Cosme de Médici

gigatos | Maio 7, 2022

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Resumo

Cosimo de” Medici († 1 de Agosto de 1464 em Careggi perto de Florença) foi um estadista, banqueiro e patrono das artes que dirigiu a política da sua Florença natal durante décadas e deu um contributo significativo para o seu renascimento cultural. Devido à sua filiação à família Medici (não é um predicado nobre, a família era burguesa.

Como herdeiro do banco Medici em rápida expansão fundado pelo seu pai Giovanni di Bicci de” Medici, Cosimo era por nascimento um membro da classe dirigente da cidade. O seu sucesso empresarial fez dele o cidadão mais rico de Florença. O enquadramento da sua actividade política foi proporcionado pela constituição republicana da cidade, que ele respeitou em princípio, mas remodelou com a ajuda dos seus grandes seguidores. Ao fazê-lo, ele prevaleceu contra a oposição feroz de algumas famílias que tinham previamente dado o tom. A sua influência decisiva na política não se baseou nos cargos para os quais foi eleito, mas na utilização hábil dos seus recursos financeiros e numa extensa rede de ligações pessoais no país e no estrangeiro. Conseguiu estabelecer uma aliança duradoura com Milão, uma cidade anteriormente hostil, criando assim uma estabilidade de política externa que perdurou após a sua morte.

Os sucessos políticos de Cosimo, o seu amplo apoio às artes e à educação e as suas imponentes actividades de construção deram-lhe uma autoridade única. No entanto, não podia tomar decisões sobre questões sensíveis com a sua própria autoridade, mas permaneceu sempre dependente da construção de consensos entre a classe dominante. Ele teve o cuidado de não aparecer como um governante, mas como um cidadão entre os cidadãos.

O extraordinário prestígio de Cosimo reflectiu-se na atribuição póstuma do título Pater patriae (“Pai da Pátria”). Com a sua fortuna, a posição informal de poder que tinha alcançado passou para os seus descendentes, que continuaram o seu patrocínio em grande escala. Até 1494, os Médicis desempenharam um papel dominante na política e na vida cultural florentina.

Na investigação moderna, as realizações de Cosimo são predominantemente julgadas positivamente. A sua moderação e previdência de estadista, a sua competência empresarial e o seu compromisso cultural recebem muito reconhecimento. Por outro lado, é também feita referência ao grande potencial de conflito que resultou do domínio maciço e duradouro de uma família dominante num estado republicano, tradicionalmente anti-autocrático. A longo prazo, o conceito de controlo indirecto do Estado por meio de uma fortuna privada revelou-se insustentável; na última década do século XV, o sistema que ele tinha estabelecido entrou em colapso.

Após o colapso do Império Hohenstaufen no século XIII, tinha surgido um vácuo de poder no norte e centro da Itália, a chamada Itália Imperial, que ninguém foi capaz de preencher. Embora os reis romano-alemães tenham continuado a fazer campanhas italianas nos séculos XIV e XV (como Henrique VII, Luís IV e Frederico III), não conseguiram afirmar permanentemente o poder imperial na Itália Imperial. A tendência tradicional para fragmentar a paisagem política prevaleceu geralmente no final da Idade Média. Surgiu uma multidão de centros de poder locais e regionais, que lutaram continuamente entre si para mudar as constelações. As mais importantes foram as grandes cidades, que não aceitaram qualquer poder superior e se esforçaram por formar territórios maiores sob o seu controlo. A norte dos Estados papais, os principais protagonistas eram a autocracia de Milão, a República burguesa de Florença e a aristocrática República de Veneza, que não fazia parte da Itália Imperial. A política foi moldada principalmente pelos fortes antagonismos entre as cidades vizinhas. Havia frequentemente uma inimizade hereditária entre eles; os maiores tentavam segurar ou subjugar completamente os mais pequenos e deparavam-se com uma resistência feroz. Os custos dos conflitos militares, que se reacenderam repetidamente, levaram frequentemente a um grave enfraquecimento económico dos municípios envolvidos, o que, no entanto, dificilmente amorteceu o desejo de guerra. Além disso, foram travadas lutas ferozes pelo poder nas cidades entre clãs individuais e grupos políticos, o que geralmente levou à execução ou banimento dos líderes e dos notáveis partidários do lado perdedor. Um dos principais objectivos da maioria dos actores políticos era manter e aumentar o poder e o prestígio da sua própria família.

Alguns municípios eram governados por autocratas que tinham estabelecido ou herdado a tirania. Esta forma de governo, marcada pelos republicanos como tirania, é referida na literatura como signorie (não confundir com signoria como o nome de uma câmara municipal). Estava normalmente associada à formação da dinastia. Outras cidades-estado tinham uma constituição republicana que permitia a uma classe governante relativamente ampla participar directamente no poder.

Em Florença, a casa dos Médicis, existia tradicionalmente uma ordem estatal republicana firmemente ancorada e apoiada por um amplo consenso. A burguesia, organizada em grémios e corporações comerciais, predominantemente envolvidas em actividades comerciais ou industriais, governou. Um elaborado sistema de separação de poderes tinha sido concebido para evitar uma perigosa concentração de poder. O órgão mais importante do governo era o Signoria, um conselho cujos membros eram eleitos seis vezes por ano. A brevidade do mandato de dois meses destinava-se a evitar aspirações tirânicas. A cidade, que tinha cerca de 40.000 habitantes em 1427, foi dividida em quatro distritos, cada um dos quais forneceu dois a priori (membros da Signoria). Aos oito a priori foi acrescentado o nono membro, o gonfaloniere di giustizia (porta-estandarte da justiça). Era o presidente do organismo e, portanto, gozava do mais alto prestígio entre todos os funcionários municipais, mas não tinha mais poder do que os seus colegas. O governo incluiu também dois outros órgãos: o conselho de dodici buonomini, os “doze bons homens”, e os dezasseis gonfalonieri (portadores padrão), quatro para cada distrito. Estes dois organismos, nos quais a classe média estava fortemente representada, tomaram uma posição sobre questões políticas e podiam bloquear projectos de lei. Juntamente com a Signoria, formaram o grupo de tre maggiori, as três principais instituições que dirigiam o Estado. Os tre maggiori propuseram novas leis, mas estas só poderiam entrar em vigor depois de aprovadas por uma maioria de dois terços de dois órgãos maiores, o Conselho Popular de trezentos membros (consiglio del popolo) e o Conselho Municipal de duzentos membros (consiglio del comune). Nestes dois conselhos, a duração do mandato foi de quatro meses.

Havia também comissões responsáveis por tarefas especiais, que estavam subordinadas à Signoria. Os mais importantes foram o comité de segurança de oito membros (otto di guardia), que era responsável pela segurança interna do Estado e dirigia actividades de inteligência, e os dieci di balìa (“dez plenipotenciários”), um organismo com um mandato de seis meses que se ocupava da política externa e de segurança e planeava e supervisionava a acção militar em caso de guerra. Os dieci di balìa mantiveram em grande parte as cordas da diplomacia. Assim, quando os Médicis assumiram o controlo do Estado, tornaram-se um instrumento central na condução da política externa.

A profunda desconfiança em dominar indivíduos e grupos que prevaleceu em Florença foi a razão pela qual a maioria dos titulares de cargos, especialmente os membros dos tre maggiori, não foram eleitos por maioria de votos nem nomeados com base numa qualificação. Pelo contrário, foram escolhidos por sorteio de entre todos os cidadãos reconhecidos como aptos para o cargo – cerca de duas mil pessoas. As folhas de papel com os nomes foram colocadas em sacos de lotaria (borse), dos quais as folhas de papel dos futuros titulares dos escritórios foram então retiradas cegamente. Houve uma proibição de sucessivos mandatos para a Signoria. Uma pessoa só foi autorizada a exercer funções uma vez em três anos, e ninguém da mesma família foi autorizado a pertencer ao corpo no ano anterior.

A elegibilidade para participar nos sorteios teve de ser verificada em certos intervalos – teoricamente de cinco em cinco anos, de facto um pouco mais irregularmente. Este era o objectivo do squittinio, um procedimento para determinar quem preenchia os requisitos de aptidão para o cargo. Estes incluíam a isenção de dívidas fiscais e a filiação em pelo menos uma das corporações. Havia guildas “maiores” (ou seja, mais prestigiadas e poderosas) e “menores”, e seis dos oito lugares anteriores na Signoria estavam reservados para os maiores. O resultado do squittinio foi, em cada caso, uma nova lista de cidadãos com plenos direitos políticos. Aqueles que pertenciam a uma das maiores corporações (arti maggiori) e que tinham sido considerados aptos para o squittinio podiam contar-se entre os patrícios da cidade. Uma vez que o squittinio oferecia oportunidades de manipulação e decidia a posição social dos cidadãos envolvidos na vida política, a sua implementação era politicamente sensível.

O sistema de nomeações por lote teve a vantagem de muitos membros da classe dirigente da cidade terem tido a oportunidade de ocupar cargos honrados e assim satisfazer a sua ambição. Todos os anos, os principais órgãos da administração da cidade estavam cheios de 1650 novas pessoas. Uma desvantagem da mudança frequente de liderança era a imprevisibilidade; uma nova signoria poderia seguir um rumo completamente diferente do da sua antecessora se a situação maioritária tivesse mudado por acaso do sorteio de lotes.

Para situações especiais de crise, foi prevista a montagem de um parlamento. Esta foi uma assembleia de todos os cidadãos masculinos com mais de 14 anos, com excepção do clero. O parlamento poderia eleger uma comissão para emergências, uma balìa, e dotá-la de poderes especiais para lidar com a crise.

Origem, juventude e liberdade condicional na banca (1389-1429)

Cosimo nasceu em Florença a 10 de Abril de 1389. O seu pai foi Giovanni di Bicci de” Medici (1360-1429), a sua mãe Piccarda de” Bueri. Era costume na altura dar o nome do pai para distinguir entre pessoas com o mesmo nome; por isso Giovanni era chamado “di Bicci” (filho de Bicci) e o seu filho Cosimo “di Giovanni”. Cosimo tinha um irmão gémeo chamado Damiano, que morreu pouco depois do nascimento. Os irmãos receberam o nome de Cosmas e Damian, dois antigos mártires que também eram gémeos e venerados como santos. É por isso que Cosimo celebrou mais tarde o seu aniversário não a 10 de Abril, mas a 27 de Setembro, que era o dia da festa do santo irmão e irmã na altura.

O pai de Cosimo era de origem de classe média. Pertencia ao clã Medici generalizado. Os Medici já estavam envolvidos no sector bancário em Florença no final do século XIII, mas nas décadas de 1360 e 1370 o clã ainda não era, na sua maioria, rico; de facto, a maioria das suas famílias eram relativamente pobres. No entanto, os Medici já desempenharam um papel importante na política; no século XIV estavam frequentemente representados na Signoria. Contudo, na sua luta pelo prestígio e influência, sofreram um grave revés quando o seu porta-voz Salvestro de” Medici foi desajeitadamente táctico na revolta de Ciompi em 1378: inicialmente tomou o partido dos rebeldes, mas mais tarde mudou a sua posição. Isto fez-lhe ganhar uma reputação de ficção. Era suspeito de lutar pelo domínio tirânico e finalmente teve de se exilar em 1382. Posteriormente, os Médicis foram considerados pouco fiáveis. Por volta de 1400 estavam tão desacreditados que foram proibidos de exercer cargos públicos. Contudo, dois ramos do clã foram isentos da proibição; o pai e o avô de Cosimo pertenciam a um deles. A experiência dos anos 1378-1382 foi uma experiência drástica para os Médicis, apelando à prudência.

