Guerra da Vendeia

gigatos | Novembro 8, 2021

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Resumo

A Guerra da Vendée foi uma guerra civil que teve lugar durante a Revolução Francesa na França Ocidental entre os Republicanos (conhecidos como os “blues”) e os Realistas (conhecidos como os “brancos”) entre 1793 e 1796, com surtos finais em 1799, 1815 e 1832.

Estava intimamente ligada à Chouannerie, que teve lugar na margem direita do Loire, no norte, enquanto a revolta da Vendée teve lugar na margem esquerda, no sul. Estes dois conflitos são por vezes referidos como as “Guerras Ocidentais”.

Como em toda a França, a Vendée viveu manifestações camponesas no início da Revolução Francesa, o que foi inicialmente bem recebido. Embora a Constituição Civil do Clero em 1791 tenha causado um forte descontentamento, foi na altura da revolta em massa em Março de 1793 que a rebelião da Vendée foi desencadeada, inicialmente como um clássico jacquerie camponês, antes de tomar a forma de um movimento contra-revolucionário.

Enquanto noutros locais em França foram reprimidas as revoltas contra a revolta em massa, um território insurrecto, chamado “Vendée Militar” pelos historiadores, formado no sul do Loire-Inférieure (Bretanha), no sudoeste do Maine-et-Loire (Anjou), no norte da Vendée e no noroeste do Deux-Sèvres (Poitou). Gradualmente referidos como “Vendéens”, os rebeldes estabeleceram um “Exército Católico e Real” em Abril que conquistou uma sucessão de vitórias na Primavera e Verão de 1793. As cidades de Fontenay-le-Comte, Thouars, Saumur e Angers foram brevemente invadidas, mas os Vendéens não conseguiram capturar Nantes.

No Outono, a chegada dos reforços do Exército de Mainz deu ao acampamento republicano a vantagem, e em Outubro capturou Cholet, a cidade mais importante controlada pelos vendeanos. Após esta derrota, o grosso das forças vendeanas atravessou o Loire para a Normandia, numa tentativa desesperada de tomar um porto para obter ajuda dos britânicos e dos emigrantes. Repelido em Granville, o exército de Vendéen foi finalmente destruído em Dezembro em Le Mans e Savenay.

Desde o Inverno de 1793 até à Primavera de 1794, no auge do Terror, foi instaurada uma repressão violenta pelas forças republicanas. Nas cidades, e em particular em Nantes, cerca de 15.000 pessoas foram baleadas, afogadas ou guilhotinadas sob as ordens dos representantes em missão e das comissões militares revolucionárias, enquanto no campo cerca de 20.000 a 50.000 civis foram massacrados pelas colunas infernais, que incendiaram várias vilas e aldeias no processo.

Pouco depois, em Junho de 1795, após o início da aterragem do Quiberon, eclodiu uma “segunda guerra da Vendée”. No entanto, a revolta esgotou-se rapidamente e os últimos líderes Vendéen ou apresentaram ou foram executados entre Janeiro e Março de 1796.

A Vendée ainda sofreu breves insurreições finais com uma “terceira guerra” em 1799, uma “quarta” em 1815 e uma “quinta” em 1832, mas a sua escala era muito menor.

A evolução da historiografia sobre as causas da insurreição

O estudo histórico da Guerra de Vendean é marcado por uma longa tradição de conflito, em que se expressam rivalidades entre escolas históricas e correntes ideológicas, entre historiadores universitários, estudiosos, homens de letras e académicos. O resultado destas querelas é uma imensa bibliografia, opondo-se a duas correntes, a dos apoiantes da Revolução, conhecida como “Blues” e a dos apoiantes dos Vendeanos, conhecidos como “Brancos”.

Os primeiros textos publicados sobre esta guerra são as memórias de actores, realistas como Victoire de Donnissan de La Rochejaquelein, Antoinette-Charlotte Le Duc de La Bouëre, Marie Renée Marguerite de Scépeaux de Bonchamps, Jeanne Ambroise de Sapinaud de Boishuguet, Bertrand Poirier de Beauvais, Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière, Renée Bordereau, Louis Monnier, Gibert, Puisaye, e republicanos como Kléber, Turreau, Savary, Rossignol, Dumas, Westermann, Grouchy, Choudieu… A mais famosa é a Memória de Madame de la Rochejaquelein, viúva de Lescure, que descreve uma revolta espontânea dos camponeses para defender o seu rei e a sua Igreja.

Durante o século XIX, a questão opôs-se particularmente aos historiadores, que baseavam as suas pesquisas exclusivamente em arquivos, e aos estudiosos, empenhados na defesa da Vendée, que recolhiam e transmitiam as tradições memoriais. As principais figuras desta luta são :

Baseando-se largamente em testemunhos orais, recolhidos e transmitidos por autores “brancos”, os estudiosos concentram-se na violência da repressão de 1793-1794, enquanto a predilecção dos “azuis” pelos arquivos proíbe qualquer evocação dos sentimentos dos republicanos e, durante muito tempo, qualquer avaliação do seu sofrimento. A leitura “branca” encontra-se entre os académicos, nos escritos de Pierre Gaxotte ou Jean-François Chiappe.

Ao longo do século passado, a historiografia renovou largamente a questão.

Uma história revisitada

No século XX, a investigação histórica sofreu profundas mudanças, nomeadamente com o desenvolvimento da análise socioeconómica. Claude Petitfrère vê nesta renovação a marca de uma terceira categoria de autores, em torno de Paul Bois, Marcel Faucheux e Charles Tilly, a que chama história ”científica”. No entanto, os autores “brancos” classificam Marcel Faucheux, Claude Tilly e Claude Petitfrère entre os “blues”.

Já na década de 1920, Albert Mathiez considerava que as causas da insurreição da Vendée na Primavera de 1793 se encontravam nas condições económicas e sociais da época.

No início da década de 1950, Marcel Faucheux argumentou que as causas profundas da insurreição iam muito além da constituição civil do clero, da execução de Luís XVI ou da insurreição em massa, e que deveriam estar ligadas àquilo a que ele chamou “o pauperismo de Vendéen”. A Revolução não tinha conseguido satisfazer as esperanças geradas pela convocação do General das Fazendas em 1789: os rendeiros, que estavam em maioria na Vendée, não beneficiaram da abolição dos direitos feudais, que eram resgatáveis (até 1793), e a propriedade nacional beneficiou essencialmente a burguesia e os comerciantes. A partir daí, a revolta das estruturas sociais tradicionais, a reforma autoritária do clero e a levée en masse foram, no máximo, a faísca que provocou a explosão de um descontentamento mais antigo.

Com base numa análise detalhada da região Sarthe, Paul Bois explora a questão com maior profundidade, salientando o ódio entre o camponês e a burguesia e mostrando a existência de uma profunda divisão social entre os habitantes urbanos e rurais, que precede a Revolução e é uma das principais causas da revolta.

Estas conclusões são apoiadas pelo trabalho do sociólogo americano Charles Tilly, que argumenta que o crescimento das cidades francesas no século XVIII, a sua agressividade económica e a sua tendência para monopolizar o poder político local deram origem a resistência e ódio camponeses, dos quais a insurreição da Vendée é apenas um exemplo exacerbado.

Por seu lado, Albert Soboul descreve as massas camponesas em estado de desconforto, predispostas “a revoltarem-se contra os burgueses, muitas vezes agricultores-gerais neste país de cultivo de cereais, comerciantes de cereais e compradores de propriedade nacional”, departamentos do Ocidente com uma fé muito viva desde os esforços de catequização dos Mulotins, Estava também preocupado com o facto de os camponeses equipararem o sorteio de 300.000 homens à milícia, uma instituição do Antigo Regime que era particularmente odiada. Embora considere que “a natureza simultânea da revolta sugere que ela foi concertada”, explica que os camponeses “não eram nem realistas nem apoiantes do Antigo Regime” e que os nobres foram inicialmente surpreendidos pela revolta, antes de a explorarem para os seus próprios fins.

Na Sarthe, foram os agricultores abastados e os seus aliados que se levantaram, enquanto a população rural dependente das cidades e os seus vizinhos tecelões lideravam a insurreição nos Mauges. Quanto aos Chouans de Ille-et-Vilaine, foram recrutados principalmente entre os agricultores rendeiros e seus familiares. Em todos os casos, foi a defesa do equilíbrio comunitário, minado pelas leis civis e religiosas da Revolução, que impulsionou a revolta. A realeza parece ser superficial, como em Midi em 1791-1792, e os ódios pessoais e locais desempenham um papel importante, com oposições entre comunas vizinhas; na maioria dos casos, as revoltas começam com “acertos de contas, caça aos revolucionários e pilhagem”.

Os activistas realistas, pertencentes às elites rurais, participaram nas primeiras insurreições, assinala, mas eram poucos em número; os nobres contra-revolucionários tiveram pouco envolvimento, em Março de 1793, num movimento desorganizado e mal armado.

“Todos ficaram surpreendidos com a brutalidade da rebelião, a maioria estava relutante em juntar-se aos rebeldes, e alguns, como Charette, tiveram de ser forçados a fazê-lo.

Para além da tese da trama ”clero-nobilidade”, Jean-Clément Martin, juntamente com Roger Dupuy, questiona o antagonismo ”cidade-país” (que precede a Revolução) e a diferença de natureza entre as origens da Chouannerie e as causas da Guerra da Vendée.

Para Roger Dupuy, que observa que a historiografia recente “se afastou do ponto de vista estreito que deu ao problema religioso importância primária no processo da revolta”, é “do lado da identidade profunda das comunidades camponesas” que devemos procurar as raízes. A “insurreição é tanto mais exasperada quanto a violência desempenha um papel determinante na constituição desta identidade”: violência de miséria, violência de jovens ligados ao respeito da sua honra, violência colectiva contra o mau senhor que abusa dos seus privilégios feudais.

Aplicando a abordagem micro-histórica a três paróquias de Mauges entre 1750 e 1830, no coração do “Vendée-militaire”, Anne Rolland-Boulestreau oferece um quadro de notoriedade local na véspera da Revolução (grandes sharecroppers em Neuvy ou em Le Pin-en-Mauges, membros do mundo comercial em Sainte-Christine), uma notoriedade baseada no reconhecimento público: os seus membros ocupavam cargos públicos (a família Cathelineau era sacristão de pai para filho), serviam como fiadores morais perante notários e eram frequentemente escolhidos como testemunhas em casamentos.

Depois, analisando as reacções das três comunas à Revolução, observa que os notáveis de Neuvy e Le Pin foram confirmados depois de 1789 à frente das comunas, enquanto em Sainte-Christine, uma comuna aberta ao comércio, com muitos artesãos, novas categorias sociais misturadas com as antigas. Em Neuvy e Le Pin, as comunas fecharam em torno das elites tradicionais (que adquiriram pouca propriedade nacional) face às reformas que ameaçavam a comunidade. Em Sainte-Christine, por outro lado, onde os notáveis locais adquiriram algumas terras, as reformas foram vistas como uma oportunidade de ganhar importância, nomeadamente ao tornarem-se a principal cidade do cantão. Em 1792, as elites tradicionais não se candidataram à reeleição, marcando a sua recusa da evolução política, e deixaram o lugar a notáveis mais modestos, mas pertencendo às mesmas redes e parentes. No ano seguinte, no início da insurreição, os 27 homens que seguiram Cathelineau até Le Pin foram integrados nos grupos de parentesco e redes da comuna (dois terços eram artesãos, um terço eram camponeses). Em Sainte-Christine, os patriotas da Vendée eram principalmente artesãos modestos que se tinham estabelecido recentemente na paróquia e não estavam muito bem integrados nas redes da comunidade.

Finalmente, estudando a emergência de uma nova sociabilidade forjada através da provação da insurreição de Vendée, ela observa que a participação na insurreição de Vendée era doravante uma condição necessária para ganhar a confiança da população local. Em Sainte-Christine, onde a guerra deixou a população muito dividida, as elites mercantes tradicionais foram expulsas por homens da terra e da nobreza, que assumiram funções que anteriormente tinham desdenhado. O enraizamento profundo e os laços de confiança de que gozam os pequenos notáveis permitiram-lhes tornar-se, no século XIX, juntamente com os nobres, os intermediários essenciais entre a comunidade e o Estado.

A situação antes da sublevação

No final do século XVIII, a sociedade da Vendée (actualmente o departamento de Vendée e parte dos departamentos vizinhos: Loire-Inférieure meridional, Maine-et-Loire ocidental, Deux-Sèvres setentrional) tinha uma composição social semelhante à de muitas outras províncias em França, e era muito rural.

A 12 de Julho de 1790, a Assembleia Constituinte votou a constituição civil do clero. O decreto de execução, aprovado em Novembro de 1790 e assinado pelo rei em 26 de Dezembro de 1790, estipulava que os funcionários públicos, como todos os funcionários públicos, tinham de prestar juramento à constituição; a constituição civil do clero e este juramento foram rejeitados por toda uma secção do clero, que considerava que o juramento dos padres se afastava da maneira católica. Preocupados com a sua salvação, muitos camponeses preferiram continuar a recorrer aos padres refractários. Isto contribuiu para uma profunda divisão entre o povo da Vendée entre apoiantes e opositores da medida e para um certo descontentamento entre as comunidades camponesas que, além disso, não se aperceberam de qualquer melhoria na sua situação desde a Revolução. No campo fresco e relativamente convertido do Ocidente, a maioria do clero tornou-se refractária com a obrigação do juramento constitucional, e após os escritos pontifícios condenando a Constituição Civil do Clero, em 1791. Em Maio de 1791, a Assembleia Constituinte emitiu um decreto sobre a liberdade de culto autorizando o culto refractário, mas esta tolerância não satisfez nenhum dos lados, e as posições endureceram.

Um sinal de que o apego ao Antigo Regime – e à realeza – não foi o factor desencadeador dos primeiros tumultos, não foram observados tumultos durante a emigração dos nobres, nem quando Luís XVI foi guilhotinado em Janeiro de 1793.

