Stonehenge

gigatos | Janeiro 22, 2022

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Resumo

Stonehenge é um monumento pré-histórico na planície de Salisbury em Wiltshire, Inglaterra, a duas milhas (3 km) a oeste de Amesbury. Consiste num anel exterior de pedras verticais de pé sarsen, cada uma com cerca de 4,0 m de altura, 2,1 m de largura, e pesando cerca de 25 toneladas, encimado pela ligação de pedras de lintel horizontais. No interior há um anel de pedras azuis mais pequenas. No seu interior estão os trilitões de pé livre, dois Sarsens verticais mais volumosos unidos por um lintel. Todo o monumento, agora ruinoso, está orientado para o nascer do sol no solstício de Verão. As pedras são colocadas dentro de terraplenagens no meio do mais denso complexo de monumentos do Neolítico e da Idade do Bronze em Inglaterra, incluindo várias centenas de múmulos (montes funerários).

Os arqueólogos acreditam que Stonehenge foi construído de 3000 a.C. a 2000 a.C. As margens e valas de terra circular circundantes, que constituem a fase mais antiga do monumento, foram datadas de cerca de 3100 a.C. A datação por radiocarbono sugere que as primeiras pedras azuis foram levantadas entre 2400 e 2200 a.C., embora possam ter estado no local já em 3000 a.C.

Um dos marcos mais famosos do Reino Unido, Stonehenge é considerado como um ícone cultural britânico. Tem sido um Monumento aos Antigos Programados legalmente protegido desde 1882, quando a legislação para proteger monumentos históricos foi introduzida pela primeira vez com sucesso na Grã-Bretanha. O local e os seus arredores foram acrescentados à lista de Sítios do Património Mundial da UNESCO em 1986. Stonehenge é propriedade da Coroa e gerido pela English Heritage; as terras circundantes são propriedade do National Trust.

O Stonehenge poderia ter sido um cemitério desde os seus primórdios. Os depósitos contendo ossos humanos datam de 3000 AC, quando a vala e o banco foram cavados pela primeira vez, e continuaram durante pelo menos mais 500 anos.

O Oxford English Dictionary cita o glossário do século décimo de Ælfric, no qual é dado o significado de “precipício”, ou pedra; assim, os stanenges ou Stanheng “não muito longe de Salisbury” registados pelos escritores do século décimo primeiro são “pedras apoiadas no ar”. Em 1740 William Stukeley observa: “Pedras pendulares são agora chamadas henges em Yorkshire … Duvido que não, Stonehenge em Saxónia significa “as pedras penduradas”. O Stonehenge Complete de Christopher Chippindale dá a derivação do nome Stonehenge como vindo das antigas palavras inglesas stān que significam “pedra”, e ou hencg que significa “dobradiça” (porque os lintéis de pedra se dobram nas pedras verticais) ou hen(c)en que significa “pendurar” ou “forca” ou “instrumento de tortura” (embora em outra parte do seu livro, Chippindale cita a etimologia das “pedras suspensas”).

A parte “henge” deu o seu nome a uma classe de monumentos conhecidos como henges. Os arqueólogos definem os “henges” como obras de terraplanagem que consistem num recinto circular com um fosso interno. Como muitas vezes acontece na terminologia arqueológica, trata-se de um holdover de uso antiquário.

Apesar de ser contemporâneo com verdadeiros galgos e círculos de pedra Neolíticos, Stonehenge é, em muitos aspectos, atípico – por exemplo, com mais de 7,3 m de altura, os seus actuais lintéis de trilitões, mantidos no lugar com morcegos e junções de tenões, tornam-no único.

Mike Parker Pearson, líder do Projecto Stonehenge Riverside baseado em torno de Durrington Walls, observou que Stonehenge parece ter sido associado ao enterro desde o primeiro período da sua existência:

Stonehenge foi um local de sepultamento desde o seu início até ao seu zénite em meados do terceiro milénio a.C. A fase de sepultamento por cremação das pedras de Stonehenge sarsen é provavelmente apenas um dos muitos deste último período de utilização do monumento e demonstra que ainda era em grande parte um domínio dos mortos.

Stonehenge evoluiu em várias fases de construção que se estenderam por pelo menos 1500 anos. Há provas de construção em grande escala no monumento e à sua volta que talvez estenda o horizonte temporal da paisagem até 6500 anos. A datação e compreensão das várias fases de actividade são complicadas pela perturbação do giz natural por efeitos periglaciais e pelo enterramento de animais, registos de escavação precoce de má qualidade, e a falta de datas precisas e cientificamente verificadas. O faseamento moderno mais geralmente aceite pelos arqueólogos é detalhado abaixo. As características mencionadas no texto são numeradas e mostradas no plano, à direita.

Antes do monumento (a partir de 8000 a.C.)

Arqueólogos encontraram quatro, ou possivelmente cinco, grandes postes Mesolíticos (um pode ter sido um lançamento natural de árvores), que datam de cerca de 8000 a.C., por baixo do antigo parque de estacionamento turístico próximo, em uso até 2013. Estes postes de pinho tinham cerca de 0,75 m de diâmetro, que foram erguidos e eventualmente apodrecidos in situ. Três dos postes (e possivelmente quatro) encontravam-se num alinhamento este-oeste que pode ter tido significado ritual. Outro sítio astronómico mesolítico na Grã-Bretanha é o sítio de Warren Field em Aberdeenshire, que é considerado o calendário lunar mais antigo do mundo, corrigido anualmente através da observação do solstício do meio do Inverno. Sítios semelhantes, mas mais recentes, foram encontrados na Escandinávia. Um povoado que pode ter sido contemporâneo dos postos foi encontrado em Blick Mead, um local fiável durante todo o ano, a uma milha (1,6 km) de Stonehenge.

Salisbury Plain ainda estava então arborizada, mas 4.000 anos mais tarde, durante o Neolítico anterior, as pessoas construíram um recinto de náufragos no Robin Hood”s Ball, e longos túmulos de túmulos na paisagem circundante. Em aproximadamente 3500 AC, foi construído um Cursus Stonehenge a 700 m (2.300 pés (700 m) a norte do local, quando os primeiros agricultores começaram a limpar as árvores e a desenvolver a área. Uma série de outras estruturas de pedra ou madeira e montes funerários anteriormente ignorados podem datar de 4000 a.C. O carvão do campo ”Blick Mead” a 1,5 milhas (2,4 km) de Stonehenge (perto do local do Campo Vespasiano) foi datado de 4000 AC. O Instituto de Investigação de Humanidades da Universidade de Buckingham acredita que a comunidade que construiu Stonehenge viveu aqui durante um período de vários milénios, tornando-o potencialmente “um dos lugares centrais na história da paisagem de Stonehenge”.

Stonehenge 1 (c. 3100 a.C.)

