Guerra Peninsular

gigatos | Dezembro 27, 2021

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Resumo

A Guerra da Independência espanhola foi o conflito mais longo das Guerras Napoleónicas e foi travada na Península Ibérica por uma aliança da Espanha, Portugal e Reino Unido contra o Primeiro Império Francês. A guerra começou com a ocupação de Espanha pelo exército francês em 1808 e terminou em 1814 com a derrota e retirada das tropas francesas. Este conflito é referido em fontes francesas como Campagne d”Espagne ou guerre d”Espagne (em fontes espanholas como Guerra de la Independencia Española) e em fontes anglo-saxónicas e portuguesas como Guerra Peninsular e Guerra Peninsular, respectivamente.

A Guerra da Independência espanhola foi uma das primeiras guerras de libertação nacional em que se praticou a guerrilha (um termo que foi cunhado para esta guerra). A guerra caracterizou-se pelo fracasso das numerosas forças francesas em pacificar a Península Ibérica da crescente actividade das tropas irregulares espanholas, que podiam contar com o território montanhoso e desértico. As tropas francesas em Espanha, superiores em combate directo contra as forças regulares espanholas, foram no entanto forçadas a uma tarefa de controlo da retaguarda, das vias de comunicação e dos centros principais, frequentemente localizados em esporas de alta montanha, constantemente ameaçados pelas acções de guerrilha das unidades irregulares espanholas. O exército francês foi assim incapaz de esmagar a resistência e obter resultados decisivos; mesmo a breve intervenção directa de Napoleão em Espanha, embora caracterizada por uma série de vitórias, não resolveu a situação de forma definitiva.

Além disso, um exército britânico sob o comando do General Arthur Wellesley (o futuro Duque de Wellington) interveio em Portugal (o aliado histórico da Grã-Bretanha). Lentamente reforçado pelas tropas portuguesas, engajou grandes forças inimigas, repeliu repetidamente os franceses e alargou gradualmente o território libertado, deixando os guerrilheiros livres para desgastar o exército de ocupação. Como resultado, a guerra viu uma série de ofensivas e contra-ofensivas com avanços e recuos exaustivos, intercalados com batalhas inconclusivas que, embora não permitindo ao Duque de Wellington alcançar grandes sucessos até 1813, também impediram que as forças francesas ultrapassadas mas dispersas lideradas por generais constantemente rivais destruíssem ou forçassem a evacuação do exército britânico e ocupassem firmemente Portugal e partes de Espanha. No último ano da guerra, com os franceses obrigados a reduzir as suas forças devido à desastrosa campanha russa, o exército do Duque de Wellington conseguiu finalmente montar a ofensiva decisiva, entrando em Espanha e forçando os franceses a abandonar a Península Ibérica e a recuar para além do sopé seguro dos Pirinéus.

A guerra destruiu completamente as economias de Espanha e Portugal e levou a um período de guerras civis entre liberalismo e absolutismo até 1850, lideradas por oficiais formados na Guerra da Independência espanhola. O enfraquecimento destes países dificultou o controlo das colónias sul-americanas e levou à independência das antigas colónias espanholas de Espanha e do Brasil de Portugal.

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Invasão francesa de Portugal

Nas reuniões de Tilsit com o Czar Alexandre I, no final da guerra da Quarta Coligação, Napoleão já tinha previsto a necessidade de ocupar Portugal a fim de alargar a esse país o sistema do bloqueio continental, oficialmente organizado após o decreto de Berlim de 21 de Novembro de 1806 para excluir os navios e mercadorias britânicos dos portos continentais. Portugal assumiu grande importância nestas circunstâncias: com efeito, quase um protectorado da Grã-Bretanha, que controlava o comércio, a vida económica e financeira, o país, onde os britânicos também tinham feito investimentos substanciais, era sobretudo uma importante base de contrabando e um importante ponto de apoio para a Marinha Real. O Imperador manifestou abertamente a sua ira contra a Casa de Bragança pelo comportamento de Portugal e a sua recusa em cumprir as cláusulas do bloqueio continental; no seu regresso de Tilsit, a 29 de Julho de 1807, deu as primeiras ordens para organizar um corpo de tropas em Bordéus sob o comando do General Jean-Andoche Junot para uma possível expedição à Península Ibérica e uma ocupação militar de Portugal.

A crescente pressão francesa sobre o primeiro-ministro português António de Araújo para impor o bloqueio continental e expulsar os britânicos do país não teve qualquer efeito; de Araújo empregou tácticas dilatórias para evitar uma ruptura, mas a 12 de Outubro de 1807 Napoleão decidiu tomar medidas e ordenou ao general Junot que entrasse em Espanha e marchasse sobre Lisboa com o seu exército de 22.000 soldados; a fronteira foi atravessada no rio Bidassoa a 18 de Outubro; a guerra foi oficialmente declarada a 22 de Outubro. O General Junot avançou através do território de Espanha, que, governado pelo poderoso e impopular Primeiro-Ministro Manuel Godoy, foi formalmente aliado com a França e em guerra com a Grã-Bretanha desde Dezembro de 1804. As operações militares desfavoráveis aos espanhóis, a derrota em Trafalgar e o ataque britânico às colónias sul-americanas tinham enfraquecido a posição de Godoy e ele também se tinha envolvido em negociações secretas com os britânicos. Após a derrota da Quarta Coligação, o primeiro-ministro voltou rapidamente a alinhar-se com Napoleão, juntou-se ao bloqueio continental em 19 de Fevereiro de 1807, enviou um corpo de tropas para Hamburgo em Agosto de 1807 para colaborar com os franceses e, sobretudo, acolheu os planos do Imperador para conquistar Portugal.

A 27 de Outubro de 1807 foi celebrado o Tratado de Fontainebleau entre Espanha e França, que definiu a divisão de Portugal: no norte, seria organizado um Reino da Lusitânia para o Rei da Etrúria, que por sua vez cederia o seu Estado toscano à França; o sul iria para Espanha, enquanto o centro com Lisboa permaneceria por enquanto em suspensão. Enquanto o exército do General Junot avançava a grande velocidade através de Espanha, três divisões espanholas também entraram em Portugal a norte do Douro, a sul do Tejo e no Algarve. A marcha do General Junot, extremamente difícil devido ao tempo terrível, ao terreno, à falta de estradas e à escassez de abastecimentos, não encontrou oposição por parte das tropas portuguesas e em 1 de Dezembro de 1807 os franceses entraram em Lisboa sem lutar, tendo avançado 480 quilómetros em catorze dias. Entretanto, o Regente John, tendo concluído um acordo com os britânicos para ceder a Madeira e evacuar as lojas britânicas no país, tinha embarcado apressadamente em navios britânicos com o tribunal a 29 de Novembro para viajar para o Brasil. A frota russa do Almirante Dmitry Seniavin do Mar Mediterrâneo, encalhada em Lisboa, deveria também ser transferida mais tarde para a Grã-Bretanha. O General Junot tomou posse do país, capturou os restos do exército português, que enviou para França, e impôs um pesado tributo; contudo, não introduziu uma série de reformas sociais e administrativas e o código civil, tal como prescrito por Napoleão, e constituiu meramente uma legião portuguesa; talvez pretendesse obter a soberania sobre a parte central de Portugal.

Lotes e intrigas em Espanha

Considerando a situação de risco do exército do General Junot, isolado em Portugal a uma grande distância da fronteira francesa, e a necessidade de apoiar militarmente as suas operações, Napoleão tinha quase imediatamente começado a planear e implementar o envio de tropas adicionais para Espanha, apressadamente organizadas com “regimentos provisórios” de recrutas, marinheiros, guardas parisienses e tropas estrangeiras. Já em 12 de Outubro de 1807 um corpo sob o comando do General Pierre Dupont tinha sido formado e transferido para Castela Velha em Novembro; em Janeiro de 1808 um corpo sob o comando do Marechal Jeannot de Moncey ocupou Burgos, depois o General Georges Mouton entrou em Espanha com um terceiro corpo. Em Fevereiro de 1808, os franceses ocuparam San Sebastián e Pamplona.

O problema de Espanha foi durante muito tempo objecto de discussão, propostas e intrigas no seio do círculo de Napoleão e da liderança francesa; o Imperador e muitos dos seus associados consideravam a Espanha como sendo desastrosamente governada por uma dinastia inepta e políticos corruptos e medíocres incapazes de desenvolver os recursos e a riqueza da nação. Consideravam também que as enormes colónias espanholas nas Américas constituíam uma espécie de El Dorado rico que seria importante explorar em benefício da França. Não faltaram pessoas dispostas, mesmo na esperança de ganho pessoal, a tomar a iniciativa de impor reformas radicais na Península Ibérica, organizando uma reestruturação social e administrativa completa. O Marechal Joachim Murat estava entre eles e o próprio Charles Maurice de Talleyrand propôs tomar iniciativas decisivas. Finalmente, em Espanha não faltaram apoiantes de uma estreita colaboração com a França; entre a nobreza ibérica e a burguesia liberal, houve os chamados afrancesados, favoráveis a Napoleão e ávidos de reformas administrativas e económicas orientadas para a modernização do Estado.

As decisões e escolhas de Napoleão em relação a Espanha foram também influenciadas e favorecidas pelos contrastes internos no seio da liderança ibérica, onde a chamada “trama Escorial” já estava em curso, organizada pelo herdeiro ao trono Fernando com o apoio do Duque do Infantado e do Cónego Juan Escoiquiz, para depor Godoy e expulsar do trono o seu pai Carlos IV. Para este fim, os conspiradores planearam assegurar o apoio da França, organizando um casamento diplomático entre Fernando e uma princesa francesa; a 11 de Outubro de 1807 Fernando enviou uma carta ao Imperador a pedido do Ministro dos Negócios Estrangeiros francês Jean-Baptiste Champagny, que tinha tomado conhecimento destas intrigas. Napoleão viu evidentemente a possibilidade de obter o domínio sobre Espanha através desta combinação dinástica que transformaria Fernando num instrumento dos franceses.

