Grande Peste de Marselha

gigatos | Fevereiro 18, 2022

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Resumo

A peste de Marselha de 1720 foi a última grande epidemia de peste registada em França, correspondendo a um ressurgimento da segunda pandemia de peste.

Foi espalhada a partir do Grand Saint-Antoine, um navio do Levante (a região da Síria), que atracou em Marselha a 25 de Maio de 1720 e que se pensava ser a origem da epidemia. A sua carga de tecidos e fardos de algodão foi contaminada com o bacilo responsável pela peste. Como resultado de negligência grave, e apesar de rigorosas medidas de protecção, incluindo a quarentena de passageiros e mercadorias, a peste espalhou-se por toda a cidade. Os distritos mais pobres e mais antigos foram os mais afectados. Espalhando-se dos distritos próximos do porto, a peste espalhou-se rapidamente pela cidade, causando entre 30.000 e 40.000 mortes de uma população de 80.000 a 90.000, e depois por toda a Provença, onde reclamou entre 90.000 e 120.000 vítimas de uma população de cerca de 400.000 habitantes.

A responsabilidade pelo não cumprimento dos regulamentos para navios potencialmente infectados foi solicitada ao capitão do navio, Jean-Baptiste Chataud, e ao primeiro vereador, Jean-Baptiste Estelle. Não foi possível estabelecer qualquer prova formal. No entanto, é certo que os vereadores e os delegados de saúde responsáveis por este regulamento agiram com muita ligeireza. Alguns bens, particularmente tecidos, que inicialmente deveriam ser colocados em quarentena, acabaram por ser descarregados em Marselha.

Durante a epidemia, a alimentação da população e a remoção dos cadáveres colocaram sérios problemas e mobilizaram os vereadores, que demonstraram grande coragem. A remoção dos cadáveres do distrito de Tourette pelos escravos da galé do Arsenal des galères mobilizados para este fim e colocados sob o comando do Chevalier Roze foi um acontecimento importante neste trágico acontecimento. O religioso, liderado por D. de Belsunce, proporcionou conforto moral aos moribundos.

Esta epidemia deu origem a numerosas representações artísticas, incluindo as do pintor Michel Serre, que testemunhou a epidemia em primeira mão. Trata-se de um episódio histórico significativo, ainda presente na memória colectiva do povo de Marselha.

Situação económica

Apesar das dificuldades financeiras da cidade de Marselha, que estava muito endividada desde o final do século XVII, o comércio em Marselha estava em plena expansão após uma crise temporária na sequência do Tratado de Rastadt (assinado em 1714) que pôs fim à Guerra da Sucessão Espanhola. O valor dos produtos do Levante trazidos para o porto de Marselha em 1714 ascendia a vinte e três milhões de libras, uma soma nunca antes alcançada. O surto da peste trouxe uma súbita paragem a um poderoso boom económico, sinónimo de melhoria das condições de vida.

Planeamento urbano da cidade

A cidade está inteiramente rodeada por uma nova muralha construída por ordem de Luís XIV por Nicolas Arnoul. Esta parede baseia-se nas duas fortalezas poderosas localizadas de ambos os lados da entrada do porto: Fort Saint-Jean e Fort Saint-Nicolas. As muralhas medievais foram demolidas e a área de superfície da cidade triplicou, passando de 65 para 195 hectares. Nos espaços interiores assim conquistados, foram construídas novas estradas, intersectando-se em ângulos rectos.

Isto resultou em dois tipos de urbanização que tiveram influência no desenvolvimento e propagação da peste, que apareceu pela primeira vez nos bairros antigos. Ao norte do porto está a cidade velha, que corresponde à cidade medieval com ruas estreitas, sinuosas e pouco saudáveis onde viviam artesãos e comerciantes; foi nesta zona que a peste apareceu e atingiu o seu auge. Para leste e sul, a nova cidade desenvolveu-se com as suas novas ruas rectas: rue de Rome, rue Paradis, rue Saint-Ferréol.

Regulamentos de saúde

A peste era uma ameaça permanente para Marselha, que estava frequentemente ligada ao Próximo Oriente, onde esta doença era endémica. As epidemias atingiram a cidade em numerosas ocasiões, nomeadamente em 1580, quando a peste foi muito mortal e causou proporcionalmente tantas mortes, se não mais, do que a de 1720. Um sistema foi gradualmente implementado e provou ser eficaz, uma vez que em 1720 Marselha não tinha experimentado uma epidemia durante sessenta anos. Esta protecção baseava-se, por um lado, num cordão sanitário criado à escala mediterrânica com a emissão de patentes nos portos do Levante e, por outro lado, num gabinete de saúde composto por comissários de bordo que decidiam sobre a duração da quarentena para a tripulação, passageiros e mercadorias.

A cada navio que escalava num porto do Levante foi emitida uma patente, um certificado emitido pelos cônsules dos portos orientais aos capitães dos navios que desejavam regressar a França, que especificava o estado sanitário da cidade. Existem três tipos de patentes:

No caso de uma patente clara, a duração da quarentena é normalmente de dezoito dias para as pessoas, vinte e oito para o navio e trinta e oito para a carga. Estes períodos são aumentados para vinte e cinco, trinta e quarenta, respectivamente, se a patente for suspeita e trinta e cinco, cinquenta e sessenta se a patente for grosseira.

Foi criado um gabinete de saúde em Marselha. A data da sua criação é desconhecida, mas deve ter sido antes de 1622 porque um texto do Parlamento da Provença datado desse ano se refere a este estabelecimento. Este gabinete, renovado anualmente pela Câmara Municipal, era composto por catorze comissários de bordo voluntários escolhidos entre comerciantes, mercadores e antigos comandantes de navios. A presidência era tomada à vez todas as semanas por um dos comissários de bordo, que era então chamado o “semainier intencional”. A fim de assegurar uma boa coordenação entre a câmara municipal e o gabinete de saúde, os dois vereadores que deixaram o gabinete foram automaticamente membros do gabinete de saúde, elevando o número total de membros para dezasseis. Foram assistidos na sua tarefa por um grande pessoal: secretários, escriturários, etc. Um médico e um cirurgião estão ligados a este estabelecimento.