O primeiro monumento consistia num banco circular e um recinto de valas feito de Giz de Mar do Cretáceo Final (Idade Santoniana), medindo cerca de 360 pés (110 m) de diâmetro, com uma grande entrada a nordeste e uma mais pequena a sul. Estava em prados abertos, num local ligeiramente inclinado. Os construtores colocaram os ossos de veados e bois no fundo da vala, bem como algumas ferramentas de pedra trabalhadas. Os ossos eram consideravelmente mais velhos do que os chifres usados para cavar a vala, e as pessoas que os enterraram tinham cuidado deles durante algum tempo antes do enterro. A vala era contínua mas tinha sido escavada em secções, como as valas dos anteriores recintos de causalidade na área. O giz escavado da vala foi empilhado para formar o banco. Esta primeira fase é datada de cerca de 3100 a.C., após o que a vala começou a assorear naturalmente. Dentro da borda exterior da área delimitada há um círculo de 56 fossos, cada um com cerca de 1 m de diâmetro, conhecidos como os buracos de Aubrey depois de John Aubrey, o antiquário do século XVII, que se pensava tê-los identificado pela primeira vez. Estes buracos e a margem e vala juntos são conhecidos como a Palisade ou Vala do Portão. As valas podem ter contido madeira em pé, criando um círculo de madeira, embora não haja provas escavadas da sua existência. Uma escavação recente sugeriu que os buracos de Aubrey podem ter sido originalmente utilizados para erguer um círculo de pedra azul. Se fosse este o caso, avançaria a estrutura de pedra mais antiga conhecida no monumento em cerca de 500 anos.

Em 2013, uma equipa de arqueólogos, liderada por Mike Parker Pearson, escavou mais de 50.000 fragmentos de ossos cremados, de 63 indivíduos, enterrados em Stonehenge. Estes restos tinham sido originalmente enterrados individualmente nos buracos de Aubrey, exumados durante uma escavação anterior conduzida por William Hawley em 1920, foram por ele considerados sem importância, e subsequentemente reinterpretados juntos num único buraco, Aubrey Hole 7, em 1935. A análise física e química dos restos mortais mostrou que os cremados eram quase igualmente homens e mulheres, e incluía algumas crianças. Como havia provas de que o giz subjacente debaixo das sepulturas estava a ser esmagado por um peso substancial, a equipa concluiu que as primeiras pedras azuis trazidas do País de Gales foram provavelmente usadas como marcadores de sepulturas. A datação radiocarbónica dos restos mortais colocou a data do local 500 anos mais cedo do que anteriormente estimado, em cerca de 3000 AC. Um estudo de 2018 sobre o conteúdo de estrôncio dos ossos revelou que muitos dos indivíduos ali enterrados na altura da construção tinham provavelmente vindo de perto da fonte da pedra azul no País de Gales e não tinham vivido extensivamente na área de Stonehenge antes da morte.

Entre 2017 e 2021, estudos do Professor Pearson (UCL) e da sua equipa sugeriram que as pedras azuis utilizadas em Stonehenge tinham sido deslocadas para lá após o desmantelamento de um círculo de pedra de tamanho idêntico ao primeiro círculo conhecido de Stonehenge (110m) no local galês de Waun Mawn, nas Colinas de Preseli. Tinha contido pedras azuis, uma das quais mostrava provas de ter sido reutilizada em Stonehenge. A pedra foi identificada pela sua forma pentagonal invulgar e pelo solo de luminescência datado das tomadas recheadas que mostraram que o círculo tinha sido erguido por volta de 3400-3200 a.C., e desmontado cerca de 300-400 anos mais tarde, consistente com as datas atribuídas à criação de Stonehenge. A cessação da actividade humana nessa área ao mesmo tempo sugeriu a migração como razão, mas acredita-se que outras pedras possam ter vindo de outras fontes.

Stonehenge 2 (c. 2900 a.C.)

A segunda fase da construção ocorreu aproximadamente entre 2900 e 2600 AC. O número de buracos posteriores ao início do terceiro milénio a.C. sugere que alguma forma de estrutura de madeira foi construída dentro do recinto durante este período. Outros postes de madeira de pé foram colocados na entrada nordeste, e um alinhamento paralelo dos postes correu para dentro a partir da entrada sul. Os postes são mais pequenos do que os buracos de Aubrey, tendo apenas cerca de 0,4 m de diâmetro, e são muito menos espaçados regularmente. A margem foi propositadamente reduzida em altura e a vala continuou a assorear. Sabe-se que pelo menos vinte e cinco dos Buracos de Aubrey contiveram enterros de cremação mais tarde, intrusivos, que datam dos dois séculos após o início do monumento. Parece que qualquer que seja a função inicial dos buracos, ela mudou para se tornar funerária durante a Fase dois. Trinta outras cremações foram colocadas na vala do recinto e em outros pontos dentro do monumento, na sua maioria na metade oriental. Stonehenge é portanto interpretado como funcionando como um cemitério de cremação fechado nesta altura, o mais antigo cemitério de cremação conhecido nas Ilhas Britânicas. Foram também encontrados fragmentos de osso humano não queimado no aterro. As provas de datação são fornecidas pela falecida cerâmica de cerâmica com ranhuras Neolíticas que foi encontrada em relação com as características desta fase.

Stonehenge 3 I (c. 2600 a.C.)

A escavação arqueológica indicou que por volta de 2600 AC, os construtores abandonaram a madeira em favor da pedra e cavaram duas matrizes concêntricas de furos (os furos Q e R) no centro do local. Estas tomadas de pedra são apenas parcialmente conhecidas (no entanto, poderiam ser os restos de um anel duplo. Mais uma vez, há poucas provas firmes de datação para esta fase. Os buracos tinham até 80 pedras em pé (mostradas a azul na planta), das quais apenas 43 podem ser rastreadas hoje em dia. É geralmente aceite que as pedras azuis (algumas das quais são feitas de dolerite, uma rocha ígnea), foram transportadas pelos construtores das Colinas de Preseli, a 150 milhas (240 km) de distância, no moderno Pembrokeshire, no País de Gales. Outra teoria é que foram trazidos muito mais perto do local como erráticos glaciares pelo Glaciar do Mar da Irlanda, embora não haja provas de deposição de glaciares no sul do centro da Inglaterra. Uma publicação de 2019 anunciou que tinham sido encontradas provas de pedreiras Megalíticas em pedreiras no País de Gales identificadas como uma fonte da pedra azul de Stonehenge, indicando que a pedra azul foi pedrada por agências humanas e não transportada por acção glaciar.

