Grande Guerra do Norte

gigatos | Abril 7, 2022

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Resumo

A Grande Guerra do Norte foi uma guerra travada na Europa do Norte, Central e Oriental entre 1700 e 1721 pela supremacia na região do Báltico.

Em Março de 1700, uma aliança tripartida constituída pelo Império czarista russo e pelos dois sindicatos pessoais Saxe-Polónia e Denmark-Norway atacou o Império Sueco, que foi governado pelo Rei Carlos XII, de dezoito anos. Apesar da posição de partida desfavorável, o rei sueco manteve-se inicialmente vitorioso e conseguiu que Denmark-Norway (1700) e Saxe-Polónia (1706) se retirassem da guerra. Quando partiu para derrotar a Rússia numa campanha final de 1708, os suecos sofreram uma derrota devastadora na Batalha de Poltava, em Julho de 1709, que marcou a viragem da guerra.

Encorajados por esta derrota do seu antigo inimigo, a Dinamarca e a Saxónia voltaram a entrar na guerra contra a Suécia. Desde então até ao fim da guerra, os Aliados mantiveram a iniciativa e empurraram os suecos para a defensiva. Só depois de o rei sueco, que era considerado intransigente e obcecado pela guerra, ter caído durante um cerco fora de Frederikshald, na Noruega, no Outono de 1718, é que a guerra, que se tinha tornado desesperada para o seu país, pôde terminar. Os termos dos tratados de paz de Estocolmo, Frederiksborg e Nystad significaram o fim da Suécia como uma grande potência europeia e a ascensão simultânea do Império Russo fundado por Pedro I em 1721.

A ascensão sueca a grande poder

A luta pelo Dominium maris Baltici, ou seja, o domínio sobre a região do Mar Báltico, foi o desencadeador de muitos conflitos bélicos entre os países do Mar Báltico mesmo antes da Grande Guerra do Norte (cf. Guerras Nórdicas). As causas da Grande Guerra do Norte eram múltiplas. Em numerosas guerras contra os reinos da Dinamarca (sete guerras) e Polónia-Lituânia (cinco guerras), bem como contra o Império czarista russo (quatro guerras) e uma guerra contra Brandenburg-Prússia, a Suécia, que foi maioritariamente vitoriosa, conseguiu ganhar a supremacia na região do Mar Báltico em 1660 e defendê-la a partir de então.

Como garante da Paz de Vestefália, a Suécia tornou-se oficialmente uma grande potência europeia em 1648, tendo já retirado o acesso do Império Czarista ao Mar Báltico na Paz de Stolbovo em 1617. No entanto, a posição recentemente conquistada pela Suécia como grande potência europeia durante a Guerra dos Trinta Anos assentava numa base fraca. A região central da Suécia (essencialmente Suécia e Finlândia actuais) tinha uma população relativamente pequena de apenas dois milhões de habitantes e, portanto, apenas cerca de um décimo a um quinto dos habitantes dos outros Estados Bálticos (o Sacro Império Romano, Polónia-Lituânia ou Rússia). A base económica da região central da Suécia era estreita. A posição de grande poder da Suécia baseou-se decisivamente no extraordinário poder do seu exército. Para a financiar, a Suécia dependia crucialmente de fontes de receitas como as taxas portuárias de grandes portos bálticos como Riga (a maior cidade do império sueco do Mar Báltico), Wismar ou Stettin (na Pomerânia sueca) bem como as taxas fluviais no Elba e Weser.

Em 1655, começou a Segunda Guerra do Norte, que terminou com a Paz de Oliva em 1660. Nesta guerra, Carlos X Gustav forçou o rei polaco João II. Casimir, que foi bisneto do rei Gustav I da Suécia e o último Wasa vivo, renunciou ao trono real sueco e a Dinamarca ao domínio irrestrito sobre o Som. Tal como na Guerra dos Trinta Anos, a Suécia foi apoiada pela França na política externa e no pagamento de subsídios nos anos seguintes, tendo assim conseguido preservar os seus bens.

O Estado pós-guerra tinha de ser temido pela Suécia em particular, porque as tendências de revisão dos vizinhos Dinamarca, Brandenburgo, Polónia e Rússia, que foram afectados pela expansão da Suécia, dificilmente tinham já permanecido escondidas durante as negociações de paz. O legado da era bélica de grande poder ascende para o período pacífico de grande poder que se seguiu a 1660: para estas tarefas de segurança da política externa, ou seja, para a manutenção de um grande potencial militar em casa, a Suécia era ainda muito desfavorável nas suas condições estruturais. Após a derrota nas mãos de Brandenburg-Prússia em Fehrbellin em 1675, a situação precária da Suécia tornou-se óbvia também para os países estrangeiros. Por esta razão, o Rei Carlos XI convocou a Dieta em 1680. Com a ajuda dos camponeses, dos burgueses, dos oficiais e da nobreza inferior, a retomada das terras da antiga coroa da nobreza foi levada a cabo, o Conselho Imperial foi rebaixado para um Conselho Real consultivo, e a legislação e a política externa, que até então tinham descansado com a Dieta Imperial, foram assumidas pelo Rei. O rei tornou-se o autocrata absolutista. Após as reformas políticas, Carlos XI levou a cabo uma extensa e atrasada reorganização dos militares. Em 1697, Carlos XI deixou ao seu filho e sucessor Carlos XII um estado de grande poder absolutista reformado e um exército reorganizado e eficiente.

Formação de uma aliança tríplice

Fazia parte da diplomacia sueca controlar a Dinamarca e a Polónia através de garantias contratuais com a Rússia, de tal forma que se pudesse evitar um cerco. Posteriormente, a diplomacia de Bengt Oxenstierna já não conseguia evitar o perigo de cerco.

No final do século XVII, as seguintes linhas de conflito estavam a surgir no nordeste da Europa: A Dinamarca tinha sido relegada da sua posição de Estado dominante na Escandinávia para uma potência média com influência limitada e viu o seu controlo sobre os restantes acessos ao Mar Báltico ameaçado. Embora os direitos aduaneiros dos navios estrangeiros fossem a fonte de receitas mais importante do reino, a ameaça de interferência externa estava sempre presente. Um ponto de discórdia entre a Dinamarca e a Suécia foi a questão da participação de Gottorf nos duchies de Holstein e especialmente Schleswig. Em 1544, os duchies foram divididos em acções reais, Gottorf e acções governadas conjuntamente. Holstein permaneceu um feudo imperial e Schleswig um feudo dinamarquês. Após a Paz de Roskilde em 1658, as acções dos Gottorfs no Ducado de Schleswig, que eram aliados dos suecos, foram libertados da soberania feudal dinamarquesa. A política externa dinamarquesa, que se viu ameaçada por dois lados pela aliança do Gottorfer com os suecos, tentou reapropriar-se dos territórios perdidos. A independência do ducado parcial de Schleswig-Holstein-Gottorf só foi garantida pelo governo sueco, que assumiu que com o território aliado tinha uma base estratégica para o destacamento de tropas e ataques ao continente dinamarquês no caso de uma guerra contra a Dinamarca. Outro ponto de discórdia entre a Dinamarca e a Suécia foram as províncias de Skåne, Blekinge e Halland, que historicamente tinham sido países centrais do Estado dinamarquês, mas pertenciam à Suécia desde a Paz de Roskilde em 1658. Nestas províncias recentemente conquistadas, a Suécia reprimiu rigorosamente todas as aspirações pró-Dinamarquesas. A disputa sobre a filiação estatal de Schonen já tinha levado a Dinamarca a entrar na Guerra Nórdica de 1674 a 1679 em 1675, sem sucesso.

Na Rússia, o Czar Pedro I (1672-1725) prosseguiu uma abertura do seu país para a Europa Ocidental. Na sua opinião, um pré-requisito para tal era o livre acesso aos oceanos do mundo. A Suécia controlava o Mar Báltico e a foz dos rios Neva e Narva. O Mar Negro, como um mar interior, oferecia apenas um acesso limitado aos oceanos do mundo, uma vez que os turcos otomanos controlavam a sua saída no Bósforo. Só através do porto de Arkhangelsk do Mar Árctico é que a Rússia se poderia envolver no comércio marítimo com o resto da Europa. Embora a Rússia tivesse recursos minerais, peles e matérias-primas, não poderia negociar de forma rentável com o Ocidente sem uma rota marítima adequada.

O eleitor Friedrich Agosto I da Saxónia (1670-1733) tinha sido eleito Rei da Polónia (e portanto também governante da Lituânia, ver Saxe-Polónia) em 1697 como Agosto II. Uma vez que a nobreza teve uma grande influência nas decisões no domínio polaco-lituano, Agosto II esforçou-se por ganhar reconhecimento, alterar o equilíbrio de poder a seu favor e transformar a realeza numa monarquia hereditária. Nisto foi aconselhado por Johann Reinhold von Patkul (1660-1707), que tinha fugido da Livónia sueca. Ele acreditava que a reconquista da outrora Livónia polaca ajudaria o mês de Agosto a ganhar algum prestígio. A nobreza Livoniana saudaria este passo e erguer-se-ia contra o domínio sueco. Sob o rei Carlos XI da Suécia (1655-1697), ocorreram as chamadas reduções, através das quais parte das terras da nobreza passou para a coroa. Esta prática encontrou resistência por parte da nobreza alemã afectada do Báltico, especialmente em Livónia, cujos líderes procuraram então ajuda estrangeira.

Logo após a adesão ao trono do único Carlos XII da Suécia de 15 anos (1682-1718), os três inimigos potenciais da Suécia começaram a formar uma aliança. Já no primeiro ano do seu reinado, o jovem rei tinha feito do seu cunhado Frederick IV (1671-1702), o Duque de Schleswig-Holstein-Gottorf, comandante-chefe de todas as tropas suecas na Alemanha, e instruiu-o para melhorar a defesa nacional do Gottorf parcialmente induzido. Estes preparativos militares óbvios deram o impulso para as primeiras negociações de aliança entre a Saxe-Polónia e a Rússia, em Junho de 1698. Em Agosto de 1698, o Czar Pedro I e o Rei Agosto II reuniram-se em Rawa, onde tomaram as primeiras providências para um ataque conjunto contra a Suécia. Por instigação de Patkul, aconteceu finalmente a 11 de Novembrojul.

Ataques saxões e dinamarqueses

A 12 de Fevereiro de 1700, o General Jacob Heinrich von Flemming, à frente de cerca de 14.000 soldados saxões, invadiu Livónia para tomar a província e a sua capital, Riga. O Governador Geral de Livonia foi o Marechal de Campo Conde Erik von Dahlberg, que foi também o mais famoso construtor de fortalezas da Suécia e pôs a sua capital num excelente estado de defesa. Face às fortes muralhas de Riga, os saxões tomaram pela primeira vez a vizinha Dünamünde (13-15 de Março de 1700), que em Agosto II passou imediatamente a chamar-se Augustusburg. Posteriormente, as tropas saxónicas montaram um bloqueio em frente de Riga, mas sem atacar seriamente a fortaleza. Após oito semanas, porém, os suecos de Dahlberg tomaram a iniciativa e derrotaram os saxões na batalha de Jungfernhof (6 de Maio de 1700). As tropas saxónicas recuaram atrás do Düna e esperaram por reforços. Quando estes chegaram em Junho de 1700 sob a chefia do Marechal General de Campo Adam Heinrich von Steinau, Agosto II acompanhou-os pessoalmente. Steinau voltou ao ataque em Julho, derrotou um destacamento sueco sob o comando do General Otto Vellingk perto de Jungfernhof e iniciou o cerco de Riga propriamente dito. Quando o cerco fez poucos progressos, foi decidido do lado saxão assegurar primeiro partes maiores de Livónia. Por esta razão, o Castelo de Kokenhusen também foi sitiado no Outono e capturado a 17 de Outubro de 1700. Posteriormente, os Saxões procuraram os seus aposentos de Inverno em Courland. As tropas suecas em Livónia foram recrutadas principalmente de estónios, letões e finlandeses e por enquanto estavam por sua conta. No entanto, era vantajoso para eles que a nobreza Livoniana não se levantasse contra o domínio sueco. Em vez disso, ocorreram revoltas camponesas no decurso da invasão saxónica, o que fez com que os nobres se apoiassem ainda mais na coroa sueca.

Entretanto, o Rei Frederick IV da Dinamarca tinha também declarado guerra à Suécia a 11 de Março de 1700. Um corpo dinamarquês de 14.000 homens já tinha sido reunido na Viagem sob o comando do Duque Ferdinand Wilhelm de Württemberg. Estas tropas partiram a 17 de Março de 1700, ocuparam vários lugares em Holstein-Gottorf, e a 22 de Abril de 1700 fecharam em Tönning. Durante o cerco de Tönning, a cidade foi descascada a partir de 26 de Abril. Entretanto, apenas dois regimentos de cavalaria, o regimento naval e dois batalhões de infantaria permaneceram na Zelândia. A protecção do coração dinamarquês contra a Suécia foi atribuída como tarefa principal à frota dinamarquesa, que zarpou com 29 navios da linha e 15 fragatas em Maio. Foi comandada pelo jovem Ulrik Christian Gyldenløve e foi-lhe ordenado que vigiasse a frota sueca em Karlskrona; caso os suecos estabelecessem rota para território dinamarquês, a ordem era para os atacar imediatamente. Em Maio de 1700, entretanto, um exército sueco reunia-se dos regimentos da Pomerânia Sueca e Bremen-Verden, sob o comando do Marechal de Campo Nils Karlsson Gyllenstierna. A partir do Verão, foi também apoiado por um corpo auxiliar holandês-hanoveriano. As tropas uniram-se em Altona e apressaram-se para o alívio de Tönning. O Duque de Württemberg abandonou então o cerco da cidade a 2 de Junho e evitou uma batalha contra as tropas suecas.

Contra-ofensiva sueca na Zelândia

Devido aos seus sucessos iniciais, a Suécia foi em grande parte capaz de determinar o curso da guerra na primeira fase. Os teatros centrais de guerra eram principalmente Saxónia-Polónia, Livónia, que tinha sido sueca até então, e Estónia, que o exército do czar russo conquistou numa guerra secundária travada separadamente até 1706.

Na Suécia, entretanto, o exército e a frota foram preparados para a guerra. Cerca de 5.000 novos marinheiros foram recrutados, trazendo a força da frota sob o Almirante Hans Wachtmeister para 16.000 homens. Além disso, todos os navios mercantes nos portos suecos foram requisitados para os próximos transportes de tropas. No total, a Suécia tinha 42 navios da linha no Mar Báltico, em comparação com um total de 33 navios dinamarqueses. O exército foi promovido com a mesma rapidez. De acordo com o trabalho de divisão, os regimentos regionais foram mobilizados e um maior número de novas unidades foram criadas. No total, as tropas em breve totalizaram 77.000 homens. A Suécia recebeu mais apoio em Junho de uma frota anglo-holandesa de 25 navios da linha sob o comando dos Almirantes George Rooke e Philipp van Almonde. As potências navais estavam preocupadas com a morte iminente do rei espanhol, que se esperava que resultasse numa guerra de sucessão europeia. Perante esta situação incerta, não estavam dispostos a deixar que as suas importantes rotas comerciais e de abastecimento no Mar Báltico fossem comprometidas por uma guerra dinamarquês-sueca. Por esta razão, tinham decidido apoiar a Suécia contra o agressor Dinamarca.

Em meados de Junho de 1700, o esquadrão anglo-holandês despediu Gotemburgo, enquanto Carlos XII partiu com a frota sueca para Karlskrona a 16 de Junho. Entre os aliados, a frota dinamarquesa estava no Öresund para impedir a unificação dos seus opositores. Contudo, Carlos mandou a sua frota tomar um canal estreito ao longo da costa oriental e rapidamente alcançou os navios aliados. Juntos, os aliados tinham agora mais de 60 navios e superavam em número a frota dinamarquesa em quase dois para um. O almirante dinamarquês Gyldenløve decidiu, portanto, evitar uma batalha naval e retirou-se. Agora, a 25 de Julho, as primeiras tropas suecas conseguiram aterrar na Zelândia sob a protecção das suas armas navais. No início de Agosto de 1700, já lá tinham cerca de 14.000 homens, em comparação com menos de 5.000 soldados dinamarqueses. Por conseguinte, conseguiram rapidamente circundar Copenhaga e bombardeá-la com artilharia. O rei Frederick IV tinha perdido a supremacia naval e o seu exército estava muito a sul em Holstein-Gottorp, onde os combates eram também desfavoráveis para ele. Não tinha outra opção senão chegar a um entendimento com Charles. A 18 de Agosto de 1700, os dois governantes concluíram a Paz de Traventhal, que restabeleceu o status quo ante.

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Campanha Narva

Originalmente, os Aliados tinham acordado que a Rússia deveria abrir guerra contra a Suécia imediatamente após a conclusão da paz com o Império Otomano, mas se possível em Abril de 1700. Mas as negociações de paz arrastaram-se e Pedro I hesitou em juntar-se à guerra, apesar da insistência de Agosto II. Foi apenas em meados de Agosto de 1700 que se chegou a um entendimento com os otomanos, e a 19 de Agosto Peter I finalmente declarou guerra à Suécia. Fê-lo, porém, ignorando completamente o facto de que no dia anterior a Dinamarca, um importante aliado da coligação, já tinha caído fora. Num relatório de 3 de Setembro, o enviado holandês declarou: “Se esta notícia tivesse chegado quinze dias antes, duvido muito se S. Majestade Czar teria marchado com o seu exército ou se S. Majestade teria declarado guerra ao Rei da Suécia”.

Contudo, Peter I já tinha criado um exército nas fronteiras suecas no Verão de 1700, que consistia em grande parte de jovens recrutas formados de acordo com o modelo da Europa Ocidental. Ao todo, as forças foram divididas em três divisões sob os generais Golovin, Weide e Repnin. A estes juntaram-se outros 10.500 soldados do exército cossaco, de modo que a força total ascendeu a cerca de 64.000 homens. Destes, porém, uma grande parte ainda se encontrava no interior. Em meados de Setembro, uma vanguarda russa mudou-se para território sueco, e a 4 de Outubro de 1700, o principal exército russo iniciou o cerco de Narva com cerca de 35.000 soldados. Antes da guerra, Peter I tinha reclamado a Ingermanland e Karelia para si próprio, a fim de obter acesso seguro ao Mar Báltico. Narva ficava apenas a 35 quilómetros das fronteiras russas, mas em Livónia, o que foi reclamado em Agosto II. Os aliados suspeitavam, portanto, do Czar e temiam que ele quisesse conquistar Livónia para si próprio. Contudo, havia três razões a favor de Narva como alvo do ataque russo: estava a sul da Ingermanlândia e podia servir os suecos como porta de entrada para esta província. Não estava longe das fronteiras russas e era, portanto, um alvo relativamente fácil de alcançar logisticamente. Por último, mas não menos importante, era importante que quase todo o comércio da Rússia para ocidente passasse por Riga e Narva e o Czar teria odiado ver ambas as cidades na posse de Agosto II.

Entretanto, Carlos XII tinha retirado novamente o seu exército da Dinamarca até 24 de Agosto de 1700. Desde então tinha estado a preparar uma expedição a Livónia, no sul da Suécia, para enfrentar as tropas saxónicas. Apesar da ameaça das tempestades de Outono, Charles deixou Karlskrona a 1 de Outubro e chegou a Pärnu a 6 de Outubro. As unidades suecas tinham sofrido perdas devido a tempestades violentas. No entanto, a frota foi imediatamente enviada de volta para transferir mais soldados e artilharia pesada. Encontrando o velho Dahlberg vitorioso em Riga e os saxões já nos trimestres de Inverno, decidiu virar-se contra o exército russo em Narva. Mudou as suas tropas para Reval, onde reuniu mais reforços da região e perfurou as suas unidades durante várias semanas. A 13 de Novembro de 1700 partiu para leste com cerca de 10.500 soldados. A marcha no tempo frio e com quase nenhum abastecimento revelou-se difícil, mas a 19 de Novembro os suecos atingiram as posições russas. No dia seguinte, teve finalmente lugar a batalha de Narva ((20.) 30 de Novembro de 1700), na qual as tropas suecas esmagaram o exército russo numericamente muito superior. No decurso dos combates e do subsequente voo, o exército russo desintegrou-se quase completamente e perdeu praticamente toda a sua artilharia. No entanto, as pequenas forças suecas também foram enfraquecidas e, depois de Narva ter sido libertada novamente, também elas tiveram de se mudar para os seus aposentos de Inverno por enquanto.

