Héracles

gigatos | Novembro 14, 2021

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Resumo

Heraeus (grego Ἡρακλῆς, lit. ”glória a Hera”) é uma personagem da mitologia grega, o filho de Zeus e Alcmene (esposa de Amphitrion). Nasceu em Tebas, e desde o nascimento demonstrou uma extraordinária força física e coragem, mas, devido à hostilidade de Hera, teve de se submeter ao seu parente Euristeu. Na sua juventude, Heracles assegurou a vitória da sua cidade natal sobre Ergin. Num ataque de loucura, matou os seus próprios filhos e foi por isso forçado a entrar ao serviço de Euristheus. Ao seu comando Heracles realizou doze proezas: derrotou o leão Nemean e a hidra Lernaean, capturou o gamo Cerinean e o javali Erymanthus, matou as aves Stymphalian, purgou os estábulos Augean, domou o touro Cretan, apreendeu os cavalos de Diomedes, o cinturão de Hippolyta e as vacas de Herion, trouxe Cerberus do submundo a Eurystheus e recuperou as maçãs das Hespérides. Estas façanhas, que se tornaram a parte mais famosa da biografia de Hércules, tiveram lugar em todo o mundo conhecido dos gregos e não só. Ao realizá-los, o filho de Zeus superou todos os outros heróis em força e coragem e, de facto, equiparou-se aos deuses. Para além dos seus feitos, Heracles realizou muitos outros feitos gloriosos: participou na marcha dos Argonautas, destruiu Tróia, libertou Prometeu, ressuscitou Alcestra do reino dos mortos, ergueu os “Pilares de Hércules” no extremo ocidental do mundo e participou na batalha com os gigantes. Devido ao assassinato de Iphitheus, foi forçado a passar vários anos na escravatura da Rainha Lydia Omphale. Após regressar à Grécia, Heracles instalou-se em Aetolia, a terra natal da sua segunda esposa Dejanira, mas após outro assassinato acidental partiu para o exílio em Trachin. Devido à astúcia do centauro Nessus e à leviandade da sua mulher, foi levado vivo para a pira funerária, depois ascendeu ao Olimpo e classificou-se entre os deuses, mas a sua sombra mortal foi condenada a vaguear no reino dos mortos.

Os gregos adoravam Hércules tanto como um deus como um herói, e este culto era muito popular; os reis de Esparta, Macedónia, Egipto helenístico, representantes de muitas famílias aristocráticas do mundo antigo eram considerados descendentes de Hércules. Desde o início da República, o herói foi homenageado em Roma sob o nome de Hércules. Na cultura ocidental Hércules tornou-se o maior herói mitológico, uma personificação da força física e do auto-controlo, um símbolo do domínio político e da vitória da civilização sobre a barbárie. As suas grandiosas façanhas e trágico destino tornaram-se a fonte de temas para muitos artistas e escultores da antiguidade. Heracles actua nas tragédias de Sófocles “Trachinians”, Eurípedes “Hércules” e “Alkesta”, em muitas outras peças antigas, cujos textos se perdem, nas obras de poetas e mitógrafos. “Os Padres da Igreja usaram a imagem para criticar o paganismo. Na Idade Média o interesse em Hércules diminuiu, mas com o início da Renascença as histórias associadas a este herói reconquistaram popularidade. Foram utilizados com especial frequência por pintores e compositores da Nova Era. Nos séculos XIX e XX, Hércules tornou-se uma das personagens mais populares da cultura de massas.

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Origens e emergência

A mãe de Heracles, Alkmena, segundo a mitologia grega, pertencia aos Perseids. Ela era filha de Electrion, rei de Micenas, e assim a neta de Perseu, e do lado feminino, através da sua mãe Lysidice, era descendente de Pelops. Alcmene tornou-se esposa do seu primo Amphitrion, outro Perseu, rei de Tirynthus em Argolida, que tinha sido forçado ao exílio e vivia em Tebas sob a protecção de Creonte. Um dia, quando este herói estava em guerra com os Teleboys, Zeus tomou a sua forma e veio para Alkmene. As fontes sublinham que o deus não foi movido pela luxúria, como foi com todas as outras mulheres mortais; o objectivo de Zeus era procriar o maior herói que seria para a humanidade “o abominável dos problemas”. Chegou a esta concepção através de vários casamentos sucessivos: primeiro com Io, que deu à luz Epafos, depois com um descendente de Io, Danaë, que deu à luz Perseu, e finalmente com um descendente de Danaë, Alkmena, de modo que a força poderosa do futuro herói foi acumulada durante doze gerações. Zeus tomou a forma do marido de Alkmena para não ter de recorrer à violência, e mais tarde não fez das mulheres terrenas suas amantes. Segundo os últimos autores antigos, o deus prolongou a noite de amor duas ou nove vezes, e de acordo com a versão mais popular – três vezes: ele precisava de muito tempo para conceber um herói que ultrapassasse todos os outros no poder. Amphitryon, que voltou para casa um ou dois dias depois, apercebeu-se do que tinha acontecido. Segundo Pseudo-Giginus, ele já não partilhava uma cama com a sua esposa para não fazer ciúmes a Zeus, mas a maioria das fontes dizem que Alcmene engravidou de dois homens ao mesmo tempo – um deus e um homem mortal.

Quando Alcmene estava prestes a ser entregue, Zeus anunciou aos outros Olimpíadas que o Perseid nascido nesse dia se tornaria o rei supremo. A invejosa Hera aproveitou para conspirar contra o futuro filho do deus. Ela ordenou à sua filha Ilithyia, a deusa do parto, que adiasse o nascimento de Alkmene e acelerasse o parto de Nicippa, a esposa de outro Perseid, Sfeneles, rei de Micenas (que também era tio do marido para Alkmene). Como resultado, Nikippa deu à luz cedo. O seu filho prematuro chamado Eurysphaes iria agora receber o poder prometido, enquanto a mulher de Anfitrião só pôde dar à luz graças à astúcia da sua empregada, Hystoris. A mulher anunciou às Farmakids (feiticeiras) que estavam sentadas à porta de Alcmene que a sua amante já tinha sido entregue. Estes, enganados, partiram e Alcmene deu imediatamente à luz dois rapazes gémeos, um pelo seu marido e outro por Zeus. O primeiro chamava-se Iphicles; o segundo, Alcide, em homenagem ao seu avô nominal masculino. Segundo Herekid, Amphitryon, para ver qual dos recém-nascidos era o seu, deixou duas cobras enormes entrar na sua cama. Iphicles ficou assustado e chorou, e Alcide agarrou as cobras com ambas as mãos e estrangulou-as. Assim, tornou-se claro que Alcidus era o filho de Zeus. De acordo com uma versão posterior do mito, Hera enviou as cobras para matar as crianças que tinham então oito meses de idade. O adivinho Tiresias, vendo o que tinha acontecido, declarou que Alcide iria realizar grandes feitos quando crescesse.

Zeus teve de confirmar a sua palavra: como adulto, Alcide estava destinado a obedecer ao seu primo Eurystheus. Contudo, segundo Diodorus da Sicília, Zeus especificou que ao realizar doze proezas para Euristeu o seu filho ganharia a imortalidade. Mais tarde, Hera, sucumbindo ou à persuasão de Artemis ou ao engano de Zeus, concordou em amamentar o pequeno Alcide. No entanto, o bebé apertou demasiado o mamilo e a deusa deixou-o cair. Um salpico de leite formou a Via Láctea no céu.

Os primeiros anos

A infância e o início da adolescência de Hércules são relatados principalmente em fontes antigas tardias. Segundo algumas fontes, o Anfitrião morreu cedo, e os gémeos foram criados pelo segundo marido da sua mãe, Radamanthus. Segundo outros, Alcid viveu no Monte Pelion sob a tutela do sábio centauro Chiron. Segundo Pseudo-Apollodorus, Amphitrion teve tempo para educar Alcid e Iphilus: ensinou os rapazes a conduzir uma carruagem, Castor, a quem convidou, a lutar com toda a armadura, Autolycus (segundo Theocritus, Harpalicus) a lutar, Eurytus (segundo Callimachus, Scythian Teutar) a disparar uma flecha, Lin a tocar a lira. Lin uma vez bateu em Alcide, que o matou no local com um golpe da sua lira. O tribunal desculpou o rapaz enquanto ele “retaliava dando um golpe injusto” mas Amphitryon, assustado pela força e temperamento de Alcide, mandou-o embora para a montanha arborizada de Cypheron. Ali, na companhia de pastores, o herói passou a sua juventude precoce. Mesmo assim, destacou-se entre os outros pela sua altura, força e coragem.

O episódio conhecido como “Hércules” Choice” refere-se a este período da vida do herói. O vício e a virtude, tomando a forma de duas jovens e belas mulheres, apareceram perante ele e pediram-lhe que escolhesse o seu futuro – ou um caminho fácil de prazer ou um caminho espinhoso de trabalho e explorações. Ele escolheu esta última.

Quando Alcidus tinha dezoito anos, foi à cidade de Thespia para combater um leão que atacava os rebanhos. O rei local chamado Thespius recebeu o herói com grande hospitalidade durante cinquenta dias. Todas as noites enviava uma das suas cinquenta filhas ao seu convidado e cada uma delas deu mais tarde à luz um filho. De acordo com uma versão alternativa, Alcide partilhou uma cama com todos os Thespians numa só noite. Depois disso, matou o leão de Cefera. A pele do animal tornou-se uma parte permanente da roupa de Alcide e a cabeça do leão tornou-se o seu capacete.

No seu regresso da caça, o herói conheceu os embaixadores de Ergin, rei dos Minii, que se dirigiam a Tebas para recolher tributo. Alcides massacrou-os brutalmente: cortou-lhes as mãos, as orelhas e os narizes, pendurou-lhes tudo à volta do pescoço e declarou que este era o único tributo que Ergin receberia. Esta última avançou imediatamente para Tebas em guerra. Alcides, à frente de um exército, derrotou o inimigo e matou Erginus (Rei de Thebes Creonte, para agradecer a Alcides, deu-lhe a sua filha Megara como esposa. O herói teve filhos – em diferentes fontes, de três a oito. Viveu feliz, mas Hera, ainda hostil, infligiu-lhe um dia um ataque de loucura. Sem perceber o que estava a fazer, atirou todos os seus filhos e os dois filhos da Iphicle para o fogo. Também queria matar a sua esposa, o seu terceiro sobrinho, Iolaus, e o seu irmão, mas os presentes conseguiram detê-lo.

Quando Alcides recuperou a consciência, levou-o muito a peito: não saiu de casa durante muito tempo, e a sua família e amigos tentaram confortá-lo. Finalmente, Alcides decidiu ir à Delphi para pedir conselhos à Apollo. Aí a Pythia anunciou-lhe que tinha de ir a Tirynthos e entrar ao serviço de Euristeu, nomeando-o pela primeira vez Hércules (“o glorioso Herói”). O herói estava muito relutante em servir um homem que era claramente inferior a ele em valentia, mas no final foi obrigado a obedecer. Há também uma versão de uma sequência inversa de acontecimentos: Hércules sabia que tinha de obedecer a Euristeu, e por isso “caiu num estado de terrível depressão” e, num ataque de loucura imposto pela deusa, matou os seus filhos e sobrinhos. Em qualquer caso, ele teve de ir ter com o seu parente e, doravante, fazer a sua oferta.

Doze proezas

Ao serviço de Eurystheus Heracles realizou doze façanhas (grego ἔργα, “obras” ou πόνοι, “trabalhos” ou “cargas”), que se tornaram parte central da sua biografia mitológica. De acordo com uma versão do mito, a Pythia tinha originalmente dez proezas em mente, mas duas delas não foram contadas por Euristheus, pelo que Hércules teve de realizar mais duas. Pela primeira vez todos os doze foram listados, aparentemente, por Pisandro de Rodes no poema “Herculeia” (século VII a.C.), e aqueles autores antigos cujas obras sobreviveram variaram a ordem das proezas. Os primeiros dez, segundo Pseudo-Apollodorus, o herói realizado em oito anos e um mês (cem meses no antigo calendário grego), todos doze em doze anos.

Segundo a opinião unânime de todos os mitógrafos, a primeira façanha de Heracles foi a vitória sobre um enorme leão, que devastou toda a região de Nemea e Cleon em Argolida (Euristheus ordenou ao herói que matasse a besta e a esfolasse. A julgar pelas fontes pictóricas, uma única tradição reveladora desta exploração não surgiu de imediato. Nas pinturas de vasos do Peloponeso do século VII a.C. Heracles mata um leão com um taco, em vasos galkidianos e iónicos de tempos posteriores – com uma espada, nas representações do século VI a.C. ele sufoca o animal com as suas próprias mãos. A partir de um certo ponto acreditava-se que a pele desta besta era invulnerável ao ferro, bronze ou pedra. Assim Heracles tentou atirar com o seu arco, mas as setas não fizeram nenhum mal ao leão. Então Heracles atordoou o leão com o seu clube e estrangulou-o no local, ou ele fugiu para uma caverna, e o herói seguiu-o, tendo previamente bloqueado a segunda saída com pedras, e estrangulou a besta mesmo no seu covil.

