Guerra de Sucessão Austríaca

gigatos | Fevereiro 9, 2022

Post Views: 14

Resumo

A Guerra da Sucessão Austríaca (alemão: Österreichischer Erbfolgekrieg) foi o último grande conflito de poder com o conflito dinástico Bourbon-Habsburg no seu coração. Ocorreu entre 1740 e 1748 e marcou a ascensão da Prússia como uma grande potência. Os conflitos relacionados incluíam a Guerra do Rei George, a Guerra da Orelha de Jenkins, a Primeira Guerra Carnatica e a Primeira e Segunda Guerras Silesianas.

O pretexto para a guerra foi o direito de Maria Teresa herdar a coroa do seu pai Imperador Carlos VI na Monarquia dos Habsburgos, mas a França, a Prússia e a Baviera viram-na realmente como uma oportunidade para desafiar o poder dos Habsburgos. Maria Teresa foi apoiada pela Grã-Bretanha, a República Holandesa e Hanôver, que eram colectivamente conhecidos como os Aliados Pragmáticos. À medida que o conflito se alargava, atraiu outros participantes, entre eles a Espanha, Sardenha, Saxónia, Suécia e Rússia.

Havia quatro teatros primários da guerra: A Europa Central, os Países Baixos austríacos, a Itália, e os mares. A Prússia ocupou a Silésia em 1740 e repeliu os esforços austríacos para a recuperar, e entre 1745 e 1748, a França conquistou a maior parte dos Países Baixos austríacos. Por outro lado, a Áustria e a Sardenha derrotaram as tentativas espanholas de reconquistar territórios no Norte de Itália, e em 1747, um bloqueio naval britânico estava a paralisar o comércio francês.

A guerra terminou com o Tratado de Aix-la-Chapelle (1748) pelo qual Maria Teresa foi confirmada como Arquiduquesa da Áustria e Rainha da Hungria. O tratado reflectia esse impasse uma vez que a maioria das questões comerciais que tinham conduzido à guerra ficaram por resolver, e muitos dos signatários estavam insatisfeitos com os termos. Embora a guerra tivesse quase falido o Estado, Luís XV de França retirou-se dos Países Baixos para um benefício mínimo, para consternação da nobreza e da população francesa. Os espanhóis consideraram os seus ganhos em Itália inadequados, uma vez que não tinham conseguido recuperar Menorca ou Gibraltar e consideraram a reafirmação dos direitos comerciais britânicos nas Américas como um insulto.

Embora Maria Theresa fosse reconhecida como herdeira do seu pai, ela não considerou que fosse uma concessão e ressentiu-se profundamente do papel da Grã-Bretanha ao forçá-la a ceder a Silésia à Prússia. Para os estadistas britânicos, a guerra demonstrou a vulnerabilidade da posse alemã de Hanôver por George II à Prússia, e muitos políticos consideraram ter recebido poucos benefícios dos enormes subsídios pagos à Áustria.

O resultado foi o realinhamento conhecido como a Revolução Diplomática em que a Áustria se alinhou com a França, que marcou o fim da sua inimizade secular, e a Prússia se tornou um aliado da Grã-Bretanha. As novas alianças combateram a Guerra dos Sete Anos na década seguinte.

A causa imediata da guerra foi a morte em 1740 do Imperador Carlos VI (1685-1740), e a herança da Monarquia dos Habsburgos, frequentemente referida colectivamente como Áustria. O Pacto Mútuo de Sucessão de 1703 concordou que se os Habsburgos se extinguissem na linha masculina, os seus bens iriam primeiro para as herdeiras femininas do irmão mais velho, o Imperador José I, depois para as de Carlos. Uma vez que a lei sálica excluía as mulheres da herança, isto exigia a aprovação dos vários territórios dos Habsburgos e da Dieta Imperial.

Quando José I morreu em 1711, deixou duas filhas, Maria Josefa e Maria Amália. Em Abril de 1713, o então Carlos sem filhos emitiu a Sanção Pragmática, permitindo a herança feminina. Contudo, também criou o potencial de conflito ao ignorar o acordo de 1703 e ao colocar qualquer um dos seus filhos à frente das suas sobrinhas. Isto significava que o nascimento de Maria Teresa em 1717 assegurou que a sua sucessão dominasse o resto do seu reinado.

Em 1719, Carlos exigiu às suas sobrinhas que renunciassem aos seus direitos em favor do seu primo para casar com Frederick Augustus da Saxónia e Charles Albert da Baviera. Carlos esperava que isto garantisse a posição da sua filha, pois nem a Saxónia nem a Baviera podiam tolerar que o outro ganhasse o controlo da herança dos Habsburgos. Na realidade, ele simplesmente concedeu a dois dos seus rivais uma legítima reivindicação às terras dos Habsburgos.

Uma questão familiar tornou-se uma questão europeia devido a tensões no seio do Sacro Império Romano, causadas por aumentos dramáticos no tamanho e poder da Baviera, Prússia e Saxónia, espelhados pela expansão pós-1683 do poder dos Habsburgos em terras anteriormente ocupadas pelo Império Otomano. Outra complexidade surgiu então do facto de o cargo teoricamente eleito de Imperador Romano Sagrado ter sido ocupado pelos Habsburgos desde 1437. Estas eram as forças centrífugas por detrás de uma guerra que remodelou o tradicional equilíbrio de poder europeu; as várias reivindicações legais eram em grande parte pretextos e vistas como tal.

A Baviera e a Saxónia recusaram-se a ficar vinculadas pela decisão da Dieta Imperial, enquanto em 1738 a França concordou em apoiar as “justas reivindicações” de Charles Albert da Baviera, apesar de anteriormente ter aceite a Sanção Pragmática em 1735. As tentativas para compensar esta situação envolveram a Áustria na Guerra da Sucessão Polaca de 1734-1735 e na Guerra Russo-Turca de 1735-1739, e esta foi enfraquecida pelas perdas sofridas. Complicado pelo fracasso na preparação de Maria Theresa para o seu novo papel, muitos estadistas europeus estavam cépticos de que a Áustria pudesse sobreviver ao concurso que se seguiria à morte de Carlos, que finalmente ocorreu em Outubro de 1740.

A guerra consistiu em quatro teatros primários, Europa Central, Itália, Holanda austríaca e os mares, que podem ser divididos em três conflitos separados mas interligados. O primeiro envolveu a Prússia e a Áustria nas Guerras Silesianas; no segundo, a Áustria e a Sardenha derrotaram as tentativas espanholas de recuperar territórios no Norte de Itália, enquanto que o terceiro caracterizou uma disputa cada vez mais global entre a Grã-Bretanha e a França. No final, a conquista francesa dos Países Baixos austríacos deu-lhes um claro domínio em terra, enquanto que as vitórias britânicas no mar cimentaram o seu lugar como potência naval dominante.

Durante grande parte do século XVIII, a estratégia militar francesa concentrou-se em potenciais ameaças nas suas fronteiras orientais e setentrionais, o que exigiu um forte exército terrestre. As suas colónias foram deixadas à sua sorte, ou receberam recursos mínimos, antecipando que provavelmente se perderiam de qualquer forma. Esta estratégia foi impulsionada por uma combinação de geografia, e pela superioridade da marinha britânica, o que tornou difícil para a marinha francesa fornecer fornecimentos e apoio significativos às colónias francesas. A expectativa era que a vitória militar na Europa compensasse quaisquer perdas coloniais; em 1748, a França recuperou posses como Louisbourg, em troca da retirada dos Países Baixos austríacos.

Os britânicos tentaram evitar compromissos de tropas em grande escala no continente. Procuraram compensar a desvantagem criada na Europa, aliando-se a uma ou mais potências continentais cujos interesses eram antitéticos em relação aos dos seus inimigos, particularmente a França. Na Guerra da Sucessão Austríaca, os britânicos aliaram-se à Áustria; na altura da Guerra dos Sete Anos, estavam aliados ao seu inimigo, a Prússia. Em contraste com a França, uma vez que a Grã-Bretanha se envolveu na guerra, aproveitou a Marinha Real para a expandir para as colónias. Os britânicos seguiram uma estratégia dupla de bloqueio naval e bombardeamento dos portos inimigos, e também utilizaram ao máximo a sua capacidade de mover tropas por mar. Assediaram a navegação inimiga e atacaram postos avançados inimigos, utilizando frequentemente colonos das colónias britânicas vizinhas no esforço. Este plano funcionou melhor na América do Norte do que na Europa, mas preparou o cenário para a Guerra dos Sete Anos.

