Companhia Britânica das Índias Orientais

gigatos | Fevereiro 5, 2022

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Resumo

The British East India Company – East India Company (EIC), Honourable East India Company (HEIC), East India Trading Company, English East India Company, e por vezes British East India Company – foi uma empresa privilegiada formada em Setembro de 1599 por um grupo de empresários ingleses para se envolverem no comércio das Índias Orientais, pondo assim fim ao monopólio das empresas holandesas sobre o lucrativo comércio de especiarias.

No final dos anos 1600 obteve uma Carta Real da Rainha Elizabeth I de Inglaterra concedendo-lhe autorização exclusiva para negociar com as Índias Orientais durante 15 anos; foi a primeira empresa do seu género na Europa. Durante os primeiros 22 anos funcionou como uma empresa comercial regulada, na qual cada membro arriscou o seu próprio capital e a sua filiação foi sem restrições. Gradualmente, depois de 1612, foi transformada numa sociedade anónima. Comerciantes e aristocratas ricos detinham acções da empresa. O governo inglês não tinha acções, mas exercia um controlo indirecto das mesmas.

Originalmente constituída para negociar com as Índias Orientais, a empresa cresceu para representar metade do comércio mundial, particularmente em mercadorias, incluindo algodão, seda, corante índigo, sal, sal, salitre, chá e ópio. Eventualmente, a empresa acabou por negociar principalmente com o subcontinente indiano e com a dinastia Ching ou Qing da China. Também orientou os primórdios do Império Britânico na Índia.

Em 1698 os inimigos da empresa em Inglaterra, com o consentimento do Parlamento, formaram uma empresa rival conhecida como a English East India Trading Company. Após muitas disputas, em 1702, as duas empresas chegaram a um acordo através do qual se fundiram na Unified Company of English Merchants Trading nas Índias Orientais. Esta foi a empresa que obteve a soberania territorial na Índia e manteve a posse da mesma até a Coroa assumir o controlo em 1858.

Inicialmente as suas viagens chegaram até ao Japão, mas entre 1610 e 1611 estabeleceram-se com estabelecimentos comerciais chamados fábricas no território da Índia, onde vieram para governar grandes áreas com os seus próprios exércitos, com os quais exerceram o poder militar e assumiram funções administrativas. A autoridade da empresa na Índia começou efectivamente em 1757 após a Batalha de Plassey e durou até 1858, quando, após a Rebelião Indiana de 1857, a coroa britânica, através da Lei do Governo da Índia de 1858, assumiu o controlo directo da Índia sob a forma de um novo Raj britânico.

Apesar da intervenção frequente do governo britânico, a empresa teve problemas recorrentes com as suas finanças. A empresa foi dissolvida em 1874 ao abrigo da Lei de Resgate de Acções das Índias Orientais promulgada um ano antes, uma vez que a Lei de 1858 se tinha revelado ineficaz e obsoleta. A maquinaria oficial do governo britânico assumiu funções governamentais e absorveu os exércitos indianos.

Antecedentes

A derrota da Armada Invencível em 1588 deu ímpeto ao empreendimento marítimo em Inglaterra. Nos anos que se seguiram, vários comerciantes empreendedores solicitaram à Rainha Elizabeth I de Inglaterra autorização para enviar um esquadrão directamente para o Oriente. A Rainha deferiu o seu pedido e, em 1591, três navios fizeram a primeira viagem à volta do Cabo da Boa Esperança até ao Oceano Índico. O Comandante George Raymond afundou-se com o seu navio numa tempestade, mas o Capitão James Lancaster com HMS Bonaventure chegou ao Cabo Comorin no extremo sul da Índia e da Península Malaia, regressando a Inglaterra em 1594.

Outra expedição de três navios foi enviada para leste sob o comando de Benjamin Wood e financiada por Sir Robert Dudley, mas os três navios foram perdidos. O primeiro inglês a chegar ao Norte da Índia no século XVII foi o comerciante John Midnall ou Mildenhall: viajou por terra com um passaporte concedido pela Rainha Isabel e passou sete anos no Leste, de 1599 a 1606. Visitou o imperador Mughal Akbar em Agra e obteve dele alguns presentes de pouco valor que tentou vender sem sucesso à Companhia das Índias Orientais que já tinha sido fundada.

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Fundação

A 24 de Setembro de 1599, um grupo de comerciantes londrinos formou uma empresa para negociar directamente com as Índias Orientais, eliminando assim a sua dependência do monopólio holandês no lucrativo comércio de especiarias.

Subscreveram um capital de 30,133 libras e decidiram procurar o apoio da Coroa, este apoio não foi concedido inicialmente mas um ano depois a Rainha Elizabeth I de Inglaterra, em 31 de Dezembro de 1600, por Carta Real concedeu ao “governador e à companhia de comerciantes londrinos que negociavam com as Índias Orientais” um monopólio de 15 anos para negociar, comprar terras, processar e ser processada. A empresa deveria ser dirigida por um governador e um comité de 24 pessoas a ser nomeado anualmente em Julho.

A carta garantiu durante 15 anos o privilégio exclusivo de comerciar com a Índia e com todos os países para além do Cabo da Boa Esperança até ao Estreito de Magalhães, com excepção dos territórios e portos que se encontravam actualmente na posse de príncipes cristãos e amigos da Coroa. A empresa poderia fazer estatutos e punir os infractores com multas ou penas de prisão. Todos os súbditos ingleses estavam proibidos de negociar com qualquer país dentro dos limites atribuídos à empresa, a menos que tivessem autorização especial da Coroa, sob pena de confiscação dos seus navios e carga, prisão ou outra punição.

Estes poderes foram complementados por privilégios consideráveis. Devido à incerteza sobre os bens a serem vendidos na Índia, foram isentos de direitos de exportação para as primeiras quatro viagens e foram-lhes concedidos seis a doze meses para cancelar os direitos aduaneiros sobre os bens que trouxeram para Inglaterra. Para a primeira viagem, a empresa poderia transportar até 30.000 libras em moedas de prata espanholas ou outras estrangeiras.

A companhia deve transportar engenhos explosivos ou outras munições nos seus navios de defesa, bem como marinheiros ingleses. Se o negócio não fosse rentável para o reino, poderia ser revogado com 2 anos de pré-aviso. Se fosse rentável, a Carta deveria ser renovada ao fim de 15 anos por um período semelhante. A pessoa colectiva, assim criada, representou, tanto na natureza do negócio como no mecanismo de gestão do mesmo, a última fase da empresa marítima no tempo de Elizabethan.

A companhia era uma “companhia regulada”, regulada quanto aos seus poderes gerais por Carta Real e regulada em cada viagem em particular. A sua gestão interna era controlada por um “conselho privado”, um governador, um comité de 24 pessoas e pela Coroa; o tipo perfeito de empresa regulamentada. A empresa tinha agora 217 subscritores e o seu capital era de £68.373.

