Reino de Wessex

gigatos | Fevereiro 9, 2022

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Resumo

Wessex (antigo inglês: Westseaxna rīċe , ”the Kingdom of the West Saxons”) era um reino anglo-saxónico no sul da Grã-Bretanha, desde 519 até Inglaterra ter sido unificado por Æthelstan em 927.

Os anglo-saxões acreditavam que a Wessex foi fundada por Cerdic e Cynric, mas isto pode ser uma lenda. As duas principais fontes para a história da Wessex são a Crónica Anglo-Saxónica e a Lista Regnal Genealógica Saxónica Ocidental, que por vezes entram em conflito. Wessex tornou-se um reino cristão depois de Cenwalh ter sido baptizado e expandido sob o seu domínio. Cædwalla conquistou mais tarde Sussex, Kent e a Ilha de Wight. O seu sucessor, Ine, emitiu um dos mais antigos códigos da lei inglesa sobrevivente e estabeleceu um segundo bispado saxónico ocidental. O trono passou subsequentemente para uma série de reis com genealogias desconhecidas.

Durante o século VIII, à medida que a hegemonia de Mercia crescia, Wessex manteve em grande parte a sua independência. Foi durante este período que o sistema de shires foi estabelecido. Sob Egbert, Surrey, Sussex, Kent, Essex, e Mercia, juntamente com partes da Dumnonia, foram conquistados. Obteve também a superlotação do rei de Northumbrian. Contudo, a independência de Mércia foi restaurada em 830. Durante o reinado do seu sucessor, Æthelwulf, um exército dinamarquês chegou ao estuário do Tamisa, mas foi derrotado de forma decisiva. Quando o filho de Æthelwulf, Æthelbald, usurpou o trono, o reino foi dividido para evitar a guerra. Æthelwulf foi sucessivamente sucedido pelos seus quatro filhos, sendo o mais novo Alfred, o Grande.

Wessex foi invadido pelos dinamarqueses em 871, e Alfred foi obrigado a pagar-lhes para partirem. Regressaram em 876, mas foram forçados a retirar-se. Em 878 forçaram Alfred a fugir para os níveis de Somerset, mas acabaram por ser derrotados na Batalha de Edington. Durante o seu reinado Alfred emitiu um novo código de lei, reuniu estudiosos no seu tribunal e pôde dedicar fundos à construção de navios, organizando um exército e estabelecendo um sistema de burhs. O filho de Alfred, Edward, capturou as Midlands orientais e East Anglia dos dinamarqueses e tornou-se governante de Mercia em 918 após a morte da sua irmã, Æthelflflæd. O filho de Eduardo, Æthelstan, conquistou Northumbria em 927, e a Inglaterra tornou-se, pela primeira vez, um reino unificado. Cnut, o Grande, que conquistou a Inglaterra em 1016, criou o rico e poderoso condado de Wessex, mas em 1066 Harold Godwinson reunificou o condado com a coroa e Wessex deixou de existir.

Antecedentes

A partir do Neolítico, a descida de giz da área que se tornaria Wessex foi atravessada pela Via Harrow, que ainda pode ser traçada desde a Marazion na Cornualha até à costa do Canal da Mancha perto de Dover, e estava provavelmente ligada ao antigo comércio de estanho. No Neolítico Final, os locais cerimoniais de Avebury e Stonehenge foram concluídos na planície de Salisbury, mas a fase final de Stonehenge foi erigida pela chamada “cultura Wessex” da Idade Média do Bronze (c. 1600-1200 a.C.). A área tem muitos outros trabalhos de terraplanagem e monumentos de pedra erguidos dos períodos Neolítico e do Bronze Primitivo, incluindo o Dorset Cursus, uma terraplanagem de 10 km de comprimento e 100 m de largura, que foi orientada para o pôr-do-sol do meio do Inverno. Embora a agricultura e a caça fossem praticadas durante este longo período, há poucas provas arqueológicas de assentamentos humanos. Na Idade do Ferro, tribos celtas britânicas como os Durotriges, Atrebates, Belgae e Dobunni ocupavam os futuros Wessex.

