Guerra do Golfo

Delice Bette | Julho 30, 2023

Resumo

A Guerra do Golfo (2 de agosto de 1990-28 de fevereiro de 1991) foi uma guerra travada por uma força de coligação de 34 países, sancionada pelas Nações Unidas e liderada pelos Estados Unidos, contra a República do Iraque, em resposta à invasão e anexação do Estado do Kuwait pelo Iraque. Esta guerra foi também referida – pelo Presidente iraquiano Saddam Hussein – como “a mãe de todas as batalhas”, e vulgarmente conhecida como Operação Tempestade no Deserto, após o nome operacional dos EUA para a resposta militar. Posteriormente, foi também referida como a segunda Guerra do Golfo para a diferenciar da Guerra Irão-Iraque (1980-1988) e da Guerra do Iraque (2003-2011).

O conflito começou com a invasão iraquiana do Kuwait em 2 de agosto de 1990. Durante os meses seguintes, os Estados Unidos e outros membros da coligação enviaram tropas e armas para a Arábia Saudita, enquanto os iraquianos fortificavam as suas posições. A guerra para expulsar as tropas iraquianas do Kuwait começou com um bombardeamento aéreo e naval em 17 de janeiro de 1991, que se prolongou durante cinco semanas. Seguiu-se um ataque terrestre em 24 de fevereiro. Esta foi uma vitória decisiva para as forças da coligação, que libertaram o Kuwait e avançaram para o território iraquiano. A coligação cessou o seu avanço e declarou um cessar-fogo 100 horas após o início da campanha terrestre. Os combates aéreos e terrestres limitaram-se ao Iraque, ao Kuwait e às zonas ao longo da fronteira com a Arábia Saudita. O Iraque lançou mísseis Scud contra alvos militares da coligação na Arábia Saudita e em cidades israelitas.

A guerra introduziu a transmissão de notícias em direto das linhas da frente, principalmente pelo canal americano CNN.

Antecedentes

A invasão do Kuwait pelo Iraque pode ter estado inicialmente relacionada com o petróleo, mas na realidade havia mais factores em jogo. Nos meses anteriores, os dois países tinham estado envolvidos numa série de disputas, com o Iraque a afirmar que o Kuwait estava a roubar petróleo do campo petrolífero de Rumaylak (localizado sob os dois territórios) desde 1980. Por outro lado, o Iraque, que dependia do valor do combustível para pagar a sua dívida externa contraída na guerra contra o Irão – quase 40 mil milhões de dólares, com juros de 3 mil milhões de dólares por ano -, sentia-se afetado pela sobreprodução do Kuwait e de outros países do Golfo, que mantinham o preço do produto baixo. Além disso, outra causa possível foi a necessidade iraquiana de aceder ao Golfo Pérsico a partir do seu porto de Um Kasar, o que implicou a ocupação das ilhas kuwaitianas de Bubiyan e Warbah. Também se argumentou que o Presidente Saddam Hussein pode ter necessitado de uma conquista rápida para melhorar o seu fraco prestígio e estabelecer-se como líder do mundo árabe.

A invasão do Kuwait

Na madrugada de 2 de agosto de 1990, as tropas iraquianas atravessaram a fronteira do Kuwait com veículos armados e infantaria, ocupando postos e pontos estratégicos em todo o país, incluindo o Palácio do Emir. Esta ação foi cuidadosamente planeada para evitar as suspeitas dos serviços de informação ocidentais e kuwaitianos. Antes do ataque, os iraquianos começaram a deslocar-se de Bassorá em direção ao Kuwait, montando grandes campos de munições e de logística, mas recorrendo a medidas enganadoras, enviando ordens importantes por terra e evitando a deslocação dos depósitos de munições. Este facto complicaria mais tarde o ataque às unidades blindadas da Guarda Republicana não iraquiana, que, ao contrário da Guarda Republicana iraquiana, não estavam totalmente preparadas para o combate. O exército kuwaitiano foi rapidamente derrotado, embora tenha conseguido ganhar tempo suficiente para que a maior parte da força aérea kuwaitiana fugisse para a Arábia Saudita. Os combates mais difíceis tiveram lugar no palácio do emir e em redor do quartel-general da força aérea do Kuwait, onde os membros da guarda real lutaram para dar tempo à família real para fugir. O mais novo dos meios-irmãos da família Jabir, o Xeque Xeque Fadh, um militar de carreira que comandava a guarda (treinada por membros do SAS britânico), foi um dos mortos. As tropas saquearam os stocks de alimentos

Logo que foi conhecida a notícia da invasão do Kuwait, o Conselho de Segurança da ONU condenou este ato através de uma série de resoluções, tal como a Liga Árabe. As resoluções foram: a Resolução n.º 660, que condenava o ataque e a invasão iraquiana; seguiram-se várias outras, incluindo a Resolução n.º 661, de 6 de agosto de 1990, que impunha sanções económicas; a Resolução n.º 665, de 25 de agosto, sobre o embargo marítimo; a Resolução n.º 670, de 25 de setembro, sobre o bloqueio aéreo; e, finalmente, a Resolução n.º 678, de 29 de novembro, que autorizava o uso da força. Esta última exigia que o Iraque abandonasse o Kuwait até 15 de janeiro de 1991. Se o prazo não fosse respeitado e não houvesse uma reação favorável, todos os países participantes poderiam aplicar a Resolução 660 e atacar o Iraque.

