Guerra do Pacífico

gigatos | Novembro 6, 2021

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Resumo

A Guerra do Pacífico é o termo utilizado para descrever os combates entre o Império japonês e a República da China, e mais tarde em particular os Estados Unidos e os seus aliados na Ásia Oriental e na região do Pacífico. Com o teatro de guerra na Europa, faz parte da Segunda Guerra Mundial. A Segunda Guerra Sino-Japonesa, que eclodiu a 7 de Julho de 1937, é considerada o início da Guerra do Pacífico. A Guerra do Pacífico e a Segunda Guerra Mundial terminou com a rendição do Japão a 2 de Setembro de 1945. A guerra envolveu complexas operações militares em terra, no mar e no ar.

Inicialmente iniciado como um conflito entre o Japão e a China, os combates alargaram-se a todo o Pacífico após o ataque japonês a Pearl Harbour a 7 de Dezembro de 1941 e marcaram o início da luta entre as potências do Eixo e os Aliados no Oceano Pacífico e à sua volta. Do lado dos EUA e da China, Grã-Bretanha, Austrália, Nova Zelândia, Holanda e União Soviética, entre outros, lutaram. Do lado japonês, alguns dos países que ocuparam, como Manchukuo, declararam guerra aos Aliados durante o curso da guerra. Perto do fim da guerra, alguns países asiáticos, depois de os japoneses terem sido derrotados no seu território, entraram na guerra do lado dos Aliados.

Uma vez que um dos objectivos da guerra era ganhar a supremacia no Pacífico, as forças navais e aéreas dos principais adversários (os EUA e o Japão) eram particularmente importantes, para além dos exércitos. Foram descobertas e desenvolvidas novas abordagens militares à guerra naval e aérea, que até então eram desconhecidas, tais como as batalhas de porta-aviões. Além disso, foi a única guerra em que foram utilizadas tanto armas nucleares (pelos EUA via Japão) como armas biológicas e químicas (ambas principalmente pelo Japão na China).

Inicialmente caracterizadas por ofensivas japonesas bem sucedidas na China, Oceânia e Pacífico, que se baseavam numa política de expansão, a partir de meados de 1942 o equilíbrio de poder e, consequentemente, as decisões de combate mudaram a favor dos EUA e dos seus aliados. O Japão foi cada vez mais colocado na defensiva durante a guerra – entre outras coisas devido a perdas maciças em derrotas como a Batalha de Midway – e sofreu de uma sobre-expansão dos seus recursos militares e económicos durante a guerra. A fase final da guerra foi marcada pelo lançamento das bombas atómicas sobre Hiroshima e Nagasaki, e a entrada da União Soviética na guerra da Frente Ocidental japonesa. O fim da guerra significou o fim de facto do império japonês e reordenou a situação geopolítica em toda a região do Pacífico e da Ásia Oriental. No total, a Guerra do Pacífico custou cerca de 36 milhões de vidas, muitas delas civis.

Japão

O nome oficial japonês para o conflito global, que consistia na guerra em curso contra a República da China e no confronto com os EUA que tinha acabado de começar, era Daitōa sensō (Jap. 大東亜戦争), Greater East Asian War. O nome foi adoptado pelo parlamento japonês a 10 de Dezembro de 1941. Dois dias mais tarde, o nome foi anunciado ao povo japonês.

Outro nome era Taiheiyō sensō (太平洋戦争), que significa literalmente Guerra do Pacífico. A Marinha Imperial Japonesa já tinha proposto esta designação como nome oficial para o conflito global na conferência de ligação Daihon”ei, em Dezembro de 1941, mas não tinha sido capaz de o levar por diante. O termo “Grande Guerra do Leste Asiático” foi então proibido pelas autoridades de ocupação Aliadas (SCAPGHQ) em Dezembro de 1945 e a utilização do termo “Guerra do Pacífico” foi ordenada. Após o fim da ocupação, ambos os termos estavam em uso no Japão a partir dos anos 50.

O terceiro termo Jūgonen sensō (十五年戦争), 15 anos de guerra, não foi utilizado com tanta frequência. Pressupõe que a Segunda Guerra Japonesa e Chinesa, que durou até ao final da Segunda Guerra Mundial, começou já em 1931 com o Incidente de Mukden. Esta guerra é conhecida no Japão como a Guerra Nipo-Chinesa (japão 日中戦争, Nitchū Sensō) ou também como IES, Operação C ou Invasão da China. Hoje, o termo Ajia Taiheiyō sensō (アジア太平洋戦争), Asian-Pacific War, está a tornar-se cada vez mais popular no Japão. Tal como a guerra dos 15 anos, refere-se ao período entre 1931 e 1945 e sublinha a interconectividade dos conflitos, embora não exclua praticamente a China como teatro de guerra, como fez a Guerra do Pacífico. Representante deste desenvolvimento foi a publicação da série de 8 volumes Ajia Taiheiyō sensō pela editora Iwanami Shoten (岩波書店) em 2005, que representa um resumo das últimas pesquisas sobre a Guerra Ásia-Pacífico.

China

Os nomes para a guerra variam: Na República Popular da China e na República da China, Guerra de Resistência contra o Japão (chinês 抗日戰爭, pinyin kàngrì zhànzhēng) é o nome oficial da guerra. Contudo, o termo é também utilizado noutros países do sudeste asiático pela sua própria resistência à ocupação japonesa. Na China, a guerra é também chamada simplesmente guerra de resistência (抗戰, kàngzhàn). Além disso, o termo neutro Tàipíngyáng zhànzhēng (太平洋戰爭太平洋战争 – “Guerra do Pacífico”) também existe em chinês em geral.

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EUA e Aliados

Os EUA escolheram a designação Pacific Theater of Operations (PTO) para todas as acções militares no Pacífico e estados vizinhos.

Desde que o Exército dos EUA, a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA tiveram um papel mais ou menos igual neste conflito e a área de operações estendeu-se por toda a extensão do Pacífico e do Sudeste Asiático até à Índia, ao contrário do que acontecia no teatro de guerra europeu, não foi designado nenhum comandante-chefe geral, pois Eisenhower estava lá.

Os dois comandantes dos EUA na TDF de 30 de Março de 1942 eram o Comandante no Chefe das Áreas do Oceano Pacífico, Almirante Chester W. Nimitz, e o Comandante Supremo Aliado da Área Sudoeste do Pacífico, Douglas MacArthur. As unidades aliadas dos britânicos, australianos, neozelandeses e holandeses estavam também subordinadas a eles.

Uma terceira área de combate foi o Teatro do Sudeste Asiático (SEAT), que incluiu os estados da Índia, Birmânia, Tailândia, Malásia e Singapura. As tropas indianas, britânicas e americanas operavam aqui. O comandante-chefe de 7 de Dezembro de 1941 foi o General Sir Archibald Wavell, que também assumiu a ABDACOM com unidades adicionais holandesas e australianas um mês mais tarde. Depois de este último ter sido desmantelado no final de Fevereiro de 1942, o SEAT ficou, por enquanto, sob o comando da Índia Britânica, apenas para ser reconstituído em Agosto de 1943, por ordem de Winston Churchill. A partir de Outubro, o novo comandante-chefe foi o Almirante Louis Mountbatten. A designação China Burma India Theater (CBI) referia-se ao espaço de batalha dos Aliados que estavam a tentar combater a invasão japonesa da China a partir da Índia Britânica e da Birmânia.

A Guerra do Pacífico diferiu em muitos aspectos da guerra na Europa. Enquanto o campo de batalha na Europa esteve predominantemente no continente desde o início até ao fim da guerra, o espaço de batalha no Sudeste Asiático deslocou-se do continente para a vasta área do mar do Pacífico. As batalhas navais entre os Aliados e o Japão contribuíram significativamente para o resultado da guerra a partir de 1942.

Na região do Pacífico, os combates em terra eram sobretudo em áreas de floresta tropical intransitável, razão pela qual o equipamento pesado, como tanques, não era normalmente utilizado. Portanto, a acção coordenada das forças terrestres, aéreas e navais foi de importância crucial. Ao implementar esta estratégia, os japoneses conquistaram uma vasta área num curto espaço de tempo. Mais tarde, os americanos copiaram e aperfeiçoaram esta abordagem.

A crise na Ásia Oriental que tinha prevalecido desde a invasão japonesa da Manchúria em 1931 e a formação do estado fantoche de Manchukuo entre o Japão e a China levou à eclosão da Segunda Guerra Sino-Japonesa a 7 de Julho de 1937, no Incidente da Ponte Marco Polo. Em 1940, quando houve um impasse na frente, o exército japonês tinha conquistado o norte da China e muitas das cidades costeiras estavam sob a sua influência. Apesar de muitas tentativas diplomáticas para impedir uma expansão da guerra no Sudeste Asiático e para forçar os japoneses a retirarem-se dos territórios ocupados através de embargos económicos, o ataque a Pearl Harbor teve lugar a 7 de Dezembro de 1941.

Depois deste golpe sensível para os EUA, os japoneses continuaram a avançar para sul de acordo com o plano e ocuparam colónias europeias e americanas como Hong Kong (→ Battle of Hong Kong), as Filipinas e as Índias Holandesas sob a ideologia da Ásia para os asiáticos.

Em quatro meses, as tropas japonesas tinham todo o Sudeste Asiático e grande parte do Pacífico sob o seu controlo, com cerca de 450 milhões de pessoas. Esta foi a maior expansão na história do Japão.

Em meados de 1942, porém, após a Batalha do Mar de Coral e a Batalha de Midway, em que a frota japonesa foi gravemente enfraquecida pela perda de quatro grandes porta-aviões, a situação mudou fundamentalmente: as tropas americanas conseguiram impedir novos avanços japoneses e colocar as tropas imperiais permanentemente na defensiva. Isto impediu o isolamento da Austrália da América e as tropas norte-americanas conseguiram avançar firmemente para território ocupado pelo Japão.

A partir daí, os japoneses tentaram infligir o maior número possível de baixas aos Aliados atacantes, a fim de forçar os EUA, em particular, a negociar uma paz. As batalhas mais duras travaram-se desde o final de 1942 até meados de 1944 nos Mares do Sul nas Ilhas Salomão, Ilhas Gilbert, Ilhas Marshall e Marianas. Uma ferramenta táctica bem sucedida foi o chamado salto de ilha, em que os americanos contornaram as bases japonesas particularmente fortificadas e tomaram ilha após ilha na direcção do território japonês.

No final de Outubro até ao início de Novembro de 1944, teve lugar a batalha naval de Leyte (Filipinas), na qual os japoneses perderam quase toda a sua força naval. Em termos militares, uma derrota total das tropas imperiais tinha-se tornado assim inevitável. No entanto, o Japão recusou-se a render-se.

Após sangrentas batalhas nas ilhas japonesas de Iwojima e Okinawa, bombardeiros americanos lançaram a primeira bomba atómica sobre Hiroshima a 6 de Agosto de 1945 e a segunda sobre Nagasaki a 9 de Agosto. A 8 de Agosto, além disso, a União Soviética declarou guerra ao Japão. Seis dias após o ataque a Nagasaki, os japoneses Tennō anunciaram a rendição (Gyokuon-hōsō) na rádio, que foi assinada a 2 de Setembro na Baía de Tóquio, no USS Missouri.

O teatro de guerra mais importante da Guerra do Pacífico foi o Teatro do Oceano Pacífico da Segunda Guerra Mundial A zona de guerra foi determinada pelas Áreas do Oceano Pacífico e as suas subdivisões. Portanto, as Filipinas, as Índias Orientais Holandesas, Bornéu, Austrália e a maior parte do território da Nova Guiné não faziam parte do mesmo. Estes estavam subordinados à área do Sudoeste do Pacífico.

Outros teatros de guerra foram a China e o resto da Ásia continental, resumidos no Teatro China Burma Índia da Segunda Guerra Mundial.

Na sua maior extensão, a zona de guerra cobriu um espaço com um raio de mais de 5.000 quilómetros através dos oceanos Pacífico e Índico. No norte, estendeu-se à União Soviética e às Ilhas Aleutas, no oeste à Birmânia e à Índia. No sul, a zona de guerra delimitou a costa da Austrália até cerca de 200 km, e no leste até à base militar de Pearl Harbor, no Havai.

De 1937 até ao final de 1941, a guerra esteve quase exclusivamente confinada à China continental, mas em 1942 o principal campo de batalha deslocou-se para o Oceano Pacífico. Ali, pântanos e floresta tropical geralmente aguardavam os soldados nas ilhas, dificultando a utilização de tanques e armas pesadas. Era portanto importante ganhar a supremacia aérea e estabelecer bases aéreas em ilhas estrategicamente localizadas.

No início do século XX, a maior parte da Ásia Oriental e do Pacífico estava sob o domínio das potências coloniais europeias e americanas, por exemplo Indochina (França), Filipinas (EUA), Hawaii (EUA), Indonésia (Holanda), Nordeste da Nova Guiné (Alemanha) e Malaia (Grã-Bretanha). A Coreia e Taiwan eram colónias japonesas.

O Japão já tinha estado envolvido em várias guerras antes da Guerra do Pacífico. Em 1894, captou Port Arthur, entre outros lugares, na Primeira Guerra Sino-Japonesa. Seguiu-se a Guerra Russo-Japonesa de 1904 a 1905. Sob Tennō Yoshihito, o Japão lutou ao lado dos Aliados na Primeira Guerra Mundial, na qual o Japão conseguiu conquistar colónias alemãs do Império, tais como a Nova Guiné alemã e Kiautschou (Qingdao). No final provisório desta série de guerras em 1919, o Japão era a maior potência da Ásia Oriental ao lado da China: o país controlava não só as actuais ilhas japonesas, mas também a Coreia, Taiwan, Sakhalin, vários territórios insulares nos mares do Sul e numerosas cidades costeiras no continente.

De 1912 a 1926, o Taishō-Tennō Yoshihito, um homem doente mental, governou, transferindo o poder do Tennō e dos seus confidentes, o Genrō, para o parlamento e os partidos recém-formados. Em 1926, a entronização de Hirohito marcou o início do período Shōwa. Governou um país no qual as forças nacionalistas tinham vindo a ganhar uma influência crescente desde o fim da Primeira Guerra Mundial.

Após a incapacidade de conter a crise económica a partir de 1929 no quadro da situação económica global, levantaram-se cada vez mais vozes no Japão que viam a expansão territorial como a solução para os problemas. Devido à reestruturação da economia com uma indústria pesada reforçada, surgiram também grupos financeiros influentes (Zaibatsu) com o mesmo objectivo.

Várias tentativas de golpe e perseguição maciça dos socialistas a partir da década de 1930 acabaram por levar à ascensão de um grupo ultra-nacionalista de oficiais militares que ganharam um maior controlo do governo, incluindo o cargo de primeiro-ministro do Japão. Os opositores políticos foram perseguidos, os meios de comunicação social censurados. A campanha agressiva para uma reorganização da região do Pacífico visava ostensivamente acabar com a hegemonia dos países e colónias asiáticos por Estados ocidentais e europeus e substituí-la por uma japonesa (→ Pan-Asianismo).

O principal interesse da expansão japonesa era o território da então República da China. Após o Incidente de Mukden em 18 de Setembro de 1931, presumivelmente gerado pelos próprios japoneses, ocorreu a Crise Manchuriana e o Exército de Kwantung ocupou a Manchúria – alegadamente sem grande consulta ao governo japonês. A 1 de Março de 1932, o estado fantoche de Manchukuo foi aí proclamado, tendo Puyi como seu presidente oficial e mais tarde imperador. Devido a protestos internacionais sobre as suas acções na China, o Japão retirou-se da Liga das Nações em 1933, e em 1936 concluiu o Pacto Anti-Conflito com o Reich alemão.

1937

A 7 de Julho de 1937, ocorreu o incidente da Ponte Marco Polo, desencadeando a Segunda Guerra Sino-Japonesa, que marcou o início da Guerra do Pacífico na região asiática e é também considerada o início da Segunda Guerra Mundial no Japão.

Se este incidente, em que soldados japoneses e chineses participaram em tiroteios, foi provocado pelo Japão, é contestado. Como resultado, os japoneses abriram um ataque contra Pequim, que os defensores chineses não conseguiram contrariar. Pequim rendeu-se a 29 de Julho e Tianjin um dia mais tarde (ver também: Batalha de Pequim-Tianjin). Os japoneses continuaram o seu avanço para a China a partir do norte e do sul e o Governo Nacional do Kuomintang sob Chiang Kai-shek declarou guerra contra eles a 7 de Agosto. Os japoneses esperavam uma vitória rápida, mas a Segunda Batalha de Xangai, que se desenrolou desde 13 de Agosto, durou um tempo inesperadamente longo e causou muitas baixas, com cerca de 70.000 japoneses e cerca de 200.000 soldados chineses. O Japão não conseguiu vencer a batalha até meados de Novembro, quando o 10º Exército japonês aterrou na baía de Hangzhou e ameaçou cercar as tropas chinesas que defendiam Xangai em ferozes combates de casa em casa.

O Exército Comunista Chinês obteve uma pequena vitória táctica na Batalha de Pingxingguan a 25 de Setembro, que ficou na história do Partido Comunista como “A Grande Vitória de Pingxingguan”. No vale estreito do desfiladeiro para Pingxingguan, pelo qual cerca de 10.000 japoneses passavam sem reconhecimento, uma unidade comunista sob o comando do Marechal Lin Biao conseguiu causar o pânico entre os japoneses com granadas de mão e tiros de espingarda, enviando-os em fuga. No processo, capturaram cerca de 100 camiões que transportavam armas e munições. O lado japonês lamentou cerca de 1000 mortos e capturados e os chineses cerca de 500.

O príncipe Konoe Fumimaro anunciou o objectivo do Japão de uma nova ordem na Ásia a 5 de Novembro. Ao mesmo tempo, o governo japonês fez uma oferta ao governo chinês para resolver o incidente, se a China cumprisse no futuro os três princípios formulados pelo Ministro dos Negócios Estrangeiros japonês Hirota Kōki em 1934. Os princípios eram:

O Kuomintang recusou-se inicialmente a entrar em negociações e só mudou esta posição em 2 de Dezembro. Nessa altura, porém, os japoneses já tinham conquistado Xangai e as tropas chinesas estavam em retiro. Por conseguinte, o governo japonês já não estava disposto a resolver o conflito nas condições anteriormente mencionadas, mas fez exigências muito mais duras: a desmilitarização da China do Norte e da Mongólia Interior, o pagamento de indemnizações e o estabelecimento de estruturas políticas para regular a coexistência de Manchukuo, Japão e China. Estas condições foram rejeitadas pelo governo chinês.

Por volta de 8 de Dezembro, as tropas japonesas chegaram a Nanking, a capital do Kuomintang, e cercaram-na. Os bombardeamentos duraram dia e noite e no dia 12 de Dezembro o comandante da cidade chinesa ordenou a retirada das tropas, que terminou em pânico no rio Yangtze. Muitas pessoas afogaram-se no rio frio. No mesmo dia, durante a evacuação de cidadãos americanos de Nanking, a canhoneira USS Panay (Incidente Panay), que estava totalmente carregada no rio Yangtze, com aviões de combate, foi evacuada pela canhoneira japonesa. O barco foi afundado. Três pessoas morreram e 48 ficaram feridas. Embora o governo japonês tenha pedido desculpa pelo incidente, juntamente com relatos de atrocidades cometidas por soldados japoneses que agora vinham à luz, assegurou que a imagem do Japão nos EUA começasse a mudar.

A 13 de Dezembro, as tropas japonesas ocuparam Nanking. No massacre de Nanking que se seguiu, que durou três semanas, mais de 300.000 civis chineses foram provavelmente assassinados e cerca de 20.000 mulheres violadas (ver também Crimes de Guerra do Exército Japonês na Segunda Guerra Mundial).

Chiang Kai-shek mudou a capital para a distante Chongqing.

1938

Em Janeiro, após o fracasso final das negociações, o governo japonês anunciou que o governo nacional chinês seria exterminado. O Japão decidiu lançar uma ofensiva contra Wuhan. Para tornar esta ofensiva possível, o primeiro passo foi conquistar os cruzamentos ferroviários mais importantes do norte. A fim de capturar a cidade de Xuzhou, um cruzamento importante, os soldados japoneses tentaram primeiro capturar a cidade chinesa da guarnição de Tai”erzhuang. Contudo, as tropas chinesas permitiram que os japoneses entrassem numa armadilha e cercaram as tropas japonesas na Batalha de Tai”erzhuang a 24 de Março. Segundo números chineses, cerca de 30.000 soldados japoneses caíram. Esta foi a primeira grande derrota dos japoneses na guerra.

Em Março, o Japão aprovou a Lei de Mobilização Nacional, que centrou todos os aspectos económicos e sociais numa guerra mais eficiente e entrou em vigor em Abril. As esperanças de uma resolução pacífica do conflito com a China surgiram quando Ugaki Kazushige, um antigo general e opositor de novas escaladas, se tornou Ministro dos Negócios Estrangeiros em Maio do mesmo ano. Em vez de se conseguir um acalmar da situação, porém, houve novas disputas com a União Soviética sobre a Manchúria e, subsequentemente, sobre o conflito fronteiriço nipo-soviético.

Numa segunda tentativa, os japoneses capturaram a cidade de Tai”erzhuang a 19 de Maio, e a batalha por Xuzhou também terminou vitoriosamente, mas o mito político da invencibilidade do Japão tinha sido quebrado pelos incidentes anteriores.