O descontentamento estava latente. A partir de Fevereiro de 1793, a Charente-Inférieure viu-se confrontada com um afluxo de refugiados. A insurreição estalou realmente em Março quando a Convenção, a 23 de Fevereiro, ordenou uma taxa de 300.000 homens “para fazer face à queda súbita da força dos exércitos da República devido a perdas, deserções mas sobretudo às partidas maciças de voluntários, cobrados no ano anterior durante uma campanha e que, tendo o inimigo sido trazido de volta às fronteiras e mesmo para além delas, sentiram que podiam regressar a casa”. A Vendée (que, tudo considerado, não foi muito afectada devido a uma pequena taxa) foi apenas uma das províncias que se ergueram em 1793, tal como o vale do Rhône, onde a agitação tinha sido endémica desde 1790 e iria durar até 1818. Em Junho de 1793, as cidades de Bordéus, Marselha, Toulouse, Nîmes e Lyon, bem como a Normandia, assistiram ao desenvolvimento de insurreições federalistas e realistas.

O campo republicano foi então dividido entre Girondins e Montagnards, que se acusaram mutuamente de favorecerem a Contra-Revolução. Enquanto os rebeldes bretões eram esmagados por Canclaux no extremo oeste, pelo General Jean-Michel Beysser entre Rennes e Nantes (a agitação só seria retomada no final de 1793, sob a forma do Chouannerie), a agitação reprimida na Alsácia, a sul do Loire, os insurgentes da Vendée não só conseguiram flanquear os guardas nacionais, que eram em número demasiado reduzido, e tomar várias cidades, como também vencer uma coluna de soldados profissionais no dia 19 de Março.

Enviados para acompanhar a angariação de 300.000 homens, os enviados da Convenção ficaram alarmados com o espectáculo das revoltas, que dramatizaram, acusando as autoridades locais, muitas vezes moderadas, de cumplicidade, e apelando a medidas enérgicas de Paris. Considerando que a Contra-Revolução funcionava em todo o lado, organizando parcelas, e que as revoltas formavam um todo organizado, a “Vendée militar” tornou-se o símbolo desta Contra-Revolução.

Esta concepção foi retomada tanto por escritores realistas como católicos, para a “magnificar”, e por escritores e historiadores republicanos no século XIX e início do século XX. Esta construção ainda tem efeitos importantes no desenvolvimento das identidades locais e regionais: assim, muitos Vendéens internalizaram uma identidade fortemente marcada pela religião, ou mesmo uma nostalgia de um Antigo Regime Folclórico – dois aspectos que, como vimos, não correspondem, contudo, às origens da insurreição de 1793. Da mesma forma, a identidade do habitante da cidade de Nantes foi desenvolvida, entre outras coisas, em relação à “barriga” da Vendée, o habitante do campo, que sempre foi suspeito de estar ligado à realeza, e de quem era moda escarnecer.

Em conclusão, a insurreição da Vendée não nasceu de uma única causa, mas de múltiplos factores, todos ligados ao crescente descontentamento popular. A origem desta insurreição não reside, pelo menos para os camponeses e artesãos que estiveram na sua origem, em qualquer nostalgia do Antigo Regime. Desilusões e frustrações, acumuladas ao longo de vários anos; a chegada de uma nova hierarquia administrativa, uma burguesia das cidades que monopolizava o poder político e económico; o agravamento da situação dos camponeses; as dificuldades económicas e sociais, com a troca forçada do scrip; o questionamento das comunidades camponesas e das suas práticas religiosas; tudo isto constituiu um conjunto de factores, dos quais o recrutamento foi apenas a gota d”água, o que permitiu explicar a reunião das primeiras bandas de artesãos e camponeses.

Guerras de Vendée e Chouannerie

Embora tivessem pontos em comum, as guerras da Vendée devem ser distinguidas das acções da Chouannerie. Enquanto a norte do Loire a insurreição contra o dique de massa foi abatida em Março de 1793, a sul do rio os insurgentes ganharam vantagem sobre as tropas republicanas e organizaram-se num “Exército Católico e Real” dentro do território que controlavam; estas guerras situavam-se entre dois exércitos enquadrados. O ressurgimento do conflito a norte do Loire ocorreu no final de 1793, após a Virée de Galerne, e assistiu ao desenvolvimento de uma multidão de movimentos de resistência locais organizados em guerrilha na Bretanha, Maine, Anjou e Normandia. No entanto, foram os mesmos motivos que conduziram à revolta.

Insurreição contra a levée em massa em Março de 1793

Os primeiros motins começaram em Cholet no domingo 3 de Março, quando 500 a 600 jovens do cantão reunidos pelo distrito “para se inteirarem dos termos de recrutamento do contingente local para a taxa de 300.000 homens” demonstraram a sua recusa em partir. No dia seguinte, a situação degenerou: dois granadeiros foram feridos e os guardas nacionais responderam abrindo fogo sobre a multidão, matando entre três a dez pessoas. O primeiro sangue da guerra da Vendée foi derramado.

A 10 e 11 de Março, a insurreição tornou-se geral. Em Anjou, no departamento de Maine-et-Loire, os insurgentes tomaram como seus líderes antigos soldados como Jean-Nicolas Stofflet e Jean Perdriau, ex-oficiais do exército real como Charles de Bonchamps e Maurice d”Elbée e Jacques Cathelineau, um simples pedinte. Levaram Saint-Florent-le-Vieil a 12 de Março, depois Chemillé e Jallais a 13 de Março, onde fizeram prisioneiros e apreenderam armas e canhões. A 14 de Março, 15.000 camponeses invadiram a cidade de Cholet, defendidos por apenas 500 guardas nacionais, todos os quais foram mortos ou feitos prisioneiros. Mais de 2.000 guardas nacionais saíram então de Saumur para retomar a cidade, mas foram repelidos a 16 de Março em Coron pelos insurrectos que então levaram Vihiers. A 21 de Março, todas as bandas de Anjou reuniram-se em Chemillé, formando pelo menos 20.000 homens, e marcharam em Chalonnes-sur-Loire. Os 4.000 guardas nacionais reunidos para a defender recuaram para Angers sem lutar e a cidade foi tomada no dia seguinte pelos insurgentes que controlavam então todos os Mauges.

No Pays de Retz, no sul do Loire-Atlantique, milhares de camponeses apreenderam Machecoul a 11 de Março, após uma luta contra a Guarda Nacional. Os rebeldes criaram então um comité realista presidido por René Souchu, enquanto um nobre, Louis-Marie de La Roche Saint-André, foi forçado a liderar as tropas. A 12 de Março, outra banda liderada por Danguy, La Cathelinière e Guérin atacou Paimbúf, mas foi repelida pelos patriotas. A 23 de Março, as forças de La Roche Saint-André e La Cathelinière atacaram juntos a cidade de Pornic. Levaram-no depois de uma breve batalha, mas os rebeldes embebedaram-se a celebrar a sua vitória e foram surpreendidos à noite por um pequeno destacamento republicano que causou pânico nas suas fileiras e os encaminhou. Cerca de 200 a 500 insurgentes morreram, mortos em batalha ou executados após terem sido capturados. Acusado por Souchu e outros líderes de ser responsável pela derrota, La Roche Saint-André fugiu e foi substituído por outro nobre, François Athanase Charette de La Contrie. A 27 de Março, este último lançou um contra-ataque com 8.000 camponeses e recuperou o controlo da Pornic. Durante este tempo em Machecoul, em retaliação à derrota e às execuções em Pornic, o comité criado por Souchu mandou matar 150 a 200 prisioneiros patriotas entre 27 de Março e 22 de Abril.

No departamento da Vendée, em Poitou, os insurgentes apreenderam Tiffauges a 12 de Março. A 13 de Março tomaram Challans, Les Herbiers, Mortagne-sur-Sèvre sem lutar, e depois tomaram Montaigu após um breve confronto. A 14 de Março La Roche-sur-Yon foi abandonada pelos patriotas e Palluau caiu aos insurrectos. A 15 de Março, Chantonnay e Clisson foram tomados à vez. Entretanto, a 12 de Março, 3.000 rebeldes do sul da Vendée, liderados por Charles de Royrand, Sapinaud de La Verrie e Sapinaud de La Rairie, tomaram posições em Quatre-Chemins, L”Oie, no cruzamento das estradas de Nantes a La Rochelle e de Les Sables-d”Olonne a Saumur. Dois dias depois, querendo lutar pelo controlo, a guarda nacional da capital do departamento, Fontenay-le-Comte, surpreendida numa emboscada, fugiu sem lutar.

A 15 de Março, uma coluna de 2.400 guardas nacionais comandada pelo General Louis de Marcé deixou La Rochelle para reprimir a insurreição na Vendée. A 18 de Março, tomou Chantonnay dos rebeldes, avançando depois para Saint-Fulgent. Mas a 19 de Março, a coluna foi surpreendida na ponte Gravereau, perto de Saint-Vincent-Sterlanges, e foi roteada pelas forças de Royrand e Sapinaud de La Verrie. Os republicanos fugiram para La Rochelle, onde Marcé foi deposto, colocado sob prisão, e substituído por Henri de Boulard. Acusado de “traição”, foi guilhotinado seis meses mais tarde em Paris. A batalha, conhecida como o “Pont-Charrault”, teve um enorme impacto psicológico que chegou até Paris. Tendo a rotina tido lugar no coração do departamento de Vendée, todos os insurgentes do oeste foram a partir de então descritos como “Vendéens”.

A 19 de Março, os rebeldes apreenderam facilmente a ilha de Noirmoutier. Nos dias 24 e 29 de Março, vários milhares de camponeses liderados por Jean-Baptiste Joly realizaram dois ataques a Les Sables-d”Olonne. No entanto, a artilharia republicana encaminhou os insurgentes que fugiram deixando centenas de mortos e uma centena de prisioneiros, 45 dos quais foram executados mais tarde.

Durante este tempo, os combates também tiveram lugar a norte do Loire, mas voltaram-se para a vantagem dos patriotas. No final de Março, a insurreição foi abatida na Bretanha pelas colunas dos Generais Canclaux e Beysser.

Organização e forças

No final de Março, a “Vendée militar” foi amplamente definida: o território insurrecto incluía o sul do departamento de Loire-Inférieure (antiga província da Bretanha), o sudoeste do departamento de Maine-et-Loire (antiga província de Anjou), o norte do departamento de Vendée e o noroeste do departamento de Deux-Sèvres (antiga província de Poitou).

O exército insurgente estava mal centralizado, mal equipado – a maior parte das suas armas e munições vieram da guerra tirada aos republicanos – e não era permanente, com os camponeses a regressarem às suas terras logo que puderam após os combates. No entanto, soldados profissionais, desertores do exército republicano, juntaram-se a ele, trazendo a sua experiência. Em busca de líderes militarmente competentes, os insurgentes apelaram aos nobres locais, muitas vezes antigos oficiais do exército real, mas a maioria mostrou pouco entusiasmo pela insurreição e foram treinados à força.

Gradualmente, foram criadas estruturas militares. A 4 de Abril, foram criados um “Exército de Anjou” e um “Exército de Poitou e o Centro”. A 30 de Abril, uniram forças para formar o Exército Católico e Real, mas sem um comando unificado. A 30 de Maio, os rebeldes estruturaram-se ainda mais, formando um Conselho Superior da Vendée em Châtillon-sur-Sèvre, responsável pela administração dos territórios conquistados, e reorganizando o exército em três ramos:

Um exército “popular”, encontrou apoio tanto logístico como militar entre as pequenas populações do campo. Os famosos “moinhos de Vendée”, cujas asas foram utilizadas para alertar para os movimentos das tropas governamentais, são uma ilustração disso mesmo.

A estratégia de combate, baseada em operações de assédio, foi organizada em torno dos bens fornecidos pelo bocage, que estava presente em toda a parte: composto de sebes e caminhos afundados, facilitou operações de emboscada e dificultou as manobras das grandes unidades do exército revolucionário.

As defesas republicanas apoiaram-se em várias cidades em torno da Vendée militar: as principais eram Nantes e Angers a norte, Saumur, Thouars e Parthenay a leste, e Les Sables-d”Olonne, Luçon e Fontenay-le-Comte a sul. Com excepção de Nantes, que estava sob o comando da Armée des côtes de Brest sob o General Canclaux, todas as outras guarnições estavam ligadas à Armée des côtes de La Rochelle, cujo comando foi sucessivamente exercido pelos Generais Berruyer, Beaufranchet d”Ayat e Biron.

O fracasso da ofensiva republicana em Abril

A 17 de Março em Paris, a Convenção Nacional é informada das revoltas que agitam a Bretanha, Anjou, Bas-Maine e Poitou. Decretou imediatamente a pena de morte para qualquer insurgente apanhado com armas na mão ou com um galo branco. Por uma coincidência do calendário, o deputado Lasource apresenta no dia seguinte um relatório sobre a Associação Bretã de Armand Tuffin de La Rouërie. Os deputados estabeleceram a ligação entre os dois casos e deduziram, erradamente, uma conspiração nascida pelos nobres e pelo clero.

A 23 de Março, o Conselho Executivo e o Comité de Segurança Geral entregaram o comando das tropas responsáveis pela repressão na Vendée ao General Jean-François Berruyer. Ele foi apoiado pelo representante Goupilleau de Montaigu e 15.000 homens foram enviados como reforços. Chegados no início de Abril em Angers, Berruyer dividiu as suas tropas em três corpos. O primeiro, com 4.000 homens, foi comandado por Gauvilliers, o segundo, com o mesmo número de homens, foi liderado pelo próprio Berruyer, enquanto o terceiro, com 8.000 soldados, esteve em Vihiers sob o comando de Leigonyer. Além disso, o General Quétineau ocupou Bressuire mais a sul com 3.000 guardas nacionais.

A ofensiva de Berruyer parecia ter sucesso, mas os camponeses do Gâtine, no Deux-Sèvres, também se revoltaram nesta altura e tomaram Henri de La Rochejaquelein como seu líder. Este último, à cabeça de 3.000 homens, atacou e espancou as tropas de Quetineau em Les Aubiers no dia 13 de Abril. O general republicano retirou-se para Bressuire enquanto La Rochejaquelein partiu para reforçar as tropas insurrectas de Mortagne. No entanto, Berruyer hesitou em lançar uma ofensiva geral, demasiado preocupado com o mau estado das suas tropas, e sem saber que a situação dos Vendéens era muito mais alarmante do que a sua. Os chefes realistas também aproveitaram esta pausa para atacar as colunas republicanas, uma após a outra. A 19 de Abril, atiraram-se a Leigonyer a Vezins e encaminharam as suas tropas. Informado, Berruyer ordenou um retiro geral para Les Ponts-de-Cé mas deixou Gauvilliers isolados em Beaupréau. Este último encontrou-se rodeado pelos Vendéens e foi esmagado a 22 de Abril, deixando mais de 1.000 prisioneiros. A ofensiva republicana em Anjou foi um fracasso e todas as forças de Berruyer recuaram para Angers.

