Guerra Franco-Indígena

Mary Stone | Maio 13, 2023

Resumo

A Guerra da Conquista (1754 – 1760) é o nome dado no Quebeque ao teatro militar norte-americano antes e durante a Guerra dos Sete Anos. Nos Estados Unidos, este conflito é frequentemente designado por Guerra Francesa e Indiana. Os franceses, a sua milícia da Nova França e os seus aliados nativos americanos, de um lado, e os britânicos, a sua milícia americana e os seus aliados iroqueses, do outro, lutaram pelo domínio colonial da América do Norte. As hostilidades começaram em 1754, dois anos antes do início da Guerra dos Sete Anos na Europa, durante escaramuças no vale do Ohio.

Desde finais do século XVII, franceses e ingleses expandiram as suas possessões norte-americanas à custa uns dos outros e confrontaram-se, através destas rivalidades marítimas, coloniais, territoriais e comerciais, com vários conflitos militares na América que se sobrepuseram às guerras europeias da época. Perante a resistência da Nova França às investidas inimigas, que até então só tinha conseguido tomar a Acádia aos franceses, as treze colónias britânicas, em meados do século XVIII, continuavam cercadas a oeste e a norte por um vasto, mas afinal fraco, império francês, mais dependente das alianças com os ameríndios e da combatividade dos seus colonos do que de um apoio real da metrópole. Quando, após 1749 e a terceira guerra intercolonial, as rivalidades franco-britânicas se reacenderam, cristalizadas pelo desejo de ambas as partes de se expandirem para o vale do Ohio, um novo conflito parecia inevitável. Este eclodiu efectivamente em 1754.

Inicialmente pontuado por uma série de sucessos franceses nos seus primeiros três anos, o conflito assume rapidamente uma dimensão inesperada devido à intensificação das operações na Europa e à vontade britânica de reduzir a presença francesa na América do Norte. Foi então marcado pelo envio de um grande contingente britânico para as colónias em 1758, pela falta de alimentos e de provisões causada por uma má gestão local, que conduziu à fome de 1757-1758 (combinando más colheitas em 1757, negligência dos comerciantes, aumento dos consumidores e diminuição dos produtores, estes últimos também mobilizados no Verão), pelo bloqueio imposto pela marinha real (que se tornou progressivamente o senhor dos mares) aos portos franceses e pela intensificação das operações militares da França na Europa: Por todas estas razões, a guerra acabou por ser vantajosa para os britânicos, que puderam invadir a Nova França em 1759.

O cerco mais impressionante foi o da sua capital, Quebeque, no mesmo ano. A tomada de Montreal em 1760 pôs fim à guerra na América e consagrou a vitória esmagadora do Império Britânico sobre o seu concorrente mais ameaçador até então. O território francês foi concedido aos britânicos em 1763, ao abrigo do Tratado de Paris, com excepção das ilhas de São Pedro e Miquelon, perto da Terra Nova.

A situação geográfica por volta de 1750

Nessa altura, a França detinha a grande maioria da área explorada do novo continente, mais de metade da América do Norte. Incluía parte do actual Quebeque (a Baía de Hudson e a Terra Nova não estavam sob controlo francês desde 1713) e grande parte da actual região central dos Estados Unidos. As suas fronteiras estendiam-se para norte, a partir da orla do actual Labrador, parabolas sob a Baía de James, à volta do Lago Manitoba e do Lago Winnipeg, no centro de Manitoba, e até ao Golfo do México, seguindo o Rio Mississippi mais a oeste. Estes imensos territórios formavam uma escarpa com cerca de 4.000 quilómetros de comprimento e 600 a 2.000 quilómetros de largura.

A América Britânica ficou reduzida a uma faixa de 300 a 500 quilómetros de largura que se estendia de norte a sul ao longo da costa atlântica por cerca de 2.000 quilómetros. Correspondia ao território das treze colónias britânicas na América. Começava com as quatro colónias da Nova Inglaterra (New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island e Connecticut), situadas no contacto com os países laurencianos, seguidas das quatro colónias situadas entre o sopé dos Apalaches e o oceano (Nova Iorque, Nova Jérsia, Pensilvânia e Delaware), onde se situavam os principais portos, e finalmente as cinco colónias do Sul (Maryland, Virgínia, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Geórgia, ver mapa anexo).

O peso da colonização francesa e britânica por volta de 1750

A Nova França e a Louisiana contavam com uma população de cerca de 90.000 habitantes, cujas famílias-tronco provinham da França ocidental. A partir de 1700, o fluxo de emigração limita-se principalmente aos soldados e marinheiros. O crescimento demográfico da colónia francesa (que se limitava a 2.000 habitantes em 1660, 16.000 por volta de 1700) deve-se a uma taxa de natalidade excepcional de cerca de 65 por 1.000 habitantes (a família LeMoyne d’Iberville é disso testemunha). O Estado não encorajou os franceses a instalarem-se na Nova França e na Louisiana, ou tomou medidas restritivas, como a proibição de os protestantes se instalarem no Canadá. O interminável Inverno canadiano também afastava muitos potenciais emigrantes. Em 1755, um quarto da população canadiana vivia nas cidades do Quebeque (7 a 8.000 habitantes), Montreal (4.000) e Trois-Rivières (1.000). Foi também feito um esforço para acelerar o povoamento de Detroit, a pedra angular dos Grandes Lagos. A Louisiana, uma colónia quase marginal, conta com apenas 4.000 habitantes de origem francesa.

As treze colónias britânicas, agrupadas numa faixa costeira mais estreita, tinham uma população de 1,5 habitantes (eram 4 700 por volta de 1630). O crescimento demográfico deveu-se à emigração – voluntária e sobretudo forçada – das minorias religiosas protestantes (puritanos, quakers, etc.) que vieram encontrar a sua terra prometida do outro lado do Atlântico. Esta identidade religiosa era muito marcada: os colonos anglo-americanos odiavam os “papistas” canadianos (católicos) que lhes eram muito gratos: “A Nova França usava a sua unidade católica como uma bandeira” (Edmond Dziembowski). À base “anglo-saxónica” (ingleses, escoceses, irlandeses), que constituía a parte mais importante das chegadas, juntou-se a imigração do centro e do norte da Europa, bem como a contribuição africana que alimentou a mão-de-obra servil das colónias do centro e do sul. Tal como na Nova França, a maioria dos colonos vivia no campo, mas as cidades portuárias (Filadélfia, Nova Iorque, Boston) estavam a crescer rapidamente.

As duas Américas também diferiam nas suas formas de governo. A tolerância religiosa (entre as igrejas protestantes) e a prática do autogoverno (muitos governadores eram eleitos e havia assembleias locais) favoreceram o desenvolvimento económico das colónias britânicas, embora estas fossem vigiadas de perto por Londres e não tivessem liberdade para investir os seus lucros em empresas industriais, pois a metrópole temia a sua concorrência. O Canadá era governado por um absolutismo administrativo e senhorial, que não excluía o espírito empreendedor, como o dos mercadores de Montreal, nem a ideia de que era também uma terra de liberdade: sem gabela, sem poda, e com a possibilidade de percorrer as vastas florestas da América do Norte no Verão, sem limites, enquanto desova com os ameríndios para encontrar peles.

De um lado e de outro, os pioneiros estabeleceram, a torto e a direito, relações comerciais e políticas com os índios, relações formalizadas por tratados, a fim de obter o seu apoio bélico. Neste domínio, o equilíbrio era claramente favorável aos franceses, muito mais curiosos e respeitadores do modo de vida das nações ameríndias do que os britânicos, que geralmente as desprezavam, se recusavam a misturar-se com elas e as viam apenas como auxiliares contra os franceses. Nas vésperas da guerra, a esmagadora maioria dos ameríndios da região dos Grandes Lagos e da bacia do Mississipi afirmava ser aliada de “Onontio Goa” (Luís XV).

Aliança Franco-Amerindiana

Os franceses eram aliados de quase todas as nações ameríndias da América do Norte. Os ameríndios eram uma força importante na defesa da Nova França. Tal como a milícia, eram eficazes na guerra de emboscada. Embora cada povo ameríndio tenha os seus próprios ritos e tradições, é possível observar uma constante nas tácticas e estratégias de guerra adoptadas pelos ameríndios que participaram no conflito. Em primeiro lugar, eles nunca lutaram em campo aberto; as táticas de emboscada e camuflagem eram mais típicas desses aliados. De facto, o ataque surpresa é o seu trunfo mais forte. Apanhou de surpresa os soldados europeus, habituados a combater em linha, e causou grandes estragos. Quanto aos preparativos para a guerra, apesar de algumas variações de um grupo para outro, podem observar-se alguns elementos comuns: longas discussões antes da partida, acompanhadas pelo cachimbo de guerra e por danças. Os sonhos premonitórios eram também muito populares para prever o resultado de uma guerra ou se esta era perigosa para um indivíduo ou para toda uma nação. As armas utilizadas pelos nativos americanos eram geralmente facas, machados e pistolas.

No Canadá, como na América Britânica, a maioria dos colonos tinha armas. “Os homens eram rudes e violentos, prontos a usar a pólvora para defender a sua propriedade” (André Zysberg). Muitos serviam em regimentos de milícias.

A diversidade das forças francesas

Uma verdadeira ética militar marca o Canadá, cuja sociedade, para sobreviver, assumiu espontaneamente um carácter militar, quase desde a sua fundação. Em 1669, para compensar a falta de tropas regulares no Canadá, Luís XIV decretou a criação de uma milícia na colónia. Esta era constituída por todos os homens com idades compreendidas entre os 16 e os 60 anos. Em caso de guerra, eram obrigados a pegar em armas. Todos têm de servir: burgueses, comerciantes, habitantes ou servos. Para além dos membros do clero, eram concedidas algumas isenções: os doentes, os oficiais com comissões, patentes ou cartas de serviço do rei, incluindo os oficiais da espada, da justiça e da administração, e os oficiais de justiça do Conselho Superior e dos tribunais.

Cada uma das milícias pertencia a um dos três governos regionais: cidade do Quebeque, Trois-Rivières ou Montreal. A organização da milícia baseava-se numa estrutura simples. Os milicianos reuniam-se por companhia uma vez por mês para efectuar exercícios militares sob o comando de capitães, tenentes e alferes. Uma ou duas vezes por ano, todas as companhias de uma região eram reunidas para grandes exercícios. Os milicianos treinavam sem qualquer remuneração para além da sua ração diária. O governador da Nova França comandava todas as milícias da colónia. À frente do governo de Montreal, um coronel, majores e assistentes-maiores supervisionavam as actividades. A maioria dos coronéis das milícias eram comerciantes proeminentes de Montreal. A responsabilidade pelas taxas da milícia cabia ao subdelegado do intendente e aos capitães da milícia da cidade. No litoral, o intendente nomeava um comissário que sabia ler e escrever, que elaborava os registos da milícia, convocava os exercícios e servia de intermediário entre a administração e a população civil.