Epochs

De 1600 a 1612 foi a era das chamadas “viagens separadas”, em que cada viagem estava teoricamente concluída em si mesma e tinha de ser resolvida no regresso dos navios, a fim de partilhar os lucros. Durante este período o poder da empresa central era total sobre cada grupo de assinantes de viagem. O sistema apresentava falhas devido à duração das viagens e à lentidão do processo de colonização para determinar o lucro. As viagens independentes sobrepunham-se umas às outras e por vezes competiam entre si por especiarias e bens indianos, disputas que funcionavam contra si próprias.

O segundo período, de 1612 a 1661, caracterizou-se por esforços para remediar este estado de coisas. É conhecido como o período das “acções conjuntas”. Desta vez a assinatura não foi para uma única viagem mas para várias viagens ou para um certo número de anos. Mas como as viagens duraram mais tempo, surgiram novamente os mesmos problemas que no período anterior.

Uma terceira fase teve início em 1661 quando a autoridade central e os subscritores de acções conjuntas se convenceram de que as disputas entre eles eram fatais para a empresa. A prática de compra e venda das acções tornou-se comum, indicando que o sistema se aproximava das modernas sociedades anónimas do século XX.

O período inicial da empresa entre 1601 e 1612 é conhecido como o período de viagens separadas, uma vez que cada viagem foi organizada por um número particular de assinantes e foi sujeita à devolução dos navios para estabelecer o seu lucro. As viagens foram principalmente para o arquipélago molucano e não para a Índia continental. Estas viagens revelaram-se muito rentáveis. Os navios regressaram trazendo pimenta e especiarias.

A fraqueza da constituição da empresa foi sentida desde o início. O seu capital revelou-se insuficiente para a primeira viagem, pelo que se teve de procurar um suplemento junto dos subscritores. Além disso, o Governador Thomas Smythe caiu sob suspeita de envolvimento numa rebelião e foi enviado para a prisão.

Primeira Viagem (1601)

Finalmente, a 22 de Abril de 1601, quatro navios zarparam do porto de Torbay sob o comando do Capitão James Lancaster. Os navios eram o Dragão Vermelho sob Lancaster, o Hector sob o Capitão John Middleton, a Ascensão sob o Capitão William Brand e a Susan sob o Capitão John Heyward.

Transportavam uma carga de alimentos básicos, tecidos, chumbo, estanho, talheres, vidro, etc. Chegaram a Aceh, em Sumatra, a 5 de Junho de 1602. Lancaster apresentou ao Rei de Aceh uma carta da Rainha Isabel juntamente com presentes, em troca dos quais recebeu uma calorosa recepção do Rei. Continuou para Banten, na ilha de Java, mas infelizmente nessa época a cultura da pimenta tinha falhado, pelo que Lancaster teve de encontrar outros bens para os seus navios. Como a Inglaterra estava em guerra com Portugal, decidiu capturar um galeão português ancorado ao largo de Banten e depois terminou de carregar os seus navios com especiarias noutras ilhas. Fez amizade com o rei de Banten, montou uma fábrica e regressou a Inglaterra, onde chegou em 1603.

Segunda Viagem (1604)

A viagem foi comandada pelo Capitão Sir Henry Middleton e envolveu os mesmos quatro navios que a viagem anterior. Navegaram de Gravesend em Março de 1604. Para esta viagem foi subscrito um capital de apenas £11.000, que teve de ser complementado mais tarde, e mesmo assim só tinham uma carga total de £12.302, em comparação com £28.602 na primeira viagem.

Chamaram em Banten, Ternate, Tidore e Ambon Island. O Hector e a Susan carregaram pimenta na sua fábrica em Banten e o Dragão Vermelho e a Ascensão carregaram o mesmo no porto de Ambon. Regressaram a Inglaterra em 1606, tendo perdido a Susan durante a viagem. Os lucros desta viagem foram adicionados aos da primeira e só foram distribuídos em 1609.

O resultado destas duas viagens foi pobre em comparação com as excelentes operações da Companhia Holandesa das Índias Orientais, que tinha um capital de 540.000 libras esterlinas e grandes frotas anuais. Os economistas ingleses condenaram a natureza do comércio da empresa, uma vez que esta trocava o tesouro do reino por bens. Nas duas primeiras viagens, tinham sido enviadas mercadorias no valor de £8002 e moedas e barras de prata de vários valores no total de £32.902. A Coroa estava cada vez mais insatisfeita com os resultados.

Após a sua adesão ao trono, James I concedeu a Edward Michelborne permissão, em Junho de 1604, para negociar em locais onde a empresa ainda não estava estabelecida. Os 18 meses de pirataria de Michelborne em Banten contra os holandeses e o saque de um navio chinês fizeram com que o nome inglês fosse abominado no Oriente. Em 1606 regressou a Inglaterra e nunca mais navegou.

As acções deste primeiro intérprete comprometeram seriamente a empresa no Arquipélago Malaio. Embora James I tivesse terminado anos de guerra com Espanha e Portugal pelo tratado de 1604, as hostilidades no Leste continuaram e os holandeses anos mais tarde, em retaliação ao ataque de Michelborne a Banten, levaram a cabo o que acabou na tragédia de Ambon.

Terceira Viagem (1607)

Consistia em três navios sob o comando do Capitão William Keeling comandando o Dragão Vermelho, o Hector sob o Capitão William Hawkins e o Consentimento sob o Capitão David Middleton. Os navios zarparam de Tilbury a 17 de Março de 1607 e ancoraram em St Augustine Bay, sudoeste de Madagáscar, onde a frota se dispersou. O Dragão Vermelho e o Consentimento carregaram pimenta e cravinho e regressaram a Inglaterra, onde o Dragão Vermelho chegou em Setembro de 1609 e o Consentimento em Maio de 1610.

O Hector chamado em Surat, localizado na foz do rio Tapi ou Tapti no estado indiano ocidental de Gujarat. Foi o primeiro navio da companhia a fazer escala num porto da Índia ocidental. Hawkins viajou até Agra para se encontrar com o governante do Império Mongol, Nuruddin Salim Jahangir, a quem trouxe uma carta do rei James I. Inicialmente obteve a permissão do imperador. Inicialmente obteve autorização do imperador para instalar uma fábrica em Surat, mas esta autorização foi posteriormente revogada devido aos esforços dos comerciantes portugueses. Após dois anos e meio de negociações mal sucedidas, Hawkins regressou a Inglaterra, e durante os anos seguintes a maior parte do comércio foi com Banten, Aceh, Aden, Moka e Socotra.

Quarta Viagem (1608)

A empresa só conseguiu equipar dois navios para esta viagem porque os subscritores contribuíram com capital igual a metade do capital angariado para a primeira viagem, mais foram ameaçados por uma nova concorrência; a Coroa tinha concedido a Richard Penkevel autorização para negociar com a China e as Ilhas Spice através de uma passagem a noroeste ou nordeste.