Heracles carregou a carcaça do leão sobre os seus ombros para Micenas. Euristeu estava tão assustado com a besta morta que proibiu o herói de entrar na cidade no futuro e ordenou-lhe que mostrasse a sua presa no portão. Doravante o rei comunicou com Heracles apenas através do arauto Caupraeus. Quando um parente se encontrava nas proximidades, Euristheus escondeu-se dele num pitão de bronze incrustado no solo.

Heracles, utilizando as garras ou dentes do leão em vez de uma faca, esfolou a carcaça. De acordo com uma versão da tradição mitológica, foi o leão Nemean, e não o leão Cytheronian, que se tornou o traje permanente e atributo essencial deste herói.

Agora Euristheus ordenou a Heracles que matasse a Hydra, um monstro com corpo de cão e cabeças de cobra, um dos descendentes de Echidna e Typhon, que mantinha a região de Lerna a sul de Argos com medo. A hidra rastejava para fora do pântano para a planície e roubava gado; o seu hálito era tão venenoso que matava todos os seres vivos. Segundo fontes pictóricas, o monstro tinha de duas a doze cabeças, mas fontes literárias falam de nove, cinquenta ou mesmo cem cabeças, uma das quais, segundo Pseudo-Apollodorus, era imortal. Pausânias tinha a certeza de que tudo isto era ficção, mas concordou que o monstro de Lernaean excedia todas as outras hidras em tamanho e era venenoso.

Heracles chegou aos pântanos de Lernaeus, numa carruagem conduzida pelo seu sobrinho Iolaus. Utilizou setas flamejantes para forçar a hidra a sair do seu covil e combateu-a enquanto prendia a respiração. O herói esmagou a cabeça do monstro com o seu taco. (Além disso, Hércules foi atacado por um enorme lagostim enviado por Hércules e mordeu a sua perna. Hércules matou o lagostim. No entanto, compreendendo que não podia lidar sozinho com a hidra, recorreu a Iolaus. Pegou fogo a um bosque próximo e começou a cauterizar as feridas da hidra com a sua cabeça, para que nenhuma nova cabeça pudesse voltar a crescer. Hércules cortou a última cabeça, a imortal, com a sua espada, enterrou-a e prendeu-a com uma pedra enorme. Ensopou as suas flechas na bílis da hidra morta; doravante qualquer ferida infligida por uma flecha deste tipo era fatal.

Os esforços do herói foram em vão: Euristheus não creditou o feito porque Hércules não o realizou sozinho.

Pseudo-Apollodoro chama à captura dos gamos de Cerinean a terceira proeza de Hércules (segundo outros mitógrafos, esta proeza foi a quarta). A corça, dedicada a Artemis, era notavelmente rápida; tinha chifres dourados e cascos de cobre. Desta vez a tarefa de Heracles foi particularmente difícil, uma vez que Euristheus queria que a besta ganhasse vida. Durante todo o ano o herói perseguiu a corça, alcançando nas suas andanças o país de Hiperboreanos no extremo norte; finalmente ultrapassou-o na fronteira de Argolida e Arcádia. Autores antigos descrevem a captura do animal de várias maneiras: Heracles apanhou-o com uma rede, apanhou-o a dormir debaixo de uma árvore ou esgotou-o com uma perseguição contínua, ou feriu-o com uma seta nas suas patas dianteiras para que não pudesse fugir mais, mas não perdesse uma única gota de sangue.

Enquanto transportava o veado em pousio para Micenas, Hércules conheceu Artemis e Apollo. Os deuses repreenderam-no pelo seu tratamento do animal sagrado, mas o herói invocou as ordens de Euristheus e acalmou a sua raiva. Há imagens de Hércules e Apollo lutando ao lado de uma corça amarrada; isto pode indicar outra versão não gravada do mito, na qual Hércules teve de defender a sua presa.

Depois de receber o veado de Cerinean, Eurystheus ordenou a Heracles que trouxesse vivo um enorme javali, que vivia nas encostas do Monte Erimanthus na fronteira de Arcádia e Elyda e devastou a vizinhança de Psopheda; de acordo com outros autores, capturar o javali foi o terceiro feito e precedeu a perseguição da corça.

A caminho de Erimanthus, Heracles fez uma visita ao seu amigo o centauro Tholus. De acordo com uma versão do mito, Tholus des selou um pitão de vinho para o seu convidado, deixado por Dionísio especialmente para tal ocasião; de acordo com outra, Hércules abriu um barril de vinho, que os centauros possuíam juntos. Seja como for, o cheiro da bebida atraiu outros centauros, que atacaram a casa de Fola com enormes pedras, tacos, tochas e machados. O mestre escondeu-se com medo e Hércules começou a luta. A mãe dos centauros, a deusa das nuvens, Nefela, veio em auxílio dos seus filhos: derramou uma chuva que dificultou a permanência de Heracles no chão molhado e o tendão do arco ficou molhado. O herói ganhou de qualquer forma e matou muitos centauros, e transformou o resto em voo. Com um tiro acidental, feriu o seu amigo Chiron, que era imortal mas sofreu dores e por isso acabou por optar por descer ao Hades. A falta foi outra vítima: ao examinar uma das flechas embebida na bílis da hidra de Lernaean, deixou-a cair acidentalmente e feriu-se a si próprio. Hércules enterrou o seu amigo e depois continuou o seu caminho.

Nas encostas de Erimanthus, o herói encontrou o javali, perseguiu-o para fora da mata com um grito e perseguiu-o durante muito tempo até o ter atirado para a neve profunda. Ali Heracles saltou sobre as costas da besta e amarrou-a; sobre os seus ombros levou o javali até Eurystheus. Desta forma, o herói realizou brilhantemente a difícil tarefa de derrotar o animal perigoso sem o matar.

O quinto feito de Hércules, segundo Pseudo-Apollodorus, foi a limpeza dos estábulos do Rei Écio de Aelis (em Pseudo-Hyginus e Diodorus é o sexto feito, em Ausonius e Servius é o sétimo). Augeus possuía enormes manadas de gado que lhe foram dadas pelo seu pai Helios. Uma enorme quantidade de estrume tinha-se acumulado nos seus estábulos, e Euristheus instruiu Heracles a limpar tudo de modo a humilhá-lo com o seu trabalho sujo. No entanto, Hércules encontrou uma saída. Sem dizer a Augeus das ordens de Euristeu, concordou com ele que o limparia em troca de uma taxa e pediu um décimo de todo o gado (de acordo com uma das versões mencionadas por Pausanias, uma parte do reino). Este último, não acreditando que fosse possível, concordou. Depois Heracles desmontou uma das paredes dos estábulos, desviou a água dos rios próximos, Alpheus e Peneus, e isto lavou o estrume. De acordo com a versão de Pausanias, Hércules inverteu o fluxo do rio Menius.

Quando o trabalho foi feito, Abigius recusou-se a pagar, argumentando ou que os estábulos tinham sido limpos por subterfúgios ou que Hércules estava a seguir as ordens do seu rei e, portanto, não deveria receber uma recompensa. Eurystheus, por sua vez, recusou-se a creditar a proeza por causa do acordo de pagamento.

Voltando de Elyda para casa, Hércules teve outro encontro com centauros. Ele estava na cidade Achaean de Olen quando o centauro Eurithion tentou violar a filha do rei local Dexamen (em alternativa, foi um casamento forçado). O Dexamen pediu ajuda a Hércules e ele matou a Eurithion.

O sexto feito de Hércules segundo Pseudo-Apollodorus e o quinto segundo de outros autores é a vitória sobre as aves de Stymphalian. Estas aves com penas metálicas, bicos e garras (fontes diferentes dizem ferro, cobre ou bronze) foram dedicadas a Ares. Viviam no pântano de Stymphalian em Arcadia, estragando as colheitas na área circundante com os seus excrementos venenosos, matando humanos e comendo a sua carne. No início Heracles viu-se num dilema: havia tantas aves, e ele não podia entrar na lama. Depois Athena deu-lhe guizos feitos por Hefesto (segundo Diodorus, Heracles fez ele próprio estes guizos). O barulho fez com que todas as aves se levantassem no ar, e Heracles foi capaz de as abater com o seu arco. Segundo outra versão, muitos conseguiram voar para uma ilha no Ponto Euxinus, onde mais tarde foram encontrados pelos Argonautas.

Os campos de Creta naqueles dias foram devastados por um enorme e feroz touro. Segundo uma versão, foi o mesmo animal que roubou Europa para Zeus; segundo outra, foi a que Poseidon enviou a Minos para sacrifício, e que se tornou o pai do Minotauro. Eurystheus ordenou a Heracles que trouxesse o touro vivo para Micenas; esta foi a sétima façanha segundo Pseudo-Apollodoro, Pseudo-Hyginus e Diodoro da Sicília e a oitava de acordo com Ausonius. O herói chegou a Creta, obteve permissão de Minos, encontrou o touro e domou-o. Depois Heracles atravessou o mar no seu cavalo e trouxe o animal para Micenas. Eurystheus soltou o touro. Posteriormente (de acordo com uma versão) pisou os campos da Ática perto da Maratona.

Após receber o touro, Eurístheus ordenou a Hércules que lhe trouxesse os cavalos de Diomedes, rei da tribo trácia de Bistoni. Estes cavalos, Podargus, Lampon, Xanthus e Dinus, amarrados a um estábulo com correntes de latão, alimentaram-se da carne de estranhos que não tinham tido a boa sorte de entrar no domínio de Diomede. Heracles e vários companheiros zarpam para a Trácia. Outros eventos são descritos de diferentes maneiras. Segundo Eurípedes, Heracles encontrou os cavalos num campo, arreou-os e trouxe-os para Micenas. Pseudo-Apollodoro escreve que Heracles matou os guardas dos estábulos e conduziu os cavalos até ao navio, mas Diomedes com o seu exército partiu em perseguição, seguiu-se uma batalha na qual os Bistons foram derrotados e o seu rei foi morto. Segundo Diodorus da Sicília, Diomedes foi capturado na batalha e Heracles alimentou-o com os cavalos. Finalmente, Strabo relata que Heracles, convencido da superioridade numérica dos bistons, encontrou outra forma de lutar. O povo de Diomedes vivia na planície em redor da cidade de Tyrida, que se situava abaixo do nível do mar; Heracles escavou um canal, e a água do mar inundou a terra dos bistonianos, de modo que o Lago Biston foi formado no local da planície. Os trácios foram então derrotados.

Durante esta campanha, o amante de Hércules Abder morreu, maltratado por cavalos canibalescos. No local da sua morte ou no seu túmulo, Hércules fundou a cidade de Abdera.

De acordo com Eurípedes, Hércules realizou outro acto memorável no seu caminho para a Trácia. Na cidade de Tessalónica de Thera, soube que a esposa do rei local, Admeta Alcestis, tinha acabado de morrer, dando-lhe a vida para salvar o seu marido. No túmulo da mulher morta, o herói esperou pelo demónio da morte e derrotou-o numa batalha (outra versão diz que ele desceu ao reino dos mortos). Hércules devolveu então os Alcestis vivos à casa do seu marido.

Para realizar o próximo feito, o nono segundo Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus e Diodorus ou o sexto segundo Ausonius, Heracles teve de ir ao Pontus de Euxine. Euristeu ordenou-lhe que trouxesse a cinta dourada de Ares, pertencente a Hippolyta, rainha das Amazonas, a Micenas, para a rainha Admeta. Nesta campanha Heracles foi acompanhado por Iolaus, os irmãos Aacid Peleus e Telamon, e, de acordo com uma versão, Theseus. Os heróis navegaram para Themyscira, a capital das Amazonas; Hippolyta, apaixonando-se por Heracles, ofereceu-lhe o cinto como presente, mas Hera fez com que o resto das Amazonas acreditasse que os estranhos queriam raptar a rainha. O Amazonas atacou o navio de Heracles. Ele, suspeitando de traição, matou Hippolyta e depois repeliu o ataque. De acordo com outras versões, o herói derrotou Hippolyta num único combate, ou Theseus capturou a rainha e deu o seu cinto a Hércules.

Na mesma campanha, Heracles matou quatro filhos de Minos na ilha de Paros, ajudou os paplofonianos a derrotar os bébérios e os marianos a derrotar os miácios e frígio. Em Tróia salvou a Princesa Hesiona do monstro marinho, em Thassos subjugou os trácios locais e deu a ilha aos filhos de Andrógio. No seu regresso, Heráculos deu a cinta de Hippolyta a Euristheus e dedicou o resto do seu espólio a Apolo em Delfos.