A descoberta por Godoy e Carlos IV da conspiração Escorial mudou novamente a situação; no final de Outubro de 1807 Ferdinando foi preso juntamente com os seus cúmplices, mas pediu a ajuda de Napoleão que, muito irritado, negou qualquer envolvimento na intriga e por isso começou a considerar uma segunda opção para obter a predominância em Espanha. Assustado pelo Imperador, Carlos IV apressou-se a libertar o seu filho, enquanto Napoleão, considerando Fernando completamente desacreditado como herdeiro do trono, começou a estudar possíveis novos candidatos, e a 2 de Dezembro de 1807 interrogou o seu irmão José sobre o assunto. No entanto, o Imperador parece ainda não ter tido a certeza sobre a melhor solução; em Março de 1808 voltou aparentemente a considerar favoravelmente a possibilidade de utilizar Fernão de Fernando.

Extensão da ocupação francesa

Entretanto o reforço das tropas francesas em Espanha e a sua progressiva ocupação de outras províncias continuou; um novo corpo sob o comando do General Guillaume Philibert Duhesme penetrou dos Pirenéus Orientais na Catalunha e ocupou Barcelona e Figueras; em Março de 1808 o Marechal Jean-Baptiste Bessières chegou a Burgos para assumir o comando superior das tropas naquela região; finalmente o Marechal Joachim Murat foi nomeado pelo Imperador como comandante supremo do Exército espanhol e chegou a Madrid em 23 de Março de 1808 com outras tropas. Estes novos avanços e o constante aumento do número de tropas francesas começaram a preocupar Godoy que, cada vez mais incerto e duvidoso das intenções de Napoleão, decidiu retirar as tropas espanholas de Portugal e transferi-las para a Andaluzia. Uma viva ansiedade estava também a espalhar-se entre a população; havia rumores de que Godoy e a família real tencionavam deixar a capital, refugiar-se em Cádis e depois partir para as Américas.

O chamado motin de Aranjuez de 17-18 de Março de 1808 provocou uma nova evolução dos acontecimentos; uma revolta militar, proveniente de uma conspiração aristocrática combinada com o descontentamento popular, levou à deposição de Godoy, que foi preso, e à abdicação de Carlos IV em 19 de Março de 1808. Após ter sido informado destes acontecimentos, Napoleão decidiu ir para Bayonne, evidentemente com a intenção de tirar partido da confusa situação espanhola; na prática, após a abdicação de Carlos, considerou o trono espanhol vago e a 27 de Março propôs ao seu irmão Luís que se tornasse rei. A 15 de Abril o Imperador chegou a Bayonne; anteriormente Carlos IV tinha pedido a intervenção do Marechal Murat, queixando-se da violência que tinha sofrido, pelo que Napoleão ordenou ao Marechal que enviasse tanto Carlos como Fernando para Bayonne; ele tencionava resolver o assunto pessoalmente.

Enquanto os dois príncipes reais não resistiram e foram transferidos para Bayonne, as notícias da sua partida e da violência e opressão francesa desencadearam uma reacção patriótica e causaram uma revolta popular nas ruas de Madrid. A 2 e 3 de Maio de 1808, uma violenta revolta contra as tropas francesas provocou confrontos ferozes na cidade e muitas vítimas; o Marechal Murat esmagou a revolta popular com grande energia e métodos brutais, que custaram cerca de 300 vítimas; foram realizados tiroteios em massa contra os rebeldes. Napoleão não pareceu muito impressionado com esta notícia, que ele considerou ser um episódio local; ele permaneceu convencido de que a massa da população espanhola se submeteria facilmente à nova ordem francesa. O imperador também tomou os trágicos acontecimentos em Madrid como pretexto para aterrorizar Carlos e Fernando, quebrando qualquer resistência. A 5 de Maio, após uma reunião caracterizada pelas ameaças de Napoleão, Fernando devolveu a coroa ao seu pai Carlos IV que, por sua vez, intimidado e desmoralizado, a entregou nas mãos de Napoleão; toda a família real espanhola foi internada em Valença e o Imperador, após as recusas de Luís e Jerónimo, obrigou José a aceitar o trono espanhol. O Marechal Murat, que esperava obter este título, recebeu em vez disso o reino de Nápoles, desocupado por José.

Napoleão, mesmo antes da chegada do seu irmão a Madrid, procedeu à constituição de uma junta, proveniente das classes liberais espanholas, que se reuniu em Baiona de 15 de Junho a 7 de Julho e redigiu uma constituição baseada em documentos semelhantes adoptados nos reinos vassalos do Grande Império Francês; na esperança de limitar a hostilidade da Igreja, o catolicismo foi mantido, uma vez que a religião estatal e a Inquisição não foram suprimidas. José chegou a Madrid a 20 de Julho de 1808; entretanto o reino estava em revolta e a revolta nacional e popular tinha-se espalhado por todas as regiões da Península Ibérica e ameaçado o domínio francês.

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A revolta em Espanha

A insurreição não começou imediatamente após a partida de Charles e Ferdinand; a primeira cidade a levantar-se, quase um mês após os acontecimentos em Bayonne, foi Oviedo, seguida em 6 de Junho por Sevilha; as juntas insurrecionais que lideraram a rebelião declararam guerra à França; As revoltas caracterizaram-se por violência sumária contra os franceses e saques, e em Valência cerca de 300 franceses foram brutalmente assassinados; 17 juntas de insurreição foram rapidamente formadas, principalmente no noroeste, sul e Aragão. A insurreição envolveu imediatamente as massas populares; as motivações dos rebeldes estavam ligadas a um sentimento de lealdade dinástica, um forte espírito nacional, xenofobia e elementos de fanatismo religioso baseado na tradição histórica da luta contra os mouros. As populações, economicamente atrasadas e isoladas em terreno acidentado e montanhoso, estavam dependentes da doutrina do clero local, que desde 1789 vinha inculcando ódio aos franceses, que eram ateus e considerados “ministros do diabo”.

A presença crescente de tropas francesas teve uma influência decisiva no estímulo da xenofobia da população, contudo a insurreição eclodiu inicialmente nas regiões, Astúrias, Galiza e Andaluzia, onde os soldados de Napoleão ainda não tinham chegado; foram os nobres e o clero espanhóis que se encarregaram de informar as classes populares sobre os acontecimentos que tinham ocorrido noutros locais e desencadearam a revolta geral. A classe aristocrática espanhola nacionalista e conservadora apoiou fortemente a revolta, na qual viu a possibilidade de restabelecer a sua autoridade e privilégios e impedir reformas sociais e administrativas revolucionárias; sendo a classe burguesa democrática e liberal relativamente fraca, os nobres, que eram grandes proprietários de terras, podiam facilmente levantar os camponeses contra os ocupantes. O papel do clero era igualmente importante; Napoleão considerou-o de facto decisivo, falando de “uma insurreição de monges”. Embora alguns membros do alto clero apoiassem o novo regime Bonapartista, os cerca de 60.000 seculares e 100.000 religiosos em Espanha incitaram e instruíram as classes populares a revoltarem-se, fomentando o fanatismo. Nas igrejas, Napoleão foi descrito como “o rei das trevas”, “Apollyon, isto é, a destruição, o designado Apocalipse”; recrutou nas igrejas e conventos. Além disso, alguns cardeais e bispos também parecem ter dirigido a propaganda e divulgação das intenções insurreccionais em termos concretos e desempenharam um papel importante nas juntas.

Uma guerra sangrenta de guerrilha espalhada por toda a Espanha por líderes locais que rapidamente se tornaram famosos e temidos; as juntas organizaram milícias que, não adequadas a combates em campo aberto, foram eficazes em irritar e enfraquecer as tropas de ocupação; a guerra contra os franceses foi imediatamente caracterizada por graves actos de violência, brutalidade, tortura e atrocidades contra prisioneiros; as tropas francesas responderam com medidas repressivas implacáveis com a destruição de aldeias, represálias contra a população e execuções sumárias. Para além das milícias alistadas pelas juntas e pela guerrilha, a Espanha tinha também à sua disposição um grande exército regular, que podia pôr em perigo o exército francês espalhado por todo o território. Os ramos mais fortes do exército espanhol estavam concentrados na Galiza e na Andaluzia na altura da revolta, e foi nestas duas regiões que o poder das juntas insurreccionais foi especialmente reforçado. A junta da Galiza assumiu o controlo das Astúrias, Leão e Castela Velha, enquanto a junta de Sevilha se proclamou ”junta suprema de Espanha e das Índias” e a 15 de Junho de 1808 apreendeu o esquadrão naval francês ancorado em Cádis.

Derrotas francesas

Em Fevereiro, Napoleão gabou-se de que 12.000 homens seriam suficientes para conquistar a Espanha; mas em 1 de Junho de 1808 o exército francês na Península Ibérica já era constituído por 117.000 soldados que seriam reforçados por mais 44.000 homens até 15 de Agosto. Estas tropas não eram suficientes para controlar a situação e, constituídas principalmente por recrutas apressadamente organizados em “regimentos provisórios”, marinheiros, guardas e contingentes estrangeiros, eram de qualidade medíocre, muito inferior à do Grande Exército que permaneceu na Alemanha. A organização e as provisões eram também pobres, e as tropas, privadas de meios e dispersas num território desolado e hostil, estavam em breve em apuros. Além disso, em Madrid, o Marechal Murat, inicialmente muito optimista, mostrou pouca energia e, debilitado pela chamada “Madrid Colic”, uma forma de gastroenterite que aflige as tropas francesas, pediu ao Imperador um substituto a 12 de Junho. Convencido da superioridade das suas tropas e desvalorizando o perigo e eficiência dos espanhóis, decidiu dispersar as suas tropas em todas as direcções, a fim de conquistar as várias províncias que se tinham erguido ao mesmo tempo.