Enquanto os Estados Unidos e o Reino Unido se preparavam para o conflito, outros países foram encorajados a preparar as suas forças para serem enviadas para o Golfo como parte da coligação, tendo em conta que a derrota do Iraque nunca foi vista como trivial. Em 1991, a nação árabe era considerada a quarta maior potência militar do mundo, com uma grande parte da sua população alistada no exército e equipada com alguns dos mais modernos equipamentos da França e da União Soviética, pelo que se argumentava que, numa eventualidade, o Iraque poderia ter dominado a maioria dos seus vizinhos com alguma facilidade. Neste contexto, a Operação Escudo do Deserto foi simultaneamente uma medida preventiva contra um ataque à Arábia Saudita e uma apólice de seguro que demonstrava aos sauditas e ao Kuwait que o Ocidente não os deixaria sozinhos.

Em resposta a estes acontecimentos, em 16 de janeiro de 1991, uma coligação internacional de 34 países, liderada pelos Estados Unidos e mandatada pela ONU, lançou uma campanha militar para forçar o exército invasor a retirar do Kuwait, em conformidade com a Resolução 660 da ONU. Os países da coligação eram: Argentina, Austrália, Bangladesh, Bélgica, Canadá, Checoslováquia, Dinamarca, Egipto, França, Grécia, Hungria, Itália, Kuwait, Marrocos, Países Baixos, Níger, Nova Zelândia, Noruega, Omã, Paquistão, Polónia, Portugal, Qatar, Arábia Saudita, Senegal, Coreia do Sul, Coreia do Sul, Espanha, Síria, Coreia do Sul, Emirados Árabes Unidos, Reino Unido, Estados Unidos e Estados Unidos. Os mujahidin afegãos também participaram. Para a batalha, a coligação reuniu um exército de 959.600 homens, 2.000 tanques e uma frota de 100 navios de guerra, incluindo seis porta-aviões, bem como um impressionante destacamento aéreo de pelo menos 1.800 aviões. O contingente americano era de longe o maior, com 415.000 homens.

Este foi o primeiro destacamento da Marinha dos EUA desde o fim da Guerra Fria.

Os iraquianos dispunham de um exército de 545.000 efectivos, 4.500 veículos blindados e 700 aviões de combate, incluindo MiG-21, MiG-23, MiG-25, MiG-29, Mirage F-1, Su-24 e alguns bombardeiros Tupolev Tu-22K (de todos estes modelos, o mais útil era o Su-24 Fencer, devido à sua capacidade de atuar em todas as condições meteorológicas e em múltiplas funções). Dispunham também de um certo número de mísseis Scud-B de médio alcance e de algumas plataformas móveis com as quais era possível dispará-los a partir de qualquer zona do Iraque. Para não falar de uma reserva significativa de armas químicas e biológicas que os iraquianos tinham desenvolvido durante a guerra contra o Irão. A Operação Escudo do Deserto foi a fase inicial da resposta total, destinada a proteger a Arábia Saudita de uma possível ofensiva iraquiana. Inicialmente, foram enviadas forças do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, mal equipadas em termos de blindagem – apenas estavam disponíveis tanques Sheridan. “Tempestade no Deserto” foi o nome dado à ofensiva dos Aliados.

A campanha começou a 17 de janeiro com uma série de bombardeamentos envolvendo 100 mísseis de cruzeiro Tomahawk disparados de navios estacionados no Mar Vermelho e nas águas do Golfo Pérsico. Entre os alvos atingidos durante os primeiros ataques contam-se três palácios presidenciais, o Ministério da Defesa, a Direção da Inteligência Militar, cinco estações telefónicas, a ponte Ashudad, o quartel-general da Força Aérea, uma fábrica de montagem de mísseis Scud, a sede do Partido Baath, a sede da polícia, a estação central de televisão e vários ministérios. Durante a primeira semana de ataques aéreos, a coligação afirmou ter destruído pelo menos 350 aviões inimigos, enquanto os iraquianos afirmaram ter abatido 60 aviões aliados. A coligação apenas reconheceu a perda de quatro aviões e mais tarde foi revelado que uma refinaria em Khafji, na Arábia Saudita, tinha sido atingida pela artilharia iraquiana.

A 30 de janeiro de 1991, a própria cidade saudita de Khafji seria invadida por uma coluna mecanizada iraquiana de tanques e transportes blindados; no mesmo dia, num confronto entre forças iraquianas e norte-americanas a sudoeste de Khafji, doze fuzileiros foram mortos.