No entanto, no Bas-Poitou e no Pays de Retz, os republicanos obtiveram alguns êxitos. A 7 de Abril, o General Henri de Boulard deixou Les Sables d”Olonne com 4.280 homens. No dia 8, tomou La Mothe-Achard, sede da Joly, e entrou em Saint-Gilles-Croix-de-Vie no dia 9, sem encontrar qualquer resistência. Os republicanos repeliram então um contra-ataque das tropas de Joly em frente de Saint-Gilles no dia 10, depois tomaram Saint-Hilaire-de-Riez no dia 11 e entraram em Challans, abandonados pelos insurgentes, no dia 12. No dia seguinte, as forças combinadas de Charette e Joly contra-atacaram para retomar a cidade, mas foram repelidas. A 14 de Abril, os republicanos chegaram à cidade de Saint-Gervais e no dia seguinte repeliram um novo ataque das forças de Charette e Joly. Contudo, o exército de Boulard, julgado demasiado isolado e longe das suas bases, foi então ordenado a recuar. O general republicano foi assim obrigado a abandonar as localidades conquistadas e retirou-se para La Mothe-Achard entre 20 e 22 de Abril.

Mais a norte, o General Beysser deixou Nantes a 20 de Abril com 3.200 soldados. Apreendeu imediatamente Port-Saint-Père, a sede da La Cathelinière. No dia 22, chegou à frente de Machecoul onde o exército de Charette, desmoralizado pelas suas derrotas em Challans e Saint-Gervais, recuou quase sem lutar e abandonou a cidade aos republicanos. René Souchu foi capturado e decapitado com um machado. A 23 de Abril, um destacamento reocupou Challans. No dia 25, os insurgentes da ilha de Noirmoutier apresentaram, após um desembarque de tropas marinhas da esquadra de Villaret-Joyeuse e uma convocação do General Beysser. A 26 de Abril, Pornic, agora isolado, foi abandonado pelos insurrectos. Toda a linha costeira era então controlada pelos Republicanos.

As vitórias da Vendée de Maio e Junho

O exército de Vendée deixou Thouars a 9 de Maio e continuou para sul: no dia 11 apreendeu Parthenay e no dia 13 La Châtaigneraie foi levado e saqueado após uma batalha contra os 3.000 homens do General Chalbos. Mas muitos soldados camponeses escolheram regressar a casa e o Exército Católico e Real desintegrou-se à medida que se afastava do bocage. A 16 de Maio, em frente de Fontenay-le-Comte, os Vendéens eram menos de 8.000 fortes contra as forças de Chalbos, Sandoz e Nouvion. Habituados a lutar no bocage e não na planície, os vendeanos foram empurrados para trás pelos republicanos, deixando atrás de si cerca de 100 mortos.

Vitorioso, Chalbos reconquistou La Châtaigneraie, mas abandonou-a a 24 de Maio quando o Exército Católico e Real, reformado no bocage e agora mais de 30.000 fortes, regressou no dia 25 a Fontenay-le-Comte para vingar a sua derrota. Em número demasiado reduzido, o exército republicano foi encaminhado após uma curta batalha e 3.000 soldados foram feitos prisioneiros. Tal como em Thouars, estes últimos foram libertados contra um juramento de não voltar a pegar em armas. Os vendeanos ocuparam Fontenay-le-Comte, mas abandonaram a cidade entre 28 e 30 de Maio.

Na semana seguinte, o pessoal da Grande Armée decidiu atacar a cidade de Saumur. A 6 de Junho, uma guarda avançada de 1.500 republicanos foi derrotada em Vihiers, a 7 Doué-la-Fontaine foi invadida e a 8 de Junho os reforços republicanos de Thouars foram dispersos em Montreuil-Bellay. A 9 de Junho, os Vendéens chegaram à frente de Saumur, que foi assaltada. Cerca de 1.500 republicanos e 500 insurgentes são mortos ou feridos. Os Vendéens também fizeram 11.000 prisioneiros e apreenderam uma enorme quantidade de espingardas: 15.000 espingardas, 60 canhões e 50.000 libras de pó. Os prisioneiros republicanos foram libertados após prestarem juramento de não combater o Exército Católico e Real. São também tosquiados para que possam ser reconhecidos se traírem a sua promessa. A rotina dos blues foi tal que os destacamentos realistas apreenderam brevemente Chinon e Loudun sem lutar e que quatro cavaleiros conseguiram sozinhos levar La Flèche por algumas horas.

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O assalto falhado a Nantes

A “Grande Armée”, que tinha deixado Saumur, desceu o Loire e entrou em Angers a 18 de Junho, abandonada pelos 5.000 homens da guarnição. Charette escreveu-lhe então a propor levar Nantes, o seu porto e as suas riquezas com ele. Sem esperar, ele avançou com as suas próprias forças.

Ao mesmo tempo, Biron, general em chefe do exército costeiro de La Rochelle, ordenou a Westermann que liderasse um ataque de diversão ao coração da “Vendée militar”. À cabeça de um pequeno exército, Westermann atacou Parthenay no dia 25 de Junho, capturando depois Châtillon, a capital dos insurgentes, no dia 3 de Julho. Libertou 2.000 prisioneiros republicanos, pilhou as lojas dos insurgentes e apreendeu os arquivos do Conseil supérieur des Blancs.

Reunidos em Cholet após a sua derrota em Nantes, os contra-ataques do “Grande Armée” com 25.000 homens. Os vendeanos aniquilaram as forças de Westermann, que escaparam com apenas algumas centenas de homens, e retomaram Châtillon a 5 de Julho. Embora mal conduzida, a rusga republicana impediu os Brancos de tentarem um segundo ataque a Nantes. Para proteger o seu território, os insurgentes deslocaram-se em massa para a margem esquerda do Loire. Angers, Saumur, Thouars e Fontenay-le-Comte foram gradualmente abandonados e retomados sem luta pelos patriotas.

Batalhas indecisas em Julho e Agosto

Durante os meses de Julho e Agosto, os combates foram indecisos e as ofensivas de ambos os lados foram contidas. Depois de deixarem Saumur, os republicanos foram bem sucedidos em Martigné-Briand e levaram Vihiers a 15 de Julho. Mas foram esmagados três dias depois por um contra-ataque de Vendéen, e centenas de soldados foram feitos prisioneiros.

Por seu lado, o pessoal geral do Vendéen foi dividido quanto à condução das operações. Bonchamps recomendou uma ofensiva a norte para provocar uma insurreição na Bretanha e no Maine, enquanto D”Elbée, o novo generalissimo, era a favor de um ataque às cidades do sul, consideradas mais vulneráveis, a fim de confiscar o porto de La Rochelle.

Enquanto as tropas de Bonchamps lutavam sem resultados na periferia de Angers, o resto do exército liderado por d”Elbée tentou um ataque ao sul de Luçon para repelir uma incursão dos republicanos do General Tuncq que tinham queimado Chantonnay. Mas a 30 de Julho a ofensiva de Vendéen foi rechaçada em frente da cidade. Duas semanas depois, desta vez reforçado pelas forças de Charette, o exército católico e real de 35.000 homens lançou um novo ataque a Luçon. Mas os 6.000 homens do General Tuncq encaminharam os Vendéens, que estavam habituados a lutar no bocage mas eram vulneráveis na planície. Estes últimos deixaram 1.500 a 2.000 mortos no campo de batalha, em comparação com uma centena de mortos para os republicanos, que sofreram uma das suas mais pesadas derrotas nesse dia. Os republicanos retomaram então Chantonnay, mas foram expulsos a 5 de Setembro por um novo ataque de d”Elbée.

Intervenção do Exército de Mainz e a ofensiva republicana de Setembro e Outubro

Perante os sucessos dos contra-revolucionários e por medo de contágio, Biron foi despedido e nas semanas que se seguiram os generais nobres (Canclaux, Grouchy, Aubert-Dubayet) foram gradualmente substituídos, por iniciativa do Ministro da Guerra Bouchotte, por sans-culottes (Rossignol, Ronsin, Léchelle, antigos militares, mas também o actor do Théâtre-Français Grammont ou o cervejeiro Santerre). Todos eles se revelam generais medíocres, à frente de um exército que é “composto, mal equipado, condenado a pilhar para sobreviver e odiado pelo povo”.

Os Mayençais, com o nome da guarnição de Mayençais, que capitulou com honras no cerco de Mayença pelo carvão a 23 de Julho, após 4 meses de bloqueio e 32 dias de trincheira aberta, foram enviados como reforços a 1 de Agosto. Chegada a Nantes a 6, 7 e 8 de Setembro, esta tropa disciplinada e corajosa liderada pelos generais Aubert-Dubayet, Kléber, Vimeux, Beaupuy e Haxo foi inicialmente colocada no exército das costas de La Rochelle e depois sob as ordens de Canclaux, chefe do exército das costas de Brest até 1 de Outubro de 1793. O comité de salvação pública também envia ao exército do Transportador Jean-Baptiste Ocidental, para completar a restauração da ordem.

Por seu lado, os generais sans-culotte de Saumur e Angers tentaram que os habitantes de territórios não insurgentes se levantassem em massa contra os rebeldes. Assim, as operações podem misturar pontualmente civis com as tropas regulares, como no dia 13 de Setembro em Doué-la-Fontaine, onde o tocsin reúne 30 000 homens contra os “bandidos”, ou no dia 25 de Setembro em La Châtaigneraie.

A 8 de Setembro os Mayençais entram em Vendée, Kléber à cabeça da vanguarda empurra para trás todas as tropas reunidas na sua passagem: a tropa de La Cathelinière é expulsa de Port-Saint-Père, depois as cidades de Machecoul e Legé são tomadas sem combate. Nesta última cidade, 1.200 prisioneiros republicanos, soldados e civis, foram libertados pelos Mayençais. Charette retirou-se e deixou os pântanos bretões para se juntar ao exército de Anjou. No entanto, ele foi juntado em Montaigu e encaminhado. Seguindo as ordens de destruição, os republicanos atearam fogo às vilas e cidades que atravessaram. Mas a 18 de Setembro os 2.000 homens de Kléber viram-se confrontados com o exército de Anjou liderado por d”Elbée, Lescure e Bonchamps. No final da batalha de Torfou, os Mayençais sofreram a sua primeira derrota e foram forçados a retirar-se para Clisson. Pouco depois, nos dias 19 e 20 de Setembro, dois contratempos do Exército das Costas de La Rochelle sob o comando do General Rossignol nas aldeias de Coron e Saint-Lambert-du-Lattay completaram a ruína do plano de Canclaux, que foi forçado a desistir de um contra-ataque e a retirar todas as suas tropas para Clisson.

Após estas falhas, Canclaux deu a ordem de retirada geral para Nantes, Clisson foi evacuado e queimado. Os vendeanos tentaram cortar a retirada dos republicanos, mas Lescure e Charette quebraram o plano e preferiram atacar Montaigu e Saint-Fulgent. As tropas republicanas de Beysser e Mieszkowski que ocupavam estas duas cidades foram encaminhadas. Mas privadas de apoio, as forças de d”Elbée e Bonchamps não podiam esperar impedir a retirada dos republicanos para Nantes e foram repelidas. Os republicanos, contudo, deixaram 400 feridos que foram massacrados.

No início de Outubro, apesar da demissão do seu autor, o segundo plano de Canclaux é levado a cabo com sucesso. Deixando Nantes, a coluna do exército de Mayence e Brest reconquistou Montaigu, Clisson e Saint-Fulgent sem encontrar qualquer resistência, derrotou então os vendeanos de d”Elbée e Bonchamps em Treize-Septiers no dia 6 de Outubro. Do sul, os 11.000 homens da coluna Niort, comandados por Chalbos e Westermann, derrotaram as forças de Lescure, La Rochejaquelein e Stofflet a 9 de Outubro e tomaram Châtillon. Os vendeanos contra-atacaram dois dias mais tarde e conseguiram expulsar os republicanos da sua “capital”, mas a cidade, quase totalmente destruída pelos combates, foi então abandonada. Pela sua parte, a pequena coluna do General Bard de Luçon colocou o exército de Royrand a voar e retirou-se para Anjou.

Os exércitos vendeanos de Anjou, Haut-Poitou e Centre reúnem-se em Cholet. A 15 de Outubro, os Mayençais atacaram a cidade. O General Lescure foi gravemente ferido, e os vencidos vendeanos evacuaram a cidade e recuaram para Beaupréau. As duas colunas republicanas fizeram a sua junção em Cholet à noite, as forças reunidas na cidade eram então 26 000 homens.

No dia seguinte, os generais do Vendéen decidiram retomar o Cholet. Apenas o Príncipe de Talmont atravessou o Loire com 4.000 homens para tomar Varades e assegurar a retirada do exército para a Bretanha em caso de derrota.

A 17 de Outubro, 40.000 Vendéens atacaram Cholet. A batalha foi indecisa durante muito tempo, mas após várias agressões que terminaram em combate corpo a corpo, os Vendéens foram repelidos. Ambos os lados deixaram milhares de mortos e feridos no campo de batalha. Os generais de Vendéen d”Elbée e Bonchamps foram gravemente feridos.

A travessia do Loire e a marcha para Granville

Derrotados em Cholet, os vendeanos recuaram para Beaupréau, depois para Saint-Florent-le-Vieil, deixando atrás de si 400 feridos que foram acabados pelos homens de Westermann. Os Vendéens decidiram então atravessar o Loire na esperança de insurgirem a Bretanha e o Maine e obterem um desembarque de tropas britânicas, confiscando um porto na costa do Canal da Mancha.