Consequentemente, enquanto o corpo de 23.000 homens do Marechal Jean-Baptiste Bessières ocupava Santander, Valladolid e Bilbao, em Aragão, o General Verdier fez regressar as tropas espanholas do General José Palafox com 10 homens. 600 soldados contra as tropas espanholas do General José Palafox, conquistaram Tudela e cercaram Saragoça a 10 de Junho de 1808; o Marechal Moncey marchou em direcção ao Mar Mediterrâneo com 10.000 homens com o objectivo de tomar Valência e o General Duhesme com 11.000 soldados foi para a Catalunha e cercou Gerona. Acima de tudo, o Marechal Murat enviou o corpo do General Dupont de 20.000 homens para invadir a Andaluzia com o objectivo de “restaurar a tranquilidade na Andaluzia e, ouso dizê-lo, em Espanha para sempre”.

Muito cedo alguns contingentes franceses se viram em dificuldades; Saragoça foi amargamente defendida pelos soldados e pela população, a 2 de Junho um ataque francês foi repelido, graças também à coragem dos habitantes da cidade; a 13 de Agosto as tropas de Napoleão resolveram levantar o cerco, renunciando temporariamente a conquistar a cidade. Na Catalunha, o General Duhesme teve de desistir do cerco de Girona e foi repelido e bloqueado em Barcelona, enquanto o Marechal Moncey, sem materiais e equipamento, não conseguiu conquistar Valência e caiu de volta para o norte do Tejo.

A vitória clara do Marechal Bessières na Batalha de Medina de Rioseco a 14 de Julho de 1808 parecia reforçar o optimismo de Napoleão e consolidar as posições francesas no norte de Espanha. O Marechal Bessières encaminhou o exército espanhol dos Generais Gregorio Cuesta e Joaquín Blake com 11.000 soldados numa série de ataques de infantaria frontal e cargas de cavalaria. A batalha terminou com a derrota espanhola e a pilhagem e retaliação francesa contra soldados e monges franciscanos, Napoleão escreveu sobre uma batalha que “decide os assuntos de Espanha”. O Imperador estava em grave erro, dentro de dias uma catástrofe acabaria com a invasão francesa da Andaluzia e mudaria completamente a situação em Espanha.

O General Dupont tinha começado a avançar de Toledo a 24 de Maio de 1808 em direcção a Cádis; depois de atravessar o Guadalquivir a 7 de Junho conquistou Córdoba, onde deixou as suas tropas saquear e saquear a cidade. Carregado de espólio, o exército francês, tendo tomado conhecimento da presença do exército espanhol do General Francisco Javier Castaños, voltou em 19 de Junho para Andújar para aguardar a chegada das divisões de reforço. Os espanhóis, com uma manobra hábil, conseguiram no dia 17 de Julho cortar o retiro dos franceses em Bailén. O General Dupont, com as suas tropas esgotadas pelos combates num clima tórrido, não conseguiu romper e por isso decidiu render-se, enquanto as tropas de reforço que tinham inicialmente recapturado o desfiladeiro de Bailén foram também incluídas na rendição. A 22 de Julho de 1808, a Batalha de Bailén terminou com a capitulação do General Dupont e 17.000 soldados franceses, causando uma reviravolta dramática dos acontecimentos.

Joseph Bonaparte e o comando francês, chocados com a catástrofe, ordenaram um retiro geral para o Ebro, abandonando Madrid e anulando todas as conquistas feitas no norte pelo Marechal Bessières. A Europa foi abalada por esta primeira grande derrota dos exércitos franceses, cujo avanço parecia imparável. A notícia da insurreição espanhola favoreceu o partido de guerra na Áustria e mostrou a importância do sentimento patriótico popular para inspirar a resistência nacional; a batalha de Bailén e os outros sucessos da insurreição espanhola favoreceram a retomada da hostilidade anti-Francesa pelas potências continentais e a subsequente constituição da Quinta Coligação contra Napoleão.

Intervenção britânica na península

O resoluto e tenaz Ministro dos Negócios Estrangeiros britânico George Canning compreendeu imediatamente as possibilidades abertas à Grã-Bretanha pela revolta e decidiu apoiar a revolta em Espanha, prometendo a 12 de Junho de 1808 o seu apoio à junta asturiana e fornecendo fundos e materiais; Além disso, o político britânico decidiu organizar uma expedição para reconquistar Portugal e enviar mais tarde outro corpo de tropas para a Galiza; o governo conservador obteve também o apoio político da oposição Whig, que era favorável à revolta espanhola e ao seu carácter de insurreição popular e nacional.

Entretanto, a situação do exército francês do General Junot em Portugal tornou-se imediatamente crítica devido à revolta espanhola, que cortou as suas ligações com Madrid; a insurreição alastrou à população portuguesa e o corpo de tropas espanhol destacado no Porto retirou-se para a Galiza. O General Junot teve assim de concentrar as suas tropas em Lisboa, tentando manter o controlo dos centros estratégicos de Almeida e Elvas, que cobriam as suas linhas de comunicação.

A 1 de Agosto de 1808, o exército britânico liderado pelo General Arthur Wellesley, composto por 13.000 soldados, tomou terra na foz do rio Mondego e surpreendeu as tropas francesas; uma primeira batalha na Roliça terminou com uma vitória britânica a 17 de Agosto e o General francês Henri-François Delaborde foi repelido; por sua vez a 21 de Agosto, o General Junot, sem concentrar as suas forças, atacou frontalmente as posições do exército anglo-luso do General Wellesley com menos de 10. O General Junot, por sua vez, sem concentrar as suas forças, atacou de frente as posições do exército anglo-português do General Wellesley com menos de 10.000 homens, mas na Batalha do Vimeiro foi repelido e derrotado e viu-se numa situação táctica grave. Assim, a 30 de Agosto de 1808 decidiu concluir um acordo de evacuação com o novo comandante britânico que tinha acabado de chegar para substituir o General Wellesley, General Hew Dalrymple, que estipulava que todo o exército francês de 25.000 soldados deixaria Portugal sem lutar e regressaria a França sem participar na guerra.

A Convenção de Sintra levou a primeira fase da guerra na Península Ibérica a uma conclusão bem sucedida para os britânicos, mas foi a causa de muita controvérsia na Grã-Bretanha; os generais Dalrymple e Burrad e o próprio Wellesley, que se tinham oposto ao acordo, foram convocados e submetidos a um inquérito por terem permitido a evacuação sem uma luta do exército francês aparentemente numa situação crítica. Na realidade, a convenção também teve vantagens para os britânicos que libertaram Portugal sem necessidade de mais batalhas e abriram o caminho para Madrid ao exército anglo-português, embora o corpo francês do General Junot, tendo acabado de regressar a casa, voltasse a juntar-se às fileiras francesas e a combater a campanha de 1809.

As duas derrotas francesas de Bailén e Sintra causaram uma sensação na Europa e mostraram, pela primeira vez, que os franceses não eram invencíveis, estimulando a retomada das intenções bélicas das potências continentais derrotadas nas guerras anteriores; além disso, o carácter de resistência popular pela independência espanhola assumido pela guerra na península excitou as correntes liberais na Grã-Bretanha e também no continente, alienando muito apoio aos franceses. A aristocracia europeia sentiu realmente uma certa desconfiança pela resistência popular espanhola, mas estava pronta a explorar os movimentos de resistência em propaganda e a usá-los para consolidar o seu poder.

As derrotas na península abalaram a confiança de Napoleão e convenceram-no de que a situação era perigosa para o domínio francês na Europa devido à intervenção em Espanha. O Imperador decidiu intervir pessoalmente para reforçar o prestígio da França e para resolver estrategicamente a situação, derrotando os seus novos inimigos e o exército britânico. Para o efeito, o Grande Exército teria de se deslocar em massa para sul dos Pirenéus para lançar uma ofensiva decisiva sob o comando de Napoleão; um novo acordo com o czar Alexandre era portanto necessário para acordar a sua colaboração a fim de refrear quaisquer possíveis ambições de vingança austríacas ou prussianas na Alemanha, enquanto a maior parte do exército francês teria de deixar o território alemão para Espanha.

O Grande Exército em Espanha

Apesar da situação favorável, os líderes políticos da revolta espanhola não puderam explorar o momento favorável após a vitória em Bailén e o desconcerto de José e das restantes forças francesas que se tinham retirado precipitadamente para o Ebro; foi apenas a 12 de Agosto de 1808 que as tropas espanholas que avançavam de Valência chegaram a Madrid, enquanto o General Castaños chegou com forças limitadas a 23 de Agosto. Acima de tudo, houve uma grande desorganização administrativa e os numerosos conselhos provinciais formados para a insurreição não conseguiram chegar a um acordo estável e entraram imediatamente em conflito uns com os outros. Galiza e Astúrias lutaram pelo poder, o General Gregorio Cuesta tomou uma posição autónoma com a Junta de Castela Velha, em Sevilha, propôs não avançar sobre a capital e limitar-se a administrar a Andaluzia, a Junta de Granada operava de forma autónoma. Finalmente, por iniciativa da Junta Murciana, liderada pelo Conde de Floridablanca, foi constituída uma Junta Central, composta por trinta e cinco delegados, na sua maioria nobres e sacerdotes das administrações provinciais, que se reuniu a 25 de Setembro de 1808 em Aranjuez, mas que, empenhada em problemas processuais e constitucionais, não pôde trabalhar eficazmente devido aos contrastes entre as correntes conservadoras de Floridablanca e as correntes liberais de Gaspar Melchor de Jovellanos. Foi organizado um ministério, mas devido à rivalidade entre os generais, não foi nomeado nenhum comandante-chefe. O exército regular não foi adequadamente reforçado, o recrutamento foi inadequado, e muitas armas e materiais fornecidos pelos britânicos não foram utilizados.