A sede do gabinete de saúde foi inicialmente localizada num pontão flutuante situado perto do Forte Saint-Jean, depois no sanitaire do consignatário, um edifício construído a partir de 1719 até às plantas de Antoine Mazin no sopé do Forte Saint-Jean. Este edifício é ainda visível e foi classificado como monumento histórico por ordem de 23 de Novembro de 1949.

Os procedimentos eram rigorosos: o capitão de um navio proveniente do Levant deixou o seu navio na ilha de Pomègues e foi de barco ao gabinete de saúde para apresentar a patente que lhe tinha sido concedida e, dependendo do tipo de patente, o gabinete de saúde decidiu sobre a duração da quarentena a ser aplicada a bens e pessoas.

Foram estabelecidas instalações de quarentena para os navios na ilha de Jarre, a sul do porto de Marselha, se a peste fosse confirmada, ou na ilha de Pomègues, onde foram instalados cinco hectares de terra e edifícios, bem como um pequeno porto para receber cerca de trinta e cinco navios.

Por outro lado, foram criadas enfermarias, por vezes chamadas lazarets porque foram colocadas sob a protecção de São Lázaro, para passageiros e mercadorias. Estas enfermarias estão situadas em frente ao mar, entre as enseadas de Joliette e Arenc, cerca de 400 m a norte das muralhas da cidade; construídas sob Colbert, consistem em armazéns de mercadorias e habitações para viajantes, num local de 12 hectares, rodeado por muros e com apenas três pontos de acesso.

A 25 de Maio de 1720, o Grand-Saint-Antoine, um navio do Próximo Oriente, chegou a Marselha. Trouxe uma preciosa carga de tecidos de seda e fardos de algodão, no valor de 300.000 libras, para serem vendidos na feira de Beaucaire em Julho.

Parte da carga pertencia a vários notáveis de Marselha, incluindo o primeiro vereador Jean-Baptiste Estelle e o capitão do navio Jean-Baptiste Chataud. O navio foi armado por Ghilhermy e Chaud, Jean-Baptiste Estelle, Antoine Bourguet e Jean-Baptiste Chataud, cada um interessado em um quarto.

Viagem e mortalidade a bordo

A Grã-Saint-Antoine deixou Marselha a 22 de Julho de 1719 e ligou sucessivamente Esmirna, Larnaca (Chipre), e Sidon (Líbano). Nesta cidade, ela embarcou tecidos de seda e sacos de cinza destinados a lastro e a absorver a humidade nos porões para assegurar uma melhor conservação dos tecidos preciosos. Estas cinzas foram vendidas em Marselha a fábricas de sabão que as incorporaram nos seus produtos (em 1978, mergulhadores que encontraram o naufrágio do Grand Saint-Antoine em Ile Jarre trouxeram amostras de cinzas). O cônsul Poullard, desconhecedor da peste em Damasco, emitiu uma patente clara, embora a carga estivesse provavelmente contaminada. O navio chega a Tyre (hoje Sûr) e completa a sua carga com novos tecidos que provavelmente também estão contaminados. O navio partiu novamente, mas teve de parar em Tripoli, no Líbano, para reparar os danos causados por uma violenta tempestade. O vice-consul em Trípoli, Monhenoult, também emitiu uma patente clara. A 3 de Abril de 1720, o navio navegou para Chipre depois de ter embarcado catorze passageiros. A 5 de Abril um turco morreu a bordo e o seu corpo foi atirado ao mar. Os passageiros desembarcaram em Chipre e o navio partiu novamente a 18 de Abril de 1720 em direcção a Marselha. No caminho, cinco pessoas morreram em sucessão, incluindo o cirurgião a bordo.

O alerta era grave e o Capitão Chataud decidiu parar nas estradas de Brusc, perto de Toulon. Esta estrada, bem abrigada pela ilha de Les Embiez, tem sido um ancoradouro popular para marinheiros desde a Antiguidade. É, de facto, o antigo Tauroentum. As razões para esta escala são bastante misteriosas, mas alguns historiadores acreditam que Chataud queria seguir o conselho dos proprietários da carga para determinar o que fazer.

O Grande Santo António voltou então para Livorno, onde chegou no dia 17 de Maio. Os italianos proibiram o navio de entrar no porto e mantiveram-no ancorado numa enseada guardada por soldados. Esta precaução foi tanto mais judiciosa quanto no dia seguinte três pessoas morreram a bordo. Os cadáveres foram examinados por médicos que concluíram que sofriam de uma “febre maligna pestilenta”; este termo não deve levar a confusão, pois para os médicos da época não significava a peste. As autoridades de Livorno mencionaram no verso da patente de Tripoli que tinham recusado a entrada do navio no porto devido à morte de parte da tripulação devido a esta febre.

O navio regressou então a Marselha: tinham ocorrido nove mortes a bordo desde a partida de Trípoli.

Quarantena

À sua chegada, o Capitão Chataud foi ao gabinete de saúde para fazer a sua declaração ao comissário de bordo Tiran. Ele produziu as patentes claras e só o podia informar das mortes ocorridas durante a travessia. A 27 de Maio, apenas dois dias após a chegada do navio, um marinheiro morreu a bordo. O gabinete de saúde, decide por unanimidade enviar o navio para a ilha de Jarre, depois muda de ideias e, numa segunda deliberação, decide transferir o cadáver para as enfermarias para exame e enviar o navio para a ilha de Pomègues, no arquipélago de Frioul. A 29 de Maio, o mesmo gabinete decidiu, invulgarmente, fazer desembarcar os bens valiosos nas enfermarias enquanto os fardos de algodão deviam ser transferidos para a ilha de Jarre.

A 3 de Junho, o conselho inverteu a sua posição e tomou uma decisão ainda mais favorável aos proprietários da carga: todas as mercadorias deviam ser descarregadas nas enfermarias. Embora não haja provas escritas, é provável que as intervenções tenham tido lugar para que fosse adoptada a regulamentação menos restritiva; é impossível saber quem realmente interveio, mas o entrelaçamento dos interesses das famílias dos comerciantes e das autoridades que dirigiam a cidade são suficientes para compreender as razões destas numerosas acções negligentes. A declaração do Capitão Chataud é falsificada ao acrescentar uma referência indicando que os tripulantes que morreram no mar morreram de má comida. Os comissários de bordo de saúde queriam provavelmente salvar a carga destinada em parte à feira de Beaucaire, que deveria ter lugar a 22 de Julho de 1720. A 13 de Junho, um dia antes de os passageiros saírem de quarentena, o oficial de saúde do navio morreu. O cirurgião de serviço no porto, Gueirard, examinou o cadáver e concluiu que este tinha morrido de velhice, sem observar quaisquer sinais de peste.

