Guerra Irã-Iraque
Mary Stone | Setembro 8, 2023
Resumo
A Guerra Irão-Iraque (em árabe: الحرب الإيرانية العراقية) foi um prolongado conflito armado entre o Irão e o Iraque, que teve início em 22 de setembro de 1980 com a invasão iraquiana do Irão. Durou quase oito anos e terminou em 20 de agosto de 1988, após a aceitação da Resolução 598 do Conselho de Segurança das Nações Unidas por ambas as partes. A principal justificação do Iraque para o ataque contra o Irão prendia-se com a necessidade de impedir que Ruhollah Khomeini – que tinha liderado a Revolução Islâmica do Irão em 1979 – exportasse a nova ideologia iraniana para o Iraque; a liderança iraquiana de Saddam Hussein receava também que o Irão, um Estado teocrático com uma população predominantemente composta por muçulmanos xiitas, explorasse as tensões sectárias no Iraque, mobilizando a maioria xiita iraquiana contra o governo baathista, que era oficialmente laico e dominado por muçulmanos sunitas. O Iraque também desejava substituir o Irão como potência no Golfo Pérsico, o que não era visto como um objetivo exequível antes da Revolução Islâmica, uma vez que o Irão de Pahlavi ostentava uma força económica e militar colossal, bem como relações estreitas com os Estados Unidos e Israel.
A guerra Irão-Iraque seguiu-se a uma longa história de disputas territoriais fronteiriças entre os dois Estados, na sequência das quais o Iraque planeou retomar a margem oriental do Shatt al-Arab, que tinha cedido ao Irão no Acordo de Argel de 1975. O apoio iraquiano aos separatistas árabes no Irão aumentou após o início das hostilidades; embora tenham surgido alegações de que o Iraque pretendia anexar a província iraniana de Khuzestan, Saddam Hussein declarou publicamente, em novembro de 1980, que o Iraque não pretendia anexar qualquer território iraniano. Pensa-se que o Iraque tinha procurado estabelecer uma suserania sobre o Khuzistão. Embora a liderança iraquiana esperasse tirar partido do caos pós-revolucionário do Irão e esperasse uma vitória decisiva face a um Irão gravemente enfraquecido, as forças armadas iraquianas só fizeram progressos durante três meses e, em dezembro de 1980, a invasão iraquiana tinha estagnado. Com o início de combates ferozes entre os dois lados, as forças armadas iranianas começaram a ganhar força contra os iraquianos e recuperaram praticamente todo o território perdido em junho de 1982. Depois de empurrar as forças iraquianas para as linhas fronteiriças anteriores à guerra, o Irão rejeitou a Resolução 514 do Conselho de Segurança das Nações Unidas e lançou uma invasão do Iraque. A subsequente ofensiva iraniana em território iraquiano durou cinco anos, tendo o Iraque retomado a iniciativa em meados de 1988 e lançado posteriormente uma série de contra-ofensivas importantes que acabaram por conduzir a um impasse no final da guerra.
Os oito anos de exaustão da guerra, a devastação económica, a diminuição do moral, o impasse militar, a inação da comunidade internacional face à utilização de armas de destruição maciça pelas forças iraquianas contra soldados e civis iranianos, bem como as crescentes tensões militares entre o Irão e os Estados Unidos, culminaram na aceitação pelo Irão de um cessar-fogo mediado pelo Conselho de Segurança das Nações Unidas. No total, cerca de 500.000 pessoas foram mortas durante a Guerra Irão-Iraque (com o Irão a suportar a maior parte das baixas), excluindo as dezenas de milhares de civis mortos na campanha Anfal, que teve como alvo os curdos iraquianos. O fim do conflito não resultou nem em reparações nem em alterações das fronteiras, e acredita-se que as perdas financeiras combinadas sofridas por ambos os combatentes tenham excedido 1 bilião de dólares. Havia uma série de forças por procuração a atuar em nome de ambos os países: O Iraque e as milícias separatistas árabes pró-iraquianas no Irão eram apoiadas sobretudo pelo Conselho Nacional de Resistência do Irão; enquanto o Irão restabeleceu uma aliança com os curdos iraquianos, sendo apoiado sobretudo pelo Partido Democrático do Curdistão e pela União Patriótica do Curdistão. Durante o conflito, o Iraque recebeu uma grande quantidade de ajuda financeira, política e logística dos Estados Unidos, do Reino Unido, da União Soviética, da França, da Itália, da Jugoslávia e da esmagadora maioria dos países árabes. Embora o Irão estivesse comparativamente isolado em grande medida, recebeu uma quantidade significativa de ajuda de
O conflito foi comparado à Primeira Guerra Mundial em termos das tácticas utilizadas por ambos os lados, incluindo a guerra de trincheiras em grande escala, com arame farpado estendido ao longo de linhas defensivas fortificadas, postos de metralhadoras tripuladas, cargas de baioneta, ataques iranianos por ondas humanas, a utilização extensiva de armas químicas pelo Iraque e ataques deliberados a alvos civis. Uma caraterística notável da guerra foi a glorificação do martírio entre as crianças iranianas, sancionada pelo Estado; os discursos sobre o martírio, formulados no contexto islâmico xiita iraniano, levaram à utilização generalizada de ataques por ondas humanas, tendo assim um impacto duradouro na dinâmica do conflito.
A Guerra Irão-Iraque foi originalmente referida como a Guerra do Golfo Pérsico até à Guerra do Golfo Pérsico de 1990 e 1991, após a qual a guerra anterior foi apelidada de Primeira Guerra do Golfo Pérsico. No entanto, para além da Guerra Irão-Iraque, o conflito Iraque-Kuwait de 1990, bem como a Guerra do Iraque de 2003 a 2011, foram todos designados por Segunda Guerra do Golfo Pérsico.
No Irão, a guerra é conhecida como a Guerra Imposta (جنگ تحمیلی Jang-e Tahmili) e a Defesa Sagrada (دفاع مقدس Defā’-e Moghaddas). Os meios de comunicação social estatais iraquianos apelidaram a guerra de Qadisiyyah de Saddam (قادسية صدام, Qādisiyyat Ṣaddām), em referência à Batalha de al-Qādisiyyah, do século VII, em que guerreiros árabes venceram o Império Sasaniano durante a conquista muçulmana do Irão.
Antecedentes
Em abril de 1969, o Irão revogou o tratado de 1937 sobre o Shatt al-Arab e os navios iranianos deixaram de pagar portagens ao Iraque quando utilizavam o Shatt al-Arab. O Xá argumentou que o tratado de 1937 era injusto para o Irão porque quase todas as fronteiras fluviais do mundo passavam ao longo do thalweg e porque a maioria dos navios que utilizavam o Shatt al-Arab eram iranianos. O Iraque ameaçou entrar em guerra por causa da iniciativa iraniana, mas, em 24 de abril de 1969, um petroleiro iraniano escoltado por navios de guerra iranianos (Operação Conjunta Arvand) desceu o Shatt al-Arab e o Iraque – sendo o Estado militarmente mais fraco – nada fez. A revogação do tratado de 1937 por parte do Irão marcou o início de um período de grande tensão iraquiano-iraniana que duraria até aos Acordos de Argel de 1975.
As relações entre os governos do Irão e do Iraque melhoraram brevemente em 1978, quando agentes iranianos no Iraque descobriram planos para um golpe de Estado pró-soviético contra o governo iraquiano. Quando foi informado desta conspiração, Saddam ordenou a execução de dezenas de oficiais do seu exército e, num sinal de reconciliação, expulsou do Iraque Ruhollah Khomeini, um líder exilado da oposição clerical ao Xá. No entanto, Saddam considerou o Acordo de Argel de 1975 como uma mera trégua e não como um acordo definitivo, e esperou por uma oportunidade para o contestar.
As tensões entre o Iraque e o Irão foram alimentadas pela revolução islâmica do Irão e pela sua aparência de força pan-islâmica, em contraste com o nacionalismo árabe do Iraque. Apesar do objetivo do Iraque de reconquistar o Shatt al-Arab, o governo iraquiano pareceu inicialmente acolher favoravelmente a revolução iraniana, que derrubou o Xá Mohammad Reza Pahlavi, visto como um inimigo comum. Ao longo de 1980, foram frequentes os confrontos ao longo da fronteira entre o Irão e o Iraque, com o Iraque a queixar-se publicamente de, pelo menos, 544 incidentes e o Irão a citar, pelo menos, 797 violações da sua fronteira e do seu espaço aéreo.
O Ayatollah Ruhollah Khomeini apelou aos iraquianos para que derrubassem o governo do Ba’ath, o que foi recebido com grande cólera em Bagdade. Em 17 de julho de 1979, apesar do apelo de Khomeini, Saddam proferiu um discurso em que elogiava a revolução iraniana e apelava a uma amizade iraquiano-iraniana baseada na não ingerência nos assuntos internos da outra parte. Quando Khomeini rejeitou a proposta de Saddam, apelando à revolução islâmica, a nova administração islâmica do Irão foi considerada em Bagdade como uma ameaça irracional e existencial ao governo do Ba’ath, especialmente porque o partido Ba’ath, de natureza secular, discriminava e constituía uma ameaça para o movimento fundamentalista xiita no Iraque, cujos clérigos eram aliados do Irão no Iraque e que Khomeini considerava oprimidos.
O interesse primordial de Saddam pela guerra pode também ter sido motivado pelo seu desejo de corrigir o suposto “erro” do Acordo de Argel, para além de realizar finalmente o seu desejo de se tornar a superpotência regional. O objetivo de Saddam era suplantar o Egipto como “líder do mundo árabe” e alcançar a hegemonia no Golfo Pérsico. Saddam apercebeu-se da crescente fraqueza do Irão devido à revolução, às sanções e ao isolamento internacional. Saddam investiu fortemente no exército iraquiano desde a sua derrota contra o Irão em 1975, comprando grandes quantidades de armamento à União Soviética e à França. Só entre 1973 e 1980, o Iraque comprou cerca de 1600 tanques e APCs e mais de 200 aviões de fabrico soviético. Em 1980, o Iraque possuía 242.000 soldados (apenas atrás do Egipto no mundo árabe) e 340 aviões de combate. Ao assistir à desintegração do poderoso exército iraniano que o frustrou em 1974-1975, viu uma oportunidade para atacar, utilizando como pretexto a ameaça da Revolução Islâmica. Os serviços secretos militares iraquianos informaram em julho de 1980 que, apesar da retórica belicosa do Irão, “é evidente que, atualmente, o Irão não tem poder para lançar operações ofensivas de grande envergadura contra o Iraque, nem para se defender em grande escala”. Dias antes da invasão iraquiana e no meio de uma escalada rápida de escaramuças transfronteiriças, os serviços secretos militares iraquianos reiteraram novamente, em 14 de setembro, que “a organização da implantação do inimigo não indica intenções hostis e parece estar a assumir um modo mais defensivo”.
Alguns académicos que escreveram antes da abertura dos arquivos iraquianos anteriormente classificados, como Alistair Finlan, argumentaram que Saddam foi arrastado para um conflito com o Irão devido aos confrontos fronteiriços e à intromissão iraniana nos assuntos internos iraquianos. Finlan afirmou, em 2003, que a invasão iraquiana se destinava a ser uma operação limitada, a fim de enviar uma mensagem política aos iranianos para que se mantivessem afastados dos assuntos internos do Iraque, enquanto Kevin M. Woods e Williamson Murray afirmaram, em 2014, que o balanço das provas sugere que Saddam procurava “uma desculpa conveniente para a guerra” em 1980.
Em 8 de março de 1980, o Irão anunciou que ia retirar o seu embaixador do Iraque, reduziu as suas relações diplomáticas para o nível de encarregado de negócios e exigiu que o Iraque fizesse o mesmo. No dia seguinte, o Iraque declarou o embaixador do Irão persona non grata e exigiu a sua retirada do Iraque até 15 de março.
O Iraque começou a planear ofensivas, confiante de que seriam bem sucedidas. O Irão carecia de uma liderança coesa e de peças sobresselentes para o seu equipamento de fabrico americano e britânico. Os iraquianos podiam mobilizar até 12 divisões mecanizadas e o moral estava em alta.
Além disso, a zona em torno do Shatt al-Arab não constituía qualquer obstáculo para os iraquianos, uma vez que estes dispunham de equipamento de travessia fluvial. O Iraque deduziu corretamente que as defesas iranianas nos pontos de passagem em torno dos rios Karkheh e Karoun estavam mal equipadas e que os rios podiam ser facilmente atravessados. Os serviços secretos iraquianos foram igualmente informados de que as forças iranianas na província de Khuzestan (que eram constituídas por duas divisões antes da revolução) eram agora constituídas apenas por vários batalhões mal equipados e com pouca força. Apenas um punhado de unidades de tanques do tamanho de uma companhia permanecia operacional.
As únicas dúvidas que os iraquianos tinham era em relação à Força Aérea da República Islâmica do Irão (antiga Força Aérea Imperial Iraniana). Apesar da purga de vários pilotos e comandantes importantes, bem como da falta de peças sobresselentes, a força aérea mostrou o seu poder durante as revoltas e rebeliões locais. Também esteve ativa após a tentativa falhada dos EUA de resgatar os seus reféns, a operação Eagle Claw. Com base nestas observações, os líderes iraquianos decidiram efetuar um ataque aéreo surpresa contra as infra-estruturas da força aérea iraniana antes da invasão principal.
No Irão, as purgas severas de oficiais (incluindo numerosas execuções ordenadas por Sadegh Khalkhali, o novo juiz do Tribunal Revolucionário) e a escassez de peças sobresselentes para o equipamento iraniano de fabrico americano e britânico tinham paralisado as outrora poderosas forças armadas iranianas. Entre fevereiro e setembro de 1979, o governo iraniano executou 85 generais superiores e obrigou todos os generais e a maioria dos brigadeiros a reformarem-se antecipadamente.
Em setembro de 1980, o governo tinha purgado 12.000 oficiais do exército. Estas purgas resultaram num declínio drástico das capacidades operacionais das forças armadas iranianas. O exército regular iraniano (que, em 1978, era considerado o quinto mais poderoso do mundo) ficou muito enfraquecido. A taxa de deserção atingiu os 60% e o corpo de oficiais foi devastado. Os soldados e aviadores mais qualificados foram exilados, presos ou executados. Durante toda a guerra, o Irão nunca conseguiu recuperar totalmente desta fuga de capital humano.
As sanções contínuas impediram o Irão de adquirir muitas armas pesadas, como tanques e aviões. Quando ocorreu a invasão, muitos pilotos e oficiais foram libertados da prisão ou viram as suas execuções comutadas para combater os iraquianos. Além disso, muitos oficiais subalternos foram promovidos a generais, o que fez com que, no final da guerra, o exército estivesse mais integrado no regime, como acontece atualmente. O Irão ainda tinha pelo menos 1000 tanques operacionais e várias centenas de aviões funcionais, e podia canibalizar equipamento para obter peças sobresselentes.
Entretanto, uma nova organização paramilitar ganhou proeminência no Irão, o Corpo de Guardas da Revolução Islâmica (frequentemente abreviado para Guardas da Revolução e conhecido no Irão como Sepah-e-Pasdaran). O seu objetivo era proteger o novo regime e contrabalançar o exército, que era considerado menos leal. Apesar de terem sido treinados como uma organização paramilitar, após a invasão iraquiana, foram obrigados a atuar como um exército regular. Inicialmente, recusaram-se a combater ao lado do exército, o que resultou em muitas derrotas, mas, em 1982, os dois grupos começaram a efetuar operações combinadas.
Em resposta à invasão, foi fundada uma outra milícia paramilitar, o “Exército dos 20 Milhões”, vulgarmente conhecido por Basij. Os Basij estavam mal armados e tinham membros com idades entre os 12 e os 70 anos. Actuavam frequentemente em conjunto com a Guarda Revolucionária, lançando os chamados ataques de ondas humanas e outras campanhas contra os iraquianos. Estavam subordinados aos Guardas Revolucionários e constituíam a maior parte dos efectivos utilizados nos ataques dos Guardas Revolucionários.
Stephen Pelletiere escreveu no seu livro de 1992 The Iran-Iraq War: Chaos in a Vacuum:
A vaga humana tem sido largamente mal interpretada, tanto pelos meios de comunicação social populares no Ocidente como por muitos académicos. Os iranianos não se limitavam a reunir massas de indivíduos, a apontá-los ao inimigo e a ordenar uma investida. As vagas eram constituídas pelos esquadrões de 22 homens acima referidos [em resposta ao apelo de Khomeini para que o povo viesse em defesa do Irão, cada mesquita organizou 22 voluntários num esquadrão]. A cada esquadrão era atribuído um objetivo específico. Em batalha, avançavam para cumprir as suas missões, dando assim a impressão de uma vaga humana a avançar contra as linhas inimigas.
O litígio mais importante dizia respeito à via navegável do Shatt al-Arab. O Irão repudiava a linha de demarcação estabelecida na Convenção Anglo-Otomana de Constantinopla de novembro de 1913. O Irão solicitou que a fronteira se estendesse ao longo do thalweg, o ponto mais profundo do canal navegável. O Iraque, encorajado pela Grã-Bretanha, levou o Irão à Liga das Nações em 1934, mas o seu desacordo não foi resolvido. Finalmente, em 1937, o Irão e o Iraque assinaram o seu primeiro tratado de delimitação de fronteiras. O tratado estabelecia a fronteira fluvial na margem oriental do rio, com exceção de uma zona de ancoradouro de 6 km perto de Abadan, que foi atribuída ao Irão e onde a fronteira corria ao longo do talvegue. O Irão enviou uma delegação ao Iraque pouco depois do golpe de Estado do Ba’ath, em 1969, e, quando o Iraque se recusou a encetar negociações sobre um novo tratado, o tratado de 1937 foi revogado pelo Irão. A revogação do tratado de 1937 pelo Irão marcou o início de um período de forte tensão iraquiano-iraniana que durou até aos Acordos de Argel de 1975.
Os confrontos do Shatt al-Arab de 1974-75 foram um impasse anterior entre o Irão e o Iraque na região da via navegável do Shatt al-Arab, em meados da década de 1970. Cerca de 1000 pessoas foram mortas nos confrontos. Foi a disputa mais importante sobre a via navegável do Shatt al-Arab nos tempos modernos, antes da guerra Irão-Iraque.
Em 10 de setembro de 1980, o Iraque reclamou à força os territórios de Zain al-Qaws e Saif Saad que lhe tinham sido prometidos nos termos do Acordo de Argel de 1975, mas que o Irão nunca tinha entregado, o que levou o Irão e o Iraque a declararem o tratado nulo e sem efeito, em 14 e 17 de setembro, respetivamente. Consequentemente, o único litígio fronteiriço pendente entre o Irão e o Iraque aquando da invasão iraquiana de 22 de setembro era a questão de saber se os navios iranianos arvorariam bandeiras iraquianas e pagariam ao Iraque taxas de navegação por um troço do rio Shatt al-Arab que se estendia por vários quilómetros.
Curso da guerra
O Iraque lançou uma invasão em grande escala do Irão em 22 de setembro de 1980. A Força Aérea Iraquiana lançou ataques aéreos surpresa em dez aeródromos iranianos com o objetivo de destruir a Força Aérea Iraniana. O ataque não conseguiu causar danos significativos à Força Aérea Iraniana; danificou algumas das infra-estruturas das bases aéreas do Irão, mas não conseguiu destruir um número significativo de aeronaves. A Força Aérea Iraquiana só conseguiu atacar em profundidade com alguns aviões MiG-23BN, Tu-22 e Su-20, e o Irão tinha construído abrigos de aviões reforçados onde a maior parte dos seus aviões de combate estavam armazenados.
No dia seguinte, o Iraque lançou uma invasão terrestre ao longo de uma frente de 644 km (400 milhas) em três ataques simultâneos. O objetivo da invasão, de acordo com Saddam, era atenuar a influência do movimento de Khomeini e impedir as suas tentativas de exportar a revolução islâmica para o Iraque e para os Estados do Golfo Pérsico. Saddam esperava que um ataque ao Irão causasse um tal golpe no prestígio iraniano que levasse à queda do novo governo ou, pelo menos, acabasse com os apelos iranianos ao seu derrube.
Das seis divisões iraquianas que invadiram por terra, quatro foram enviadas para o Khuzistão, que se situava perto do extremo sul da fronteira, para separar o Shatt al-Arab do resto do Irão e estabelecer uma zona de segurança territorial: 22 As outras duas divisões invadiram a parte norte e central da fronteira para impedir um contra-ataque iraniano. Duas das quatro divisões iraquianas, uma mecanizada e outra blindada, actuaram perto do extremo sul e iniciaram um cerco às cidades portuárias de Abadan e Khorramshahr, estrategicamente importantes:: 22
As duas divisões blindadas protegeram o território delimitado pelas cidades de Khorramshahr, Ahvaz, Susangerd e Musian: 22 Na frente central, os iraquianos ocuparam Mehran, avançaram em direção ao sopé das montanhas Zagros e conseguiram bloquear a tradicional rota de invasão Teerão-Bagdade, protegendo o território a montante de Qasr-e Shirin, no Irão. Na frente norte, os iraquianos tentaram estabelecer uma forte posição defensiva em frente a Suleimaniya, para proteger o complexo petrolífero iraquiano de Kirkuk: 23 As esperanças iraquianas de uma revolta dos árabes de Khuzestan não se concretizaram, uma vez que a maioria dos árabes de etnia árabe permaneceu leal ao Irão. As tropas iraquianas que avançaram para o Irão em 1980 foram descritas por Patrick Brogan como “mal conduzidas e sem espírito ofensivo”: 261 O primeiro ataque conhecido com armas químicas do Iraque ao Irão ocorreu provavelmente durante os combates em torno de Susangerd.
Embora a invasão aérea iraquiana tenha surpreendido os iranianos, a força aérea iraniana retaliou no dia seguinte com um ataque em grande escala contra as bases aéreas e infra-estruturas iraquianas na Operação Kaman 99. Grupos de caças F-4 Phantom e F-5 Tiger atacaram alvos em todo o Iraque, tais como instalações petrolíferas, barragens, fábricas petroquímicas e refinarias de petróleo, incluindo a Base Aérea de Mosul, Bagdade e a refinaria de petróleo de Kirkuk. O Iraque foi apanhado de surpresa com a força da retaliação, que causou aos iraquianos pesadas perdas e perturbações económicas, mas os iranianos também sofreram pesadas perdas, tendo perdido muitos aviões e tripulações para as defesas aéreas iraquianas.
Os helicópteros AH-1 Cobra da Aviação do Exército iraniano começaram a atacar as divisões iraquianas que avançavam, juntamente com os F-4 Phantoms armados com mísseis AGM-65 Maverick; destruíram numerosos veículos blindados e impediram o avanço iraquiano, embora não o tenham parado completamente. Entretanto, os ataques aéreos iraquianos ao Irão foram repelidos pelos caças interceptores F-14A Tomcat do Irão, utilizando mísseis AIM-54A Phoenix, que abateram uma dúzia de caças iraquianos de fabrico soviético nos primeiros dois dias de batalha.
Os militares regulares iranianos, as forças policiais, os voluntários Basij e os Guardas da Revolução conduziram as suas operações separadamente; assim, as forças invasoras iraquianas não enfrentaram uma resistência coordenada. No entanto, em 24 de setembro, a marinha iraniana atacou Basra, no Iraque, destruindo dois terminais petrolíferos perto do porto iraquiano de Al-Faw, o que reduziu a capacidade do Iraque de exportar petróleo. As forças terrestres iranianas (constituídas principalmente pela Guarda Revolucionária) retiraram-se para as cidades, onde montaram defesas contra os invasores.