Ataques com mísseis iraquianos

Numa tentativa de quebrar a coligação e provocar a saída do Egipto, da Síria, da Arábia Saudita e de outras nações árabes do conflito, Sadam Husein deu ordem para lançar contra Israel mísseis Scud-B para forçar o Estado a entrar na guerra. A tática não surtiu efeito, uma vez que os israelitas se abstiveram de retaliar, mas estes ataques obrigaram a coligação a alterar os seus planos. A partir de então, as plataformas móveis a partir das quais os iraquianos disparavam contra Israel passaram a ser o principal alvo de ataque. Para o efeito, o F-15 Eagle, graças ao seu radar APG-70, muito aperfeiçoado, foi dotado dos requisitos necessários para localizar e destruir as plataformas de lançamento de mísseis Scud. No total, cerca de 41 mísseis Scud com carga convencional deveriam atingir várias cidades israelitas, principalmente Telavive, Ramat Gan e Haifa.

Como Saddam Hussein tinha ameaçado que, no caso de uma ação da coligação contra o Iraque, dispararia mísseis de carga química contra Israel, o Corpo de Defesa Civil israelita distribuiu máscaras de gás a todos os cidadãos do país nos meses que antecederam o conflito. Uma sirene anti-míssil, coordenada com os radares instalados nos EUA, avisava de cada lançamento de Scud contra o país, dando aos israelitas tempo suficiente para se prepararem, incluindo a entrada numa sala hermeticamente fechada e a colocação das máscaras de gás. No entanto, com o passar das semanas e sem qualquer indício de um ataque químico, muitos cidadãos deixaram de seguir as instruções, apesar do seu carácter obrigatório.

No entanto, à medida que o ritmo dos lançamentos de Scud aumentava, os israelitas, pouco habituados à inatividade no conflito, começaram a perder a paciência. Para evitar qualquer tipo de intervenção do Estado hebreu, os Estados Unidos optaram por uma estratégia defensiva, instalando seis baterias de mísseis de defesa aérea Patriot em todo o país, que se revelaram em grande parte ineficazes, mas que tiveram um impacto muito positivo no moral da opinião pública. A força aérea holandesa também instalou um batalhão de mísseis Patriot, repartidos entre Israel e a Turquia.

Mesmo assim, em 22 de janeiro de 1991, um míssil Scud atingiu a cidade de Ramat Gan, depois de dois mísseis Patriot não terem conseguido interceptá-lo, pondo em causa a eficácia do sistema de defesa. O ataque causou a morte de três idosos por ataque cardíaco, 96 feridos e 20 apartamentos danificados. Nesta altura, o primeiro-ministro israelita avisou os EUA que, se não parassem os ataques, o seu país agiria em conformidade. Unidades das forças especiais israelitas já se encontravam a bordo de helicópteros da IAF prontos a voar para o Iraque. No entanto, a missão foi abortada quando o Secretário da Defesa dos EUA, Dick Cheney, revelou, numa chamada telefónica a Isaac Shamir, os planos da coligação para destruir os locais de lançamento. Israel viu-se assim na peculiar (e única na história do país) posição de fazer parte do campo de batalha sem ser um ator ativo no conflito.

As lições da Guerra do Golfo e a fraca eficácia dos mísseis Patriot na interceção de mísseis do tipo Scud foram o gatilho que levou Israel a considerar o desenvolvimento do atual sistema combinado de defesa aérea.

Outros países visados por ataques com mísseis Scud foram a Arábia Saudita (sobretudo contra unidades da coligação) e a Turquia. Em resposta, as forças da coligação instalaram baterias de mísseis Patriot também nestes países, duas na Turquia e 21 na Arábia Saudita. Tal não impediu que 46 mísseis Scud caíssem em território saudita, a maioria dos quais na capital Riade.

Campanhas de guerra

Seis meses antes do início das hostilidades, o comando aliado que iria dirigir a guerra já tinha sido estabelecido. Supostamente, estando na Arábia Saudita, as forças estavam sob o comando do ministro da defesa do reino, o príncipe Khaled bin Sultan, mas o verdadeiro diretor era o Comando Central dos EUA. As bases dos quartéis-generais de todos os países participantes situavam-se em Riade, a partir de onde mantinham contactos com os respectivos governos. O comando das operações foi atribuído ao General H. Norman Schwarzkopf, acompanhado pelo seu Chefe das Forças Aéreas, o Tenente-General Charles Horner. A unidade de comando final sob a qual o Comando Central dirigia as tropas era o Terceiro Exército dos EUA, sob o comando do Tenente-General John Yeosock, que por sua vez comandava os VII e XVIII Corpos dos EUA, as forças sauditas e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. O comandante britânico era o tenente-general Sir Peter de la Billière; o comandante francês era o general Michel Roquejeoffre; e, finalmente, o comandante das forças terrestres sauditas, general Saleh Al-Muhaya, liderava os contingentes egípcio, sírio e outros contingentes árabes. Este último trabalharia em estreita colaboração com o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.

Como a maior parte das guerras conduzidas pelas forças americanas (o parceiro maioritário), esta apresenta uma divisão clara em fases temporais com datas específicas. Primeiro, a Operação Escudo do Deserto foi o nome dado pelos americanos ao reforço das defesas da Arábia Saudita, que decorreu de 2 de agosto de 1990 a 16 de janeiro de 1991. Vários outros países participaram também nesta fase, com as suas próprias designações. “Tempestade no Deserto” foi também o nome de código dos EUA para o conflito aéreo e terrestre que começou em 17 de janeiro de 1991 e terminou em 11 de abril de 1991. A operação “Desert Sabre” foi também o nome dado pelos americanos à ofensiva aérea e terrestre contra as forças iraquianas no Kuwait, de 24 a 28 de fevereiro de 1991. Por conseguinte, é abrangida pelo conceito de Tempestade no Deserto. Outros aliados deram nomes como: Operação Granby (Operação Friction (Canadá).