Chiang Kai-shek teve as barragens do rio Amarelo abertas a 9 de Junho, inundando o país. Ele esperava que isto abrandasse o avanço japonês. Contudo, porque os japoneses não avisaram a sua própria população civil, cerca de 890.000 pessoas morreram e cerca de 3,9 milhões ficaram desalojadas. Quatro mil aldeias e onze cidades foram varridas pelas cheias. No entanto, as inundações também interromperam a campanha japonesa contra Wuhan durante meses. Foi apenas a 25 de Outubro que os japoneses capturaram Wuhan com grandes perdas (→ Battle of Wuhan). Pouco tempo depois, conseguiram conquistar Cantão sem grande resistência. Uma vez que a esperada rendição chinesa não teve lugar, os estrategas japoneses aperceberam-se de que a guerra duraria muito mais tempo do que o planeado.

1939

Os chineses começaram a utilizar a táctica da guerra magnética após a perda de Wuhan. A ideia era atrair as tropas japonesas para certas posições que serviriam de ímanes, onde seriam mais fáceis de atacar ou onde pelo menos o seu avanço poderia ser retardado. O melhor exemplo disto é a batalha pela cidade de Changsha, que foi defendida com sucesso em 1939, 1941 e 1942 e só foi conquistada em 1944.

A batalha por Nanchang, que foi a primeira grande batalha entre o exército japonês e o Exército Revolucionário Nacional (NRA) desde a perda de Wuhan, terminou a 9 de Maio com a perda da linha de abastecimento mais importante para os chineses. Em princípio, isto abriu o caminho para os japoneses para as províncias do sudeste.

Na batalha pelo Suixian-Zaoyang, que decorria desde Abril, duas divisões japonesas conseguiram capturar as duas cidades do Suixian e Zaoyang a 7 de Maio. No dia seguinte, porém, os japoneses retiraram-se de novo para continuar para sul. Os chineses perseguiram-nos e lançaram um grande ataque a 15 de Maio, forçando os japoneses a recuar após três dias de intensos combates. Em 24 de Maio, as duas cidades estavam de novo em mãos chinesas.

Em duas consultas entre o Secretário de Estado norte-americano Cordell Hull e o embaixador japonês em Washington em Julho e Agosto desse ano, nas quais Hull denunciou repetidamente a anexação japonesa da Manchúria e de partes da China e manifestou o seu receio de que as ilhas ao largo da China fossem também “manchurianizadas”, os japoneses não abordaram estes comentários. No entanto, anunciaram que celebrariam um pacto militar com a Alemanha e a Itália num futuro próximo.

Uma vez que o futuro económico do Japão dependia principalmente do fornecimento de matérias-primas das colónias da Grã-Bretanha e França, estes países aproveitaram a eclosão da Segunda Guerra Mundial na Europa e chantagearam a Grã-Bretanha para bloquear o Estreito da Birmânia a fim de cortar o abastecimento às tropas chinesas.

Após a guerra na China ter quase estagnado após mais de dois anos, os japoneses iniciaram a batalha por Changsha, a capital provincial de Hunan, a 17 de Setembro. Isto foi para abrir o caminho para as províncias do sul, para que pudessem então avançar mais para a Indochina. Durante os violentos combates, em que os chineses atacaram com sucesso a frente japonesa amplamente espalhada no rio Xinqiang a partir do norte e do sul, os japoneses também utilizaram gás venenoso. Após uma descoberta bem sucedida, os japoneses estavam em frente à periferia de Changsha em Setembro, mas não puderam tomar a cidade porque os chineses tinham cortado as rotas de abastecimento na sua retaguarda. Por conseguinte, abandonaram o seu plano a 6 de Outubro.

A Batalha do Sul de Guangxi, que começou a 15 de Novembro, durou até 25 de Fevereiro de 1940 e levou ao isolamento das províncias chinesas interiores do acesso costeiro. Isto deixou apenas duas rotas de abastecimento que os Aliados poderiam utilizar para as entregas à China. Uma foi a estrada de Lashio na Birmânia para Kunming, a capital da província de Yunnan, e a partir de 1942 “The Hump”, um transporte aéreo sobre os Himalaias organizado por William H. Tunner.

1940

No entanto, nos EUA, que tenderam a apoiar o Japão no início da guerra, os sentimentos mudaram rapidamente após relatos de crimes de guerra japoneses e do incidente Panay, bem como da deterioração dos interesses petrolíferos americanos na China. Face a uma possível ameaça da região do Pacífico, os EUA começaram a construir uma base no Atol de Palmyra, nas Ilhas Line a sul do Havai, a 26 de Janeiro. No mesmo dia, o acordo comercial celebrado com o Japão em 1911 expirou. A Frota do Pacífico dos EUA foi encomendada de volta à base de Pearl Harbor, no Hawaii, a 7 de Maio, por um período indefinido.

Em 1940, o estado multipartidário japonês estava no fim, uma organização central chamada Taisei Yokusankai assumiu todas as funções. Os japoneses partiram para conquistar o sul de Henan a 30 de Janeiro, o que os chineses conseguiram evitar após um mês de combates ferozes. No entanto, a batalha pelo Shanxi do sul, que eclodiu a 14 de Março, foi conduzida ao sucesso pelos japoneses.

Assim, os combates na China tinham chegado a um impasse. O Japão ocupava a parte oriental da China e sofria com os ataques da guerrilha chinesa. O resto da China foi dividido entre o Kuomintang, liderado por Chiang Kai-shek, e o Partido Comunista de Mao Tse Tung. Os japoneses constituíram o chamado Governo Reorganizado da República da China sob o comando de Wang Jingwei em Nanking a 30 de Março para representar os interesses japoneses. Dada a brutalidade dos japoneses, o regime fantoche era extremamente impopular entre a população.

Em Julho de 1940, os japoneses aumentaram a pressão sobre a Indochina francesa, que mantiveram durante o Verão.

Numa entrevista à imprensa a 1 de Agosto, o Ministro dos Negócios Estrangeiros japonês Matsuoka Yōsuke anunciou o estabelecimento da Grande Esfera de Prosperidade do Leste Asiático. Esta comunidade económica e de defesa dos países asiáticos sob domínio japonês deveria estar livre da influência ocidental.

Entretanto, o Partido Comunista na China tinha conseguido recrutar mais de 400.000 soldados em 115 regimentos. A 20 de Agosto, abriram a Ofensiva dos Cem Regimentos, que durou até 5 de Dezembro. Atacaram as linhas ferroviárias entre Dezhou e Shijiazhuang em Hebei, entre Shijiazhuang e Taiyuan no centro de Shanxi e Taiyuan até Datong no norte de Shanxi. Para tal, explodiram túneis e pontes e destruíram as vias férreas. Também não se furtavam a ataques directos às guarnições japonesas. A mina de carvão em Jingxing, que era importante para os japoneses, foi posta fora de funcionamento pelos comunistas durante meio ano. Contudo, depois dos japoneses terem dado o comando ao General Okamura Yasuji no Norte da China, ele começou a atacar e a atacar as bases comunistas. Gradualmente, os comunistas perderam o controlo de mais de 420 distritos que anteriormente tinham controlado. Perto do fim dos combates, Peng Dehuai, líder militar dos comunistas, e Mao Tse Tung caíram.

A Marinha dos EUA adjudicou 210 contratos a estaleiros navais a 9 de Setembro para a construção de 210 navios de guerra, incluindo doze porta-aviões e sete navios de guerra.

A 22 de Setembro, os japoneses extorquiram um acordo militar aos franceses após um ultimato anterior. Isto incluiu a utilização de três aeroportos e o trânsito das suas próprias tropas através da Indochina para a China. Numa nota dirigida aos japoneses, os EUA desaprovaram esta abordagem e rejeitaram-na.

A 27 de Setembro de 1940, o Japão assinou o Pacto de Três Potências com a Alemanha e a Itália, o qual alargou o Pacto Anti-Conflito existente para incluir apoio militar mútuo. O imperador japonês rejeitou assim a neutralidade que tinha proclamado a 5 de Setembro de 1939 e sublinhou a sua política externa agressiva, especialmente em relação à China. O governo americano apelou então a todos os civis do Extremo Oriente para regressarem aos EUA a 8 de Outubro devido à situação indiferente na região e impôs uma proibição total das exportações de combustível de aviação e sucata de ferro e aço para o Japão a 23 de Outubro. A 23 de Outubro, três transatlânticos de passageiros deixaram os EUA para evacuar todos os americanos da China e do Japão.

O cruzador auxiliar alemão Atlantis trouxe à superfície o cargueiro britânico Automedon a oeste de Sumatra a 11 de Novembro (incidente Automedon). Para além das actuais tabelas de códigos da frota mercante britânica, a actual Situação do Extremo Oriente e Avaliação Estratégica da Divisão de Planeamento do Estado-Maior Britânico também caiu nas mãos dos Alemães. Em Dezembro, os japoneses obtiveram este importante documento através de Berlim, o que lhes deu uma variedade de insights, especialmente sobre a força das tropas britânicas no Extremo Oriente, e contribuiu significativamente para a futura estratégia japonesa. Em particular, os documentos revelaram que a Marinha Real não seria capaz de estacionar navios suficientes no Extremo Oriente num futuro previsível para implementar a estratégia de Singapura e impedir que o Japão avançasse para o Oceano Índico.

1941

A 7 de Janeiro de 1941, o Almirante Isoroku Yamamoto escreveu um memorando ao Ministro da Marinha japonês, Koshirō Oikawa, no qual salientava que uma estratégia de espera e observação com compromissos navais clássicos não deveria ser ganha pela Marinha japonesa nos jogos e manobras de planeamento até à data e que, por conseguinte, as forças aéreas baseadas no mar tinham de ser expandidas. Um ataque concentrado à frota dos EUA logo no início da guerra não só daria um duro golpe no seu moral, como também evitaria ataques ao próprio Japão, mas também daria ao Império uma janela de seis a doze meses para conquistar o Sudeste Asiático com as suas importantes fontes de matérias-primas.

Já em 27 de Janeiro de 1941, o embaixador americano no Japão, Joseph Grew, relatou que um dos seus colegas diplomáticos tinha dito a um funcionário da embaixada que muitas fontes, incluindo uma japonesa, estavam a falar de um ataque planeado em grande escala a Pearl Harbor se houvesse uma fenda com os EUA.

Em Abril, o Presidente dos EUA Franklin D. Roosevelt assinou uma ordem secreta que permite aos oficiais de reserva deixarem os militares e irem à China como voluntários. Como resultado, a capitã Claire Lee Chennault fundou o Grupo Americano de Voluntários (também chamado “Flying Tigers”) em Kunming, um esquadrão de aviação que foi colocado em serviço activo na Força Aérea Americana a partir de 1942.

Dois anos após o conflito fronteiriço nipo-soviético, as duas partes assinaram o Pacto de Neutralidade nipo-soviético a 13 de Abril. Por um lado, o pacto tinha o objectivo de manter as costas da União Soviética livres no caso de um ataque alemão. Por outro lado, o Japão também não se quis envolver num conflito germano-soviético – o que o Japão esperava.

Os japoneses fizeram uma oferta aos EUA a 12 de Maio para um acordo de paz para a região do Pacífico, pedindo aos EUA que pedissem a Chiang Kai-shek para negociar a paz com o Japão e que desistissem do apoio ao seu regime. Depois disso, foi planeada uma retirada das tropas japonesas da China. Apenas unidades de ocupação mais pequenas deveriam permanecer. Além disso, o Japão procurou uma normalização das relações comerciais com os EUA. No entanto, os representantes do Japão também falaram de uma expansão territorial “pacífica” para o Sudoeste do Pacífico e apelaram aos EUA para os apoiar na extracção e produção de matérias-primas como o petróleo, borracha, estanho e níquel. Literalmente, disse, “O embaixador japonês continuou a falar em trabalhar com os EUA para garantir a independência das Filipinas e estabelecê-la como um estado neutro. Em troca, os EUA exigiram do Japão garantias de que o pacto de três potências celebrado era uma aliança meramente defensiva e rejeitaram as propostas mais abrangentes do Japão.

A 2 de Julho, mais de um milhão de homens foram recrutados para o serviço militar no Japão e o governo recebeu a aprovação do regime de Vichy para a ocupação da Indochina francesa (hoje: Vietname, Laos e Camboja), que foi levada a cabo a 29 de Julho. Dois dias mais tarde, os EUA e a Grã-Bretanha impuseram um embargo à exportação ao Japão e congelaram os seus recursos financeiros.

Outra oferta de paz para a região do Pacífico em 6 de Agosto, feita em resposta às exigências de Roosevelt no embargo anterior, foi novamente rejeitada pelos EUA. Os japoneses propuseram então uma reunião entre o seu Primeiro-Ministro Konoe Fumimaro e Roosevelt, mas esta não teve lugar porque os EUA viram um fosso demasiado grande entre os interesses dos dois Estados.

O Japão não cumpriu as repetidas exigências dos EUA de deixar a China, e uma oferta de paz japonesa revista em 6 de Setembro não fez avançar nenhuma das partes. A 3 de Setembro, o embaixador americano telegrafou de Tóquio para Washington que, na sua opinião, a guerra no Pacífico era inevitável.

Quando um pequeno grupo guerrilheiro chinês se encontrou com uma divisão japonesa nas montanhas a sudeste de Yueyang a 6 de Setembro, a batalha por Changsha eclodiu pela segunda vez. A captura da cidade falhou novamente. A partir do final de Setembro, as unidades japonesas recuaram para a região de Yueyang.

Os esforços diplomáticos em Novembro também não conseguiram levar a uma decisão e aproximação (ver Nota do Casco). A 25 de Novembro, aviões de reconhecimento avistaram e relataram grandes movimentos da frota japonesa de Formosa em direcção ao Sudeste Asiático. Como resultado, o Almirante Stark dos EUA transmitiu um aviso de guerra às frotas americana do Pacífico e asiática dois dias depois.

Devido ao embargo por parte da Grã-Bretanha e dos EUA e porque o Japão foi cortado ao fornecimento de matérias-primas dos aliados europeus, uma guerra com os EUA e a Grã-Bretanha parecia ser a única alternativa à perda do império na sua forma anterior.

A 1 de Dezembro, o Gozen Kaigi informou o Tennō da expansão forçada da esfera de influência do Japão para sul e da guerra de agressão planeada contra os EUA. Entretanto, em Washington, D.C., o embaixador japonês Almirante Nomura Kichisaburō continuou a manter conversações de paz com o Secretário de Estado americano Cordell Hull.

No agravamento da situação, os britânicos colocaram as suas tropas na Península Malaia em alerta máximo no mesmo dia. A frota sob o comando do Almirante Tom Spencer Vaughan Phillips foi ordenada a procurar navios inimigos nas águas a leste de Singapura.

Aviões americanos avistaram doze submarinos japoneses ao largo da costa da Indochina no dia 2 de Dezembro, percorrendo um percurso para sul, possivelmente em direcção a Singapura. No mesmo dia, Yamamoto deu o sinal para o início de todas as operações com as palavras: “Monte Niitaka” e o anúncio do dia do ataque.

O Almirante Phillips voou para Manila a 4 de Dezembro e encontrou-se com o Almirante Thomas C. Hart e o General Douglas MacArthur para finalizar um acordo de cooperação no Extremo Oriente. No Mar do Sul da China, na altura, três divisões japonesas estavam a caminho de invadir a Tailândia e a Malásia.

Todos os consulados japoneses nos EUA foram ordenados a destruir todos os seus registos de codificação e documentos secretos. Isto foi feito através da Rádio Tokyo, que publicou as palavras “Higashi no kaze ame” (em alemão: “vento leste, chuva”) numa previsão meteorológica. Esta foi uma das frases possíveis para anunciar a guerra com os EUA. Este anúncio foi também recebido nas colónias holandesas pela estação de escuta Kamer 14 em Java, cujo significado era conhecido pelos líderes de topo. Por conseguinte, transmitiram imediatamente a mensagem à sua embaixada em Washington para que o governo americano fosse notificado.

Os movimentos das tropas japonesas na Indochina também não passaram despercebidos. Embora os EUA tivessem a certeza de que se tratava de “medidas puramente cautelares”, Roosevelt enviou subsequentemente ao Imperador Hirohito uma nota diplomática a 6 de Dezembro na qual falava das “trágicas consequências” dos recentes acontecimentos. Roosevelt expressou uma vez mais a sua esperança de que a paz fosse mantida no Pacífico e que os povos do Pacífico não fossem permanentemente ameaçados pela guerra. Apelou ao Imperador para ajuda na prevenção da morte e destruição no mundo.

Já em 27 de Novembro, a Kidō Butai, a frota de intervenção da marinha japonesa, tinha deixado as suas bases japonesas e traçado o rumo para o Havai, a fim de eliminar a frota americana do Pacífico aí montada. A liderança militar japonesa recebeu a informação de que quase toda a força naval americana estava ali reunida a partir da sua rede de espionagem, que tinha sido estabelecida nos EUA desde o início de 1941.

A 6 de Dezembro, aviões de reconhecimento australianos avistaram o comboio japonês que se dirigia para sul a partir da Indochina. O Almirante Phillips deixou então a ronda de conversações em Manila. Os navios britânicos e americanos foram ordenados a navegar para proteger as ilhas da Ásia Oriental, e os aviões de reconhecimento britânicos descolaram das suas bases para fazer voos de patrulha constantes.

A actual Guerra do Pacífico começou em 7 de Dezembro com a colocação de minas ao largo da costa da Península Malaia por submarinos japoneses. Uma hora e meia antes do ataque a Pearl Harbor, o Japão começou a sua invasão da Península Malaia em Kota Bharu. Uma vez que no Sudeste Asiático já era 8 de Dezembro devido à linha da data, o ataque a Pearl Harbor é, no entanto, normalmente também considerado como o início temporal da guerra.

Pouco antes da meia-noite, os japoneses começaram os seus desembarques na Península Malaia e na costa da Tailândia (→ Japanese Invasion of Thailand). Para este fim, partiram de Cam Ranh Bay e Saigão, na Indochina, com um grande comboio de transportes acompanhados por vários navios de guerra. No Golfo da Tailândia, comboios mais pequenos separaram-se para se aproximarem das praias de Prachuap Khiri Khan (→ Battle for Prachuap Khiri Khan), Chumphon, Bandon, Nakhon Si Thammarat, Pattani e Songkhla na Tailândia e Kota Bharu na Malásia. No Istmo de Kra, no sul da Tailândia, os desembarques foram bem sucedidos sem oposição significativa. Só em Kota Bharu é que as unidades indianas, britânicas e australianas defenderam a praia de desembarque, mas após algumas horas tiveram de reconhecer a superioridade japonesa e retirar-se com perdas.

O objectivo do bombardeamento da base naval americana em Pearl Harbor, na manhã de 7 de Dezembro de 1941, era eliminar a marinha americana por um tempo limitado, para que o Japão pudesse conquistar as áreas de matéria-prima no Sudeste Asiático que a sua liderança acreditava serem necessárias. Até esse dia, um ataque à base havaiana tinha sido considerado improvável devido à sua grande distância do Japão. As tropas americanas insuficientemente preparadas sofreram uma pesada derrota, que foi a razão para os EUA entrarem activamente na Segunda Guerra Mundial após o anterior apoio passivo dos Aliados.

Embora os serviços de inteligência dos EUA tivessem reconhecido os preparativos do Japão para conquistar o sudeste asiático três semanas antes do ataque, o facto de que o Japão também atacaria os EUA ao mesmo tempo tinha-lhes escapado.

Às 6:10 da manhã, o Vice-Almirante Nagumo emitiu a ordem de ataque aos esquadrões voadores do seu grupo de porta-aviões, que tinham passado despercebidos. A primeira onda de ataque atingiu a costa de Oʻahu por volta das 7:45 da manhã. As primeiras baixas já tinham ocorrido uma hora antes: dois tripulantes japoneses morreram no seu pequeno submarino quando este foi descoberto na entrada do porto de Pearl Harbor e afundado pelo contratorpedeiro Ward.

Depois do último avião japonês ter partido por volta das 13:00 horas locais, muitos navios no porto, incluindo todos os navios de guerra, foram afundados ou muito danificados.

Contudo, há informações contraditórias sobre o resultado do ataque a Pearl Harbor. Isto deve-se ao facto de muitas vezes não terem sido contados navios insignificantes ou de existirem inconsistências na contagem de navios danificados ou destruídos. Os mortos e feridos eram por vezes registados separadamente de acordo com a filiação civil, naval e militar, e em alguns relatos as baixas civis não eram de todo registadas. No entanto, pode-se assumir que, do lado americano, cerca de 2400 pessoas morreram e cerca de 160 aviões foram destruídos. No lado japonês, cerca de 30 aviões foram abatidos e 65 soldados morreram.

Embora o ataque a Pearl Harbor tenha atingido duramente a marinha americana, os japoneses não conseguiram destruir um dos seus alvos mais importantes – os porta-aviões americanos – porque os dois porta-aviões estacionados em Pearl Harbor estavam no mar a transportar aviões de combate para Wake e Midway (uma tarefa não rara para os porta-aviões na altura). Além disso, a decisão do Vice Almirante Nagumo Chūichi de não pilotar uma terceira vaga de ataques deixou quase todos os tanques de combustível e estaleiros sem danos, cuja destruição teria atrasado uma contra-ofensiva americana durante muito tempo. No entanto, as perdas sofridas deixaram a frota americana praticamente incapacitada durante vários meses, permitindo ao Japão concentrar as suas forças na conquista do Sudeste Asiático.