Em 30 de setembro, a força aérea iraniana lançou a operação Scorch Sword, atingindo e danificando gravemente o Reator Nuclear de Osirak, quase completo, perto de Bagdade. Em 1 de outubro, Bagdade tinha sido alvo de oito ataques aéreos: 29 Em resposta, o Iraque lançou ataques aéreos contra alvos iranianos.
A fronteira montanhosa entre o Irão e o Iraque tornava quase impossível uma invasão terrestre profunda, pelo que se recorreu a ataques aéreos. As primeiras vagas da invasão consistiram numa série de ataques aéreos dirigidos a aeródromos iranianos. O Iraque também tentou bombardear Teerão, a capital e o centro de comando do Irão, até à sua submissão.
Em 22 de setembro, teve início uma prolongada batalha na cidade de Khorramshahr, que acabou por provocar 7.000 mortos de cada lado. Reflectindo a natureza sangrenta da luta, os iranianos passaram a chamar a Khorramshahr “Cidade de Sangue”.
A batalha começou com ataques aéreos iraquianos contra pontos-chave e com divisões mecanizadas a avançar sobre a cidade numa formação em forma de crescente. Foram travados por ataques aéreos iranianos e por tropas da Guarda Revolucionária com espingardas sem recuo, granadas propulsionadas por foguetes e cocktails Molotov. Os iranianos inundaram as zonas pantanosas em redor da cidade, obrigando os iraquianos a atravessar faixas estreitas de terra. Os tanques iraquianos lançaram ataques sem apoio de infantaria e muitos tanques foram perdidos pelas equipas anti-tanque iranianas. Contudo, a 30 de setembro, os iraquianos tinham conseguido afastar os iranianos dos arredores da cidade. No dia seguinte, os iraquianos lançaram ataques de infantaria e de blindados contra a cidade. Após pesados combates casa a casa, os iraquianos foram repelidos. Em 14 de outubro, os iraquianos lançaram uma segunda ofensiva. Os iranianos iniciaram uma retirada controlada da cidade, rua a rua. Em 24 de outubro, a maior parte da cidade foi capturada e os iranianos foram evacuados através do rio Karun. Alguns guerrilheiros permaneceram e os combates prosseguiram até 10 de novembro.
O povo do Irão, em vez de se voltar contra a sua ainda débil República Islâmica, uniu-se em torno do seu país. Em novembro, estima-se que tenham chegado à frente 200.000 novos soldados, muitos deles voluntários ideologicamente empenhados.
Embora Khorramshahr tenha sido finalmente capturada, a batalha atrasou os iraquianos o suficiente para permitir o destacamento em grande escala das forças armadas iranianas. Em novembro, Saddam ordenou às suas forças que avançassem em direção a Dezful e Ahvaz, montando cercos a ambas as cidades. No entanto, a ofensiva iraquiana tinha sido gravemente prejudicada pelas milícias e pelo poder aéreo iranianos. A força aérea iraniana tinha destruído os depósitos de abastecimento do exército iraquiano e as reservas de combustível, e estava a estrangular o país através de um cerco aéreo. Apesar das sanções, os fornecimentos do Irão não se esgotaram e os militares canibalizaram frequentemente peças sobresselentes de outros equipamentos e começaram a procurar peças no mercado negro. Em 28 de novembro, o Irão lançou a Operação Morvarid (Pérola), um ataque combinado aéreo e marítimo que destruiu 80% da marinha iraquiana e todos os seus radares na parte sul do país. Quando o Iraque cercou Abadan e colocou as suas tropas em redor da cidade, não conseguiu bloquear o porto, o que permitiu ao Irão reabastecer Abadan por via marítima.
As reservas estratégicas do Iraque tinham-se esgotado e, por esta altura, o país não tinha poder para efetuar grandes ofensivas até quase ao fim da guerra. Em 7 de dezembro, Hussein anunciou que o Iraque estava a passar à defensiva. No final de 1980, o Iraque tinha destruído cerca de 500 tanques iranianos de fabrico ocidental e capturado outros 100.
Durante os oito meses seguintes, ambos os lados mantiveram-se numa posição defensiva (com exceção da batalha de Dezful), uma vez que os iranianos precisavam de mais tempo para reorganizar as suas forças após os danos infligidos pela purga de 1979-80. Durante este período, os combates consistiram essencialmente em duelos de artilharia e em raides. O Iraque tinha mobilizado 21 divisões para a invasão, enquanto o Irão contra-atacou com apenas 13 divisões do exército regular e uma brigada. Das divisões regulares, apenas sete foram destacadas para a fronteira. A guerra transformou-se numa guerra de trincheiras ao estilo da Primeira Guerra Mundial, com tanques e armas modernas do final do século XX. Devido ao poder das armas anti-tanque, como o RPG-7, as manobras blindadas dos iraquianos eram muito dispendiosas, pelo que estes entrincheiraram os seus tanques em posições estáticas.
O Iraque começou também a disparar mísseis Scud contra Dezful e Ahvaz e recorreu a bombardeamentos de terror para levar a guerra à população civil iraniana. O Irão lançou dezenas de “ondas humanas de ataque”.
Em 5 de janeiro de 1981, o Irão tinha reorganizado as suas forças o suficiente para lançar uma ofensiva em grande escala, a Operação Nasr (Vitória). Os iranianos lançaram a sua grande ofensiva blindada a partir de Dezful em direção a Susangerd, composta por brigadas de tanques da 16ª Divisão Blindada de Qazvin, da 77ª Divisão Blindada de Khorasan e da 92ª Divisão Blindada de Khuzestan. Na Batalha de Dezful que se seguiu, as divisões blindadas iranianas foram quase aniquiladas numa das maiores batalhas de tanques da guerra. Quando os tanques iranianos tentaram manobrar, ficaram presos na lama dos pântanos e muitos tanques foram abandonados. Os iraquianos perderam 45 tanques T-55 e T-62, enquanto os iranianos perderam 100-200 tanques Chieftain e M-60. Os repórteres contaram cerca de 150 tanques iranianos destruídos ou abandonados e também 40 tanques iraquianos. 141 iranianos foram mortos durante a batalha.
A batalha tinha sido ordenada pelo presidente iraniano Abulhassan Banisadr, que esperava que uma vitória pudesse reforçar a sua posição política em deterioração; em vez disso, o fracasso acelerou a sua queda: 71 Muitos dos problemas do Irão ocorreram devido a lutas políticas internas entre o presidente Banisadr, que apoiava o exército regular, e os adeptos da linha dura que apoiavam o IRGC. Após a sua destituição e o fim da competição, o desempenho das forças armadas iranianas melhorou.
O governo da República Islâmica do Irão foi ainda mais perturbado pelos combates internos entre o regime e o Mujahedin e-Khalq (MEK) nas ruas das principais cidades iranianas em junho de 1981 e novamente em setembro: 250-251 Em 1983, o MEK iniciou uma aliança com o Iraque na sequência de um encontro entre o líder do MEK, Massoud Rajavi, e o vice-primeiro-ministro iraquiano, Tariq Aziz.
Em 1984, Banisadr abandonou a coligação devido a um diferendo com Rajavi. Em 1986, Rajavi mudou-se de Paris para o Iraque e instalou uma base na fronteira iraniana. A Batalha de Dezful tornou-se uma batalha crucial no pensamento militar iraniano. Foi dada menos ênfase ao Exército, com as suas tácticas convencionais, e mais ênfase à Guarda Revolucionária, com as suas tácticas não convencionais.
A Força Aérea Iraquiana, gravemente atingida pelos iranianos, foi transferida para a Base Aérea H-3 no Iraque Ocidental, perto da fronteira com a Jordânia e longe do Irão. No entanto, em 3 de abril de 1981, a força aérea iraniana utilizou oito caças-bombardeiros F-4 Phantom, quatro F-14 Tomcats, três aviões-tanque de reabastecimento Boeing 707 e um avião de comando Boeing 747 para lançar um ataque surpresa à H-3, destruindo 27-50 caças e bombardeiros iraquianos.
Apesar do sucesso do ataque à base aérea H-3 (para além de outros ataques aéreos), a Força Aérea Iraniana foi forçada a cancelar a sua bem sucedida ofensiva aérea de 180 dias. Além disso, abandonou a tentativa de controlo do espaço aéreo iraniano. A Força Aérea Iraniana tinha sido seriamente enfraquecida pelas sanções e purgas anteriores à guerra e ainda mais prejudicada por uma nova purga após a crise de destituição do Presidente Banisadr. A Força Aérea Iraniana não podia sobreviver a mais atritos e decidiu limitar as suas perdas, abandonando os esforços para controlar o espaço aéreo iraniano. A força aérea iraniana passaria a lutar na defensiva, tentando dissuadir os iraquianos em vez de os atacar. Embora ao longo de 1981-1982 a força aérea iraquiana se mantivesse fraca, nos anos seguintes voltaria a rearmar-se e a expandir-se, começando a recuperar a iniciativa estratégica.
Os iranianos sofriam de escassez de armas pesadas, 225 mas tinham um grande número de tropas voluntárias dedicadas, pelo que começaram a utilizar ataques em onda humana contra os iraquianos. Tipicamente, um ataque iraniano começava com Basij mal treinados, que lançavam os primeiros ataques em onda humana para inundar em massa as partes mais fracas das linhas iraquianas (nalgumas ocasiões, até limpando corporalmente os campos minados). Seguir-se-ia a infantaria da Guarda Revolucionária, mais experiente, que romperia as linhas iraquianas enfraquecidas, e o exército regular, utilizando forças mecanizadas, que manobrariam através da brecha e tentariam cercar e derrotar o inimigo.
Segundo o historiador Stephen C. Pelletiere, a ideia dos “ataques em onda humana” iranianos era um equívoco. Em vez disso, as tácticas iranianas consistiam na utilização de grupos de esquadrões de infantaria de 22 homens, que avançavam para atacar objectivos específicos. Quando os esquadrões avançavam para executar as suas missões, isso dava a impressão de um “ataque em onda humana”. No entanto, a ideia de “ataques em onda humana” continuou a ser praticamente sinónimo de qualquer ataque frontal de infantaria em grande escala que o Irão realizasse. Utilizava-se um grande número de tropas, com o objetivo de esmagar as linhas iraquianas (normalmente a parte mais fraca, tipicamente comandada pelo Exército Popular Iraquiano), independentemente das perdas.
De acordo com o antigo general iraquiano Ra’ad al-Hamdani, as cargas iranianas de ondas humanas consistiam em “civis” armados que transportavam eles próprios a maior parte do equipamento necessário para a batalha e que, frequentemente, não dispunham de comando, controlo e logística. As operações eram frequentemente efectuadas durante a noite e as operações de engano, as infiltrações e as manobras tornaram-se mais comuns. Os iranianos também reforçavam as forças infiltradas com novas unidades para manter o seu ímpeto. Uma vez descoberto um ponto fraco, os iranianos concentravam todas as suas forças nessa área, numa tentativa de romper com ataques de ondas humanas.
Os ataques em onda humana, embora extremamente sangrentos (dezenas de milhares de tropas morreram no processo), quando utilizados em combinação com a infiltração e a surpresa, provocaram grandes derrotas iraquianas. À medida que os iraquianos iam entrincheirando os seus tanques e infantaria em posições estáticas e entrincheiradas, os iranianos conseguiam romper as linhas e cercar divisões inteiras. O simples facto de as forças iranianas utilizarem a guerra de manobras da sua infantaria ligeira contra as defesas estáticas iraquianas era muitas vezes o fator decisivo na batalha. No entanto, a falta de coordenação entre o Exército iraniano e o IRGC e a escassez de armamento pesado desempenharam um papel prejudicial, sendo frequente a maioria da infantaria não ser apoiada por artilharia e blindados.
Depois de a ofensiva iraquiana ter sido interrompida em março de 1981, houve poucas alterações na frente, para além de o Irão ter retomado as terras altas acima de Susangerd em maio. No final de 1981, o Irão regressou à ofensiva e lançou uma nova operação (Operação Samen-ol-A’emeh (O Oitavo Imã)), pondo fim ao cerco iraquiano de Abadan em 27-29 de setembro de 1981: 9 Os iranianos utilizaram uma força combinada de artilharia do exército regular com pequenos grupos de blindados, apoiados pelo Pasdaran (IRGC) e pela infantaria Basij. Em 15 de outubro, depois de romper o cerco, um grande comboio iraniano foi emboscado por tanques iraquianos e, durante a batalha de tanques que se seguiu, o Irão perdeu 20 Chieftains e outros veículos blindados e retirou-se do território anteriormente conquistado.
Em 29 de novembro de 1981, o Irão iniciou a Operação Tariq al-Qods com três brigadas do exército e sete brigadas da Guarda Revolucionária. Os iraquianos não conseguiram patrulhar devidamente as suas áreas ocupadas e os iranianos construíram uma estrada de 14 km através das dunas de areia não vigiadas, lançando o seu ataque a partir da retaguarda iraquiana. A cidade de Bostan foi reconquistada pelas divisões iraquianas a 7 de dezembro: 10 Nesta altura, o Exército iraquiano estava a passar por sérios problemas de moral, agravados pelo facto de a Operação Tariq al-Qods ter marcado a primeira utilização das tácticas iranianas de “onda humana”, em que a infantaria ligeira da Guarda Revolucionária atacava repetidamente as posições iraquianas, muitas vezes sem o apoio de blindados ou do poder aéreo. A queda de Bostan agravou os problemas logísticos dos iraquianos, obrigando-os a utilizar uma rota circular de Ahvaz para o sul para reabastecer as suas tropas. 6.000 iranianos e mais de 2.000 iraquianos foram mortos na operação.
Os iraquianos, apercebendo-se de que os iranianos planeavam atacar, decidiram antecipar-se a eles com a operação al-Fawz al-‘Azim (Sucesso Supremo) em 19 de março. Utilizando um grande número de tanques, helicópteros e jactos de combate, atacaram a formação iraniana em torno da passagem de Roghabiyeh. Embora Saddam e os seus generais presumissem que tinham sido bem sucedidos, na realidade as forças iranianas permaneceram totalmente intactas. Os iranianos tinham concentrado grande parte das suas forças, trazendo-as diretamente das cidades e vilas de todo o Irão através de comboios, autocarros e carros particulares. A concentração de forças não se assemelhava a uma concentração militar tradicional e, apesar de os iraquianos terem detectado uma concentração de população perto da frente, não se aperceberam de que se tratava de uma força de ataque. Como resultado, o exército de Saddam não estava preparado para as ofensivas iranianas que se avizinhavam.
A grande ofensiva seguinte do Irão, liderada pelo então coronel Ali Sayad Shirazi, foi a Operação Vitória Inegável. Em 22 de março de 1982, o Irão lançou um ataque que apanhou as forças iraquianas de surpresa: utilizando helicópteros Chinook, aterraram atrás das linhas iraquianas, silenciaram a sua artilharia e capturaram um quartel-general iraquiano. Os Basij iranianos lançaram então ataques em “onda humana”, constituídos por 1.000 combatentes por onda. Apesar de terem sofrido pesadas perdas, acabaram por romper as linhas iraquianas.
A Guarda Revolucionária e o exército regular cercaram as 9ª e 10ª Divisões Blindadas e a 1ª Divisão Mecanizada iraquianas que tinham acampado perto da cidade iraniana de Shush. Os iraquianos lançaram um contra-ataque utilizando a sua 12ª Divisão Blindada para quebrar o cerco e salvar as divisões cercadas. Os tanques iraquianos foram atacados por 95 caças iranianos F-4 Phantom e F-5 Tiger, destruindo grande parte da divisão.
A operação “Undeniable Victory” foi uma vitória iraniana; as forças iraquianas foram expulsas de Shush, Dezful e Ahvaz. As forças armadas iranianas destruíram 320-400 tanques e veículos blindados iraquianos num êxito dispendioso. Só no primeiro dia de batalha, os iranianos perderam 196 tanques. Nessa altura, a maior parte da província de Khuzestan já tinha sido recapturada.
Para preparar a operação Beit ol-Moqaddas, os iranianos lançaram numerosos ataques aéreos contra as bases aéreas iraquianas, destruindo 47 jactos (o que deu aos iranianos a superioridade aérea sobre o campo de batalha, permitindo-lhes controlar os movimentos das tropas iraquianas).
Em 29 de abril, o Irão lançou a ofensiva. 70 000 elementos da Guarda Revolucionária e dos Basij atacaram em vários eixos – Boston, Susangerd, a margem ocidental do rio Karun e Ahvaz. Os Basij lançaram ondas humanas de ataque, que foram seguidas pelo exército regular e pelo apoio da Guarda Revolucionária, com tanques e helicópteros. Sob forte pressão iraniana, as forças iraquianas recuaram. Em 12 de maio, o Irão tinha expulsado todas as forças iraquianas da região de Susangerd: 36 Os iranianos capturaram vários milhares de soldados iraquianos e um grande número de tanques. No entanto, os iranianos também sofreram muitas perdas, especialmente entre os Basij.
Os iraquianos retiraram-se para o rio Karun, ficando apenas na posse de Khorramshahr e de algumas zonas periféricas. Saddam ordenou a colocação de 70.000 soldados em redor da cidade de Khorramshahr. Os iraquianos criaram uma linha de defesa construída à pressa em torno da cidade e das zonas periféricas. Para desencorajar as aterragens de comandos aéreos, os iraquianos colocaram também espigões de metal e destruíram carros em áreas susceptíveis de serem utilizadas como zonas de aterragem de tropas. Saddam Hussein chegou mesmo a visitar Khorramshahr num gesto dramático, jurando que a cidade nunca seria abandonada. No entanto, o único ponto de reabastecimento de Khorramshahr ficava do outro lado do Shatt al-Arab, e a força aérea iraniana começou a bombardear as pontes de abastecimento da cidade, enquanto a sua artilharia se concentrava na guarnição sitiada.
Nas primeiras horas da manhã de 23 de maio de 1982, os iranianos iniciaram a marcha em direção a Khorramshahr, atravessando o rio Karun. Esta parte da operação Beit ol-Moqaddas foi encabeçada pela 77ª divisão de Khorasan com tanques, juntamente com a Guarda Revolucionária e o Basij. Os iranianos atingiram os iraquianos com ataques aéreos destruidores e barragens de artilharia maciças, atravessaram o rio Karun, capturaram cabeças de ponte e lançaram ataques em onda humana contra a cidade. A barricada defensiva de Saddam desmoronou-se; em menos de 48 horas de combate, a cidade caiu e 19 000 iraquianos renderam-se aos iranianos. Um total de 10.000 iraquianos foram mortos ou feridos em Khorramshahr, enquanto os iranianos sofreram 30.000 baixas. Durante toda a operação Beit ol-Moqaddas, 33.000 soldados iraquianos foram capturados pelos iranianos.
Os combates tinham afetado as forças armadas iraquianas: o seu efetivo caiu de 210 000 para 150 000 soldados; mais de 20 000 soldados iraquianos foram mortos e mais de 30 000 foram capturados; duas das quatro divisões blindadas activas e pelo menos três divisões mecanizadas ficaram com menos de uma brigada; e os iranianos tinham capturado mais de 450 tanques e veículos blindados de transporte de pessoal.
A Força Aérea iraquiana também ficou em mau estado: depois de ter perdido 55 aviões desde o início de dezembro de 1981, tinha apenas 100 caças-bombardeiros e interceptores intactos. Um desertor que pilotou o seu MiG-21 para a Síria em junho de 1982 revelou que a Força Aérea Iraquiana tinha apenas três esquadrões de caças-bombardeiros capazes de montar operações no Irão. O Corpo Aéreo do Exército iraquiano estava em condições um pouco melhores e ainda podia operar mais de 70 helicópteros. Apesar disso, os iraquianos ainda tinham 3.000 tanques, enquanto o Irão tinha 1.000.
Nesta altura, Saddam considerou que o seu exército estava demasiado desmoralizado e danificado para manter o Khuzistão e grandes extensões do território iraniano, e retirou as forças que lhe restavam, reposicionando-as na defesa ao longo da fronteira. No entanto, as suas tropas continuaram a ocupar algumas zonas-chave da fronteira iraniana do Irão, incluindo os territórios disputados que motivaram a sua invasão, nomeadamente a via navegável de Shatt al-Arab. Em resposta aos seus fracassos contra os iranianos em Khorramshahr, Saddam ordenou a execução dos generais Juwad Shitnah e Salah al-Qadhi e dos coronéis Masa e al-Jalil. Pelo menos uma dúzia de outros oficiais de alta patente foram também executados durante este período. Esta era uma punição cada vez mais frequente para aqueles que o desiludiam em combate.
Em abril de 1982, o regime rival Ba’athist na Síria, uma das poucas nações que apoiava o Irão, fechou o oleoduto Kirkuk-Baniyas que permitia que o petróleo iraquiano chegasse aos petroleiros no Mediterrâneo, reduzindo o orçamento iraquiano em 5 mil milhões de dólares por mês. O jornalista Patrick Brogan escreveu: “Durante algum tempo, pareceu que o Iraque seria estrangulado economicamente antes de ser derrotado militarmente”: 260 O encerramento pela Síria do oleoduto Kirkuk-Baniyas deixou o Iraque com o oleoduto para a Turquia como único meio de exportação de petróleo, juntamente com o transporte de petróleo por camião-cisterna para o porto de Aqaba, na Jordânia. No entanto, o oleoduto turco tinha uma capacidade de apenas 500.000 barris por dia (79.000 m3
A virulenta campanha iraniana, que, no seu auge, parecia fazer do derrube do regime saudita um objetivo de guerra a par da derrota do Iraque, teve um efeito no Reino, mas não aquele que os iranianos desejavam: em vez de se tornarem mais conciliadores, os sauditas tornaram-se mais duros, mais autoconfiantes e menos propensos a procurar compromissos: 163
A Arábia Saudita terá fornecido ao Iraque mil milhões de dólares por mês a partir de meados de 1982: 160
O Iraque começou também a receber apoio dos Estados Unidos e dos países da Europa Ocidental. Os Estados Unidos deram a Saddam apoio diplomático, monetário e militar, incluindo empréstimos maciços, influência política e informações sobre os destacamentos iranianos recolhidas por satélites espiões americanos. Os iraquianos confiaram fortemente nas imagens de satélite e nos aviões de radar americanos para detetar os movimentos das tropas iranianas, o que permitiu ao Iraque deslocar tropas para o local antes da batalha.
Com o sucesso iraniano no campo de batalha, os Estados Unidos aumentaram o seu apoio ao governo iraquiano, fornecendo informações, ajuda económica e equipamento e veículos de dupla utilização, bem como normalizando as suas relações intergovernamentais (que tinham sido quebradas durante a Guerra dos Seis Dias de 1967). O Presidente Ronald Reagan decidiu que os Estados Unidos “não podiam permitir que o Iraque perdesse a guerra para o Irão” e que os Estados Unidos “fariam tudo o que fosse necessário para evitar que o Iraque perdesse”. Em março de 1982, Reagan assinou o National Security Study Memorandum (NSSM) 4-82 – que visava “uma revisão da política dos EUA para o Médio Oriente” – e em junho assinou uma National Security Decision Directive (NSDD), co-escrita pelo funcionário do NSC Howard Teicher, que determinava que “Os Estados Unidos não podiam permitir que o Iraque perdesse a guerra para o Irão”.
Em 1982, Reagan retirou o Iraque da lista de países que “apoiavam o terrorismo” e vendeu armas como obuses ao Iraque através da Jordânia. A França vendeu ao Iraque armas no valor de milhões de dólares, incluindo helicópteros Gazelle, caças Mirage F-1 e mísseis Exocet. Tanto os Estados Unidos como a Alemanha Ocidental venderam ao Iraque pesticidas e venenos de dupla utilização que seriam utilizados para criar armas químicas e outras armas, como os mísseis Roland.