O rapaz de um navio adoeceu e morreu a 25 de Junho. A partir desse dia, vários carregadores que tinham manuseado os fardos de algodão morreram por sua vez. O gabinete de saúde estava seriamente preocupado e decidiu transferir o navio para a ilha de Jarre, queimar as roupas do falecido e enterrar os cadáveres em cal viva. Mas estas medidas chegaram demasiado tarde, pois os tecidos contrabandeados para fora das enfermarias já tinham espalhado a peste na cidade.

Alastramento da peste

As dez mortes a bordo do navio não pareciam ter os sintomas característicos do carvão e bubónico da peste. Estes foram evidentes na cidade quando os tecidos infestados de bacilos Yersin, transportados por pulgas, do Grande Santo António começaram a espalhar-se.

A- Porte de la Joliette, B- Porte royale ou Porte d”Aix, C- Porte Bernard-du-Bois, D- Porte des Chartreux ou des fainéants, E- Porte de Noailles, F- Porte d”Aubagne, G- Porte de Rome, H- Porte de Paradis, I- Porte Notre-Dame-de-la-Garde, J- Porte de Saint-Victor, K- Arsenal des galères, L- Estacade isolant les galères, M- Abbaye Saint-Victor, N- Fort Saint-Nicolas, O- Fort Saint-Jean.

1- Igreja de Saint-Laurent, 2- Cathédrale de la Major, 3- Église des Accoules, 4- Igreja de Saint-Martin, 5- Igreja de Saint-Ferréol, 6- Igreja de Augustins, 7- La Vieille Charité, 8- Hôpital du Saint-Esprit (Hôtel-Dieu), 9- Couvent des Présentines, 10- Couvent des Récollets, 11- Couvent de la Visitation, 12- Rue Belle-Table, 13- Place du Palais, 14- Rue de l”Échelle, 15- Rue Jean-Galant, 16- Place des Prêcheurs, 17- Rue de l”Oratoire, 18- Rue des Grands-Carmes, 19- Rue des Fabres, 20- Cours Belsunce, 21- Hôtel de ville, 22- Place des Moulins, 23- Place de Lenche, 24- La Canebière, 25- Rue Saint-Ferréol, 26- Rue Paradis, 27- Place du Champ-Major (Place Montyon), 28- Local de construção.

A 20 de Junho de 1720, na Rue Belle-Table, um beco estreito e escuro na cidade velha, uma mulher, Marie Dauplan, morreu em poucas horas. Na altura, os médicos duvidaram que esta morte fosse realmente devida à peste. De facto, parece que um surto inicial de peste entre a tripulação tinha sido contido até que os fardos de algodão fossem desembalados e espalhassem as pulgas que transportavam a doença.

A 28 de Junho, um alfaiate, Michel Cresp, morreu subitamente. A 1 de Julho, duas mulheres, Eygazière e Tanouse, vivendo na rue de l”Échelle, outro distrito privado da cidade, morreram, uma de antraz (uma ferida superinfectada no local de uma picada de pulga, não confundir com antraz) no nariz, a outra com bubões, sinais óbvios da peste.

A partir de 9 de Julho, ficou claro que a peste estava presente; nesse dia Charles Peyssonnel e o seu filho Jean-André Peyssonnel, ambos médicos, foram chamados ao leito de uma criança de cerca de 12 anos de idade na rue Jean-Galland, diagnosticaram a peste e avisaram os vereadores. Os mortos foram enterrados em cal viva e as suas casas foram amuralhadas. Os vereadores ainda esperam que se trate de um contágio limitado. A carga do navio é transferida das enfermarias para a ilha de Jarre. A partir de 21 de Julho, o número de mortes apenas aumentou; o Padre Giraud pôde escrever que “Deus declara guerra ao seu povo”.

As medidas tomadas, como a queima de enxofre nas casas, não são muito eficazes. A epidemia de peste progrediu na cidade velha. Pessoas ricas deixaram Marselha para se refugiarem nos seus bastides na área circundante. O corpo de cozinha, a pedido do médico de cozinha que afirmou ser de facto a peste, entrincheirou-se no arsenal, que foi isolado do mar por um estrondo feito de vigas flutuantes. O modesto povo criou um enorme campo na planície de Saint-Michel (agora o Lugar Jean-Jaurès). A 31 de Julho de 1720, o Parlamento de Aix proibiu os habitantes de Marselha de deixar as suas terras e os habitantes da Provença de comunicar com eles.

A partir de 9 de Agosto, mais de cem pessoas morrem todos os dias. As enfermarias já não podiam receber os doentes; os cadáveres eram atirados para as ruas. Em meados de Agosto, os médicos François Chicoyneau e Verny, da Universidade de Montpellier, vieram a Marselha por ordem do Regente, aconselhados pelo seu primeiro médico Pierre Chirac. Os emuladores da escola de medicina de Salerno, o seu diagnóstico, em oposição aos médicos de Marselha com formação escolar, era óbvio: era a peste.

No final de Agosto, todos os distritos de Marselha foram afectados, incluindo o distrito de Rive-Neuve, separado da cidade pelo porto e pelo vasto arsenal das galés. Apesar das medidas tomadas pelo Chevalier Roze, então capitão deste distrito, foi impossível cortar toda a comunicação com a velha cidade contaminada, daí a propagação do contágio. Trezentas pessoas morriam todos os dias. Famílias inteiras desapareceram, nem uma única rua da cidade velha foi poupada. As igrejas fecharam as suas portas uma após a outra: mil pessoas morriam todos os dias.

