Guerra da Orelha de Jenkins

gigatos | Janeiro 3, 2022

Post Views: 29

Resumo

A Guerra da Sede foi uma guerra que durou entre 1739 e 1748, na qual as frotas e tropas do Reino da Grã-Bretanha e do Império Espanhol se confrontaram, principalmente na região das Caraíbas. Devido ao volume dos meios utilizados por ambos os lados, à enormidade do cenário geográfico em que teve lugar e à magnitude dos planos estratégicos de Espanha e da Grã-Bretanha, a Guerra do Assentamento pode ser considerada uma guerra verdadeiramente moderna.

A partir de 1742, o conflito tornou-se um episódio na Guerra da Sucessão Austríaca, cujo desfecho no teatro americano foi o fim da derrota britânica e o regresso ao status quo anterior à guerra. A acção mais significativa da guerra foi o cerco de Cartagena das Índias em 1741, no qual uma frota britânica de 186 navios e quase 27.000 homens foi derrotada por uma guarnição espanhola de cerca de 4.000 homens e seis navios da linha.

Durante o conflito, dada a enorme superioridade britânica em número e recursos contra a Espanha, a extraordinária eficácia dos serviços secretos espanhóis foi decisiva, pois conseguiram infiltrar-se em agentes no Tribunal de Londres e na sede do Almirante Edward Vernon. O plano geral britânico, bem como o plano táctico para a captura de Cartagena de Índias, foram conhecidos antecipadamente pela corte espanhola e pelos comandantes coloniais a tempo de reagir e de se anteciparem aos britânicos.

O nome utilizado pela historiografia inglesa (War of Jenkins” Ear) deve-se ao episódio considerado um casus belli: a apreensão ao largo da costa da Florida pelo navio da guarda costeira espanhola La Isabela do navio britânico Rebecca, capitaneado por Robert Jenkins, em 1731. Segundo o testemunho de Jenkins, que compareceu perante a Câmara dos Comuns em 1738, como parte de uma campanha belicista da oposição parlamentar contra o Primeiro-Ministro Walpole, o capitão espanhol Juan León Fandiño, que apreendeu o navio, amarrou Jenkins ao mastro do seu próprio navio e com um corte afiado da sua espada cortou-lhe uma das orelhas enquanto dizia – segundo o testemunho do inglês – a ele: “Vai e diz ao teu rei que eu lhe farei o mesmo se ele se atrever a fazer o mesmo”, então deixa-o ir, depois de desarmar e saquear o seu navio. Na sua audiência, Jenkins denunciou o caso com o ouvido num frasco e, considerando a frase de Fandiño um insulto ao monarca britânico, a oposição forçou o governo a pedir uma indemnização de 95.000 libras, que a Espanha recusou. Walpole foi relutantemente forçado a declarar guerra contra a Espanha a 23 de Outubro de 1739.

Nas Caraíbas, o conflito era conhecido como a Guerra Italiana. Este nome deve-se ao facto de, para a Espanha, esta guerra estar ligada à Guerra da Sucessão Austríaca, e foi em Itália que as principais acções espanholas tiveram lugar.

A conclusão da Guerra da Sucessão Espanhola com o Tratado de Utrecht (1713-1714) não significou apenas o desmembramento do património da monarquia hispânica na Europa. A Inglaterra, já Grã-Bretanha, para além de ter evitado a criação de uma potência hegemónica no continente europeu (com a combinação das monarquias Bourbon de França e Espanha, juntamente com os bens destes últimos no continente), tinha obtido algumas concessões comerciais no Império Espanhol na América. Assim, para além da posse de Gibraltar e Minorca (territórios repetidamente reclamados pela Espanha durante o século XVIII), a Grã-Bretanha tinha obtido o chamado “asiento de negros” (licença para vender escravos negros na América espanhola) durante trinta anos e a concessão do “navío de permiso” (que permitia à Grã-Bretanha negociar directamente com a América espanhola para o volume de mercadorias que um navio de quinhentas toneladas de capacidade podia transportar, Isto quebrou o monopólio do comércio com a América espanhola, anteriormente restrito pela Coroa a comerciantes da Espanha metropolitana. Ambos os acordos comerciais estavam nas mãos da South Sea Company.

No entanto, o comércio directo da Grã-Bretanha com a América espanhola seria uma fonte constante de fricção entre as duas monarquias. Para além disto, houve outras causas de conflito: problemas fronteiriços na América do Norte entre a Florida (espanhola) e a Geórgia (britânica), queixas espanholas sobre o estabelecimento ilegal de cortadores de tinturaria nas costas da península de Yucatan na região agora Belize, a continuação da reivindicação espanhola para a retrocessão de Gibraltar e Menorca, o desejo britânico de dominar os mares, algo difícil de alcançar face à recuperação da marinha espanhola e a consequente rivalidade entre a Grã-Bretanha e a Espanha, que anteriormente tinha conduzido a uma curta guerra entre os dois países em 1719, incluindo uma tentativa espanhola mal sucedida de invasão da Inglaterra.