Simultaneamente, a União Soviética, irritada com o Irão por ter purgado e destruído o partido comunista Tudeh, enviou grandes carregamentos de armas para o Iraque. A Força Aérea iraquiana foi reabastecida com caças e aviões de ataque soviéticos, chineses e franceses.
O Irão não tinha dinheiro para comprar armas na mesma medida que o Iraque. Contava com a China, a Coreia do Norte, a Líbia, a Síria e o Japão para o fornecimento de tudo, desde armas e munições a equipamento logístico e de engenharia.
Em 20 de junho de 1982, Saddam anunciou que pretendia fazer um pedido de paz e propôs um cessar-fogo imediato e a retirada do território iraniano no prazo de duas semanas. Khomeini respondeu dizendo que a guerra não terminaria enquanto não fosse instalado um novo governo no Iraque e pagas as indemnizações. Proclamou que o Irão invadiria o Iraque e não pararia enquanto o regime do Ba’ath não fosse substituído por uma república islâmica. O Irão apoiou um governo no exílio no Iraque, o Conselho Supremo da Revolução Islâmica no Iraque, dirigido pelo clérigo iraquiano exilado Mohammad Baqer al-Hakim, que se dedicava a derrubar o partido Ba’ath. Recrutaram prisioneiros de guerra, dissidentes, exilados e xiitas para se juntarem à Brigada Badr, a ala militar da organização.
A decisão de invadir o Iraque foi tomada após um longo debate no seio do governo iraniano. Uma fação, que incluía o Primeiro-Ministro Mir-Hossein Mousavi, o Ministro dos Negócios Estrangeiros Ali Akbar Velayati, o Presidente Ali Khamenei, o Chefe do Estado-Maior do Exército, General Ali Sayad Shirazi, bem como o Major-General Qasem-Ali Zahirnejad, pretendia aceitar o cessar-fogo, uma vez que a maior parte do território iraniano tinha sido recapturada. Em particular, os generais Shirazi e Zahirnejad opunham-se à invasão do Iraque por razões logísticas e declararam que considerariam demitir-se se “pessoas não qualificadas continuassem a imiscuir-se na condução da guerra”: 38 Do lado oposto estava uma fação de linha dura liderada pelos clérigos do Conselho Supremo de Defesa, cujo líder era o politicamente poderoso presidente do Majlis, Akbar Hashemi Rafsanjani.
O Irão também esperava que os seus ataques desencadeassem uma revolta contra o regime de Saddam por parte da população xiita e curda do Iraque, resultando possivelmente na sua queda. Conseguiu-o junto da população curda, mas não junto da população xiita. O Irão tinha capturado grandes quantidades de equipamento iraquiano (suficiente para criar vários batalhões de tanques, o Irão voltou a ter 1.000 tanques) e também conseguiu adquirir clandestinamente peças sobresselentes.
Numa reunião do Conselho de Ministros em Bagdade, o Ministro da Saúde Riyadh Ibrahim Hussein sugeriu que Saddam poderia demitir-se temporariamente, como forma de levar o Irão a um cessar-fogo, e que depois voltaria ao poder: 147 Saddam, irritado, perguntou se mais alguém no Conselho de Ministros concordava com a ideia do Ministro da Saúde. Quando ninguém levantou a mão em apoio, acompanhou Riyadh Hussein até à sala ao lado, fechou a porta e disparou sobre ele com a sua pistola: 147 Saddam regressou à sala e continuou a sua reunião.
A maior parte do tempo, o Iraque manteve-se na defensiva durante os cinco anos seguintes, incapaz e sem vontade de lançar quaisquer ofensivas importantes, enquanto o Irão lançou mais de 70 ofensivas. A estratégia do Iraque passou de manter o território no Irão para negar ao Irão quaisquer ganhos importantes no Iraque (bem como manter os territórios disputados ao longo da fronteira). Saddam deu início a uma política de guerra total, orientando a maior parte do seu país para a defesa contra o Irão. Em 1988, o Iraque gastava 40-75% do seu PIB em equipamento militar. Saddam também mais do que duplicou a dimensão do exército iraquiano, que passou de 200 000 soldados (12 divisões e três brigadas independentes) para 500 000 (23 divisões e nove brigadas). O Iraque começou também a lançar ataques aéreos contra as cidades fronteiriças iranianas, tendo aumentado consideravelmente essa prática até 1984. No final de 1982, o Iraque tinha sido reabastecido com novos materiais soviéticos e chineses e a guerra terrestre entrou numa nova fase. O Iraque utilizou os recém-adquiridos tanques T-55, T-62 e T-72 (bem como cópias chinesas), lançadores de foguetes montados em camiões BM-21 e helicópteros Mi-24 para preparar uma defesa de três linhas de tipo soviético, repleta de obstáculos como arame farpado, campos minados, posições fortificadas e bunkers. O Corpo de Engenheiros de Combate construiu pontes sobre obstáculos de água, colocou campos de minas, ergueu revestimentos de terra, cavou trincheiras, construiu ninhos de metralhadoras e preparou novas linhas de defesa e fortificações: 2
O Iraque começou a concentrar-se na utilização da defesa em profundidade para derrotar os iranianos. O Iraque criou várias linhas de defesa estáticas para sangrar os iranianos através da sua dimensão. Quando confrontados com um grande ataque iraniano, em que vagas humanas ultrapassavam as defesas de infantaria entrincheiradas do Iraque, os iraquianos recuavam frequentemente, mas as suas defesas estáticas sangravam os iranianos e canalizavam-nos para determinadas direcções, atraindo-os para armadilhas ou bolsas. Os ataques aéreos e de artilharia iraquianos prendiam então os iranianos, enquanto os tanques e os ataques de infantaria mecanizada, utilizando a guerra móvel, os empurravam para trás. Por vezes, os iraquianos lançavam “ataques de sondagem” nas linhas iranianas para os provocar a lançar os seus ataques mais cedo. Embora os ataques iranianos em onda humana tenham sido bem sucedidos contra as forças iraquianas entrincheiradas no Khuzistão, tiveram dificuldade em romper as linhas de defesa em profundidade do Iraque. O Iraque tinha uma vantagem logística na sua defesa: a frente estava localizada perto das principais bases e depósitos de armas iraquianos, permitindo que o seu exército fosse eficazmente abastecido: 260, 265 Em contraste, a frente no Irão estava a uma distância considerável das principais bases e depósitos de armas iranianos e, como tal, as tropas e os abastecimentos iranianos tinham de atravessar cadeias de montanhas antes de chegarem à frente: 260
Além disso, o poder militar do Irão foi mais uma vez enfraquecido por grandes purgas em 1982, na sequência de uma suposta tentativa de golpe de Estado.
Os generais iranianos queriam lançar um ataque total a Bagdade e apoderar-se dela antes que a escassez de armas continuasse a manifestar-se. Em vez disso, essa ideia foi rejeitada por ser inviável, tendo sido tomada a decisão de capturar uma zona do Iraque após a outra, na esperança de que uma série de golpes desferidos sobretudo pelo Corpo de Guardas da Revolução forçassem uma solução política para a guerra (incluindo a retirada total do Iraque dos territórios disputados ao longo da fronteira).
Os iranianos planearam o seu ataque no sul do Iraque, perto de Bassorá. Chamada Operação Ramadão, envolveu mais de 180.000 soldados de ambos os lados e foi uma das maiores batalhas terrestres desde a Segunda Guerra Mundial: 3 A estratégia iraniana ditava que lançassem o seu ataque primário no ponto mais fraco das linhas iraquianas; no entanto, os iraquianos foram informados dos planos de batalha do Irão e deslocaram todas as suas forças para a área que os iranianos planeavam atacar. Os iraquianos estavam equipados com gás lacrimogéneo para usar contra o inimigo, o que seria a primeira grande utilização de guerra química durante o conflito, lançando toda uma divisão atacante no caos.
Mais de 100.000 Guardas Revolucionários e forças voluntárias Basij avançaram em direção às linhas iraquianas. As tropas iraquianas tinham-se entrincheirado em defesas formidáveis e montado uma rede de bunkers e posições de artilharia. Os Basij usaram ondas humanas e foram mesmo utilizados para limpar os campos de minas iraquianos e permitir o avanço dos Guardas da Revolução. Os combatentes aproximaram-se tanto uns dos outros que os iranianos conseguiram entrar nos tanques iraquianos e lançar granadas para o interior dos cascos. Ao oitavo dia, os iranianos tinham ganho 16 km dentro do Iraque e tinham tomado várias estradas. Os Guardas da Revolução do Irão também utilizaram os tanques T-55 que tinham capturado em batalhas anteriores.
No entanto, os ataques cessaram e os iranianos voltaram-se para medidas defensivas. Perante esta situação, o Iraque utilizou os seus helicópteros Mi-25, juntamente com helicópteros Gazelle armados com HOT Euromissile, contra colunas de infantaria mecanizada e tanques iranianos. Estas equipas de helicópteros “caçadores-assassinos”, formadas com a ajuda de conselheiros da Alemanha de Leste, revelaram-se muito dispendiosas para os iranianos. Houve combates aéreos entre MiGs iraquianos e F-4 Phantoms iranianos.
Em 16 de julho, o Irão tentou novamente mais a norte e conseguiu fazer recuar os iraquianos. No entanto, a apenas 13 km de Bassorá, as forças iranianas, mal equipadas, foram cercadas em três lados por iraquianos com armamento pesado. Alguns foram capturados, enquanto muitos foram mortos. Só um ataque de última hora de helicópteros iranianos AH-1 Cobra impediu os iraquianos de eliminarem os iranianos. No final do mês, ocorreram mais três ataques semelhantes na zona da estrada Khorramshahr-Bagdade, mas nenhum teve êxito significativo. O Iraque tinha concentrado três divisões blindadas, a 3ª, a 9ª e a 10ª, como força de contra-ataque para atacar quaisquer penetrações. Conseguiram derrotar os avanços iranianos, mas sofreram pesadas perdas. A 9ª Divisão Blindada, em particular, teve de ser desmantelada e nunca mais foi reformada. O número total de baixas aumentou para 80.000 soldados e civis. 400 tanques e veículos blindados iranianos foram destruídos ou abandonados, enquanto o Iraque perdeu nada menos que 370 tanques.
Após o fracasso do Irão na Operação Ramadão, o país efectuou apenas alguns ataques de menor dimensão. O Irão lançou duas ofensivas limitadas destinadas a recuperar as colinas de Sumar e a isolar a bolsa iraquiana de Naft shahr, na fronteira internacional, que faziam parte dos territórios disputados ainda sob ocupação iraquiana. O seu objetivo era depois capturar a cidade fronteiriça iraquiana de Mandali. Planeavam apanhar os iraquianos de surpresa, utilizando milicianos Basij, helicópteros do exército e algumas forças blindadas, e depois esticar as suas defesas e, eventualmente, rompê-las para abrir uma estrada para Bagdade, com vista a uma futura exploração. Durante a operação Muslim ibn Aqil (1-7 de outubro), o Irão recuperou 150 km2 de território disputado junto à fronteira internacional e chegou aos arredores de Mandali antes de ser travado por helicópteros iraquianos e ataques de blindados. Durante a operação Muharram (1-21 de novembro), os iranianos capturaram parte do campo petrolífero de Bayat com a ajuda dos seus caças e helicópteros, destruindo 105 tanques iraquianos, 70 APCs e 7 aviões com poucas perdas. Quase conseguiram penetrar nas linhas iraquianas, mas não conseguiram capturar Mandali depois de os iraquianos terem enviado reforços, incluindo tanques T-72 novinhos em folha, que possuíam uma blindagem que não podia ser perfurada pela frente pelos mísseis TOW iranianos. O avanço iraniano foi também impedido por fortes chuvas. Morreram 3.500 iraquianos e um número desconhecido de iranianos, tendo o Irão obtido apenas pequenos ganhos.
Após o fracasso das ofensivas do verão de 1982, o Irão acreditava que um grande esforço ao longo de toda a extensão da frente permitiria a vitória. Durante o ano de 1983, os iranianos lançaram cinco grandes ataques ao longo da frente, embora nenhum tenha tido um êxito substancial, uma vez que os iranianos encenaram ataques mais maciços do tipo “onda humana”. Nesta altura, estimava-se que não estavam operacionais mais de 70 aviões de combate iranianos em qualquer altura; o Irão tinha as suas próprias instalações de reparação de helicópteros, que tinham sobrado de antes da revolução, e por isso utilizava frequentemente helicópteros para apoio aéreo próximo. Os pilotos de caça iranianos tinham uma formação superior à dos seus homólogos iraquianos (uma vez que a maioria tinha recebido formação de oficiais americanos antes da revolução de 1979) e continuariam a dominar em combate. No entanto, a escassez de aviões, a dimensão do território defendido
Na Operação Antes do Amanhecer, lançada a 6 de fevereiro de 1983, os iranianos mudaram o foco dos sectores sul para os sectores central e norte. Empregando 200.000 tropas da “última reserva” da Guarda Revolucionária, o Irão atacou ao longo de uma extensão de 40 km perto de al-Amarah, no Iraque, cerca de 200 km a sudeste de Bagdade, numa tentativa de alcançar as auto-estradas que ligam o norte e o sul do Iraque. O ataque foi travado por 60 km de escarpas montanhosas, florestas e torrentes de rios que cobrem o caminho para al-Amarah, mas os iraquianos não conseguiram obrigar os iranianos a recuar. O Irão dirigiu a artilharia para Basra, Al Amarah e Mandali.
Os iranianos sofreram um grande número de baixas na limpeza de campos de minas e na perfuração de minas anti-tanque iraquianas, que os engenheiros iraquianos não conseguiram substituir. Após esta batalha, o Irão reduziu a sua utilização de ataques por ondas humanas, embora estas continuassem a ser uma tática fundamental à medida que a guerra avançava.
Em abril de 1983, foram lançados novos ataques iranianos no sector centro-norte de Mandali-Bagdade, mas foram repelidos pelas divisões mecanizadas e de infantaria iraquianas. As baixas foram elevadas e, no final de 1983, estimava-se que tinham sido mortos 120.000 iranianos e 60.000 iraquianos. Em 1983, o Irão tinha uma população estimada em 43,6 milhões de habitantes contra 14,8 milhões do Iraque, e a discrepância continuou a aumentar ao longo da guerra: 2
No início de 1983-1984, o Irão lançou uma série de quatro Operações Valfajr (Alvorada) (que acabaram por ser 10). Durante a Operação Dawn-1, no início de fevereiro de 1983, 50.000 forças iranianas atacaram a oeste de Dezful e foram confrontadas por 55.000 forças iraquianas. O objetivo iraniano era cortar a estrada de Basra para Bagdade no sector central. Os iraquianos efectuaram 150 surtidas aéreas contra os iranianos, tendo mesmo bombardeado Dezful, Ahvaz e Khorramshahr em represália. O contra-ataque iraquiano foi interrompido pela 92ª Divisão Blindada do Irão.
Durante a Operação Dawn-2, os iranianos dirigiram operações de insurreição por procuração em abril de 1983, apoiando os curdos no norte. Com o apoio curdo, os iranianos atacaram em 23 de julho de 1983, capturando a cidade iraquiana de Haj Omran e mantendo-a contra uma contraofensiva iraquiana com gás venenoso. Esta operação incitou o Iraque a efetuar posteriormente ataques químicos indiscriminados contra os curdos. Os iranianos tentaram explorar ainda mais as actividades no Norte em 30 de julho de 1983, durante a operação Dawn-3. O Irão viu uma oportunidade para varrer as forças iraquianas que controlavam as estradas entre as cidades fronteiriças iranianas de Mehran, Dehloran e Elam. O Iraque lançou ataques aéreos e equipou helicópteros de ataque com ogivas químicas; embora ineficazes, estes ataques demonstraram o interesse crescente do Estado-Maior iraquiano e de Saddam em utilizar armas químicas. No final, 17.000 pessoas tinham sido mortas de ambos os lados, sem qualquer ganho para nenhum dos países.
O foco da Operação Dawn-4, em setembro de 1983, foi o sector norte do Curdistão iraniano. Três divisões regulares iranianas, a Guarda Revolucionária e elementos do Partido Democrático do Curdistão (KDP) reuniram-se em Marivan e Sardasht, numa tentativa de ameaçar a grande cidade iraquiana de Suleimaniyah. A estratégia do Irão consistia em pressionar as tribos curdas a ocuparem o vale de Banjuin, que ficava a 45 km de Suleimaniyah e a 140 km dos campos petrolíferos de Kirkuk. Para conter a maré, o Iraque enviou helicópteros de ataque Mi-8 equipados com armas químicas e executou 120 surtidas contra as forças iranianas, que as detiveram a 15 km do território iraquiano. Morreram 5.000 iranianos e 2.500 iraquianos. O Irão recuperou 110 km2 do seu território no norte, ganhou 15 km2 de território iraquiano e capturou 1800 prisioneiros iraquianos, enquanto o Iraque abandonava no terreno grandes quantidades de armas e material de guerra valiosos. O Iraque respondeu a estas perdas disparando uma série de mísseis SCUD-B contra as cidades de Dezful, Masjid Soleiman e Behbehan. A utilização de artilharia pelo Irão contra Bassorá, enquanto decorriam as batalhas no norte, criou múltiplas frentes, que confundiram e desgastaram o Iraque.
Anteriormente, os iranianos eram mais numerosos do que os iraquianos no campo de batalha, mas o Iraque aumentou o seu contingente militar (seguindo uma política de guerra total) e, em 1984, os exércitos eram iguais em tamanho. Em 1986, o Iraque tinha o dobro dos soldados do Irão. Em 1988, o Iraque teria 1 milhão de soldados, o que lhe daria o quarto maior exército do mundo. Alguns dos seus equipamentos, como os tanques, superavam os iranianos em pelo menos cinco para um. No entanto, os comandantes iranianos continuavam a ser mais competentes do ponto de vista tático.
Após as Operações da Alvorada, o Irão tentou mudar de tática. Face à crescente defesa iraquiana em profundidade, bem como ao aumento do armamento e dos efectivos, o Irão já não podia confiar em simples ataques de ondas humanas. As ofensivas iranianas tornaram-se mais complexas e envolveram uma extensa guerra de manobras, utilizando principalmente infantaria ligeira. O Irão lançou ofensivas frequentes e, por vezes, mais pequenas, para ganhar terreno lentamente e esgotar os iraquianos através do desgaste. Pretendiam levar o Iraque à falência económica, desperdiçando dinheiro em armas e na mobilização para a guerra, e esgotar a sua população mais pequena, sangrando-a até à exaustão, para além de criar uma insurreição antigovernamental (foram bem sucedidos no Curdistão, mas não no sul do Iraque). O Irão também apoiou os seus ataques com armamento pesado sempre que possível e com um melhor planeamento (embora o grosso das batalhas continuasse a caber à infantaria). O Exército e os Guardas Revolucionários trabalharam melhor em conjunto e as suas tácticas melhoraram. Os ataques de ondas humanas tornaram-se menos frequentes (embora ainda utilizados). Para anular a vantagem iraquiana de defesa em profundidade, posições estáticas e poder de fogo pesado, o Irão começou a concentrar-se em combater em áreas onde os iraquianos não podiam utilizar o seu armamento pesado, como pântanos, vales e montanhas, e a utilizar frequentemente tácticas de infiltração.
O Irão começou a treinar tropas em infiltração, patrulhamento, combate noturno, guerra nos pântanos e guerra nas montanhas. Começaram também a treinar milhares de comandos da Guarda Revolucionária em guerra anfíbia, uma vez que o sul do Iraque é pantanoso e cheio de zonas húmidas. O Irão utilizava lanchas rápidas para atravessar os pântanos e os rios do sul do Iraque e desembarcava tropas nas margens opostas, onde escavavam e instalavam pontes de pontão sobre os rios e os pântanos para permitir a passagem de tropas pesadas e de abastecimentos. O Irão também aprendeu a integrar unidades de guerrilha estrangeiras nas suas operações militares. Na frente norte, o Irão começou a trabalhar intensamente com os Peshmerga, guerrilheiros curdos. Os conselheiros militares iranianos organizaram os curdos em grupos de assalto de 12 guerrilheiros, que atacavam os postos de comando iraquianos, as formações de tropas, as infra-estruturas (incluindo estradas e linhas de abastecimento) e os edifícios governamentais. As refinarias de petróleo de Kirkuk tornaram-se um dos alvos favoritos, sendo frequentemente atingidas por foguetes caseiros dos Peshmerga.
Em 1984, as forças terrestres iranianas estavam suficientemente bem reorganizadas para que a Guarda Revolucionária iniciasse a Operação Kheibar, que durou de 24 de fevereiro a 19 de março: 171 Em 15 de fevereiro de 1984, os iranianos começaram a lançar ataques contra a secção central da frente, onde estava implantado o Segundo Corpo do Exército Iraquiano: 250.000 iraquianos enfrentavam 250.000 iranianos. O objetivo desta nova grande ofensiva era a tomada da autoestrada Basra-Bagdade, cortando Basra de Bagdade e preparando o terreno para um eventual ataque à cidade. O alto comando iraquiano tinha assumido que os pântanos acima de Bassorá constituíam barreiras naturais ao ataque e não os tinha reforçado. Os pântanos anularam a vantagem iraquiana em termos de blindagem e absorveram projécteis de artilharia e bombas. Antes do ataque, comandos iranianos em helicópteros aterraram atrás das linhas iraquianas e destruíram a artilharia iraquiana. O Irão lançou dois ataques preliminares antes da ofensiva principal, as operações Amanhecer 5 e Amanhecer 6, em que os iranianos tentaram capturar Kut al-Imara, no Iraque, e cortar a autoestrada que liga Bagdade a Bassorá, o que impediria a coordenação iraquiana dos abastecimentos e das defesas. As tropas iranianas atravessaram o rio em barcos a motor num ataque surpresa, mas só chegaram a 24 km da autoestrada.
A Operação Kheibar teve início a 24 de fevereiro, com a infantaria iraniana a atravessar os pântanos de Hawizeh utilizando barcos a motor e helicópteros de transporte num assalto anfíbio. Os iranianos atacaram a ilha de Majnoon, vital para a produção de petróleo, desembarcando tropas através de helicópteros nas ilhas e cortando as linhas de comunicação entre Amareh e Bassorá. Em seguida, prosseguiram o ataque em direção a Qurna. Em 27 de fevereiro, capturaram a ilha, mas sofreram perdas catastróficas de helicópteros para a IrAF. Nesse dia, um grande número de helicópteros iranianos que transportavam tropas do Pasdaran foi intercetado por aviões de combate iraquianos (MiGs, Mirages e Sukhois). No que foi essencialmente um massacre aéreo, os jactos iraquianos abateram 49 dos 50 helicópteros iranianos. Por vezes, os combates tiveram lugar em águas com mais de 2 m de profundidade. O Iraque fez passar cabos eléctricos pela água, electrocutando numerosas tropas iranianas e exibindo depois os seus cadáveres na televisão estatal.