A teoria do transporte humano a longa distância foi reforçada em 2011 com a descoberta de uma pedreira de pedra azul megalítica em Craig Rhos-y-felin, perto de Crymych em Pembrokeshire, que é o local mais provável para algumas das pedras terem sido obtidas. Outras pedras de pé podem muito bem ter sido pequenas sarsens (arenito), utilizadas mais tarde como lintéis. As pedras, que pesavam cerca de duas toneladas, poderiam ter sido movimentadas levantando e transportando-as em filas de postes e estruturas rectangulares de postes, tal como registado na China, Japão e Índia. Não se sabe se as pedras foram levadas directamente das suas pedreiras para Salisbury Plain ou se foram o resultado da remoção de um venerado círculo de pedra de Preseli para Salisbury Plain para “fundir dois centros sagrados num só, para unificar duas regiões politicamente separadas, ou para legitimar a identidade ancestral dos migrantes que se deslocam de uma região para outra”. Foram encontradas provas de um círculo de pedra de 110 m em Waun Mawn perto de Preseli, que poderia ter contido algumas ou todas as pedras em Stonehenge, incluindo um buraco de uma rocha que corresponde à secção transversal invulgar de uma pedra azul de Stonehenge “como uma chave numa fechadura”. Cada monólito mede cerca de 2 m (6,6 pés) de altura, entre 1 e 1,5 m (3,3 e 4,9 pés) de largura e cerca de 0,8 m (2,6 pés) de espessura. O que ficaria conhecido como a Pedra Altar deriva quase certamente dos Camas Senni, talvez a 50 milhas (80 quilómetros) a leste das Colinas de Preseli, nas Balizas Brecon.

A entrada do nordeste foi alargada nesta altura, com o resultado de corresponder precisamente à direcção do nascer do sol do meio do Verão e do pôr-do-sol do meio do Inverno da época. No entanto, esta fase do monumento foi abandonada inacabada; as pequenas pedras em pé foram aparentemente removidas e os buracos Q e R foram propositadamente preenchidos.

A Pedra do Calcanhar, um arenito terciário, pode também ter sido erguido fora da entrada nordeste durante este período. Não pode ser datada com precisão e pode ter sido instalada em qualquer altura durante a fase 3. No início, foi acompanhada por uma segunda pedra, que já não é visível. Duas, ou possivelmente três, grandes pedras de portal foram erguidas mesmo dentro da entrada nordeste, das quais apenas uma, a Pedra de Matança caída, de 4,9 m (16 pés) de comprimento, permanece agora. Outras características, vagamente datadas da fase 3, incluem as quatro Pedras da Estação, duas das quais se ergueram no topo dos montes. Os montes são conhecidos como “barrows”, embora não contenham enterros. A Stonehenge Avenue, um par paralelo de valas e margens que conduzem a duas milhas (3 km) até ao rio Avon, foi também acrescentada.

Stonehenge 3 II (2600 a.C. a 2400 a.C.)

Durante a fase principal de actividade seguinte, 30 enormes pedras de barro Oligocénico-Miocénico (mostradas a cinzento no plano) foram trazidas para o local. Vieram de uma pedreira a cerca de 16 milhas (26 km) a norte de Stonehenge, em West Woods, Wiltshire. As pedras foram vestidas e moldadas com encaixes e juntas de encaixe antes de 30 serem erguidas como um círculo de 33 m de diâmetro de pedras em pé, com um anel de 30 pedras de lintel descansando no topo. Os lintéis foram encaixados uns nos outros utilizando outro método de trabalho de madeira, a junta de língua e ranhura. Cada pedra em pé tinha cerca de 4,1 m de altura, 2,1 m de largura e pesava cerca de 25 toneladas. Cada uma tinha sido claramente trabalhada com o efeito visual final em mente; os orthostats alargam-se ligeiramente em direcção ao topo para que a sua perspectiva permaneça constante quando vista do chão, enquanto as pedras de lintel curvam-se ligeiramente para continuar a aparência circular do monumento anterior.

As superfícies interiores das pedras são mais lisas e mais finamente trabalhadas do que as superfícies exteriores. A espessura média das pedras é de 1,1 m (3,6 pés) e a distância média entre elas é de 1 m (3,3 pés). Teria sido necessário um total de 75 pedras para completar o círculo (60 pedras) e a ferradura trilithon (15 pedras). Pensava-se que o anel poderia ter ficado incompleto, mas um Verão excepcionalmente seco em 2013 revelou manchas de erva seca que podem corresponder à localização de sarsens removidos. As pedras de lintel têm cada uma cerca de 3,2 m de comprimento, 1 m de largura e 0,8 m de espessura. Os topos dos lintéis estão a 4,9 m (16 pés) acima do solo.

Dentro deste círculo havia cinco trilitões de pedra de barro vestida disposta em forma de ferradura de 45 pés (13,7 m) de diâmetro, com a sua extremidade aberta virada a nordeste. Estas enormes pedras, dez vergas e cinco lintéis, pesam até 50 toneladas cada. Estavam ligadas através de juntas complexas. Estão dispostas de forma simétrica. O par mais pequeno de trilitões tinha cerca de 6 m de altura, o par seguinte um pouco mais alto, e o maior, único trilitão no canto sudoeste teria tido 7,3 m de altura. Apenas um trilitão vertical do Grande Trilitão ainda está de pé, dos quais 22 pés (6,7 m) é visível e mais 7,9 pés (2,4 m) está abaixo do solo. As imagens de um “punhal” e 14 “cabeças de machado” foram gravadas num dos sarsens, conhecido como pedra 53; outras gravuras de cabeças de machado foram vistas nas faces exteriores das pedras 3, 4, e 5. As esculturas são difíceis de datar mas são morfologicamente semelhantes às armas da Idade do Bronze tardia. A digitalização das esculturas a laser do início do século XXI apoia esta interpretação. O par de trilitões no nordeste são os mais pequenos, medindo cerca de 20 pés (o maior, que está no sudoeste da ferradura, tem quase 25 pés (7,5 m) de altura.

Esta fase ambiciosa foi radiocarbonada entre 2600 e 2400 a.C., ligeiramente antes do Stonehenge Archer, descoberto na vala exterior do monumento em 1978, e os dois conjuntos de enterros, conhecidos como o Amesbury Archer e o Boscombe Bowmen, descobertos a três milhas (5 km) a oeste. A análise dos dentes dos animais encontrados a duas milhas (3 km) de distância em Durrington Walls, pensado por Parker Pearson como sendo o “acampamento dos construtores”, sugere que, durante algum período entre 2600 e 2400 a.C., cerca de 4.000 pessoas reuniram-se no local para os festivais de meados do Inverno e meados do Verão; as provas mostraram que os animais tinham sido abatidos cerca de nove meses ou 15 meses após o seu nascimento na Primavera. A análise do isótopo de estrôncio dos dentes dos animais mostrou que alguns tinham sido trazidos de tão longe como os Highlands escoceses para as celebrações. Mais ou menos ao mesmo tempo, um grande círculo de madeira e uma segunda avenida foram construídos em Durrington Walls com vista para o rio Avon. O círculo de madeira foi orientado para o Sol nascente no solstício do meio do Inverno, opondo-se aos alinhamentos solares em Stonehenge. A avenida foi alinhada com o Sol poente no solstício de Verão e conduzida desde o rio até ao círculo de madeira. Evidências de grandes incêndios nas margens da Avon entre as duas avenidas sugerem também que ambos os círculos estavam ligados. Foram talvez utilizados como rota de procissão nos dias mais longos e mais curtos do ano. Parker Pearson especula que o círculo de madeira em Durrington Walls era o centro de uma “terra dos vivos”, enquanto que o círculo de pedra representava uma “terra dos mortos”, com o Avon a servir de viagem entre os dois.