Por volta de 1380, Giovanni operava como um pequeno emprestador de dinheiro. Este comércio era desprezado na altura; ao contrário do grande negócio bancário, era suspeito para o público porque os prestamistas desrespeitavam obviamente a proibição eclesiástica dos juros, enquanto os banqueiros eram mais capazes de ocultar os juros dos seus empréstimos. Mais tarde, Giovanni entrou ao serviço do banqueiro Vieri di Cambio, o membro mais rico do clã Medici da época. A partir de 1385 geriu a filial romana do banco de Vieri. Após a dissolução do banco de Vieri em 1391

Embora Roma fosse de longe o local mais atractivo em toda a Itália, Giovanni mudou a sede da sua empresa para Florença em 1397. O factor decisivo aqui foi o seu desejo de regressar à sua cidade natal. Aí, criou determinadamente uma rede de ligações, algumas das quais eram principalmente vantajosas do ponto de vista empresarial, enquanto outras serviam principalmente para aumentar o seu prestígio e influência política. Os seus dois filhos, Cosimo e Lorenzo, seis anos mais novos, receberam a sua educação no banco do seu pai e depois envolveram-se na definição da política empresarial. Entre as alianças feitas por Giovanni di Bicci estava a sua ligação com a tradicional família nobre dos Bardi. O Bardi tinha estado entre os banqueiros mais importantes da Europa na primeira metade do século XIV. Embora o seu banco tivesse sofrido um colapso espectacular em 1345, foram mais tarde novamente bem sucedidos no sector financeiro. Por volta de 1413

As primeiras décadas do século XV foram um período de expansão determinada para o Banco Medici. Tinha filiais em Roma, Veneza e Genebra, e durante algum tempo também em Nápoles. No período de 1397 a 1420, foi obtido um lucro líquido de 151.820 florins (fiorini). Destes, 113.865 florins ficaram para os Médicis depois de deduzida a parte devida a um sócio. Mais de metade do lucro veio de Roma, onde foi feito o negócio mais importante, apenas um sexto de Florença. Giovanni alcançou o seu maior sucesso em 1413, quando o antipopular João XXIII, que residia em Roma e com quem ele estava em condições amigáveis, o tornou no seu principal banqueiro. Ao mesmo tempo, o seu gerente da sucursal em Roma tornou-se depositário geral papal (depositário geral), o que significa que assumiu a administração da maior parte dos rendimentos da igreja em troca de uma comissão. Quando João XXIII foi a Constança, no Outono de 1414, para participar no conselho ali reunido, Cosimo terá feito parte da sua comitiva. Mas no ano seguinte os Médicis sofreram um grave revés quando o conselho depôs João XXIII. O banco Medici perdeu assim a sua posição quase monopolista nos negócios com a Cúria; nos anos seguintes, teve de competir com outros bancos. Só conseguiu recuperar a primazia depois de um concorrente principal, o Banco Spini, ter falido em 1420.

Quando Giovanni di Bicci se reformou da gestão do banco em 1420, os seus filhos Cosimo e Lorenzo assumiram conjuntamente a gestão da empresa. Em 1429 Giovanni morreu. Após a sua morte, a fortuna da família não foi dividida; Cosimo e Lorenzo assumiram conjuntamente a herança, sendo Cosimo o mais velho a ter o poder de decisão. A fortuna consistia em cerca de 186.000 florins, dois terços dos quais tinham sido ganhos em Roma, mas apenas um décimo em Florença – mesmo o ramo em Veneza ganhou mais. Para além do banco, a família era proprietária de uma extensa propriedade na área circundante de Florença, especialmente no Mugello, a região de onde a família veio originalmente. A partir daí, os dois irmãos receberam dois terços dos lucros do banco, o resto foi para os seus parceiros.

Diz-se que Giovanni aconselhou os seus filhos no seu leito de morte a agir discretamente. Deveriam agir com moderação em público a fim de suscitar o mínimo de inveja e má vontade possível. A participação no processo político era necessária para a existência de um banqueiro, pois de outra forma ele tinha de contar com ser ultrapassado por inimigos e rivais. Devido à ferocidade e imprevisibilidade das disputas políticas na cidade, no entanto, demasiada caracterização era muito perigosa, como a revolta Ciompi tinha demonstrado. Os conflitos deveriam, portanto, ser evitados tanto quanto possível.

Luta de poder e banimento (1429-1433)

Com o sucesso económico e o progresso social dos Médicis, a sua reivindicação de influência política cresceu. Apesar da sua aparência reservada, depararam com a resistência de alguns dos clãs tradicionalmente influentes que se viram empurrados para trás. Isto levou à formação de dois grandes agrupamentos que se escondiam um em frente do outro. De um lado estavam os Medici com os seus aliados e a vasta clientela daqueles que lucraram directa ou indirectamente com os seus negócios, as suas encomendas e a sua influência. No campo oposto reuniram-se os clãs que queriam manter a sua posição tradicional de poder e colocar os upstarts no seu lugar. Entre eles, a família Albizzi era a mais importante; o seu chefe Rinaldo degli Albizzi tornou-se o porta-voz dos adversários dos Médicis. Esta divisão da burguesia reflectia não só diferenças pessoais entre os principais políticos, mas também mentalidades e atitudes básicas diferentes. O grupo Albizzi era os círculos conservadores cujo domínio tinha sido ameaçado em 1378 pela revolta Ciompi, uma revolta das classes mais baixas (popolo minuto) apoiada por trabalhadores desfavorecidos. Desde essa chocante experiência, têm procurado assegurar o seu estatuto, inibindo a penetração de cliques suspeitos nos órgãos directivos. Sedição, subversão e desejos ditatoriais deviam ser cortados à raiz. O apoio temporário dos Médicis aos trabalhadores rebeldes não foi esquecido. No entanto, o grupo Albizzi não era um partido com uma liderança unificada e um rumo comum, mas uma associação solta e informal de alguns clãs de patente sensivelmente igual. Para além da oposição a estranhos potencialmente perigosos, os membros desta aliança tinham pouco em comum. A sua atitude básica era defensiva. O grupo Medici, por outro lado, foi estruturado verticalmente. Cosimo foi o seu líder incontestável, que tomou as decisões essenciais e fez uso intencional de recursos financeiros que eram muito superiores aos dos seus opositores. As famílias em ascensão (gente nuova) estavam entre os aliados naturais dos Médicis, mas o seu seguimento não se limitou a forças que podiam beneficiar de uma maior mobilidade social. O grupo Medici incluía também famílias patrícias respeitadas que se tinham deixado incorporar na sua rede, entre outras coisas por afinidade. Aparentemente, os Albizzi tinham um apoio mais forte entre as classes altas, enquanto os Medici gozavam de maior simpatia entre as classes médias – os artesãos e os lojistas. O facto de uma grande parte dos seguidores de Cosimo pertencerem à elite tradicional mostra, contudo, que a interpretação do conflito como uma luta entre classes ou patrimónios, que era ocasionalmente travada no passado, está errada.

O endurecimento da oposição fez com que uma luta aberta pelo poder parecesse inevitável, mas tendo em conta a lealdade prevalecente à ordem constitucional, esta teve de ser combatida no quadro da legalidade. A partir de 1426, o conflito chegou a um ponto culminante. A propaganda de ambos os lados visava solidificar as imagens do inimigo. Para os apoiantes dos Medici, Rinaldo degli Albizzi era o porta-voz arrogante das forças oligárquicas muito afastadas do povo, que vivia da fama do seu pai e carecia de qualidades de liderança em resultado da sua precipitação. O grupo Albizzi retratou Cosimo como um potencial tirano que usou a sua riqueza para minar a constituição e abrir caminho à autocracia através do suborno e da corrupção. As provas circunstanciais sugerem que havia uma verdade considerável nas acusações de ambos os lados: A brusquidão de Rinaldo ofendeu simpatizantes influentes, como a família Strozzi, e até caiu com o seu irmão Luca a tal ponto que este rompeu com a lealdade da família e desertou para o outro lado, um movimento invulgar para a época. A polémica contra os Medici também se baseou em factos, embora provavelmente tenha sido exagerada: O grupo Medici infiltrou-se na administração, obteve informações secretas, não se esquivou à falsificação de documentos e manipulou o squittinio a seu favor.

A introdução da catástrofe, um registo exaustivo de todos os bens e rendimentos tributáveis, em Maio de 1427 deu origem a polémicas. O registo constituiu a base para a cobrança de um imposto predial recentemente introduzido, que era necessário para reduzir o aumento dramático da dívida nacional. Esta medida provocou uma certa deslocação da carga fiscal da classe média indirectamente tributada para os patrícios ricos. Os Médicis, que eram particularmente solventes, foram mais capazes de lidar com o novo fardo do que alguns dos seus adversários menos ricos, para os quais a catástrofe foi um duro golpe. Embora Giovanni di Bicci tivesse inicialmente rejeitado a introdução do imposto sobre a riqueza e mais tarde só relutantemente o apoiou, os Médicis conseguiram apresentar-se como apoiantes da medida, que era popular entre a população. Conseguiram assim distinguir-se como patriotas que, em seu próprio prejuízo, defenderam a reabilitação do orçamento do Estado e deram uma contribuição de peso para o mesmo.

O conflito foi ainda alimentado pela guerra contra Lucca, que Florença iniciou no final de 1429. Os confrontos militares terminaram em Abril de 1433 com um tratado de paz, sem que os atacantes tivessem atingido os seus objectivos de guerra. Os dois cliques hostis em Florença tinham apoiado unanimemente a guerra, mas depois usaram o seu curso desfavorável como arma na sua luta pelo poder. Rinaldo tinha participado na campanha como comissário de guerra, pelo que podia ser considerado parcialmente responsável pelo seu fracasso. Pela sua parte, culpou o comité de dez responsáveis pela coordenação da condução da guerra, no qual os apoiantes dos Medici estavam fortemente representados; o comité tinha sabotado os seus esforços. Cosimo conseguiu aproveitar esta oportunidade para se colocar numa perspectiva favorável: emprestou ao Estado 155.887 florins, uma quantia que representou mais de um quarto das necessidades financeiras especiais da guerra. Isto permitiu que o Medicean demonstrasse o seu patriotismo e a sua importância única para o destino da República de uma forma eficaz em termos de propaganda. Globalmente, o curso da guerra reforçou assim a posição do grupo Medici na opinião pública.

A estratégia do grupo Albizzi era acusar os seus opositores – sobretudo o próprio Cosimo – de actividades anticonstitucionais e, por conseguinte, de os pôr fora de acção por meio do direito penal. Os inimigos dos Médicis receberam uma ferramenta sob a forma de uma lei que impuseram em Dezembro de 1429, que se destinava a evitar o patrocínio nocivo ao Estado e a assegurar a paz interna. Foi dirigido contra os iniciados que obtiveram vantagens ilícitas através das suas relações com os membros da Signoria e contra os grandes homens que agitaram os problemas. Esta legislação visava assim Cosimo e a sua clientela social e politicamente móvel. A partir de 1431, os líderes do grupo Medici foram cada vez mais ameaçados de privação dos direitos civis e de banimento. Para o efeito, deveria ser constituída uma comissão especial e autorizada a tomar as medidas adequadas. Após o fim da guerra contra Lucca, o perigo para Cosimo tornou-se agudo, pois agora já não era necessário como emprestador ao Estado. Como resultado, ele iniciou a transferência do seu capital para o estrangeiro na Primavera de 1433. Mandou uma grande parte para Veneza e Roma, e escondeu algum dinheiro em mosteiros de Florença. Desta forma, garantiu os bens do banco contra o risco de expropriação, o que era de temer em caso de condenação por alta traição.

O sorteio dos postos na Signoria para o período de Setembro e Outubro de 1433 resultou numa maioria de dois terços para os adversários dos Médicis. Eles não deixaram passar esta oportunidade. Cosimo, que estava fora da cidade, foi convidado pela Signoria para uma consulta. À sua chegada ao palácio da cidade a 5 de Setembro, foi imediatamente detido. Por uma maioria de seis a três, o Signoria decidiu bani-lo, e uma comissão especial confirmou a sentença, dizendo que ele era um destruidor do Estado e uma causa de escândalo. Quase todos os membros do clã Medici foram excluídos dos escritórios da República durante dez anos. Cosimo foi expulso para Pádua, o seu irmão Lorenzo para Veneza; lá permaneceram durante dez anos. Se abandonassem prematuramente as suas residências atribuídas, seriam ameaçados com uma nova sentença que impediria o seu regresso a casa para sempre. A longa duração da ausência ordenada foi a de paralisar e destruir permanentemente a rede Medici. Cosimo teve de afixar uma caução de 20.000 florins como garantia da sua boa conduta futura. Aceitou a sentença, enfatizando a sua lealdade à República, e exilou-se no início de Outubro de 1433.