Após a conquista romana, a partir do século I d.C., numerosas vilas rurais com quintas anexas foram estabelecidas em todo o Wessex, juntamente com as importantes cidades de Dorchester e Winchester (o final -chester vem do latim castra, “um campo militar”). Os romanos, ou melhor, os romano-britânicos, construíram uma outra grande estrada que integrava Wessex, que corria para leste de Exeter, passando por Dorchester até Winchester e Silchester, e depois até Londres.

Em meados do século IV, houve ataques crescentes à Grã-Bretanha romana por povos como os Picti, Scotti, Attacotti e Franks, assim como os Saxões. Em 367, estas tribos invadiram simultaneamente a Grã-Bretanha a partir do norte, do oeste e do leste. Os invasores terão derrotado ou cooptado as forças romanas na maior parte do norte e oeste da Grã-Bretanha. No entanto, o general romano Theodosius tinha reconquistado a maioria das áreas até ao final de 368. Em 380-1, Magnus Maximus derrotou novas incursões. No entanto, houve um conflito interno crescente em todo o Império Romano. Durante 383-4, no contexto do derrube do Imperador Graciano, Maximus levou a maior parte da guarnição da Grã-Bretanha para a Gália, onde foi feito Augusto do Ocidente, governando a Grã-Bretanha, Gália, Espanha e África Romana. Após a morte de Máximo em 388, a autoridade romana na Grã-Bretanha voltou a declinar. Durante os finais dos anos 390, Stilicho tentou restaurar o controlo, com uma campanha contra os Picti, mas esta foi minada em 401 quando Stilicho transferiu tropas para o continente para combater os Godos. Dois governantes romanos subsequentes da Grã-Bretanha foram assassinados. Em 407, um oficial romano na Grã-Bretanha, Constantino III, declarou-se Augusto do Ocidente, e partiu para a Gália, levando consigo tropas romanas. Finalmente, em 410, quando oficiais romano-britânicos pediram ajuda militar ao Imperador Honório, ele disse-lhes para gerirem as suas próprias defesas. O declínio económico ocorreu após estes acontecimentos: a circulação de moedas romanas terminou e a importação de artigos do Império Romano parou.

Assentamento saxónico

As teorias sobre a colonização dos Saxões, Jutes e Angles na Grã-Bretanha estão divididas em duas categorias pelo historiador Peter Hunter Blair (1956), nomeadamente “galês” e “inglês”. A tradição galesa é exemplificada por Gildas, em De Excidio et Conquestu Britanniae. Em resumo, afirma que depois da partida dos romanos, os britânicos celtas conseguiram continuar por algum tempo sem grandes perturbações. Contudo, quando finalmente confrontado com invasores do norte, um certo governante não nomeado na Grã-Bretanha (chamado “um tirano orgulhoso” por Gildas) solicitou a assistência dos saxões em troca de terras. Não houve conflitos entre os britânicos e os saxões durante algum tempo, mas após “uma disputa sobre o fornecimento de provisões”, os saxões guerrearam contra os britânicos e as partes do país gravemente danificadas. Com o tempo, porém, algumas tropas saxónicas deixaram a Grã-Bretanha; sob Ambrosious Aurelianus, os britânicos derrotaram posteriormente os que ficaram. Seguiu-se um longo conflito, no qual nenhum dos lados obteve qualquer vantagem decisiva até que os britânicos encaminharam os saxões na Batalha de Mons Badonicus. Depois disto, ocorreu um período de paz para os britânicos, sob o qual Gildas vivia na altura em que escreveu o De Excidio et Conquestu Britanniae. Uma das tradições “inglesas” sobre a chegada dos saxões diz respeito a Hengest e Horsa. Quando Bede escreveu a sua História Eclesiástica do Povo Inglês, adaptou a narrativa de Gildas e acrescentou pormenores, tais como os nomes das pessoas envolvidas. Ao “tirano orgulhoso” deu o nome de Vortigern, e aos comandantes saxões deu o nome de Hengest e Horsa. Mais detalhes foram acrescentados à história na Historia Brittonum, que foi parcialmente escrita por Nennius. De acordo com a Historia, Hengest e Horsa combateram os invasores da Grã-Bretanha sob a condição de conquistar a Ilha de Thanet. A filha de Hengest, Rowena, chegou mais tarde num navio de reforços, e Vortigern casou com ela. No entanto, surgiu uma guerra em Kent devido a uma disputa entre Hengest e o filho de Vortigern. Após perderem várias batalhas, os saxões finalmente derrotaram os britânicos, atacando-os traiçoeiramente, uma vez que as duas partes se tinham reunido para uma reunião. Alguns detalhes adicionais da lenda de Hengest e Horsa encontram-se na Crónica Anglo-Saxónica. A Crónica regista então as chegadas posteriores dos saxões, incluindo a de Cerdic, o fundador da Wessex, em 495.