Stonehenge 3 III (2400 a.C. a 2280 a.C.)

Mais tarde na Idade do Bronze, embora os detalhes exactos das actividades durante este período ainda não estejam claros, as pedras azuis parecem ter sido reerectadas. Foram colocadas dentro do círculo exterior do sarsen e podem ter sido aparadas de alguma forma. Tal como os sarsens, alguns têm cortes de madeira, sugerindo que, durante esta fase, podem ter sido ligados a lintéis e fazer parte de uma estrutura maior.

Stonehenge 3 IV (2280 a.C. a 1930 a.C.)

Esta fase viu mais um rearranjo dos bluestones. Foram dispostos num círculo entre os dois anéis de sarsens e numa oval no centro do anel interior. Alguns arqueólogos argumentam que algumas destas pedras azuis eram provenientes de um segundo grupo trazido do País de Gales. Todas as pedras formavam montantes bem espaçados, sem qualquer dos lintéis de ligação inferidos em Stonehenge 3 III. A Pedra do Altar pode ter sido movida dentro da oval neste momento e reerectada verticalmente. Embora esta pareça ser a fase de trabalho mais impressionante, Stonehenge 3 IV foi bastante mal construída em comparação com os seus predecessores imediatos, uma vez que as pedras azuis recentemente reinstaladas não estavam bem fundadas e começaram a cair. No entanto, apenas pequenas alterações foram feitas após esta fase.

Stonehenge 3 V (1930 a.C. a 1600 a.C.)

Pouco tempo depois, a secção nordeste do círculo de pedra azul da Fase 3 IV foi removida, criando um cenário em forma de ferradura (a ferradura azul) que espelhava a forma dos Trilitões de sarsen central. Esta fase é contemporânea com o sítio Seahenge em Norfolk.

Depois do monumento (1600 a.C. em diante)

Os Buracos Y e Z são a última construção conhecida em Stonehenge, construída por volta de 1600 a.C., e a sua última utilização foi provavelmente durante a Idade do Ferro. Moedas romanas e artefactos medievais foram todos encontrados no monumento ou à sua volta, mas desconhece-se se o monumento esteve em uso contínuo ao longo da pré-história britânica e para além dela, ou exactamente como teria sido utilizado. É notável a enorme colina da Idade do Ferro conhecida como Campo das Vespasianas (apesar do seu nome, não um local romano) construída ao longo da Avenida, perto da Avon. Um homem saxão decapitado do século VII foi escavado de Stonehenge em 1923. O local foi conhecido por estudiosos durante a Idade Média e desde então tem sido estudado e adoptado por numerosos grupos.

O Stonehenge foi produzido por uma cultura que não deixou registos escritos. Muitos aspectos do Stonehenge, tais como a forma como foi construído e para que fins foi utilizado, continuam a ser objecto de debate. Vários mitos rodeiam as pedras. O local, especificamente o grande trilithon, a disposição envolvente das ferraduras dos cinco trilithons centrais, a pedra do calcanhar, e a avenida embarcada, estão alinhados com o pôr-do-sol do solstício de Inverno e o nascer do sol contrário do solstício de Verão. Um relevo natural no local do monumento seguiu esta linha, e pode ter inspirado a sua construção. Os restos escavados de ossos de animais abatidos sugerem que as pessoas podem ter-se reunido no local para o Inverno e não para o Verão. Outras associações astronómicas, e o significado astronómico preciso do local para o seu povo, são uma questão de especulação e debate.

Há poucas ou nenhumas provas directas que revelem as técnicas de construção utilizadas pelos construtores de Stonehenge. Ao longo dos anos, vários autores sugeriram que foram utilizados métodos sobrenaturais ou anacrónicos, afirmando geralmente que as pedras eram impossíveis de mover de outra forma devido ao seu tamanho maciço. Contudo, as técnicas convencionais, utilizando tecnologia neolítica tão básica como as pernas de cisalhamento, têm sido comprovadamente eficazes na movimentação e colocação de pedras de tamanho semelhante. A teoria mais comum de como as pessoas pré-históricas movimentavam megalíticos fez com que estes criassem um rasto de troncos, nos quais as grandes pedras eram roladas. Outra teoria do transporte megalítico envolve a utilização de um tipo de trenó correndo sobre uma pista untada com gordura animal. Tal experiência com um trenó transportando uma placa de pedra de 40 toneladas foi conduzida com sucesso perto de Stonehenge em 1995. Uma equipa de mais de 100 trabalhadores conseguiu empurrar e puxar a laje ao longo das 18 milhas (29 km) de Marlborough Downs.

As funções propostas para o sítio incluem a utilização como observatório astronómico ou como sítio religioso. Mais recentemente, foram propostas duas novas teorias importantes. Geoffrey Wainwright, presidente da Sociedade de Antiquários de Londres, e Timothy Darvill, da Universidade de Bournemouth, sugeriram que Stonehenge era um local de cura – o equivalente primitivo de Lourdes. Argumentam que isto explica o elevado número de enterros na área e a evidência de deformidade traumática em algumas das sepulturas. No entanto, reconhecem que o local era provavelmente multifuncional e também utilizado para o culto dos antepassados. A análise isotópica indica que alguns dos indivíduos enterrados eram provenientes de outras regiões. Um adolescente enterrado aproximadamente 1550 AC foi criado perto do Mar Mediterrâneo; um metalúrgico de 2300 AC apelidou o “Amesbury Archer” cresceu perto do sopé dos Alpes da Alemanha; e os “Boscombe Bowmen” chegaram provavelmente do País de Gales ou da Bretanha, França.

Por outro lado, Mike Parker Pearson, da Universidade de Sheffield, sugeriu que Stonehenge fazia parte de uma paisagem ritual e foi unido a Durrington Walls pelas suas avenidas correspondentes e pelo rio Avon. Ele sugere que a área à volta de Durrington Walls Henge era um lugar dos vivos, enquanto que Stonehenge era um domínio dos mortos. Uma viagem ao longo do Avon para chegar a Stonehenge fazia parte de uma passagem ritual da vida à morte, para celebrar os antepassados e os recentemente falecidos. Ambas as explicações foram sugeridas pela primeira vez no século XII por Geoffrey de Monmouth, que exaltou as propriedades curativas das pedras e foi também o primeiro a avançar a ideia de que Stonehenge foi construído como um monumento funerário. Quaisquer que fossem os elementos religiosos, místicos ou espirituais centrais para Stonehenge, a sua concepção inclui uma função de observatório celestial, o que poderia ter permitido prever o eclipse, solstício, equinócio e outros eventos celestiais importantes para uma religião contemporânea.

Existem outras hipóteses e teorias. Segundo uma equipa de investigadores britânicos liderada por Mike Parker Pearson da Universidade de Sheffield, Stonehenge pode ter sido construída como um símbolo de “paz e unidade”, indicado em parte pelo facto de, na altura da sua construção, o povo neolítico britânico estar a viver um período de unificação cultural.

