Idade das trevas

gigatos | Janeiro 15, 2022

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Resumo

A “Idade das Trevas” é um termo para a Alta Idade Média ou Idade Média na Europa Ocidental após a queda do Império Romano Ocidental, caracterizando-a como marcada pelo declínio económico, intelectual e cultural.

O conceito de uma “Idade das Trevas” teve origem na década de 1330 com o erudito Petrarca italiano, que considerava os séculos pós-romanos como “escuros” em comparação com a “luz” da antiguidade clássica. O termo emprega imagens tradicionais de luz versus escuridão para contrastar a “escuridão” da era (falta de registos) com períodos anteriores e posteriores de “luz” (abundância de registos). A própria frase “Idade das Trevas” deriva do latim saeculum obscurum, originalmente aplicado por César Baronius em 1602, quando se referiu a um período tumultuoso nos séculos X e XI. O conceito passou assim a caracterizar toda a Idade Média como uma época de escuridão intelectual na Europa entre a queda de Roma e a Renascença. Isto tornou-se especialmente popular durante a Idade do Iluminismo do século XVIII.

medida que as realizações da época foram sendo melhor compreendidas nos séculos XIX e XX, os estudiosos começaram a restringir a denominação “Idade das Trevas” à Alta Idade Média (séc. V-10), e agora os estudiosos também rejeitam a sua utilização neste período. A maioria dos estudiosos modernos evita o termo por completo devido às suas conotações negativas, considerando-o enganoso e impreciso. O significado pejorativo de Petrarca permanece em uso, tipicamente na cultura popular que frequentemente caracteriza erroneamente a Idade Média como uma época de violência e de atraso.

Petrarca

A ideia de uma Idade das Trevas teve origem com o estudioso toscano Petrarca na década de 1330. Escrevendo sobre o passado, disse ele: “No meio dos erros, brilharam homens de génio; não menos perspicazes eram os seus olhos, embora estivessem rodeados de escuridão e de densa escuridão”. Os escritores cristãos, incluindo o próprio Petrarca, há muito que utilizavam metáforas tradicionais de “luz versus escuridão” para descrever “o bem versus o mal”. Petrarca foi o primeiro a dar um significado secular à metáfora, invertendo a sua aplicação. Viu agora a antiguidade clássica, há tanto tempo considerada uma era ”escura” pela sua falta de cristianismo, na ”luz” das suas realizações culturais, enquanto que o próprio tempo de Petrarca, alegadamente sem tais realizações culturais, era visto como a era da escuridão.

Da sua perspectiva sobre a península italiana, Petrarca via o período romano e a antiguidade clássica como uma expressão de grandeza. Passou grande parte do seu tempo a viajar pela Europa, redescobrindo e republicando textos clássicos latinos e gregos. Queria restaurar a língua latina à sua antiga pureza. Os humanistas renascentistas viram os 900 anos anteriores como um tempo de estagnação, com a história a desenrolar-se não ao longo do esboço religioso das Seis Idades do Mundo de Santo Agostinho, mas em termos culturais (ou seculares) através do desenvolvimento progressivo de ideais clássicos, literatura e arte.

Petrarca escreveu que a história teve dois períodos: o período clássico dos gregos e romanos, seguido por um tempo de escuridão em que se viu a viver. Por volta de 1343, na conclusão da sua épica África, Petrarca escreveu: “O meu destino é viver entre tempestades variadas e confusas. Mas para vós talvez, se, como espero e desejo, viverem muito tempo depois de mim, seguir-se-á uma era melhor. Este sono de esquecimento não durará para sempre. Quando a escuridão tiver sido dissipada, os nossos descendentes podem voltar a vir no antigo brilho puro”. No século XV, os historiadores Leonardo Bruni e Flavio Biondo desenvolveram um esboço de três níveis de história. Utilizaram as duas idades de Petrarca, mais uma moderna, “melhor idade”, na qual acreditavam que o mundo tinha entrado. Mais tarde, o termo “Idade Média” – tempestas dos media latinos (1469) ou aevum médio (1604) – foi utilizado para descrever o período de suposto declínio.