No final de 1700, Carlos XII tinha defendido com sucesso a Suécia e expulsado todas as tropas inimigas do território sueco. Em vez de perseguir o exército russo derrotado a fim de o destruir completamente e também forçar o seu adversário, o czar Pedro I, a fazer a paz, o rei voltou-se agora para o seu terceiro adversário, o eleitor saxão e rei da Polónia, a fim de lhe arrancar o trono real polaco. Tem havido muita especulação sobre os motivos exactos do rei sueco, e esta sua decisão tem sido criticada quase unanimemente por historiadores militares posteriores como uma decisão gravemente errada, uma vez que se perdeu a oportunidade de finalmente destruir o exército russo derrotado e assim forçar a Rússia a fazer a paz. O factor decisivo para a viragem para a Polónia foi provavelmente os motivos pessoais de Carlos XII. Como luterano convicto, o rei sueco abrigou um ódio pessoal por Augusto o Forte, que se desviara da fé luterana dos seus antepassados por razões de cálculo de poder e se converteu ao catolicismo a fim de se tornar Rei da Polónia. Além disso, Carlos XII viu Augustus o Forte como o verdadeiro belicista contra a Suécia. A nobre oposição do Livonian à coroa sueca sob o comando de Reinhold von Patkul tinha confiado sobretudo no apoio polaco-saxónico. Além disso, o rei sueco subestimou fatalmente o potencial militar da Rússia e acreditou que poderia derrotar de novo o exército russo em qualquer altura, como tinha feito em Narva em 1700. Karl considerou que o desenvolvimento militar no Báltico era de importância secundária.

O rei sueco virou o seu exército principal para o sul e nos 5 anos seguintes da Guerra da Detronação passou por quase todo o território polaco. Paralelamente, no entanto, realizaram-se mais batalhas pelo domínio em Courland e na Lituânia entre tropas suecas sob o comando supremo de Lewenhaupt e unidades russas. Uma sobreposição entre os dois teatros de guerra no Báltico e na Polónia só ocorreu em 1705, quando um exército russo que tinha marchado para Courland em 1705 teve de se retirar antes da aproximação de Carlos XII sem uma batalha aberta. Em campanhas que duraram anos, Carlos passou ele próprio e o exército sueco na Polónia e na Saxónia, enquanto a Livónia sueca foi devastada pelos exércitos russos. A guerra na Polónia só terminou em 1706 com a Paz de Altranstadt, na qual Agosto II foi forçada a abdicar do trono polaco.

Ocupação do Ducado de Courland

Agosto II preparou-se agora para a ofensiva sueca esperada para o novo ano. A recusa dos seus súbditos polacos em apoiar a guerra financeiramente e com tropas provou ser uma desvantagem. O Sejm polaco de Fevereiro de 1701 apenas obteve o apoio de Augusto com um pequeno corpo auxiliar de 6.000 polacos e lituanos, muito poucos para a próxima batalha contra Carlos. Em resposta aos sucessos suecos, Agosto II e Pedro I encontraram-se em Fevereiro de 1701 numa situação completamente diferente para renovar a sua aliança. Pedro precisava de tempo para reorganizar e rearmar o exército do czar russo. Agosto precisava de um forte aliado nas costas dos suecos. O Czar Pedro prometeu enviar 20.000 homens ao Düna para que Agosto pudesse ter à sua disposição um exército de 48.000 saxões, polacos, lituanos e russos para repelir o ataque sueco de Junho de 1701. Sob a impressão dos sucessos suecos, ambos os aliados procuraram retirar-se da guerra cada um por si: Independentemente do seu acordo e sem o conhecimento do outro, eles ofereceram ao rei sueco uma paz separada. Carlos XII, porém, não queria a paz e intensificou os seus preparativos para a campanha planeada contra a Polónia. Para este fim, teve um total de 80.492 homens criados para 1701. 17.000 homens foram designados para cobrir o interior do país, 18.000 homens protegeram a Pomerânia sueca, 45.000 homens foram distribuídos entre Livónia, Estónia e a Inglaterra. A maioria das tropas suecas em Livónia estavam concentradas em torno de Dorpat.

Após os habituais desfiles do exército, o avanço sueco via Wolmar e Wenden para Riga teve início a 17 de Junho de 1701. Karl planeou colocar o seu exército através do Düna entre Kokenhusen e Riga. Os Saxões tinham suspeitado desta abordagem e ergueram fortificações de campo em vários pontos de passagem ao longo do Düna. Ambos os exércitos enfrentaram-se pela primeira vez a 8 de Julhojul.

Conquista de Varsóvia e Cracóvia

A República Polaco-Lituana protestou contra a violação do território polaco pelo avanço sueco para Courland, porque não era a República (representada pelo Sejm) que estava em guerra com a Suécia, mas apenas o Rei da Polónia. Quando Augusto o Forte voltou a oferecer negociações, os conselheiros de Carlos XII recomendaram que se fizesse a paz com o Rei da Polónia. O governador-geral de Livónia, Erik von Dahlberg, foi o mais longe nisto, acabando mesmo por se demitir em protesto contra os planos de guerra do seu rei. Mas Carlos permaneceu intransigente e exigiu que o Sejm elegesse um novo rei. Isto, porém, foi rejeitado pela maioria da nobreza polaca.

Em Janeiro de 1702, Carlos transferiu o seu exército de Courland para a Lituânia. A 23 de Março de 1702, os suecos deixaram os seus aposentos de Inverno e invadiram a Polónia. Sem esperar pelos reforços planeados da Pomerânia, Carlos marchou directamente contra Varsóvia, que se rendeu sem lutar a 14 de Maio de 1702. A capital polaca foi forçada a pagar um elevado tributo antes de Carlos continuar a sua marcha para Cracóvia. O receio de que a Suécia procurasse ganhos territoriais na Polónia num tratado de paz concebível levou agora também a nobreza polaca a aderir à guerra.

Antes de Carlos XII. Varsóvia ocupada, Agosto II tinha-se mudado para Cracóvia com o Exército da Coroa Polaca, cerca de 8.000 homens fortes, para se juntar ao exército saxónico de 22.000 homens que tinha sido recentemente criado na Saxónia. O exército da coroa polaca sob Hieronim Augustyn Lubomirski estava mal equipado, inadequadamente abastecido de alimentos e pouco motivado para lutar pela causa do rei saxão. Quando o exército polaco-saxónico de 24.000-30.000 homens confrontou os suecos, que eram apenas 12.000, a sul de Kielce, esta circunstância facilitou a entrada dos suecos no campo a 8 de Julho de Julho de 2009.

Guerra em Courland e na Lituânia

Para além dos acontecimentos de guerra na Polónia, houve também combates em Courland e na Lituânia pela supremacia no Báltico. Os vencedores da anterior guerra civil lituano-bielorrussa, os Oginski, tinham retirado o Sapieha de todos os gabinetes estatais por decreto. Os antigos governantes derrotados aliaram-se agora aos suecos vitoriosos, enquanto o Oginski ou Conde Grzegorz Antoni Ogiński chamou Pedro I em seu auxílio. Peter I assinou um acordo com os Oginskis em 1702 para ajuda militar. Para proteger Courland, um corpo sueco sob o comando de Carl Magnus Stuart tinha sido deixado para trás após a partida do exército principal sob Charles XII em Janeiro de 1702. No entanto, devido a uma ferida que não cicatrizaria, deixou o comando efectivo das tropas ao Coronel Conde Adam Ludwig Lewenhaupt. Na própria Lituânia, sob o comando dos generais Carl Mörner e Magnus Stenbock, houve outro destacamento sueco de vários milhares de homens, grande parte dos quais sucedeu a Carlos XII em Junho de 1702, deixando apenas uma pequena força para trás.

Enquanto a Sapieha, aliada à Suécia, organizou tropas camponesas para lutar contra a confederação Oginski na região de Dnieper na Bielorrússia, esta última, com o apoio russo, devastou as terras Sapiehas. Quando o Sapie se retirou temporariamente da Lituânia após a retirada dos suecos, Ogiński aproveitou a situação e atacou as tropas suecas na Lituânia e Courland de Maio a Dezembro de 1702. O seu objectivo era capturar a fortaleza de Birze como base para novos empreendimentos. Numa das suas tentativas, o exército de 2500 russos e 4500 polacos do Ogiński encaminhou um destacamento sueco de 1300 homens enviados para se desfazerem da fortaleza. A 19 de Março de 1703, a divisão sueca derrotada derrotou o exército russo-polaco na batalha de Saladen. Ogiński depois retirou-se para a Polónia para se juntar às tropas do mês de Agosto.

Conquista sueca da Polónia ocidental e central

Agosto II tinha mais uma vez oferecido as negociações de paz suecas após a derrota em Klissow, a 19 de Julho de 1702. Ele queria satisfazer as exigências suecas na medida do possível, com o único objectivo de permanecer rei da Polónia. Michael Stephan Radziejowski, Cardeal Arcebispo de Gniezno e Primaz da Polónia-Lituânia, também fez propostas de paz em nome da República da Polónia. Ofereceu Charles XII. Livónia polaca, Courland e uma elevada indemnização de guerra. Carlos só teria de renunciar ao depoimento do rei, mas não estava preparado para o fazer. Assim, a guerra continuou. Após um atraso de várias semanas causado por uma perna partida de Carlos, os suecos continuaram o seu avanço ao longo do Vístula. No final do Outono de 1702, Carlos deslocou as suas tropas para os alojamentos de Inverno em Sandomierz e Kazimierz, perto de Cracóvia.

Agosto II, forçado a continuar a guerra, teve de construir novamente um exército para travar o avanço sueco. Tinha um Sejm em Thorn, no qual lhe foi prometido 100.000 homens. Para angariar fundos para o efeito, viajou para Dresden em Dezembro.

Nos primeiros meses de 1703, a guerra estava em repouso. Foi apenas em Março que Carlos XII partiu com o seu exército na direcção de Varsóvia, a que chegou no início de Abril. No início de Abril de 1703, Agosto II. Dresden para iniciar uma nova campanha de Thorn e Marienburg. Ele tinha aproveitado o tempo para criar um novo exército saxão-lituano. Quando Carlos soube que o exército inimigo estava acampado perto de Pułtusk, deixou Varsóvia e atravessou o Bug com a sua cavalaria. A 21 de Abril de 1703, os Saxões foram completamente apanhados de surpresa na batalha de Pułtusk. A vitória custou aos suecos apenas 12 homens, enquanto que o exército saxão-lituano teve de lidar com 700 prisioneiros, bem como com várias centenas de mortos e feridos. Após a derrota em Pułtusk, os Saxões estavam demasiado fracos para enfrentarem o exército sueco em campo aberto. Retiraram-se para a fortaleza de Thorn. Carlos XII deslocou-se então para norte para destruir o último remanescente do exército saxónico desmoralizado. Após meses de sitiar Thorn, ele capturou a cidade em Setembro de 1703. Os suecos capturaram 96 canhões, 9 morteiros, 30 serpentes de campo, 8.000 mosquetes e 100.000 thalers. Vários milhares de saxões foram para o cativeiro. A captura de Thorn trouxe ao Rei Carlos o controlo total da Polónia. Para impedir qualquer resistência futura da cidade, que tinha resistido aos suecos durante meio ano, as suas fortificações foram dizimadas. A 21 de Novembro, os suecos deixaram Thorn para Elbing. O exemplo dissuasor conseguiu o efeito desejado, e sob a impressão da trégua de guerra que a precedeu, muitas outras cidades submeteram-se ao rei sueco a fim de serem poupadas em troca do pagamento de tributos elevados. Pouco antes do Natal, Carlos mandou o seu exército ocupar os aposentos de Inverno na Prússia Ocidental, uma vez que esta região tinha permanecido até agora intocada pela guerra.

As Confederações de Varsóvia e Sandomir

Após as campanhas desastrosas de 1702 e 1703, a situação militar de Agosto II tornou-se desesperada, os seus recursos financeiros esgotaram-se, e a sua base de poder na Polónia começou a desmoronar-se. Sob a impressão do declínio económico do país, a nobreza polaca dividiu-se em diferentes campos. Em 1704, a Confederação pró-Sueca de Varsóvia foi formada e empurrada para o fim da guerra. A este grupo juntou-se Estanislau Leszczyński, que liderou as negociações de paz com os suecos a partir de 1704. Desde que conquistou a confiança do seu rei, Carlos XII logo viu Estanislau como um candidato adequado para a nova eleição planeada do rei polaco.

Também na Saxónia houve resistência à política polaca do Eleitor. Agosto introduziu um imposto especial de consumo para encher a sua arca de guerra e para poder armar o exército. Isto virou as propriedades saxónicas contra ele. Além disso, despertou o descontentamento da população através de métodos agressivos de recrutamento de recrutas. No entanto, com o apoio russo, conseguiu reunir um exército de 23.000 saxões, cossacos e russos, mais uma vez. A Lituânia, Volhynia, a Rússia Vermelha e a Polónia Menor continuaram a ser leais ao rei saxão, pelo que Agosto pôde retirar-se com a sua corte para Sandomierz. Aí, partes da nobreza polaca tinham formado uma confederação no seu apoio, opondo-se à ocupação sueca da Polónia e ao novo rei exigido pela Suécia. A Confederação Sandomir sob o hetman Adam Mikołaj Sieniawski recusou-se a reconhecer uma abdicação até Agosto e a adesão de Stanislaus Leszczynski. Isto não significava, contudo, um verdadeiro equilíbrio de poder, porque a confederação tinha pouco significado militar e as suas tropas podiam, na melhor das hipóteses, perturbar os abastecimentos dos suecos. O czar Pedro concluiu um acordo com Agosto II que lhe permitiu prosseguir a guerra contra a Suécia no território da Polónia-Lituânia. Depois, no Outono de 1704, um grande exército russo mudou-se para a Bielorrússia, permanecendo estacionado em Polotsk durante muito tempo e depois capturando Vilna, Minsk e Grodno.

Eleição de um novo Rei da Polónia leal à Suécia

No final de Maio de 1704, Carlos XII partiu dos seus aposentos de Inverno para Varsóvia, para proteger as eleições reais planeadas. O exército consistia em 17.700 infantaria e 13.500 cavalaria. Após a chegada de Carlos a Varsóvia, sob a protecção do exército sueco, Estanislau I Leszczyński foi eleito rei a 12 de Julho de 1704 contra a vontade da maioria da nobreza polaca.

Após as eleições, Carlos avançou com um forte corpo militar contra os territórios separatistas que se recusaram a obedecer ao novo rei. Agosto não reconheceu as eleições e evadiu o avanço de Carlos com o seu exército. Quando o exército sueco avançou até Jarosław em Julho, Agosto aproveitou a oportunidade para regressar a Varsóvia. Em vez de o perseguir, Charles capturou o Lemberg mal fortificado num assalto no final de Agosto. Entretanto, Agosto tinha chegado a Varsóvia, onde o recém-eleito rei estava também hospedado. Na própria cidade havia 675 suecos e cerca de 6000 polacos para proteger o rei, que era leal à Suécia. A maioria dos soldados polacos desertou, e o rei polaco também fugiu da cidade, deixando os suecos sozinhos para resistir. A 26 de Maio de 1704, a guarnição sueca teve de capitular até Agosto II. Após a captura de Varsóvia, Agosto mudou-se para a Grande Polónia. O fraco contingente sueco foi então forçado a retirar-se.

Perto de Lemberg, Charles recebeu a notícia da captura de Narva pelas tropas russas. No entanto, ele ainda excluiu uma mudança para o norte. Após um atraso de duas semanas, o exército sueco regressou a Varsóvia em meados de Setembro para retomar a cidade. Agosto não arriscou uma batalha, mas fugiu da sua capital antes da chegada de Carlos e colocou o General Johann Matthias von der Schulenburg no comando do exército saxão. Também ele não se atreveu a travar uma batalha em campo aberto e retirou-se para Posen, onde um contingente russo sob o comando de Johann Reinhold von Patkul tinha cercado a cidade. Após a renovada conquista de Varsóvia, Carlos mandou perseguir o exército saxão-polaco. No processo, um destacamento russo de 2000 homens foi derrotado numa escaramuça, 900 russos caíram. Os restantes russos lutaram quase até ao último homem no dia seguinte. Apesar da hábil retirada dos saxões sob o comando de Schulenburg, Carlos apanhou parte do exército saxão pouco antes da fronteira silesiana. Na batalha de Punitz, 5000 Saxões resistiram a quatro regimentos de dragoeiros suecos atacantes. Schulenburg conseguiu retirar as suas tropas de forma ordeira através do Oder para a Saxónia. Devido às marchas exaustivas, Karl teve de se mudar para os seus aposentos de Inverno já no início de Novembro. Escolheu o distrito da Grande Polónia limítrofe da Silésia, que tinha sido largamente poupado pela guerra até então.

Desenvolvimento em Courland e na Lituânia

Após a vitória de Lewenhaupt no ano anterior, Jan Kazimierz Sapieha regressou à Lituânia na Primavera de 1704 e reforçou a posição de Lewenhaupt naquele país. Após a eleição de Leszczyński como novo rei polaco, Lewenhaupt recebeu ordens de Carlos XII para fazer cumprir as reivindicações dos Sapiehas na sua pátria. Lewenhaupt invadiu a Lituânia com as suas tropas de Courland, pelo que os apoiantes de Agosto II liderados pelo Conde Ogiński tiveram de se retirar. Lewenhaupt conseguiu conquistar a nobreza lituana para o lado sueco e convencer a dieta lituana a prestar homenagem ao novo rei polaco, mas depois teve de regressar a Mitau, já que um exército russo se aproximava e ameaçava Courland.

O exército russo uniu-se às leais tropas polacas e mudou-se para a fortaleza de Seelburg no Düna, que foi ocupada apenas por uma pequena guarnição de 300 suecos. Lewenhaupt apressou-se imediatamente a apreender a fortaleza sitiada. O exército russo-polaco quebrou então o cerco para enfrentar o inimigo que se aproximava. A 26 de Julho de 1704, os dois exércitos reuniram-se em Jakobstadt, onde o vasto exército sueco-polaco de 3.085 suecos e 3.000 polacos derrotou um exército numericamente superior de 3.500 russos e 10.000 polacos na Batalha de Jakobstadt. As tropas russas tiveram de se retirar. Do campo de batalha em Jakobstadt, Lewenhaupt voltou-se pela primeira vez contra a fortaleza de Birze, localizada entre Riga e Mitau, que tinha sido ocupada pelas tropas de Ogiński. A guarnição da fortaleza, constituída por 800 polacos, rendeu-se imediatamente e foi-lhes dada passagem livre. Lewenhaupt dispensou as suas tropas para os aposentos de Inverno durante o resto do ano, o que também deu um descanso à guerra na Lituânia e Courland.

Coroação do Rei Loyal à Suécia em Varsóvia

Não houve acontecimentos bélicos na Polónia na primeira metade de 1705. O exército sueco sob o comando de Carlos XII acampou ociosamente na cidade de Rawitch, que era também o quartel-general dos suecos na Polónia. Foi decidido que Estanislau Leszczyński, eleito no ano anterior, seria coroado rei polaco em Julho de 1705. Para os suecos, assegurar a sucessão ao trono era tão importante porque só com o seu candidato desejado poderiam ser concluídas as negociações de paz com a Polónia, que já tinham começado. O rei anterior, Agosto II, também estava preparado para negociar a paz, mas com a esperança de um candidato ao trono polaco mais dócil para os seus propósitos, a posição sueca endureceu até que os suecos viram a detonação dos Wettin como a única forma de concluir uma paz a seu favor.

