apesar do seu fraco desempenho durante o dia, era um lutador nocturno muito melhor. Era mais rápido, capaz de capturar os bombardeiros e a sua configuração de quatro metralhadoras numa torre podia (tal como os caças nocturnos alemães em 1943-1945 com Schräge Musik) atacar o bombardeiro alemão por baixo. Os ataques vindos de baixo ofereciam um alvo maior, em comparação com os ataques de cauda, bem como uma maior probabilidade de não ser visto pela tripulação (portanto, menos probabilidade de evasão), bem como uma maior probabilidade de detonar a sua carga de bomba. Nos meses seguintes, um número constante de bombardeiros alemães cairia para os combatentes nocturnos.

Os projectos de aviões melhorados estavam em fase de lançamento com o Bristol Beaufighter, então em desenvolvimento. Seria formidável, mas o seu desenvolvimento foi lento. O Beaufighter tinha uma velocidade máxima de 320 mph (510 km

Em Abril e Maio de 1941, a Luftwaffe ainda estava a chegar aos seus alvos, não levando mais do que um a dois por cento das perdas por missão. Em 19

Perdas da Luftwaffe

Entre 20 de Junho de 1940, quando começaram as primeiras operações aéreas alemãs sobre a Grã-Bretanha, e 31 de Março de 1941, a OKL registou a perda de 2.265 aviões sobre as Ilhas Britânicas, um quarto dos quais caças e um terço dos bombardeiros. Pelo menos 3.363 pilotos da Luftwaffe foram mortos, 2.641 desaparecidos e 2.117 feridos. As perdas totais poderiam ter atingido os 600 bombardeiros, apenas 1,5% das tripulações voaram. Um número significativo dos aviões não abatidos após o recurso aos bombardeamentos nocturnos foi destruído durante as aterragens ou despenhado com mau tempo.

Eficácia dos bombardeamentos

A eficácia militar dos bombardeamentos variou. A Luftwaffe lançou cerca de 45.000 toneladas curtas (41.000 t) de bombas durante o Blitz, o que perturbou a produção e o transporte, reduziu o abastecimento alimentar, e abalou o moral britânico. O bombardeamento também ajudou a apoiar o bloqueio do submarino, afundando cerca de 58.000 toneladas (59.000 t) de transporte marítimo e danificando mais 450.000 toneladas (460.000 t) de comprimento. Apesar do bombardeamento, a produção britânica aumentou constantemente ao longo deste período, embora tenha havido quedas significativas durante o mês de Abril de 1941, provavelmente influenciadas pela partida de trabalhadores para as férias da Páscoa, de acordo com a história oficial britânica. O volume oficial da história da Produção bélica britânica (Postan, 1952) observou que o maior efeito na produção das lojas bélicas foi no fornecimento de componentes e dispersão da produção em vez de equipamento completo.

Na produção de aviões, foi negada aos britânicos a oportunidade de atingir o objectivo planeado de 2.500 aviões num mês, sem dúvida o maior feito do bombardeamento, uma vez que forçou a dispersão da indústria, inicialmente devido a danos nas fábricas de aviões e depois por uma política de dispersão preventiva. Em Abril de 1941, quando os alvos eram portos britânicos, a produção de espingardas caiu 25%, a produção de carapaças cheias 4,6% e, na produção de armas pequenas, 4,5%. O impacto estratégico nas cidades industriais foi variado; a maioria levou de 10 a 15 dias para recuperar dos ataques pesados, embora Belfast e Liverpool tenham levado mais tempo. Os ataques contra Birmingham levaram cerca de três meses para as indústrias de guerra recuperarem plenamente. A população exausta demorou três semanas a ultrapassar os efeitos de um ataque.

A ofensiva aérea contra a RAF e a indústria britânica não teve o efeito desejado. Mais poderia ter sido alcançado se a OKL tivesse explorado a vulnerabilidade das comunicações marítimas britânicas. Os Aliados fizeram-no mais tarde quando o Comando de Bombardeiros atacou as comunicações ferroviárias e as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos atacaram o petróleo, mas isso teria exigido uma análise económico-industrial da qual a Luftwaffe era incapaz. Em vez disso, a OKL procurou grupos de alvos que se adequassem à política mais recente (que mudava frequentemente), e as disputas no seio da liderança eram mais sobre tácticas do que sobre estratégia. Embora militarmente ineficaz, a Blitz custou cerca de 41.000 vidas, pode ter ferido outras 139.000 pessoas e provocado enormes danos às infra-estruturas e ao parque habitacional britânico.