Reforma

Durante as reformas dos séculos XVI e XVII, os protestantes tinham geralmente uma visão semelhante à dos humanistas renascentistas, como Petrarca, mas também acrescentaram uma perspectiva anti-católica. Eles viam a antiguidade clássica como uma época dourada, não só devido à sua literatura latina, mas também porque testemunhou o início do cristianismo. Promoveram a ideia de que a “Idade Média” era um tempo de trevas também devido à corrupção no seio da Igreja Católica, tais como: papas governando como reis, veneração das relíquias dos santos, um sacerdócio licencioso, e hipocrisia moral institucionalizada.

Baronius

Em resposta aos protestantes, os católicos desenvolveram uma contra-imagem para retratar a Alta Idade Média em particular como um período de harmonia social e religiosa, e não “escuro” de todo. A resposta católica mais importante aos séculos de Magdeburgo foi o Annales Ecclesiastici do Cardeal César Baronius. Baronius foi um historiador formado que produziu uma obra que a Encyclopædia Britannica em 1911 descreveu como “ultrapassando de longe qualquer coisa antes” e que Acton considerava como “a maior história da Igreja alguma vez escrita”. Os Anais cobriram os primeiros doze séculos do cristianismo até 1198, e foi publicado em doze volumes entre 1588 e 1607. Foi no Volume X que Baronius cunhou o termo “idade das trevas” para o período entre o fim do Império Carolíngio em 888 e os primeiros agitadores da Reforma Gregoriana sob o Papa Clemente II em 1046:

“A nova era (saeculum) que estava a começar, pela sua dureza e esterilidade do bem poderia muito bem ser chamada de ferro, pela sua baixeza e abundância de chumbo maligno, e ainda pela sua falta de escritores (inopia scriptorum) obscuros (obscurum)”.

Significativamente, Baronius chamou à idade ”escura” por causa da escassez de registos escritos. A “falta de escritores” a que se referiu pode ser ilustrada comparando o número de volumes na Patrologia Latina de Migne contendo a obra de escritores latinos do século X (o coração da era a que ele chamou ”escura”) com o número que contém a obra de escritores dos séculos anteriores e seguintes. Uma minoria destes escritores eram historiadores.

Há uma queda acentuada de 34 volumes no século IX para apenas 8 no século X. O século XI, com 13, evidencia uma certa recuperação, e o século XII, com 40, ultrapassa o IX, algo que o XIII, com apenas 26, não consegue fazer. Havia de facto uma “era negra”, no sentido de Baronius de “falta de escritores”, entre o Renascimento carolíngio no século IX e os inícios, algures no século XI, do que foi chamado o Renascimento do século XII. Além disso, houve um período anterior de “falta de escritores”, durante os séculos VII e VIII. Assim, na Europa Ocidental, podem ser identificadas duas “idades negras”, separadas pela brilhante mas breve Renascença Carolíngia.

A “idade das trevas” de Baronius parece ter atingido os historiadores, pois foi no século XVII que o termo começou a alastrar a várias línguas europeias, estando o seu termo original em latim saeculum obscurum reservado para o período a que ele o tinha aplicado. Mas enquanto alguns, seguindo Baronius, usaram a “idade das trevas” de forma neutra para se referirem a uma escassez de registos escritos, outros usaram-no pejorativamente, caindo nessa falta de objectividade que desacreditou o termo para muitos historiadores modernos.

O primeiro historiador britânico a usar o termo foi muito provavelmente Gilbert Burnet, sob a forma de “idade mais escura” que aparece várias vezes na sua obra durante o final do século XVII. A referência mais antiga parece estar na “Epístola Dedicatória” ao Volume I de A História da Reforma da Igreja de Inglaterra de 1679, onde escreve: “O objectivo da reforma era restaurar o cristianismo ao que era no início, e purificá-lo daquelas corrupções, com as quais foi invadido nas idades mais tardias e mais sombrias”. Utiliza-o novamente no Volume II de 1682, onde rejeita a história da “luta de São Jorge com o dragão” como “uma lenda formada na era mais escura para apoiar o humor do cavalheirismo”. Burnet era um bispo que contava como a Inglaterra se tornou protestante, e o seu uso do termo é invariavelmente pejorativo.