Os navios foram a Ascensão sob o Capitão Alexander Sharpeigh e a União sob o Capitão Richard Rowles. Partiram de Inglaterra a 14 de Março de 1608. Foram separados por uma tempestade ao largo da Baía de Saldanha. A Ascensão foi chamada em Comores e Aden e depois prosseguiu para Moka e Socotra, e foi aniquilada no Golfo de Khambhat.

A União telefonou para Aceh e uma vez carregada começou o seu regresso a Inglaterra; infelizmente, à sua chegada, naufragou em Audierne, na costa de França.

Quinta Viagem (1609)

Apenas um navio estava disponível para esta viagem e estava equipado e carregado com um capital igual a 1

Em 1609 emitiu uma nova e mais extensa Carta Real para a Companhia das Índias Orientais. Concedeu-lhe o monopólio do comércio com as Índias Orientais e permitiu a apreensão dos navios e das cargas dos infractores. A subvenção era perpétua em vez de 15 anos e em caso de negócio não lucrativo poderia ser rescindida com um pré-aviso de três anos em vez do pré-aviso de dois anos previsto na carta anterior.

Sexta Viagem (1610)

A empresa foi apanhada na e pela sexta viagem a subscrição de capital atingiu a enorme soma, para a empresa, de £82.000. A viagem estava sob o comando do Capitão Sir Henry Middleton e compreendia três navios: o Trades Increase sob Henry Middleton, o Peppercorn sob o Capitão Nicholas Dowton e o Darling sob o Capitão Robert Larkyn.

A empresa em 1607 tinha decidido construir os seus próprios navios, para os quais alugou um estaleiro naval em Deptfor, e em 1609 lançou um enorme navio de 1100 toneladas, o Trader Increase. O rei e a sua família assistiram ao baptizado do navio, que apesar do patrocínio real teve azar, como se verá mais tarde.

Os navios zarparam de Londres a 1 de Abril de 1610, e como um dos objectivos da viagem era o comércio no Mar Vermelho, partiram para Aden, onde chegaram a 7 de Novembro. Nesta tentativa, Middleton foi capturado e encarcerado juntamente com vários membros da tripulação do seu navio quando estava ancorado em Moka, no Mar Vermelho. Escaparam e, em retaliação, ele seguiu para a costa indiana e em Dabul capturou dois navios vindos de Cochim, dos quais lhes tirou a carga. Regressou a Aden em Abril de 1612, onde apreendeu vários navios em Bab el Mandeb, no Mar Vermelho. As represálias de Middleton apenas resultaram em oposição muçulmana contra os britânicos, tanto no Mar Vermelho como na Índia, por parte do imperador Mongol.

Em Abril de 1612, na entrada do Mar Vermelho, Middleton encontrou-se com o Capitão John Saris que comandava a oitava viagem com os Cravos, Hector e Thomas. Em Maio enviaram o Darling e o Thomas para Tiku, ao largo da costa da ilha de Sumatra Ocidental, e três dias mais tarde seguiram-se o Aumento do Comércio e o Peppercorn.

Em Banten, o “Trades Increase” estava a tomar muita água e teve de ser encalhado, e pouco tempo depois foi destruído pelo fogo. O Capitão Middleton morreu em Bantén a 24 de Maio de 1613. O Peppercorn partiu de Banten em Dezembro de 1612 e fez escala em Waterford, Irlanda, em Setembro do ano seguinte. O Capitão Dowton foi preso por pirataria mas foi libertado em breve e chegou a Londres a 19 de Novembro de 1613.

Em Março de 1614, a Darling navegou de Banten, fazendo escala em portos ao longo da costa de Bornéu, mas teve de ser abandonada devido ao seu mau estado em Patani, Tailândia. Apesar de todas estas dificuldades, a viagem trouxe bons retornos para os investidores.

Sétima Viagem (1611)

Consistia em quatro navios, um dos quais era The Globe sob o comando do Capitão Anthony Hippon. Em 1610, os directores tinham decidido estabelecer relações comerciais com o Sião, mais tarde chamado Tailândia. Os navios partem com instruções para montar fábricas na costa de Coromandel, a costa sudeste da península da Índia, e depois seguem para Patani, na costa leste da península malaia, e para Ayuthia, a capital da Tailândia. A bordo estavam dois comerciantes holandeses chamados Peter Floris e Lucas Antheunis, que eram experientes nesta rota e que também contribuíram com 1

Navegaram de Inglaterra nos primeiros meses de 1611. Chegaram ao Ceilão (mais tarde chamado Sri Lanka) em Agosto do mesmo ano, seguiram para a costa de Coromandel, ligando para Pulicat, Pettapoli, depois Nizampatam e Masulipatam, onde compraram mercadorias destinadas à venda em Banten e na Tailândia. No porto de Masulipatam estabeleceram uma fábrica que acabaria por se tornar a principal estação de tráfego da empresa com a Birmânia, mais tarde chamada Myanmar. Continuaram para Banten, na ilha de Java, e depois para a Tailândia, ancorando no porto de Patani a 23 de Junho de 1612. De Patani, 5 homens foram enviados para Ayuthia, que foram bem recebidos.

Ficaram em Patani durante mais de um ano, durante o qual o Capitão Hippon morreu, e Thomas Essington assumiu o comando. Atacaram Banguecoque e navegaram em Outubro de 1613. Navegaram pelo Estreito de Singapura e chegaram a Masulipatam em Dezembro do mesmo ano. Ficaram ali durante quase um ano, durante o qual lamentaram a morte do Capitão Essington e Thomas Skinner teve de assumir o comando. O navio regressou a Inglaterra, ancorando em Lizard a 20 de Agosto de 1615.

Oitava Viagem (1612)

Esta viagem consistiu em três navios sob o comando do Capitão John Saris a bordo do Clove, o Hector sob James Foster e o Thomas sob o Capitão Thomas Fuller. Navegaram de Inglaterra em 1611, navegaram com bom tempo para as Ilhas Comores entre Madagáscar e a costa sudeste de África, e continuaram para as Ilhas Socotra ao largo do Corno de África, onde chegaram a 17 de Fevereiro de 1612.

As suas instruções eram para se dirigir para Surat mas o vento impediu-o de o fazer durante seis meses, período durante o qual negociou em Moka e ajudou a libertar o Capitão Middleton que lá estava preso. Finalmente chegou a Surat onde capturou alguns navios indianos mas não conseguiu desembarcar, por isso navegou com os seus navios para Banten, onde chegou em Novembro de 1612. Segundo correspondência com William Adams, o primeiro inglês a estabelecer residência no Japão, decidiu continuar para leste com o Cravinho e o Hector, e os Thomas enviaram-nos de volta para Inglaterra com uma carga de especiarias.