A situação não era melhor em Portugal, onde o General Dalrymple, antes de ser chamado, tinha reorganizado o regimento nomeado pelo Príncipe João; apesar da chamada das tropas regulares, apenas 13.000 soldados portugueses puderam ser organizados devido à falta de recursos, enquanto que o alistamento em massa (ordenança) estava completamente desarmado. A única força verdadeiramente eficiente foi, portanto, a Força Expedicionária Britânica, que foi ela própria prejudicada por problemas logísticos e administrativos. Composta por 20.000 soldados, a Força Expedicionária era agora liderada pelo competente General John Moore, mas só começou a operar em Outubro de 1808 e não conseguiu coordenar as suas operações com as juntas insurrecionais espanholas; em vez disso, uma segunda força britânica de 13.000 homens aterrou na Galiza no final de Outubro sob o comando do General David Baird.

Entretanto, no Ebro Joseph, assistido pelo Marechal Jean-Baptiste Jourdan, tinha espalhado as suas forças fracas, 65.000 soldados, da Biscaia a Aragão; Napoleão tinha palavras de amarga ironia para a inépcia dos seus tenentes que na península Ibérica pareciam confusos e fracos. O Imperador encontrou-se com o Czar Alexandre em Erfurt a 27 de Setembro e, após uma série de conversações, os dois soberanos concluíram um novo acordo precário a 12 de Outubro para estabilizar a situação no continente durante a ausência de Napoleão e evitar ameaças de guerra por parte da Áustria. Assim, o Grande Exército, que tinha permanecido em território prussiano após as vitórias de 1806 e 1807, foi trazido de volta para oeste do Elba e foi oficialmente dissolvido em 12 de Outubro de 1808. O Imperador deixou no sul da Alemanha dois corpos agrupados no “Exército do Reno” sob o comando do Marechal Louis Nicolas Davout e com o resto das suas forças, cerca de 160.000 homens do “Exército de Espanha” divididos em seis corpos mais a Guarda Imperial, entraram na Península Ibérica para lançar uma ofensiva decisiva. Napoleão chegou a Vitoria a 5 de Novembro e assumiu o comando.

Quando Napoleão chegou, o exército espanhol estava destacado numa frente muito grande, organizada em dois grupos principais com o Exército da Galiza do General Joaquín Blake no Ebro e o Exército do General Castaños do Centro em torno de Tudela; entretanto, uma terceira formação, mais pequena, sob o comando do General Galluzo aproximava-se da Extremadura. Muito atrás estavam os 20.000 britânicos do General Moore, que estavam apenas a começar a mover-se, e os 12.000 soldados do General Baird que tinham desembarcado na Galiza. Napoleão organizou uma manobra para quebrar esta formação demasiado alargada, embora na altura apenas tivesse uma parte das suas forças à sua disposição; no centro, o Marechal Nicolas Soult, tendo assumido o comando do II Corpo, atacou e derrotou completamente o exército do General Galluzo a 10 de Novembro na batalha de Gamonal e marchou imediatamente sobre Burgos e Valladolid, que foram conquistados pelas tropas francesas.

Tendo alcançado uma posição central dominante, Napoleão foi então capaz de conceber duas manobras em torno dos lados para destruir o corpo separado do exército espanhol; dificuldades de comunicação, terreno, clima e alguns erros dos seus tenentes não permitiram a execução perfeita dos seus planos. À direita, o Marechal François Joseph Lefebvre, comandante do IV Corpo, e o Marechal Claude Victor, comandante do I Corpo, em violenta rivalidade um com o outro, não colaboraram e atacaram as forças do General Blake demasiado cedo, que não estava, portanto, envolvido e, após ter sido derrotado na batalha de Espinosa de los Monteros a 10 e 11 de Novembro, conseguiu recuar e escapar à destruição.

A segunda manobra em torno da ala direita espanhola contra o exército do General Castaños também não alcançou todos os resultados esperados pelo Imperador. O general espanhol foi atacado e derrotado na batalha de Tudela a 23 de Novembro por um agrupamento francês que descia o curso do Ebro sob o comando do Marechal Jean Lannes, composto pelo 3º Corpo do Marechal Jeannot de Moncey e outras tropas de reforço, mas entretanto o Marechal Michel Ney, que com o VI corpo deveria chegar por trás do Duero, foi atrasado pelas estradas pobres e não chegou a tempo de fechar a armadilha, em parte devido ao ataque demasiado antecipado do Marechal Lannes. O Exército do General Castaños do Centro sofreu uma pesada derrota com pesadas perdas, mas não foi destruído e os seus restos regressaram a caminho de Calatayud e Cuenca.

Apesar destes resultados parciais, Napoleão tinha quebrado o alinhamento espanhol e assim, enquanto o Marechal Soult ocupava Santander a 16 de Novembro e cobria as comunicações do exército em Burgos, pôde marchar directamente sobre Madrid, encontrando uma oposição limitada. A 30 de Novembro no desfiladeiro de Somosierra, a resistência espanhola de 20.000 soldados sob o comando do General Benito de San Juan foi vencida após uma amarga batalha em que as unidades de cavalaria polacas se destacaram. A 4 de Dezembro de 1808 Napoleão entrou em Madrid com as suas tropas; as ruas da cidade estavam desertas e a população saudou a chegada do exército francês com um silêncio hostil. Napoleão instalou-se em Chamartin e, substituindo o seu irmão José, tomou imediatamente importantes decisões administrativas com o objectivo de obter o apoio da burguesia liberal espanhola: aboliu a Inquisição, reduziu o número de conventos em um terço, confiscou bens da igreja, aboliu os costumes internos e os direitos feudais.

O retiro do General Moore

Entretanto, o general britânico John Moore tinha-se juntado ao corpo do general David Baird que tinha desembarcado na Galiza em Outubro e estava a concentrar as suas forças a norte de Salamanca; o corpo espanhol do general Pedro La Romana da Dinamarca também tinha desembarcado nas Astúrias e juntou-se aos britânicos. O General Moore tomou a ousada iniciativa de entrar na ofensiva com o seu pequeno exército e marchou contra o corpo do Marechal Soult, que foi destacado numa posição isolada para cobrir Burgos, para o derrotar e ameaçar as linhas de comunicação do grosso do exército francês.

Napoleão foi informado tardiamente deste súbito avanço pelo General Moore e a 20 de Dezembro organizou imediatamente uma manobra para cortar o exército britânico e destruí-lo; enquanto o Marechal Soult enfrentava o inimigo, marchou com o corpo do Marechal Michel Ney, a Guarda Imperial e a cavalaria em direcção a Salamanca e Astorga para os flanquear. O avanço forçado através da Serra de Guadarrama no Inverno foi muito difícil e as tropas mostraram sinais de impaciência; Napoleão interveio pessoalmente para empurrar os soldados para a frente e acelerar o movimento.

Apesar dos esforços do Imperador, a energia insuficiente demonstrada pelo Marechal Soult permitiu que o General Moore, que de repente tomara consciência da situação perigosa, escapasse; a 24 de Dezembro, os britânicos iniciaram um retiro precipitado em direcção à costa atlântica para evitar serem cercados. A retirada britânica foi muito difícil mas, apesar das perdas e do cansaço, o General Moore conseguiu evitar a desintegração do seu exército; as tropas francesas chegaram a Astorga a 3 de Janeiro de 1809 e aqui Napoleão entregou o comando ao Marechal Soult para a última fase da perseguição antes de regressar a Valladolid. Enquanto o corpo do Marechal Ney permaneceu em Astorga, o corpo do Marechal Soult atacou Lugo a 7 de Janeiro, mas os britânicos conseguiram mais uma vez libertar-se e chegaram ao porto de La Coruña a 11 de Janeiro de 1809, onde esperaram pelos navios para os resgatar.

Nos dias 15 e 16 de Janeiro, o exército francês do Marechal Soult atacou as posições britânicas em La Coruña para impedir a evacuação; a hesitação do Marechal e a tenacidade dos defensores permitiram ao General Moore completar com sucesso o embarque da maioria dos seus soldados. O exército britânico teve de queimar os seus bens, abandonar armas e equipamentos pesados, numerosos prisioneiros foram capturados pelos franceses e o próprio general Moore foi mortalmente ferido, mas no geral o exército, embora severamente julgado, regressou à Grã-Bretanha onde em breve estaria de volta à acção Na Península Ibérica, apenas uma tropa britânica de 10.000 homens permaneceu em Lisboa.

Entretanto, nas outras províncias espanholas, as operações continuaram independentemente; o Marechal Lannes, tendo descido o Ebro, voltou a integrar o corpo do Marechal Moncey em frente de Saragoça e retomou o difícil cerco da fortaleza. As defesas de Sargozza, confiadas ao General José Palafox, que galvanizou a resistência e recusou todas as negociações, foram reforçadas pela participação da população e revelaram-se difíceis de ultrapassar. O assalto a Saragoça deu origem a confrontos muito violentos; as tropas espanholas lutaram ferozmente, apoiadas pelos habitantes; após um mês de luta para conquistar as muralhas da cidade, os franceses tiveram de atravessar as casas e os escombros em longas e sangrentas batalhas; os combates só terminaram a 20 de Fevereiro de 1809 depois de as tropas francesas terem esmagado, a grande custo, os últimos núcleos de resistência dos defensores, esgotados pela fome e pela doença. A cidade foi devastada e saqueada; mais de 48.000 espanhóis morreram de doença e as perdas totais dos defensores, civis e militares, foram de 108.000.

Em Janeiro de 1809 o restante corpo francês consolidou as conquistas de Napoleão e empurrou para trás as fracas forças regulares espanholas que permaneceram no terreno; o Marechal Lefebvre avançou pelo Tejo e empurrou para trás o exército do General Galuzzo. A fim de derrotar as tropas do Exército do Centro do Duque de Intifado que, sob o comando do General Venegas, se concentravam a sul de Madrid, o Marechal Victor tomou a ofensiva e a 13 de Janeiro de 1809 derrotou e dispersou o exército espanhol na Batalha de Uclés.