Aquando das grandes campanhas militares, o intendente ordenava uma mobilização em massa. Os milicianos deviam armar-se e ter uma boa reserva de chumbo, pólvora e pavio. O intendente fornecia uma espingarda aos que não a possuíam, mas estes tinham de a devolver no regresso de cada expedição. Como a milícia não tinha uniforme, os homens recebiam parte do vestuário (camisa, gorro, brayette, mitras) para cada campanha. Os milicianos alimentam-se do que encontram na floresta. Quando não havia caça, comiam um pouco de pemmican (carne seca com gordura) ou uma espécie de papa (sopa) a que os soldados franceses chamavam “cola”.

Nas vésperas da Guerra dos Sete Anos, a milícia da Nova França era uma força de combate formidável, muito útil na arte da guerra de emboscada nos bosques (a “pequena guerra”) e na luta contra os povos ameríndios inimigos. No entanto, não estava treinada para a guerra ao estilo europeu, ou seja, para lutar em linha em campo aberto, o que exigia um treino sólido para resistir ao fogo de salva. A milícia do governo de Montreal tinha a reputação de ser a mais activa e eficaz, porque era composta por muitos “voyageurs” que comercializavam peles, o que valeu aos seus homens a alcunha de “Lobos Brancos” por parte dos outros distritos e dos ameríndios. Em 1750, a Nova França contava com 165 companhias de milícias, 724 oficiais, 498 sargentos e 11.687 milicianos. Em 1755, estima-se que havia 15.000 milicianos na Nova França. Em 1759, era a colónia norte-americana com a maior proporção da sua população armada.

As milícias canadianas, apesar da sua eficácia, não podiam satisfazer todas as necessidades militares da colónia. Desde 1683, as autoridades francesas mantêm companhias permanentes de um destacamento de tropas navais. Estas tropas foram criadas em 1674 pelo Departamento da Marinha para defender os navios e as colónias francesas. A remuneração destes soldados provém da Marinha. São habitualmente designadas por compagnies franches de la marine e distinguem-se das troupes de la marine que prestam serviço nos navios e nos portos, também dependentes do mesmo ministério. Nos documentos, as primeiras são frequentemente designadas por “troupes du Canada”, “troupes de l’île Royale”, “troupes du détachement de l’infanterie de la marine” ou simplesmente “troupes des colonies”.

Em 1750, existiam na América do Norte 30 Compagnies franches de la Marine, constituídas por companhias independentes, não organizadas em regimentos, chefiadas por um capitão. A direcção das diferentes companhias era da responsabilidade do governador-geral da Nova França. Desde 1750, cada capitão recrutava 50 soldados que se alistavam por um período de seis anos. Após este período, os soldados podiam regressar a França ou permanecer no país. Na realidade, consoante as circunstâncias, as licenças de ausência não eram concedidas automaticamente. Cada companhia era composta por 43 soldados (incluindo um soldado cadete), 2 sargentos, 3 cabos, 1 cadete de aiguillette e 1 baterista com 1 capitão, 1 tenente de infantaria e 1 segundo tenente. A partir de 1750, estes efectivos foram completados por uma companhia de artilheiros-bombardeiros com 50 artilheiros e quatro oficiais, que se encontram principalmente estacionados no Quebeque. No entanto, foram enviados destacamentos para Montreal e para os fortes.

Tal como a milícia canadiana, as companhias livres da marinha adoptaram as técnicas da “pequena guerra”. Segundo um dos seus oficiais, a melhor tropa para a guerra era constituída por oficiais canadianos que conheciam bem o país, alguns soldados de elite, vários milicianos habituados ao clima, alguns canoístas e alguns aliados ameríndios. Estes últimos serviam no domínio da logística e podiam também afugentar os colonos americanos que viessem a ser encontrados. Na véspera da Guerra da Conquista, havia 2.400 soldados das Compagnies franches de la marine na Nova França e 1.100 em Louisbourg.

Forças anglo-americanas

Nas colónias britânicas do Novo Mundo, o conceito de milícia surgiu muito cedo para assegurar a sobrevivência das jovens povoações durante os conflitos com os ameríndios. A primeira milícia foi formada na Virgínia em 1632. Baseava-se no recrutamento local e em curtos períodos de serviço activo em situações de emergência. Qualquer homem capaz de transportar uma arma tinha de a levar para a igreja e praticar depois do serviço religioso. Em 1682, o Tenente Governador de Nova Iorque recebeu ordens para criar uma milícia para repelir quaisquer tentativas de invasão da colónia, armando e alistando os seus habitantes.

A partir de meados do século XVII, as milícias coloniais aumentaram de dimensão e tornaram-se uma instituição essencial na formação da sociedade, adoptando uma cor local, mas mantendo as suas linhas principais. Até 1700, toda a população masculina adulta estava sujeita à milícia, mas depois foram excluídos grandes sectores da sociedade: ameríndios aliados, mulatos e negros livres, servos brancos, aprendizes e itinerantes. Em algumas colónias, eram os milicianos que seleccionavam os oficiais, enquanto noutras era o governador que fazia as nomeações. Independentemente do tipo de selecção, os oficiais pertenciam geralmente à classe dominante. A estrutura das tropas provinciais seguia a do exército regular, com os seus regimentos, batalhões e companhias.

Em caso de guerra, as operações da milícia seguiam um ciclo muito regular. No final do Inverno, o governador nomeava vários coronéis para comandar as tropas na campanha da Primavera e fornecia-lhes uma série de comissões de oficiais em branco, para serem utilizadas à sua discrição. Para obter a sua comissão, o capitão recrutava 50 homens, o tenente 25 e o alferes 15. Como a nomeação dos oficiais e o alistamento dos milicianos não ultrapassavam um período de nove meses, era necessário repeti-la todos os anos. Este processo prejudicava a continuidade do corpo de oficiais.

Os milicianos do Massachusetts que foram servir com as tropas britânicas distinguiam-se geralmente dos soldados britânicos que provinham do proletariado. Estes milicianos activos estavam muitas vezes temporariamente desempregados e disponíveis para o serviço militar. Estavam apenas à espera que a economia recuperasse para encontrar um emprego. Por outro lado, perante a escassez de mão-de-obra, a Virgínia recrutava à força vagabundos para preencher as quotas dos seus batalhões de milícias. Por conseguinte, os milicianos recrutados durante estas carências assemelhavam-se mais aos soldados britânicos do que aos colonos da Virgínia.

Para proteger os colonos americanos das Treze Colónias dos ataques e incursões franco-indígenas, é formada uma unidade especial, os Rangers. Estes tornaram-se uma arma importante na táctica americana e foram incorporados no exército regular. De facto, em 1755, Lord Loudoun apercebeu-se de que as emboscadas praticadas por estes Rangers, combinadas com as novas tácticas e unidades das tropas regulares britânicas, poderiam revelar-se um poderoso trunfo. Assim, a partir de então, os Rangers encontram-se em todas as frentes.

Para além dos Rangers, as forças americanas no seio das forças britânicas incluíam os Colonial Pioneers. Estes são constituídos por tropas terrestres americanas. Estes soldados eram treinados durante cerca de oito meses por ano pela sua legislatura provincial e eram pagos e equipados pela respectiva colónia. Massachusetts, a colónia mais populosa, tinha o maior número de Pioneiros Coloniais: 6.800 em 1759. De acordo com os registos que sobreviveram ao conflito, estes soldados não participaram directamente nos combates e foram utilizados para construir e manter as fortificações, baterias e acampamentos britânicos.

Os oficiais britânicos que desembarcaram no Novo Mundo formaram uma opinião muito negativa sobre as forças americanas. Denunciaram a falta de fiabilidade das milícias, o cheiro do seu acampamento que se avistava a quilómetros de distância e a teia de lealdades pessoais e contratuais que as atravessava. Para espanto dos oficiais britânicos, os oficiais das milícias americanas confraternizavam abertamente com os seus milicianos.

O brigadeiro-general escocês John Forbes escreveu sobre a população e o exército que encontrou na Pensilvânia, dizendo que eram “uma pobre colecção de taberneiros arruinados, de calculistas e de comerciantes indianos… escumalha da pior espécie”. O General Wolfe foi ainda mais duro: “Os americanos são, em geral, os cães mais cobardes e desprezíveis que se possa imaginar. Não se pode confiar neles em combate. Caem mortos na sua imundície e desertam em batalhões inteiros, com os seus oficiais e tudo. Esses canalhas são mais um obstáculo do que uma verdadeira força para um exército. Estas palavras foram proferidas em 1758, quando a guerra já ia no seu terceiro ano…

A expedição que partiu de Boston em 1745, durante o conflito anterior, e que atacou Louisbourg com sucesso, com uma tropa composta maioritariamente por milicianos, mostra que estes juízos de valor feitos por oficiais de origem europeia e de cultura aristocrática são excessivos. As forças americanas sofriam com a sua dispersão por uma área imensa, com a dificuldade de financiamento para as colónias, muitas vezes sem dinheiro, e com a ausência de um comando centralizado, ao contrário do que acontecia no Canadá. Esta dificuldade era ainda agravada pela falta de patriotismo e pelas rivalidades, ou mesmo detestações, que as colónias britânicas tinham entre si.

A paz de 1748 devolveu a ilha do Cabo Bretão e a fortaleza de Louisbourg a França. Este regresso ao status quo ante desagradou aos anglo-americanos, numa altura em que se iniciava a luta pelo controlo dos grandes espaços do Oeste americano.

A estratégia francesa

Era ambicioso e foi definido logo em Setembro de 1748, no relatório do governador La Galissonière ao rei. Este documento sublinhava a importância do Oeste americano para os interesses franceses a longo prazo, na medida em que o conflito franco-britânico era agora um factor importante na política mundial.

O país dos Illinois, tribos ameríndias aliadas da França, tinha pouco valor económico. Os postos aí mantidos constituíram mesmo, durante muito tempo, um pesado encargo financeiro para a colónia: todos os equipamentos e abastecimentos das guarnições tinham de ser trazidos do Canadá, por vezes até da metrópole. As mercadorias oferecidas aos índios tinham de ser vendidas com prejuízo para combater a concorrência britânica. No entanto, estes postos eram essenciais para o futuro da colónia, pois representavam uma barreira à expansão britânica e permitiam o domínio francês sobre os ameríndios até ao Louisiana.

O Canadá não era particularmente próspero. O seu comércio, em declínio, limitava-se a um volume de negócios de 150.000 libras por ano e os britânicos, mais bem colocados, forneciam melhores produtos a um custo inferior. Enquanto se esperava que se tornasse uma colónia eventual, desenvolvendo as suas áreas agrícolas, a Nova França tinha um grande valor estratégico, porque os britânicos atribuíam tanta importância às suas treze colónias americanas que estavam dispostos a desviar grandes forças para as defender, forças que não podiam empregar na Europa.

Se o vale do Ohio, que liga os Grandes Lagos ao Mississipi, for abandonado, o comércio canadiano perde-se, a Louisiana fica ameaçada e o México, que pertence ao aliado espanhol, também. Assim, é necessário cercar as Treze Colónias para preocupar o governo de Londres, que imobilizará a frota e o exército. O comércio francês com as Índias Ocidentais pode ser salvo e a expansão britânica travada sem sequer ter uma marinha para combater em pé de igualdade com a Royal Navy…

Ao construir fortes no Ohio, podia-se muito bem prescindir da frota que normalmente corresponderia à importância dos interesses económicos e coloniais da metrópole. Este raciocínio particularmente audacioso corresponde às necessidades da época (a grande inferioridade naval da marinha francesa) e prefigura a estratégia de Napoleão que, com o bloqueio continental, acreditava poder derrotar o Reino Unido depois de Trafalgar sem dispor de uma frota de guerra capaz de derrotar a Royal Navy. O facto de este pensamento estratégico vir de um homem que foi membro da Marinha Real – quase todos os governadores do Canadá vieram dela – não é por acaso.