Os megalíticos de Stonehenge incluem pedras azuis mais pequenas e sarsens maiores (um termo para pedras de arenito silicificado encontradas nas pedras de giz do sul de Inglaterra). Os megalitos azuis são compostos por dolerite, tufo, riolito, ou arenito. As pedras azuis ígneas parecem ter tido origem nas colinas de Preseli, no sudoeste do País de Gales, a cerca de 140 milhas (230 km) do monumento. O arenito Altar Stone pode ter tido origem no leste do País de Gales. Análises recentes indicam que os sarsens tiveram origem em West Woods, a cerca de 16 milhas (26 km) do monumento.

Investigadores do Royal College of Art em Londres descobriram que as pedras ígneas azuis do monumento possuem “propriedades acústicas invulgares” – quando atingidas, respondem com um “barulho estridente”. De acordo com a equipa, esta ideia poderia explicar a razão pela qual certas pedras azuis foram transportadas a uma distância tão longa, um grande feito técnico na altura. Em certas culturas antigas, acreditava-se que as rochas que ressoavam, conhecidas como rochas litofónicas, continham poderes místicos ou curativos, e Stonehenge tem uma história de associação com rituais. A presença destas “rochas anelantes” parece apoiar a hipótese de Stonehenge ser um “lugar de cura”, como foi salientado pelo arqueólogo da Universidade de Bournemouth Timothy Darvill, que consultou os investigadores. As pedras azuis de Stonehenge foram provavelmente extraídas perto de uma cidade no País de Gales chamada Maenclochog, que significa “rocha anelante”, onde as pedras azuis locais foram usadas como sinos de igreja até ao século XVIII.

Os investigadores que estudam o ADN extraído dos restos humanos do Neolítico em toda a Grã-Bretanha determinaram que os antepassados do povo que construiu Stonehenge eram agricultores que vinham do Mediterrâneo Oriental, viajando para Oeste a partir daí. Os estudos de ADN indicam que eles tinham uma ascendência predominantemente do Egeu, embora as suas técnicas agrícolas pareçam ter vindo originalmente da Anatólia. Estes agricultores do Egeu mudaram-se então para a Península Ibérica antes de se dirigirem para norte, chegando à Grã-Bretanha em cerca de 4.000 a.C.

Estes migrantes neolíticos para a Grã-Bretanha podem também ter introduzido a tradição de construir monumentos usando grandes megalitas, e Stonehenge fazia parte desta tradição.

Nessa altura, a Grã-Bretanha era habitada por grupos de caçadores-colectores ocidentais, semelhantes ao Cheddar Man. Quando os agricultores chegaram, estudos de ADN mostram que estes dois grupos não pareciam misturar-se muito. Em vez disso, houve uma substituição substancial da população.

O povo de Bell Beaker chegou mais tarde, cerca de 2.500 a.C., migrando da Europa continental. Os primeiros béqueres britânicos eram semelhantes aos do Reno. Houve novamente uma grande substituição populacional na Grã-Bretanha. Os Bell Beakers também deixaram o seu impacto na construção em Stonehenge. Estão também associados com a cultura Wessex.

Esta última parece ter tido amplos laços comerciais com a Europa continental, indo até à Grécia de Micenas. A riqueza desse comércio permitiu provavelmente ao povo Wessex construir a segunda e terceira fases (megalíticas) do Stonehenge e indica também uma poderosa forma de organização social.

Os Bell Beakers estavam também associados ao comércio de estanho, que era a única exportação única da Grã-Bretanha na altura. O estanho era importante porque era utilizado para transformar o cobre em bronze, e os Beakers derivavam muita riqueza deste facto.

Folclore

A Pedra do Calcanhar fica a nordeste do círculo de Sarsen, ao lado da parte final da Avenida Stonehenge. É uma pedra bruta, 4,9 m (16 pés) acima do solo, inclinando-se para dentro em direcção ao círculo de pedra. Já foi conhecida por muitos nomes no passado, incluindo “Calcanhar do Frei” e “Pedra do Sol”. No solstício de Verão, um observador de pé dentro do círculo de pedra, olhando para nordeste através da entrada, veria o Sol nascer na direcção aproximada da Pedra do Calcanhar, e o Sol tem sido frequentemente fotografado por cima dela.

Um conto popular relaciona a origem da referência do calcanhar do frade.

O Dicionário de Frase e Fábula de Brewer atribui este conto a Geoffrey de Monmouth, mas embora o livro oito da Historia Regum Britanniae de Geoffrey descreva como Stonehenge foi construído, as duas histórias são completamente diferentes.

O nome não é único; houve um monólito com o mesmo nome registado no século XIX pelo antiquário Charles Warne em Long Bredy, em Dorset.

A História Regum Britanniae (“História dos Reis da Grã-Bretanha”) do século XII, de Geoffrey de Monmouth, inclui uma história extravagante de como Stonehenge foi trazido da Irlanda com a ajuda do feiticeiro Merlin. A história de Geoffrey espalhou-se amplamente, aparecendo variações da mesma em adaptações da sua obra, tais como o romano normando francês de Brut da Wace, o inglês médio de Brut de Layamon, e o galês Brut y Brenhinedd.

Segundo o conto, as pedras de Stonehenge eram pedras curativas, que gigantes tinham trazido de África para a Irlanda. Tinham sido levantadas no Monte Killaraus para formar um círculo de pedra, conhecido como o Anel do Gigante ou Giant”s Round. O rei do século V, Aurelius Ambrosius, desejava construir um grande memorial aos nobres celtas britânicos mortos pelos saxões em Salisbury. Merlin aconselhou-o a usar o Anel do Gigante. O rei enviou Merlin e Uther Pendragon (o pai do rei Artur) com 15.000 homens para o trazerem da Irlanda. Derrotaram um exército irlandês liderado por Gillomanius, mas foram incapazes de mover as enormes pedras. Com a ajuda de Merlin, transportaram as pedras para a Grã-Bretanha e reergueram-nas tal como estavam. O Monte Killaraus pode referir-se ao Monte de Uisneach. Embora o conto seja ficção, o arqueólogo Mike Parker Pearson sugere que pode conter um “grão de verdade”, pois as provas sugerem que as pedras azuis Stonehenge foram trazidas do círculo de pedras Waun Mawn, na costa do Mar da Irlanda, no País de Gales.

Outra lenda conta como o rei saxão invasor Hengist convidou os guerreiros celtas britânicos para uma festa, mas traiçoeiramente ordenou aos seus homens que massacrassem os convidados, matando 420 deles. Hengist ergueu Stonehenge no local para mostrar o seu remorso pela escritura.