A eliminação da frota de batalha significou também que o conceito de uma batalha decisiva dos transportadores de artilharia pesada, que até então dominara a Marinha dos EUA, se tinha tornado obsoleto de um dia para o outro.

Os porta-aviões e submarinos que permanecem na Frota do Pacífico tornaram-se o meio naval decisivo de defesa e ofensiva. Isto foi mais evidente na nomeação do Almirante Chester W. Nimitz, que tinha vindo da força submarina, como novo Comandante-em-Chefe do Pacífico.

Devido ao estacionamento dos navios em Pearl Harbor, a perda de vidas para a Marinha dos EUA foi relativamente baixa em relação a uma batalha em alto mar. A longo prazo, isto deveria ter um impacto significativo na formação de oficiais e tripulações no decurso da continuação da guerra.

Um dia após o ataque, Franklin D. Roosevelt assinou a declaração americana de guerra ao Japão, selando assim a entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial. O início da guerra, surpreendente e profundamente humilhante para os EUA, trouxe uma unificação e reforço da vontade de resistência no Congresso dos EUA e entre a população – um factor psicológico que a liderança militar japonesa tinha subestimado.

Ao mesmo tempo, a Grã-Bretanha, Holanda, Canadá, Austrália, Nova Zelândia, Costa Rica, Honduras, Haiti, República Dominicana e Nicarágua declararam guerra contra os japoneses.

Os japoneses tinham agora uma vantagem decisiva: possuíam a supremacia aérea e naval contra os americanos dizimados e chocados. A Grã-Bretanha foi cada vez mais forçada a concentrar as suas forças contra a Alemanha e a Itália à medida que a guerra na Europa avançava. Isto permitiu que o exército japonês continuasse a sua estratégia de ataques de surpresa rápidos e relâmpagos.

Apenas três horas após o início da guerra, bombardeiros japoneses lançados de Saipan bombardearam o porto de Apra Harbor em Guam e afundaram o pinguim americano USS, um varredor de minas. Pouco depois, um bombardeamento do aeródromo da Ilha Wake começou por 34 bombardeiros da 24ª Frota Aérea Japonesa estacionados no Atol de Kwajalein. Devido às condições meteorológicas nebulosas, os defensores da ilha não viram os aviões aproximarem-se e foram completamente apanhados de surpresa pelo ataque, que custou a vida de 52 defensores. Sete dos Gatos Selvagens Grumman F4F entregues apenas uma semana antes pela USS Enterprise foram também destruídos no terreno.

No regresso de Pearl Harbor, alguns navios separaram-se da frota principal japonesa Kidō Butai e atacaram adicionalmente a Ilha Wake a 8 de Dezembro, que caiu para os japoneses a 23 de Dezembro, apesar da defesa obstinada dos fuzileiros americanos ali estacionados (→ Battle of Wake).

A Colónia da Coroa Britânica de Hong Kong também foi atacada pelos japoneses pouco depois das 8:00 da manhã de 8 de Dezembro. Rapidamente ganhando superioridade aérea, os japoneses foram capazes de avançar rapidamente. Já a 10 de Dezembro, a Linha Gin Drinkers, uma extensa linha defensiva britânica, caiu e Kowloon teve de ser evacuada no dia seguinte sob fogo pesado de artilharia e bombardeamento.

Quando já não se podia evitar um confronto na Ásia, a marinha britânica transferiu vários navios, incluindo o novo navio de guerra HMS Prince of Wales, o agora com 25 anos de idade (e apenas modernizado de forma limitada) HMS Repulse, e os destruidores HMS Electra, HMS Express, HMS Tenedos e HMS Vampiro para o Sudeste Asiático para proteger as suas colónias. Após chegarem ao porto de Singapura a 27 de Outubro de 1941, estes navios formaram a Battle Group Force Z sob o comando do Almirante Sir Tom Phillips. O navio almirante Phillips era o HMS Prince of Wales.

Na tarde de 8 de Dezembro de 1941, a Força Z partiu para o Golfo do Sião para interceptar comboios de tropas japonesas ou comboios destinados à invasão da Malásia, a fim de impedir novos avanços japoneses. O comandante da Força Z, Almirante Phillips, sabia que as forças aéreas britânicas da Força Aérea Real em terra não podiam fornecer cobertura aérea para a sua unidade. No entanto, decidiu avançar contra os comboios de tropas japonesas mesmo sem apoio aéreo, uma vez que assumiu – erroneamente – que os seus navios estariam relativamente seguros contra ataques aéreos, especialmente porque a maior unidade afundada por aviões terrestres até então só tinha sido um cruzador pesado, mas não um navio de guerra ou um cruzador de batalha. Além disso, ele assumiu – também erroneamente – que não seria possível aos japoneses voar ataques aéreos eficazes tão longe do continente em mar aberto sem um porta-aviões.

Na manhã de 10 de Dezembro de 1941, HMS Repulse, juntamente com o Príncipe de Gales, já se encontrava a caminho de Singapura, não tendo conseguido encontrar e envolver os comboios das tropas japonesas. Às 11:00 horas locais, foram avistados aviões japoneses do HMS Prince of Wales, o seu número indica um ataque pesado iminente. Como resultado, ambos os navios foram atacados com bombas e torpedos aéreos num total de sete ondas por um total de 86 bombardeiros terrestres japoneses ou torpedeiros da 21ª e 22ª Flotilha Aérea (21ª e 22ª Esquadrões Aéreos Navais) da Marinha do Japão, lançados perto de Saigão, na Indochina, do tipo Mitsubishi G3M Chukou (Nell) e Mitsubishi G4M Hamaki (Betty), respectivamente, nas águas da Malásia perto de Kuantan, perto de Tioman (província de Pahang). Após fortes golpes, o primeiro HMS Repulse e 45 minutos depois o HMS Prince of Wales (que foi rapidamente tornado manobrável ou incapaz de lutar devido a um ataque precoce de torpedo nas calças de ondas por penetração de água) afundou, matando um total de 840 membros da tripulação, incluindo o almirante comandante Sir Tom Phillips.

As forças navais britânicas foram gravemente enfraquecidas como resultado e não foi possível enviar mais apoio, uma vez que todas as forças disponíveis tanto no mar como no ar foram amarradas em África e na Europa.

As ilhas de Guam, Makin e Tarawa caíram em mãos japonesas no dia 10 de Dezembro – no mesmo dia em que começaram a invasão das Filipinas na ilha principal de Luzon. As unidades aliadas de americanos e filipinos ali estacionadas, sob o comando do General Douglas MacArthur, foram largamente ultrapassadas pelos japoneses em avanço. No primeiro dia da invasão, os aviões japoneses conseguiram derrubar a maior parte dos aviões americanos em terra, ganhando assim a supremacia aérea. Isto permitiu-lhes aterrar tropas terrestres quase sem oposição em Legaspi (12 de Dezembro) e no Golfo de Lingayen (22 de Dezembro). MacArthur decidiu então a retirada ordeira de todas as unidades para a Península de Bataan.

Tropas japonesas aterraram no Bornéu em Miri, Lutong e Seria a 16 de Dezembro (→ Invasão japonesa do Bornéu) e em Mindanao, no sul das Filipinas, a 19 de Dezembro. O bombardeamento da capital birmanesa Rangum por aviões japoneses custou a vida a 2000 pessoas no dia 23 de Dezembro. No mesmo dia, dois batalhões japoneses aterraram em Kuching, Bornéu Ocidental.

Entretanto, em Hong Kong, os Aliados britânicos, indianos, canadianos e tropas locais concentraram-se na defesa da ilha de Hong Kong, onde estavam sob fogo constante dos japoneses. No entanto, após o seu desembarque a 18 de Dezembro e o corte do abastecimento de água a 20 de Dezembro, a defesa já não podia ser mantida. Assim, as últimas unidades aliadas renderam-se a 25 de Dezembro. O dia é desde então conhecido em Hong Kong como “Natal Negro”.

No interior da China, quatro divisões japonesas reagruparam-se em Yueyang a partir de 24 de Dezembro. A nova tentativa de capturar a cidade chinesa de Changsha fracassou na Terceira Batalha de Changsha a 15 de Janeiro de 1942, depois de os defensores chineses terem conseguido cercar três divisões dos japoneses, que posteriormente escaparam.

1942

A mais importante conquista japonesa teve lugar a 23 de Janeiro, quando a pequena guarnição australiana em Rabaul, no extremo nordeste da Nova Bretanha, foi esmagada e a cidade portuária foi tomada (→ Battle of Rabaul). Para o efeito, eles reuniram uma série de navios semelhantes à frota de ataque a Pearl Harbor. Os japoneses navegaram para Rabaul com quatro porta-aviões, dois navios de guerra, nove cruzadores, 16 destruidores, vários minelayers e canhoneiras, um concurso de hidroaviões, vários petroleiros da frota e transportadores de tropas, bem como sete submarinos.

Isto deu aos japoneses um ponto de partida muito bom para um novo avanço em direcção ao Pacífico Oriental e aos mares do Sul, que se expandiu para uma verdadeira fortaleza nos anos seguintes. As montanhas do interior da cidade, que são feitas de pedra-pomes, serviram de abrigo. Ali, os japoneses tinham prisioneiros de guerra a cavar túneis com um comprimento total de mais de 500 quilómetros, que serviam como depósitos de abastecimento, campos de tropas intermédios e hospitais militares (só 15 deles). Além disso, existiam cinco pistas, uma estação para hidroaviões, uma base submarina e um porto militar. Rabaul foi por vezes ocupado por até 200.000 soldados.

Para proteger os territórios coloniais e a sua própria esfera de influência no Sudeste Asiático, os Aliados fundaram a ABDACOM a 8 de Janeiro, um comando conjunto dos americanos, britânicos, holandeses e australianos em Singapura, sob o qual as forças terrestres, aéreas e navais deveriam ser coordenadas. Apesar de alguns pequenos sucessos, como na batalha naval ao largo de Balikpapan a 24 de Janeiro, as unidades ABDACOM não conseguiram deter os japoneses. Assim Tarakan (→ Battle of Tarakan), Balikpapan (→ Battle of Balikpapan), Tailândia e Malásia britânica caíram para os japoneses antes do final de Janeiro. Os britânicos sofreram um revés particularmente grave durante o cerco de Singapura, quando um exército combinado Britânico-Índio-Australiano de cerca de 80.000 soldados foi derrotado a 15 de Fevereiro e caiu no cativeiro japonês.

Durante a Batalha do Estreito de Makassar a 4 de Fevereiro, as forças navais da ABDACOM sofreram um revés quando foram atacadas e encaminhadas por bombardeiros japoneses na perseguição de um comboio de invasão.

Outros alvos de invasão dos japoneses em Fevereiro foram Sumatra, que pertencia às Índias Holandesas (→ Japanese Invasion of Sumatra), em particular os seus campos petrolíferos, uma vez que a guerra em curso estava lentamente a esgotar as reservas de combustível. Pela mesma razão, as forças terrestres japonesas também tentaram tomar Bornéu completamente o mais rapidamente possível (→ Japanese Invasion of Bornéu e Japanese Invasion of West Bornéu). Assim, depois de Samarinda e Balikpapan, o Banjarmasin também caiu nas mãos dos japoneses a 10 de Fevereiro (→ Battle of Banjarmasin). A batalha pelos cobiçados campos petrolíferos perto de Samarinda continuou em Março (→ Batalha de Samarinda).

Para evitar a ocupação de Bali pelos japoneses, as unidades navais da ABDACOM envolveram-se numa batalha com os japoneses no Estreito de Badung de 18 a 19 de Fevereiro, que perderam (→ Naval Battle in the Strait of Badung). Na noite de 19-20 de Fevereiro, os japoneses começaram a sua invasão do Timor neutro português. A colónia portuguesa tinha sido ocupada por tropas holandesas e australianas em 1941 para servir de amortecedor entre os japoneses e a Austrália. Após protestos do governador português, apenas os holandeses deixaram a colónia; os australianos ficaram e, juntamente com os voluntários locais, envolveram os japoneses na guerrilha até 1943, que ficou conhecida como a Batalha de Timor.

A 19 de Fevereiro, 71 bombardeiros de mergulho japoneses, 81 aviões torpedo juntamente com 36 aviões de combate atacaram o porto de Darwin no norte da Austrália. Tinham descolado de quatro porta-aviões que, juntamente com dois navios de guerra, três cruzadores e nove destruidores, tinham navegado de Palau quatro dias antes e estavam agora no Mar da Banda. O ataque aéreo a Darwin afundou um contratorpedeiro americano e sete cargueiros, e causou danos consideráveis a um concurso de aviões americanos, seis cargueiros e às instalações portuárias.

Os Aliados decidiram a 25 de Fevereiro dissolver a ABDACOM devido à sua própria impotência contra os japoneses. Dois dias mais tarde, a frota ABDA tentou impedir o desembarque de uma força de invasão japonesa em Java do Sul. Na batalha subsequente no Mar de Java e nos dias que se seguiram (→ Battle of the Sunda Strait), toda a frota ABDA foi dizimada pelas unidades japonesas. Outras unidades de aterragem poderiam ser lançadas pelos japoneses em Java a 1 de Março (→ Japanese invasion of Java). Após apenas alguns dias, os Aliados na ilha estavam à beira da derrota e os holandeses no comando sob o comando do Tenente-General Hein ter Poorten renderam-se a 8 de Março. A assinatura da declaração formal de rendição seguiu-se dois dias mais tarde.

Os EUA começaram a deslocar tropas para Samoa Americana a 6 de Janeiro e transferiram três navios de guerra e sete destruidores do Atlântico para a Frota do Pacífico a 12 de Janeiro. Outras unidades de Fuzileiros Navais foram embarcadas para Pago Pago a 20 de Janeiro, acompanhadas por dois porta-aviões.

A fim de pelo menos abrandar o avanço dos japoneses, os americanos lançaram um ataque contra as Ilhas Marshall e Gilbert. A task force com dois porta-aviões, cinco cruzadores e onze destruidores começou em 21 de Janeiro e atingiu o seu objectivo em 27 de Janeiro. A frota foi dividida e começou um bombardeamento de artilharia a partir dos navios, bem como ataques aéreos dos porta-aviões nas bases japonesas. Os contra-ataques japoneses causaram pequenos danos a um transportador americano e a um cruzador. Como resultado dos ataques, os japoneses retiraram os seus porta-aviões para as águas nacionais.

Para reforçar o contingente de tropas na região do Pacífico, os EUA retiraram mais soldados da área atlântica a partir de 21 de Janeiro e deslocaram-nos através do Canal do Panamá em comboios de transporte de tropas.

A 23 de Fevereiro, o bombardeamento de uma refinaria de petróleo perto de Ellwood na Califórnia pelo submarino japonês I-17 desencadeou receios de invasão na costa ocidental. Contudo, o bombardeamento causou apenas pequenos danos a um cais e a uma estação de bombagem. Os aviões americanos ascendentes não conseguiram localizar o submarino. Como resultado, a vigilância da costa ocidental americana foi significativamente reforçada.

A 29 de Janeiro, a pedido urgente do governo australiano, a Zona de Defesa ANZAC foi decidida em Washington. A zona cobria o Pacífico entre Austrália, Nova Zelândia e Caledónia francesa; excluindo as tropas estacionadas na própria Nova Zelândia. As tropas ANZAC estavam sob o comando do Vice-Almirante Herbert F. Leary, da Marinha dos Estados Unidos.

Em Março, os japoneses conseguiram capturar completamente Java e as Índias Orientais Holandesas, e as primeiras tropas de invasão desembarcaram nas praias da Nova Guiné. As Ilhas do Mar do Sul das Ilhas Salomão também entraram no interesse dos japoneses como base avançada contra os americanos, pelo que as primeiras unidades desembarcaram ali a 13 de Fevereiro.

As tropas japonesas, que tinham invadido a Birmânia da vizinha Tailândia em Janeiro, capturaram Rangoon a 8 de Março, depois de evacuarem a cidade no dia anterior.

A Divisão Americal foi transferida de Melbourne para Nouméa em meados de Março. Como parte desta operação, dois porta-aviões e vários outros navios de guerra acompanharam o comboio. Entretanto, os desembarques japoneses na Nova Guiné começaram em Lae e Finschhafen, no leste da ilha (→ Operação SR). Para o contra-ataque, 104 aviões descolaram dos porta-aviões norte-americanos a 10 de Março, quando a frota passou pelo Mar de Coral a sul das zonas de aterragem. Os aviões sobrevoaram as Montanhas Owen Stanley e atacaram os navios japoneses. Conseguiram afundar quatro navios de transporte e danificar outros sete, alguns gravemente. No entanto, os desembarques não puderam ser evitados com este ataque.

No Norte de Sumatra, unidades japonesas desembarcaram em Sabang e Iri a 12 de Março para capturar os campos petrolíferos produtivos de lá.

As Ilhas Andaman na Baía de Bengala como base para o salto planeado para a Índia caíram a 23 de Março (→ Operação D), e um ataque japonês com cinco porta-aviões na base britânica no Ceilão trouxe aos britânicos uma perda de dois cruzadores pesados.

Com o início da Operação C em grande escala a 30 de Março, na qual seis porta-aviões, acompanhados por quatro navios de guerra e vários cruzadores e destruidores, entraram no Oceano Índico, os japoneses tentaram eliminar a frota britânica e o resto das unidades navais aliadas ainda a operar no Oceano Índico.

No mesmo dia, as unidades japonesas de desembarque especial da 4ª Frota desembarcaram nas Ilhas Shortland (→ Japanese Invasion of the Shortland Islands). Isto destinava-se a proteger o flanco sul contra ataques dos Aliados e a formar um ponto de partida para o fornecimento das suas próprias tropas em Tulagi, no sul das Ilhas Salomão, que iriam ocupar. Para o efeito, estabeleceram bases para hidroaviões nas ilhas e estacionaram lá 5000 soldados.

As unidades japonesas de desembarque N-Force aterraram em Fakfak, no noroeste da Península de Bomberai, a 1 de Abril. Isto marcou o início da sua invasão da Nova Guiné holandesa. A 22 de Abril desse ano, Babo, Sorong, Manokwari, Moemi, Nabire, Seroei, Sarmi e Hollandia tinham sido levados.

Os japoneses saíram do Ceilão a 5 de Abril com as suas unidades da Operação C. Com os aviões dos porta-aviões, começaram um ataque aéreo intensivo ao porto de Colombo, mas só conseguiram afundar um contratorpedeiro britânico e um cruzador auxiliar. No voo de regresso, a aeronave avistou dois cruzadores pesados no mar alto, que imediatamente atacaram e afundaram. 424 britânicos foram mortos no processo.

A 9 de Abril, as tropas Aliadas renderam-se na Península de Bataan, nas Filipinas. Após a captura pelos japoneses, teve lugar a Marcha da Morte de Bataan, durante a qual os prisioneiros tiveram de caminhar desde o sul da península até uma estação ferroviária a cerca de 100 km de distância. Cerca de 16.000 soldados perderam as suas vidas no processo.

No mesmo dia, as unidades japonesas da Operação C atacaram o porto de Trincomalee e descobriram partes da frota britânica da Ásia Oriental em mar aberto. Os japoneses conseguiram afundar um porta-aviões leve, um destruidor, um corvette e dois petroleiros.

Uma vez que os Aliados e as tropas norte-americanas tinham sofrido mais derrotas desde o início da guerra e não conseguiram deter o avanço japonês, altos funcionários militares já estavam a discutir a possibilidade de utilizar bombardeiros especialmente modificados para atingir as principais ilhas japonesas e bombardear alvos na área de Tóquio, Yokohama, Yokosuka, Nagoya e Kōbe em Janeiro, a fim de provocar uma reviravolta numa fase relativamente precoce da guerra. Para este fim, as tripulações de bombardeiros voluntários foram treinadas na Primavera no avião convertido para descolar numa rota curta com os tanques auxiliares cheios e a carga instalada. A 2 de Abril, um porta-aviões com escolta deixou o porto de São Francisco em direcção ao Japão. A uma distância de cerca de 1200 km do alvo, os 25 bombardeiros descolaram a 18 de Abril para realizar o chamado Doolittle Raid. Após os bombardeamentos, que quase não causaram danos significativos mas deram aos americanos uma vitória na propaganda, a maioria dos aviões aterrou na República da China. Devido ao sucesso da propaganda, o slogan: “Doolitt” do it do” tornou-se sinónimo da exigência de duras represálias contra o Japão.

Na Birmânia, os japoneses conseguiram capturar a cidade de Lasio a 30 de Abril, bloqueando assim a rota dos Aliados para a China. Em 1 de Maio, entraram em Mandalay.

A capital das Ilhas Salomão, Tulagi, na ilha do mesmo nome, caiu em mãos japonesas a 3 de Maio na Operação SN, uma suboperação da Operação MO. Os navios japoneses no porto foram bombardeados, no dia seguinte, por 99 aviões americanos de um porta-aviões. Conseguiram afundar um contratorpedeiro japonês e três varredores de minas e danificar quatro outros navios.

Corregidor, o último bastião Aliado sobre Luzon nas Filipinas, caiu a 6 de Maio. Os japoneses fizeram 11.574 prisioneiros de guerra. No dia seguinte, o comando Aliado no sul das Filipinas também se rendeu. As restantes tropas foram ordenadas a travar uma guerrilha contra os japoneses.