Numa noite, a 18 de Outubro, La Rochejaquelein, o novo generalissimo, teve todas as suas tropas a atravessar o Loire: 20.000 a 30.000 combatentes acompanhados por 15.000 a 60.000 não combatentes (feridos, idosos, mulheres e crianças, etc.), ou seja, entre 60.000 e 100.000 pessoas no total. Este foi o início da “Virée de Galerne” (uma versão francesa de gwalarn, o nome do vento do norte em bretão).

Durante a travessia, o falecido General Bonchamps conseguiu evitar o massacre de 5.000 prisioneiros republicanos que os seus homens queriam matar. Incapazes de atravessar o rio, os prisioneiros foram libertados enquanto o General Bonchamps morria algumas horas mais tarde devido às suas feridas.

Chegados ao norte do rio, os Vendéens deslocaram-se para Laval, repelindo facilmente as guarnições locais e os guardas nacionais reunidos apressadamente pelas autoridades. A Laval foi tomada a 22 de Outubro. Nos dias que se seguiram, cerca de 6.000 a 10.000 bretões e Mainiots juntaram-se ao Exército Católico e Real, dentro do qual foram referidos como a “Petite Vendée”. O exército do Ocidente lançou-se na perseguição dos rebeldes, com excepção da divisão do General Haxo, que permaneceu na Vendée para combater as forças de Charette. A 25 de Outubro, sem esperar por reforços, a vanguarda comandada por Westermann atacou Laval, mas foi encaminhada para a batalha de Croix-Bataille. No dia seguinte, a maior parte do exército republicano, com 20.000 soldados, entrou na ofensiva. No entanto, a incompetência do General-Chefe Léchelle levou a outro desastre contra os 25.000 homens de La Rochejacquelein. Os republicanos perderam 4.000 homens mortos ou feridos e fugiram na direcção de Angers.

Os Vendéens continuaram então para norte. Em 1 de Novembro tomaram Mayenne sem lutar. A 2 de Novembro, uma coluna republicana foi esmagada em Ernée. A 3 de Novembro, invadiram Fougères. O General Lescure morreu nesse dia como resultado da ferida que recebeu em Cholet.

Depois de ter recebido em Fougères dois emissários emigrantes transportando despachos do governo britânico, o pessoal geral de Vendéen decidiu atacar o porto de Granville. Os vendeanos dirigiram-se então para a Normandia via Dol-de-Bretagne, Pontorson e Avranches. A 14 de Novembro, estavam em frente de Granville. Contudo, nenhum navio britânico estava à espera dos realistas, a cidade defendeu a si própria e o assalto foi um fracasso total. A 15 de Novembro, o desencorajado Vendéens retirou-se. Apesar de uma tentativa falhada contra Villedieu-les-Poêles, os soldados recusaram-se a obedecer aos seus líderes e decidiram por si próprios regressar à Vendée. Deixaram a Normandia, deixando para trás 800 palhaços que foram alvejados pelos republicanos.

O regresso à Vendée e a aniquilação do exército católico e real

Após a sua rotina em Entrammes, os republicanos reorganizaram as suas forças em Rennes. Tropas da Armée de l”Ouest e da Armée des côtes de Brest uniram forças para formar uma força de mais de 25.000 homens, que foi colocada sob o comando do General Rossignol, o sucessor do deposto Léchelle. A 17 de Novembro, os republicanos destacados para Antrain e Pontorson para bloquear a estrada para os Vendéens que tinham regressado de Granville. Mas a 18 de Novembro, este último esmagou os 4.000 homens do General Tribout em Pontorson, que tinham ido demasiado longe, e depois reocupou Dol-de-Bretagne. Em 20 de Novembro, o exército republicano lançou um ataque geral contra Dol. Mas os vendeanos resistiram, contra-atacaram e tomaram Antrain durante a noite de 21-22 de Novembro. Os republicanos recuaram para Rennes.

Mas as tropas da Vendée, metade das quais ficaram feridas, velhos, mulheres e crianças, moralmente exaustas e enfraquecidas, foram devastadas pela fome e pela doença, que fizeram milhares de vítimas, enquanto que o exército não conseguiu substituir as suas perdas, ao contrário dos republicanos, que receberam como reforços 6.000 homens do exército costeiro de Cherbourg e 10.000 do exército do norte.

O Exército Católico e Real reocupa Fougères em 23 de Novembro, depois Laval no dia 25. Depois marchou sobre Angers, o último reduto antes da Vendée. Os realistas estiveram em frente da cidade a 3 de Dezembro, mas não conseguiram vencer os seus 4.000 defensores. A 4 de Dezembro, a chegada dos reforços provocou o pânico nas fileiras dos Vendéens, que levantaram o cerco. La Rochejacquelein conduziu então as suas tropas a La Flèche, que ele enfrentou no dia 8 antes de repelir o contra-ataque de Westermann. O exército deslocou-se então para Le Mans.

Em 10 de Dezembro, a cidade foi tomada após uma curta batalha. Exaustos, os vendeanos recusaram-se a partir e descansaram, mas a 12 de Dezembro foram atacados pelo exército republicano, 20.000 a 30.000 fortes, comandados por Marceau e Kléber. A batalha durou até ao dia seguinte e degenerou num massacre dos feridos, mulheres e crianças. Em Le Mans e na estrada para Laval, os vendeanos deixaram para trás 10.000 a 15.000 mortos e milhares de prisioneiros. Os sobreviventes fugiram para Laval, que atravessaram pela terceira vez, devorados pelo tifo e pela disenteria, insultados pela população exasperada.

A 16 de Dezembro, os Vendéens chegaram às margens do Loire em Ancenis. La Rochejaquelein e Stofflet conseguiram atravessar o rio com um punhado de homens, mas foram imediatamente dispersos por alguns destacamentos republicanos. Na falta de barcos, os Vendéens continuaram a travessia até ao dia seguinte, quando os canhoneiros republicanos de Nantes afundaram os barcos. Durante este tempo, as forças republicanas tomaram posição em Châteaubriant e Nort-sur-Erdre, onde Westermann massacrou 300 a 400 stragglers.

Os Vendéens eram apenas 10.000 a 15.000 fortes, incluindo 6.000 a 7.000 soldados, e tiveram de fugir para oeste. A 22 de Dezembro, tomaram Savenay. No dia seguinte, os republicanos atacam a cidade. É um novo massacre: 3 000 a 7 000 vendeanos são mortos em combate ou executados sumariamente, os republicanos têm apenas 30 mortos e 200 feridos. As mulheres e as crianças foram enviadas para as prisões de Nantes. Após a batalha, entre 661 e 2.000 prisioneiros foram baleados em Savenay pela Comissão Bignon.

No final da Virée de Galerne, a vitória republicana foi agora alcançada, dos 60.000 a 100.000 Vendéens que tinham atravessado o rio, apenas 4.000 tinham conseguido atravessar novamente o Loire, 50.000 tinham morrido e 20.000 tinham sido feitos prisioneiros. Os sobreviventes, dispersos em pequenas bandas, esconderam-se nos bosques do Maine, Alta Bretanha ou Morbihan, apoiados por alguma da população local.

Esta vitória não tranquilizou os generais e enviados; o longo vaguear desta coluna de vendeanos, quando se pensava que a insurreição estava quase esmagada, aterrorizou o país. Para eles, toda a região era dominada pela Contra-Revolução ou federalismo. Isto ajuda a explicar a repressão contra os insurrectos. Quanto à intensidade desta repressão, refere-se a uma exacerbação da violência que torna as habituais regras de guerra obsoletas “para um certo número de líderes políticos e militares, bem como para soldados e militantes”, mas ao contrário dos decretos da Convenção (mulheres, crianças, homens idosos e mesmo homens desarmados devem, por exemplo, ser preservados), a quem os chefes militares e os representantes em missão mentem regularmente.

As batalhas de Noirmoutier

Ao longo da Viagem da Galerne, os combates continuaram na Vendée entre as forças republicanas e as forças realistas de Bas-Poitou e os Pays de Retz liderados por Charette, Joly, Savin e La Cathelinière. No Outono de 1793, apesar dos apelos de ajuda de d”Elbée nos dias que antecederam a batalha de Cholet, Charette voltou as suas forças para a ilha de Noirmoutier. Uma primeira tentativa falhou a 30 de Setembro, mas a 12 de Outubro os vendeanos atravessaram a ponte submersa do Gois e obtiveram a capitulação da pequena guarnição republicana. Charette formou uma administração realista em Noirmoutier e deixou lá algumas das suas tropas antes de partir após três dias. Os prisioneiros republicanos foram presos em Bouin, onde o líder local, François Pajot, mandou massacrar várias centenas deles a 17 e 18 de Outubro. O antigo generalissimo Maurice d”Elbée, gravemente ferido na batalha de Cholet, também veio a Noirmoutier no início de Novembro para procurar refúgio.

Em Paris, a notícia da captura de Noirmoutier despertou a preocupação do Comité de Segurança Pública, que temia que permitisse aos vendeanos receberem ajuda dos britânicos. Este último ordenou então ao conselho executivo e aos representantes em missão que retomassem a ilha o mais rapidamente possível. No entanto, Charette não tentou enviar uma escuna para a Grã-Bretanha até Dezembro para estabelecer contacto com o governo britânico.

A 2 de Novembro de 1793, o conselho de guerra do Exército do Oeste instruiu o Brigadeiro-General Nicolas Haxo a formar um corpo de 5.000 a 6.000 homens para retomar a ilha de Noirmoutier. Após ter posto em prática o seu plano de campanha, Haxo deixou Nantes nos dias 21 e 22 de Novembro com duas colunas comandadas por ele próprio e pelo Ajudante-General Jordy. Ao mesmo tempo, outra coluna comandada pelo General Dutruy partiu de Les Sables-d”Olonne. A 26 de Novembro, Haxo tomou Machecoul e Jordy capturaram Port-Saint-Père após cinco dias de combates e canhões contra as forças de La Cathelinière. Jordy tomou então Sainte-Pazanne e Bourgneuf-en-Retz, e juntou forças com Haxo no Legé a 28 de Novembro. Dutruy ocupou La Roche-sur-Yon, Aizenay, Le Poiré-sur-Vie e Palluau.

Pela sua parte, Charette deixou o seu refúgio em Touvois e uniu forças com Joly e Savin. A 27 de Novembro, partiram para atacar Machecoul, mas foram surpreendidos perto de La Garnache por uma coluna de Dutruy. Joly e Savin regressaram ao bocage, enquanto Charette se retirou para Beauvoir-sur-Mer com a intenção de se refugiar em Noirmoutier, mas encontrou a passagem do Gois bloqueada pela maré alta e foi obrigado a fechar-se na ilha de Bouin, onde foi logo cercado. A 6 de Dezembro, as tropas de Haxo e Dutruy lançaram o assalto a Bouin e em poucas horas quebraram as defesas da Vendée. A cidade de Bouin foi tomada e várias centenas de prisioneiros patriotas foram libertados. Charette escapou por pouco à aniquilação ao conseguir fugir através dos pântanos com cerca de mil homens. Entre Châteauneuf e Bois-de-Céné, deparou-se oportunamente com um pequeno comboio republicano que lhe permitiu reabastecer-se de munições.

Charette juntou-se então a Joly e Savin. A 8 de Dezembro, os Vendéans foram repelidos no Legé, mas a 11 de Dezembro esmagaram a guarnição do campo de L”Oie. A 12 de Dezembro, chegaram a Les Herbiers, onde os oficiais elegeram Charette general em chefe do “Exército Católico e Real de Bas-Poitou”. Este último decidiu então ir para Anjou e Haut-Poitou para reavivar a insurreição lá. Em poucos dias, atravessou Le Boupère, Pouzauges, Cerizay e Châtillon, chegando depois a Maulévrier. Contudo, a expedição foi sem resultado porque Henri de La Rochejaquelein regressou à Vendée a 16 de Dezembro e as regiões insurgentes de Anjou e Haut-Poitou regressaram sob a sua autoridade. Os dois líderes reuniram-se em Maulévrier no dia 22 de Dezembro. Depois de ter considerado atacar Cholet, Charette voltou para trás e regressou a Les Herbiers.

Por seu lado, os republicanos começaram a planear o ataque a Noirmoutier. A 30 e 31 de Dezembro, canhões opuseram-se às baterias de artilharia da Vendée e aos navios republicanos. Charette tentou um desvio e apreendeu Machecoul a 31 de Dezembro. Contudo, os republicanos retomaram a cidade a 2 de Janeiro de 1794, repelindo depois um contra-ataque de Vendéen no dia seguinte.

Na manhã de 3 de Janeiro de 1794, 3.000 republicanos comandados por Turreau, Haxo e Jordy desembarcaram na ilha de Noirmoutier. Depois de lutarem em Barbâtre e Pointe de la Fosse, avançaram para a cidade de Noirmoutier-en-l”Île, sem encontrarem qualquer resistência. Desencorajados, os vendeanos renderam-se ao General Haxo com a promessa de que não seriam mortos. Contudo, a capitulação não foi respeitada pelos representantes na missão Prieur de la Marne, Turreau e Bourbotte, que mandaram matar os 1.200 a 1.500 prisioneiros nos dias que se seguiram. O General d”Elbée, ainda gravemente ferido, foi executado numa poltrona.

Após a Virée de Galerne, os representantes em missão Prieur de la Marne, Turreau, Bourbotte, Thirion, Bissy, Pocholle, Tréhouart e Le Carpentier criaram comissões militares revolucionárias para julgar os prisioneiros Vendéen e Chouan, bem como os habitantes suspeitos de cumplicidade com os rebeldes ou soldados acusados de fuga ou deserção. Outros prisioneiros foram julgados pelos tribunais penais.

No Sarthe, as comissões militares e o tribunal criminal têm lugar em Sablé-sur-Sarthe, onde 42 pessoas são executadas, e Le Mans, onde 185 pessoas são guilhotinadas ou fuziladas. Em Mayenne, 243 homens e 82 mulheres foram executados em Laval e 116 homens e 21 mulheres em Mayenne, Ernée, Lassay-les-Châteaux, Craon e Château-Gontier. No total, 1.325 pessoas foram julgadas neste departamento pela Comissão Revolucionária e 454 foram condenadas e guilhotinadas. 40 outras sentenças de morte foram pronunciadas pelas comissões Proust e Félix, que vieram de Anjou.