O aumento das tensões (1748 – 1754)

Em 1749, os franceses e os britânicos retomam a sua marcha na América do Norte. Para vigiar Louisbourg e ter um porto onde invernar as suas esquadras, Londres decidiu estabelecer 3.000 colonos protestantes na baía de Chibouctou e fundou o porto de Halifax. O general Cornwallis instalou-se aí como governador da Nova Escócia. Nesse mesmo ano, os anglo-americanos decidiram tomar o rio Ohio à Virgínia porque precisavam de novas terras. Criaram a Ohio Company, dotada de uma carta régia, cujo objectivo era distribuir e desenvolver 500 000 acres de terras “virgens”, ou seja, retiradas aos ameríndios. O negócio foi totalmente apoiado por especuladores, milícias e os plantadores mais ricos (o jovem George Washington tinha uma participação no negócio).

Em aplicação do programa definido por La Galissonière, os franceses decidiram bloquear o seu caminho e estabelecer-se militarmente no Ohio. Em 1749, o governador francês enviou 230 homens, constituídos por uma amálgama de milicianos canadianos, tropas marítimas e ameríndios abenaki. A sua missão era descrever, fazer o reconhecimento, cartografar e plantar as armas de França. Céloron de Bienville, um major de Detroit que comandou a expedição, enterrou placas de chumbo para registar a tomada de posse francesa. Ele observou, sobretudo, que os britânicos já estavam bem estabelecidos na região e que a influência da França sobre os ameríndios estava a diminuir. Em 1752, foi lançada a primeira ofensiva francesa: Langlade, um mestiço franco-ameríndio à frente de uma tropa de Chippewas e Ottawas, arrasou todas as povoações britânicas da região durante um ataque de terror. Destruiu Pickawillany, a sua base mais avançada entre os Miamis, matou um dos seus chefes pró-britânicos e recuperou o controlo das tribos.

La Jonquière, sucessor de La Galissonière em 1749, tentou ser menos ameaçador, mais persuasivo, mas em 1752 foi sucedido por Duquesne de Menneville, que retomou impiedosamente a política de La Galissonière e decidiu passar à fase seguinte: o estabelecimento de fortes permanentemente ocupados. A campanha de 1753, lançada com uma forte tropa de 2200 homens comandada por Paul Marin de la Malgue, veterano das tropas marinhas (300 soldados, 200 ameríndios, 1700 milicianos), é um semi-fracasso. Sofreu pesadas perdas devido às condições naturais e Paul Marin, que trabalhou literalmente até à morte, morreu de exaustão depois de tentar liderar a construção de três fortes.

Em contrapartida, a campanha de 1754, que permitiu a conclusão da obra lançada por Paul Marin de la Malgue, foi um êxito total. Segundo a tradição ameríndia, começou em Fevereiro e resultou na instalação de 100 homens no Forte Le Boeuf, num afluente do Allegheny, e de 100 homens no Presqu’île, na margem sul do Lago Erie, enquanto Le Gardeur de Saint-Pierre estabeleceu o Forte Venango no rio Allegheny. A construção destes três fortes em pouco mais de um ano foi uma verdadeira proeza, mas que colocou problemas formidáveis devido às distâncias envolvidas no seu abastecimento, uma vez que, por cada 500 homens da guarnição estabelecida no Oeste, eram necessários 1.500 para fornecer apoio logístico.

Por conseguinte, é necessário aumentar o número de efectivos. O ministro da Marinha dá o seu acordo, o que mostra também que a política expansionista de La Galissonière, definida em 1748-49, foi aprovada pelo rei. Em Abril de 1750, Luís XV tinha decidido aumentar de 28 para 30 o número de companhias livres da marinha presentes no vale de São Lourenço e aumentar o número de homens em cada uma delas. Cria também uma companhia de canonniers-bombardeiros. Com o envio de 1.000 recrutas em 1750, o número de homens passa de 787 para 1.500, enquanto os que já não estavam aptos para o serviço são despedidos.

A operação do comando Langlade causou consternação na Grã-Bretanha. O envio, no ano seguinte, do grande contingente da expedição Marin fez com que os governadores das províncias directamente afectadas, James Hamilton (en) para a Pensilvânia e Robert Dinwiddie para a Virgínia, que detinha acções da Companhia do Ohio, temessem o pior. As suas queixas tiveram eco em Londres, que, a 21 de Agosto de 1753, pediu aos seus governadores que fizessem tudo “mesmo pela força” para impedir as incursões francesas. Dinwiddie dispõe de uma milícia de qualidade superior à da Nova Inglaterra. Decidiu utilizá-la, colocando um jovem de 21 anos, George Washington, sem experiência diplomática, à frente de uma pequena coluna. A 11 de Dezembro de 1753, chega ao Forte Le Boeuf. Foi educadamente recebido pelo comandante do local, Jacques Le Gardeur de Saint-Pierre, que prometeu transmitir a sua carta ao Governador Duquesne de Menneville, mas também o avisou que os direitos do Rei de França, seu senhor, eram “inquestionáveis” sobre o Ohio.

Durante o Inverno de 1753-1754, Dinwiddie, que sabia que Duquesne ia retomar o seu avanço na Primavera, decidiu tomá-lo de assalto. Ordenou ao capitão Trent que se dirigisse à bifurcação do Ohio com um destacamento para construir um posto militar o mais rapidamente possível, o que foi feito em meados de Fevereiro. Do lado francês, como Dinwiddie previra, Duquesne não ficou inactivo. Encarregou Claude-Pierre Pécaudy de Contrecœur de completar a linha de três fortes iniciada em 1753, construindo uma estrutura importante na mesma posição que a escolhida por Dinwiddie. A 16 de Abril, Contrecœur e os seus homens chegam ao forte construído pelos Virginianos. Os cerca de cinquenta homens que o ocupavam renderam-se sem luta e evacuaram o local. Contrecœur mandou demolir o forte e construiu o Forte Duquesne. A obra foi considerável: juntamente com o Forte Niágara e o Forte Detroit, foi a construção militar mais imponente empreendida pelos franceses no continente americano. O Forte Duquesne (actualmente Pittsburgh), um local altamente estratégico, iria desempenhar um papel crucial na segurança do caminho para a Louisiana.

No final de Maio, enquanto a construção do forte decorria a bom ritmo, Contrecoeur soube da chegada à zona de uma nova força da Virgínia. Tratava-se dos 200 homens de George Washington, promovido a tenente-coronel da milícia, que tinha recebido ordens de Dinwiddie para reforçar a pequena guarnição que os franceses tinham acabado de desalojar. Pelo caminho, juntou-se-lhe o grupo de aliados iroqueses do chefe Tanaghrisson. Contrecœur encarregou o alferes Coulon de Jumonville de ir ao seu encontro com um pequeno destacamento para o avisar que devia abandonar a região. Foi baleado em circunstâncias obscuras quando tentava negociar (durante muito tempo, as responsabilidades de Washington e dos seus aliados ameríndios no tiroteio não foram esclarecidas) e os seus companheiros foram capturados. Perseguido pelo irmão de Jumonville, Washington fechou-se no Forte Necessity (um pequeno forte de madeira construído à pressa a pouca distância do Forte Duquesne) onde se viu cercado. Temendo um massacre, foi forçado a render-se em 3 de Julho de 1754 e a admitir por escrito que tinha havido um “assassinato”, sendo então libertado em liberdade condicional. Mais tarde, retractou-se, alegando que o intérprete o tinha enganado… De qualquer modo, “é o único presidente americano que se rendeu ao inimigo” (Luc Lépine) no final de uma operação mais “amadora” (Fred Anderson) do que uma verdadeira operação militar. Mais ou menos desacreditado, foi gozado e criticado até em Londres.

As escolhas diplomáticas e militares de 1755

Os sucessos franceses de 1754 tiveram três consequências.

Em primeiro lugar, os franceses, após duas campanhas, dominaram o vale do Ohio. No terreno, as milícias americanas revelaram-se medíocres, o que reforçou o desprezo dos canadianos pelo seu adversário e deixou o Governador Duquesne de Menneville optimista, escrevendo em 1754: “Estou convencido de que venceremos sempre estas tropas, que estão tão mal organizadas que não são nada operacionais”. Na euforia da vitória, os canadianos tinham tendência a subestimar os seus adversários. Aproveitando o seu sucesso, Duquesne de Menneville conseguiu o apoio dos iroqueses num conselho realizado em Outubro.

Segunda consequência: a intervenção da Grã-Bretanha. Os avanços franceses inflamaram pela primeira vez a opinião pública nas treze colónias. Ainda antes da conclusão destes sucessos, um congresso reuniu-se em Junho de 1754 em Albany. Benjamin Franklin, delegado da Pensilvânia, incita a assembleia contra o Canadá e pede tropas a Londres. Propôs também a união das Treze Colónias para coordenar a luta contra os franceses, mas esta proposta, mais tarde considerada profética, não foi adoptada. Na realidade, nem todos os Estados participaram nesta reunião (a Virgínia esteve ausente) e os delegados estavam divididos. Os nova-iorquinos, que negociavam com o Canadá, eram a favor da paz, enquanto os comerciantes de peles, que tinham ligações com os iroqueses, eram a favor de uma intervenção armada. No final, o Congresso de Albany não decidiu nada.

A intervenção militar partiu de Londres, onde a opinião pública estava cada vez mais zangada com a França, apesar de o governo britânico, dominado pelo Chanceler do Tesouro Henry Pelham e pelo seu irmão, o Duque de Newcastle, ter sido durante muito tempo a favor do apaziguamento. Desde Novembro de 1749, uma comissão especial franco-britânica reunia-se em Paris para resolver os problemas americanos. Até Julho de 1755, os delegados dos dois países encetaram um verdadeiro diálogo de surdos, numa tentativa de traçar uma fronteira clara entre as duas Américas. Mas as posições eram demasiado divergentes e os mapas não eram suficientemente precisos para serem vistos com clareza. Em 1754 (ou 1755), Benjamin Franklin foi a Londres apoiar a causa dos colonos americanos e declarou que “não há descanso para as nossas treze colónias enquanto os franceses dominarem o Canadá”. Cada vez mais pessoas partilhavam esta opinião, encorajadas pelas gazetas que faziam campanha contra a França.