No entanto, foi no domínio do comércio que as fricções levaram a um aumento incessante da tensão. Espanha manteve o seu monopólio comercial com as suas colónias na América, com a única excepção das concessões feitas à Grã-Bretanha, relativas ao navio de licença e ao comércio de escravos.

Nos termos do Tratado de Sevilha (1729), os britânicos concordaram em não negociar com a América espanhola (com excepção do navio de licença), para o qual concordaram em permitir, a fim de verificar o cumprimento do tratado, que os navios espanhóis interceptassem navios britânicos em águas espanholas para verificar a sua carga, conhecido como “derecho de visita” (direito de visita).

Contudo, as dificuldades de abastecimento da América espanhola levaram ao aparecimento de um intenso contrabando nas mãos dos holandeses e, acima de tudo, dos britânicos. Em resposta, a vigilância espanhola foi aumentada, enquanto os portos foram fortificados e o sistema de comboios foi melhorado para proteger a valiosa frota do tesouro que chegava da América. Ao abrigo do “direito de visita”, os navios espanhóis podiam interceptar qualquer navio britânico e apreender as suas mercadorias, uma vez que, com excepção do “navio de licença”, todas as mercadorias com destino à América espanhola eram, por definição, contrabando. Assim, não só as embarcações reais, mas também outras embarcações espanholas em mãos privadas, sob concessão da Coroa e conhecidas como guardas costeiras, podiam embarcar em embarcações britânicas e confiscar os seus bens. No entanto, tais actividades privadas foram classificadas como pirataria pelo Governo em Londres.

Além do contrabando, havia ainda navios britânicos envolvidos em pirataria. Grande parte do assédio contínuo da Frota das Índias deveu-se à acção tradicional dos corsários britânicos no Mar das Caraíbas, que remontava ao tempo de John Hawkins e Francis Drake. Os números de navios capturados pelos dois lados diferem muito e são, portanto, muito difíceis de determinar: até Setembro de 1741, o relatório inglês indicava 231 navios espanhóis capturados em comparação com 331 navios britânicos embarcados pelos espanhóis; de acordo com este último, os números respectivos são apenas 25 em comparação com 186. Em todo o caso, vale a pena notar que nessa altura os embarques espanhóis bem sucedidos ainda eram mais frequentes do que os britânicos.

Entre 1727 e 1732 houve um período particularmente tenso nas relações bilaterais, seguido de um período de desanuviamento entre 1732 e 1737, graças aos esforços do Primeiro Ministro britânico (Whig), Sir Robert Walpole, e do Ministério da Marinha espanhol, bem como à colaboração entre os dois países na Guerra da Sucessão Polaca. No entanto, os problemas continuaram por resolver e a opinião pública britânica ficou cada vez mais irritada (na primeira metade do século XVIII, o sistema parlamentar britânico começou a consolidar-se, com o aparecimento dos primeiros jornais). A oposição ao Walpole (não só aos Tories, mas também a um número significativo de Whigs descontentes) aproveitou este facto para assediar o Walpole (consciente do equilíbrio de poder e, portanto, contrário à guerra com Espanha), iniciando uma campanha a favor da guerra. Foi nesta situação que Robert Jenkins compareceu perante a Câmara dos Comuns em 1738, um contrabandista britânico cujo navio, o Rebecca, tinha sido apreendido em Abril de 1731 por uma guarda costeira espanhola e a sua carga confiscada. De acordo com o testemunho de Jenkins, o capitão espanhol, Juan León Fandiño, que apreendeu o navio, cortou-lhe a orelha enquanto dizia: “Vai e diz ao teu rei que lhe farei o mesmo se ele ousar”. Na sua comparência perante a Câmara, Jenkins apoiou o seu testemunho mostrando a orelha amputada.

A oposição parlamentar e posteriormente a opinião pública sancionaram os incidentes como uma ofensa à honra nacional e um claro casus belli. Incapaz de fazer face à pressão geral, Walpole cedeu, aprovando o envio de tropas para a América e de um esquadrão para Gibraltar sob o comando do Almirante Haddock, o que provocou uma reacção imediata da Espanha. Walpole tentou então chegar a um entendimento com Espanha no último momento, que foi alcançado momentaneamente com a assinatura da Convenção de El Pardo (14 de Janeiro de 1739), através da qual ambas as nações se comprometeram a evitar a guerra e a pagar uma indemnização uma à outra, bem como a concordar com um novo tratado no futuro que ajudaria a resolver outras diferenças sobre as fronteiras territoriais na América e os direitos comerciais de ambos os países.

No entanto, a Convenção foi rejeitada pouco depois no Parlamento Britânico, também fortemente oposto pela Companhia do Mar do Sul. Como era, o Rei Filipe V exigiu o pagamento da indemnização acordada do lado britânico antes que a Espanha o fizesse.