Leia também, biografias-pt – Peter Doig

Métodos e tecnologias

A guerra europeia no início do período moderno caracterizou-se pela adopção generalizada de armas de fogo em combinação com armas de pólvora mais tradicionais. Os exércitos europeus do século XVIII foram construídos em torno de unidades de infantaria maciça armadas com mosquetes e baionetas de rebanho liso. Os cavaleiros eram equipados com sabres e pistolas ou carabinas; a cavalaria ligeira era utilizada principalmente para reconhecimento, rastreio e comunicações tácticas, enquanto a cavalaria pesada era utilizada como reserva táctica e destacada para ataques de choque. A artilharia Smoothbore forneceu apoio ao fogo e desempenhou o papel principal na guerra de cerco. A guerra estratégica neste período centrou-se no controlo das principais fortificações posicionadas de modo a comandar as regiões e estradas circundantes, com longos cercos uma característica comum de conflito armado. As batalhas de campo decisivas foram relativamente raras, embora tenham desempenhado um papel mais importante na teoria de guerra de Frederick do que era típico entre os seus rivais contemporâneos.

A Guerra da Sucessão Austríaca, como a maioria das guerras europeias do século XVIII, foi travada como uma chamada guerra de gabinete em que exércitos disciplinados regulares eram equipados e fornecidos pelo Estado para conduzir a guerra em nome dos interesses do soberano. Os territórios inimigos ocupados eram regularmente taxados e extorquidos para obter fundos, mas as atrocidades em grande escala contra as populações civis eram raras em comparação com os conflitos do século anterior. A logística militar foi o factor decisivo em muitas guerras, uma vez que os exércitos se tinham tornado demasiado grandes para se sustentarem em campanhas prolongadas, forrageando e pilhando sozinhos. Os abastecimentos militares eram armazenados em revistas centralizadas e distribuídos por comboios de bagagens altamente vulneráveis aos ataques inimigos. Os exércitos eram geralmente incapazes de sustentar as operações de combate durante o Inverno e, normalmente, estabeleceram trimestres de Inverno na estação fria, retomando as suas campanhas com o regresso da Primavera.

Aos 28 anos, Frederick II sucedeu ao seu pai Frederick William como rei da Prússia a 31 de Maio de 1740. Embora a Prússia tivesse aumentado de importância nas últimas décadas, os seus territórios díspares e dispersos impediram-na de exercer um poder significativo, uma realidade que Frederick pretendia mudar. A morte do imperador Carlos VI em 20 de Outubro de 1740 proporcionou uma oportunidade para adquirir a Silésia, mas ele precisava de o fazer antes que Augusto da Saxónia e a Polónia o pudessem impedir.

Para acrescentar a estas vantagens qualitativas, Frederick assegurou uma guerra de duas frentes através de um tratado secreto com a França em Abril de 1739, que acordou que a França atacaria a Áustria a partir do Ocidente, enquanto que a Prússia o faria a partir do Norte. No início de Dezembro de 1740, o exército prussiano reuniu-se ao longo do rio Oder e, a 16 de Dezembro, invadiu a Silésia sem uma declaração formal de guerra.

Os recursos militares austríacos estavam concentrados na Hungria e Itália, e tinham menos de 3.000 soldados na Silésia, embora este número tenha sido aumentado para 7.000 pouco antes da invasão. Agarraram-se às fortalezas de Glogau, Breslau, e Brieg, mas abandonaram o resto da província e retiraram-se para a Morávia, e ambos os lados foram para os bairros de Inverno.

Esta campanha deu à Prússia o controlo da maior parte da província mais rica do Império Habsburgo, contendo uma população de mais de um milhão de habitantes, o centro comercial de Breslau, juntamente com as indústrias de mineração, tecelagem e tinturaria. No entanto, Frederick subestimou a determinação de Maria Theresa em inverter a sua perda, enquanto que a retenção das fortalezas austríacas na Silésia do Sul significava uma vitória rápida que não podia ser alcançada.

A 5 de Junho, Frederick assinou uma aliança contra a Áustria com a França, que atravessou o Reno a 15 de Agosto. Uma força combinada franco-bávara avançou agora ao longo do Danúbio, em direcção a Viena, capturando Linz a 14 de Setembro. Juntados por um exército saxão de 20.000 homens, avançaram em Praga a partir de três pontos diferentes, encontrando inicialmente pouca resistência. Em pouco tempo, os austríacos tiveram um exército em Tábor, enquanto Neipperg foi chamado da Silésia para defender Viena.

Aparentemente perto da derrota, no dia 21 de Setembro Maria Theresa fez um discurso emocionado à Dieta Húngara em Pressburg. Aprovaram uma levée en masse, que acabou por produzir 22.000 soldados, em vez dos prometidos 60.000, mas foi uma afirmação de lealdade há muito lembrada.

Foi também ajudada por profundas divisões entre os seus opositores, e pela duplicidade de Frederick. Na esperança de enfraquecer a Saxónia, a 9 de Outubro, Frederick assinou o acordo Klein-Schnellendorf com Neipperg; numa peça agora notória de subterfúgio diplomático, os austríacos renderam-se a Neisse após uma defesa falsa. Segundo as regras de guerra vigentes, isto permitiu-lhes receber um passe para o território amigo mais próximo, e assim serem utilizados contra os aliados da Prússia, em vez de serem feitos prisioneiros. O seu melhor general, von Khevenhüller, incorporou-os num exército a ser reunido para uma ofensiva de Inverno para retomar a Alta Áustria, e atacar a Baviera.

Enquanto Frederick completava a sua conquista da Silésia, uma força francesa sob o comando de Maurice de Saxe tomou Praga a 26 de Novembro de 1741; o eleitor bávaro, Charles Albert, foi coroado Rei da Boémia. O ano terminou com Khevenhüller derrotando decisivamente um exército franco-bávaro maior em St. Pölten e avançando pelo Danúbio em direcção a Linz, enquanto uma segunda coluna sob o comando de Johann Bärenklau se deslocou através do Tirol, em direcção a Munique.

A 17 de Janeiro, von Khevenhüller derrotou um exército bávaro em Schärding; uma semana mais tarde, 10.000 soldados franceses renderam-se em Linz. A 12 de Fevereiro, Carlos Alberto da Baviera foi coroado como Carlos VII, o próximo Sacro Imperador Romano e o primeiro não-Habsburgo em 300 anos a aceder a esse trono. Ironicamente, no mesmo dia, Bärenklau capturou a sua capital, Munique. Embora tecnicamente aliados, a Prússia, a Saxónia e a Baviera não tinham desejo de ver a França estabelecida no Império, nem de se verem uns aos outros ganhar terreno relativo. Maria Theresa acabou com as tréguas secretas da Áustria com Frederick, divulgando primeiro os detalhes. Os austríacos reuniram um segundo exército de 28.000 para retomar Praga, sob o comando de Carlos de Lorena.

A notícia das tréguas secretas prejudicou gravemente a relação entre Frederick e os seus aliados, mas o Imperador Carlos pediu-lhe que aliviasse a pressão ao invadir a Morávia. Frederico tinha usado o intervalo para reorganizar a sua cavalaria, anteriormente negligenciada em favor da infantaria, e que teve um mau desempenho em Mollwitz; eles mostrar-se-iam mais eficazes na campanha de 1742.

Em Dezembro de 1741, von Schwerin tinha capturado Olomouc; Frederick levou Kłodzko, antes de se mudar para `idlochovice em Março de 1742. Isto permitiu-lhe ameaçar Viena; algumas patrulhas prussianas apareceram mesmo nos subúrbios, antes de se retirarem. No início de Maio, tomou a ofensiva, e mudou-se para o Nordeste da Boémia; a 16 de Maio, tinha 10.000 infantaria em Kutná Hora, e outros 18.000 homens sob Leopoldo de Anhalt-Dessau um dia de marcha atrás.