Em Março de 1754, com a morte de Henry Pelham, o governo britânico já não podia resistir à onda belicista que dominava a Câmara dos Comuns. As aspirações do lobby colonial eram ardentemente apoiadas por William Pitt, o tenor ultra-nacionalista que dominava o Parlamento. No final de 1754, o duque de Newcastle aprovou um plano de acção contra a Nova França e assegurou um voto de 1 milhão de libras para “salvaguardar os justos direitos e posses da Coroa na América”. Com este dinheiro, foi decidido criar dois regimentos de “regulares” (o equivalente às companhias livres da marinha) para atravessar o Atlântico e, sobretudo, enviar dois regimentos de infantaria de linha. Estes quatro regimentos foram colocados sob o comando do general Braddock. A sua missão, com a ajuda da milícia da Virgínia, era tomar o vale do Ohio enquanto se preparava outra operação na Acádia.

Terceira consequência: o apoio militar da França à sua colónia do Canadá. Quando a morte de Jumonville se tornou conhecida em França, a reacção da opinião pública foi tão forte como na Grã-Bretanha. Foram escritas várias odes para celebrar a sua memória e para flagelar os seus assassinos. O embaixador francês, Mirepoix, protesta, mas não a ponto de romper. Luís XV, que queria evitar a guerra, manteve as negociações e demitiu o governador Duquesne de Menneville do seu comando, considerado demasiado belicista. Mas o rei também queria garantir a segurança do Canadá. Quando lhe chega a informação sobre a expedição de Braddock, decide imediatamente fazer-lhe frente, enviando uma força equivalente de 3 a 4.000 soldados.

Pela primeira vez desde 1665 (Regimento Carignan-Salières), a França enviou tropas para o Canadá. Oito batalhões de seis regimentos diferentes. Colocados sob o comando do Barão de Dieskau, um oficial general veterano das guerras alemãs, deviam reforçar as guarnições de Louisbourg, Quebec e Montréal. A sua missão era estritamente defensiva; enquanto a infantaria metropolitana defendia as cidades fortificadas, as tropas da colónia deviam poder levar a cabo acções ofensivas no Oeste. Inicialmente, as tropas de linha não podiam fazer uma guerra ao estilo europeu com recursos tão limitados.

Este contingente embarcou em Brest em Abril de 1755, numa esquadra de catorze navios sob o comando do tenente-general Dubois de La Motte. Era composta maioritariamente por navios armados como flautas (onze), ou seja, porta-aviões pouco armados. O envio deste reforço, considerado intolerável por Londres, provocou imediatamente uma escalada militar. Edward Boscawen, que comandava a esquadra americana em Halifax, recebeu ordens para a interceptar à entrada do São Lourenço, capturando ou afundando todos os navios franceses sem aviso prévio. Em 8 de Junho de 1755, ao largo da costa da Terra Nova, dois navios franceses isolados foram capturados após uma violenta canhonada (ver guerra naval abaixo). A guerra entre a França e o Reino Unido ainda não tinha sido declarada (só o seria oficialmente em Junho de 1756). No entanto, tinha acabado de começar, após anos de tensões crescentes na América.

Resistência (1755 – 1757)

Desde o início, a guerra foi muito difícil para a França em termos navais. Após as perdas da Guerra da Sucessão Austríaca, Luís XV fez um verdadeiro esforço para modernizar a sua frota. As unidades mais antigas foram desmanteladas e foram lançados quarenta e três navios entre 1748 e 1755. Apesar disso, os franceses encontravam-se numa situação aproximada de um contra dois: sessenta navios e cerca de trinta fragatas contra cento e vinte navios e setenta e cinco fragatas da Marinha Real. Para além do Canadá, as Índias Ocidentais francesas, as feitorias da costa africana e as da Índia também tinham de ser abastecidas e defendidas. “Do lado francês, tudo dependia do mar, mesmo que os colonos canadianos e os seus aliados indianos atrasassem o prazo” (Patrick Villiers).

Ao longo de 1754, as tensões continuaram a aumentar, mas Londres e Versalhes mantiveram-se oficialmente em paz. Na Primavera de 1755, as hostilidades começaram sem uma declaração de guerra, quando a Marinha Real tentou interceptar um grande comboio de catorze navios que transportava 3 a 4.000 soldados com destino às guarnições do Canadá (ver também acima), ao largo da costa da Terra Nova. Foi um semi-fracasso: apenas dois navios foram capturados (uma escolta e um porta-aviões), mas, no Outono, a marinha britânica conseguiu um enorme ataque, apreendendo trezentos navios mercantes no Atlântico. Capturou mais de 6.000 marinheiros, que se recusou a libertar para enfraquecer o frágil reservatório humano de apenas 50.000 marinheiros à disposição da França.

Apesar disso, graças à qualidade dos seus chefes (Beaussier de L’Isle, Dubois de La Motte), a marinha francesa conseguiu abastecer o Canadá em 1756 e 1757. Em 1756, três navios e três fragatas partem de Brest para transportar Montcalm e 1.500 homens, que desembarcam sem problemas no Quebeque, apesar das patrulhas britânicas. Em 1757, os esforços concentram-se na defesa de Louisbourg, que bloqueia o acesso ao São Lourenço. Três divisões francesas, que tinham partido separadamente de Janeiro a Maio, juntam-se ali, com dezoito navios e cinco fragatas. Permanecem aí até ao Outono. Esta concentração naval impõe respeito aos britânicos, que dispõem de forças equivalentes (dezanove navios, treze fragatas ou corvetas) e de um corpo de desembarque. Não se atrevem a atacar e são varridos das proximidades da Île Royale por uma tempestade. Esta foi a última operação vitoriosa da marinha francesa nesta guerra.

Colapso (1758 – 1762)

1758 foi o ano crucial do conflito. A esquadra que regressava de Louisbourg foi afectada pelo tifo. Contaminou a cidade de Brest e os seus arredores, matando mais de 10.000 pessoas. Esta catástrofe sanitária desorganizou completamente a indústria de armamento bretã, enquanto a marinha real continuava incansavelmente a capturar os navios civis (pesca, navegação costeira, comércio) para impedir o recrutamento de tripulações militares. As dificuldades eram também de ordem financeira: em Toulon, os marinheiros que não recebiam salários há um ano desertaram em massa. Seis navios conseguem ser armados para as Índias Ocidentais e o Canadá, mas não conseguem atravessar o estreito de Gibraltar, bloqueado por forças muito numerosas (os dezoito navios de Saunders e Osborn). Refugiam-se num porto espanhol à espera de reforços (alguns dos quais são capturados) e acabam por ter de regressar a Toulon.

Os navios atlânticos (Brest, Rochefort) que conseguiram furar o bloqueio são agora insuficientes para impedir os britânicos de atacar Louisbourg. Estes fazem-no com forças ainda mais numerosas do que no ano anterior: vinte a vinte e dois navios, quinze a dezoito fragatas, cento a cento e cinquenta cargueiros que transportam um exército de 12 a 14.000 homens. Louisbourg, defendida por 3.000 homens, teve de se render durante o Verão. Os seis navios e fragatas que tinham trazido alguns reforços e que não foram autorizados a partir enquanto era possível foram destruídos ou capturados. Apenas um navio conseguiu escapar: uma fragata corsária que se dirigiu – em vão – a Bayonne para pedir ajuda. Um navio solitário que chegou tarde preferiu voltar para trás ao ver o dispositivo britânico… A derrota de Louisbourg foi parcialmente mascarada pelo sucesso terrestre de Montcalm em Fort Carillon. No entanto, abriu a porta do São Lourenço para a frota britânica.

No Outono de 1758, Bougainville, iludindo o bloqueio a bordo de um pequeno corsário, vem pedir reforços e traça um quadro muito sombrio da situação no Quebeque. Partiu em Março de 1759 com um pequeno comboio de mantimentos e 400 soldados, a tempo de participar na defesa da cidade, que foi atacada em Junho de 1759 por 22 navios, 22 fragatas e 70 cargueiros que transportavam um exército de 10.000 homens. Foram lançados navios de fogo contra os navios britânicos. Em vão. O Quebeque capitulou a 18 de Setembro, após um longo cerco e uma batalha memorável (ver abaixo).

Será que o governo de Luís XV “abandonou” o Quebeque quando soube que a cidade seria o alvo de 1759 na América do Norte? As palavras infelizes do Ministro da Marinha a Bougainville – “não se tenta salvar os estábulos quando a casa está a arder” – podem levar a pensar que sim. De facto, o destino do Canadá também foi decidido em águas europeias: em 1759, Versalhes jogou com as probabilidades ao querer concentrar as esquadras de Toulon e Brest para desembarcar um poderoso exército na Grã-Bretanha e selar o destino da guerra. O êxito deste plano teria forçado o Reino Unido a render-se no seu território e salvado o Canadá. Mas as esquadras francesas foram varridas nas batalhas de Lagos e Cardeais, deixando a Marinha Real no controlo dos mares e precipitando a queda da maior parte do Império Francês.

Em Abril de 1760, um reforço simbólico de cinco navios mercantes com alimentos e munições e 400 soldados escoltados por uma fragata tentou forçar novamente a passagem. Todos foram capturados ou destruídos, mas isso não alterou o destino de Montreal, que capitulou em Setembro desse ano. Em 1762, num último esforço, os franceses tentaram apoderar-se da Terra Nova. Uma pequena força de dois navios, uma fragata e dois flutuadores com 570 homens conseguiu desembarcar em Saint John (Junho) e destruir centenas de embarcações de pesca. Mas este êxito foi de curta duração, pois a pequena força expedicionária foi derrotada na Batalha de Signal Hill e a Marinha Real, que dispunha de muitos mais navios, manteve o controlo da região. Esta batalha isolada marcou o fim do conflito na América do Norte e a perda definitiva do Canadá francês.

A campanha de 1755

Não é certo que o envio da força expedicionária de Dieskau tenha sido uma boa escolha para a defesa do Canadá. Com efeito, as tropas do exército estavam mal adaptadas à guerra colonial: as longas marchas, os rigores do clima canadiano e o abandono da táctica clássica do combate em linha em favor do combate de escaramuças diminuíam consideravelmente as suas capacidades operacionais. A isto acresce a dualidade de comando, que se revelaria prejudicial ao bom desenrolar das operações, uma vez que nem Dieskau (nem o seu sucessor Montcalm) seriam verdadeiros subordinados do Marquês de Vaudreuil, o novo governador do Canadá, apesar das instruções formais do rei. Dieskau só via a guerra à maneira europeia, ou seja, de acordo com as “regras”, e desprezava a “pequena guerra” que se tinha revelado muito eficaz até então. Não tinha realmente os meios, mas não compreendia a especificidade da guerra “americana”, ligada ao espaço, às dificuldades de abastecimento e à necessária colaboração com os ameríndios. Estes erros de concepção vão custar caro à força expedicionária. No entanto, os oficiais britânicos partilhavam os mesmos preconceitos e a campanha de 1755 revelou-se globalmente benéfica para os franceses.

Transportado pela esquadra do Comodoro Keppel, o General Edward Braddock desembarcou na América a 16 de Fevereiro de 1755. Assumiu o seu posto de comandante-chefe e preparou o ataque principal à Nova França. Estava optimista e planeava apoderar-se facilmente do Forte Duquesne, tomando depois os outros postos franceses até ao Forte Niagara. George Washington serviu como seu ajudante de campo voluntário. Tentou recrutar ameríndios de tribos que não eram aliadas dos franceses, mas sem sucesso. Muitos ameríndios da região, como o chefe dos Delaware, Shingas, permaneceram neutros. A culpa era exclusivamente de Braddock, que tinha sido particularmente arrogante com os ameríndios, apesar das tentativas de conciliação do Governador Shirley e do Superintendente dos Assuntos Indígenas Johnson. Menos de uma dúzia de ameríndios participaram na expedição.

