Guerra dos Oitenta Anos

gigatos | Janeiro 10, 2022

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Resumo

A Guerra dos Oitenta Anos (Espanhol: Guerra de los Ochenta Años) ou Guerra da Independência holandesa (1568-1648) foi uma revolta das dezassete províncias do que são hoje os Países Baixos, Bélgica e Luxemburgo contra Filipe II de Espanha, o soberano dos Habsburgos holandeses. Após as fases iniciais, Filipe II desdobrou os seus exércitos e recuperou o controlo sobre a maioria das províncias rebeldes. Sob a liderança do exilado Guilherme, o Silencioso, as províncias do norte continuaram a sua resistência. Acabaram por expulsar os exércitos dos Habsburgos, e em 1581 estabeleceram a República dos Sete Países Baixos Unidos. A guerra continuou noutras áreas, embora o coração da república já não estivesse ameaçado. Isto incluiu as origens do império colonial holandês, que começou com os ataques holandeses aos territórios ultramarinos de Portugal. Na altura, esta foi concebida como sendo a guerra com o império espanhol no ultramar devido ao facto de Portugal e Espanha estarem numa união dinástica.

A República Holandesa foi reconhecida pela Espanha e pelas grandes potências europeias em 1609, no início da Trégua dos Doze Anos. As hostilidades rebentaram novamente por volta de 1619, como parte da guerra mais vasta dos Trinta Anos. O fim foi alcançado em 1648 com a Paz de Münster (parte do Tratado de Paz de Vestefália), quando a República Holandesa foi definitivamente reconhecida como um país independente que já não fazia parte do Sacro Império Romano. A Paz de Münster é por vezes considerada o início da Idade de Ouro holandesa. No entanto, apesar de ter conseguido a independência, a partir do fim da guerra em 1648 houve uma oposição considerável ao Tratado de Münster no seio dos Estados Gerais dos Países Baixos, uma vez que este permitia à Espanha manter as províncias do Sul e permitia a tolerância religiosa para os católicos.

Havia numerosas causas que levaram à Guerra dos Oitenta Anos, mas as principais razões podiam ser classificadas em duas: ressentimento em relação à autoridade espanhola e tensão religiosa. A primeira foi inicialmente articulada pela nobreza holandesa que queria recuperar o poder e privilégios perdidos a favor do Rei, pelo que resolveram o pensamento de que Phillip II estava rodeado de conselheiros maléficos. Isto acabou por evoluir para um descontentamento generalizado contra o regime absolutista espanhol. A resistência religiosa, por outro lado, veio com a imposição de uma hierarquia eclesiástica para todos os territórios espanhóis. Isto criou resistência nas províncias holandesas, que já tinham abraçado a Reforma.

Nas décadas que precederam a guerra, os holandeses ficaram cada vez mais descontentes com o domínio espanhol. Uma grande preocupação envolvia a pesada tributação imposta à população, enquanto que o apoio e orientação do governo era dificultado pela dimensão do império espanhol. Nessa altura, as dezassete províncias eram conhecidas no império como De landen van herwaarts over e em francês como Les pays de par deça-“aquelas terras à volta”. As províncias holandesas eram continuamente criticadas por agirem sem permissão do trono, enquanto que era impraticável para elas obterem permissão para acções, uma vez que os pedidos enviados ao trono levariam pelo menos quatro semanas para uma resposta para regressar. A presença de tropas espanholas sob o comando do Duque de Alba, que foi trazido para supervisionar a ordem, amplificou ainda mais esta agitação.

A Espanha também tentou uma política de rigorosa uniformidade religiosa para a Igreja Católica dentro dos seus domínios, e aplicou-a com a Inquisição. A Reforma produziu entretanto uma série de denominações protestantes, que ganharam seguidores nas 17 Províncias. Estas incluíam o movimento luterano de Martinho Lutero, o movimento anabaptista do reformador holandês Menno Simons, e os ensinamentos reformados de João Calvino. Este crescimento levou ao Beeldenstorm de 1566, a “Fúria Iconoclasta”, em que muitas igrejas no norte da Europa foram despojadas da sua estatuária católica e da sua decoração religiosa.

Em Outubro de 1555, o Imperador Carlos V do Sacro Império Romano iniciou a abdicação gradual das suas várias coroas. O seu filho Filipe II assumiu como soberano dos Habsburgos da Holanda, que na altura era uma união pessoal de dezassete províncias com pouco em comum para além do seu quadro soberano e constitucional. Este quadro, reunido durante os reinados anteriores dos governantes borgonhenses e dos Habsburgos, dividia o poder entre os governos municipais, a nobreza local, os Estados provinciais, os detentores do estatuto real, os Estados Gerais dos Países Baixos, e o governo central (possivelmente representado por um Regente) assistido por três conselhos: o Conselho de Estado, o Conselho Privado e o Conselho de Finanças. O equilíbrio de poder foi fortemente ponderado em relação aos governos locais e regionais.

Philip não governou pessoalmente, mas nomeou Emmanuel Philibert, Duque de Sabóia, como governador-geral para liderar o governo central. Em 1559 nomeou a sua meia-irmã Margarida de Parma como primeira Regente, que governou em estreita cooperação com nobres holandeses como Guilherme, Príncipe de Orange; Philip de Montmorency, Conde de Hoorn; e Lamoral, Conde de Egmont. Filipe introduziu vários conselheiros no Conselho de Estado, entre os quais Antoine Perrenot de Granvelle, um cardeal borgonhês que ganhou considerável influência no conselho, para desgosto dos membros do conselho holandês.

Quando Philip partiu para Espanha em 1559, a tensão política foi aumentada pelas políticas religiosas. Não tendo a mentalidade liberal do seu pai Carlos V, Filipe era um fervoroso inimigo dos movimentos protestantes de Martinho Lutero, João Calvino e os Anabatistas. Carlos tinha banido a heresia em cartazes especiais que a tornaram um crime capital, para ser processado por uma versão holandesa da Inquisição, levando à execução de mais de 1.300 pessoas entre 1523 e 1566. Perto do fim do reinado de Carlos, a aplicação da lei ter-se-ia tornado laxista. Philip, contudo, insistiu na aplicação rigorosa da lei, o que causou uma agitação generalizada. Para apoiar e reforçar as tentativas de Contra-Reforma, Philip lançou uma reforma organizacional em grande escala da Igreja Católica na Holanda em 1559, que resultou na inclusão de catorze dioceses em vez das três antigas. A nova hierarquia seria chefiada por Granvelle como arcebispo da nova arquidiocese de Mechelen. A reforma era especialmente impopular com a antiga hierarquia eclesiástica, uma vez que as novas dioceses seriam financiadas pela transferência de um certo número de abadias ricas. Granvelle tornou-se o foco da oposição contra as novas estruturas governamentais e os nobres holandeses, sob a liderança de Orange, engendraram a sua retirada em 1564.

Após a retirada de Granvelle, Orange persuadiu Margaret e o conselho a pedir uma moderação dos cartazes contra a heresia. Philip atrasou a sua resposta, e neste intervalo a oposição às suas políticas religiosas ganhou um apoio mais generalizado. Philip acabou por rejeitar o pedido de moderação nas suas cartas do Bosque de Segóvia de Outubro de 1565. Em resposta, um grupo de membros da nobreza menor, entre os quais Louis de Nassau, um irmão mais novo de Orange, e os irmãos John e Philip de St. Aldegonde, prepararam uma petição para Filipe que pretendia a abolição da Inquisição. Este Compromisso de Nobres foi apoiado por cerca de 400 nobres, tanto católicos como protestantes, e foi apresentado a Margaret a 5 de Abril de 1566. Impressionada pelo apoio maciço ao compromisso, ela suspendeu os cartazes, aguardando a decisão final de Filipe.

Insurreição, repressão e invasão (1566-1572)

Os calvinistas foram um componente importante da fúria iconoclasta (holandês: Beeldenstorm) em toda a Holanda. Margaret temia a insurreição e fez mais concessões aos calvinistas, tais como designar certas igrejas para o culto calvinista. Alguns governadores provinciais tomaram medidas decisivas para pôr termo aos distúrbios. Em Março de 1567, na Batalha dos Calvinistas de Oosterweel, sob John of St. Aldegonde, foram derrotados por um exército realista e todos os rebeldes foram sumariamente executados. Em Abril de 1567, Margaret relatou a Filipe que a ordem tinha sido restaurada. No entanto, quando esta notícia chegou a Filipe em Madrid, o Duque de Alba já tinha sido enviado com um exército para restaurar a ordem. Alba tomou o comando e Margaret demitiu-se em protesto. Alba criou o Conselho dos Problemas (que em breve será apelidado de Conselho de Sangue) a 5 de Setembro de 1567, que conduziu uma campanha de repressão contra suspeitos de hereges e pessoas culpadas de insurreição. Muitos altos funcionários foram presos sob vários pretextos, entre eles os Condes de Egmont e Horne, que foram executados por traição a 5 de Junho de 1568. Dos 9.000 acusados, cerca de 1.000 foram executados, e muitos fugiram para o exílio, incluindo Guilherme de Orange.

O exílio de Orange em Dillenburg tornou-se o centro dos planos para invadir os Países Baixos. Louis de Nassau atravessou para Groningen vindo da Frísia Oriental e derrotou uma pequena força realista em Heiligerlee a 23 de Maio de 1568. Dois meses depois, os rebeldes holandeses foram esmagados na Batalha de Jemmingen. Pouco tempo depois, um esquadrão de mendigos do mar derrotou uma frota realista numa batalha naval nos Ems. Contudo, um exército Huguenot que invadia Artois foi empurrado de volta para França e aniquilado pelas forças de Carlos IX de França em Junho. Orange marchou até Brabant, mas com o dinheiro a acabar não conseguiu manter o seu exército mercenário e teve de se retirar.

Philip sofria do elevado custo da sua guerra contra o Império Otomano, e ordenou a Alba a financiar os seus exércitos com impostos cobrados nos Países Baixos. Alba confrontou os Estados Gerais impondo impostos sobre as vendas por decreto a 31 de Julho de 1571, o que alienou ainda mais os governos inferiores leais do governo central.

Rebelião (1572-1576)

Com a potencial ameaça de invasões de França, Alba concentrou a sua força no sul dos Países Baixos, em alguns casos retirando tropas das guarnições no norte.

Isto deixou o porto de Brill quase indefeso. Os Sea Beggars expulsos de Inglaterra capturaram a cidade a 1 de Abril de 1572. A notícia da captura de Brill levou as cidades de Flushing e Veere a irem até aos Rebeldes a 3 de Maio. Orange respondeu rapidamente a este novo acontecimento, enviando vários emissários para a Holanda e Zeeland com comissões para assumirem o governo local em seu nome como “porta-estandarte”.