Três comissões militares foram criadas em Ille-et-Vilaine. A comissão Brutus Magnier julgou 744 pessoas (incluindo 258 soldados) em Rennes, Fougères e Antrain entre 21 de Novembro de 1793 e 5 de Junho de 1794, e proferiu 267 ou 268 sentenças de morte, incluindo 19 mulheres. De todos os soldados, 169 foram absolvidos, 2 condenados à morte, 41 a ferros e 46 a prisão. A comissão Vaugeois sentou-se em Rennes e Vitré, pronunciou 84 sentenças de morte, 33 em ferros, 31 em detenção e 391 absolvições. Condenou em particular o príncipe de Talmont à morte, general da cavalaria Vendée, que foi guilhotinado em Laval. Em Saint-Malo, os números da comissão militar de Port-Malo ou O”Brien são menos conhecidos, pelo menos 88 condenados à morte são identificados, embora tenha havido mais de 200 execuções de acordo com o representante Laplanche. Além disso, em Rennes, o tribunal penal condenou 76 homens e 11 mulheres à morte, 80 pessoas receberam várias sentenças, e 331 foram absolvidos. Um número significativo de prisioneiros também morre de tifo ou de ferimentos nas prisões.

Em Dezembro de 1793, a cidade de Nantes, liderada pelo representante Jean-Baptiste Carrier, viu um afluxo de prisioneiros de Vendéen, capturados durante a Virée de Galerne, chegar dentro das suas muralhas. Estes últimos, numerados entre 8.000 e 9.000 homens, mulheres e crianças, foram amontoados na prisão do Entrepôt des Cafés. As condições sanitárias eram terríveis, e o médico Pariset descreveu os prisioneiros como “espectros pálidos e emaciados, deitados, cambaleantes no chão como se estivessem embriagados ou com a peste”. Uma epidemia de tifo eclodiu rapidamente nas prisões de Nantes, matando 3.000 prisioneiros, incluindo 2.000 no armazém, bem como guardas e médicos, e ameaçando alastrar à cidade. O Transportador representativo recorreu então ao afogamento em massa e ao tiroteio para esvaziar o armazém e as docas. De 16 de Dezembro de 1793 a 27 de Fevereiro de 1794, os afogamentos em Nantes causaram entre 1.800 e 4.860 mortes. Os tiroteios em Nantes causaram 2.600 mortes. No total, dos 12.000 a 13.000 prisioneiros, homens, mulheres e crianças, na cidade, 8.000 a 11.000 pereceram, quase todos eles prisioneiros no armazém. A grande maioria das vítimas eram vendeanos, mas também havia Chouans, Nantes suspeitos, geralmente Girondins ou federalistas, padres refractários, prostitutas, prisioneiros de direito comum, bem como prisioneiros de guerra ingleses e holandeses.

Do mesmo modo, 132 notáveis de Nantes foram presos como federalistas e enviados para Paris para serem julgados pelo tribunal revolucionário; 12 morreram durante a viagem, 24 na prisão. As exacções do Transportador foram denunciadas por Jullien de Paris, agente do comité de salvação pública em missão na costa atlântica, e ele foi obrigado a pedir a sua retirada em 9 pluviôse ano II (8 de Fevereiro de 1794).

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Em Angers, os representantes em missão Hentz e Francastel foram confrontados, como Carrier em Nantes, com a chegada de milhares de prisioneiros de Vendéen capturados durante a Virée de Galerne. Alguns deles foram executados sem julgamento, outros foram condenados à morte pela comissão militar revolucionária Félix-Parein, com o nome dos seus dois presidentes sucessivos.

Perto de Saint-Florent-le-Vieil, diz-se que os tiroteios em Le Marillais mataram cerca de 2.000 pessoas. Em Saumur, 1.700 a 1.800 pessoas foram presas, 950 foram executadas pelos tiroteios ou pela guilhotina, 500 a 600 morreram na prisão ou de exaustão. Em Doué-la-Fontaine, de 30 de Novembro de 1793 a 22 de Janeiro de 1794, 1.200 pessoas foram presas, 350 a 370 foram executadas e 184 morreram na prisão. Além disso, 800 mulheres foram presas em Montreuil-Bellay: 200 delas morreram de doença e 300 foram transferidas para Blois ou Chartes, onde a maioria delas desapareceu. Cerca de 600 a 700 Vendéens capturados durante a Virée de Galerne foram evacuados para Bourges onde apenas cerca de uma centena deles sobreviveram.

Segundo Jacques Hussenet, de um total de 11.000 a 15.000 pessoas presas em Maine-et-Loire, 8.500 a 9.000 morreram, das quais 2.000 a 2.200 em prisões ou durante transferências de prisioneiros. Jean-Clément Martin afirma que pelo menos 5.000 a 6.000 pessoas foram baleadas.

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Devastação da Vendée

No final de Dezembro de 1793, o General Turreau, que era próximo dos Hebertistas e não gostava dos Mayençais, tomou o comando do exército do Ocidente.

A 19 de Dezembro, propôs um plano de amnistia ao Comité de saudação ao público sobre o parecer do General Jean-François Moulin. Não tendo resposta, prepara um novo plano, em estrita aplicação dos decretos da Convenção.

Em 19 de Janeiro de 1794, enviou aos seus generais instruções a seguir. A ordem era para baionetar todos os rebeldes “encontrados com os braços nas mãos, ou convencidos de que os tinham tomado”, bem como “raparigas, mulheres e crianças que estavam neste caso”. Acrescentou que “as pessoas que apenas são suspeitas também não serão poupadas, mas nenhuma execução pode ser efectuada sem que o general a tenha previamente ordenado”. Por outro lado, homens, mulheres e crianças “em quem o general reconhece os sentimentos cívicos” devem ser respeitados e evacuados para a retaguarda do exército. A partir de 23 de Janeiro, o representante Laignelot denuncia à Convenção os massacres cometidos na vizinhança de Challans pelas tropas do General Haxo, mas a sua carta não provoca qualquer reacção.

O Comité de Segurança Pública pareceu inicialmente aprovar o plano, e a 8 de Fevereiro de 1794 Carnot escreveu a Turreau que “as suas medidas parecem boas e as suas intenções puras”. Mas quatro dias depois, interveio novamente após a estupefacção causada pela captura de Cholet pelos Vendéens no dia 8 do mesmo mês. No dia 12, antes da Convenção, Barère denunciou uma “execução bárbara e exagerada dos decretos”, censurando o general por ter queimado aldeias pacíficas e patrióticas em vez de perseguir insurrectos. No dia 13, Carnot convocou Turreau para “reparar as suas falhas”, para pôr fim à sua táctica de espalhar as tropas, para atacar em massa e finalmente para exterminar os rebeldes: “É necessário matar os bandidos e não queimar as quintas”. Não se sentindo apoiado, Turreau apresentou a sua demissão duas vezes, em 31 de Janeiro e 18 de Fevereiro, e em cada ocasião foi recusada apesar das denúncias dos administradores departamentais. O Comité de Segurança Pública delegou então os seus poderes no Ocidente aos representantes em missão, Francastel, Hentz e Garrau, julgando-os na melhor posição para avaliar as medidas a serem tomadas no local. Estes últimos deram a sua aprovação ao plano de Turreau, acreditando, disseram, que “não haveria maneira de restaurar a calma neste país a não ser removendo tudo o que não fosse culpado e determinado, exterminando o resto e repovoando-o o mais rapidamente possível com os republicanos.

O plano de Turreau diz respeito ao território da Vendée militar, que compreende 735 comunas, povoadas no início da guerra por 755.000 habitantes.

De Janeiro a Maio de 1794, o plano foi posto em prática. No leste, Turreau assumiu pessoalmente o comando de seis divisões divididas em onze colunas, enquanto que no oeste, o General Haxo, que tinha perseguido Charette ao longo da costa até então, foi encarregado de formar oito colunas mais pequenas, cada uma com algumas centenas de homens fortes, e de se deslocar para leste para se encontrar com as outras doze. Outras tropas foram enviadas para formar as guarnições das cidades a serem preservadas. Os generais interpretaram as ordens recebidas livremente e agiram de formas muito diferentes. Alguns oficiais, tais como Haxo, não aplicaram as ordens de destruição sistemática e abate e respeitaram as ordens de evacuação das populações consideradas republicanas. Assim, o General Moulin evacuou escrupulosamente os habitantes considerados patrióticos.

A posição de Turreau foi enfraquecida pela sua incapacidade de destruir as restantes tropas insurrectas. O seu plano, longe de acabar com a guerra, levou cada vez mais camponeses a juntarem-se aos insurrectos. Os representantes em missão estavam divididos quanto à sua estratégia. Enquanto alguns o apoiaram, como Francastel, Hentz e Garrau, outros, como Lequinio, Laignelot, Jullien, Guezno e Topsent, apelaram à sua partida. A 1 de Abril, Lequinio apresentou um memorando ao Comité de Segurança Pública, e pouco depois foi recebida em Paris uma delegação de republicanos de Vendéen a fim de exigir a distinção entre o país leal e o país insurrecto.

Realizada em controlo pelas tropas vendeanas, Turreau foi finalmente suspensa a 17 de Maio de 1794, e a actividade das colunas infernais diminuiu gradualmente durante a Primavera. Esta mudança foi a consequência de o Comité de Segurança Pública assumir o controlo das operações e “utilizando as ordens mais fortes e a determinação do ferro”, conseguiu controlar a violência que estava a espalhar o derramamento de sangue pelo país.

Durante este período, centenas de aldeias foram queimadas, devastadas e 20.000 a 50.000 civis de Vendéen massacrados pelas colunas infernais, alguns dos quais conseguiram refugiar-se nos bosques e bocados do país. Desde o Outono de 1793 até à Primavera de 1794, os exércitos republicanos retomaram uma táctica de massacre e destruição que não se via na Europa desde a Guerra dos Trinta Anos. A Vendée militar foi profundamente marcada por este período dramático da sua história, tanto na paisagem como na mente das pessoas, e ainda hoje conserva a sua memória através de associações, lugares de recordação e espectáculos (Mémorial de la Vendée, Refuge de Grasla, Puy du Fou), museus (Historial de la Vendée), etc.

Renascença dos exércitos de Vendée

No início de 1794, a situação dos exércitos da Vendée era extremamente crítica. Charette, Joly, Savin e La Cathelinière no Bas-Poitou e nos Pays de Retz, La Rochejaquelein, Stofflet, Pierre Cathelineau e La Bouëre em Anjou tinham cada um apenas algumas centenas de homens sob o seu comando.

Tendo sobrevivido à Virée de Galerne, La Rochejaquelein e Stofflet reuniram as suas forças, mas no dia 3 de Janeiro foram dispersas pelo General Grignon. Uma nova assembleia foi realizada no dia 15, mas apesar do reforço das forças de Cathelineau e La Bouëre, La Rochejaquelein só tinha 1.200 homens para se opor às colunas infernais. No entanto, conseguiu alguns sucessos, e a 26 de Janeiro Chemillé e Vezins, que foram fracamente defendidos, foram levados. Mas dois dias depois, durante um ataque de um grupo de saqueadores em Nuaillé, La Rochejaquelein foi alvejado por um atirador furtivo.

Stofflet leva o chefe do exército cujo número é reforçado dia após dia pelos camponeses que fogem das colunas de Turreau. No dia 1 de Fevereiro, derrotou o General Crouzat em Gesté. Depois apreendeu Beaupréau e retomou Chemillé. No dia 8 de Fevereiro, agora à frente de 4.000 a 7.000 Vendéens, atacou Cholet. Embora defendida por 3.000 homens, a cidade foi tomada, o General Caffin foi ferido e o General Moulin suicidou-se. No entanto, o General Cordellier chegou como reforço com a sua coluna e voltou a ocupar a cidade. Cholet permaneceu apenas duas horas nas mãos dos Vendeanos, no entanto, o evento ressoou até Paris e provocou a ira do Comité de Segurança Pública que ameaçou Turreau. Stofflet insistiu: a 14 de Fevereiro, atacou Cordellier em Beaupréau, mas foi novamente espancado. Depois deslocou-se para sul, juntou-se ao líder Haut-Poitevin Richard e invadiu Bressuire. Subiu então para Cholet, mas Turreau mandou evacuar a população e incendiar a cidade; os vendeus encontraram apenas ruínas.

Pela sua parte, Charette deixou o seu refúgio em Touvois no início de Fevereiro, e tomou facilmente Aizenay. Sapinaud, que tinha regressado do norte do Loire, também tentou reformar o exército do Centro. No dia 2 de Fevereiro, os dois chefes reuniram-se em Chauché, onde repeliram as colunas de Grignon, Lachenay e Prévignaud. No dia 6, eles atacaram e esmagaram a guarnição de Legé. Charette e Sapinaud marcharam então sobre Machecoul, mas a 10 de Fevereiro, em Saint-Colombin, depararam-se com a coluna do Duquesnoy que os encaminhou. Os Vendéens recuaram então para Saligny onde as forças de Charette e Sapinaud se separaram.

Charette e Joly foram postos a voar por Turreau e Cordellier na floresta de Gralas. No dia 28 de Fevereiro, tiveram em cheque as colunas dos generais Cordellier e Crouzat em Les Lucs-sur-Boulogne, mas os republicanos massacraram os habitantes da paróquia. Charette tinha apenas cerca de mil homens e a 1 de Março tentou, sem sucesso, tomar La Roche-sur-Yon. A 5 de Março, fugiu de Haxo em La Viventière, em Beaufou. Haxo perseguiu então implacavelmente as desesperadas tropas de Charette, mas a 21 de Março foi morto numa batalha em Les Clouzeaux. A sua morte desconcertou os republicanos e salvou Charette de certa destruição. Charette atacou Challans sem sucesso a 7 de Abril, depois levou Moutiers-les-Mauxfaits a 19 de Abril.