A 7 de Maio, houve uma batalha no Mar de Coral que durou até ao dia seguinte. Duas unidades da task force americana impediram com sucesso que os japoneses tomassem Port Moresby. Na primeira grande batalha naval entre as unidades transportadoras japonesas e americanas, ambos os lados perderam um porta-aviões e vários outros navios.

A tentativa das unidades da Marinha Imperial Japonesa de avançar para as ilhas de Nauru e Ocean Island na Operação RY resultou no afundamento do mineiro Okinoshima pelo submarino americano S-42 ao largo da Nova Bretanha a 11 de Maio. A operação foi abortada pouco tempo depois quando um avião de reconhecimento japonês avistou dois porta-aviões americanos em direcção às ilhas.

Para assegurar a área marítima em redor das Ilhas Aleutas, uma frota americana do Pacífico Norte foi montada a 21 de Maio com sede em Kodiak, uma vez que os submarinos japoneses foram aí avistados repetidamente, os seus aviões a bordo efectuando voos de reconhecimento.

Ao interceptar o tráfego de rádio japonês, os EUA conseguiram identificar o próximo alvo de um grande ataque japonês – as Ilhas Midway. Um factor chave na preparação para a Batalha de Midway que se seguiu foi a descodificação do livro de códigos naval japonês JN-25 e o reconhecimento combinado por rádio das forças americanas, britânicas, australianas e holandesas. Em defesa, duas empresas do Corpo de Fuzileiros Navais e uma bateria de artilharia foram transferidas para lá no dia 25 de Maio. Outros reforços chegaram a 26 de Maio com veículos blindados e aviões.

O Kidō Butai, destinado ao ataque de Midway, deixou a baía de Hashirajima a 27 de Maio e definiu o rumo para o seu alvo. No dia anterior, uma unidade mais pequena já tinha partido de Ominato em direcção às Ilhas Aleutianas. Seguiram-se as unidades de desembarque para este arquipélago do norte e Midway, a 28 de Maio.

Também a 28 de Maio, dois porta-aviões americanos com cinco cruzadores pesados e vários destruidores deixaram a base em Pearl Harbor. Seguiu-se outro transportador e unidades de escolta dois dias mais tarde. Os navios foram transferidos do Pacífico Central para reforçar a Frota do Pacífico Norte.

Como desvio do ataque de Midway, pequenos submarinos japoneses entraram na baía de Sydney a 31 de Maio para torpedear alguns navios. Um cruzador dos EUA foi por pouco perdido, um navio residencial afundado e um submarino holandês fundeado foi danificado. Os japoneses conseguiram escapar.

A 3 de Junho de 1942, a frota japonesa realizou uma pequena operação contra o porto holandês nas Ilhas Aleutianas como desvio para Midway. No entanto, os americanos puderam ver através da acção antes que fosse demasiado tarde, tornando-a ineficaz.

A Batalha de Midway começou a 4 de Junho com um ataque aéreo japonês contra as ilhas. Devido aos pesados danos sofridos no Mar de Coral, dois porta-aviões japoneses não puderam ser utilizados; no entanto, quatro grandes porta-aviões estavam disponíveis para o ataque às Ilhas Midway. Embora a frota americana só pudesse reunir três portadores, possuía uma vantagem táctica porque tinha decifrado o código de rádio japonês. Os compromissos decisivos tiveram lugar a 4, 6 e 7 de Junho, nos quais um porta-aviões americano e todos os quatro porta-aviões japoneses destacados foram afundados. As perdas japonesas ascenderam a 3500 homens, a Marinha americana sofreu 307 baixas. Devido às pesadas perdas, a marinha japonesa teve de se retirar por enquanto.

Ao mesmo tempo, os japoneses começaram a sua invasão das ilhas Aleutianas em Attu e Kiska. A Batalha das Ilhas Aleutas que se seguiu não terminou até 15 de Agosto de 1943.

Para reforçar a frota do Pacífico, os americanos transferiram um porta-aviões, um cargueiro, um navio de combate, um cruzador pesado e nove destruidores da zona atlântica para o Pacífico no dia 10 de Junho. Cinco dias depois, entrou em vigor uma nova organização dos grupos de trabalho do Pacífico.

A 1 de Julho, seis tropas americanas com fuzileiros navais a bordo, acompanhadas por um porta-aviões, um navio de guerra, quatro cruzadores e dez destruidores, partiram de San Diego para a Operação Torre de Vigilância em direcção a Fiji. Também para esta operação, dois porta-aviões, seis cruzadores e 14 contratorpedeiros partiram de Pearl Harbor para a mesma área a 7 de Julho.

Entretanto, a frota japonesa passou por uma completa reorganização. As novas estruturas de unidades entraram em vigor a 14 de Julho. À frota juntaram-se dois navios de guerra recém-construídos, novos porta-aviões e porta-aviões marítimos, e vários novos cruzadores e contratorpedeiros.

Port Moresby na Nova Guiné continuou a ser um alvo procurado pelos japoneses, de modo que a partir de 21 de Julho as unidades japonesas de desembarque conseguiram estabelecer uma cabeça de ponte em Buna e Gona (→ Operação RI). Os ataques aéreos aliados dificultavam frequentemente os transportes de tropas. Os japoneses tentaram então avançar sobre as Montanhas Owen Stanley em direcção a Port Moresby (→ Kokoda Track Campaign). Não conseguiram capturar a cidade, que foi defendida por unidades australianas, apesar dos fortes combates na selva que duraram até meados de Novembro.

Por volta da mesma altura, perto das Ilhas Fiji, as unidades da frota americana uniram-se para preparar o início da Operação Torre de Vigilância.

Uma manobra de diversão acordada com os britânicos foi lançada por eles a 1 de Agosto. A Frota Asiática Britânica no Oceano Índico reuniu três comboios para este fim, que foram acompanhados por dois porta-aviões, um navio de guerra e vários cruzadores e contratorpedeiros. A acção denominada Operação Pessoal representou uma aterragem simulada nas Ilhas Andaman e durou até 10 de Agosto.

Com o desembarque nas Ilhas Salomão de Guadalcanal a 7 de Agosto, os americanos iniciaram a Operação Sentinela, uma das mais pesadas e amargas batalhas da Guerra do Pacífico. Durou até ao ano seguinte e marcou mais um ponto de viragem a favor dos americanos.

O alvo das aterragens foi o aeródromo de Lunga Point, a base mais ocidental dos japoneses para operações aéreas terrestres. Foi capturado já na tarde de 8 de Agosto, mas foi ferozmente contestado durante os meses seguintes enquanto os japoneses tentavam, com todas as suas forças, voltar a tê-lo sob o seu controlo.

Os combates tiveram lugar não só na própria ilha, mas também nas águas entre a ilha principal de Guadalcanal e as ilhas de Savo Island e Florida Island com a ilha offshore de Tulagi. A área ficou conhecida como Ironbottom Sound (Estreito do Fundo de Ferro) porque muitos navios aliados e japoneses se afundaram ali em batalhas navais. Isto começou na batalha ao largo da ilha de Savo a 8 de Agosto, quando os navios japoneses conseguiram romper a cobertura americana e entrar na área entre as ilhas.

Após o desembarque em Guadalcanal ter sido comunicado à liderança japonesa, deslocou unidades da Marinha Imperial Japonesa do Japão para Truk a partir de 11 de Agosto. Cinco dias mais tarde, os primeiros comboios correram para Guadalcanal para entregar tropas e mantimentos. Contudo, um destacamento que aterrou foi quase completamente exterminado pelos americanos pouco tempo depois, de modo que apenas uma pequena parte deles conseguiu continuar a lutar com os soldados dos comboios seguintes.

Os primeiros aviões de caça lançados de um porta-aviões de escolta americano para o que agora se chamava “Henderson Field” chegaram a 20 de Agosto.

Os comboios de abastecimento americanos também nem sempre chegaram ao seu destino. A 22 de Agosto, por exemplo, um transporte de tropas americanas foi afundado.

A 23 de Agosto, os japoneses abriram a Operação Ka para aterrar 1500 soldados em apoio às unidades de combate em Guadalcanal. No dia seguinte, isto resultou na Batalha das Salomão do Leste, na qual um porta-aviões japonês foi afundado e um americano danificado. Os americanos conseguiram impedir o desembarque dos abastecimentos japoneses. Apenas alguns dias depois, no entanto, os japoneses conseguiram largar tropas em Guadalcanal com destruidores rápidos. Perderam um contratorpedeiro no processo.

A táctica de utilizar comboios de destruição rápida para levar mantimentos para Guadalcanal foi expandida para um procedimento estável pelos japoneses a 28 de Agosto, quando foi lançado o primeiro Expresso de Tóquio, assim designado pelos americanos. Os destroyers navegaram para sul a partir de Bougainville, no norte das Salomão, através da fenda, tendo depois desembarcado tropas na costa noroeste de Guadalcanal. Estes comboios destruidores levaram a muitos compromissos individuais ao longo dos meses seguintes.

Os japoneses continuaram a perseguir obstinadamente o seu objectivo de capturar Port Moresby na Nova Guiné. Para este fim, mais tropas japonesas aterraram em Buna a 12 e 13 de Agosto e tentaram atravessar as montanhas Owen Stanley através da Pista Kokoda. Milne Bay foi bombardeada do ar como cobertura.

Com um bombardeamento por uma frota de destruidores em Nauru, os japoneses retomaram a Operação RY, que tinha falhado em Maio, e desembarcaram em Nauru a 26 de Agosto e na Ocean Island no dia seguinte.

Durante a Batalha de Milne Bay na Nova Guiné, que durou de 24 a 31 de Agosto, os australianos e americanos conseguiram empurrar para trás uma força de desembarque japonesa de mais de 1800 homens.

Nos dias 9 e 29 de Setembro, houve ataques de um avião japonês ao continente americano. Um pequeno avião descolou de um submarino japonês ao largo do Cabo Blanco e lançou algumas bombas na floresta do Oregon, perto do Monte Emily, dando início a um incêndio florestal.

Em tentativas mútuas de trazer reforços sob a forma de navios e soldados para Guadalcanal, os japoneses afundaram um porta-aviões americano a 15 de Setembro. Uma tentativa repetida dos japoneses de capturar o aeródromo de Henderson Field em Guadalcanal mal foi impedida pelos defensores americanos durante a Batalha de Bloody Ridge, de 13 a 16 de Setembro.

O avanço japonês sobre as Montanhas Owen Stanley na Nova Guiné foi interrompido por duas brigadas australianas à vista de Port Moresby a 17 de Setembro (→ Battle of Ioribaiwa).

Um comboio japonês que deixa Rabaul, constituído por dois porta-aviões marítimos e uma escolta de destruidores, cobertos por uma flotilha de cruzeiro, foi capturado pelo reconhecimento aéreo americano a 11 de Outubro. Pouco depois, os navios americanos pararam o comboio a norte de Guadalcanal. A batalha naval no Cabo Esperança deflagrou, impedindo o desembarque japonês. Dois dias depois, um comboio de transporte americano vindo de Noumea conseguiu aterrar cerca de 3000 soldados e mantimentos em Lunga Point. Na noite seguinte, os cruzadores e destruidores japoneses despacharam o aeródromo de Henderson Field e conseguiram destruir 48 dos 90 aviões de caça ali estacionados. Apenas uma aeronave não sofreu qualquer dano no bombardeamento. No dia seguinte, o Tokyo Express trouxe 4500 soldados japoneses a terra em Tassafaronga.

A 25 de Outubro, a frota japonesa, que se encontrava no mar desde 11 de Outubro, deslocou-se para Guadalcanal para lançar um grande ataque. Consistia em quatro porta-aviões, dois navios de guerra e vários cruzadores e contratorpedeiros. Os americanos tinham dois porta-aviões, um navio de guerra, vários cruzadores e contratorpedeiros para se defenderem.

As unidades japonesas que se aproximavam foram avistadas mais tarde por aviões de reconhecimento. No entanto, nenhum dos lados foi capaz de localizar os respectivos portadores inimigos. Foi apenas no dia seguinte que a batalha teve lugar nas ilhas de Santa Cruz, em que os americanos perderam um transportador e dois transportadores japoneses foram gravemente danificados.

Até meados de Novembro, os destruidores rápidos japoneses navegaram repetidamente para Guadalcanal para trazer mantimentos de soldados, armas e munições, assim como outro equipamento. Houve repetidos confrontos com unidades americanas a operar a partir de Tulagi. Os aviões de combate estacionados em Henderson Field também atacaram repetidamente estes comboios. No entanto, os japoneses também geriram aterragens bem sucedidas. Os EUA também trouxeram mais soldados para a ilha, por exemplo a 11 de Novembro, quando cerca de 8.000 homens tentaram aterrar em Lunga Point. Em troca, os japoneses lançaram um grande ataque contra os americanos, de modo que a operação de aterragem teve de ser abortada.

Na batalha naval de Guadalcanal, que durou até 15 de Novembro, os japoneses descascaram intensivamente Henderson Field, mas tiveram de recuar depois de sofrerem perdas muito pesadas. Esta vitória americana marcou o ponto de viragem na Batalha de Guadalcanal.

Após a captura de Kokoda a 2 de Novembro, as forças japonesas bateram em retirada precipitada para Buna na costa nordeste da Nova Guiné, após a batalha de Oivi-Gorari a 19 de Novembro. Isto marca o fim da campanha da Pista Kokoda.

A 30 de Novembro, os japoneses tentaram mais uma vez trazer mantimentos para as tropas em Guadalcanal à noite com uma flotilha destruidora rápida. Graças ao reconhecimento americano de longo alcance, no entanto, o empreendimento foi descoberto logo no início. Na batalha de Tassafaronga, os japoneses afundaram um cruzador pesado americano e danificaram gravemente outros três. Eles próprios perderam apenas um destruidor. Os fornecimentos japoneses, no entanto, caíram nas mãos dos americanos. Esta foi a última grande batalha naval para Guadalcanal, mas a batalha por terra continuou até ao início de Fevereiro de 1943. O Tokyo Express continuou a tentar trazer mantimentos para a ilha. Contudo, os navios atiraram normalmente os contentores ao mar a poucos quilómetros da ilha na esperança de escapar rapidamente aos torpedos e submarinos americanos. Como resultado, as unidades de aterragem japonesas só conseguiram, frequentemente, recuperar alguns dos contentores de abastecimento. No final do ano, a liderança japonesa decidiu abandonar Guadalcanal e evacuar os restantes soldados.

Em meados de Dezembro, os australianos e também os japoneses melhoraram as suas tropas na Nova Guiné. De 10 a 16 de Dezembro, os australianos largaram oito veículos blindados na Baía de Oro. Pouco tempo depois, 1460 soldados chegaram à baía. Os japoneses trouxeram 800 soldados a terra no Cabo Ward Hunt, a norte de Buna, aproximadamente ao mesmo tempo.

Para compensar a perda de Henderson Field, os japoneses começaram a construir uma base aérea em Munda Point, na Nova Geórgia, no arquipélago da Nova Geórgia, em Dezembro.

1943

No início do ano, os americanos foram cada vez mais bem sucedidos na decifração dos códigos de rádio japoneses. Um dos códigos mais importantes foi o ultra código do comando Truk Atoll. Posteriormente, a descodificação foi confirmada por muitos avistamentos. A partir de meados de Janeiro, os submarinos americanos afundaram cada vez mais navios de guerra mais pequenos, tais como destruidores e barcos de patrulha, bem como petroleiros e navios de transporte. Frequentemente, os aviões de combate eram também solicitados e utilizados para atacar comboios maiores.

A primeira vitória Aliada com tropas de combate terrestres é alcançada pelos australianos e americanos sobre as unidades japonesas que tinham recuado para a costa em Buna, Gona e Sanananda, na Nova Guiné, após o falhado avanço de Port Moresby no Território da Papua. Os combates terminaram a 22 de Janeiro com a fuga dos japoneses da área de batalha (→ Batalha de Buna-Gona-Sanananda). Posteriormente, de 29 de Janeiro a 4 de Fevereiro, houve a Batalha de Wau, onde unidades australianas conseguiram repelir unidades japonesas que avançavam de Sanananda, com a ajuda de tropas recém-chegadas através de um transporte aéreo de Port Moresby.

Pequenos confrontos ocorreram repetidamente durante os abastecimentos de retaguarda em Guadalcanal e arredores pelos japoneses. Quando uma frota americana se aproximou de Guadalcanal a partir do sul para apoiar os desembarques ali planeados, a batalha da Ilha Rennell teve lugar a 29 de Janeiro. Os desembarques americanos subsequentes marcaram também o início da Batalha das Ilhas Salomão do Norte, na qual os americanos conseguiram conquistar a Nova Geórgia em Agosto e Bougainville em Março de 1944. No início de Fevereiro, os EUA largaram reforços maciços em Guadalcanal. Com flotilhas de destruição rápida, por vezes até 22 destruidores fortes, os japoneses evacuaram 11.706 soldados na Operação Ke até 9 de Fevereiro. A ilha estava então finalmente em mãos americanas. A rota marítima entre a Austrália e a América foi assim assegurada, e Guadalcanal tornou-se um importante ponto de partida para as operações Aliadas contra Rabaul, a principal base japonesa no Pacífico Sul.

Os aviões da Força Aérea Australiana e da Marinha dos EUA venceram a batalha no Mar de Bismarck, que durou de 2 a 4 de Março. Isto impediu a transferência de cerca de 7000 soldados japoneses para a Nova Guiné.

Dois dias mais tarde, os destroyers americanos despacharam o aeródromo japonês em Munda Point, mas não conseguiram obter qualquer sucesso em particular. Para atacar outro aeródromo em Kolombangara, o aeródromo da Vila, uma força-tarefa americana com três cruzadores e três destruidores entrou no Golfo de Kula. Aí encontraram dois destruidores japoneses, que foram afundados por eles após um curto compromisso.

Em Nauru ocupado, os japoneses tentaram continuar a exportar os depósitos de fosfato para seu próprio benefício, mas foram impedidos de o fazer através de bombardeamentos por aviões norte-americanos. Um ataque particularmente feroz foi lançado a 25 de Março. No seu rescaldo, os japoneses deportaram 1200 residentes de Nauru para campos de trabalho em Truk.

A 26 de Março, a batalha naval das Ilhas Komandorski teve lugar quando um comboio japonês a caminho de Attu, nas Ilhas Aleutas, foi atacado por uma frota americana com um cruzador pesado e um ligeiro e quatro contratorpedeiros. No entanto, o grupo japonês de escolta, que ultrapassou em número os americanos e consistiu em dois cruzadores pesados, dois cruzadores ligeiros e quatro destruidores, retirou-se após cerca de três horas e meia de luta.

No início de Abril, houve uma enorme acumulação japonesa nas bases de Rabaul e Buka. Quatro porta-aviões trouxeram mais de 160 aviões de caça para as bases. Serviram para preparar uma ofensiva aérea em grande escala contra Guadalcanal e Tulagi, Operação I-GO. Nisto, torpedos e bombardeiros de mergulho atacaram as ilhas a 7 de Abril, afundando um destruidor e petroleiro americano e um corvette da Nova Zelândia. Outros ataques aéreos japoneses foram dirigidos contra Ore Bay perto de Buna a 11 de Abril e Milne Bay na Nova Guiné a 14 de Abril, onde dois navios de transporte americanos foram afundados. Ali, os Aliados iniciaram a campanha Salamaua-Lae a 22 de Abril.

Em meados de Abril, os serviços secretos americanos conseguiram descodificar uma mensagem de rádio que o Almirante Yamamoto Isoroku, Comandante-Chefe da Marinha Imperial Japonesa, queria visitar a base em Bougainville. Para interceptar o seu avião, 16 caças Lockheed P-38 Lightning decolaram da nova segunda pista no aeródromo de Henderson, em Guadalcanal, a 18 de Abril e dirigiram-se para norte. Perdendo um dos seus, conseguiram abater três dos nove aviões de escolta japoneses e os dois aviões de transporte. Um destes continha Yamamoto, que foi morto. O Almirante Koga Mineichi foi nomeado como sucessor do comando supremo japonês.

Devido aos códigos japoneses decifrados, os sucessos dos submarinos americanos aumentaram significativamente em meados do ano. Conseguiram cada vez mais penetrar nas águas japonesas e danificar ou mesmo afundar principalmente navios de transporte e de carga, tanto de entrada como de saída. Os navios de guerra japoneses foram atacados directamente com menos frequência. O foco principal foi a rota do comboio do Japão para Palau e de lá para Rabaul.

Os submarinos também colocaram grandes campos minados, por exemplo directamente ao largo da costa japonesa em Inubo Seki, ao largo de Hong Kong e ao largo de Xangai.

Além disso, foram feitas viagens de reconhecimento no Pacífico Norte pelos submarinos em preparação para a Operação americana Landcrab, o desembarque nas Ilhas Aleutas, que teve então início a 11 de Maio.

Globalmente, pode dizer-se que os japoneses não prestaram a atenção necessária à ameaça submarina em momento algum. Os japoneses não tinham considerado que a conquista de áreas de matéria-prima por si só não era suficiente para assegurar o império. O Japão estava mais dependente das rotas marítimas de abastecimento do que qualquer outra nação na altura. Não só as matérias-primas tinham de ser trazidas de Sumatra, das Filipinas ou da China para o Japão e processadas no país. A rede ferroviária estava muito menos desenvolvida que a das nações europeias, e não eram apenas as matérias-primas que tinham de ser trazidas de Sumatra, das Filipinas ou da China para o Japão e aí processadas, mas também partes essenciais do manuseamento e transporte de mercadorias entre as principais ilhas japonesas propriamente ditas.