Diederik Sonoy persuadiu as cidades de Enkhuizen, Hoorn, Medemblik, Edam, Haarlem e Alkmaar a desertar para Orange. As cidades de Oudewater, Gouda, Gorinchem e Dordrecht cederam a Lumey. Leiden declarou-se a favor de Orange numa revolta espontânea. Os Estados da Holanda começaram a reunir-se na cidade rebelde de Dordrecht, e em 18 de Julho, apenas as importantes cidades de Amesterdão e Schoonhoven apoiaram abertamente a Coroa. Roterdão foi ter com os rebeldes logo após as primeiras reuniões em Dordrecht. Delft permaneceu neutro por enquanto.

O Conde Willem IV van den Bergh, cunhado de Orange, capturou a cidade de Zutphen, seguido por outras cidades em Gelderland e pela vizinha Overijssel. Em Friesland, os rebeldes tinham apreendido várias cidades. Louis de Nassau capturou Mons de surpresa a 24 de Maio. Orange marchou até Mons para obter apoio, mas foi forçado a retirar através de Mechelen, onde deixou uma guarnição. Alba mandou as tropas saquear Mechelen, após o que muitas cidades se apressaram a jurar renovada lealdade para com Alba.

Após lidar com a ameaça de Orange no Sul, Alba enviou o seu filho Fadrique para as duas províncias rebeldes Gelderland e Holanda. Fadrique iniciou a sua campanha saqueando a cidade fortaleza de Zutphen em Gelderland. Centenas de cidadãos pereceram e muitas cidades rebeldes em Gelderland, Overijssel e Friesland cederam. A caminho de Amesterdão, Fadrique deparou-se com Naarden e massacrou a população a 22 de Novembro de 1572. Em Haarlem, os cidadãos, conscientes do destino de Naarden, impediram a capitulação e colocaram uma resistência. A cidade esteve sitiada entre Dezembro e 13 de Julho de 1573, quando a fome forçou uma rendição. O cerco de Alkmaar resultou numa vitória rebelde depois de terem inundado os arredores.

Na batalha sobre o Zuiderzee a 11 de Outubro de 1573, um esquadrão de mendigos do mar derrotou a frota realista, colocando assim o Zuiderzee sob controlo rebelde. A Batalha de Borsele e a Batalha de Reimerswaal estabeleceram superioridade naval para os rebeldes na Zeeland, e levaram à queda de Middelburg em 1574.

Em Novembro de 1573, Fadrique sitiou Leiden. Entretanto, as tropas espanholas derrotaram uma força mercenária liderada pelos irmãos de Orange, Louis e Henry de Nassau-Dillenburg, no Mookerheyde. Em Maio de 1574, os polders que rodeavam Leiden foram inundados e uma frota de mendigos do mar conseguiu levantar o cerco a 2 de Outubro de 1574. Alba foi substituída como regente por Requesens. No Verão de 1575, o Requesens ordenou a Cristobal de Mondragon que atacasse a cidade Zeelandesa de Zierikzee, que se rendeu a 2 de Julho de 1576; no entanto, as tropas espanholas amotinaram-se e deixaram Zierikzee. Filipe não tinha conseguido pagar às suas tropas durante dois anos.

Da Pacificação de Gante à União de Utrecht (1576-1579)

Os amotinados espanhóis marcharam sobre Bruxelas, no caminho do saque da cidade de Aalst. As províncias leais tinham apoiado relutantemente o governo real contra a Rebelião até então, mas agora Philipe de Croÿ, Duque de Aerschot, titular da Flandres, permitiu aos Estados Gerais iniciar negociações de paz com os Estados da Holanda e Zeeland. Todos concordaram que as tropas espanholas deveriam ser retiradas. Houve também acordo sobre a suspensão dos cartazes contra a heresia e a liberdade de consciência. A pacificação de Gante foi assinada após os amotinados espanhóis terem entrado em alvoroço assassino na cidade de Antuérpia, a 4 de Novembro. O regente seguinte, Juan de Austria, chegou a 3 de Novembro, demasiado tarde para influenciar os acontecimentos. Os Estados Gerais induziram Juan de Áustria a concordar com a pacificação de Gante no Édito Perpétuo, a 12 de Fevereiro de 1577. As tropas espanholas foram retiradas. Juan rompeu com os Estados Gerais em Julho, e fugiu para a segurança da cidadela de Namur.

A melhoria das finanças de Philip permitiu-lhe enviar um novo exército espanhol de Itália, sob o comando de Alexander Farnese, Duque de Parma. Parma encaminhou as tropas do Estado-Geral na Batalha de Gembloux a 31 de Janeiro de 1578, permitindo que as forças realistas avançassem para Leuven. Novas tropas levantadas pelos Estados Gerais com o apoio de Elizabeth of England derrotaram os exércitos espanhóis no Rijmenam. Parma tornou-se o novo governador-geral após a morte de Juan de Áustria e tomou Maastricht a 29 de Junho de 1579.

As restantes cidades realistas da Holanda foram conquistadas para a causa rebelde. O interesse dos Estados da Holanda formalizou a União defensiva de Utrecht com as suas províncias vizinhas orientais e setentrionais a 23 de Janeiro de 1579. O tratado é muitas vezes chamado de “constituição” da República Holandesa, fornecendo um quadro explícito para a Confederação florescente.

Secessão e reconquista (1579-1588)

As províncias valãs católicas assinaram a sua própria União defensiva de Arras a 6 de Janeiro de 1579. As queixas contra Espanha de católicos que estavam cada vez mais preocupados com a violência calvinista foram satisfeitas e puderam fazer uma paz separada sob a forma do Tratado de Arras, em Maio de 1579, no qual renovaram a sua lealdade a Filipe.

Entretanto, Orange e os Estados Gerais em Antuérpia não estavam muito entusiasmados com a União de Utrecht. Preferiam de longe uma união mais ampla, ainda baseada na Pacificação e na “paz religiosa”, que tanto os sindicatos de Utrecht como os de Arras rejeitaram implicitamente. No entanto, na altura do Tratado de Arras era claro que a cisão tinha endurecido, e Orange assinou a União de Utrecht a 3 de Maio de 1579, enquanto encorajava as cidades flamengas e Brabantes em mãos protestantes a aderirem também à União.

Nesta altura, por iniciativa do Imperador Rudolph II, foi feita uma última tentativa para alcançar uma paz geral entre Filipe e os Estados Gerais na cidade alemã de Colónia. Como ambas as partes insistiram em exigências mutuamente exclusivas, estas conversações de paz apenas serviram para tornar óbvia a irreconciliação de ambas as partes; parecia não haver mais espaço para as pessoas que favoreciam o meio-termo, como o Conde Rennenberg. Rennenberg, um católico, decidiu agora ir para Espanha. Em Março de 1580, apelou para que as províncias da sua competência se levantassem contra a “tirania” da Holanda e os protestantes. No entanto, isto só serviu para desencadear uma reacção anti-católica em Friesland e Overijssel. Os Estados de Overijssel foram finalmente convencidos a aderir à União de Utrecht. No entanto, a “traição” de Rennenberg representava uma grave ameaça estratégica para a União, especialmente depois de Parma lhe ter enviado reforços em Junho. Ele conseguiu capturar a maior parte de Groningen, Drenthe e Overijssel nos meses seguintes.

O território sob controlo nominal dos Estados Gerais estava a encolher constantemente também noutras partes. Parma apreendeu Kortrijk em Fevereiro de 1580. Orange convenceu os Estados Gerais a oferecerem soberania sobre os Países Baixos ao irmão mais novo do Rei Henri de França, François, Duque de Anjou, e a concluir o Tratado de Plessis-les-Tours em Setembro de 1580. Anjou chegou a Antuérpia em Janeiro de 1581, onde fez o juramento de governar efectivamente como “monarca constitucional”, e foi aclamado pelos Estados Gerais como Protector dos Países Baixos.

A secessão dos Estados Gerais e da área sob o seu controlo nominal da Coroa espanhola foi formalizada pela Lei de Abjuração de 26 de Julho de 1581. A Lei intensificou a guerra de propaganda entre ambos os lados, pois assumiu a forma de um manifesto, estabelecendo os princípios da Revolta, tal como tinha feito o pedido de desculpas de Orange em resposta à proibição de Philip de Junho de 1580, proibindo-o. Ambos os documentos são um remédio para as teorias de resistência que também foram divulgadas pelos Monarchomachs huguenotes. Como tal, eles alienaram mais um grupo de moderados.

A Holanda e a Zeeland reconheceram perfunctoramente Anjou, mas principalmente ignoraram-no, e dos outros membros da União de Utrecht, Overijssel, Gelderland e Utrecht nunca o reconheceram sequer. Na Flandres, a sua autoridade também nunca foi grande, o que significava que apenas Brabant o apoiava plenamente. O próprio Anjou concentrou as suas tropas francesas no sul, incapazes de sustentar o avanço inexorável de Parma.

Em Outubro de 1582, Parma tinha um exército de 61.000 soldados disponíveis, na sua maioria de alta qualidade. Em Junho de 1581, Parma já tinha capturado a própria cidade de Breda, em Orange, conduzindo assim uma cunha para o território dos Estados Gerais no Brabante. Em 1582 fez novos avanços em Gelderland e Overijssel. Rennenberg foi habilmente substituído por Francisco Verdugo, que capturou a cidade fortaleza de Steenwijk, a chave para o nordeste dos Países Baixos.

Anjou tentou tomar o poder na Flandres e no Brabante através de um golpe militar. Anjou apreendeu Dunquerque e várias outras cidades flamengas, mas em Antuérpia os cidadãos massacraram as tropas francesas na Fúria Francesa de 17 de Janeiro de 1583. Anjou partiu para França em Junho de 1583.

O moral nas cidades ainda detidas pelos Estados Gerais no Sul flácido. Dunquerque e Nieuwpoort caíram sem um tiro para Parma, deixando apenas Ostende como um grande enclave rebelde ao longo da costa. Orange estabeleceu agora a sua sede na cidade holandesa de Delft em Julho de 1583, seguida pelos Estados-Gerais em Agosto.

Entretanto, Parma capturou Ypres em Abril de 1584, Bruges em Maio, e Ghent em Setembro. Nesta situação desesperada, Orange começou a entreter pensamentos de finalmente aceitar o título de Conde da Holanda. Isto tornou-se discutível quando Orange foi assassinado por Balthasar Gérard a 10 de Julho de 1584.

O assassinato durante algum tempo deixou os Estados da Holanda em desordem, o que deixou a iniciativa aos Estados da Flandres e Brabante, muito diminuídos, nos Estados Gerais. Estes últimos estavam agora a ficar desesperados, uma vez que controlavam apenas as lascas das suas províncias (Parma já tinha colocado Antuérpia sob cerco). Eles acreditavam que a sua única ajuda poderia vir de França. A seu pedido, os Estados Gerais iniciaram assim um debate sobre o mérito de mais uma vez oferecerem soberania ao Rei Henri III de França em Setembro, e por causa das objecções de Hooft e Amsterdão foi enviada uma embaixada holandesa a França em Fevereiro de 1585. Mas a situação em França tinha-se deteriorado, os conflitos religiosos entre huguenotes e católicos reacenderam-se, e Henrique não se sentiu suficientemente forte para desafiar Filipe, pelo que declinou a honra.