Outro sobrevivente da Virée de Galerne, Gaspard de Bernard de Marigny, forma um novo exército no Gâtine. A 25 de Março, as forças combinadas de Stofflet, Sapinaud e Marigny levaram Mortagne-sur-Sèvre. A 22 de Abril de 1794, Charette, Stofflet, Sapinaud e Marigny reuniram-se no château de La Boulaye, em Châtillon-sur-Sèvre. Incapazes de escolher um novo generalissimo, os quatro chefes fizeram um juramento, alto de espada, para se assistirem uns aos outros. Os Vendéens marcharam então sobre Saint-Florent-le-Vieil, mas no caminho enfrentaram o Ajudante-General Dusirat, e retiraram-se após uma luta indecisa. Marigny é despedido por ter chegado demasiado tarde, furioso, regressa ao Haut-Poitou. Condenada à morte por um conselho de guerra a 29 de Abril, Marigny, doente, foi baleada no Combrand a 10 de Julho pelos homens de Stofflet.

Descanso no Verão e Outono de 1794

O despedimento de Turreau a 13 de Maio de 1794 marcou o fim das colunas infernais, mas a violência só gradualmente diminuiu. Em Abril, o Comité de Segurança Pública retirou muitas tropas da Vendée para as redistribuir para as fronteiras. Em Junho, a força do Exército do Ocidente era de apenas 50.000 homens, contra 100.000 em Janeiro. Turreau, bem como o seu sucessor, Vimeux, devem então limitar-se a uma estratégia defensiva: põem fim às colunas móveis e montam campos entrincheirados para proteger o regresso das colheitas às cidades. A 7 de Junho, os Republicanos abandonaram Saint-Florent-le-Vieil.

Os Vendéens tomaram então a iniciativa. A 1 de Junho, uma coluna republicana foi esmagada em Mormaison. No dia seguinte, Charette, Stofflet e Sapinaud reuniram as suas forças na aldeia de La Bésilière, em Legé. Com quase 10.000 homens, os Vendéans atacaram Challans a 6 de Junho, mas foram repelidos pela guarnição, que tinha apenas algumas centenas de homens. Esta derrota provocou uma nova desunião entre os generais de Vendéen que se separaram alguns dias mais tarde para regressar aos seus países. Charette estabeleceu a sua nova sede em Belleville. Stofflet atacou La Châtaigneraie a 12 de Julho, sem sucesso. Do lado republicano, a única verdadeira ofensiva do Verão foi liderada pelo General Huché, que com quatro colunas tomou Legé e repeliu um contra-ataque de Charette em La Chambodière a 17 de Julho, mas que também massacrou várias centenas de aldeões no seu caminho. Um mês particularmente calmo de Agosto seguiu-se a estes episódios violentos.

Em Setembro, Charette entrou novamente na ofensiva. Assaltou o campo de La Roullière no dia 8, depois o de Fréligné no dia 15, e finalmente o de Moutiers-les-Mauxfaits no dia 24, matando centenas de soldados republicanos. Então, um novo período de relativa calma começou no Outono. Um ataque Vendéen foi levado a cabo a 14 de Dezembro em La Grève, perto de Sables-d”Olonne, sem sucesso.

O General Alexandre Dumas, nomeado comandante-chefe do Exército do Ocidente a 16 de Agosto de 1794, chegou à Vendée a 7 de Setembro mas demitiu-se a 23 de Outubro depois de denunciar a indisciplina e as exacções cometidas pelas suas tropas. Dumas mudou-se então para o Exército da costa de Brest e Canclaux foi chamado a chefiar o Exército do Ocidente.

A 23 de Dezembro de 1794, dois ou três emissários dos representantes em missão, Bureau de La Batardière, Bertrand-Geslin, e talvez François-Pierre Blin, encontraram-se com Charette em Belleville. Charette e Sapinaud estavam abertos a propostas de paz e, por sua vez, enviaram dois emissários, de Bruc e Béjarry, que se encontraram com os representantes em missão em Nantes entre 28 e 30 de Dezembro. A 11 de Janeiro de 1795, chegou-se a um acordo para encetar conversações oficiais. Por outro lado, Stofflet assinou e divulgou a 28 de Janeiro um manifesto escrito pelo Abbé Bernier condenando o processo de pacificação.

A 12 de Fevereiro, Charette, Sapinaud e vários dos seus oficiais encontraram-se com os representantes em missão no solar de La Jaunaye, em Saint-Sébastien, perto de Nantes. Poirier de Beauvais, delegado por Stofflet, e Cormatin, o major-general de Puisaye, líder dos Chouans da Bretanha, também estiveram presentes. Após vários dias de discussões, foi concluído um acordo de paz a 17 de Fevereiro. Em troca do reconhecimento da República e da entrega da sua artilharia, os rebeldes obtiveram amnistia, liberdade de culto, isenção de impostos e de recrutamento por um período de dez anos, reconhecimento dos seus bens, a organização de um corpo de 2.000 guardas territoriais da Vendée, o reembolso dos títulos emitidos durante a rebelião e dezoito milhões em compensação pela reconstrução da Vendée. A questão da libertação do rei Luís XVII permaneceu por resolver. Charette, Sapinaud e Cormatin assinaram o tratado, mas não foram seguidos por alguns dos seus oficiais que eram hostis à paz. Charette apressou-se então a regressar a Belleville para pôr as suas tropas em ordem. Depois Stofflet chegou, por sua vez, a La Jaunaye a 18 de Fevereiro. Os representantes ofereceram-lhe os mesmos termos de paz que Charette e Sapinaud, mas ele recusou-se categoricamente a reconhecer a República. A 22 de Fevereiro, interrompeu as negociações e regressou a Anjou. No entanto, o seu exército foi também objecto de dissensões e vários dos seus oficiais assinaram a paz a 26 de Fevereiro, prometendo nunca mais pegar em armas contra a República. No mesmo dia, Charette e Sapinaud fizeram uma entrada solene em Nantes e participaram num desfile conciliatório ao lado dos generais e representantes republicanos. A 14 de Março, os acordos de La Jaunaye são ratificados pela Convenção Nacional.

O tratado provoca a divisão do campo realista. A 4 de Março, Stofflet e Abbé Bernier publicaram um discurso contra os “antigos chefes da Vendée que se tinham tornado republicanos”. No dia seguinte, Stofflet mandou Prudhomme, o chefe da divisão Loroux, prender e executar com uma espada por ter assinado o tratado. A 6 de Março, os Angevins saquearam o quartel-general de Sapinaud em Beaurepaire, levando os seus dois canhões, 60 cavalos e o fundo militar. O próprio Sapinaud foi quase capturado e teve de fugir a cavalo. Stofflet considerou então entrar no território do exército do Centro e do exército do Bas-Poitou a fim de substituir Sapinaud por Delaunay e Charette por Savin.

Canclaux entrou então na ofensiva contra Stofflet com 28.000 homens. Por outro lado, o exército de Anjou só conseguiu reunir 3.000 combatentes. Atacou uma coluna republicana em Chalonnes-sur-Loire no dia 18 de Março, depois outra em Saint-Florent-le-Vieil no dia 22, mas de cada vez sem sucesso. Stofflet retirou-se então para Maulévrier com as colunas de Canclaux nos calcanhares. Nos dias que se seguiram Cholet, Cerizay, Bressuire, Châtillon, Maulévrier e Chemillé caíram de novo em mãos republicanas. A 26 de Março, Stofflet assinou um cessar-fogo em Cerizay. A 6 de Abril, encontrou-se com Canclaux e nove representantes numa missão perto de Mortagne-sur-Sèvre. Stofflet procrastinou durante algumas semanas e esperou pelos resultados das negociações de Mabilais com os Chouans. Finalmente, assinou a paz em Saint-Florent-le-Vieil no dia 2 de Maio, nos mesmos termos que em La Jaunaye.

A 20 de Maio, Charette, Stofflet e Sapinaud reuniram-se no quartel-general do exército do Centro para marcar a sua reconciliação.

Re-arming e a expedição Quiberon

A pacificação acaba por ser apenas efémera. Entre Fevereiro e Junho de 1795, assassinatos e vários incidentes envenenaram as relações entre realistas e republicanos. Apesar de uma nova reunião de conciliação em La Jaunaye a 8 de Junho, prevaleceu a desconfiança e os dois campos prepararam-se para um recomeço dos combates. Convencidos de que os generais de Vendéen estavam apenas a tentar ganhar tempo, os representantes em missão previam lançar uma vasta operação para os mandar prender, mas tiveram de desistir por falta de tropas.

A 25 de Junho, uma frota britânica chegou à vista da península de Quiberon na Bretanha, e dois dias depois aterrou no Carnac com um exército de emigrantes que foram recebidos por vários milhares de Chouans.

A 24 de Junho, Charette reuniu as suas divisões em Belleville e anunciou às suas tropas que estava a violar o Tratado de La Jaunaye e a retomar a guerra. Esta súbita decisão, tomada por Charette sem consultar os seus oficiais ou os generais dos outros exércitos Vendéen, foi recebida sem entusiasmo pelos seus homens. Sem qualquer declaração de guerra, Charette atacou e apanhou de surpresa o campo de Essarts a 25 de Junho. Dois dias mais tarde, as suas tropas emboscaram um comboio perto de Beaulieu-sous-la-Roche. Os Vendéans regressaram então a Belleville com várias centenas de prisioneiros. A 26 de Junho, Charette mandou publicar um manifesto anunciando o reinício das hostilidades, no qual afirmava que “artigos secretos” do Tratado de La Jaunaye previam a libertação de Luís XVII e a restauração da monarquia.

O exército de Stofflet de Anjou e o exército de Sapinaud do Centro não violaram o tratado. Em Julho, enviaram dois emissários a Paris, Béjarry e Scépeaux, que foram recebidos pela Convenção Nacional, mas o regresso de Charette às armas fez com que as negociações fracassassem. Luís XVIII reconheceu a preeminência de Charette ao nomeá-lo chefe do Exército Católico e Real com a patente de Tenente-General. Stofflet foi nomeado Marechal do Campo.

Durante este tempo na Bretanha, a expedição de Quiberon transforma-se num desastre. Encurralados pelas tropas do General Lazare Hoche, os emigrados e os Chouans capitularam a 21 de Julho, mas 748 deles foram condenados à morte e fuzilados nos dias que se seguiram. Como retaliação, Charette mandou executar os 100 a 300 prisioneiros republicanos detidos em Belleville a 9 de Agosto.

Expedição do Conde de Artois

Após o fracasso da expedição à Bretanha, os emigrantes e os britânicos voltaram-se para a Vendée. No início de Agosto, parte da esquadra inglesa estacionada ao largo de Quiberon navegou em direcção à costa da Vendée. Avisado pelo Marquês de Rivière, Charette enviou vários milhares de homens para a praia de Pège, entre Saint-Jean-de-Monts e Saint-Gilles-Croix-de-Vie. Os Vendéans conseguiram manter as guarnições republicanas locais à distância e, de 10 a 12 de Agosto, os britânicos desembarcaram 1.200 espingardas, pó, 3.000 sabres, 300 pares de pistolas, 700 gargousses e duas peças de artilharia.

A 22 de Agosto, uma frota de 123 navios sob o comando do Comodoro Warren deixou Portsmouth com 5.000 soldados britânicos e 800 emigrantes a bordo. Após uma escala nas ilhas de Houat e Hœdic, chegou a 23 de Setembro à vista da ilha de Noirmoutier, onde estava a pensar em aterrar. Charette foi informado da expedição, mas fez saber que Challans, Bouin, Beauvoir-sur-Mer e Machecoul estavam detidos pelos republicanos e que não podia lançar um assalto à ilha a partir da terra. A 29 de Setembro, após algumas trocas de artilharia com a guarnição de Noirmoutier, a frota britânica desistiu e passou para L”Île-d”Yeu, que estava mais fraca e mais afastada da costa, e capitulou a 30 de Setembro. A ilha foi imediatamente ocupada por cerca de 6.000 soldados e o Conde de Artois desembarcou no dia 2 de Outubro.

Charette, à frente de quase 10.000 homens, tentou aproximar-se da costa atacando Saint-Cyr-en-Talmondais a 25 de Setembro. No entanto, a fraca guarnição da cidade e alguns reforços de Luçon repeliram-no, infligindo pesadas perdas, nomeadamente a de Louis Guérin, um dos seus melhores oficiais. Pela sua parte, o General Republicano Grouchy deixou Sainte-Hermine a 29 de Setembro com 4.000 homens e entrou em Belleville no dia seguinte sem encontrar qualquer resistência.

A 3 de Outubro, a frota britânica fez outra tentativa em Noirmoutier, mas sem mais sucesso. A guarnição da ilha tinha entretanto sido reforçada de 1.000 para mais de 6.000 homens, e os britânicos estavam a ficar sem água. A 8 de Outubro, a expedição foi abandonada e a maior parte da frota partiu para a Grã-Bretanha, deixando apenas 13 navios em L”Île-d”Yeu. A 16 de Outubro, os ingleses fizeram uma pequena aterragem em Saint-Jean-de-Monts para estabelecer contacto com Charette, mas a contagem de Artois desistiu de se juntar a ele. Esta última deixou L”Île-d”Yeu a 18 de Novembro para regressar à Grã-Bretanha. A 17 de Dezembro, as últimas tropas inglesas e de emigrantes evacuaram a ilha. O projecto de aterragem do Conde de Artois em Vendée termina então num completo fracasso que afecta o moral dos combatentes de Vendéen.

Colapso dos exércitos de Vendée e vitória dos republicanos

Hoche adoptou uma política pragmática. Ele dissociou os líderes rebeldes, que tiveram de ser capturados, dos simples combatentes e camponeses que permaneceram livres se entregassem as suas armas e se submetessem. Se as comunidades resistiram, o seu gado foi confiscado e só foi devolvido em troca da entrega das suas armas. Ele tentou restabelecer a disciplina e reprimir os saques, impedindo por vezes o regresso dos refugiados patrióticos a áreas pacificadas e conciliando padres refractários que já não eram processados e que eram capazes de adorar livremente. Estas medidas, os poderes alargados do general-chefe e o estado de sítio foram opostas por patriotas locais que acusaram Hoche de exercer uma “ditadura militar”. No entanto, a sua política deu frutos. Esgotados por um conflito devastador, os habitantes da Vendée, tal como os combatentes e os oficiais insurgentes, eram agora esmagadoramente a favor da paz. A partir de Outubro, cantões inteiros entregaram as suas armas e fizeram a sua submissão à República.