Avaliação da RAF

Os britânicos começaram a avaliar o impacto do Blitz em Agosto de 1941 e o pessoal aéreo da RAF utilizou a experiência alemã para melhorar as ofensivas do Comando de Bombardeiros. Concluíram que os bombardeiros deveriam atingir um único alvo todas as noites e usar mais incendiários porque tinham um impacto maior na produção do que explosivos elevados. Notaram também que a produção regional foi gravemente perturbada quando os centros das cidades foram devastados pela perda de escritórios administrativos, serviços públicos e transportes. Acreditavam que a Luftwaffe tinha falhado no ataque de precisão e concluíram que o exemplo alemão de ataque de área usando incendiários era o caminho a seguir para operações sobre a Alemanha.

Alguns escritores afirmam que o Pessoal do Ar ignorou uma lição crítica, que o moral britânico não quebrou e que atacar o moral alemão não foi suficiente para induzir um colapso. Os estrategas da aviação contestam que o moral foi sempre uma consideração importante para o Comando de Bombardeiros. Ao longo de 1933-39, nenhum dos 16 Planos Aéreos Ocidentais redigidos mencionava o moral como alvo. As três primeiras directivas de 1940 não mencionavam de forma alguma as populações civis ou o moral. O moral não foi mencionado até à nona directiva em tempo de guerra, a 21 de Setembro de 1940. A 10ª directiva de Outubro de 1940 mencionava o moral pelo nome, mas as cidades industriais só seriam alvo se as condições meteorológicas impedissem os ataques a alvos petrolíferos.

O Comando Bombardeiro da AOC, Arthur Harris, que via a moral alemã como um objectivo, não acreditava que o colapso moral pudesse ocorrer sem a destruição da economia alemã. O principal objectivo do Comando Bombardeiro era destruir a base industrial alemã (guerra económica) e, ao fazê-lo, reduzir a moral. Em finais de 1943, pouco antes da Batalha de Berlim, Harris declarou que o poder do Comando Bombardeiro lhe permitiria alcançar “um estado de devastação em que a rendição é inevitável”.Um resumo das intenções estratégicas de Harris era claro,

De 1943 até ao fim da guerra, ele e outros proponentes da ofensiva da área representaram-na menos como um ataque ao moral do que como um ataque à habitação, serviços públicos, comunicações, e outros serviços que apoiaram o esforço de produção da guerra.

em comparação com a campanha de bombardeamentos dos Aliados contra a Alemanha, as baixas devidas ao Blitz foram relativamente baixas; só o bombardeamento de Hamburgo infligiu cerca de 40.000 baixas civis.

Imagens populares e propaganda

Surgiu uma imagem popular do povo britânico na Segunda Guerra Mundial: uma colecção de pessoas fechadas na solidariedade nacional. Esta imagem entrou na historiografia da Segunda Guerra Mundial nos anos 80 e 90, especialmente após a publicação do livro de Angus Calder The Myth of the Blitz (1991). Foi evocado pelas facções políticas de direita e esquerda na Grã-Bretanha em 1982, durante a Guerra das Malvinas, quando foi retratado numa narrativa nostálgica em que a Segunda Guerra Mundial representou o patriotismo activamente e actuando com sucesso como defensor da democracia. Este imaginário das pessoas no Blitz foi incorporado através do cinema, rádio, jornais e revistas. Na altura, foi visto como um instrumento de propaganda útil para o consumo interno e externo. A resposta crítica dos historiadores a esta construção centrou-se naquilo que era visto como reivindicações demasiado enfatizadas do nacionalismo patriótico e da unidade nacional. No Mito do Blitz, Calder expôs algumas das contra-evidências de comportamentos anti-sociais e divisionistas. O que ele via como o mito da unidade nacional serena – chamava-se “verdade histórica”. Em particular, a divisão de classes foi mais evidente durante o Blitz.

Os ataques durante o Blitz produziram as maiores divisões e efeitos morais nas áreas da classe trabalhadora, sendo a falta de sono, a insuficiência de abrigos e a ineficiência dos sistemas de alerta as principais causas. A perda de sono foi um factor particular, com muitos a não se preocuparem em frequentar abrigos inconvenientes. O Partido Comunista fez destas dificuldades um capital político. Na sequência da Blitz de Coventry, houve uma agitação generalizada por parte do Partido Comunista sobre a necessidade de abrigos à prova de bombas. Muitos londrinos, em particular, levaram a utilizar o sistema ferroviário subterrâneo, sem autoridade, para se abrigarem e dormirem durante a noite. O governo estava tão preocupado com a súbita campanha de folhetos e cartazes distribuídos pelo Partido Comunista em Coventry e Londres, que a polícia foi enviada para confiscar as suas instalações de produção. O governo, até Novembro de 1940, opôs-se à organização centralizada do abrigo. O Secretário do Interior Sir John Anderson foi substituído por Morrison pouco depois, na sequência de uma remodelação do Gabinete, quando o moribundo Neville Chamberlain se demitiu. Morrison avisou que não podia contrariar a agitação comunista a menos que fossem providenciados abrigos. Reconheceu o direito do público a apreender estações de metrô e autorizou planos para melhorar o seu estado e expandi-las através de túneis. Ainda assim, muitos cidadãos britânicos, que tinham sido membros do Partido Trabalhista, ele próprio inerte sobre o assunto, voltaram-se para o Partido Comunista. Os comunistas tentaram culpar os danos e as vítimas da rusga de Coventry pelos ricos proprietários de fábricas, grandes negócios e interesses fundiários e apelaram a uma paz negociada. Apesar de não terem conseguido obter um grande ganho de influência, os membros do partido tinham duplicado até Junho de 1941. A “ameaça comunista” foi considerada suficientemente importante para Herbert Morrison ordenar, com o apoio do Gabinete, a cessação das actividades do Daily Worker e da The Week; o jornal e o jornal comunista.