Numerosos regulamentos foram postos em prática pelas várias autoridades locais e parlamentos. A fim de harmonizar os regulamentos, o Conseil d”État emitiu uma decisão a 14 de Setembro de 1720 que anulou todas as medidas tomadas, declarou o bloqueio de Marselha e regulamentou a polícia marítima. O decreto marcou uma clara tomada de controlo pelo poder real e uma expropriação dos poderes das autoridades locais, a tal ponto que o parlamento de Aix protestou recusando-se a registá-lo. Foi afixada em todos os limites que estabeleceu e anunciou que iria impor pesadas sanções a qualquer pessoa que infringisse as disposições relativas a quarentenas e bilhetes de saúde (galé para homens e banimento para mulheres, morte em caso de reincidência). Mas já era demasiado tarde: o bacilo tinha-se espalhado pelo interior e seriam necessários mais dois anos de luta para erradicar a peste do Languedoc e da Provença, pois foi a 22 de Setembro de 1722 que a última quarentena foi ordenada em Avignon. Foi criado um cordão sanitário para proteger o resto da França, com o muro da peste nas montanhas Vaucluse estendido até ao Durance ao longo do Jabron e depois até aos Alpes.

Marselha não foi a única cidade provençal a ser atacada pela epidemia, que também afectou Arles, Aix-en-Provence e Toulon. As pequenas cidades situadas nas proximidades destas grandes cidades foram também afectadas pela peste: Allauch, Cassis, Aubagne, Marignane, etc. Apenas a cidade de La Ciotat, protegida pelas suas muralhas, foi poupada da peste.

As regiões Languedoc e Comtat foram também afectadas, com as cidades de Alès e Avignon. A cidade de Beaucaire foi poupada, provavelmente graças à prudente precaução de suprimir a feira tradicional.

No total, a epidemia fez entre 90.000 e 120.000 vítimas (incluindo Marselha) de uma população de 400.000 pessoas. Os últimos surtos morreram no final de 1722 nas comunas de Avignon e Orange.

A partir de 1720 de Outubro, a peste começou a recuar em Marselha e as pessoas afectadas recuperaram mais facilmente; a taxa de mortalidade diária caiu para cerca de vinte pessoas. Este declínio continuou no início de 1721, com uma mortalidade diária de uma ou duas pessoas. As lojas reabriram, o trabalho foi retomado no porto e a pesca foi retomada. Entre os vários sinais que marcam este relançamento da actividade em 1721, podemos mencionar, por exemplo, o reinício a 19 de Fevereiro das deliberações da Câmara de Comércio, que tinham sido interrompidas desde 19 de Julho de 1720. A 20 de Junho de 1721, D. de Belsunce organizou uma grande procissão por ocasião da festa do Sagrado Coração, apesar da relutância de Langeron, que temia o regresso da peste.

Mme Leprince de Beaumont, nos Mémoires de madame la baronne de Batteville, descreve as condições dramáticas em que a população de Marselha teve de viver: “As ruas e as portas estavam cobertas de pessoas doentes que, confundidas com os moribundos, foram abandonadas por todos, uma vez que os hospitais já não os podiam conter. Havia poucas pessoas por perto, ninguém se atrevia a aparecer nas ruas sem uma necessidade absoluta. (…) Felizmente o bispo de Marselha, acompanhado por alguns clérigos, trouxe ajuda espiritual e corporal a todos os doentes, sem distinção de patente.

Novos casos de peste ocorreram em Abril de 1722. Foi o pânico. A pedido de D. de Belsunce, os vereadores fizeram um voto solene a 28 de Maio de 1722, após esta recaída, para ir ouvir a missa no mosteiro da Visitação em cada data de aniversário e oferecer “uma vela ou tocha de cera branca, pesando quatro libras, decorada com o brasão da cidade, para ser queimada nesse dia em frente ao Santíssimo Sacramento. Este voto de 28 de Maio de 1722 não foi cumprido até à Revolução. A partir de 1877, a Câmara de Comércio e Indústria de Marselha-Provença assumiu o voto sem interrupção até hoje, encarregando-se da organização de uma cerimónia religiosa marcada pela oferta de uma vela como a descrita em 1722. A cerimónia tem lugar na igreja do Sagrado Coração do Prado.

No início de Agosto de 1722, a epidemia estava sob controlo e não houve mais casos de peste ou mortes.

Causas da propagação e tipo de peste

Ignorância no século XVIII das causas e formas de propagação da peste foi responsável pela eficácia limitada do medicamento da época e pelas medidas de precaução tomadas: o bacilo responsável pela peste só foi descoberto por Alexandre Yersin em 1894. A partir das descrições da época, é possível afirmar que a praga de Marselha era bubónica ou mais precisamente bubo-septicémica. Por outro lado, a forma pulmonar, que poderia ser transmitida apenas pela respiração do paciente, deve ser excluída. Se este tipo de peste tivesse ocorrido, alguns historiadores acreditam que a doença poderia ter afectado todo o país, e toda a Europa, com um número considerável de mortes. Outros autores não acreditam que este seja de todo o caso.

Os ratos e as pulgas animais são geralmente os vectores da doença. No entanto, as descrições da época por contemporâneos como o Dr. Bertrand não fazem qualquer menção à morte de ratos. O vector de transmissão era a pulga, mas era transmitida de homem para homem ou através das suas roupas e tecidos. Alguns acreditam que o rato desempenhou algum papel na transmissão da doença. Na altura, apenas o rato preto estava presente em França; no entanto, o comportamento deste roedor é diferente do do rato cinzento, que está actualmente generalizado. O rato preto doente morreria em lugares isolados, enquanto o rato cinzento morreria nas ruas. De um ponto de vista estritamente entomológico, a pulga envolvida (Xenopsylla cheopis) não pode geralmente resistir a temperaturas inferiores a 22 °C. Após o desaparecimento dos principais vectores (ratos e depois humanos mais expostos), as condições meteorológicas e as temperaturas locais em Marselha podem ter sido um dos factores que agravaram e depois reduziram a propagação da peste através das pulgas desde o final de Maio de 1720 até Outubro do mesmo ano. De um ponto de vista meteorológico, as temperaturas médias diárias históricas registadas em Marselha foram de 25°C em Junho e 23°C em Setembro, enquanto que em Outubro, este valor caiu para uma média de apenas 18°C. Por outro lado, durante os picos de calor de Julho a Agosto, estes valores médios sobem para 26°C em Marselha, o que favorece a reprodução e expansão das pulgas de cheopis de Xenopsylla.