Século XVI para apresentar

Stonehenge mudou de dono várias vezes desde que o Rei Henrique VIII adquiriu a Abadia de Amesbury e as suas terras circundantes. Em 1540 Henrique entregou a propriedade ao Conde de Hertford. Posteriormente passou para Lorde Carleton e depois para a Marquesa de Queensberry. A família Antrobus de Cheshire comprou a herdade em 1824. Durante a Primeira Guerra Mundial, um aeródromo (Royal Flying Corps “No. 1 School of Aerial Navigation and Bomb Dropping”) foi construído nas descidas a oeste do círculo e, no vale seco em Stonehenge Bottom, foi construído um cruzamento principal, juntamente com várias casas de campo e um café. Stonehenge foi um dos vários lotes postos a leilão em 1915 por Sir Cosmo Gordon Antrobus, pouco depois de ter herdado a propriedade do seu irmão. O leilão pelos agentes imobiliários Knight Frank & Rutley em Salisbury realizou-se a 21 de Setembro de 1915 e incluiu o “Lote 15”. Stonehenge com cerca de 30 acres, 2 varas, 37 poleiros

Cecil Chubb comprou o local por £6.600 (£540.700 em 2022) e deu-o à nação três anos mais tarde, com certas condições associadas. Embora tenha sido especulado que ele o comprou por sugestão da – ou mesmo como presente para – sua esposa, na verdade ele comprou-o por capricho, pois acreditava que um homem local deveria ser o novo proprietário.

No final da década de 1920 foi lançado um apelo a nível nacional para salvar Stonehenge da invasão dos edifícios modernos que tinham começado a erguer-se à sua volta. Em 1928 os terrenos em redor do monumento tinham sido adquiridos com as doações do apelo e entregues ao National Trust para serem preservados. Os edifícios foram removidos (embora as estradas não o fossem), e os terrenos foram devolvidos à agricultura. Mais recentemente, a terra fez parte de um esquema de reversão de prados, devolvendo os campos circundantes aos prados com giz nativo.

Durante o século XX, Stonehenge começou a reviver como um lugar de significado religioso, desta vez por adeptos do Neopaganismo e das crenças da Nova Era, particularmente os Neo-druídos. O historiador Ronald Hutton observaria mais tarde que “era uma grande, e potencialmente desconfortável, ironia que os druidas modernos tivessem chegado a Stonehenge, tal como os arqueólogos estavam a expulsar dela os antigos druidas”. O primeiro grupo Neo-druídico deste tipo a fazer uso do monumento megalítico foi a Antiga Ordem dos Druidas, que ali realizou uma cerimónia de iniciação em massa, em Agosto de 1905, na qual admitiram 259 novos membros na sua organização. Esta assembleia foi largamente ridicularizada pela imprensa, que zombou do facto de os Neo-drúdios estarem vestidos com trajes compostos por vestes brancas e barbas falsas.

Entre 1972 e 1984, Stonehenge foi o local do Festival Livre de Stonehenge. Após a Batalha do Campo de Feijão entre a polícia e os viajantes da Nova Era em 1985, esta utilização do local foi interrompida durante vários anos e o uso ritual de Stonehenge é agora fortemente restringido. Alguns druidas organizaram uma montagem de monumentos desenhados em Stonehenge noutras partes do mundo como uma forma de culto druida.

Os rituais anteriores foram complementados pelo Festival Livre de Stonehenge, livremente organizado pelo Círculo Politântrico, realizado entre 1972 e 1984, durante o qual o número de visitantes no meio do Verão tinha aumentado para cerca de 30.000. No entanto, em 1985, o local foi encerrado aos festivaleiros por uma ordem do Supremo Tribunal. Uma consequência do fim do festival em 1985 foi o violento confronto entre a polícia e os viajantes da Nova Era que ficou conhecido como a Batalha do Beanfield quando a polícia bloqueou um comboio de viajantes para os impedir de se aproximarem de Stonehenge. A partir de 1985, o ano da Batalha, não foi permitido o acesso às pedras em Stonehenge por qualquer razão religiosa. Esta política de “zona de exclusão” continuou durante quase quinze anos: até pouco antes da chegada do século XXI, os visitantes não eram autorizados a entrar nas pedras em alturas de significado religioso, nos solstícios de Inverno e Verão, e nos equinócios vernal e outonal.

Contudo, na sequência de uma decisão do Tribunal Europeu dos Direitos do Homem obtida por activistas como Arthur Uther Pendragon, as restrições foram levantadas. A decisão reconheceu que os membros de qualquer religião genuína têm direito ao culto na sua própria igreja, e Stonehenge é um local de culto aos Neodruidas, Pagãos e outras religiões “baseadas na Terra” ou “antigas”. Foram organizadas reuniões pelo National Trust e outros para discutir as disposições. Em 1998, foi permitido o acesso a um grupo de 100 pessoas, entre as quais astrónomos, arqueólogos, druidas, locais, pagãos e viajantes. Em 2000, realizou-se um solstício de Verão aberto e participaram cerca de sete mil pessoas. Em 2001, os números aumentaram para cerca de 10.000 pessoas.

Quando Stonehenge foi aberta ao público pela primeira vez, era possível caminhar entre as pedras e até mesmo subir sobre elas, mas as pedras foram arrancadas em 1977 como resultado de uma erosão grave. Os visitantes já não estão autorizados a tocar nas pedras, mas podem caminhar à volta do monumento a uma curta distância. O English Heritage permite, no entanto, o acesso durante o solstício de Verão e Inverno, e o equinócio da Primavera e Outono. Além disso, os visitantes podem fazer reservas especiais para aceder às pedras durante todo o ano. Os residentes locais ainda têm direito a entrada gratuita em Stonehenge devido a um acordo relativo à mudança de um direito de passagem.

A situação de acesso e a proximidade das duas estradas suscitaram críticas generalizadas, destacadas por um inquérito da National Geographic de 2006. No levantamento das condições em 94 sítios líderes do Património Mundial, 400 peritos em conservação e turismo classificaram Stonehenge em 75º lugar na lista de destinos, declarando-o “em problemas moderados”.

Com o aumento do tráfego motorizado, o cenário do monumento começou a ser afectado pela proximidade das duas estradas de cada lado – a A344 para Shrewton no lado norte, e a A303 para Winterbourne Stoke no lado sul. Planos para melhorar a A303 e fechar a A344 para restaurar a vista a partir das pedras foram considerados desde que o monumento se tornou um Património Mundial. No entanto, a controvérsia em torno do dispendioso redireccionamento das estradas levou a que o esquema fosse cancelado em múltiplas ocasiões. Em 6 de Dezembro de 2007, foi anunciado que os extensos planos para construir um túnel rodoviário em Stonehenge sob a paisagem e criar um centro permanente de visitantes tinham sido cancelados.

A 13 de Maio de 2009, o governo aprovou um esquema de 25 milhões de libras para criar um centro de visitantes mais pequeno e encerrar o A344, embora isto dependesse do financiamento e do consentimento do planeamento das autoridades locais. A 20 de Janeiro de 2010, o Wiltshire Council concedeu autorização de planeamento para um centro de 1,5 milhões de libras (2,4 quilómetros) ao Oeste e o English Heritage confirmou que estariam disponíveis fundos para a sua construção, apoiados por uma subvenção de 10 milhões de libras do Heritage Lottery Fund. A 23 de Junho de 2013, a A344 foi encerrada para iniciar os trabalhos de remoção do troço de estrada e sua substituição por relva. O centro, concebido por Denton Corker Marshall, foi aberto ao público a 18 de Dezembro de 2013.