Saris, após uma paragem nas Molucas, chegou finalmente a Hirado a 12 de Junho de 1613, onde recebeu uma recepção amigável. Adams facilitou as relações inglesas com os japoneses, e Saris viajou para Yedo, mais tarde chamado Tóquio, onde se encontrou com Shogun Ieyasu, com quem assinou um acordo comercial e montou uma fábrica em Hirado com a ideia de negociar com a Coreia e a China. Adams entrou ao serviço da empresa e fez muitas viagens até à sua morte em 1620. Saris navegou de Hirado em Dezembro de 1613, chegando a Plymouth a 27 de Setembro de 1614.

Nona Viagem (1612)

Viagem empreendida pelo James sob o comando do Capitão Edmund Marlow. Navegou de Downs a 10 de Fevereiro de 1612. Ancorou em St. Augustine Bay, ilha de St. Lawrence, a 29 de Junho, depois de alguns dias continuou até Banten, e a 26 de Setembro ancorou em Priaman, onde o Thomas estava ancorado.

A 4 de Novembro navegou pelo Som em direcção à costa de Coromandel na Índia, mas ventos fortes impediram-no de o fazer e ele teve de ancorar em Pulo Panian. A 10 de Fevereiro de 1613 zarpou de novo para Coromandel, ancorando a 6 de Junho em Pullicate e depois em Masulipatam.

Na costa de Coromandel estabeleceu uma fábrica e permaneceu na área durante seis meses até 6 de Janeiro de 1614, quando navegou para Putapilly, carregou carga e navegou para Bantén, onde chegou a 20 de Abril. A 10 de Junho navegou para Patane, permanecendo na área até 27 de Janeiro de 1615, quando navegou de volta para Inglaterra juntamente com o Globo. A 29 de Abril ancoraram no Saldanha e a 3 de Junho na Ilha de Santa Helena. Finalmente, a 3 de Agosto, chegaram a Inglaterra.

Assentamento na Índia

Os lucros da empresa fizeram do Rei James I um forte apoiante da empresa, pelo que em 1609 renovou por um período indefinido a Carta Real concedendo-lhes um monopólio sobre o comércio das Índias Orientais, mas com a ressalva de que este poderia ser rescindido se os resultados da empresa não fossem lucrativos para o reino durante um período de três anos.

Durante os primeiros 12 anos, a empresa funcionou como uma empresa comercial em que cada membro arriscou o seu próprio capital e a sua filiação foi sem restrições. Gradualmente foi transformada numa sociedade anónima, que teve lugar depois de 1612. Em 1610, a empresa instalou a sua primeira fábrica em Machilipatnam, na Baía de Bengala.

Surat situa-se na costa ocidental da Índia, na foz do rio Tapti no Golfo de Cambay ou Khambhat do Mar Arábico. Os navios da companhia começaram a utilizar o porto como um porto comercial e de trânsito a partir de 1608. Em 1615, após a Batalha de Swally, abriram um escritório na cidade e fizeram dele o local da sede da empresa no Médio Oriente até 1687, quando foi transferido para Bombaim.

Batalhas navais em Surat

Em 1611 os portugueses impediram uma frota da empresa sob Henry Middleton de desembarcar em Surat, mas em 1612 Thomas Best derrotou-os num combate duro em Swally (Suvali). Graças ao prestígio ganho com o imperador Mongol nesta batalha, em 1613 obtiveram a permissão de Jahangir para estabelecer uma fábrica permanente em Surat e a permissão formal para comerciar no Império Mongol.

Em 1615 Nicholas Dowton, no mesmo local, obteve uma vitória ainda mais decisiva sobre os portugueses. Também em 1622 a companhia, juntamente com as tropas persas, tomou Hormuz no Golfo Pérsico. Posteriormente, a empresa teve pouco a temer dos portugueses.

O Tratado de Madrid de 1630 proclamou a paz nas Índias, mas na realidade não se concretizou até que o governador da empresa em Surat e o vice-rei de Goa assinassem uma convenção que foi ratificada em 1642.

Embaixada. Tratado com o Imperador Mongol.

Em Setembro de 1615 Thomas Roe chegou à Índia como o primeiro embaixador inglês na corte de Mughal. Em 1619 agências e fábricas de navegação tinham sido estabelecidas em Surat, Agra, Ahmadabad e Broach. O escritório de Surat controlava os outros e era a sede da empresa naquela costa.

As boas relações estabelecidas com o imperador Mongol pelo Embaixador Roe deram frutos no comércio de tecido de algodão, anil, algodão cru, seda, salitre e algumas especiarias. Havia também comércio com a Pérsia. Em Inglaterra, a empresa cresceu. Em 1647, a empresa britânica tinha 23 fábricas e 90 empregados na Índia. Em 1634, o imperador mughal estendeu a sua hospitalidade e permitiu aos britânicos o comércio na região de Bengala. Ao longo da história da Companhia os seus navios eram conhecidos como East Indiaman (en) famosos em todo o mundo e o seu desenvolvimento estimulou a navegação e a construção naval britânica.

Comércio em Bantén. Massacre de Ambón.

Banten, no século XVI, era um reino que abrangia a maior parte de Java Ocidental e Sumatra Sul. A pimenta tornou Banten rica, transformando-a numa das maiores cidades do Sudeste Asiático. A empresa estabeleceu a sua primeira fábrica na Ásia aqui e a partir daqui os britânicos expandiram para outras partes da Ásia.

Os holandeses das Províncias Unidas chegaram a Bantén seis anos antes dos ingleses, que tinham chegado em 1602. Eles queriam monopolizar o comércio das especiarias. Tentaram continuamente impedir a empresa de negociar directamente com as Ilhas das Especiarias das Bandas e Molucas no leste da Indonésia, fonte dos valiosos cravos, noz-moscada e pimenta. As guerras eram travadas pela liberdade dos mares e até ao final do século XVI o equilíbrio não mudou. Enquanto os holandeses se concentraram na Indonésia, os ingleses viram que a riqueza estava noutro lugar. Os tecidos de lã e prata transportados pelos navios da empresa não interessavam aos comerciantes asiáticos, pelo que cedo se aperceberam de que fariam melhor negócios comerciais com outros produtos, tais como os têxteis indianos.

A tentativa de quebrar o monopólio holandês sobre as Ilhas das Especiarias revelou-se infrutífera. Em 1613, os holandeses ofereceram-se para cooperar mas a empresa recusou, o que levou a disputas entre os comerciantes armados das duas nações durante os próximos anos, terminando numa trégua, o Tratado de Defesa de 1619. Este tratado foi ineficaz e as disputas continuaram até 1623, quando vários comerciantes ingleses foram massacrados pelos holandeses em Ambon, nas Molucas. Após este evento a empresa decidiu concentrar os seus esforços na Surat e nos seus outros postos na Índia.