Braddock partiu de Maryland a 29 de Maio de 1755. Apesar de ter preparado meticulosamente o seu exército, cometeu o erro táctico de se lançar pelos bosques com uma coluna de 2.200 homens, sobrecarregada de artilharia e bagagem, exactamente como se estivesse em campanha na Flandres ou na Alemanha. Foi mal apoiado pelos colonos americanos, que não tinham sido consultados sobre as opções operacionais. Apenas Benjamin Franklin, então chefe dos correios da Pensilvânia, cumpriu o seu compromisso de fornecer cento e cinquenta carroças. A pesada coluna avança lentamente através das florestas, traçando uma rota para a passagem da artilharia, dando tempo aos batedores para a localizarem. Do lado oposto, Charles de Langlade, Liénard de Beaujeu e Jean-Daniel Dumas reuniram uma tropa franco-ameríndia de 850 homens destacados do Forte Duquesne e que lutaram segundo a táctica da “pequena guerra”. A 9 de Julho, surpreenderam os anglo-americanos nas margens do Monongahela e derrotaram-nos após uma furiosa batalha. Braddock foi morto, 1.500 dos seus homens foram postos fora de combate (feridos ou mortos), enquanto toda a sua bagagem (incluindo os seus arquivos), toda a sua artilharia e 400 cavalos caíram nas mãos dos franco-americanos, cujas perdas foram baixas. Os ameríndios desempenharam um papel essencial nesta batalha.

O Barão Dieskau, pelo contrário, sofre um sério revés, pois pretende aplicar tácticas europeias, ou seja, os mesmos métodos de Braddock. Os documentos recolhidos aquando da batalha de Monongahela mostram que os nova-iorquinos pretendiam invadir o Canadá através do lago Champlain. Vaudreuil confiou 1.500 homens a Dieskau, que desceu o rio Richelieu para enfrentar a milícia colonial do coronel William Johnson. Dieskau atacou o Forte Edward no Hudson, foi emboscado, ferido e feito prisioneiro a 8 de Setembro de 1755. Os britânicos aproveitaram o facto para construir o Forte William Henry, a sul do Lago George. Para neutralizar esta nova posição, os franceses construíram imediatamente o Forte Carillon, entre o Lago Champlain e o Lago George. Estes dois estabelecimentos reforçaram a “fronteira militar” que separava as duas Américas.

Na Primavera de 1755, outro fracasso militar tinha precedido o de Dieskau no Lago George: os anglo-americanos tinham sido bem sucedidos na sua ofensiva no norte da Acádia. Em Junho, os milicianos de Boston (cerca de 2.000 homens a bordo de trinta navios), comandados pelo coronel Monkton, tomaram os fortes Beauséjour e Gaspareaux após um breve cerco. Estas povoações isoladas, defendidas por guarnições fracas, eram a chave do Istmo de Chignectou, que ligava a Nova Escócia à restante Acádia francesa. Na sequência deste golpe de amanhã (facilitado por uma longa operação de espionagem), o exército britânico invadiu o Acádia a norte da Baía de Fundy. Esta ocupação abriu a porta a uma verdadeira operação de limpeza étnica: a “Grande Perturbação”, que tinha acabado de começar no Acádia Britânico.

A deportação dos Acadianos

A deportação dos Acadianos em 1755 é um dos acontecimentos que os historiadores classificam como fazendo parte do período conhecido como “Grande Revolta”, que se prolongou até ao final do século XVIII. O termo refere-se à expropriação e deportação em massa dos Acadianos, um povo de língua francesa na América, quando os britânicos tomaram posse de parte das colónias francesas na América.

Após a anexação de 1713, 10.000 camponeses franceses permaneceram na Acádia. Com as garantias concedidas pelo Tratado de Utrecht, ficaram sob controlo britânico. Considerados “neutros franceses” desde 1730, tinham permanecido calados durante a Guerra da Sucessão Austríaca, apesar das solicitações canadianas, o que não impediu os governadores britânicos de os temerem e de aumentarem as medidas de vigilância. O clero católico foi particularmente visado porque desempenhava um papel central na liderança das comunidades acadianas.

Entre 1750 e 1754, os Acadianos eram cerca de 17.000, dos quais 13.000 na Nova Escócia, estando os restantes instalados no Cabo Bretão, na ilha de São João (actual ilha do Príncipe Eduardo) e na península (actual Nova Brunswick). Contrariamente ao estipulado no Tratado de Utreque, a administração britânica interferiu no exercício do culto católico e tentou impor um juramento de fidelidade à Coroa britânica em Junho de 1755. Os Acadianos recusaram, principalmente por receio do serviço militar. Incentivados por agentes franceses e pelo clero católico, insurgiram-se contra a Coroa britânica.

A reacção britânica foi brutal: o governador Charles Lawrence decidiu deportar os 8.000 acadianos, que acusou de fornecerem informações às autoridades de Louisbourg e de incitarem os ameríndios Micmac e Abenaki a atacar as colónias britânicas, enquanto missionários como o Padre Le Loutre pregavam a resistência aos britânicos. Com a queda do Forte Beauséjour e de Gaspareaux, a operação de limpeza étnica estendeu-se ao Acádia, que permaneceu francês em 1713. Em Julho, o conselho de Halifax decidiu deportar os 6.000 acadianos que permaneciam sob controlo britânico.

Os Acadianos foram tratados com crueldade pelo Coronel Monkton, que percorreu o país destruindo aldeias e igrejas e reunindo a população antes da sua transferência. Cenas dignas de conflitos do século XX: as famílias são dispersas antes da sua deportação para outras colónias britânicas (onde são muito mal recebidas) ou para o Louisiana. 4.000 acadianos morrem em consequência dos maus tratos. 1.200 pessoas foram escondidas pelos Micmacs nos bosques, mas muitos morreram de frio e de fome, enquanto outros foram perseguidos pelos britânicos como rebeldes e fora-da-lei. Alguns regressaram a França (a Belle-Ile ou Poitou). Cerca de 20% da população de Acádia conseguiu fugir para o Quebeque. Com a chegada dos colonos britânicos às terras tomadas aos Acadianos, o povoamento da região foi perturbado.

A campanha de 1756

As duas batalhas do Verão de 1755 prolongaram os seus efeitos tácticos no ano seguinte. O fracasso britânico no Monongahela teve um impacto considerável nas tribos ameríndias do oeste, que se aliaram maciçamente à França. Braddock tinha-os desprezado e eles souberam que um destacamento tinha derrotado o seu exército, que era três vezes maior e estava equipado com artilharia. Os ameríndios consideraram este facto como uma prova contundente da superioridade de Onontio na guerra. Da mesma forma, a Batalha do Lago George, onde Dieskau foi derrotado e capturado, parece ser uma vitória de Pirro para os britânicos. Os franceses foram certamente repelidos, mas os vencedores sofreram mais perdas do que os vencidos e, mais grave ainda, os aliados iroqueses pagaram um pesado tributo humano, incluindo um chefe influente. Estas perdas mantiveram-nos afastados dos Britânicos durante muito tempo. É por isso que, no início de 1756, os franceses detinham praticamente o monopólio das alianças ameríndias e viam chegar aos fortes ocidentais centenas de guerreiros prontos a lançar ataques contra as colónias britânicas.

Como bom seguidor das pequenas guerras, Vaudreuil aproveita a situação para ordenar o envio de um número considerável de grupos, ainda no Inverno. A mais célebre foi a expedição contra o Forte Bull. A expedição, dirigida por Chaussegros de Léry com pouco mais de 350 homens, partiu de Montreal a 25 de Fevereiro e infiltrou-se nas densas florestas graças a guias ameríndios. Surpreendidos, os 60 homens que constituíam a guarnição do forte opuseram uma resistência limitada e capitularam a 27 de Março de 1756. O saque foi substancial. A apreensão de munições e provisões levou ao cancelamento da ofensiva da Primavera planeada pelos britânicos. Mais grave para eles, a queda deste posto intermédio expôs o relativamente isolado Forte Oswego a um ataque francês.

Algumas semanas mais tarde, chegaram ao Quebeque três navios e três fragatas com um reforço de 1500 homens e o sucessor de Dieskau: o Marquês de Montcalm (acompanhado pelo seu ajudante de campo, o Conde de Bougainville). A opinião dos historiadores sobre este chefe militar é muito diversificada. Tal como Dieskau (ou Braddock), os seus conceitos militares eram “europeus”: treinado para o combate em linha com um grande número de tropas em planícies abertas, desprezava a “pequena guerra” canadiana. Após o fracasso de Dieskau no Lago George, Vaudreuil teria ficado satisfeito por não ter um comandante militar para as tropas terrestres francesas. Tal como no caso de Dieskau, a comissão de Montcalm e as instruções que a acompanhavam especificavam que o Governador-Geral, Vaudreuil, tinha o comando de todas as forças armadas da colónia e que Montcalm estava subordinado a ele em tudo. Além disso, comprometeu-se firmemente a manter boas relações com o Governador-Geral. Estas instruções foram cuidadosamente redigidas e repetidamente revistas para eliminar qualquer fonte de conflito entre os dois oficiais militares. A ideia geral era que Vaudreuil planeava a estratégia militar, enquanto Montcalm escolhia as tácticas para a executar. Apesar disso, os dois homens, que não se davam bem, entraram gradualmente em conflito sobre a forma como as operações eram conduzidas. No início, este facto não teve qualquer consequência para a defesa do Canadá, pois Montcalm, que era um combatente, lutou com sucesso durante dois anos, habilmente assistido por excelentes ajudantes, como o Cavaleiro de Lévis e o Coronel Bourlamaque.

Como a melhor defesa é o ataque, Montcalm reuniu uma tropa de mais de 3.000 homens (franceses e ameríndios) no Forte Frontenac e marchou depois para o Forte Oswego, para explorar a vitória de Chaussegros de Léry no Forte Bull. O Forte Oswego era o principal reduto britânico na margem sudeste do Lago Ontário. A flotilha britânica do lago não foi capaz de o deter. Em 14 de Agosto, após alguns dias de cerco, o local capitulou. Dois fortes vizinhos mais pequenos foram igualmente destruídos. Esta vitória retumbante permitiu a Montcalm fazer entre 1 300 e 1 700 prisioneiros e apoderar-se de uma grande quantidade de artilharia e de vários navios. Todo o lago Ontário ficou sob a influência francesa e várias tribos ameríndias reuniram-se. Começaram a assediar as aldeias do Estado de Nova Iorque até à Virgínia. Do Forte Duquesne, foram enviados grupos em direcção ao Forte Cumberland. Como resultado, a fronteira das possessões britânicas deslocou-se mais de cem quilómetros para leste. A vitória táctica em Fort Bull (travada com a guerra pequena) conduziu a uma vitória estratégica em Fort Oswego (travada ao estilo europeu).