Agora Euristheus ordenou a Heracles que levasse as vacas de Herion, um gigante que vivia na ilha de Erythia (Erithea), no oceano, para o extremo oeste, a Micenas. Este foi o décimo feito de acordo com a maioria das fontes e o oitavo de acordo com Servius. No caminho, depois de chegar a Tartessus, Hércules colocou duas estelas de pedra (uma outra versão diz que empurrou a terra para o lado neste local e assim criou um estreito que ligava o Mar Interior com o oceano. Quando o sol poente o picou com os seus raios, Heracles apontou com o seu arco para o próprio Helios, que por respeito ao intrépido herói lhe deu uma taça dourada para viajar através do oceano. Nesta taça, Heracles nadou até Erithia. Alvejou Herion com a sua proa, carregou as suas vacas no seu navio e regressou a Espanha, após o que devolveu a taça a Helios. A partir daí, Heracles conduziu o rebanho por terra. Na Ligúria matou dois filhos de Poseidon que estavam a tentar roubar as vacas, no Lácio matou Caca que tinha roubado quatro vacas e quatro novilhas. Um dos touros escapou da manada e atravessou para a Sicília, mas Hércules encontrou-o e matou Erix, rei dos Aelites, que não queria desistir do fugitivo.

Na Trácia, o rebanho foi dividido por causa de uma mosca que Hércules tinha enviado. Algumas das vacas dispersas e gradualmente tornaram-se selvagens, enquanto Heracles conduziu o resto para Micenas. De acordo com uma versão do mito, no seu caminho teve de visitar Scythia, onde se envolveu num casamento com uma meia mulher meia ovelha, que deu à luz filhos, os antepassados de todos os posteriores Scythians.

Tendo obtido as vacas de Herion, Eurystheus anunciou a Hercules que tinha mais dois feitos a realizar. O rei queria apoderar-se do fruto da macieira dourada que crescia num jardim mágico à beira do oikumene, perto de onde o titã Atlanteus segurava o firmamento nos seus braços. A árvore pertencia a Hera, e em seu nome a macieira foi cuidada por Hesperides, filhas da Atlântida, e Ladon, a serpente. Heracles não sabia onde estava localizado o pomar. Assim, primeiro seguiu o conselho das ninfas do rio para o sábio ancião Nereus, que vivia na margem do rio Eridanus. O herói apanhou o velhote a dormir, agarrou-o e amarrou-o, apesar de ter tentado libertar-se sob várias formas. Nereus teve de lhe dizer onde viviam as Hespérides; além disso, deu a Hércules conselhos valiosos não para ir ele próprio para o jardim mágico, mas para enviar Atlantean para lá. De acordo com uma versão alternativa, este conselho foi dado pela Prometheus.

Heracles chegou ao jardim mágico e pediu ajuda a Atlantean. Ele estava disposto a ajudar na condição de que Heracles lhe segurasse o céu, mas tinha medo de Ladon. Então Hércules disparou a serpente com um tiro de seta sobre a cerca e colocou os seus ombros debaixo do céu. A atlanteana depenou as maçãs. No entanto, o titã não quis carregar o pesado fardo novamente, por isso disse que levaria as maçãs a Euristheus pessoalmente. Heracles fingiu concordar, mas pediu para segurar um pouco o céu, para poder colocar uma almofada nos seus ombros. Atlantean acreditava nele. Heracles, contudo, assim que se libertou do peso, pegou nas maçãs da erva onde o titã as tinha colocado e foi-se embora, rindo da ingenuidade atlante.

A viagem de regresso do herói foi através da Líbia. Ali Hércules conheceu Antaeus, um gigante, filho de Gaia, que desafiava todos os estranhos para um combate de wrestling e os matava. Cada toque de Antaeus no chão deu-lhe força; quando Hércules percebeu o que se passava, levantou o gigante para o ar e estrangulou-o. Mais tarde o herói encontrou-se no Egipto, onde os cruéis Boussiris governaram. Todos os viajantes de lá foram sacrificados a Zeus, mas Heracles quebrou as suas correntes e matou o rei. De lá chegou ao Cáucaso onde Prometeu foi acorrentado a um dos seus picos, punido pelos deuses por dar fogo aos homens. Hércules disparou sobre uma águia bicando o fígado de Prometheus com o seu arco (de acordo com uma versão alternativa, todos estes acontecimentos tiveram lugar no caminho para as Hespérides). Na Grécia, o herói deu as maçãs a Euristheus, mas não se atreveu a ficar com elas e Atena devolveu o fruto às Hespérides.

Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus e Ausonius chamam a este feito de Hércules o décimo primeiro, Servius o décimo (e último), Diodorus da Sicília o décimo segundo.

Segundo Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus e Ausonius, o último feito de Heracles foi uma campanha para o submundo (para Diodorus foi o décimo primeiro feito). Eurystheus ordenou ao herói que trouxesse Cerberus a Micenas, o cão de três cabeças que guardava a entrada para o Hades. Heracles tinha sido previamente iniciado nos mistérios Eleusianos (para isso foi formalmente adoptado por um ateniense chamado Pilius). Desceu ao reino dos mortos, segundo várias fontes, no Cabo Tenar em Laconica, em Coroneia, na Boeotia. Heracles foi acompanhado por Athena e Hermes, que encorajaram o herói que estava cansado das suas façanhas. Charon aterrorizado não cobra a Heracles pelo transporte através do Styx; as sombras dos mortos, vendo-o, espalhadas de medo com excepção de Medusa Gorgon e Meleagra. Heracles queria atingir Medusa com a sua espada, mas Hermes lembrou ao herói que se tratava apenas de uma sombra. Heracles falou com Meleager como um amigo e prometeu casar com a sua irmã Dejanira.

À entrada do submundo, Hércules viu Theseus e o seu amigo Pirithoi agarrados a uma pedra. Alguns anos antes, estes heróis tinham tentado raptar a mulher de Hades Persephone e foram castigados por isso. Os amigos estenderam as mãos a Hércules pedindo ajuda; ele foi capaz de arrancar Theseus da rocha, mas com Pirithoi, de acordo com a maioria das fontes, ele não conseguiu: Hades e Perséfone não quiseram perdoar este herói. Os esforços de Hércules fizeram tremer toda a terra, mas Piriphos permaneceu agarrado à rocha. Como resultado, ele permaneceu para sempre no reino dos mortos. No entanto, Diodorus da Sicília relata que Heracles libertou e trouxe ambos os amigos de volta ao mundo dos vivos; havia também uma versão segundo a qual ambos permaneceram no Hades para sempre.

Hades deu a Hércules permissão para levar Cerberus embora na condição de que o herói pudesse enfrentar o cão de três cabeças com as suas próprias mãos. Heracles começou a estrangular Cerberus; tentou picá-lo com a sua cauda de cobra, mas acabou por ser forçado a submeter-se. Da mesma forma, o herói levou Cerberus a aterrar e trouxe-o a Micenas. Euristeu ordenou imediatamente que o monstro fosse devolvido ao Hades.

Participar na viagem dos Argonautas

Um lugar importante na biografia mitológica de Hércules é ocupado pelo episódio relacionado com a viagem dos Argonautas a Colchis em busca do velo de ouro. Segundo Herodoro, esta viagem começou quando Heráculos era escravo de Omphale, e portanto o herói não podia participar nela; contudo, a maioria das fontes menciona-o como companheiro de Jasão, juntamente com o seu irmão Iphicles e o seu sobrinho Iolaus. Segundo Apolónio de Rodes, Hércules chegou ao porto de Pagacea imediatamente após ter capturado o javali Erymanthus. Foi Hércules que os Argonautas quiseram fazer como seu líder, mas ele recusou a favor de Jason (apenas Dionysius Scythobrachion afirma que o filho de Zeus liderou a campanha). Quando o ancoradouro da Argo em Lemnos foi atrasado pelas belas mulheres Lemnianas, Heracles (de acordo com uma versão do mito) insistiu em continuar a viagem.

No entanto, Heracles não estava destinado a chegar a Colchis. De acordo com a versão mais antiga do mito, como relatado por Hesíodo e Heródoto, ele foi a terra nas rochas atenienses, uma vez que o navio não podia suportar o seu peso desumano. Segundo Apollonius (Valerius Flaccus, Theocritus, autor do Argonautica Orphic Argonautica concorda com esta versão), durante o ancoradouro ao largo da costa de Mysia Heracles o amado Gilas desapareceu depois de ir buscar água potável; enquanto o herói o procurava, os Argonautas zarparam, como os irmãos alados Boreas – Zeth e Calades insistiram. Pois este Heracles matou mais tarde os Boreads e colocou uma pedra enorme na sua sepultura.

O Theocritus afirma que Heracles conseguiu chegar a Colchis a pé e ali se juntou aos participantes da campanha. Ao mesmo tempo, o autor do livro Scholia to Theocritus escreve que o herói foi impedido de o fazer por Hera, que apadrinhou Jason. Finalmente, existe uma versão da Demaratus, derivada de uma tragédia não preservada, segundo a qual Heracles viajou até Colchis e voltou a bordo do Argo.

Outras conquistas

Após a viagem à vida após a morte, o serviço de Hércules a Euristheus terminou. Doravante o herói era livre. A sua biografia mitológica é ainda mais emocionante, mas agora já não combate monstros, mas principalmente campanhas militares e a concepção de numerosos filhos que se tornaram governantes em diferentes partes da Grécia. De regresso a Tebas, Hércules deu a sua esposa Megara ao seu sobrinho Iolaus e começou a sua busca por uma nova e mais jovem esposa. Pediu ao seu amigo Euritus, rei de Echalea, a mão da sua filha Iola, mas foi-lhe recusada: o rei de Echalea disse que tinha medo “que Heracles, se tivesse filhos, não os matasse como antes”. De acordo com uma versão do mito, a mão de Iola deveria ir para o vencedor de um concurso de tiro com arco e flecha, e Hércules era o melhor, mas Euritis quebrou a sua palavra. Mais tarde, quando doze éguas foram roubadas do rebanho do rei, Hércules foi suspeito. O filho mais velho de Euriteu, Iphitheus, veio a Tirynthus em busca das éguas roubadas, e lá Hércules atirou-o da parede. De acordo com uma versão, fê-lo num ataque de loucura provocado por Hércules; de acordo com outra, foi porque estava zangado com a acusação injusta.

Agora o herói precisava de se purificar do sangue que tinha derramado. Apelou ao Rei Neleus de Pylos para limpeza, mas foi recusado. O filho de Nestório, Deíphobus, filho de Hipólito, convenceu-o a realizar o ritual necessário em Amicles, mas mesmo depois deste Heracles continuou a ter pesadelos. Para conselho o herói foi a Delphi, à Pythia. Ela declarou que não tinha oráculo para alguém que tivesse matado o seu próprio convidado. Hércules, enfurecido, anunciou que iria criar o seu próprio oráculo, e apreendeu o tripé no qual se sentava a Pythia. Apolo levantou-se para defender o seu templo; uma disputa surgiu entre ele e Hércules e só terminou depois da intervenção do próprio Zeus, atirando um relâmpago. O deus supremo forçou os opositores a fazer a paz. Juntos Apolo e Hércules fundaram a cidade de Githion, cuja praça central estava forrada com estátuas de ambos.

Pythia explicou a Hércules que, para se purificar completamente do sangue que tinha derramado, tinha de se vender como escravo durante algum tempo (uma versão diz um ano, outros três anos), e dar os lucros a Euritanos. O herói é comprado por três talentos por Omphale, a rainha de Lydia. Sendo sua propriedade, Heracles subjugou os bandidos lydian, matou as serpentes e matou a serpente que estava a queimar as pessoas e as colheitas nos campos com o seu hálito. Alguns autores antigos escrevem que em Lydia o herói tinha de esquecer a sua masculinidade: Omphale obrigava-o a vestir-se como uma mulher e a fiar fio. Em tudo isto, Hércules era o amante da rainha e ela deu à luz três ou quatro filhos por ele.

Com a sua liberdade, Hércules iniciou uma campanha contra Tróia. O rei daquela cidade, Laomedontus, tinha-se recusado em tempos a dar ao herói dois cavalos milagrosos em agradecimento por salvar a sua filha Gesiona do monstro marinho; agora Hércules reuniu um exército e partiu para Tróia, de acordo com várias fontes, em seis navios. Eacidae Telamon e Peleus, o Argivean Oicles, também participaram nesta campanha. Telamon foi o primeiro a entrar na cidade, e Heracles, ciumento da glória dos outros, queria matar o seu rival, mas este último, adivinhando o que estava a acontecer, começou a empilhar pedras. Perguntado o que estava a fazer, Telamon respondeu: “Estou a construir um altar para Hércules, o Victor”; ao ouvir isto, Hércules deixou de estar zangado. Em batalha, o herói matou Laomedontes e massacrou os seus muitos filhos, excepto o mais novo, o Gift. Ele permitiu que este último fosse resgatado pela sua irmã Gesiona, que deu ao príncipe um novo nome, Priam (“comprado”). Heracles deu a Hesione à Telamonu.