Desde 1991, as operações aéreas da coligação têm merecido maior destaque porque as acções iraquianas durante o conflito ou não estão bem documentadas ou não tiveram qualquer relevância para a guerra. Neste caso, são mencionadas as acções dos Aliados.

A campanha aérea começou quase imediatamente após a invasão do Kuwait, a 2 de agosto de 1990. Apenas cinco dias após este acontecimento, o Presidente George Bush anunciou que os EUA iriam enviar forças armadas para a Arábia Saudita. A 1ª Ala de Caças Tácticos do Comando Aéreo Tático, baseada em Langley AFB, tinha sido notificada 36 horas antes do envio dos seus três esquadrões como primeira fase da Operação Escudo do Deserto. No dia seguinte ao discurso do presidente, os caças começaram a chegar à Arábia Saudita (à Base Aérea de Dhahran) e, no segundo dia no país árabe, começaram as missões CAP (patrulha aérea de combate), juntamente com os aviões F-15C e Tornado ADV da Real Força Aérea Saudita.

As directivas de combate para o que viria a ser a guerra aérea de 1991 foram divulgadas em setembro de 1990, numa conferência de imprensa dada pelo General Michael J. Dugan, então Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos EUA. Segundo ele, os principais alvos de ataque seriam os sistemas de defesa aérea do Iraque, os aeródromos e os aviões, os centros de controlo, as instalações de produção de armamento e, por fim, as unidades blindadas iraquianas, obtendo-se assim um equilíbrio “aceitável” das tropas. O general afirmou ainda que os ataques teriam como objetivo a “decapitação”, visando e atacando Saddam Hussein, a sua família e os seus oficiais superiores. Este último estava em total desobediência às ordens presidenciais que proíbem o assassinato de líderes estrangeiros; o General Dugan foi demitido por esta clara falta de senso comum.

Por seu lado, a Força Aérea Iraquiana (IAF) não tinha muito que fazer antes do início das hostilidades, confrontada com forças aéreas muito superiores em todos os aspectos, e a única coisa que fez conscientemente foi montar o seu sistema de defesa aérea, que compreendia uma rede semi-centralizada que cobria todo o país.

Depois, em 1991, logo que as hostilidades começaram, os italianos lançaram oito aviões Tornado, no âmbito da Operação Locusta, para atacar alvos no interior do Kuwait. Sete destes aviões tiveram de abortar a missão devido a problemas logísticos e apenas um entrou no Kuwait, de onde nunca regressou. O piloto e o navegador foram dados como desaparecidos e mais tarde devolvidos pelas forças iraquianas em março. A Força Aérea Britânica, por seu lado, teve sérios problemas nos seus ataques. O objetivo dos britânicos era lançar bombas JP-233 para desativar as pistas, embora para isso os aviões tivessem de voar a uma altura não superior a 20 metros para evitar os radares ou seriam detectados precocemente. Assim, os britânicos perderam cinco aviões Tornado nas primeiras 400 missões, o que constituiu um recorde na história da aviação militar, já que a média de aviões perdidos pela Força Aérea dos EUA era, até então, de um avião por cada 750 missões. Devido a este incidente, os britânicos suspenderam os ataques a baixa altitude.

A Força Aérea Iraquiana efectuou algumas missões na tentativa de defender o país, mas pouco podia fazer, pois a coligação dispunha de aviões de última geração, como o F-15 Eagle, o F-16 Fighting Falcon, o F-14 Tomcat, o Panavia Tornado, o F-117 Nighthawk e outros, apoiados por aviões de contramedidas electrónicas, como o EA-6P Prowler da Marinha dos EUA e o EF-111A da Força Aérea dos EUA, o F-117 Nighthawk e outros que eram apoiados por aviões de contramedidas electrónicas, como o EA-6P Prowler da Marinha dos EUA e o EF-111A da Força Aérea dos EUA (na altura, considerado provavelmente o melhor avião de guerra eletrónica do mundo), bem como o E-3 AWACS, ao qual se deveu grande parte do sucesso da campanha aérea. Na verdade, nunca houve uma verdadeira batalha aérea, exceto combates esporádicos, e a maioria dos aviões iraquianos foram destruídos nos bunkers onde se encontravam ou nas pistas (o dogfight mais longo durou quase 10 minutos). Nos combates aéreos, os iraquianos perderam 39 aviões, dos quais 30 foram abatidos por aviões F-15 Eagle. Estima-se que 127 aviões iraquianos foram destruídos durante o conflito, incluindo cinco dos seis bombardeiros Tupolev Tu-22K da nação árabe.