Ao contrário dos suecos, Agosto II não permaneceu inactivo e, com o apoio russo, conseguiu mais uma vez levantar um exército para impedir a coroação do contra-ataque sueco. Por sugestão de Johann Patkul, ele nomeou o seu companheiro Livonian Otto Arnold Paykull como comandante, que avançou para Varsóvia com 6.000 polacos e 4.000 saxões. Para garantir a segurança do herdeiro ao trono, Carlos XII tinha enviado o tenente-general Carl Nieroth para a capital com 2.000 homens. A 31 de Julho de 1705, os dois exércitos reuniram-se perto de Varsóvia na Batalha de Rakowitz, na qual o exército saxão-polaco foi derrotado pelo exército sueco, que era cinco vezes menor. O Tenente-General Paykull caiu nas mãos dos suecos juntamente com a sua correspondência diplomática e foi levado para Estocolmo como prisioneiro do Estado. Aí ele impressionou os seus juízes, afirmando que sabia o segredo para fazer ouro. Mas apesar de ter dado uma amostra da sua arte alquímica, Carlos XII considerou o assunto indigno de mais investigação e mandou-o decapitar por traição.

Como resultado da batalha, Estanislau Leszczyński pôde ser coroado sem obstáculos como o novo rei polaco em Varsóvia a 4 de Outubro de 1705. Contudo, permaneceu completamente dependente militar e financeiramente dos seus patronos suecos e ainda não era reconhecido em todas as partes do país. Apenas a Grande Polónia, Prússia Ocidental, Mazóvia e Pequena Polónia se submeteram a ele, enquanto a Lituânia e Volhynia continuaram a aderir a Agosto II e a Pedro I. Como consequência directa da coroação real, em 18 de Novembro de 1705 o Reino da Polónia concluiu a Paz de Varsóvia com a Suécia, na pessoa de Leszczyński. O anterior rei do país e eleitor da Saxónia, Agosto II, não aceitou esta paz e declarou que já não havia guerra apenas entre a Suécia e a Polónia, mas que continuaria a haver guerra entre a Suécia e o eleitorado da Saxónia.

A guerra também continuou em Courland e na Lituânia. Devido ao sucesso do Levenehaupt no ano anterior, Peter I tinha instruído o seu marechal Sheremetyev a cortar o exército de 7.000 homens do Levenehaupt de Riga com um exército de 20.000 homens. Para tal, o avanço teve de ser mantido em segredo durante o máximo de tempo possível, a fim de evitar que as forças inimigas se concentrassem. Contudo, isto não teve sucesso, pelo que Lewenhaupt foi capaz de reunir as suas tropas a tempo. A 16 de Julho de 1705, Lewenhaupt colocou todo o seu exército em formação de batalha contra o exército russo em avanço. Após quatro horas de luta, os suecos ganharam a Batalha de Gemauerthof com uma perda de 1.500 homens, enquanto o exército russo numericamente superior perdeu 6.000 homens. A vitória dos suecos não durou muito, contudo, pois em Setembro Peter enviou outro exército, desta vez 40.000 homens fortes. Desta vez, o Czar só permitiu que o seu exército marchasse à noite a fim de manter o segredo da operação durante o máximo de tempo possível. No entanto, os batedores suecos tomaram conhecimento do novo avanço russo, de modo que Lewenhaupt, que tinha sido promovido a tenente-general, pôde reunir as suas tropas em Riga e arredores. Depois de Peter I ter sido informado disto, dirigiu o avanço planeado para as fortalezas mais pequenas de Mitau e Biskau em vez de Riga. Uma vez que todas as tropas suecas estavam à volta de Riga, todo o Courland podia ser ocupado por tropas russas.

Lutar pelo reconhecimento do novo rei

Pela primeira vez desde a batalha de Narwa, Carlos XII marchou com o exército principal sueco para o Báltico para ajudar as forças suecas que ali se encontravam sob pressão. O ponto de partida foi Varsóvia, onde tinha ficado durante todo o Outono de 1705. Carlos decidiu forçar os territórios ainda renegados a jurar fidelidade ao novo rei. No final de 1705, o exército começou o seu avanço através do Vístula e do Bug para a Lituânia. No Outono, os reforços suecos da Finlândia tinham levado o exército de Lewenhaupt, que tinha sido montado em Riga, a uma força de 10.000 homens. As forças russas em Courland temiam agora ser interrogadas pelas tropas de Lewenhaupt em Riga e pela aproximação de Carlos. Depois das fortificações em Mitau e Bauske terem sido rebentadas, retiraram-se primeiro de Courland para Grodno, para que Lewenhaupt pudesse ocupar de novo Courland. Depois dos russos terem partido, os lituanos começaram a voltar-se cada vez mais para o novo rei da Polónia, que era leal à Suécia, o que reduziu consideravelmente os encargos da guerra para eles. Uma reconciliação das famílias nobres lituanas opostas dos Sapiehas e dos Wienowickis também foi bem sucedida. Uma vez que a luta contínua do Conde Ogiński do lado de Agosto II não foi bem sucedida em lado nenhum, o partido sueco na Lituânia ganhou agora finalmente a vantagem.

A 15 de Janeiro (jul.), o exército de Carlos XII atravessou o Nyemen a caminho de Grodno, onde se encontrava um exército russo de 20.000 homens sob o comando do Marechal de Campo Georg Benedikt von Ogilvy. Este exército tinha atravessado a fronteira polaca em Dezembro de 1705 para se alistar com as tropas saxónicas. Carlos tinha marchado contra os russos com a parte principal do seu exército de quase 30.000 homens, mas uma batalha não teve lugar, pois as tropas russas não se quiseram envolver num confronto com o rei sueco e recuaram para Grodno. Devido ao frio, um cerco estava fora de questão, pelo que Carlos apenas mandou construir um anel de bloqueio à volta de Grodno, cortando a cidade e o exército russo do fornecimento de mercadorias.

Quando, em Agosto II, viu que Carlos XII estava deitado fora de Grodno, realizou um conselho de guerra que decidiu aproveitar-se da ausência do rei para destruir um destacamento sueco sob o comando de Carl Gustaf Rehnskiöld mais a oeste. Este último tinha sido deixado para trás por Carlos com mais de 10.000 homens para proteger a Grande Polónia e Varsóvia. August quis deslocar-se para oeste, unir-se a todos os destacamentos polacos no caminho e depois com o recém-formado exército saxão na Silésia sob o comando do General Schulenburg, para atacar o corpo de Rehnskiöld e marchar de volta para Grodno após uma vitória. A 18 de Janeiro de Agosto contornou o bloqueio sueco a oeste com 2000 homens, unidos com vários contingentes de tropas polacas e a 26 de Janeiro entrou em Varsóvia pela segunda vez. A partir daí, após uma curta pausa, avançou mais com o seu exército, que entretanto tinha crescido para 14.000 a 15.000 homens, para atacar o corpo sueco. Ordenou também ao General Schulenburg que levasse com as suas tropas o corpo auxiliar russo de 6.000 homens deitados nas proximidades e que marchasse até à Grande Polónia para se unir a ela. Rehnskiöld recebeu notícias sobre o plano saxónico e esperava evitar a aniquilação, envolvendo o inimigo em combate enquanto ainda estavam separados. Ao fingir retirar-se, o General Schulenburg foi de facto induzido a atacar os suecos em menor número. Sem reforços do exército polaco de Agosto II, os recrutas saxões de Schulenberg sofreram uma derrota esmagadora nas mãos dos suecos atirados pela tempestade na Batalha de Fraustadt, a 13 de Fevereiro de 1706. Agosto II interrompeu o seu avanço após este revés renovado, enviou parte das tropas de volta para Grodno e marchou o resto para Cracóvia. A situação em Grodno tornou-se desesperada para o exército russo após a derrota em Vranov. Já não podiam esperar por alívio, e as dificuldades de abastecimento tinham-se agravado drasticamente entretanto. Para além da fome, as doenças propagam-se entre os soldados, levando a elevadas baixas. Após a notícia da derrota em Fraustadt ter chegado a Grodno, o comandante russo Olgivy decidiu fazer uma pausa para Kiev com os restantes 10.000 homens capazes. Escaparam aos perseguidores suecos e conseguiram salvar-se através da fronteira.

Carlos XII tinha marchado até Pinsk em perseguição do exército russo. A partir daí, após uma pausa, partiu a 21 de Maio de 1706 para se mudar para o sul da Polónia-Lituânia. Os territórios ainda aí mantidos até Agosto e recusaram um juramento de lealdade ao Rei Estanislau I. A 1 de Junho, Charles mudou-se para Volhynia. Também ali, o novo rei leal à Suécia tinha sido reconhecido com vigor militar. Durante os meses de Verão, houve também lutas. Várias incursões dos suecos ao longo da fronteira russo-polaca contra posições russas não trouxeram resultados decisivos. Com base na experiência das campanhas através da Polónia, que tinham servido o propósito de afirmar a legitimidade do novo rei leal à Suécia, Carlos começou a repensar a sua estratégia. Enquanto o exército sueco estivesse instalado, os habitantes faziam o juramento forçado de lealdade. Contudo, logo que o exército sueco partiu, voltaram para o Rei Agosto, que continuava a trazer novas tropas do seu retiro na Saxónia. Devido ao insucesso da sua estratégia anterior, Carlos queria agora pôr fim à guerra, mudando-se para a Saxónia.

Conquista da Saxónia e abdicação do Rei Agosto II.

No Verão de 1706, Carlos XII partiu com as suas tropas do leste da Polónia, juntou-se ao exército de Rehnskjöld e a 27 de Agosto de 1706 entrou no Electorate of Saxony via Silesia. Os suecos conquistaram o Electorate passo a passo e abafaram toda a resistência. O país foi rigorosamente explorado. Agosto já não tinha tropas dignas de menção desde a batalha de Fraustadt, e uma vez que a sua terra ancestral foi também ocupada pelos suecos, teve de oferecer a Carlos negociações de paz. Os negociadores suecos Carl Piper e Olof Hermelin, bem como representantes saxões assinaram um tratado de paz em Altranstädt a 24 de Setembro de 1706, mas este só pôde tornar-se válido quando ratificado pelo rei.

Embora August quisesse acabar com o estado de guerra, estava também vinculado por promessas de aliança a Pedro I, a quem escondeu a aproximação da paz com a Suécia. Ao ouvir falar do avanço sueco para a Saxónia, o exército russo sob o comando dos generais Boris Petrovich Sheremetev e Alexander Danilovich Menshikov tinha avançado da Ucrânia para a Polónia ocidental. Menshikov liderou um destacamento avançado em frente ao corpo principal do exército russo e uniu-se na Polónia com o restante exército saxão-polaco durante o mês de Agosto II. Assim, sob pressão russa, Agosto teve de continuar oficialmente a luta e travou com bastante relutância uma batalha final contra os suecos em Kalisch com o exército unido de 36.000 homens. Na batalha de Kalisch, as forças combinadas russas, saxónicas e polacas conseguiram destruir completamente as tropas suecas numericamente ultrapassadas sob o General Arvid Axel Mardefelt, que tinha sido deixado para trás por Carlos para defender a Polónia. No processo, o General Mardefelt e mais de 100 oficiais (incluindo magnatas polacos) foram feitos prisioneiros. Isto, contudo, não alterou a superioridade sueca contínua, de modo que Agosto recusou-se a anular o tratado de paz e regressou rapidamente à Saxónia para procurar um acordo com Carlos. Assim, a 19 de Dezembro, o Eleitor anunciou a ratificação do Tratado de Paz de Altranstadt entre a Suécia e a Saxónia, pelo qual renunciou “para sempre” à coroa polaca e dissolveu a aliança com a Rússia. Comprometeu-se também a entregar os prisioneiros de guerra e desertores, nomeadamente Johann Reinhold von Patkul. Augusto o Forte já tinha prendido o Livoniano, que o tinha aconselhado a ir para a guerra, em Dezembro de 1705. Após ter sido entregue aos suecos, Carlos XII mandou executá-lo e esquartejou-o como traidor.

Para o rei polaco Estanislau Leszczyński, que dependia da Suécia, o tratado não melhorou a sua situação. Não conseguiu integrar os seus inimigos domésticos, pelo que permaneceu dependente da protecção das tropas suecas.

Em 1706, o avanço sueco para a Saxónia desencadeou o

O perigo de que a Grande Guerra do Norte se misturasse com os combates na Guerra da Sucessão Espanhola, que estava a ter lugar na Europa Central ao mesmo tempo, era grande nesta altura. Ambos os lados beligerantes tentaram, portanto, conquistar o Rei da Suécia como aliado ou, pelo menos, mantê-lo fora do conflito. Assim, em Abril de 1707, o comandante aliado das tropas na Holanda, John Churchill, Duque de Marlborough, visitou o campo sueco na Saxónia. Exortou Carlos a voltar o seu exército para Leste e a não avançar mais para o território imperial. O Imperador Habsburgo José I também pediu a Carlos que ficasse fora da Alemanha com as suas tropas. Para este fim, o Imperador estava mesmo preparado para reconhecer o novo rei polaco e fazer concessões aos cristãos protestantes nas terras hereditárias silesianas, como finalmente acordado a 1 de Setembro de 1707 na Convenção de Altranstadt, na qual, entre outras coisas, foi concedida permissão para construir as chamadas igrejas da graça. Carlos não tinha qualquer interesse em interferir nos assuntos alemães e preferiu voltar a avançar contra a Rússia.

Longe dos combates na Polónia, a Rússia conquistou as províncias bálticas suecas passo a passo após a derrota em Narwa. Uma vez que o principal exército sueco estava amarrado na Polónia, muito poucas forças suecas tiveram de proteger um grande território. Devido à superioridade numérica dos russos, eles tiveram cada vez menos sucesso. As forças russas foram assim capazes de se habituar às tácticas de guerra suecas com relativa facilidade e desenvolver as suas próprias capacidades de guerra, com as quais depois infligiram uma derrota decisiva a Carlos na campanha russa.

Os planos de guerra russos após a batalha de Narva

Após a vitória na batalha de Narva no final de Novembro de 1700, Carlos XII tinha-se deslocado para sul com o seu exército principal para liderar a luta contra Agosto II. Confiou o comando supremo dos bens bálticos suecos ao Major-General Abraham Kronhjort na Finlândia, ao Coronel Wolmar Anton von Schlippenbach em Livónia e ao Major-General Karl Magnus Stuart em Riga. Os navios de guerra suecos no Lago Ladoga e no Lago Peipus foram comandados pelo Almirante Gideon von Numers. O exército russo já não era um adversário sério nessa altura. Devido à certeza da vitória resultante, Karl rejeitou as ofertas de paz russas. A superioridade táctica dos suecos sobre os russos também se tinha enraizado como um preconceito na mente de Carlos, que estava tão convencido da insignificância do poder grevista russo que continuou a concentrar o seu esforço de guerra no teatro de guerra polaco, mesmo quando grande parte da Livónia e da Ingermanlândia já estava sob controlo russo.

Contudo, a deslocação da força principal sueca para o teatro de guerra polaco aumentou as hipóteses de Pedro I conduzir a guerra a um rumo mais favorável e de conquistar o desejado acesso báltico para a Rússia. O czar Pedro aproveitou a retirada do exército sueco e permitiu que as restantes forças russas retomassem as suas actividades nas províncias bálticas suecas após o desastre de Narva. A estratégia de guerra dos russos era a de desgastar o inimigo. Isto devia ser conseguido através de incursões e ataques constantes, combinados com a fome da população através da destruição de aldeias e campos. Ao mesmo tempo, os soldados russos deveriam estar habituados às tácticas de guerra suecas com os seus ataques ferozes em batalha através de combates constantes.

O czar Pedro aproveitou o tempo ganho pela ausência do exército sueco para se rearmar e reorganizar o seu exército a um custo enorme. Nomeou peritos estrangeiros para treinar as tropas – equipadas com armas modernas – nos métodos de guerra da Europa Ocidental. A fim de reconstruir rapidamente a artilharia perdida em Narva, mandou confiscar os sinos da igreja para que os canhões fossem lançados deles. Mandou construir centenas de canhoneiras no Lago Ladoga e no Lago Peipus. Na Primavera de 1701, o exército russo tinha novamente 243 canhões, 13 howitzers e 12 morteiros. Reforçado por novos recrutamentos, consistia novamente em 200.000 soldados em 1705 depois dos 34.000 que restaram em 1700.

A fim de apoiar diplomaticamente os seus planos de guerra, o Czar mandou também um negociador a Copenhaga para persuadir a Dinamarca a invadir a Scania, em paralelo com as declarações de apoio a Agosto II. Uma vez que o Conselho Imperial Sueco teve um avanço de força para o Som, os planos da aliança falharam e os dinamarqueses adiaram o seu ataque para mais tarde.

As forças suecas no Báltico sob o Coronel von Schlippenbach eram apenas muito fracas e, além disso, separadas em três corpos autónomos. Cada um destes corpos era demasiado fraco por si só para poder enfrentar com sucesso as forças russas, especialmente porque não eram liderados de forma coordenada. Além disso, estas tropas não eram compostas pelos regimentos regulares, mas sim por recrutas recém recrutados. Os reforços suecos foram principalmente fornecidos ao teatro de guerra polaco, para que um ponto estrategicamente importante após outro pudesse ser conquistado pelo exército russo.

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Desmantelamento do exército Livoniano

Após a retirada do seu rei com o exército principal, os suecos permaneceram ofensivos por enquanto, pelo menos enquanto a Rússia ainda estava enfraquecida após a derrota em Narva. A fim de eliminar o único porto comercial russo restante no Mar Branco, sete a oito navios de guerra suecos fizeram um avanço de Gotemburgo para Arkhangelsk em Março de 1701. O empreendimento afectou os interesses comerciais ingleses e holandeses com a Rússia. Ambas as nações relataram a partida da frota expedicionária sueca para o seu parceiro russo. Peter teve então as defesas da cidade reforçadas. Quando a frota sueca chegou ao Mar Branco, duas fragatas correram para um banco de areia e tiveram de ser explodidas. O ataque a Arkhangelsk não prometeu sucesso devido às precauções de Pedro, pelo que a frota navegou de novo para casa depois de ter destruído 17 aldeias circundantes.

Em meados de 1701, primeiro forças suecas e depois russas conduziram incursões na Ingermanlândia e Livónia e marcharam no território um do outro, onde se envolveram em várias escaramuças. As forças russas tinham recuperado o suficiente para serem capazes de ofensivas limitadas. Da sede russa em Pskov e Novgorod, uma força de cerca de 26.000 homens mudou-se a sul do Lago Peipus para Livónia em Setembro. Na campanha subsequente, em Setembro de 1701, o general sueco Schlippenbach, com uma divisão de apenas 2.000 homens, conseguiu derrotar o exército principal russo de cerca de 7.000 homens sob o comando de Boris Sheremetyev em dois encontros em Rauge e Kasaritz, com os russos a perderem 2.000 soldados. No entanto, as unidades do exército russo continuaram a fazer ataques limitados ao território livoniano, que os suecos em menor número tinham cada vez menos a combater.

Durante a segunda grande invasão de Livónia sob a liderança do General Boris Sheremetyev, as forças russas derrotaram um exército sueco-livre de 2.200 a 3.800 homens sob o comando de Schlippenbach, pela primeira vez na Batalha de Erastfer, a 30 de Dezembro de 1701. As perdas suecas foram estimadas em cerca de 1.000 homens. Após os russos vitoriosos terem saqueado e destruído a área, retiraram-se novamente, pois Sheremetyev temia um ataque de Carlos XII, que estava em Courland com uma forte força militar. Do ponto de vista sueco, o desigual equilíbrio de poder fez com que uma defesa bem sucedida de Livónia parecesse cada vez mais improvável, especialmente porque o desdém anterior pelos russos dificilmente parecia justificado após a sua recente vitória. Carlos recusou-se no entanto a regressar a Livónia e limitou-se a enviar algumas tropas suplementares.