No caminho de regresso de Tróia, os navios de Hércules foram incendiados pelos habitantes de Kos. Heracles aterrou na ilha e matou o rei local Eurípedes; ele próprio foi ferido por Chalcodonte, mas Zeus salvou o seu filho. Segundo uma versão alternativa, o próprio herói atacou Kos porque se apaixonou pela filha de Eurípedes, Chalciopa, que mais tarde lhe deu à luz um filho, Tessalo. Depois disto Athena levou Heracles para a planície de Phlegrean, onde participou numa batalha entre os deuses e os gigantes (gigantomachy): previa-se que os deuses venceriam se um mortal os ajudasse. Heracles disparou sobre Alcyoneus com o seu arco, acabou com Porphyrion, que atacou Hera e foi atingido pelo perun de Zeus, e juntamente com Apollo matou Ephialtes. Muitos gigantes, feridos pelos deuses, ele terminou com as suas flechas, de modo que os Olimpíadas obtiveram uma vitória completa.

Mais tarde Heracles decidiu vingar-se de Augean e invadiu o Aelid com um exército atraído pelos Arcadianos, os Argives e os Thebans. Logo adoeceu e assim fez as pazes; descobrindo a razão da sua rendição, os seus inimigos atacaram o seu exército e mataram muitos. O autor da Estudiosa às odes de Pindar relata que durante estes acontecimentos Augeus matou traiçoeiramente os filhos de Hércules de Megara. Posteriormente, quando os sobrinhos de Aegeus, os Molionides ou filho de Aegeus, Euritis, foram aos jogos de Isthmian como teóricos (embaixadores sagrados), Hércules atacou-os e matou-os. Consequentemente, os Aelians recusaram-se permanentemente a participar nos jogos da Isthmian. Depois disto, Hércules atacou novamente Aelid e desta vez triunfou: matou Augeas e a maioria dos seus filhos e fez de Fileas o novo rei.

Os autores antigos ligam a estadia de Hércules em Elida com o início da história dos Jogos Olímpicos. Segundo Pindar, o herói instituiu o concurso e criou o prémio – uma grinalda feita de oliveiras selvagens trazidas da terra dos Hiperboreanos. Foi ele quem estabeleceu o estádio olímpico com um comprimento de 600 pés; na corrida, Hércules superou o estádio sem perder o fôlego, daí o nome da distância. Segundo Herodes, Heráculos fundou o templo de Zeus, o Olímpico, e criou seis altares duplos dedicados aos doze deuses. Ele próprio se tornou um dos primeiros vencedores dos jogos (em pankration) e, segundo o Nonnus, lutou contra Zeus e o concurso terminou num empate.

De Elis, Hércules passou para a Messénia, contra o rei Pilion Neleus, que em tempos se tinha recusado a purificá-lo. Hades, Ares, Poseidon e Hera lutaram do lado de Neleus na guerra, mas Heracles ainda foi vitorioso; feriu Hades na luta, matou o rei Pyloniano e todos os seus filhos excepto Nestório. Depois o herói marchou sobre Esparta, contra os filhos de Hippocoontus, para vingar o assassinato do seu parente Aeon. No seu caminho, Heracles foi acompanhado pelo rei de Arcadia Kefei e pelos seus vinte filhos que anteriormente receberam dele uma fechadura de Gorgon para a sua filha (esta fechadura destinava-se a proteger o reino de Kefei dos inimigos durante a guerra). Todos os heróis arcadianos morreram na batalha, enquanto Hércules superou os hipoconfitianos e fez de Tyndareus rei de Esparta. Mais tarde, seduziu a irmã de Cefeu, Augusto, que deu à luz um filho chamado Telfo, e a filha de Alcimedontus, Thialo, que deu à luz a Échmagoras.

De Arcádia, Hércules viajou para Aetolia, onde cortejou Dejanira, filha do rei Oineus de Calydon. Teve de enfrentar outro adversário, o deus do rio Achelos, que tinha assumido a forma de um touro. Heracles ganhou ao partir o corno do touro, recebeu a mão de Deionira, enquanto Acheloos, em troca do corno do touro, deu ao herói o corno de Amalthea, que podia ser enchido com qualquer comida e bebida como ele desejasse. Heracles juntou-se aos Calydonians na sua campanha contra os Thesprotians. Depois de capturar a cidade de Éter, fez da sua amada a filha do rei local Astyocha, que deu à luz a Tlepolemus.

Em breve Heracles teve de deixar Aetolia por causa de outra morte acidental: numa festa, atingiu Eunom, que trazia água para lavar as mãos, e este último morreu no local. O pai do defunto concordou em perdoar o herói, mas ele exilou-se em Trachin, onde o seu parente Keikus governou.

O desaparecimento de Hércules e a deificação

No seu caminho de Aetolia para Trachin, Heracles e Dejanira encontraram-se nas margens do rio Even, onde o centauro Nessus os transportava por uma taxa. Heracles atravessou ele próprio o rio e confiou a Nessus o transporte da sua esposa. Ness apaixonou-se apaixonadamente por Deionira e ou tentou violá-la na água quando Heracles estava na outra margem ou atravessou o rio primeiro e tentou fugir com Deionira. Hércules feriu o centauro com a sua flecha. Enquanto morria, Ness disse a Dejanira que o seu sangue misturado com sémen (ou apenas sangue) era uma poderosa poção do amor que garantiria o amor do seu marido se mantido no escuro e embebido nas roupas de Hércules no momento certo.

Ao longo do caminho Heracles conquistou uma série de outras vitórias. Derrotou os Dryopes que viviam perto do Monte Parnassus e deu os seus chefes como escravos ao templo Délfico; a pedido dos Dorianos de Hestiotida derrotou os Lapitães e obteve um terço do reino Doriano; na cidade de Eaton em Phthiotida lutou em carruagens com o cartógrafo Cicnes, filho de Ares, e matou-o, enquanto Ares, com a ajuda de Atena, pôs fim à luta de Zeus na sua coxa. Finalmente Heracles matou Aminto, rei da cidade de Orménio aos pés de Pélio, e fez do seu amante a sua filha Astydamia, que deu à luz Ctesipo ou Tlepolemus.

Em Trachinus, Heracles reuniu um exército de Arcadianos, Locrianos e Melianos e passou para Aechaliah para vingar Euritus por um velho desgosto. Tomou a cidade de assalto, matou Euritnes e os seus filhos, e levou Iola em cativeiro. Dejanira, ao saber da juventude e beleza do cativo (segundo uma versão do mito, Hércules enviou Iola à sua esposa), decidiu reconquistar o amor do seu marido com o sangue de Nessus. Ela enviou um chiton embebido neste sangue a Hércules com o mensageiro Lichas. Quando Heracles começa a sacrificar-se aos deuses no promontório lício, os raios do sol derretem o veneno da hidra, e o herói sente uma sensação de ardor e dor insuportável. O chiton colado ao seu corpo; Hércules tentou rasgar a sua roupa, mas pedaços de carne foram arrancados juntamente com o tecido. Atirou-se ao rio frio, mas isso só veio agravar a queimadura e a dor. Perdendo o controlo de si próprio, Hércules derrubou os altares e Lichas foi atirado para o mar.

O herói, exausto pelo seu sofrimento, foi levado de navio para Trachin. Quando Dejanira soube o que tinha acontecido, suicidou-se, esfaqueando-se ou enforcando-se. De acordo com algumas fontes, apenas um filho, Gillus, estava com Heracles numa maca; os outros estavam no Tyrene ou em Tebas com Alcmene. Hércules disse a Gillus para casar com Iola, e ele próprio subiu à pira que tinha sido construída para ele e ordenou que fosse incendiada. Os companheiros recusaram-se a fazê-lo, pelo que o último comando do herói foi executado por Peantus ou pelo seu filho Philoctetes, que passava em busca do seu gado e recebia o arco e flechas de Heracles em agradecimento. Quando o fogo foi aceso, um trovão apareceu e varreu o herói para o Olimpo. Ali Heracles foi aceite nas hostes dos deuses imortais. Hera reconciliou-se com ele e casou com a sua filha Geba, a deusa da eterna juventude, que deu à luz os seus filhos, Alexiara.

Desde então, de acordo com autores antigos, Hércules viveu feliz no Monte Olimpo, banqueteando-se com os deuses e agindo como o guardião celestial. Ao mesmo tempo, segundo Homero, o seu fantasma estava no Hades, onde vagueou com o seu arco perpetuamente atraído. Isto põe em causa a história da deificação: aparentemente, os heleneses não estavam convencidos de que o destino póstumo do herói tivesse funcionado de forma feliz. Segundo Pseudo-Hyginus, Zeus colocou o seu filho entre as constelações pela sua coragem – como Serpentina (em memória do estrangulamento da serpente em Lydia), como o Ajoelhado (referindo-se à sua vitória sobre o dragão que guardava as maçãs de Hespérides, ou a batalha com os Ligurs sobre as vacas de Geryon) ou como parte da constelação Gemini juntamente com Theseus ou Apollo.

Descendentes

Pelo seu casamento com Dejanira, Heracles teve uma filha Macarias e três ou quatro filhos. Segundo Hesíodo e Pseudo-Apollodoro, eles eram Gillus, Glenus, Ctesippus e Onytus; segundo Diodoro da Sicília, eles eram Gillus, Glenius e Goditus. Após a morte do seu pai, começaram a ser perseguidos por Euristheus, pelo que os Heraclides refugiaram-se primeiro em Trachinus, depois em Atenas. Várias vezes tentaram regressar ao Peloponeso à frente de um exército, mas foram invariavelmente derrotados. Apenas os bisnetos de Giletus, Temenes e Cresphontes, juntamente com os seus sobrinhos Proclus e Eurysthenes, foram capazes de conquistar as terras ancestrais. Dividiram entre si o que conquistaram, de modo que Temenes se tornou o antepassado dos reis históricos de Argos, Cresphontes o antepassado dos reis da Messénia, enquanto duas dinastias de reis de Esparta, Aegis e Euripontes, respectivamente, descendiam de Proclus e Euripontes.

Autores antigos mencionam os nomes de muitos outros filhos de Hércules. Estes são os filhos de Megara Terimachus e Ophytes ou Terimachus, Creontiades e Deicoontes; os filhos de Omphale Agelaeus (filho de Chalchiope Tettalus e filho de Epicasta, filha de Augeas, Testalus. Parthenope, filha de Stymphalus, deu à luz Heracles Ewer; Abga, filha de Aleus, deu à luz Telephus, que foi considerado o seu antepassado pelos Attalid kings de Pergamum. O filho de Astiochus, filha de Filantus, era Thlepolemus; o filho de Astidamia, filha de Aminthor, era Ctesippus; o filho de Autonoi, filha de Piraeus, era Palemon.

Teve também filhos das filhas de Tesépio: Procrida por Antileonte e Hippias (a mais velha das filhas de Thesepius deu à luz gémeos), Panope por Trepsippus, Fox por Eumedes, … Creonte, de Epilaida – Astianax, de Kertha – Iobetus, de Eurybia – Polylaeus, de Patro – Archemachus, de Melina – Laomedontus, de Clytippa – Eurycapius, de Eubota – Eurypilus, de Aglaia – Antiadus, de Chryseide – Onesippus, de Oreia – Laomenes, de Lysidica – Telesus, de Menippida – Entelides, de Antippa – Hippodrome, de Eury… Teutagoras, de Hippa – Kapil, de Euboea – Olympus, de Nica – Nicodrome, de Argela – Cleolaus, de Exola – Eritras, de Xanthida – Homolippus, de Stratonica – Atrom, Ithis – Kelevstanor, Laotia – Antiphos, Antiope – Alopius, Calametida – Astibius, Phileides – Tigasius, Eschreida – Leukon, Anthea… dos Eurípides – Archedicus, dos Erató – Dynastus, dos Asopides – Mentor, dos Aeonianos – Amestrius, dos Tiphyses – Linkeus, dos Olimpos – Halocrates, dos Heliconides – Falii, dos Hesíquicos – Oystrobleth, dos Terpsicrates – Euryopus, de Elahea – Buley, de Nikippa – Antimachus, de Piracippa – Patroclus, de Praxithea – Nef, de Lysippa – Erasippus, de Toxicrates – Lycurgus, de Marte – Bukol, de Eurythemes – Leucippus, de Hipócrates – Hippos.

Dois dos filhos de Thespias estabeleceram-se em Tebas, sete estabeleceram-se na terra natal do seu avô, Thespias, com os seus descendentes, segundo Diodorus da Sicília, “até há pouco tempo” governando a cidade. Hércules enviou os seus restantes filhos, juntamente com o seu sobrinho Iolaus, para a Sardenha, cumprindo assim a ordem do oráculo. Os colonos conquistaram a melhor parte da ilha e aí estabeleceram a sua colónia.

Além disso, textos antigos mencionam Euclaea (filha de Myrtos), Echmagoras (filho de Thialo), Tlepolem (rei de Rodes), Antioquia (filho de Meda, rei de Dryops), Echephron e Promachus (reis de Psophis), Phaestus (rei de Sikion) como filhos de Heracles, Galat (rei de Gavla), Sophax (rei de Muretania), Polemon, Helon, Agathyrus, Scythian (epónimo dos Scythians), Celtus, Sard (epónimo da Sardenha), Pandaya, que recebeu um reino no sul da Índia do seu pai, e dos seus irmãos que dividiram o resto do país entre si. O mais novo dos filhos de Hércules foi considerado como sendo Theagenes de Phasos, cuja mãe Hércules casou no seu templo.