A 4 de Agosto, o clero refractário da Vendée realizou um sínodo em Le Poiré por iniciativa do vigário geral Jean Brumauld de Beauregard, enviado por Marie-Charles-Isidore de Mercy, bispo de Luçon. As decisões tomadas demonstram um desejo de apaziguamento e uma procura de uma composição com a República. O clero refractário da Vendée começou então a distanciar-se da insurreição e a trabalhar pela pacificação.

Depois de proteger a costa dos britânicos, Hoche pôs as suas tropas em marcha contra Charette. Os Republicanos ocuparam Saint-Philbert-de-Grand-Lieu no dia 10 de Outubro, depois Le Loroux-Bottereau e Clisson no dia 11, Les Herbiers no dia 24, depois Pouzauges e Chantonnay no dia 27. Inicialmente planeou formar três colunas de 6.000 homens comandados por ele próprio, Grouchy e Canuel. Contudo, mudou de estratégia quando reparou na fraqueza das reuniões da Vendée e decidiu formar seis colunas móveis, 600 a 2.500 homens fortes e comandados principalmente por Travot, Delaage e Watrin. Estas colunas móveis, aliviadas de duas em duas semanas, foram instruídas a viajar permanentemente através do território insurrecto. Para ganharem em mobilidade, não levaram qualquer artilharia com eles e operaram de forma a ajudarem-se mutuamente, com ordens de marcha precisas.

Os Vendéens enfraquecidos tentaram geralmente evitar a luta. Em meados de Novembro, vários oficiais Vendéen escreveram um memorando que entregaram a Charette para sugerir que ele cessasse as hostilidades, mas ele recusou. A 27 de Novembro, Delaage venceu Charette em Saint-Denis-la-Chevasse. A 5 de Dezembro, o general Vendéen invadiu o acampamento Quatre-Chemins em L”Oie, mas o contra-ataque de Watrin colocou-o a voar algumas horas mais tarde. No dia seguinte, os vendeanos perderam uma emboscada no Bois du Détroit e perderam todo o espólio levado no Quatre-Chemins. Durante este período, vários oficiais de Charette foram mortos, incluindo Couëtus, o seu segundo no comando, Prudent Hervouët de La Robrie, o chefe da sua cavalaria, e o comandante de divisão François Pajot.

Pela sua parte, Sapinaud atacou Landes-Genusson sem sucesso a 25 de Novembro. Abandonado pelas suas tropas, encontrou refúgio com Stofflet em Dezembro. Em Janeiro, assina a paz com o General Willot, mas o acordo, julgado demasiado conciliatório, é denunciado por Hoche.

No início de 1796, Charette tentou uma expedição a Anjou a fim de empurrar Stofflet para se juntar a ele na guerra, mas foi surpreendido por La Bruffière e Tiffauges a 3 e 4 de Janeiro e as suas tropas foram completamente encaminhadas. Esta rotina completou a desmoralização dos Vendéens: Charette foi abandonado pela maioria dos seus homens e só conseguiu reunir algumas centenas de combatentes. Caçado pelas colunas republicanas móveis, permaneceu constantemente em movimento nas proximidades de Belleville, Saligny, Dompierre e Le Poiré. A 15 de Janeiro, o Ajudante-General Travot infligiu-lhe uma nova derrota em La Créancière, perto de Dompierre.

Pela sua parte, Stofflet, nomeado Tenente-General e Cavaleiro de Saint-Louis, permaneceu durante muito tempo na expectativa antes de retomar as armas sem ilusões a 26 de Janeiro por ordem do Conde de Artois. Juntado por apenas 400 homens e por Sapinaud, atacou Chemillé sem sucesso, depois perdeu a sua sede em Neuvy-en-Mauges. A 29 de Janeiro, foi forçado a refugiar-se na floresta de Maulévrier. Sapinaud depôs as armas e renunciou ao seu comando, mas Stofflet recusou-se a submeter-se e foi capturado durante a noite de 23 para 24 de Fevereiro na quinta de La Saugrenière, perto de La Poitevinière. Sentenciado à morte, foi baleado em Angers no dia 25 de Fevereiro.

Em meados de Fevereiro, com o acordo de Hoche, foram realizadas negociações com Charette para propor a sua saída de França. Mas a 20 de Fevereiro, recusou. No dia 21, Travot atacou-o em La Bégaudière, entre Saint-Sulpice-le-Verdon e Saint-Denis-la-Chevasse, e colocou-o em voo. Partiu em perseguição e encontrou-o no Froidfond a 27 de Fevereiro, onde lhe infligiu uma nova rotina. Nas semanas que se seguiram, o Travot continuou a caçar o general Vendéen na região. Durante este tempo, os principais oficiais de Charette, tais como Hyacinthe de La Robrie, Jean Guérin, Lecouvreur, Pierre Rezeau e Lucas de La Championnière, fizeram a sua submissão à República. Outros, como Le Moëlle e Dabbaye, foram mortos.

A 23 de Março, Charette, à frente de apenas cinquenta homens, foi surpreendida perto de Les Lucs, em La Guyonnière, pela coluna do Ajudante-General Valentin e atirada de volta para a de Travot, que o capturou na floresta de La Chabotterie, perto de Saint-Sulpice-le-Verdon. Charette foi levado para Angers, depois para Nantes, onde foi condenado à morte e fuzilado a 29 de Março.

A morte de Charette marcou o fim da Guerra da Vendée, mesmo que alguns grupos de combatentes insubordinados ainda permanecessem. Richard, líder da zona de Cerizay, foi morto a 23 de Março. Em Poitou, Jean Savin foi capturado a 28 de Abril. No exército do Centro, Vasselot, sucessor de Sapinaud, foi levado e fuzilado a 4 de Maio. Em Anjou, Charles d”Autichamp, o sucessor de Stofflet, e Henri Forestier depuseram as armas em Maio. Lazare Hoche obteve então a apresentação dos Chouans de Brittany, Maine e Normandy. A 13 de Julho, anuncia que “as desordens do Ocidente estão terminadas”. A região ainda sofreu algumas insurreições em 1799, 1815 e 1832, mas estas foram de intensidade muito inferior ao conflito de 1793-1796.

Derrotados militarmente, os Realistas tentam tomar o poder através de eleições. Em Abril de 1797, o direito realista obteve uma maioria na renovação do Conseil des Cinq-Cents e do Conseil des Anciens. Os Conselhos aboliram então as leis contra os emigrantes e os padres refractários. Mas em Paris, a 4 de Setembro de 1797, três dos cinco directores, Reubell, La Révellière-Lépeaux e Barras organizaram um golpe de Estado apoiado pelo exército comandado por Hoche e Augereau. Os resultados das eleições são cancelados em 49 departamentos (em particular no Ocidente), os padres refractários são novamente perseguidos. Os camponeses começam a pegar novamente em armas.

O exército republicano de Inglaterra, colocado sob o comando do General Michaud, tinha apenas 16.000 soldados em todo o ocidente. A área da Vendée estava sob o comando do General Travot.

No entanto, os Vendéens só se depararam com um fracasso. A 29 de Outubro, Suzannet, embora à frente de 3.000 homens, foi repelida em Montaigu. A 2 de Novembro, Charles d”Autichamp atacou um destacamento republicano com 6.000 a 8.000 homens, que se refugiaram na igreja de Nueil-les-Aubiers. Dois dias depois, o General Dufresse chegou como reforço e, com apenas 600 homens, dispersou as forças da Vendée na batalha de Les Aubiers). No Centro, o emigrante Grignon, que tinha substituído Sapinaud, obteve um pequeno sucesso no La Flocellière a 14 de Novembro, mas foi derrotado e morto quatro dias mais tarde em Chambretaud.

A guerra foi interrompida após o anúncio do golpe de Estado de 18 Brumaire. A 15 de Novembro, o general Gabriel d” Hédouville assume o comando do Exército de Inglaterra e abre as negociações com os oficiais realistas a 9 de Dezembro em Pouancé. Gradualmente, estes últimos optaram por uma suspensão de armas. Mas os generais realistas estão divididos entre aqueles que desejam assinar a paz e aqueles que querem continuar a guerra. Napoleão Bonaparte, agora Primeiro Cônsul, proclamou a liberdade religiosa e destacou 30.000 homens das fronteiras a serem enviados para o Ocidente. A 16 de Janeiro, Hédouville foi substituído por Guillaume Brune à cabeça da Armée d”Angleterre, que logo reverteu para o seu antigo nome de Armée de l”Ouest. Face a tais forças, os chefes Vendéen, Suzannet, d”Autichamp e Sapinaud, assinaram a paz em Montfaucon-sur-Moine a 18 de Janeiro de 1800. Os generais Chouan só resistiram durante mais algumas semanas.

Mas durante muito tempo, a Vendée, exsanguinada, manteve as cicatrizes da luta. O Professor Henri Laborit mencionou-o em 1980 na introdução ao filme Mon oncle d”Amérique de Alain Resnais, que examina as disfunções humanas.

Outras insurreições pontuaram a história da Vendée, tais como a revolta de 1815 ou a tentativa da Duquesa de Berry em 1832, marcando o nascimento de uma consciência regional específica. Politicamente, a Vendée tem sido distinguida desde a Revolução pela sua lealdade política aos movimentos políticos conservadores.

Os “mártires” de 1793 estiveram na vanguarda da memória da Vendée durante a maior parte do século XIX, antes de serem ofuscados pelas mortes da Guerra Franco-Prussiana de 1870 e da Primeira Guerra Mundial, dois conflitos durante os quais a unidade nacional foi alcançada.

A questão dos refugiados tem sido há muito negligenciada na historiografia de Vendée. O primeiro esboço de uma síntese sobre este assunto foi produzido por Emile Gabory em 1924. Esta lacuna foi preenchida em 2001 pela tese de doutoramento de Guy-Marie Lenne. O seu estudo abrange tanto os aspectos cronológicos como sociológicos, mas também a atitude das autoridades em relação ao seu acolhimento.

Os refugiados são principalmente mulheres (cerca de dois terços) e crianças (quase metade): os homens sub-representados estão provavelmente empenhados de um lado ou do outro. Mais de metade delas provinham de cidades e pequenas aldeias. A sociedade Vendéen estava bastante bem representada, com excepção dos padres e dos nobres. Se a população das cidades de acolhimento era por vezes suspeita, e se as autoridades por vezes invocavam as dificuldades de subsistência para acolher o menor número possível, geralmente encontravam alojamento e mesmo trabalho durante o seu exílio (trabalho e alojamento fornecido pelas autoridades na maioria dos casos).

Embora o regresso tenha sido autorizado para aqueles que tinham um certificado de cidadania a partir de Outubro de 1794, só teve realmente lugar em zonas calmas, que ainda eram raras. Os refugiados republicanos temiam represálias por parte dos brancos, bem como o decreto do Conselho Superior da Vendée de 24 de Julho de 1793, que exigia um juramento de lealdade a Luís XVII, ou ordenou a sua partida com a proibição do seu regresso. A autorização foi prorrogada na Primavera de 1795, a fim de aliviar as finanças públicas, e o verdadeiro regresso começou, mesmo que as bandas tornassem a zona rural insegura. O regresso maciço teve lugar com a pacificação de Hoche.

A avaliação exacta das vítimas da Guerra da Vendée, a fortiori a distinção entre mortes directa ou indirectamente ligadas a esta guerra, nunca foi estabelecida, e temos apenas avaliações aproximadas, daí as variações nos números. Assim, não é possível determinar as perdas registadas entre os combatentes e civis de fora dos quatro departamentos da “Vendée militar” (alguns das colónias), que eram em número globalmente reduzido entre os rebeldes, mas que representavam a maior proporção das tropas republicanas.

Avaliações periódicas

O primeiro tributo humano da Guerra da Vendée foi dado a 1 de Dezembro de 1794 perante o Comité de saudação pública por nove congressos representando três dos departamentos envolvidos na revolta, que afirmaram que uma população de 400.000 habitantes tinha sido dizimada. É possível que esta avaliação tenha sido derivada do memorando escrito algumas semanas antes pelo Lequinio Convencional.

Numa carta dirigida ao Ministro do Interior a 1 de Fevereiro de 1796, o General Hoche escreveu que “seiscentos mil franceses tinham perecido na Vendée”. No final de 1796, o General Danican repetiu a avaliação do Hoche, acrescentando que a República tinha perdido 200.000 homens na Vendée. Barras, referindo-se ao trabalho de Hoche nas suas memórias, também coloca o preço da guerra em “mais de seiscentos mil homens de ambos os lados”.

Em 1797, na sua Histoire générale et impartiale des erreurs et fautes commises pendant la Révolution française, Louis Marie Prudhomme, coloca o número de mortos na Vendée em 900.000 ou mais de um milhão, incluindo tanto brancos como azuis.

Na mesma linha, Louis Marie Clénet, considera que as guerras de Vendée resultaram em 200.000 mortes de Vendéen (40.000 das quais foram causadas pelas colunas infernais de Turreau).

Pela sua parte, em 1992, Jacques Dupâquier estimou as perdas republicanas em 30.000 mortos. Em 2014, Jean-Clément Martin também utilizou esta figura.

Em 2014, Jean-Clément Martin julgou que a estimativa dada por Jacques Hussenet “parece razoável e bem fundamentada”. Alain Gérard também saúda esta investigação, que diz pôr “um fim a quase dois séculos de figuras selvagens”.

Definição de “genocídio

O termo “genocídio” foi cunhado em 1944 por Raphael Lemkin, um professor de direito americano de origem judaica polaca, numa tentativa de definir os crimes de extermínio cometidos pelo Império Otomano e pelo movimento jovem turco contra os arménios durante a Primeira Guerra Mundial e os massacres de assírios no Iraque em 1933, e depois, por extensão, os crimes contra a humanidade perpetrados pelos nazis contra os povos judeus e ciganos durante a Segunda Guerra Mundial. Ele escreve: “Novos conceitos requerem novas palavras. Por genocídio entendemos a destruição de uma nação ou grupo étnico. Era uma palavra que Lemkin tinha cunhado pela primeira vez em polaco em 1943: ludobójstwo (de lud, que significa pessoas, e zabójstwo, que significa assassinato). Em 1944, traduziu o termo polaco para inglês como ”genocídio”, uma palavra híbrida composta pela raiz grega ”genos”, que significa raça ou tribo, e o sufixo latino ”cide” (de ”caedere”, que significa matar).