Quando Charles marchou de Varsóvia para Cracóvia na campanha de verão de 1702, expondo assim o teatro de guerra do norte, Peter viu novamente a oportunidade de uma invasão. De Pskov, um exército de 30.000 homens atravessou a fronteira sueco-russa e chegou a Erastfer a 16 de Julho. Ali, a 19 de Julho, o exército russo obteve vitórias decisivas contra os suecos, que contavam cerca de 6.000 homens, na batalha em Hummelshof (ou Hummelsdorf), perto de Dorpat e em Marienburg, em Livónia. Segundo números suecos, 840 dos seus próprios mortos e 1.000 prisioneiros foram mortos na própria batalha e outros 1.000 durante a perseguição subsequente pelos russos. A batalha marcou o fim do exército livoniano e o ponto de partida da conquista russa de Livónia. Como as restantes forças suecas eram demasiado fracas para enfrentar os russos numa batalha em campo aberto, Wolmar e Marienburg, bem como as zonas rurais de Livónia caíram em mãos russas antes do final de Agosto. Seguiu-se uma devastação e destruição extensivas de Livónia. Após o saque, o exército russo retirou-se para Pskov sem ocupar o território conquistado.

Conquista de Newaumland e Ingermanland

Com o exército livoniano efectivamente aniquilado, Peter poderia começar a criar as condições territoriais para o seu verdadeiro objectivo de guerra, o estabelecimento de um porto báltico. Após a campanha vitoriosa, o Marechal de Campo Boris Sheremetyev conduziu o exército russo para norte em direcção ao Lago Ladoga e à Terra do Newaum, pois foi aqui que o Mar Báltico chegou mais longe em território russo e parecia adequado para o estabelecimento de um porto. Esta área foi assegurada pelas fortalezas suecas de Nöteborg e Kexholm, bem como por uma pequena marinha no Lago Ladoga, o que até agora impediu todos os avanços russos. Para combater esta ameaça, Peter I mandou construir um estaleiro naval na margem sudeste do Lago Ladoga, perto de Olonetz, que posteriormente construiu uma pequena frota de guerra russa. Com ela, os navios suecos poderiam ser empurrados de volta para a fortaleza de Vyborg e outras acções dos suecos no lago poderiam ser evitadas. Os russos voltaram então a sua atenção para a fortaleza de Nöteborg, situada numa ilha do Neva, na foz do Lago Ladoga, e protegeram o rio e o lago. No final de Setembro, o cerco de Gotemburgo começou por um exército russo de 14.000 homens, liderado pelo Marechal de Campo Sheremetyev. Os suecos tentaram tomar a fortaleza da Finlândia, mas um reforço sueco de 400 homens foi rechaçado pelos sitiadores. A 11 de Outubro de 1702, os russos capturaram a cidadela, que foi detida pela última vez por apenas 250 homens. Ao capturar Gotemburgo, Peter controlava agora o Lago Ladoga, o Neva, o Golfo da Finlândia e a Ingermanlândia. Devido à importância estratégica da fortaleza, o Czar mudou o seu nome para Schlüsselburg.

O passo seguinte de Peter foi o cerco de Nyenschanz, um posto comercial viável e ponto estrategicamente importante na foz do Neva no Golfo da Finlândia, em Março de 1703. 20.000 soldados russos atacaram a fortaleza sueca. Começaram o cerco e o bombardeamento da fortaleza. A 4 de Maio, as tropas de Boris Sheremetyev, com a ajuda da nova marinha russa, conseguiram tomar a fortaleza, que era tripulada por 600 homens. A 18 de Maio, a Rússia obteve a sua primeira vitória sobre a água. Oito barcos a remos russos sob o comando de Peter I conseguiram derrotar dois barcos suecos numa batalha marítima na foz do Neva.

Com o Neva agora completamente controlado pelas forças russas, o czar Pedro começou a construir uma cidade fortificada no delta do rio pantanoso em 1703, que se tornaria a nova capital russa em 1711 sob o nome de São Petersburgo. No entanto, a nova cidade precisava de protecção. Ao ocupar e fortificar Kotlin e, em frente a ele no mar, construindo Kronstadt, tornou-se impossível a penetração dos navios de guerra suecos de profundidade a partir do mar. Ao mesmo tempo, o Czar mandou aumentar a frota de modo a ser superior aos suecos também no mar. A Rússia já tinha uma frota de guerra de 40 navios no Mar Báltico, na Primavera de 1704.

O resto da Ingermanland, incluindo Jaama e Koporje, poderia também ser ocupado pelos russos dentro de algumas semanas após a captura de Nyenschantz por um comando de infantaria russo sob o Major-General Nikolai von Werdin, uma vez que os suecos não tinham lá tropas ou fortalezas significativas. Especialmente no norte, as fortalezas finlandesas de Viborg (Viipuri) e Kexholm (Käkisalmi) estavam demasiado próximas dos territórios conquistados. Em Julho de 1703, portanto, teve lugar o primeiro ataque russo à Finlândia, tendo como alvo a fortaleza de Viborg. Isto devia ser atacado do lado do mar pela frota de remo e do lado de terra por um corpo de cerco sob o comando de Menshikov. No caminho, as forças russas foram opostas por um contingente sueco-finlandês em Sestrorezk (→ Batalha de Systerbäck), que, no entanto, teve de recuar para Vyborg após uma série de batalhas ferozes. Temendo uma aterragem das forças suecas, no entanto, os planos de cerco foram abandonados e as forças russas ordenaram a sua retirada.

Depois do regresso do corpo russo da Finlândia, Pedro marchou até Livónia e Estónia para apoiar o rei polaco de Agosto II, duramente pressionado. Em vez de sitiar as fracas fortalezas dos suecos, os russos contentavam-se em devastar o país.

Consolidação da posição russa nos Estados Bálticos

Mesmo depois dos sucessos russos na região de Neva, Carlos não estava preparado para reforçar as forças Livonianas ou para intervir pessoalmente neste teatro de guerra, embora tivesse ocupado os seus aposentos de Inverno na vizinha Prússia Ocidental no início de 1704. Assim, sob as suas ordens, todos os impostos no coração da Suécia tiveram de ser levados para a Polónia, e em Julho de 1704 o rei sueco desnudou ainda mais Livónia quando mudou 30.000 homens para Varsóvia para assegurar a eleição do seu rei preferido como rei polaco.

A frota equipada por Peter I, que era dirigida contra a marinha mercante sueca, também só podia ser combatida por algumas fragatas. A fim de perturbar os planos para um novo porto báltico dos russos, uma pequena frota sueca com um navio da linha, cinco fragatas e cinco brigantines navegaram para o Golfo da Finlândia após o Inverno, com a missão de destruir a frota russa e a nova cidade nos pântanos do Neva. Com 1000 homens reforços de Viborg, um ataque deveria ter lugar em terra e no mar. No entanto, após um desembarque inicial bem sucedido na ilha fortificada de Kronstadt, o empreendimento teve de ser abandonado devido à resistência teimosa e a frota navegou de volta.

Outras batalhas foram travadas no Lago Peipus, cujo domínio foi um pré-requisito para a conquista de Livónia. Aqui, os suecos inicialmente ainda dominavam, tendo 14 barcos com 98 canhões à sua disposição. Para contrariar esta situação, durante os meses de Inverno de 1703, os russos construíram

Já no Verão de 1704, um exército russo sob o comando do Marechal de Campo Georg Benedikt von Ogilvy (1651-1710), foi enviado da Ingermanlândia para conquistar Narva. Ao mesmo tempo, outro exército avançou contra Dorpat. O objectivo destas operações era capturar estas importantes fortalezas fronteiriças, protegendo assim a Ingermanland, que tinha sido conquistada no ano anterior com a sua capital planeada, e conquistar Livonia. Uma tentativa de alívio sueca sob Schlippenbach com 1.800 soldados restantes falhou com a perda de toda a força. No início de Junho, Dorpat foi cercada, e em 14 de Julho de 1704 a cidade caiu em mãos russas. Já em Abril, Narva tinha sido rodeada por 20.000 russos com Peter I presente. Três semanas depois de Dorpat, esta fortaleza também caiu a 9 de Agosto, após uma agressão feroz e combates violentos na cidade. Na conquista de Narwa, 1.725 suecos foram feitos prisioneiros.

Ataques suecos mal sucedidos a São Petersburgo

Após os sucessos dos anos anteriores, a Rússia permaneceu na defensiva em 1705 e concentrou-se em garantir as conquistas. Os suecos, por outro lado, entraram na ofensiva depois de se assustarem com os rápidos progressos na construção de São Petersburgo. Para este fim, 6.000 recrutas foram enviados para as províncias bálticas para reforçar as forças. Um primeiro ataque das tropas suecas contra a recém fortificada Kronstadt, em Janeiro de 1705, terminou essencialmente sem resultados. Na Primavera, uma frota de 20 navios de guerra navegou de Karlskrona para Viborg e depois para Kronstadt. O projecto de aterragem falhou, tal como no ano anterior, com os suecos a lamentarem várias centenas de baixas. Uma terceira tentativa de aterragem em Kronstadt falhou a 15 de Julho com a perda de 600 suecos. Até Dezembro, o esquadrão sueco cruzou o Golfo da Finlândia e interrompeu o comércio de mercadorias. No entanto, a desunião já era evidente entre os comandantes regionais suecos, que eram propensos a acções a solo descoordenadas, que os russos tinham pouca dificuldade em repelir.

Em 1706, apenas algumas batalhas tiveram lugar nas províncias bálticas suecas. Na primeira metade do ano, as tropas russas foram destacadas no teatro de guerra polaco para apoiar o Rei de Agosto II, duramente pressionado, e para amarrar Carlos XII na Polónia. No norte, Pedro I permaneceu, portanto, na defensiva. As forças suecas não eram suficientemente fortes para as empresas ofensivas. Para além de algumas incursões na Rússia, foi feito um novo avanço da frota com 14 navios de guerra para São Petersburgo, mas novamente sem resultados. Vyborg, de onde Petersburgo tinha sido atacado várias vezes, foi brevemente sitiado por um exército russo de 20.000 homens a 11 de Outubro de 1706, mas isto também não foi bem sucedido. No entanto, em 1707 apenas algumas cidades e fortalezas principais do Báltico estavam ainda em mãos suecas, incluindo Riga, Pernau, Arensburg e Reval. Entretanto, o esperado ataque de Carlos à Rússia levou a uma pausa neste teatro de guerra.

Até agora, as vitórias russas tinham sido sempre asseguradas por uma clara superioridade numérica. As tácticas centraram-se nos pontos fracos do inimigo com ataques a fortalezas suecas isoladas com pequenas guarnições. No início, o exército russo ainda evitava atacar fortalezas maiores. O uso planeado de tácticas de terra queimada foi uma marca distintiva da guerra por parte dos russos. O seu objectivo era tornar os Estados Bálticos inaptos como base sueca para futuras operações. Numerosos habitantes foram raptados pelo exército russo. Muitos deles acabaram como servos nas propriedades dos altos oficiais russos ou foram vendidos como escravos aos Tatares ou aos Otomanos. O exército russo tinha ganho em auto-confiança através das bem sucedidas operações no Báltico. Provaram que o exército do Czar se tinha desenvolvido eficazmente em apenas alguns anos.

Com a Paz de Altranstädt, Carlos XII tinha conseguido persuadir Agosto II a abdicar do trono polaco após seis longos anos de guerra. No entanto, o sucesso foi prejudicado pelo facto de, entretanto, a maioria das províncias bálticas suecas se encontrar na posse da Rússia. Além disso, em 1706, um exército russo tinha invadido e ocupado a Polónia ocidental. Durante a sua marcha à Saxónia, Carlos tinha prometido às grandes potências da Europa Ocidental preocupadas não interferir com o seu exército na Guerra da Sucessão Espanhola, mas voltar para o Oriente. O czar Pedro, o último adversário de Carlos, deveria, portanto, ser eliminado por uma campanha directa sobre a sua capital, Moscovo. No entanto, isto revelou-se extremamente desfavorável para os suecos, uma vez que as forças russas utilizaram consistentemente tácticas de terra queimada e assim causaram dificuldades de abastecimento para o exército sueco. Carlos tentou contrariar estas dificuldades mudando-se para a Ucrânia, a fim de poder atacar Moscovo a partir do sul. Ao fazê-lo, sofreu uma derrota decisiva em Poltava em 1709, que marcou o fim do exército sueco na Rússia. Ao ouvir falar da derrota do até então praticamente invicto rei sueco, a Dinamarca e a Saxónia voltaram a entrar na guerra, enquanto Carlos, isolado da pátria, se desviou para sul, para o Império Otomano, onde passou os anos seguintes no exílio forçado. Uma invasão dinamarquesa directa do sul da Suécia falhou, no entanto, impedindo uma vitória rápida dos Aliados e prolongando a guerra.

A Campanha Russa de Carlos XII.

Os principais objectivos de Carlos após a Paz de Altranstädt eram libertar os territórios ocupados nas províncias bálticas suecas e concluir uma paz duradoura que garantisse a posição de grande potência da Suécia. Por isso, em Fevereiro, Junho e Agosto de 1707, rejeitou várias ofertas de paz do Czar em Altranstädt, porque as considerava uma manobra enganosa e só queria fazer as pazes com Pedro I nos seus próprios termos. De facto, a Rússia estava disposta a fazer as pazes e teria ficado satisfeita com a Ingermanlândia. No entanto, a continuação da guerra foi-lhe imposta pelo rei sueco.

Carlos XII esperava alcançar os seus objectivos de guerra sem transformar as províncias bálticas suecas num campo de batalha. Por esta razão, um avanço sobre São Petersburgo foi descartado desde o início. Em vez disso, Carlos queria manobrar o exército russo para fora da Polónia para evitar uma maior devastação do país, que agora se aliou à Suécia. A partir da fronteira russa, o exército sueco deveria então avançar directamente contra Moscovo, ao mesmo tempo que os otomanos aliados avançavam um ataque contra a fronteira sul russa.

Em Setembro de 1707, teve início a longa campanha preparada contra a Rússia. O principal exército sueco era constituído por 36.000 soldados experientes e descansados, recentemente vestidos e equipados com novas armas. A arca de guerra sueca tinha crescido em vários milhões de thalers. O adiantamento devia ser feito directamente através de Smolensk. Do lado russo, esperava-se que o exército de Menshikov, ainda na Polónia, pudesse atrasar o avanço de Carlos o tempo suficiente para o czar Pedro organizar defesas ao longo da fronteira russa. A detenção da Polónia, porém, não era a intenção. Em vez disso, o exército russo em retirada de Menshikov deveria adoptar uma política de terra queimada, privando o exército sueco em avanço da sua base de abastecimento. A 7 de Setembro de 1707, esta última atravessou a fronteira polaca em Steinau an der Oder. O exército de Menshikov evitou a batalha e retirou-se da parte ocidental da Polónia em direcção ao leste, atrás do Vístula. No retiro, Menshikov teve aldeias ao longo do caminho queimadas, poços envenenados e todas as lojas destruídas. No final de Outubro de 1707, devido ao período lamacento que começou no Outono, Carlos teve o seu exército a leste de Posen, onde novos recrutas aumentaram as forças suecas para uma força de 44.000 homens. Após a geada ter tornado as estradas novamente transitáveis e os rios terem congelado, o exército sueco atravessou o Vístula congelado nos últimos dias de 1707, após quatro meses de descanso. Menshikov evitou novamente o confronto e retirou-se ainda mais. Em vez de seguirem o rasto devastado pelo exército russo, os suecos marcharam através da Masúria, considerada intransitável, contornando assim as linhas defensivas preparadas pelos russos.

O avanço directo sobre Moscovo falha

Em meados de Janeiro de 1708, o exército sueco deixou a Masúria para trás e chegou a Grodno em 28 de Janeiro de 1708. O Czar Pedro, que se encontrou com Menshikov não muito longe da cidade, considerou a força do exército russo demasiado pequena para poder deter o exército sueco e ordenou uma nova retirada para a fronteira lituano-russa. O avanço sueco continuou até ao início de Fevereiro, quando o exército de Carlos XII se mudou para o campo de Inverno perto da cidade lituana de Smorgon. Durante esta estadia, Charles encontrou-se com o General Lewenhaupt. Os efeitos das tácticas russas já se estavam a fazer sentir sob a forma de escassez de oferta que ameaçava o avanço futuro. Assim, Karl e Lewenhaupt concordaram que este último não se juntaria ao exército principal de Karl com o exército Livonian de 12.000 homens e um comboio de abastecimento até meados do ano. A escassez de abastecimentos obrigou o exército sueco a deslocar-se para Radovskoviche, perto de Minsk, em meados de Março, onde a situação de abastecimento era menos precária. O exército permaneceu lá por mais três meses para se preparar para a próxima campanha. Para apoiar o rei polaco Estanislau I Leszczyński durante a ausência de Carlos, 5.000 homens foram destacados e enviados de volta, reduzindo o exército para 38.000. O exército sueco estava agora espalhado entre Grodno e Radovskoviche, enquanto o exército russo, com 50.000 homens, se tinha posicionado ao longo da linha de Polozk no Düna até Mogilev no Dnepr. Para além da protecção de Sheremetev de Moscovo, o exército russo também procurou combater uma possível ameaça a São Petersburgo, o que levou a uma maior desagregação de forças. Carlos rejeitou uma proposta do seu conselheiro Carl Piper para dirigir o avanço para São Petersburgo e assim assegurar as províncias Livonianas, e decidiu continuar a marcha sobre Moscovo. Após o início da campanha de Verão a 1 de Junho, o exército sueco atravessou a Berezina a 18 de Junho. As forças russas conseguiram escapar a uma tentativa dos suecos de os contornar e recuaram atrás da próxima barreira fluvial, o Drut. A 30 de Junho, perto da aldeia de Halovchyn, Carlos chegou ao Vabitch, um ramo do Drut. A principal linha defensiva do exército russo encontrava-se ali, e seguiu-se uma batalha. Na batalha de Golovchin a 14 de Julho de 1708, os suecos derrotaram o exército russo de 39.000 soldados sob o comando de Sheremetev, que, no entanto, conseguiu retirar as suas tropas em boa ordem. A vitória é classificada como uma vitória pírrica para os suecos, já que muitos dos 1.000 feridos morreram devido a cuidados médicos inadequados. A batalha em si não foi decisiva para a guerra, embora os suecos tenham conseguido ultrapassar as barreiras dos rios norte-sul e a estrada para Moscovo estivesse aberta.

A fim de aguardar a chegada do General Lewenhaupt com os reforços de Livonia e os comboios de abastecimento urgentemente necessários, Karl mandou parar o avanço do principal exército sueco em Mogilew. Lewenhaupt tinha de facto partido de Riga no final de Junho com 13.000 reforços e 16 canhões, mas o mau tempo atrasou o seu avanço. Quando o principal exército sueco atravessou o Dnieper na primeira semana de Agosto, o exército de Lewenhaupt ainda não tinha chegado. Karl marchou agora para sudeste para atrair a atenção dos russos e para proteger o exército de abastecimento de ataques. A 21 de Agosto, os suecos chegaram a Chemikov, no rio Sosh, onde se realizaram durante mais uma semana. Quando Charles virou novamente o seu avanço para norte a 23 de Agosto, o caminho para Smolensk estava livre, uma vez que Peter I tinha deixado a sua posição em Horki por causa deste avanço e o tinha seguido.