Meios de controlo

Os médicos (mesmo os médicos da peste) são impotentes para lidar com esta epidemia, da qual apenas conhecem os sintomas aparentes. As medidas preventivas eram largamente tradicionais, mesmo supersticiosas, tais como a utilização de filactérios. Alguns médicos, tais como Chicoyeau, genro de Pierre Chirac, o primeiro médico do Regente, acreditavam que a doença não era contagiosa. Ele tocou nos cadáveres doentes e dissecados sem quaisquer precauções: teve, no entanto, uma sorte extraordinária por não ter contraído a doença.

Como a doença era desconhecida, o resultado foi uma terapia tradicional para a época: suor, vómitos, purgação e, claro, a inevitável sangria, que não teve outro resultado senão encurtar o sofrimento do paciente. Quanto às práticas cirúrgicas, consistiam em incisar os bubos quando atingiam a maturidade.

No entanto, nem tudo é inútil. O vestido dos médicos com o seu avental de couro ou de oleado reduz o risco de picadas de pulgas. Os perfumes utilizados para desinfectar casas, à base de enxofre e arsénico, podem ter um impacto na destruição das pulgas. No entanto, o famoso Vinagre dos Quatro Ladrões não tem qualquer efeito. A origem desta poção é a seguinte: quatro ladrões foram presos enquanto roubavam vítimas da peste durante a epidemia de Toulouse em 1628-1631. A fim de salvar as suas vidas, revelaram o segredo da composição de um remédio que lhes permitiu preservar a si próprios do contágio. A preparação foi feita a partir de absinto, salva, menta, alecrim, arruda, lavanda, canela, dentes e alho. Apesar da revelação deste segredo, os ladrões teriam sido enforcados. Este vinagre anti-séptico teve o seu apogeu e só desapareceu do Codex em 1884.

Para além das medidas de isolamento da cidade, algumas autoridades municipais recorreram ao serrado, a quarentena generalizada com isolamento de cada agregado familiar, nos casos em que a epidemia já tinha entrado na cidade. As cidades de Arles e Toulon foram submetidas a várias sequências de contenção, e cidades mais pequenas como Valletta foram também sujeitas a este procedimento. Segundo o historiador Gilbert Buti, estas quarentenas generalizadas tiveram uma “eficácia limitada e desigual”: o seu sucesso dependia da relação entre o momento em que o dispositivo era accionado e o progresso da incubação. Estas sequências levantaram a questão do abastecimento das famílias e assim mobilizaram funcionários que, tal como notários e clérigos, tiveram de ir de casa em casa, correndo riscos significativos e correndo o risco de propagarem eles próprios a doença.

Organização de esforços de socorro

Na desordem geral, poucos funcionários permaneceram nos seus postos. Sob a autoridade do viguier, Louis-Alphonse Fortia, marquês de Pílulas, os vereadores do ano, Jean-Pierre de Moustiès e Balthazar Dieudé, e os do ano anterior, Jean-Baptiste Estelle e Jean-Baptiste Audimar, gastaram-se sem contar com o custo e demonstraram grande coragem. Poucos dos seus colaboradores permaneceram no cargo, com excepção de Capus, arquivista e secretário-geral da câmara municipal, e Pichatty de Croissainte, procurador real. Jean-Pierre Rigord, subdelegado do Intendente da Provença, e Jean-Jacques de Gérin, Tenente do Almirantado, também permaneceram nos seus postos.

Um líder de esquadrão, Charles-Claude Andrault de Langeron, chegou a Marselha a 4 de Setembro de 1720 com poderes extraordinários: tinha todos os funcionários públicos sob o seu comando, incluindo o vigário e os vereadores. Outros civis prestaram assistência: o pintor Michel Serre, que cada um deixou um relato muito interessante do que tinha visto sob a forma de quadros que retratavam cenas da epidemia para um e um livro de memórias intitulado Relation historique de la peste de Marseille en 1720 para o outro.

Cardin Lebret recolheu títulos e funções como pretendente da Provença e presidente do parlamento da Provença. Criado na escola dos grandes funcionários públicos que tinham sido directamente inspirados pelos métodos de Colbert e Louvois, ele amava a ordem acima de tudo; era o representante do rei na Provença e, através da sua actividade e competência, encorajava e estimulava os vereadores. No entanto, só combateu a peste de longe e viveu em Aix-en-Provence, depois Saint-Rémy-de-Provence e Barbentane, dependendo da evolução das áreas contaminadas. Foi nesta última cidade que a 21 de Março de 1721 recebeu um grupo de vinte e um cirurgiões aprendizes e médicos que tinham vindo de Paris para ajudar. Entre estes voluntários estava Jacques Daviel, que viria a tornar-se o cirurgião mestre e oculista do rei. Da mesma forma, o Parlamento da Provença seguiu a evolução da epidemia de longe e, face à sua propagação, retirou-se para Saint-Rémy de Provence e depois para Saint-Michel de Frigolet.

Sob a direcção dos vereadores, a administração municipal realizou uma tripla tarefa: abastecer a população, manter a ordem e, sobretudo, remover os cadáveres. O trigo foi adquirido a particulares, aos cônsules da província e ao intendente do Languedoc. Com o acordo do pretendente Lebret, o vigor e os échevins foram dotados de poderes extraordinários e as ofensas foram severamente reprimidas. A remoção de cadáveres foi a tarefa mais angustiante devido à falta de mão-de-obra e ao risco de contágio.

Uma pintura de Dominique Antoine Magaud intitulada “Coragem Civil: a praga de 1720 em Marselha”, pintada em 1864 e actualmente em exposição no Musée des Beaux-Arts em Marselha, mostra uma reunião de trabalho dos principais responsáveis da administração da cidade. As figuras representadas são: de pé, Chevalier Roze apontando com o braço esquerdo para Monsenhor de Belsunce ao fundo; à volta da mesa estão os vereadores Estelle, Dieudé, Audimar, que lhe dá as costas, e Moustier; à direita de Chevalier Roze está representado o Comandante de Langeron apoiando-se no seu cotovelo e parecendo mergulhado em profunda meditação. Ao fundo e à esquerda estão o pintor Michel Serre, o Padre Milley e um capuchinho.