Na tarde de 16 de Maio, a cavalaria de Carlos de Lorena encontrou a retaguarda de Leopold. Leopoldo reconheceu que estava em contacto com a força principal austríaca e assim acelerou a sua marcha para fechar a brecha com Frederick. Às 2:00 da manhã do dia 17 de Maio, as suas tropas exaustas pararam na pequena aldeia de Chotusice, ainda a três horas de Kutná Hora. Combatida mais tarde no mesmo dia, a Batalha de Chotusitz foi inconclusiva, mas tecnicamente uma vitória prussiana, uma vez que os austríacos se retiraram. A 24 de Maio, o Marechal de Campo francês de Broglie ganhou uma pequena acção em Zahájí. As duas vitórias deixaram a situação estratégica inalterada, uma vez que Carlos ainda era capaz de avançar contra Praga, enquanto a presença prussiana na Morávia continuava a ser uma ameaça para Viena.

No entanto, a política dos Habsburgos era geralmente de evitar lutar em demasiadas frentes ao mesmo tempo; a Prússia era a mais perigosa, e a mais difícil de derrotar. Embora a recuperação da Silésia permanecesse uma prioridade durante décadas, Maria Theresa estava disposta a acordar uma trégua temporária com a Prússia para melhorar a sua posição noutros lugares. Isto convinha a Frederick, que tinha falta de dinheiro e de homens e também suspeitava que a França estava a preparar uma paz separada. Em Junho, o Tratado de Breslau pôs fim à Primeira Guerra Silesiana; as tropas prussianas retiraram-se da Boémia, e a Áustria reconquistou Praga em Dezembro.

No início do ano, Luís XV insistiu para que Broglie fosse dado o comando das forças franco-bávaras, criando tensão com os bávaros, e o seu general von Seckendorff. Com a maioria das suas terras ocupadas pelos austríacos, Carlos VII fugiu para Augsburg, de onde iniciou conversações com Viena e Londres, sentindo-se abandonado pelos seus aliados franceses. Divididos no topo, e as suas tropas enfraquecidas pela doença, as forças franco-bávaras ofereceram uma resistência limitada ao avanço austríaco; a 9 de Maio, os bávaros foram derrotados fora de Simbach, por Carlos de Lorena.

Em meados de Junho, o exército Pragmático chegou a Aschaffenburg, na margem norte do rio Main. Aqui juntaram-se a eles George II, que assistia à coroação de um novo Eleitor de Mainz em Wiesbaden. No final de Junho, os Aliados estavam a ficar sem provisões; o depósito mais próximo ficava em Hanau, a estrada que atravessava Dettingen (Karlstein am Main moderno). Aqui, o comandante francês, o duc de Noailles, posicionou 23.000 soldados sob o seu sobrinho, o duc de Gramont, cujos erros impediram uma derrota dos Aliados.

Enquanto o Exército Pragmático pôde continuar a sua retirada, tiveram de abandonar os seus feridos, e embora reforçados por Carlos de Lorena, não conseguiram chegar a acordo sobre o que fazer a seguir. Carlos descreveu mais tarde o quartel-general dos Aliados como uma ”república”, enquanto Noelhes disse a Luís XV que estava ”fortemente endividado com as irresoluções de Jorge II”. Acabaram por não fazer nada e, em Outubro, ocuparam os trimestres de Inverno nos Países Baixos.

Frederick tinha respondido à Dettingen renovando a sua busca por aliados, e construindo uma vez mais o seu exército. Em Julho, o tribunal russo descobriu uma alegada conspiração para derrubar a czarina Elizabeth, e restaurar Ivan VI, de três anos, com a sua mãe Grã-Duquesa Leopoldovna como sua regente. Se isto não é mais do que fofoca bêbeda é contestado; uma sugestão é que se tratou de uma fabricação de Frederick, concebida para remover oponentes anti-prussianos, principalmente o Chanceler Bestuzhev-Ryumin.

Anna Bestuzhev, esposa do seu irmão Mikhail, e a sua amiga Natalia Lopukhina, confessaram o enredo após 25 dias de tortura; foram flageladas publicamente, e tiveram a língua removida antes de serem exiladas para a Sibéria. Os apoiantes de Fredrick referiam-se a ela como a “Conspiração de Botta”, alegando o envolvimento do enviado austríaco Antoniotto Botta Adorno. Quando a Czarina Elizabeth exigiu que Botta fosse punida, Maria Theresa recusou, e o episódio envenenou a relação entre a Áustria e a Rússia. Frederick conseguiu dividir os seus dois principais adversários, mas Bestuzhev-Ryumin permaneceu no lugar, deixando a posição global inalterada.

A 13 de Setembro, Charles Emmanuel III da Sardenha, Maria Theresa e a Grã-Bretanha acordaram o Tratado de Minhocas, destinado a expulsar a Espanha de Itália. Em troca do apoio sardo na Lombardia, os austríacos cederam todos os seus territórios a oeste do rio Ticino e do lago Maggiore, juntamente com terras a sul do rio Pó. Em troca, Charles Emmanuel renunciou à sua reivindicação ao estratégico Ducado de Milão, garantiu a Sanção Pragmática, e forneceu 40.000 tropas, pagas pela Grã-Bretanha.

A França e a Espanha responderam com o Segundo Pacte de Famille em Outubro, e Luís XV iniciou planos para invadir os Países Baixos austríacos. O ano terminou com a Saxónia a acordar um pacto de defesa mútua com a Áustria, deixando a Prússia isolada, e enfrentando uma nova ofensiva enquanto Maria Theresa procurava reconquistar a Silésia.

Nos termos do Tratado de Fontainebleau de 1743, Luís XV e seu tio, Filipe V de Espanha acordaram numa acção conjunta contra a Grã-Bretanha. Esta incluía uma proposta de invasão da Grã-Bretanha, destinada a restaurar os Stuarts exilados, e durante o Inverno, 12.000 tropas e transportes franceses foram reunidos em Dunquerque.

Na Batalha de Toulon, em Fevereiro de 1744, uma frota conjunta franco-espanhola combateu uma acção indecisa com uma força naval britânica comandada pelo Almirante Mathews. Embora Mathews os tenha impedido de sair do Mediterrâneo e apoiado a tentativa de invasão, foi forçado a retirar-se, o que levou à sua destituição. O sucesso permitiu a Espanha desembarcar tropas no Norte de Itália, e em Abril capturaram o importante porto de Villefranche-sur-Mer, então parte de Savoy.

No entanto, as tempestades afundaram ou danificaram gravemente muitos navios franceses, enquanto a maioria dos ministros de Louis se opôs ao que consideravam um desvio de recursos dispendioso e fútil. A invasão foi cancelada a 11 de Março, Louis declarou formalmente guerra à Grã-Bretanha, e em Maio, um exército francês invadiu os Países Baixos austríacos. Tal como em 1743, foram muito ajudados pelas divisões entre os Aliados Pragmáticos, tornando muito difícil a formulação de uma estratégia consistente. Os britânicos e os Hanoverianos detestavam-se mutuamente, os recursos austríacos estavam concentrados na Alsácia, enquanto os holandeses estavam relutantes em lutar, e sem sucesso tentaram persuadir Louis a retirar.

Com o grosso do exército austríaco ocupado no leste da França, Frederick lançou a Segunda Guerra Silesiana a 15 de Agosto, e no final do mês, todos os 80.000 das suas tropas estavam na Boémia. Embora o principal objectivo de Maria Theresa fosse recuperar a Silésia, a velocidade do avanço prussiano apanhou-os de surpresa. A 23 de Agosto, o Príncipe Carlos retirou-se da Alsácia para defender a Boémia, com pouca interferência dos franceses devido à doença de Louis.

Em meados de Setembro, Frederick tinha capturado Praga, Tabor, Budweis e Frauenberg; agora avançou pelo rio Vltava, na esperança de apanhar os austríacos entre as suas forças, e o exército franco-bávaro que ele supunha estar em perseguição. No entanto, os bávaros contentavam-se em reocupar Munique, enquanto os franceses se instalavam para sitiar Freiburg im Breisgau, uma cidade de muito menos importância para Maria Theresa do que a Boémia.

Frederick ficou perigosamente exposto, uma situação agravou-se no início de Outubro quando a Saxónia aderiu à coligação contra ele como beligerante activo. Sob pressão de Carlos de Lorena e de uma força combinada austro-saxónica sob o Conde Traun, os prussianos foram forçados a recuar; quando entraram na Silésia em finais de Novembro, o exército de Frederick foi reduzido para 36.000, metade dos quais morreram então de disenteria.