De acordo com autores antigos, Heracles apaixonou-se não só por mulheres, mas também por homens. Os autores antigos dizem que Heracles se apaixonou não só por mulheres, mas também por homens, incluindo Gilas, filho do rei dos Dryopes que foi derrotado pelo herói, companheiro e escudeiro de Heracles na campanha de Argonaut, e Iolaus, sobrinho do herói que em finais da antiguidade era considerado o santo padroeiro dos amantes.

A imagem de Hércules ocupa um lugar importante na cultura ocidental. Aparece em muitas obras de arte e em teorias políticas e estéticas. Na maioria dos casos não se trata de um acto específico do herói: Hércules é retratado como um portador de certas características típicas. O anticologista alemão F. Bezner destaca três características principais. O primeiro é um poder extraordinário, uma combinação de força física e força de espírito que faz de Heracles um arquétipo salvador e libertador, um lutador contra a ilegalidade e a barbárie e um defensor da civilização, um símbolo de auto-controlo e a capacidade de dirigir as suas capacidades para uma boa causa. Além disso, neste contexto, a imagem de Hércules pode ser vista como um símbolo de domínio político.

A segunda característica, relacionada com a primeira e que a contradiz em muitos aspectos, é a falta de sentido de proporção: com poder ilimitado, o herói fez o mal tão facilmente como o bem. A biografia mitológica de Heracles está repleta de atrocidades e mera arbitrariedade. Ele pode aparecer como um protector da civilização que, ele próprio, não se sente à vontade com fronteiras civilizacionais e morais exigentes, como uma personagem forte fisicamente mas limitada mentalmente e confiante na sua capacidade de cumprir uma grande missão. Esta variante do desenvolvimento de personagens tem sido frequentemente utilizada por artistas de banda desenhada de diferentes épocas.

A terceira característica é a ambivalência da imagem de Hércules, associada à coexistência de poder e imensidão, origem humana e divina, uma vida na terra cheia de trabalho e sofrimento e a apoteose celestial, que é uma recompensa por tudo isso. Hércules libertou outros, mas ao mesmo tempo ele próprio foi durante muito tempo um objecto de opressão (possuía super-poderes, mas era escravo de uma mulher e morreu por culpa de outra. O facto de o herói ter cometido assassinatos cruéis e gratuitos num estado de loucura pode ser usado para levantar questões sobre os limites da culpa, os limites da mente humana, a relação entre o desejo humano e o destino, e a necessidade de uma autoridade firme.

O culto e a memória de Hércules

Na era histórica, Hércules era adorado em todo o mundo grego como uma personificação da força e da coragem, um campeão da justiça; de acordo com a hipótese de um antigo estudioso, esta popularidade do herói estava ligada a noções da sua capacidade de “afastar todo o mal”. Em alguns casos é o culto de um deus, em outros o culto de um herói. Segundo Diodorus da Sicília, o primeiro a sacrificar Heracles (como herói) foi o seu amigo Menetius, graças a quem este culto criou raízes na cidade de Opuntus em Locris. Mais tarde os Thebans também começaram a venerar o herói nascido na sua cidade, e os Atenienses, segundo Diodoro, “foram os primeiros a honrar Hércules com sacrifícios como um deus … ensinando todos os outros Helénicos”. No entanto, os habitantes de Marathon desafiaram os atenienses por esta honra. Só em Ática os estudiosos contam pelo menos uma dúzia e meia de templos e locais sagrados dedicados a Hércules – e isto apesar do facto de Ática não ter quase nenhuma ligação com os mitos do herói. A área em redor de Marathon foi deixada intocada durante a Guerra do Peloponeso devido à sua ligação ao culto de Hércules (havia templos de Hércules em Kinosarga e na própria Marathon), pois os espartanos consideravam-na sagrada.

Todos os anos, no segundo dia do mês de Metagitnion, quando se acreditava que Heracles tinha ascendido ao céu, realizavam-se festividades com jogos em várias cidades do Hellas. As fontes mencionam o santuário de Heracles o Misericordioso em Phocis, cujo sacerdote não devia dormir com uma mulher durante um ano; o templo de Heracles em Thespias com uma sacerdotisa virgem; o templo de Heracles o Aglutinante de Cavalos em Tebas; o altar do herói na Academia Ateniense e em Eryphra; o templo em Kos onde os sacerdotes usavam roupas femininas, e outros santuários. Heracles foi considerado o patrono de palestris, ginásios, banhos, bem como de cura e comércio. Em diferentes regiões do Hellas, foram mostrados lugares ligados à memória de Hércules: assim, em Argolida cresceu uma “Azeitona Torcida” que, segundo os habitantes locais, o herói curvou-se com as suas próprias mãos; o nome Thermopylae na fronteira de Thokida e Tessália foi associado ao facto de Hércules, que sofria de roupas envenenadas, ter mergulhado na nascente local e a água imediatamente se ter tornado quente. Os habitantes de Trezen mostraram aos viajantes o templo para onde Heráculos tinha levado Cérbero e a oliveira selvagem que supostamente cresceu do clube do herói; os habitantes de Esparta o troféu criado por Heráculos no local do assassinato de Hipóquio.

A memória de Hércules estava intimamente ligada à genealogia. Os reis e aristocratas de muitas políticas gregas (Doric em primeiro lugar) atribuíram as suas origens a este herói. Em particular, Heráculos foi considerado pelos reis espartanos, que não eram dóricos, mas sim acheicos; de acordo com uma versão do mito, Heráculos foi o primeiro rei de Lacedæmon, pois derrotou os Hyppokoyontianos. Do mesmo herói vieram, segundo as lendas, os reis da Macedónia da dinastia Argead, que usaram a sua linhagem para se integrarem no mundo helénico. Os reis Filipe II e particularmente o seu filho Alexandre III, que foi o governante ideal para toda a era helenística, foram frequentemente comparados com os seus antepassados; os reis do Egipto da dinastia Lahid também ligaram a sua linhagem a Hércules. A imagem do herói apareceu nas moedas de Alexandre, muitos reis que governaram sobre os destroços do seu império, e os monarcas de Kushan. Graças à abundância de filhos epónimos, Hércules foi considerado o antepassado dos Cíticos, Celtas e Sardas.

Com a difusão da cultura grega, Heracles começou a ser identificado com certas divindades e heróis de outras nações cujas biografias mitológicas ou aparições eram vistas como semelhantes ao modelo grego – o Melkart fenício (no Gades havia um templo de Heracles, presumivelmente identificado com esta divindade, a Honsu egípcia, o Artagnus persa, Bel do Próximo Oriente, o Dagon filisteu e outros. Na religião etrusca, o culto do deus oráculo com um nome quase grego Herkle foi obviamente influenciado pelo grego Hércules desde o final do século VII até ao início do século VI a.C., mas o seu ciclo mitológico parece ter sido parcialmente diferente do do carácter dórico. Os romanos identificaram Marte com Hércules, mas o mais tardar no século IV a.C. começaram a venerar este herói sob o nome de Hércules. Hércules era conhecido e honrado por Scythians no Mar Negro, que aparentemente usou a sua imagem como apoteose. Na Índia antiga, o herói foi identificado com Krishna, Vasudeva-Krishna, Indra, Shiva, Vishnu, Pandu e Yayati. A imagem de Hércules também influenciou o budismo: pelo menos em Gandhara nos séculos II-III A.D. Vajrapani, o defensor de Buda, foi muitas vezes retratado copiando a aparência do herói grego.

Na literatura grega antiga

Os estudiosos acreditam que os contos de Hércules foram difundidos no período micénico (antes do século XI a.C.) e tornaram-se uma das principais fontes de material de história para os poetas épicos. Aparentemente, Homer conhecia bem estes contos e considerava-os bem conhecidos. Ele menciona nos seus poemas a história do nascimento de Hércules (talvez a única proeza do herói conhecido por Homero), a tentativa de Hera de destruir Hércules no mar no seu regresso de Tróia. Além disso, a Ilíada refere-se a um episódio, desconhecido de outras fontes, quando Hércules feriu Hera no peito com uma seta.

Os poemas homéricos já exibem uma tendência típica de muitas obras da literatura antiga. Heracles não aparece aqui como protagonista de todo, mas é de grande importância para o contexto: as personagens e os seus feitos estão correlacionados com episódios bem conhecidos da biografia deste herói, levando assim o leitor a determinadas conclusões. Assim, Diomedes, sob as paredes de Tróia, luta com a deusa Afrodite e fere-a, tal como Heracles uma vez feriu Hera e Hades – mas Homero assinala que o primeiro agiu de acordo com a vontade de Atena, e o segundo, “homem perecedor”, “cometeu pecados” e ofendeu os deuses. Odisseu encontra Iphitheus em Messene, que procura cavalos roubados, torna-se o seu melhor amigo e aceita um arco como presente; também é relatado que Heracles, “um marido de coração duro e cúmplice de muitas violações”, mata Iphitheus na sua própria casa pouco depois deste encontro e toma as suas posses. O mesmo arco na Odisseia é usado para espancar os pretendentes de Penélope, e Homero sublinha assim a legalidade e justificação deste assassinato em massa em contraste com o assassinato de Iphitheus. Como resultado, Heracles é apresentado nos poemas como um personagem negativo, cedendo às suas paixões, cometendo o mal e não tratando pessoas imortais com o necessário respeito. Homero usa referências aos seus feitos para justificar as acções dos seus heróis.

Em tudo isto, Homero sublinha a escala da personalidade de Hércules – “o maior dos homens”, pertencente a uma época em que os deuses ainda eram casados com mulheres mortais e os heróis podiam quase sozinhos tomar cidades. A Guerra de Tróia tem lugar num momento muito menos heróico. Na Ilíada, Heraclides diz ao seu inimigo Sarpedon que ele é “incomparavelmente pequeno” em comparação com os filhos de Zeus e recorda a primeira captura de Tróia: Heraclides conseguiu tomar a cidade em movimento, embora tivesse apenas seis navios e “uma pequena comitiva”; entretanto, os aliados de Menelaus tinham reunido um enorme exército, mas já estavam em Tróia pelo décimo ano.

Hesíodo na sua Teogonia criou uma imagem positiva de Heracles, o combatente contra os monstros e o libertador Prometheus, que recebeu a imortalidade como recompensa legítima pelo seu trabalho. A tese desta recompensa é mais claramente formulada num dos hinos homéricos dedicados a “Hércules the Lion-Soul”:

Houve grandes obras épicas dedicadas aos mitos de Hércules. O poema O Escudo de Hércules, atribuído a Hesíodo até ao século IV AC, foi preservado em fragmentos; os estudiosos modernos acreditam que foi escrito no início do século VI AC por uma rapsódia desconhecida da Tessália. No Escudo podemos ler sobre a vitória do herói sobre Cyclus, enquanto a narração principal inclui a história do nascimento de Heracles retirada do Catálogo de Mulheres, outro poema atribuído a Hesíodo na antiguidade ou no século VI A. C. Pisandro de Rodes criou a Epopeia de Heracles, um poema de dois livros que cobre todos ou muitos feitos do herói. Diz-se que ele foi o primeiro poeta a organizar os contos de Hércules, que tinham sido anteriormente dispersos e, em particular, a ser o primeiro a listar os doze actos. “Herakleia era muito popular e o seu autor foi incluído pelos gramáticos alexandrinos no cânone dos poetas épicos; contudo, o texto do poema perdeu-se completamente.

No século VI a.C., foi criada a épica A Conquista de Echalea (autor desconhecido), tratando de um dos episódios mais recentes da biografia de Hércules. Na viragem dos séculos VI e V a.C., Paniasides escreveu o poema O Hércules – outro exemplo de uma biografia épica de um herói. Nada de nenhum dos dois trabalhos sobreviveu.

Hércules figura de forma proeminente em Apollonius of Rhodes” Argonautica, escrito na era helenística. Aqui ele é o personagem central do primeiro livro – mais forte, mais experiente e mais determinado do que Jason. O próprio Heracles recusou-se a liderar a campanha para Colchis, mais tarde foi ele que insistiu em navegar a partir de Lemnos. Apollonius teve de “livrar-se” de Hércules para não ofuscar a imagem de Jason, chave para o desenvolvimento da acção.