Bruxelas rendeu-se a Parma em Março de 1585. Após um assalto anfíbio holandês (durante o qual foi feita uma tentativa de explodir uma ponte-nave que bloqueou o rio Escalda com o uso de “Hellburners”) falhou em Abril, sitiou Antuérpia rendeu-se em Agosto. Muitos protestantes fugiram para as províncias do norte causando um declínio constante do poder económico das províncias reconquistadas, enquanto que o da Holanda e Zeeland aumentou consideravelmente.

Os Estados Gerais ofereceram agora à rainha inglesa Elizabeth I a soberania. Em vez disso, Elizabeth decidiu estender um protectorado inglês sobre os Países Baixos, enviando uma força expedicionária de 6.350 pés e 1.000 cavalos sob Robert Dudley, 1º Conde de Leicester, para actuar como governador-geral. No Conselho de Estado, os ingleses teriam dois membros com direito a voto. Os portos-fortaleza de Flushing e Brill seriam uma garantia inglesa. Os Estados Gerais concordaram com isto no Tratado de Nonsuch de 20 de Agosto de 1585, a primeira vez que o Estado rebelde foi reconhecido diplomaticamente por um governo estrangeiro.

Os regentes holandeses, liderados pelo Advogado da Holanda, Johan van Oldenbarnevelt, opuseram-se a Leicester, mas ele foi apoiado por calvinistas de linha dura, a nobreza holandesa, e facções nas outras províncias, tais como Utrecht e Friesland, que se ressentiram sinceramente da supremacia da Holanda.

Em Friesland e Groningen William Louis, Conde de Nassau-Dillenburg, foi nomeado titular de estandarte, e em Utrecht, Gelderland e Overijssel Adolf van Nieuwenaar. Holanda e Zeeland nomearam o segundo filho legítimo de Orange, Maurice de Nassau, titular mesmo antes da chegada de Leicester. Esta autoridade limitada de Leicester.

Leicester também entrou em conflito com a Holanda por questões de política como a representação dos Estados do Brabante e da Flandres, que por esta altura já não controlavam quaisquer áreas significativas nas suas províncias, nos Estados Gerais. A partir de 1586 foram impedidos de participar nas deliberações sobre a objecção de Leicester, embora este tenha conseguido manter os seus lugares no Conselho de Estado para eles. Uma vez que os Estados Gerais foram assim privados da qualidade de membros das últimas províncias do Sul, pode-se efectivamente começar a utilizar o nome de República Holandesa para o novo Estado.

Em Janeiro de 1587, as guarnições inglesas em Deventer e Zutphen foram subornadas para desertar em Espanha, seguidas pelas de Zwolle, Arnhem e Ostend. Isto contribuiu para o sentimento anti-inglês. Leicester ocupou Gouda, Schoonhoven e algumas outras cidades em Setembro de 1587, mas acabou por desistir e regressou a Inglaterra em Dezembro de 1587. Assim terminou a última tentativa de manter os Países Baixos uma “monarquia mista”, sob governo estrangeiro. As províncias do norte entraram agora num período de mais de dois séculos de governo republicano.

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A República Holandesa ressurge (1588-1609)

A nova república aumentou fortemente o seu comércio e riqueza a partir de 1585, tendo Amesterdão substituído Antuérpia como principal porto do Noroeste da Europa.

Quando Adolf de Nieuwenaar morreu numa explosão de pólvora, em Outubro de 1589, Oldenbarnevelt construiu Maurice para ser nomeado porta-estandarte de Utrecht, Gelderland e Overijssel. Oldenbarnevelt conseguiu arrancar o poder ao Conselho de Estado, com os seus membros ingleses. Em vez disso, as decisões militares eram cada vez mais tomadas pelos Estados Gerais com a sua influência preponderante da delegação holandesa.

Henrique IV da sucessão da França ao trono francês em 1589 ocasionou uma nova guerra civil em França, na qual Philip interveio em breve do lado católico, oferecendo aos holandeses uma pausa da pressão implacável de Parma. Sob os dois titulares, Maurice e William Louis, o exército holandês foi, num curto espaço de tempo, profundamente reformado de uma multidão de mercenários mal-disciplinados e mal pagos de toda a Europa protestante, para um exército profissional bem-disciplinado e bem pago, com muitos soldados, habilidosos na utilização de armas de fogo modernas, como arquebuses, e em breve os mosquetes mais modernos. A utilização destas armas de fogo exigiu inovações tácticas como a contra-marcha de arquivos de mosqueteiros para permitir o fogo rápido de voleibol por fileiras; manobras tão complicadas tiveram de ser instiladas por perfuração constante. Estas reformas foram posteriormente emuladas por outros exércitos europeus no século XVII.

Também desenvolveram uma nova abordagem à guerra de cerco, montando um impressionante comboio de artilharia de cerco, tomando a ofensiva em 1591. Já em 1590 Breda foi reconquistada com um estratagema. Mas no ano seguinte, Maurice usou o seu exército muito alargado com métodos de transporte recentemente desenvolvidos, utilizando aviões fluviais, para varrer o vale do rio IJssel, capturando Zutphen e Deventer; depois invadir o Ommelanden em Groningen, capturando todos os fortes espanhóis; e terminar a campanha com a conquista de Hulst na Flandres e Nijmegen em Gelderland. De uma só vez, isto transformou a parte oriental da Holanda, que até então tinha estado nas mãos de Parma. No ano seguinte, Maurice juntou-se ao seu primo William Louis para tomar Steenwijk e a formidável fortaleza de Coevorden. Drenthe foi agora colocado sob o controlo dos Estados Gerais.

Em Junho de 1593 Geertruidenberg seria capturada e em 1594 Groningen. A província de Groningen, Cidade e Ommelanden, foi agora admitida na União de Utrecht, como a sétima província votante. Drenthe foi transformada numa província separada com os seus próprios Estados e titular (novamente William Louis), embora a Holanda tenha bloqueado a sua votação nos Estados Gerais.

A queda de Groningen também mudou o equilíbrio de forças no condado alemão da Frísia Oriental, onde o Conde Luterano da Frísia Oriental, Edzard II, foi oposto pelas forças calvinistas em Emden. Os Estados Gerais colocaram agora uma guarnição em Emden, forçando o Conde a reconhecê-los diplomaticamente no Tratado de Delfzijl de 1595. Isto também deu à República um interesse estratégico no vale do rio Ems, o qual foi reforçado durante a grande ofensiva de 1597 dos detentores do estande. Maurice apreendeu primeiro a fortaleza de Rheinberg, uma estratégica travessia do Reno, e subsequentemente Groenlo, Oldenzaal e Enschede, antes de capturar o condado de Lingen.

O fim das hostilidades hispano-francesas após a Paz de Vervins de Maio de 1598 libertaria novamente o Exército da Flandres para operações nos Países Baixos. Pouco depois, Philip morreu e legou a Holanda à sua filha Isabella e ao seu marido Archduke Albert, que doravante reinaria como co-sovereis. Esta soberania era em grande parte nominal, uma vez que o Exército da Flandres deveria permanecer nos Países Baixos, pago em grande parte pelo novo rei de Espanha, Filipe III. Cedendo os Países Baixos ofereceu uma perspectiva de paz, uma vez que tanto os arquiduques, como o ministro chefe do novo rei, o duque de Lerma eram menos inflexíveis para com a República do que Filipe II tinha sido. As negociações secretas revelaram-se aborrecidas porque a Espanha insistiu em dois pontos que não eram negociáveis para os holandeses: reconhecimento da soberania dos arquiduques (embora estivessem dispostos a aceitar Maurice como seu porta-estandarte nas províncias holandesas) e liberdade de culto para os católicos do norte. A República estava demasiado insegura internamente (estando em dúvida a lealdade das áreas recentemente conquistadas) para aceder a este último ponto.

Os quatro anos seguintes mostraram um aparente impasse. Os Arquiduques decidiram que antes de enfrentar a República era importante subjugar o último enclave protestante na costa flamenga, o porto de Ostende. O cerco demorou três anos e oitenta dias. Enquanto isso, os detentores do estádio limparam mais algumas fortalezas espanholas, como Grave in Brabant e Sluys e Aardenburg, no que viria a ser a Flandres dos Estados. Embora estas vitórias privassem os Arquiduques de muito do valor propagandístico da sua própria vitória em Ostende, a perda da cidade foi um rude golpe para a República, e provocou outro êxodo protestante para o Norte.

A guerra expandiu-se no estrangeiro, com a criação do império colonial holandês a começar no início do século XVII com os ataques holandeses às colónias ultramarinas de Portugal. Ao atacar as possessões de Portugal no estrangeiro, os holandeses forçaram a Espanha a desviar recursos financeiros e militares da sua tentativa de pôr termo à independência holandesa.

O comando supremo do Exército da Flandres tinha agora sido transferido para Ambrosio Spinola, que provou ser um oponente digno de Maurice. Numa brilhante campanha em 1605, ele superou Maurice pela primeira vez ao fingir um ataque a Sluys, deixando Maurice longe na sua retaguarda, enquanto que na realidade atacou a Holanda oriental através de Münster, Alemanha. Logo apareceu antes de Oldenzaal (só recentemente capturado por Maurice) e a cidade predominantemente católica abriu os seus portões sem disparar um tiro. Em seguida, capturou Lingen. Os holandeses tiveram de evacuar Twenthe e retirar-se para o rio IJssel. Spinola voltou no ano seguinte e causou pânico na República quando invadiu o bairro de Zutphen de Gelderland, mostrando que o interior da República ainda era vulnerável ao ataque espanhol. No entanto, Spinola ficou satisfeito com o efeito psicológico da sua incursão e não pressionou o ataque. Maurice decidiu uma rara campanha de Outono, numa tentativa de colmatar a aparente lacuna nas defesas orientais da República. Ele retomou Lochem, mas o seu cerco a Oldenzaal falhou em Novembro de 1606. Esta foi a última grande campanha de ambos os lados antes da Tréguas, que foi concluída em 1609.

Ambos os lados iniciaram agora uma intensificação da onda de construção de fortalezas iniciada em meados dos anos 90, envolvendo a República numa cintura dupla de fortalezas nas suas fronteiras externas (uma cintura externa espanhola e uma cintura interna holandesa). As fortalezas holandesas, na sua maioria fora das províncias da União de Utrecht propriamente dita, foram guarnecidas com tropas mercenárias que, embora pagas por conta de províncias individuais, estavam sob comando federal desde 1594. O Staatse leger holandês (Exército dos Estados Unidos) tornou-se assim um exército verdadeiramente federal, constituído na sua maioria por mercenários escoceses, ingleses, alemães e suíços, mas comandado por um corpo de oficiais holandeses. Este exército permanente quase triplicou em tamanho para 50.000 entre 1588 e 1607.