Peter I teve de marchar novamente para norte para bloquear o avanço sueco. Quando os suecos chegaram a Moljatitschi, encontraram um número considerável de forças do exército russo à sua frente, bloqueando o caminho para Smolensk. No compromisso que se seguiu, os russos em menor número voltaram a sofrer mais baixas, com 700 mortos em comparação com os 300 suecos. Um possível envolvimento com o principal exército russo não se concretizou porque os russos recuaram enquanto Karl trazia reforços. O encontro em Malatitze foi no entanto significativo, porque ali os russos finalmente demonstraram a sua moral e habilidade em batalha. Entretanto, as tropas do Czar tinham pelo menos atingido o nível dos saxões, como observou um comandante sueco após a batalha:

O exército sueco de abastecimento é destruído

Peter manteve a sua estratégia de não enfrentar uma batalha decisiva; o seu exército retirou-se para as florestas. A 4 de Setembro, Charles continuou o seu avanço e chegou a Tatarsk e Starishi. Aí, porém, teve de admitir a sua situação desesperada quando o abastecimento alimentar atingiu um ponto crítico e os batedores relataram que não havia nada mais do que terras devastadas pela frente. As deserções aumentaram e as notícias da coluna de abastecimento da Lewenhaupt ainda não eram conhecidas. Finalmente, o rei sueco decidiu interromper a marcha sobre Moscovo. O seu principal objectivo agora era manter vivo o seu exército, e por isso, a 15 de Setembro, ele oscilou para sul, para as regiões que ainda não tinham sido devastadas.

Quando Charles deixou Tatarsk em meados de Setembro, o exército de abastecimento de Lewenhaupt ainda estava a 80 milhas de distância do principal exército sueco. Peter planeou utilizar o fosso entre os dois exércitos e colocar o General Sheremetev no comando do principal exército russo para seguir o exército de Carlos. Juntamente com o seu confidente mais próximo Menshikov, que tinha elevado a Duque da Inglaterra após a vitória em Kalish, o próprio Czar assumiu o comando de dez batalhões da sua infantaria mais experiente, dez regimentos de dragões e quatro baterias de artilharia montada, juntos 11.625 homens. A força de Lewenhaupt consistiu em 7.500 infantaria e 5.000 cavalaria acompanhando um comboio de abastecimento de quase 1.000 vagões. A 18 de Setembro, Lewenhaupt chegou ao Dnepr. A travessia do rio arrastou-se durante uma semana inteira, durante a qual os russos se aproximaram dos suecos, dando finalmente início à perseguição. A 27 de Setembro, os suecos foram apanhados perto da aldeia de Lesnaya. Na batalha de Lesnaya perderam todo o seu comboio de abastecimento, assim como 607 cavaleiros, 751 dragões e 4449 infantaria, dos quais 3000 homens foram feitos prisioneiros. Lewenhaupt conduziu os restantes remanescentes ao principal exército sueco dez dias mais tarde, e assim, a 6 de Outubro, o rei recebeu do seu comboio de abastecimento notícias muito diferentes do que esperava.

Longe, outro avanço sueco foi derrotado pelas forças russas ao mesmo tempo. Uma força sueca de 12.000 homens deveria conquistar a Inglaterra à Finlândia e incendiar a nova cidade russa de São Petersburgo. No entanto, devido às fortes defesas da cidade, os suecos tiveram de abandonar o plano e retirar-se para Vyborg com a perda de 3.000 homens.

Carlos XII desloca-se para sul, para a Ucrânia

O objectivo de Carlos XII de marchar de Severia ao longo do Estreito de Kaluga até Moscovo, assim que a situação de abastecimento do exército melhorasse, já não era alcançável devido ao desastre em Lesnaya. Charles recorreu assim a uma nova estratégia: já há algum tempo que estava em contacto com o carteiro dos cossacos ucranianos, Ivan Masepa. No Outono de 1707, a revolta Bulavin dos cossacos e camponeses tinha estalado na região de Don, que foi dirigida contra o domínio do czar e rigorosamente derrubada por Peter I. Masepa estava em contacto com o czar. Masepa tinha caído em desgraça com o Czar; ele considerou isto uma violação do Tratado de Pereyaslav pela Rússia. Desde então, procurou uma forma de libertar a Ucrânia das garras da Rússia. Para este fim, prometeu ao rei sueco que o apoiaria com um exército de 100.000 homens se os suecos avançassem para a Ucrânia. Carlos XII marchou então para a Ucrânia contra o conselho dos seus generais. Mas os reforços esperados dos cossacos não se concretizaram; os russos tinham enviado um exército sob o comando do General Menshikov, cujas tropas ocuparam a capital de Masepa, Baturyn, e mataram sem cerimónia muitos dos seus apoiantes, incluindo 6.000 a 7.500 baixas civis. Assim, Masepa só foi capaz de fornecer uma pequena parte dos homens prometidos, inicialmente 3.000, mais tarde 15.000. Karl passou o Inverno na Ucrânia, ainda confiante em alcançar os seus objectivos no ano seguinte. A 23 de Dezembro, um batalhão russo confrontou os suecos em Weprik no Psel, resistindo contra os atacantes até 7 de Janeiro. No final de Janeiro de 1709, continuou a sua marcha para o sul. No entanto, o Inverno de 1708 teve um efeito

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O desastre em Poltava

Assim, no início da Primavera de 1709, menos de 30.000 homens com alguns canhões, pouco menos de metade do exército sueco, estavam prontos para a acção na Rússia. Especialmente os soldados recrutados na Alemanha não tinham sido capazes de lidar com o frio. Foram apoiados pelas unidades cossacas de Zaporozh, o que obrigou o czar Pedro a dividir as suas forças. Apesar da situação de abastecimento tenso, Charles decidiu cercar a cidade de Poltava, uma base de abastecimento com grandes stocks de pólvora e outros mantimentos. Bloqueou a cidade no início de Abril de 1709 com 8.000 dos seus soldados, esperando uma rendição rápida. No entanto, a guarnição russa sob o coronel A. Kelin foi apoiada por cossacos ucranianos e pela população local e resistiu durante 87 dias. Depois do Czar Pedro ter derrotado os cossacos de Zaporozh, recorreu a Poltava com o seu exército total de 60.000 homens para saquear a cidade sitiada. Atravessaram o rio Vorskla e montaram um acampamento fortificado a poucos quilómetros a norte da cidade. Quando o comando russo tomou conhecimento da difícil situação do exército sueco, o czar abandonou a sua política evasiva. Carlos XII, que tinha sido ferido numa operação de reconhecimento a 28 de Junho Reg, decidiu prevenir o ataque iminente atacando o campo fortificado. A fim de concentrar todas as forças nesta tarefa, Lewenhaupt exigiu que o cerco fosse abandonado, mas o rei recusou e permitiu que Poltava permanecesse sob cerco. Na batalha actual, portanto, apenas 20.000 homens foram destacados sob o comando do Marechal de Campo Rehnskiöld. Como havia falta de pólvora, os soldados tiveram de ir para a batalha com baionetas fixas e, na sua maioria, mosquetes descarregados. Apenas 4 dos 32 canhões puderam ser utilizados para o ataque. Assim, a 8 de Julho de 1709greg. na Ucrânia, teve lugar a batalha decisiva de Poltava. Um ataque surpresa deveria ter lançado os russos na confusão e desintegração. Mas depois do ataque sueco ter tido apenas um sucesso muito limitado, os russos envolveram-se numa batalha em campo aberto, na qual infligiram uma derrota esmagadora aos suecos graças à sua força superior. Muitos oficiais suecos, incluindo o Marechal de Campo Rehnskiöld, caíram no cativeiro russo.

Após a batalha, o exército em retirada, constituído apenas por cerca de 15.000 homens e 6.000 cossacos, reuniu-se no acampamento de Pushcarivka. Depois da reorganização e do refresco, o exército seria conduzido de volta à Polónia numa linha sul de retirada através do território otomano. No próprio dia da batalha, os soldados marcharam para sul ao longo do rio Vorskla. A 10 de Julho, o exército chegou a Perevolochna na confluência dos rios Vorskla e Dnepr. Descobriu-se que não havia ali pontes nem vaus e que os poucos barcos disponíveis não eram suficientes para evacuar todo o exército sueco.

A sede sueca decidiu agora que os feridos e uma escolta de suecos e cossacos deveriam atravessar o Dnieper e mudar-se para território otomano. O exército, por outro lado, deveria marchar de volta ao longo dos Worskla, balançar para sul até à Crimeia e voltar a juntar-se ao rei lá. Na noite de 30 de Junho de Julho.

As tropas em redor do Rei Carlos chegaram ao Bug a 17 de Julho, onde o Pasha de Ochakov concedeu permissão para entrar no Império Otomano. Uma retaguarda de 600 homens não fez a travessia e foi apanhada e cortada por 6.000 cavaleiros russos a norte do Bug. Assim terminou a campanha russa de Carlos com uma derrota catastrófica que se tornou o ponto de viragem decisivo de toda a guerra.

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Renovação da Aliança Nórdica

Após a derrota em Poltava, o coração sueco foi largamente desnudado de protecção pelas suas próprias tropas. Além disso, o rei sueco estava a milhares de quilómetros de distância do seu reino. Nestas condições, que lhes eram favoráveis, os antigos aliados renovaram as velhas alianças.

Mesmo antes da Batalha de Poltava, o eleitorado da Saxónia tinha reavivado o seu tratado de aliança com a Dinamarca, em Dresden, a 28 de Junho de 1709. Na reunião da Epifania em Potsdam e Berlim em Julho de 1709, Augusto o Forte e o monarca dinamarquês Frederico IV também cortejaram o rei prussiano Frederico I ao mesmo tempo que a decisão na Ucrânia, que, no entanto, não pôde juntar-se à aliança devido aos fardos da Guerra da Sucessão Espanhola e em memória de anteriores acordos de neutralidade com a Suécia.

Após a invasão da Polónia pelo exército russo e negociações de Pedro I com o seu antigo aliado, o Eleitor da Saxónia cancelou a Paz de Altranstädt com a Suécia em Agosto. A 20 de Agosto de 1709, as tropas saxónicas marcharam novamente para a Polónia. As fracas tropas suecas sob o comando do General Krassow recuaram com 9000 homens para Stettin e Stralsund na Pomerânia sueca. O rei polaco Estanislau I Leszczynski, entronizado pelos suecos, fugiu para Estocolmo via Stettin e Kristianstad. O Czar Pedro I mandou perseguir as tropas suecas até à Pomerânia por um destacamento russo sob o comando de Menshikov. O papel da Polónia como potência beligerante tem vindo a diminuir constantemente desde o início da guerra. Assim, o país ficou apenas com uma função subordinada no período que se seguiu, pois Agosto II não tinha conseguido reforçar o poder da monarquia. O restabelecimento da dignidade real de Agosto também só poderia ter lugar com a assistência russa. Este era um símbolo do crescente domínio estrangeiro e controlo externo da República Polaca.

A 7 de Outubro de 1709, a aliança anti-Suécia-Saxónia-Russa foi renovada no Tratado de Thorn. Em Jarosław, o pacto de assistência mútua dinamarquesa-russa seguiu-se a 10 de Junho de 1710. Depois do Rei Carlos XII se recusar novamente a negociar a paz do seu exílio no Império Otomano, a Dinamarca e a Rússia acordaram num plano para ameaçar a capital sueca Estocolmo a fim de forçar o inimigo a fazer a paz. Nos anos seguintes, porém, a acção conjunta dos aliados só teve lugar no teatro de guerra no norte da Alemanha, enquanto as batalhas na Finlândia e no norte do Mar Báltico foram em grande parte travadas apenas pela Rússia.

A invasão dinamarquesa de Skåne

O plano de ataque conjunto dinamarquesa-russo previa um movimento de pincer ao longo de duas rotas de conquista opostas. O avanço dinamarquês sobre Estocolmo deveria conduzir através do sul da Suécia, enquanto que a Rússia, após conquistar a Finlândia e as Ilhas Aland, pretendia fazer avançar o seu ataque a partir do lado do mar. A rota de ataque sul foi considerada a mais importante pelos Aliados e foi prosseguida principalmente. No final do Outono de 1709, os dinamarqueses começaram os preparativos para a invasão de Schonen e montaram uma grande frota no Öresund. Em 1 de Novembrojul.

Magnus Stenbock, entretanto, trabalhou para fortalecer o exército sueco. Vários novos regimentos reuniram-se perto de Växjö, onde as tropas inexperientes praticavam técnicas de combate no gelo de um lago congelado. Até 4 de Fevereirojul.

Um encontro entre a frota sueca sob Wachtmeister e a frota dinamarquesa sob Ulrik Christian Gyldenløve em Outubro de 1710 na baía de Køge terminou com uma vantagem para os dinamarqueses.

Após a viragem da guerra, os Aliados tinham acordado em novos ataques contra a Suécia. Depois de a Dinamarca ter sofrido uma pesada derrota através da invasão apressada do sul da Suécia, concentrou-se, juntamente com a Rússia e a Saxónia, na conquista das possessões suecas no norte da Alemanha. A Rússia atacou simultaneamente os últimos bens nas províncias bálticas suecas. A declaração de guerra do Império Otomano atrasou inicialmente novos empreendimentos ofensivos contra a Suécia. O Czar Pedro I sofreu uma derrota contra os otomanos, mas conseguiu retomar a guerra contra a Suécia em 1713 e conquistar toda a Finlândia até 1714. O programa de construção da frota russa resultou na conquista da supremacia naval no Mar Báltico, deixando a costa sueca indefesa contra os ataques russos nos anos que se seguiram.

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Conquista completa de Livónia e Estónia

Enquanto Carlos XII negociava a entrada do Império Otomano na guerra com o Sultão, o Czar Pedro completou a conquista de Livónia e Estónia. Os russos capturaram Vyborg por cerco em Junho de 1710, e a 4 de Julho de 1710 Riga capitulou após um cerco prolongado pelas tropas do Marechal de Campo Boris Petrovich Sheremetyev. A 14 de Agosto de 1710, Pernau rendeu-se após um curto cerco. Após a rendição de Arensburg e a captura da ilha de Ösel pelos russos, Reval (hoje capital da Estónia, Tallinn) foi a última fortaleza que a Suécia deteve em Livónia. Após a campanha russa através de Livonia no final do Verão de 1704, as fortificações tinham sido amplamente renovadas e expandidas, e a guarnição foi também aumentada para quase 4.000 homens. O cerco da cidade pelas tropas russas teve início em meados de Agosto de 1710. A peste tinha deflagrado no início de Agosto, e a sua propagação foi acelerada pelo afluxo de refugiados e a consequente superpopulação. A situação deteriorou-se a tal ponto que a liderança sueca finalmente assinou a rendição a 29 de Setembro, deixando a cidade nas mãos do comandante russo Fyodor Matveyevich Apraxin.

Sob o comando de Roman Bruce, um irmão do Mestre-General de Campo Jacob Bruce, um contingente russo de tropas foi enviado de Vyborg para o outro lado do Istmo Kareliano para capturar a fortaleza de Kexholm, na margem noroeste do Lago Ladoga. Após mais de dois meses de cerco, a fortaleza sueca de Kexholm rendeu-se a 19 de Setembro de 1710. Isto eliminou o perigo de ataques surpresa do norte para Petersburgo. Com o fim da campanha, os russos ganharam três portos bálticos em bom estado de navegabilidade e uma vasta e muito segura região de São Petersburgo, que foi declarada a nova capital do Império Russo. Posteriormente, a atenção da Rússia deslocou-se para sul durante algum tempo devido à guerra contra o Império Otomano.

A guerra contra os otomanos

A grande vitória do Czar Pedro em Poltava e as suas subsequentes conquistas no Báltico foram seguidas com suspeita, especialmente na corte do Sultão, onde, para além de Masepa e Carlos XII, o criminoso Khan Devlet II. Giray insistiu em contramedidas. Peter enviou o seu embaixador Peter Tolstoy a Istambul e exigiu a extradição de Charles, mas esta foi recusada. Quando o Czar Pedro exigiu insistentemente uma decisão do Alto Porte sobre guerra ou paz, o Sultão Ahmed III mandou o embaixador atirar o embaixador para a prisão em resposta. Depois de Devlet II. Giray tinha invadido a Ucrânia em Janeiro de 1711 com mais de 80.000 Tatars, apoiado por 10.000 cossacos ucranianos pró-suecos, mais de 4.000 polacos e 700 suecos, Pedro I declarou guerra contra o Império Otomano a 25 de Fevereiro na Catedral de Uspensky, no Kremlin de Moscovo. A 8 de Março de 1711, o monarca russo recebeu a declaração de guerra dos otomanos. Isto criou uma situação perigosa para o Czar Pedro, que poderia comprometer o sucesso em Poltava, uma vez que ele estava agora numa guerra de duas frentes e dificilmente poderia esperar uma ajuda eficaz dos seus aliados.

Por esta razão, Peter I procurou uma decisão sobre a ofensiva e invadiu o Império Otomano com o seu exército através do Dniester. Esperava uma revolta dos cristãos ortodoxos nos Balcãs que impedisse as tropas otomanas de atravessar o Danúbio. Contudo, esta revolta, que lhe tinha sido prometida pelo príncipe moldavo Dimitrie Cantemir, não se concretizou. A 5 de Julho de 1711, o Czar, enfraquecido por uma doença grave, chegou a Jassy. A 17 de Julho, a guarda avançada relatou o avanço do Otomano Grand Vizier Baltaji Mehmed Pasha. Todo o exército russo voltou agora a correr para a Pruth e estava constantemente empenhado em batalhas de retirada. Quando os 38.000 russos se entrincheiraram a 19 de Julho em Huși, uma pequena cidade na Pruth, foram cercados por tropas otomanas várias vezes superiores. Pedro estava agora à mercê ou desgraça do Grande Vizier, que, no entanto, renunciou à possível fome dos russos e, em vez disso, aceitou a oferta de paz do Czar, aparentemente temperada com o pagamento de 250.000 rublos para obter uma retirada honrosa. Na Paz de Pruth, a Rússia cedeu a fortaleza de Azov, capturada em 1696, de volta ao Império Otomano e comprometeu-se a retirar-se dos territórios cossacos. Carlos XII continuou a permanecer no Império Otomano e tentou sem sucesso mais duas vezes em Novembro de 1711 e Novembro de 1712 para persuadir o Sultão a entrar em guerra com a Rússia. O Alto Porte, no entanto, não tinha meios financeiros disponíveis para mais empreendimentos bélicos. A Paz de Adrianople de 24 de Junho de 1713, mediada pelas potências marítimas, resolveu as restantes diferenças entre a Rússia e o Império Otomano.

Conquista da Finlândia

Após a campanha mal sucedida sobre a Pruth, o Czar Pedro voltou ao teatro de guerra no Mar Báltico para aumentar a pressão sobre Estocolmo. Após ultrapassar alguns problemas logísticos, a invasão há muito planeada da Finlândia começou na Primavera de 1713. Para a campanha na Finlândia, foi planeada uma combinação de exército e frota. Para tal, a expansão da frota russa foi acelerada.13 Grandes navios de guerra e fragatas estavam disponíveis em 1713, e outros navios foram adquiridos nos Países Baixos e Inglaterra. Contudo, foi dada especial atenção à construção de navios mais pequenos. A frota de galés recebeu uma estrutura fixa: foram formadas três divisões de 50 navios cada uma com 5400 fuzileiros. O Czar Pedro I tinha entretanto partido do cerco de Toenning a 14 de Fevereiro de 1713 e chegado a São Petersburgo a 22 de Março. A frota russa altamente equipada, um total de 204 navios com 16.000 homens, partiu de Petersburgo no final de Abril e desembarcou perto de Helsingfors no dia 10 de Maio. O comandante sueco ali, Georg Lybecker, não esperou pelo bombardeamento da força de invasão, mas queimou a cidade e, depois de ter também evacuado a capital finlandesa Åbo (Turku) dos perseguidores russos, retirou-se com a guarnição sueca de cerca de 3.300 homens a leste, para Borgå, (Porvoo em finlandês), onde se encontrava um corpo sueco de 15.000 homens. A frota russa de galeras preparou então um ataque a Borgå. Na noite de 22 de Maio, os fuzileiros russos desembarcaram sem oposição perto desta cidade. Entretanto, um esquadrão sueco sob o Vice-Almirante Lillie tinha aparecido em frente de Helsingfors. No entanto, os suecos evitaram uma batalha. Durante a sua perseguição, três navios russos da linha encalharam, mas dois puderam ser afundados, o terceiro teve de ser queimado. Os russos responsabilizaram-se erradamente pelo Vice-Almirante Cornelius Cruys, de origem holandesa e norueguesa. Os marinheiros russos ainda não tinham dominado suficientemente as difíceis manobras com grandes navios de guerra no difícil canal do Golfo da Finlândia com os seus bancos de areia, skerries e ilhas. Os grandes navios de guerra foram portanto enviados de volta para São Petersburgo, enquanto a frota de galeras mais ágeis permaneceu na área de Borgå.