Mesmo assim, um MiG-25 iraquiano conseguiu abater um F

Privadas do poder aéreo e assediadas por pesados bombardeamentos, as forças terrestres iraquianas optaram por proteger as suas tropas e equipamentos blindados no subsolo, perdendo assim toda a mobilidade. Nesta fase, um grande número de F-16C foi destacado para destruir os blindados cujos chassis estavam enterrados em posição de tiro. O objetivo era, uma vez alcançada a supremacia aérea, obter um equilíbrio de forças aceitável para o futuro ataque terrestre. Com o domínio aéreo, a coligação intensificou os seus ataques para levar Saddam Hussein a dar a ordem de retirada do Kuwait e a aceitar a rendição. Todas as cidades do Iraque foram bombardeadas e gravemente danificadas; dezenas de milhares de pessoas foram mortas quando os Aliados lançaram o seu arsenal sobre todo o Iraque com uma imensa capacidade destrutiva equivalente a oito vezes a bomba de Hiroshima. Comparadas com o acontecimento de Guernica, em Espanha, as cidades de Amiriya e Fallouja ficarão na história como palco de contínuos erros de mira da coligação e de falhas de armamento e, por conseguinte, de muitas vítimas colaterais. Um dos incidentes mais notórios ocorreu a 13 de fevereiro, quando dois mísseis atingiram um abrigo antiaéreo em Bagdade chamado Al-Ameria, matando 1200 civis.

Os resultados da campanha aérea foram avassaladores para as forças iraquianas e reduziram seriamente a sua capacidade de combate, para não falar do seu moral. No final da guerra, estima-se que 2435 tanques, 1443 veículos blindados e 1649 peças de artilharia foram destruídos ou desactivados em resultado direto dos devastadores ataques aéreos. O A-10A Thunderbolt II dos EUA teve um bom desempenho contra a blindagem iraquiana.

De acordo com os relatórios de 1991, as forças aéreas da coligação perderam um total de 68 aviões em missões de combate em cerca de 110.000 missões, sem contar com 22 aviões perdidos em acidentes. As perdas registadas são as seguintes:

Estados Unidos da América:

No total, 49 aviões americanos.

Outras forças aéreas aliadas:

No total, 12 aeronaves não americanas.

A campanha aérea em termos de dias foi curta, mas uma das mais intensas alguma vez realizadas. A partir dos relatórios estatísticos da guerra, muitos dos quais apareceram quase imediatamente, ficou claro o enorme esforço que as forças aéreas da coligação fizeram. A maioria das missões foi planeada pelo Templar, um supercomputador tático pertencente ao Comando Central da Força Aérea e localizado na Base Aérea de MacDill, na Florida. Este forneceu um planeamento muito pormenorizado para uma ofensiva em massa coordenada que envolveria até 3.000 missões aliadas por dia.

Revelou-se eficaz e justificou o enorme investimento em aviões como o F-117A e o E-3 Sentry. Embora o caça Stealth já tivesse sido testado no Panamá, este foi o seu teste de graduação, onde não sofreu danos, mas causou estragos em pontos vitais de comunicação e inteligência iraquianos, onde nenhum sistema antiaéreo o conseguiu detetar.

Outras aeronaves, como o C-5 Galaxy e o C-130 Hercules, revelaram-se inestimáveis para a Força Aérea, transportando uma percentagem significativa da carga de ogivas necessárias para o teatro de operações. Nomeadamente, foi o C-5 que transportou a maioria dos mísseis Patriot no seu destacamento inicial.

Por outro lado, segundo os relatos, as forças armadas russas prestaram especial atenção a este conflito e iniciaram uma avaliação autocrítica dos seus próprios sistemas de defesa aérea, ao constatarem o completo fracasso dos iraquianos, cuja defesa se baseava no modelo russo. Para o efeito, o Iraque apoiou-se em sistemas da antiga União Soviética e dos franceses. No entanto, não podiam fazer face a aviões como o F-16 e o F-4G Phantom, que estavam armados com mísseis como o AGM-88 HARM, para a supressão de defesas antiaéreas, e o ALARM da British Aerospace, com uma função idêntica, que estava montado nos Tornados das forças aéreas europeias. Foi dito que apenas o antiquado tanque antiaéreo soviético ZSU-23-4 Shilka saiu da guerra com alguma honra.

Outros aspectos da campanha aérea também vieram à tona. Questões como a avaliação de aviões mais antigos, como o A-10A, para saber se sobreviveram razoavelmente bem nas suas operações sobre o Iraque e o Kuwait ocupado, tendo em conta a fraca reação da força aérea iraquiana.

Por fim, foi esclarecida aquela que foi, sem dúvida, a questão mais polémica do pós-guerra, dado o enorme número de vítimas civis, ou seja, as operações de bombardeamento de instalações de produção de armas NBQ (nucleares, biológicas e químicas). No final do conflito, confirmou-se que as forças aéreas aliadas tinham bombardeado maioritariamente às cegas, com fontes de informação de credibilidade duvidosa que afirmavam que nesses locais eram armazenadas ou produzidas armas químicas ou biológicas. Os inspectores enviados para os alegados locais de produção confirmaram que muitos dos locais que tinham sido bombardeados nunca tinham armazenado armas NBQ.