Ao mesmo tempo, o general Loudoun, comandante das forças britânicas (substituindo o falecido Braddock), revelou-se incapaz de tomar a ofensiva no vale do Ohio. Melhor ainda, quase na mesma altura em que Montcalm tomou o Forte Oswego, uma pequena força do Forte Duquesne atacou o Forte Granville na fronteira da Pensilvânia. Composta por 22 franceses e 32 “lobos selvagens, Chaouanons e Illinois”, era comandada por François Coulon de Villiers, que ainda procurava uma oportunidade para vingar o seu irmão Jumonville, morto dois anos antes pelos milicianos de George Washington. O forte foi tomado e incendiado.

Em Londres, há consternação. A Câmara dos Comuns está em alvoroço. Segundo Horace Walpole, o Forte Oswego era “dez vezes mais importante do que Menorca”, referindo-se a outra derrota que acabara de mortificar a opinião pública: a tomada da base de Menorca, no Mediterrâneo, após um desembarque bem sucedido e uma vitória naval francesa. Um bode expiatório, o almirante que comandava a esquadra mediterrânica, foi obrigado a pagar, mas isso não foi suficiente. A imprensa, verdadeiro poder político na Grã-Bretanha, exigia também um governo capaz de conduzir o reino à vitória.

Em Novembro de 1756, William Pitt foi nomeado Primeiro Secretário de Estado. Este formidável orador, inimigo declarado da França, era apoiado pelas grandes cidades, especialmente as portuárias, onde o lobby do grande comércio colonial era muito activo (foram elas que orquestraram a campanha de opinião pública a seu favor). O homem não era muito popular entre o rei Jorge II e o seu filho, o duque de Cumberland, que o demitiram durante algumas semanas, mas na Primavera de 1757 acabou por impor um gabinete de unidade nacional no qual se tornou o verdadeiro ministro da guerra. Pitt ditou uma estratégia de luta global contra a França em todos os domínios marítimos e coloniais.

Reorganiza o Almirantado, encorajando a nomeação de novos oficiais generais, concede trinta e seis navios e fragatas para o teatro de operações norte-americano e decide enviar para lá 20.000 soldados regulares). Com os milicianos, o comando britânico dispunha de um total de 50.000 homens, sem dificuldade de abastecimento, com a Royal Navy a navegar no Atlântico como se estivesse no Canal da Mancha, enquanto a marinha de Luís XV tinha de atravessar o bloqueio em frente aos seus próprios portos e em frente ao São Lourenço.

Com os reforços que chegaram em 1756, Vaudreuil e Montcalm dispunham apenas de 6.000 soldados regulares, 5.000 milicianos e, por fim, 15.000 homens aptos a pegar em armas. Esta desproporção de forças reflecte-se também no aspecto financeiro: as somas atribuídas pelo governo britânico ao assalto ao Canadá são vinte e cinco vezes superiores às somas que a França atribui à defesa da sua colónia.

A estratégia britânica era relativamente simples, tendo em conta os meios utilizados: atacar o vale do São Lourenço de três lados ao mesmo tempo: a oeste, tomar os fortes e controlar a região dos Grandes Lagos, no centro, atacar Montreal subindo o vale do Hudson e, finalmente, a leste, realizar o velho sonho dos colonos da Nova Inglaterra, tomando o Quebeque numa operação combinada de mar e terra. No entanto, o valor militar dos colonos canadianos foi “extraordinário” (Patrick Villiers): atrasou os primeiros sucessos britânicos significativos até 1758 e permitiu-lhes resistir durante mais dois anos após a ruptura das ligações marítimas com a França.

A campanha de 1757

Durante o Inverno de 1756-1757, Vaudreuil prossegue a sua estratégia de assédio contra os postos britânicos. Insta os comandantes dos fortes a não abrandarem os seus esforços para desferir golpes decisivos. Com base na sua experiência na Louisiana, sabia que qualquer paragem seria considerada uma fraqueza pelos ameríndios e permitiria aos ingleses reconstituir as suas forças. É por isso que insiste que estas últimas devem ser permanentemente subjugadas para as desmoralizar. Ficou muito satisfeito, por exemplo, com a incursão de Inverno lançada no início de 1757, que resultou na destruição de uma dúzia de habitações a cerca de dez léguas do Forte Cumberland. Enviado por Le Marchand de Lignery do Forte Duquesne, o destacamento teve de marchar durante 33 dias, uma boa parte dos quais passados na neve.

Estas incursões foram, de certa forma, um logro, na medida em que desviaram a atenção britânica das posições francesas. Montcalm era muito céptico em relação a esta táctica, que consistia em percorrer distâncias consideráveis para preparar uma emboscada ou uma escaramuça, incendiar quintas, fazer alguns prisioneiros e “pentear” os ameríndios. Bougainville concordou. No entanto, esta táctica tinha outra vantagem, essencial para a defesa da colónia: permitia a recolha de informações. No regresso da sua expedição, Lignery informou que havia apenas algumas centenas de homens na zona de Fort Cumberland. Montcalm concluiu imediatamente que poderia concentrar os seus esforços, no Verão de 1757, na zona do lago Saint-Sacrement, sem preocupações excessivas com a segurança de Fort Duquesne.

Munido desta informação, Montcalm partiu para a campanha com uma força maior do que no ano anterior: 7.500 a 8.000 soldados regulares, milicianos e ameríndios, juntamente com cerca de 30 peças de artilharia. O seu objectivo era cercar o Forte William Henry, um local que bloqueava o alto Hudson. Este era defendido por uma tropa de 2.300 homens sob o comando de George Monro. O assédio contínuo a que tinha sido sujeito na Primavera tinha feito com que o seu comandante ficasse quase cego, e ele tinha feito poucos esforços para melhorar as suas defesas. Apanhado desprevenido e sem assistência pela guarnição vizinha de Fort Edward, Monro rendeu-se em 9 de Agosto com as honras da guerra, após alguns dias de luta. Os ameríndios, que tinham participado em grande número no cerco – forneceram mais de 1700 guerreiros – não compreenderam este acto, que os privava de espólio e de prisioneiros. Vários grupos, muito descontentes (e embriagados), massacraram alguns dos britânicos durante a retirada, apesar de todos os compromissos assumidos na capitulação. Montcalm e os seus oficiais tiveram de intervir e dar lições aos seus aliados. Este incidente chocou os britânicos, que consideraram que Montcalm não tinha cumprido a sua palavra de cavalheiro, e causou grande ressentimento entre os franceses e os ameríndios, que se sentiram injustiçados. “Nunca mais a Nova França teria tantos aliados” (Laurent Nerich).

No futuro imediato, a queda do Forte William Henry foi um êxito francês que permitiu a Vaudreuil lançar um ataque a sul contra os Flatts alemães. Partindo de Montreal a 20 de Outubro, os 300 homens sob o comando de Picoté de Balestre atravessam os bosques e os rios e tomam a posição a 12 de Novembro. Os colonos, que tinham sido avisados da aproximação dos franceses pelos Onneiouts, mas que não tinham acreditado neles, foram apanhados completamente de surpresa. Os atacantes partiram com muitos prisioneiros e um grande carregamento de provisões. Esta incursão, combinada com a vitória em Fort William Henry, expôs a cidade de Albany a um possível ataque.

A outra operação importante teve lugar na costa atlântica, na Île Royale, por iniciativa britânica. Com os meios militares concedidos por Pitt, o objectivo era romper a eclusa de Louisbourg, que bloqueava o acesso ao São Lourenço e ao Quebeque. Os meios foram reunidos – lentamente – na base de Halifax durante o Verão: quinze, depois dezanove navios com fragatas e porta-aviões carregados com uma força de desembarque de 5.300 homens. A 19 de Agosto, esta força comandada pelos almirantes Hardy e Holburne aparece em frente de Louisbourg. Descobrirá que a fortaleza, para além da sua guarnição, é também defendida por uma esquadra francesa de força equivalente, que ali se reuniu com a chegada separada de três divisões.

Dubois de La Motte tinha embarcado alguns dos seus navios para bloquear a passagem e as baterias de artilharia tinham sido reforçadas. Os chefes britânicos, impressionados com este dispositivo, que também consideravam difícil de observar devido ao nevoeiro persistente, circularam em torno de Louisbourg até que uma tempestade, a 24 de Setembro, atingiu a sua esquadra. Uma dezena de navios fica fora de acção, mas Dubois de La Motte, que tinha ordens estritas de defesa, não aproveita para contra-atacar. As duas concentrações navais não produziram nada de espectacular, mas foi, no entanto, uma clara vitória defensiva francesa, mesmo que o alerta tenha sido quente. A preocupação no Quebeque é grande.

Independentemente destas operações, reforços de tropas embarcados em navios civis fretados pelo rei conseguem ainda chegar ao Quebeque e a Louisbourg. De vários portos civis (Blaye, Saint-Malo, Dunquerque) e militares (Rochefort, Brest) desembarcam, de Junho a Setembro, cerca de 1100 homens que são integrados nos regimentos terrestres e navais.

No final de 1757, a situação era tal que algumas pessoas na Grã-Bretanha pensavam seriamente na paz: “uma paz má para nós, sem dúvida, mas melhor do que a que teremos no próximo ano”, escreveu Lord Chesterfield, membro do Parlamento. Mas isto sem contar com a determinação de William Pitt, que, tranquilizado pelas vitórias do seu aliado Frederico II na Alemanha contra os franceses e os austríacos, não tencionava abrandar os seus esforços na América. A 30 de Dezembro, publica uma circular dirigida aos governadores das colónias do Norte, ordenando-lhes que reúnam 20.000 homens para uma “invasão do Canadá” em 1758. Compromete-se a financiar este exército e a equipá-lo com grandes provisões de armas e equipamento.

A campanha de 1758

Tirando conclusões da decepcionante campanha anterior, Londres mudou de líderes e decidiu iniciar a campanha mais cedo. Para atacar Louisbourg, o principal objectivo da campanha atlântica de 1758, os almirantes Hardy e Holburne dão lugar a um oficial muito mais determinado: Edward Boscawen. Uma tropa de 12 a 14.000 homens (mais do dobro da de 1757) é confiada ao major-general Jeffery Amherst para ocupar o lugar. Embarcada em mais de uma centena de navios de carga em Halifax, escoltada por vinte a vinte e dois navios de linha e quinze a dezoito fragatas, esta força apresenta-se em frente de Louisbourg a 2 de Junho de 1758. Incluindo os marinheiros, a força britânica atinge os 27.000 homens.

A fortaleza era defendida pelos 3.000 homens do cavaleiro de Drucourt. Acaba de receber alguns reforços trazidos pelas pequenas divisões navais do marquês Des Gouttes, Beaussier de l’Isle e do conde De Breugnon que conseguiram atravessar o bloqueio em frente de Brest e Rochefort (seis navios, várias fragatas e porta-aviões). Uma nova divisão, sob as ordens do conde Du Chaffault (cinco navios, três fragatas, uma flauta, um senau) chega ao mesmo tempo que a esquadra britânica com um reforço de 700 homens e farinha. Du Chaffault fá-los desembarcar numa baía próxima, para que pudessem chegar à fortaleza pelos seus próprios meios, e depois navega para o Quebeque. Em ordem dispersa, Versalhes consegue assim introduzir onze navios de linha no Canadá, mas dois terços deles estão armados com porta-aviões e são servidos por escassos reforços. Relegados para segundo plano ou destruídos pela má sorte no mar ou na guerra, uma dezena de outros navios não consegue atravessar o Atlântico. Quanto aos seis navios que partiram de Toulon, nem sequer conseguem sair do Mediterrâneo. Bloqueados em Gibraltar por forças muito maiores, refugiaram-se durante seis meses num porto espanhol, antes de regressarem à sua base sem glória.