Apesar da rendição de Friburgo e dos avanços franceses no sul dos Países Baixos, a Áustria parecia estar bem posicionada no final de 1744. O recuo de Frederick prejudicou a sua reputação e enfraqueceu o seu exército, mas o impacto mais significativo foi nas relações franco-prussianas, com Louis acusado de não ter apoiado a Prússia.

Em Itália, um ataque austríaco ao Reino de Nápoles foi mal sucedido, em grande parte devido à incompetência dos seus comandantes. No norte, argumentos sobre estratégia, e acusações espanholas de cobardia francesa em Toulon impediram-nos de tirar o máximo partido das suas vitórias no início do ano. Isto foi compensado por divisões semelhantes entre os seus opositores; Charles Emmanuel mostrou-se relutante em ver os Bourbons expulsos de Itália, deixando os Habsburgs como potência dominante, enquanto as suas ambições territoriais só puderam ser alcançadas à custa da Áustria. Como resultado, nenhum dos lados poderia fazer progressos significativos nesta área.

A posição de Frederick continuou a deteriorar-se; a 8 de Janeiro, a Áustria, Grã-Bretanha, República Holandesa e Saxónia assinaram o Tratado de Varsóvia, que visava claramente a Prússia. Isto foi acompanhado por sinais sinistros de actividade militar russa em Livónia, seguidos pela morte do Imperador Carlos VII a 20 de Janeiro. Uma vez que o marido de Maria Teresa, o Duque Francisco, era o candidato mais bem apoiado para o substituir, este foi um grande revés para a aliança franco-prussiana.

Filho e herdeiro de Carlos, Max Joseph fez um último esforço para expulsar os austríacos da Baviera, mas o seu exército desmoralizado e mal equipado foi derrotado pelo Conde Batthyány, enquanto um exército franco-bávaro foi derrotado em Pfaffenhofen a 15 de Abril. Com a maioria do seu eleitorado mais uma vez ocupado, a 22 de Abril assinou o Tratado de Füssen, no qual concordou em votar em Francis Stephen como Imperador, e fez as pazes com a Áustria. A Prússia estava agora isolada; as tentativas de Frederico de dividir os seus oponentes apoiando Frederico Augusto da Saxónia para Imperador não tiveram sucesso, enquanto nem a Grã-Bretanha nem a Rússia estavam dispostas a mediar por ele com a Áustria.

A saída da Baviera permitiu à França concentrar-se nos Países Baixos, que Saxe persuadiu Luís XV a proporcionar a melhor oportunidade de derrotar a Grã-Bretanha, cujo apoio financeiro foi crucial para a Aliança Pragmática. Ele propôs atacar Tournai, um elo vital da rede comercial para o Norte da Europa, e o mais forte dos fortes da Barreira holandesa, forçando assim os Aliados a lutar no terreno da sua própria escolha. A 11 de Maio, obteve uma vitória difícil em Fontenoy, um sucesso que estabeleceu o domínio francês na Holanda, e causou amargas disputas entre os britânicos e os holandeses.

A 4 de Junho, Frederick obteve uma grande vitória em Hohenfriedberg, mas apesar disso, a Áustria e a Saxónia continuaram a guerra. Os pedidos prussianos de apoio francês foram ignorados; Louis tinha sido avisado pelos seus ministros das finanças do Estado estavam cada vez mais tensos, o que tornava importante concentrar os seus esforços. Uma área foi a Holanda, particularmente depois de as tropas britânicas terem sido convocadas para lidar com a Ascensão Jacobita de 1745. A outra era a Itália, onde um exército franco-espanhol sob o comando de Maillebois e do Infante Filipe derrotou os Sardinianos em Bassignano a 27 de Setembro, capturando depois Alessandria, Valenza e Casale Monferrato.

Como resultado, a França não fez qualquer esforço para bloquear a eleição do Duque Francisco, que foi proclamado Imperador Francisco I a 13 de Setembro. Fortalecida por esta importante vitória política, Maria Teresa continuou as suas tentativas de reconquistar a Silésia, para ser derrotada mais uma vez na Batalha de Soor, a 30 de Setembro. A 15 de Dezembro, os prussianos obrigaram a Saxónia a sair da guerra com a vitória na Batalha de Kesselsdorf, levando ao Tratado de Dresden a 25 de Dezembro. A Áustria aceitou a propriedade da Silésia por Frederick, enquanto a Saxónia lhe pagou uma indemnização de um milhão de coroas; em troca, a Prússia aceitou a Sanção Pragmática, reconheceu Francisco como Imperador, e evacuou a Saxónia.

Depois de 1745, a Alemanha deixou de ser um teatro militar activo; embora Frederick soubesse que Maria Theresa ainda pretendia recuperar a Silésia, ambos os lados precisavam de um período de paz a fim de se reorganizarem. Os objectivos franceses eram menos claros; durante séculos, a tábua central da sua política externa estava a enfraquecer os Habsburgs, mas começou a guerra devido à preocupação com o crescimento comercial britânico pós-1713. Uma vez que a guerra no Norte de Itália foi largamente travada para apoiar os objectivos espanhóis, esta deixou os Países Baixos como o único teatro que restava onde a França podia alcançar a vitória estratégica.

Outro desenvolvimento significativo foi o início do realinhamento de alianças que se tornou a Revolução Diplomática em 1756. Ao abrigo da “Convenção de Hanôver” de Agosto, Frederick e George II garantiram mutuamente as fronteiras de Hanôver e da Prússia um ao outro, e os diplomatas britânicos tentaram persuadir a Áustria a pôr fim à Segunda Guerra Silesiana. As relações franco-prussianas foram marcadas pela desconfiança mútua, enquanto Maria Theresa se ressentiu das tentativas britânicas de a persuadir a aceitar a perda da Silésia.

Na Itália central, um exército de espanhóis e napolitanos foi recolhido com o objectivo de conquistar os milaneses. Em 1741, o exército aliado de 40.000 espanhóis e napolitanos sob o comando do Duque de Montemar tinha avançado para Modena, o Duque de Modena tinha-se aliado a eles, mas o vigilante comandante austríaco, Conde Otto Ferdinand von Traun tinha-se sobrepujado a eles, capturado Modena e forçado o Duque a fazer uma paz separada.

A agressividade dos espanhóis em Itália forçou a Imperatriz Maria Teresa da Áustria e o Rei Charles Emmanuel da Sardenha a entrarem em negociações no início de 1742. Estas negociações foram realizadas em Turim. Maria Teresa enviou o seu enviado Conde Schulenburg e o Rei Charles Emmanuel enviou o Marquês d”Ormea. A 1 de Fevereiro de 1742, Schulenburg e Ormea assinaram a Convenção de Turim que resolveu (ou adiou a resolução) muitas divergências e formou uma aliança entre os dois países. Em 1742, o marechal de campo Conde Traun manteve a sua posição com facilidade contra os espanhóis e os napolitanos. A 19 de Agosto de 1742, Nápoles foi forçada pela chegada de um esquadrão naval britânico ao porto de Nápoles, a retirar os seus 10.000 soldados da força de Montemar para assegurar a defesa interna. A força espanhola sob Montemar era agora demasiado fraca para avançar no Vale do Pó e um segundo exército espanhol foi enviado para Itália através da França. A Sardenha tinha-se aliado à Áustria na Convenção de Turim e ao mesmo tempo nenhum dos Estados estava em guerra com a França, o que levou a complicações curiosas, combates a serem travados no vale do Isère entre as tropas da Sardenha e de Espanha, nos quais os franceses não participaram. No final de 1742, o Duque de Montemar foi substituído como chefe das forças espanholas em Itália pelo Conde Gages.

Em 1743, os espanhóis no Panaro tinham conseguido uma vitória sobre Traun no Campo Santo a 8 de Fevereiro de 1743. Contudo, os seis meses seguintes foram desperdiçados na inacção e Georg Christian, Fürst von Lobkowitz, juntando-se a Traun com reforços da Alemanha, conduziu de volta os espanhóis a Rimini. Observando de Veneza, Rousseau saudou o retiro espanhol como “a melhor manobra militar de todo o século”. A Guerra Espanha-Savoyan nos Alpes continuou sem grandes resultados, sendo o único incidente de nota a primeira Batalha de Casteldelfino (7-10 de Outubro de 1743), quando uma primeira ofensiva francesa foi derrotada.