Devido aos estrangulamentos causados pela escassez de abastecimento, a liderança militar japonesa foi também forçada, por exemplo, a estacionar grandes partes da frota perto dos poços de petróleo indonésios. A ameaça aos navios de carga dos submarinos americanos também significou que alguns submarinos japoneses tiveram de assumir o transporte de alimentos, medicamentos e munições.

Em Junho, os japoneses fizeram várias tentativas para interditar as operações de transporte americano a partir do ar. A 5 de Junho, teve lugar uma grande batalha aérea entre 81 aviões de combate japoneses e 101 aviões americanos sobre as Ilhas Russel, nas Ilhas Salomão. Os japoneses perderam 24 aviões, enquanto os americanos apenas sofreram a perda de 7 aviões.

Outro raid aéreo foi realizado sobre Guadalcanal a 11 de Junho. Os japoneses trouxeram 94 aviões para atacar um comboio. Aviões de caça americanos descolaram do aeródromo de Henderson para se defenderem. Juntamente com as armas anti-aéreas dos navios, todos os aviões japoneses, excepto um, foram abatidos.

Para novas acções no Sudoeste do Pacífico, os Chefes do Estado-Maior previram uma vasta operação para contornar a base de operações japonesa em Rabaul, uma vez que esta cidade era considerada muito eficaz para os japoneses e, portanto, também muito perigosa para o seu próprio avanço. A Operação Cartwheel resultante marcou o início da batalha estrategicamente importante da Nova Guiné e foi preparada a partir de meados de Junho com vários movimentos de tropas e lançada a 30 de Junho com aterragens quase simultâneas em Rendova, no Arquipélago da Nova Geórgia (Batalha da Nova Geórgia), em Vella Lavella, Nova Guiné, Bougainville e Nova Bretanha. No processo, os americanos utilizaram o que é conhecido como “island hopping”.

Pouco depois dos desembarques americanos no Golfo de Kula, os japoneses também desembarcaram lá, resultando na Batalha do Golfo de Kula entre 5 e 6 de Julho. Alguns dias mais tarde, os japoneses voltaram a enviar um Expresso de Tóquio para o Golfo de Kula. Foi contratado por um grupo de trabalho americano a 13 de Julho e lutou na Batalha de Kolombangara. Os americanos perderam esta batalha e os destruidores japoneses conseguiram aterrar 1200 homens na Vila em Kolombangara, mas isto não teve mais efeito uma vez que os americanos contornaram esta ilha.

Um grande ataque aéreo americano a 17 de Julho do aeródromo de Henderson em Guadalcanal, com 223 aviões de combate em navios japoneses perto de Bougainville, terminou com o afundamento de um contratorpedeiro e dois destruidores danificados. A missão foi repetida no dia seguinte. No entanto, apenas um destruidor foi danificado.

No Pacífico Norte, durante o bombardeamento da Ilha Kiska, nas Ilhas Aleutas, a 22 de Julho, teve lugar a misteriosa batalha fantasma Batalha dos Pips, na qual um navio de guerra americano e uma flotilha de cruzeiro dispararam sobre navios japoneses inexistentes, visíveis apenas como blips nos ecrãs dos radares. Alguns dias mais tarde, os japoneses conseguiram de facto uma evacuação não detectada dos seus 5183 soldados de Kiska em apenas 55 minutos.

As duas ilhas de Woodlark e Kiriwina foram ocupadas pelos Aliados sem luta a partir de 23 de Julho como parte da Operação Chronicle. Foram estabelecidos aeroportos em ambas as ilhas para o bombardeamento de Rabaul e para cobrir outras operações na Nova Guiné.

Tentando chegar a Kolombangara com 900 soldados a bordo, uma flotilha destruidora japonesa encontrou uma unidade destruidora americana durante a Batalha do Golfo de Vella a 6 de Agosto, afundando três dos quatro navios japoneses. Uma semana depois, os americanos conseguiram aterrar 4600 fuzileiros na ilha de Vella Lavella. A 17 de Agosto, os japoneses desembarcaram na costa norte da ilha. Só foram relatados danos ligeiros de ambos os lados em pequenos trabalhos de destruição.

No final de Agosto, os americanos ocuparam algumas ilhas do Pacífico Sul sem luta, a fim de que os Seabees estabelecessem ali bases aéreas.

A 1 de Setembro, aviões de três porta-aviões americanos atacaram à noite a base japonesa na Ilha Marcus. Em seis vagas de ataque, perderam apenas quatro aviões, mas só conseguiram atingir danos ligeiros na pista de descolagem e aterragem.

Ao mesmo tempo, navios com 8.000 soldados australianos deixaram Milne Bay para desembarcar em Lae, na Nova Guiné. Embora os japoneses tentassem impedir a operação com uma força bombardeira, esta foi avistada tão cedo que foi interceptada por combatentes americanos. A parte oriental da Nova Guiné foi libertada das forças de desembarque após os desembarques em Finschhafen, a 22 de Setembro.

Após a rendição italiana a 8 de Setembro, duas canhoneiras italianas, alguns vaporizadores e um cruzador auxiliar afundaram-se nos portos de Kōbe, Xangai e outras cidades ocupadas pelo Japão no Extremo Oriente para evitar cair nas mãos dos japoneses.

Também a 8 de Setembro, os japoneses abandonaram a batalha por Salamaua e retiraram-se para Lae, que caiu para os Aliados a 16 de Setembro, tendo os japoneses deixado a cidade um dia antes, deslocando-se para norte.

De 17 a 18 de Setembro, os americanos bombardearam a ilha de Tarawa com 25 bombardeiros Liberator lançados de Cantão e Funafuti. Os bombardeiros foram ainda apoiados por aviões de combate lançados por três porta-aviões, que atacaram instalações japonesas em várias ondas.

Durante a evacuação das tropas japonesas de Kolombangara na Operação SE no final de Setembro até ao início de Outubro, cerca de 1000 soldados japoneses morreram no incêndio dos destruidores americanos. No entanto, os japoneses também conseguiram tirar 9400 homens vivos da ilha. Posteriormente, os japoneses também tentaram evacuar Vella Lavella, mas foram inicialmente impedidos de o fazer pelos americanos na Batalha de Vella Lavella. Enquanto os americanos realizavam operações de resgate e recuperação após a batalha, os caçadores de submarinos japoneses conseguiram passar por eles com um grupo de transporte e evacuar 589 soldados de Vella Lavella.

A fim de isolar ainda mais a base japonesa em Rabaul do mundo exterior, as unidades aéreas aliadas da Força Aérea dos EUA e da Força Aérea Britânica lançaram ataques em grande escala a 12 de Outubro. A frota aérea combinada consistia em bombardeiros B-24 e B-25, assim como caças de escolta P-38 e Beaufighter. Durante os ataques ao porto e aos aeródromos, dois transportes foram afundados, três destruidores e três submarinos, assim como unidades mais pequenas foram danificadas. Os Aliados perderam quatro aeronaves durante o processo.

Depois dos submarinos japoneses terem avistado e relatado uma grande frota americana ao largo do Havai, a Marinha Imperial Japonesa deslocou aviões de caça de Truk para Rabaul com três porta-aviões da 1ª Frota e três porta-aviões da 2ª Frota no final de Novembro, em preparação de um ataque aéreo concentrado contra as Ilhas Salomão. Durante a viagem de regresso dos transportadores ao Japão no início de Novembro, um dos transportadores foi torpedeado e danificado por um submarino americano. Entretanto, a frota principal japonesa em Truk estava em alerta acrescido. Consistia em quatro navios de guerra, doze cruzadores e 30 destruidores.

Para distrair os japoneses do desembarque planeado das forças norte-americanas na ilha de Bougainville no norte das Ilhas Salomão, a ilha de Choiseul e as Ilhas do Tesouro foram ocupadas por brigadas dos Fuzileiros Navais dos EUA e de infantaria da Nova Zelândia no dia 27 de Outubro. A Operação Bons Feliz na Choiseul foi concluída a 3 de Novembro e a Operação Bons momentos nos Tesouros a 12 de Novembro.

Entretanto, três divisões marítimas americanas desembarcaram no Cabo Torokina, em Bougainville, nas Ilhas Salomão, a 1 de Novembro. Não encontraram resistência japonesa. Offshore para cobertura foram quatro cruzadores, 19 destruidores e vários varredores de minas. Os japoneses tentaram atacar os navios com ataques aéreos de Rabaul, mas quando estes não tiveram êxito, a liderança japonesa pôs em marcha uma frota em direcção a Bougainville, que chegou na noite seguinte. Combateu a batalha naval com as unidades americanas na Baía da Imperatriz Augusta. No entanto, os japoneses não conseguiram impedir o desembarque em Bougainville.

A 2ª Frota japonesa navegou para Rabaul a 3 de Novembro para reforçar as unidades e foi avistada no dia seguinte por aviões de reconhecimento aéreo americanos no Arquipélago de Bismarck. Após a frota ter entrado em Rabaul, cerca de 100 aviões de caça de duas transportadoras americanas lançaram um ataque aéreo concentrado ao porto de Rabaul, tendo conseguido danificar gravemente seis cruzadores e um contratorpedeiro com uma perda de dez dos seus próprios aviões. Pouco depois deste ataque, seguiu-se um esquadrão bombardeiro, atacando o próprio Rabaul e novamente o porto. Nessa mesma noite, os japoneses retiraram seis cruzadores e cinco destruidores de Rabaul para Truk.

Entretanto, a 7 de Novembro, os japoneses conseguiram aterrar 1175 soldados em Bougainville, numa acção nocturna. Nos dias 9 e 11 de Novembro, os americanos desembarcaram a sua segunda e terceira vagas. Devido à proximidade de Bougainville a Rabaul (a distância era de apenas cerca de 300 km), expandiram os aeródromos japoneses existentes a fim de poderem atacar a importante base japonesa ali existente.

Durante uma tentativa japonesa de realizar ataques aéreos a Bougainville, aviões porta-aviões americanos interceptaram os atacantes e abateram 33 de 110 aviões sem uma única perda dos seus próprios aviões. A perda total japonesa após os seus ataques mal sucedidos foi tão elevada que as unidades aéreas das transportadoras mal estavam operacionais.

Devido à ofensiva americana, os japoneses tentaram reforçar a sua guarnição em Buka, a norte de Bougainville, o que levou à batalha naval do Cabo de S. Jorge a 26 de Novembro de 1943. Os japoneses sofreram uma derrota esmagadora nesta batalha, perdendo mais de metade das suas unidades. Os americanos, por outro lado, não sofreram baixas. Este foi o fim do Tokyo Express, o abastecimento japonês e a evacuação nas Ilhas Salomão.

Já no final de Dezembro, os americanos lançaram ataques aéreos em Rabaul a partir de Bougainville. Na prolongada luta na selva, durante a qual os japoneses recuaram para bunkers subterrâneos previamente construídos, os americanos sofreram 423 mortos e 1418 feridos. Muitos dos sobreviventes contraíram malária após as batalhas. Em Novembro de 1944, o comando de todas as operações insulares passou para o exército australiano e, em meados de Dezembro, as forças australianas tinham aliviado todas as unidades americanas em Bougainville. Os combates na ilha continuaram até ao fim da guerra.

A 10 de Novembro, teve início a fase preparatória para a Operação Galvanic em grande escala. Para este efeito, dois grupos transportadores partiram de Pearl Harbor e três dias depois das Novas Hébridas (hoje: Vanuatu), que se reuniram a 17 de Novembro a oeste das Ilhas Salomão entre Baker Island e Tuvalu. As unidades de cobertura associadas, tais como o grupo de porta-aviões rápidos, navios de combate, cruzadores, destruidores e varredores de minas juntaram-se a eles alguns dias mais tarde.

A batalha pelas Ilhas Gilbert, sob o nome de código Operação Galvanic, começou em 19 de Novembro com o bombardeamento planeado das áreas de desembarque. Com aviões de onze porta-aviões, artilharia de cinco navios de guerra, seis cruzadores e 21 destruidores, as praias de Makin e Tarawa nas Ilhas Gilbert, e Mili nas Ilhas Marshall e Nauru foram bombardeadas. No dia seguinte, os desembarques americanos começaram em Makin e Tarawa Atoll. Makin caiu no dia 23 e Tarawa apenas no dia 28 de Novembro após ferozes combates com pesadas perdas, em que 4300 japoneses e 1000 americanos foram mortos.

Uma vez que os japoneses assumiram agora que os americanos estavam a planear outra operação de desembarque nos Marshalls, reforçaram as suas bases ali. A partir de Truk, alguns navios navegaram várias vezes com mantimentos para Mili, Kwajalein e Maloelap, a partir de 19 de Novembro.

No Cabo St. George, a sudeste de Rabaul, houve um confronto entre cinco destruidores americanos e cinco japoneses no dia 25 de Novembro. Os americanos afundaram três navios inimigos na Batalha do Cabo St. George, dos quais 178 marinheiros foram resgatados por um submarino japonês.

Em preparação para a captura das Ilhas Marshall, seis porta-aviões americanos com nove cruzadores e dez destruidores fizeram vários ataques concentrados à importante base japonesa em Kwajalein a partir de 4 de Dezembro. Conseguiram destruir 55 aviões japoneses, alguns em terra. Além disso, mais de 42.500 toneladas brutas de navios de carga e dois cruzadores foram postas fora de serviço. Os próprios americanos perderam cinco aviões de combate, e um dos porta-aviões também foi danificado. Outros ataques de artilharia foram dirigidos contra Nauru com cinco navios de guerra e doze destruidores a 8 de Dezembro.

Os desembarques americanos a 13 de Dezembro perto de Arawe, na Nova Bretanha, nos quais foram largados 1600 soldados, passaram sob a designação de Director da Operação de Camuflagem. Em preparação para os desembarques, a Força Aérea Americana efectuou um raid aéreo e lançou 433 toneladas de bombas sobre a zona de aterragem.

Na véspera de Natal desse ano, os americanos abriram a Operação Dexterity, o desembarque do Cabo Gloucester, com um ataque falso a Buka e Buin em Bougainville. As operações reais de desembarque começaram no Dia do Boxe com a queda de 13.000 homens do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em várias ondas. Num grande ataque de 60 aviões de combate japoneses, os americanos perderam um destruidor do seu grupo de cobertura; outro foi gravemente danificado.

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1944

A ofensiva americana no Pacífico Central encontrou a sua continuação, como os japoneses tinham suspeitado, no ataque contra as Ilhas Marshall. Em preparação, os campos minados foram colocados pela Marinha dos EUA com aviões ao largo de Wotje, Jaluit e Maloelap desde o início do ano.

Depois de mais chaves de rádio japonesas terem sido descodificadas pelo reconhecimento americano, os submarinos saíam cada vez mais em grupos e interceptavam muitos comboios japoneses. Eram frequentemente apoiadas por unidades aéreas aliadas que operavam perto, que também eram enviadas para interceptar os comboios. Entre outras coisas, isto também impediu a entrega de fornecimentos às Ilhas Marshall.

Num primeiro empurrão, em meados e finais de Janeiro, os britânicos reforçaram a sua frota da Ásia Oriental no Oceano Índico com dois porta-aviões, dois navios de guerra, três cruzadores e dez navios destruidores, incluindo três navios holandeses. Um segundo empurrão com outros seis demolidores seguiu-se no início de Março. Isto deu-lhes uma poderosa frota constituída por três porta-aviões, três navios de guerra, 13 cruzadores, 27 destruidores, 13 fragatas, bem como algumas lombadas, corvetas e seis submarinos. Desde meados de Dezembro do ano anterior, os britânicos têm estado cada vez mais envolvidos em operações contra unidades japonesas no Estreito de Malaca. Em alguns casos, alargaram a sua área de operações às Ilhas Nicobar e às Ilhas Andaman. Os submarinos alemães também operaram a partir de Penang; os britânicos também obtiveram alguns êxitos contra eles.

A 29 de Janeiro, o grupo de trabalho americano Fast Carrier 58 chegou ao norte das Ilhas Marshall e começou um bombardeamento das ilhas de Maloelap, Kwajalein, Roi, Eniwetok e Wotje. Foram voadas 6232 sortites. 49 aeronaves foram perdidas.

A batalha para as Ilhas Marshall começou a 1 de Fevereiro sob o nome de código Operação Flintlock com o desembarque americano no Atol de Kwajalein. O principal objectivo da operação contra as Ilhas Marshall era obter bases terrestres para novas acções contra as Marianas e as Filipinas. A isto se juntou a importante captura da base japonesa em Kwajalein.

Com o fogo pesado de artilharia da embarcação de desembarque aproximando-se das principais ilhas do atol, os americanos conseguiram desembarcar cerca de 41.500 homens até 7 de Fevereiro. Em contraste, cerca de 8700 japoneses tentaram defender o atol. Destes, apenas 265 foram para o cativeiro americano.

Simultaneamente ao início da operação, todos os submarinos americanos e aliados foram ordenados a caçar navios-tanque japoneses em particular. Isto foi para cortar o fornecimento de combustível para os navios e aviões japoneses, especialmente para Rabaul. Os ataques aéreos contra Rabaul e o seu ambiente mais vasto foram também intensificados de novo. A 3ª Divisão da Nova Zelândia aterrou e ocupou as Ilhas Verdes, a norte de Bougainville, a 15 de Fevereiro, na Operação Squarepeg.

A 17 de Fevereiro, a batalha pelas Ilhas Marshall continuou com a Operação Catchpole, o desembarque em Eniwetok Atoll. Os combates nas ilhas continuaram até 23 de Fevereiro, resultando em 262 mortos americanos e 2677 japoneses. Após a captura de Eniwetok Atoll, as tropas norte-americanas conseguiram tomar as ilhas Marshall orientais até 14 de Junho.

Para preparar o assalto às Ilhas Marianas como a próxima grande ofensiva, os aviões porta-aviões do Grupo de Tarefa Americano 58.2 voaram contra as ilhas de Tinian e Saipan a 23 de Fevereiro. Na Operação Brewer, como preparação adicional, a ilha de Los Negros, no arquipélago das Ilhas Almirantadas, poderia ser ocupada por 1026 americanos a 29 de Fevereiro.

Em Março, os japoneses lançaram a Operação TA em Bougainville. Com 12.000 soldados, tentaram empurrar os americanos, que já tinham desembarcado 27.000 soldados no Cabo Torokina, da sua cabeça-de-ponte. Os combates duraram de 9 a 24 de Março. Os japoneses perderam 5469 homens; os americanos – com o apoio de seis destruidores na batalha defensiva – contaram apenas 263 mortos.

Para distrair uma operação de aterragem em Emirau no Arquipélago de Bismarck, os destroyers norte-americanos despacharam Wewak no norte da Nova Guiné na noite de 19 de Março e Kavieng na Nova Irlanda no dia seguinte. As aterragens em Emirau, que entretanto tinham tido lugar, estavam completamente sem resistência japonesa, de modo que a construção de um aeródromo e de uma base para barcos-torpedo de patrulha poderia começar pouco depois.

Na Operação Desecrate One, lançada pelos EUA a 23 de Março, três task forces com um total de onze porta-aviões e vários navios de guerra, cruzadores e destruidores combinaram-se para atacar as instalações japonesas em Palau, Yap e Woleai. Embora os aviões japoneses tentassem interceptar partes da frota, conseguiram iniciar os seus ataques a partir de 30 de Março, afundando 38 navios japoneses. Entre eles, porém, não se encontravam grandes navios de guerra.

Os ataques aéreos aliados realizados na Holanda a 12 de Abril resultaram no afundamento de dois cargueiros. Alguns pequenos barcos de pesca civis também foram atingidos e afundados. No Sudoeste do Pacífico, os australianos montaram uma frota de segurança para comboios de abastecimento entre Finschhafen e as Ilhas do Almirantado no mesmo dia. Consistia de um destruidor, duas fragatas e 27 corvetas. Durante as viagens de escolta, algumas das fragatas e corvetas descascaram a cidade de Madang, a baía de Hansa e algumas ilhas ao largo da costa da Nova Guiné.

Durante a operação japonesa Take-Ichi, navios de tropas com cerca de 20.000 soldados a bordo deixaram Xangai para Halmahera a 15 de Abril para entregar mantimentos às unidades na Península de Vogelkop. Entre 26 de Abril e 6 de Maio, os submarinos americanos conseguiram afundar quatro transportes. Cerca de 4300 soldados perderam as suas vidas no processo.

A frota britânica asiática partiu de Trincomalee a 16 de Abril para uma operação de grande escala com o nome de código Cockpit. Com dois porta-aviões, três navios de guerra, seis cruzadores e 15 contratorpedeiros, traçou rota para Sabang, que foi atacada a 19 de Abril com 46 bombardeiros e 35 caças. Os japoneses perderam 24 aeronaves no solo e algumas no ar. Além disso, um navio a vapor foi afundado.

A 17 de Abril, as tropas japonesas avançaram no sul da China em direcção às novas bases aéreas dos EUA.