Segundo o Anglo-Saxónico Chronicle, Cerdic e o seu filho Cynric desembarcaram no sul de Hampshire em 495, mas este relato não é considerado pelos historiadores como fiável devido à duplicação das entradas do Chronicle e à evidência de que a área foi ocupada pela primeira vez por Jutes. Embora a entrada mencione Cynric como filho de Cerdic, uma fonte diferente lista-o como filho do filho de Cerdic, Creoda. O Chronicle continua, afirmando que “Port, e os seus dois filhos Bieda e Mægla”, desembarcaram em Portsmouth em 501 e mataram um fidalgo britânico de alto nível. Em 508, Cerdic e Cínico mataram o rei britânico Natanleod juntamente com cinco mil dos seus homens (embora a historicidade de Natanleod tenha sido contestada), e Cerdic tornou-se o primeiro rei de Wessex em 519. Os saxões atacaram Cerdicesford em 519, com a intenção de atravessar o rio Avon e bloquear uma estrada que ligava Old Sarum e Badbury Rings, um bastião britânico. A batalha parece ter terminado como um empate, e a expansão de Wessex terminou durante cerca de trinta anos. Isto deve-se provavelmente às perdas sofridas durante a batalha e a um aparente acordo de paz com os britânicos. Acredita-se que a batalha de Mons Badonicus tenha sido travada por esta altura. Gildas afirma que os saxões foram completamente derrotados na batalha, na qual o rei Artur participou de acordo com Nennius. Esta derrota não está registada no Chronicle. O período de trinta anos de paz foi temporariamente interrompido quando, segundo a Crónica, os Saxões conquistaram a Ilha de Wight em 530, numa batalha perto de Carisbrooke.

Cynric tornou-se o governante de Wessex após a morte de Cerdic em 534, e reinou durante vinte e seis anos. que Ceawlin, que sucedeu a Cynric em cerca de 581, era seu filho. Pensa-se que o reinado de Ceawlin é documentado de forma mais fiável do que os dos seus antecessores, embora as datas de Crónica de 560 a 592 sejam diferentes da cronologia revista. Ceawlin superou bolsos de britânicos resistentes a nordeste, nos Chilterns, Gloucestershire e Somerset. A captura de Cirencester, Gloucester e Bath em 577, após a pausa provocada pela batalha de Mons Badonicus, abriu o caminho para o sudoeste.

Ceawlin é um dos sete reis nomeados na História Eclesiástica do Povo Inglês de Bede como tendo “imperium” sobre o Inglês do Sul: a Crónica repetiu mais tarde esta afirmação, referindo-se a Ceawlin como uma bretwalda, ou “Britain-ruler”. Ceawlin foi deposto, talvez pelo seu sobrinho, Ceol, e morreu um ano mais tarde. Seis anos mais tarde, em cerca de 594, Ceol foi sucedido por um irmão, Ceolwulf, que por sua vez foi sucedido em cerca de 617 por Cynegils. As genealogias não concordam com o pedigree de Cynegils: o seu pai é dado de várias maneiras como Ceola, Ceolwulf, Ceol, Cuthwine, Cutha ou Cuthwulf.