Turnaround e Homecoming (1433-1434)

Rapidamente se tornou evidente que a rede Medici não só permaneceu intacta em Florença, como até funcionou eficientemente em países estrangeiros distantes. A partida de Cosimo e a sua viagem a Pádua tornou-se uma demonstração triunfante da sua influência no país e no estrangeiro. Já no caminho recebeu uma multidão de expressões de simpatia, expressões de lealdade e ofertas de ajuda de personalidades proeminentes e de cidades inteiras. Em Veneza, a cujo território pertencia então o lugar do exílio Pádua, o apoio era particularmente forte, o que estava relacionado com o facto de o banco Medici ter aí mantido uma agência durante décadas. Quando o irmão de Cosimo, Lorenzo, chegou a Veneza, foi recebido pelo próprio Doge Francesco Foscari, bem como por muitos nobres. A República de Veneza tomou claramente o partido dos perseguidos e enviou um enviado a Florença para tentar que a sentença fosse anulada. Estes últimos conseguiram, pelo menos, que Cosimo fosse autorizado a estabelecer-se em Veneza. O Imperador Sigismund, que os venezianos tinham informado, expressou a sua desaprovação do banimento, que ele considerou uma estupidez por parte dos florentinos. Na sua campanha italiana, da qual regressou em Outubro de 1433, Sigismund tinha procurado, entre outras coisas, um acordo sobre a sua relação com a República de Florença, mas não tinha sido capaz de alcançar qualquer sucesso nas negociações.

A reviravolta foi finalmente provocada por uma nova necessidade de dinheiro por parte da República de Florença. Como as finanças do Estado eram precárias e o banco Medici já não estava disponível como emprestador, um aumento de impostos estava no horizonte. Isto levou a um tal descontentamento que, durante a Primavera e o Verão de 1434, o humor da classe dirigente inclinou-se. Os apoiantes e defensores da reconciliação dos Médicis ganharam cada vez mais a dianteira. O novo estado de espírito reflectiu-se na Signoria escolhida para o mandato em Setembro e Outubro de 1434, que era em parte decididamente favorável aos Médicis, em parte pronta para a reconciliação. O novo gonfaloniere di giustizia foi um seguidor determinado de Cosimo. A 20 de Setembro, conseguiu que a sentença de desterro fosse levantada. Agora os líderes do grupo Albizzi foram ameaçados com o destino que tinham preparado para os seus inimigos no ano anterior. Para prevenir isto, planearam um golpe de Estado para 26 de Setembro e reuniram homens armados. Mas como o lado adversário tinha mobilizado as suas forças a tempo, não ousaram atacar, porque sem o elemento surpresa teria significado uma guerra civil com poucas hipóteses de sucesso. Finalmente, o Papa Eugene IV interveio como mediador. O Papa tinha sido expulso de Roma por uma revolta popular e vivia no exílio em Florença há vários meses. Como veneziano, Eugene tinha tendência para ser amigo dos Médicis e, sobretudo, podia esperar futuros empréstimos do banco Medici. Conseguiu persuadir Rinaldo a desistir.

A 29 de Setembro, Cosimo partiu para o seu regresso a casa, que, tal como a sua partida, foi triunfante. A 2 de Outubro, Rinaldo e alguns dos seus companheiros foram banidos. O grupo Medici tinha assim finalmente decidido a luta pelo poder a seu favor. Como vencedor, Cosimo apareceu conciliador e agiu cautelosamente como de costume. No entanto, considerou necessário enviar 73 cidadãos inimigos para o exílio para assegurar a sua posição. Muitos deles foram mais tarde autorizados a regressar e até qualificados para a Signoria novamente.

As causas do resultado da luta pelo poder foram analisadas por Niccolò Machiavelli no início do século XVI. Tirou-se daí lições gerais, incluindo a sua famosa exigência de que um conquistador do poder deve cometer todas as atrocidades inevitáveis de uma só vez, imediatamente após tomar posse do Estado. A avaliação de Machiavelli de que o grupo Albizzi estava condenado pela sua indecisão e meia-vontade é partilhada por estudiosos modernos. Outros factores que prejudicaram os adversários dos Médici foram a falta de unidade interna e de uma liderança com autoridade. A isto juntou-se a sua falta de apoio no estrangeiro, onde Cosimo tinha poderosos aliados.

Actividade como estadista (1434-1464)

Após o seu regresso triunfante a casa, Cosimo tornou-se o líder de facto do estado florentino e permaneceu nesta posição informal até à sua morte. No exterior, respeitou as instituições da constituição republicana, mas não aspirou a um gabinete com poderes especiais. Actuou a partir dos seus antecedentes através da sua ampla rede nacional e estrangeira.

Cosimo e os seus contemporâneos estavam sempre conscientes do facto de que a base do seu poder político era o seu sucesso comercial. A coesão da sua rede dependia em primeiro lugar e sobretudo do fluxo de dinheiro, que não era permitido secar. A banca floresceu no norte e centro de Itália, e ninguém teve mais sucesso do que ele. Foi também insuperável no seu tempo na arte de utilizar recursos financeiros para objectivos políticos. Sob a sua liderança, o Banco Medici continuou a expandir-se; foram abertas novas agências em Pisa, Milão, Bruges, Londres e Avignon, e a agência de Genebra foi transferida para Lyon.

Uma das principais fontes de rendimento dos grandes bancos que operam a nível nacional, especialmente o Banco Medici, era a concessão de empréstimos a governantes e dignitários eclesiásticos. A necessidade de crédito era particularmente grande para os papas, que tinham enormes receitas de todo o mundo católico, mas que se depararam repetidamente com estrangulamentos devido aos dispendiosos empreendimentos militares. Os empréstimos aos governantes eram lucrativos, mas implicavam riscos consideráveis. Tivemos de contar com a possibilidade de tais devedores se recusarem a pagar ou já não serem solventes, pelo menos temporariamente, após uma guerra deficitária que tinham financiado com capital emprestado. Outro risco era a morte violenta do devedor através de uma tentativa de assassinato ou de uma campanha. Os incumprimentos de pagamento causados por tais eventos podem levar à insolvência mesmo para os grandes bancos. A avaliação das oportunidades e riscos de tais transacções foi uma das tarefas mais importantes da Cosimo.

Um banqueiro do século XV precisava de talento político e grande habilidade diplomática, porque os negócios e a política eram fundidos e ligados a diversos interesses familiares. A concessão de empréstimos foi também frequentemente tomada de facto de partido nos amargos conflitos entre governantes, cidades ou mesmo partidos no seio de uma cidadania. As decisões sobre a concessão, limitação ou recusa de empréstimos ou apoio monetário tiveram consequências políticas de grande alcance; criaram e preservaram alianças e redes ou geraram inimizades perigosas. Também tiveram efeitos militares, pois as numerosas guerras entre as cidades do norte e centro de Itália foram travadas com o uso dispendioso de líderes mercenários (condottieri). Estes só estavam disponíveis com as suas tropas enquanto o cliente fosse solvente; se este já não fosse o caso, deixavam ser escalfados pelo inimigo ou pilhados por sua própria conta. Algumas das decisões que Cosimo tomou como banqueiro fizeram apenas sentido político, não comercial. Alguns dos seus pagamentos eram politicamente inevitáveis, mas economicamente puros de perder negócios. Serviram para cultivar a sua reputação ou assegurar a lealdade dos aliados. Estas incluíam recompensas por serviços políticos prestados e o desempenho de tarefas que eram consideradas tarefas patrióticas.

Em Florença, as principais fontes de rendimento do banco Medici eram a troca de dinheiro e a concessão de empréstimos aos membros da classe alta que tinham entrado em dificuldades financeiras. Foram necessários empréstimos, em particular para pagar dívidas fiscais, porque os inadimplentes fiscais não foram autorizados a exercer funções. Muito mais importante, porém, foi o negócio de empréstimos com governantes estrangeiros. O parceiro comercial mais importante do banco era o Papa, cujo principal banqueiro era Cosimo. Graças acima de tudo à ligação com a Cúria, o negócio romano do banco foi o mais lucrativo. Os rendimentos de juros e as comissões sobre as transacções efectuadas ofereciam uma margem de lucro elevada e o negócio era muito extenso devido à constante necessidade de dinheiro por parte da Cúria. Por conseguinte, a filial de Roma gerou a maior parte dos lucros. Além disso, a estreita relação com a Cúria foi também politicamente vantajosa. Quando o Papa deixou Roma, o ramo romano seguiu-o; estava sempre a ser encontrado onde estava a sua corte.

Para além da competência política e económica, o factor mais importante do qual dependia o sucesso de um banqueiro era o seu conhecimento da natureza humana. Ele tinha de ser capaz de avaliar correctamente a solvabilidade dos seus clientes e a fiabilidade dos seus gestores de sucursais fora da cidade, que tinham muitas oportunidades de fraude. Cosimo, tal como o seu pai, possuía em grande medida estas capacidades. A sua discrição, sobriedade e previdência e o seu hábil tratamento dos parceiros de negócios granjearam-lhe respeito. A investigação moderna também presta homenagem a estas qualidades do medicean, que contribuíram significativamente para o seu sucesso comercial e político.

A correspondência de Cosimo com o gerente da agência do Banco Medici em Veneza revela que o banco evadiu sistematicamente os impostos e que Cosimo deu pessoalmente instruções para falsificar o balanço. O gerente da filial, Alessandro Martelli, assegurou-lhe que a confidencialidade do pessoal poderia ser invocada.

O passo decisivo que assegurou permanentemente a posição de Cosimo após a vitória de 1434 foi uma mudança no sorteio dos lotes para determinar os membros da Signoria. O número total de nomes nos bilhetes de lotaria colocados nas bolsas foi reduzido de cerca de dois mil para um número mínimo de 74, e foi fixado um número mínimo de quatro para a bolsa do gonfaloniere di giustizia. Isto tornou o número de candidatos controlável e reduziu grandemente o papel do acaso no processo de sorteio. O enchimento dos sacos da lotaria era tradicionalmente confiado a homens nomeados pela Signoria, chamados accoppiatori. A partir daí, asseguraram que apenas os nomes dos candidatos que estavam de acordo com Cosimo fossem colocados nos sacos. Assim, embora o princípio dos lotes de fundição se tenha mantido, foi agora construído um filtro eficaz para evitar mudanças surpreendentes no equilíbrio de poder. Este procedimento foi chamado imborsazione a mano (“leitura à mão”). Embora pudesse ser aplicado por Cosimo, tendia a ser impopular entre os cidadãos, pois era obviamente manipulador e tornava difícil ou impossível para muitos o acesso a escritórios de prestígio. A exigência de um regresso à lotaria aberta foi sempre levantada. Este pedido era uma forma inofensiva de expressar insatisfação com o poder do mediciano. O grau de resistência à leitura das mãos tornou-se um indicador da impopularidade do sistema governante. Isto também teve vantagens para Cosimo: Deu-lhe a oportunidade de reagir de forma flexível quando a raiva se acumulou entre os cidadãos ou quando teve a impressão de que uma situação relativamente relaxada lhe permitia fazer concessões. Em função do desenvolvimento das condições políticas nacionais e estrangeiras, ele impunha a recolha manual pura ou permitia o sorteio gratuito de lotes. Por vezes, foi praticado um procedimento misto em que os nomes dos gonfaloniere di giustizia e três outros conselheiros eram retirados de sacos escolhidos à mão e os outros cinco membros da Signoria eram retirados livremente.

Para os muitos cidadãos a quem não foi dada a oportunidade de se tornarem membros do Signoria, o sistema de Cosimo proporcionou no entanto uma oportunidade de satisfazer parcialmente a sua ambição. Não foi apenas a posse de um cargo governamental que trouxe prestígio, mas também o reconhecimento do facto de que se preenchiam os requisitos pessoais como cidadão honrado. Por esta razão, as bolsas continham também boletins de voto de pessoas contra as quais não havia objecções pessoais, mas que não eram elegíveis por alguma razão externa, por exemplo por estarem demasiado relacionadas com um titular de escritório ou por terem de ser eliminadas em resultado do sistema de quotas porque pertenciam ao grémio errado ou porque viviam no distrito errado. Se tal deslize fosse então desenhado, determinou-se que a pessoa em questão tinha sido “vista” (veduto) como uma pessoa desenhada, mas não podia ocupar o seu lugar na Câmara Municipal por causa de um impedimento legal formal. Um veduto poderia ganhar prestígio pelo facto de ter sido certificado como teoricamente elegível para o cargo.