Em ambos os lados as posições endureceram, e os preparativos para a guerra aumentaram. Finalmente, Walpole cedeu à pressão parlamentar e de rua, aprovando o início da guerra. Ao mesmo tempo, o embaixador britânico em Espanha solicitou o cancelamento dos “direitos de visita”. Longe de se curvar à pressão britânica, Filipe V aboliu o “derecho de asiento” e o “navío de permiso”, e deteve todos os navios britânicos nos portos espanhóis, tanto no continente espanhol como nas colónias americanas. Em resposta, o governo britânico retirou o seu embaixador de Madrid (14 de Agosto) e declarou formalmente guerra a Espanha (19 de Outubro de 1739).

Primeiro ataque a La Guaira (22 de Outubro de 1739)

Depois de Vernon ter chegado à ilha de Antígua no início de Outubro de 1739, enviou três navios sob o comando do Capitão Thomas Waterhouse para interceptar os navios mercantes espanhóis que faziam a rota entre La Guaira e Portobelo. Depois de Waterhouse ter avistado vários pequenos navios no porto de La Guaira, decidiu atacar, implementando um plano muito rudimentar. Isto consistia simplesmente em baixar a bandeira britânica dos seus navios e içar a bandeira espanhola a fim de entrar tranquilamente no porto e, uma vez lá, apreender os navios e invadir o forte. O governador da província da Venezuela, Brigadeiro Gabriel José de Zuloaga, tinha preparado as defesas portuárias muito diligentemente, e as tropas espanholas eram bem comandadas pelo Capitão Francisco Saucedo. Assim, a 22 de Outubro, Waterhouse entrou no porto de La Guaira com os seus navios arvorando a bandeira espanhola. Os artilheiros no porto esperaram que a frota britânica estivesse ao alcance, e quando chegou o momento, abriram fogo simultaneamente sobre os britânicos. Após três horas de canhões intensos, Waterhouse ordenou a retirada dos seus navios espancados, que tiveram de aterrar na Jamaica para reparações de emergência. Como justificação para a sua derrota, Waterhouse alegou a Vernon que a captura de alguns pequenos barcos não teria justificado a perda dos seus homens.

Leia também, biografias-pt – Tucídides

Primeiro ataque a Portobelo (20-21 de Novembro de 1739)

A segunda acção foi liderada pelo Almirante Edward Vernon, que, no comando de seis navios, capturou e destruiu Puerto Bello (agora Portobelo, Panamá), um centro de exportação de prata no Vice-Reino de Nova Granada em Novembro de 1739, quando o descuidado governador, Francisco Javier de la Vega Retez, não tinha agido de acordo com a iminente situação de guerra, e a defesa era muito pobre. Nesta ocasião, o descuidado governador da cidade, Francisco Javier de la Vega Retez, não tinha agido de acordo com a situação de guerra iminente, e a defesa era muito pobre. Vernon ordenou que as propriedades civis fossem respeitadas, antecipando uma boa relação com a população quando a Inglaterra substituiu a Espanha como potência regional. Apesar de os despojos ascenderem apenas a cerca de 10.000 pesos para pagar a guarnição espanhola, o sucesso foi grandemente amplificado pela jovem imprensa inglesa, que publicou todo o tipo de sátiras sobre as forças espanholas enquanto aplaudiava Vernon. Num jantar em sua honra, no qual participou o Rei Jorge II da Grã-Bretanha em 1740, foi introduzido um novo hino criado para comemorar a vitória, “Rule, Britannia! Um vestígio destas celebrações ainda pode ser encontrado no mapa da cidade de Londres: a conhecida Estrada Portobello, embora desenvolvida na segunda metade do século XIX, deriva o seu nome de uma quinta anteriormente localizada no local, e denominada Quinta Portobello em comemoração a esta batalha.

Primeiro ataque a Cartagena de Índias (13-20 de Março de 1740)

Após o sucesso de Portobelo, Vernon decidiu tentar a sua sorte com Cartagena de Indias, que ele e o governador da Jamaica, Edward Trelawny, consideraram um alvo prioritário. Desde a sua chegada às Caraíbas, os britânicos tinham tentado tudo o que podiam para verificar o estado das defesas de Cartagena sem sucesso. Em Outubro de 1739, Vernon tinha mesmo enviado o seu primeiro tenente Percival juntamente com dois espanhóis a bordo do navio Fraternidade, com a desculpa de entregar uma carta a Don Blas de Lezo e outra ao então governador de Cartagena, Don Pedro Hidalgo. Percival aproveitaria a oportunidade para fazer um estudo detalhado das defesas espanholas, mas tal não foi possível porque, como era previsível, Hidalgo proibiu a Fraternidade de entrar no porto. Assim, mais uma vez com o objectivo de testar as defesas espanholas daquela cidade, a 7 de Março de 1740 Vernon deixou Port Royal no comando de dois brullets, três bombardeiros e um barco da frota, chegando às águas de Cartagena a 13 de Março. Vários homens foram imediatamente a terra para observar a disposição dos fortes a partir de terra, e a maior parte da frota ancorou ao largo da Playa Grande, a oeste de Cartagena. Depois de não ter visto qualquer reacção dos espanhóis, no dia 18 de Vernon ordenou aos seus três bombardeiros que abrissem fogo sobre a cidade, com a intenção de provocar uma resposta que lhe desse uma ideia da capacidade defensiva espanhola. Mas Lezo conhecia os motivos de Vernon, e tal resposta não foi dada. O veterano marinheiro espanhol simplesmente ordenou que algumas das baterias dos seus navios fossem desmontadas para formar baterias em terra para as cobrir. Os britânicos fizeram uma tentativa de desembarque de cerca de 400 tropas, que foi facilmente repelida pela guarnição espanhola. Após três dias de bombardeamento britânico, em que 350 bombas danificaram a catedral, o colégio jesuíta e vários edifícios civis, Vernon assumiu um impasse e ordenou um retiro no dia 21, deixando os navios Castelo de Windsor e Greenwich nas proximidades para interceptar qualquer navio espanhol que se aproximasse. Na opinião de Vernon, a missão tinha sido um sucesso.