Em 1744, a guerra italiana tornou-se séria. Antes da Guerra da Sucessão Espanhola (1701-1714) a Espanha e a Áustria tinham sido governadas pela mesma casa real (Habsburgo). Consequentemente, as políticas externas da Áustria e de Espanha em relação à Itália tinham uma simetria de interesses e estes interesses eram geralmente opostos aos interesses da França controlada pelo Bourbon. Contudo, desde o Tratado de Utrecht e o fim da Guerra da Sucessão Espanhola, o último monarca sem filhos dos Habsburgos (Carlos II) tinha sido substituído pelo neto Bourbon do rei francês Luís XIV Filipe de Anjou, que se tornou Filipe V em Espanha. Agora a simetria de interesses de política externa em relação à Itália existia entre Bourbon França e Bourbon Espanha com Habsburgos Áustria geralmente em oposição. O rei Charles Emmanuel de Sabóia tinha seguido a política externa há muito estabelecida da Sabóia de oposição à interferência espanhola no norte de Itália. Agora, em 1744, a Sabóia enfrentava um grandioso plano militar dos exércitos espanhol e francês combinados (chamado exército Gallispan) para a conquista do norte de Itália.

Contudo, na implementação deste plano, os generais Gallispan da frente foram impedidos pelas ordens dos seus respectivos governos. Por exemplo, o comandante do exército espanhol no terreno, o Príncipe de Conti, não se podia dar bem com, ou mesmo argumentar com, o Marquês de La Mina, o Comandante Supremo de todas as forças espanholas. O Príncipe de Conti sentiu que o Marquês “adiou cegamente para todas as ordens vindas de Espanha” sem qualquer consideração pelas realidades no terreno. Em preparação para a campanha militar, as forças Gallispan procuraram atravessar os Alpes em Junho de 1744 e reagrupar o exército em Dauphiné unindo-se ali com o exército no Pó inferior.

O apoio de Génova permitiu uma estrada para o centro de Itália. Enquanto o Príncipe de Conti permaneceu no norte, o Conde Gages seguiu esta estrada para o sul. Mas depois o comandante austríaco, Príncipe Lobkowitz, tomou a ofensiva e conduziu o exército espanhol do Conde de Gages mais para sul, em direcção à fronteira napolitana, perto da pequena cidade de Velletri. Velletri acabou por ser o local de nascimento de César Augusto, mas agora, de Junho a Agosto de 1744, Velletri tornou-se o cenário de extensas manobras militares entre o exército franco-espanhol sob o comando do Conde de Gages e as forças austríacas sob o comando do Príncipe Lobkowitz O Rei de Nápoles (o futuro Carlos III de Espanha) estava cada vez mais preocupado com o exército austríaco a operar tão perto das suas fronteiras e decidiu ajudar os espanhóis. Juntos, um exército combinado de franceses, espanhóis e napolitanos surpreendeu o exército austríaco na noite de 16-17 de Junho de 1744. Os Austríacos foram desviados de três importantes colinas à volta da cidade de Velletri durante o ataque. Esta batalha é por vezes chamada a “Batalha de Nemi”, depois da pequena cidade de Nemi situada nas proximidades. Devido a este ataque surpresa, o exército combinado conseguiu tomar posse da cidade de Velletri. Assim, o ataque surpresa foi também chamado de “primeira Batalha de Velletri”.

No início de Agosto de 1744, o Rei de Nápoles visitou pessoalmente a cidade recentemente capturada de Velletri. Ao saberem da presença do Rei, os austríacos desenvolveram um plano para uma incursão ousada em Velletri. Durante as horas pré-determinadas de 11 de Agosto de 1744, cerca de 6.000 austríacos, sob o comando directo do Conde Browne, organizaram uma rusga surpresa à cidade de Velletri. Estavam a tentar raptar o Rei de Nápoles durante a sua estadia na cidade. No entanto, depois de ocuparem Velletri e revistarem a cidade inteira, os austríacos não encontraram nenhuma pista do Rei de Nápoles. O Rei tinha tomado consciência do que estava a acontecer e tinha fugido por uma janela do palácio onde estava hospedado e cavalgou a cavalo para fora da cidade. Esta era a segunda Batalha de Velletri. O fracasso da rusga a Velletri significou que a marcha austríaca em direcção a Nápoles tinha terminado. Os austríacos derrotados foram ordenados a norte onde poderiam ser utilizados no Piemonte do norte de Itália para assistir o Rei da Sardenha contra o Príncipe de Conti. O Conde de Gages seguiu os austríacos para norte com uma força fraca. Entretanto, o Rei de Nápoles regressou a casa.

A guerra nos Alpes e nos Apeninos já tinha sido duramente contestada antes de o Príncipe de Conti e o exército Gallispan terem descido dos Alpes. Villefranche e Montalbán tinham sido invadidos por Conti a 20 de Abril de 1744. Após ter descido dos Alpes, o Príncipe Conti começou o seu avanço para o Piemonte a 5 de Julho de 1744. A 19 de Julho de 1744, o exército Gallispan engajou o exército sardo em alguns combates desesperados em Peyre-Longue, a 18 de Julho de 1744. Como resultado da batalha, o exército Gallispan tomou o controlo de Casteldelfino na segunda Batalha de Casteldelfino. Conti passou então para Demonte, onde na noite de 8-9 de Agosto de 1744, (apenas 36 horas antes do exército espanhol no sul de Itália travar a segunda Batalha de Velletri, ) o exército Gallispan tomou a fortaleza de Demonte aos Sardinianos na Batalha de Demonte. O Rei da Sardenha foi mais uma vez derrotado por Conti numa grande batalha em Madonna dell”Olmo a 30 de Setembro de 1744, perto de Coni (Cuneo). Conti não conseguiu, contudo, tomar a enorme fortaleza em Coni e teve de se retirar para Dauphiné para os seus aposentos de Inverno. Assim, o exército Gallispan nunca se combinou com o exército espanhol sob o Conde de Gages no sul e agora o exército austro-saardiniano estava entre eles.

A campanha em Itália, em 1745, também não foi uma mera guerra de postos. A Convenção de Turim de Fevereiro de 1742 (acima descrita), que estabeleceu uma relação provisória entre a Áustria e a Sardenha tinha causado alguma consternação na República de Génova. No entanto, quando esta relação provisória recebeu um carácter mais duradouro e fiável na assinatura do Tratado de Vermes (1743) assinado a 13 de Setembro de 1743, o governo de Génova tornou-se temeroso. Este medo do isolamento diplomático tinha levado a República de Génova a abandonar a sua neutralidade na guerra e a juntar-se à causa do Bourbon. Consequentemente, a República Genovesa assinou um tratado secreto com os aliados Bourbon de França, Espanha e Nápoles. A 26 de Junho de 1745, Génova declarou guerra à Sardenha.

A imperatriz Maria Theresa, ficou frustrada com o fracasso de Lobkowitz em impedir o avanço de Gage. Consequentemente, Lobkowitz foi substituído pelo Conde Schulenburg. Uma mudança no comando dos austríacos, encorajou os aliados de Bourbon a atacar primeiro na Primavera de 1745. Assim, o Conde de Gages passou de Modena para Lucca, o exército Gallispan nos Alpes sob o novo comando do Marechal Maillebois (o Príncipe Conti e o Marechal Maillebois tinham trocado os comandos durante o Inverno de 1744-1745) avançando através da Riviera italiana para Tanaro. Em meados de Julho de 1745, os dois exércitos estavam finalmente concentrados entre os Scrivia e os Tanaro. Juntos, o exército do Conde de Gage e o exército Gallispan compunham um número invulgarmente elevado de 80.000 homens. Uma marcha rápida sobre Piacenza atraiu para lá o comandante austríaco e na sua ausência os aliados caíram e derrotaram completamente os sardinianos em Bassignano a 27 de Setembro de 1745, uma vitória que foi rapidamente seguida pela captura de Alessandria, Valenza e Casale Monferrato. Jomini chama à concentração de forças que efectuou a vitória “Le plus remarquable de toute la Guerre”.