Antes do czar Pedro, que assistiu ao empreendimento como contra-almirante, regressou à Rússia em Setembro, colocou Fyodor Matveyevich Apraxin no comando da frota. Com os suecos, o Lybecker mal sucedido foi substituído pelo General Carl Gustaf Armfeldt em Agosto de 1713. Lybecker tinha deixado para trás um exército mal equipado, faminto e desmoralizado, no qual o reconhecimento era particularmente inexistente, uma vez que a cavalaria já não estava apta para tais tarefas. Quando o general russo Mikhail Golitsyn marchou para Ostrobothnia em Fevereiro de 1714, Armfeldt colocou as suas forças numa posição defensiva perto da aldeia de Napo, a leste de Vaasa. Após a vitória russa na Batalha de Storkyro a 19 de Fevereiro, todo o exército sueco na Finlândia foi destruído.

A Rússia ganha a supremacia naval no Mar Báltico

Para a ameaça a Estocolmo, a supremacia naval no norte do Báltico era um pré-requisito básico. Em terra, as forças russas eram superiores às suecas. Na água, porém, os suecos dominavam com os seus grandes navios da linha que podiam transportar muitas armas. A única hipótese de vitória da frota russa era uma batalha perto da costa. Usando todos os seus recursos, o Czar duplicou a sua frota báltica e colocou os navios sob o comando de venezianos e gregos experientes. No final de Maio de 1714, o Almirante Apraxin partiu de Kronstadt com a missão de cobrir o novo avanço para a Finlândia e aterrar em Åland. Em Agosto de 1714, as duas frotas enfrentaram-se na Península de Hanko. Depois de Peter I ter pessoalmente trazido mais reforços do Báltico, as galés russas lutaram contra o granizo das armas suecas durante uma pausa persistente e abordaram os navios suecos imóveis. Os russos desembarcaram então nas ilhas Åland. A frota russa governava assim o norte do Mar Báltico.

A vitória naval em Hanko teve um significado estratégico. Os navios suecos destacados para o Golfo da Finlândia recuaram. As ilhas Åland foram tomadas sem luta em Agosto de 1714. Além disso, a vitória também garantiu a conquista do sul da Finlândia, que foi completada com a tomada da cidade de Nyslott (Savonlinna) a 9 de Agosto. O Golfo de Bótnia estava agora aberto aos navios russos. Até ataques contra o coração da Suécia foram agora possíveis e foram tomadas medidas em Estocolmo para se defender contra ataques no mar. No Outono de 1714, as tropas russas aterraram directamente em território sueco pela primeira vez em Umeå, e a cidade foi abandonada pela guarnição após uma curta batalha. Após a destruição de importantes instalações militares e económicas, os russos recuaram para a Finlândia em Outubro. O Príncipe Golitsyn foi nomeado governador da Finlândia. O período de ocupação russa entre 1713 e 1721 entrou na história finlandesa como a época da Grande Agitação.

Enquanto a Rússia tinha conquistado as restantes fortalezas suecas em Livónia e Estónia em 1710 e 1711 e nos anos seguintes também colocou toda a Finlândia sob o seu controlo, a conquista das possessões suecas no norte da Alemanha revelou-se muito mais difícil. A razão para isto foram as fortes fortificações em Wismar, Stralsund e Stettin. Além disso, os suecos controlavam o sul do Mar Báltico e puderam desembarcar mantimentos e tropas frescas várias vezes para frustrar os esforços de cerco dos Aliados. Os dinamarqueses, russos e saxões, por seu lado, tiveram de suportar longas abordagens. Embora esta tenha sido a primeira e única vez que os aliados agiram de forma coordenada, os desacordos e a desconfiança mútua atrasaram uma acção mais eficaz, pelo que foram necessárias três tentativas para conquistar os últimos bastiões suecos na Pomerânia sueca. Apenas a entrada de Hanôver e da Prússia na guerra em 1715 deu finalmente à coligação a vantagem militar.

Cerco fútil de Wismar e Stralsund

Após a tentativa falhada de invasão na Scania em 1710, os esforços de guerra da Dinamarca deslocaram-se para o norte da Alemanha no ano seguinte. Originalmente, o rei dinamarquês Frederick IV tinha planeado outro ataque à Suécia vindo da Zelândia, mas a peste na ilha impediu a execução. Por conseguinte, decidiu concentrar os seus novos esforços de guerra nos bens suecos no norte da Alemanha. Os Estados da Grande Aliança tinham um forte interesse em manter a guerra afastada da Alemanha. Assim, no Concerto de Haia de 31 de Março de 1710, o Imperador José I de Habsburgo, de acordo com a Holanda e a Inglaterra, tinha estipulado a neutralidade dos bens suecos e dinamarqueses na Alemanha. Contudo, uma vez que Carlos XII protestou contra este tratado, os dinamarqueses também não aderiram ao acordo no que se segue. Um exército dinamarquês de 19.000 homens reuniu-se em Holstein e iniciou a campanha em Julho. Após um avanço bem sucedido, a fortaleza de Wismar foi bloqueada por um corpo de confinamento dinamarquês sob o comando do Tenente-General Schönfeld a partir de 17 de Agosto de 1711. Contudo, os aliados do rei Frederico IV, especialmente Augusto o Forte, conseguiram convencer estes últimos a concentrar todos os esforços na conquista da fortaleza mais importante de Stralsund. Assim, o exército dinamarquês retomou a sua marcha através de Mecklenburg, deixando apenas um fraco corpo de observação e bloqueio em frente a Wismar, que não foi capaz de conquistar o enclave sueco. A 29 de Agosto de 1711, as tropas dinamarquesas sob o comando do seu rei entraram pela primeira vez na Pomerânia Sueca em Damgarten. Os suecos tinham lá apenas 8.000 homens sob o comando do Coronel Karl Gustav Düker. Aos dinamarqueses juntaram-se no início de Setembro de 1711 as tropas russas sob o comando do Marechal de Campo Menshikov e tropas saxónicas sob o comando do General Flemming from Poland. Tinham passado por Brandenburg Neumark e Uckermark e juntaram-se ao exército dinamarquês antes de Stralsund. Esta foi a primeira vez que os membros da Aliança do Norte procederam a uma operação conjunta. Os suecos, ultrapassados em número, limitaram-se a defender as duas fortalezas de Stettin e Stralsund, bem como a ilha de Rügen, devido aos números superiores do inimigo.

O primeiro cerco de Stralsund pelos exércitos aliados teve lugar a 7 de Setembro de 1711, seguido por outros nos anos seguintes. A guarnição sueca era composta por 9.000 homens sob o comando do Major-General Ekeblad. No entanto, o progresso do cerco vacilou porque o exército de cerco aliado carecia de artilharia pesada e alimentos para a força de cerca de 30.000 homens. A razão para tal foi a dificuldade de coordenação entre os Aliados. Só no início de Novembro é que alguns navios com a artilharia solicitada chegaram ao exército de cerco, que por essa altura já tinha sofrido elevadas perdas devido a doenças e fome. Os suecos ainda detinham a supremacia naval na parte sul do Mar Báltico, podendo assim apreender eficazmente a fortaleza sitiada da base naval oposta em Karlskrona. A 4 de Dezembro, a frota sueca, composta por 24 navios da linha e quatro fragatas, partiu de Karlskrona com esta missão. A 8 de Dezembro de 1711, colocou 6.000 suecos em terra em Perth, em Rügen, em apoio a Stralsund. Frederick IV desistiu da esperança de uma conquista antecipada e retirou-se para Wismar e Mecklenburg com as restantes forças a 7 de Janeiro de 1712. Durante o cerco de 17 semanas de Stralsund, ele tinha perdido mais de um terço da força das suas tropas. Em frente de Wismar, os dinamarqueses conseguiram vencer a batalha em Lübow contra um ataque em grande escala da guarnição sueca. Mas depois de a fortaleza ter recebido mais 2.000 reforços da Suécia do lado do mar, os dinamarqueses também se retiraram para os campos de inverno em Mecklenburg.

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Conquista de Bremen-Verden

A Dinamarca concentrou-se no território imperial sueco de Bremen-Verden na época de campanha de 1712, enquanto a Rússia e a Saxónia atacavam a Pomerânia sueca. Em 1712, o exército dinamarquês de 12.000 homens marchou para o ducado sueco de Verden. Esta posse sueca longínqua estava muito mal protegida. Na principal cidade de Stade, o governador sueco Conde Mauritz Vellingk tinha de facto 2.200 homens, bem como uma milícia terrestre pouco fiável. Contudo, o humor da população local era cada vez mais hostil à Suécia devido a anos de recrutamento, de modo que surgiu uma revolta que só podia ser abalada pela força das armas. Uma vez que o eleitor de Hanôver se recusou a permitir a passagem do exército dinamarquês pelo seu país, os dinamarqueses em avanço colocaram as suas tropas através do Elba com 150 navios em Brockdorf e Drochtersen a 31 de Julho de 1712. Buxtehude e o Schwingerschanze não colocaram obstáculos, e depois da chegada da artilharia saxónica, o exército dinamarquês avançou antes de Stade. A 6 de Setembro de 1712, a cidade foi rendida aos dinamarqueses. A 1 de Outubro de 1712, o Bremerland também caiu. Assim, toda a Bremen-Verden foi conquistada pela Dinamarca.

Ottersberg e Verden foram ocupadas por Hanôver Eleitoral, que não queria deixar-se isolar novamente do mar pelo aumento do poder dinamarquês. Era portanto do interesse de Hanôver registar as suas reivindicações em toda a área para posteriores negociações de paz. A dinastia governante hanoveriana dos Guelphs tentou persuadir a Dinamarca a renunciar aos duchies por meios diplomáticos. Nas prolongadas negociações que se seguiram, não foi possível alcançar nenhum avanço no início, uma vez que a Dinamarca pressionou no sentido de uma compensação financeira elevada. Só no final de 1714 é que George I se tornou Rei de Inglaterra e tinha uma grande potência com uma frota forte atrás de si é que o movimento entrou nas negociações. Embora a Grã-Bretanha não tenha participado directamente na guerra, prestou ajuda indirecta aos aliados nórdicos através da sua presença naval no Mar Báltico. Quando a Prússia garantiu a Hannover a posse de Bremen-Verden num tratado de aliança a 27 de Abril de 1715, a Dinamarca já não podia resistir à pressão diplomática na coligação anti-sueca e cedeu Bremen-Verden a 2 de Maio de 1715 em troca de um pagamento de compensação hanoveriana.

Campanha sueca a Holstein

No ano de campanha de 1712, os esforços de guerra da Rússia foram inicialmente dirigidos a Stettin, cuja conquista se esperava persuadir a Prússia, interessada no estuário do Oder, a entrar na guerra contra a Suécia. Para o efeito, os russos reuniram 40.000 homens em frente da cidade em Junho de 1712. A Dinamarca queria apoiar o ataque transferindo a sua artilharia de cerco; a sua própria não pôde ser transportada pelo exército russo devido à longa marcha. No entanto, devido aos atrasos no transporte dos morteiros e canhões dinamarqueses, o Marechal de Campo Menshikov levantou o bloqueio e avançou contra Stralsund, para cujo segundo cerco 7.000 saxões e 38.000 russos foram alistados. Na Suécia, entretanto, foram feitos novos recrutamentos para levar a guerra para solo alemão ou polaco e assim aliviar as fortalezas duramente pressionadas na Pomerânia sueca. A 3 de Setembro, a frota sueca navegou de Karlskrona com 24 navios da linha, três fragatas e 130 navios de transporte com 10.000 homens. Alguns dias mais tarde, Magnus Stenbock, que tinha sido promovido a marechal de campo, aterrou em Rügen com o exército sueco. Contudo, a maioria dos navios de transporte foram destruídos pela frota de guerra dinamarquesa a 28 de Setembro de 1712 (→ Sea battle off Rügen), uma vez que os navios de guerra suecos foram ultrapassados pelos dinamarqueses e deixaram a frota de transporte desarmada indefesa. Esta perda perturbou o abastecimento das tropas suecas desembarcadas, e o segundo transporte planeado com mais 6.000 homens, a artilharia e o comboio de abastecimento também não pôde ter lugar. Depois dos soldados suecos terem recuperado um pouco em Rügen, foram levados para Stralsund.

Devido ao desembarque das tropas suecas, o cerco de Stralsund pelos Aliados teve de ser novamente interrompido. No entanto, a cidade não estava em condições de apoiar um exército tão grande a longo prazo. Porque um transporte de regresso também era impossível, Stenbock teve de sair para afastar as unidades da coligação da Pomerânia e deslocar a guerra para Mecklenburg e Holstein. No entanto, como as tropas saxónicas e russas tinham atraído trincheiras de Greifswald para Tribsees durante o bloqueio de Stralsund, não foi possível um avanço por parte dos suecos na Pomerânia, pelo que Stenbock teve de passar por Mecklenburg. A 2 de Novembro, partiu com 14.000 infantaria e cavalaria. A fuga conduziu ao desfiladeiro perto de Damgarten através do Recknitz até à fronteira de Pomeranian. A 4 de Novembro, todo o exército sueco estava em solo de Mecklenburg. As tropas dinamarquesas e saxónicas que ali se encontravam recuaram. A 5 de Novembro, o eleitor saxão, que tinha avançado para Tribsees e Sülze, teve a situação explicada ao rei dinamarquês Frederick IV e pediu a unificação das tropas. Contudo, isto tinha-se tornado impossível devido ao avanço dos suecos. O exército sueco deslocou-se para Rostock e capturou a cidade, uma vez que de lá foi possível uma melhor comunicação com Wismar, Stralsund e a Suécia. As tropas saxónicas e russas tinham seguido os movimentos de Stenbock e deslocaram-se em direcção a Güstrow. Durante as negociações entre as partes em conflito, foi acordada uma trégua de quinze dias, que deveria ser utilizada pelos Aliados para cercar o exército sueco e ganhar tempo, uma vez que os dinamarqueses ainda estavam a ficar para trás no seu avanço.

Stenbock viu a necessidade de atacar os adversários individualmente antes que eles se pudessem unir. Chegaram mais reforços da guarnição em Wismar para a empresa planeada. Quando Stenbock ouviu falar da aproximação do exército dinamarquês sob Frederick IV, decidiu atacar primeiro o exército dinamarquês, mesmo antes de este se poder unir aos saxões e russos. Por conseguinte, deu ordens para marchar até Neukloster. Após a campanha em Bremen-Verden e como resultado de mais perdas devido a doenças e deserções, o exército dinamarquês consistia em apenas 17 batalhões de infantaria abaixo da força do alvo, 46 esquadrões de cavalaria e 17 peças de artilharia ligeira, um total de cerca de 15.000 homens, 6.000 dos quais montados. Os dinamarqueses esperavam reforços saxões, mas estes só chegaram depois de a batalha ter começado, numa força de cerca de 3.000 homens.

Na batalha seguinte de Gadebusch, o exército sueco saiu vitorioso a 20 de Dezembro de 1712 contra os dinamarqueses e saxões aliados, que perderam 6.000 homens e iniciaram uma retirada precipitada. No entanto, o exército sueco também tinha sofrido pesadas perdas na batalha e continuava a sofrer de escassez de oferta. A infantaria dinamarquesa tinha sido dispersa, mas logo conseguiu reorganizar-se e permaneceu operacional apesar das pesadas perdas. O Marechal de Campo Stenbock decidiu, portanto, marchar com o seu exército espancado para Holstein, uma vez que se poderia esperar uma melhor situação de abastecimento no local e a Dinamarca poderia assim ser colocada sob maior pressão. Durante o avanço, em Janeiro de 1713, mandou incendiar a cidade de Altona em retaliação ao anterior ataque dinamarquês ao Stade. Passou depois para os ducados dinamarqueses de Schleswig e Holstein. No entanto, uma união dos dinamarqueses com os saxões e os russos tornou a situação insustentável para o exército sueco em Holstein. O exército russo tinha entretanto apanhado os suecos, e o czar russo Pedro I liderou pessoalmente este empreendimento. A 31 de Janeiro de 1713, tropas russas empurraram o exército sueco para a fortaleza de Tönning, que pertencia a Schleswig-Holstein-Gottorf. Ali, em Fevereiro de 1713, Magnus Stenbock e 11.000 homens foram cercados por um número superior de tropas dinamarquesas, russas e saxónicas e forçados a render-se a 16 de Maio de 1713, após um cerco de três meses. O general sueco passou o resto dos seus dias na custódia da fortaleza dinamarquesa, onde se empregou como escultor em miniatura, cujo trabalho de filigrana inimitável é um enigma do artesanato.

Conquista de Szczecin

Bremen-Verden, Stettin e as terras desprotegidas da Pomerânia sueca estavam sob o controlo dos Aliados no início de 1713. Ao mesmo tempo, as forças russas tomaram a ofensiva contra a Finlândia. Com a perda do exército de campo sob Stenbock, as forças restantes não conseguiram provocar qualquer mudança na situação na Pomerânia sueca. As forças do Império Sueco já se encontravam demasiado tensas para isso. Gottorf parecia igualmente perdido para a Suécia. A Prússia, que até agora se tinha mantido fora do conflito, também estava apenas à espera de um momento favorável para entrar na guerra. A fim de salvar os bens alemães para a Suécia, deveriam ser feitos acordos diplomáticos para colocar o destino de Stettin nas mãos de um terceiro poder, neutro. No entanto, as negociações de cessão da Suécia com a Prússia falharam. Em vez disso, o novo rei prussiano Frederick William I liderou as negociações sobre uma cessão de Szczecin com os Aliados. Este último marchou sem obstáculos desde Holstein de volta à Pomerânia após o fim do cerco de Tönning. Como retaliação pela destruição de Altona, Wolgast e Gartz foram reduzidos a escombros. Em Agosto de 1713, unidades russas e saxónicas lideradas pelo Príncipe Menshikov lançaram um ataque contra Stettin, que tinha uma guarnição de 4.300 homens. A cidade rendeu-se a 19 de Setembro de 1713 depois de um bombardeamento de oito horas pela artilharia de cerco saxónica ter destruído grandes partes. Alguns dias após a rendição, os Aliados chegaram a um acordo com a Prússia no Tratado de Schwedt, que devia tomar posse da cidade como potência ocupante neutra e foi autorizado a mantê-la no futuro em troca do pagamento de 400.000 riksdaler. Depois de pagar esta soma, as tropas prussianas marcharam para Stettin a 6 de Outubro de 1713. Em Junho de 1713, um exército saxão iniciou o terceiro cerco de Stralsund. Ao mesmo tempo, um exército saxão-dinamarquês aterrou em Rügen, mas foi incapaz de ganhar terreno duradouro lá. Devido à escassez da oferta e a dificuldades de coordenação entre os Aliados, o cerco de Stralsund foi também novamente abandonado em Outubro.