A tradição encarnada na Crónica Anglo-Saxónica, e nas genealogias da dinastia saxónica ocidental, está aberta a consideráveis dúvidas. Isto deve-se em grande parte ao facto de o fundador da dinastia e alguns dos seus alegados descendentes terem nomes bretónicos celtas, em vez de anglo-saxónicos germânicos. O nome Cerdic é derivado do nome britânico *Caraticos. Isto pode indicar que Cerdic era um britânico nativo, e que a sua dinastia se tornou anglicalizada ao longo do tempo. Outros membros da dinastia que possuem nomes celtas incluem Ceawlin e Cædwalla. Cædwalla, que morreu já em 689, foi o último rei saxão ocidental a possuir um nome celta.

Christian Wessex e a ascensão de Mercia

É no reinado de Cynegils que ocorre o primeiro acontecimento na história saxónica ocidental que pode ser datado com razoável certeza: o baptismo de Cynegils por Birinus, que aconteceu no final dos 630s, talvez em 640. Birinus foi então estabelecido como bispo dos saxões ocidentais, com o seu lugar em Dorchester-on-Thames. Esta foi a primeira conversão ao cristianismo por um rei saxão ocidental, mas não foi acompanhada pela conversão imediata de todos os saxões ocidentais: O sucessor de Cynegils (e provavelmente o seu filho), Cenwealh, que chegou ao trono em cerca de 642, era um pagão na sua adesão. Contudo, também ele foi baptizado apenas alguns anos mais tarde e Wessex tornou-se firmemente estabelecido como um reino cristão. O padrinho de Cenwealh era o rei Oswald de Northumbria e a sua conversão pode ter sido ligada a uma aliança contra o rei Penda de Mércia, que tinha anteriormente atacado Wessex.

Estes ataques marcaram o início de uma pressão sustentada por parte do reino em expansão de Mercia. Com o tempo, isto iria privar Wessex dos seus territórios a norte do Tamisa e da (Bristol) Avon, encorajando a reorientação do reino para sul. Cenwealh casou com a filha de Penda, e quando ele a repudiou, Penda invadiu-a novamente e levou-o ao exílio durante algum tempo, talvez três anos. As datas são incertas, mas foi provavelmente no final dos anos 640 ou início dos anos 650. Ele passou o seu exílio em East Anglia, e foi lá convertido ao cristianismo. Após o seu regresso, Cenwealh enfrentou novos ataques do sucessor de Penda Wulfhere, mas foi capaz de expandir o território saxão ocidental em Somerset, à custa dos britânicos. Estabeleceu um segundo bispado em Winchester, enquanto que o de Dorchester foi logo abandonado à medida que o poder merciano avançava para sul.

Após a morte de Cenwealh em 673, a sua viúva, Seaxburh, manteve o trono durante um ano; ela foi seguida por Æscwine, que aparentemente descendia de outro irmão de Ceawlin. Esta foi uma das várias ocasiões em que se diz que a realeza de Wessex passou para um ramo remoto da família real com uma linha masculina ininterrupta de descendência de Cerdic; estas alegações podem ser genuínas, ou podem reflectir a falsa afirmação de descendência de Cerdic para legitimar uma nova dinastia. O reinado de Æscwine durou apenas dois anos, e em 676 o trono passou de novo para a família imediata de Cenwealh com a adesão do seu irmão Centwine. Sabe-se que os Centwine lutaram e venceram batalhas contra os britânicos, mas os detalhes não sobreviveram.