A complicada política da Itália, porém, reflecte-se no facto de que o Conde Maillebois acabou por ser incapaz de dar conta da sua vitória. De facto, no início de 1746, as tropas austríacas, libertadas pela paz austríaca com Frederick II da Prússia, passaram através do Tirol para Itália. Os alojamentos de inverno de Gallispan em Asti, Itália, foram bruscamente atacados e uma guarnição francesa de 6.000 homens em Asti foi forçada a capitular. Ao mesmo tempo, Maximilian Ulysses Count Browne com um corpo austríaco atacou os aliados no Baixo Pó, e cortou a sua comunicação com o corpo principal do exército Gallispan no Piemonte. Uma série de acções menores destruiu assim completamente a grande concentração das tropas galispanas e os austríacos reconquistaram o ducado de Milão e tomaram posse de grande parte do norte de Itália. Os aliados separaram-se, Maillebois cobrindo a Ligúria, os espanhóis marchando contra Browne. Este último foi rápida e fortemente reforçado e tudo o que os espanhóis puderam fazer foi entrincheirar-se em Piacenza, Philip, o Infante espanhol como comandante supremo, chamando Maillebois em seu auxílio. Os franceses, habilmente conduzidos e marchando rapidamente, juntaram forças uma vez mais, mas a sua situação era crítica, pois apenas duas marchas atrás deles o exército do Rei da Sardenha estava em perseguição, e antes deles estava o exército principal dos austríacos. A Batalha de Piacenza a 16 de Junho de 1746 foi dura mas terminou com uma vitória austríaca, com o exército espanhol fortemente maltratado. O facto de o exército ter escapado foi, no mais alto grau, digno de crédito a Maillebois e ao seu filho e chefe de gabinete. Sob a sua liderança, o exército Gallispan escapou tanto aos austríacos como aos sardenhos e derrotou um corpo austríaco na Batalha de Rottofreddo a 12 de Agosto de 1746. Em seguida, o exército austríaco fez a sua retirada de volta para Génova.

Embora o exército austríaco fosse uma mera sombra do seu antigo eu, quando regressaram a Génova, os austríacos estavam em breve no controlo do norte de Itália. Os Austríacos ocuparam a República de Génova a 6 de Setembro de 1746. Mas não tiveram sucesso nas suas incursões em direcção aos Alpes. Em breve Génova revoltou-se contra o regime opressivo dos vencedores, levantou-se e expulsou os Austríacos em 5-11 de Dezembro de 1746. Quando uma invasão Aliada da Provença parou, e os franceses, agora comandados por Charles Louis Auguste Fouquet, duc de Belle-Isle, tomaram a ofensiva (1747). Génova resistiu a um segundo cerco austríaco. Como habitualmente, o plano de campanha tinha sido remetido para Paris e Madrid. Um corpo escolhido do exército francês sob o Chevalier de Belle-Isle (o irmão mais novo do Marechal Belle-Isle) foi ordenado para atacar o desfiladeiro fortificado de Exilles a 10 de Julho de 1747. No entanto, o exército defensor dos aliados dos Vermes (Áustria e Sabóia) deu ao exército francês uma derrota esmagadora nesta batalha, que ficou conhecida como o (Colle dell”Assietta). Nesta batalha, o chevalier, e com ele grande parte da elite da nobreza francesa, foram mortos nas barricadas. Continuaram as campanhas desordenadas entre os aliados dos vermes e os franceses até à conclusão da paz em Aix-la-Chapelle.

Os britânicos e os seus aliados retiraram-se de Fontenoy em boa ordem, mas Tournai caiu às forças francesas e, através de um rápido avanço, Gante, Oudenarde, Bruges, e Dendermonde seguiram-se logo. No final de Julho, os franceses estavam no limiar da Zeeland, o canto sudoeste da República Holandesa. A ascensão Jacobita, apoiada pelos franceses, em Agosto de 1745, obrigou os britânicos a transferir tropas da Flandres para lidar com ela. Isto levou os franceses a confiscar os portos estratégicos de Ostende e Nieuwpoort, ameaçando as ligações da Grã-Bretanha à Europa continental.

Durante 1746, os franceses continuaram o seu avanço para os Países Baixos austríacos, levando Antuérpia e depois libertando as forças holandesas e austríacas da área entre Bruxelas e o Meuse. Após derrotar a Rebelião Jacobita em Culloden em Abril, os britânicos lançaram um ataque de diversão a Lorient, numa tentativa infrutífera de desviar as forças francesas, enquanto o novo comandante austríaco, o Príncipe Carlos de Lorena, foi derrotado por Saxe na Batalha de Rocoux em Outubro.

A própria República Holandesa estava agora em perigo e, em Abril de 1747, os franceses começaram a reduzir as suas Fortalezas de Barreira ao longo da fronteira com os Países Baixos austríacos. Em Lauffeld, a 2 de Julho de 1747, Saxe obteve mais uma vitória sobre um exército britânico e holandês sob o Príncipe de Waldeck e Cumberland; os franceses sitiaram Maastricht e Bergen op Zoom, que caiu em Setembro.

Estes acontecimentos conferiram maior urgência às conversações de paz em curso no Congresso de Breda, que se realizaram ao som dos disparos da artilharia francesa sobre Maastricht. Após a sua aliança de 1746 com a Áustria, um exército de 30.000 russos marchou de Livónia para o Reno, mas chegou demasiado tarde para ser útil. Maastricht rendeu-se a 7 de Maio e a 18 de Outubro de 1748, a guerra terminou com a assinatura da Paz de Aix-la-Chapelle.

As negociações entre a Grã-Bretanha e a França tinham tido lugar em Breda desde Junho de 1746; os termos acordados foram então impostos às outras partes em Aix-la-Chapelle. Apesar das suas vitórias na Flandres, o Ministro das Finanças francês Machault alertou repetidamente para o iminente colapso do seu sistema financeiro. O bloqueio naval britânico levou ao colapso das receitas aduaneiras francesas e provocou uma grave escassez de alimentos, especialmente entre os pobres; após o Cabo Finisterra em Outubro, a marinha francesa já não podia proteger as suas colónias ou rotas comerciais.

Seguiu-se em Novembro uma convenção entre a Grã-Bretanha e a Rússia; em Fevereiro de 1748, um corpo russo de 37.000 homens chegou à Renânia. Embora a cidade holandesa de Maastricht se tenha rendido às forças francesas em Maio de 1748, o fim da guerra era cada vez mais urgente. Louis XV concordou, portanto, em devolver os Países Baixos austríacos, cuja aquisição tinha custado tanto. Poucos dos seus compatriotas compreenderam esta decisão; combinada com a falta de benefícios tangíveis para ajudar a Prússia, levou à frase “tão estúpida como a Paz”.

Foi criada uma comissão para negociar as reivindicações territoriais concorrentes na América do Norte, mas pouco progresso se fez. A Grã-Bretanha recuperou Madras, em troca da restauração de Louisbourg, na Nova Escócia, muito à fúria dos colonos britânicos. Nenhum dos dois principais protagonistas parecia ter ganho muito com o seu investimento e ambos encaravam o Tratado como um armistício, não como uma paz.

Na Áustria, as reacções foram mistas; Maria Theresa estava determinada a recuperar a Silésia e ressentia-se do apoio britânico à ocupação da Prússia. Por outro lado, o Tratado confirmou o seu direito à Monarquia, enquanto os Habsburgs tinham sobrevivido a uma crise potencialmente desastrosa, recuperaram os Países Baixos austríacos sem lutar e fizeram apenas concessões menores em Itália. As reformas administrativas e financeiras tornaram-na mais forte em 1750 do que em 1740, enquanto a sua posição estratégica foi reforçada através da instalação dos Habsburgs como governantes de territórios-chave no Noroeste da Alemanha, na Renânia e no Norte de Itália.

Dos outros combatentes, a Espanha manteve a sua predominância na América espanhola e fez pequenos ganhos no Norte de Itália. Com o apoio francês, a Prússia duplicou de tamanho com a aquisição da Silésia, mas fez a paz duas vezes sem informar o seu aliado; Luís XV já não gostava de Frederick e agora considerava-o como não digno de confiança. A guerra confirmou o declínio da República Holandesa; combinado com a sensação de que receberam pouco valor pelos subsídios pagos a Maria Theresa, a Grã-Bretanha passou a alinhar-se com a Prússia, em vez da Áustria, a fim de proteger Hanôver da agressão francesa.