Em 29 de fevereiro, os iranianos tinham chegado aos arredores de Qurna e aproximavam-se da autoestrada Bagdade-Basra. Tinham saído dos pântanos e regressado a terreno aberto, onde foram confrontados com armas convencionais iraquianas, incluindo artilharia, tanques, poder aéreo e gás mostarda. 1.200 soldados iranianos foram mortos no contra-ataque. Os iranianos recuaram para os pântanos, embora ainda os mantivessem junto à ilha de Majnoon: 44
A Batalha dos Pântanos assistiu a uma defesa iraquiana que se encontrava sob tensão contínua desde 15 de fevereiro; foi aliviada pela utilização de armas químicas e pela defesa em profundidade, em que se dispunham em camadas de linhas defensivas: mesmo que os iranianos rompessem a primeira linha, normalmente não conseguiam romper a segunda devido à exaustão e às pesadas perdas: 171 Também dependiam largamente dos Mi-24 Hind para “caçar” as tropas iranianas nos pântanos, e pelo menos 20.000 iranianos foram mortos nas batalhas nos pântanos. O Irão utilizou os pântanos como trampolim para futuros ataques
Quatro anos após o início da guerra, o custo humano para o Irão foi de 170.000 mortos em combate e 340.000 feridos. As mortes em combate no Iraque foram estimadas em 80.000 e 150.000 feridos.
Incapaz de lançar com êxito ataques terrestres contra o Irão, o Iraque utilizou a sua força aérea, agora alargada, para efetuar bombardeamentos estratégicos contra a navegação iraniana, alvos económicos e cidades, a fim de prejudicar a economia e a moral do Irão. O Iraque também queria provocar o Irão de modo a que as superpotências se envolvessem diretamente no conflito do lado iraquiano.
A chamada “guerra dos petroleiros” começou quando o Iraque atacou o terminal petrolífero e os petroleiros da ilha de Kharg, no início de 1984. O objetivo do Iraque ao atacar a navegação iraniana era provocar os iranianos a retaliarem com medidas extremas, como o encerramento do Estreito de Ormuz a todo o tráfego marítimo, provocando assim a intervenção americana; os Estados Unidos tinham ameaçado várias vezes intervir se o Estreito de Ormuz fosse encerrado. Os Estados Unidos tinham ameaçado várias vezes intervir se o Estreito de Ormuz fosse encerrado. Em consequência, os iranianos limitaram os seus ataques de retaliação à navegação iraquiana, deixando o estreito aberto à passagem geral.
O Iraque declarou que todos os navios com destino ou partida de portos iranianos na zona norte do Golfo Pérsico estavam sujeitos a ataque. Utilizaram F-1 Mirage, Super Etendard, Mig-23, Su-20
No entanto, os ataques aéreos e de pequenas embarcações causaram poucos danos às economias dos Estados do Golfo Pérsico e o Irão transferiu o seu porto de navegação para a ilha de Larak, no Estreito de Ormuz.
A marinha iraniana impôs um bloqueio naval ao Iraque, utilizando as suas fragatas de construção britânica para parar e inspecionar todos os navios que se pensava estarem a negociar com o Iraque. Operavam praticamente com impunidade, uma vez que os pilotos iraquianos tinham pouca formação para atingir alvos navais. Alguns navios de guerra iranianos atacaram petroleiros com mísseis navio-navio, enquanto outros utilizaram os seus radares para guiar mísseis anti-navio baseados em terra até aos seus alvos. O Irão começou a confiar na sua nova marinha dos Guardas da Revolução, que utilizava lanchas Boghammar equipadas com lança-foguetes e metralhadoras pesadas. Estas lanchas lançavam ataques surpresa contra navios-tanque e causavam danos substanciais. O Irão também utilizou caças e helicópteros F-4 Phantom II para lançar mísseis Maverick e foguetes não guiados contra os petroleiros.
Em 17 de maio de 1987, o navio Stark, da Marinha dos EUA, foi atingido por dois mísseis Exocet anti-navio disparados por um avião iraquiano F-1 Mirage. Os mísseis foram disparados mais ou menos na altura em que o avião recebeu um aviso de rotina via rádio do Stark. A fragata não detectou os mísseis com o radar, e o aviso foi dado pelo vigia apenas momentos antes de serem atingidos. Ambos os mísseis atingiram o navio e um explodiu nos alojamentos da tripulação, matando 37 marinheiros e ferindo 21.
O Lloyd’s de Londres, um mercado de seguros britânico, calculou que a Guerra dos Petroleiros danificou 546 navios comerciais e matou cerca de 430 marinheiros civis. A maior parte dos ataques foi dirigida pelo Iraque contra navios em águas iranianas, tendo os iraquianos lançado três vezes mais ataques do que os iranianos: 3 Mas os ataques de lanchas rápidas iranianas à navegação kuwaitiana levaram o Kuwait a apresentar uma petição formal às potências estrangeiras, em 1 de novembro de 1986, para proteger a sua navegação. A União Soviética concordou em fretar navios-tanque a partir de 1987 e a Marinha dos Estados Unidos ofereceu-se para proteger os navios-tanque estrangeiros que arvorassem o pavilhão dos EUA a partir de 7 de março de 1987, no âmbito da Operação Earnest Will. Os petroleiros neutros que navegam para o Irão não foram, como era de esperar, protegidos pela operação Earnest Will, o que resultou na redução do tráfego de petroleiros estrangeiros para o Irão, uma vez que corriam o risco de serem atacados por aviões iraquianos. O Irão acusou os Estados Unidos de ajudarem o Iraque.
No decurso da guerra, o Irão atacou dois navios mercantes soviéticos.
O Seawise Giant, o maior navio alguma vez construído, foi atingido por mísseis Exocet iraquianos quando transportava petróleo bruto iraniano para fora do Golfo Pérsico.
Entretanto, a força aérea iraquiana começou também a efetuar bombardeamentos estratégicos contra cidades iranianas. Embora o Iraque tivesse lançado numerosos ataques com aviões e mísseis contra cidades fronteiriças desde o início da guerra e ataques esporádicos às principais cidades iranianas, este foi o primeiro bombardeamento estratégico sistemático que o Iraque efectuou durante a guerra. Esta guerra viria a ser conhecida como a “Guerra das Cidades”. Com a ajuda da URSS e do Ocidente, a força aérea iraquiana foi reconstruída e alargada. Entretanto, o Irão, devido às sanções e à falta de peças sobresselentes, tinha reduzido fortemente as operações da sua força aérea. O Iraque utilizou bombardeiros estratégicos Tu-22 Blinder e Tu-16 Badger para efetuar ataques rápidos de longo alcance a cidades iranianas, incluindo Teerão. Caças-bombardeiros como o MiG-25 Foxbat e o Su-22 Fitter foram utilizados contra alvos mais pequenos ou de menor alcance, bem como para escoltar os bombardeiros estratégicos. Os raides atingiram alvos civis e industriais e cada raide bem sucedido infligiu os danos económicos dos bombardeamentos estratégicos regulares.
Em resposta, os iranianos destacaram os seus F-4 Phantoms para combater os iraquianos, acabando por destacar também os F-14. Em 1986, o Irão também expandiu fortemente a sua rede de defesa aérea para aliviar a pressão sobre a força aérea. No final da guerra, os ataques iraquianos consistiam principalmente em ataques indiscriminados com mísseis, enquanto os ataques aéreos eram utilizados apenas em alvos menos numerosos e mais importantes. A partir de 1987, Saddam ordenou também vários ataques químicos contra alvos civis no Irão, como a cidade de Sardasht.
O Irão também lançou vários ataques aéreos de retaliação contra o Iraque, bombardeando sobretudo cidades fronteiriças como Bassorá. O Irão também comprou alguns mísseis Scud à Líbia e lançou-os contra Bagdade. Também estes infligiram danos ao Iraque.
Em 7 de fevereiro de 1984, durante a primeira guerra das cidades, Saddam ordenou à sua força aérea que atacasse onze cidades iranianas; os bombardeamentos cessaram em 22 de fevereiro de 1984. Embora Saddam pretendesse que os ataques desmoralizassem o Irão e o obrigassem a negociar, tiveram pouco efeito e o Irão reparou rapidamente os danos. Além disso, a força aérea iraquiana sofreu pesadas perdas e o Irão ripostou, atingindo Bagdade e outras cidades iraquianas. Os ataques causaram dezenas de milhares de vítimas civis de ambos os lados e ficaram conhecidos como a primeira “guerra das cidades”. Calcula-se que, só em fevereiro, 1 200 civis iranianos tenham sido mortos durante os ataques. Ao longo da guerra, registar-se-iam cinco grandes confrontos e vários outros de menor importância. Enquanto cidades do interior, como Teerão, Tabriz, Qom, Isfahan e Shiraz, foram alvo de numerosos ataques, as cidades do Irão ocidental foram as que mais sofreram.
Em 1984, as perdas do Irão foram estimadas em 300.000 soldados, enquanto as perdas do Iraque foram estimadas em 150.000.: 2 Os analistas estrangeiros concordaram que tanto o Irão como o Iraque não utilizaram corretamente o seu equipamento moderno e que ambos os lados não conseguiram levar a cabo ataques militares modernos que pudessem vencer a guerra. Ambas as partes também abandonaram o equipamento no campo de batalha porque os seus técnicos não tinham capacidade para efetuar reparações. O Irão e o Iraque mostraram pouca coordenação interna no campo de batalha e, em muitos casos, as unidades foram deixadas a lutar sozinhas. Como resultado, no final de 1984, a guerra estava num impasse. Uma ofensiva limitada lançada pelo Irão (Dawn 7) teve lugar de 18 a 25 de outubro de 1984, quando recapturaram a cidade iraniana de Mehran, ocupada pelos iraquianos desde o início da guerra.
Em 1985, as forças armadas iraquianas estavam a receber apoio financeiro da Arábia Saudita, do Kuwait e de outros Estados do Golfo Pérsico, e estavam a fazer compras substanciais de armas à União Soviética, à China e à França. Pela primeira vez desde o início de 1980, Saddam lançou novas ofensivas.
Em 6 de janeiro de 1986, os iraquianos lançaram uma ofensiva para tentar retomar a ilha de Majnoon. No entanto, rapidamente se viram confrontados com 200.000 soldados de infantaria iranianos, reforçados por divisões anfíbias. No entanto, conseguiram conquistar um ponto de apoio na parte sul da ilha.
Entre 12 e 14 de março, o Iraque levou a cabo uma nova “guerra das cidades”, atingindo 158 alvos em mais de 30 cidades, incluindo Teerão. O Irão respondeu lançando pela primeira vez 14 mísseis Scud, adquiridos à Líbia. Em agosto, foram efectuados mais ataques aéreos iraquianos, que causaram centenas de vítimas civis. Os ataques iraquianos contra petroleiros iranianos e neutros em águas iranianas prosseguiram, tendo o Iraque efectuado 150 ataques aéreos utilizando jactos Super Etendard e Mirage F-1 comprados a França, bem como helicópteros Super Frelon, armados com mísseis Exocet.
Os iraquianos voltaram a atacar em 28 de janeiro de 1985; foram derrotados, e os iranianos retaliaram em 11 de março de 1985 com uma grande ofensiva dirigida contra a autoestrada Bagdade-Basra (uma das poucas grandes ofensivas realizadas em 1985), com o nome de código Operação Badr (em homenagem à Batalha de Badr, a primeira vitória militar de Maomé em Meca). O Ayatollah Khomeini incitou os iranianos a prosseguirem, declarando:
É nossa convicção que Saddam deseja fazer regressar o Islão à blasfémia e ao politeísmo… Se a América sair vitoriosa… e der a vitória a Saddam, o Islão sofrerá um golpe tal que não poderá levantar a cabeça durante muito tempo… A questão é a do Islão contra a blasfémia, e não a do Irão contra o Iraque.
Esta operação foi semelhante à Operação Kheibar, embora tenha implicado um maior planeamento. O Irão utilizou 100.000 tropas, com mais 60.000 em reserva. Avaliaram o terreno pantanoso, traçaram pontos onde poderiam aterrar tanques e construíram pontes de pontão sobre os pântanos. As forças Basij também foram equipadas com armas anti-tanque.
A ferocidade da ofensiva iraniana rompeu as linhas iraquianas. A Guarda Revolucionária, com o apoio de tanques e artilharia, rompeu a norte de Qurna a 14 de março. Nessa mesma noite, 3.000 soldados iranianos alcançaram e atravessaram o rio Tigre utilizando pontes flutuantes e capturaram parte da autoestrada Bagdade-Basra 6, o que não tinham conseguido nas operações Dawn 5 e 6.
Saddam respondeu lançando ataques químicos contra as posições iranianas ao longo da autoestrada e iniciando a já referida segunda “guerra das cidades”, com uma campanha aérea e de mísseis contra vinte a trinta centros populacionais iranianos, incluindo Teerão. Sob o comando do general Sultan Hashim Ahmad al-Tai e do general Jamal Zanoun (ambos considerados dos mais hábeis comandantes iraquianos), os iraquianos lançaram ataques aéreos contra as posições iranianas e imobilizaram-nas. De seguida, lançaram um ataque de pinça utilizando infantaria mecanizada e artilharia pesada. Foram utilizadas armas químicas e os iraquianos também inundaram as trincheiras iranianas com tubos especialmente construídos para transportar água do rio Tigre.
Os iranianos recuaram para os pântanos de Hoveyzeh enquanto eram atacados por helicópteros, e a autoestrada foi recapturada pelos iraquianos. A operação Badr resultou em 10.000-12.000 baixas iraquianas e 15.000 iranianas.
O fracasso dos ataques da onda humana nos anos anteriores levou o Irão a desenvolver uma melhor relação de trabalho entre o Exército e a Guarda Revolucionária e a transformar as unidades da Guarda Revolucionária numa força de combate mais convencional. Para combater a utilização de armas químicas pelo Iraque, o Irão começou a produzir um antídoto. Também criou e colocou em campo os seus próprios drones caseiros, os Mohajer 1, equipados com seis RPG-7 para lançar ataques. Eram utilizados principalmente para observação, chegando a efetuar 700 missões.
Durante o resto de 1986, e até à primavera de 1988, a eficiência da Força Aérea Iraniana na defesa aérea aumentou, com as armas a serem reparadas ou substituídas e com a utilização de novos métodos tácticos. Por exemplo, os iranianos integravam livremente os seus sítios SAM e interceptores para criar “campos de morte” nos quais se perdiam dezenas de aviões iraquianos (o que foi noticiado no Ocidente como sendo a Força Aérea Iraniana a utilizar os F-14 como “mini-AWACs”). A Força Aérea iraquiana reagiu aumentando a sofisticação do seu equipamento, incorporando modernos pods de contramedidas electrónicas, chamarizes como chaff e flare, e mísseis anti-radiação. Devido às pesadas perdas na última guerra das cidades, o Iraque reduziu a utilização de ataques aéreos contra cidades iranianas. Em vez disso, lançava mísseis Scud, que os iranianos não conseguiam travar. Uma vez que o alcance dos mísseis Scud era demasiado curto para chegar a Teerão, os iraquianos converteram-nos em mísseis al-Hussein com a ajuda de engenheiros da Alemanha de Leste, cortando os seus Scuds em três pedaços e ligando-os entre si. O Irão respondeu a estes ataques utilizando os seus próprios mísseis Scud.
Para além da extensa ajuda estrangeira ao Iraque, os ataques iranianos foram severamente dificultados pela escassez de armamento, em especial de armas pesadas, uma vez que se tinham perdido grandes quantidades durante a guerra. O Irão ainda conseguiu manter 1.000 tanques (muitas vezes através da captura de tanques iraquianos) e artilharia adicional, mas muitos deles necessitavam de reparações para ficarem operacionais. No entanto, por esta altura, o Irão conseguiu obter peças sobresselentes de várias fontes, o que o ajudou a restaurar algumas armas. Importou secretamente algumas armas, como os MANPADS antiaéreos RBS-70. Como exceção ao apoio dos Estados Unidos ao Iraque, em troca de o Irão usar a sua influência para ajudar a libertar os reféns ocidentais no Líbano, os Estados Unidos venderam secretamente ao Irão alguns fornecimentos limitados (na entrevista do Ayatollah Rafsanjani no pós-guerra, ele afirmou que, durante o período em que o Irão estava a ter sucesso, os Estados Unidos apoiaram o Irão durante um curto período de tempo, mas pouco depois começaram a ajudar novamente o Iraque). O Irão conseguiu obter algumas armas avançadas, como os mísseis anti-tanque TOW, que funcionavam melhor do que as granadas propulsionadas por foguetes. Posteriormente, o Irão fez uma engenharia inversa e produziu ele próprio essas armas. Tudo isto contribuiu quase de certeza para aumentar a eficácia do Irão, embora não tenha reduzido o custo humano dos seus ataques.
Na noite de 10 para 11 de fevereiro de 1986, os iranianos lançaram a Operação Amanhecer 8, na qual 30.000 soldados, incluindo cinco divisões do Exército e homens da Guarda Revolucionária e do Basij, avançaram numa ofensiva em duas frentes para capturar a península de Al-Faw, no sul do Iraque, a única área que toca o Golfo Pérsico. A tomada de Al Faw e Umm Qasr era um objetivo importante para o Irão. O Irão começou por atacar Basra, o que foi travado pelos iraquianos. Entretanto, uma força de ataque anfíbia desembarcou no sopé da península. A resistência, constituída por vários milhares de soldados mal treinados do Exército Popular Iraquiano, fugiu ou foi derrotada, e as forças iranianas estabeleceram pontes flutuantes que atravessavam o Shatt al-Arab, permitindo a passagem de 30.000 soldados num curto espaço de tempo. Dirigiram-se para norte ao longo da península quase sem oposição, capturando-a após apenas 24 horas de combates. Depois disso, entrincheiraram-se e montaram defesas.
A súbita tomada de al-Faw chocou os iraquianos, que consideravam impossível a travessia do Shatt al-Arab pelos iranianos. Em 12 de fevereiro de 1986, os iraquianos iniciaram uma contraofensiva para retomar al-Faw, que fracassou após uma semana de pesados combates. Em 24 de fevereiro de 1986, Saddam enviou um dos seus melhores comandantes, o general Maher Abd al-Rashid, e a Guarda Republicana para iniciar uma nova ofensiva para recapturar al-Faw. Houve uma nova ronda de combates intensos. No entanto, as suas tentativas voltaram a fracassar, custando-lhes muitos tanques e aviões: a sua 15ª divisão mecanizada foi quase completamente aniquilada. A tomada de al-Faw e o fracasso das contra-ofensivas iraquianas foram um golpe para o prestígio do regime Ba’ath e levaram os países do Golfo a recear que o Irão pudesse ganhar a guerra. O Kuwait, em particular, sentiu-se ameaçado com as tropas iranianas a apenas 16 km de distância e aumentou o seu apoio ao Iraque em conformidade: 241
Em março de 1986, os iranianos tentaram dar seguimento ao seu sucesso, tentando tomar Umm Qasr, o que teria separado completamente o Iraque do Golfo e colocado tropas iranianas na fronteira com o Kuwait. No entanto, a ofensiva falhou devido à escassez de armamento iraniano. Nessa altura, 17.000 iraquianos e 30.000 iranianos sofreram baixas. A Primeira Batalha de al-Faw terminou em março, mas as operações de combate pesado prolongaram-se na península até 1988, sem que nenhum dos lados conseguisse deslocar o outro. A batalha ficou num impasse ao estilo da Primeira Guerra Mundial nos pântanos da península.
Imediatamente após a captura iraniana de al-Faw, Saddam declarou uma nova ofensiva contra o Irão, destinada a penetrar profundamente no Estado. A cidade fronteiriça iraniana de Mehran, no sopé das montanhas Zagros, foi escolhida como primeiro alvo. De 15 a 19 de maio, o Segundo Corpo do Exército iraquiano, apoiado por helicópteros de combate, atacou e capturou a cidade. Saddam propôs então aos iranianos a troca de Mehran por al-Faw. Os iranianos rejeitaram a oferta. O Iraque prosseguiu então o ataque, tentando penetrar mais profundamente no Irão. No entanto, o ataque iraquiano foi rapidamente repelido por helicópteros iranianos AH-1 Cobra com mísseis TOW, que destruíram numerosos tanques e veículos iraquianos.
Os iranianos concentraram as suas forças nas alturas que rodeiam Mehran. Em 30 de junho, utilizando tácticas de guerra nas montanhas, lançaram o seu ataque, recapturando a cidade em 3 de julho. Saddam ordenou à Guarda Republicana que retomasse a cidade em 4 de julho, mas o seu ataque foi ineficaz. As perdas iraquianas foram suficientemente pesadas para permitir que os iranianos também capturassem território no interior do Iraque e esgotaram as forças armadas iraquianas o suficiente para as impedir de lançar uma grande ofensiva durante os dois anos seguintes. As derrotas do Iraque em al-Faw e em Mehran constituíram um rude golpe para o prestígio do regime iraquiano e as potências ocidentais, incluindo os EUA, tornaram-se mais determinadas a evitar uma derrota iraquiana.
Aos olhos dos observadores internacionais, o Irão estava a prevalecer na guerra no final de 1986. Na frente norte, os iranianos começaram a lançar ataques contra a cidade de Suleimaniya com a ajuda de combatentes curdos, apanhando os iraquianos de surpresa. Chegaram a 16 km da cidade antes de serem travados por ataques químicos e do exército. O exército iraniano tinha também chegado às colinas de Meimak, a apenas 113 km de Bagdade. O Iraque conseguiu conter as ofensivas do Irão no sul, mas estava sob grande pressão, uma vez que os iranianos estavam lentamente a dominá-los.
O Iraque respondeu lançando uma nova “guerra das cidades”. Num dos ataques, a principal refinaria de petróleo de Teerão foi atingida e, noutro, o Iraque danificou a antena parabólica iraniana de Assadabad, interrompendo o serviço telefónico e de telex iraniano no estrangeiro durante quase duas semanas. Foram também atingidas zonas civis, o que causou muitas vítimas. O Iraque continuou a atacar os petroleiros por via aérea. O Irão respondeu com o lançamento de mísseis Scud e ataques aéreos contra alvos iraquianos.
O Iraque continuou a atacar a ilha de Kharg, bem como os petroleiros e as instalações. O Irão criou um serviço de transporte de 20 petroleiros para transportar petróleo de Kharg para a ilha de Larak, escoltados por caças iranianos. Uma vez deslocado para Larak, o petróleo seria transferido para navios-tanque oceânicos (normalmente neutros). Também reconstruíram os terminais petrolíferos danificados pelos ataques aéreos iraquianos e transferiram a navegação para a ilha de Larak, atacando simultaneamente os petroleiros estrangeiros que transportavam petróleo iraquiano (uma vez que o Irão tinha bloqueado o acesso do Iraque ao mar alto com a captura de al-Faw). Nesta altura, utilizavam quase sempre as lanchas armadas da marinha do IRGC e atacavam muitos petroleiros. A guerra dos petroleiros registou uma escalada drástica, tendo os ataques quase duplicado em 1986 (a maioria dos quais levados a cabo pelo Iraque). O Iraque obteve autorização do Governo saudita para utilizar o seu espaço aéreo para atacar a ilha de Larak, embora, devido à distância, os ataques fossem menos frequentes nesta ilha. A escalada da guerra dos petroleiros no Golfo tornou-se uma preocupação cada vez maior para as potências estrangeiras, especialmente para os Estados Unidos.
Em abril de 1986, o Ayatollah Khomeini emitiu uma fatwa declarando que a guerra devia ser ganha até março de 1987. Os iranianos intensificaram os esforços de recrutamento, conseguindo 650.000 voluntários. A animosidade entre o Exército e a Guarda Revolucionária voltou a surgir, com o Exército a querer utilizar ataques militares mais refinados e limitados, enquanto a Guarda Revolucionária queria levar a cabo grandes ofensivas. O Irão, confiante nos seus êxitos, começou a planear as maiores ofensivas da guerra, a que chamou “ofensivas finais”.