Em 8 de Junho, os britânicos começaram a desembarcar na Île Royale e, no dia 12, lançaram os primeiros ataques. Louisbourg carecia de armas e munições, mas estava bem abastecida de alimentos e deveria poder resistir até às tempestades de Outono que obrigaram os atacantes a levantar o cerco e a retirar para Halifax. No entanto, a fortaleza sofria de graves defeitos de construção que minavam a sua resistência. A fortaleza foi gradualmente tomada pelas forças de Amherst, que neutralizaram todas as baterias, uma a uma, apesar dos esforços dos defensores. Em 28 e 29 de Junho, Drucourt bloqueia o canal, afundando vários navios, o que não altera o curso do cerco. O perímetro da praça é progressivamente reduzido e nada escapa aos bombardeamentos britânicos. Os navios que Drucourt não deixou partir, pensando utilizá-los como baterias flutuantes, foram destruídos ou capturados.

Em 25 de Julho, as muralhas da fortaleza foram rompidas pela artilharia britânica. No dia seguinte, exausto e receando um assalto geral que resultaria num massacre, Drucourt foi obrigado a render-se. Os vencedores recusaram as honras da guerra, levaram os combatentes em cativeiro para Inglaterra, reuniram os colonos da Île Royale e depois os da Île Saint-Jean e embarcaram-nos à força para França. Louisbourg foi rendida após um cerco de 45 dias. Foi o primeiro grande sucesso britânico contra o Canadá. “Assim, os esforços efectuados nos últimos 40 anos para compensar a perda de Port-Royal

Enquanto o cerco de Louisbourg se mantém, um exército de 16.000 homens, reunido a norte de Albany perto das ruínas do Forte William Henry, marcha para o Lago Champlain para atacar o Forte Carillon. Composto por 6.000 regulares britânicos e 10.000 provinciais, esta força excedia, no papel, o exército que tinha desembarcado na Île Royale. Foi colocada sob o comando de James Abercrombie, que, após dois anos de fracassos, acabara de libertar Lord Loudoun do seu comando. O Forte Carillon bloqueia o acesso sul ao rio São Lourenço e a Montreal através do rio Richelieu. Para defender este lugar estratégico, Montcalm e Lévis deslocam-se para lá com 3.600 homens das tropas do exército que tinham chegado como reforço em 1755, acompanhados por 300 abenaki.

Abercrombrie foi um líder tão fraco como o seu antecessor. O verdadeiro líder da campanha foi, de facto, o jovem general de brigada George Howe (32 anos), mas este foi morto a 6 de Julho numa escaramuça quando os anglo-americanos, que tinham acabado de atravessar o Lago George, se encontravam a poucos quilómetros das posições francesas. Mal informado (pensava que Montcalm estava à espera de reforços), Abercrombie ordenou um assalto geral aos entrincheiramentos franceses a 8 de Julho, sem utilizar a sua artilharia. Durante várias horas, o fogo dos artilheiros e dos soldados de infantaria franceses dizimou as fileiras cerradas dos atacantes, por vezes à queima-roupa. Ao fim da tarde, Abercrombie ordenou a retirada, que assumiu o carácter de uma debandada. Com 500 mortos, 1000 feridos e 20 desaparecidos, os britânicos retiraram em direcção ao Lago George, abandonando armas, munições e feridos. Os franceses sofreram pouco mais de 100 mortos e menos de 300 feridos.

Esta vitória pode ser atribuída ao bom planeamento de Montcalm, que aproveitou a desorganização das tropas britânicas. Desmoralizado, embora os seus efectivos continuassem a ser muito superiores e só lhe faltasse mobilizar a sua artilharia para relançar a campanha através de um cerco em grande escala, Abercrombie não tomou qualquer outra medida. Foi demitido do seu comando em Novembro e substituído por Jeffery Amherst, que regressou vitorioso de Louisbourg com vários batalhões como reforço.

A derrota britânica em Fort Carillon não impediu os anglo-americanos (ao contrário do que acontecera de 1755 a 1757) de prosseguirem as suas ofensivas no continente. Vários factores explicam esta situação. Em primeiro lugar, a superioridade numérica: com o financiamento de William Pitt, o recrutamento local deixou de ser um problema e as colónias reuniram milhares de soldados. A isto juntam-se os batalhões que desembarcam de Inglaterra. Do outro lado, com um bloqueio cada vez mais eficaz, só conseguiram passar reforços muito escassos e o grosso das forças francesas foi agrupado no eixo Montreal-Quebeque. Os fortes ocidentais são guardados apenas por guarnições pequenas ou médias, cada vez mais difíceis de abastecer e que dependem maioritariamente da aliança com os ameríndios. Mas estes últimos estão em vias de se transformar.

O bloqueio britânico, já no seu terceiro ano, mergulhou o Canadá na crise e na escassez. A aliança com os ameríndios dependia em grande medida do comércio de peles e das ofertas diplomáticas, que eram uma tradição desde os primeiros tempos da Nova França. Mas os lençóis, as armas, os produtos manufacturados, as ferramentas diversas e todos os bens comerciais escasseavam nos postos. No final de 1757, surgiram grandes problemas no Oeste: o Fort des Prairies, também chamado Fort Saint-Louis (no território da actual Saskatchewan), foi tomado pelos ameríndios. Os comerciantes britânicos da Hudson’s Bay Company fizeram repetidas incursões no coração do Pays-d’en-Haut para manter o fenómeno, que só aumentou. Os ameríndios, que conduziam a sua política de forma autónoma, estavam cada vez mais cautelosos. Para que os britânicos pudessem ter vantagem sobre os Onontio, parecia-lhes crucial obter as suas boas graças.

Outro factor que pesou contra os franceses foi o ressentimento em relação à campanha do ano anterior para a tomada do Forte William Henry. Muitos dos sachems estavam muito descontentes com a pouca autonomia que lhes tinha sido dada durante o cerco, que foi logicamente conduzido ao estilo europeu. Por outro lado, as epidemias trazidas por certas nações do Pays-d’en-Haut, para quem este cerco constituía o primeiro grande contacto com o mundo europeu, dizimaram muitos guerreiros. Mas foi o resultado do cerco que causou o maior ressentimento. Embora esperassem trazer consigo espólio e prisioneiros como prova da sua bravura, os ameríndios ficaram desconcertados, para dizer o mínimo, ao saberem que a guarnição estava a gozar das honras da guerra. Com alguns grupos a atacarem os vencidos (o “Massacre de William Henry”) e Montcalm a interpor-se, dando-lhes lições, a confiança foi quebrada. Apesar da vitória, os franceses e os ameríndios separaram-se em maus termos. Mesmo os oficiais mais carismáticos das Compagnies franches, como Hertel, Langis e Langlade, que os conheciam e falavam a sua língua, já não conseguiam fazer marchar para a Nova França tantos guerreiros como no passado.

A partir desta altura, os contingentes aliados passaram a ser maioritariamente constituídos pelos “domiciliados”, bem como por alguns grupos particularmente leais. As consequências foram significativas, na medida em que os fortes afastados passaram a ser deixados à sua sorte, tanto do ponto de vista militar como logístico. Em 23 de Outubro de 1758, a partir do Forte Duquesne, abandonado pelos seus antigos aliados ameríndios, Lignery escreve a Vaudreuil que se encontra na “situação mais triste que se possa imaginar”. Do ponto de vista táctico, as fracas guarnições dos postos avançados só podiam enviar um pequeno número de elementos para a guerrilha contra os Britânicos. Além disso, a consequente redução do número de grupos tornava impossível fixar as tropas inimigas e ameaçar seriamente as suas linhas de abastecimento. Mais grave ainda, alguns grupos ameríndios começaram a oferecer os seus serviços àqueles que pareciam ser os futuros vencedores. Os anglo-americanos, durante muito tempo cegos na floresta, recebiam agora informações que lhes permitiam contrariar as iniciativas francesas.

A ideia de atacar o Forte Frontenac tinha sido discutida quase ao mesmo tempo que a decisão de marchar sobre o Forte Carillon. Após a derrota de 8 de Julho, a ideia foi reavivada por John Bradstreet, um oficial da Nova Escócia. Abercrombie concordou e confiou-lhe uma tropa de 3.000 homens, quase exclusivamente composta por milicianos coloniais e alguns iroqueses. Tinha também artilharia à sua disposição.

A operação decorreu sem problemas. A 21 de Agosto, Bradstreet estava no Lago Ontário e, quatro dias depois, estava à vista das posições francesas. O forte, comandado pelo tenente Pierre-Jacques Payen de Noyan, era defendido por apenas uma centena de homens (apenas metade dos quais eram das companhias livres). Com tão poucos recursos, foi forçado a capitular a 27 de Agosto. Bradstreet incendeia o local e tudo o que nele se encontrava, incluindo um grande stock de mercadorias. A flotilha do lago também foi destruída. Foi o primeiro forte francês a cair nos Grandes Lagos, minando as ligações com Montreal e o Forte Niágara, abalando a já abalada confiança dos ameríndios e isolando o Forte Duquesne mais a sul. Esta derrota mostrou que as pequenas guarnições já não eram suficientes para se oporem eficazmente às tentativas britânicas com um grande número de tropas.

No Ohio, o Forte Duquesne, de onde saem continuamente grupos para emboscar as margens da Pensilvânia, parece ser um objectivo prioritário. Com o reforço das tropas anglo-americanas, o local parecia estar tomado. No entanto, era um verdadeiro espantalho. As informações são escassas: não se dispõe de um plano preciso e não se conhece verdadeiramente a força da guarnição, relativamente numerosa. O seu ataque, em 1755, resultou num desastre sangrento que ainda hoje é recordado. O caminho para lá chegar, através dos bosques e das colinas, é longo e o risco de cair numa emboscada e perder o escalpe é muito elevado.

A expedição, preparada durante meses (mesmo antes das contra o Forte Carillon e o Forte Frontenac), reuniu quase 7.000 homens (dos quais 5.000 colonos) com artilharia, ou seja, três vezes mais do que Braddock dispunha três anos antes. Foi colocado sob o comando do brigadeiro-general escocês John Forbes. Extremamente prudente, decidiu seguir um caminho diferente do de Braddock e avançar construindo um grande número de fortes, protegendo melhor os comboios logísticos, um alvo privilegiado dos franceses. Este sistema compacto repeliu todos os grupos enviados por Le Marchand de Lignery a partir do Forte Duquesne.