Estes factores conduziram ao realinhamento conhecido como a Revolução Diplomática de 1756 e a Guerra dos Sete Anos de 1756 a 1763, que foi ainda mais grandiosa em escala do que a sua antecessora.

A guerra também foi conduzida na América do Norte e na Índia. Na América do Norte, o conflito era conhecido nas colónias britânicas como Guerra do Rei Jorge, e só começou depois das declarações formais de guerra da França e da Grã-Bretanha terem chegado às colónias em Maio de 1744. As fronteiras entre a Nova França e as colónias britânicas da Nova Inglaterra, Nova Iorque e Nova Escócia foram o local de frequentes ataques em pequena escala, principalmente por tropas coloniais francesas e seus aliados indianos contra alvos britânicos, embora várias tentativas tenham sido feitas por colonos britânicos para organizar expedições contra a Nova França. O incidente mais significativo foi a captura da Fortaleza Francesa Louisbourg na Ilha do Cabo Bretão (Île Royale) por uma expedição (29 de Abril – 16 de Junho de 1745) das milícias coloniais organizada pelo governador de Massachusetts William Shirley, comandada por William Pepperrell do Maine (então parte de Massachusetts), e assistida por uma frota da Marinha Real. Uma expedição francesa para recuperar Louisbourg em 1746 falhou devido ao mau tempo, à doença e à morte do seu comandante. Louisbourg foi devolvida a França em troca de Madras, gerando muita raiva entre os colonos britânicos, que sentiram ter eliminado um ninho de corsários com a sua captura.

A guerra marcou o início de uma poderosa luta entre a Grã-Bretanha e a França na Índia e da ascendência militar europeia e da intervenção política no subcontinente. As grandes hostilidades começaram com a chegada de um esquadrão naval sob Mahé de la Bourdonnais, transportando tropas da França. Em Setembro de 1746 Bourdonnais desembarcou as suas tropas perto de Madras e sitiou o porto. Embora fosse a principal povoação britânica no Carnatic, Madras era fracamente fortificada e tinha apenas uma pequena guarnição, reflectindo a natureza completamente comercial da presença europeia na Índia até então. A 10 de Setembro, apenas seis dias após a chegada da força francesa, Madras rendeu-se. Os termos da rendição acordados por Bourdonnais previam que o acordo fosse resgatado para um pagamento em dinheiro pela British East India Company. No entanto, esta concessão foi oposta por Dupleix, o governador-geral dos bens indianos da Compagnie des Indes. Quando Bourdonnais foi obrigado a deixar a Índia em Outubro, após a devastação do seu esquadrão por um ciclone Dupleix renegou o acordo. O Nawab do Carnatic Anwaruddin Muhammed Khan interveio em apoio dos britânicos e avançou para retomar Madras, mas apesar da grande superioridade em números o seu exército foi fácil e sangrentamente esmagado pelos franceses, na primeira demonstração do fosso de qualidade que se tinha aberto entre os exércitos europeu e indiano.

Os franceses voltaram-se agora para a restante povoação britânica no Carnatic, Fort St. David em Cuddalore, que se encontrava perigosamente perto da principal povoação francesa de Pondichéry. A primeira força francesa enviada contra Cuddalore foi surpreendida e derrotada nas proximidades pelas forças do Nawab e da guarnição britânica em Dezembro de 1746. No início de 1747, uma segunda expedição sitiou o Forte St David mas retirou-se com a chegada de um esquadrão naval britânico em Março. Uma última tentativa em Junho de 1748 evitou o forte e atacou a própria cidade fraca e fortificada de Cuddalore, mas foi encaminhada pela guarnição britânica.

Com a chegada de um esquadrão naval sob o Almirante Boscawen, transportando tropas e artilharia, os britânicos entraram na ofensiva, sitiando Pondichéry. Gozaram de uma considerável superioridade em número sobre os defensores, mas a povoação tinha sido fortemente fortificada por Dupleix e, após dois meses, o cerco foi abandonado.

O acordo de paz trouxe o regresso de Madras à companhia britânica, trocada por Louisbourg no Canadá. No entanto, o conflito entre as duas empresas continuou por procuração durante o intervalo antes do início da Guerra dos Sete Anos, com forças britânicas e francesas a lutarem em nome de pretendentes rivais aos tronos de Hyderabad e do Carnatic.

As operações navais desta guerra foram enredadas com a Guerra da Orelha de Jenkins, que eclodiu em 1739 em consequência das longas disputas entre a Grã-Bretanha e Espanha sobre as suas reivindicações conflituosas na América. A guerra foi notável pela proeminência da cordoaria de ambos os lados. Foi levada a cabo pelos espanhóis nas Índias Ocidentais com grande sucesso, e activamente em casa. Os franceses não foram menos activos em todos os mares. O ataque de Mahé de la Bourdonnais a Madras partiu em grande parte da natureza de um empreendimento de corsário. Os britânicos retaliaram com vigor. O número total de capturas por corsários franceses e espanhóis era muito provavelmente maior do que a lista de britânicos – como os franceses com Voltaire drolly a colocaram ao ouvir a vanglória do seu governo, nomeadamente, que mais mercadores britânicos foram levados porque havia muito mais navios mercantes britânicos para levar; mas em parte também porque o governo britânico ainda não tinha começado a impor o uso do comboio de forma tão rigorosa como o fez em tempos posteriores.

Índias Ocidentais

A guerra contra Espanha foi declarada pela Grã-Bretanha a 23 de Outubro de 1739, que ficou conhecida como a Guerra do Ouvido de Jenkins. Foi estabelecido um plano para operações combinadas contra as colónias espanholas de leste e oeste. Uma força, militar e naval, era atacá-los a partir das Índias Ocidentais sob o comando do Almirante Edward Vernon. Outra, a ser comandada pelo Comodoro George Anson, depois Lorde Anson, era contornar o Cabo Horn e cair sobre a costa do Pacífico da América Latina. Atrasos, más preparações, corrupção no estaleiro, e as brigas dos oficiais navais e militares em questão causaram o fracasso de um esquema esperançoso. A 21 de Novembro de 1739, o Almirante Vernon conseguiu, no entanto, capturar o mal defendido porto espanhol de Porto Bello, no Panamá actual. Quando Vernon se juntou a Sir Chaloner Ogle com reforços navais maciços e um forte corpo de tropas, foi feito um ataque a Cartagena das Índias no que é hoje a Colômbia (9 de Março – 24 de Abril de 1741). O atraso tinha dado aos espanhóis sob o comando de Sebastián de Eslava e Blas de Lezo tempo para se prepararem. Após dois meses de hábil defesa por parte dos espanhóis, o ataque britânico sucumbiu finalmente a um surto maciço de doença e retirou-se, tendo sofrido uma terrível perda de vidas e de navios.

A guerra nas Índias Ocidentais, depois de dois outros ataques mal sucedidos em território espanhol, morreu e só reviveu em 1748. A expedição sob o comando de Anson navegou tarde, foi muito mal proporcionada, e menos forte do que se pretendia. Consistia em seis navios e partiu da Grã-Bretanha em 18 de Setembro de 1740. Anson regressou sozinho com o seu navio-almirante, o Centurião, a 15 de Junho de 1744. Os outros navios ou não tinham contornado o Horn ou tinham sido perdidos. Mas Anson tinha acossado a costa do Chile e do Peru e tinha capturado um galeão espanhol de imenso valor perto das Filipinas. O seu cruzeiro foi um grande feito de resolução e resistência.

Após o fracasso das invasões britânicas e de uma contra-evasão espanhola da Geórgia em 1742, as acções navais beligerantes nas Caraíbas foram deixadas aos corsários de ambos os lados. Temendo grandes perdas financeiras e económicas caso uma frota do tesouro fosse capturada, os espanhóis reduziram o risco aumentando o número de comboios, reduzindo assim o seu valor. Também aumentaram o número de portos que visitaram e reduziram a previsibilidade das suas viagens.

Em 1744, uma força britânica de 300 homens acompanhada por dois corsários de Saint Kitts capturou com sucesso a metade francesa da vizinha Saint Martin, ocupando-a até ao Tratado de Aix-la-Chapelle de 1748. Em finais de Maio de 1745, duas fragatas reais francesas de 36 e 30 armas respectivamente sob o comando do Comodoro La Touché, mais três corsários em retaliação navegaram da Martinica para invadir e capturar a colónia britânica de Anguilla, mas foram repelidos com pesadas perdas.