O letrista coral Stesichor (séculos VII-6 a.C.) fez da campanha de Heracles para as vacas de Herion o tema da sua obra “Herionides”, que sobreviveu em fragmentos; também escreveu, a julgar pelos fragmentos sobreviventes, sobre a luta com Cicna na Ligúria e a campanha para Cerberus. O mito de Hércules desempenhou um papel importante nas obras de Pindar e Bacchylides (século V a.C.), que escreveram poemas épicos – odes em honra dos vencedores de eventos desportivos, entre outras coisas. Pindar recorda Hércules como o fundador dos Jogos Olímpicos, o lendário antepassado dos reis da era histórica, um modelo de comportamento para cada participante nos jogos, mostrando que “aquele que age, suporta”. É com este poeta que os Pilares de Hércules são mencionados pela primeira vez como símbolo do “fim de todos os caminhos”, a fronteira final que pode, no entanto, ser ultrapassada pelo vencedor. Numa das suas odes Pindar fala da fundação dos Jogos Olímpicos, e neste contexto Hércules é retratado como um herói cultural e um carácter decididamente positivo. Os eruditos antiquários vêem aqui uma polémica implícita com Homero, como noutra ode onde o poeta justifica a luta do herói contra os deuses ao falar de força como um direito natural.

Bacchylides, numa ode a Hieron de Siracusa, escreve sobre a marcha de Heracles a Hades para obter Cerberus. Para ele, o destino do herói é um exemplo de “Para a mais completa felicidade Nenhum nasce dos habitantes da Terra”: Hércules, no auge da sua glória, promete a Meleager casar com a sua irmã, sem saber que isso lhe trará uma morte precoce e dolorosa.

Os antigos dramaturgos gregos desenhavam os seus enredos quase exclusivamente a partir da mitologia. No entanto, utilizaram os contos de Hércules relativamente raramente – este ciclo mitológico foi inferior em popularidade às lendas de Pelopidas e dos reis de Tebas. Na tragédia sobrevivente de Ésquilo, Prometheus Chained, o personagem do título prevê que será salvo por um “bisneto forte e feroz” da “semeadura” de Hipermnestra, que mediará o conflito entre ele e Zeus. Ésquilo foi o autor da tragédia Prometheus Delivered, na qual Hércules mata a águia que bicou o fígado de Prometheus (apenas um fragmento do fígado sobrevive). Os textos das tragédias de Ésquilo, tais como Anfitrião, Alcmene e Heraclides, sobre cujo conteúdo nada se sabe, e dos seus dramas de Satyr, O Leão (presumivelmente sobre a vitória sobre a Cefera ou Leão Nemean) e Os Mensageiros (possivelmente sobre o episódio com os embaixadores de Ergin) estão quase completamente perdidos.

Sophocles tem Heracles em duas tragédias sobreviventes – Os Trachinians e Filoctetes. Em ambos os casos ele aparece primeiro nas linhas das outras personagens e só entra em palco mais próximo do final. Em Filoctetes, ele é um personagem positivo, desempenhando o papel do deus ex machina, que já obteve a imortalidade, os olímpicos enviam Heracles a Lemnos, e ele anuncia ao personagem título que ele, tal como o próprio Heracles, está destinado a sofrer muito trabalho e a ganhar o prémio – a “coroa da virtude”. Assim, Heracles ajuda Filócteos a recuperar a fé na justiça e, apoiando-se na sua autoridade de primeiro destruidor de Tróia, convence-o a tomar parte no segundo cerco daquela cidade. Em The Trachinians há um repensar crítico da imagem. Dejanira, que no início da peça considera Heracles o seu salvador e “o melhor dos homens”, aprende da sua intenção de casar com Iola; gradualmente ela percebe que para o seu cônjuge a luta por ela com Achelos foi apenas uma das aventuras associadas não ao confronto da cultura com a barbárie e a causa certa com o mal, mas sim com a promiscuidade. Hércules confirma isto numa cena chave quando, com dores, exige que o filho de Gill case com Iola. O objectivo do moribundo é garantir que Iola, que conseguiu tornar-se sua concubina, não vá ter com nenhum estranho. Assim, mesmo na sua última hora, o herói só pensa em si mesmo e permanece prisioneiro das suas paixões. Com tudo isto Sófocles reconhece os grandes méritos de Heracles, que limpou a terra dos monstros, e não retira a culpa à Deianira, que matou o herói.

Sophocles também escreveu o drama satírico “Hércules a Criança” (supostamente sobre o herói recém-nascido que estrangulou duas cobras no berço) e a tragédia “Hércules” sobre a campanha depois de Cérbero, da qual restam apenas alguns pequenos fragmentos. É possível que o drama satírico Na Tenara de Hércules e Sophocles, que se perdeu quase completamente, seja uma e a mesma peça.

Eurípedes fez de Hércules o título de personagem de uma das suas tragédias. Aqui o herói, dotado de características positivas, torna-se um brinquedo nas mãos dos deuses maus, que lhe enviam a loucura e fazem dele um assassino de crianças; é sobre os deuses que o dramaturgo se lança com as suas críticas. Heracles aparece também na tragédia de Eurípedes Alkesta, onde realiza um acto glorioso (salvar a mulher do seu amigo de um demónio da morte), nas peças perdidas Avga (uma tragédia) e Eurystheus (um drama satírico). Os acontecimentos em torno da sua concepção são descritos na tragédia Alkmene, cujo texto também não sobreviveu.

Os mitos de Hércules forneceram o enredo para uma série de peças escritas por autores menos conhecidos e subsequentemente completamente perdidas. Estas incluem nada menos que cinco tragédias e comédias chamadas Alcmene (incluindo as escritas por Astidamante, Ion de Chios e Dionysius), as tragédias Hércules o Louco, por Lycophron e Timesitheus. A tragédia de Nicomachus de Alexandria e a comédia de Éphippus foram dedicadas à campanha de Heracles depois das vacas de Geryon; uma série de tragédias foram dedicadas à sua luta com centauros na casa de Dexamenes; as tragédias de Frinichus e Aristias e a comédia de Antiphanes foram dedicadas à sua luta com Antaeus; e a tragédia de Frinichus foi dedicada a salvar Alcestes. Houve também várias comédias com os nomes “Alcesta” e “Admetus” (em particular, escritas por Antiphanes), mas nada se sabe sobre a sua trama: talvez se tratasse da união de Admetus. Há uma série de tragédias sobre a morte de Hércules.

Comediógrafos tratavam frequentemente de parcelas sobre Hércules e centauros (“Hércules at Fola”s”) Epicharmus, Dinolochus” Pholus, e uma série de comédias e dramas satíricos sobre o episódio na casa de Dexamen). Pelo menos seis comédias (incluindo Epicharmus e Cratina) lidaram com o mito do Busiris. Nestas peças, os dramaturgos prestaram muita atenção à gula de Hércules, ao seu temperamento desenfreado e ao seu amor pelas mulheres. Heracles aparece como um deus nas comédias de Aristófanes The Birds and The Frogs.

Heracles aparece numa série de revisões mitológicas e histórico-mitológicas em prosa criadas no Hellas a partir do século VI a.C. Assim, o primeiro escritor de prosa grego Ferecid escreveu sobre ele em pormenor, é mencionado por Heródoto, o “pai da história”, que datou a vida de Heracles aproximadamente 900 anos antes da sua era, ou seja, o século XIV a.C. (a Crónica de Paros é aproximadamente 1300 a.C.). (na Paros Chronicle é aproximadamente 1300 a.C.). Os vários contos de Hércules foram compilados por Herodorus de Heraclea (século III AC) e Ptolomeu Hephaistion (século II AC), que consideraram ser o seu objectivo entreter o leitor – incluindo as ficções do autor.

Sobreviveram várias obras nas quais os mitos gregos são sucintamente recontados. O relato mais completo e sistemático está contido na Biblioteca Mitológica de Pseudo-Apollodorus com quatro capítulos (Pseudo-Apollodorus escreveu de forma sucinta e pouco sofisticada, relendo brevemente o conteúdo de vários poemas e peças de teatro. Diodorus Sicilius dedicou três livros da sua ”Biblioteca Histórica” à mitologia (apenas dois sobreviveram na totalidade), que começam com uma volumosa biografia de Hércules. O autor confia no encomium de Matridus de Tebas (cujas fontes foram, por sua vez, Paniasides ou Pisandro de Rodes) para registar os feitos do herói, e na vida posterior de Hércules, utilizando a obra de Ferechidus. Uma característica do método de Diodorus é a uehemerização do mito, ou seja, uma tentativa de explicar racionalmente o seu conteúdo. Aqui Heracles é o personagem central (juntamente com Dionísio), o mais heróico dos homens, que graças aos seus grandes feitos foi classificado entre os deuses. “Segundo a tradição”, escreve Diodorus, “ele sem dúvida ultrapassou pela grandeza dos seus feitos todos aqueles homens, cuja memória passa de idade em idade”. Ao mesmo tempo, Heracles na Biblioteca Histórica transforma-se de um herói individualista num senhor da guerra que faz campanha em todo o mundo conhecido dos gregos.

A variedade de mitos sobre Hércules e a presença de heróis semelhantes noutras nações levaram os antigos filólogos a assumir que muitas pessoas levavam este nome. Diodorus da Sicília na Biblioteca Histórica menciona dois Hércules. Segundo Servius nos seus Comentários sobre o Aeneid, Marcus Terentius Varron contava quarenta e três Hércules. Um discurso de Gaius Aurelius Cotta, incluído no tratado de Marcus Tullius Cicero Sobre a Natureza dos Deuses, fala de seis Hércules. Lucius Ampelius também contou seis Hércules. John Lyde menciona sete caracteres com este nome:

Os filósofos antigos estavam interessados na história da escolha de Hércules entre o vício e a virtude no início da sua viagem. Esta história foi contada pela primeira vez pelo sofista Prodicus e é conhecida pelo facto de Xenofonte a ter recontado nas suas Memórias de Sócrates. Aqui uma mulher personificadora do vício sugere ao jovem herói uma vida fácil e feliz cheia de prazeres, e a segunda mulher, uma personificação da virtude, fala do “campo das nobres e altas proezas”, do trabalho incessante e da moderação. Heracles escolhe esta última. O sujeito é tratado pela cultura antiga como um reenquadramento da força física de um herói como força intelectual e moral, auto-disciplina e movimento em direcção a um objectivo superior. Para os cínicos, Hércules tornou-se a encarnação da autarquia – a capacidade do homem para uma existência independente e auto-contenção. Uma opinião menor sobre ele foi defendida por Isocrates, que no seu “Louvor de Helena” comparou Hércules com Theseus nas suas façanhas de maior e mais alto significado, e outra mais útil e mais próxima dos Hellenos”.

Na arte visual antiga

As representações antigas de Heracles podem ser divididas em dois tipos. Estas são representações do herói como atleta, enfatizando a sua força física e sem qualquer contexto mitológico, ou trabalhos ligados a contos específicos (principalmente sobre os feitos heróicos de Hércules e a sua apoteose). Normalmente Heracles apareceu como um poderoso barbudo, em muitos casos armado com um maça e vestido com a pele de um leão Nemean. Aqui artistas e escultores foram guiados por relatos de várias fontes sobre a aparência de bogatyr do herói: segundo Gaio Julius Solinus, ele tinha 2,06 metros de altura (embora Pindar escreva que Heracles era “pequeno na aparência mas forte no espírito”).

Ciclos de imagens dedicados aos feitos de Hércules apareceram na era Clássica no lado oriental do Theseion na Acrópole de Atenas, nos métopas do templo de Zeus olímpico (ca. 470-455 a.C.) e no tesouro ateniense em Delfos. Estátuas do herói ergueram-se em muitas cidades. Pausanias menciona a “estátua nua de madeira de Hércules” da Daedalus que se encontrava na praça em Corinto e Scopas e muitas outras imagens do século II d. C. A estátua foi copiada várias vezes e uma das suas cópias é conhecida como Hercules Farnese. Representa o herói encostado cansado a um clube, com as maçãs de Hesperides na mão.

Os mitos de Hércules tornaram-se uma das mais importantes fontes de material de trama para os pintores de canal: assim, sabe-se que em meados do século VI a.C. Hércules tinha-se tornado o personagem mais popular na pintura de canal do sótão. Artistas e escultores referiam-se a muitos episódios da biografia do herói. Quando criança, sufocando a serpente, é retratado nos frescos de Pompeia (matando Linus – numa tigela de Duris em Munique (século V AC), lutando com o leão Nemean – numa tigela de Execius em Berlim (século VI AC). A batalha com a hidra de Lernaean tornou-se o tema para a pintura do Ariballus de Corinto (ca. 590 a.C.); a captura do cervo para o novo sótão conservado em Dresden; a guerra com a Amazónia é retratada no Laconia cilicus (século VI a.C.). A batalha com Antaeus é descrita na cratera de Euphronius, no Louvre, e o assassinato de Busiris no pelicus ateniense de Panus. O choque de Hércules com Cerberus tornou-se um tema comum nas pinturas e escultura em vaso (em particular, é representado na ânfora de Andocida em Paris). Os frescos pompenses foram baseados nos temas “Hércules at Omphale” e “Hércules, Dejanira e Ness”. O Louvre tem a cratera Eurípcia com uma cena da captura de Echalea, enquanto Orvieto tem a ânfora Exekia, retratando Hércules entre os olímpicos.