Centwine foi sucedido por outro suposto parente distante, Cædwalla, que reivindicou a descendência de Ceawlin. Cædwalla reinou durante apenas dois anos, mas conseguiu uma expansão dramática do poder do reino, conquistando os reinos de Sussex, Kent e a Ilha de Wight, embora Kent tenha recuperado a sua independência quase de imediato e Sussex se tenha seguido alguns anos mais tarde. O seu reinado terminou em 688 quando abdicou e foi em peregrinação a Roma, onde foi baptizado pelo Papa Sérgio I e morreu pouco tempo depois.

O seu sucessor foi Ine, que também afirmou ser descendente de Cerdic através de Ceawlin, mas novamente através de uma longa linha de descendência. Ine foi o mais duradouro dos reis saxões ocidentais, reinando durante 38 anos. Emitiu o mais antigo código de leis inglesas sobreviventes para além das do reino de Kent, e estabeleceu um segundo bispado saxão ocidental em Sherborne, cobrindo a área a oeste da floresta de Selwood, que formou uma importante fronteira entre o leste e o oeste de Wessex. Perto do fim da sua vida, seguiu os passos de Cædwalla, abdicando e fazendo uma peregrinação a Roma. O trono passou então para uma série de outros reis que reivindicavam a descendência de Cerdic mas cujas supostas genealogias e relação entre si são desconhecidas.

Hegemonia de Wessex e os ataques dos Vikings

Em 802 a fortuna de Wessex foi transformada pela adesão de Egbert que veio de um ramo de cadete da dinastia governante que reivindicava a descendência do irmão de Ine Ingild. Com a sua adesão, o trono tornou-se firmemente estabelecido nas mãos de uma única linhagem. No início do seu reinado, conduziu duas campanhas contra o “Galês Ocidental”, primeiro em 813 e depois novamente em Gafulford em 825. Durante estas campanhas, conquistou os britânicos ocidentais ainda em Devon e reduziu aqueles que estavam para além do rio Tamar, agora Cornualha, ao estatuto de vassalo. Em 825 ou 826 derrubou a ordem política da Inglaterra ao derrotar decisivamente o rei Beornwulf de Mercia em Ellendun e ao tomar o controlo de Surrey, Sussex, Kent e Essex aos mercianos, enquanto com a sua ajuda a East Anglia se separou do controlo merciano. Em 829 conquistou Mércia, levando o seu Rei Wiglaf ao exílio, e conseguiu o reconhecimento da sua soberania por parte do rei de Northumbria. Tornou-se assim o Bretwalda, ou alto rei da Grã-Bretanha. Esta posição de domínio foi de curta duração, pois Wiglaf regressou e restaurou a independência merciana em 830, mas a expansão de Wessex pelo sudeste de Inglaterra provou ser permanente.

Os últimos anos de Egbert assistiram ao início dos ataques Viking dinamarqueses a Wessex, que ocorreram frequentemente a partir de 835. Em 851, um enorme exército dinamarquês, que se diz ter sido transportado em 350 navios, chegou ao estuário do Tamisa. Tendo derrotado o rei Beorhtwulf de Mercia em batalha, os dinamarqueses avançaram para invadir Wessex, mas foram decisivamente esmagados pelo filho de Egbert e sucessor do rei Æthelwulf na excepcionalmente sangrenta Batalha de Aclea. Esta vitória adiou as conquistas dinamarquesas em Inglaterra durante quinze anos, mas as incursões em Wessex continuaram.

Em 855-856 Æthelwulf foi em peregrinação a Roma e o seu filho mais velho sobrevivente Æthelbald aproveitou a sua ausência para se apoderar do trono do seu pai. No seu regresso, Æthelwulf concordou em dividir o reino com o seu filho para evitar derramamento de sangue, governando os novos territórios no leste, enquanto Æthelbald mantinha a velha terra do coração no oeste. Æthelwulf foi sucedido por cada um dos seus quatro filhos sobreviventes governando um após outro: o rebelde Æthelbald, depois Æthelbert, que herdara anteriormente os territórios orientais do seu pai e que reunia o reino na morte de Æthelbald, depois Æthelred, e finalmente Alfred, o Grande. Isto ocorreu porque os dois primeiros irmãos morreram em guerras com os dinamarqueses sem problemas, enquanto os filhos de Æthelred eram demasiado novos para governar quando o seu pai morreu.