Destruição da fortaleza de San Lorenzo el Real del Chagres (22-24 de Março de 1740)

Após a destruição de Portobelo, em Novembro do ano anterior, Vernon decidiu eliminar a última fortaleza espanhola na zona, atacando a fortaleza de San Lorenzo el Real del Chagres, localizada nas margens do rio Chagres, nas proximidades de Portobelo. Esta fortaleza era uma base para os navios da guarda costeira espanhola, e era defendida por apenas onze canhões e trinta soldados sob o comando do capitão de infantaria Juan Carlos Gutiérrez Cevallos.

Às 15 horas do dia 22 de Março de 1740, um esquadrão britânico composto pelos navios Strafford, Norwich, Falmouth e Princesa Louisa, a fragata Diamond, os bombardeiros Alderney, Terrible e Cumberland, os subornos Success e Eleanor, e os transportes Goodly e Pompey, sob o próprio comando de Vernon, começou a canonizar a fortaleza espanhola. Perante a superioridade esmagadora das forças britânicas, o Capitão Cevallos entregou o castelo a 24 de Março, depois de aguentar durante dois dias.

Seguindo a estratégia aplicada em Portobelo, os britânicos destruíram então o castelo, apreenderam a sua artilharia e dois taludes da guarda costeira espanhola, e partiram para o ponto de reunião das forças britânicas em Portobelo propriamente dito.

Enquanto os britânicos mantiveram as suas forças espalhadas pelas Caraíbas entre Portobelo e Cartagena, teve lugar em Espanha um acontecimento que mais tarde se revelaria decisivo: os navios Galiza e San Carlos deixaram o porto galego de Ferrol transportando o tenente-general dos Exércitos Reais Don Sebastián de Eslava y Lazaga, que viria a substituir Don Pedro Hidalgo como governador de Cartagena das Índias. Depois de saber disto, Vernon enviou imediatamente quatro navios da sua frota para interceptar os navios espanhóis, mas finalmente conseguiram escapar à vigilância britânica e entrar no porto de Cartagena a 21 de Abril de 1740, onde desembarcaram o novo governador e várias centenas de valiosos soldados veteranos.

Segundo ataque a Cartagena de Índias (3 de Maio de 1740)

Depois de as forças britânicas terem testado as defesas de Cartagena em Março, Vernon decidiu regressar ao comando de treze navios de guerra e um bombardeiro com a intenção de tomar a cidade. Para surpresa do almirante britânico, desta vez, Lezo decidiu posicionar os seus seis navios da linha, de tal forma que a frota britânica foi apanhada entre um campo de tiro curto e longo. Confrontado com a posição extremamente desvantajosa em que os britânicos se encontravam, Vernon ordenou um retiro, mas não antes de lançar cerca de 300 bombas sobre a cidade. Vernon voltou a afirmar que o ataque britânico não passava de uma manobra de sondagem, embora a principal consequência da sua acção fosse a de avisar os espanhóis.

Terceiro ataque a Cartagena de Índias (13 de Março-20 de Maio de 1741)

A extrema facilidade com que os britânicos destruíram Portobelo (que não recuperaria a sua importância portuária até à construção do Canal do Panamá) levou a uma mudança nos planos britânicos. Em vez de concentrar o seu próximo ataque em Havana com a intenção de conquistar Cuba, como tinha sido planeado, Vernon partiria novamente para Nova Granada para atacar Cartagena das Índias, o principal porto do Vice-Reino e principal ponto de partida da Frota das Índias para a Península Ibérica. Os britânicos reuniram então na Jamaica a maior frota jamais vista, constituída por 186 navios (60 mais do que a famosa Grande Armada de Filipe II), a bordo dos quais 2620 peças de artilharia e mais de 27 000 homens, incluindo 10 000 soldados britânicos encarregados de lançar o ataque, 12 600 marinheiros, 1 000 trabalhadores escravos jamaicanos e 4 000 recrutas da Virgínia liderados por Lawrence Washington, meio-irmão do homem que viria a ser o pai da independência americana.