A entrada da Prússia e de Hanôver na guerra

Entretanto, a Pomerânia sueca, com excepção de Stralsund e do enclave de Wismar, tinha sido completamente conquistada pelos dinamarqueses aliados, russos e saxões ou ocupada pela Prússia como uma potência neutra. A Prússia tinha terminado a sua política de equalização entre os adversários, que tinha sido prosseguida durante mais de dez anos, depois de Frederick I ter assinado a Paz de Utrecht para pôr fim à Guerra da Sucessão Espanhola. A liderança de Berlim aproveitou assim a oportunidade de intervir na fase final da Guerra do Norte com as tropas libertadas, a fim de alcançar o velho objectivo de expulsar a Suécia da costa sul do Báltico.

Após a morte do primeiro rei prussiano em Fevereiro de 1713, a nova política foi também continuada pelo seu sucessor Frederick William I. Concluiu um tratado com a Dinamarca em 22 de Junho de 1713 que previa uma ocupação conjunta da Pomerânia Ocidental e ofereceu à Prússia a parte a sul do rio Peene. A 6 de Outubro de 1713, a Rússia e a Prússia também concordaram que a Prússia deveria receber a área até ao Peene (com Usedom e Wollin) para administração. Em 12 de Junho de 1714 concluíram um tratado que assegurava definitivamente à Prússia a aquisição de parte da Pomerânia Ocidental. Uma aliança entre a Prússia e Hanôver de 27 de Abril de 1714 também serviu o mesmo objectivo. O círculo de inimigos de Carlos XII fechou quando o eleitor de Hanôver, a quem a Dinamarca tinha concedido a posse de Bremen-Verden, aderiu ao acordo russo-prussiano em Novembro de 1714. O Eleitor de Hanôver era também Rei da Grã-Bretanha e da Irlanda desde 1714. Após a rendição de Bremen-Verden a Hanôver, a Prússia, utilizando a apreensão sueca de Usedom como uma oportunidade, declarou guerra à Suécia a 1 de Maio de 1715. A 15 de Outubro, seguiu-se a declaração de guerra de Hanôver contra a Suécia. O Reino da Grã-Bretanha permaneceu excluído da guerra, que apenas afectou as terras ancestrais de George I.

As duas potências marítimas, a Inglaterra e os Países Baixos, estavam em grande ansiedade sobre o seu comércio marítimo no Báltico devido à guerra. Depois de Carlos XII ter ordenado aos seus mercadores que parassem de negociar com todos os inimigos, a Inglaterra enviou uma frota britânica para o Báltico em Maio de 1715 sob o comando do Almirante John Norris para proteger os navios mercantes ingleses e holandeses. A frota britânica uniu-se aos navios de guerra holandeses, forçando assim a marinha sueca em Karlskrona a ficar inactiva. A frota anglo-neerlandesa também interveio activamente no próprio esforço de guerra, com oito navios ingleses e holandeses a juntarem-se à marinha dinamarquesa no cerco de Stralsund, em Julho de 1715.

O regresso do Rei

Não houve combates, nem em frente de Stralsund nem de Wismar em 1714. Os Saxões tinham-se retirado da Pomerânia e Pedro I estava ocupado a conquistar a Finlândia. A própria Dinamarca não tinha meios financeiros para uma nova campanha. Mesmo nesta situação extremamente crítica para a Suécia, Carlos XII rejeitou várias ofertas de paz. Contudo, depois de não haver perspectivas de o Império Otomano entrar novamente na guerra contra a Rússia, e de esta última ter sido forçada a abandonar o seu campo em Bender (na actual Moldávia) desde Fevereiro de 1713, na multidão de Bender, Charles regressou à Pomerânia Sueca em Novembro de 1714, numa marcha forçada de quinze dias. O seu regresso foi motivado não só pelo pedido do Sultão, mas também pelas convulsões políticas na Suécia, que ameaçavam constituir uma séria ameaça ao seu governo. Aclamado pelo povo de Stralsund, o seu objectivo era restaurar o antigo equilíbrio de poder na Pomerânia, julgando mal a situação. Sob a sua liderança, a expansão das fortificações foi acelerada, envolvendo até 10.000 pessoas. Além disso, ele restabeleceu um pequeno exército que, embora mal equipado, lhe era leal.

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Captura das últimas fortalezas suecas

Em Janeiro de 1715, Carlos XII ocupou as costas meridional e oriental de Rügen para assegurar a fortaleza de Stralsund. A 23 de Fevereiro tomou Wolgast, que foi ocupado por um posto prussiano de vinte homens. A 22 de Abril, tropas suecas aterraram na ilha de Usedom e apanharam de surpresa um pequeno destacamento prussiano.

Como resultado, Frederick William I mandou expulsar o enviado sueco e deu ordens para o início da planeada campanha pomeraniana. A Prússia declarou guerra à Suécia a 1 de Maio de 1715. No mesmo dia, o exército prussiano mudou-se para um acampamento perto de Stettin, ao qual se juntou uma quinzena mais tarde um corpo saxão de 8.000 homens sob o comando do General August Christoph von Wackerbarth. O comando supremo do contingente prussiano foi assumido pelo próprio Rei Frederico Guilherme I. Sob o seu comando, o Marechal de Campo Príncipe Leopoldo I de Anhalt-Dessau estava no comando. Na segunda metade de Junho, o exército dinamarquês iniciou o seu avanço através de Mecklenburg. Um destacamento dinamarquês de quatro batalhões e doze esquadrões sob o comando do Tenente-General Friedrich von Legardt capturou Wismar, a segunda base dos suecos em solo alemão, com uma guarnição de 2.500 homens. O Rei Friedrich Wilhelm I reforçou as tropas de cerco com dois batalhões e doze esquadrões sob o comando do Major-General George Friedrich von der Albe. O corpo de cerco contava agora com cerca de 8.000 homens. No mar, navios dinamarqueses bloquearam a entrada para Wismar.

A 28 de Junho, o exército prussio-saxónico partiu do seu acampamento perto de Stettin. Não encontrando resistência, os prussianos atravessaram o Peene por meio de uma ponte pontão em Loitz e os saxões em Jarmen e juntaram-se aos dinamarqueses em frente de Stralsund em meados de Julho. Os dinamarqueses, sob o comando do Marechal de Campo General Carl Rudolf von Württemberg, atravessaram o Recknitz perto de Damgarten e também não encontraram resistência inimiga.

Carlos XII tinha anteriormente retirado as suas tropas restantes na Pomerânia para Stralsund, pois não queria arriscar uma decisão numa batalha de campo devido à superioridade numérica e qualitativa das forças aliadas. A 12 de Julho de 1715, os três exércitos aliados uniram-se em frente de Stralsund e iniciaram o cerco. Um esquadrão sueco a operar em Ruden ao largo da foz do rio Peene foi derrotado na batalha naval de Jasmund a 8 de Agosto de 1715 pela frota dinamarquesa, que entretanto tinha chegado na sua totalidade. Como resultado da batalha naval, a força dos suecos no mar foi quebrada e a sua frota teve de recuar permanentemente para Karlskrona. Os Aliados conseguiram conquistar Rügen a 17 de Novembro, tornando a situação da cidade sitiada quase desesperada. Após um cerco de um mês de Stralsund, os suecos fechados renderam-se a 23 de Dezembro de 1715. O Rei Carlos conseguiu escapar num barco de pesca através do Mar Báltico para a Suécia no último momento, em circunstâncias afortunadas. O cerco de Wismar, a que se juntaram dois batalhões e quatro esquadrões do eleitorado de Hanôver a 2 de Novembro, arrastou-se durante todo o Inverno e causou grande desconforto às tropas sitiadas devido ao frio severo. Após um cerco de dez meses, Wismar foi finalmente tomada pelas tropas prussianas e hanoverianas em 19 de Abril de 1716. Com isto, a última posse sueca no norte da Alemanha também caiu.

Após o seu regresso à Suécia, Carlos XII empreendeu várias campanhas militares na Noruega. Entretanto, a marinha russa dominou o Mar Báltico e levou a cabo acções perturbadoras contra a costa sueca. Globalmente, contudo, a fase final da guerra caracterizou-se mais por convulsões diplomáticas entre os parceiros da aliança do que por acções militares. A mudança no equilíbrio de poder desencadeada pelas vitórias russas sobre a Suécia, que foi muito conscientemente percebida nos tribunais europeus, desencadeou receios entre as grandes potências europeias estabelecidas sobre uma possível dominação russa da região báltica. A Inglaterra provou ser o maior adversário do domínio do poder russo no Norte da Europa. Como o Czar Pedro manteve por vezes grandes contingentes de tropas na Dinamarca, Mecklenburg e Polónia, o Sacro Império Romano, os Países Baixos, França, Saxónia e Dinamarca juntaram-se à linha inglesa.

Carlos XII tentou tirar partido das tensões entre os seus opositores de guerra e negociou acordos de paz com ambas as partes. No entanto, os historiadores duvidam da seriedade destas tentativas. Carlos acreditou até ao fim que poderia levar a guerra a um fim favorável para a Suécia por meios militares. Só após a sua morte em 1719 é que a Suécia se voltou completamente para a Inglaterra, fez as pazes com a Dinamarca, Prússia e Hanôver e esperou, com o apoio da Inglaterra, recuperar as províncias bálticas que tinha perdido para a Rússia. Contudo, devido ao perigo de uma nova guerra com Espanha, as potências não estavam preparadas para ousar uma guerra aberta com a Rússia, pelo que a Suécia foi deixada sozinha e teve de fazer as pazes com a Rússia em condições desfavoráveis.

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A europeização da questão do Mar Báltico

Outros esforços do czar Pedro I para ganhar uma posição no norte da Alemanha reforçaram a desconfiança dos outros aliados, resultando em atrasos e desacordos em novas acções contra a Suécia, o que prolongou a guerra. George I, Rei de Inglaterra e Eleitor de Hanôver, apoiou a Rússia a fim de ganhar uma ponte terrestre para Inglaterra com Bremen-Verden, mas também temia que a Rússia dominasse demasiado fortemente o Báltico e estava, portanto, preparado para mudar de rumo. Os receios ingleses tornaram-se agudos quando o Czar Pedro I concluiu um tratado de aliança com o Duque Karl Leopold de Mecklenburg a 19 de Abril de 1716, a quem também ofereceu a mão da sobrinha do Czar, Catherine Ivanovna. A Rússia recebeu assim uma base para o seu exército em solo alemão e ganhou Mecklenburg como mais um aliado contra a Suécia. Em troca, o duque recebeu ajuda contra os seus herdeiros no conflito com o título de cavaleiro. No Inverno de 1716

Formação de uma aliança anti-russa

Depois de Carlos XII regressar de Stralsund à Suécia, aproveitou as divergências aliadas nos seus esforços para restaurar o seu império, concentrando as suas forças contra Denmark-Norway. Durante o Inverno de 1715

A invasão da Noruega encorajou Copenhaga a invadir novamente a Suécia. O plano de uma invasão conjunta russo-dinamarquesa já tinha sido discutido há algum tempo. Em Fevereiro de 1716, Peter I apresentou um plano de invasão detalhado em Altona durante a sua segunda viagem à Europa. As tropas russas deveriam ser transportadas até Sjaelland. A partir daí, juntamente com as tropas dinamarquesas, a Suécia seria invadida, apoiada por uma frota britânica.

No entanto, as convulsões diplomáticas causadas em grande parte pelas actividades russas em Mecklenburg perturbaram o plano de invasão e alimentaram a desconfiança dos aliados em relação ao Czar. Suspeitou-se nos tribunais europeus que Peter tinha concluído uma paz separada com a Suécia e que apenas queria usar os planos de invasão como máscara para uma expansão das bases russas na Alemanha. Numa reunião de Pedro I e Frederick IV em 28 de Maio de 1716 em Hamm and Horn, perto de Hamburgo, os planos de invasão foram mais elaborados. Em Setembro de 1716, um exército de 30.000 homens foi enviado em navios prussianos de Warnemünde, em Mecklenburg, para a Zelândia. Um exército dinamarquês de 24.000 homens já lá se encontrava. A marinha dinamarquesa, constituída por 24 navios da linha, foi reforçada pela marinha e frota de galé russa, bem como pelos esquadrões navais britânicos e holandeses. A frota de invasão aliada, composta por 67 navios da linha e fragatas, estava agora pronta para invadir Schonen. Mas então o Czar, que estava de novo numa viagem à Europa, cancelou inesperadamente o já firmemente planeado desembarque, suscitando assim uma vez mais a suspeita dos aliados, que continuavam a suspeitar que Pedro I apenas queria estabelecer-se no império. Após a tentativa do Czar de forjar uma aliança franco-russa durante uma estadia em Paris não ter sido bem sucedida, uma ofensiva diplomática da Inglaterra levou finalmente a Rússia ao isolamento da política externa. Por volta de 1717 de Janeiro, George I concluiu uma Aliança Tripla entre a Grã-Bretanha-Hanover, os Países Baixos e a França. Hanôver e a Dinamarca retiraram-se da coligação nórdica. Em Março de 1717, o Parlamento inglês deu a sua aprovação à utilização da frota para fazer cumprir a nova política externa inglesa. A Tríplice Aliança foi complementada em Agosto de 1718 pela Áustria, que tinha acabado de fazer a paz com o Império Otomano. A agora formada Aliança Quadrupla foi alargada pelo Tratado de Viena em Janeiro de 1719, pelo qual a Saxónia, a Inglaterra-Hanover e a Áustria uniram forças para afastar a Rússia da Polónia-Lituânia, que aí mantinha um exército de 35.000 homens.

Início das negociações de paz russo-suecas

Enquanto as convulsões diplomáticas tiveram lugar em 1717, o ano trouxe uma trégua militar para todas as partes em conflito. Apesar de todas as derrotas e da esmagadora superioridade dos seus inimigos, o Rei Carlos desenvolveu constantemente novas ideias e planos. Georg Heinrich von Görtz, o conselheiro mais próximo de Karl nos seus últimos anos, sentiu uma oportunidade de alcançar uma paz separada com os russos, a fim de ter em troca uma mão livre para reconquistas no norte da Alemanha e na Dinamarca.

Numa reunião com o Czar Pedro no palácio de prazer Het Loo na Holanda em Agosto de 1717, Görtz conseguiu dissipar as principais reservas do Czar sobre uma aproximação, e as negociações de paz tiveram lugar nas Ilhas Aland a partir de Maio de 1718 no ano seguinte. Os negociadores para os suecos foram Görtz e Carl Gyllenborg, para os russos o Westphalian Heinrich Ostermann e o general escocês James Bruce. O plano sueco previa que a Rússia mantivesse todos os seus bens, excepto a Finlândia, mas que a Noruega e Hanôver caíssem nas mãos dos suecos. Além disso, um desembarque na Escócia deveria preparar o regresso dos Jacobitas ao trono naquele país.

A Morte do Rei

As divergências aliadas deram origem a uma nova esperança em Estocolmo para um acordo de paz favorável. O início da nova campanha norueguesa foi para demonstrar a força aparentemente inquebrável da Suécia tanto ao Czar como aos ingleses. Enquanto o próprio Charles se movia com o exército principal contra Frederikshald, o General Armfeld teve de se movimentar com outra divisão para norte através do Kiölen contra Trondheim a fim de cortar a ligação entre as partes do país. Na Suécia, no entanto, a campanha encontrou uma desaprovação geral. O país estava no fim da sua cadeia, e em Estocolmo até foram encontradas pessoas famintas nas ruas. Muitos oficiais e soldados também sofriam de fome, e a maior parte do exército sueco tinha rasgado as roupas. Quando o Rei Carlos XII morreu a 30 de Novembro de julho.

A campanha para Trondheim também terminou em desastre. Quando Armfeldt ordenou a retirada para a Suécia a 12 de Janeiro de 1719 sobre a notícia da morte do rei, uma tempestade de neve instalou-se em Öyfjell tão ferozmente que 3.700 dos 5.800 soldados congelaram até à morte. O fim do exército de Armfeldt ficou para a história como a Marcha da Morte dos Carolinienses.

Com a morte de Carlos XII, a linha sueca da Casa de Wittelsbach terminou na linha masculina. Depois dele, a sua irmã, Ulrika Eleonore, subiu ao trono. A sua coroação tinha sido condicionada à sua aceitação de uma nova constituição que dissolveu a monarquia absolutista e transferiu o poder legislativo para a Dieta Imperial composta por representantes das quatro propriedades (nobreza, clero, burgueses e camponeses). O poder executivo foi investido num comité secreto das três primeiras propriedades. Desta forma, a aristocracia anti-russa voltou a ter nas suas mãos o governo do país, uma posição de poder que manteve durante mais de 50 anos. Após a renúncia da sua esposa, Frederick de Hesse-Kassel, marido de Ulrika Eleanora e cunhado de Carlos XII, obteve a coroa sueca, mas posteriormente permaneceu dependente do Conselho Imperial. Com um golpe, o rumo da política externa mudou. A conselho de enviados franceses e ingleses, as negociações com a Rússia foram interrompidas; em vez disso, as negociações de paz com a Grã-Bretanha-Hanover, a Prússia e a Dinamarca foram levadas por diante sob mediação francesa. Surgiu agora uma forte aliança europeia contra a Rússia, cujos contornos se tornaram claros quando, em Fevereiro de 1719, o imperador encarregou o eleitorado de Hanôver de levar a cabo a execução imperial imposta dois anos antes e 12.000 soldados Guelph expulsaram o Duque Karl Leopold de Mecklenburg.

Paz com Hanover-Englaterra, Prússia e Dinamarca

A Suécia foi a primeira a fazer a paz com Hanover-Englaterra após prolongadas negociações. Já em 1718, o rei sueco apenas concordara em ceder uma pequena parte de Bremen-Verden, mas não a totalidade dos ducados de Bremen e Verden. Apenas a sua morte no final de 1718 abriu o caminho para negociações de paz promissoras, que começaram em Estocolmo em Maio de 1719. Os pontos de discórdia foram o montante da soma de resgate para Bremen-Verden, a extensão das perdas futuras da Suécia na Pomerânia e a utilização da frota inglesa para proteger a Suécia contra um ataque russo ou dinamarquês.

Ao mesmo tempo, a Suécia estava sob forte pressão militar da Rússia. Assim, em 24 de Maio de 1719, a frota russa obteve a sua primeira vitória na batalha em mar aberto em Ösel. A fim de forçar a Suécia a assinar o tratado de paz, Peter I decidiu uma operação de desembarque no coração da Suécia. Ao mesmo tempo, uma operação de desembarque teve lugar a sul e norte de Estocolmo, em Agosto de 1719. A operação envolveu 20 navios da linha, várias centenas de navios a remos e 26.000 tropas de desembarque. Durante a invasão, oito grandes cidades foram destruídas, incluindo Norrköping, a segunda maior cidade da altura. Através do Grande Almirante Apraxin, o Czar Pedro mandou incendiar a costa da Bótnia Ocidental. 13 cidades, 361 aldeias e 441 propriedades nobres foram destruídas.

Os avanços russos aceleraram os acordos de paz da Suécia com os seus outros adversários. Em Novembro de 1719, a Dinamarca cessou as hostilidades com a Suécia. Sob a mediação do plenipotenciário inglês John Carteret, a guerra com a Grã-Bretanha terminou a 22 de Novembro de 1719, numa paz preliminar em Estocolmo. Hanover recebeu os duchies de Bremen-Verden em troca de um pagamento de um milhão de riksdaler e prometeu indirectamente à Suécia apoio inglês. A cessão não foi finalmente reconhecida até ao assentamento de Hamburgo de 1729.

Em 21 de Janeirojul.

Nessa altura, a Inglaterra tinha construído uma grande coligação contra a Rússia, mas não era suficiente para acabar com a guerra no norte. A Prússia e a Saxónia tenderam a afastar-se da Grã-Bretanha para se voltarem uma vez mais para o Czar. O Imperador em Viena também se tornou inquieto devido à ocupação contínua de Mecklenburg pelas tropas de Guelph.