A manutenção militar e a diminuição do comércio tinham colocado tanto a Espanha como a República Holandesa sob pressão financeira. Para aliviar as condições, foi assinado um cessar-fogo em Antuérpia a 9 de Abril de 1609, marcando o fim da Revolta Holandesa e o início da Trégua dos Doze Anos. A conclusão desta Trégua foi um grande golpe diplomático para o defensor da Holanda Johan van Oldenbarnevelt, já que a Espanha, ao concluir o Tratado, reconheceu formalmente a independência da República. Em Espanha, a trégua foi vista como uma grande humilhação – ela tinha sofrido uma derrota política, militar e ideológica, e a afronta ao seu prestígio foi imensa. O encerramento do rio Escalda ao tráfego de entrada e saída de Antuérpia, e a aceitação de operações comerciais holandesas nas faixas marítimas coloniais espanholas e portuguesas foram apenas alguns pontos que os espanhóis consideraram censuráveis.

Embora houvesse paz a nível internacional, a agitação política tomou conta dos assuntos internos holandeses. O que tinha começado como uma disputa teológica resultou em tumultos entre os Remonstrantes (Arminians) e os Contra-Remonstrantes (Gomaristas). Em geral, os regentes apoiavam os primeiros e os civis os segundos. Até o governo se envolveu, com Oldenbarnevelt a tomar o partido dos Remonstrantes e do contra-representante Maurice de Nassau, os seus opositores. No final, o Sínodo de Dort condenou os Remonstrantes por heresia e excomungou-os da Igreja Pública nacional. Van Oldenbarnevelt foi condenado à morte, juntamente com o seu aliado Gilles van Ledenberg, enquanto dois outros aliados dos Remonstrantes, Rombout Hogerbeets e Hugo Grotius, foram condenados à prisão perpétua.

Intervenção holandesa nas fases iniciais da Guerra dos Trinta Anos (1619-1621)

Van Oldenbarnevelt não tinha qualquer ambição de que a República se tornasse a principal potência da Europa protestante, e tinha mostrado uma contenção admirável quando, em 1614, a República se sentiu constrangida a intervir militarmente na crise de Jülich-Cleves, em frente à Espanha. Embora tivesse havido um perigo de conflito armado entre as forças espanholas e holandesas envolvidas na crise, ambas as partes tiveram o cuidado de se evitarem mutuamente, respeitando as esferas de influência uma da outra.

O novo regime de Haia, no entanto, teve um sentimento diferente. Enquanto a guerra civil foi evitada na República, uma guerra civil começou no Reino Boémio com a Segunda defenestração de Praga, a 23 de Maio de 1618. Os rebeldes boémios foram agora colocados contra o seu rei, Fernando, que em breve sucederia ao seu tio Matias (o ex-governador-geral dos Países Baixos) como Imperador Romano Sagrado. Eles lançaram-se em busca de apoio nesta luta e, do lado protestante, só a República podia e estava disposta a fornecê-lo. Isto tomou a forma de apoio a Frederico V, Eleitor Palatino, sobrinho do Príncipe Maurice e genro de Tiago I, quando Frederico aceitou a Coroa da Boémia que os rebeldes lhe ofereceram (foi coroado a 4 de Novembro de 1619). O seu sogro tinha procurado impedi-lo de o fazer, avisando que não podia contar com ajuda inglesa, mas Maurice encorajou-o em todos os sentidos, fornecendo um grande subsídio e prometendo assistência armada holandesa. Os holandeses tiveram assim um grande papel na precipitação da Guerra dos Trinta Anos.

A motivação de Maurice foi o desejo de manobrar a República para uma posição melhor caso a guerra com a Espanha fosse retomada após a expiração da Trégua em 1621. A renovação da Trégua era uma possibilidade distinta, mas tinha-se tornado menos provável, uma vez que tanto em Espanha como na República, as facções de linha dura tinham chegado ao poder. Embora a guerra civil tivesse sido evitada na República, a unidade nacional tinha sido comprada com muito ressentimento do lado perdedor dos Remonstrantes, e Maurice, por enquanto, teve de guarnição de várias antigas cidades dominadas pelos Remonstrantes para se proteger contra a insurreição. Isto encorajou o governo espanhol, percebendo a fraqueza interna da República, a escolher uma política mais audaciosa na questão boémia do que poderia ter sido de outra forma. A guerra da Boémia logo degenerou numa guerra por procuração entre a Espanha e a República. Mesmo após a Batalha da Montanha Branca de Novembro de 1620, que terminou desastrosamente para o exército protestante (um oitavo do qual era pago pelos holandeses), os holandeses continuaram a apoiar militarmente Frederick, tanto na Boémia como no Palatinado. Maurice também prestou apoio diplomático, pressionando tanto os príncipes protestantes alemães como James I a virem em auxílio de Frederick. Quando James enviou 4.000 tropas inglesas em Setembro de 1620, estas foram armadas e transportadas pelos holandeses, e o seu avanço coberto por uma coluna de cavalaria holandesa.

No final, a intervenção holandesa foi em vão. Após apenas alguns meses, Frederick e a sua esposa Elizabeth fugiram para o exílio em Haia, onde ficaram conhecidos como o Rei e Rainha de Inverno pelo seu breve reinado. Maurice pressionou Frederick em vão para pelo menos defender o Palatinado contra as tropas espanholas sob as ordens de Spinola e Tilly. Esta ronda da guerra foi para Espanha e para as forças Imperiais na Alemanha. Tiago manteve isto contra Maurice pelo seu incitamento ao lado perdedor com promessas que não pôde cumprir.

Houve um contacto contínuo entre Maurice e o governo em Bruxelas durante 1620 e 1621 relativamente a uma possível renovação da Trégua. O Arquiduque Alberto da Áustria, que se tornara primeiro Governador Geral dos Habsburgos Holanda, depois, após o seu casamento com Isabel Clara Eugenia, filha do Rei Filipe II, juntamente com a sua esposa, sua soberana, foi a favor de uma renovação, especialmente depois de Maurice lhe ter dado falsamente a impressão de que uma paz seria possível com base num reconhecimento simbólico pela República da soberania do Rei de Espanha. Quando Albert enviou o chanceler do Brabante, Petrus Peckius, a Haia para negociar com os Estados Gerais nesta base, caiu nesta armadilha e começou inocentemente a falar deste reconhecimento, alienando instantaneamente os seus anfitriões. Nada era tão certo para unir as províncias do norte como a sugestão de que elas deveriam abandonar a sua soberania duramente lutada. Se este incidente não tivesse surgido, as negociações poderiam muito bem ter sido bem sucedidas, uma vez que algumas das províncias estavam dispostas a simplesmente renovar a Trégua nos termos antigos. Agora, porém, as negociações formais foram interrompidas e Maurice foi autorizado a conduzir mais negociações em segredo. As suas tentativas de conseguir um acordo melhor foram satisfeitas com as contra exigências do novo governo espanhol para concessões holandesas mais substanciais. Os espanhóis exigiram a evacuação holandesa das Índias Ocidentais e Orientais; o levantamento das restrições ao comércio de Antuérpia através do Escalda; e a tolerância da prática pública da religião católica na República. Estas exigências eram inaceitáveis para Maurice e a Trégua expirou em Abril de 1621.

No entanto, a guerra não foi imediatamente retomada. Maurice continuou a enviar ofertas secretas a Isabel depois da morte de Albert em Julho de 1621, por intermédio do pintor e diplomata flamengo Peter Paul Rubens. Embora o conteúdo destas ofertas (que equivalia a uma versão das concessões exigidas pela Espanha) não fosse conhecido na República, o facto das negociações secretas tornou-se conhecido. Os defensores do recomeço da guerra foram desinteressados, como os investidores da Companhia Holandesa das Índias Ocidentais, que após um longo atraso estava finalmente prestes a ser fundada, com o objectivo principal de trazer a guerra para as Américas espanholas. A oposição contra os apologistas da paz foi, por isso, montada, e nada lhes valeu.

A República sitiada (1621-1629)

Outra razão pela qual a guerra não foi imediatamente retomada foi que o Rei Filipe III morreu pouco antes do fim das tréguas. Foi sucedido pelo seu filho Filipe IV, de 16 anos, e o novo governo de Gaspar de Guzmán, Conde-Duque de Olivares, teve de se instalar. A opinião do governo espanhol era que a trégua tinha sido ruinosa para a Espanha no sentido económico. Nesta perspectiva, a trégua tinha permitido aos holandeses obter vantagens muito desiguais no comércio com a Península Ibérica e o Mediterrâneo, devido às suas proezas mercantis. Por outro lado, o bloqueio continuado de Antuérpia tinha contribuído para o declínio acentuado da importância daquela cidade (daí a exigência do levantamento do encerramento do Escalda). A alteração dos termos de troca entre Espanha e a República tinha resultado num défice comercial permanente para Espanha, o que naturalmente se traduziu num escoamento de prata espanhola para a República. A trégua tinha também dado um novo impulso à penetração holandesa nas Índias Orientais, e em 1615 uma expedição naval sob o comando de Joris van Spilbergen tinha invadido a costa ocidental da América do Sul espanhola. A Espanha sentiu-se ameaçada por estas incursões e quis pôr-lhes fim. Finalmente, as vantagens económicas tinham dado à República os meios financeiros para construir uma grande marinha durante as tréguas e para alargar o seu exército permanente a uma dimensão que lhe permitisse rivalizar com o poderio militar espanhol. Este aumento do poder militar parecia ser dirigido principalmente para frustrar os objectivos políticos de Espanha, como testemunham as intervenções holandesas na Alemanha em 1614 e 1619, e a aliança holandesa com os inimigos de Espanha no Mediterrâneo, como Veneza e o Sultão de Marrocos. As três condições que a Espanha tinha estabelecido para a continuação da trégua tinham como objectivo remediar estas desvantagens da trégua (a exigência de liberdade de culto para os católicos era feita por uma questão de princípio, mas também para mobilizar a ainda considerável minoria católica na República e assim desestabilizá-la politicamente).

Apesar da infeliz impressão que o discurso de abertura do chanceler Peckius tinha causado nas negociações sobre a renovação das tréguas, o objectivo da Espanha e do regime em Bruxelas não era uma guerra de reconquista da República. Em vez disso, as opções consideradas em Madrid ou eram um exercício limitado da força das armas, para capturar alguns dos pontos estratégicos que a República tinha adquirido recentemente (como Cleves), combinado com medidas de guerra económica, ou a confiança apenas na guerra económica. A Espanha optou pela primeira alternativa. Imediatamente após a expiração da Trégua, em Abril de 1621, todos os navios holandeses foram expulsos dos portos espanhóis e os rigorosos embargos comerciais de antes de 1609 foram renovados. Após um intervalo para reconstruir a força do Exército de Flanders Spinola abriu uma série de ofensivas terrestres, nas quais capturou a fortaleza de Jülich (guarnecida pelos holandeses desde 1614) em 1622, e Steenbergen em Brabant, antes de sitiar a importante cidade fortaleza de Bergen-op-Zoom. Isto provou ser um fiasco dispendioso, uma vez que o exército de Spinola de 18.000 sitiados se derreteu devido a doenças e deserção. Por conseguinte, teve de levantar o cerco após alguns meses. A importância estratégica desta experiência humilhante foi que o governo espanhol concluiu agora que sitiar as fortes fortalezas holandesas era uma perda de tempo e dinheiro e decidiu a partir de agora depender exclusivamente da guerra económica. O sucesso subsequente do cerco de Spinola a Breda não alterou esta decisão, e a Espanha adoptou uma postura defensiva militarmente nos Países Baixos.