O termo é definido oficialmente pela Assembleia Geral da ONU no artigo 2º da Convenção sobre a Prevenção e Punição do Crime de Genocídio, adoptada a 9 de Dezembro de 1948. A Carta da ONU e o artigo 8º da Convenção de Genebra obrigam a comunidade internacional a intervir para “prevenir ou pôr termo aos actos de genocídio”. Mais recentemente, o Artigo 6º do Estatuto do Tribunal Penal Internacional define o crime de genocídio, que se distingue pela intenção de extermínio total de uma população, por um lado, e a implementação sistemática (isto é, planeada) desta intenção, por outro. É frequentemente a contestação de um destes elementos que leva ao reconhecimento oficial de um crime como genocídio.

O debate sobre o “genocídio de Vendéen

O debate sobre o genocídio da Vendée surgiu na comunidade académica nos anos 80, em particular com o trabalho de Pierre Chaunu e Reynald Secher. A natureza sangrenta e maciça da repressão da insurreição na Vendée não é contestada por ninguém, mesmo que os números permaneçam imprecisos e debatidos (ver as várias hipóteses sobre a dimensão do número de vítimas da Guerra da Vendée) e se as descrições tradicionais de um massacre como o de Les Lucs-sur-Boulogne tiverem sido contestadas pela investigação histórica. Em qualquer caso, legalmente, o número de vítimas não altera a natureza do crime, apenas a natureza dos actos, a intenção e os meios contam. A intenção deliberada das autoridades republicanas de exterminar a população da Vendée, bem como a natureza genocida dos massacres cometidos pelos agentes que executaram as suas ordens, são objecto de uma disputa considerável. Uma das fontes utilizadas pelos proponentes da ideia de um genocídio de Vendéen, para além das directivas e ordens encontradas nos arquivos do Ministério da Guerra, é um livro de Gracchus Babeuf.

Em 1794, ao abrigo da Convenção Termidoriana, Babeuf publicou um livro, Du système de dépopulation ou La vie et les crimes de Carrier (O Sistema de Despovoamento ou A Vida e os Crimes de Carrier), no qual denunciou os abusos cometidos por Jean-Baptiste Carrier durante a sua missão a Nantes, que alegou (no parágrafo IV) referir-se a um sistema de despovoamento a que chamou “populicídio”, um neologismo que foi cunhado para evocar uma ideia nova. Utilizado durante a Revolução tanto na forma nominal como adjectival (a única forma que sobreviveu ao período revolucionário na língua francesa), o ”populicídio” é utilizado para designar aquilo que causa a morte ou a ruína do povo. A palavra é formada a partir da raiz latina populus (o povo) e do sufixo latino cide. Tal como a palavra “genocídio”, cunhada por Lemkin em 1944, é utilizada para designar uma forma de crime cuja apreensão é sem precedentes.

O termo “Genocídio de Vendéen” apareceu em 1969 num artigo da revista Souvenir vendéen escrito pelo doutor-general Adrien Carré, que traçou um paralelo assumido com os crimes nazis da Segunda Guerra Mundial. Este artigo introduziu os termos ”crimes de guerra”, ”crimes contra a humanidade” e ”genocídio” na historiografia de Vendée pela primeira vez.

De 1983-1984, o historiador Pierre Chaunu tirou o termo “genocídio de Vendéen” do segredo e provocou os primeiros debates entre os historiadores.

Em 1986, Reynald Secher publicou La Vendée-Vengé, Le génocide franco-français, com base na sua tese de doutoramento defendida na Paris IV-Sorbonne a 21 de Setembro de 1985. O júri era composto por Jean Meyer, Pierre Chaunu, André Corvisier, Louis Bernard Mer, Yves Durand, Jean Tulard e Jean-Pierre Bardet. A tese do genocídio de Vendéen tornou-se então amplamente divulgada no contexto dos preparativos para o bicentenário da Revolução Francesa. A controvérsia atingiu o seu auge entre 1986 e 1989, quando apoiantes e opositores da tese de genocídio se confrontaram nos meios de comunicação social e mobilizaram jornalistas, membros do parlamento, generais, cientistas políticos, advogados e romancistas para a sua causa.

Outros historiadores utilizaram o termo ”genocídio” para descrever os massacres cometidos durante a Guerra Civil no campo republicano. Jean Tulard pode ser citado. Stéphane Courtois, director de investigação no CNRS e especialista em história do comunismo, explica que Lenine comparou “os cossacos à Vendée durante a Revolução Francesa e felizmente os submeteu a um programa que Gracchus Babeuf, o ”inventor” do comunismo moderno, descreveu em 1795 como ”populicídio””.

Em 2017, Jacques Villemain, diplomata e jurista que trabalhou para o Tribunal Internacional de Justiça em Haia, publicou um livro no qual acredita que se os massacres da Guerra da Vendée tivessem lugar “hoje”, o direito penal internacional qualificá-los-ia como “genocídio”.

Em 1985, François Lebrun desafiou a tese do “genocídio de Vendéen”, então defendida por Pierre Chaunu.

“A insurreição continua a ser o elemento central na identidade colectiva da população da França ocidental, mas é duvidoso que ela – ou a profissão histórica – tenha sido bem servida pela metodologia grosseira e polémica pouco convincente de Secher”.

Do mesmo modo, entre aqueles que se recusaram a aceitar a tese de genocídio estão o galês Julian Jackson, professor de história moderna na Universidade de Londres, o americano Timothy Tackett, professor na Universidade da Califórnia, o irlandês Hugh Gough, professor na Universidade de Dublin, o francês François Lebrun, professor emérito de história moderna na Universidade de Haute-Bretagne-Rennes-II, Claude Langlois, director de estudos na École pratique des hautes études, director do Institut européen en sciences des religions e membro do Institut d”Histoire de la Révolution française, Claude Petitfrère, professor emérito de história moderna na Universidade de Tours ou Jean-Clément Martin, professor na Universidade de Paris I-Panthéon-Sorbonne.

Entre outros argumentos, Jean-Clément Martin observa que, no seu livro, Reynald Secher, que pratica “uma escrita de autoridade, condenando a história que não se preocupa com a verdade absoluta”, não comenta nem discute a palavra “genocídio”. Contudo, para ele, coloca-se a questão de “saber qual é a natureza da repressão implementada pelos revolucionários”. Ele explica, seguindo Franck Chalk e M. Prince, que “sem a intenção ideológica aplicada a um grupo bem definido, a noção de genocídio não tem qualquer significado. Não é possível encontrar uma identidade ”Vendéen” que existia antes da guerra, nem afirmar que foi contra uma determinada entidade (religiosa, social… racial) que a Revolução foi implacável”.

Aborda a questão do decreto de 1 de Agosto de 1793 que prevê a “destruição da Vendée”, e o relatório de Barère que afirma: “Destruir a Vendée e Valenciennes não será mais com o poder dos austríacos. Destruir a Vendée e o Reno será entregue pelos prussianos (…). A Vendée e ainda a Vendée, aqui está o canker que devora o coração da República. É aí que é necessário atacar”. Recorda que ambos excluem as mulheres, as crianças e os idosos (aos quais o decreto de 1 de Outubro de 1793 acrescenta os homens desarmados), que devem ser protegidos. Do mesmo modo, observa que “os revolucionários não procuraram identificar um povo para o destruir”, limitando-se a olhar para a Vendée como “o símbolo de todas as oposições à Revolução”, e conclui que “as atrocidades cometidas pelas tropas revolucionárias na Vendée são aquilo a que hoje chamaríamos crimes de guerra”.

Na sua opinião, não foi a violência de um estado forte que foi desencadeada sobre a sua população; o estado era demasiado fraco para controlar e prevenir a espiral de violência que foi desencadeada entre rebeldes e patriotas até à Primavera de 1794.

Patrice Gueniffey, nos trabalhos acima citados, La politique de la Terreur, faz a seguinte observação: “Mas a Convenção não deve ser absolvida por tudo isso: o Comité de saudação pública parece ter dado maior extensão ao decreto de 1 de Agosto em Outubro, e no início de 1794 aprovará o extermínio.

Professor emérito da Universidade de Paris I-Panthéon-Sorbonne, antigo director do Instituto de História da Revolução Francesa, Michel Vovelle também tomou uma posição contra a tese de genocídio. No texto “L”historiographie de la Révolution Française à la veille du bicentenaire”, publicado em 1987, escreveu

Em 2007, Michel Vovelle declarou: “Isto não justifica os massacres, mas permite qualificá-los, colocando-os na herança da cruel guerra do “velho estilo”, como a devastação do Palatinado levada a cabo um século antes por Turenne para a glória do Rei Sol, cuja memória foi preservada pelos Rhinelanders. Aldeias queimadas, assassinatos e violações… Rejeitemos portanto o termo “genocídio” e devolvamos a cada época a responsabilidade histórica pelos horrores que a assolam, sem os minimizar.

Em 1998, Max Gallo também se declarou contra a hipótese de um “Vendéen genocide” no artigo “Guerre civile oui, génocide non!

Em 2013, o historiador Alain Gérard declarou: “Utilizo os termos guerra civil, massacres, extermínio. Mas eu sempre rejeitei o termo genocídio para as Guerras da Vendée. Criticou também os vários projectos de lei apresentados na Assembleia Nacional sobre o “reconhecimento do genocídio da Vendée”. Em 2013, descreveu o texto apresentado pelo deputado Lionnel Luca como “lamentável” e “tecido com contradições jurídicas e inverdades históricas”. Em 2018, após um novo projecto de lei apresentado pelos deputados Emmanuelle Ménard e Marie-France Lorho, declarou: “É tempo de a nossa República, tanto à esquerda como à direita, deixar de deixar aos extremistas a denúncia legítima dos horrores cometidos na Vendée no início de 1794.

Em 2007, Jacques Hussenet indicou que “o debate aberto sobre massacres e genocídio não está encerrado em nenhuma das direcções”. Considerando que “o conceito de genocídio dá origem a uma vasta gama de interpretações”, que a sua definição vem de juristas, não de historiadores, e foi formalizada após negociações entre Estados, acredita que “a honestidade intelectual proíbe actualmente a profissão de certezas e só autoriza a expressão de convicções ou de uma opinião”. Contudo, indicou que a sua posição era a seguinte: “as noções de ”massacres” e ”crimes de guerra” são apropriadas para qualificar o que aconteceu na Vendée militar de Dezembro de 1793 a Julho de 1794. Não há necessidade de exagerar a vitimização, reivindicando o rótulo “genocídio”. Considero legítimo classificar o extermínio de ameríndios e arménios como genocídios, mas nunca equipararia a eliminação friamente organizada dos judeus com os ataques sangrentos das colunas infernais. Assumindo que o conceito de genocídio acabaria por se tornar tão comum a ponto de incluir os demasiados massacres da história, a Guerra da Vendée acabaria por representar apenas um genocídio entre muitos. Qual seria o benefício moral e histórico para os seus promotores? Quase nenhum.

“Uma minoria muito pequena parece ser agora a corrente ultra-conservadora de origem legitimista, anteriormente de tonalidade realista, que se instalou no seu terreno favorito nos anos 80: o “genocídio” da Vendée. Elementos disto podem ser encontrados no capítulo escrito por A. Gérard (Poussou 2). O autor, obviamente, já não tem uma visão idílica do regime seigneurial na província, segundo as Memórias da Marquesa de La Rochejaquelein, e também ele observa que os camponeses da província eram inicialmente favoráveis à Revolução. No entanto, segundo ele e sem dar provas da afirmação, a Vendée não foi apenas uma revolta em grande escala, mas também um instrumento nas mãos dos Montagnards na sua luta contra os Girondins antes de 2 de Junho de 1793. Ter-se-iam abstido de pressionar a Convenção para ordenar uma repressão rápida, de modo a comprometer os então dominantes Girondins, o que facilitou a expansão da revolta. Então, como senhores do governo, ter-se-iam entregado à fúria purificadora que os caracterizava. A segunda ideia original é que os Vendeanos não caíram na barbaridade dos seus adversários: libertaram os seus prisioneiros quando os Blues os alvejaram. Quanto aos generais e líderes políticos que ordenaram a devastação das “colunas infernais” e o afogamento de Nantes, A. Gérard liberta Turreau de algumas das suas responsabilidades para encarregar o Comité de Salvação Pública e Transportador, uma emanação dos Jacobinos, que seria “o arquétipo dos revolucionários profissionais”. Desta forma, ele retoma sem distância crítica o discurso dos Thermidorians em busca de bodes expiatórios, a fim de fazer as pessoas esquecerem a sua própria orientação antes da queda de Robespierre, e de se verem livres de alguns dos Montagnards que se tinham tornado incómodos.

Para Didier Guyvarc”h, então membro do Groupe de recherche en histoire imédiate (GRHI), o estudo da Vendée “lugar da memória” de Jean-Clément Martin “destaca a política da memória e as questões em jogo. Se para o historiador foram os Blues que, a partir de 1793, construíram a imagem de uma Vendée que era um símbolo da contra-revolução, foram os Brancos e os seus sucessores que utilizaram e viraram esta imagem nos séculos XIX e XX para estabelecer uma identidade regional. Esta identidade é um instrumento de mobilização social, mas também um instrumento político contemporâneo. O sucesso do espectáculo Puy-du-Fou, lançado em 1977 por Philippe de Villiers, é o resultado de um encontro entre um meio tornado receptivo por uma pedagogia de recordação com 150 anos e a preocupação de um político em construir uma imagem. O exemplo da Vendée dos anos 80 e início dos anos 90 ilustra os novos desafios enfrentados pelo historiador da memória. Confrontado com uma memória viva e convincente, ele é levado a desconstruir mito ou lenda e, assim, a questionar a exploração do passado pelo presente. No contexto do bicentenário de 1789, então 1793, o uso do termo genocídio está assim no centro de um intenso debate porque é uma questão para aqueles que querem demonstrar que “a revolução em todos os momentos e sob todas as latitudes seria devoradora de liberdades”.

Fontes