No entanto, a 14 de Setembro, uma guarda avançada de 800 homens que se aproximava do forte caiu numa emboscada, deixando mais de 300 mortos, feridos ou prisioneiros. Mas os ameríndios, que até então tinham estado a lutar com Lignery, retiraram-se e concluíram um tratado com os britânicos. Forbes retoma imediatamente a sua marcha. A 24 de Novembro, Lignery, que sabia que não conseguiria manter o cerco com os 600 homens da sua guarnição, evacua o forte, explode-o e recua para o Forte Machault. Forbes entrou no forte dois dias depois, tendo percorrido 193 milhas em cinco meses. Esta vitória libertou a Pensilvânia e Maryland da ameaça francesa e colocou toda a região superior do Ohio sob o domínio britânico. Em honra de William Pitt, o local passou a chamar-se Forte Pitt e deu origem à cidade de Pittsburgh.

No início do cerco, a vida na cidade do Quebeque e em toda a colónia tinha-se tornado muito difícil. Os habitantes estavam exaustos com a guerra que já durava há cinco anos. As relações entre Montcalm e Vaudreuil estão também cada vez mais tensas. Os habitantes da cidade do Quebeque vivem na fome, no medo e na incerteza. Ao verem a sua cidade ser destruída por múltiplos bombardeamentos britânicos, interrogam-se porque é que as autoridades francesas não retaliam e porque é que as munições são conservadas. Os bombardeamentos constantes não só destroem grande parte da cidade, como também assustam os habitantes, sobretudo as crianças e as mulheres, que se refugiam na oração.

Durante o cerco, Wolfe destacou tropas para as margens sul e norte do rio e utilizou-as para queimar quintas e trigo, bem como aldeias tão distantes como La Malbaie e Rivière-Ouelle. Os soldados britânicos aproveitaram a sua força para roubar as mulheres, as crianças e o gado que não conseguiram refugiar-se a tempo nos bosques. Nalgumas aldeias, como Saint-François-du-Lac, Portneuf e Saint-Joachim, as tropas também cometeram massacres e escalpes.

A Batalha das Planícies de Abraão

Durante os movimentos das tropas, e enquanto se posicionavam no campo de batalha, vários milicianos e soldados das tropas francesas assediaram os britânicos nos seus flancos. Estas escaramuças causaram várias baixas. Entretanto, Montcalm analisa a situação e conclui que não deve dar tempo ao inimigo para se fortificar. Caso contrário, seria impossível desalojá-lo. Foi, portanto, por volta das 10 horas da manhã que o general ordenou o ataque. As tropas foram divididas em três linhas, a primeira constituída por soldados regulares, a segunda por milicianos incorporados nos regimentos e a terceira também. A decisão de Montcalm de incorporar um corpo de milicianos em cada regimento do exército revelou-se catastrófica. A linha quebrou-se a poucos passos do inimigo, e os soldados da segunda linha dispararam sem receberem ordem para o fazer.

Ambos os exércitos sofreram perdas semelhantes: 658 do lado britânico e 644 do lado francês. A maior parte das perdas dos franceses ocorreu durante a batalha campal, enquanto os britânicos sofreram a maior parte das suas perdas às mãos de milicianos e ameríndios que cobriram a retirada dos soldados regulares. As mortes do General Montcalm e do General Wolfe ocorreram quase ao mesmo tempo. A batalha das Planícies de Abraão durou cerca de duas horas, se tivermos em conta os acontecimentos que se seguiram a partir das 10 horas da manhã: as duas cargas da batalha campal, a dos franceses e a dos britânicos, e o tiroteio de cerca de uma hora e meia entre os britânicos e os franco-tireurs. O historiador D. Peter McLeod estima a duração da batalha em cerca de oito horas, incluindo todos os acontecimentos militares do dia, desde o ataque ao posto avançado de Vergor, às 4 horas da manhã, até aos últimos tiros de canhão que obrigaram os soldados britânicos a retirar para a foz do rio São Carlos, às 12 horas. Após a derrota nas Planícies de Abraão, a 13 de Setembro de 1759, as tropas francesas e canadianas dispersam-se; Montcalm, mortalmente ferido, consegue retirar-se para o Quebeque com alguns dos seus companheiros. Bougainville, Lévis e as tropas retiraram-se em direcção a Montreal, enquanto o governador da Nova França, Pierre de Rigaud de Vaudreuil, abandonou a costa de Beauport e dirigiu-se para oeste para se juntar a Lévis e Bougainville.

Rendição

Vaudreuil envia uma mensagem a Ramezay avisando-o da sua retirada e ordenando-lhe que defenda a cidade até “ficar sem provisões”, altura em que terá de escolher a forma mais honrosa de propor a sua rendição. Os britânicos, agora no controlo das planícies, trouxeram artilharia pesada, incluindo doze canhões de 24 libras, grandes morteiros e obuses de quatro polegadas, para bombardear a cidade. Uma bateria na costa oposta a Pointe de Lévis já tinha tornado impossível aos defensores da cidade permanecerem dentro das suas muralhas. O vice-almirante Saunders, que até então tinha mantido os seus maiores navios a jusante, tinha agora trazido sete dos seus navios mais poderosos para se juntarem às fragatas que já se encontravam na bacia. Os britânicos estavam muito interessados em resolver a situação rapidamente antes do início do Inverno e esta demonstração de força deveria facilitar uma rendição rápida.

Após a batalha, Ramezay contava com 2.200 homens, dos quais 330 franceses, 20 homens de artilharia, 500 marinheiros e 1.300 milicianos, para além dos 4.000 habitantes. Ramezay calcula ter comida suficiente para oito dias. A 15 de Setembro, recebeu um protesto de alguns dos habitantes mais importantes da cidade, pedindo-lhe que capitulasse em vez de arriscar o saque da cidade. Ramezay convoca um conselho de guerra, dando a todos a oportunidade de se pronunciarem. Apenas um, Louis-Thomas Jacau de Fiedmont, se opõe à rendição. Em resumo, Ramezay diz: “Considerando as instruções que recebi do Marquês de Vaudreuil e a escassez de disposições, comprovada pelos resultados das buscas que efectuei, concluo que devo tentar obter do inimigo a capitulação mais honrosa. Ao todo, 24 notáveis da cidade do Quebeque, entre comerciantes, oficiais da milícia e funcionários públicos, reuniram-se na residência parcialmente destruída de François Daine, tenente-general do Provost do Quebeque. Os membros da assembleia assinaram uma petição pedindo a Ramezay que negociasse a rendição do Quebeque. Daine entregou-lhe pessoalmente o pedido no mesmo dia.

A rendição do Quebeque

Após ter consultado as opiniões dos notáveis da cidade de Montreal, as do seu estado-maior e de acordo com as instruções do quartel-general do Marquês de Vaudreuil, Jean-Baptiste Nicolas Roch de Ramezay (o tenente do rei que assegurava a defesa da cidade) negociou a rendição da cidade com os representantes da coroa britânica: Charles Saunders e George Townshend.

A queda de Montreal (1760)

O Cavaleiro de Lévis, que comandava as tropas francesas desde a morte de Montcalm, organiza uma ofensiva contra o Quebeque. Graças à sua vitória na batalha de Sainte-Foy (mas a ofensiva britânica sobre Montreal e a presença da frota britânica no São Lourenço obrigaram as forças francesas a retirar. A capitulação de Montreal foi assinada pelo governador-geral Pierre de Rigaud de Vaudreuil e pelo major-general Jeffrey Amherst, em nome das coroas francesa e britânica, em 8 de Setembro de 1760.

As últimas batalhas e os tratados de paz (1762 – 1763)

Mas a guerra não estava completamente terminada, particularmente na Terra Nova, com a Batalha de Signal Hill, em 15 de Setembro de 1762, a resultar numa vitória britânica, que levou à queda da cidade de St John três dias depois (que os franceses tinham capturado algumas semanas antes num esforço naval final).

Nos termos do Tratado de Paris, assinado em 1763 entre a França e a Grã-Bretanha, esta última obteve da França a Île Royale, a Isle Saint-Jean, o norte da Acádia, o Quebeque, a bacia dos Grandes Lagos e todos os territórios franceses a leste do Mississipi. Mas a França também recuperou territórios na América, como os territórios das Antilhas, bem como Saint-Pierre-et-Miquelon (que tinha perdido em 1713).

A perda de “alguns hectares de neve” para a França?

Com a cessão da Luisiana a Espanha (para compensar a perda da Flórida), a presença da França na América do Norte cessou quase completamente (apenas Saint-Pierre-et-Miquelon permaneceu). Os intelectuais franceses, bem como os mais altos funcionários do Estado, liderados por Étienne de Choiseul, consideraram a cessão do Canadá como um acontecimento insignificante, a perda daqueles “poucos acres de neve” de que Voltaire se diverte em Cândido. Para o Governo francês, o essencial era recuperar as ilhas das Antilhas, ricas produtoras de açúcar e de café e cujo valor económico era considerado muito superior ao da Nova França.

Não é certo, porém, que toda a opinião francesa tenha partilhado “sem remorsos nem arrependimentos” (André Zysberg) a liquidação do Canadá. O burguês parisiense Edmond Barbier, por exemplo, analisou a situação com lucidez no seu Journal: “Os ingleses cercaram a cidade do Quebeque e acabaram por a controlar. A capitulação, com as honras da guerra, é datada de 18 de Setembro. Estão, assim, na posse de todo o Canadá, cuja perda é considerável para nós, e vão apoderar-se de todas as nossas possessões na América, uma após outra, graças a esta superioridade da marinha, e acabarão por fazer todo o comércio.

Fontes e bibliografia

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Ligações externas

Fontes

1. Guerre de la Conquête
2. Guerra Franco-Indígena
3. Gilles Archambault, « La question des vivres au Canada au cours de l’hiver 1757-1758 », Revue d’histoire de l’Amérique française, vol. 21, no 1,‎ 1967 (ISSN 0035-2357 et 1492-1383, DOI 10.7202/302643ar, lire en ligne, consulté le 3 décembre 2017)
4. http://www.salic-slmc.ca/showpage.asp?file=histoire_ling/intro_fr_en/guerre_sept_ans&language=fr&updatemenu=true.
5. Brumwell, S. 24–25.
6. Brumwell, S. 26–31.
7. So etwa Alfred A. Cave: The French and Indian War, Westport, Connecticut 2004, Andrew Santella: The French and Indian War aus demselben Jahr (Minneapolis 2004) oder Eugene Irving McCormac: Colonial Opposition to Imperial Authority During the French and Indian War, von 2009, um nur einige zu nennen.
8. ^ Brumwell, pp. 26–31, documents the starting sizes of the expeditions against Louisbourg, Carillon, Duquesne, and West Indies.
9. ^ Brumwell, pp. 24–25.
10. ^ Québec, ville militaire (1608-2008), Montréal: Art Global, 2008, p. 140
11. ^ Luc Lépine, 1997, Organisation militaire de la Nouvelle-France
12. Brumwell, 2006, pp. 24—25.
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14. George D. Moller. American Military Shoulder Arms, Volume I: Colonial and Revolutionary War Arms. — UNM Press, 2011. — С. 471. — ISBN 9780826349965.
15. Clodfelter, M. Warfare and Armed Conflicts: A Statistical Encyclopedia of Casualty and Other Figures, 1492–2015. — Jefferson, North Carolina: McFarland, 2017. — С. 122. — ISBN 978-0786474707.