A 17 de Janeiro de 1809, Napoleão deixou Valladolid para regressar a Paris; o rearmamento austríaco estava a tornar-se ameaçador e uma nova guerra na Alemanha era considerada iminente; o Imperador não podia permanecer mais em Espanha também devido à notícia de manobras políticas obscuras concebidas por Charles de Tallyerand e Joseph Fouché, que talvez também envolvessem Murat e pareciam ameaçar a estabilidade do regime. A campanha espanhola de Napoleão terminou com resultados importantes mas não definitivos, o exército espanhol tinha sido esmagado e José tinha regressado a Madrid, os britânicos tinham sido derrotados e forçados a evacuar a península, mas devido às distâncias, ao terreno intransitável e ao clima as manobras de Napoleão tinham sido atrasadas e dificultadas, permitindo aos seus inimigos evitar a destruição. Se Napoleão tivesse podido ficar, Lisboa e Cádiz teriam sido alcançados em pouco tempo, mas na sua ausência, as operações permaneceram nas mãos dos marechais que, pouco coesos, hostis um ao outro e presa de fortes rivalidades e ambições, não conseguiram colaborar eficazmente. O Imperador teve portanto de deixar grandes forças em Espanha para completar a conquista e abafar a resistência, forças que já não podiam ser utilizadas pela principal frente europeia contra as novas coligações anti-francesas.

Segunda invasão de Portugal

Napoleão permaneceu optimista acerca da situação geral na península; na sua partida, após a desastrosa evacuação das tropas do General Moore, apenas 10.000 tropas britânicas permaneceram em Portugal sob o comando do General John Francis Cradock, que parecia ter a intenção de se retirar por sua vez. As forças francesas que permaneceram em Espanha após a partida de Napoleão ascenderam a 193.000 soldados, mais de um terço dos quais foram destacados para as regiões ocidentais do país, disponíveis para acções ofensivas. O Imperador deu instruções precisas aos seus generais para lançar uma nova ofensiva definitiva em Portugal. Enquanto o corpo do Marechal Ney permanecia na Galiza, o Marechal Soult marcharia sobre Lisboa com 23.000 soldados, onde se juntaria ao corpo do Marechal Victor, que desceria o curso do Tejo, e ao corpo do General Lapisse.

Entretanto tinham surgido fortes diferenças entre os líderes políticos britânicos; o exército do General Moore tinha regressado à Grã-Bretanha muito enfraquecido; a opinião do seu comandante, antes da sua morte no terreno em La Coruña, tinha sido claramente pessimista quanto às possibilidades de manter uma força expedicionária permanentemente na península ibérica. Foi o Ministro da Guerra Robert Castlereagh que tomou a iniciativa e, apesar das críticas da oposição, decidiu a 2 de Abril de 1809 levar o exército de volta a Portugal sob o comando do General Arthur Wellesley que, após ter sido consultado pelo Ministro, tinha prometido conseguir, com 30.000 homens, defender uma cabeça-de-ponte na Península Ibérica. No entanto, o envio da força expedicionária foi dificultado pelos desenvolvimentos na Europa onde a guerra da Quinta Coligação eclodiu; o governo britânico decidiu organizar outra expedição à Walcheren para ajudar os austríacos e assim o contingente de tropas à disposição do General Wellesley foi reduzido.

Em Março de 1809 o Marechal Soult tinha iniciado a sua segunda invasão de Portugal; avançou, apesar da forte resistência das tropas portuguesas, reorganizadas pelo General britânico William Beresford, em direcção ao Porto; na primeira batalha do Porto, o Marechal francês atacou de frente e venceu as defesas inimigas, capturando a cidade em 29 de Março de 1809; Em vez de continuar até Lisboa, o Marechal ficou parado e envolveu-se em intrigas obscuras, talvez na esperança de se tornar Rei de Portugal; rumores de um possível Rei Nicolau espalharam-se (o exército protestou e o descontentamento chegou ao ponto de provocar uma conspiração, com o envolvimento dos britânicos. Enquanto o Marechal Soult permaneceu no Porto, o Marechal Victor lutou em Medellín a 28 de Março e conduziu de volta os espanhóis do General Gregorio Cuesta no Guadiana mas, depois de unir forças com o General Lapisse, não conseguiu atravessar o Tejo, cuja ponte em Alcântara tinha sido destruída, e não pôde continuar para Portugal.

Nestas condições, o General britânico Arthur Wellesley conseguiu desembarcar a sua força expedicionária sem dificuldades a 22 de Abril de 1809, concentrar as suas forças de 26.000 homens em Coimbra e tomar a ofensiva contra as tropas desunidas dos seus adversários. A 12 de Maio o Marechal Soult foi atacado de surpresa e teve de bater uma retirada abandonando o Porto. (As tropas francesas estavam em sérias dificuldades e o Marechal, ameaçado pelo corpo anglo-português do General William Beresford que tinha atravessado o Duero mais a norte, caiu de volta através das montanhas sem artilharia. Os franceses, em vez de se concentrarem em enfrentar os britânicos, abandonaram a Galiza, o Marechal Ney retirou-se para León, enquanto o Marechal Soult chegou a Zamora.

O General Wellesley, aproveitando a falta de determinação e coesão dos seus adversários, pôde assim virar-se contra as forças do Marechal Victor, embora, devido a dificuldades de organização e mal-entendidos e desacordos com o exército espanhol do General Gregorio Cuesta, não tenha retomado as operações até 27 de Junho. Perante a ofensiva britânica, o Marechal Victor decidiu retirar-se da sua posição exposta nas fronteiras de Portugal e recuar para Madrid, onde se juntou ao corpo do General Horace Sébastiani; entretanto, de Paris, Napoleão tinha dado instruções ao Marechal Soult para concentrar o seu corpo e os do Marechal Ney e do Marechal Mortier, marchar do norte, através da Serra de Gredos, atrás dos britânicos e interceptar a sua linha de retirada. Contudo, o Marechal Victor e o General Sébastiani, sem esperar pela manobra do Marechal Soult, convenceram o Rei José, que tinha chegado ao campo, e o seu conselheiro militar, o Marechal Jean-Baptiste Jourdan, a atacar o General Wellesley, que foi destacado para as sólidas posições de Talavera de la Reina, no dia 28 de Julho.

Os ataques franceses foram repetidamente repelidos e o general foi elogiado pela sua vitória defensiva na Batalha de Talavera e foi nomeado Duque de Wellington, embora em breve a aproximação norte das forças do Marechal Soult ameaçasse as suas linhas de comunicação e ele tivesse de organizar um difícil retiro para Badajoz, depois de atravessar o Tejo. Os Marshals Soult e Victor voltaram a juntar-se mas, em vez de retomarem a ofensiva e marcharem sobre Lisboa, decidiram dividir novamente as suas forças e desistiram de operar juntos. O General Sebastiani dirigiu-se imediatamente para sul com o seu corpo e derrotou o exército espanhol do General Francisco Venagas de Múrcia na Batalha de Almonacid a 11 de Agosto de 1809.

Nesta fase, o General Wellington teve também de se queixar da escassa colaboração dos espanhóis, que se recusaram a nomeá-lo comandante-chefe, e da independência dos Generais Cuesta e Venagas; por isso, muito desapontado com o comportamento dos seus aliados, preferiu continuar a recuar até Portugal, a fim de reorganizar as suas forças, tentadas pela retirada durante a qual tiveram de abandonar muitos feridos, e concentrar os seus esforços no reforço das posições defensivas. O General Wellington previu correctamente que Napoleão, vitorioso contra a Quinta Coligação, iria em breve organizar uma nova ofensiva contra o exército britânico e ocupar Portugal; começou a organizar um campo entrincheirado e sólidas fortificações para proteger Lisboa e enfrentar esta nova ameaça.

Pelo contrário, a Junta Central espanhola (Junta Suprema Central) em Sevilha não partilhou o pessimismo do Duque de Wellington e continuou a apoiá-lo apenas relutantemente apesar dos esforços do seu irmão Henry Wellesley, o representante político britânico no local, e ordenou uma ofensiva geral inoportuna contra os franceses para reconquistar Madrid que terminou com resultados desastrosos para os espanhóis. Do general da Andaluzia Juan Carlos de Aréizaga avançou em direcção ao Tejo, mas foi interceptado e encaminhado pelo exército do Marechal Soult na Batalha de Ocaña a 29 de Novembro de 1809; os espanhóis sofreram a perda de 5.000 mortos e feridos e 13. No dia anterior, 28 de Novembro, o exército do General Diego Del Parque da Extremadura também tinha sido derrotado pelo General François Étienne Kellermann na Batalha de Alba de Tormes e teve de abandonar Salamanca.

Confiantes após estas vitórias, o Rei José e o Marechal Soult persuadiram Napoleão a autorizar uma invasão da Andaluzia, contando com a apreensão de muitos recursos e um rico espólio; na realidade, os franceses avançaram sem encontrar muita resistência das forças regulares; mesmo o acolhimento da população foi surpreendentemente calmo. Córdoba foi alcançada pacificamente a 27 de Janeiro de 1810 e o General Sébastiani entrou em Granada e Málaga sem lutar. No entanto, o Marechal Soult convenceu José a marchar sobre Sevilha, atrasando o avanço sobre Cádis; Sevilha, abandonada pela Junta Central, foi facilmente ocupada a 1 de Fevereiro, mas a Junta conseguiu escapar e refugiar-se a 3 de Fevereiro de 1810 em Cádis, que foi ferozmente defendida contra as tropas do Marechal Victor. Enquanto Joseph regressava a Madrid, o Marechal Soult fixou residência em Sevilha, retomando os seus programas personalistas de exploração e depredação.