Em 879, uma frota Viking que se tinha reunido no estuário do Tamisa navegou pelo canal para iniciar uma nova campanha no continente. O exército Viking em alvoroço no continente encorajou Alfred a proteger o seu Reino de Wessex. Nos anos seguintes, Alfred levou a cabo uma dramática reorganização do governo e das defesas de Wessex, construindo navios de guerra, organizando o exército em dois turnos que serviram alternadamente e estabelecendo um sistema de burgos fortificados em todo o reino. Este sistema está registado num documento do século X conhecido como Burghal Hidage, que detalha a localização e os requisitos de guarnição de trinta e três fortes, cujo posicionamento assegurava que ninguém em Wessex estava a mais do que um longo dia de viagem de um local seguro. Nos anos 890, estas reformas ajudaram-no a repelir a invasão de outro enorme exército dinamarquês – que foi ajudado pelos dinamarqueses instalados em Inglaterra – com perdas mínimas.

Em 2015, dois indivíduos encontraram um grande esconderijo perto de Leominster, constituído principalmente por jóias e lingotes de prata saxónicos, mas também por moedas; estas últimas datam de cerca de 879 d.C. Segundo uma notícia, “os peritos acreditam que foi enterrado por um Viking durante uma série de rusgas que se sabia terem tido lugar na área nessa altura”, enquanto que Wessex foi governado por Alfred o Grande e Mercia por Ceolwulf II. Duas moedas imperiais recuperadas dos caçadores de tesouros retratam os dois reis, “indicando uma aliança entre os dois reinos – pelo menos, durante um tempo anteriormente desconhecido dos historiadores”, de acordo com o relatório. Um relatório do The Guardian acrescenta que

“A presença de ambos os reis nas duas moedas do imperador sugere algum tipo de pacto entre o par. Mas a raridade das moedas sugere também que Alfred abandonou rapidamente o seu aliado, que estava apenas escrito fora da história”.

Alfred também reformou a administração da justiça, emitiu um novo código de lei e defendeu o renascimento da bolsa de estudo e da educação. Reuniu na sua corte académicos de toda a Inglaterra e de outras partes da Europa, e com a sua ajuda traduziu uma série de textos em latim para inglês, fazendo grande parte do trabalho pessoalmente, e orquestrou a composição da Crónica Anglo-Saxónica. Como resultado destes esforços literários e do domínio político de Wessex, o dialecto saxónico ocidental deste período tornou-se a forma escrita padrão do inglês antigo para o resto do período anglo-saxónico e para além dele.

As conquistas dinamarquesas tinham destruído os reinos de Northumbria e East Anglia e dividido Mercia ao meio, com os dinamarqueses a estabelecerem-se no nordeste enquanto o sudoeste era deixado ao rei inglês Ceolwulf, alegadamente um fantoche dinamarquês. Quando o governo de Ceolwulf chegou ao fim, foi sucedido como governante da “Mércia inglesa” não por outro rei, mas por um mero ealdorman, Aethelred, que reconheceu a soberania de Alfred e casou com a sua filha Ethelfleda. O processo pelo qual esta transformação do estatuto de Mércia teve lugar é desconhecido, mas deixou Alfred como o único rei inglês restante.