Durante a campanha aérea, houve casos notórios de bombardeamentos que resultaram em várias vítimas civis:

A coligação disparou entre 320 e 800 toneladas de urânio empobrecido. Entre 1994 e 2003, o número de malformações congénitas por 1 000 nados-vivos na maternidade de Basra aumentou 17 vezes, passando de 1,37 para 23 no mesmo hospital. Em 2004, o Iraque registou as taxas mais elevadas de leucemia e linfoma do mundo.

A destruição das centrais hidroeléctricas e de outras centrais levou a epidemias de gastroenterite, cólera e febre tifoide, impedindo o funcionamento das estações de tratamento de água potável e de esgotos. Em consequência, 100 000 civis foram indiretamente afectados, tendo a taxa de mortalidade infantil duplicado. A Organização Mundial de Saúde (OMS) registou um aumento acentuado dos casos de cólera e de febre tifoide na década de 1990. O relatório de uma missão da ONU, chefiada pelo Subsecretário Martti Ahtisaari, enviado em março de 1991 para avaliar as necessidades humanitárias do Iraque, descrevia o estado do país como “quase apocalítico”.

Outro relatório da ONU, de 1999, salienta os efeitos a longo prazo desta campanha de bombardeamento, que destruiu a maior parte das infra-estruturas necessárias à sobrevivência da sociedade (água, eletricidade, hospitais, etc.). Segundo este relatório, a taxa de mortalidade infantil passou de 50 por 100.000 em 1989 para 117 em 1997, enquanto a taxa de mortalidade infantil (definida como crianças com menos de 5 anos) aumentou durante o mesmo período de 30 por 1.000 para mais de 97 por 1.000; entre 1990 e 1994, aumentou 62 vezes. Antes da guerra, em 1990, o Iraque produzia cerca de 8,9 mil milhões de watts; em 1999, este valor tinha diminuído para 3,5 mil milhões de watts. Esta redução drástica deve-se tanto aos bombardeamentos aéreos como às sanções económicas subsequentes. A principal dificuldade é distinguir entre as mortes indirectas causadas pelos bombardeamentos e as causadas pelas sanções, que impediram a reconstrução do país.

Ao contrário da Força Aérea Iraquiana, que não pôde fazer muito em boa consciência antes do início das hostilidades, o exército iraquiano pôde preparar-se para uma guerra que, até essa altura, todos pensavam que iria custar muitas vidas aos ocidentais. Como já foi referido, uma vez alcançado o controlo do Kuwait e enviado o “Mukhabarat” para ajudar a consolidar o poder político no país invadido, procedeu-se à fortificação das fronteiras entre o Kuwait e a Arábia Saudita e entre o Iraque e a Arábia Saudita. Isto foi feito no prazo de seis meses após a invasão.

Cerca de 350.000 homens com 4.200 tanques, 3.000 peças de artilharia pesada e outros 3.000 veículos blindados deslocaram-se para o Kuwait ou para o sul do Iraque para apoiar as unidades avançadas. As 10 divisões que tinham sido libertadas na frente iraniana pelo acordo de paz de 1990 também se deslocaram para o Kuwait. As divisões do exército regular foram colocadas ao longo das fronteiras com as divisões blindadas pesadas atrás delas. Os iraquianos construíram bermas para ocultar os tanques e, imediatamente atrás da linha exterior de defesa, encontravam-se a infantaria e os bunkers, muitas vezes dispostos em forma triangular, que eram também apoiados por tanques com os chassis enterrados em posição de tiro. No total, cerca de 20 divisões foram destacadas como primeiro escalão da costa do Kuwait para oeste, cerca de 50 milhas, provenientes do II, III e VII Corpos.

Quanto ao apoio suplementar dado a estas forças, foram destacados mísseis anti-navio Silkworm da China para defender a costa de possíveis desembarques, para além de Scuds destinados a colocar ao alcance de tiro as bases aliadas de Dhahran e Riyadh, na Arábia Saudita, e pelo menos cinco grupos de artilharia distintos. Por fim, as tropas de elite da Guarda Republicana iraquiana, de longe muito mais bem equipadas, permaneceram como reserva estratégica a sul de Bassorá.

Desde o início, os comandantes ocidentais de topo que iriam planear e conduzir as acções terrestres no teatro de operações sabiam que a maior ameaça iraquiana era o seu grande número de tanques e veículos blindados, avançados ou não. Podem distinguir-se duas fases gerais nos destacamentos Aliados nas Operações Escudo do Deserto e Tempestade do Deserto. Assim, inicialmente, quase meio milhão de homens foram destacados para o Médio Oriente para proteger a Arábia Saudita e, depois, em novembro de 1990, foi ordenada a mobilização de mais 200.000 homens para proporcionar a oportunidade de lançar um ataque ao Iraque no final do ano. A segunda fase foi simplesmente um aumento do número de tropas para dar superioridade à coligação. Toda esta deslocação maciça de tropas para um continente tão distante foi possível graças a décadas de planeamento por parte das forças armadas dos EUA, que há muito estavam atentas a um possível conflito com a União Soviética no Médio Oriente e para o qual tinham formado um Comando Central com sede na Base Aérea de MacDill, na Florida.