Perante as suas recentes derrotas em al-Faw e Mehran, o Iraque parecia estar a perder a guerra. Os generais iraquianos, irritados com a interferência de Saddam, ameaçaram com um motim em grande escala contra o Partido Ba’ath, a menos que lhes fosse permitido conduzir as operações livremente. Numa das poucas vezes da sua carreira, Saddam cedeu às exigências dos seus generais. Até então, a estratégia iraquiana consistia em evitar os ataques iranianos. No entanto, a derrota em al-Faw levou Saddam a declarar a guerra como Al-Defa al-Mutaharakha (A Defesa Dinâmica), e a anunciar que todos os civis tinham de participar no esforço de guerra. As universidades foram encerradas e todos os estudantes do sexo masculino foram recrutados para as forças armadas. Os civis foram instruídos a limpar os pântanos para impedir as infiltrações anfíbias iranianas e a ajudar a construir defesas fixas.
O governo tentou integrar os xiitas no esforço de guerra, recrutando muitos deles para o Partido Ba’ath. Numa tentativa de contrabalançar o fervor religioso dos iranianos e de obter o apoio das massas devotas, o regime começou também a promover a religião e, à primeira vista, a islamização, apesar de o Iraque ser governado por um regime secular. As cenas de Saddam a rezar e a fazer peregrinações a santuários tornaram-se comuns na televisão estatal. Embora o moral dos iraquianos tivesse estado baixo durante toda a guerra, o ataque a al-Faw aumentou o fervor patriótico, pois os iraquianos temiam a invasão. Saddam também recrutou voluntários de outros países árabes para a Guarda Republicana e recebeu também muito apoio técnico de nações estrangeiras. Apesar de o poder militar iraquiano ter sido reduzido em batalhas recentes, através de grandes aquisições e apoios estrangeiros, foi possível expandir as suas forças militares até proporções muito maiores em 1988.
Ao mesmo tempo, Saddam ordenou a genocida Campanha al-Anfal, numa tentativa de esmagar a resistência curda, agora aliada do Irão. O resultado foi a morte de várias centenas de milhares de curdos iraquianos e a destruição de aldeias, vilas e cidades.
O Iraque começou a tentar aperfeiçoar as suas tácticas de manobra. Os iraquianos começaram a dar prioridade à profissionalização das suas forças armadas. Antes de 1986, o exército regular iraquiano, baseado no recrutamento, e o Exército Popular Iraquiano, baseado no voluntariado, conduziam a maior parte das operações na guerra, com poucos resultados. A Guarda Republicana, anteriormente uma guarda pretoriana de elite, foi alargada a um exército voluntário e dotada dos melhores generais iraquianos. A lealdade ao Estado deixou de ser um requisito essencial para a adesão. Após a guerra, devido à paranoia de Saddam, as antigas funções da Guarda Republicana foram transferidas para uma nova unidade, a Guarda Republicana Especial. Foram realizados jogos de guerra em grande escala contra hipotéticas posições iranianas no deserto ocidental iraquiano contra alvos simulados, que foram repetidos ao longo de um ano inteiro até que as forças envolvidas memorizassem completamente os seus ataques. O Iraque construiu as suas forças armadas de forma maciça, acabando por possuir a quarta maior do mundo, a fim de subjugar os iranianos pela sua dimensão.
Entretanto, o Irão continuou a atacar enquanto os iraquianos planeavam o seu ataque. Em 1987, os iranianos renovaram uma série de grandes ofensivas em onda humana, tanto no norte como no sul do Iraque. Os iraquianos tinham fortificado Basra com 5 anéis defensivos, explorando cursos de água naturais, como o Shatt-al-Arab, e artificiais, como o lago Fish e o rio Jasim, juntamente com barreiras de terra. O Lago dos Peixes era um enorme lago cheio de minas, arame farpado subaquático, eléctrodos e sensores. Atrás de cada via navegável e linha defensiva havia artilharia guiada por radar, aviões de ataque terrestre e helicópteros, todos capazes de disparar gás venenoso ou munições convencionais.
A estratégia iraniana consistia em penetrar nas defesas iraquianas e cercar Bassorá, isolando a cidade e a península de Al-Faw do resto do Iraque. O plano do Irão previa três assaltos: um ataque de diversão perto de Bassorá, a ofensiva principal e outro ataque de diversão utilizando tanques iranianos no norte para desviar os blindados pesados iraquianos de Bassorá. Para estas batalhas, o Irão tinha expandido as suas forças armadas, recrutando muitos novos voluntários Basij e Pasdaran. O Irão levou para as batalhas um total de 150.000-200.000 soldados.
Em 25 de dezembro de 1986, o Irão lançou a Operação Karbala-4 (Karbala refere-se à Batalha de Karbala de Hussein ibn Ali). Segundo o general iraquiano Ra’ad al-Hamdani, tratou-se de um ataque de diversão. Os iranianos lançaram um ataque anfíbio contra a ilha iraquiana de Umm al-Rassas, no rio Shatt-Al-Arab, paralelamente a Khoramshahr. Os iranianos tiveram 60.000 baixas, enquanto os iraquianos tiveram 9.500. Os comandantes iraquianos exageraram as perdas iranianas para Saddam, e partiu-se do princípio de que o principal ataque iraniano a Bassorá tinha sido totalmente derrotado e que os iranianos levariam seis meses a recuperar. Quando o principal ataque iraniano, a Operação Karbala 5, começou, muitas tropas iraquianas estavam de licença.
O Cerco de Bassorá, com o nome de código Operação Karbala-5 (persa: عملیات کربلای ۵), foi uma operação ofensiva levada a cabo pelo Irão num esforço para capturar a cidade portuária iraquiana de Bassorá no início de 1987. Esta batalha, conhecida pelo elevado número de baixas e pelas condições ferozes, foi a maior batalha da guerra e provou ser o princípio do fim da Guerra Irão-Iraque. Embora as forças iranianas tenham atravessado a fronteira e capturado a parte oriental da província de Bassorá, a operação terminou num impasse.
Simultaneamente à operação Karbala 5, o Irão lançou também a operação Karbala-6 contra os iraquianos em Qasr-e Shirin, no centro do Irão, para impedir que os iraquianos transferissem rapidamente unidades para se defenderem do ataque Karbala-5. O ataque foi levado a cabo pela infantaria Basij e pela 31ª divisão Ashura da Guarda Revolucionária e pela 77ª divisão blindada Khorasan do Exército. Os Basij atacaram as linhas iraquianas, obrigando a infantaria iraquiana a recuar. Um contra-ataque blindado iraquiano cercou os Basij num movimento de pinça, mas as divisões de tanques iranianas atacaram, quebrando o cerco. O ataque iraniano foi finalmente travado por ataques maciços de armas químicas iraquianas.
A operação Karbala-5 foi um duro golpe para as forças armadas e para o moral do Irão. Para os observadores estrangeiros, parecia que o Irão continuava a fortalecer-se. Em 1988, o Irão tinha-se tornado autossuficiente em muitas áreas, como os mísseis TOW anti-tanque, os mísseis balísticos Scud (Shahab-1), os mísseis anti-navio Silkworm, os foguetes tácticos Oghab e a produção de peças sobresselentes para o seu armamento. O Irão também melhorou as suas defesas aéreas com mísseis superfície-ar contrabandeados. O Irão produzia mesmo UAV e o avião a hélice Pilatus PC-7 para observação. O Irão também duplicou os seus stocks de artilharia e era autossuficiente no fabrico de munições e armas ligeiras.
Embora não fosse óbvio para os observadores estrangeiros, o público iraniano estava cada vez mais cansado da guerra e desiludido com os combates, e relativamente poucos voluntários se juntaram à luta em 1987-88. Como o esforço de guerra iraniano dependia da mobilização popular, a sua força militar diminuiu e o Irão não conseguiu lançar nenhuma ofensiva importante depois de Karbala 5. Em consequência, pela primeira vez desde 1982, o ímpeto da luta deslocou-se para o exército regular. O facto de o exército regular ser baseado no recrutamento tornou a guerra ainda menos popular. Muitos iranianos começaram a tentar fugir ao conflito. Já em maio de 1985, realizaram-se manifestações contra a guerra em 74 cidades do Irão, que foram esmagadas pelo regime, tendo alguns manifestantes sido mortos a tiro. Em 1987, a fuga ao recrutamento tornou-se um problema grave e a Guarda Revolucionária e a polícia montaram barreiras nas estradas das cidades para capturar os que tentavam fugir ao recrutamento. Outros, nomeadamente os mais nacionalistas e religiosos, o clero e a Guarda Revolucionária, desejavam continuar a guerra.
Os líderes reconheceram que a guerra era um impasse e começaram a planear em conformidade. Não foram planeadas mais “ofensivas finais”. O chefe do Conselho Supremo de Defesa, Hashemi Rafsanjani, anunciou durante uma conferência de imprensa o fim dos ataques da onda humana. Mohsen Rezaee, chefe do IRGC, anunciou que o Irão se concentraria exclusivamente em ataques e infiltrações limitados, enquanto armava e apoiava os grupos da oposição no interior do Iraque.
Na frente interna iraniana, as sanções, a descida dos preços do petróleo e os ataques iraquianos às instalações petrolíferas e aos navios iranianos tiveram um grande impacto na economia. Embora os ataques em si não tenham sido tão destrutivos como alguns analistas pensavam, a Operação Earnest Will, liderada pelos EUA (que protegeu os petroleiros iraquianos e aliados, mas não os iranianos), levou muitos países neutros a deixarem de negociar com o Irão devido ao aumento dos seguros e ao receio de ataques aéreos. As exportações iranianas de petróleo e não-petrolíferas caíram 55%, a inflação atingiu 50% em 1987 e o desemprego disparou. Ao mesmo tempo, o Iraque estava a braços com uma dívida esmagadora e com falta de trabalhadores, o que encorajava os seus dirigentes a tentarem acabar rapidamente com a guerra.
No final de 1987, o Iraque possuía 5.550 tanques (superando os iranianos em seis para um) e 900 aviões de combate (superando os iranianos em dez para um). Depois da Operação Karbala-5, o Iraque só tinha 100 pilotos de caça qualificados; por isso, começou a investir no recrutamento de pilotos estrangeiros de países como a Bélgica, a África do Sul, o Paquistão, a Alemanha de Leste e a União Soviética. O Iraque reforçou os seus efectivos integrando no seu exército voluntários de outros países árabes. O Iraque tornou-se também autossuficiente em armas químicas e em algumas armas convencionais e recebeu muito equipamento do estrangeiro. O apoio estrangeiro ajudou o Iraque a ultrapassar os seus problemas económicos e a sua enorme dívida para prosseguir a guerra e aumentar a dimensão das suas forças armadas.
Enquanto as frentes sul e central se encontravam num impasse, o Irão começou a concentrar-se em levar a cabo ofensivas no norte do Iraque com a ajuda dos Peshmerga (rebeldes curdos). Os iranianos utilizaram uma combinação de tácticas de semi-guerrilha e de infiltração nas montanhas curdas com os Peshmerga. Durante a operação Karbala-9, no início de abril, o Irão capturou território perto de Suleimaniya, provocando um forte contra-ataque com gás venenoso. Durante a operação Karbala-10, o Irão atacou perto da mesma área, capturando mais território. Durante a operação Nasr-4, os iranianos cercaram a cidade de Suleimaniya e, com a ajuda dos Peshmerga, infiltraram-se mais de 140 km no Iraque, invadiram e ameaçaram capturar a cidade de Kirkuk, rica em petróleo, e outros campos petrolíferos do norte. O Nasr-4 foi considerado a operação individual mais bem sucedida do Irão durante a guerra, mas as forças iranianas não conseguiram consolidar os seus ganhos e prosseguir o seu avanço; embora estas ofensivas, juntamente com a revolta curda, tenham minado as forças iraquianas, as perdas no Norte não significariam um fracasso catastrófico para o Iraque.
Em 20 de julho, o Conselho de Segurança da ONU aprovou a Resolução 598, patrocinada pelos EUA, que apelava ao fim dos combates e ao regresso às fronteiras anteriores à guerra. Esta resolução foi assinalada pelo Irão por ter sido a primeira resolução a apelar ao regresso às fronteiras anteriores à guerra e a criar uma comissão para determinar o agressor e a indemnização.
Com o impasse em terra, o ar
O principal esforço aéreo iraquiano tinha passado para a destruição da capacidade de combate iraniana (principalmente os campos petrolíferos do Golfo Pérsico, os petroleiros e a ilha de Kharg) e, a partir do final de 1986, a Força Aérea iraquiana iniciou uma campanha abrangente contra as infra-estruturas económicas iranianas. No final de 1987, a Força Aérea iraquiana podia contar com o apoio direto dos Estados Unidos para conduzir operações de longo alcance contra alvos infra-estruturais iranianos e instalações petrolíferas nas profundezas do Golfo Pérsico. Os navios da Marinha dos Estados Unidos seguiam e comunicavam os movimentos da navegação e das defesas iranianas. No ataque aéreo maciço do Iraque contra a ilha de Kharg, realizado em 18 de março de 1988, os iraquianos destruíram dois superpetroleiros, mas perderam cinco aviões para os F-14 Tomcats iranianos, incluindo dois Tupolev Tu-22B e um Mikoyan MiG-25RB. A Marinha dos EUA estava agora a envolver-se mais na luta no Golfo Pérsico, lançando as operações Earnest Will e Prime Chance contra os iranianos.
Os ataques a petroleiros prosseguiram. Tanto o Irão como o Iraque levaram a cabo ataques frequentes durante os primeiros quatro meses do ano. O Irão estava efetivamente a travar uma guerra de guerrilha naval com as lanchas rápidas da marinha do IRGC, enquanto o Iraque atacava com os seus aviões. Em 1987, o Kuwait pediu para mudar a bandeira dos seus petroleiros para a dos EUA. O Kuwait fê-lo em março e a Marinha dos EUA iniciou a Operação Earnest Will para escoltar os petroleiros. O resultado da Earnest Will foi que, enquanto os petroleiros que transportavam petróleo iraquiano
Em 24 de setembro, os SEALS da Marinha dos EUA capturaram o navio iraniano de colocação de minas Iran Ajr, um desastre diplomático para os iranianos, já isolados. O Irão tinha anteriormente procurado manter, pelo menos, uma pretensa negação plausível em relação à sua utilização de minas, mas os SEALS da Marinha capturaram e fotografaram provas extensivas das actividades de colocação de minas do Iran Ajr. Em 8 de outubro, a Marinha dos EUA destruiu quatro lanchas iranianas e, em resposta aos ataques iranianos com mísseis Silkworm contra petroleiros do Kuwait, lançou a Operação Nimble Archer, destruindo duas plataformas petrolíferas iranianas no Golfo Pérsico. Em novembro e dezembro, a força aérea iraquiana lançou uma tentativa de destruir todas as bases aéreas iranianas no Khuzistão e a restante força aérea iraniana. O Irão conseguiu abater 30 caças iraquianos com caças, armas antiaéreas e mísseis, permitindo que a força aérea iraniana sobrevivesse até ao fim da guerra.
Em 28 de junho, caças-bombardeiros iraquianos atacaram a cidade iraniana de Sardasht, perto da fronteira, utilizando bombas de gás mostarda químico. Embora muitas vilas e cidades tivessem sido bombardeadas anteriormente e as tropas atacadas com gás, esta foi a primeira vez que os iraquianos atacaram uma área civil com gás venenoso. Um quarto da população da cidade, que na altura era de 20.000 habitantes, foi queimada e atingida, e 113 pessoas foram imediatamente mortas, tendo muitas mais morrido e sofrido efeitos na saúde nas décadas seguintes. Saddam ordenou o ataque para testar os efeitos do recém-desenvolvido gás “mostarda empoeirada”, concebido para ser ainda mais incapacitante do que o gás mostarda tradicional. Embora pouco conhecido fora do Irão (ao contrário do massacre de Halabja, ocorrido mais tarde), o bombardeamento de Sardasht (e futuros ataques semelhantes) teve um efeito tremendo na psique do povo iraniano.
Em 1988, com a importação maciça de equipamento e a redução do número de voluntários iranianos, o Iraque estava pronto para lançar grandes ofensivas contra o Irão. Em fevereiro de 1988, Saddam iniciou a quinta e mais mortífera “guerra das cidades”. Durante os dois meses seguintes, o Iraque lançou mais de 200 mísseis al-Hussein contra 37 cidades iranianas. Saddam ameaçou também utilizar armas químicas nos seus mísseis, o que levou 30% da população de Teerão a abandonar a cidade. O Irão retaliou, lançando pelo menos 104 mísseis contra o Iraque em 1988 e bombardeando Basra. Este acontecimento foi apelidado de “Duelo de Scud” nos media estrangeiros. No total, o Iraque lançou 520 Scuds e al-Husseins contra o Irão e este disparou 177 em resposta. Os ataques iranianos foram em número demasiado reduzido para dissuadir o Iraque de lançar os seus ataques. O Iraque também aumentou os seus ataques aéreos contra a ilha de Kharg e os petroleiros iranianos. Com os seus petroleiros protegidos por navios de guerra norte-americanos, o Iraque podia atuar praticamente sem qualquer problema. Além disso, o Ocidente forneceu à força aérea iraquiana bombas inteligentes guiadas por laser, o que lhes permitiu atacar alvos económicos, evitando as defesas antiaéreas. Estes ataques começaram a ter um grande impacto na economia e na moral iranianas e causaram muitas baixas.
Em março de 1988, os iranianos levaram a cabo as operações Dawn 10, Beit ol-Moqaddas 2 e Zafar 7 no Curdistão iraquiano, com o objetivo de capturar a barragem de Darbandikhan e a central eléctrica do lago Dukan, que fornecia ao Iraque grande parte da sua eletricidade e água, bem como a cidade de Suleimaniya: 264 O Irão esperava que a captura destas áreas trouxesse condições mais favoráveis ao acordo de cessar-fogo. Esta ofensiva de infiltração foi levada a cabo em conjunto com os Peshmerga. Os comandos aéreos iranianos aterraram atrás das linhas iraquianas e os helicópteros iranianos atingiram os tanques iraquianos com mísseis TOW. Os iraquianos foram apanhados de surpresa e os caças iranianos F-5E Tiger chegaram a danificar a refinaria de petróleo de Kirkuk. Em março-abril de 1988, o Iraque executou vários oficiais por estes fracassos, incluindo o coronel Jafar Sadeq. Os iranianos utilizaram tácticas de infiltração nas montanhas curdas, capturaram a cidade de Halabja e começaram a espalhar-se pela província.
Embora os iranianos tenham avançado até Dukan e capturado cerca de 1.040 km2 e 4.000 soldados iraquianos, a ofensiva fracassou devido à utilização de armas químicas pelos iraquianos: 264 Os iraquianos lançaram os ataques com armas químicas mais mortíferos da guerra. A Guarda Republicana lançou 700 projécteis químicos, enquanto as outras divisões de artilharia lançaram 200-300 projécteis químicos cada uma, desencadeando uma nuvem química sobre os iranianos, matando ou ferindo 60% deles, o golpe foi sentido particularmente pela 84ª divisão de infantaria iraniana e pela 55ª divisão de pára-quedistas. As forças especiais iraquianas detiveram então os restos da força iraniana. Em represália pela colaboração curda com os iranianos, o Iraque lançou um ataque maciço de gás venenoso contra os civis curdos em Halabja, recentemente tomada pelos iranianos, matando milhares de civis. O Irão enviou por via aérea jornalistas estrangeiros para a cidade em ruínas e as imagens dos mortos foram divulgadas em todo o mundo, mas a desconfiança ocidental em relação ao Irão e à colaboração com o Iraque levou-os a culpar também o Irão pelo ataque.
Em 17 de abril de 1988, o Iraque lançou a operação Ramadan Mubarak (Bendito Ramadão), um ataque surpresa contra os 15.000 soldados Basij na península de al-Faw. O ataque foi precedido de ataques de diversão iraquianos no norte do Iraque, com uma artilharia maciça e uma barragem aérea nas linhas da frente iranianas. As principais zonas, como as linhas de abastecimento, os postos de comando e os depósitos de munições, foram atingidas por uma tempestade de gás mostarda e de gás de nervos, bem como por explosivos convencionais. Helicópteros desembarcaram comandos iraquianos atrás das linhas iranianas em al-Faw, enquanto a força iraquiana principal fazia um ataque frontal. Em 48 horas, todas as forças iranianas tinham sido mortas ou evacuadas da península de al-Faw. O dia foi celebrado no Iraque como o Dia da Libertação de Faw durante todo o governo de Saddam. Os iraquianos tinham planeado bem a ofensiva. Antes do ataque, os soldados iraquianos deram a si próprios antídotos contra o gás venenoso para se protegerem do efeito da saturação de gás. A utilização pesada e bem executada de armas químicas foi o fator decisivo para a vitória. As perdas iraquianas foram relativamente leves, especialmente quando comparadas com as baixas do Irão. Ra’ad al-Hamdani contou mais tarde que a recaptura de al-Faw marcou “o ponto mais alto de experiência e perícia que o exército iraquiano atingiu”. Os iranianos acabaram por conseguir travar a ofensiva iraquiana, que avançava em direção a Khuzestan.
Para choque dos iranianos, em vez de interromperem a ofensiva, os iraquianos mantiveram o seu avanço e uma nova força atacou as posições iranianas em redor de Bassorá. A seguir, os iraquianos lançaram uma ofensiva sustentada para expulsar os iranianos de todo o sul do Iraque: 264 Uma das tácticas iraquianas mais bem sucedidas foi o ataque “one-two punch” com armas químicas. Utilizando a artilharia, saturavam a linha da frente iraniana com cianeto e gás de nervos, que se dispersavam rapidamente, enquanto o gás mostarda, de maior duração, era lançado por caças-bombardeiros e rockets contra a retaguarda iraniana, criando uma “muralha química” que bloqueava o reforço.
No mesmo dia em que o Iraque atacou a península de al-Faw, a Marinha dos Estados Unidos lançou a Operação Louva-a-Deus em retaliação contra o Irão por ter danificado um navio de guerra com uma mina. O Irão perdeu plataformas petrolíferas, destroyers e fragatas nesta batalha, que só terminou quando o Presidente Reagan decidiu que a marinha iraniana já tinha sofrido danos suficientes. Apesar disso, a Marinha da Guarda Revolucionária continuou os seus ataques com lanchas rápidas contra os petroleiros. As derrotas em al-Faw e no Golfo Pérsico levaram a liderança iraniana a desistir da guerra, especialmente quando confrontada com a perspetiva de lutar contra os americanos.
Perante tais perdas, Khomeini nomeou o clérigo Hashemi Rafsanjani como Comandante Supremo das Forças Armadas, embora na realidade já ocupasse esse cargo há meses. Rafsanjani ordenou um último e desesperado contra-ataque ao Iraque, que foi lançado a 13 de junho de 1988. Os iranianos infiltraram-se nas trincheiras iraquianas e avançaram 10 km para o interior do Iraque, conseguindo atingir o palácio presidencial de Saddam, em Bagdade, utilizando aviões de combate. Após três dias de combates, os iranianos, dizimados, foram obrigados a regressar às suas posições originais, uma vez que os iraquianos lançaram 650 ataques de helicóptero e 300 de avião.
Em 18 de junho, o Iraque lançou a Operação Quarenta Estrelas (چل چراغ chehel cheragh) em conjunto com o Mujahideen-e-Khalq (MEK) em torno de Mehran. Com 530 ataques aéreos e uma forte utilização de gás de nervos, esmagaram as forças iranianas na zona, matando 3500 pessoas e quase destruindo uma divisão da Guarda Revolucionária. Mehran foi novamente capturada e ocupada pelo MEK. O Iraque também lançou ataques aéreos contra centros populacionais e alvos económicos iranianos, incendiando 10 instalações petrolíferas.