Na cultura romana

Em Roma, já na República Primitiva, surgiu o culto do deus Hércules-Hércules, que no início era administrado por duas famílias patrícias, os Pinarii e os Poticii. Segundo a lenda, o próprio herói instruiu os representantes destas famílias para administrarem todos os ritos necessários quando conduzia as vacas de Hércules pela Itália e fez uma paragem no Tibre, no local da futura cidade de Roma. O culto de Hércules foi familiar até 312 ou 310 a.C., quando o censor Appius Claudius Cecus o entregou aos escravos do estado. Os autores antigos consideram isto um sacrilégio. Segundo eles, os deuses puniram os ímpios: a família Poticius morreu rapidamente e Appius perdeu a visão; os estudiosos consideram este relato uma lenda etiológica. O culto de Hércules foi muito popular em Roma nos últimos séculos. Um altar ao deus estava no Fórum dos Touros; um templo de Hércules (um dos primeiros edifícios de mármore de Roma) apareceu lá em 140 a.C., e uma estátua do deus em bronze dourado foi encontrada no fórum no século XVI. Sabe-se que os romanos juraram frequentemente em nome de Hércules, enquanto que para as mulheres tais juramentos eram proibidos.

No primeiro século a.C. começou uma nova etapa na formação da lenda romana de Hércules-Hércules. Caracterizou-se, por um lado, pela influência do estoicismo com a ideia deste personagem como personificação de uma série de virtudes (exemplum virtutis) e, por outro lado, pelo uso do mito na propaganda política. Hércules foi comparado a Lucius Licinius Lucullus, Gnaeus Pompeius o Grande e Marco António que lutou no Oriente; o casamento deste último com Cleópatra foi comparado pelos seus inimigos com a escravatura de Hércules a Omphale. Segundo vários autores, o herói matou o ladrão Caca, que tinha tentado roubar as suas vacas, aproveitou-se da hospitalidade de Evander (o fundador e rei do povoado no Palatino) e recebeu dele honras divinas, tornou-se o pai de Pallante, cuja mãe era a filha de Evander Lavinia, ergueu um altar a Zeus de Eurysa (na tradição romana, Júpiter o Criador) e estabeleceu novas fronteiras entre comunidades. No Aeneid, Virgílio conta a vitória de Hércules sobre o Cacus “meia besta”, vendo neste feito um dos grandes acontecimentos que antecederam a fundação de Roma. O poeta traça paralelos entre Hércules, o protagonista do poema Enéas (o antepassado dos romanos) e Augusto, que pôs fim às guerras civis.

Em Horácio também pode encontrar comparações entre Hércules e Augustus. O mesmo material foi utilizado de forma muito diferente por Propertius e Ovid: segundo o primeiro, o herói sedento, após a sua vitória sobre Cacus, não pode entrar no santuário das mulheres, mas entra de qualquer forma, e como castigo proíbe às mulheres o acesso ao seu culto; Ovid, no entanto, nos jejuns desidealiza a luta contra Cacus e usa a história da fundação do seu próprio culto por Hércules para criticar o principado. O filho de Alcmene é mencionado no Punicus por Silas Italicus. Aqui Hannibal compara-se a ele, mas o autor vê claramente o verdadeiro herdeiro de Hércules em Scipio. Lucius Annas Seneca escreveu a tragédia Hércules in Madness, baseada na peça de Eurípedes, na qual o personagem título regressa de Hades e mata os seus filhos de Megara.

Como deus vitorioso, Hércules ganhou popularidade no início do século II d.C., sob Trajano (dados numismáticos, numerosas estátuas e relevos mostram-no). Finalmente, tornou-se parte do “mito romano” – um complexo de lendas sobre a fundação de Roma e a formação do Estado romano. Hércules foi considerado o santo padroeiro da dinastia Antoninus e o último representante dessa dinastia, Commodus, identificou-se com ele, afirmando ser o “refundador” de Roma, e mais tarde o seu culto foi apoiado por Septimius Severus e Maximianus, que tinham o apelido de Hércules.

Idade Média

Na transição da religião antiga para o cristianismo, a imagem de Hércules mudou consideravelmente. Agora era interpretado principalmente alegoricamente, procurando novos significados no seu nome e na sua biografia mitológica. Já Macrobius (Fabius Plantius Fulgentius, que considerava todo o complexo de mitos antigos da posição de etimologia simbólica, traduziu o nome do herói como “A voz dos homens corajosos”. No seu retrato, os feitos de Hércules são uma alegoria das muitas dificuldades enfrentadas pela virtude. A escravatura em Omphale mostra que o valor é mais fraco do que os impulsos da carne, a luta com Antaeus é a oposição do intelecto à força bruta, Kak é um mal clássico, sempre condenado à derrota. Semelhante é a interpretação do mito por Servius, autor do comentário sobre a Eneida (com Hércules a encarnação do poder espiritual associado à força física), e o filósofo Boetius, que via as façanhas do herói como uma luta constante, forçada e exaustiva do sábio contra o seu destino.

Os pais da igreja (Tertuliano, Origem, Gregório Nazianzin e outros) usaram frequentemente os mitos de Hércules na sua polémica com os pagãos para criticar a religião antiga. O herói foi condenado por homicídios, alianças temporárias com muitas mulheres, e por se submeter a uma delas (Omphale). Segundo Lactantius, Hércules “contaminou toda a terra com desonra, luxúria e adultério”; apenas conquistou homens e animais, mas não conseguiu alcançar a vitória principal – sobre as suas paixões, e isto prova que não havia nada de divino nele. No entanto, houve também avaliações positivas. Origen observou que a escolha de Hércules do caminho da virtude apontou o caminho para toda a humanidade; Clemente de Alexandria viu em Hércules um modelo de governante justo, e o mesmo Lactantius chamou a atenção para a luta do herói com o sacrifício humano. Devido à sua força física, Hércules foi equiparado às personagens bíblicas Nabucodonosor e Sansão (primeiro pelo Beato Agostinho). Tanto apoiantes como opositores do cristianismo traçaram frequentemente paralelos entre Hércules e Jesus Cristo em relação às histórias de morte tortuosa e ascensão ao céu. Este motivo foi de grande importância durante toda a era medieval, reflectindo-se na pintura e na poesia (por exemplo, um dos canzones de Dante é-lhe dedicado).

Até ao início do período moderno, os autores recontando mitos antigos falavam de Hércules como um herói que triunfou sobre as suas próprias paixões. No contexto cristão, foi a vitória da virtude sobre os pecados e da alma imortal sobre todos os fardos do mundo terreno. Bernard Sylvester (Platonista francês do século XII) viu no duelo de Hércules e da hidra uma representação simbólica da luta do exegeta com múltiplos significados de um texto que desafia a interpretação; o herói aparece em alguns poemas e romances cavalheirescos da Alta Idade Média (por exemplo, no “Romance de Tróia” de Conrado de Würzburg), mas em nenhuma destas obras desempenha um papel de liderança. Na poesia menor a imagem foi por vezes retratada ironicamente. Ocasionalmente tem havido uma politização do carácter como símbolo de poder, domínio, autoridade suprema, como conquistador e predecessor dos monarcas de determinados países. Um exemplo disto é Alfonso X da História Universal de Castela.

Os artistas medievais retrataram mais frequentemente Hércules lutando contra um leão.

Os primeiros tempos modernos

Com o início da Renascença em Itália no século XIV, houve um interesse crescente pela cultura antiga em geral e pela mitologia em particular. Giovanni Boccaccio, na sua Genealogia dos Deuses Pagãos, tentou expor todos os mitos de Hércules e as suas interpretações; ele próprio interpretou material antigo a partir de uma perspectiva racionalista e euhemerista. Coluccio Salutati, na sua obra “Sobre as façanhas de Hércules”, apresentou o personagem título como um homem real cuja biografia foi embelezada por autores antigos. Este foi o início de uma tradição de estudo crítico dos textos sobre Hércules-Hércules, em oposição ao simbolismo medieval.

No período dos primeiros tempos modernos, muitos escritores, artistas e compositores voltaram-se para o tema da “escolha de Hércules”, interpretando-o no espírito do humanismo e por vezes em relação a uma situação política específica. O poeta italiano Giraldi Cintio (século XVI) e o poeta inglês William Shannston (século XVIII) utilizaram este tema para reflectir sobre a função moral da literatura. Johann Sebastian Bach (cantata “Hercules at the Crossroads”, 1733), Georg Friedrich Handel (este último utilizando o libreto de Pietro Metastasio) variou-o de diferentes maneiras. Uma interpretação irónica do enredo foi criada pelo dramaturgo inglês Ben Jonson na sua peça Pleasure Reconciled to Virtue (1619), onde o herói, um alegre bêbado, vacila entre o pecado e a alta moralidade.

Desde o século XVI, o tema do “Hércules Celta” – a estátua do herói mencionado em Lucian, que conduz os cativos, com a fina cadeia a que estão acorrentados passando pelos seus ouvidos e a língua de Hércules – tem vindo a ganhar popularidade. Lucian explica que aqui o herói simboliza a Palavra que atrai as pessoas. Em ligação com este relato Hércules foi frequentemente chamado o “deus da elocução”; esta imagem foi utilizada em poesia (por Pierre de Ronsard), em ilustrações de livros e em grandes pinturas (por exemplo, por Rafael e Giovanni Battista Tiepolo). Até ao fim da Antiga Ordem, os reis de França foram identificados com o “Hércules Celta”.

Em paralelo, a cristianização da imagem continuou (no “Hino a Hércules” de Pierre de Ronsard, no “Paraíso Regressado” de John Milton, etc.). A cristianização da imagem continuou em paralelo (o “Hino a Hércules” de Pierre de Ronard e o “Paraíso Regressado” de John Milton, uma cantata de Johann Sebastian Bach, etc.). Heracles foi comparado a Sansão; foi visto como um modelo de “guerreiro cristão” (miles Christianus) e um portador de todas as virtudes cavalheirescas. Foi influenciada pela cultura da corte, manifestada pelo menos desde 1464, quando foi criado um romance de cavalaria francês “Collected Tales of Troy” de Raoul Lefebvre. Por volta de 1474, este romance foi publicado por William Caxton e tornou-se o primeiro livro impresso em inglês; teve uma grande influência na cultura das eras posteriores. Hércules é aqui apresentado como um homem do século XV, um guerreiro e cortesão exemplar, um modelo a seguir por todos os cavaleiros e governantes.

Ao mesmo tempo, Heracles era frequentemente referido e retratado como o patrono das musas (Musaget), como “Heracles, o barbudo negro” (Melampiga), ridicularizado pelos pigmeus, como “Heracles, o egípcio” (isto estava relacionado com o aparecimento de interesse no Antigo Egipto em geral e em hieróglifos em particular). No final do século XVIII, os léxicos mitológicos tinham desenvolvido uma imagem clássica do herói. Os autores de dicionários não só recontaram o conteúdo dos principais mitos, mas também debateram o nome, apelidos e aparência de Heracles, um e vários heróis com esse nome. Em alguns casos, a narrativa tornou-se bastante tendenciosa: assim, N. Konti tentou justificar uma série de assassinatos cometidos por Heracles pelas intrigas de Hera, e a vergonhosa dependência de Omphale foi explicada como uma tentativa do herói de estabelecer o controlo sobre as suas próprias paixões por meio de tal teste.

Toda a sucessão das façanhas de Hércules tornou-se um tema para o compositor Pierre Beauchamp (ballet The Feats of Hercules, 1686), os pintores Antonio del Pollaiolo (1478), Andrea Mantegna (1468-1474), Giulio Romano (1527-1528), Giorgio Vasari (1557), Annibale Carracci (1595-1597), Guido Reni (1617-1621), Francisco de Zurbaran (1634), que criou ciclos de pinturas e frescos, e o escultor Giambologna (grupo escultórico, 1581). Heracles e Antaeus duel (Mantegna, Pollaiolo, Lucas Cranach o Ancião, Rafael, Rubens, Surbaran e Filaret entre outros), “Heracles, Dejanira e Ness” enredos (Pollaiolo, Veronese, Reni, Rubens e Jordanes entre outros) e “Heracles atira Lichas ao mar” (Jacopo Tintoretto, Domenichino entre outros) foram especialmente populares na pintura. Hércules tornou-se um protagonista em muitos dramas ingleses da era Elizabetana; ao nível das referências desempenha um papel importante em algumas das peças de William Shakespeare – nomeadamente Antony e Cleópatra e The Fruitless Endeavour of Love. No século XVII, Hércules torna-se o herói ideal do drama barroco – em Pedro Calderon, Fernando de Sarate, Jean Rotroux. Os jogos sobre a loucura de Hércules eram particularmente frequentes durante esta era. Como consequência aparecem numerosas óperas: sobre o nascimento do herói (Jacopo Peri, 1605), sobre a sua escolha (Hasse, 1766), sobre as suas explorações separadas (T. Albinoni, 1701), sobre o resgate de Alcestis (Jean Baptiste Lully e Christoph Willibald Gluck), sobre o episódio com Omphale (Francesco Cavalli, 1662), sobre o casamento com Geba (Reinhard Kaiser, 1700, e Gluck, 1747) e outros. O trabalho mais significativo sobre este tema é o Hércules de Georg Friedrich Handel a um libreto de Thomas Broughton (1745).