No entanto, a guerra económica foi intensificada de uma forma que representou um verdadeiro cerco da República no seu conjunto. Em primeiro lugar, a guerra naval intensificou-se. A marinha espanhola assediou a navegação holandesa, que teve de navegar através do Estreito de Gibraltar até Itália e ao Levante, obrigando assim os holandeses a navegar em comboios com escolta naval. O custo disto foi suportado pelos mercadores sob a forma de um imposto especial, utilizado para financiar a marinha holandesa, mas isto aumentou as taxas de navegação que os holandeses tiveram de cobrar, e os seus prémios de seguro marítimo também foram mais elevados, tornando assim a navegação holandesa menos competitiva. A Espanha também aumentou a presença da sua marinha nas águas territoriais holandesas, sob a forma da armada da Flandres, e o grande número de corsários, os Dunkirkers, ambos sediados no sul dos Países Baixos. Embora estas forças navais espanholas não fossem suficientemente fortes para contestar a supremacia naval holandesa, a Espanha realizou uma Guerre de Course muito bem sucedida, especialmente contra a pesca do arenque holandês, apesar das tentativas dos holandeses de bloquearem a costa flamenga.

O comércio do arenque holandês, um pilar importante da economia holandesa, foi muito prejudicado por outras formas de guerra económica, o embargo ao sal para a conservação do arenque, e o bloqueio das vias navegáveis interiores ao interior holandês, que constituíam uma importante via de transporte para o comércio de trânsito holandês. Os holandeses estavam habituados a adquirir o seu sal a partir de Portugal e das ilhas das Caraíbas. Existiam fontes alternativas de sal em França, mas o sal francês tinha um elevado teor de magnésio, o que o tornava menos adequado para a conservação do arenque. Quando os fornecimentos na esfera de influência espanhola foram cortados, a economia holandesa sofreu um duro golpe. O embargo do sal foi apenas uma parte do embargo mais geral à navegação e comércio holandeses que a Espanha instituiu após 1621. A mordida deste embargo cresceu apenas gradualmente, porque os holandeses tentaram inicialmente evadi-lo, colocando o seu comércio em fundos neutros, como os navios da Liga Hanseática e da Inglaterra. Os comerciantes espanhóis tentaram evadi-lo, uma vez que o embargo também prejudicou muito os interesses económicos espanhóis, mesmo ao ponto de, durante algum tempo, a fome ter ameaçado Nápoles espanhola quando o comércio de cereais transportados pelos holandeses foi cortado. Percebendo que as autoridades locais sabotaram frequentemente o embargo, a coroa espanhola construiu um aparelho de execução elaborado, o Almirantazgo de los países septentrionales (Almirantado dos países do Norte) em 1624 para o tornar mais eficaz. Parte do novo sistema era uma rede de inspectores em portos neutros que inspeccionavam a navegação neutra de mercadorias com uma ligação holandesa e forneciam certificados que protegiam os expedidores neutros contra o confisco nos portos espanhóis. Os ingleses e os Hanseatics estavam muito satisfeitos por cumprir, e assim contribuíram para a eficácia do embargo.

O embargo cresceu para ser um impedimento directo e indirecto efectivo ao comércio holandês, uma vez que não só o comércio directo entre o Entrepôt de Amesterdão e as terras do império espanhol foi afectado, mas também as partes do comércio holandês que dele dependiam indirectamente: Os armazéns navais e de cereais do Báltico destinados a Espanha eram agora fornecidos por outros, deprimindo o comércio holandês com a zona do Báltico, e o comércio de transporte entre Espanha e Itália passou a ser transferido para a navegação inglesa. O embargo foi, contudo, uma espada de dois gumes, uma vez que algumas actividades de exportação espanholas e portuguesas também entraram em colapso como consequência (como as exportações de sal de Valência e portuguesas).

A Espanha também conseguiu fechar fisicamente as vias navegáveis interiores para o tráfego fluvial holandês após 1625. Os holandeses foram assim também privados do seu importante comércio de trânsito com o Príncipe-Bispado neutro de Liège (então não uma parte do sul dos Países Baixos) e o interior da Alemanha. Os preços da manteiga e do queijo holandeses caíram em resultado deste bloqueio (e subiram acentuadamente nas zonas de importação afectadas), tal como os preços do vinho e do arenque (os holandeses monopolizaram o comércio de vinho francês na altura). As subidas acentuadas dos preços nos Países Baixos espanhóis foram por vezes acompanhadas de escassez de alimentos, o que levou a um eventual abrandamento deste embargo. Acabou por ser abandonado, porque privou as autoridades de Bruxelas de receitas importantes provenientes dos direitos aduaneiros.

As medidas de guerra económica de Espanha foram eficazes no sentido em que deprimiram a actividade económica nos Países Baixos, deprimindo assim também os recursos fiscais holandeses para financiar o esforço de guerra, mas também alterando estruturalmente as relações comerciais europeias, pelo menos até ao fim da guerra, após o que reverteram a favor dos holandeses. Os neutros beneficiaram, mas tanto as zonas holandesas como as espanholas sofreram economicamente, embora não uniformemente, uma vez que algumas zonas industriais beneficiaram da restrição artificial do comércio, que teve um efeito proteccionista. A indústria têxtil de “novas cortinas” na Holanda perdeu permanentemente terreno para os seus concorrentes na Flandres e Inglaterra, embora isto tenha sido compensado por uma mudança para lãs de alta qualidade mais caras. No entanto, a pressão económica e a queda do comércio e da indústria que provocou não foi suficiente para pôr a República de joelhos. Havia uma série de razões para tal. As empresas fundadas, a United East India Company (VOC) e a Dutch West India Company (WIC), proporcionaram emprego em escala suficiente para compensar a quebra noutras formas de comércio e o seu comércio trouxe grandes receitas. O fornecimento dos exércitos, tanto na Holanda como na Alemanha, provou ser uma bênção para as áreas agrícolas nas províncias do interior dos Países Baixos.

A situação fiscal do governo holandês também melhorou após a morte de Maurice em 1625. Ele tinha tido demasiado sucesso em reunir todas as rédeas do governo nas suas próprias mãos, após o seu golpe de Estado em 1618. Dominou completamente a política e a diplomacia holandesas nos seus primeiros anos depois, chegando mesmo a monopolizar as conversações de paz aborrecidas antes da expiração das tréguas. Do mesmo modo, os contra-representantes políticos estavam temporariamente sob controlo total, mas o lado negativo era que o seu governo estava sobredimensionado, com muito poucas pessoas a fazer o trabalho pesado a nível local, o que era essencial para que a máquina governamental funcionasse sem problemas na política altamente descentralizada holandesa. O papel convencional da Holanda como líder do processo político foi temporariamente desocupado, uma vez que a Holanda como centro de poder foi eliminada. Maurice teve de fazer tudo sozinho com o seu pequeno grupo de gestores aristocráticos nos Estados Gerais. Esta situação deteriorou-se ainda mais quando teve de passar longos períodos no terreno como comandante-chefe, durante os quais não foi capaz de dirigir pessoalmente os assuntos em Haia. A sua saúde deteriorou-se rapidamente, o que também lhe retirou a sua eficácia como líder político e militar. O regime, dependendo das qualidades pessoais de Maurice como ditador virtual, estava portanto sob uma tensão insuportável.

Maurice morreu em Abril de 1625, com 58 anos, e foi sucedido como Príncipe de Orange e capitão-geral da União pelo seu meio-irmão Frederick Henry, Príncipe de Orange. Contudo, foram necessários vários meses para obter a sua nomeação como titular da Holanda e Zeeland, pois demorou algum tempo a chegar a acordo sobre os termos da sua comissão. Isto privou o regime de liderança num momento crucial. Durante este tempo, os regentes calvinistas moderados encenaram um regresso à Holanda, à custa dos contra-representantes radicais. Este foi um desenvolvimento importante, uma vez que Frederick Henry não podia apoiar-se exclusivamente nesta última facção, mas em vez disso tomou uma posição “acima das partes”, jogando as duas facções uma contra a outra. Um efeito secundário disto foi que relações políticas mais normais regressaram à República, com a Holanda a regressar à sua posição política central. Além disso, a perseguição dos Remonstrantes diminuiu com a conivência do Príncipe, e com este clima renovado de tolerância, a estabilidade política na República também melhorou.

Esta melhoria nos assuntos internos ajudou a República a superar os anos difíceis da fase mais aguda da guerra económica. Durante a pausa na pressão militar exercida pela Espanha após a queda de Breda em 1625, a República foi capaz de aumentar constantemente o seu exército permanente, devido à melhoria da sua situação financeira. Isto permitiu ao novo titular da Frísia e de Groningen, Ernst Casimir, recapturar Oldenzaal, forçando as tropas espanholas a evacuar Overijssel. Diplomaticamente, a situação melhorou assim que a Inglaterra entrou na guerra em 1625 como aliada. Frederick Henry libertou os espanhóis da Gelderland oriental em 1627, após recapturar Grol. A vitória holandesa na Batalha da Baía de Matanzas em 1628, na qual uma frota de tesouros espanhola foi capturada por Piet Pieterszoon Hein, contribuiu ainda mais para a melhoria da situação fiscal, ao mesmo tempo que privou a Espanha de muito dinheiro necessário. No entanto, a maior contribuição para a melhoria da posição holandesa em 1628 foi o facto de a Espanha ter voltado a alargar-se excessivamente quando participou na Guerra da Sucessão de Mantuan. Isto causou um tal esgotamento das tropas espanholas e dos recursos financeiros no teatro de guerra nos Países Baixos que a República alcançou por enquanto uma superioridade estratégica: o Exército da Flandres diminuiu para 55.000 homens enquanto o Exército dos Estados Unidos atingiu 58.000 em 1627.

A República salta à vista (1629-1635)

Entretanto, as forças Imperiais tinham surgido na Alemanha após o revés inicial da intervenção de Christian IV da Dinamarca na guerra de 1625. Tanto os dinamarqueses como os mansfelt foram derrotados em 1626, e a Liga Católica ocupou as terras do norte da Alemanha que até então tinham funcionado como zona tampão para a República. Durante algum tempo, em 1628, uma invasão da parte oriental da República parecia iminente. No entanto, o relativo poder da Espanha, o principal actor até agora na guerra civil alemã, estava a abrandar rapidamente. Em Abril de 1629, o Exército dos Estados Unidos contava 77.000 soldados, metade do que o Exército da Flandres contava nessa altura. Isto permitiu a Frederick Henry criar um exército móvel de 28.000 (as outras tropas eram utilizadas nas guarnições fixas da República) e investir ”s-Hertogenbosch. Durante o cerco desta cidade fortaleza estratégica, os aliados imperialistas e espanhóis lançaram um ataque de diversão da linha IJssel da Alemanha. Depois de atravessarem este rio, invadiram o coração da Holanda, chegando até à cidade de Amersfoort, que rapidamente se rendeu. Os Estados Gerais, contudo, mobilizaram milícias cívicas e tropas de guarnição de fortalezas por todo o país, reunindo um exército que no auge da emergência contava nada menos do que 128.000 soldados. Isto permitiu a Frederick Henry manter o seu cerco de ”s-Hertogenbosch. Quando as tropas holandesas surpreenderam a fortaleza espanhola de Wesel, que agiu como a principal base espanhola de abastecimento, isto forçou os invasores a retirarem-se para o IJssel. s-Hertogenbosch rendeu-se em Setembro de 1629 a Frederick Henry.