Em 25 de maio de 1988, o Iraque lançou a primeira das cinco operações Tawakalna ala Allah, que consistiu numa das maiores barragens de artilharia da história, associada a armas químicas. Os pântanos tinham secado devido à seca, o que permitiu aos iraquianos utilizar tanques para contornar as fortificações de campo iranianas, expulsando os iranianos da cidade fronteiriça de Shalamcheh após menos de 10 horas de combate.
Em 25 de junho, o Iraque lançou a segunda operação Tawakal ala Allah contra os iranianos na ilha de Majnoon. Os comandos iraquianos utilizaram embarcações anfíbias para bloquear a retaguarda iraniana e, em seguida, utilizaram centenas de tanques com barragens maciças de artilharia convencional e química para recapturar a ilha após 8 horas de combate. Saddam apareceu em direto na televisão iraquiana para “liderar” o ataque contra os iranianos. A maioria dos defensores iranianos foi morta durante o rápido assalto. As duas últimas operações de Tawakal ala Allah tiveram lugar perto de al-Amarah e Khaneqan. A 12 de julho, os iraquianos tinham capturado a cidade de Dehloran, 30 km no interior do Irão, juntamente com 2.500 soldados e muitos blindados e material, que demoraram quatro dias a transportar para o Iraque. Estas perdas incluíam mais de 570 dos 1.000 tanques iranianos que restavam, mais de 430 veículos blindados, 45 peças de artilharia autopropulsada, 300 peças de artilharia rebocada e 320 armas antiaéreas. Estes números incluíam apenas o que o Iraque podia efetivamente utilizar; a quantidade total de material capturado era superior. Desde março, os iraquianos afirmaram ter capturado 1 298 tanques, 155 veículos de combate de infantaria, 512 peças de artilharia pesada, 6 196 morteiros, 5 550 espingardas sem recuo e armas ligeiras, 8 050 lança-foguetes portáteis, 60 694 espingardas, 322 pistolas, 454 camiões e 1 600 veículos ligeiros. Os iraquianos retiraram-se de Dehloran pouco tempo depois, alegando que não tinham “qualquer desejo de conquistar território iraniano”. O professor de história Kaveh Farrokh considerou que este foi o maior desastre militar do Irão
Durante as batalhas de 1988, os iranianos resistiram pouco, desgastados por quase oito anos de guerra: 253 Perderam grandes quantidades de equipamento. A 2 de julho, o Irão criou tardiamente um comando central conjunto que unificou a Guarda Revolucionária, o Exército e os rebeldes curdos, e dissipou a rivalidade entre o Exército e a Guarda Revolucionária. No entanto, esta medida chegou demasiado tarde e, após a captura de 570 dos seus tanques operacionais e a destruição de centenas de outros, pensava-se que o Irão tinha menos de 200 tanques operacionais na frente sul, contra milhares de tanques iraquianos. A única área onde os iranianos não estavam a sofrer grandes derrotas era no Curdistão.
Saddam enviou um aviso a Khomeini em meados de 1988, ameaçando lançar uma nova e poderosa invasão em grande escala e atacar cidades iranianas com armas de destruição maciça. Pouco tempo depois, aviões iraquianos bombardearam a cidade iraniana de Oshnavieh com gás venenoso, matando e ferindo imediatamente mais de 2.000 civis. O receio de um ataque químico generalizado contra a população civil iraniana, em grande parte desprotegida, pesou fortemente sobre os dirigentes iranianos, que se aperceberam de que a comunidade internacional não tinha qualquer intenção de conter o Iraque. A vida da população civil do Irão estava a ficar muito perturbada, com um terço da população urbana a evacuar as principais cidades com medo da guerra química aparentemente iminente. Entretanto, as bombas e os mísseis convencionais iraquianos atingiam continuamente cidades e vilas, destruindo infra-estruturas civis e militares vitais e aumentando o número de mortos. O Irão respondeu com mísseis e ataques aéreos, mas não o suficiente para dissuadir os iraquianos.
Perante a ameaça de uma nova e ainda mais poderosa invasão, o Comandante-em-Chefe Rafsanjani ordenou a retirada dos iranianos de Haj Omran, no Curdistão, a 14 de julho. Os iranianos não descreveram publicamente esta retirada como um recuo, chamando-lhe antes uma “retirada temporária”. Em julho, o exército iraniano no Iraque estava praticamente desintegrado. O Iraque apresentou em Bagdade uma exposição maciça das armas iranianas capturadas, afirmando que tinham capturado 1 298 tanques, 5 550 espingardas sem recuo e milhares de outras armas. No entanto, o Iraque também tinha sofrido pesadas perdas e as batalhas foram muito dispendiosas.
Em julho de 1988, aviões iraquianos lançaram bombas sobre a aldeia curda iraniana de Zardan. Dezenas de aldeias, como Sardasht, e algumas cidades de maior dimensão, como Marivan, Baneh e Saqqez, foram novamente atacadas com gás venenoso, provocando um número ainda maior de vítimas civis. Em 3 de julho de 1988, o USS Vincennes abateu o voo 655 da Iran Air, matando 290 passageiros e tripulantes. A falta de simpatia internacional perturbou os dirigentes iranianos, que chegaram à conclusão de que os Estados Unidos estavam prestes a desencadear uma guerra em grande escala contra eles e que o Iraque estava prestes a libertar todo o seu arsenal químico sobre as suas cidades.
Nesta altura, elementos da liderança iraniana, liderados por Rafsanjani (que inicialmente tinha insistido no prolongamento da guerra), persuadiram Khomeini a aceitar um cessar-fogo. Afirmaram que, para ganhar a guerra, o orçamento militar do Irão teria de ser multiplicado por oito e que a guerra duraria até 1993. Em 20 de julho de 1988, o Irão aceitou a Resolução 598, demonstrando a sua vontade de aceitar um cessar-fogo: 11 Foi lida uma declaração de Khomeini num discurso radiofónico, tendo este manifestado profundo desagrado e relutância em aceitar o cessar-fogo,
Felizes os que partiram pelo martírio. Felizes os que perderam a vida neste comboio de luz. Infeliz sou eu por ainda sobreviver e ter bebido o cálice envenenado…: 1
A notícia do fim da guerra foi recebida com festa em Bagdade, com as pessoas a dançar nas ruas; em Teerão, porém, o fim da guerra foi recebido com um ambiente sombrio..: 1
A operação Mersad (مرصاد “emboscada”) foi a última grande operação militar da guerra. Tanto o Irão como o Iraque tinham aceite a Resolução 598, mas, apesar do cessar-fogo, depois de ver as vitórias iraquianas nos meses anteriores, o Mujahadeen-e-Khalq (MEK) decidiu lançar um ataque próprio e quis avançar até Teerão. Saddam e o alto comando iraquiano decidiram lançar uma ofensiva em duas frentes, atravessando a fronteira com o centro do Irão e o Curdistão iraniano. Pouco depois de o Irão ter aceite o cessar-fogo, o exército do MEK iniciou a sua ofensiva, atacando a província de Ilam sob a cobertura do poder aéreo iraquiano. No norte, o Iraque também lançou um ataque ao Curdistão iraquiano, que foi neutralizado pelos iranianos.
Em 26 de julho de 1988, o MEK iniciou a sua campanha no centro do Irão, a operação Forough Javidan (Luz Eterna), com o apoio do exército iraquiano. Os iranianos tinham retirado os soldados que restavam para o Khuzistão, receando uma nova tentativa de invasão iraquiana, o que permitiu aos Mujahedin avançar rapidamente para Kermanshah, apoderando-se de Qasr-e Shirin, Sarpol-e Zahab, Kerend-e Gharb e Islamabad-e-Gharb. O MEK esperava que a população iraniana se revoltasse e apoiasse o seu avanço; a revolta nunca se concretizou, mas chegaram a 145 km de profundidade no Irão. Em resposta, as forças armadas iranianas lançaram o seu contra-ataque, a Operação Mersad, sob o comando do Tenente-General Ali Sayyad Shirazi. Os pára-quedistas iranianos aterraram atrás das linhas do MEK, enquanto a Força Aérea Iraniana e os helicópteros lançaram um ataque aéreo, destruindo grande parte das colunas inimigas. Os iranianos derrotaram o MEK na cidade de Kerend-e Gharb em 29 de julho de 1988. Em 31 de julho, o Irão expulsou o MEK de Qasr-e-Shirin e Sarpol Zahab, embora o MEK tenha afirmado ter-se “retirado voluntariamente” das cidades. O Irão calculou que 4 500 MEK foram mortos, enquanto 400 soldados iranianos morreram.
As últimas acções de combate notáveis da guerra tiveram lugar em 3 de agosto de 1988, no Golfo Pérsico, quando a marinha iraniana disparou contra um cargueiro e o Iraque lançou ataques químicos contra civis iranianos, matando um número desconhecido de pessoas e ferindo 2.300. O Iraque foi pressionado pela comunidade internacional a reduzir as suas ofensivas. A Resolução 598 entrou em vigor em 8 de agosto de 1988, pondo termo a todas as operações de combate entre os dois países. Em 20 de agosto de 1988, a paz com o Irão foi restabelecida. As forças de manutenção da paz da ONU pertencentes à missão UNIIMOG entraram em campo, permanecendo na fronteira Irão-Iraque até 1991. A maioria dos analistas ocidentais considera que a guerra não teve vencedores, enquanto alguns acreditam que o Iraque saiu vencedor da guerra, com base nos êxitos esmagadores do Iraque entre abril e julho de 1988. Apesar de a guerra ter terminado, o Iraque passou o resto de agosto e o início de setembro a eliminar a resistência curda. Utilizando 60.000 soldados, helicópteros, armas químicas (gás venenoso) e execuções em massa, o Iraque atacou 15 aldeias, matando rebeldes e civis, e obrigou dezenas de milhares de curdos a deslocarem-se para colónias. Muitos civis curdos fugiram para o Irão. Em 3 de setembro de 1988, a campanha anti-Curdos terminou e toda a resistência foi esmagada. Foram mortos 400 soldados iraquianos e 50 000 a 100 000 civis e soldados curdos.
No final da guerra, foram necessárias várias semanas para que as Forças Armadas da República Islâmica do Irão evacuassem o território iraquiano, de modo a respeitar as fronteiras internacionais anteriores à guerra, estabelecidas pelo Acordo de Argel de 1975. Os últimos prisioneiros de guerra foram trocados em 2003.
O Conselho de Segurança só identificou o Iraque como o agressor da guerra em 11 de dezembro de 1991, cerca de 11 anos após a invasão do Irão pelo Iraque e 16 meses após a invasão do Kuwait pelo Iraque.
Baixas
A guerra Irão-Iraque foi a guerra convencional mais mortífera jamais travada entre exércitos regulares de países em desenvolvimento. A Encyclopædia Britannica afirma: “As estimativas do total de baixas variam entre 1.000.000 e o dobro desse número. O número de mortos de ambos os lados foi talvez de 500.000, tendo o Irão sofrido as maiores perdas”. As baixas iraquianas são estimadas em 105.000-200.000 mortos, enquanto cerca de 400.000 ficaram feridos e cerca de 70.000 foram feitos prisioneiros. Milhares de civis de ambos os lados morreram em ataques aéreos e ataques com mísseis balísticos. Os prisioneiros capturados por ambos os países começaram a ser libertados em 1990, embora alguns só tenham sido libertados mais de 10 anos após o fim do conflito. As cidades de ambos os lados também sofreram danos consideráveis. Enquanto o Irão revolucionário foi ensanguentado, o Iraque ficou com um grande exército e era uma potência regional, embora com graves dívidas, problemas financeiros e falta de mão de obra.
De acordo com fontes governamentais iranianas, a guerra custou ao Irão um número estimado de 200.000-220.000 mortos, ou até 262.000 de acordo com as estimativas conservadoras ocidentais. Este número inclui 123.220 combatentes e 11.000-16.000 civis. Entre os combatentes contam-se 79 664 membros do Corpo de Guardas da Revolução e mais 35 170 soldados do exército regular. Além disso, entre os prisioneiros de guerra contam-se 42 875 baixas iranianas, que foram capturadas e mantidas em centros de detenção iraquianos entre 2,5 e mais de 15 anos após o fim da guerra. De acordo com a Organização dos Assuntos do Janbazan, 398 587 iranianos sofreram ferimentos que exigiram cuidados médicos e de saúde prolongados após o tratamento primário, incluindo 52 195 (13%) feridos devido à exposição a agentes de guerra química. De 1980 a 2012, 218 867 iranianos morreram devido a ferimentos de guerra e a idade média dos combatentes era de 23 anos. Entre estes, contam-se 33 430 civis, na sua maioria mulheres e crianças. Mais de 144.000 crianças iranianas ficaram órfãs em consequência destas mortes. Segundo outras estimativas, as baixas iranianas ascendem a 600.000.
Tanto o Iraque como o Irão manipularam os números das perdas em função dos seus objectivos. Ao mesmo tempo, os analistas ocidentais aceitaram estimativas improváveis. Em abril de 1988, calculava-se que as baixas se situavam entre 150.000 e 340.000 iraquianos mortos e entre 450.000 e 730.000 iranianos. Pouco depois do fim da guerra, pensava-se que o Irão teria sofrido mais de um milhão de mortos. Tendo em conta o estilo dos combates no terreno e o facto de nenhuma das partes ter penetrado profundamente no território da outra, os analistas do USMC consideram que os acontecimentos não justificam o elevado número de baixas alegado. O governo iraquiano afirmou que 800.000 iranianos foram mortos em combate, quatro vezes mais do que os números oficiais iranianos, enquanto que os serviços secretos iraquianos, em privado, estimavam o número em 228.000-258.000 em agosto de 1986. As perdas iraquianas também foram revistas em baixa ao longo do tempo.
Conversações de paz e situação no pós-guerra
Com o cessar-fogo em vigor e as forças de manutenção da paz da ONU a vigiar a fronteira, o Irão e o Iraque enviaram os seus representantes a Genebra, na Suíça, para negociar um acordo de paz sobre os termos do cessar-fogo. No entanto, as conversações de paz foram interrompidas. O Iraque, violando o cessar-fogo da ONU, recusou-se a retirar as suas tropas dos 7.800 quilómetros quadrados de território disputado na zona fronteiriça, a menos que os iranianos aceitassem a plena soberania do Iraque sobre a via navegável do Shatt al-Arab. As potências estrangeiras continuaram a apoiar o Iraque, que queria ganhar à mesa das negociações o que não tinha conseguido obter no campo de batalha, e o Irão foi apresentado como aquele que não queria a paz. O Irão, em resposta, recusou-se a libertar 70 000 prisioneiros de guerra iraquianos (contra 40 000 prisioneiros de guerra iranianos detidos pelo Iraque). O Irão continuou também a aplicar um bloqueio naval ao Iraque, embora os seus efeitos tenham sido atenuados pela utilização pelo Iraque de portos de países árabes vizinhos e amigos. O Irão começou também a melhorar as relações com muitos dos Estados que se lhe opuseram durante a guerra. Devido às acções iranianas, em 1990, Saddam tornou-se mais conciliador e, numa carta dirigida ao futuro quarto Presidente do Irão, Rafsanjani, mostrou-se mais aberto à ideia de um acordo de paz, embora continuasse a insistir na soberania total sobre o Shatt al-Arab.
Em 1990, o Irão estava a passar por um processo de rearmamento e reorganização militar, tendo adquirido à URSS e à China armamento pesado no valor de 10 mil milhões de dólares, incluindo aviões, tanques e mísseis. Rafsanjani revogou a proibição de armas químicas imposta pelo Irão e ordenou o seu fabrico e armazenamento (o Irão destruiu-as em 1993, depois de ratificar a Convenção sobre Armas Químicas). Com a iminência de uma guerra com as potências ocidentais, o Iraque ficou preocupado com a possibilidade de o Irão restabelecer as suas relações com o Ocidente para atacar o Iraque. O Iraque tinha perdido o apoio do Ocidente e a sua posição no Irão era cada vez mais insustentável. Saddam apercebeu-se de que, se o Irão tentasse expulsar os iraquianos dos territórios disputados na zona fronteiriça, era provável que o conseguisse. Pouco depois da sua invasão do Kuwait, Saddam escreveu uma carta a Rafsanjani declarando que o Iraque reconhecia os direitos iranianos sobre a metade oriental do Shatt al-Arab, um regresso ao status quo ante bellum que tinha repudiado uma década antes, e que aceitaria as exigências do Irão e retiraria as forças armadas iraquianas dos territórios em disputa. Foi assinado um acordo de paz que finalizava os termos da resolução da ONU, foram restabelecidas as relações diplomáticas e, no final de 1990 e início de 1991, as forças armadas iraquianas retiraram-se. Pouco depois, as forças de manutenção da paz da ONU retiraram-se da fronteira. A maioria dos prisioneiros de guerra foi libertada em 1990, embora alguns tenham permanecido no país até 2003. Os políticos iranianos declararam que se tratava da “maior vitória da história do Iraque”.
A maioria dos historiadores e analistas considera que a guerra foi um impasse. Alguns analistas consideram que o Iraque ganhou, com base nos êxitos das suas ofensivas de 1988, que frustraram as principais ambições territoriais do Irão no Iraque e persuadiram o Irão a aceitar o cessar-fogo. Os analistas iranianos consideram que o Iraque ganhou a guerra porque, embora não tenha conseguido derrubar o governo iraquiano, frustrou as principais ambições territoriais do Iraque no Irão e porque, dois anos após o fim da guerra, o Iraque renunciou definitivamente à sua reivindicação de propriedade de todo o Shatt al-Arab.
Em 9 de dezembro de 1991, Javier Pérez de Cuéllar, então Secretário-Geral da ONU, declarou que o início da guerra pelo Iraque era injustificado, tal como a ocupação do território iraniano e a utilização de armas químicas contra civis:
O facto de as explicações não parecerem suficientes ou aceitáveis para a comunidade internacional é um facto… não pode ser justificado ao abrigo da Carta das Nações Unidas, de quaisquer regras e princípios reconhecidos do direito internacional, ou de quaisquer princípios da moral internacional, e implica a responsabilidade pelo conflito. Mesmo que antes do início do conflito tivesse havido alguma invasão do Irão no território iraquiano, essa invasão não justificava a agressão do Iraque contra o Irão – a que se seguiu a ocupação contínua do território iraniano pelo Iraque durante o conflito – em violação da proibição do uso da força, que é considerada uma das regras de jus cogens. Numa ocasião, tive de registar com profundo pesar a conclusão dos peritos de que “foram utilizadas armas químicas contra civis iranianos numa área adjacente a um centro urbano sem qualquer proteção contra esse tipo de ataque”.
Afirmou ainda que, se a ONU tivesse aceite este facto mais cedo, a guerra quase de certeza não teria durado tanto tempo como durou. O Irão, encorajado pelo anúncio, procurou obter reparações do Iraque, mas nunca as recebeu.
Durante a década de 1990 e o início da década de 2000, as relações entre o Irão e o Iraque mantiveram-se equilibradas entre uma guerra fria e uma paz fria. Apesar da renovação e de um certo descongelamento das relações, ambas as partes continuaram a ter conflitos de baixo nível. O Iraque continuou a acolher e a apoiar os Mujahedeen-e-Khalq, que levaram a cabo vários ataques em todo o Irão até à invasão do Iraque em 2003 (incluindo o assassinato do general iraniano Ali Sayyad Shirazi em 1998, ataques transfronteiriços e ataques com morteiros). O Irão efectuou vários ataques aéreos e ataques com mísseis contra alvos dos Mujahedines no Iraque (o maior dos quais ocorreu em 2001, quando o Irão disparou 56 mísseis Scud contra alvos dos Mujahedines). Além disso, segundo o General Hamdani, o Irão continuou a efetuar infiltrações de baixo nível em território iraquiano, utilizando dissidentes iraquianos e activistas anti-governamentais em vez de tropas iranianas, a fim de incitar a revoltas. Após a queda de Saddam em 2003, Hamdani afirmou que agentes iranianos se infiltraram e criaram numerosas milícias no Iraque e construíram um sistema de informações que opera no país.
Em 2005, o novo governo do Iraque pediu desculpa ao Irão por ter iniciado a guerra. O governo iraquiano também comemorou a guerra com vários monumentos, incluindo as Mãos da Vitória e o Monumento al-Shaheed, ambos em Bagdade. A guerra também ajudou a criar um precursor da Coligação da Guerra do Golfo, quando os Estados árabes do Golfo se uniram no início da guerra para formar o Conselho de Cooperação do Golfo e ajudar o Iraque a combater o Irão.
Situação económica
Na altura, estimava-se que o prejuízo económico ultrapassava os 500 mil milhões de dólares para cada país (1,2 triliões de dólares no total). Além disso, o desenvolvimento económico estagnou e as exportações de petróleo foram interrompidas. O Iraque tinha acumulado mais de 130 mil milhões de dólares de dívida internacional, excluindo os juros, e estava também a ser afetado por um abrandamento do crescimento do PIB. A dívida do Iraque ao Clube de Paris ascendia a 21 mil milhões de dólares, 85% dos quais provinham de contribuições conjuntas do Japão, da URSS, da França, da Alemanha, dos Estados Unidos, da Itália e do Reino Unido. A maior parte da dívida do Iraque, no valor de 130 mil milhões de dólares, era para com os seus antigos apoiantes árabes, com 67 mil milhões de dólares emprestados pelo Kuwait, Arábia Saudita, Qatar, Emirados Árabes Unidos e Jordânia. Após a guerra, o Iraque acusou o Kuwait de perfuração oblíqua e de roubo de petróleo, incitando-o a invadir o Kuwait, o que, por sua vez, agravou a situação financeira do Iraque: a Comissão de Indemnização das Nações Unidas mandatou o Iraque para pagar indemnizações de mais de 200 mil milhões de dólares às vítimas da invasão, incluindo o Kuwait e os Estados Unidos. Para obrigar ao pagamento, o Iraque foi sujeito a um embargo internacional generalizado, o que agravou as tensões na economia iraquiana e fez aumentar a sua dívida externa aos sectores público e privado para mais de 500 mil milhões de dólares no final do regime de Saddam. Esta situação, combinada com o crescimento económico negativo do Iraque na sequência de sanções internacionais prolongadas, conduziu a um rácio dívida/PIB superior a 1 000%, o que faz do Iraque o país em desenvolvimento mais endividado do mundo. A situação económica insustentável obrigou o novo governo iraquiano a
Grande parte da indústria petrolífera de ambos os países foi danificada pelos ataques aéreos.
Ciência e tecnologia
A guerra teve o seu impacto na ciência médica: uma intervenção cirúrgica para pacientes em coma com lesões cerebrais penetrantes foi criada por médicos iranianos que tratavam soldados feridos, estabelecendo mais tarde directrizes de neurocirurgia para tratar civis que tinham sofrido lesões cranianas contundentes ou penetrantes. A experiência dos médicos iranianos na guerra informou os cuidados médicos da congressista americana Gabby Giffords após o tiroteio de 2011 em Tucson.
Para além de ter ajudado a desencadear a Guerra do Golfo Pérsico, a Guerra Irão-Iraque também contribuiu para a derrota do Iraque na Guerra do Golfo Pérsico. As forças armadas iraquianas estavam habituadas a combater as lentas formações de infantaria iranianas com artilharia e defesas estáticas, enquanto utilizavam, na sua maioria, tanques pouco sofisticados para abater e bombardear a infantaria e subjugar a força de tanques iraniana, que era mais pequena; além disso, estavam dependentes das armas de destruição maciça para ajudar a garantir as vitórias. Por conseguinte, foram rapidamente ultrapassados pelas forças de alta tecnologia e de manobra rápida da Coligação, que utilizavam doutrinas modernas como a AirLand Battle.