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Assentamento em Bengala

Em 1632, o rei Golkonda encorajou os membros da fábrica Masulipatam a enviar uma festa para o norte, ele fornece-lhes a sua própria embarcação, um farsante, um barco nativo da Baía de Bengala. Em Março de 1633, oito ingleses da companhia partiram, chegando à foz do rio Mahanadi em Orissa, a 21 de Abril de 1633. Aí foram recebidos pelo representante da raja na estação Mughal de Harishpur.

Ralph Cartwright, o comerciante chefe do grupo, foi saudar o governador muçulmano persa de Orissa, Agha Muhammad Zaman, que se encontrava na estação de Cuttack dentro da foz do rio Mahanadi. Após algumas negociações, o governador, datado de 5 de Maio de 1633, concedeu-lhes uma ampla licença de comércio: liberdade de tráfego e exportação isenta de impostos em qualquer porto de Orissa, e podiam também comprar terrenos e erigir fábricas e construir e reparar navios.

Em Junho de 1633 Cartwright fundou a fábrica de Balasor, mais a norte. Em Julho de 1633 recebeu o cisne de Inglaterra com uma carga de tecido e chumbo que não tinha compradores e que permaneceu por vender durante quase um ano. Infelizmente, durante a estação das chuvas, a malária mortal devastou a fábrica, matando cinco homens de uma tripulação de seis. Além disso, os portugueses e holandeses assediaram-nos de modo que em 1641 estavam à beira de fechar Balasore, mas no Verão de 1642 a situação mudou completamente.

Francis Day, o fundador de Madras, visitou Balasor e informou que a fábrica não deveria ser posta de lado e em 1650, agora sob o controlo do Parlamento, a empresa resolveu que, seguindo o exemplo dos holandeses, uma fábrica deveria ser erguida em Bengala. Os perigos do rio Hugli, então não explorado e não marcado, tornaram-no inseguro para a navegação de grandes embarcações, pelo que foi decidido fazer de Balasor uma estação de transbordo para a carga a ser transportada em embarcações mais pequenas até ao delta do Ganges para a fábrica de Hugli a cerca de 100 milhas do mar.

A partir de 1651, a empresa estabeleceu comércio ao longo da costa e do interior de Bengala, criando postos comerciais em Balasor, Pippli na costa de Orissa, em Hugli, Cossimbazar perto de Murshidabad e uma ou duas estações no delta do Ganges e em Patna e Behar. Este destacamento foi excessivo, resultando em problemas de controlo efectivo e assim, em 1656-1657 a empresa resolveu fechar os seus postos na orla costeira. Felizmente, em Outubro de 1657, a Cromwell reorganizou a empresa numa base mais ampla. Uma comissão viajou para Bengala e restabeleceu a ordem nos postos e retomou o comércio nos mesmos; Hugli tornou-se a agência central em Bengala, controlando as agências em Balasor e as outras.

Em 1596 a aldeia de Calcutá tinha uma pequena renda paga pelo Imperador Akbar para o servir num recenseamento em Bengala. Em 1686 navios da companhia ancorados na foz do rio Hugli subiram cerca de 26 milhas até à aldeia de Sutanati, que mais tarde se encontrava dentro dos limites de Calcutá. A empresa ocupou Sutanati permanentemente a partir de 24 de Agosto de 1690, que é considerada a data da fundação de Calcutá por Job Charnock, o administrador da empresa. Em 1696, os britânicos, com a permissão do governador indiano, construíram Fort William e em 1698 adquiriram formalmente as aldeias de Sutanati, Kalikata e Govindpur ao Príncipe Azim. Em 1756 a cidade foi saqueada e o Forte William capturado pelas forças do governador indiano Siraj-ud Daula. Em Janeiro de 1757, uma expedição sob o Almirante Charles Watson e o Coronel Robert Clive retomou a posse da cidade. Após a Batalha de Plassey a 23 de Junho de 1757, Mir Jafar foi nomeado Governador de Bengala pelos britânicos.

Assentamento em Madras

Em 1639 Francis Day, um membro do conselho de Masulipatam e director em Armagon propôs que, para acabar com a luta com os holandeses, eles deveriam construir uma fábrica ao sul do povoado holandês em Pulicat. Escolheu um local a 30 milhas de Pulicat que possuía uma rotunda adequada e uma amigável colónia portuguesa na costa. O chefe hindu local deu-lhe as boas-vindas e obteve do rajá do interior que, mediante uma taxa, lhes concederia uma faixa de terra na costa e os autorizaria a construir um forte. O chefe local ordenou que o novo local fosse chamado Chennappa em homenagem ao seu pai, os nativos chamavam ao local Chennapatanam, mas os britânicos chamavam-lhe Madras.

Dia, sem esperar pela autorização da empresa, construiu uma fábrica fortificada a que chamou Fort St. George. Este local tinha a vantagem de estar a meio caminho do comércio de Java. Em 1642 foi noticiado que a principal povoação da costa de Coromandel tinha sido transferida de Masulipatam para Madras.

Em 1657 a empresa decidiu fazer de Madras o local da sua sede na Índia Oriental, e em 1658 declarou que todas as suas povoações em Bengala e na costa de Coromandel estavam subordinadas ao Forte St.

Assentamento em Bombaim

As Ilhas Bombaim faziam parte do dote que Catherine de Bragança deu quando casou com Carlos II de Inglaterra, em 1661. A 27 de Março de 1668, o Rei Carlos transferiu estas ilhas para a companhia por um imposto de apenas £10 como sinal de soberania, um imposto que permaneceu em vigor até cerca de 1730. Gerald Augier, governador de Bombaim entre 1670 e 1677, foi o primeiro a perceber que Bombaim era um local muito mais adequado do que Surat para projectos ingleses na costa ocidental da Índia. Em 1672 Augier transferiu a sede da empresa de Surat para Bombaim e pode dizer-se que foi o verdadeiro fundador de Bombaim.

Bombaim era então um dos lugares mais insalubres do Leste. Augier começou a preencher os canais que separavam as ilhas, abriu um hospital e estabeleceu um tribunal de justiça. Proclamou a tolerância religiosa e fortificou o local tão eficazmente que mais tarde foram capazes de repelir os ataques de Janjira sidis e em 1673 uma formidável frota holandesa. Para a sua defesa, criou o primeiro exército europeu na Índia, os Fusiliers de Bombaim. Na altura da sua morte, em 1677, a cidade tinha uma população de 60.000 habitantes e podia alegar orgulhosamente ser “a melhor cidade da Índia”.

Em 1670, o Rei Carlos II concedeu à Companhia o direito de comandar exércitos e formar alianças, declarar guerra ou fazer a paz, e exercer jurisdição tanto civil como penal nas áreas em que operava. Sob ataque constante de nativos e outros concorrentes comerciais, desenvolveu um destacamento militar significativo. Em 1689, a Companhia era quase um “estado” dentro da Índia continental, administrando independentemente as áreas de Bombaim, Madras e Bengala e possuindo uma força militar tremendamente intimidadora conhecida como os Casacas Vermelhas.