A perda de Wesel e ”s-Hertogenbosch (uma cidade que tinha sido fortificada de acordo com as normas mais modernas, muitas vezes incorporando inovações holandesas na fortificação), numa sucessão curta, causou uma sensação na Europa. Demonstrou que os holandeses, de momento, gozavam de superioridade estratégica. s-Hertogenbosch foi o elemento-chave do anel de fortificações espanholas em Brabant; a sua perda deixou um buraco na frente espanhola. Completamente abalado, Filipe IV rejeitou agora Olivares e ofereceu uma trégua incondicional. Os Estados Gerais recusaram-se a considerar esta oferta até as forças Imperiais terem deixado o território holandês. Só depois de isto ter sido conseguido é que remeteram a oferta espanhola para os Estados das províncias para consideração. O debate popular que se seguiu dividiu as províncias. Friesland, Groningen e Zeeland, previsivelmente, rejeitaram a proposta. Frederick Henry parece tê-la favorecido pessoalmente, mas foi prejudicado pelas divisões políticas na província da Holanda, onde os contra-representantes radicais e os moderados não conseguiram chegar a acordo. Os Contra-Remonstradores instaram em termos cautelosos a uma erradicação final das tendências “Remonstrantes” na República (estabelecendo assim uma “unidade” interna) antes mesmo de uma trégua poder ser considerada. Os pregadores calvinistas radicais exortaram a uma “libertação” de mais da Holanda espanhola. Os accionistas do WIC temiam a perspectiva de uma trégua nas Américas, que contrariaria os planos daquela empresa de encenar uma invasão do Brasil português. O partido da paz e o partido de guerra nos Estados da Holanda equilibraram-se, portanto, perfeitamente e seguiu-se um impasse. Nada foi decidido durante 1629 e 1630.

Para quebrar o impasse nos Estados da Holanda, Frederick Henry planeou uma ofensiva sensacional em 1631. Pretendia invadir a Flandres e dar um impulso profundo na direcção de Dunquerque, como o seu irmão tinha feito em 1600. A sua expedição era ainda maior. Embarcou 30.000 homens e 80 canhões de campo em 3.000 embarcações fluviais para a sua descida anfíbia a IJzendijke. De lá penetrou até ao canal Bruges-Ghent que o governo de Bruxelas tinha cavado para contornar o bloqueio holandês das águas costeiras. Infelizmente, nesta fase, uma força espanhola considerável apareceu à sua retaguarda, o que provocou uma fila com deputados em pânico no campo que, como de costume, estavam a micro-gerir a campanha para os Estados Gerais. Os civis prevaleceram, e um Frederick Henry muito zangado teve de ordenar uma retirada ignominiosa da força invasora holandesa.

Finalmente, em 1632, Frederick Henry foi autorizado a dar o seu golpe fatal. O movimento inicial na sua ofensiva foi mandar um general relutante dos Estados Gerais publicar (sobre as objecções dos calvinistas radicais) uma proclamação prometendo que o livre exercício da religião católica seria garantido em lugares que o exército holandês conquistaria nesse ano. Os habitantes do Sul dos Países Baixos foram convidados a “livrarem-se do jugo dos espanhóis”. Esta peça de propaganda revelar-se-ia muito eficaz. Frederick Henry invadiu agora o vale do Meuse com 30.000 tropas. Ele tomou Venlo, Roermond, e Sittard em ordem curta. Como prometido, as igrejas católicas e o clero ficaram sem ser molestados. Depois, a 8 de Junho, sitiou Maastricht. Um esforço desesperado das forças espanholas e imperialistas para aliviar a cidade falhou e a 20 de Agosto de 1632, Frederick Henry ergueu as suas minas, rompendo as muralhas da cidade. Capitulou três dias mais tarde. Também aqui, a religião católica foi autorizada a permanecer.

A infanta Isabella foi agora obrigada a convocar o General dos Estados do Sul pela primeira vez desde a sua tomada de posse em 1598. Reuniram-se em Setembro (como se verificou pela última vez sob domínio espanhol). A maioria das províncias do Sul defendeu conversações de paz imediatas com a República de modo a preservar a integridade do Sul e o livre exercício da religião católica. Uma delegação geral dos Estados “do Sul” encontrou-se com o General dos Estados “do Norte”, representado pelos seus deputados no terreno em Maastricht. Os delegados “meridionais” ofereceram-se para negociar com base na força da autorização dada em 1629 por Filipe IV. Contudo, Philip e Olivares cancelaram secretamente esta autorização, pois consideravam a iniciativa do General dos Estados “meridionais” uma “usurpação” do poder real. Nunca tiveram a intenção de honrar qualquer acordo que se pudesse seguir.

Do lado holandês, houve a habitual desunião. Frederick Henry esperava alcançar um resultado rápido, mas Friesland, Groningen, e Zeeland opuseram-se abertamente às conversações, enquanto a Holanda dividida hesitava. Eventualmente, essas quatro províncias autorizaram conversações apenas com as províncias do sul, deixando a Espanha de fora. Evidentemente, tal abordagem tornaria o acordo resultante inútil, uma vez que apenas a Espanha possuía tropas. O partido da paz na República acabou por conduzir a negociações significativas em Dezembro de 1632, quando já se tinha perdido um tempo precioso, permitindo à Espanha enviar reforços. Ambos os lados apresentaram exigências que eram irreconciliáveis no início, mas depois de muito palavreado, as exigências do Sul foram reduzidas à evacuação do Brasil português (que tinha sido invadido pelo WIC em 1630) pelos holandeses. Em troca, ofereceram a Breda e uma indemnização ao WIC por desistir do Brasil. Os holandeses (sobre a oposição do partido de guerra que considerava as exigências demasiado brandas) reduziram as suas exigências a Breda, Geldern e à zona de Meierij em redor de ”s-Hertogenbosch, para além das concessões pautais no Sul. Além disso, ao perceberem que a Espanha nunca iria conceder o Brasil, propuseram limitar a paz à Europa, continuando a guerra no estrangeiro.

Em Junho de 1633 as conversações encontravam-se à beira do colapso. Seguiu-se uma mudança na política holandesa que se revelaria fatídica para a República. Frederick Henry, sentindo que as conversações não iam a lado nenhum, propôs que se fizesse um ultimato ao outro lado para aceitar as exigências holandesas. No entanto, ele perdeu o apoio do “partido da paz” na Holanda, liderado por Amesterdão. Estes regentes queriam oferecer mais concessões para ganhar a paz. O partido da paz ganhou a liderança na Holanda, pela primeira vez desde 1618, enfrentando o titular do estandarte e os Contra-Remonstradores. Frederick Henry, contudo, conseguiu obter o apoio da maioria das outras províncias e dos que votaram a 9 de Dezembro de 1633 (sobrepujando a Holanda e Overijssel) para interromper as conversações.

Aliança franco-neerlandesa (1635-1640)

Embora as negociações de paz se tivessem arrastado, os acontecimentos noutras partes da Europa não tinham, evidentemente, ficado parados. Enquanto a Espanha estava ocupada com a guerra de Mantuan, os suecos tinham intervindo na Guerra dos Trinta Anos na Alemanha sob o comando de Gustavus Adolphus em 1630, apoiados por subsídios franceses e holandeses. Os suecos utilizaram as novas tácticas de infantaria holandesas (melhoradas com tácticas de cavalaria melhoradas) com muito mais sucesso contra as forças imperialistas do que os protestantes alemães tinham feito e assim obtiveram uma série de importantes sucessos, invertendo a maré na guerra. No entanto, uma vez terminada a guerra com a Itália em 1631, a Espanha foi capaz de construir as suas forças no teatro de guerra do norte até se fortalecer novamente. O Cardeal-Infante trouxe um exército forte, através da Estrada Espanhola, e na Batalha de Nördlingen (1634) este exército, combinado com as forças imperialistas, utilizando as tácticas tradicionais tercióticas espanholas, derrotou decisivamente os suecos. Marchou então imediatamente sobre Bruxelas, onde sucedeu à velha Infanta Isabella, que morrera em Dezembro de 1633. A força da Espanha no sul dos Países Baixos foi agora consideravelmente reforçada.

Os holandeses, agora sem perspectivas de paz com Espanha, e confrontados com uma força espanhola ressurgente, decidiram levar mais a sério as aberturas francesas para uma aliança ofensiva contra Espanha. Esta mudança na política estratégica foi acompanhada por uma mudança política marítima dentro da República. O partido da paz em torno de Amesterdão opôs-se à cláusula do tratado proposto com a França que vinculava a República, proibindo a conclusão de uma paz separada com a Espanha. Esta medida iria restringir a República às políticas francesas e assim restringir a sua independência. A resistência à aliança francesa por parte dos regentes moderados causou uma ruptura nas relações com o titular do stadtholder. Doravante, Frederick Henry estaria muito mais alinhado com os contra-relatores radicais que apoiaram a aliança. Esta mudança política promoveu a concentração do poder e da influência na República nas mãos de um pequeno grupo dos favoritos do porta-estandarte. Estes eram os membros das várias besognes secretas (comissões secretas) às quais os Estados Gerais confiavam cada vez mais a condução dos assuntos diplomáticos e militares. Infelizmente, esta mudança para a elaboração de políticas secretas por parte de alguns cortesãos de confiança abriu também o caminho para os diplomatas estrangeiros influenciarem a elaboração de políticas com subornos. Alguns membros do círculo interno realizaram prodígios de corrupção. Por exemplo, Cornelis Musch, o griffier (escrivão) dos Estados Gerais recebeu 20.000 livres pelos seus serviços ao fazer passar o tratado francês do Cardeal Richelieu, enquanto que o maleável Grande Pensão Jacob Cats (que sucedeu a Adriaan Pauw, o líder da oposição contra a aliança) recebeu 6.000 livres.