Investigação e restauração arqueológica

Ao longo da história registada, Stonehenge e os seus monumentos circundantes têm atraído a atenção de antiquários e arqueólogos. John Aubrey foi um dos primeiros a examinar o local com um olhar científico em 1666, e no seu plano do monumento, registou os fossos que agora levam o seu nome, os buracos de Aubrey. William Stukeley continuou o trabalho de Aubrey no início do século XVIII, mas interessou-se também pelos monumentos circundantes, identificando (algo incorrectamente) o Cursus e a Avenida. Iniciou também a escavação de muitos dos celeiros da zona, e foi a sua interpretação da paisagem que a associou aos druidas. Stukeley ficou tão fascinado com os druidas que originalmente nomeou Barrows de Disco como Barrows dos druidas. O plano inicial mais preciso de Stonehenge foi aquele feito pelo arquitecto de Bath John Wood em 1740. O seu levantamento original anotado foi recentemente redesenhado e publicado por computador. O importante plano de Wood foi feito antes do colapso do trilithon do sudoeste, que caiu em 1797 e foi restaurado em 1958.

William Cunnington foi o próximo a atacar a área no início do século XIX. Ele escavou cerca de 24 carrinhos de mão antes de cavar nas pedras e à volta delas e descobriu madeira carbonizada, ossos de animais, cerâmica e urnas. Identificou também o buraco em que outrora se encontrava a Pedra de Matança. Richard Colt Hoare apoiou o trabalho de Cunnington e escavou cerca de 379 carrinhos de mão em Salisbury Plain, incluindo cerca de 200 na área em redor das Pedras, alguns escavados em conjunto com William Coxe. Para alertar os futuros escavadores para o seu trabalho, tiveram o cuidado de deixar fichas de metal rubricadas em cada carrinho de mão que abriam. Os achados de Cunnington estão expostos no Museu Wiltshire. Em 1877, Charles Darwin fez uma pesquisa arqueológica sobre as pedras, experimentando o ritmo a que os restos mortais se afundavam na terra para o seu livro The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms.

A pedra 22 caiu durante uma violenta tempestade a 31 de Dezembro de 1900.

William Gowland supervisionou a primeira grande restauração do monumento em 1901, que envolveu o endireitamento e a colocação de betão da pedra sarsen número 56, que estava em perigo de cair. Ao endireitar a pedra, deslocou-a cerca de meio metro da sua posição original. Gowland aproveitou também a oportunidade para escavar ainda mais o monumento naquela que foi a escavação mais científica até à data, revelando mais sobre a erecção das pedras do que os 100 anos de trabalho anteriores. Durante a restauração de 1920, William Hawley, que tinha escavado nas proximidades de Old Sarum, escavou a base de seis pedras e a vala exterior. Ele também localizou uma garrafa de porto na tomada de Pedra de Abate deixada por Cunnington, ajudou a redescobrir as valas de Aubrey dentro da margem e localizou os orifícios circulares concêntricos no exterior do Círculo de Sarsen chamados os Buracos Y e Z.

Richard Atkinson, Stuart Piggott e John F. S. Stone reexaminaram grande parte do trabalho de Hawley nas décadas de 1940 e 1950, e descobriram os machados e punhais esculpidos nas Pedras de Sarsen. O trabalho de Atkinson foi fundamental para a compreensão das três principais fases da construção do monumento.

Em 1958 as pedras foram novamente restauradas, quando três das sarsens permanentes foram reerguidas e colocadas em bases de betão. A última restauração foi realizada em 1963, após a queda da pedra 23 do Círculo de Sarsen. Foi de novo reerigida, e a oportunidade foi aproveitada para betão de mais três pedras. Mais tarde, arqueólogos, incluindo Christopher Chippindale do Museu de Arqueologia e Antropologia, Universidade de Cambridge e Brian Edwards da Universidade do Oeste de Inglaterra, fizeram campanha para dar ao público mais conhecimento das várias restaurações e, em 2004, o English Heritage incluiu fotografias da obra em curso no seu livro Stonehenge: A History in Photographs (Uma História em Fotografia).

Em 1966 e 1967, antes da construção de um novo parque de estacionamento no local, a área de terreno imediatamente a noroeste das pedras foi escavada por Faith e Lance Vatcher. Descobriram os postes Mesolíticos datados entre 7000 e 8000 a.C., bem como uma vala de paliçada com 10 metros (33 pés) de comprimento – uma vala em V na qual tinham sido inseridos postes de madeira que ali permaneceram até apodrecerem. A arqueologia aérea subsequente sugere que esta vala corre do oeste para o norte de Stonehenge, perto da avenida.

As escavações foram novamente efectuadas em 1978 por Atkinson e John Evans, durante as quais descobriram os restos do Arqueiro de Stonehenge na vala exterior, e em 1979 a arqueologia de resgate foi necessária ao lado da Pedra do Calcanhar, depois de uma vala de assentamento de cabos ter sido erradamente escavada à beira da estrada, revelando um novo buraco de pedra ao lado da Pedra do Calcanhar.

No início da década de 1980 Julian C. Richards liderou o Projecto Stonehenge Environs, um estudo detalhado da paisagem circundante. O projecto conseguiu datar com sucesso características como o Lesser Cursus, Coneybury Henge e várias outras características mais pequenas.

Em 1993, a forma como Stonehenge foi apresentada ao público foi chamada “uma vergonha nacional” pelo Comité de Contas Públicas da Câmara dos Comuns. Parte da resposta da English Heritage a esta crítica consistiu em encomendar investigação para recolher e reunir todo o trabalho arqueológico realizado no monumento até esta data. Este projecto de investigação de dois anos resultou na publicação em 1995 da monografia Stonehenge na sua paisagem, que foi a primeira publicação a apresentar a complexa estratigrafia e os achados recuperados do local. Apresentou uma nova fase do monumento.

As escavações mais recentes incluem uma série de escavações realizadas entre 2003 e 2008, conhecidas como o Projecto Stonehenge Riverside, liderado por Mike Parker Pearson. Este projecto investigou principalmente outros monumentos na paisagem e a sua relação com as pedras – nomeadamente, Durrington Walls, onde foi descoberta outra “Avenida” que conduz ao rio Avon. O ponto onde a Avenida Stonehenge se encontra com o rio foi também escavado e revelou uma área circular anteriormente desconhecida que provavelmente albergava mais quatro pedras, muito provavelmente como um marcador para o ponto de partida da avenida.