Todo o destacamento começou a tornar-se realidade a 3 de agosto de 1990, quando o Secretário da Defesa Dick Cheney viajou para a Arábia Saudita para se encontrar com o Rei Fadh, onde concordaram que eram necessárias forças americanas para repelir a ameaça iraquiana. As primeiras tropas a serem destacadas foram o XVIII Airborne Corps e a 82ª Airborne Division. Ser-lhes-iam seguidos contingentes do Exército dos EUA, alguns dos quais cobertos por apoio aéreo interno sob a forma de AH-64 Apache, sistemas MLRS, tanques pesados e defesa aérea – fornecida pelos mísseis antiaéreos Patriot e Hawk da 11ª Brigada -, Forças Especiais do Exército dos EUA e o Destacamento de Operações Especiais Delta. Todas estas tropas seguiram um protocolo semelhante ao abrigo de um procedimento conhecido como Plano de Operações 90-1002.

No entanto, as unidades do Corpo de Fuzileiros Navais, especificamente a 1ª e a 7ª Brigada do Corpo Expedicionário de Fuzileiros Navais, e as da 82ª Divisão Aerotransportada, inicialmente temiam não ser capazes de parar uma possível incursão iraquiana, uma vez que não tinham tanques pesados, mas isso mudou quando receberam os seus Pattons M60. Para além disso, os Fuzileiros trouxeram o seu próprio apoio aéreo com helicópteros CH-53, CH-46, UH-1 e AH-1W, bem como aviões F-18 e AV-8B.

Paralelamente aos movimentos de tropas dos EUA, outros países fizeram os seus próprios movimentos. Os britânicos, através da Operação Granby 1, enviaram as primeiras tropas terrestres para apoiar inicialmente a RAF e os Aliados. Foram enviadas a 7ª Brigada Blindada, unidades NBC especializadas, apoio médico fornecido por alguns Regimentos Reais de Engenheiros, comunicações, etc.

Os franceses, por seu lado, cooperaram com o seu destacamento em setembro de 1990, na sequência de uma altercação diplomática numa das suas embaixadas no Kuwait. Os seus elementos eram a 6ª Divisão Blindada Ligeira da Força de Ação Rápida Francesa, apoiada por helicópteros Gazelle.

Do lado árabe, houve uma demonstração de poder muito desigual. Os sauditas mostraram o seu grande arsenal, maioritariamente ocidental, com a sua Guarda Republicana como o melhor expoente do treino militar. O Egipto contribuiu com cerca de 35.000 homens, com oficiais altamente experientes, constituindo o maior contingente fornecido por um país árabe à causa; as restantes contribuições foram uma mistura de unidades de combate com uma prontidão militar variável. Por último, as tropas mais motivadas eram, de longe, os próprios kuwaitianos, que tinham conseguido fugir e rearmar-se com fundos da família real no exílio; formaram duas Brigadas de Libertação: uma chamava-se Shid (“dos mártires”), a outra Fahad (“O Início”).

Antes do início da Operação Sabre do Deserto – o nome pelo qual ficou conhecida a ofensiva terrestre maciça dos Aliados no Kuwait – já estavam em curso missões secretas atrás das linhas inimigas para destruir bens vitais do Iraque. Famosas tornaram-se as unidades do Esquadrão B das forças SAS britânicas com os nomes de código Bravo One Zero, Bravo Two Zero e Bravo Three Zero. Cada um destes grupos de oito homens atravessou a fronteira no final de janeiro com ordens para fornecer informações sobre locais escondidos de mísseis Scud, destruir esses mísseis, as linhas de comunicação terrestres do exército iraquiano e a força aérea iraquiana. O seu principal alvo eram os Scud TEL, dado o perigo de Israel entrar no conflito. Alguns destes homens foram mortos ou capturados pelos iraquianos.

A 13 de fevereiro de 1991, unidades da 1ª e 2ª Divisões de Fuzileiros Navais destacadas ao longo da fronteira com a Arábia Saudita efectuaram incursões de sondagem no Kuwait para avaliar o perigo com vista a lançar um ataque terrestre. Uma dessas unidades norte-americanas eram as forças especiais (FAST) que penetraram no Kuwait para destruir as forças inimigas e os depósitos de tanques e artilharia situados no centro da cidade e sob o comando do Primeiro-Tenente Martin A. Villanueva, subjugaram as forças inimigas causando mais de 176 baixas e a captura de todos os depósitos ali existentes, sendo uma das batalhas mais sangrentas e de grande resistência por parte da força inimiga, foi uma grande vitória para os Marines e as suas forças especiais. A verdade é que os iraquianos tinham começado a retirar desde o início de fevereiro e o moral das tropas era baixo. Das 42 divisões destacadas no Kuwait, pelo menos 14 tinham sido desmanteladas e apenas 19 mantinham 60-70% das suas capacidades de combate. As restantes forças iraquianas encontravam-se numa situação precária e começaram as deserções em massa.