Terceira invasão de Portugal

A decisão de Joseph e Marshal Soult de invadir a Andaluzia revelou-se um erro; para controlar o território e manter o cerco de Cádis, três corpos franceses ficaram retidos, enfraquecendo assim as tropas disponíveis para a ofensiva em Portugal que Napoleão estava a organizar para 1810. O Imperador, tendo derrotado a Quinta Coligação, parecia livre para regressar a Espanha com a massa das suas forças e destruir ou forçar a evacuação do exército britânico do Duque de Wellington, mas, ocupado com as suas complexas manobras diplomáticas e com a organização do seu segundo casamento, não conseguiu sair e limitou-se a enviar 140.000 reforços para a península ibérica. Em meados de 1810, o exército francês em Espanha contava 360.000 homens, dos quais cerca de 130.000, de acordo com os planos do Imperador, estariam envolvidos na nova ofensiva contra Portugal sob as ordens do experiente Marechal Andrea Massena.

A situação do Duque de Wellington também não foi isenta de dificuldades; pelo contrário, o general teve de lidar com grandes problemas organizacionais e com as consequências concretas dos graves contrastes políticos tanto a nível interno como entre as diferentes autoridades da península. No final de 1809, o governo do primeiro-ministro Duque de Portland tinha caído devido aos violentos contrastes pessoais entre os ministros Canning e Castlereagh, que tinham chegado ao ponto de um duelo formal do qual o primeiro tinha sido ferido. O novo governo formado por Spencer Perceval com Richard Wellesley, irmão do general, no Ministério dos Negócios Estrangeiros, era fraco. O Duque de Wellington também foi exposto a críticas; quando lhe chegaram notícias da ofensiva do Marechal Masséna, foi avisado para evitar a perda do exército a todo o custo, mesmo à custa da evacuação; os reforços e o financiamento económico foram limitados, pois eram indispensáveis para as tropas britânicas que pagavam em moedas por todos os materiais e equipamentos que adquiriam no local.

Um elemento decisivo para a capacidade do Duque de Wellington de se manter na Península Ibérica e envolver forças francesas significativas foi a possibilidade de utilizar Portugal como base de operações, o que permitiu que o exército fosse abastecido por mar e que cooperou de forma concreta. Apesar da corrupção e do conservadorismo da aristocracia local, a regência portuguesa, controlada pelo enviado Charles Stuart, colaborou estreitamente com a Grã-Bretanha; o General William Beresford encarregou-se da reorganização do exército português, que em 1810 tinha crescido para 56.000 soldados e que, enquadrado e treinado por oficiais britânicos, participou nas operações e reforçou as tropas de Wellington. A cooperação com os espanhóis foi muito mais difícil; até 1812 recusaram-se a colocar as suas forças sob as ordens do general britânico; a autoridade da Junta Central que, depois de reparada para Cádis, foi transformada, após a convocação das Cortes em Setembro de 1810, primeiro num Conselho de Regência e depois num Comité Executivo, era muito limitada; ineficiente e corrupta, era assolada por fortes rivalidades internas, além disso as juntas provinciais, especialmente a de Castela Velha e Sevilha, exerciam autoridade autónoma e não seguiam directivas centrais; os guerrilheiros eram, em grande medida, independentes. As tentativas da junta para organizar um sólido exército regular, primeiro com o recrutamento em massa de 1809 e depois com o recrutamento geral de 1811, falharam completamente; devido à falta de materiais e de organização, e à modesta adesão da população aos apelos, as forças regulares nunca ultrapassaram os 100.000 homens.

Contudo, na ausência do Imperador, nem mesmo os franceses conseguiram ultrapassar as suas dificuldades políticas, estratégicas e operacionais; José, apesar da presença do Marechal Jean-Baptiste Jourdan como conselheiro militar, não conseguiu exercer autoridade civil e administrativa nem coordenar firmemente as operações militares, apesar da adesão ao regime de alguns notáveis espanhóis, os chamados Josefinos, como Mariano Luis de Urquijo, Miguel José de Azanza, François Cabarrus, e a constituição de uma burocracia. A situação económica e financeira era deplorável e os generais das províncias não recebiam os recursos para abastecer os seus exércitos; cada vez mais isolados e independentes, não colaboravam uns com os outros e estavam em constante rivalidade; de Paris, Napoleão emitiu frequentemente directivas estratégicas que no terreno por vezes se revelaram inexequíveis e aumentaram a confusão.

O Marechal Masséna só conseguiu reunir 60.000 homens para a sua ofensiva em Portugal devido à necessidade de ocupar as Astúrias e controlar com segurança a velha Castela e Biscaia, missões que foram confiadas ao General Bonnet e que exigiram grandes contingentes de tropas. As forças disponíveis revelaram-se insuficientes para a missão e, além disso, o Marechal não organizou um sistema adequado de provisões e armazéns de armazenamento, em vez disso esperou pela colheita para se abastecer e limitou-se inicialmente a enviar o Marechal Ney para conquistar os redutos de Almeida e Ciudad Rodrigo, que caíram após uma resistência válida no dia 9 de Julho. Finalmente, em Setembro de 1810, o Marechal Masséna iniciou a sua ofensiva na direcção de Coimbra, mas viu-se imediatamente em dificuldades devido à escassez de abastecimentos; o território tinha sido abandonado pela população e as autoridades portuguesas tinham evacuado todos os bens com base na ordem de fazer um vazio diante do inimigo e de destruir materiais que não podiam ser transportados.

O General Wellington pôde assim esperar que as forças inimigas se desgastassem durante o avanço e se deslocassem para a posição montanhosa do Buçaco, onde o Marechal Masséna o atacou de frente em 27 de Setembro de 1810 sem sucesso. Após esta batalha do Buçaco, o marechal francês decidiu manobrar em torno das posições inimigas e o General Wellington apressou-se a retirar-se para as chamadas “Linhas de Torres Vedras”, anteriormente montadas para proteger Lisboa. Este era um sistema de fortificações em três linhas, a primeira das quais tinha 40 quilómetros de comprimento e consistia em 126 bastiões, armados com 247 canhões; o exército do General Wellington era composto por 33.000 britânicos, 30.000 portugueses e 6.000 espanhóis e, sendo abastecido por mar, não podia ser desafiado por um cerco.

Além disso, o Marechal Masséna estava com falta de provisões para um longo cerco e estava cada vez mais a lutar com sérios problemas de abastecimento; ainda tinha à sua disposição 35.000 soldados que só foram reforçados pelos 10.000 homens do General Jean-Baptiste Drouet d”Erlon. Após vários meses de espera inútil, o Marechal Massena, cujas tropas estavam muito enfraquecidas pela falta de provisões, decidiu abandonar as suas posições em Torres Vedras e a 5 de Março de 1811 começou a retirar-se de Portugal e a dirigir-se para Salamanca, prudentemente perseguido pelo General Wellington. O general britânico decidiu marchar sobre Almeida para recapturar o importante reduto, e o Marechal Masséna fez uma última tentativa e entrou na ofensiva para tentar defender a cidade; no dia 5 de Maio de 1811 foi travada a Batalha de Fuentes de Oñoro. Os franceses atacaram repetidamente as linhas britânicas, mas apesar de algum sucesso, mais uma vez não conseguiram ganhar a vantagem e foram novamente repelidos. A ofensiva do Marechal Masséna tinha portanto falhado devido à sua insuficiente determinação mas também devido a dificuldades objectivas, falta de meios e a falta de colaboração dos outros generais franceses, o Marechal Masséna seria chamado a 17 de Maio de 1811 por um Napoleão decepcionado e substituído em Salamanca pelo Marechal Auguste Marmont.

Entretanto, o Marechal Soult tinha finalmente tentado uma manobra de diversão para apoiar o Marechal Masséna; o comandante francês encaminhou o Exército Espanhol da Extremadura na Batalha de Gebora a 19 de Fevereiro de 1811 e a 11 de Março conquistou a fortaleza de Badajoz; Logo um corpo de tropas britânicas e portuguesas sob o comando do General Beresford, enviado pelo General Wellington, interveio neste sector, tranquilizado pela retirada do Marechal Massèna, que obrigou os franceses a recuar e sitiou Badajoz por sua vez. O Marechal Soult voltou à ofensiva e manobrou para enfrentar o inimigo; a 16 de Maio, na violenta e sangrenta Batalha de Albuera, os ataques franceses colocaram os anglo-portugueses em dificuldades, mas foram finalmente repelidos pelas forças do General Beresford. Pouco depois, o exército principal do General Wellington juntou-se também ao anglo-português, mas nesta fase a concentração das forças francesas foi também completada com a chegada de Salamanca do exército do Marechal Marmont, que se juntou às tropas do Marechal Soult. Os dois marechais, contudo, em vez de tomarem a iniciativa e arriscarem uma grande batalha no local, preferiram desistir e as duas concentrações rapidamente se dissolveram. O General Wellington dirigiu-se sem perturbações para Ciudad Rodrigo para atacar o bastião, mas finalmente, enquanto o Marechal Soult regressava à Andaluzia com o seu exército, o Marechal Marmont aproximou-se dos britânicos e o general inglês preferiu suspender as operações e regressar prudentemente a Portugal, tendo obtido bons resultados e tendo frustrado os programas ofensivos franceses.

Os sucessos do General Wellington

A capacidade do General Wellington de permanecer na península, repelir as repetidas ofensivas francesas e infligir sérios contratempos aos tenentes de Napoleão, resulta principalmente da sua proeza militar, da sua personalidade tenaz e sólida capaz de compreender as importantes implicações estratégicas do seu desvio continental e de avaliar as melhores decisões tácticas a tomar para enfrentar o inimigo. O general britânico acreditava que era possível permanecer na península e desgastar progressivamente os franceses, explorando as qualidades do seu pequeno exército, constituído por soldados regulares, em número reduzido mas experientes, bem treinados em pontaria e sujeitos a rigorosa disciplina; adoptou tácticas de combate eficazes, baseadas principalmente na defensiva, no tiro ao alvo, na exploração do terreno para reforçar as suas posições. Os generais franceses impacientes e agressivos continuaram a seguir os métodos ofensivos e, por isso, foram frequentemente derrotados pelas tácticas do general, que infligiram pesadas perdas e desorganizaram os seus planos. Tendo enfraquecido os franceses, as tropas britânicas também tomaram ocasionalmente a ofensiva e o general foi capaz de manobrar habilmente para ganhar terreno ou forçar os seus oponentes a recuar.