Em Abril de 2008, Tim Darvill da Universidade de Bournemouth e Geoff Wainwright da Sociedade de Antiguidades começaram outra escavação dentro do círculo de pedra para recuperar fragmentos datáveis dos pilares originais de pedra azul. Foram capazes de datar a erecção de algumas pedras azuis até 2300 a.C., embora isto possa não reflectir a erecção mais antiga de pedras em Stonehenge. Também descobriram material orgânico a partir de 7000 AC, o que, juntamente com os postes Mesolíticos, acrescenta apoio ao local tendo estado em uso pelo menos 4.000 anos antes de Stonehenge ter sido iniciado. Em Agosto e Setembro de 2008, como parte do Projecto Riverside, Julian C. Richards e Mike Pitts escavaram o Buraco Aubrey 7, removendo os restos cremados de vários Buracos Aubrey que tinham sido escavados por Hawley nos anos 20, e reinterpretados em 1935. Uma licença para a remoção de restos humanos em Stonehenge tinha sido concedida pelo Ministério da Justiça em Maio de 2008, em conformidade com a Declaração sobre a lei do enterro e arqueologia emitida em Maio de 2008. Uma das condições da licença era que os restos mortais fossem reinterpretados no prazo de dois anos e que, entretanto, fossem guardados de forma segura, privada e decente.

Uma nova investigação paisagística foi conduzida em Abril de 2009. Foi identificado um monte pouco profundo, subindo até cerca de 16 in (40 centímetros) entre as pedras 54 (círculo interior) e 10 (círculo exterior), claramente separado da inclinação natural. Não foi datado, mas especula-se que representa um preenchimento descuidado após escavações anteriores parece desmentido pela sua representação em ilustrações dos séculos XVIII e XIX. Há algumas provas de que, como característica geológica pouco comum, poderia ter sido deliberadamente incorporada no monumento desde o início. Uma margem circular, rasa, pouco mais de 10 cm de altura, foi encontrada entre os círculos dos buracos Y e Z, com uma outra margem situada dentro do círculo “Z”. Estes são interpretados como a propagação de espólio dos buracos Y e Z originais, ou mais especulativamente como bancos de sebes de vegetação plantados deliberadamente para filtrar as actividades no interior.

Em 2010, o Projecto Paisagem Escondida de Stonehenge descobriu um monumento “tipo henge” a menos de 0,62 mi (1 km) de distância do local principal. Este novo monumento hengiforme foi subsequentemente revelado estar localizado “no local de Amesbury 50”, um carrinho de mão redondo no grupo Cursus Barrows.

Em Novembro de 2011, arqueólogos da Universidade de Birmingham anunciaram a descoberta de provas de dois enormes fossos posicionados dentro do caminho do Cursus de Stonehenge, alinhados em posição celestial em direcção ao nascer e pôr-do-sol do meio do Verão quando vistos a partir da Pedra do Calcanhar. A nova descoberta foi feita como parte do Projecto de Paisagem Escondida de Stonehenge, que teve início no Verão de 2010. O projecto utiliza uma técnica de imagem geofísica não invasiva para revelar e recriar visualmente a paisagem. Segundo o líder da equipa Vince Gaffney, esta descoberta pode fornecer uma ligação directa entre os rituais e os eventos astronómicos às actividades no âmbito do Cursus em Stonehenge.

Em Dezembro de 2011, geólogos da Universidade de Leicester e do Museu Nacional do País de Gales anunciaram a descoberta da origem de alguns dos fragmentos de riolitos encontrados no debitage de Stonehenge. Estes fragmentos não parecem corresponder a nenhuma das pedras em pé ou cotos de pedra azul. Os investigadores identificaram a fonte como um afloramento rochoso de 70 m (230 pés) chamado Craig Rhos-y-felin (-4,74472 (Craig Rhos-y-Felin)), perto de Pont Saeson, no norte de Pembrokeshire, localizado a 220 km (140 milhas) de Stonehenge.

Em 2014, a Universidade de Birmingham anunciou descobertas incluindo provas de estruturas de pedra e madeira adjacentes e de montes funerários perto de Durrington, ignoradas anteriormente, que podem datar de 4000 AC. Foi estudada uma área que se estende até 4,6 milhas quadradas (12 km2) a uma profundidade de três metros com equipamento de radar penetrante no solo. Até dezassete novos monumentos, revelados nas proximidades, podem ser monumentos Neolíticos tardios que se assemelham a Stonehenge. A interpretação sugere um complexo de numerosos monumentos relacionados. Também incluído na descoberta está o facto de a pista do cursus ser terminada por dois fossos de 5 m de largura, extremamente profundos, cuja finalidade ainda é um mistério.

Um anúncio em Novembro de 2020 declarou que tinha sido aprovado um plano para a construção de um túnel de quatro faixas de tráfego abaixo do local. Isto destinava-se a eliminar a secção da A303 que corre perto do círculo. O plano tinha recebido a oposição de um grupo de “arqueólogos, ambientalistas e druidas dos tempos modernos”, segundo a National Geographic, mas foi apoiado por outros que queriam “restaurar a paisagem ao seu ambiente original e melhorar a experiência para os visitantes”. Os opositores do plano receavam que os artefactos que se encontram no subsolo da área se perdessem ou que a escavação na área pudesse desestabilizar as pedras, levando ao seu afundamento, deslocação ou talvez queda.

Em Fevereiro de 2021, arqueólogos anunciaram a descoberta de “vastos trovões de artefactos do Neolítico e da Idade do Bronze” enquanto conduziam escavações para um túnel rodoviário proposto perto de Stonehenge. A descoberta incluiu sepulturas da Idade do Bronze, cerâmica neolítica tardia e recinto em forma de C no local pretendido para o túnel rodoviário de Stonehenge. Restou também um objecto de xisto numa das sepulturas, pedra queimada em forma de C e o local de descanso final de um bebé.

Origem dos sarsens e dos bluestones

Em Julho de 2020, um estudo conduzido por David Nash da Universidade de Brighton concluiu que as grandes pedras sarsen eram “uma correspondência química directa” com as encontradas em West Woods perto de Marlborough, Wiltshire, cerca de 15 milhas (25 km) a norte de Stonehenge. Uma amostra do núcleo, originalmente extraída em 1958, tinha sido recentemente devolvida. Primeiro, os cinquenta e dois sarsens foram analisados utilizando métodos que incluíam espectrometria de fluorescência de raios X para determinar a sua composição química, a qual revelou ser na sua maioria semelhante. Depois o núcleo foi analisado destrutivamente e comparado com amostras de pedra de vários locais no sul da Grã-Bretanha. Cinquenta dos cinquenta e dois megaliths foram encontrados para combinar com sarsens em West Woods, identificando assim a origem provável das pedras.

Durante 2017 e 2018, escavações efectuadas pela equipa do Professor Pearson (UCL) em Waun Mawn, um pequeno local de círculo de pedra nas Colinas de Preseli, revelaram que o local tinha originalmente albergado um círculo de pedra de 110 metros (360 pés) de diâmetro do mesmo tamanho que o círculo original de pedra azul de Stonehenge, também orientado para o solstício de verão médio. O círculo em Waun Mawn também continha um buraco de uma pedra que tinha uma forma pentagonal distinta, muito próxima da pedra pentagonal em Stonehenge (buraco de pedra 91 em Waun Mawn

Fontes