Ao longo do tempo, foram repetidamente criados organismos temporários com poderes legislativos e fiscais especiais. O estabelecimento de comissões para lidar com tarefas especiais, também em situações de emergência, não era em si uma inovação e estava de acordo com a constituição republicana. Contudo, uma diferença em relação às circunstâncias anteriores era que tais corpos costumavam ser novamente dissolvidos após alguns dias ou algumas semanas, enquanto que agora os seus poderes eram concedidos por períodos mais longos. Isto aumentou o seu peso político, o que estava de acordo com a intenção de Cosimo; para ele, as comissões eram importantes instrumentos de poder. Contudo, este desenvolvimento causou atritos com as antigas instituições que continuavam a existir, o Conselho Popular e o Conselho Municipal. Estes últimos defenderam os seus direitos tradicionais, mas foram prejudicados na luta pelo poder pelo facto de o seu mandato ter sido de apenas quatro meses. A demarcação de responsabilidades entre os organismos permanentes e temporários foi complicada e contestada, resultando em sobreposições e disputas de competências. A legislação fiscal era uma área particularmente sensível. Aqui Cosimo estava dependente da procura de consenso com as classes dirigentes dos cidadãos. Como ele não possuía poder ditatorial, os corpos não estavam de modo algum alinhados. Tanto os conselhos populares e municipais como as comissões tomaram decisões de acordo com os interesses e convicções dos seus membros, o que nem sempre coincidiu com os desejos de Cosimo. Os conselhos estavam em posição de oferecer uma resistência de bloqueio às suas intenções. Os votos nos corpos eram livres, como mostram as maiorias por vezes estreitas.

Apenas uma vez o sistema de governo de Cosimo entrou numa crise grave. Isto aconteceu apenas na última das três décadas em que governou. Quando as potências italianas concluíram uma paz geral em Fevereiro de 1455, houve um relaxamento na política externa que foi tão extenso que o sistema impopular de ler as mãos já não podia ser justificado por uma emergência externa. Em público, a exigência de reintrodução da lotaria aberta tornou-se mais alta do que nunca. Cosimo cedeu: A velha ordem voltou a entrar em vigor, a leitura das mãos foi proibida, o Conselho Popular e o Conselho Municipal foram restaurados ao seu antigo âmbito de poder de decisão legislativa e financeira. Assim, o domínio dos Médicis tornou-se novamente dependente do acaso e do favorecimento da opinião pública. Nesta situação instável, intensificou-se um problema que representava uma séria ameaça para o sistema de governo: As finanças públicas estavam tão destroçadas devido a muitos anos de elevadas despesas de armamento e epidemias repetidas que o aumento do imposto directo a pagar pela classe alta rica parecia inevitável. No entanto, este plano encontrou resistência persistente, e novas leis fiscais foram bloqueadas nos concelhos. Em Setembro de 1457, o descontentamento irrompeu numa conspiração com o objectivo de derrubar o governo. A trama foi descoberta e o seu líder Piero de” Ricci executado.

As tensões aumentaram ainda mais quando os conselhos finalmente aprovaram uma nova lei fiscal em Janeiro de 1458, defendida por Cosimo, que afectou toda a classe rica. A lei aliviou a carga sobre os menos abastados e aumentou a pressão fiscal sobre os ricos. A catástrofe, a lista dos bens e rendimentos tributáveis, que permaneceu inalterada durante décadas, deveria ser actualizada. Isto foi visto como um duro golpe por aqueles cujos bens tinham aumentado muito desde a última avaliação. Como resultado, o apoio ao sistema governante diminuiu entre os patrícios. Em Abril de 1458, foi introduzida uma lei que tornava muito difícil a criação de comissões habilitadas e proibia-as de manter um squittinio. Uma vez que as comissões foram um instrumento importante para Cosimo exercer a sua influência sobre o squittinio e, portanto, sobre as candidaturas, esta medida foi dirigida contra um elemento principal do seu sistema de governo. A nova lei foi aprovada por maiorias esmagadoras no conselho popular e no conselho municipal. O enfraquecimento de Cosimo foi inconfundível.

O afrouxamento do regime Medici desde a reforma constitucional de 1455 e a incerteza geral face às tensões sociais e aos problemas fiscais conduziram a um debate fundamental sobre a ordem constitucional. A extensão e as causas dos males, bem como os possíveis remédios, foram discutidos abertamente e de forma controversa. Uma questão central era como determinar o círculo de pessoas que eram elegíveis para cargos importantes. Cosimo queria um pequeno círculo de potenciais titulares de cargos; ele procurou um regresso à leitura à mão. Do lado oposto estavam famílias que defendiam o sorteio a partir de um grande círculo de candidatos porque estavam cansadas do domínio de Cosimo e queriam eliminar o seu sistema de governo. O Signoria inclinou-se para uma solução de compromisso durante algum tempo, mas os apoiantes da leitura das mãos ganharam terreno crescente. Além disso, os apoiantes da regra Medici defenderam a introdução de um novo órgão permanente com um mandato de seis meses, ao qual deveriam ser atribuídos poderes de grande alcance. Isto foi justificado pela necessidade de melhorar a eficiência. No entanto, como os seus apoiantes admitiram, esta proposta não teve qualquer hipótese no Conselho Popular e no Conselho Municipal. Por conseguinte, nem sequer se tentou empurrá-la para lá.

No Verão de 1458, houve uma crise constitucional. A Signoria, que exerceu funções em Julho e Agosto, foi dominada pela comitiva de Cosimo, que estava determinada a aproveitar esta oportunidade para recuperar o poder. No entanto, o conselho popular, no qual os adversários dos Médicis tinham a vantagem, teimou em rejeitar as propostas do Signoria. O grupo Medici tentou fazer passar uma votação aberta no Conselho Popular a fim de exercer pressão sobre os membros individuais do conselho. Ao fazê-lo, porém, encontraram a resistência enérgica do Arcebispo de Florença, Antonino Pierozzi, que descreveu o voto secreto como o ditado da “razão natural” e proibiu qualquer outro procedimento com a ameaça de excomunhão.

Uma vez que não ficou claro qual dos lados teria a maioria na Signoria a partir de Setembro, o grupo Medici ficou sob pressão de tempo. Finalmente, a Signoria convocou uma assembleia popular (parlamento), uma vez que a constituição previa crises graves. Tal assembleia poderia aprovar resoluções vinculativas e nomear uma comissão com poderes especiais para resolver a crise. A última vez que isto tinha acontecido foi em 1434 no regresso de Cosimo, e antes disso no seu exílio. O parlamento de Florença foi concebido em teoria como um elemento constitucional democrático; era para ser o órgão que exprimia a vontade popular e que produzia uma decisão em situações de emergência quando o processo legislativo regular era bloqueado. Na prática, porém, o grupo de patrícios que convocou o parlamento utilizou a intimidação para garantir que a decisão fosse tomada no sentido desejado. Foi também o caso desta vez. Cosimo, que se manteve discreto, tinha negociado pela primeira vez com o enviado milanês a 1 de Agosto sobre o apoio militar do exterior. Estava seguro da sua causa; o mais tardar até 5 de Agosto, foi tomada a decisão de convocar a Assembleia Popular para 11 de Agosto, embora ainda não houvesse qualquer promessa de ajuda de Milão. A 10 de Agosto, a Signoria encomendou o parlamento para o dia seguinte. Quando os cidadãos afluíram ao local do encontro, encontraram-no guardado por pistoleiros locais e mercenários milaneses. De acordo com um testemunho ocular, um notário leu o texto a ser aprovado tão silenciosamente que apenas alguns na multidão o compreenderam e expressaram a sua aprovação. No entanto, isto foi considerado suficiente. A assembleia aprovou todas as propostas da Signoria e depois dissolveu-se. Este foi o fim da crise. O caminho estava livre para a realização de uma reforma constitucional que cimentasse a regra de Cosimo.

Os vitoriosos tomaram as medidas que consideraram necessárias para assegurar o poder. Mais de 1500 cidadãos politicamente pouco fiáveis foram desqualificados para concorrer a posições de liderança. Muitos deles deixaram a cidade onde já não viam um futuro para si próprios. Uma série de sentenças de desterro destinavam-se a evitar o ressurgimento de uma oposição organizada. Os poderes do serviço secreto, o otto di guardia, foram aumentados. As decisões de reescrever a constituição já foram em parte tomadas pela Assembleia Popular, em parte pela nova comissão especial criada para o efeito. O passo mais importante, para além do regresso à leitura à mão, foi a criação de um organismo permanente para servir de instrumento de regra permanente para o grupo Medici, substituindo as comissões temporárias do período anterior a 1455. Este foi o “Conselho dos Cem”, cujo mandato foi fixado em seis meses. Foi-lhe atribuída a tarefa de ser o primeiro conselho a deliberar sobre leis relativas à nomeação de cargos, lei fiscal e contratação de mercenários, e depois a transmiti-las ao Conselho Popular e ao Conselho Municipal. Foi-lhe também dado o direito de vetar todas as iniciativas legislativas que não tivessem origem em si mesmas. Assim, a aprovação dos três conselhos era necessária para qualquer novo projecto legislativo, uma vez que os conselhos antigos conservavam o direito de bloquear qualquer legislação. A parcimónia dos dois antigos concelhos, que tinham sido bastiões da oposição, indica que Cosimo prosseguiu cautelosamente na expansão da sua posição de poder. Ao fazê-lo, teve em conta as necessidades do patrício de mentalidade republicana. Para a determinação dos membros do Conselho dos Cem, foi estabelecido um procedimento misto de eleição e lotaria com regras complicadas. Apenas os cidadãos cujos nomes tinham sido sorteados mais cedo no sorteio para os escritórios tradicionais de liderança (tre maggiori) deveriam ser qualificados. Esta disposição destinava-se a assegurar que apenas os patrícios comprovados cujas atitudes já eram suficientemente bem conhecidas o faziam entrar no novo corpo.

A leitura das mãos para o Signoria foi introduzida em 1458 apenas como uma medida provisória durante cinco anos. Em 1460, após a descoberta de uma conspiração, o procedimento provisório foi prorrogado por mais cinco anos. Isto indica que este procedimento permaneceu impopular e parecia aceitável para o patrício apenas em ocasiões especiais e com um limite de tempo.

O descontentamento ainda era visível em Florença nos últimos anos de vida de Cosimo, mas a sua posição já não estava seriamente ameaçada depois de 1458. Nos seus últimos anos, permaneceu menos vezes no palácio da Signoria, e agora dirigia sobretudo a política do seu próprio palácio na Via Larga. Foi aqui que o centro do poder se deslocou.

No tempo de Cosimo, a política externa da República de Florença foi moldada por uma constelação na qual, para além de Florença, as importantes potências regionais de Milão, Veneza, Nápoles e os Estados papais desempenharam os papéis principais. Destes cinco pré-poderes do mundo italiano de estados, também referidos na investigação como a pentarquia, Florença foi a mais fraca política e militarmente, mas economicamente importante devido à banca e ao comércio de longa distância. Havia uma inimizade tradicional entre Milão e Florença, que foi um dos factores determinantes do sistema estatal nos finais do século XIV e na primeira metade do século XV. Os florentinos viram-se ameaçados pelo expansionismo dos duques milaneses da dinastia Visconti. Não consideraram a disputa com os Visconti como um mero conflito entre dois Estados, mas também como uma luta entre a sua liberdade republicana e a tirania tirânica. No período 1390-1402, Florença travou três guerras defensivas contra o Duque Giangaleazzo Visconti, que queria fazer de Milão o poder hegemónico da Itália e alargar a sua esfera de influência à Itália central. Milão não só era militarmente superior, como também tinha o apoio das cidades mais pequenas da Toscana, que resistiam à subjugação ao domínio florentino. Florença teve de contar com tropas mercenárias muito caras e por isso sofreu com o elevado custo da guerra. A terceira guerra contra Giangaleazzo foi desfavorável para os florentinos; no final, ficaram sem aliados em 1402 e tiveram de contar com um cerco. Só a morte súbita do duque no Verão de 1402 os salvou do perigo existencial.