Evacuação de cadáveres

A partir do início de Agosto de 1720, os cofres das igrejas ou cemitérios deixaram de ser autorizados a receber os corpos das vítimas da peste, que tinham de ser levados para as enfermarias pelos “corbéis” (agências funerárias). A partir de 8 de Agosto, as valas comuns tiveram de ser abertas. Uma companhia de granadeiros retirou à força os camponeses do campo a fim de cavar cerca de quinze sepulturas fora das muralhas.

A 9 de Agosto, as macas já não eram suficientes e os primeiros dumpers apareceram para remover os cadáveres. Em meados de Agosto, as enfermarias já não podiam receber os doentes ou os mortos, e os cadáveres eram deixados nas ruas. Havia falta de carrinhos; os vereadores tinham de levar equipas do campo. Como os basculantes não podiam circular nas ruas estreitas do distrito de Saint-Jean da cidade velha, foram feitas macas para transportar os cadáveres para os vagões. Para conduzir as carroças e remover os cadáveres, os condenados do arsenal da cozinha foram chamados, escolhidos de entre os remadores mais medíocres. Mas esta mão-de-obra indisciplinada exigia uma supervisão atenta. O próprio vereador Moustier, precedido e seguido por quatro soldados com baionetas fixas, liderou um destacamento de condenados todos os dias.

Embora os vereadores tenham conseguido evacuar a cidade de um grande número de cadáveres, o distrito de Tourette não foi evacuado. Este bairro, habitado por famílias de marinheiros e situado perto da igreja de Saint-Laurent, foi completamente devastado pela peste. Apenas Chevalier Roze, que se tinha distinguido na limpeza do distrito de Rive-Neuve, aceitou a missão de limpar o distrito de Tourette dos seus cadáveres. À cabeça de um destacamento de cem condenados, teve mil cadáveres atirados para dois velhos baluartes e cobertos de cal viva. Este é o episódio mais famoso na luta contra a peste. Apenas cinco dos condenados sobreviveram.

O Observance Charnier

Ao longo do século XIX, várias antigas valas comuns foram descobertas durante vários trabalhos de desenvolvimento. Estas valas comuns nunca foram consideradas como sendo de interesse arqueológico e os restos mortais humanos foram reenterrados ou despejados. A fim de combater esta destruição regular dos arquivos, foi efectuada em 1994 uma escavação de uma vala comum descoberta na esquina da Rue Jean-François-Leca e da Rue de l”Observance.

Esta fossa estava localizada nos antigos jardins do Convento de Observância, por baixo da Vieille Charité. Este convento pertencia aos Frades Menores da Observação Estreita, assim chamados porque observavam ao pé da letra a regra de São Francisco. Foi utilizado como hospital durante a epidemia de peste e foi depois vendido como propriedade nacional durante a Revolução.

Cerca de duzentos esqueletos foram exumados entre Agosto e Setembro de 1994 e submetidos a estudos antropológicos e biológicos. Os arqueólogos descobriram que o poço estava desigualmente cheio. Aparecem três zonas: a leste, uma zona de alta densidade com pilhas de corpos, ao centro, uma zona de baixa densidade com enterros individualizados e finalmente, a oeste, uma zona com quase nenhuma densidade. Esta variação reflecte as fases sucessivas da epidemia, que está a diminuir rapidamente. Este número relativamente pequeno de funerais leva os arqueólogos a acreditar que se trata de um poço que teria sido utilizado durante o segundo período da epidemia, de Maio a Julho de 1722.

Não há dúvida de que os indivíduos enterrados nesta vala comum morreram de peste, pois foi encontrado o ADN do bacilo da peste. Os corpos eram sistematicamente cobertos com cal viva. Com excepção de um corpo com uma fivela de cinto, não há artigos de adorno. Fragmentos de folhas mostram que os cadáveres foram enterrados nus em mortalhas. Um pino de bronze preso na primeira falange do dedo grande do pé foi frequentemente encontrado: esta era uma prática comum na altura para verificar a morte real do indivíduo. Esta abordagem multidisciplinar revelou factos e informações anteriormente desconhecidos sobre a epidemia de 1722, tais como a evidência de um gesto anatómico de abertura do crânio de um adolescente de cerca de quinze anos de idade. A restauração deste crânio em laboratório permitiu reconstruir a técnica anatómica utilizada para esta autópsia, que parece ser idêntica à descrita num livro médico datado de 1708.

Estudo de 2016 do Instituto Max Planck

De acordo com Sciences et Avenir, um novo estudo do Instituto Max Planck em 2016 revela que esta epidemia de peste “Marselha” não veio do Médio Oriente como se pensava anteriormente, mas foi um ressurgimento da Grande Peste Negra que devastou a Europa no século XIV. O bacilo Yersinia pestis trazido pelo navio Grand-Saint-Antoine, que causou a epidemia de peste que assolou a Provença entre 1720 e 1722, permaneceu assim latente durante quatro séculos. Este estudo sugere assim a provável existência de um foco permanente de peste roedora na Europa Central e Oriental (um foco que agora desapareceu) em ligação com os do Cáucaso.

Há duas teorias principais sobre o curso da segunda pandemia de peste na Europa (séculos XIV a XVIII): uma que a explica pelos repetidos influxos da Ásia Central, a outra pela persistência de surtos europeus ou caucasianos.

Durante esta epidemia, várias pessoas intervieram para fornecer assistência material ou moral à população, que foi particularmente afectada. As várias responsabilidades pela propagação da peste são difíceis de estabelecer com precisão e imparcialidade.

Personalidades civis

O Grand-Saint-Antoine deveria ter efectuado a sua quarentena na ilha de Jarre de acordo com uma instrução de 1716 e nunca deveria ter desembarcado os seus bens directamente nas enfermarias, uma vez que o navio sofreu várias mortes a bordo durante o seu regresso a Marselha. Porque é que os regulamentos não foram respeitados e quais eram as várias responsabilidades?