A difícil tarefa de defender a praça foi da responsabilidade do veterano marinheiro Blas de Lezo, experiente em numerosas batalhas navais durante a Guerra da Sucessão Espanhola na Europa e vários confrontos com piratas no Mar das Caraíbas e na Argélia. Teve apenas a ajuda de Melchor de Navarrete e Carlos Desnaux, uma flotilha de seis navios (o navio capitão Galicia mais os navios San Felipe, San Carlos, África, Dragón e Conquistador) e uma força de três mil homens incluindo soldados e milícias urbanas, aos quais se juntaram seiscentos arqueiros indianos do interior.

Vernon ordenou um bloqueio do porto a 13 de Março de 1741, ao mesmo tempo que desembarcava um contingente de tropas e artilharia destinada a tomar o Forte de San Luis de Bocachica, a poucos metros de onde hoje se encontra o Forte de San Fernando de Bocachica, contra o qual os navios britânicos abriram fogo simultaneamente a uma velocidade de 62 tiros de canhão por hora. Lezo conduziu quatro dos navios em auxílio dos 500 soldados que defendiam a posição com Desnaux à cabeça, mas os espanhóis tiveram finalmente de se retirar em direcção à cidade, que já estava a começar a ser evacuada pela população civil. Depois de também abandonarem o Castelo de Bocagrande, os espanhóis reuniram-se no Castelo de San Felipe de Barajas, enquanto os virgineses de Washington se deslocaram para tomar posições na vizinha colina de La Popa. Foi então que Edward Vernon cometeu o erro de tomar a vitória como certa e enviou um mensageiro à Jamaica informando que tinha conseguido tomar a cidade. O relatório foi mais tarde enviado para Londres, onde as celebrações atingiram alturas ainda maiores do que as de Portobelo, e as medalhas comemorativas foram marcadas mostrando Blas de Lezo ajoelhado perante Vernon (). Nessa altura, Lezo tinha um olho só, era coxo e tinha a mão debilitada devido a várias feridas sofridas anos antes (era conhecido como Mediohombre), mas nenhum destes defeitos se reflectia nas medalhas para não dar a impressão de que tinha derrotado um inimigo fraco.

Mas para desgraça de Vernon, o que estava para vir não era a tão esperada vitória britânica. Na noite de 19 de Abril houve um assalto a San Felipe que foi considerado definitivo, liderado por três colunas de granadeiros apoiados pelos jamaicanos e várias empresas britânicas, convenientemente ajudados pela escuridão e pelo bombardeamento constante dos navios. À chegada, descobriram que Blas de Lezo tinha escavado valas ao pé das muralhas, de modo a que as escadas fossem demasiado curtas, para que não pudessem atacar nem fugir devido ao peso do equipamento. Tirando partido disto, os espanhóis abriram fogo sobre os britânicos, resultando numa carnificina sem precedentes. Ao amanhecer, os defensores abandonaram as suas posições e acusaram os assaltantes de baionetas, massacrando a maioria deles e levando os que ficaram a fugir para os navios. Apesar dos constantes bombardeamentos e do afundamento da pequena frota espanhola (principalmente pelo próprio Lezo, para bloquear a boca do porto), os defensores conseguiram impedir o desembarque das restantes tropas britânicas, forçando-as a permanecer nos navios por mais um mês sem provisões suficientes. A 9 de Maio, com a infantaria praticamente destruída pela fome, doença e combates, Vernon foi forçado a levantar o cerco e regressar à Jamaica. Seis mil britânicos morreram a menos de mil espanhóis, deixando alguns navios britânicos tão vazios que tiveram de ser afundados por falta de marinheiros.

Vernon tentou compensar este grande fracasso atacando os espanhóis na Baía de Guantánamo em Cuba e depois, a 5 de Março de 1742, com a ajuda de reforços da Europa, no Panamá. Aí esperava repetir o sucesso de Portobelo, e foi precisamente para este lugar que ele se dirigiu. No entanto, os espanhóis abandonaram a praça (que ainda estava destruída) e retiraram-se para a Cidade do Panamá, frustrando a subsequente tentativa britânica de desembarcar e plantar uma batalha em terra. Vernon foi substituído no comando da frota por Chaloner Ogle e foi forçado a regressar a Inglaterra em 1742, onde relatou que o triunfo que tinha relatado anteriormente não existia. Isto causou tal embaraço a George II que o próprio rei proibiu os seus historiadores de escrever sobre o assunto.

Cuba

Como foi referido acima, os britânicos tinham escolhido Cuba (de longe a maior e mais importante das Antilhas) como um dos seus objectivos iniciais, mas o plano para a conquistar foi arquivado após o sucesso de Portobelo. Quando a frota de Vernon não conseguiu tomar Cartagena de Indias e os britânicos perceberam que Nova Granada não estava tão mal defendida como inicialmente tinham acreditado, decidiram retomar a aventura cubana. O plano inicial incluía a captura de Santiago, onde seria estabelecida uma base a partir da qual se bloquearia a Passagem dos Ventos entre Cuba e a Hispaniola. A 1 de Julho de 1741 a frota de Vernon deixou a Jamaica e dirigiu-se para Santiago de Cuba, embora o plano de defesa da campanha concebido apenas meses antes impedisse Vernon de o tomar, quer por ataque directo, forçando a sua entrada na baía, quer por desembarque em algumas das praias próximas. Em vez disso, os navios dirigiam-se para leste e, em 183400 soldados liderados pelo General Thomas Wentworth, desembarcaram na baía de Guantánamo. Entre eles encontravam-se os sobreviventes do regimento da Virgínia de Lawrence Washington.

