Operação Leão Marinho

Alex Rover | Agosto 22, 2022

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Resumo

Operação Leão do Mar, também escrita como Operação Sealion (alemão: Unternehmen Seelöwe), era o nome de código da Alemanha nazi para o plano de invasão do Reino Unido durante a Batalha do Reino Unido na Segunda Guerra Mundial. Após a Batalha de França, Adolf Hitler, o Führer alemão e Comandante Supremo das Forças Armadas, esperava que o governo britânico aceitasse a sua oferta para acabar com a guerra, e relutantemente considerava a invasão apenas como um último recurso se todas as outras opções falhassem.

Como condição prévia, Hitler especificou a realização da superioridade aérea e naval sobre o Canal da Mancha e os locais de aterragem propostos, mas as forças alemãs não conseguiram nenhum dos dois em momento algum durante a guerra, e tanto o Alto Comando alemão como o próprio Hitler tinham sérias dúvidas sobre as perspectivas de sucesso. No entanto, tanto o Exército alemão como a Marinha empreenderam um importante programa de preparação para uma invasão: treino de tropas, desenvolvimento de armas e equipamento especializado, e modificação de navios de transporte. Um grande número de barcaças fluviais e navios de transporte foram reunidos na costa do Canal da Mancha, mas com as perdas de aviões da Luftwaffe a aumentar na Batalha da Grã-Bretanha e sem sinais de que a Força Aérea Real tivesse sido derrotada, Hitler adiou o Sea Lion indefinidamente a 17 de Setembro de 1940 e este nunca foi posto em acção.

Adolf Hitler esperava uma paz negociada com o Reino Unido e não fez quaisquer preparativos para um ataque anfíbio à Grã-Bretanha até ao Outono de França. Na altura, as únicas forças com experiência e equipamento moderno para tais desembarques foram os japoneses, na Batalha de Wuhan, em 1938.

Surto de guerra e queda da Polónia

Em Setembro de 1939, a bem sucedida invasão alemã da Polónia infringiu uma aliança francesa e britânica com a Polónia e ambos os países declararam guerra à Alemanha. A 9 de Outubro, a “Directiva nº 6 para a condução da guerra” de Hitler planeou uma ofensiva para derrotar estes aliados e “ganhar tanto território quanto possível na Holanda, Bélgica e norte de França para servir de base para o êxito da perseguição da guerra aérea e marítima contra a Inglaterra”.

Com a perspectiva dos portos da Mancha ficarem sob o controlo de Kriegsmarine (Marinha alemã), o Grande Almirante (Großadmiral) Erich Raeder (chefe do Kriegsmarine) tentou antecipar o próximo passo óbvio que poderia implicar e instruiu o seu oficial de operações, Kapitän Hansjürgen Reinicke, a elaborar um documento que examinava “a possibilidade de desembarque de tropas em Inglaterra caso o progresso futuro da guerra faça surgir o problema”. Reinicke passou cinco dias neste estudo e estabeleceu os seguintes pré-requisitos:

A 22 de Novembro de 1939, o Chefe da Luftwaffe (Força Aérea Alemã), Joseph “Beppo” Schmid apresentou a sua “Proposta para a condução da Guerra Aérea”, que defendia um contra-ataque ao bloqueio britânico e dizia “A chave é paralisar o comércio britânico”, bloqueando as importações para a Grã-Bretanha e atacando os portos marítimos. O OKW (Oberkommando der Wehrmacht ou “Alto Comando das Forças Armadas”) considerou as opções e a “Directiva nº 9 – Instruções de Guerra Contra a Economia do Inimigo” de Hitler, de 29 de Novembro, declarou que uma vez assegurada a costa, a Luftwaffe e a Kriegsmarine deveriam bloquear os portos britânicos com minas marítimas, atacar navios e navios de guerra, e fazer ataques aéreos a instalações em terra e produção industrial. Esta directiva manteve-se em vigor na primeira fase da Batalha da Grã-Bretanha.

Em Dezembro de 1939, o exército alemão emitiu o seu próprio documento de estudo (designado Nordwest) e solicitou opiniões e contributos tanto da Kriegsmarine como da Luftwaffe. O documento esboçava um ataque à costa oriental da Inglaterra entre The Wash e o rio Tamisa por tropas que atravessavam o Mar do Norte a partir de portos nos Países Baixos. Sugeria tropas aerotransportadas, bem como desembarques marítimos de 100.000 infantaria em East Anglia, transportados pela Kriegsmarine, o que também deveria impedir os navios da Marinha Real de atravessar o Canal, enquanto que a Luftwaffe tinha de controlar o espaço aéreo sobre os desembarques. A resposta do Kriegsmarine concentrou-se em apontar as muitas dificuldades a ultrapassar para que a invasão da Inglaterra fosse uma opção viável. Não podia prever a tomada da Royal Navy Home Fleet e disse que levaria um ano a organizar a navegação para as tropas. Reichsmarschall Hermann Göring, chefe da Luftwaffe, respondeu com uma carta de uma página na qual afirmava, “a operação combinada com o objectivo de desembarcar em Inglaterra deve ser rejeitada. Só poderia ser o acto final de uma guerra já vitoriosa contra a Grã-Bretanha, pois de outra forma as condições prévias para o sucesso de uma operação combinada não estariam reunidas”.