Na altura, a primeira pessoa implicada foi o Capitão Jean-Baptiste Chataud. Ele provavelmente sabia que a peste estava a bordo do seu navio, mas fez uma declaração de acordo com os regulamentos, sem esconder as mortes que tinham ocorrido durante a travessia. No entanto, foi preso a 8 de Setembro de 1720 no Château d”If e só foi libertado a 1 de Setembro de 1723, embora a sua não culpabilidade tivesse sido admitida há muito tempo.

A segunda pessoa que é objecto de muita controvérsia é o primeiro vereador da cidade de Marselha, Jean-Baptiste Estelle, que é proprietário de parte da preciosa carga. Dois terços desta mercadoria, com um valor estimado entre 300 e 400.000 livres, pertenciam a um grande número de pequenos proprietários, sendo o restante, ou seja, um terço do valor, dividido igualmente entre quatro proprietários, incluindo Estelle. O primeiro vereador possuía, portanto, bens no valor de cerca de 25.000 livres, uma grande soma mas não uma grande soma para um comerciante desta dimensão. Estelle foi inicialmente suspeito de tráfico de influência com os intendants de la santé, tanto por sua própria conta como por conta de outros comerciantes. Graças ao apoio do Intendente Lebret, ele foi considerado inocente pelo rei em 1722, que lhe concedeu cartas de nobreza e uma pensão anual de 6.000 libras. Estelle não gozou de tal favor durante muito tempo, pois faleceu pouco depois, a 16 de Janeiro de 1723, aos 61 anos de idade. A possível responsabilidade de certas pessoas na origem da epidemia não deve fazer-nos esquecer a grande devoção dos vereadores e dos seus colaboradores.

Os intendentes sanitários têm provavelmente uma pesada responsabilidade. De facto, foram ambos juiz e júri: não sendo independentes dos comerciantes e das autoridades municipais, provavelmente deixaram-se levar a adoptar regras menos rigorosas para a quarentena dos bens no Grand Saint-Antoine. Além disso, o laxismo geral pode ser explicado pela ausência de doenças contagiosas durante cerca de sessenta anos. A falta de disciplina nas enfermarias levou ao contrabando de tecidos contaminados a partir de várias porcarias pertencentes à tripulação. Foram muito provavelmente estes tecidos contrabandeados que espalharam a peste.

Entre as personalidades civis, a figura que mais se destaca é a do Chevalier Roze que, nomeado capitão do distrito de Rive-Neuve, organiza o fornecimento e compromete todos os seus bens a encontrar trigo. O episódio da limpeza do distrito de Tourette é o mais famoso. A modéstia do Chevalier Roze impediu-o de mostrar os seus méritos.

Finalmente, entre as personalidades civis, não devemos esquecer os médicos que, apesar de uma ciência que estava na sua infância na altura, se sacrificaram. O nome da Dra. Peyssonnel deve ser lembrado, mas também devemos recordar que vinte e cinco dos trinta cirurgiões morreram. Da mesma forma, cem adolescentes serviram como enfermeiros e morreram em grande número.

Clérigos

A figura religiosa mais famosa foi o Bispo de Marselha, D. de Belsunce, que foi particularmente notório pelo seu zelo e dedicação em ajudar os doentes. Face a esta epidemia sem precedentes, decidiu visitar os doentes, administrando os últimos ritos. Também foi visto a distribuir esmolas abundantes para aliviar o seu rebanho. A conselho de Anne-Madeleine Rémusat, decidiu a 1 de Novembro de 1720 consagrar a cidade ao Sagrado Coração de Jesus durante uma cerimónia expiatória no pátio que agora leva o seu nome. O bispo celebrou a missa com a cabeça descoberta, descalça e com uma tocha na mão.

A 31 de Dezembro de 1720, organizou uma procissão geral para as valas comuns, a maioria das quais se encontravam fora das muralhas da cidade; foi dada uma bênção a cada uma destas valas. A fim de fornecer ajuda material aos doentes, ele alienou uma grande parte do seu património.

De mais de duzentos e cinquenta religiosos, um quinto deles, como o padre jesuíta Millet, sucumbiu à epidemia enquanto cuidava e ajudava as vítimas da peste. Estas atitudes corajosas não foram generalizadas. Os monges da abadia de São Victor, por exemplo, fecharam-se atrás das paredes do seu mosteiro e contentavam-se em enviar esmolas. Do mesmo modo, os cânones da igreja de Saint-Martin, que foi demolida no século XIX para construir a rue Colbert, refugiaram-se no campo.

Antes da peste, no início de 1720, a cidade de Marselha tinha uma população de cerca de 90.000 habitantes. O número de mortes causadas por esta epidemia varia de acordo com as estimativas. Alguns colocam o número de mortos entre 30.000 e 35.000, enquanto outros colocam o número em 40.000 para a cidade e 50.000 para a cidade e a sua área circundante em conjunto.

Esta perda de população foi rapidamente compensada em apenas três ou quatro anos. Tal fenómeno pode ser explicado pela queda da mortalidade e um aumento significativo da taxa de natalidade ligado a um aumento dos casamentos, mas também e sobretudo pela imigração de regiões próximas (o actual departamento de Alpes-de-Haute-Provence) ou de longe (como a Ligúria, a Suíça ou a Catalunha). A imigração compensou a maior parte das perdas.

Para a economia, foi um golpe brutal porque o porto esteve fechado durante trinta meses e as fábricas foram encerradas. Mas as consequências devidas unicamente à peste são difíceis de identificar porque estão entrelaçadas com as causadas pelo colapso do sistema legal. Contudo, é evidente que a paralisia do porto teve múltiplas repercussões sobre a economia. A isto juntou-se a desconfiança em relação ao porto de Marselha que só terminou em 1724, muito depois do fim da epidemia em 1722.

A memória da peste de 1720, um acontecimento trágico de proporções excepcionais, parece ainda estar presente na memória colectiva do povo de Marselha. Assim, até aos anos 40, os Marselheses pronunciavam por vezes o nome Moustier quando queriam dizer “merda”. Isto pode explicar o grande número de pinturas, gravuras ou esculturas e publicações de obras históricas ou romances relativos a esta epidemia.