Devido à sua popularidade, Hércules torna-se o exemplo mais popular de um herói virtuoso, e é por isso que é claramente irónico no Navio dos Tolos de Sebastian Brant. Hércules é frequentemente retratado cómicamente como um bêbado e amante de mulheres, enquanto as histórias de amor e o contraste associado entre a pele de leão e a túnica de uma mulher, as façanhas e a escravatura em Omphala foram utilizadas por poetas (particularmente por Angelo Poliziano nos seus Stans) e pintores. O motivo da perda de masculinidade (Lucas Cranach, o Ancião, Niclaus Manuel, Bartholomeus Spranger, Hans Baldung e outros) dominou a pintura sobre este tema até meados do século XVII, depois o motivo do amor que não leva a uma mudança nos papéis de género (François Lemoine, François Boucher).

Hércules tornou-se uma personagem particularmente importante na cultura política da Renascença. Começou em Florença: já em 1277, a imagem de Hércules na pele de um leão e com um clube adornado com o selo da república da cidade, e na propaganda oficial a imagem do herói simbolizava as reivindicações de autonomia da comuna. Hércules lutando contra a Hidra é retratado no lado norte da catedral florentina. Os florentinos associaram este feito à sua luta pela independência, um facto confirmado por muitas fontes. Gradualmente, a imagem de Hércules foi usurpada pelos Médicis; tornou-se particularmente visível na segunda metade do século XV sob Lorenzo o Magnífico, que foi directamente identificado com o herói mitológico nas obras dos poetas da corte e encomendou as suas imagens a artistas e escultores (Michelangelo em particular). O descendente de Lorenzo Cosimo I (o primeiro grande duque da Toscana, de 1569 a 1574) também fez uso extensivo da imagem de Hércules para provar os seus direitos ao poder.

No século XVI, o apelo a Hércules como símbolo do poder legítimo e da grandeza política tornou-se um fenómeno pan-europeu. Governantes e membros da alta aristocracia encomendaram textos, moedas e medalhas em que foram comparados a este herói, e organizaram todo o tipo de espectáculos e celebrações em que Hércules desempenhou um papel importante ou mesmo central. Este personagem tornou-se um símbolo de vitória, conquista e heroísmo; propagandistas de diferentes estados atribuíram as características do herói aos seus governantes. A identificação com Hércules desempenhou um papel importante para o Santo Imperador Romano Maximiliano I e o seu neto Carlos V, que fez do cacete do herói parte do seu emblema pessoal. Por vezes o nome de Hércules era usado para confirmar autoridade não relacionada com o domínio político: Martinho Lutero foi chamado “Alcide alemão” pelos seus contemporâneos, e epítetos semelhantes foram usados contra Ulrich Zwingli e Ignatius Loyola; Francis Bacon fez de Hércules a figura central da sua “nova ciência”, enquanto Tycho Brahe tentou tornar as antigas ideias de Hércules e Atlanteus relevantes a fim de legitimar visualmente a sua “nova astronomia”.

Séculos dezanove a vinte e um

Ao contrário de Prometeu, Odisseu, Sísifo ou Édipo, Hércules não se tornou um tema de intenso interesse para filósofos e escritores nos séculos XIX e XX. No entanto, continuou a ser um dos heróis mitológicos chave da cultura ocidental, um símbolo de força física e valentia. Após o desaparecimento da Antiga Ordem, o personagem ainda era utilizado para fins políticos, como personificação do poder e da dominação; é que o portador do poder já não podia ser o monarca, mas sim o povo. Durante a Revolução Francesa Hércules foi o símbolo da Guarda Nacional, referências posteriores a ele foram encontradas na propaganda de Napoleão I, num dos esboços de Engres, o herói representa a mudança revolucionária enquanto tal. Contudo, durante o século XIX ocorreu uma mudança de significados: a imagem de Hércules foi cada vez mais utilizada para a crítica política e a sátira. Por exemplo, uma das caricaturas de Honore Daumier retrata um velho Bonapartista com um clube, que se assemelha claramente a um herói mitológico.

No século XIX, os mitos de Hércules tornam-se objecto de estudo histórico-crítico; são agora avaliados como o produto da “fantasia mitológica”. Estão a surgir novos léxicos, construídos com base num exame atento das fontes na perspectiva da ciência emergente e incluindo artigos sobre Hércules (incluindo o alemão Pauli-Wissow). Georg Hegel chamou a atenção para esta personagem como exemplo de uma luta contra o mal iniciada por um capricho: Hércules combate esta dura batalha não porque seja um “herói moral”, mas porque o quer fazer. Seguindo o filósofo, os anti-coloristas começaram também a considerar como traços distintivos de Hércules, juntamente com o poder físico, a actividade, o livre arbítrio sem cálculos claros e a espiritualidade, e a prontidão para protestar contra a natureza e o destino. Nos relatos populares dos mitos, o filho de Zeus é um cidadão virtuoso, um atrevido que nunca desiste.

É geralmente aceite nos estudos antiquários modernos que é impossível identificar a região da Grécia onde os mitos de Hércules tiveram origem. No passado, foram feitas tentativas de localização na Boeotia, à qual o herói está relacionado por nascimento, e em Argolida, onde a maioria das suas façanhas tem lugar, onde Eurystheus reinou e de onde Amphitrion e Alcmene eram, mas estas tentativas foram consideradas fúteis. Presumivelmente, nos estratos mais antigos do mito havia detalhes que teriam ajudado a localização, mas há muito que foram apagados; por isso mesmo a atribuição de Heracles aos heróis dóricos pareceria, na opinião de muitos anticollectores, injustificada. No entanto, ainda existe uma versão segundo a qual Hércules era originalmente uma personagem dos mitos dóricos.

Os contos de Hércules são um complexo complexo complexo complexo e multicomponente. A luta do filho de Zeus contra os monstros é atribuída pelos investigadores ao “heroísmo precoce”, quando o carácter das lendas destrói fisicamente os portadores do mal; ao mesmo tempo, alguns monstros são subjugados por Heracles sem os matar, o que o torna semelhante aos heróis culturais. Além disso, nos feitos deste personagem estão claramente visíveis elementos de teomachy e façanhas militares, típicos dos heróis da epopeia. Innokenty Annensky viu em Hércules três heróis ao mesmo tempo – “um trabalhador forçado”, “um vencedor brilhante” e “um explorador”, “aquele “herói do trabalho” que adora “trabalho pesado” e resolve “enigmas insolúveis”. É um típico carácter mitológico com todas as características típicas do género e detalhes da biografia (a concepção milagrosa, a hiperbolização de todos os atributos, incluindo a força física, a coragem e a força da emoção, a oposição do herói à morte e ao mundo hostil da terra, a necessidade de obedecer a pessoas fracas e inferiores, lutando pela glória, solidão e uma morte trágica). No entanto, Hércules ultrapassa todos os outros heróis, tanto no drama do seu destino como na escala dos seus actos. A geografia das suas façanhas, que começou nas proximidades de Argos, cobre gradualmente todo o mundo conhecido e estende-se mesmo para além dele (ao limpar os estábulos de Augean, Heracles derrota a própria natureza, e, capturando a cintura de Hippolyta, triunfa sobre a matriarcada. Os seus feitos, segundo Alexei Losev, tornam-se “a apoteose do poder humano e do esforço heróico”; aqui vemos um símbolo da luta consciente do homem pela sua felicidade, típica dos Hellas clássicos. As explorações de Hércules vão muito além do que é permitido aos humanos, e após cada uma delas é necessária a intervenção dos deuses a fim de restabelecer o equilíbrio do mundo (assim, as maçãs de Hércules são devolvidas ao pomar ultramar, e Cérbero volta a retirar-se para o submundo). Como resultado, Hércules pode ser considerado o maior herói totalmente grego e mesmo todo o herói humano.

O investigador soviético Yakov Golosovker escreve sobre o destino dramático do filho de Zeus:

Desde o berço realiza os seus actos monstruosos sem a ajuda dos deuses. Além disso, ele executa-os sob a oposição dos deuses, que fazem dele um assassino de esposas e um assassino de crianças. A ajuda de Athena é insignificante. Vagueia pelo tormento: desce ao Inferno, de onde traz Kerberus, o guardião vinculado do Inferno; entra no Paraíso, o jardim das Hespérides, para recolher as maçãs da juventude e mata o dragão Ladon, o guardião do Paraíso. Ele até aponta o seu arco para o próprio sol – para Helius, que o queima em África com o fogo das suas flechas. Ele, o servo do Rei Euristeu, um zé-ninguém e um cobarde, atinge o auge onde o poder do homem acaba sobre ele e morre, traído erradamente pelo amor ciumento – mas não às mãos dos vivos, mas às mãos dos mortos

Hércules aparece em vários poemas de Friedrich Hölderlin e Friedrich Schiller e numa série de outras obras literárias do século XIX. Num drama de Frank Wedekind (1916-1917), encontra-se num estado de “desintegração psicológica progressiva” devido à sua história com Omphale, mas supera as dificuldades com dignidade e torna-se um deus no final. Após a Segunda Guerra Mundial, o papel de Hércules torna-se visivelmente mais trágico. Assim, na peça de Friedrich Dürrenmatt The Stables of Abyss (1954-1963), o herói, tentando realizar uma proeza, encontra uma proibição burocrática intransponível, que simboliza a derrota do indivíduo moderno na sua luta com as instituições. Hércules aparece no romance Prometheus Enigma de Lajos Mesterházy, num ciclo de peças de Harald Müller e em numerosas outras obras. Agatha Christie deu o nome de Hercule (em 1947 criou o livro Os Feats de Hércules, uma colecção de 12 novelas, em cada uma das quais, com o nome de outro feito, Hercule Poirot resolve outro enigma. Henry Lyon Oldie (pseudónimo conjunto dos dois escritores ucranianos) publicou o romance “A Hero Should Be Alone” em 1995, que é uma biografia alternativa de Hércules.

O tema de Hércules e Lichas foi tratado no século XIX pelos escultores Antonio Canova e William Brody e pelo pintor Theodore Géricault. Entre as esculturas do século XX, destaca-se Hércules, o arqueiro de Emile Bourdelle (1909). O pintor americano Thomas Garth Benton em 1947 criou uma pintura alegórica, “Acheloi e Hércules” (aqui o herói é representado em calças de ganga), Salvador Dali em 1963 pintou um quadro chamado “Hércules levanta a pele do mar e impede Vénus de acordar Cupido por um momento”.

Na ópera na viragem dos séculos XVIII e XIX, a popularidade dos súbditos de Hércules diminuiu. Os poemas sinfónicos “A Juventude de Hércules” e “A Fiação de Omphale” de Camille Saint-Saëns e a sua ópera “Dejanira” destacam-se entre as obras sobre este tema. Egon Welles escreveu a ópera Alcestide em 1923.

Hércules apareceu na cultura popular por volta do século XIX: todas as feiras e circos tinham homens fortes e acrobatas que ou tinham o nome artístico Hércules ou eram directamente identificados com o herói. As façanhas de Hércules tornaram-se o tema de espectáculos de marionetas, e o seu nome adornado com sinais de hotel. Inventores e fabricantes de novidades técnicas deram frequentemente às suas criações o nome deste herói, simbolizando a força física. Assim, tornou-se o nome mais popular no marketing em comparação com os nomes de outros personagens mitológicos.

Na cultura popular russa, Hércules é conhecido, entre outras coisas, pelos flocos de aveia Hércules, que deram o nome de “papa Hércules”.

No século XX, Hércules tornou-se personagem numa série de longas-metragens. No americano “The Feats of Hercules” (1957) e a sua sequência, o filme “The Feats of Hercules: Hércules and the Queen of Lydia” (1959). (1959), o personagem principal interpretado por Steve Reeves, numa série de peplumov italiano 1960′s – Reg Park, e em 1969 veio o filme “Hércules in New York”, o primeiro filme, estrelado por Arnold Schwarzenegger. Em 1983, foi lançado o filme americano-italiano Hércules (estrelado por Lou Ferrigno), cujo realizador tentou retratar o personagem do título como sendo semelhante ao Super-Homem. Nas populares séries de televisão “The Amazing Journeys of Hercules” (1995-1999) e “Xena the Warrior Princess” (1995-2001), Hercules foi interpretado por Kevin Sorbo.

Outras imagens dedicadas à personagem são as da Disney Hércules (estrelada por Paul Telfer) e Hércules: The Beginning of a Legend (estrelada por Dwayne Johnson). Este último foi feito como um filme de acção pseudo-histórico de alto orçamento, lançando a história num estilo realista.

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Em astronomia

A constelação Hércules no hemisfério norte do céu, uma cratera na lua e o duplo asteróide (5143) Hércules tem o nome de Hércules.

Literatura

Fontes