A unificação da Inglaterra e do Conde de Wessex

Após as invasões dos anos 890, Wessex e Mercia ingleses continuaram a ser atacados pelos colonos dinamarqueses em Inglaterra, e por pequenas forças de ataque dinamarquesas vindas do estrangeiro, mas estas incursões foram geralmente derrotadas, enquanto não houve mais grandes invasões do continente. O equilíbrio do poder inclinou-se firmemente a favor dos ingleses. Em 911 Ealdorman Æthelred morreu, deixando a sua viúva, a filha de Alfred Æthelflæd, a cargo de Mercia. O filho de Alfred e sucessor de Edward o Ancião, então anexado Londres, Oxford e arredores, provavelmente incluindo Middlesex, Hertfordshire, Buckinghamshire e Oxfordshire, de Mercia a Wessex. Entre 913 e 918, uma série de ofensivas inglesas dominou os dinamarqueses de Mercia e East Anglia, colocando toda a Inglaterra a sul do Humber sob o poder de Edward. Em 918 Æthelflæd morreu e Eduardo assumiu o controlo directo de Mércia, extinguindo o que restava da sua independência e assegurando que doravante haveria apenas um reino dos ingleses. Em 927, o sucessor de Eduardo Athelstan conquistou Northumbria, trazendo pela primeira vez toda a Inglaterra sob um único governante. O Reino de Wessex tinha assim sido transformado no Reino de Inglaterra.

Embora o Wessex tivesse agora sido efectivamente integrado no reino maior que a sua expansão tinha criado, tal como os outros antigos reinos, continuou durante algum tempo a ter uma identidade distinta que periodicamente encontrava expressão política renovada. Após a morte do rei Eadred em 955, que não tinha herdeiros legítimos, o domínio da Inglaterra passou para o seu sobrinho, Eadwig. A impopularidade de Eadwig com a nobreza e a igreja levou os thanes de Mércia e Northumbria a declarar a sua lealdade ao seu irmão mais novo, Edgar, em Outubro de 957, embora Eadwig tenha continuado a governar em Wessex. Em 959, Eadwig morreu e toda a Inglaterra ficou sob o controlo de Edgar.

Após a conquista de Inglaterra pelo rei dinamarquês Cnut, em 1016, ele estabeleceu os antigos reinos de Northumbria, Mercia e East Anglia, mas inicialmente administrou Wessex pessoalmente. No entanto, em poucos anos, ele tinha criado uma condecoração de Wessex, abrangendo toda a Inglaterra a sul do Tamisa, para o seu capanga inglês Godwin. Durante quase cinquenta anos, os vastamente ricos detentores deste descendente de família, primeiro Godwin e depois o seu filho Harold, foram os homens mais poderosos da política inglesa depois do rei. Finalmente, com a morte de Eduardo, o Confessor, em 1066, Haroldo tornou-se rei, reunindo o condado de Wessex com a coroa. Nenhum novo conde foi nomeado antes da Conquista Normanda de Inglaterra, e como os reis normandos logo se livraram dos grandes condeados do falecido período anglo-saxão, 1066 marca a extinção de Wessex como uma unidade política.

Tanto Henrique de Huntingdon como Mateus de Westminster falam de um dragão dourado a ser criado na Batalha de Burford em 752 pelos saxões ocidentais. A Tapeçaria de Bayeux retrata um dragão dourado caído, bem como um dragão vermelho

Um painel de vitrais do século XVIII na Catedral de Exeter indica que uma associação com uma imagem de um dragão no sudoeste da Grã-Bretanha pré-datou os vitorianos. No entanto, a associação com Wessex só foi popularizada no século XIX, sobretudo através dos escritos de E. A. Freeman. Quando o Colégio de Armas concedeu a Somerset County Council em 1911, um dragão (vermelho) tinha-se tornado o emblema heráldico aceite do antigo reino. Este precedente foi seguido em 1937, quando o Conselho do Condado de Wiltshire recebeu a concessão de armas. Dois dragões de ouro Wessex foram mais tarde concedidos como apoiantes das armas da Junta do Condado de Dorset em 1950.