Pinturas e gravuras

Cerca de dez obras parecem ter sido produzidas durante ou pouco depois da epidemia: três quadros de Michel Serre, quatro gravuras de Jacques Rigaud, um ex-voto de François Arnaud, um quadro de Jean-François de Troy e um esboço atribuído a Dandré-Bardon. Os quadros de Michel Serre, o corajoso curador do distrito de Saint-Ferréol, são tanto mais interessantes quanto ele foi uma testemunha directa do evento. Estas obras contemporâneas podem ser divididas em dois grupos.

A primeira representa cenas de rua. Consiste em duas telas imponentes de Michel Serre: “Vue de l”hôtel de ville” (h. 3.05 × L. 2.77) e “Vue du Cours” (agora Cours Belsunce) (h. 3.17 × L. 4.40), e quatro gravuras de Rigaud. Os dois quadros de Michel Serre foram comprados por M. de Cannis que os expôs em Inglaterra e na Holanda. Fizeram parte da colecção dada por Dom de Belsunce ao colégio jesuíta que leva o seu nome. Ficaram lá até à supressão da ordem em 1762. Foram então adquiridos pela cidade em 24 de Outubro de 1763 para serem colocados na Câmara Municipal, de onde foram transferidos em 1804 para o novo museu instalado no antigo convento Bernardine, actualmente o Lycée Thiers. Encontram-se agora no Musée des Beaux-Arts em Marselha. O quadro “Vue de l”Hôtel de ville” (Vista da Câmara Municipal) é notavelmente bem apresentado, desde as cenas da remoção dos cadáveres até ao pavilhão da Câmara Municipal e ao edifício ao seu lado, com as suas janelas de mullioned. O lado esquerdo deste quadro, ao pôr-do-sol da Câmara Municipal, foi mutilado.

O segundo grupo representa o enterro dos cadáveres assolados pela peste na esplanada de La Tourette de Chevalier Roze; é o terceiro quadro de Michel Serre, “Scène de la peste de 1720 à la Tourette” (h. 1,25 × L. 2,10) exibido no Musée Atger em Montpellier, e o quadro de Jean-François de Troy, “Le chevalier Roze à la Tourette” (h. 2,28 × L. 3,75) pintado em 1725 e actualmente no Musée des Beaux-Arts em Marselha. Este último quadro serviu de modelo para Thomassin fazer uma gravura em 1727 que se encontra no Musée de la Marine em Marselha. O esboço atribuído a Dandré-Bardon, que se encontra no Musée des Beaux-Arts em Rouen, também diz respeito ao Chevalier Roze. O quadro “Scène de la peste de 1720 à la Tourette” de Michel Serre terá pertencido pessoalmente a Chevalier Roze; é aquele em que as vítimas da peste estão mais presentes com os condenados cujo aspecto dramático é reforçado por uma ligadura embebida em vinagre que supostamente os protege do contágio. A presença do cavaleiro Roze, dos vereadores e dos piquetes das tropas na esquina das ruas é tornada necessária pela temível conduta dos condenados. Esta pintura oferece também a melhor representação no fundo do portal barroco da antiga catedral de La Major, que foi destruída em 1851 para dar lugar à nova catedral.

Após o evento, outros artistas produziram várias pinturas representando-o: Paulin Guérin com “Le Chevalier Roze fait inhumer les pestiférés”, pintado em 1826 e exposto no Musée des Beaux-Arts em Marselha, Jean-Baptiste Duffaud com “Le Chevalier Roze à la montée des Accoules”, pintado em 1911 e exposto no Musée du Vieux Marseille e D. A. Magaud com “Le Courage civil : la peste de 1720 à Marseille” exibido no Musée des Beaux-Arts em Marselha.

Estes quadros contribuem para a glorificação dos heróis, civis para o cavaleiro Roze, religiosos para Mgr de Belsunce, destacando a coragem e dedicação destas personagens. O Chevalier Roze personifica a natureza exemplar da intervenção estatal, um elemento novo e decisivo em 1720.

Esculturas e vidro manchado

A estátua mais famosa é a de D. de Belsunce, feita por Joseph Marius Ramus e erigida em 1853 no pátio que agora leva o seu nome; encontra-se actualmente na praça em frente à Catedral de la Major. Durante a Segunda Guerra Mundial esta estátua foi escondida por combatentes da resistência num armazém na Boulevard de Louvain para que não fosse levada pelo exército de ocupação para a recuperação do bronze após a remodelação.

Outros monumentos e esculturas comemoram este acontecimento: as estátuas de D. de Belsunce, Chevalier Roze e Intendant de Provence Lebret encontram-se nas fachadas da prefeitura; o busto de J. Daviel no Hôtel-Dieu de Marselha e o de Chevalier Roze. Os retratos da Dra. Peyssonnel e do Cirurgião Daviel encontram-se nas paredes da estação de metro de La Timone.

Dois vitrais na Basílica do Sagrado Coração de Marselha representam a consagração da cidade de Marselha ao Sagrado Coração de Jesus por D. de Belsunce a conselho da Visitandina Anne-Madeleine Rémusat, e o outro o voto feito pelos vereadores em 28 de Maio de 1722 após esta consagração.

A fim de honrar o heroísmo do povo de Marselha durante a praga de 1720, foi erguido um monumento sob o Primeiro Império no Lugar Estrangin-Pastré e inaugurado a 16 de Setembro de 1802 pelo prefeito Delacroix. Este monumento consiste numa escultura de Chardigny que representa o génio da imortalidade colocada no topo de uma coluna retirada das criptas da abadia de Saint-Victor. Este monumento foi transportado em 1839 para a Place Félix-Baret (antiga Place Saint-Ferréol), depois em 1865 para o jardim da biblioteca onde ainda pode ser visto. O original da estátua de Chardigny encontra-se no Musée des Beaux-Arts em Marselha e é apenas uma cópia que coroa hoje o edifício. Na base estão quatro placas de mármore com as seguintes inscrições

No lado esquerdo do plinto há uma referência à captura por piratas tunisinos de um navio carregado com trigo enviado pelo Papa Clemente XII para ajudar o povo de Marselha; tendo tomado conhecimento do destino da carga, os corsários tunisinos deixaram o navio continuar o seu caminho.

Este evento é retomado por muitos escritores:

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Fontes