Em preparação para os desembarques na Holanda (→ Operação Reckless) na Nova Guiné, os americanos lançaram ataques aéreos de porta-aviões nas ilhas de Wakde e Sarmi a oeste da Holanda a 21 de Abril. Os destruidores também atacaram os mesmos alvos. Os avanços continuaram nos dias seguintes para apoiar os desembarques em Humboldt Bay e Tanahmerah Bay, perto da Holanda, que tinham começado a 22 de Abril. Outros desembarques tiveram lugar em Aitape (→ Operação Perseguição). A resistência japonesa era muito baixa, pelo que foi possível ocupar todos os aeródromos na Holanda e Aitape até 28 de Abril. Os grupos de transportadores correram então em direcção a Truk, que foi intensamente bombardeada a 29 e 30 de Abril.

Devido ao aumento da produção de submarinos pelos EUA, tinham agora tantos barcos à sua disposição no Pacífico que mudaram de tácticas únicas para tácticas de grupo. As toneladas brutas afundaram-se bruscamente. Ainda assim, os principais alvos eram sobretudo cargueiros e transportadores de comboios. Ocasionalmente, o afundamento de um contratorpedeiro ou de uma unidade militar mais pequena também foi bem sucedido. A área de operação dos submarinos americanos cobria toda a área do Pacífico até perto da costa japonesa.

A 6 de Maio, a Frota Asiática Britânica, juntamente com outras unidades Aliadas, lançou a Operação Transom, um ataque de porta-aviões a Surabaja em Java, que tinha sido coordenada com os EUA. Serviu como diversão dos ataques americanos a Wakde. A 17 de Maio, simultaneamente com a acção americana, cerca de 100 aviões de combate voaram várias ondas de ataques contra o porto e as refinarias de petróleo da cidade. Os japoneses perderam doze aviões, um barco de patrulha e um cargueiro.

Entretanto, os japoneses prepararam a defesa das Ilhas Marianas. Para a Operação A-GO, três frotas deixaram o Japão para as Marianas nos dias 11 e 12 de Maio. Estes incluíam quatro grandes navios de guerra, nove porta-aviões e vários cruzadores e contratorpedeiros.

Unidades norte-americanas numa força de 7.000 homens aterraram em Arara a 17 de Maio e em Wakde, na costa norte da Nova Guiné, no dia seguinte, para aí capturarem o aeródromo (→ Operation Straightline). Dos 759 defensores japoneses, apenas um soldado foi feito prisioneiro, os americanos perderam 110 homens. O desembarque em Biak seguiu-se em 25 de Maio (→ Batalha de Biak). Seguiram-se combates ferozes e prolongados até Junho, com 10.000 japoneses a combaterem as forças de desembarque americanas. Os reforços solicitados foram interceptados no mar pelos americanos e forçados a voltar para trás. A 6 de Junho, por exemplo, um avião aliado bombardeou um comboio a caminho de Biak. Conseguiram afundar um contratorpedeiro e danificar outros três.

O objectivo do ataque americano às Marianas era capturar dois importantes aeródromos na ilha de Saipan, a fim de poder realizar ataques aéreos ao continente japonês a partir daí. O estabelecimento de mais bases aéreas nas Marianas tornou possível o controlo do Pacífico Central, uma vez que as aeronaves terrestres dos EUA podiam monitorizar este sector. A partir daí, foi também possível atacar os comboios vindos da Indonésia para abastecer o Japão e as Filipinas ocupadas com matérias-primas importantes para o esforço de guerra, especialmente petróleo, mesmo sem porta-aviões e submarinos.

Pouco antes do início da Operação americana Forager para aterrar nas Ilhas Marianas, um relatório falso levou a um ataque de todos os submarinos japoneses disponíveis contra a frota de invasão esperada no leste. No entanto, uma vez que este último operava a oeste das Marianas, apenas navios americanos individuais, incluindo um navio de guerra e dois porta-aviões, poderiam ser atacados sem sucesso. Dos 18 submarinos japoneses lançados, os sub-caçadores da Marinha dos EUA afundaram seis.

Mais ou menos na mesma altura, a 11 de Junho, os aviões porta-aviões americanos descolaram da frota ocidental para voar ataques contra as Marianas, que continuaram nos dias seguintes. Os principais alvos eram as ilhas de Saipan, Tinian e Guam.

A 15 de Junho, os fuzileiros norte-americanos desembarcaram na ilha principal das Marianas, Saipan, que tinha 20 km de comprimento e 9 km de largura (→ Batalha de Saipan). Os ferozes combates duraram três semanas e reclamaram cerca de 43.000 vidas do lado japonês. Os americanos perderam 3.500 soldados. As principais ilhas japonesas estavam ao alcance dos bombardeiros B-29 desde o início de Julho de 1944.

A 18 de Junho, os primeiros bombardeamentos americanos em grande escala chegaram a Honshū, embora a partir de bases na China.

A frota japonesa da Operação A-GO capturou os navios americanos perto das Marianas com aviões de reconhecimento a 18 de Junho e lançou quatro ondas de ataques no início da manhã seguinte utilizando aviões porta-aviões. A batalha deflagrou no Mar das Filipinas. Uma vez que os americanos conseguiram interceptar os aviões desde o início, poucos dos aviões japoneses conseguiram penetrar nos navios americanos (→ Marianas turkey shoot). Só foram capazes de infligir danos menores. Em troca, os americanos afundaram três porta-aviões japoneses.

Durante a Operação Tabletennis, 7100 homens foram trazidos a terra na Ilha Noemfoor, a leste da Nova Guiné, a 2 de Julho. Antes disso, os cruzadores e os destruidores desbravaram a ilha.

Mais uma vez, os aviões de transporte americanos atacaram as ilhas Ogasawara de Iwojima e Chichi-jima a 4 de Julho para distrair as acções das Marianas. Guam, em particular, que tinha sido repetidamente bombardeado pela artilharia naval americana desde o início de Junho, esteve debaixo de um tapete de bombas de bombardeiros-bombardeiros americanos a 5 de Julho e depois novamente sob intenso bombardeamento naval até 19 de Julho. A 21 de Julho, as tropas americanas aterraram finalmente em Guam com quase 55.000 homens (→ Battle of Guam). Foram opostos por cerca de 19.000 japoneses que defendiam a ilha. Os combates custaram 10.693 japoneses as suas vidas. Apenas cerca de 100 puderam ser capturados. Os restantes japoneses foram protegidos pela selva quase impenetrável; continuaram os seus ataques guerrilheiros contra os americanos até ao fim da guerra. Já em 1972, o velho combatente japonês Yokoi Shōichi foi descoberto na ilha, e teve de lhe ser explicado que a guerra já tinha terminado há muito.

No Oceano Índico, a Operação Aliada Crimson teve início a 22 de Julho. A frota britânica da Ásia Oriental, constituída por dois porta-aviões, quatro navios de guerra, oito cruzadores e vários destruidores, partiu para Sumatra e lançou um ataque aéreo e marítimo à base japonesa de Sabang a 25 de Julho. Um cruzador, juntamente com três contratorpedeiros, conseguiu mesmo entrar no porto e disparar vários torpedos em navios japoneses.

Sob fogo pesado de artilharia de Saipan, os americanos começaram a aterrar na ilha vizinha de Tinian a 24 de Julho. Os 15.600 homens não encontraram uma resistência tão feroz como em Guam, no entanto, cerca de 390 americanos caíram. Os japoneses perderam 6050 soldados; 252 foram feitos prisioneiros. Com as Marianas agora completamente conquistadas, o flanco norte foi agora criado para um ataque contra as Filipinas. Além disso, os americanos ameaçaram agora a rota marítima entre o Japão e as suas fontes de matérias-primas na Indonésia.

Durante a Operação Globetrotter, a captura das ilhas de Amesterdão e Middelburg, a leste do Cabo Sansapor, na Nova Guiné, a 30 de Julho, as unidades não encontraram resistência.

A 8 de Agosto, as forças japonesas destruíram a base aérea americana em Hengyang. A 11 de Outubro, tinham conseguido capturar as outras bases e estabelecer uma ligação terrestre entre as forças japonesas do sul da China e as forças japonesas em mais do sul da Indochina.

A Fast Carrier Task Force 38 iniciou os preparativos para as Operações Tradewind e Stalemate II a 28 de Agosto. Os 15 porta-aviões, seis navios de guerra, nove cruzadores e 60 destruidores partiram de Eniwetok para as ilhas Palau e Morotai. Os aviões porta-aviões Iwojima e Chichi-jima foram repetidamente atacados durante a viagem a 30 de Agosto e 2 de Setembro. A artilharia naval de dois cruzadores e quatro contratorpedeiros também bombardearam as instalações japonesas nas ilhas. Wake foi bombardeado por um porta-aviões, quatro cruzadores e três contratorpedeiros no dia 3 de Setembro. Os primeiros ataques contra Palau começaram a 6 de Setembro e continuaram durante três dias. Yap Island foi o alvo de mais ataques. Três grupos de sub-combatentes iniciaram ataques aéreos contra aeródromos ocupados pelo Japão em Mindanao, no sul das Filipinas, a 10 de Setembro. Uma vez que não encontraram aí qualquer defesa significativa, os ataques aéreos poderiam ser alargados aos Visayas, no centro das Filipinas, a partir de 12 de Setembro. No prazo de três dias, os americanos conseguiram destruir mais de 200 aviões de combate japoneses.

A 15 de Setembro, os americanos começaram as operações de desembarque nas ilhas Palau de Peleliu e Angaur. Os japoneses em Peleliu tinham escavado num cume e colocado uma resistência considerável com cerca de 5300 soldados. Apenas com mais apoio de pessoal os americanos conseguiram assegurar a ilha até meados de Outubro, mas grupos individuais japoneses conseguiram aguentar até quase ao final do ano. Os japoneses também se defenderam obstinadamente na ilha de Angaur. A ilha caiu finalmente em mãos americanas a 23 de Outubro.

Também a 15 de Setembro, os americanos desembarcaram em Morotai com quase 20.000 soldados e praticamente não encontraram aí resistência. As tropas foram reforçadas por mais 18.200 até ao início de Outubro, incluindo mais de 12.000 marítimos e apenas pessoal de terra para os aeródromos a operar. Durante uma caça a um submarino japonês, navios americanos afundaram acidentalmente o seu próprio submarino USS Seawolf a 3 de Outubro, matando 79 membros da tripulação.

Encorajados pelos sucessos destes ataques aéreos no sul das Filipinas, aeronaves de 15 porta-aviões atacaram os aeródromos de Luzon nos dias 21 e 22 de Setembro. Os ataques foram particularmente dirigidos para a área em redor de Manila. Dois dias mais tarde, as missões foram novamente voadas nos Visayas. Os japoneses perderam mais de 1000 aviões, um destruidor, um corvette, um minelayer e um navio-mãe de hidroaviões. Muitas outras unidades mais pequenas foram afundadas pelos americanos, num total de cerca de 150 navios. Os americanos perderam 54 aviões de combate no processo (18 deles devido a vários acidentes). O actual plano americano de aterragem em Mindanao a 20 de Outubro foi anulado devido ao sucesso. O novo alvo era agora Leyte.

No início de Outubro, os EUA utilizaram pela primeira vez drones de ataque, disparando-os de aviões em posições japonesas em Bougainville e Rabaul.

Em preparação para a invasão filipina, as unidades da Fast Carrier Task Force 38 partiram do Ulithi a 6 de Outubro. Dois dias mais tarde, os seus navios bombardearam a ilha de Marcus e no mesmo dia encontraram-se com o resto das unidades que aterraram a oeste de Palau. Em conjunto, lançaram grandes ataques aéreos contra as ilhas Sakishima no Mar da China Oriental e Okinawa, a 10 de Outubro. A batalha aérea deflagrou sobre Formosa, durante a qual o aeroporto de Aparri em Luzon também foi atacado a 11 de Outubro e os aeródromos e instalações em Formosa a 12, 13 e 14 de Outubro. Receberam apoio de bases na China, que enviaram bombardeiros B-29. Os japoneses voaram ondas defensivas de Kyūshū, Okinawa e Formosa contra os atacantes, utilizando também muitos aviões kamikaze. No processo, eles conseguiram danificar alguns navios dos EUA, alguns muito mal. No retiro de 15 de Outubro, os americanos bombardearam mais uma vez os aeródromos a norte de Manila, com combates muito intensos com os defensores dos aviões japoneses. Depois de todos os combates terem terminado, os japoneses relataram falsamente o afundamento de onze porta-aviões americanos, dois navios de guerra e um cruzador. Isto teve um efeito fatal na estratégia de defesa subsequente para as Filipinas.

Os britânicos também participaram novamente com uma acção de diversão (→ Operation Millet). A frota asiática atacou as ilhas Nicobar a 17 e 18 de Outubro, enquanto a batalha por Leyte começou no centro das Filipinas. Os americanos prepararam as aterragens com ataques aéreos a Mindanao a partir de Biak e Sansapor, bem como de porta-aviões contra Leyte e Cebu. Um grupo submarino selou a área entre Mindanao e Samar. Quando um varredor de minas americano afundou num tufão no Golfo de Leyte, foi descoberto pelos japoneses, que imediatamente lançaram a Operação Shō-Gō 1 para defender as Filipinas e ordenaram todos os navios disponíveis no local. A 19 de Outubro, as primeiras unidades americanas desembarcaram na ilha com pouca resistência e a partir daí começou a conquista das Filipinas na Batalha de Leyte. Por enquanto, os japoneses recuaram para as posições defensivas preparadas. De 22 a 25 de Outubro, a marinha japonesa tentou impedir novos desembarques. A batalha naval e aérea no Golfo de Leyte infligiu as perdas mais pesadas e mais decisivas de guerra à Marinha Imperial Japonesa; perdeu três navios de guerra e quatro porta-aviões.

Durante as viagens de apoio da Task Force 38 para os soldados que aterraram em Leyte, houve repetidos ataques kamikaze aos navios americanos nos dias seguintes, sendo os porta-aviões, em particular, alvo dos japoneses. Alguns aviões atingiram os convés dos porta-aviões e dos contratorpedeiros. Dois transportadores foram gravemente danificados. Os americanos também voaram contra aeródromos perto de Manila, tendo conseguido destruir 71 aviões japoneses em combate aéreo no dia 29 de Outubro. 13 outros foram incapacitados enquanto ainda estavam no terreno.

Uma das armas mais curiosas utilizadas durante a guerra foi lançada pela primeira vez pelos japoneses a 3 de Novembro – um balão FUGU. Bombas de balão deste tipo tinham sido desenvolvidas pelos japoneses desde a humilhação do Doolittle Raid, em Abril de 1942. Os balões de papel, concebidos por Kusaba Sueyoshi e equipados com um dispositivo de controlo, derivaram com o fluxo de jacto para a América do Norte no prazo de três dias durante os meses de Inverno. Cerca de 1000 balões chegaram ao seu destino, mas não causaram praticamente nenhum dano.

A luta a sul das Filipinas continuou durante todo o mês de Novembro com vários sucessos mútuos. Os japoneses também conseguiram, por vezes, desembarcar novas tropas e abastecimentos em Leyte. Em troca, as unidades navais americanas foram apoiadas por partes da Task Force 34. A 5 e 6 de Novembro, aviões de combate de onze transportadoras americanas voaram ataques aéreos concentrados em Luzon, mais uma vez concentrando-se particularmente na área em redor de Manila. Na Baía de Manila, o avião afundou um cruzador e um barco de guarda. O principal alvo, no entanto, foi novamente a aeronave japonesa, da qual 400 foram destruídos em 25 das suas próprias matanças. No mar, entretanto, um avião kamikaze atingiu uma transportadora americana e danificou-a gravemente.

Para parar os comboios de abastecimento japoneses, aviões porta-aviões americanos e bombardeiros lançados dos aeródromos chineses voaram contra eles. Só a 11 de Novembro, foram contados 347 transportadores de sortidos. Os EUA obtiveram outro sucesso em 14 de Novembro com o afundamento de um cruzador, quatro destruidores e dez vaporizadores na baía de Manila.

Os japoneses lançaram quatro torpedos kaiten de um homem pela primeira vez a 20 de Novembro para atacar navios americanos ao largo de Ulithi. Um petroleiro foi destruído, todos os outros Kaiten puderam ser abatidos pelos americanos de antemão. No entanto, os japoneses relataram um sucesso significativo da sua nova arma milagrosa.

Entretanto, os britânicos reorganizaram a sua frota da Ásia Oriental. Os navios mais antigos foram fundidos na British East Indies Fleet, enquanto as unidades mais modernas formaram a nova British Pacific Fleet. O comando supremo no Ceilão foi entregue ao Almirante Bruce Fraser. Instruiu o Contra-Almirante Philip Vian a lançar a Operação Outflank em Novembro, que bombardearia refinarias de petróleo em Palembang e arredores em Sumatra Ocidental, em vários ataques de porta-aviões. As operações continuaram até Janeiro de 1945, quando a maior frota de transportadoras britânicas causou danos consideráveis às instalações da indústria petrolífera em duas vagas e não puderam fornecer combustível de aviação aos japoneses durante cerca de dois meses.

A 24 de Novembro, os EUA iniciaram uma série de ataques aéreos pesados em Tóquio. Os bombardeiros da Superforte B-29 tinham descolado da base recentemente estabelecida em Saipan. Seguiram-se outros ataques a 26, 29 e 30 de Novembro e a 3 de Dezembro. Este foi o verdadeiro início dos ataques aéreos estratégicos contra o Japão.

A luta por Leyte continuou. Os japoneses lançaram uma operação aérea a 27 de Novembro para trazer novas tropas para Leyte. No entanto, a operação foi um fracasso. Kamikaze ataca os quatro navios de guerra americanos, quatro cruzadores e 16 destruidores deitados no Golfo de Leyte também não conseguiram trazer o sucesso esperado. As aterragens aéreas foram repetidas em 5 e 6 de Dezembro com maior sucesso e o aeródromo de Burauen esteve sob forte incêndio japonês durante dois dias. Um destruidor japonês e um americano afundaram-se durante as batalhas navais no Golfo de Ormoc. No dia seguinte, as tropas americanas aterraram em Ormoc e encontraram pouca resistência. Num ataque kamikaze por 21 aviões pouco tempo depois, os japoneses conseguiram afundar dois destruidores e uma aeronave de aterragem.

Três grupos de tarefas da Task Force 38 partiram de Ulithi a 11 de Dezembro para preparar e apoiar os desembarques em Mindoro. Já durante a aproximação ao sul das Filipinas, os ataques aéreos foram novamente pilotados pelos transportadores na área à volta de Manila. As unidades de desembarque do Grupo de Tarefa 78.3 conseguiram largar tropas a 15 de Dezembro, embora a sua nave principal tivesse sido gravemente atingida por ataques kamikaze dois dias antes, matando grande parte do pessoal de comando. Os ataques de mergulho japoneses continuaram até ao final de Dezembro.

Um ataque aéreo a uma tropa japonesa que transportava 1600 prisioneiros de guerra matou muitos prisioneiros na Baía Subic (Luzon) a 16 de Dezembro. Mesmo dos resgatados, apenas cerca de 500 chegaram mais tarde ao seu destino no Japão, pois foram expostos a novos ataques aéreos na ilha de Formosa.

Num grave tufão a 18 de Dezembro, três destruidores da Task Force 38 afundaram-se ao largo do sul das Filipinas (→ Typhoon Cobra). Quatro porta-aviões, quatro porta-aviões de escolta, um cruzador, seis contratorpedeiros, um petroleiro e um rebocador foram danificados, em alguns casos consideravelmente. Após este incidente, a operação teve de ser abortada e os navios regressaram ao Ulithi.

Uma unidade japonesa composta por dois cruzadores e seis destruidores iniciou a Operação REI a partir de Cam Ranh Bay, na Indochina, a 24 de Dezembro. O seu objectivo era Mindoro, que atingiu em 26 de Dezembro. Aí começaram a bombardear a cabeça de ponte americana. Após a Força Aérea do Exército dos EUA ter efectuado ataques aéreos à unidade e um contratorpedeiro japonês ter sido afundado por um barco PT, a unidade voltou para trás e escapou assim à destruição total.

No território da Nova Guiné, a 6ª Divisão australiana já tinha substituído as unidades americanas ali estacionadas em Novembro. Apoiado pelas forças navais e aéreas, combateu os restos do 18º Exército do Império Japonês, cujos soldados sofriam de fome e doenças devido a derrotas anteriores. A campanha Aitape-Wewak durou até ao fim da guerra.

1945

A 3 de Janeiro, os britânicos capturaram Akyab e assim iniciaram a ocupação da Birmânia. Toda a extensão da Estrada da Birmânia tinha sido transitável desde a virada do ano, permitindo aos Aliados transportar tropas e abastecimentos até à China.

A American Task Force 38, que já tinha partido do Ulithi no final de 1944, iniciou ataques aéreos intensivos aos navios japoneses em redor do norte das Filipinas nos dias 3 e 4 de Janeiro, em preparação e para distrair os desembarques em Luzon. Os aeródromos em Luzon foram novamente alvos, com 100 aeronaves destruídas. Nos dias seguintes, os americanos destruíram mais 80 aviões japoneses para ganharem superioridade aérea sobre Luzon. Outras missões foram realizadas em Formosa, no Ryūkyū e nas ilhas Pescadores a 9 de Janeiro. Um destruidor, um corvette, um caçador submarino e vários petroleiros e cargueiros foram afundados.