Em 1424, a política expansionista do Duque Filippo Maria Visconti levou a uma nova guerra entre as duas cidades que durou até 1428. Nesta luta contra Milão, Florença foi aliada de Veneza. Posteriormente, de Dezembro de 1429 a Abril de 1433, os florentinos tentaram em vão subjugar militarmente a cidade toscana de Lucca. Lucca era teoricamente aliado de Florença, mas de facto, ao lado de Milão. Cosimo, que tinha sido céptico quanto às perspectivas de vitória sobre Lucca já em 1430, foi fundamental nas negociações de paz em Abril de 1433 que levaram à cessação das hostilidades.

A guerra contra Lucca foi um desastre financeiro para a República de Florença, enquanto que o banco Medici lucrou com isso como emprestador do Estado. Portanto, entre as acusações feitas contra Cosimo após a sua prisão em 1433 estava a alegação de que ele tinha instigado a guerra e depois prolongou-a desnecessariamente através de intrigas políticas, a fim de obter o maior lucro possível com ela. A credibilidade das acusações detalhadas é difícil de julgar da perspectiva actual; em qualquer caso, é de esperar uma distorção polémica. É indubitável que o rival de Cosimo, Rinaldo degli Albizzi, estava entre os mais destacados apoiantes da guerra. Após o fracasso, a questão da culpa desempenhou obviamente um papel importante nas lutas de poder domésticas das dinastias patrícias florentinas.

O peso político dos Médicis foi evidente nas negociações que tiveram lugar em 1438 sobre a deslocalização do Conselho, que se reunia em Ferrara, para Florença. Cosimo passou meses em Ferrara como enviado da República de Florença e negociou com o Papa Eugene IV e os seus associados. O seu irmão Lorenzo foi também um dos principais jogadores. Os florentinos esperavam que as boas relações dos Médicis com a Cúria apoiassem efectivamente a sua causa. De facto, foi alcançado um acordo sobre a mudança para Florença, o que representou um sucesso significativo para a diplomacia florentina.

Cosimo não considerou a aliança com Veneza e a luta contra Milão como uma constelação natural e inevitável, mas apenas como uma consequência do inevitável confronto com a dinastia Visconti. O seu objectivo a longo prazo era uma aliança com Milão que contrariasse a expansão ameaçadora do poder veneziano no continente. Isto pressupôs uma mudança de dinastia em Milão. Após a morte de Filippo Maria, um vácuo de poder ameaçou aí. Como consequência, do ponto de vista de Cosimo, era de temer a dissolução do domínio da extinta família Visconti e, portanto, uma hegemonia de Veneza no norte de Itália. Era, portanto, uma preocupação central do estadista florentino que uma nova dinastia de duques amigos dele chegasse ao poder em Milão. O seu candidato era o condómino Francesco Sforza, que era casado com a filha ilegítima de Filippo Maria e herdeira Bianca Maria. A ambição de Sforza de suceder ao último Visconti já era conhecida há muito tempo.

Esta constelação teve uma história agitada. A partir de 1425, Sforza esteve ao serviço de Filippo Maria, que queria torná-lo seu genro para o prender a si próprio. Em 1430 ajudou a salvar Lucca de um ataque dos florentinos. No entanto, em Março de 1434, deixou-se recrutar por Eugene IV para o lado oposto, a aliança dos opositores Visconti. Em 1437, cercou Lucca, que os florentinos continuaram a subjugar. No entanto, isto não o impediu de negociar novamente com Filippo Maria sobre o casamento planeado com a herdeira desta última. Finalmente, em Março de 1438, chegou-se a um acordo: o casamento foi decidido e o dote fixado. Sforza foi autorizado a permanecer ao serviço dos florentinos, mas comprometeu-se a não lutar contra Milão. Florença e Milão concluíram uma trégua. Mas já em Fevereiro de 1439 Sforza fez uma nova alteração: aceitou a proposta dos florentinos e venezianos de assumir o comando das tropas da liga anti-milão. Quando Filippo Maria se viu numa posição difícil após batalhas com grandes perdas, foi forçado a concordar finalmente com o casamento em 1441. Sforza não teve de comprar esta concessão ao duque, o que fez dele o seu presumível sucessor, com uma nova mudança de aliança; ele permaneceu comandante das forças da Liga mesmo após o casamento. A sua relação com o seu sogro continuou a flutuar entre a aliança e o confronto militar no período que se seguiu.

Durante este período de ligações em rápida mudança, desenvolveu-se uma amizade duradoura entre Francesco Sforza e Cosimo de” Medici. Os dois homens formaram uma aliança pessoal como base para uma futura aliança Florentine-Milão após a planeada mudança de poder em Milão. O banco Medici ajudou o condomínio com empréstimos extensivos; quando ele morreu em 1466, devia-lhe mais de 115.000 ducados. Além disso, por instigação de Cosimo, a República de Florença proporcionou-lhe recursos financeiros consideráveis. No entanto, este curso foi controverso entre os patrícios florentinos – incluindo os apoiantes de Cosimo. Havia reservas consideráveis sobre Sforza, alimentadas pela aversão republicana aos autocratas. Além disso, a estratégia de Cosimo alienou-o do Papa, que se encontrava numa disputa territorial com Sforza e, por conseguinte, aliou-se com Filippo Maria contra o condomínio. Eugene IV tornou-se um adversário de Cosimo, com quem tinha anteriormente trabalhado com sucesso. A partir de 1443 já não residia em Florença, onde tinha fugido em 1434, mas novamente em Roma. A sua nova atitude foi imediatamente evidente no facto de ter privado o chefe da sucursal romana do banco Medici do lucrativo escritório do depositário-geral papal. Quando o arcebispo de Florença morreu, Eugene nomeou o dominicano Antonino Pierozzi, que estava muito distante de Cosimo, como seu sucessor. Pela sua parte, o Medicean apoiou abertamente uma tentativa infrutífera de Sforza de tomar posse de Roma. Após a morte de Eugene em 1447, porém, Cosimo conseguiu estabelecer uma boa relação com o seu sucessor, Nicholas V. O seu confidente em Roma, Roberto, foi o primeiro a ser nomeado para o trono. O seu confidente em Roma, Roberto Martelli, tornou-se novamente depositário geral.

Em Milão, as forças republicanas prevaleceram inicialmente após a morte de Filippo Maria, mas Sforza conseguiu tomar o poder lá em 1450. Agora a aliança Milanese-Florentine desejada por Cosimo poderia ser realizada, o que trouxe uma mudança profunda na situação política. Tornou-se um “eixo principal da política italiana” e assim provou ser um sucesso significativo da política externa para o estadista florentino. Contudo, levou a uma ruptura na aliança tradicional das repúblicas de Florença e Veneza. Os venezianos, que esperavam lucrar com a queda dos Visconti, foram os vencidos na nova constelação. Em Junho de 1451, Veneza expulsou os comerciantes florentinos do seu território. A guerra entre Veneza e Milão começou no ano seguinte, Florença foi poupada desta vez. As hostilidades terminaram em Abril de 1454 com a Paz de Lodi, na qual Veneza reconheceu Sforza como Duque de Milão.

Seguiu-se a criação da Lega italica, um pacto ao qual aderiram as cinco potências regionais. Este acordo garantiu o acervo dos Estados e criou um equilíbrio estável de poderes. Foi também implicitamente dirigida contra a França; as potências contratantes queriam impedir uma intervenção militar francesa em solo italiano. Cosimo estava relutante em aceitar este objectivo, pelo qual Sforza em particular se estava a esforçar. Embora também quisesse manter as tropas francesas fora da Itália, acreditava que Veneza era o maior perigo para Florença e, por conseguinte, a opção de uma aliança com a França deveria ser mantida. No final, no entanto, ele concordou com a opinião de Sforza. Graças à estabilidade que emanava da Lega italica, a última década de vida de Cosimo tornou-se uma época de paz. Quando o seu filho Piero tomou posse como gonfaloniere di giustizia em 1461, pôde declarar que o Estado estava num estado de paz e felicidade “que nem os cidadãos de hoje nem os seus antepassados podiam testemunhar ou recordar”.

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Como estadista e cidadão, Cosimo contentou-se deliberadamente com um baixo perfil e cultivou a sua modéstia a fim de suscitar o mínimo de inveja e suspeita possível. Evitava uma aparência pomposa e pomposa e tinha o cuidado de não ultrapassar os outros cidadãos respeitados com o seu estilo de vida. Como patrono das artes, por outro lado, ele colocou-se deliberadamente em primeiro plano. Utilizou as suas actividades de construção e a sua posição como patrono de artistas para se colocar na ribalta e aumentar o seu prestígio e a fama da sua família.

Cosimo considerava as suas doações para a construção e mobiliário de edifícios sagrados como investimentos que se destinavam a dar-lhe a graça de Deus. Compreendeu a sua relação com Deus como uma relação de dependência no sentido do clientelismo: Um cliente recebe benefícios do seu patrono e mostra gratidão por eles através de lealdade e gratidão activa. Para com os seus seguidores, Cosimo apareceu como um benevolente patrono, para com Deus viu-se a si próprio como um cliente. Como relata o seu biógrafo Vespasiano da Bisticci, quando questionado sobre a razão da sua grande generosidade e cuidado para com os monges, respondeu que tinha recebido tanta graça de Deus que agora era seu devedor. Ele nunca tinha dado a Deus um grosso (uma moeda de prata) sem receber dele um florim (uma moeda de ouro) em troca nesta “troca” (iscambio). Além disso, Cosimo era da opinião que tinha violado um mandamento divino com o seu comportamento comercial. Ele temia que Deus lhe tirasse os seus bens como castigo. A fim de prevenir este perigo e de continuar a assegurar a benevolência divina, pediu conselho ao Papa Eugene IV. O Papa descobriu que uma doação de 10.000 florins para a construção de um mosteiro seria suficiente para resolver a questão. Isto foi então feito. Quando o edifício foi concluído, o Papa confirmou a indulgência concedida ao banqueiro pela doação com um touro.

Cosimo viveu no apogeu do humanismo renascentista, cujo centro mais importante era a sua cidade natal, Florença. O objectivo do programa educacional humanista, de permitir às pessoas levar uma vida óptima e cumprir os seus deveres cívicos combinando conhecimento e virtude, era muito popular entre os patrícios florentinos da época. A forma de concretizar o ideal humanista de eficiência foi vista na aquisição de bens educativos antigos, que deveriam encorajar a imitação de modelos clássicos. O pai de Cosimo tinha subscrito esta visão; ele deu ao seu filho uma educação humanista. Como muitos dos seus educados concidadãos, Cosimo abriu-se ao mundo do pensamento e aos valores dos humanistas. Valorizava o contacto com eles, fazia-lhes favores e recebia muito reconhecimento em troca. Ao longo da sua vida mostrou grande interesse pela filosofia – especialmente pela ética – e pelas obras literárias. Graças à sua boa escolaridade, pôde ler textos em latim; as suas próprias notas manuscritas nos seus códices atestam que não só recolheu livros, mas também os leu. No entanto, provavelmente não foi capaz de se expressar em bom latim.

A estima de Cosimo pelos humanistas estava também relacionada com o facto do seu estatuto social como banqueiro de sucesso, patrono das artes e estadista republicano ser muito compatível com os seus valores morais. Ele podia contar com o reconhecimento sem reservas dos seus amigos humanistas, pois eles tinham uma relação imparcial com a riqueza e glorificavam a sua generosidade. A generosidade foi considerada uma das virtudes mais valiosas no meio humanista. Neste contexto, poder-se-ia referir Aristóteles, que tinha elogiado a generosidade ou a generosidade de coração na sua Ética Nicomacheana e descrito a riqueza como o seu pré-requisito. Esta atitude humanista estava em contraste com a atitude dos círculos conservadores, que condenavam a banca e consideravam a riqueza moralmente suspeita, referindo-se aos valores cristãos tradicionais. Além disso, a tendência igualitária do humanismo renascentista contradizia a tendência medieval de reservar posições de liderança política para os de linhagem nobre. Em vez da rígida ordem social convencional favorecida pelos opositores políticos de Cosimo no grupo Albizzi, os humanistas adoptaram um conceito que promovia a mobilidade social; a educação humanista e as proezas pessoais eram suficientes como critérios de qualificação para a liderança estatal. Esta atitude beneficiou Cosimo, cuja família pertencia à gente nuova e desconfiava de algumas famílias há muito estabelecidas.