No exército britânico o wyvern foi utilizado para representar o Wessex: a 43ª Divisão de Infantaria (Wessex), e a Brigada Regional 43 (Wessex) do pós-guerra adoptaram um sinal de formação constituído por um wyvern dourado sobre um fundo preto ou azul escuro. A Brigada Wessex regular da década de 1960 adoptou um distintivo de boné com a besta heráldica, até os regimentos retomarem os distintivos individuais dos regimentos no final da década de 1960. O Regimento Wessex do Exército Territorial continuou a usar o crachá da Brigada Wessex até ao final dos anos 80, quando as suas companhias individuais readoptaram também os crachás dos seus progenitores regulares de regimento. O agora dissolvido West Somerset Yeomanry adoptou um Wessex Wyvern desmedido como peça central para o seu distintivo de boné, e o actual Royal Wessex Yeomanry adoptou um dispositivo semelhante em 2014, quando o Regimento passou de usar distintivos de boné do condado de Wessex Yeomanry individuais para um único distintivo de boné do Regimento unificado.

Quando Sophie, Condessa de Wessex, recebeu armas, a sinistra apoiante designada era uma wyvern azul, descrita pelo Colégio de Armas como “uma besta heráldica há muito associada a Wessex”.

Nos anos 70, William Crampton, o fundador do British Flag Institute, desenhou uma bandeira para a região de Wessex que representa um wyvern dourado num campo vermelho.

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Escudo de armas atribuído

Um brasão foi atribuído por arautos medievais aos Reis de Wessex. Estas armas aparecem num manuscrito do século XIII, e são blazonadas como Azure, uma cruz patonça (alternativamente uma cruz fleury ou cruz moline) entre quatro martlets Or.

As armas atribuídas de Wessex são também conhecidas como as “Armas de Eduardo o Confessor”, e o desenho é baseado num emblema historicamente utilizado pelo Rei Eduardo o Confessor no verso dos cêntimos cunhados por ele. O desenho heráldico continuou a representar tanto Wessex como Eduardo na heráldica clássica e é encontrado em várias janelas de igrejas em escudos derivados, tais como as Armas da Igreja Colegiada de São Pedro em Westminster (Abadia de Westminster, que foi fundada pelo rei).

Thomas Hardy usou um Wessex fictício como cenário para muitos dos seus romances, adoptando o termo Wessex do seu amigo William Barnes para o seu condado natal de Dorset e os seus condados vizinhos no sul e oeste de Inglaterra. Hardy”s Wessex excluiu Gloucestershire e Oxfordshire, mas a cidade de Oxford, a que ele chamou “Christminster”, foi visitada como parte de Wessex em Jude the Obscure. Ele deu a cada um dos seus condados de Wessex um nome fictício, tal como com Berkshire, que é conhecido nos romances como “North Wessex”.

O filme Shakespeare no Amor incluía uma personagem chamada “Lord Wessex” – um título que não existia nos tempos de Elizabethan. A série televisiva ITV Broadchurch tem lugar na zona de Wessex, principalmente no condado de Dorset. Apresenta agências governamentais como a Polícia de Wessex e o Tribunal da Coroa de Wessex, e várias personagens são vistas a frequentar a Escola Secundária de South Wessex.

No livro e na série de televisão The Last Kingdom, Wessex é o cenário principal, centrando-se na regra de Alfredo o Grande e na guerra contra os Vikings.

Wessex continua a ser um termo comum para a área. Muitas organizações que cobrem a área de Dorset, Somerset, Hampshire, e Wiltshire utilizam o nome Wessex na sua empresa ou organização; por exemplo, Wessex Bus, Wessex Water, e Wessex Institute of Technology. A Convenção Constitucional Wessex e o Partido Regionalista Wessex são grupos menores que procuram uma maior autonomia política para a região. Algumas unidades do exército britânico também usam o nome Wessex, como o Regimento Wessex, e o 32º Regimento de Artilharia Real – conhecidos como os “Wessex Gunners”.

Coordenadas: 51°12′N 2°00′W

Fontes