O novo plano desta vez exigia a construção de uma base a norte da baía, a partir da qual se invadisse Guantánamo e mais tarde se atacasse Santiago. Apesar de Wentworth ter chegado às proximidades de Guantánamo com pouca resistência, o empreendimento falhou porque o seu exército foi severamente afectado por doenças tropicais. Em 23 de Julho Wentworth considerou a iniciativa um fracasso, o que lhe valeu uma reprimenda de Vernon. As tropas retiraram-se da ilha em Novembro, embora a frota britânica tenha continuado a bloquear o porto de Santiago até ao mês seguinte. Posteriormente, a maior parte dos navios regressou à base jamaicana em Port Royal, enquanto alguns navios foram para a Passagem de Barlavento para fazer corsários, e outros foram enviados para guardar a frota espanhola em Havana.

Cuba não voltaria a desempenhar um papel significativo na guerra até 1748, quando o Contra-Almirante britânico Charles Knowles deixou a Jamaica com a intenção de interceptar a Frota das Índias na sua viagem de Veracruz para Havana. Após vários meses de pairar ao longo das costas da ilha, a esquadra de Knowles finalmente chocou com a frota de Havana comandada pelo General Andrés Reggio no dia 1 de Outubro no Canal das Bahamas. Este compromisso terminou sem um vencedor claro. Knowles definiu então o rumo para Havana, onde a 12 de Outubro encontrou um pequeno esquadrão espanhol de seis navios liderado por Reggio e pelo General Benito Spinola. Apesar da sua superioridade, a frota britânica só conseguiu afundar um navio e danificar outro o suficiente para forçar a sua própria tripulação a atear-lhe fogo. Os outros quatro navios espanhóis regressaram a Havana. Knowles, no entanto, sentiu que não se tinha saído mal e enviou um relatório a Londres, no qual se preparava para capturar a Frota das Índias. Para sua surpresa, o que recebeu foi uma reprimenda, pois os governos britânico e espanhol tinham assinado uma paz apenas alguns dias antes.

América do Norte

Os combates na frente americana centraram-se na Geórgia, uma jovem colónia fundada por ex-condenados em 1733 que já tinha visto guerra com os espanhóis em 1735 e estava no olho da tempestade devido à sua proximidade com possessões espanholas na Florida e francesas na Louisiana. Acreditando que um ataque preventivo seria a melhor defesa contra uma esperada invasão espanhola, o Governador James Edward Oglethorpe fez as pazes com os índios Seminole a fim de os manter neutros no conflito e ordenou a invasão da Florida em Janeiro de 1740. A 31 de Maio, os britânicos cercaram a fortaleza de Santo Agostinho, mas aguentaram bem e os assaltantes foram forçados a levantar o cerco em Julho devido à chegada dos reforços espanhóis de Havana e a recuar através da fronteira. Outras tentativas britânicas de penetração na Florida foram igualmente infrutíferas.

O contra-ataque espanhol, que teve pouco significado devido ao facto de a maioria das tropas estar ocupada noutras frentes, teve finalmente lugar em Julho de 1742. A fim de bloquear a passagem entre a base britânica em Savannah e Florida, o governador Manuel de Montiano liderou uma pequena operação na ilha de Saint Simons, defendida por Forts Saint Simons e Frederica. As tropas atacantes eram constituídas por soldados de Santo Agostinho, granadeiros de Havana e milicianos negros de Forte Mosé, antigos escravos fugitivos dos britânicos que tinham sido acolhidos e armados pelos espanhóis para formar uma força fronteiriça peculiar. Os espanhóis ocuparam primeiro o Forte St. Simons, a fim de fazer dele a sua base de operações, e depois avançaram em direcção à Frederica. No entanto, foram apanhados numa emboscada por um grupo de soldados ingleses, colonos das Highlands escocesas e índios Yamacraw e tiveram de recuar depois de sofrerem uma dúzia de baixas. Na viagem de regresso, Montiano apercebeu-se de que alguns soldados se tinham separado atrás das linhas inglesas e planeou uma expedição de salvamento através de um pântano. No meio dela foram novamente emboscados por uma patrulha inglesa, mas depois de algumas lutas puseram-na em fuga em direcção ao Frederica. Este Oglethorpe enfurecido, que ordenou aos fugitivos que voltassem com parte da guarnição do forte para atacar os espanhóis. Contudo, quando chegaram ao pântano, descobriram que os escoceses tinham travado outra batalha com os espanhóis, matando sete deles e forçando-os a recuar quando ficaram sem munições. No entanto, a presença espanhola em Saint Simons representava um perigo constante, por isso Oglethorpe decidiu eliminá-lo por engano: disse a um prisioneiro espanhol que grandes reforços estavam prestes a chegar de Charlestown (o que era falso, uma vez que apenas alguns navios mais pequenos tinham podido ser enviados) e depois libertou-o. Este último regressou a Saint Simons e relatou a falsa notícia a Montiano, que optou por destruir o forte e regressar à Florida.