Cosimo foi particularmente generoso no seu apoio ao filósofo humanista Marsilio Ficino, cujo pai Diotifeci d”Agnolo di Giusto era o seu médico pessoal. Como amigo paterno, forneceu à Ficino a base material para uma vida inteiramente dedicada à ciência. Deu-lhe uma casa em Florença e uma casa de campo em Careggi, onde ele próprio possuía uma magnífica villa. Ficino era um Platonista entusiasta e admirador do seu patrono. Escreveu numa carta ao seu neto Lorenzo que Platão uma vez tinha posto à sua frente a ideia platónica das virtudes, e Cosimo colocava-a em prática todos os dias; por isso não devia menos ao seu benfeitor do que ao antigo pensador. Ele tinha filosofado feliz com ele durante mais de doze anos. Em nome de Cosimo, Ficino produziu a primeira tradução latina completa das obras de Platão, dando assim um contributo decisivo para a divulgação do pensamento platónico. No entanto, não se pode concluir que Cosimo, tal como Ficino, preferiu o Platonismo a outras escolas filosóficas. A extensão da sua inclinação para o Platonismo foi sobrestimada no passado; parece ter-se inclinado mais para o Aristotelianismo. Até ao final do século XX, acreditava-se que Cosimo tinha fundado uma Academia Platónica e confiado a sua direcção a Ficino. No entanto, esta suposição foi provada como errada por investigações recentes. Não era uma instituição, mas apenas um círculo informal de estudantes de Ficino.

Cosimo também deu casas a dois outros humanistas de renome, Poggio Bracciolini e Johannes Argyropulos. Os seus amigos humanistas não só foram ajudados pelas suas próprias doações; também beneficiaram da sua grande influência no país e no estrangeiro, que ele usou para lhes conseguir uma audição e emprego. Garantiu que dois humanistas que tinha em alta estima, Carlo Marsuppini e Poggio Bracciolini, fossem nomeados Chanceler da República de Florença. Cosimo era amigo íntimo do historiador e mais tarde chanceler Bartolomeo Scala e do monge humanista Ambrogio Traversari, um respeitado estudioso da antiguidade. Convenceu-o a traduzir o trabalho do antigo historiador da filosofia Diogenes Laertios sobre as vidas e ensinamentos dos filósofos do grego para o latim, tornando-o assim acessível a um público mais vasto. O mosteiro de Santa Maria degli Angeli de Traversari era o ponto de encontro de um grupo de estudiosos em cujo círculo Cosimo frequentava. Entre eles estava Niccolò Niccoli, um ávido coleccionador de manuscritos de obras antigas, a quem Cosimo deu livros e dinheiro. Poggio Bracciolini e Niccolò Niccoli foram zelosos apoiantes do Medicean no conflito com o grupo Albizzi.

A relação de Cosimo com Leonardo Bruni, um influente político humanista e teórico de Estado que foi um dos principais porta-vozes do republicanismo florentino, foi por vezes problemática. Cosimo concedeu ao Bruni, que veio de Arezzo e tinha encontrado um novo lar em Florença, cidadania florentina em 1416, e em 1427 o humanista tornou-se chanceler de estado com a aprovação do grupo Medici. No entanto, Bruni também cultivou relações com o grupo Albizzi e evitou tomar partido por Cosimo na luta pelo poder de 1433-1434. Apesar desta falta de lealdade aos Médicis, após 1434 foi-lhe permitido manter o cargo de chanceler até à sua morte e fazer parte de comités importantes. Aparentemente Cosimo considerou inoportuno antagonizar este célebre teórico do conceito republicano do Estado.

As elevadas expectativas que a benevolência de Cosimo suscitou entre os humanistas são demonstradas pelo facto de lhe terem dedicado mais de quarenta escritos. Algumas destas eram obras que eles próprios tinham escrito, outras eram traduções. A distribuição generalizada de escritos humanistas cujas dedicatórias elogiaram Cosimo levou a sua fama a todos os centros educativos da Europa Ocidental e Central. Os seus admiradores também o idealizaram e glorificaram em numerosos poemas, cartas e discursos; compararam-no a estadistas famosos da antiguidade. O esforço destes autores para dar à família Medici características dinasticas é reconhecível – ainda mais nos últimos anos da sua vida. Já após o regresso de Cosimo do exílio em 1434, os seus seguidores celebraram-no como Pater patriae (“Pai da Pátria”).

Os elogios que Cosimo recebeu dos humanistas durante a sua vida não foram, no entanto, unânimes. Tinha um adversário amargo no célebre estudioso humanista Francesco Filelfo. Filelfo tinha sido trazido para Florença como professor universitário com a aprovação de Cosimo em 1429, mas depois caiu com os Médici e tomou o partido do grupo Albizzi. O grupo Medici tentou demiti-lo, mas só o conseguiu expulsar temporariamente da universidade. Quando, em 1433, foi atentado à sua vida, na qual sofreu um ferimento, suspeitou que Cosimo estivesse por detrás do assassinato. Durante o exílio de Cosimo em 1433-1434, Filelfo escreveu uma sátira feroz contra os Médicis. Após o golpe de 1434, que levou ao regresso de Cosimo, deixou Florença para escapar à ameaça de vingança dos vitoriosos. Posteriormente, combateu os Médicis de longe. No Outono de 1436, juntou-se a um grupo que tentou em vão mandar matar Cosimo por um assassino contratado. Os defensores humanistas de Cosimo responderam aos ataques literários de Filelfo com refutações.

Um importante campo de actividade para o patrocínio de Cosimo no campo da promoção educacional foi a biblioteconomia. Fundou várias bibliotecas monásticas. O mais importante foi no convento dominicano florentino de San Marco. Em contraste com a prática anterior, estava aberta ao público.

Cosimo estava ainda mais comprometido com as artes plásticas do que com a literatura. Mandou construir igrejas e mosteiros e decorá-los artisticamente às suas próprias custas. Assim, embora formalmente fosse apenas um plebeu, ele era activo numa área tradicionalmente reservada a governantes seculares e clericais. Nos séculos XIV e início do XV, a actividade de construção em tal escala, desenvolvida inteiramente por iniciativa privada, teria sido ainda impensável em Florença. Só as mudanças sociais associadas ao desenvolvimento progressivo do humanismo é que tornaram tais projectos possíveis. Uma mentalidade humanista também se manifestou na vontade de auto-expressão. Cosimo atribuiu importância à expressão visível da sua função como patrono. Assim, teve o seu brasão afixado numa igreja em Jerusalém, que foi restaurada com os seus fundos, e que doravante chamou a atenção dos peregrinos que viajavam para a Terra Santa e visitavam a igreja. Também em Florença, os edifícios que ele doou têm o brasão da família Medici em todo o lado. Mandou aplicá-lo não só a fachadas e portais, mas também a capitais, consolas, chaveiros e frisos. Embora os brasões de armas familiares fossem comuns nas igrejas de Florença na altura, a frequência com que Cosimo punha os seus próprios brasões aos olhos do público em todo o lado era única e marcante.

Pinturas murais de cenas bíblicas encomendadas pelos Médicis também serviram o auto-retrato de Cosimo. Num fresco no mosteiro de San Marco, um dos Magos recebeu os traços faciais idealizados dos Médicis. Transporta instrumentos para estudar as estrelas. Há também um retrato de Cosimo num fresco dos Reis Magos na parede leste da capela do Palácio Medici, pintado por volta de 1459. Ali é representado com os seus filhos Piero e Giovanni e os netos Lorenzo – mais tarde conhecido como Lorenzo il Magnifico – e Giuliano. No Claustro Verde de Santa Maria Novella, Cosimo é retratado num lunette com uma cena da narrativa da Inundação; aparentemente aparece lá como a personificação da sabedoria. Provavelmente não encomendou este trabalho do próprio Paolo Uccello.

A partir de 1437, foi construído o novo mosteiro de San Marco, que o Papa tinha transferido para os Observadores Dominicanos, um ramo da Ordem Dominicana, em 1436. Os edifícios do mosteiro anterior foram substituídos por novos edifícios, e apenas o coro da igreja foi renovado. A consagração da igreja teve lugar em 1443 na presença do Papa, os edifícios do convento não estavam completamente acabados até 1452. Cosimo tinha inicialmente contado com custos de 10.000 florins para isto, mas no final teve de gastar um total de mais de 40.000. Para a nova construção da Basílica de San Lorenzo, uma importante igreja, forneceu mais de 40.000 florins. O seu pai já tinha participado no financiamento deste grande projecto. No Mugello a norte de Florença, a região de onde os Médicis vieram originalmente, promoveu a construção do mosteiro franciscano de San Francesco al Bosco (Bosco ai Frati). Perto da igreja franciscana de Santa Croce, mandou construir uma ala para os noviços. Entre os outros projectos eclesiásticos de construção que financiou, o mais importante foi o Badia di Fiesole, o mosteiro dos Eremitas agostinianos abaixo de Fiesole. Aí, Cosimo mandou reconstruir todo o edifício do mosteiro, incluindo a igreja, a partir de 1456 e equipado com uma biblioteca. As obras de construção ainda não tinham sido concluídas quando ele morreu.

Para além dos edifícios sagrados, Cosimo mandou construir também um imponente edifício privado, o novo Palácio Medici. Antes disso, viveu num palácio relativamente modesto, a Casa Vecchia. Só a partir de 1445

O espanto dos contemporâneos reflecte-se nas palavras do arquitecto e teórico arquitecto Filarete, que se expressou no seu Trattato di architettura, concluído em 1464. Filarete enfatizou particularmente a dignidade (dignitade) dos novos edifícios. Comparou Cosimo com importantes construtores antigos como Marcus Vipsanius Agrippa e Lucius Licinius Lucullus. Estes, contudo, não tinham sido meros cidadãos privados, mas tinham governado grandes províncias e tinham assim atingido a sua riqueza. Cosimo, por outro lado, era um simples cidadão que tinha adquirido a sua riqueza através do seu impulso empreendedor. Por conseguinte, a sua realização como construtor foi única.

Os novos edifícios de Cosimo mudaram a paisagem da cidade, que anteriormente tinha sido inteiramente dominada pela Idade Média. Contribuíram significativamente para a introdução de um novo tipo de arquitectura que fez de Florença um modelo para toda a Itália. O novo estilo combinava praticidade com proporcionalidade antiga e decoração antiga. Este estilo já tinha sido introduzido por Filippo Brunelleschi, um dos principais arquitectos do início da Renascença. Ele tinha começado a nova construção de San Lorenzo em 1420 e foi então encomendado por Cosimo para completar a obra em 1442. Caso contrário, porém, os Médici preferiram outro arquitecto, Michelozzo, cujos desenhos eram menos grandiosos do que os de Brunelleschi. Se o Palácio Medici foi concebido por Brunelleschi ou por Michelozzo é disputado na investigação; presumivelmente ambos estiveram envolvidos. Nas descrições elogiosas dos edifícios de Cosimo pelos seus contemporâneos, a ordem, a dignidade, a amplitude, a beleza das proporções e a decoração arquitectónica, e o brilho foram particularmente realçados. A fácil acessibilidade das escadas também foi elogiada. Isto foi uma inovação, porque as escadas medievais eram geralmente estreitas e íngremes. As escadas largas com degraus baixos eram muito apreciadas, pois permitiam uma subida de escadas confortável e ao mesmo tempo digna.