O Tratado de Aliança que foi assinado em Paris, em Fevereiro de 1635, obrigava a República a invadir os Países Baixos espanhóis simultaneamente com a França no final desse ano. O tratado previa uma divisão dos Países Baixos espanhóis entre os dois invasores. Se os habitantes se levantassem contra a Espanha, os Países Baixos do Sul teriam independência, segundo o modelo dos Cantões da Suíça, embora com a costa flamenga, Namur e Thionville anexados pela França, e Breda, Geldern e Hulst indo para a República. Se os habitantes resistissem, o país seria dividido completamente, com as províncias de língua românica e a Flandres ocidental a irem para França, e o resto para a República. Esta última partição abriu a perspectiva de que Antuérpia seria reunida novamente com a República, e o Escalda reabriu para o comércio naquela cidade, algo a que Amesterdão se opôs. O tratado previa também que a religião católica seria preservada na sua totalidade nas províncias a serem repartidas pela República. Esta disposição era compreensível do ponto de vista francês, uma vez que o governo francês tinha recentemente suprimido os Huguenotes no seu ponto forte de La Rochelle (com o apoio da República), e geralmente estava a reduzir os privilégios dos protestantes. Contudo, enfureceu os calvinistas radicais da República. O tratado não era popular na República por essas razões.

A divisão da Holanda espanhola revelou-se mais difícil do que o previsto. Olivares tinha elaborado uma estratégia para esta guerra de duas frentes que se revelou muito eficaz. A Espanha entrou na defensiva contra as forças francesas que invadiram em Maio de 1635 e manteve-as à distância com sucesso. No entanto, o Cardeal-Infante fez valer todas as suas forças ofensivas sobre os holandeses, na esperança de os fazer sair da guerra numa fase inicial, após o que a França rapidamente se conformaria, esperava-se. O Exército da Flandres contava agora novamente com 70.000 homens, pelo menos em paridade com as forças holandesas. Uma vez quebrada a força da dupla invasão da França e da República, estas tropas emergiram das suas fortalezas e atacaram as áreas holandesas recentemente conquistadas, num movimento de pinça. Em Julho de 1635, as tropas espanholas de Geldern capturaram a fortaleza estrategicamente essencial dos Schenkenschans. Esta estava situada numa ilha no Reno perto de Cleves e dominava a “porta das traseiras” para o coração holandês ao longo da margem norte do rio Reno. O próprio Cleves foi rapidamente capturado por uma força combinada Imperialista-Espanhola e forças espanholas sobrevoaram o Meierij.

A República não podia deixar subsistir a captura dos Schenkenschans. Frederick Henry concentrou assim uma enorme força para sitiar a fortaleza, mesmo durante os meses de Inverno de 1635. A Espanha manteve-se tenazmente agarrada à fortaleza e ao seu corredor estratégico através de Cleves. Ela esperava que a pressão sobre este ponto estratégico, e a ameaça de invasão sem entraves de Gelderland e Utrecht, obrigasse a República a ceder. A planeada invasão espanhola nunca se concretizou, contudo, uma vez que o detentor do estande forçou a rendição da guarnição espanhola em Schenkenschans, em Abril de 1636. Este foi um rude golpe para a Espanha.

No ano seguinte, graças ao facto do Cardeal-Infante ter deslocado o foco da sua campanha para a fronteira francesa nesse ano, Frederick Henry conseguiu reconquistar Breda com uma força relativamente pequena, no bem sucedido quarto cerco de Breda (21 de Julho – 11 de Outubro de 1637). Esta operação, que envolveu as suas forças durante uma temporada completa, seria o seu último sucesso durante muito tempo, pois o partido da paz na República, por causa das suas objecções, conseguiu reduzir as despesas de guerra e diminuir o tamanho do exército holandês. Estas economias foram impulsionadas apesar do facto de a situação económica na República ter melhorado consideravelmente nos anos 1630, após a recessão económica dos anos 1620 causada pelos embargos espanhóis. O bloqueio dos rios espanhóis tinha terminado em 1629. O fim da guerra polaco-sueca em 1629 pôs fim à perturbação do comércio báltico holandês. A deflagração da Guerra Franco-Espanhola (1635) encerrou a rota comercial alternativa através da França para as exportações flamengas, forçando o Sul a pagar as pesadas tarifas holandesas em tempo de guerra. O aumento da procura alemã de produtos alimentares e militares como consequência da evolução militar naquele país, contribuiu para o boom económico na República, assim como os sucessos dos COV nas Índias e do WIC nas Américas (onde o WIC tinha ganho uma posição no Brasil português após a sua invasão de 1630, e agora conduzia um próspero comércio de açúcar). O boom gerou muitos rendimentos e poupanças, mas havia poucas possibilidades de investimento no comércio, devido aos persistentes embargos comerciais espanhóis. Como consequência, a República experimentou uma série de bolhas especulativas em habitações, terras (os lagos na Holanda do Norte foram drenados durante este período), e, notoriamente, tulipas. Apesar desta ascensão económica, que se traduziu num aumento das receitas fiscais, os regentes holandeses mostraram pouco entusiasmo em manter o elevado nível de despesas militares de meados dos anos 1630. O échec da Batalha de Kallo de Junho de 1638 pouco fez para obter mais apoio para as campanhas de Frederick Henry nos próximos anos. Estas não tiveram sucesso; o seu colega de armas Hendrik Casimir, o porta-estandarte frísio, morreu em batalha durante o cerco mal sucedido de Hulst em 1640.

No entanto, a República obteve grandes vitórias noutros locais. A guerra com a França tinha encerrado a Estrada Espanhola para Espanha, tornando difícil trazer reforços da Itália. Olivares decidiu, portanto, enviar 20.000 tropas por mar de Espanha numa grande armada. Esta frota foi destruída pela marinha holandesa sob o comando de Maarten Tromp e Witte Corneliszoon de With na Batalha dos Downs de 31 de Outubro de 1639. Isto deixou poucas dúvidas de que a República possuía agora a marinha mais forte do mundo, também porque a Marinha Real foi forçada a manter-se impotente enquanto a batalha se desenrolava em águas territoriais inglesas.

Endgame (1640-1648)

Na Ásia e nas Américas, a guerra tinha corrido bem para os holandeses. Essas partes da guerra foram principalmente combatidas por procuradores, especialmente as empresas holandesas do Oeste e Leste da Índia. Estas empresas, sob carta da República, possuíam poderes quase soberanos, incluindo o poder de fazer a guerra e concluir tratados em nome da República. Após a invasão do Brasil português por uma força anfíbia do WIC em 1630, a extensão da Nova Holanda, como a colónia era chamada, cresceu gradualmente, especialmente sob o seu governador-geral Johan Maurits de Nassau-Siegen, no período de 1637-44. Estendia-se desde o rio Amazonas até Forte Maurits, no rio São Francisco. Logo um grande número de plantações de açúcar floresceu nesta área, permitindo à empresa dominar o comércio europeu de açúcar. A colónia foi também a base para a conquista de possessões portuguesas em África (devido às peculiaridades dos ventos alísios que tornam conveniente navegar para África a partir do Brasil no Hemisfério Sul). Começando em 1637 com a conquista do Castelo Português de Elmina, o WIC ganhou o controlo da área do Golfo da Guiné na costa africana, e com ele do centro do comércio de escravos para as Américas. Em 1641, uma expedição do WIC enviada do Brasil sob o comando de Cornelis Jol conquistou a Angola portuguesa. A ilha espanhola de Curaçao (com importante produção de sal) foi conquistada em 1634, seguida por várias outras ilhas das Caraíbas.

O império WIC no Brasil começou a desfazer-se, no entanto, quando os colonos portugueses no seu território iniciaram uma insurreição espontânea em 1645. Nessa altura, a guerra oficial com Portugal já tinha terminado, pois o próprio Portugal tinha-se levantado contra a coroa espanhola em Dezembro de 1640. A República logo concluiu uma trégua de dez anos com Portugal, mas esta foi limitada à Europa. A guerra ultramarina não foi afectada por ela. No final de 1645 o WIC tinha efectivamente perdido o controlo do nordeste do Brasil. Haveria inversões temporárias após 1648, quando a República enviou uma expedição naval, mas nessa altura a Guerra dos Oitenta Anos já tinha terminado.

No Extremo Oriente, o COV capturou três dos seis principais redutos portugueses no Ceilão português no período 1638-41, em aliança com o rei de Kandy. Em 1641 a Malaca portuguesa foi conquistada. Mais uma vez, as principais conquistas do território português seguir-se-iam após o fim da guerra.

Os resultados do COV na guerra contra os bens espanhóis no Extremo Oriente foram menos impressionantes. As batalhas de Playa Honda nas Filipinas em 1610, 1617 e 1624 resultaram em derrotas para os holandeses. Uma expedição em 1647 sob o comando de Maarten Gerritsz de Vries terminou igualmente em várias derrotas na Batalha de Puerto de Cavite e nas Batalhas de La Naval de Manila. Contudo, estas expedições destinavam-se principalmente a assediar o comércio espanhol com a China e a capturar o galeão anual de Manila, e não (como é frequentemente assumido) para invadir e conquistar as Filipinas.

As revoltas em Portugal e na Catalunha, ambas em 1640, enfraqueceram sensivelmente a posição de Espanha. Doravante, haveria cada vez mais tentativas por parte de Espanha de iniciar negociações de paz. Estas foram inicialmente rejeitadas pelo titular do stadtholder, que não desejava pôr em perigo a aliança com a França. Cornelis Musch, como griffier dos Estados Gerais, interceptou toda a correspondência que o governo de Bruxelas tentou enviar aos Estados sobre o assunto (e foi generosamente compensado por estes esforços pelos franceses). Frederick Henry também tinha um motivo político interno para deflectir os apologistas da paz. O regime, tal como tinha sido fundado por Maurice após o seu golpe em 1618, dependia da emasculação da Holanda como um centro de poder. Enquanto a Holanda estivesse dividida, o detentor do estandarte reinava supremo. Frederick Henry também dependia para a sua supremacia de uma Holanda dividida. No início (até 1633) ele apoiou, portanto, os moderados mais fracos contra os Contra-Remonstantes nos Estados da Holanda. Quando os moderados ganharam a vantagem depois de 1633, ele mudou a sua posição para apoiar os Contra-Remonstrantes e o partido de guerra. Esta política de “dividir e conquistar” permitiu-lhe alcançar uma posição monárquica em todos os países da República, excepto no nome. Ele até a reforçou, quando após a morte de Hendrik Casimir, privou o filho deste último, William Frederick, Príncipe de Nassau-Dietz, dos detentores do estandarte de Groningen e Drenthe, numa intriga indecorosa. William Frederick só recebeu o stadtholderate de Friesland e Frederick Henry depois de 1640 foi stadtholder nas outras seis províncias.

Mas esta posição só era segura enquanto a Holanda permanecesse dividida. E depois de 1640, a oposição à guerra foi-se tornando cada vez mais unida na Holanda. A razão, como frequentemente na história da República era o dinheiro: os regentes da Holanda estavam cada vez menos inclinados, tendo em conta a diminuição da ameaça da Espanha, a financiar o enorme estabelecimento militar que o detentor do estandarte tinha construído depois de 1629. Especialmente porque este grande exército trouxe resultados decepcionantes de qualquer modo: em 1641 apenas Gennep foi capturado. No ano seguinte, Amesterdão conseguiu obter uma redução do exército de mais de 70.000 para 60.000 aceites sobre as objecções do detentor do estandarte.