Oceano Atlântico

Embora a grande maioria das acções da Guerra da Sede tenha tido lugar na América e no Mar das Caraíbas, houve também confrontos no Oceano Atlântico entre navios ingleses e espanhóis que se cruzaram nas suas respectivas viagens entre o Velho Continente e a América. O caso mais conhecido foi a chamada Raça do Glorioso, uma sucessão de quatro batalhas navais em que um único navio da Armada espanhola da linha, o Glorioso, com setenta armas e quatro milhões de pesos de prata, enfrentou sucessivamente quatro esquadrões ingleses e conseguiu desembarcar a sua carga em Espanha antes de ser finalmente capturado, tendo esgotado as suas munições.

A expedição de Anson para o Pacífico

A 16 de Setembro de 1740, outro esquadrão britânico de sete navios, liderado pelo Comodoro George Anson, rumou para a América do Sul com a intenção de contornar o cone sul e chegar ao Istmo do Panamá, onde fariam um ataque surpresa às posições espanholas, dividindo o território controlado pela Espanha em dois e ligando-se às forças de Vernon depois de tomar Cartagena.

A Espanha tinha conseguido infiltrar-se em agentes dos serviços secretos no Tribunal de Londres, pelo que quando as intenções de Anson foram conhecidas, uma frota de cinco navios foi imediatamente enviada sob o comando de José Alfonso Pizarro com a missão de ganhar latitude sobre os ingleses, impedindo-os de atravessar o Estreito de Magalhães e combatê-los no Pacífico se não conseguissem cortá-los. No final, Pizarro conseguiu chegar à frente de Anson, forçando-o no Cabo Horn a enfrentar as ferozes pragas do sul perto da costa, uma circunstância que resultou na perda ou inutilidade de 4 dos 7 navios da frota inglesa, deixando-o totalmente incapaz de levar a cabo a missão que lhe foi atribuída.

Em Junho de 1741 os três navios restantes chegaram ao arquipélago de Juan Fernández; nessa altura a tripulação tinha sido reduzida a um terço do navio original, principalmente devido a doenças. Entre 13 e 14 de Novembro, os britânicos saquearam o pequeno porto de Paita, na costa do Peru.

Finalmente chegaram ao Panamá, mas Vernon já tinha sido derrotado em Cartagena. Depois de abandonar dois dos seus navios e de colocar todos os marinheiros sobreviventes no navio-almirante, HMS Centurion, Anson traçou rota para a ilha de Tinian e depois para Macau com a intenção de interceptar o galeão de Manila, que transportava as receitas do comércio com a China para o México. No entanto, ao chegar ao Mar do Sul da China, Anson encontrou ataques inesperados dos chineses. Para os chineses, qualquer navio que não chegasse à zona com interesses comerciais era considerado pirata e, como tal, devia ser apreendido e afundado.

Anson não desistiu e depois de ter evadido os navios chineses durante um ano conseguiu capturar o galeão Nuestra Señora de Covadonga a 20 de Junho de 1743, enquanto navegava ao largo das Filipinas. Os bens capturados foram revendidos aos chineses em Macau e Anson regressou depois à Grã-Bretanha depois de arredondar o Cabo da Boa Esperança em 1744. Depois de sofrer tantas calamidades, o comodoro tornou-se um homem rico graças ao produto da captura da Covadonga.

Participação francesa

Como acordado no Primeiro Pacto Familiar (1733), a França esteve envolvida na guerra de apoio à Espanha, pelo que o próprio Cardeal Fleury, o favorito de Luís XV, enviou uma frota de 22 navios de guerra para as Caraíbas sob o comando do Almirante Antoine-François d”Antin.

No entanto, a participação francesa não foi notável porque uma epidemia eclodiu na frota enquanto esta estava ancorada na colónia de Saint Domingue (Haiti), à espera de se juntar aos navios espanhóis. Isto foi agravado por dificuldades no abastecimento das tropas francesas do continente, pois ao contrário das colónias espanholas, os bens franceses nas Américas não podiam garantir um bom abastecimento alimentar. Após algumas pequenas acções, a França e o Reino Unido acordaram numa trégua entre 1741 e 1744, mantendo assim a França fora da Guerra do Mar.

Quando retomaram as hostilidades, os franceses combateram os britânicos na Índia e no Canadá como parte da Guerra da Sucessão Austríaca, mas não houve operações conjuntas com os espanhóis fora da Europa. Globalmente, a campanha americana foi negativa para os franceses, que perderam a fortaleza de Louisbourg, localizada na ilha do Cabo Bretão (actual Nova Escócia).