A luxuosa actividade imobiliária do medicean, que excedeu em alcance a de qualquer outro cidadão privado no século XV, não foi apenas recebida com benevolência e gratidão pelos cidadãos. Houve também críticas à auto-promoção associada do cidadão mais rico da cidade. As diferentes opiniões e avaliações dos contemporâneos podem ser vistas num panfleto de defesa escrito pelo teólogo e humanista Timoteo Maffei pouco antes de 1456 para justificar o patrono atacado. Maffei escolheu a forma de diálogo para o seu relato, no qual ele, como advogado de Cosimo, refuta e finalmente convence um crítico (detractor). À acusação de que o palácio Medici era demasiado luxuoso, ele responde que Cosimo não foi pelo que era apropriado para ele pessoalmente, mas pelo que era apropriado para uma cidade tão importante como Florença. Uma vez que tinha recebido favores muito maiores da cidade do que os outros cidadãos, sentiu-se obrigado a decorá-la de forma mais luxuosa do que qualquer outro, de modo a não se revelar ingrato. Para refutar as críticas ao brasão dos Médicis em todo o lado, Maffei argumenta que o objectivo do brasão é chamar a atenção para um exemplo que deve inspirar imitação.

O escultor Donatello também trabalhou para Cosimo ou talvez para o seu filho Piero. Foi encarregado pelos Médici de criar duas esculturas de bronze famosas, o David e o Judith. Ambas as obras tinham um fundo político; as figuras bíblicas representadas simbolizavam a vitória sobre um inimigo aparentemente avassalador. Tratava-se de encorajar a defesa da liberdade da pátria e da constituição republicana contra ameaças vindas do exterior.

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Como um homem privado, Cosimo era conhecido pela sua modéstia e pelo seu princípio de moderação. Embora tenha concebido o seu palácio e vilas para serem prestigiosos, teve o cuidado de evitar despesas desnecessárias no seu estilo de vida que pudessem causar ofensa. Contentava-se com refeições simples e não usava roupas esplêndidas. As suas actividades na agricultura, nas quais ele era bem versado, estavam em consonância com isto. Nas suas propriedades fora da cidade, fez trabalhos agrícolas, enxertou árvores e podou vinhas. Nas suas relações com os camponeses demonstrou proximidade com o povo; gostava de lhes perguntar, quando vinham a Florença para o mercado, sobre os seus frutos e a sua origem.

O livreiro Vespasiano da Bisticci escreveu uma glorificante biografia de Cosimo, de quem era amigo. Nele, compilou anedotas da sua vida privada, cuja autenticidade ele garantiu. Descreveu o seu amigo como uma pessoa de carácter sério que se rodeava de homens cultos e dignos. Ele tinha uma excelente memória, era um ouvinte paciente e nunca falou mal de ninguém. Graças ao seu vasto conhecimento de diferentes campos de conhecimento, ele encontrou um tópico com todos. Era extremamente amigável e modesto, cuidadoso para não ofender ninguém, e poucos o tinham visto agitado. Todas as suas respostas foram “temperadas com sal”.

Cosimo era conhecido pelas suas observações humorísticas e espirituosas, por vezes enigmáticas, que circularam numa série de anedotas nos séculos XV e XVI.

Doença, morte e sucessão

Cosimo sofria de gota. A susceptibilidade a esta doença era hereditária na sua família. A partir de 1455, a enfermidade parece tê-lo incapacitado consideravelmente. Morreu a 1 de Agosto de 1464 na sua villa em Careggi e foi enterrado no dia seguinte em San Lorenzo. Tinha proibido as cerimónias fúnebres pomposas. Ele não deixou um testamento. A Signoria nomeou uma comissão de dez para desenhar o túmulo. Andrea del Verrocchio desenhou a laje tumular, para a qual foi escolhida uma localização central dentro da igreja, como era habitual para os túmulos dos doadores. Ali, por decisão da cidade, foi gravada a inscrição Pater patriae (“Pai da Pátria”), na sequência de uma antiga homenagem a cidadãos excepcionalmente merecedores. Após a conclusão do túmulo, os ossos foram movidos para o seu lugar final na cripta a 22 de Outubro de 1467.

Com a sua esposa, Cosimo teve dois filhos, Piero (1416-1469) e Giovanni (1421-1463). Além disso, havia um filho ilegítimo chamado Carlo, cuja mãe era uma escrava circassiana. Carlo foi criado juntamente com os seus meio-irmãos e mais tarde embarcou numa carreira eclesiástica. Giovanni morreu a 1 de Novembro de 1463, nove meses antes de Cosimo, sem deixar filhos. Piero herdou todos os bens do seu pai e a gestão do banco, bem como a posição de principal estadista de Florença. Graças à autoridade do seu falecido pai, Piero pôde assumir o seu papel no Estado sem quaisquer problemas. No entanto, sofreu severamente de gota, o que dificultou muito as suas actividades, e morreu apenas cinco anos depois de Cosimo.

Piero foi sucedido como governante informal pelo seu filho Lorenzo il Magnifico em Dezembro de 1469. Mais uma vez, a transição decorreu sem complicações. O novo chefe da família continuou a tradição de generoso mecenato cultural e assim aumentou a fama dos Médicis. Os 22 anos de história de Florença marcados pela sua liderança foram uma época extraordinariamente gloriosa do ponto de vista cultural. Lorenzo, contudo, não tinha o talento empresarial do seu avô Cosimo. Não conseguiu preservar a base financeira do poder político e patrocínio dos Médicis. O banco viveu um declínio dramático que o levou à beira do colapso.

Idade Média

Um crítico severo de Cosimo foi o historiador contemporâneo Giovanni Cavalcanti. Pertencia a uma antiga família patrícia estabelecida e desaprovou a ascensão de uma classe de principiantes, pela qual considerava Cosimo responsável. Acima de tudo, ressentiu-se da acção rigorosa do Medicean contra os devedores de impostos, entre os quais ele próprio era um. No entanto, em lugares onde falou positivamente dos Médicis e considerou que o levantamento do banimento de Cosimo era justo.

Autores contemporâneos amigos dos Médicis elogiaram Cosimo retrospectivamente como o salvador da independência da República de Florença. No seu Dialogus de praestantia virorum sui aevi, por exemplo, o humanista Benedetto Accolti the Elder, uma obra escrita nos últimos anos de vida de Cosimo e dedicada a ele, descobriu que o equilíbrio de poder era tão favorável a Veneza após a morte de Filippo Maria Visconti que os venezianos poderiam ter subjugado toda a Itália se Cosimo não o tivesse impedido, aliando-se a Milão. Só ele foi o autor da mudança de aliança, que tinha impulsionado contra uma forte resistência em Florença. O historiador Benedetto Dei também se expressou neste sentido. Na década de 1470, escreveu um panfleto dirigido contra Veneza, no qual descreveu a política externa de Cosimo, em retrospectiva, como de grande visão e sucesso. Na sua estimativa, Veneza teria alcançado uma posição dominante em Itália se Cosimo não tivesse realizado a aliança com Francesco Sforza.

No período 1469-1475, Sandro Botticelli foi encarregado pelo banqueiro G(u)aspar(r)e di Zanobi del Lama de criar um quadro representando a Adoração dos Magos. O mais velho dos Magos ostenta as características de Cosimo, e outros membros da família Medici são também retratados. Assim, a obra destina-se a prestar homenagem à família, Cosimo aparece como um “santo”.

O humanista Bartolomeo Platina escreveu o diálogo De optimo cive (Sobre o Melhor Cidadão), que ele dedicou ao neto de Cosimo, Lorenzo il Magnifico, em 1474. O “melhor cidadão” refere-se ao principal estadista republicano. O cenário é a villa Medici em Careggi, e o conteúdo é uma conversa fictícia entre o já velho e frágil Cosimo como personagem principal, Platina e o rapaz Lorenzo. Segundo o prefácio, o autor quis incitar o zelo patriótico dos leitores com a sua apresentação das máximas políticas de Cosimo. Platina apresentou um programa de governo que ele pôs na boca do velho estadista. O seu carácter de diálogo Cosimo defende a “liberdade” – o modo de vida republicano tradicional – adverte contra a arrogância, presunção e luxo, critica os males e exige intervenção contra os homens que lutam pela tirania. Devem ser banidos; devem ser executados apenas se tiverem sido condenados por envolvimento numa conspiração.

Para além da glorificação humanista de Cosimo em latim, que se destinava aos educados, havia também uma popular nos poemas italianos. Nesta poesia, destinada a um público mais vasto, ele aparece como uma figura paternal benevolente, promotor da vida religiosa e da prosperidade, e heróico defensor da liberdade contra ataques vindos do exterior.

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Na última década do século XV, o consenso que tinha tornado possível o domínio informal dos Médicis na República de Florença quebrou-se. A família foi expulsa da cidade em Novembro de 1494. Isto levou a uma reavaliação do papel de Cosimo. O monge Girolamo Savonarola, que na altura era a autoridade autorizada para os florentinos, condenou a regra dos Médicis como monstruosa e comentou a observação atribuída a Cosimo de que o estado não era governado rezando o Pai Nosso, esta era a palavra de um tirano. A 22 de Novembro de 1495, a Signoria decidiu apagar a inscrição “Pai da Pátria” do túmulo. Mas em 1512 um exército espanhol trouxe os Médicis de volta a Florença e de volta ao poder. A inscrição foi então restaurada. Em 1527, porém, os Médicis tiveram de ceder mais uma vez à raiva popular. Após a expulsão da família, os republicanos, que estavam agora no poder, decidiram novamente retirar a inscrição em 1528. Eles justificaram este passo dizendo que Cosimo não tinha sido o pai da pátria, mas o tirano da pátria. No entanto, a República Sem Medicamentos revelou-se de curta duração; em Agosto de 1530, a cidade foi invadida por tropas do Imperador Carlos V, após o que os Médicis voltaram ao poder. A república tornou-se uma monarquia, cujos governantes tiraram a sua legitimidade do papel dos seus antepassados no século XV.

O historiador Francesco Guicciardini cobriu o período até 1464 no primeiro capítulo do seu 1508

Na sua Istorie fiorentine de 1520-1525, Niccolò Machiavelli disse que Cosimo superou todos os seus contemporâneos não só em autoridade e riqueza, mas também em generosidade e prudência. Ninguém no seu tempo era igual no estadismo. Tinha ocupado uma posição principesca em Florença e, no entanto, tinha sido tão sábio que nunca ultrapassou os limites da moderação cívica. Todas as suas obras e feitos foram reais. Ele reconheceu os males emergentes numa fase inicial; por isso teve tempo suficiente para não os deixar crescer ou para se armar contra eles. Ele não só tinha conquistado a ambição dos seus rivais burgueses em casa, mas também a de muitos príncipes. No entanto, Maquiavel desaprovou o sistema de governo de Cosimo. Ele considerou que a combinação de uma estrutura de tomada de decisão centralizada e quase monárquica com a necessidade de, no entanto, continuar a encontrar um amplo consenso, como na república pré-medicina, era mal orientada. Viu uma fraqueza fundamental na instabilidade de uma tal construção.

Em 1537, Cosimo I de Medice alcançou a dignidade de Duque da Toscana. O duque, que reinou até 1574 (de 1569 como grande duque), era descendente de Lorenzo, o irmão mais novo de Cosimo il Vecchio. Teve uma “Sala di Cosimo il Vecchio” instalada no Palazzo della Signoria (Palazzo Vecchio) em honra do fundador da fama e poder dos Médicis. A Sala di Cosimo il Vecchio foi pintada por Giorgio Vasari e os seus assistentes. Foi dada especial ênfase ao programa de construção de igrejas do famoso patrono. Um dos quadros retrata o seu regresso do exílio veneziano como um triunfo.

Na Era do Iluminismo, Cosimo foi apreciado pela sua promoção do humanismo. Voltaire expressou o seu entusiasmo no seu Essai sur les mœurs et l”esprit des nations, publicado em 1756. Ele julgou que os primeiros Medici tinham ganho o seu poder através da benevolência e virtude, por isso era mais legítimo do que o de qualquer dinastia governante. Cosimo tinha usado a sua riqueza para ajudar os pobres, para adornar a sua pátria com edifícios e para trazer os estudiosos gregos expulsos de Constantinopla para Florença. Com os seus actos caritativos, adquiriu a autoridade que fez com que as suas recomendações fossem seguidas como leis durante três décadas. Edward Gibbon elogiou Cosimo no sexto volume da sua História do Declínio e Queda do Império Romano, publicado em 1788, dizendo que tinha colocado a sua riqueza ao serviço da humanidade; o nome Medici era quase sinónimo da restauração da educação.