Século das Luzes

Durante a Era das Luzes dos séculos XVII e XVIII, muitos pensadores críticos viam a religião como antitética à razão. Para eles, a Idade Média, ou “Idade da Fé”, era portanto o oposto da Idade da Razão. Baruch Spinoza, Bernard Fontenelle, Kant, Hume, Thomas Jefferson, Thomas Paine, Denis Diderot,Voltaire, Marquês De Sade e Rousseau foram vocais no ataque à Idade Média como um período de regressão social dominado pela religião, enquanto Gibbon em A História do Declínio e da Queda do Império Romano expressou desprezo pelo “lixo da Idade das Trevas”. No entanto, tal como Petrarca, vendo-se à beira de uma “nova era”, estava a criticar os séculos antes do seu próprio tempo, o mesmo aconteceu com os escritores do Iluminismo.

Consequentemente, uma evolução tinha ocorrido de pelo menos três maneiras. A metáfora original de Petrarca da luz versus escuridão expandiu-se ao longo do tempo, implicitamente, pelo menos. Mesmo que mais tarde os humanistas já não se vissem a viver na era das trevas, os seus tempos ainda não eram suficientemente claros para os escritores do século XVIII que se viam a viver na verdadeira Era do Iluminismo, enquanto o período a ser condenado se estendia para incluir aquilo a que agora chamamos os Primeiros Tempos Modernos. Além disso, a metáfora das trevas de Petrarca, que ele utilizou principalmente para deplorar o que via como uma falta de realização secular, foi afiada para assumir um significado mais explicitamente anti-religioso e anticlerical.

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Romantismo

No final do século XVIII e início do século XIX, os Românticos inverteram a avaliação negativa dos críticos do Iluminismo com uma voga para o medievalismo. A palavra “gótico” tinha sido um termo de opprobrium semelhante a “vandalismo” até que alguns “godos” ingleses auto-confiantes de meados do século XVIII, como Horace Walpole, iniciaram o Renascimento Gótico nas artes. Isto estimulou o interesse na Idade Média, que para a geração seguinte começou a assumir a imagem idílica de uma “Era de Fé”. Isto, reagindo a um mundo dominado pelo racionalismo do Iluminismo, expressou uma visão romântica de uma Idade de Ouro do cavalheirismo. A Idade Média foi vista com nostalgia como um período de harmonia social e ambiental e de inspiração espiritual, em contraste com os excessos da Revolução Francesa e, acima de tudo, com as convulsões ambientais e sociais e o utilitarismo da Revolução Industrial em desenvolvimento. A visão dos Românticos continua representada em feiras e festivais modernos que celebram o período com trajes e eventos ”alegres”.

Tal como Petrarca tinha distorcido o significado de luz versus escuridão, também os Românticos tinham distorcido o julgamento do Iluminismo. Contudo, o período que eles idealizaram foi em grande parte a Alta Idade Média, estendendo-se aos tempos modernos primitivos. Num aspecto, isto negava o aspecto religioso do julgamento de Petrarca, já que estes últimos séculos eram aqueles em que o poder e o prestígio da Igreja estavam no seu auge. Para muitos, o alcance da Idade Média estava a divorciar-se deste período, denotando principalmente os séculos imediatamente a seguir à queda de Roma.

O termo foi amplamente utilizado pelos historiadores do século XIX. Em 1860, em A Civilização da Renascença em Itália, Jacob Burckhardt delineou o contraste entre a “idade das trevas” medieval e a Renascença mais iluminada, que tinha reavivado as conquistas culturais e intelectuais da antiguidade. A primeira entrada para uma “Idade das Trevas” capitalizada no Oxford English Dictionary (OED) é uma referência na História da Civilização em Inglaterra de Henry Thomas Buckle em 1857, que escreveu: “Durante estas, que são correctamente chamadas Idade das Trevas, o clero era supremo”. O OED em 1894 definiu uma “Idade das Trevas” não capitalizada como “um termo por vezes aplicado ao período da Idade Média para marcar a escuridão intelectual característica da época”.