O último ano da guerra assistiu a duas acções significativas nas Caraíbas. Um segundo ataque britânico a Santiago de Cuba que também terminou em fracasso e uma acção naval que surgiu de um encontro acidental entre dois comboios. A acção desenrolou-se de uma forma confusa com cada um dos lados, ansiosos por cobrir o seu próprio comércio e por interceptar o do outro. A captura foi particularmente desejável para os britânicos pelo facto de que a frota espanhola com destino a casa estaria carregada com os cestos das minas americanas. A vantagem foi para os britânicos quando um navio de guerra espanhol encalhou e outro foi capturado, mas o comandante britânico não capitalizou e a frota espanhola refugiou-se em Havana.

Mediterrâneo

Enquanto Anson prosseguia a sua viagem à volta do mundo, a Espanha estava principalmente empenhada na política italiana do Rei. Um esquadrão foi equipado em Cádiz para transportar tropas para Itália. Foi observado pelo almirante britânico Nicholas Haddock. Quando o esquadrão de bloqueio foi forçado a sair por falta de provisões, o almirante espanhol Don Juan José Navarro fez-se ao mar. Ele foi seguido, mas quando a força britânica o viu, Navarro tinha sido acompanhado por um esquadrão francês sob Claude-Elisée de La Bruyère de Court (Dezembro de 1741). O almirante francês disse a Haddock que apoiaria os espanhóis se estes fossem atacados e Haddock se reformasse. A França e a Grã-Bretanha ainda não estavam abertamente em guerra, mas ambos estavam empenhados na luta na Alemanha – a Grã-Bretanha como aliada da Rainha da Hungria, Maria Theresa; a França como apoiante da pretendente bávara do império. Navarro e de Court seguiram para Toulon, onde permaneceram até Fevereiro de 1744. Uma frota britânica observou-os, sob o comando do Almirante Richard Lestock, até Sir Thomas Mathews ser enviado como comandante-chefe e como ministro para o Tribunal de Turim.

Manifestações esporádicas de hostilidade entre franceses e britânicos tiveram lugar em diferentes mares, mas a guerra só começou quando o governo francês emitiu a sua declaração de 30 de Março, à qual a Grã-Bretanha respondeu a 31 de Março. Esta formalidade tinha sido precedida pelos preparativos franceses para a invasão de Inglaterra, e pela Batalha de Toulon entre os britânicos e uma frota franco-espanhola. A 11 de Fevereiro, foi travada uma batalha muito confusa, na qual a carrinha e o centro da frota britânica estavam envolvidos com a retaguarda e centro espanhóis dos aliados. Lestock, que estava nas piores condições possíveis com o seu superior, não tomou parte na acção. Mathews lutou com espírito mas de forma desordenada, quebrando a formação da sua frota, e não mostrando qualquer poder de direcção, enquanto a frota mais pequena de Navarro manteve a coesão e lutou contra os ataques enérgicos mas confusos do seu maior inimigo até à chegada da frota francesa, forçando a frota britânica fortemente danificada a retirar-se. A frota espanhola navegou então para Itália, onde entregou um novo exército e abastecimentos que tiveram um impacto decisivo na guerra. A má gestão da frota britânica na batalha, ao suscitar profunda raiva entre o povo, levou a uma reforma drástica da marinha britânica.

Águas do Norte

O esquema francês para invadir a Grã-Bretanha foi organizado em combinação com os líderes Jacobitas, e os soldados seriam transportados de Dunquerque. Em Fevereiro de 1744, uma frota francesa de vinte velas da linha entrou no Canal da Mancha sob o comando de Jacques Aymar, comte de Roquefeuil, antes que a força britânica sob o Almirante John Norris estivesse pronta para se opor a ele. Mas a força francesa não estava bem equipada, o almirante estava nervoso, a sua mente estava voltada para todos os infortúnios que poderiam acontecer, e o tempo estava mau. De Roquefeuil subiu quase até The Downs, onde ficou a saber que Sir John Norris estava a postos, com vinte e cinco velas da linha, e a partir daí retirou-se precipitadamente. A expedição militar preparada em Dunquerque para atravessar sob a cobertura da frota de De Roquefeuil naturalmente não teve início. A total fraqueza dos franceses no mar, devido a uma longa negligência da frota e ao estado falido do tesouro, foi demonstrada durante a subida Jacobita de 1745, quando a França não fez qualquer tentativa de lucrar com a angústia do governo britânico.

Os holandeses, tendo por esta altura aderido à Grã-Bretanha, fizeram uma séria adição ao poder naval oposto à França, embora a República Holandesa tenha sido obrigada pela necessidade de manter um exército na Flandres a desempenhar um papel muito subordinado no mar. Não sendo estimulado por um ataque formidável, e tendo interesses imediatos tanto em casa como na Alemanha, o governo britânico foi lento a fazer uso da sua mais recente força naval. A Espanha, que não podia fazer nada de carácter ofensivo, foi quase negligenciada. Durante 1745, a expedição de Nova Inglaterra que tomou Louisburg (30 de Abril – 16 de Junho) foi coberta por uma força naval britânica, mas pouco mais foi conseguido pelos esforços navais de qualquer dos beligerantes.

Em 1746, uma expedição naval e militar britânica combinada para a costa de França – a primeira de uma longa série de empreendimentos semelhantes que no final foram ridicularizados como “quebrando janelas com guinéus” – foi realizada durante Agosto e Outubro. O objectivo era a captura do estaleiro da Companhia Francesa das Índias Orientais em Lorient, mas não foi alcançado.

Desde 1747 até ao final da guerra em Outubro de 1748, a política naval do governo britânico, sem atingir um nível elevado, foi mais enérgica e coerente. Uma vigilância mais atenta foi mantida na costa francesa, e foram tomados meios eficazes para interceptar a comunicação entre a França e os seus bens americanos. Na Primavera, foi obtida a informação de que um importante comboio para as Índias Orientais e Ocidentais deveria navegar a partir de L”Orient. O comboio foi interceptado por Anson a 3 de Maio, e na primeira Batalha do Cabo Finisterra, os catorze navios da linha do cabo do almirante britânico George Anson aniquilaram a escolta francesa de seis navios da linha e três índios armados, embora entretanto os navios mercantes tenham escapado.

A 14 de Outubro, outro comboio francês, protegido por um esquadrão forte, foi interceptado por um esquadrão bem designado e bem dirigido de números superiores – os esquadrões eram respectivamente oito franceses e catorze britânicos – no Golfo da Biscaia. Na segunda Batalha do Cabo Finisterra que se seguiu, o almirante francês, Henri-François des Herbiers-l”Étenduère, conseguiu cobrir a fuga da maioria dos navios mercantes, mas o esquadrão britânico de Hawke levou seis dos seus navios de guerra. A maioria dos mercadores foram posteriormente interceptados e capturados nas Índias Ocidentais. Esta catástrofe convenceu o governo francês da sua impotência no mar, e este não fez mais esforços.

Oceano Índico

Nas Índias Orientais, os ataques ao comércio francês por um esquadrão britânico sob o comando de Curtis Barnett em 1745 levaram ao envio de um esquadrão francês comandado por Mahé de la Bourdonnais. Após um confronto inconclusivo ao largo de Negapatnam em Julho de 1746, Edward Peyton, sucessor de Barnett, retirou-se para Bengala, deixando Bourdonnais sem oposição na Costa de Coromandel. Aterrou tropas perto de Madras e sitiou o porto por terra e mar, obrigando-o a render-se a 10 de Setembro de 1746. Em Outubro, o esquadrão francês foi devastado por um ciclone, perdendo quatro navios da linha e sofrendo danos pesados para mais quatro, e os navios sobreviventes retiraram-se. As forças terrestres francesas continuaram a fazer vários ataques ao povoado britânico em Cuddalore, mas a eventual substituição do negligente Peyton por Thomas Griffin resultou num regresso à supremacia naval britânica, o que colocou os franceses na defensiva. Apesar do aparecimento de outro esquadrão francês, a chegada de reforços britânicos em grande escala sob Edward Boscawen (que considerou mas não fez um ataque à Île de France pelo caminho) deu aos britânicos um domínio esmagador em terra e mar, mas o cerco de Pondichéry organizado por Boscawen não foi bem sucedido.

Fontes