Para a empresa, os últimos anos do século XVII na Índia tinham sido um período de transição que não estava isento de problemas. De um sistema puramente comercial tinha passado para um sistema de auto-governo local. De facto, o enfraquecimento do Império Mongol duplicou os riscos e incertezas das suas operações comerciais; houve constantes alertas de combate perto das suas fábricas, a possibilidade de pilhagem, e tiveram de suportar sobretaxas permanentes e exposição permanente à interferência dos interlopers, bem como o perigo de ataque dos seus rivais europeus. A empresa decidiu libertar-se da dependência das autoridades nativas e instruiu os seus agentes a não poupar esforços para melhorar os seus rendimentos e tornar-se uma nação dentro da Índia.

Em 1687, tendo decidido administrar todos os seus colonatos na Índia sob controlo central, obteve do Rei James permissão para os seus governadores fazerem a paz e a guerra na Índia, e juntamente com ele enviou John Child com ordens para exigir uma indemnização ao governo Mughal pelos ferimentos e insultos que a companhia tinha sofrido às mãos de funcionários nativos. O governo Mughal respondeu sitiando o governador da empresa em Bombaim e bloqueando o porto com a frota da Abyssinian Siddhi.

Fábricas em Bengala e na costa nordeste foram atacadas e tiveram de ser temporariamente abandonadas. O imperador também ordenou a expulsão dos britânicos de Madras. John Child morreu em 1690 e a situação terminou quando o Imperador perdoou a companhia depois dos governadores terem pedido desculpa pela sua audácia. Durante os dez anos seguintes, os problemas continuaram e o declínio do Império Mongol continuou. Tropas estrangeiras invadiram a Índia a partir da Pérsia. Toda esta instabilidade significou que os colonatos estrangeiros tiveram de contar com os seus próprios recursos para se defenderem contra a arbitrariedade de funcionários, líderes rebeldes, bandidos e finalmente empresas rivais.

O aparecimento na Índia de uma segunda empresa britânica criou sérios problemas internos. Cada empresa fez tudo o que pôde para arruinar a outra. Ambos hastearam a bandeira inglesa e enviaram embaixadores à corte Mongol em busca do patrocínio do imperador. Esta acção prejudicial terminou finalmente em 1700, pouco antes do início da grande guerra pela sucessão espanhola e após a adesão da Rainha Ana, com a fusão das duas empresas na Companhia Unificada de Comerciantes Ingleses nas Índias Orientais. O objectivo deste movimento era concentrar todo o capital e conhecimentos marítimos disponíveis numa única grande empresa, consolidando a posição inglesa no Sul da Ásia.

Esta mudança na situação da empresa, juntamente com outros factores, levou à promulgação dos Actos do Parlamento de 1813 e 1833, que abriram o comércio britânico com as Índias Orientais a todas as empresas britânicas e significaram a retirada total da empresa das suas funções comerciais, continuando apenas a exercer as suas responsabilidades sob a supervisão do Conselho de Controlo até 1858, quando a Coroa assumiu o governo da Índia ao abrigo da Lei de 1858, substituindo a Empresa e o Conselho de Controlo por um novo departamento de Estado, o Gabinete da Índia, que funcionaria sob a tutela do Secretário de Estado para a Índia.

A morte do Rei Carlos II de Espanha em 1700 desencadeou uma guerra que terminou com a divisão da monarquia espanhola e uma reordenação política da Europa, tal como a morte de Aurangzebe em 1707 iniciou a queda do Império Mongol, seguida da ruptura do sistema político da Ásia. A turbulência e as convulsões territoriais que ocorreram nas regiões centrais da Ásia prefiguraram a instabilidade e a subsequente queda das duas grandes dinastias que tinham governado a Pérsia e a Índia desde meados do século XVI.

Os capangas dos chefes Maratha invadiram as regiões central e ocidental da Índia. O vice-reinato das províncias do sul tornou-se um principado independente sob o nizam Asif Jah. Bengala rica ficou sob o poder de um aventureiro afegão. O Punjab ficou sob o poder dos Sikhs. Nadir Shah, um soldado persa, saqueou Deli em Março de 1739, foi morto e substituído por Amed Shah que conquistou o Afeganistão e depois levou todo o Punjab entre 1748 e 1751. Entretanto, as Marathas expandiram-se do sudoeste para o centro da Índia. Durante este período confuso, empresas francesas e britânicas apareceram pela primeira vez na arena política indiana.

Em 1715, a situação da Companhia Francesa das Índias Orientais melhorou rapidamente. Tinha ocupado a ilha da Maurícia, abandonada pela Companhia Holandesa das Índias Orientais, e tinha-se estabelecido na costa sudeste da Índia ou Costa de Coromandel, onde Pondicherry era a sede do governador-geral francês para todas as fábricas francesas na Índia.

A Primeira Guerra de Carnazes (1744-1748)

Esta guerra foi a consequência no subcontinente indiano dos combates na Europa entre britânicos e franceses durante a Guerra da Sucessão Austríaca.

Até ao início da Guerra da Sucessão Austríaca, as relações entre as empresas britânicas e francesas na costa de Coromandel tinham sido geralmente pacíficas. Os britânicos capturaram navios franceses, os franceses retaliaram capturando Madras em Setembro de 1746, e os britânicos colocaram cerco a Pondicherry. O Tratado de Aachen (1748) pôs fim ao conflito na Europa e estipulou também que Madras fosse devolvida aos britânicos. A partir de então, ambas as empresas tornaram-se fortes potências políticas na Índia.

Segunda Guerra Carnatica (1748-1754)

Os franceses, sob a influência de Joseph Francois Dupleix, tentaram aumentar a sua influência no Carnatic através de alianças com uma facção dos príncipes nativos, e os britânicos apoiaram a outra.

Robert Clive tornou-se famoso quando atacou Arcot sob comando britânico e conquistou várias vitórias sobre as tropas francesas. Após o Tratado de Pondicherry, o Nabob de Arcot tornou-se aliado dos britânicos, que ganharam supremacia no Deccan à custa dos franceses.

Terceira Guerra de Carnazes (1756-1763)

O Nababab de Bengala tomou Calcutá para expulsar os britânicos. Robert Clive, após uma série de batalhas vitoriosas que terminaram com a Batalha de Plassey, derrotou finalmente o Nababab de Bengala.

Entretanto, na Europa, a Guerra dos Sete Anos tinha estalado e as hostilidades entre franceses e britânicos tinham sido retomadas no Carnatic. A guerra rebentou novamente em Bengala, mas os britânicos prevaleceram com a vitória em Buxat. O Tratado de Paris (1763) pôs um fim definitivo às aspirações francesas na Índia. A Inglaterra ganhou todos os bens franceses excepto Mahé, Yanam, Pondicherry, Karaikal e Chandernagor, que reteve até ao século XX.