No entanto, o início do século XX assistiu a uma reavaliação radical da Idade Média, que pôs em causa a terminologia das trevas, ou pelo menos a sua utilização mais pejorativa. O historiador Denys Hay falou ironicamente de “os séculos vivazes a que chamamos escuridão”. Mais vigorosamente, um livro sobre a história da literatura alemã publicado em 2007 descreve “a idade das trevas” como “uma forma de falar popular, se bem que desinformada”.

A maioria dos historiadores modernos não utiliza o termo “idade das trevas”, preferindo termos como a Alta Idade Média. Mas quando usado por alguns historiadores de hoje, o termo “Idade das Trevas” destina-se a descrever os problemas económicos, políticos e culturais da época. Para outros, o termo Idade das Trevas destina-se a ser neutro, expressando a ideia de que os acontecimentos da época nos parecem “escuros” devido à escassez do registo histórico. Por exemplo, Robert Sallares, comentando a falta de fontes para estabelecer se a pandemia da peste de 541 a 750 atingiu o norte da Europa, opina “o epíteto Idade das Trevas ainda é certamente uma descrição apropriada deste período”. O termo é também utilizado neste sentido (frequentemente no singular) para referir o colapso da Idade do Bronze e a subsequente Idade das Trevas grega, a breve Idade das Trevas Parthian Dark Age (século I a.C.), a Idade das Trevas do Camboja (c. 1450-1863 d.C.), e também uma hipotética Idade das Trevas Digital que se seguiria se os documentos electrónicos produzidos no período actual se tornassem ilegíveis em algum momento no futuro. Alguns bizantinistas utilizaram o termo Idade das Trevas Bizantinas para se referirem ao período desde as primeiras conquistas muçulmanas até cerca de 800, porque não existem textos históricos em grego deste período, pelo que a história do Império Bizantino e dos seus territórios que foram conquistados pelos muçulmanos é mal compreendida e deve ser reconstruída a partir de outras fontes contemporâneas, tais como textos religiosos. O termo “idade das trevas” não se restringe à disciplina da história. Uma vez que as provas arqueológicas para alguns períodos são abundantes e para outros escassas, há também a Idade das Trevas arqueológicas.

Desde a Idade Média tardia sobrepõe-se significativamente à Renascença, o termo “Idade das Trevas” tornou-se restrito a épocas e lugares distintos na Europa medieval. Assim, os séculos V e VI na Grã-Bretanha, no auge das invasões saxónicas, foram chamados “os mais negros da Idade das Trevas”, tendo em conta o colapso da sociedade do período e a consequente falta de registos históricos. Mais a sul e a leste, o mesmo aconteceu na antiga província romana de Dacia, onde a história após a retirada romana ficou sem registo durante séculos como eslavos, Avars, búlgaros e outros lutaram pela supremacia na bacia do Danúbio, e os acontecimentos aí ainda são disputados. No entanto, nesta altura, o Califado Abássida é frequentemente considerado como tendo experimentado a sua Idade de Ouro e não a Idade das Trevas; consequentemente, a utilização do termo deve também especificar uma geografia. Enquanto o conceito de uma Idade das Trevas de Petrarca correspondia a um período maioritariamente cristão após a Roma pré-cristã, hoje o termo aplica-se principalmente às culturas e períodos na Europa que foram menos cristianizados, e portanto mais escassamente cobertos por crónicas e outras fontes contemporâneas, na altura maior parte das vezes escritas pelo clero católico.