Os regentes holandeses continuaram as suas tentativas de diminuir a influência do detentor do estatuto, quebrando o sistema de besognes de segredo nos Estados Gerais. Isto ajudou a retirar a influência dos favoritos do detentor do estatuto, que dominavam estes comités. Foi um desenvolvimento importante no contexto das negociações gerais de paz que os principais participantes na Guerra dos Trinta Anos (França, Suécia, Espanha, o Imperador e a República) iniciaram em 1641 em Münster e Osnabrück. A elaboração das instruções para a delegação holandesa ocasionou um debate animado e a Holanda certificou-se de que ela não era impedida de as formular. As exigências holandesas que acabaram por ser acordadas foram:

Enquanto as negociações de paz avançavam ao ritmo de um caracol, Frederick Henry conseguiu alguns últimos sucessos militares: em 1644 capturou Sas van Gent e Hulst no que viria a ser a Flandres dos Estados. Em 1646, no entanto, a Holanda, farta de arrastar os pés nas negociações de paz, recusou-se a aprovar o orçamento anual de guerra, a menos que se fizessem progressos nas negociações. Frederick Henry cedeu agora e começou a promover o progresso da paz, em vez de o frustrar. Ainda assim, houve tanta oposição de outros quadrantes (os partidários da França nos Estados Gerais, Zeeland, o filho de Frederick Henry William) que a paz não pôde ser concluída antes da morte de Frederick Henry a 14 de Março de 1647.

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A desvantagem da Espanha

O prolongado conflito acabou por custar à Espanha as províncias holandesas. Embora os estudiosos proponham numerosas razões para a perda, o argumento dominante é que já não podia suportar as despesas do conflito. Certamente, tanto a Espanha como os rebeldes gastaram riqueza para financiar as suas campanhas, mas estes últimos começaram a ganhar vantagens crescentes. Devido à sua economia em expansão, impulsionada principalmente pelos bancos holandeses e por uma bolsa de valores próspera, os soldados dos exércitos rebeldes receberam o seu pagamento a tempo. Na frente espanhola, o caso era sombrio. Segundo Nolan, as tropas deviam geralmente meses e, em muitos casos, anos de atraso e, “como resultado, lutaram com menos entusiasmo e amotinaram-se dezenas de vezes durante as oito décadas de guerra”. Além disso, os mercenários espanhóis estavam a gastar o seu dinheiro na Flandres, não em Espanha. Como resultado, três milhões de ducados estavam a ser bombeados para a economia holandesa todos os anos.

As negociações entre Espanha e a República iniciaram-se formalmente em Janeiro de 1646 como parte das negociações de paz mais gerais entre as partes beligerantes na Guerra dos Trinta Anos. Os Estados Gerais enviaram oito delegados de várias das províncias, pois nenhum confiava nos outros para os representar adequadamente. Eram Willem van Ripperda (Overijssel), Frans van Donia (Friesland), Adriaen Clant tot Stedum (Groningen), Adriaen Pauw e Jan van Mathenesse (Holanda), Barthold van Gent (Gelderland), Johan de Knuyt (Zeeland) e Godert van Reede (Utrecht). A delegação espanhola foi chefiada por Gaspar de Bracamonte, 3º Conde de Peñaranda. As negociações tiveram lugar no que é agora a Haus der Niederlande em Münster.

As delegações holandesa e espanhola chegaram rapidamente a um acordo, com base no texto da Trégua dos Doze Anos. Confirmou assim o reconhecimento pela Espanha da independência dos Países Baixos. As exigências holandesas (encerramento do Escalda, cessão dos Meierij, cessão formal das conquistas holandesas nas Índias e Américas, e levantamento dos embargos espanhóis) foram geralmente satisfeitas. No entanto, as negociações gerais entre as principais partes arrastaram-se, porque a França continuou a formular novas exigências. Por conseguinte, acabou por ser decidido separar a paz entre a República e a Espanha das negociações gerais de paz. Isto permitiu às duas partes concluir o que tecnicamente era uma paz separada (para aborrecimento da França, que sustentava que isto contrariava o tratado de aliança de 1635 com a República).

O texto do Tratado (em 79 artigos) foi fixado em 30 de Janeiro de 1648. Foi então enviado aos mandantes (Rei Filipe IV de Espanha e os Estados Gerais) para ratificação. Cinco províncias votaram a favor da ratificação (contra o parecer do titular Guilherme) a 4 de Abril (Zeeland e Utrecht sendo contra). Utreque cedeu finalmente à pressão das outras províncias, mas a Zeeland resistiu e recusou-se a assinar. Foi finalmente decidido ratificar a paz sem o consentimento da Zeeland. Os delegados da conferência de paz afirmaram a paz sob juramento a 15 de Maio de 1648 (embora o delegado da Zeeland se recusasse a participar, e o delegado de Utrecht sofresse uma possível doença diplomática).

No contexto mais amplo dos tratados entre a França e o Sacro Império Romano, e a Suécia e o Sacro Império Romano de 14 e 24 de Outubro de 1648, que compreendem a Paz de Vestefália, mas que não foram assinados pela República, a República ganhou agora também “independência” formal do Sacro Império Romano, tal como os cantões suíços. Em ambos os casos, isto foi apenas uma formalização de uma situação que já existia há muito tempo. A França e a Espanha não concluíram um tratado e assim permaneceram em guerra até à paz dos Pirenéus de 1659. A paz foi celebrada na República com sumptuosas festividades. Foi solenemente promulgada no 80º aniversário da execução dos Condes de Egmont e Horne, a 5 de Junho de 1648.

Nova fronteira entre o Norte e o Sul

A República Holandesa fez alguns ganhos territoriais limitados na Holanda espanhola, mas não conseguiu recuperar todo o território perdido antes de 1590. O resultado final da guerra foi, portanto, uma divisão permanente dos Habsburgos holandeses em duas partes: o território da República corresponde aproximadamente à Holanda actual e a Holanda espanhola corresponde aproximadamente à Bélgica actual, Luxemburgo e Nord-Pas-de-Calais. No estrangeiro, a República Holandesa ganhou, por intermédio das suas duas empresas fundadas, a United East India Company (VOC) e a Dutch West India Company (WIC), importantes possessões coloniais, em grande parte à custa de Portugal. O acordo de paz fazia parte da Paz de Vestefália de 1648, que separou formalmente a República Holandesa do Sacro Império Romano. No decurso do conflito, e como consequência das suas inovações fiscais-militares, a República Holandesa emergiu como uma Grande Potência, enquanto o Império Espanhol perdeu o seu estatuto hegemónico europeu.

Situação política

Logo após a conclusão da paz, o sistema político da República entrou numa crise. As mesmas forças que tinham sustentado o regime de Oldenbarnevelt na Holanda, e que tinham sido tão profundamente destroçadas após o golpe de Estado de 1618 de Maurice, tinham finalmente voltado a unir-se em torno do que viria a ser conhecido como a facção Estados-Partes. Esta facção tinha ganho lentamente proeminência durante os anos 1640 até que forçaram Frederick Henry a apoiar a paz. E agora eles queriam o seu dividendo de paz. O novo titular do stadtholder, Guilherme II, por outro lado, muito menos hábil como político do que o seu pai, esperava continuar a predominância do stadtholderate e da facção Orangista (principalmente a aristocracia e os regentes Contra-Remonstradores) como nos anos anteriores a 1640. Acima de tudo, ele queria manter o grande estabelecimento militar em tempo de guerra, embora a paz o tornasse supérfluo. Os dois pontos de vista eram irreconciliáveis. Quando os regentes dos Estados-Partes começaram a reduzir o tamanho do exército permanente para um complemento em tempo de paz de cerca de 30.000, seguiu-se uma luta pelo poder na República. Em 1650, Guilherme II finalmente seguiu o caminho do seu tio Maurice e tomou o poder num golpe de Estado, mas morreu alguns meses mais tarde devido à varíola. O vácuo de poder que se seguiu foi rapidamente preenchido pelos regentes dos Estados-Partes, que fundaram o seu novo regime republicano que ficou conhecido como o Primeiro Período Sem Estandarte.

O comércio holandês na Península Ibérica e no Mediterrâneo explodiu na década após a paz, tal como o comércio em geral, porque os padrões comerciais em todas as zonas europeias estavam tão fortemente interligados através do centro do Entrepôt de Amesterdão. O comércio holandês neste período atingiu o seu auge; chegou a dominar completamente o de potências concorrentes, como a Inglaterra, que apenas alguns anos antes tinha beneficiado muito com a desvantagem que os embargos espanhóis representavam para os holandeses. Agora a maior eficiência da navegação holandesa tinha uma oportunidade de ser totalmente traduzida em preços de navegação, e os concorrentes foram deixados na poeira. A estrutura do comércio europeu mudou portanto fundamentalmente de uma forma que era vantajosa para o comércio, agricultura e indústria holandeses. Poder-se-ia falar verdadeiramente da primazia holandesa no comércio mundial. Isto não só causou um boom significativo para a economia holandesa, mas também muito ressentimento nos países vizinhos, como primeiro a Commonwealth de Inglaterra e, mais tarde, a França. Logo, a República foi envolvida em conflitos militares com estes países, que culminaram no seu ataque conjunto à República em 1672. Quase conseguiram destruir a República nesse ano, mas a República ergueu-se das suas cinzas e, no virar do século, era um dos dois centros de poder europeus, juntamente com a França do Rei Luís XIV.

Portugal não foi parte na paz e na guerra no estrangeiro entre a República e aquele país recomeçou ferozmente após o termo da trégua de dez anos de 1640. No Brasil e em África, os portugueses conseguiram reconquistar a maior parte do território perdido para o WIC no início da década de 1640, após uma longa luta. No entanto, isto provocou uma curta guerra na Europa nos anos 1657-60, durante a qual o COV completou as suas conquistas no Ceilão e nas zonas costeiras do subcontinente indiano. Portugal foi forçado a indemnizar o COV pelas suas perdas no Brasil.

Impacto psicológico

O sucesso da República Holandesa na sua luta para se afastar da Coroa Espanhola tinha prejudicado a Reputación de Espanha, um conceito que, segundo o biógrafo de Olivares, J. H. Elliot, motivou fortemente esse estadista. Na mente dos espanhóis, a terra da Flandres tornou-se ligada à guerra. A ideia de uma segunda Flandres – um lugar de “guerra, sofrimento e morte intermináveis” – assombrou os espanhóis durante muitos anos após o fim da guerra. Nos séculos XVI e XVII, o conceito de uma segunda ou “outra” Flandres foi utilizado de forma variada, referindo-se à situação de 1591 em Aragão, à Revolta Catalã e à rebelião de 1673 em Messina. O pai jesuíta Diego de Rosales descreveu o Chile de um ponto de vista militar como “Flandres Indiana” (Flandes indiano), uma frase que foi mais tarde adoptada pelo historiador Gabriel Guarda.

Fontes