A Guerra dos Sete Anos marcou o início do fim da presença colonial francesa na Índia. O desaparecimento deste poderoso rival comercial permitiu à British East India Company consolidar o seu monopólio de comércio na região. Em 1765 o imperador mughal concedeu-lhes regência na região de Bengala, a província mais populosa e mais rentável do país. A empresa, contudo, encontrou alguns problemas com a resistência local que culminaram na Terceira Guerra Anglo-Maratha, que deixou a empresa no controlo da grande maioria do território indiano.

Os esforços da empresa para administrar a Índia tornaram-se um modelo para o sistema da função pública na Grã-Bretanha, especialmente durante o século XIX.

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Primeira Guerra de Maratha (1777-1782)

A Primeira Guerra Maratha começou porque as presidências da empresa em Bombaim e Calcutá tinham opiniões diferentes sobre a disputa entre os pretendentes ao trono do Império Maratha.

A chefe Maratha, Nana Phadnis, quebrou os termos do Tratado de Calcutá, tendo sido enviada para Poona uma força da companhia sob o comando do Coronel Cockburn. Os britânicos foram derrotados na Batalha de Wargaum (Wadgaon) a 12-13 de Janeiro de 1779 e forçados a assinar um tratado renunciando a todos os territórios adquiridos após 1775.

Warren Hastings rejeitou o tratado e enviou uma nova força contra os Marathas, desta vez sob o comando do Coronel Thomas Goddard que, após várias batalhas vitoriosas, impôs o Tratado de Salbai em 1782.

Segunda Guerra de Maratha (1803-1805)

A empresa envolveu-se na luta pelo poder que existia dentro do governo Maratha e em parte para combater a crescente influência francesa. Os Marathas foram derrotados numa série de batalhas por Gerard Lake e Arthur Wellesley. Os tratados de Deogaon e Anjangaon foram assinados, cedendo grandes extensões de território aos britânicos.

Terceira Guerra de Maratha (1817-1818)

Também conhecida como a Guerra dos Pindaris porque os Pindaris eram tribos livres, protegidas pelos Marathas, que se dedicavam exclusivamente ao saque.

Pindari marauders fizeram incursões violentas em áreas controladas pela empresa, que em resposta as perseguiu em território Maratha. Os chefes Maratha envolveram os britânicos mas foram derrotados numa série de batalhas.

Warren Hastings comandou o Grande Exército e Thomas Hislop comandou o Exército do Deccan. O Império Maratha foi dissolvido; grandes partes do território foram cedidas aos britânicos e outras áreas tornaram-se estados principescos, mas sob controlo britânico.

Os portugueses foram os primeiros navegadores europeus a chegar à China. Em 1557 chegaram a Macau e depois navegaram para norte para Amoy (actual Xiamen), Fuchow (actual Fuzhou), e Ningbo (actual Ningpo).

Em 1637 o Capitão John Wedell, enviado à China pelo intérprete William Courten, chamado em Cantão. Foi mal recebido pelas autoridades e teve de regressar a Inglaterra sem mercadorias; naufragou na sua viagem de regresso. Em 1672 a empresa conseguiu finalmente estabelecer um posto de comércio na ilha de Formosa, e foi autorizada a negociar com os portos de Amoy, Chusan (agora Zhoushan) e Cantão. A empresa obteve um monopólio sobre o comércio entre a Grã-Bretanha e a China, que durou até 1834.

Em 1684, o Imperador Kangxi permitiu aos comerciantes estrangeiros o comércio directo com a China. A Empresa pôde assim deslocar a fábrica de Taiwan para o porto de Cantão. O comércio do cantão foi rapidamente regulado pelo governo imperial, que estabeleceu uma casa comercial e exigiu que a Companhia negociasse através de intermediários chineses, a fim de evitar o contrabando e de assegurar o pagamento de direitos e tarifas. Em 1753, a Companhia tentou mudar o seu negócio de Cantão para o porto de Ningbo, que estava mais próximo dos centros de produção de chá e seda e tinha melhores condições alfandegárias. A fim de evitar uma queda nas receitas aduaneiras, em 1757 o Imperador de Qianlong restringiu todo o comércio com o Ocidente ao porto de Cantão, e impôs medidas rígidas para impedir os europeus de comerciar livremente na China. A Companhia teve de se deslocar para o distrito das treze fábricas de Cantão, onde os seus comissários residiam durante a época de comércio (Outono e Inverno) para passar a estação baixa em Macau. A Empresa ocupava duas das 17 fábricas do recinto, e comercializava principalmente chá e sedas. Teve de comprar os seus bens aos Cohong, uma guilda de comerciantes chineses que detinham o monopólio do comércio com os estrangeiros.

Apesar de ser um monopólio por direito próprio, a Companhia protestou amargamente, afirmando que a Cohong estava a fixar preços predatórios e a restringir o comércio livre. Todas estas restrições ao comércio livre estimularam a Companhia a patrocinar missões diplomáticas no Tribunal Imperial de Pequim para procurar a abertura de outros portos comerciais na China e o levantamento das restrições comerciais; contudo, tanto a missão de George Macartney (1796) como a de Lord Armherst (1816) terminaram em fracasso.

Comércio de ópio

O comércio com a China floresceu apesar do fracasso dos esforços do governo britânico para remover as restrições administrativas. No século XVIII, a empresa comercializava lã britânica e algodão indiano em chá chinês, porcelana e seda. As importações de chá depressa se tornaram a maior mercadoria única da balança comercial britânica. Pelo contrário, as exportações de bens britânicos e indianos para a China começaram a diminuir, resultando no desequilíbrio comercial entre a Grã-Bretanha e a China.

No entanto, a insaciável procura de chá na Grã-Bretanha levou a uma escassez de prata para pagar as importações de chá. Isto forçou a Empresa a procurar outras mercadorias a exportar para a China para compensar a balança de pagamentos entre a China e a Grã-Bretanha. Assim, começaram a negociar em ópio, uma mercadoria altamente lucrativa principalmente devido ao seu valor medicinal e à sua utilização como droga recreativa mas altamente viciante; a Companhia era o maior produtor de ópio na Índia, e durante as Guerras Napoleónicas ocuparam a ilha de Java e tomaram conta das plantações holandesas de ópio na ilha. Embora não directamente envolvida na venda de ópio, que foi proibida na China por um edital imperial de 1729, a Companhia patrocinou o seu cultivo na Índia, e até criou um organismo regulador, o Conselho de Ópio de Calcutá, que adquiriu toda a produção local de ópio, refinou-a, e foi encarregado de leiloar o ópio resultante a comerciantes privados. Como o comércio entre a Índia e a China não estava sujeito a monopólio, estas agências privadas estavam encarregadas do tráfico de ópio com o consentimento explícito da Companhia. O comércio da droga desenvolveu-se paralelamente ao comércio legal, e rapidamente floresceu. Foi tão bem sucedido que na década de 1820, a balança de pagamentos entre a China e a Grã-Bretanha tinha-se deslocado a favor da Grã-Bretanha, que começou a importar prata da China.