Contudo, a partir do final do século XX, outros historiadores tornaram-se críticos mesmo desta utilização não julgadora do termo, por duas razões principais. Em primeiro lugar, é questionável se alguma vez será possível utilizar o termo de uma forma neutra: os estudiosos podem pretender fazê-lo, mas os leitores comuns podem não o compreender. Em segundo lugar, a bolsa de estudo do século XX tinha aumentado a compreensão da história e cultura do período, a tal ponto que já não é realmente ”escuro” para nós. Para evitar o juízo de valor que a expressão implica, muitos historiadores evitam-no agora completamente. Foi ocasionalmente utilizada até aos anos 90 por historiadores do início da Grã-Bretanha medieval, por exemplo, no título do livro de 1991 de Ann Williams, Alfred Smyth e D. P. Kirby, A Biographical Dictionary of Dark Age Britain, England, Scotland and Wales, c.500-c.1050, e no comentário de Richard Abels em 1998 de que a grandeza de Alfred o Grande “era a grandeza de um rei da Idade das Trevas”. Em 2020, John Blair, Stephen Rippon e Christopher Smart observaram isso: “Os dias em que arqueólogos e historiadores se referiam aos séculos V a X como a ”Idade das Trevas” já lá vão há muito, e a cultura material produzida durante esse período demonstra um elevado grau de sofisticação”.

Uma palestra de Howard Williams da Universidade de Chester em 2021 explorou como “estereótipos e percepções populares da Alta Idade Média – popularmente ainda considerada a ”Idade das Trevas” europeia – flagelam a cultura popular”; e encontrar a ”Idade das Trevas” é “abundante fora da literatura académica, incluindo em artigos de jornais e debates nos meios de comunicação social”. Quanto à sua utilização, segundo Williams, lendas e mal-entendidos raciais foram revitalizados por nacionalistas, colonialistas e imperialistas modernos em torno de conceitos actuais de identidade, fé e mitos de origem, ou seja, a apropriação de mitos históricos para fins políticos modernos.

Num livro “inovador” sobre medievalismos na cultura popular de Andrew B. R. Elliott (2017), encontrou “de longe” o uso mais comum da “Idade das Trevas” é “significar um sentido geral de atraso ou falta de sofisticação tecnológica”, notando em particular como se tornou entrincheirado no discurso diário e político. Os motivos de utilização, segundo Elliott, são frequentemente “banais” (um termo utilizado nos medievalismos banais), “caracterizados principalmente por estarem inconscientes, inconscientes e por terem pouca ou nenhuma intenção de se referirem à Idade Média”; por exemplo, referindo-se a uma indústria seguradora que ainda dependia do papel em vez dos computadores como estando na “Idade das Trevas”. Estes usos banais são pouco mais do que tropas que contêm inerentemente uma crítica sobre a falta de progresso. Elliott liga a ”Idade das Trevas” ao “Mito do Progresso”, também observado por Joseph Tainter, que diz: “Há um preconceito genuíno contra a chamada ”Idade das Trevas”” devido a uma crença moderna de que a sociedade normalmente passa de uma complexidade menor para uma maior, e quando a complexidade é reduzida durante um colapso, isto é percebido como fora do comum e, portanto, indesejável; ele contrapõe que a complexidade é rara na história humana, um modo de organização dispendioso que deve ser constantemente mantido, e períodos de menor complexidade são comuns e são de esperar como parte da progressão geral para uma maior complexidade.

No livro de Peter S. Wells de 2008, Bárbaros para Anjos: The Dark Ages Reconsidered, ele escreve: “Tentei mostrar que longe de ser um período de desolação cultural e violência não mitigada, os séculos (5ª – 9ª) conhecidos popularmente como a Idade das Trevas foram uma época de desenvolvimento dinâmico, criatividade cultural, e trabalho em rede a longa distância”. Ele escreve que o nosso “entendimento popular” destes séculos, “depende em grande parte do quadro de invasores bárbaros que Edward Gibbon apresentou há mais de duzentos anos”, e que esta visão foi aceite “por muitos que leram e admiram o trabalho de Gibbons”.

David C. Lindberg, historiador da ciência e da religião, diz que a ”Idade das Trevas” é “de acordo com uma crença popular amplamente difundida” retratada como “uma época de ignorância, barbárie e superstição”, pela qual afirma que “a culpa é mais frequentemente atribuída aos pés da igreja cristã”. O historiador medieval Matthew Gabriele ecoa esta visão como um mito da cultura popular. Andrew B. R. Elliott nota a medida em que “a Idade Média

Fontes