Nesse mesmo dia, a Batalha de Luzon começou com o desembarque no Golfo de Lingayen em Luzon. 170.000 americanos foram a terra contra pouca resistência, uma vez que o plano de defesa japonês apelava a um recuo para as montanhas da Serra Madre. No entanto, os aviões kamikaze tentaram atacar os navios no Golfo. Um porta-aviões de escolta, bem como vários navios de transporte, um contratorpedeiro e dois minelayers foram afundados. Três navios de guerra e quatro cruzadores continuaram a ser atingidos com diferentes graus de severidade e, na sua maioria, tiveram de ser retirados. Dois dias mais tarde, os japoneses enviaram barcos de demolição para atacar os navios, danificando vários deles. A luta continuou até ao final do mês. Os americanos trouxeram cada vez mais provisões de tropas e armas para Luzon, que os japoneses tentaram evitar com ataques aéreos veementes, quase sempre utilizando aviões kamikaze. Os porta-aviões de escolta dos EUA voaram bem mais de 6.000 sortidos até os soldados desembarcados já não estarem dependentes do apoio aéreo a partir de 17 de Janeiro.

Em ataques a bases americanas em Ulithi, Holanda, Palau, Guam e Manus na Operação Congo, os japoneses tentaram afundar vários navios com submarinos kaiten a partir de 11 de Janeiro. Uma embarcação de aterragem afundada pode possivelmente ser atribuída a estes ataques.

A Task Force 38, que opera a oeste das Filipinas, atacou cada vez mais navios ao largo das costas de Formosa, China, Hong Kong e Hainan em meados de Janeiro. Conseguiram afundar vários navios.

No Oceano Índico, os britânicos desembarcaram mais contingentes de tropas na Birmânia. Na Operação Matador, os britânicos trouxeram duas brigadas para terra em Ramree a 16 de Janeiro e mais destacamentos de infantaria em Kangaw a 21 de Janeiro. A ilha de Cheduba foi o alvo da Operação Sankey, onde 500 britânicos desembarcaram a 26 de Janeiro, seguidos por uma brigada indiana no dia seguinte. Finalmente, a 30 de Janeiro, soldados foram largados no Sagu na Operação Crocodilo. Ao mesmo tempo que estes desembarques, a Frota Britânica do Pacífico foi transferida de Trincomalee para o Pacífico. Na Operação Meridian, os seus combatentes e bombardeiros voaram contra refinarias de petróleo a norte de Palembang nos dias 24 e 29 de Janeiro. A frota chegou a Fremantle a 4 de Fevereiro.

Uma companhia de comando japonesa que tinha aterrado em Peleliu (Ilhas Palau) tentou obter acesso a um aeroporto americano no dia 18 de Janeiro para destruir aviões e munições. A operação falhou.

Aeronaves da Task Force 38 atacaram repetidamente alvos nas ilhas Pescadores, Sakishima Gunto, Okinawa e Ryūkyū. No processo, 13 navios japoneses foram afundados e três navios destruidores e dois navios de desembarque foram danificados. Contra-ataques japoneses com aviões kamikaze e bombardeiros danificaram gravemente dois porta-aviões e um contratorpedeiro no dia 21 de Janeiro.

Entretanto, mais reforços das tropas americanas chegaram a Luzon. Duas divisões desembarcaram no Golfo de Lingayen a 27 de Janeiro. Outros desembarques tiveram lugar a 29 de Janeiro em Zambales e San Antonio, onde desembarcaram 30.000 americanos. A 30 de Janeiro, outro batalhão conseguiu tomar a Ilha Grumble na Baía Subic e outras unidades tomaram a Ilha Grande. A 11ª Divisão Aerotransportada dos EUA foi colocada em terra a sudoeste da Baía de Manila em Nasugbu a 31 de Janeiro. Os submarinos japoneses tentaram interromper os desembarques, mas só conseguiram obter um êxito marginal menor.

De finais de Janeiro a meados de Fevereiro, esquadrões bombardeiros americanos atacaram diariamente Iwojima em preparação para operações de desembarque no local. A carga total da bomba caiu durante este período foi de cerca de 6800 toneladas.

A partir de 4 de Fevereiro, a luta de libertação de Manila começou na sua periferia. Nos combates, os japoneses, sob ordens de Tóquio, levaram a cabo o Massacre de Manila durante as últimas três semanas de Fevereiro, no qual foram assassinados cerca de 111.000 civis.

A Task Force 58 lançou o seu primeiro grande ataque de porta-aviões contra Tóquio e em apoio aos desembarques da Iwojima a 10 de Fevereiro. A cerca de 125 milhas náuticas a sul da cidade, os caças descolaram dos porta-aviões a 16 de Fevereiro para eliminar as defesas japonesas. Os bombardeiros descolaram então para atacar fábricas de aviões na área de Tóquio em particular, mas isto dificilmente foi bem sucedido devido às más condições meteorológicas. Um dia depois, os ataques foram continuados e alargados a alvos próximos de Yokohama. Após o retiro para o sul, a força de intervenção separou-se. Alguns navios de guerra e cruzadores foram para Iwojima para apoio de artilharia, enquanto as outras unidades esperaram no mar e foram depois mais divididas para novas tarefas. Os aviões porta-aviões voaram mais ataques contra Tóquio a 25 de Fevereiro, mas estes também foram gravemente dificultados pelo mau tempo. Os ataques de artilharia foram então dirigidos a Okinawa e Iwojima.

Na ponta sul de Bataan, perto de Mariveles, o desembarque de 5300 soldados americanos foi um sucesso. Um dia depois, pára-quedistas saltaram de pára-quedas sobre o Corregidor e um batalhão americano aterrou na ilha. Os combates prolongaram-se até 26 de Fevereiro. Depois disso, a ilha foi declarada segura. Com o Corregidor, os americanos tinham reconquistado um símbolo importante da antiga derrota nas Filipinas.

Em preparação para os desembarques em Iwojima, seis navios de guerra, cinco cruzadores e 16 destruidores iniciaram o bombardeamento de artilharia das praias e posições japonesas na ilha a partir de 16 de Fevereiro. As acções foram cobertas por dez acompanhantes de escolta e as suas escoltas destruidoras. As aeronaves destas transportadoras foram repetidamente utilizadas contra as baterias costeiras japonesas e os três aeródromos. Os japoneses conseguiram marcar alguns êxitos nos grandes navios.

Os desembarques em Iwojima sob o nome de código Operação Destacamento tiveram lugar a 19 de Fevereiro. O fogo de artilharia dos navios foi deslocado mais para o interior à medida que 30.000 soldados foram para terra. Durante a Batalha de Iwojima, a ilha foi ferozmente defendida pelos japoneses até ao último homem. Recuaram para esconderijos preparados e bem construídos em cavernas onde tinham sido armazenadas armas que iam desde as armas navais mais pesadas até armas pequenas. Os americanos tiveram de conquistar cada posição um a um em árduo combate corpo a corpo com granadas de mão e lança-chamas. A 21 de Fevereiro, foi feito um ataque surpresa kamikaze aos navios ao largo, afundando um porta-aviões de escolta e danificando outros três. Os combates na ilha, que custaram cerca de 20.800 mortos no lado japonês e cerca de 7.000 no lado americano, duraram até 26 de Março. Só então a ilha poderia ser declarada segura. Durante o resto da guerra, Iwojima foi uma das bases mais importantes da Força Aérea do Exército dos EUA, que aterrou o primeiro B-29 na ilha já no dia 6 de Março. No final de Março, Iwojima já estava a servir 36 bombardeiros como base para ataques nas principais ilhas japonesas.

O exército japonês desarmou as tropas francesas na Indochina após a queda do regime de Vichy e a libertação completa da França na Europa a 9 de Março e instalou ali um governo fantoche.

Na madrugada do dia 10 de Março, foram feitos ataques aéreos pesados em Tóquio. 334 Bombardeiros da Vigésima Força Aérea B-29 lançaram cerca de 2000 toneladas de bombas incendiárias sobre uma área da cidade equivalente a cerca de 710 a área de Manhattan, cerca de 44 quilómetros quadrados, contendo fábricas e docas, mas principalmente as casas de madeira dos trabalhadores. O ataque durou cerca de 2,5 horas e desencadeou uma enorme tempestade de fogo, na qual morreram quase 100.000 pessoas. Outras fontes falam mesmo de 150.000 mortos. Este foi o maior e mais sangrento ataque aéreo da história da humanidade até à data.

A Task Force 58, que tinha partido de Ulithi a 14 de Março, começou os ataques contra aeródromos em Kyūshū, enquanto estava deitada ao largo do Japão a 18 de Março. Os japoneses ripostaram com contra-ataques kamikaze que incendiaram um porta-aviões americano e danificaram dois outros. Um dia mais tarde, os americanos lançaram ataques contra Kure. Vários porta-aviões japoneses, navios de guerra, cruzadores e contratorpedeiros foram aí ancorados. Muitos sofreram danos. Mais uma vez, os japoneses conseguiram incendiar dois transportadores americanos em troca. Em outros ataques contra a força de intervenção que expirava, os japoneses também utilizaram Ōka bombas.

Após uma breve paragem de reabastecimento, as unidades da Task Force 58 viraram-se para sul para correr para as ilhas Ryūkyū. Aqui, a 23 de Março, os bombardeamentos e ataques aéreos da artilharia naval em curso começaram em preparação para a aterragem em Okinawa. Recebeu apoio dois dias depois da Frota Britânica do Pacífico, que cobriu a área a sul da ilha, e de outros grupos de trabalho dos EUA, que trouxeram, entre outros, os grupos de nadadores de combate que começaram a remover obstáculos submarinos a 25 de Março. Os japoneses responderam com ataques aéreos da área de Formosa e Kyūshū. Os aviões Kamikaze marcaram alguns golpes em unidades mais pequenas, mas a 30 de Março a nave principal da Task Force 58 foi gravemente atingida.

Para obstruir a navegação japonesa, os bombardeiros B-29 lançaram 1529 sorties de Tinian a 27 de Março na operação de grande escala Starvation para extrair as águas navegáveis de Shimonoseki, Kure, Hiroshima, Fukuoka, Kōbe, Osaka, Nagoya, Tokyo, Yokohama, e várias outras cidades portuárias nas ilhas japonesas. Os portos da Coreia também foram minados. Os americanos perderam 15 aviões, 102 aviões foram abortados e os aviões voltaram atrás antes de abandonarem as suas minas. Um total de 12.135 minas foram largadas.

A 1 de Abril, o 10º Exército dos EUA aterrou na Operação Iceberg em Okinawa, que foi veementemente defendida pelos japoneses. Juntamente com as unidades de reserva, os americanos largaram 451.866 soldados na ilha. Tal como com a captura de Iwojima, a artilharia naval americana continuou a bombardear o interior durante os desembarques aqui. Os japoneses recuaram para os sistemas de cavernas preparadas da ilha a fim de atacar as tropas americanas a partir dali em combates de guerrilha. Os navios deitados ao largo da costa foram repetidamente atingidos por aviões kamikaze e bombas Ōka, danificando um porta-aviões britânico. As baterias costeiras japonesas foram capazes de infligir cinco golpes num navio de guerra americano a 5 de Abril. Um dia mais tarde, os japoneses lançaram a Operação Kikusui I, um grande ataque contra a frota de desembarque ao largo de Okinawa. Para este efeito, foram lançados 198 kamikazes a partir de Kyūshū, 67 dos quais conseguiram penetrar nos navios. Dos 27 navios, alguns dos quais foram atingidos várias vezes, dois destruidores, um navio de desembarque e dois carregadores de munições afundaram-se. Cinco navios foram irremediavelmente danificados e outros 17 puderam continuar a operar apesar dos seus danos. No dia seguinte, foi lançada uma segunda vaga de 54 kamikazes, dos quais apenas alguns foram capazes de penetrar. No entanto, conseguiram danificar gravemente um navio de guerra e um contratorpedeiro e danificar ligeiramente outros quatro navios.

No decurso da luta por Okinawa, o último grande navio de guerra da Marinha japonesa, o Yamato, foi chamado para uma acção kamikaze como parte da Operação Dez-gō. O navio recebeu ordens para subir a praia em Okinawa depois de lutar com a frota de desembarque americana; depois de disparar munições, a tripulação deveria então juntar-se às tropas do exército na ilha em combate defensivo. Um ataque aéreo americano por 386 aviões porta-aviões na tarde de 7 de Abril afundou a Yamato juntamente com cinco navios de escolta no Mar da China Oriental. A conquista carregada de perdas de Okinawa arrastou-se até 21 de Junho.

Enquanto a frota britânica asiática atacava alvos em Sabang, Padang e Emmahaven na Operação Sunfish com navios de guerra, cruzadores e destruidores, cobertos por aviões porta-aviões, a 11 de Abril, os americanos preparavam-se para entregar alguns dos seus navios à frota soviética do Pacífico. Desde 5 de Abril, a União Soviética tinha rescindido o tratado de neutralidade soviético-japonesa e estava pronta a cooperar com os americanos na zona de conflito do Pacífico. Em meados de Abril, a formação sobre varredores de minas americanos começou em Cold Bay, na ponta sul do Alasca, onde cerca de 2.400 militares soviéticos tinham chegado em cinco navios a vapor (→ Operação Hula). Estes foram os primeiros preparativos para uma invasão das principais ilhas japonesas (→ Operation Downfall).

Num ataque kamikaze em grande escala (→ Operação Kikusui III) na frota de aterragem ao largo de Okinawa a 16 de Abril, 126 aviões japoneses e seis Ōka bombardeiros voaram. Conseguiram afundar um destruidor e danificar três outros de tal forma que não puderam ser reparados. Um porta-aviões foi gravemente danificado, um navio de guerra e um contratorpedeiro de comboios foram levemente danificados. Os ataques kamikaze continuaram nos dias seguintes, mas com um número consideravelmente menor de aviões.

Para aterrar em Tarakan, a costa sul foi tomada sob fogo por navios Aliados a partir de 27 de Abril. A Operação Oboé começou em 1 de Maio com o desembarque de 28.000 soldados australianos.

A 1 de Maio, tropas britânicas desembarcaram em Rangoon, na Birmânia, como parte da Operação Drácula. Operação Bishop, na qual os transportadores, navios de guerra, cruzadores e destruidores britânicos bombardearam Port Blair e Car Nicobar nas ilhas Andaman e Nicobar, serviram de cobertura. Uma vez que Rangoon já tinha sido evacuado pelos japoneses anteriormente, os britânicos ocuparam a cidade sem oposição a 3 de Maio. No entanto, as bolsas mais pequenas de resistência japonesa ainda conseguiram resistir a oeste do rio Irrawaddy.

A Força Aérea do Exército dos EUA começou a minerar as instalações industriais japonesas a 3 de Maio para as bloquear. Nessas minas, os japoneses perderam mais de 50 navios até ao final do mês. A maioria eram unidades comerciais mais pequenas, apenas um varredor de minas se afundou. Muitos navios de guerra e navios mercantes sofreram danos.

Após a rendição da Alemanha a 8 de Maio, o Japão declarou a sua determinação em continuar a lutar sozinho contra os Aliados. Embora as primeiras vozes se levantassem entre os militares e especialmente no parlamento que falava de uma rendição antecipada, a maioria da liderança já se preparava para defender o país até ao último homem.

Os porta-aviões britânicos efectuaram ataques aéreos aos aeródromos em Sakashima-Gunto e Kyūshū para repelir os aviões kamikaze que atacavam repetidamente os navios ao largo de Okinawa, aos quais se juntaram pouco depois os porta-aviões americanos com os seus aviões. A grande ofensiva japonesa Kikusui VI, que teve início a 10 de Maio, foi lançada com 150 aviões kamikaze. No processo, um porta-aviões americano foi muito danificado a 11 de Maio. Durante a retirada da força de intervenção, um avião kamikaze atingiu gravemente outro transportador. Em operações Kikusui subsequentes a 24, 25, 27, 28 e 29 de Maio, os americanos perderam oito navios. Vários outros foram danificados, mas ainda podiam ser utilizados.

Em Wewak, Papua Nova Guiné, 623 australianos foram a terra a 11 de Maio para capturar a península. Foram seguidos por outra divisão australiana a 14 de Maio para capturar o aeroporto. A península poderia ser considerada segura a 23 de Maio.

Entre 17 e 26 de Maio, os EUA entregaram 17 caçadores de minas e seis caçadores de submarinos à União Soviética ao abrigo do acordo da Operação Hula, que foram atribuídos à Frota do Pacífico Soviético. Seguiram-se no início de Junho a meados de Junho mais 13 caçadores submarinos, um caçador de minas e duas embarcações de desembarque. Também em meados de Junho, mais de 1100 fuzileiros da URSS chegaram a Cold Bay para treino em fragatas.

Num tufão grave a 6 de Junho, oito porta-aviões, três navios de combate, sete cruzadores, 14 destruidores e unidades mais pequenas foram danificados. Alguns deles tiveram de ser de tal forma desprotegidos que tiveram de ser postos de parte. Os fuzileiros desembarcaram na ilha de Aguni-jima a 9 de Junho.

Na continuação da Operação Oboé, os navios largaram quase 30.000 tropas australianas na Baía do Brunei a 10 de Junho, após fogo de artilharia anterior.

A 14 de Junho, os britânicos realizaram um ataque com 48 fogos de mar, 21 Avengers e onze Fireflies para neutralizar as unidades japonesas em Truk (→ Operação Inmate), que foi repetido novamente no dia seguinte. Para além disso, eles descascaram o atol com a aproximação de navios de combate.

Para capturar os campos e refinarias de petróleo perto de Balikpapan no Bornéu, que eram detidos pelos japoneses, as operações de desminagem começaram ao largo da costa em meados de Junho. A 24 de Junho, os trabalhos subaquáticos começaram a remover os obstáculos de aterragem dispostos. Pouco depois, começaram os bombardeamentos das zonas de desembarque pelos cruzadores e destruidores, após o que quase 33.500 soldados de infantaria australianos foram a terra a partir de 1 de Julho, numa continuação da Operação Oboé. A captura do campo de aviação e dos campos petrolíferos foi concluída a 4 de Julho.

A Task Force 38 voltou a pilotar ataques em grande escala contra Tóquio e as bases aéreas circundantes com 1022 aeronaves a 10 de Julho. Quatro dias depois, 1391 aviões atacaram mais alvos no norte da ilha Honshū e no sul de Hokkaidō. No mesmo dia, os navios de guerra, cruzadores e destruidores que chegaram com eles dispararam directamente contra alvos nas principais ilhas japonesas pela primeira vez. Estas incluíam as fábricas de aço e ferro em Kamaishi e, no dia seguinte, as fábricas de aço e ferro em Muroran. Tóquio e Yokohama foram novamente os alvos de ataque a 17 e 18 de Julho, com pesados danos para um grande navio de guerra japonês. Num ataque nocturno realizado em conjunto com unidades britânicas, a artilharia naval bombardeou a indústria em Hitachi, a norte de Tóquio, e na noite seguinte importantes postos de radar em Cap Nojima, no sudeste de Tóquio.

Na continuação da Operação Hula, os EUA entregaram à União Soviética, de meados a finais de Julho, dez fragatas, seis varredores de minas, doze varredores de minas, um caçador de submarinos e 15 embarcações de desembarque.

De Okinawa, a Task Force 95 fez os seus primeiros ataques à navegação no Mar da China e no Mar Amarelo. No entanto, o sucesso entre 16 e 23 de Julho foi inicialmente apenas moderado. Um destruidor foi afundado em ataques kamikaze e dois outros foram parcialmente danificados.

Como resultado, durante a Conferência de Potsdam, os Aliados deram ao Japão um ultimato de rendição e a União Soviética prometeu agir na região do Pacífico três meses após o fim da guerra na Europa. O Primeiro Ministro japonês Suzuki Kantarō rejeitou o ultimato a 27 de Julho.

A fim de aumentar a pressão sobre os militares japoneses, o governo e também a população, os ataques ao Japão foram intensificados ainda mais no final de Julho, enquanto a liderança dos EUA continuava a preparar a Operação Downfall como pano de fundo. Para este fim, foram lançados cada vez mais navios novos e também recondicionados de todas as classes, de bases na costa ocidental americana e Pearl Harbor em direcção ao Japão. Outras unidades foram transferidas do teatro de guerra europeu para a área do Pacífico. Os ataques nocturnos, especialmente nos mares interiores perto de Kure e Kōbe, levaram ao afundamento de mais grandes navios de guerra japoneses ou aos seus danos totais. Além disso, os navios americanos voltaram a desmantelar as instalações de produção de material de guerra, especialmente as fábricas de aviões perto de Hamamatsu.

A 28 de Julho, teve lugar o último ataque kamikaze bem sucedido da Guerra do Pacífico. Um destruidor americano foi afundado ao largo de Okinawa.

Os fortes ataques aéreos da Força Aérea Americana com bombardeiros B-29 a cidades portuárias no Japão causaram graves danos às instalações portuárias de Nagasaki a 1 de Agosto.

A liderança militar decidiu fazer com que o Presidente Harry S. Truman concordasse em utilizar a nova bomba atómica que tinha sido detonada com sucesso no teste de Trinity. Embora muitos dos cientistas envolvidos no seu desenvolvimento tenham desaconselhado a sua utilização, Truman deu o seu consentimento após alguma hesitação. Os preparativos começaram a 24 de Julho, dois dias antes do ultimato de Potsdam para o Japão.