Leia também, biografias-pt – Tamaspe I

Negociações de Lisboa

Com início em Agosto de 1746, iniciaram-se negociações na cidade de Lisboa, no país neutro de Portugal, para tentar chegar a um acordo de paz. A morte de Filipe V de Espanha tinha trazido o seu filho Fernando VI ao trono, e ele estava mais disposto a ser conciliador em questões comerciais. No entanto, devido aos seus compromissos com os seus aliados austríacos, os britânicos não puderam aceitar as exigências espanholas de território em Itália e as conversações fracassaram.

A guerra chegou a um impasse a partir de 1742 (excepto para acções menores de Anson e Knowles) mas a eclosão da Guerra da Sucessão Austríaca na Europa, na qual a Espanha e a Grã-Bretanha tinham interesses contraditórios, significou que nenhuma paz foi assinada até ao Tratado de Aix-la-Chapelle em 1748. Isto pôs fim a todas as hostilidades, devolvendo praticamente todas as terras conquistadas àqueles que as governavam antes da guerra, a fim de assegurar um regresso ao status quo ante.

No caso da América espanhola, a acção do tratado era praticamente inexistente, uma vez que no final da guerra nenhum território (com excepção de Louisbourg, que regressou às mãos francesas) permaneceu sob qualquer outra ocupação que não a original. A Espanha renovou tanto o direito de sentar-se como o navio de licença com os britânicos, cujo serviço tinha sido interrompido durante a guerra. No entanto, esta restituição deveria durar apenas dois anos, pois pelo Tratado de Madrid, a Grã-Bretanha renunciou a ambos em troca de uma indemnização de 100.000 libras esterlinas. Estas concessões, que pareciam tão vantajosas em 1713 (e constituíam uma das cláusulas do Tratado de Utrecht), tinham-se tornado dispensáveis em 1748. Além disso, nessa altura já parecia claro que a paz com Espanha não duraria muito tempo (voltou a falir em 1761, quando os espanhóis se juntaram à Guerra dos Sete Anos em apoio dos franceses), pelo que a sua perda não foi de modo algum catastrófica.

Até bem no século XIX, a avaliação da Grã-Bretanha sobre a Guerra do Mar Negro baseava-se no estudo de panfletos, correspondência, debates parlamentares e artigos de jornal escritos na altura dos combates ou pouco depois, e por isso, compreensivelmente, não era imparcial. Vernon, por exemplo, já tinha começado a defender as suas acções na sua correspondência muito antes de regressar das Caraíbas. Foi fortemente apoiado neste esforço por Charles Knowles, que no seu livro Account of the Expedition to Carthagena (publicado em 1743 após dois anos de circulação como um panfleto) não hesitou em atribuir a culpa do fracasso inteiramente ao General Wentworth.

Uma resposta a estas acusações foi publicada em Dezembro de 1743 sob o título A Journal of the Expedition to Carthagena, agora atribuído ao próprio Wentworth em colaboração com um oficial sob o seu comando, William Blakeney. Vernon respondeu por sua vez, publicando alguma da sua correspondência oficial, embora apenas a que mais lhe convinha. Felizmente para ele, a opinião pública perdeu rapidamente o interesse na fracassada campanha da Nova Granada, que se centrou na nova guerra na Europa por causa da sucessão austríaca. A queda em 1742 do governo do Primeiro Ministro Robert Walpole, que tinha sido altamente crítico da guerra e tinha tentado abortá-la sem sucesso, foi interpretada como prova de que o curso militarista de Vernon tinha sido o correcto. Como resultado, Edward Vernon conseguiu recuperar a sua imagem pública manchada no final dos seus dias, sendo recordado mais como o herói de Portobelo do que como o fracasso de Cartagena. Após a sua morte em 1757, foi enterrado na Abadia de Westminster ao lado de outros ilustres britânicos.

Um britânico, Sir Herbert Richmond, baseando-se exclusivamente nas provas e fontes disponíveis, publicou The Navy in the War of 1739-1748 entre 1907 e 1914, como parte de uma colecção de estudos sobre a História da Marinha. Embora seja verdade que Richmond permitiu que a sua obra fosse influenciada pelos seus próprios preconceitos sobre a influência civil sobre a Marinha (o autor culpa descaradamente o fracasso do gabinete de Walpole, julgando-o incompetente e indeciso), o texto é ainda hoje considerado como uma das grandes obras de investigação da literatura britânica sobre a Marinha Real.

Novas obras, nomeadamente a Guerra Anfíbia de Richard Harding, no século XVIII. A Expedição Britânica às Índias Ocidentais, 1740-1742 por Richard Harding, tende a subestimar o texto de Richmond, especialmente no que diz respeito à figura de Edward Vernon. Numa reconstrução detalhada da expedição britânica às Índias Ocidentais, Harding consegue reconstruir tanto um relato sem falhas dos aspectos militares e históricos da guerra, como demonstrar a parte de Vernon na culpa do fracasso britânico.

Fontes