Inicialmente, Saddam tentou assegurar que a população iraquiana sofresse o menos possível com a guerra. Houve racionamento, mas os projectos civis iniciados antes da guerra continuaram. Ao mesmo tempo, o já extenso culto da personalidade em torno de Saddam atingiu novos patamares, enquanto o regime reforçava o seu controlo sobre as forças armadas.
Após as vitórias iranianas da primavera de 1982 e o encerramento pela Síria do principal oleoduto iraquiano, Saddam fez uma reviravolta na sua política interna: foi introduzida uma política de austeridade e de guerra total, com a mobilização de toda a população para o esforço de guerra. Todos os iraquianos foram obrigados a doar sangue e cerca de 100.000 civis iraquianos foram obrigados a limpar os juncos nos pântanos do sul. As manifestações em massa de lealdade a Saddam tornaram-se mais comuns. Saddam começou também a aplicar uma política de discriminação contra os iraquianos de origem iraniana.
No verão de 1982, Saddam iniciou uma campanha de terror. Mais de 300 oficiais do exército iraquiano foram executados devido aos seus fracassos no campo de batalha. Em 1983, foi lançada uma grande repressão contra os líderes da comunidade xiita. Noventa membros da família al-Hakim, uma influente família de clérigos xiitas cujos principais membros eram os emigrantes Mohammad Baqir al-Hakim e Abdul Aziz al-Hakim, foram presos e 6 foram enforcados.
A repressão contra os curdos levou à execução de 8.000 membros do clã Barzani, cujo líder (Massoud Barzani) dirigia igualmente o Partido Democrático do Curdistão. A partir de 1983, foi iniciada uma campanha de repressão cada vez mais brutal contra os curdos iraquianos, caracterizada pelo historiador israelita Efraim Karsh como tendo “assumido proporções genocidas” em 1988. A Campanha al-Anfal tinha por objetivo “pacificar” permanentemente o Curdistão iraquiano. Em 1983, os Barzanis fizeram uma aliança com o Irão para se defenderem de Saddam Hussein.
Para garantir a lealdade da população xiita, Saddam permitiu a entrada de mais xiitas no Partido Ba’ath e no governo e melhorou o nível de vida dos xiitas, que era inferior ao dos sunitas iraquianos. Saddam fez com que o Estado pagasse a restauração do túmulo do Imã Ali com mármore branco importado de Itália. Os Baathistas também intensificaram a sua política de repressão contra os xiitas. O acontecimento mais célebre foi o massacre de 148 civis da cidade xiita de Dujail.
Apesar dos custos da guerra, o regime iraquiano efectuou contribuições generosas para o waqf (donativos religiosos) xiita, como parte do preço da aquisição do apoio xiita iraquiano: 75-76 A importância de conquistar o apoio dos xiitas era tal que os serviços de assistência social nas zonas xiitas foram alargados numa altura em que o regime iraquiano prosseguia a austeridade em todos os outros domínios não militares: 76 Durante os primeiros anos da guerra, no início da década de 1980, o governo iraquiano tentou acomodar os curdos para se concentrar na guerra contra o Irão. Em 1983, a União Patriótica do Curdistão concordou em cooperar com Bagdade, mas o Partido Democrático do Curdistão (KDP) continuou a opor-se. Em 1983, Saddam assinou um acordo de autonomia com Jalal Talabani da União Patriótica do Curdistão (PUK), embora Saddam tenha posteriormente renegado o acordo. Em 1985, o PUK e o KDP uniram forças e o Curdistão iraquiano assistiu a uma guerra de guerrilha generalizada até ao final da guerra.
O historiador israelo-britânico Ephraim Karsh argumentou que o governo iraniano encarou a eclosão da guerra como uma oportunidade para reforçar a sua posição e consolidar a revolução islâmica, referindo que a propaganda governamental a apresentou internamente como uma jihad gloriosa e um teste ao carácter nacional iraniano. O regime iraniano seguiu uma política de guerra total desde o início e tentou mobilizar a nação como um todo. Criou um grupo conhecido como Campanha de Reconstrução, cujos membros estavam isentos do serviço militar obrigatório e eram enviados para o campo para trabalhar em explorações agrícolas e substituir os homens que serviam na frente.
Todos os meses era descontado um dia do salário dos trabalhadores iranianos para ajudar a financiar a guerra, e foram lançadas campanhas em massa para encorajar o público a doar alimentos, dinheiro e sangue. Para ajudar ainda mais a financiar a guerra, o governo iraniano proibiu a importação de todos os artigos não essenciais e lançou um grande esforço para reconstruir as instalações petrolíferas danificadas.
De acordo com o antigo general iraquiano Ra’ad al-Hamdani, os iraquianos acreditavam que, para além das revoltas árabes, os Guardas Revolucionários seriam arrastados para fora de Teerão, conduzindo a uma contrarrevolução no Irão que provocaria o colapso do governo de Khomeini e asseguraria assim a vitória iraquiana. No entanto, em vez de se voltar contra o governo revolucionário, como os especialistas previam, o povo iraniano (incluindo os árabes iranianos) mobilizou-se em apoio do país e opôs uma forte resistência.
Em junho de 1981, eclodiram combates de rua entre a Guarda Revolucionária e o grupo de esquerda Mujaheddin e-Khalq (MEK), que se prolongaram por vários dias e causaram centenas de mortos de ambos os lados: 250 Em setembro, eclodiram mais tumultos nas ruas do Irão, quando o MEK tentou tomar o poder. Milhares de iranianos de esquerda (muitos dos quais não estavam associados ao MEK) foram fuzilados e enforcados pelo governo: 251 O MEK iniciou uma campanha de assassínios que matou centenas de funcionários do regime no outono de 1981:: 251 Em 28 de junho de 1981, assassinaram o secretário-geral do Partido Republicano Islâmico, Mohammad Beheshti e, em 30 de agosto, mataram o presidente do Irão, Mohammad-Ali Rajai:: 251 O governo respondeu com execuções em massa de suspeitos de pertencerem ao MEK, uma prática que durou até 1985.
Para além do conflito civil aberto com o MEK, o governo iraniano viu-se confrontado com rebeliões apoiadas pelo Iraque no Curdistão iraniano, que foram gradualmente reprimidas através de uma campanha de repressão sistemática. Em 1985, registaram-se igualmente manifestações de estudantes contra a guerra, que foram esmagadas pelas forças governamentais.
O comandante da NEDSA anunciou em setembro de 2020 que o Irão gastou 19,6 mil milhões de dólares na guerra. A guerra contribuiu para o declínio da economia iraniana que tinha começado com a revolução de 1978-79. Entre 1979 e 1981, as reservas de divisas caíram de 14,6 mil milhões de dólares para mil milhões de dólares. O Irão foi descrito pelos jornalistas britânicos John Bulloch e Harvey Morris como “um lugar sombrio e sem alegria”, governado por um regime severo que “parecia não ter nada para oferecer a não ser uma guerra sem fim”: 239 Embora o Irão estivesse a entrar em bancarrota, Khomeini interpretou a proibição islâmica da usura como significando que não podiam contrair empréstimos contra as futuras receitas do petróleo para fazer face às despesas de guerra. Em consequência, o Irão financiou a guerra com as receitas das exportações de petróleo, depois de o dinheiro se ter esgotado. As receitas do petróleo caíram de 20 mil milhões de dólares em 1982 para 5 mil milhões em 1988: 252 O historiador francês Pierre Razoux argumentou que esta queda súbita do potencial económico industrial, em conjunto com a crescente agressividade do Iraque, colocou o Irão numa posição de desafio, com pouca margem de manobra para além de aceitar as condições de paz do Iraque.
Em janeiro de 1985, Mehdi Bazargan, antigo primeiro-ministro e cofundador do Movimento de Libertação Islâmica (MLI), criticou a guerra num telegrama dirigido às Nações Unidas, considerando-a anti-islâmica e ilegítima e argumentando que Khomeini deveria ter aceite a oferta de tréguas de Saddam em 1982, em vez de tentar derrubar o Ba’ath. Numa carta pública enviada a Khomeini em maio de 1988, acrescentou: “Desde 1986, não parou de proclamar a vitória e agora apela à população para resistir até à vitória. Não será isso uma admissão de fracasso da vossa parte?”: 252 Khomeini ficou irritado com o telegrama de Bazargan e emitiu uma longa refutação pública na qual defendeu a guerra como islâmica e justa.
Em 1987, o moral iraniano começou a desmoronar-se, o que se reflectiu no fracasso das campanhas governamentais de recrutamento de “mártires” para a frente. O historiador israelita Efraim Karsh aponta o declínio do moral em 1987-88 como sendo um fator importante na decisão do Irão de aceitar o cessar-fogo de 1988.
Nem todos viram a guerra em termos negativos. A Revolução Islâmica do Irão saiu reforçada e radicalizada. O jornal Etelaat, propriedade do governo iraniano, escreveu: “Não há uma única escola ou cidade que seja excluída da felicidade da ‘defesa sagrada’ da nação, de beber o requintado elixir do martírio, ou da doce morte do mártir, que morre para viver para sempre no paraíso”.
O exército regular do Irão foi purgado após a Revolução de 1979, tendo a maioria dos oficiais de alta patente fugido do país ou sido executados.
No início da guerra, o Iraque tinha uma clara vantagem em termos de blindados, enquanto as duas nações eram praticamente iguais em termos de artilharia. A diferença foi-se acentuando à medida que a guerra avançava. O Irão começou por ter uma força aérea mais forte, mas, com o tempo, o equilíbrio de forças inverteu-se a favor do Iraque (uma vez que este estava constantemente a expandir as suas forças armadas, enquanto o Irão estava sujeito a sanções em matéria de armamento). As estimativas para 1980 e 1987 foram as seguintes
O conflito foi comparado à Primeira Guerra Mundial: 171 em termos das tácticas utilizadas, incluindo a guerra de trincheiras em grande escala com arame farpado esticado sobre as trincheiras, postos de metralhadoras tripuladas, cargas de baioneta, ataques de ondas humanas através de uma terra de ninguém e a utilização extensiva de armas químicas, como a mostarda de enxofre, pelo governo iraquiano contra as tropas iranianas, os civis e os curdos. As potências mundiais Estados Unidos e União Soviética, juntamente com muitos países ocidentais e árabes, forneceram apoio militar, de informação, económico e político ao Iraque. Em média, o Iraque importou cerca de 7 mil milhões de dólares em armas durante todos os anos da guerra, o que representou 12% das vendas mundiais de armas nesse período. O valor das importações de armas iraquianas aumentou para entre 12 e 14 mil milhões de dólares durante 1984-1987, enquanto o valor das importações de armas iranianas diminuiu de 14 mil milhões de dólares em 1985 para 5,89 mil milhões de dólares em 1986 e, segundo as estimativas, para 6 a 8 mil milhões de dólares em 1987. O Irão foi limitado pelo preço do petróleo durante a escassez de petróleo dos anos 80, uma vez que os países estrangeiros não estavam dispostos a conceder crédito ao Irão, mas o Iraque financiou a sua expansão militar maciça através da contração de grandes quantidades de dívida, o que lhe permitiu obter uma série de vitórias contra o Irão perto do fim da guerra, mas que deixou o país na bancarrota.
Apesar da sua maior população, em 1988 as forças terrestres do Irão contavam apenas 600 000 homens, ao passo que o exército iraquiano tinha aumentado para um milhão de soldados.
Durante a guerra, o Iraque foi considerado pelo Ocidente e pela União Soviética como um contrapeso ao Irão pós-revolucionário: 119 A União Soviética, o principal fornecedor de armas ao Iraque durante a guerra, não desejava o fim da sua aliança com o Iraque e ficou alarmada com as ameaças de Saddam de encontrar novos fornecedores de armas no Ocidente e na China se o Kremlin não lhe fornecesse as armas que desejava: 119, 198-199 A União Soviética esperava utilizar a ameaça de redução do fornecimento de armas ao Iraque como alavanca para a formação de uma aliança soviético-iraniana: 197
Durante os primeiros anos da guerra, os Estados Unidos não tinham relações significativas com o Irão nem com o Iraque, o primeiro devido à Revolução Iraniana e à crise dos reféns iranianos e o segundo devido à aliança do Iraque com a União Soviética e à hostilidade para com Israel. Depois de o Irão ter conseguido repelir a invasão iraquiana e de Khomeini se ter recusado a pôr termo à guerra em 1982, os Estados Unidos fizeram uma aproximação ao Iraque, começando pelo restabelecimento das relações diplomáticas em 1984. Os Estados Unidos pretendiam manter o Irão afastado da influência soviética e proteger os outros Estados do Golfo de qualquer ameaça de expansão iraniana. Em consequência, começaram a prestar um apoio limitado ao Iraque: 142-143 Em 1982, Henry Kissinger, antigo Secretário de Estado, delineou a política dos EUA em relação ao Irão:
Neste momento, o foco da pressão iraniana é o Iraque. Há poucos governos no mundo menos merecedores do nosso apoio e menos capazes de o utilizar. Se o Iraque tivesse ganho a guerra, o medo no Golfo e a ameaça aos nossos interesses seriam muito menores do que são atualmente. No entanto, dada a importância do equilíbrio de poderes na região, é do nosso interesse promover um cessar-fogo nesse conflito; mas não a um custo que impeça uma eventual aproximação ao Irão, quer se um regime mais moderado substituir o de Khomeini, quer se os actuais governantes acordarem para a realidade geopolítica de que a ameaça histórica à independência do Irão sempre veio do país com o qual partilha uma fronteira de 1.500 milhas: a União Soviética. Uma aproximação ao Irão deve, evidentemente, esperar, no mínimo, que este país abandone as suas aspirações hegemónicas no Golfo: 142-143
Richard Murphy, Secretário de Estado Adjunto durante a guerra, testemunhou ao Congresso em 1984 que a administração Reagan acreditava que uma vitória do Irão ou do Iraque não era “nem militarmente viável nem estrategicamente desejável”..: 178
O apoio ao Iraque foi prestado através de ajuda tecnológica, de informações, da venda de tecnologia e equipamento militar relacionados com a guerra química e biológica de dupla utilização e de informações via satélite. Embora tenha havido combates directos entre o Irão e os Estados Unidos, não é universalmente aceite que os combates entre os Estados Unidos e o Irão tenham sido especificamente em benefício do Iraque, ou por questões distintas entre os Estados Unidos e o Irão. A ambiguidade oficial americana quanto ao lado a apoiar foi resumida por Henry Kissinger quando observou: “É uma pena que ambos não possam perder”. Os americanos e os britânicos também bloquearam ou diluíram as resoluções da ONU que condenavam o Iraque por utilizar armas químicas contra os iranianos e os seus próprios cidadãos curdos.
Mais de 30 países deram apoio ao Iraque, ao Irão ou a ambos; a maior parte da ajuda foi para o Iraque. O Irão dispunha de uma complexa rede de aquisições clandestinas para obter munições e materiais críticos. O Iraque dispunha de uma rede de aquisições clandestinas ainda mais vasta, que envolvia 10 a 12 países aliados, para manter a ambiguidade sobre as suas aquisições de armas e contornar as “restrições oficiais”. Mercenários e voluntários árabes do Egipto e da Jordânia formaram a Brigada Yarmouk e participaram na guerra ao lado dos iraquianos.
De acordo com o Instituto Internacional da Paz de Estocolmo, a União Soviética, a França e a China representaram, em conjunto, mais de 90% do valor das importações de armas do Iraque entre 1980 e 1988.
Os Estados Unidos prosseguiram políticas a favor do Iraque, reabrindo os canais diplomáticos, levantando as restrições à exportação de tecnologia de dupla utilização, supervisionando a transferência de equipamento militar de terceiros e fornecendo informações operacionais no campo de batalha. A França, que desde a década de 1970 era um dos aliados mais próximos do Iraque, foi um dos principais fornecedores de equipamento militar: 184-185 Os franceses venderam armas no valor de 5 mil milhões de dólares, o que representava mais de um quarto do arsenal total de armas do Iraque: 184-185 Citando a revista francesa Le Nouvel Observateur como fonte primária, mas também citando funcionários franceses, o New York Times informou que a França estava a enviar precursores químicos de armas químicas para o Iraque, desde 1986. A China, que não tinha interesse direto na vitória de nenhum dos lados e cujos interesses na guerra eram inteiramente comerciais, vendeu livremente armas a ambos os lados: 185, 187, 188, 192-193
O Iraque recorreu igualmente a empresas de fachada, a intermediários, à propriedade secreta da totalidade ou de parte de empresas em todo o mundo, à falsificação de certificados de utilizador final e a outros métodos para ocultar as suas aquisições. Algumas transacções podem ter envolvido pessoas, transporte e fabrico em 10 países. O apoio da Grã-Bretanha exemplificou os métodos utilizados pelo Iraque para contornar os controlos das exportações. O Iraque comprou pelo menos uma empresa britânica com operações no Reino Unido e nos Estados Unidos, e mantinha uma relação complexa com a França e a União Soviética, os seus principais fornecedores de armas. Em 1986, a Turquia tomou medidas contra os curdos, alegando que estes estavam a atacar o Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK), o que motivou uma dura intervenção diplomática por parte do Irão, que planeava então uma nova ofensiva contra o Iraque e contava com o apoio das facções curdas.
O Sudão apoiou diretamente o Iraque durante a guerra, enviando um contingente para combater na linha da frente. A unidade sudanesa era constituída, em grande parte, por refugiados ugandeses da região do Nilo Ocidental, recrutados por Juma Oris.
O Conselho de Segurança das Nações Unidas apelou inicialmente a um cessar-fogo após uma semana de combates enquanto o Iraque ocupava o território iraniano, tendo renovado o apelo em ocasiões posteriores. No entanto, a ONU não veio em auxílio do Irão para repelir a invasão iraquiana, pelo que os iranianos interpretaram a ONU como sendo subtilmente parcial a favor do Iraque.
Os principais financiadores do Iraque foram os Estados do Golfo Pérsico, ricos em petróleo, nomeadamente a Arábia Saudita (30,9 mil milhões de dólares), o Kuwait (8,2 mil milhões de dólares) e os Emirados Árabes Unidos (8 mil milhões de dólares). No total, o Iraque recebeu 35 mil milhões de dólares em empréstimos do Ocidente e entre 30 e 40 mil milhões de dólares dos Estados do Golfo Pérsico durante a década de 1980.
O escândalo Iraqgate revelou que uma sucursal do maior banco italiano, o Banca Nazionale del Lavoro (BNL), em Atlanta, Geórgia, se baseou parcialmente em empréstimos garantidos pelos contribuintes americanos para canalizar 5 mil milhões de dólares para o Iraque, entre 1985 e 1989. Em agosto de 1989, quando agentes do FBI fizeram uma rusga à sucursal de Atlanta do BNL, o gerente da sucursal, Christopher Drogoul, foi acusado de fazer empréstimos não autorizados, clandestinos e ilegais ao Iraque – alguns dos quais, segundo a sua acusação, foram utilizados para comprar armas e tecnologia de armamento. De acordo com o Financial Times, a Hewlett-Packard, a Tektronix e a sucursal da Matrix Churchill no Ohio estavam entre as empresas que enviavam tecnologia militarmente útil para o Iraque, sob o olhar do governo dos EUA.
Embora os Estados Unidos tenham combatido diretamente o Irão, invocando a liberdade de navegação como um importante casus belli, também forneceram indiretamente algumas armas ao Irão, no âmbito de um programa complexo e ilegal que ficou conhecido como o caso Irão-Contras. Estas vendas secretas destinavam-se, em parte, a ajudar a garantir a libertação dos reféns detidos no Líbano e, em parte, a obter dinheiro para ajudar o grupo rebelde Contras na Nicarágua. Este acordo de venda de armas por reféns transformou-se num grande escândalo.
A Coreia do Norte era um dos principais fornecedores de armas ao Irão, actuando frequentemente como terceiro interveniente nos negócios de armas entre o Irão e o bloco comunista. O apoio incluía armas fabricadas internamente e armas do Bloco de Leste, em relação às quais as grandes potências pretendiam não ser responsabilizadas. Entre os outros fornecedores de armas e apoiantes da Revolução Islâmica do Irão, os principais eram a Líbia, a Síria e a China. De acordo com o Stockholm International Peace Institute, a China foi o maior fornecedor estrangeiro de armas ao Irão entre 1980 e 1988.
A Síria e a Líbia, quebrando a solidariedade árabe, apoiaram o Irão com armas, retórica e diplomacia.
Ajuda a ambos os países
Para além dos Estados Unidos e da União Soviética, a Jugoslávia também vendeu armas aos dois países durante todo o conflito. Da mesma forma, Portugal ajudou os dois países: 8 não era raro ver navios de bandeira iraniana e iraquiana ancorados em Setúbal, à espera da sua vez de atracar.
De 1980 a 1987, a Espanha vendeu 458 milhões de euros em armas ao Irão e 172 milhões de euros ao Iraque. As armas vendidas ao Iraque incluíam veículos 4×4, helicópteros BO-105, explosivos e munições. Um grupo de investigação descobriu mais tarde que uma ogiva química iraquiana não detonada no Irão tinha sido fabricada em Espanha.
Embora nenhum dos lados tenha adquirido armas à Turquia, ambos os lados beneficiaram do comércio civil turco durante o conflito, embora o governo turco tenha permanecido neutro e se tenha recusado a apoiar o embargo comercial imposto pelos EUA ao Irão. O mercado de exportação da Turquia saltou de 220 milhões de dólares em 1981 para 2 mil milhões de dólares em 1985, representando 25% das exportações totais da Turquia. Os projectos de construção turcos no Iraque totalizaram 2,5 mil milhões de dólares entre 1974 e 1990. O comércio com ambos os países ajudou a Turquia a compensar a sua crise económica, embora os benefícios tenham diminuído à medida que a guerra se aproximava do fim e, consequentemente, tenham desaparecido completamente com a invasão do Kuwait pelo Iraque e as consequentes sanções impostas pela Turquia em resposta.
O apoio americano ao Iraque baathista durante a Guerra Irão-Iraque, em que este lutou contra o Irão pós-revolucionário, incluiu vários milhares de milhões de dólares de ajuda económica, a venda de tecnologia de dupla utilização, armamento de origem não americana, informações militares e treino de operações especiais. Os EUA recusaram-se a vender armas diretamente ao Iraque devido às ligações deste país a grupos terroristas, mas foram documentadas várias vendas de tecnologia de “dupla utilização”; nomeadamente, o Iraque comprou 45 helicópteros Bell por 200 milhões de dólares em 1985. O total das vendas de tecnologia de dupla utilização dos EUA ao Iraque está estimado em 500 milhões de dólares.
O apoio do governo dos EUA ao Iraque não era secreto e era frequentemente discutido em sessões abertas do Senado e da Câmara dos Representantes. As opiniões americanas em relação ao Iraque não eram de apoio entusiástico no seu conflito com o Irão, e a atividade de assistência destinava-se, em grande medida, a impedir uma vitória iraniana. Esta posição foi resumida por Henry Kissinger quando observou: “É uma pena que ambos não possam perder”.