Quatro cidades possíveis foram designadas como alvos para a queda a partir de 3 de Agosto: Hiroshima, Kokura, Niigata e Nagasaki. Hiroshima foi escolhido como alvo principal porque era possível atingir instalações de produção importantes para o esforço de guerra e divisões japonesas estacionadas. Além disso, um grande efeito psicológico poderia ser alcançado aqui. Se o Japão não se rendesse no prazo de três dias, a segunda bomba seria lançada sobre o alvo seguinte.

Entretanto, a União Soviética tinha também declarado guerra ao Japão a 8 de Agosto e invadido a Manchúria um dia mais tarde (→ Operação August Storm). Aos soviéticos juntaram-se os chineses vermelhos com o 4º e 8º Exércitos Revolucionários, que ocuparam várias cidades. A Frota do Pacífico Soviético foi destacada e começou imediatamente a explorar rotas marítimas ao largo da sua própria costa para defesa. Dois dias depois, uma unidade soviética desembarcou na costa oriental da Coreia.

Entretanto, continuaram os ataques aéreos nas principais ilhas japonesas a partir dos porta-aviões americanos e britânicos. Os alvos foram Honshu e Hokkaido, bem como a capital Tóquio. A 14 de Agosto, 828 bombardeiros B-29 estiveram de novo em acção contra cidades japonesas, operando a partir de Iwojima, escoltados por caças P-51. A 15 de Agosto, o comando militar dos EUA recordou um esquadrão que tinha acabado de ser lançado contra Tóquio para cessar as operações de combate. Nem todas as aeronaves receberam a chamada de rádio e as últimas batalhas aéreas ferozes com aviões kamikaze japoneses se desenvolveram.

O governo japonês anunciou a 14 de Agosto que iria aceitar o ultimato. Um dia depois (→ V-J-Dia) às 12:00 horas, um discurso do Imperador Hirohito, gravado no dia anterior, foi transmitido na rádio em que ele ordenou a todas as forças armadas japonesas que cessassem o fogo. No entanto, um temido suicídio em massa, especialmente entre os líderes japoneses, não se concretizou. Esperava-se que levasse cerca de uma semana para que a notícia da rendição se espalhasse a todas as unidades japonesas em combate nos vários países.

Os soldados soviéticos, com algumas unidades, ocuparam o sul de Sakhalin a 16 de Agosto e as Ilhas Kuril do Norte a 19 de Agosto.

O Generalissimo Chiang Kai-shek apelou a todas as tropas japonesas para se renderem às unidades nacionais chinesas no dia 19 de Agosto. Ao mesmo tempo, ordenou aos soldados chineses vermelhos que parassem de lutar. Esta última, porém, não foi atendida pelas tropas sob Mao Tse Tung, de modo que os japoneses não se renderam. Os combates de guerra civil entre unidades nacionais e chinesas vermelhas continuaram. Só depois de o 6º Exército Nacional Chinês ter ocupado Nanking a 25 de Agosto é que os cerca de um milhão de japoneses conseguiram render-se. A 9 de Setembro, o tratado de rendição foi assinado em Nanking. Na região montanhosa da Manchúria, no entanto, cerca de 15.000 soldados japoneses ainda se encontravam presos entre as frentes da guerra civil. Ficaram completamente fora dos combates e permaneceram escondidos até à sua rendição final no final de 1948.

Para garantir o cessar-fogo, o avião porta-aviões da Task Force 38 sobrevoava diariamente as ilhas japonesas em patrulhas. A sua segunda tarefa era localizar e cartografar os campos de prisioneiros de guerra. A própria frota de porta-aviões entrou na Baía de Sagami ao largo de Tóquio a 27 de Agosto com 22 porta-aviões, 14 navios de combate, 23 cruzadores, 123 contratorpedeiros e doze submarinos. A 28 de Agosto, uma primeira pequena unidade de soldados norte-americanos assegurou o aeroporto de Atsugi perto de Tóquio. Foram seguidos dois dias mais tarde, numa operação aérea, pela 11ª Divisão Aérea dos EUA, que ocupou o aeroporto e o porto de Yokohama. No final da tarde, o Comandante-Chefe do 8º Tenente-General do Exército dos EUA Robert L. Eichelberger e o Comandante Supremo Aliado Douglas MacArthur aterraram no Aeroporto de Atsugi. Por volta da mesma altura, os japoneses entregaram a sua base naval em Yokosuka aos Aliados.

A 2 de Setembro, no navio de guerra americano Missouri na Baía de Sagami, a Guerra do Pacífico, e com ela a Segunda Guerra Mundial, terminou com a assinatura do documento de rendição japonês. O Japão foi ocupado pelas tropas norte-americanas na Operação Lista Negra. Na Coreia, o paralelo 38 devia formar a fronteira entre a zona de ocupação dos EUA no sul, por um lado, e a dos soviéticos no norte, por outro.

Na Operação Tapete Mágico, os americanos trouxeram as suas tropas de regresso a casa de 6 de Setembro a Março do ano seguinte. Todos os navios disponíveis na área do Pacífico foram utilizados para este fim.

Efeitos da guerra

As unidades de ocupação nas ilhas japonesas consistiam, de facto, apenas em tropas americanas. O projecto mais importante do governo de ocupação, cujo chefe como “SCAP” (Comandante Supremo das Potências Aliadas) foi o General Douglas MacArthur, foi a elaboração de uma nova constituição. Foi promulgada a 3 de Novembro de 1946. Implementou todos os pontos da Declaração de Potsdam. Além disso, o Imperador renunciou ao seu estatuto divino na constituição.

Os Julgamentos de Tóquio, que tiveram início a 3 de Maio de 1946, acusaram os principais oficiais militares e políticos japoneses em tempo de guerra, em particular o Primeiro-Ministro e Chefe do Estado-Maior General, General Tōjō Hideki. Ele e seis outros arguidos foram condenados à morte quando o veredicto foi proferido a 12 de Novembro de 1948. Cerca de 20 outros foram condenados a prisão perpétua, embora a maioria tenha sido libertada em 1955, quando o Japão recuperou a sua soberania. Outras experiências tiveram lugar em Manila, nas Filipinas, e na China. Este último ficou conhecido como Nanking War Crimes Tribunals (→ War Crimes Trials in China). No processo, os chineses investigaram 650 casos, dos quais 504 foram a julgamento em 13 audiências. 149 japoneses foram condenados à morte. O controverso Santuário Yasukuni em Tóquio contém todas as almas dos japoneses que “deram as suas vidas pela pátria”. Em 1978, o parlamento decidiu incluir as almas dos criminosos de guerra japoneses executados. Desde então, tem havido repetidos protestos, especialmente da China e da Coreia, quando os funcionários japoneses visitam o santuário. A inclusão dos criminosos de guerra de “Classe A”, em particular, é condenada.

Mesmo durante os últimos meses de hostilidades, a Guerra Fria entre as superpotências da União Soviética e os EUA tinha começado. O poder crescente da China comunista também desempenhou um papel de grande alcance, evidente, por exemplo, na divisão da Coreia.

A União Soviética administrou a Coreia do Norte e a ilha de Sakhalin, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha a Coreia do Sul e as restantes possessões do Japão no Pacífico. O próprio Japão foi ocupado pelas tropas Aliadas a partir do fim da Guerra do Pacífico. O fim da ocupação Aliada do Japão foi estabelecido no Tratado de Paz de São Francisco, assinado a 8 de Setembro de 1951. Quando entrou em vigor a 28 de Abril de 1952, o Japão era, mais uma vez, um país independente. No entanto, com excepção das Ilhas Amami, que foram devolvidas ao Japão em 1953, as Ilhas Ryūkyū permaneceram formalmente sob a tutela dos EUA durante mais 20 anos. Num referendo realizado em 1971, a maioria da população votou a favor da reintegração no Japão. Em 1972, a soberania sobre o Ryūkyū e as ilhas Senkaku desabitadas foram devolvidas ao Japão. O Japão concluiu um tratado de paz com a República Popular da China em 1978. As negociações de paz com a União Soviética (e desde 1991 com a Rússia) fracassaram repetidamente devido a questões não resolvidas (→ Kuril conflict).

Um efeito secundário da Guerra do Pacífico foi a emergência crescente do culto da carga entre os povos indígenas das ilhas do Pacífico, especialmente na Papua Nova Guiné. Resultou das massas de material de guerra (roupa pronta, comida enlatada, tendas, armas e outros bens) largadas nas ilhas pelos americanos e japoneses e trouxe mudanças drásticas ao estilo de vida dos ilhéus.

Números de vítimas

Como em todos os grandes conflitos, é difícil dar números concretos de vítimas. Os números apresentados pelos historiadores e mesmo pelos organismos oficiais de cada país mostram por vezes flutuações consideráveis.

A maioria dos mortos encontrava-se na China. É de notar que nos últimos meses da guerra, o conflito interno entre os Vermelhos e os Chineses Nacionais também provocou pesadas baixas de ambos os lados. Um total de 4.000.000 de soldados morreu, e as perdas entre a população civil, entre as quais os japoneses levaram a cabo vários massacres, ascenderam a cerca de 10.000.000 de pessoas.

Os japoneses perderam cerca de 1.200.000 soldados e cerca de 500.000 civis, a maioria nos dois bombardeamentos atómicos e no bombardeamento convencional de Tóquio a 9 de Março de 1945.

As perdas aliadas (britânicos, indianos, australianos, neozelandeses, holandeses) foram cerca de 150.000 mortos. Os EUA perderam cerca de 130.000 homens na zona do Pacífico. As perdas dos prisioneiros de guerra sob guarda japonesa estão incluídas.

Além disso, houve também inúmeras vítimas civis entre os povos indígenas de várias ilhas do Pacífico que morreram nas invasões, raptos e reconquistas.

Embora no início da Guerra do Pacífico os japoneses tivessem a frota mais bem estruturada e mais poderosa do mundo, a Marinha Imperial Japonesa já não estava à altura da superioridade americana no decurso da guerra. Isto ficou a dever-se principalmente a razões económicas.

Com cerca de dezassete vezes o orçamento nacional, uma produção de aço que excedeu a do Japão por um factor de cinco e uma produção de carvão que foi sete vezes superior, as capacidades de produção dos EUA eram muito superiores às do Japão. Além disso, as instalações de produção eram mais modernas e eficientes. Assim, a produtividade per capita dos americanos era a mais elevada do mundo naquela época. A tabela adjacente mostra a produção de navios dos americanos e dos japoneses durante a Guerra do Pacífico. Isto mostra claramente que, no final da guerra, a superioridade material dos EUA era esmagadora. Isto não tem em conta as unidades de frota disponíveis antes do início da guerra e as perdas de guerra dos navios.

O desequilíbrio na produtividade militar já era conhecido dos japoneses antes do ataque a Pearl Harbor. A liderança militar japonesa assumiu portanto, ao longo do seu planeamento, que seria capaz de explorar uma “janela de vulnerabilidade” a curto prazo por parte dos militares americanos. O Senado norte-americano tinha decidido, mesmo em tempo de paz, sobre uma construção naval numa escala que teria superado a marinha japonesa em termos do número de navios de guerra produzidos isoladamente. Enquanto as forças armadas do Japão eram frequentemente superiores tecnologicamente, especialmente no início da guerra, por exemplo em aviões ou submarinos, os EUA ultrapassaram o Japão em muitas áreas cruciais no decurso da guerra, por exemplo na área de tecnologia de radar importante.

EUA

Os seguintes cemitérios e monumentos foram em grande parte estabelecidos pela Comissão Americana de Monumentos de Batalha, que existe desde 1923, e têm sido geridos e mantidos por esta organização desde então.

O USS Arizona Memorial atravessa os destroços do USS Arizona, afundado a 7 de Dezembro de 1941. Marca o lugar de descanso dos 1102 dos 1177 soldados que morreram no naufrágio do USS Arizona.

O local foi inaugurado em 1962 e aberto em 1980. Atravessa o naufrágio sem lhe tocar. A 5 de Maio de 1989, o naufrágio foi designado como Marco Histórico Nacional. É visitado por mais de 1 milhão de visitantes anualmente.

O memorial americano e o cemitério militar estão localizados a cerca de dez quilómetros a sudeste de Manila. O local é adjacente ao Forte Bonifacio, o antigo Forte William McKinley dos EUA.

A área de 61,5 ha alberga o maior local de sepultamento dos EUA da Segunda Guerra Mundial. Há 17.206 soldados enterrados aqui. A maioria deles morreu durante o serviço na Nova Guiné e nas Filipinas.

Na capela de pedra existem 25 mapas em mosaico documentando as missões americanas completadas com sucesso no Pacífico, China, Índia e Birmânia. Uma grande pastilha de calcário lista os nomes de 36.285 pessoas desaparecidas.

O Memorial de Honolulu faz parte do Cemitério Nacional Memorial do Pacífico e está localizado numa pequena cratera vulcânica externa perto do centro de Honolulu em Oʻahu, Hawaii. Faltam os nomes de 18.096 em acção da Guerra do Pacífico, excluindo os do Sudoeste do Pacífico (ver acima). Além disso, os nomes de 8196 pessoas desaparecidas da Guerra da Coreia e 2504 pessoas desaparecidas da Guerra do Vietname estão aí gravados.

Também aqui se encontram mapas em mosaico dos sucessos americanos no Pacífico. Existem também mapas das guerras da Coreia e do Vietname.

Localizado acima da capital das Ilhas Salomão, Honiara, o memorial foi construído conjuntamente pela Comissão Americana de Monumentos de Batalha e pela Comissão Memorial das Ilhas Guadalcanal-Solomão. Comemora a queda dos EUA e dos seus aliados durante a batalha de 7 de Agosto de 1942 a 9 de Fevereiro de 1943.

O memorial consiste numa coluna quadrada, cujo comprimento do bordo é de cerca de 1,2 m e cuja altura é de cerca de 7,3 m. A coluna é gravada com uma inscrição. Uma inscrição é gravada na coluna.

Quatro muros virados para os principais locais de batalha nas Ilhas Salomão contêm os nomes das batalhas e listas de navios dos EUA e Aliados perdidos no local.

Acima do porto de Tanapag em Saipan, o Saipan American Memorial foi construído pelos EUA. Criado como parte de um parque memorial, honra os americanos e Chamorras locais que morreram durante a Batalha das Marianas. Mais especificamente, comemora os 24.000 americanos que morreram na libertação de Saipan, Tinian e Guam entre 15 de Junho e 11 de Agosto de 1944.

O memorial consiste num obelisco rectangular de cerca de 3,6 m de altura feito de granito rosa, embutido num cenário de flora nativa. Um pouco a norte está uma torre de cerca de 7 m de altura com um carrilhão.

Esta placa de bronze foi revelada para assinalar o 50º aniversário da chegada do General MacArthur a Port Moresby, Papua Nova Guiné, a 6 de Novembro de 1992, na chancelaria da Embaixada local dos EUA.

Este memorial foi construído após a guerra por sobreviventes da Marcha da Morte de Bataan e do campo de prisioneiros de guerra Cabanatuan. Desde 1989, a ABMC tem sido responsável pela sua gestão e manutenção.

Em 5 de Dezembro de 2008, o Presidente George W. Bush proclamou a Segunda Guerra Mundial Valor no Monumento Nacional do Pacífico como o guarda-chuva organizacional de nove memoriais previamente desarticulados da Guerra do Pacífico nos estados do Alasca, Hawaii e Califórnia. No Alasca, foram registados três locais nas Ilhas Aleutas comemorando a Batalha das Ilhas Aleutas; no Hawaii, memoriais existentes e novos memoriais em Pearl Harbor foram combinados organizacionalmente e entregues ao Serviço de Parque Nacional. Na Califórnia, o maior campo de internamento de nipo-americanos foi designado como memorial. O Monumento Nacional está ainda em construção (final de 2008) e não dispõe de instalações próprias.

Japão

No Santuário Yasukuni, um santuário Shintō em Tóquio, os membros do exército japonês que caíram em batalha do lado dos exércitos imperiais são venerados como kami e almas heróicas (英霊, eirei). Isto inclui os soldados da Guerra do Pacífico, que foram agrupados em registos de almas.

Há críticas particularmente fortes no país e no estrangeiro de que os oficiais condenados à morte nos julgamentos por crimes de guerra em Tóquio também são venerados, bem como os membros da famosa Unidade 731, por exemplo, que realizou experiências com armas biológicas em prisioneiros de guerra e civis chineses durante a guerra na Manchúria. Os imperadores japoneses Hirohito e Akihito não visitaram o santuário desde que ficou conhecido em 1979 que os criminosos de guerra de Categoria A (crimes contra a paz mundial) tinham sido acrescentados à lista kami no ano anterior. O próprio santuário refere-se aos ensaios de Tóquio como ensaios de fachada em brochuras e hoje também no seu website, sendo por isso considerado revisionista.

Isto também se aplica ao Museu Yūshūkan ao lado do santuário. Aqui, o auto-sacrifício pelo imperador e pela pátria é apresentado como uma oferta sagrada. O tenor do museu, e de facto de todo o complexo do santuário, é expresso numa placa de bronze revelada por ocasião do 40º aniversário do ataque a Pearl Harbor: “Cerca de seis mil homens morreram em ataques suicidas cujo heroísmo trágico não conhece precedentes e que congelaram os corações dos nossos inimigos com medo. Toda a nação derramou lágrimas de gratidão perante a sua lealdade inflexível e auto-sacrifício”.

O centro destruído da cidade de Hiroshima foi reconstruído, apenas a ilha central do rio Ōta foi preservada como Parque Memorial da Paz de Hiroshima (heiwakōen). Há uma série de memoriais no terreno, incluindo uma chama que supostamente se apagará quando a última bomba atómica tiver sido destruída, a Cúpula da Bomba Atómica (Gembaku), o Museu da Paz de Hiroshima, o Memorial da Paz das Crianças em comemoração de Sadako Sasaki, e um memorial aos trabalhadores forçados coreanos que foram mortos.

Todos os anos desde 6 de Agosto de 1947, Hiroshima tem comemorado as vítimas do atentado atómico com um grande serviço memorial.

Nagasaki tem também um parque para a paz (Matsuyama-machi), com um monumento e numerosas esculturas de vários países e cidades gémeas, comemorando as vítimas dos bombardeamentos atómicos ali ocorridos. No Salão da Paz, que tal como o Museu da Paz em Hiroshima foi construído como um memorial conjunto pela paz e contra as armas nucleares, a história do bombardeamento e das suas vítimas é contada numa digressão.

O Parque Memorial da Paz em Okinawa está localizado no extremo sul da ilha. Parte dele é o Museu de Guerra, que documenta o caminho para a batalha, a própria batalha e a reconstrução de Okinawa. A poucos quilómetros a oeste está o Monumento Himeyuri, que comemora os estudantes do Himeyuri Gakutotai que serviram em hospitais militares da ilha nas piores condições. Os túneis subterrâneos da antiga sede naval japonesa também se encontram nas proximidades e podem ser visitados.

Perto do Monte Austen, a cerca de 14,5 km do aeródromo de Henderson, existe um pequeno pilar branco com uma placa na colina 27. Foi erguido em 1994 por japoneses de Fukuoka em memória dos infantaria sob o comando de Akinosuke Oka que aqui caíram na batalha pela ilha. Na colina oposta 31 encontra-se uma vala comum contendo 85 soldados japoneses. Os restos foram escavados por japoneses na área circundante em 1984 e enterrados nesta sepultura.

Ao pé da Colina 35 encontra-se o principal memorial japonês, inaugurado em 1984. Sobre um pedestal branco está um pescador que olha para o largo mar. Uma rede de pesca paira sobre o seu ombro. A escultura representa Seiichi Takahashi, um soldado que ali caiu.

Perto do actual aeroporto internacional de Saipan, nas Ilhas Marianas do Norte, encontra-se um memorial japonês que inclui placas com os nomes dos soldados japoneses que ali morreram. O antigo aeródromo de Isely foi um campo de batalha entre os EUA e o Japão.

China

Para os cerca de 300.000 chineses assassinados pelos japoneses no início da guerra em Dezembro de 1937, foi erguido um salão em Nanking, em 1985, em sua memória. Os nomes conhecidos das vítimas estão gravados no chamado “Cry-Wall”. O salão fica no portão da cidade de Jiangdong, nas imediações do qual se encontra uma vala comum com cerca de 10.000 corpos do massacre.

Timor Leste

Em 1946, foi erguido um monumento no distrito de Taibesi em Díli, a capital nacional, para comemorar as vítimas da ocupação japonesa. Consiste no brasão de armas de Portugal, o poder colonial da época, e duas espingardas cruzadas.

Memoriais conjuntos

A 1 de Julho de 1987, os japoneses e os EUA ergueram um monumento conjunto na ilha Aleutiana de Attu. O monumento de aço de 5,5 m de altura ergue-se no topo de uma colina 9,5 km acima da estação da Guarda Costeira dos EUA. Mesmo ao seu lado encontra-se uma lápide colocada ali em 1978 por um cidadão privado japonês.

Ver também Portal:Pacific WarLiterature list

Miniséries: O Pacífico

As principais fontes para este artigo foram:

Fontes

Guerra do Pacífico

Resumo

Japão

China

EUA e Aliados

1937

1938

1939

1940

1941

1942

1943

1944

1945

Efeitos da guerra

Números de vítimas

EUA

Japão

China

Timor Leste

Memoriais conjuntos

Miniséries: O Pacífico

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