As características do terreno, montanhoso e árido, do clima e das vias de comunicação, que eram muito limitadas e em mau estado, também influenciaram as condições da guerra e favoreceram os britânicos; o exército do General Wellington sofreu muito com a falta de provisões e com a doença, mas o general conseguiu abastecer-se por mar e, pagando em dinheiro, conseguiu obter bens e provisões da população muito mais facilmente. As tropas francesas sofreram ainda mais e recorreram à violência e ao saque para apreender materiais e provisões; sem depósitos e armazéns e com pouca oferta da pátria, os exércitos franceses, liderados por generais que por sua vez se abandonaram à corrupção, à venalidade e à pilhagem, desintegraram-se; as deserções multiplicaram-se e os bandos irregulares e os grupos independentes formados por coetâneos de todos os exércitos enfurecidos no campo e nas montanhas. O General Wellington soube tirar partido das dificuldades francesas de abastecimento; teve sempre o cuidado de manter ligações com a sua base de operações e de regressar a Portugal após cada campanha para reabastecer o território, enquanto devastou o território face às ofensivas francesas, que depois ficaram gradualmente sem abastecimento, como tinha acontecido ao Marechal Masséna.

Tendo repelido a temida ofensiva francesa em Portugal, o General Wellington, que também tinha recebido reforços, decidiu, após uma breve pausa, retomar a iniciativa; tinha agora a superioridade numérica local, dado que o exército do Marechal Marmont era composto apenas por 35.000 homens; além disso, Napoleão, ocupado a organizar a campanha russa, não tinha forma de intervir directamente para reduzir os seus marechais à disciplina e à colaboração e, pelo contrário, tinha de retirar parte das tropas de Espanha. Joseph estava preocupado com possíveis surpresas britânicas e instou o Marechal Soult a evacuar a Andaluzia sem êxito para reforçar a frente principal que cobre Madrid.

Assim, Wellington pôde entrar na ofensiva a partir de 7 de Janeiro de 1812, tendo organizado material e provisões suficientes para conduzir uma campanha de Inverno; os franceses, sem meios, foram surpreendidos e as primeiras fases da nova campanha foram favoráveis aos britânicos. No entanto, a ofensiva do General Wellington foi abrandada pela necessidade de conquistar os redutos na fronteira portuguesa, Ciudad Rodrigo, que caiu a 19 de Janeiro, e sobretudo Badajoz, que resistiu até 6 de Abril, defendida pelo corajoso General Philippon. Foram cercos difíceis que terminaram em ataques sangrentos que custaram aos britânicos muitas perdas, uma vez que lhes faltava equipamento e tropas de cerco. Esgotadas pelas dificuldades e perdas, as tropas britânicas saquearam e devastaram as fortalezas, entregando-se a uma violência e brutalidade descontroladas contra os habitantes. Durante este período, o Marechal Marmont, não recebendo apoio do Marechal Soult, absteve-se de intervir para desbloquear os bastiões sitiados.

Nesta fase da guerra, os britânicos e espanhóis também iniciaram operações noutras partes da Península Ibérica que envolveram forças francesas, reduzindo os contingentes disponíveis na fronteira portuguesa. Astorga foi sitiada pelos espanhóis; o Almirante Home Riggs Popham atacou a costa da Biscaia, defendida pelas tropas do General Auguste Caffarelli; O General William Bentinck, comandante na Sicília, enviou um corpo de tropas britânicas sob o comando do General Frederick Maitland, que aterrou em Alicante e confrontou o exército do Marechal Louis Gabriel Suchet que, avançando de Aragão, tinha ocupado, numa série de operações de conquista e pacificação bem sucedidas, Lerida, Tortosa, Tarragona, Sagunto, onde derrotou o exército do General Blake, e Valência, que conquistou a 9 de Janeiro de 1812, onde capturou o próprio General Blake, 18 anos. 000 prisioneiros e 392 canhões

Enquanto decorriam estas operações secundárias, o General Wellington retomou a ofensiva no dia 14 de Junho e obrigou o Marechal Marmont a retirar-se após atravessar o Duero; contudo, o Marechal conseguiu concentrar as suas forças, atraiu tropas das Astúrias, e com uma manobra bem sucedida atravessou novamente o rio e obrigou o general britânico a retirar-se para Salamanca. Depois deste sucesso, o Marechal Marmont tornou-se mais agressivo e continuou a flanquear o inimigo; a 22 de Julho de 1812 atacou as posições britânicas em Arapiles, mas a manobra falhou; as tropas francesas dispersaram-se e o General Wellington contra-atacou com sucesso. A Batalha de Salamanca terminou com uma clara vitória britânica, o Marechal Marmont foi ferido no início do combate, as tropas francesas perderam 14.000 homens e retiraram-se; o General Bertrand Clauzel assumiu o comando e conseguiu com grande dificuldade trazer os restos mortais do exército de volta a Burgos, renunciando à defesa de Madrid.

O General Wellington marchou sobre a capital indefesa, que alcançou a 6 de Agosto, depois, enquanto Joseph e o Marechal Jourdan repararam para Valência para se juntarem ao Marechal Suchet, avançou para Burgos, que, no entanto, sob a liderança do General Dubreton, sustentou com sucesso o cerco. Em Setembro de 1812 o Marechal Soult finalmente evacuou a Andaluzia e marchou para norte com o seu exército, tendo-se ligado a parte das forças do Marechal Suchet; do norte vieram as tropas do General Joseph Souham para ameaçar a retaguarda do exército anglo-português bloqueada em Burgos. A 21 de Outubro, o General Wellington, que arriscou ser cortado pelo avanço convergente dos exércitos franceses, desistiu do cerco e começou a recuar, atravessou os Tormentos e regressou a Portugal. O Marechal Soult, que tinha concentrado todas as suas forças, não o atacou energicamente e limitou-se a segui-lo com a sua cavalaria durante a longa e exaustiva retirada; a 2 de Novembro de 1812 Joseph regressou a Madrid, mas a campanha terminou com um equilíbrio satisfatório para os aliados, que tinham infligido pesadas perdas ao inimigo, forçando-o a abandonar a Andaluzia.

O General Wellington tinha assim obtido resultados importantes durante os seus três anos de comando na Península Ibérica; apesar das dificuldades organizacionais e políticas, e da superioridade numérica das tropas francesas, o comandante britânico continuou a proteger Portugal; a junta insurreccional espanhola tinha recuperado o controlo da Andaluzia, Galiza e Astúrias, um grande exército inimigo, liderado por alguns marechais famosos, tinha sido retido e desgastado na Península. Contudo, como o historiador francês Georges Lefebvre salienta, apesar dos êxitos, as operações de Wellington em Espanha, de um ponto de vista político-militar global, não tiveram, por enquanto, qualquer influência decisiva: apesar do engajamento ibérico, que atrasou uma grande parte das suas tropas, Napoleão derrotou a Quinta Coligação em 1809 e em 1812 invadiu a Rússia com um exército maciço. No caso de uma vitória francesa na campanha russa, a situação do General Wellington e dos espanhóis ter-se-ia tornado verdadeiramente crítica. O próprio Napoleão aparentemente não atribuía demasiada importância aos acontecimentos espanhóis; a 6 de Setembro de 1812, quando foi atingido no campo de batalha de Borodino pela notícia da vitória britânica em Salamanca, estava convencido de que seria mais vantajoso para a França se o exército britânico ficasse em Espanha e não se desviasse para as costas francesas ou alemãs enquanto ele estava em frente de Moscovo.

A catástrofe na Rússia também teve consequências negativas para os franceses em Espanha; Napoleão, forçado a organizar um novo exército à pressa, recordou algumas das tropas presentes na península ibérica, mesmo o Marechal Soult, ao contrário do rei, regressou a França. Além disso, na Biscaia e Navarra, as forças rebeldes espanholas tinham engajado severamente o exército do General Clauzel, deixando apenas 75.000 soldados dispersos entre Madrid e Salamanca, divididos entre os exércitos do General Honoré Gazan, do General Jean-Baptiste Drouet d”Erlon e do General Honoré Charles Reille, como uma massa de manobras à disposição de Joseph e do seu perito militar, o Marechal Jourdan.

O Duque de Wellington pôde então tomar a ofensiva a 15 de Maio de 1813 com o seu exército a crescer para 70. 000 soldados e manobrar habilmente para forçar as forças francesas fracas e dispersas a recuar; o general britânico atacou com a sua ala direita em direcção a Salamanca e sobretudo com a sua ala esquerda atravessou o Duero e ultrapassou o alinhamento inimigo; juntando-se às tropas espanholas presentes na Galiza, ameaçou cortar as comunicações francesas e Joseph e o Marechal Jourdan decidiram iniciar um recuo estratégico, evacuando Madrid. A situação dos franceses em Espanha, apesar do optimismo de Napoleão, era cada vez mais crítica; a guerrilha propagava-se e as comunicações através dos Pirenéus eram muito precárias; para salvaguardar as linhas de ligação, os franceses tiveram de cometer cinco divisões na estrada de Burgos até à fronteira, tal como o exército anglo-português tinha chegado a Palência, a norte de Valladolid.

Numa mudança estratégica, Wellington mudou a sua base de abastecimento de Lisboa para Santander. As forças anglo-portuguesas tomaram Burgos no final de Maio e, em seguida, flanquearam o exército francês, forçando Joseph Bonaparte a entrar no vale do rio Zadorra. Na batalha de Vitória, a 21 de Junho, os 65.000 homens de José foram interceptados por 53.000 britânicos, 27.000 portugueses e 19.000 espanhóis. Wellington perseguiu e expulsou os franceses de San Sebastián, que foi saqueada e queimada até ao chão.