O breve sucesso dos comunistas também chegou às mãos da União Britânica de Fascistas (BUF). As atitudes anti-semitas tornaram-se generalizadas, particularmente em Londres. Foram frequentes os rumores de que o apoio judaico estava a sustentar a onda comunista. Os rumores de que os judeus inflacionavam os preços, eram responsáveis pelo Mercado Negro, eram os primeiros a entrar em pânico sob ataque (mesmo a causa do pânico) e asseguravam os melhores abrigos através de métodos desleais, eram também generalizados. Havia também pequenos antagonismos étnicos entre as pequenas comunidades negras, indianas e judaicas, mas apesar disso, estas tensões baixaram silenciosa e rapidamente. Em outras cidades, as divisões de classe tornaram-se mais evidentes. Mais de um quarto da população de Londres tinha deixado a cidade em Novembro de 1940. Os civis partiram para áreas mais remotas do país. O aumento da população no Sul do País de Gales e Gloucester intimidou o local para onde estas pessoas deslocadas foram. Outras razões, incluindo a dispersão da indústria, podem ter sido um factor. No entanto, o ressentimento dos ricos auto-evacuados ou o tratamento hostil dos pobres eram sinais de persistência de ressentimentos de classe, embora estes factores não parecessem ameaçar a ordem social. O número total de evacuados foi de 1,4 milhões, incluindo uma elevada proporção das famílias mais pobres do interior da cidade. As comissões de acolhimento não estavam completamente preparadas para o estado de algumas das crianças. Longe de mostrar a unidade da nação em tempos de guerra, o esquema saiu pela culatra, agravando frequentemente o antagonismo de classe e reforçando o preconceito sobre os pobres urbanos. Em quatro meses, 88% das mães evacuadas, 86% das crianças pequenas, e 43% das crianças em idade escolar tinham regressado a casa. A ausência de bombardeamentos na Guerra Phoney contribuiu significativamente para o regresso das pessoas às cidades, mas o conflito de classes não foi atenuado um ano mais tarde quando as operações de evacuação tiveram de ser novamente postas em prática.

Por outro lado, alguns historiadores têm argumentado recentemente que este revisionismo da narrativa do “espírito Blitz” pode ter sido uma sobre-correcção. Estes incluem Peter Hennessy, Andrew Thorpe, e Philip Ziegler, que embora admitindo excepções graves, argumentam que a população se comportou bem em grande parte durante o Blitz.

Há muito que os londrinos podem olhar para trás com orgulho, notavelmente pouco sobre o que precisam para se envergonhar.

Gravações áudio de arquivo

Nos últimos anos, um grande número de gravações de guerra relacionadas com o Blitz foram disponibilizadas em audiolivros como The Blitz, The Home Front e British War Broadcasting. Estas colecções incluem entrevistas periódicas com civis, militares, tripulação de aviões, políticos e pessoal da Defesa Civil, bem como gravações de actualidade da Blitz, boletins noticiosos e emissões de informação pública. Entrevistas notáveis incluem Thomas Alderson, o primeiro receptor da George Cross, John Cormack, que sobreviveu oito dias preso debaixo de escombros em Clydeside, e o famoso apelo de Herbert Morrison “a Grã-Bretanha não arderá” para mais guardas de fogo em Dezembro de 1940.

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Escombros de um bombardeiro

Num período de 6 meses, 750.000 toneladas de entulho de bombardeiros vindos de Londres foram transportadas por caminho-de-ferro em 1.700 comboios de carga para fazer pistas nos aeródromos do Comando de Bombardeiros em East Anglia. Os destroços de um bombardeamento de Birmingham foram utilizados para fazer pistas nas bases da Força Aérea dos EUA em Kent e Essex, no sudeste de Inglaterra. Muitos locais de edifícios bombardeados, quando limpos de escombros, eram cultivados para cultivar legumes para aliviar a escassez de alimentos em tempo de guerra e eram conhecidos como hortas da vitória.

Estatísticas de bombardeamentos

Abaixo encontra-se uma tabela por cidade do número de grandes ataques (onde pelo menos 100 toneladas de bombas foram lançadas) e a tonelagem de bombas lançadas durante estes grandes ataques. Os ataques mais pequenos não estão incluídos nas tonelagens.

Fontes

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