O plano do general Norman Schwarzkopf dependia da manutenção de uma força significativa de fuzileiros ao largo da costa da capital do Kuwait, o que levou os iraquianos a acreditar que as forças americanas iriam desembarcar e obrigou-os a concentrar as suas tropas nessa área. O passo seguinte da coligação foi deslocar a maior parte das suas forças para oeste, em direção à linha de Wadin al-Batin, onde as defesas iraquianas consistiam em montes de areia, valas e campos de minas dispersos e sem guarnição. As forças americanas foram acompanhadas pela 6ª Divisão Blindada, a Daguet francesa, e pela 1ª Divisão britânica, com os famosos Ratos do Deserto. Os franceses ocuparam sempre a posição mais ocidental, actuando como um escudo protetor para o resto das forças aliadas. O plano chamava-se Avé Maria e consistia em cercar as forças inimigas por um flanco para as envolver, surpreender e, ao mesmo tempo, cortar-lhes a retirada.

Dois dias após o início do ataque terrestre, cerca de 100.000 soldados iraquianos renderam-se em massa às forças da coligação que avançavam. Um oficial americano referiu mesmo que as poucas linhas iraquianas que conseguiram encontrar foram cortadas como uma “faca na manteiga”. A única batalha terrestre com algum significado foi denominada “73 Easting”, na qual os tanques do 7º Corpo de Exército encontraram a Divisão Tawakalna da Guarda Republicana em retirada, com mais de 3.000 veículos blindados, e iniciaram um combate de seis horas que se tornou a maior batalha de blindados da história recente, perdendo apenas para a Batalha de Kursk. De particular destaque nesta batalha é o facto de nove M1 Abrams e dois M2

Em 25 de fevereiro, um míssil Scud atingiu um quartel americano na Arábia Saudita, matando imediatamente 25 soldados e ferindo gravemente outros 50. Em 28 de fevereiro de 1991, o Iraque rendeu-se e, em 3 de março, aceitou as condições impostas pelas Nações Unidas, incluindo a restituição da soberania do Kuwait. Nessa altura, as forças francesas da 6ª Divisão Blindada estavam a apenas 150 quilómetros de Bagdade. No final do conflito, a coligação internacional registou a perda de 378 soldados e cerca de 1000 feridos. Os iraquianos foram os mais afectados, com baixas que variaram entre 25.000 e 30.000 mortos. Enquanto os iraquianos se retiravam, os poços de petróleo do Kuwait foram incendiados.

Na sequência do conflito, as Nações Unidas impuseram um embargo severo ao Iraque, que provocou graves perturbações sociais e económicas no país.

Em julho de 1992, aviões britânicos e norte-americanos descolaram da Turquia e queimaram colheitas no Iraque.

Em 30 de junho de 1993, os EUA bombardearam o Iraque como retaliação por uma alegada conspiração para assassinar George Bush.

Entre 16 e 19 de dezembro de 1998, enquanto decorria o “escândalo Clinton-Lewinsky” nos Estados Unidos, este país e o Reino Unido levaram a cabo uma série de bombardeamentos no Iraque, designados por Operação Raposa do Deserto.

Em 2002, George W. Bush acusou o Iraque de constituir um “eixo do mal”, juntamente com a Coreia do Norte e o Irão, desencadeando a invasão do Iraque em 2003, sob o pretexto de possuir grandes quantidades de armas de destruição maciça e ligações à Al-Qaeda.

Em 5 de novembro de 2006, após um julgamento de dois anos, Hussein foi condenado, juntamente com dois outros réus, “à morte por enforcamento” pelo Tribunal Penal Superior iraquiano, que o considerou culpado de crimes contra a humanidade pela execução de 148 xiitas da aldeia de Duyail em 1982. É igualmente responsável pelo ataque químico a Halabja (1988), pelo esmagamento da rebelião xiita (1991), pelas valas comuns (1991), pela guerra contra o Irão (1980-1988) e pela invasão do Kuwait (1990). A execução de Saddam Hussein teve lugar em 30 de dezembro de 2006, aproximadamente às 06:05 horas locais (03:05 GMT), como sentença do julgamento, o antigo ditador foi condenado à forca. Foi executado na presença de um clérigo, de um médico e de um juiz. O seu corpo foi entregue aos seus familiares para ser enterrado na sua cidade natal, Tikrit.

A sabotagem dos poços de petróleo também afectou o ambiente do deserto.

O petróleo formou cerca de 300 lagos de crude, que poluíram cerca de 40 milhões de toneladas de areia e de solo.

Fontes

1. Guerra del Golfo
2. Guerra do Golfo
3. Os gastos em armamento para os dois antagonistas terá sido no mínimo de US$ 150 bilhões de dólares.[9]
4. La Argentina participó a través del Operativo Alfil de la Armada Argentina.
5. ^ 2010 World Almanac and Book of Facts, Pg. 176, Published 2009, Published by World Almanac Books; ISBN 1-60057-105-0; di questi, 200 erano kuwaitiani ( fonte qui (archiviato dall’url originale il 6 ottobre 2014).)
6. a b Saddam Hussein: The Truth, documentaire
7. a b Levins J.M., The Kuwaiti Resistance, The Middle East Quarterly maart 1995, p. 25-26, https://www.meforum.org/238/the-kuwaiti-resistance. Gearchiveerd op 30 januari 2023.