Os Aliados prosseguiram os franceses em retirada que chegaram aos Pirenéus no início de Julho. O Marechal Soult recebeu o comando das forças francesas e iniciou uma contra-ofensiva, infligindo duas derrotas aos generais Aliados nas batalhas de Maya e Roncesvalles. No entanto, foi duramente repelido pelos anglo-portugueses e teve de se retirar após a sua derrota na Batalha de Sorauren (28 de Julho – 30 de Julho).

Esta campanha militar de uma semana, conhecida como a Batalha dos Pirenéus, representou a melhor parte da acção de Wellington em Espanha. As forças dos seus adversários eram equilibradas, ele lutava longe das suas linhas de abastecimento, os franceses defendiam o seu território e, apesar disso, ele conseguiu vencer com uma série de manobras raramente igualadas na guerra.

A 7 de Outubro, depois de Wellington ter recebido a notícia da reabertura das hostilidades na Alemanha, os Aliados chegaram a França forjando o rio Bidasoa. A 11 de Dezembro o cerco de um Napoleão desesperado conduziu a uma paz separada com Espanha pelo Tratado de Valençay, pelo qual Napoleão reconheceria Fernão como Rei de Espanha em troca de uma completa cessação das hostilidades. Mas os espanhóis não tinham qualquer intenção de acreditar em Napoleão e continuaram os combates.

A Guerra da Independência espanhola continuou com as vitórias dos Aliados na Passagem de Vera, a Batalha de Nivelle e a Batalha de Nive perto de Bayonne (10 de Dezembro – 14 de Dezembro de 1813), a Batalha de Orthez (27 de Fevereiro de 1814) e a Batalha de Toulouse (10 de Abril de 1814). Esta última batalha foi travada após a abdicação de Napoleão.

Durante a guerra, os britânicos ajudaram as milícias portuguesas e os guerrilheiros espanhóis que tinham ceifado milhares de soldados franceses: apoiar as forças locais custou-lhes muito menos do que ter de equipar os seus próprios soldados para enfrentarem os franceses numa guerra convencional. Esta táctica provou ser muito eficaz durante a guerra, mas teve vantagens e desvantagens para ambos os lados. Embora a guerrilha tenha estimulado o espírito patriótico dos espanhóis contra as tropas francesas, também criou problemas para os camponeses através do recrutamento e saque forçado. Muitos dos guerrilheiros espanhóis eram de facto fora-da-lei ou especuladores cujo objectivo era enriquecer-se através da predação, embora mais tarde as autoridades tentassem organizar militarmente a guerrilha e muitos guerrilheiros fossem recrutados para unidades militares regulares. Um exemplo desta política foram os ”Cazadores Navarra” liderados por Francisco Espoz y Mina.

A ideia de enquadrar a guerrilha numa força armada mais convencional teve efeitos tanto positivos como negativos. Por um lado, as fardas e a disciplina militar iriam tirá-los das ruas e reduzir o número de pessoas que se esforçam, mas por outro lado, quanto mais disciplinados eram, mais fácil era para os franceses localizá-los e capturá-los. Apenas alguns líderes partidários decidiram realmente juntar-se às tropas regulares: a maioria deles fê-lo apenas para obter o estatuto de oficiais do exército, receber salário, comida e equipamento.

Na ausência de um comandante capaz e carismático como Wellington, o estilo de luta dos guerrilheiros permaneceu como antes da sua entrada no exército regular, ou seja, baseado na individualidade. A maioria das tentativas das forças espanholas para provocar uma mudança de mentalidade foram infrutíferas e os milicianos continuaram a lutar como guerrilheiros.

Ao actuarem como comandos espalhados por todo o território, foram capazes de envolver os soldados franceses de forma muito mais eficaz. Economizou também em custos de manutenção e equipamento, enquanto os constantes danos causados pela guerrilha desmoralizavam progressivamente a estrutura militar francesa, a primeira entre as forças regulares europeias a ter de lidar com uma força de guerrilha altamente motivada (se não pelo sentimento patriótico, então pelo sentimento religioso ou pelo desejo de enriquecer), que conhecia perfeitamente o território em que operava e que gozava do apoio da população local entre a qual se podia voltar a esconder se necessário.

Sobre o papel da guerrilha na história da independência espanhola, Carl Schmitt escreveu páginas que contribuíram para rever e actualizar não só o papel da guerrilha nos conflitos, mas também as próprias categorias do conceito de política. De facto, Schmitt escreve: “O partidário espanhol restabeleceu a seriedade da guerra, e precisamente na face de Napoleão, portanto no lado defensivo dos antigos estados europeus continentais, cuja velha regularidade, agora reduzida a um jogo convencional, já não estava à altura da nova e revolucionária regularidade napoleónica. O inimigo tornou-se novamente um verdadeiro inimigo, e a guerra uma verdadeira guerra”.

O espionagem desempenhou um papel crucial na perseguição britânica da guerra depois de 1810. Os guerrilheiros espanhóis e portugueses dedicaram-se à captura de mensageiros franceses que transportam frequentemente comunicações confidenciais. A partir de 1811, estas mensagens foram muitas vezes parcial ou completamente encriptadas. Georges Scovell, da comitiva de Wellington, recebeu a tarefa de decifrar estas mensagens. No início, a encriptação era muito rudimentar e era fácil perceber o significado das mensagens. A partir de 1812, foram utilizadas cifras muito mais complexas, mas Scovell conseguiu ainda decifrá-las, dando às tropas Aliadas uma grande vantagem, uma vez que puderam conhecer antecipadamente os movimentos das tropas francesas e os resultados rapidamente começaram a aparecer. Os franceses não se aperceberam que o seu código tinha sido quebrado e continuaram a utilizá-lo até à Batalha de Vitória, quando as tabelas de decifrar foram encontradas entre o que eles tinham capturado do inimigo.

A Guerra da Independência espanhola significou a entrada traumática de Portugal na era moderna. A transferência do tribunal para o Rio de Janeiro deu início ao processo que conduziu à independência do Brasil. A hábil evacuação pela frota de mais de 15.000 pessoas do tribunal e da administração estatal foi uma bênção para o Brasil e, ao mesmo tempo, uma libertação disfarçada para Portugal, uma vez que libertou energia valiosa para a reconstrução do país. Os governadores de Portugal, nomeados pelo rei no exílio, tiveram pouco impacto nas invasões francesas e na subsequente ocupação britânica.

O papel do Ministro da Guerra, Miguel Pereira Forjaz foi único. Wellington descreveu-o como “o único estadista na península”. Com pessoal português conseguiu construir um exército regular de 55.000 homens, 50.000 dos quais foram afectados à guarda nacional (milicias) e um número variável em reserva em caso de necessidade, atingindo o número de cerca de 100.000 homens. Uma nova classe política, que tinha experimentado a disciplina e as dificuldades da guerra contra o Império Francês, estava consciente da necessidade de independência. O Marechal Beresford e 160 oficiais foram retidos após 1814 para liderar o exército de Portugal enquanto o rei ainda se encontrava no Brasil. A política portuguesa articulou-se com o projecto de um Reino Luso-Brasileiro, com as colónias africanas a fornecerem ao Brasil escravos para o cultivo e Portugal a tratar do comércio. Em 1820, este projecto revelou-se impossível de realizar. Os oficiais portugueses que tinham participado na Guerra da Independência espanhola expulsaram os britânicos e iniciaram a revolução no Porto a 24 de Agosto. As instituições liberais só foram consolidadas após a guerra civil entre 1832 e 1834.

O Rei José mostrou-se inicialmente satisfeito com a “francesização” do povo espanhol porque acreditava que a colaboração com a França conduziria à modernização e à liberdade. Um exemplo foi a abolição da Inquisição Espanhola. No entanto, o clero e os patriotas começaram uma agitação entre a população que se generalizou após os primeiros exemplos de repressão do exército francês em Madrid, em 1808. Estes sinais tinham a capacidade de enfurecer o povo. Os simpatizantes franceses foram exilados para França com as tropas francesas. O pintor Francisco Goya foi um deles, e após a guerra teve de se refugiar em França para evitar a prisão e possivelmente o linchamento.

A parte pró-independência da população incluía tanto os conservadores como os liberais. Após a guerra, eles envolveram-se no confronto das guerras dos Carlist como o novo rei Fernando VII, ”o Desiderato” (mais tarde ”o rei traidor”), revogou todas as alterações liberais feitas pelas Cortes independentes para coordenar os esforços nacionais de resistência ao invasor francês. Restaurou a monarquia absoluta, processou e matou qualquer pessoa suspeita de liberalismo e, como último delito, alterou as leis da sucessão real a favor da sua filha Isabel II, iniciando assim um século de guerras civis contra os apoiantes do primeiro herdeiro legal ao trono. As Cortes liberais tinham aprovado a Constituição espanhola de 1812 em 18 de Março de 1812, que foi posteriormente anulada pelo rei.

Nas colónias espanholas americanas, os espanhóis e os crioulos das juntas militares locais tinham jurado fidelidade ao rei Fernando. Esta experiência de auto-governo levou mais tarde os libertadores (libertadores) a promover a independência das colónias espanholas em solo americano. As tropas francesas tinham requisitado muitas das extensas propriedades da Igreja Católica. Igrejas e conventos foram utilizados como estábulos e alojamentos e muitas obras de arte foram enviadas para França, levando a uma considerável deterioração do património cultural espanhol. Exércitos aliados saquearam cidades e zonas rurais. Wellington recuperou algumas destas obras e ofereceu-se para as devolver, mas Ferdinand disse-lhe para as conservar. Outro efeito importante da guerra foi o grave dano causado à economia do país, que só pôde ser eliminado após mais de um século.

em inglês:

Fontes