Johann Wolfgang von Goethe prestou homenagem a Cosimo no apêndice à sua tradução da autobiografia de Benvenuto Cellini publicada em 1803. Aí descreveu o patrocínio do medicean como uma “doação geral que beira o suborno”. Como “grande comerciante” que “traz nas suas mãos os meios de magia para todos os fins”, ele era “em e de si mesmo um estadista”. Sobre as actividades culturais de Cosimo, Goethe observou: “Mesmo muito do que ele fez pela literatura e arte parece ter sido feito no grande espírito do comerciante que conta com a sua honra de pôr em circulação mercadorias deliciosas e de possuir o melhor de entre elas.

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Em 1859, Georg Voigt publicou a sua obra seminal Die Wiederbelebung des classischen Alterthums (O Renascimento da Antiguidade Clássica). Nesta obra, que apareceu na sua terceira edição em 1893, Voigt afirmou que a história literária e artística tinha “revestido Cosimo com uma espécie de auréola”. Era “o tipo mais encarnado do nobre florentino como grande comerciante, como estadista inteligente e circunspecto, como representante da moda fina, como espírito mecenático no sentido principesco”. O seu olhar foi “dirigido para o largo e geral”, consolidou o seu poder de uma “forma friamente calculada e silenciosa”. Reconheceu devidamente todos os méritos académicos, invocou os talentos, e deu-lhes posições e salários.

Na segunda edição da sua influente obra The Culture of the Renaissance in Italy, publicada em 1869, Jacob Burckhardt desenhou um quadro de Cosimo que está parcialmente desactualizado hoje em dia. Sublinhou a “liderança no campo da educação naquela época” que o Medicean tinha desfrutado. Tinha a “fama especial de ter reconhecido na filosofia platónica a mais bela floração do mundo antigo do pensamento” e de ter enchido os que o rodeavam com este conhecimento. Assim, “dentro do humanismo, ele trouxe à luz um segundo e maior renascimento da antiguidade”.

A visão de Burckhardt dominou a história cultural até ao final do século XX: Cosimo foi muitas vezes reconhecido como o fundador de uma academia platónica. Agnes Heller, por exemplo, escreveu em 1982 que a fundação da academia em Florença foi uma epochave. Foi a primeira escola filosófica que foi “independente do antigo quadro eclesiástico e universitário e, a este respeito, completamente secular e ”aberta””. O patrono desta academia foi “Cosimo, que não foi estudado no sentido tradicional (da perspectiva da educação oficial da época)”. Manfred Lentzen descreveu o papel do medicean de uma forma semelhante em 1995. Só depois da investigação de James Hankins nos anos 90 é que a imagem de Cosimo como o fundador da academia foi retirada.

No discurso sobre a história constitucional, discute-se até que ponto o papel dominante de Cosimo ultrapassou o quadro da constituição republicana e a sua designação como governante de Florença é, portanto, justificada. Para o distinguir da autocracia explícita, o sistema de Cosimo é chamado “criptosignory” (regra oculta). Isto refere-se a uma forma de governo que só mais tarde se transformou gradualmente numa signoria não dissimulada, a governação do Estado por um único governante com estatuto hereditário. Anthony Molho coloca a dicotomia do sistema na fórmula cativante “Cosimo de” Medici – Pater patriae (Pai da Pátria) ou Padrino (Padrinho)? Isto sugere que o patrono do sistema de patrocínio tinha criado uma “máquina política” e poderia até ser considerado próximo dos padrinhos da máfia. Esta última está de acordo com a opinião de Lauro Martines e Jacques Heers. Martines vê a “gama de medidas de controlo contundentes e abrangentes da República dos Médicis” como os instrumentos com os quais Cosimo minou a constituição e assegurou a regra da “oligarquia dos Médicis”, a “clique no poder”. Contudo, a constituição republicana não se tinha deixado dobrar a tal ponto que tivesse garantido o poder total dos Médicis. A oligarquia era uma equipa, “não um espectáculo de um só homem”, e tomou as suas importantes decisões colectivamente. Jacques Heers pinta um quadro de uma tirania sinistra e brutal que Cosimo tinha estabelecido. Werner Goez julga que Florença sob Cosimo estava sem dúvida a caminho da autocracia principesca, mesmo que tudo tenha sido feito para esconder este facto. Volker Reinhardt descobre que a partir de 1434 houve uma “mistura peculiar” da Signorie e da República; apenas a fachada permaneceu puramente republicana. Michele Luzzati considera o desenvolvimento inevitável; foi a verdadeira e grande visão de Cosimo que a estabilidade política em Florença só poderia ser alcançada com um sistema baseado no primado de um homem e uma família, preservando ao mesmo tempo a tradição liberal. De acordo com Schevill, as disposições constitucionais que prescreviam mandatos muito curtos e a selecção dos mais altos funcionários por sorteio de um grande número de candidatos levaram a condições insustentáveis, uma vez que resultaram numa elevada percentagem de incompetentes manifestos em posições de liderança e tornaram impossível uma política ponderada e consistente. Segundo Schevill, este sistema ignorou as exigências mais elementares da razão; por conseguinte, a sua evasão e transformação era inevitável.

No entanto, a imagem generalizada de Cosimo como um governante de facto desenfreado é considerada enganosa por alguns historiadores. Pesquisas especiais mostraram que ele não foi de forma alguma capaz de impor a sua vontade sem esforço e continuou a encontrar uma resistência considerável e aberta mesmo depois de meados do século. A análise de Nicolai Rubinstein sobre a crise de 1455-1458 revela a extensão do enfraquecimento temporário do Medicean na política interna. Rubinstein chega à conclusão de que Cosimo não podia de modo algum tomar a obediência como certa, nem mesmo entre os seus próprios seguidores e nem mesmo na regulação político-política central do poder da nomeação de cargos. Ele não foi poupado à necessidade de persuasão. Rubinstein acredita que os contemporâneos estrangeiros provavelmente sobrestimaram o poder de Cosimo, e que este é por vezes exagerado em fontes como os relatórios da legação milanesa. Atribui isto, entre outras coisas, ao facto de nos Estados despoticamente governados faltar a necessária compreensão da mentalidade republicana; por conseguinte, a importância da consulta e do consenso numa república como Florença não foi aí devidamente tida em conta. Dale Kent, com base na sua própria investigação, concorda com a opinião de Rubinstein. Paolo Margaroli também aponta para os limites do poder de Cosimo. Como exemplo, ele cita as negociações de paz em Roma em 1453, onde os negociadores florentinos agiram de tal forma que, na opinião de Cosimo, como escreveu ao Duque de Milão, não poderiam ter feito pior. Esta legação tinha sido preparada em Florença por forças da oposição. Michele Luzzati sublinha o peso da opinião pública, que tinha sido crítica durante gerações e que Cosimo não poderia ter ignorado. De acordo com o relato de Daniel Höchli, a maioria dos patrícios não estava preparada para se submeter aos Médicis. Foram capazes de manter a sua independência política em certa medida graças às suas próprias redes de patrocínio. Aceitaram o papel de liderança dos Médicis apenas enquanto viram os seus próprios interesses salvaguardados.

Relacionada com o debate sobre a natureza da criptosignoria está a questão de saber até que ponto as ideias decididamente republicanas e anti-autocráticas do “humanismo cívico” florentino – um termo cunhado por Hans Baron – eram compatíveis com a posição de Cosimo no Estado. A investigação mais antiga – especialmente Hans Baron e Eugenio Garin – assumiu uma tensão fundamental. Assumiu-se que o carácter manipulador do regime dos Médicis prejudicava o princípio básico do humanismo cívico, o encorajamento dos cidadãos a participarem activa e responsavelmente na vida política. A propagação de um neo-platonismo apolítico após meados do século devia ser interpretada como uma expressão do afastamento dos humanistas de uma mentalidade genuinamente republicana. Esta visão foi abandonada por investigações mais recentes, especialmente sob a influência das descobertas de James Hankins. Entre outras coisas, salienta-se que Leonardo Bruni, como teórico e porta-voz distinto do humanismo cívico, não viu contradição entre as suas convicções e a sua colaboração com Cosimo. De acordo com a interpretação mais recente, a relação entre o humanismo cívico e o regime Medici deve ser entendida como uma simbiose baseada em pontos comuns significativos.

Os investigadores salientam em particular a sua hábil política financeira como a razão dos êxitos de Cosimo, o que lhe deu vantagens significativas nas lutas políticas internas. Werner Goez, Lauro Martines e Jacques Heers afirmam que Cosimo usou o seu poder político acima de tudo para manter os clãs e bancos que rivalizavam com os Médicis. Através da legislação fiscal, ele tinha sobrecarregado os bens dos seus rivais e de pessoas impopulares para se livrar deles. Mas não há provas de que tenha tentado prejudicar os opositores políticos através de ataques comerciais directos aos seus negócios. Jacques Heers nega que Cosimo tenha chegado ao poder através da sua riqueza. Pelo contrário, diz ele, era a posse do poder que ele utilizava para acumular riqueza.

A investigação considera a sua reputação no estrangeiro e especialmente a sua influência na Cúria como um factor central que consolidou o poder do Medicean em Florença. É também dada grande importância às suas capacidades de propagandismo. Dale Kent caracteriza Cosimo como um mestre da autopromoção que cultivou cuidadosamente a sua imagem. Na opinião de Kent, o seu sucesso único deveu-se ao facto de ele ser, ou pelo menos parecer ser, o que os seus concidadãos queriam: um porta-voz que articulava os seus valores e, ao mesmo tempo, um estadista de olhos afiados e deliberativo que podia actuar como a voz da República para o mundo exterior e, através do seu papel de liderança, compensar a falta de consistência política inerente à constituição.

A aliança de Cosimo com Milão contra Veneza é considerada como uma realização significativa da política externa. Para Hans Baron, foi uma jogada magistral. Nicolai Rubinstein acredita que este sucesso, mais do que qualquer outro evento após 1434, consolidou a reputação do Medicean no país e no estrangeiro. Volker Reinhardt descobre que Cosimo, “com previdência como sempre”, investiu muito dinheiro na carreira de Sforza, o que depois compensou como um retorno político. A aliança que ele trouxe entre Florença e Milão provou ser “um eixo viável da política italiana como um todo”. Vincent Ilardi partilha esta avaliação da aliança, mas observa criticamente que Cosimo tinha subestimado o perigo que emanava da França. A sua inclinação para uma aliança com a França contra Veneza foi um erro. Sforza tinha mostrado uma visão mais estadista a este respeito.

As fontes sobre a vida de Cosimo, o seu papel como estadista e patrono das artes, e a história da sua recepção são muito ricas. Cerca de trinta mil cartas escritas por ou dirigidas aos Médicis foram preservadas desde o seu tempo. Uma riqueza de cartas e documentos relevantes pode ser encontrada nos Arquivos do Estado de Florença na colecção “Medici avanti il Principato” (MAP), da qual o arquivo privado de Cosimo constitui a base, bem como nos Arquivos do Estado de Milão e outros arquivos e bibliotecas. Estes registos arquivísticos fornecem informações sobre assuntos políticos e empresariais, bem como sobre assuntos privados. Também são informativos os registos fiscais detalhados mantidos nos arquivos do Estado de Florença, assim como os registos do banco Medici em vários arquivos. Além disso, há registos de reuniões e debates em que os Médicis e os seus amigos tomaram parte e falaram. As actividades diplomáticas estão bem documentadas; os relatórios de legação e as instruções dadas aos enviados lançam luz sobre o papel de Cosimo na política italiana. A sua correspondência com Francesco Sforza é de grande valor como fonte. Numerosas fontes narrativas em latim e italiano iluminam a imagem de Cosimo entre os seus contemporâneos e nas décadas após a sua morte. As fontes editadas mais importantes incluem:

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Política externa

Significado cultural e vida privada

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Fontes