Paz com a Rússia

A decisão da Inglaterra de enviar a sua frota a navegar no Mar Báltico sob o comando do Almirante Norris contra a Rússia ficou aquém das expectativas. Os esquadrões ingleses não conseguiram seguir os navios russos até ao Golfo da Finlândia. A frota inglesa também não conseguiu deter os ataques russos ao continente sueco. A 7 de Agosto de 1720 um esquadrão sueco foi derrotado por um russo na batalha naval de Grönham, e em 1721 a própria Estocolmo foi salva de um ataque russo apenas com a chegada de uma frota britânica. A Grã-Bretanha apercebeu-se agora que não era capaz de formar uma coligação de guerra eficaz contra a Rússia. A Prússia manteve um curso rigoroso de neutralidade, e as outras iniciativas inglesas nos tribunais de Viena e Varsóvia também não tiveram êxito. Como resultado, o Reino Unido agora também pressionou para que as negociações de paz com a Rússia começassem o mais cedo possível. Como resultado de uma crise especulativa, já não era possível ao rei britânico George I apoiar financeiramente os suecos. Assim, os suecos, que ficaram sem apoio, não tiveram outra escolha senão entrar em negociações directas de paz com a Rússia sob mediação francesa, que tiveram início a 28 de Abril de 1721 em Nystad, uma pequena cidade finlandesa não muito longe de Åbo.

A 10 de Setembro de 1721, a Suécia cedeu os territórios da Ingermanlândia, Livónia, Estónia, as ilhas de Ösel e Dagö, e Carélia do Sul à Rússia no Tratado de Paz de Nystad. Em troca, recebeu de volta a Finlândia, que Pedro I tinha conquistado em 1714. A Rússia também pagou à Suécia reparações no valor de 2 milhões de riksdaler. A Suécia recebeu o direito de comprar cereais no valor de 50.000 rublos isentos de impostos todos os anos em Riga, Reval e Arensburg, excepto em anos de más colheitas.

No decurso das negociações de paz no final da guerra, a Rainha Ulrika Eleonora também ofereceu em Agosto o Armistício Forte a 7 de Janeiro de 1720. Nesta oferta ela escolheu deliberadamente o título “Frederick August”, expressando o facto de o eleitor saxão ainda não ter sido reconhecido como rei polaco pela Suécia após a sua reeleição em 1710. Embora Agosto II esperasse associar o reconhecimento da sua realeza polaca a uma revisão da Paz de Altranstadt, não se chegou a nenhuma conclusão. A Saxónia-Polónia, embora uma parte activa na guerra, não esteve, portanto, envolvida nos acordos de paz que puseram fim à Grande Guerra do Norte. Uma afirmação mútua do estado de paz de facto entre a Saxónia e a Suécia só teve lugar em 1729 de Abril. O Sejm polaco tinha previamente decidido em Grodno em 1726 iniciar conversações de paz com a Suécia e confirmar acordos de paz anteriores, principalmente o Tratado de Oliva. Após uma declaração de intenções inicial em 1729, as negociações recomeçaram, no decurso das quais a Suécia em Fevereiro de 1730 e a Polónia em Setembro de 1732 apresentaram projectos que resultaram numa declaração mútua de paz.

A guerra teve um sério impacto no desenvolvimento populacional do Império Sueco. No final, havia apenas três homens para cada cinco mulheres, o que significava que principalmente as mulheres tinham de assumir o trabalho agrícola. A Finlândia sofreu as maiores perdas e perdeu 16 por cento da sua população. Na Suécia, a taxa de sangue era de dez por cento. A Finlândia foi tão gravemente afectada que o governador sueco se absteve de cobrar impostos durante seis anos.

A Grande Guerra do Norte resultou numa mudança fundamental no equilíbrio de poder europeu. A Suécia perdeu os seus bens no Báltico e na Alemanha (excepto Wismar e Pomerânia Ocidental a norte do Peene), que também reviu a Paz de Vestefália com a expulsão da Alemanha dos mares na foz do Weser e Elba. Como resultado, a Suécia perdeu a sua posição como grande potência nórdica, mesmo que alguns na Suécia ainda não o quisessem admitir – por isso, em 1741 foi desencadeada uma guerra contra a Rússia, que terminou em mais um desastre. Na Suécia, o chamado período de liberdade seguiu-se até 1772 – uma designação epocal que se refere à superação do domínio real absoluto. A partir daí, as propriedades passaram a ter uma palavra a dizer.

A partir daí, a Suécia foi substituída como a maior potência nórdica pelo Império Russo, que não só ascendeu para se tornar a nova superpotência no Mar Báltico, como também desempenhou um papel decisivo na reorganização da Europa. No entanto, a Guerra Nórdica tinha exigido o máximo do povo russo. Por vezes, 82% das receitas do Estado foram gastas na guerra. Só entre 1705 e 1713, houve dez reuniões que chamaram às armas cerca de 337.000 homens. As condições de serviço eram tão más que 54.000 soldados russos morreram de doença durante a Grande Guerra do Norte, em comparação com cerca de 45.000 mortalmente feridos. A nova capital de Pedro, São Petersburgo, foi construída no Mar Báltico, protegida por amplas áreas costeiras – um desenvolvimento que a potência marítima britânica, preocupada com o seu comércio báltico, não estava disposta a ver. No meio da guerra, Pedro o Grande criou assim as bases da grande posição de poder da Rússia; para sublinhar a nova reivindicação, mandou o czar russo renomear o “Império Russo” e mudou oficialmente o seu título de “Czar” para “Imperador” (Император, Imperador). A Rússia voltou a ser um membro firme do sistema europeu de Estados e alianças após séculos de alienação causada pelo domínio mongol.

A guerra também decidiu o destino da Estónia e de Livónia. Livonia, que doravante pertencia à Rússia, conseguiu manter a sua autonomia interna durante algum tempo. Na Paz de Nystadt, em 1721, o Imperador Pedro concedeu aos Estates privilégios vinculativos ao abrigo do direito internacional, que foram confirmados por todos os imperadores posteriores até Alexandre II (1855). (1855). Os privilégios incluem: Liberdade de fé, administração alemã, língua alemã, direito alemão. A Estónia, Livónia e Courland (a partir de 1795) são, portanto, também chamadas províncias bálticas “alemãs” da Rússia.

A ascensão da Rússia foi acompanhada pelo declínio da Polónia-Lituânia, que caiu na anarquia política (simbolizada pelo Liberum Veto) e caiu na esfera de influência do Império Czarista, degradado de jure para um protectorado russo a partir de 1768 e completamente dividido pelos seus vizinhos (Prússia, Áustria e Rússia) em 1795. A Guerra do Norte deixou o território da Bielorrússia, que fazia parte da Lituânia, completamente devastado. O exército russo não deixou o país até 1719, e a agricultura, o artesanato e o comércio foram devastados. Como resultado da peste, milhares de habitantes morreram, de modo que a população da Bielorrússia foi reduzida em quase um terço. Embora ainda fossem 2,2 milhões de pessoas em 1700, eram apenas 1,5 milhões em 1721.

O declínio da Suécia e da Saxe-Polónia-Lituânia, por sua vez, libertou Brandenburg-Prússia de dois fortes opositores potenciais na região e coincidiu com a ascensão desta última na política de poder, mesmo se, após a intervenção inglesa, a Suécia conseguiu reter a parte norte da Pomerânia sueca e, a reboque da Inglaterra, passou a formar um contrapeso contra Brandenburgo. Depois de terem subido nas fileiras dos Estados europeus no decurso da Grande Guerra do Norte, a Rússia e a Prússia completaram a pentarquia das grandes potências europeias ao lado da França, Áustria e Grã-Bretanha nos séculos seguintes.

A Dinamarca emergiu da guerra ligeiramente mais forte. Nesta base, estava agora em preparação um acordo entre a Dinamarca e a Suécia, que tinham travado tantas guerras umas contra as outras no século anterior.

Para além dos efeitos por vezes drásticos da guerra em Estados individuais, toda a região do Báltico foi atingida por uma epidemia de peste de enormes proporções durante a Grande Guerra do Norte, no período de 1708 a 1712 (cf. Grande Peste na Prússia). Começando com a epidemia na Polónia, a peste atingiu uma dinâmica mortal em poucos anos, espalhando-se até ao norte de Estocolmo. Um grande catalisador da peste foi a Grande Guerra do Norte, que causou a passagem de um número significativo de pessoas por grandes partes do norte e leste da Europa num curto espaço de tempo, contribuindo assim de forma bastante decisiva para a propagação da peste.

A guerra na Europa caracterizou-se por uma semelhança fundamental nos sistemas e tácticas de armamento dos exércitos e frotas em oposição. Na viragem do século, novas armas e técnicas tinham sido desenvolvidas, tais como a baioneta de bico e a espingarda flintlock nos finais do século XVII. Isto levou a um aumento do poder de fogo e a uma maior flexibilidade táctica, já que toda a infantaria estava agora equipada com mosquetes. Agora também se tornou possível um exercício mais eficaz, sendo o exercício e a disciplina cruciais para o poder de fogo. Mais formações de infantaria linear eram agora utilizadas no campo de batalha.

Havia muito menos fortificações na Europa Oriental do que na Europa Ocidental nesta altura. Por exemplo, a França tinha um sistema de fortificações avançadas através das construções de Vauban, o que dificultava a guerra do movimento e as operações extensivas. Em contraste, os envolvidos na Grande Guerra do Norte acharam mais fácil conduzir avanços em grande escala, como foi o caso da invasão da Polónia por Carlos XII em 1701, da Saxónia em 1706 e da Ucrânia em 1708. Mas também havia fortalezas individuais no nordeste da Europa que poderiam ser importantes para o controlo de regiões individuais. Por esta razão, as conquistas de Vyborg, Reval, Mitau e Riga em 1710 pela Rússia, ou de Stettin em 1713, Stralsund em 1715 e Wismar em 1716 pela Dinamarca e Prússia foram etapas importantes no colapso do Império Sueco.

A máquina militar sueca foi submetida a uma extensa reforma sob Charles XI após os resultados decepcionantes da Guerra Nórdica de 1674 a 1679. Em particular, as longas fronteiras da Suécia eram difíceis de defender para o exército sueco. Por esta razão, Carlos XI ainda seguia uma estratégia defensiva na qual mandou construir novas fortalezas, desenvolveu procedimentos de mobilização rápida (Einteilungswerk) e manteve um grande exército mesmo em tempo de paz. A Suécia tinha 50 fortalezas e 40 redutos nas suas fronteiras externas. Uma vez que o Mar Báltico era em grande parte um corpo de água sueco, as fortalezas nas fronteiras do império deviam reter os ataques inimigos até que a frota sueca (assumindo a supremacia naval) transportasse um exército de socorro através do mar a partir da pátria. Esta estratégia foi utilizada com muito sucesso, especialmente no início contra a Zelândia, ao largo de Narwa e ao largo de Riga.

Foi precisamente esta supremacia naval no Mar Báltico que foi amargamente combatida. Em 1720, a Rússia tinha-se tornado a potência marítima mais forte do Báltico. Para além das batalhas entre navios de guerra de grande calado, houve também batalhas entre frotas de galeras. Estas eram particularmente práticas em águas rasas e insulares como as que se encontram frequentemente no Mar Báltico, por exemplo, no Golfo da Finlândia. As batalhas em lagos, em lagoas e em rios também tiveram o seu significado. Por exemplo, as flotilhas suecas e russas lutaram entre si no Lago Ladoga e no Lago Peipus no início da guerra.

Na táctica de batalha em terra, o estilo de luta de Gustav II Adolf (Suécia) foi aderido. Devido às longas fronteiras e aos recursos limitados, os suecos apoiaram-se em avanços ofensivos rápidos e ousados com estreita coordenação da infantaria, cavalaria e armas de artilharia. A infantaria e a cavalaria atacaram frequentemente as linhas inimigas ao mesmo tempo, de modo que muitas vezes sucumbiram por completo devido à força e levaram a uma rápida decisão de batalha. Estes compromissos, contudo, exigiram um nível muito elevado de disciplina e oficiais e homens altamente experientes. A ousada e sempre orientada para o ataque de Carlos XII era mais parecida com a do príncipe persa Nadir Shah do que com o estilo cauteloso de muitos, se não de todos, os comandantes da Europa Ocidental. A vitória em Klissow em 1702 sobre um exército saxão maior foi típica da imprudente aeronave de campo de Carlos XII, sempre disposto a assumir riscos. Em particular, a brilhante vitória em Narva em 1700 sobre o exército profissional russo ainda em formação confirmou a consciência de Carlos XII de que a arte da guerra tinha de ser a epítome do político. Contudo, não considerou suficientemente que a política de segurança fosse ainda uma política constitucional, ou seja, fundamentalmente baseada em reivindicações legais. Consequentemente, os diplomatas em Estocolmo e na sua chancelaria de campo foram reduzidos a figurantes. O pensamento militar de Charles conduziu assim ao isolamento a longo prazo. A pesada derrota em Poltava em 1709 foi, portanto, apenas a expressão militar de uma não percepção política das realidades numa Europa que estava simultaneamente a viver a Guerra da Sucessão Espanhola no sudoeste.

A abordagem russa da guerra dependia da disponibilidade de maiores recursos. Especialmente nas batalhas até 1709, as vitórias russas baseavam-se principalmente na superioridade numérica, uma vez que as reformas militares implementadas após 1700 só alcançaram o seu pleno efeito a longo prazo. Por exemplo, no início da guerra, a metalurgia russa, que estava apenas a começar a desenvolver-se, não pôde satisfazer a necessidade de mosquetes do exército até 1712, de modo que em 1707 a proporção de pikemen foi de facto aumentada em comparação com os mosqueteiros. Os esforços de Peter para reconstruir um exército de estilo ocidental diziam respeito principalmente à organização e administração militar. Criou um bastão geral e introduziu o ataque de infantaria com baionetas fixadas como táctica de choque em resposta ao ataque impetuoso dos suecos. Tinha também desenvolvido artilharia de campo altamente móvel. Introduziu o tipo dragoon – infantaria a cavalo, seguindo o exemplo sueco. Tinha concebido e intensificado as tácticas de perseguição disciplinada para estabelecer um corpo de oficiais regeneradores orgânicos. No entanto, embora a infantaria tenha ganho um elevado grau de eficácia, a cavalaria permaneceu propensa a fraquezas, em parte devido a implantações tácticas incorrectas e cavalos de má qualidade. Em suma, o exército russo tornou-se uma organização de combate que não era de modo algum inferior aos exércitos suecos ou de outros exércitos. Em 1700, após a batalha de Narva, a força militar russa era de 34.000 homens; em 1705, a força total era de 200.000 homens.

Embora se trate do mesmo acontecimento histórico, a Grande Guerra do Norte é frequentemente avaliada de forma bastante diferente nos países afectados pela guerra. Isto acontece porque cada país tem a sua própria cultura de recordação. As histórias nacionais das várias nações fronteiriças não foram simplesmente resumidas (lado a lado), mas – com diferentes ênfases – revelam uma compreensão estrutural da região e um exame da avaliação da guerra. O Mar Báltico é a faixa histórica da grande região do Nordeste da Europa e ajudou a moldar o evento num contexto epocal e a condensá-lo numa identidade histórico-espacial. O relato da Grande Guerra do Norte foi importante para a formação de uma imagem histórica, pois tornou os acontecimentos e acontecimentos acessíveis a uma maior parte da população, mesmo fora das zonas de guerra.

Independentemente das variações específicas de cada país no processamento histórico dos acontecimentos, a memória da Grande Guerra do Norte permaneceu intimamente ligada a dois nomes que sempre fascinaram os concidadãos e a posteridade. Um aparece como um grande homem inoportuno, o outro como um aplicador do espírito dos tempos, um é considerado como um herói radiantemente trágico, o outro como um estadista apaixonadamente superior: Carlos XII da Suécia e Pedro I da Rússia.

Após o fim da supremacia da França na Europa, em 1713, seguiu-se um equilíbrio de poder na Europa. Uma vez que os antagonismos no Norte ameaçavam perturbar esta situação, a “paz no Norte” era necessária para a preservação contínua da paz na Europa. Isto foi inicialmente acompanhado pelo ideal de um equilíbrio das potências nórdicas, que, no entanto, se deslocou no século XIX para um domínio absoluto da Rússia, mantendo a calma. Mas este desequilíbrio levou a novos focos de conflito na era emergente dos Estados-nação. Tal como no Leste-Centro e Sudeste da Europa, o conflito básico de estados que dilaceram nações e, portanto, nações que tentam dilacerar estados, também funcionou no Nordeste da Europa. Isto é evidenciado pela formação de estados por noruegueses, finlandeses, estónios, letões, lituanos e polacos na segunda década do século XX. Como consequência das políticas expansionistas nacional-socialistas e das necessidades de segurança da nova União Soviética, o mundo dos pequenos Estados do período entre guerras, de Danzig a Tallinn, desapareceu novamente – primeiro através da divisão de esferas de interesse entre Hitler e Estaline em 1939 e a guerra alemã de agressão e extermínio no Leste, depois através da demarcação pós-guerra dos novos blocos da NATO e do Pacto de Varsóvia.

O fim do mundo bipolar no ano de 1989 levou à dissolução da URSS, à reunificação da Alemanha e ao restabelecimento dos Estados-nação do Nordeste da Europa da Estónia, Letónia, Lituânia, Bielorrússia e Ucrânia. A convulsão de 1989 trouxe um regresso da região europeia do Nordeste da Europa à realidade política, tal como a fundação do Conselho dos Estados do Mar Báltico em 1992. O ano de 1989 trouxe uma sensação de déja vu em São Petersburgo e Estocolmo em particular, que continua até hoje, e trouxe de novo à consciência os pontos comuns históricos das duas metrópoles nórdicas. Finalmente, o público e os governos da Finlândia, Suécia e Dinamarca “redescobriram” a sua responsabilidade pela segurança dos Estados Bálticos.

O acesso da Rússia ao Mar Báltico diminuiu significativamente devido à dissolução da União Soviética. O que restava era a área em torno de São Petersburgo (a antiga Ingermanland, que pertencia à Suécia no início da Grande Guerra do Norte) e o norte da Prússia Oriental, que continua a ser o posto avançado de Moscovo como a região de Kaliningrado. Isto deu uma mudança à centricidade nordeste europeia da Rússia Petrine, expressa na translatio imperii longe de Moscovo para a cidade de Peters. No entanto, os contornos do Nordeste da Europa podem ser claramente discernidos na Rússia moderna, uma vez que o noroeste “novgorodiano”, com Leninegrado rebaptizado de volta a São Petersburgo, é uma base eleitoral importante para as forças reformistas.

Um elemento de integração adicional no século XXI é o comércio. A região é dividida por duas rotas comerciais principais, a rota do Norte e a rota do Báltico. Ambas as rotas tinham periodicamente não só significado económico regional e europeu, mas também global, uma vez que funcionavam no início do período moderno como rotas de trânsito entre a China, a Ásia Central e o Próximo Oriente, por um lado, e os estados comerciais de Inglaterra e dos Países Baixos, por outro. O Tsardom de Moscovo, Polónia-Lituânia, Suécia-Finlândia e especialmente Denmark-Norway com as suas posições estratégicas no Øresund e Cabo Norte beneficiaram da função da região como centro de comércio mundial, tal como outros estados e cidades – Brandenburg-Prússia, Holstein-Gottorp, Lübeck e Courland. Esta posição específica de transportegeograficamente determinada do Nordeste da Europa no comércio moderno inicial era, portanto – para além da sua função como produtor e exportador de mercadorias com grande procura no Ocidente, tais como cereais, produtos florestais, materiais de construção naval, metais não ferrosos e outros – um elemento constitutivo. A implosão da União Soviética em 1991 trouxe uma nova edição desta função de trânsito na medida em que uma grande parte do crescente intercâmbio de mercadorias entre a UE e a CEI é agora encaminhada através do Nordeste da Europa (por exemplo, o gasoduto do Mar Báltico).

Fontes