Embargo dos EUA
Um elemento-chave do planeamento político-militar e energético-económico dos EUA ocorreu no início de 1983. A guerra Irão-Iraque durava há três anos e havia baixas significativas de ambos os lados, atingindo centenas de milhares. No Conselho de Segurança Nacional de Reagan crescia a preocupação de que a guerra pudesse alastrar para além das fronteiras dos dois beligerantes. Foi convocada uma reunião do Grupo de Planeamento da Segurança Nacional, presidida pelo Vice-Presidente George Bush, para analisar as opções dos EUA. Foi determinado que havia uma grande probabilidade de o conflito se estender à Arábia Saudita e a outros Estados do Golfo, mas que os Estados Unidos tinham poucas capacidades para defender a região. Além disso, foi determinado que uma guerra prolongada na região induziria preços do petróleo muito mais elevados e ameaçaria a frágil recuperação mundial que estava apenas a começar a ganhar ímpeto. Em 22 de maio de 1984, o Presidente Reagan foi informado das conclusões do projeto na Sala Oval por William Flynn Martin, que tinha sido o chefe da equipa do NSC que organizou o estudo. A apresentação completa desclassificada pode ser vista aqui. As conclusões eram três: em primeiro lugar, era necessário aumentar as reservas de petróleo entre os membros da Agência Internacional de Energia e, se necessário, libertá-las mais cedo em caso de perturbação do mercado petrolífero; em segundo lugar, os Estados Unidos tinham de reforçar a segurança dos Estados árabes amigos da região; e, em terceiro lugar, devia ser decretado um embargo à venda de equipamento militar ao Irão e ao Iraque. O plano era um
Conhecimento dos EUA sobre a utilização de armas químicas pelo Iraque
De acordo com a Foreign Policy, os “iraquianos utilizaram gás mostarda e sarin antes de quatro grandes ofensivas no início de 1988 que se basearam em imagens de satélite, mapas e outras informações dos EUA. … De acordo com documentos da CIA recentemente desclassificados e entrevistas com antigos funcionários dos serviços secretos, como Francona, os EUA tinham provas concretas de ataques químicos iraquianos a partir de 1983”.
Ataque iraquiano a navio de guerra dos EUA
Em 17 de maio de 1987, um caça iraquiano Dassault Mirage F1 lançou dois mísseis Exocet contra o USS Stark, uma fragata da classe Perry. O primeiro atingiu o lado de bombordo do navio e não explodiu, embora tenha deixado um rasto de propulsor a arder; o segundo atingiu momentos depois aproximadamente no mesmo local e penetrou nos alojamentos da tripulação, onde explodiu, matando 37 membros da tripulação e deixando 21 feridos. Não se sabe ainda se os dirigentes iraquianos autorizaram ou não o ataque. As alegações iniciais do governo iraquiano (de que Stark se encontrava na zona da guerra Irão-Iraque) revelaram-se falsas, e os motivos e as ordens do piloto permanecem sem resposta. Embora as autoridades americanas tenham afirmado que o piloto que atacou Stark tinha sido executado, um ex-comandante da Força Aérea iraquiana declarou entretanto que ele não tinha sido punido e que ainda estava vivo na altura. O ataque continua a ser o único ataque bem sucedido de mísseis anti-navio a um navio de guerra americano. Devido à extensa cooperação política e militar entre iraquianos e americanos até 1987, o ataque teve pouco efeito nas relações entre os dois países.
Acções militares dos EUA contra o Irão
A atenção dos EUA centrou-se no isolamento do Irão, bem como na manutenção da liberdade de navegação. Criticou a exploração de águas internacionais pelo Irão e patrocinou a Resolução 598 do Conselho de Segurança das Nações Unidas, aprovada por unanimidade em 20 de julho, no âmbito da qual as forças americanas e iranianas entraram em conflito durante a Operação Earnest Will. Durante a Operação Nimble Archer, em outubro de 1987, os Estados Unidos atacaram plataformas petrolíferas iranianas em retaliação a um ataque iraniano ao petroleiro Sea Isle City, de bandeira americana, no Kuwait.
Em 14 de abril de 1988, a fragata USS Samuel B. Roberts foi gravemente danificada por uma mina iraniana e 10 marinheiros ficaram feridos. As forças norte-americanas responderam com a Operação Praying Mantis, a 18 de abril, o maior envolvimento de navios de guerra de superfície da Marinha dos EUA desde a Segunda Guerra Mundial. Duas plataformas petrolíferas iranianas foram destruídas e cinco navios de guerra e canhoneiras iranianos foram afundados. Um helicóptero americano também se despenhou. Esta luta manifestou-se no Tribunal Internacional de Justiça no caso das plataformas petrolíferas (República Islâmica do Irão contra Estados Unidos da América), que acabou por ser arquivado em 2003.
No decurso de escoltas da Marinha dos Estados Unidos, o cruzador USS Vincennes abateu o voo 655 da Iran Air em 3 de julho de 1988, matando todos os 290 passageiros e tripulantes a bordo. O governo americano alegou que o Vincennes se encontrava em águas internacionais na altura (o que mais tarde se provou não ser verdade), que o Airbus A300 tinha sido confundido com um F-14 Tomcat iraniano e que o Vincennes receava estar a ser atacado. Os iranianos afirmam que o Vincennes se encontrava nas suas próprias águas e que o avião de passageiros estava a afastar-se e a aumentar a altitude após a descolagem. O almirante americano William J. Crowe admitiu mais tarde no programa Nightline que o Vincennes estava em águas territoriais iranianas quando lançou os mísseis. Na altura do ataque, o almirante Crowe afirmou que o avião iraniano não se identificou e não respondeu aos sinais de aviso que ele tinha enviado. Em 1996, os Estados Unidos lamentaram o sucedido e as mortes de civis que causou.
Num relatório desclassificado de 1991, a CIA calculou que o Irão tinha sofrido mais de 50.000 baixas devido à utilização de várias armas químicas pelo Iraque, embora as estimativas actuais apontem para mais de 100.000, uma vez que os efeitos a longo prazo continuam a causar vítimas. A estimativa oficial da CIA não incluía a população civil contaminada nas cidades limítrofes nem os filhos e familiares dos veteranos, muitos dos quais desenvolveram complicações sanguíneas, pulmonares e cutâneas, segundo a Organização dos Veteranos do Irão. De acordo com um artigo publicado em 2002 no Star-Ledger, 20.000 soldados iranianos foram mortos no local por gás de nervos. A partir de 2002, 5.000 dos 80.000 sobreviventes continuam a procurar tratamento médico regular, enquanto 1.000 estão internados em hospitais.
De acordo com documentos iraquianos, a assistência ao desenvolvimento de armas químicas foi obtida junto de empresas de muitos países, incluindo os Estados Unidos, a Alemanha Ocidental, os Países Baixos, o Reino Unido e a França. Um relatório indicava que empresas holandesas, australianas, italianas, francesas e da Alemanha Ocidental e Oriental estavam envolvidas na exportação de matérias-primas para as fábricas de armas químicas iraquianas. Documentos desclassificados da CIA revelam que os Estados Unidos forneceram informações de reconhecimento ao Iraque por volta de 1987-88, que foram depois utilizadas para lançar ataques com armas químicas contra as tropas iranianas e que a CIA sabia perfeitamente que seriam utilizadas armas químicas e que se seguiriam ataques com sarin e ciclosarina.
Em 21 de março de 1986, o Conselho de Segurança das Nações Unidas fez uma declaração afirmando que “os membros estão profundamente preocupados com a conclusão unânime dos especialistas de que as armas químicas foram utilizadas em muitas ocasiões pelas forças iraquianas contra as tropas iranianas, e os membros do Conselho condenam veementemente esta utilização continuada de armas químicas em clara violação do Protocolo de Genebra de 1925, que proíbe a utilização de armas químicas na guerra”. Os Estados Unidos foram o único membro que votou contra a emissão desta declaração. Uma missão à região em 1988 encontrou provas da utilização de armas químicas, tendo sido condenada na Resolução 612 do Conselho de Segurança.
De acordo com W. Patrick Lang, oficial sénior dos serviços secretos de defesa da Agência de Serviços Secretos da Defesa dos EUA, “a utilização de gás no campo de batalha pelos iraquianos não era uma questão de profunda preocupação estratégica” para Reagan e os seus assessores, porque “estavam desesperados por garantir que o Iraque não perdesse”. Afirmou que a Defense Intelligence Agency “nunca teria aceite a utilização de armas químicas contra civis, mas a utilização contra objectivos militares era vista como inevitável na luta iraquiana pela sobrevivência”. A administração Reagan não deixou de ajudar o Iraque depois de ter recebido informações sobre a utilização de gás venenoso contra civis curdos.
Os Estados Unidos acusaram também o Irão de utilizar armas químicas,: 214 embora as alegações tenham sido contestadas. Joost Hiltermann, o principal investigador da Human Rights Watch entre 1992 e 1994, efectuou um estudo de dois anos que incluiu uma investigação no terreno no Iraque, tendo obtido documentos do governo iraquiano nesse processo. Segundo Hiltermann, a literatura sobre a Guerra Irão-Iraque reflecte alegações de utilização de armas químicas pelo Irão, mas estas são “manchadas por uma falta de especificidade quanto ao tempo e ao local, e pela incapacidade de fornecer qualquer tipo de provas”: 153
Os analistas Gary Sick e Lawrence Potter classificaram as alegações contra o Irão como “meras afirmações” e declararam que “nunca foram apresentadas provas persuasivas da alegação de que o Irão era o principal culpado”: 156 O consultor de política e autor Joseph Tragert declarou: “O Irão não retaliou com armas químicas, provavelmente porque não as possuía na altura”. Documentos descobertos após a invasão do Iraque em 2003 mostram que os serviços secretos militares iraquianos não tinham conhecimento de quaisquer ataques químicos em grande escala por parte das forças iranianas, embora um documento de março de 1987 descreva cinco ataques químicos em pequena escala perpetrados pelos iranianos (quatro com gás mostarda e um com fosgénio, cuja fonte provável seriam munições iraquianas capturadas), havendo também relatos de utilização de gás lacrimogéneo e fósforo branco por parte do Irão.
No seu julgamento, em dezembro de 2006, Saddam afirmou que assumiria “com honra” a responsabilidade por quaisquer ataques ao Irão com armas convencionais ou químicas durante a guerra, mas que não concordava com as acusações de que teria ordenado ataques contra iraquianos. Uma análise médica dos efeitos do gás mostarda iraquiano é descrita num manual militar dos EUA e compara os efeitos do gás da Primeira Guerra Mundial.
Na altura do conflito, o Conselho de Segurança das Nações Unidas emitiu declarações segundo as quais “tinham sido utilizadas armas químicas na guerra”. As declarações da ONU nunca esclareceram que apenas o Iraque estava a utilizar armas químicas e, segundo os autores retrospectivos, “a comunidade internacional permaneceu em silêncio enquanto o Iraque utilizava armas de destruição maciça contra os iranianos”. Um relatório da ONU de 1987, realizado a pedido de ambos os beligerantes, descobriu fragmentos de armas que estabeleciam a responsabilidade iraquiana por ataques químicos contra soldados e civis iranianos, mas não conseguiu fundamentar as alegações do Iraque sobre a utilização de armas químicas iranianas: “As forças iraquianas foram afectadas pelo gás mostarda e por um elemento pulmonar, possivelmente o fosgénio. Na ausência de provas conclusivas sobre as armas utilizadas, não foi possível determinar a forma como os ferimentos foram causados”. As provas sugerem que estas baixas químicas iraquianas resultaram provavelmente de “blowback”, ao passo que as provas que o Iraque apresentou à ONU – tais como dois projécteis iranianos de 130 mm que os especialistas da ONU descobriram não terem “qualquer revestimento interno resistente a produtos químicos” e serem “normalmente utilizados para encher com explosivos de alta potência” – não resistiram a um exame minucioso; o funcionário da ONU Iqbal Riza reconheceu mais tarde que as provas do Iraque eram “claramente fabricadas”. No entanto, a formulação do relatório – “as armas químicas foram novamente utilizadas contra as forças iranianas pelas forças iraquianas (…) agora também as forças iraquianas sofreram ferimentos devido à guerra química” – contribuiu para uma perceção errada de que o Irão e o Iraque eram igualmente culpados.
Em resposta a novos ataques químicos iraquianos contra civis curdos após o cessar-fogo com o Irão, em agosto de 1988, os senadores norte-americanos Claiborne Pell e Jesse Helms apelaram a sanções económicas abrangentes contra o Iraque, incluindo um embargo petrolífero e limitações severas à exportação de tecnologia de dupla utilização. Embora a legislação subsequente tenha sido aprovada no Senado dos EUA, enfrentou forte oposição na Câmara dos Representantes e não se tornou lei. Numa rara repreensão, o Secretário de Estado George Shultz condenou os ataques químicos “injustificados e abomináveis” do Iraque, que o assistente de Shultz, Charles E. Redman, caracterizou como “inaceitáveis para o mundo civilizado”. No entanto, mesmo depois destas declarações, o Departamento de Estado desaconselhou as sanções.
Bruce Riedel descreve a Guerra Irão-Iraque como “uma das maiores e mais longas guerras interestatais convencionais” do século XX e “a única guerra dos tempos modernos em que foram utilizadas armas químicas em grande escala”. Kanan Makiya escreve que “não houve nada igual na longa história das relações iraquiano-iranianas, tal como não houve nada igual à Primeira Guerra Mundial na história da Europa”.
O ataque do Irão ao reator nuclear de Osirak, em setembro de 1980, foi o primeiro ataque a um reator nuclear e um dos poucos ataques militares a instalações nucleares na história. Foi também o primeiro caso de um ataque preventivo a um reator nuclear para impedir o desenvolvimento de uma arma nuclear, embora não tenha atingido o seu objetivo, uma vez que a França reparou o reator após o ataque. (Foi necessário um segundo ataque preventivo da força aérea israelita, em junho de 1981, para desativar o reator, matando um engenheiro francês e levando a França a retirar-se de Osirak. A desativação de Osirak foi apontada como a causa de um atraso substancial na aquisição de armas nucleares pelo Iraque).
A Guerra Irão-Iraque foi o primeiro conflito na história da guerra em que ambas as forças utilizaram mísseis balísticos uma contra a outra. Esta guerra também foi palco das únicas batalhas ar-ar de helicópteros confirmadas na história, com os Mi-25 iraquianos a voarem contra os AH-1J SeaCobras iranianos (fornecidos pelos Estados Unidos antes da Revolução Iraniana) em várias ocasiões distintas. Em novembro de 1980, pouco tempo depois da invasão inicial do Irão pelo Iraque, dois SeaCobras iranianos atacaram dois Mi-25 com mísseis antitanque TOW guiados por arame. Um Mi-25 caiu imediatamente, o outro ficou muito danificado e despenhou-se antes de chegar à base. Os iranianos repetiram este feito em 24 de abril de 1981, destruindo dois Mi-25 sem sofrerem perdas para si próprios. Um Mi-25 foi também abatido por um F-14A Tomcat iraniano. Os iraquianos ripostaram, reivindicando a destruição de um SeaCobra em 14 de setembro de 1983 (com metralhadora YaKB), depois três SeaCobras em 5 de fevereiro de 1984 e mais três em 25 de fevereiro de 1984 (dois com mísseis Falanga, um com foguetes S-5). Após uma pausa nas perdas de helicópteros, cada lado perdeu um helicóptero de combate a 13 de fevereiro de 1986. Mais tarde, um Mi-25 reivindicou um SeaCobra abatido com uma arma YaKB em 16 de fevereiro, e um SeaCobra reivindicou um Mi-25 abatido com foguetes em 18 de fevereiro. O último combate entre os dois tipos foi em 22 de maio de 1986, quando os Mi-25 abateram um SeaCobra. A contagem final foi de 10 SeaCobras e 6 Mi-25 destruídos. Os números relativamente pequenos e as inevitáveis disputas sobre os números reais de abates tornam pouco claro se
Em outubro de 1986, os aviões iraquianos começaram a atacar comboios de passageiros e aviões civis em solo iraniano, incluindo um Boeing 737 da Iran Air que descarregava passageiros no Aeroporto Internacional de Shiraz. Em retaliação à operação iraniana Karbala 5, o Iraque atacou 65 cidades em 226 surtidas ao longo de 42 dias, bombardeando bairros civis. Oito cidades iranianas foram atacadas por mísseis iraquianos. Os bombardeamentos mataram 65 crianças numa escola primária em Borujerd. Os iranianos responderam com ataques de mísseis Scud contra Bagdade e atingiram uma escola primária nessa cidade. Estes acontecimentos ficaram conhecidos como a “Guerra das Cidades”. A “Guerra das Cidades” recomeçou e atingiu o seu ponto mais alto em 1988, quando o Iraque lançou 40 toneladas de explosivos sobre Teerão, utilizando mísseis Scud modificados (apelidados de mísseis “al-Hussein”), durante sete semanas, provocando o pânico entre os civis e levando quase um milhão de habitantes de Teerão a fugir temporariamente das suas casas. No entanto, os académicos observaram que esta continua a ser “uma das mais pequenas campanhas de bombardeamento estratégico da história”, não se comparando com os bombardeamentos estratégicos durante a Segunda Guerra Mundial, em que foram lançadas 1,2 milhões de toneladas de bombas sobre cidades alemãs só em 1944, ou com acontecimentos mais recentes, como os chamados “bombardeamentos de Natal” no Vietname do Norte, em que foram lançadas 20 000 toneladas de bombas sobre Hanói e Haiphong em apenas onze dias. No total, entre 10 000 e 11 000 civis morreram em consequência do bombardeamento aéreo das cidades iranianas, tendo a maioria dessas mortes ocorrido no último ano da guerra
Apesar da guerra, o Irão e o Iraque mantiveram relações diplomáticas e embaixadas nos respectivos países até meados de 1987.
O governo iraniano utilizou ondas humanas para atacar as tropas inimigas e, nalguns casos, até para limpar campos minados. As crianças também se ofereceram como voluntárias. Segundo alguns relatos, os Basijis marcharam para a batalha, marcando a sua esperada entrada no céu com “chaves de plástico do paraíso” à volta do pescoço, embora outros analistas considerem esta história uma farsa que envolve uma interpretação incorrecta do livro de orações intitulado “As chaves do paraíso” (Mafatih al-Janan) do Xeque Abbas Qumi, entregue a todos os voluntários.
Segundo a jornalista Robin Wright:
Durante a ofensiva do Fateh, em fevereiro de 1987, percorri a frente sudoeste do lado iraniano e vi dezenas de rapazes, com idades compreendidas entre os nove e os dezasseis anos, que diziam com um entusiasmo espantoso e aparentemente genuíno que se tinham oferecido como voluntários para se tornarem mártires. As tropas regulares do exército, os paramilitares da Guarda Revolucionária e os mullahs louvaram todos estes jovens, conhecidos como baseeji , por terem desempenhado o papel mais perigoso na travessia das linhas iraquianas. Foram eles que abriram caminho, atravessando campos de minas para desimpedir o terreno para o assalto terrestre iraniano. Usando faixas brancas na cabeça para significar a aceitação da morte e gritando “Shaheed, shaheed” (mártir, mártir), eles literalmente sopraram para o céu. O seu número nunca foi divulgado. Mas um passeio pelos subúrbios residenciais das cidades iranianas fornece uma pista. Janela após janela, quarteirão após quarteirão, eram exibidas fotografias de jovens adolescentes ou pré-adolescentes com bordas pretas.
A relação entre estas duas nações aqueceu imenso desde a queda de Saddam Hussein, mas sobretudo por interesse pragmático. O Irão e o Iraque partilham muitos interesses comuns, uma vez que partilham um inimigo comum, o Estado Islâmico. O Irão tem prestado uma assistência militar significativa ao Iraque, o que lhe valeu uma grande influência política no governo xiita recentemente eleito no Iraque. O Iraque também está fortemente dependente do Irão, mais estável e desenvolvido, para as suas necessidades energéticas, pelo que um cliente pacífico é provavelmente uma grande prioridade para o Irão, em termos de política externa.
A guerra Irão-Iraque é considerada como um dos principais factores que desencadearam o aumento do sectarismo na região, uma vez que foi vista por muitos como um confronto entre os muçulmanos sunitas (Iraque e outros Estados árabes) e os revolucionários xiitas que tinham recentemente tomado o poder no Irão. No entanto, apesar da aliança pragmática que se formou, persiste uma animosidade persistente, uma vez que várias declarações governamentais do Irão afirmaram que a guerra “afectará todas as questões de política interna e externa” nas próximas décadas. A importância sustentada deste conflito é atribuída sobretudo ao enorme custo humano e económico que dele resulta, juntamente com as suas ligações à Revolução Iraniana. Outro efeito significativo que a guerra tem na política do Irão é a questão das reparações de guerra remanescentes. A ONU calcula que o Iraque deve cerca de 149 mil milhões de dólares, enquanto o Irão afirma que, tendo em conta os efeitos directos e indirectos, o custo da guerra atinge um trilião. Nos últimos anos, o Irão não tem manifestado o desejo de obter estas reparações, tendo mesmo sugerido formas de ajuda financeira. Isto deve-se muito provavelmente ao interesse do Irão em manter o Iraque politicamente estável, e a imposição destes custos de reparação iria sobrecarregar ainda mais a já empobrecida nação. O fator mais importante que rege a atual política externa do Iraque é a constante fragilidade do governo nacional após o derrube de Saddam Hussein. A necessidade do Iraque de ter todos e quaisquer aliados que possam ajudar a trazer estabilidade e desenvolvimento permitiu ao Irão
Atualmente, parece que o Iraque está a ser puxado em duas direcções opostas, entre uma relação prática com o Irão, que pode fornecer uma fonte fiável de poder, bem como apoio militar às influentes milícias e facções políticas xiitas. Os Estados Unidos estão a puxar na direção oposta, oferecendo ao Iraque pacotes de ajuda económica significativos, juntamente com apoio militar sob a forma de ataques aéreos e de artilharia, tudo na esperança de estabelecer um aliado estável na região. Se o Iraque se inclinar demasiado para uma ou outra direção, é provável que os benefícios que lhe são oferecidos pela outra parte sejam gradualmente reduzidos ou completamente cortados. Outro fator significativo que influencia as relações é a partilha de interesses culturais entre os respectivos cidadãos, uma vez que ambos desejam visitar livremente a multiplicidade de locais sagrados situados em ambos os países.
“Estamos armados com Allahu Akbar”, a canção da marcha militar da revolução islâmica iraniana de 1979, interpretada pelas tropas do IRGC em frente ao Ayatullah Khomeini em Jamaran Husinie, teve um impacto cultural durante a guerra.
Fontes
Fontes
- Iran–Iraq War
- Guerra Irã-Iraque
- ^ Only covertly through weapon sales in the Iran–Contra affair.
- https://web.archive.org/web/20130807063557/http://www.mongabay.com/history/yugoslavia/yugoslavia-arms_sales.html
- «The Myth of a ‘Special’ North Korea-Iran Relationship». Thediplomat.com. Consultado em 19 de julho de 2018
- “B&J”: Jacob Bercovitch and Richard Jackson, International Conflict : A Chronological Encyclopedia of Conflicts and Their Management 1945-1995 (1997) p. 195
- ^ Cu sprijin din partea URSS, Franța, Brazilia, Arabia Saudită, Egipt, SUA și alte state arabe sau membre ale Pactului de la Varșovia (inclusiv România).
- Dilip Hiro, S. 116
- Erhard Franz: Kurden und Kurdentum – Zeitgeschichte eines Volkes und seiner Nationalbewegungen, Seiten 50 und 56f. Deutsches Orient-Institut, Hamburg 1986
- Die Arbeitsgemeinschaft Kriegsursachenforschung (AKUF) (Memento vom 27. Januar 2006 im Internet Archive) klassifiziert den Krieg unter Typ C2 (Memento vom 27. Januar 2006 im Internet Archive), als zwischenstaatlicher Krieg ohne Fremdbeteiligung.