Coincidindo com uma crescente crise de dependência do ópio e a crescente preocupação do governo imperial em abolir o comércio de drogas, em 1834, o monopólio ciosamente guardado da Companhia foi abolido pelo governo de Lord Melbourne, e o comércio com a China foi aberto à concorrência de dezenas de empresas britânicas.

Logo após o fim do monopólio da Companhia, tornou-se evidente que o comércio do ópio se tinha tornado o único negócio lucrativo para algumas empresas britânicas no sul da China. Em 1830, o ópio inundou o mercado negro chinês e tornou-se inevitavelmente uma preocupação para o governo chinês. A partir de 1834, o governo imperial começou a estabelecer medidas repressivas destinadas a erradicar o comércio da droga. Para complementar os esforços de Deng Tingzhen, Vice-Rei de Liangguang, em 1839 o Imperador Daoguang nomeou Lin Zexu, um mandarim chinês de grande reputação, como Comissário Imperial com o mandato de erradicar o comércio do ópio na China. À sua chegada a Cantão em Março de 1839, Lin Zexu ordenou o confisco de quase 20.000 arcas de ópio de navios britânicos, e recusou-se a pagar uma indemnização aos mercadores britânicos. Este incidente ultrajou os britânicos e desencadeou a primeira Guerra do Ópio em 1840. A guerra durou dois anos, durante os quais os britânicos assolaram a costa chinesa. Quando parecia que iam tomar Nanjing, a maior cidade da China, o governo imperial concordou em negociar com os britânicos e assinou o Tratado de Nanjing em 1842. Ao abrigo deste tratado, Hong Kong foi cedida à Coroa Britânica durante 150 anos e cinco portos chineses (Cantão, Amoy, Fuchow, Ningbo e Xangai) foram abertos ao comércio externo.

Primeira Guerra do Ópio (1839-1842)

O vício do ópio entre os chineses tornou-se um problema de enormes proporções, obrigando a dinastia Qing a proibir a sua importação. Para este fim, o porto de Cantão foi fechado ao comércio. O superintendente de Cantão apreendeu mais de um milhão de quilos de ópio sem compensação. O Comandante Charles Elliot da Marinha Real, o superintendente britânico do comércio na China, tentou obter alguma compensação para aqueles que foram requisitados, mas os seus pedidos foram recusados. Houve missões navais no Rio Pérola e os britânicos enviaram uma força naval da Índia e de Singapura. Os fortes do Boca Tigris, na foz do rio e depois de Cantão foram capturados pelos britânicos.

Os chineses foram também derrotados na foz do rio Yangtze e Xangai foi ocupada. A Primeira Guerra do Ópio terminou com o Tratado de Nanking, que abriu cinco portos ao comércio: Xangai, Cantão (Guangzhou), Foochow (Fuzhou), Ningpo (Ningbo) e Amoy (Xiamen). Além disso, a China cedeu Hong Kong e garantiu uma enorme indemnização à Grã-Bretanha.

Segunda Guerra do Ópio (1856-1860)

Na década de 1850, as potências ocidentais procuraram renegociar os seus tratados comerciais com a China. Queriam a abertura de todos os portos chineses ao comércio internacional, a legalização do comércio do ópio e a isenção de direitos de importação. O governo Qing recusou e as relações deterioraram-se. Em Hong Kong, um navio foi abordado pelos chineses e houve uma tentativa de envenenar os europeus em Hong Kong. Os franceses envolveram-se na execução de um missionário e os russos e americanos também protestaram. Na primeira campanha da Segunda Guerra do Ópio, forças britânicas e francesas capturaram Cantão e depois apreenderam os fortes de Taku fora de Tianjin. Houve uma cessação temporária das hostilidades em Junho de 1858 com o Tratado de Tianjin, que conferiu às potências ocidentais amplos direitos.

O governo Qing rejeitou o tratado, o que levou a uma segunda campanha. Em Junho de 1859, as forças anglo-francesas tentaram, sem sucesso, tomar os fortes de Taku. No Verão do ano seguinte, uma força aliada maior de Xangai capturou Tianjin e finalmente em Setembro de 1860 derrotou os chineses na Batalha de Pa-li-chao. O Palácio de Verão em Pequim foi destruído. A Convenção de Pequim ratificou o Tratado de Tianjin. O comércio do ópio foi legalizado, a China foi aberta aos comerciantes ocidentais, e a Grã-Bretanha e a França receberam uma enorme compensação.

É também conhecida como o Levante Sepoy, o Levante Indiano ou a Rebelião Indiana de 1857. Estes foram acontecimentos que tiveram lugar em 1857 e 1858 em vários regimentos do Exército de Bengala. Os exércitos de Bombaim e de Madras permaneceram sem se envolverem no conflito. Esta rebelião é considerada como tendo terminado com a queda do reino de Gwalior em 20 de Junho de 1858.

O Exército de Bengala tomou a iniciativa com os primeiros motins nos seus vários regimentos, mas os elementos nacionalistas indianos tentaram rapidamente politizar o conflito apelando ao imperador Mongol para restabelecer as suas aspirações de restabelecer o antigo Império Mongol, mas os britânicos conseguiram reorganizar as suas forças e restabelecer gradualmente o controlo.

Havia várias causas:

Como resultado destes motins, a British East India Company foi dissolvida em 1858 e os britânicos tiveram de reorganizar o seu exército, o sistema financeiro e a administração da Índia. O país passou então a estar sob o domínio directo da Coroa Britânica como o Raj britânico.

Em meados do século XIX, o controlo da empresa estendeu-se à maior parte da Índia, Birmânia, Singapura e Hong Kong; um quinto da população mundial estava sob a sua autoridade. Resolveu alguns problemas de liquidez para comprar chá na China através da exportação de ópio indiano.

Em 1813 foi privado do seu monopólio comercial e em 1833 foi privado do comércio do chá na China. Finalmente, em 1858, a empresa perdeu as suas funções administrativas, que foram retiradas pelo governo após a Revolta Sepoy em 1857; a Índia tornou-se formalmente uma colónia britânica. No início da década de 1860, todas as explorações da empresa passaram para a Coroa. A empresa continuou a controlar o comércio do chá. Foi finalmente dissolvido a 1 de Janeiro de 1874.

Na saga de Hollywood de “Piratas das Caraíbas”, o poderoso e maquiavélico Lord Beckett, interpretado pelo actor britânico Thomas Hollander, dirige a Companhia das Índias Orientais. A companhia figura como um dos antagonistas do protagonista da saga, o Capitão Jack Sparrow, interpretado pelo actor americano Johnny Depp. Na realidade, no entanto, a empresa nunca estabeleceu realmente operações no Mar das Caraíbas até ao século XIX.

Fontes