A queda da França

A rápida e bem sucedida ocupação da França e dos Países Baixos pela Alemanha ganhou o controlo da costa da Mancha, enfrentando o que Schmid, em 1939, chamou o seu “inimigo mais perigoso”. O Raeder encontrou-se com Hitler a 21 de Maio de 1940 e levantou o tema da invasão, mas alertou para os riscos e expressou uma preferência pelo bloqueio por via aérea, submarinos e raiders.

No final de Maio, o Kriegsmarine tinha-se tornado ainda mais contra a invasão da Grã-Bretanha após a sua dispendiosa vitória na Noruega; após a Operação Weserübung, o Kriegsmarine tinha apenas um cruzador pesado, dois cruzadores ligeiros, e quatro destruidores disponíveis para operações. Raeder opunha-se fortemente ao Sea Lion, pois mais de metade da frota de superfície de Kriegsmarine tinha sido afundada ou seriamente danificada em Weserübung, e o seu serviço era irremediavelmente ultrapassado pelos navios da Marinha Real. Os parlamentares britânicos que ainda defendiam negociações de paz foram derrotados na Crise do Gabinete de Guerra de Maio de 1940, mas durante todo o mês de Julho os alemães continuaram com tentativas de encontrar uma solução diplomática.

Planeamento da invasão

Num relatório apresentado a 30 de Junho, o Chefe de Gabinete da OKW Alfred Jodl reviu as opções para aumentar a pressão sobre a Grã-Bretanha no sentido de concordar com uma paz negociada. A primeira prioridade era eliminar a Força Aérea Real e ganhar a supremacia aérea. A intensificação dos ataques aéreos contra a navegação e a economia poderiam afectar o abastecimento alimentar e a moral civil a longo prazo. Os ataques repressivas de bombardeamentos terroristas tinham o potencial de causar uma capitulação mais rápida, mas o efeito sobre o moral era incerto. Uma vez que a Luftwaffe tivesse o controlo do ar e a economia britânica estivesse enfraquecida, uma invasão seria um último recurso ou um ataque final (“Todesstoss”) depois de o Reino Unido já ter sido praticamente derrotado, mas poderia ter um resultado rápido. Numa reunião nesse dia, o Chefe do Estado-Maior da OKH Franz Halder ouviu do Secretário de Estado Ernst von Weizsäcker que Hitler tinha voltado a sua atenção para a Rússia. Halder encontrou-se com o Almirante Otto Schniewind a 1 de Julho, e partilharam opiniões sem compreenderem a posição um do outro. Ambos pensaram que a superioridade aérea era necessária primeiro, e que poderia tornar a invasão desnecessária. Concordaram que os campos de minas e submarinos poderiam limitar a ameaça representada pela Marinha Real; Schniewind salientou a importância das condições meteorológicas.

A 2 de Julho, a OKW pediu aos serviços que iniciassem o planeamento preliminar de uma invasão, uma vez que Hitler tinha concluído que a invasão seria possível em determinadas condições, a primeira das quais era o comando do ar, e perguntou especificamente à Luftwaffe quando é que isso seria conseguido. A 4 de Julho, depois de pedir ao General Erich Marcks que começasse a planear um ataque à Rússia, Halder ouviu da Luftwaffe que planeavam eliminar a RAF, destruindo os seus sistemas de fabrico e fornecimento de aviões, com danos para as forças navais como objectivo secundário. Um relatório da Luftwaffe apresentado à OKW numa reunião a 11 de Julho disse que seriam necessários 14 a 28 dias para se alcançar a superioridade aérea. A reunião também ouviu dizer que a Inglaterra estava a discutir um acordo com a Rússia. No mesmo dia, o Grande Almirante Raeder visitou Hitler no Berghof para o persuadir de que a melhor forma de pressionar os britânicos para um acordo de paz seria um cerco combinando ataques aéreos e submarinos. Hitler concordou com ele que a invasão seria um último recurso.

Jodl expôs as propostas OKW para a invasão proposta num memorando emitido a 12 de Julho, que descrevia a operação Löwe (Leão) como “uma travessia do rio numa frente alargada”, irritando o Kriegsmarine. A 13 de Julho, Hitler encontrou-se com o Marechal de Campo von Brauchitsch e Halder em Berchtesgaden e apresentaram planos detalhados preparados pelo exército no pressuposto de que a marinha forneceria transporte seguro. Para surpresa de Von Brauchitsch e Halder, e em total desacordo com a sua prática normal, Hitler não fez quaisquer perguntas sobre operações específicas, não teve interesse em detalhes, e não fez recomendações para melhorar os planos; em vez disso, simplesmente disse à OKW para iniciar os preparativos.

A 16 de Julho de 1940, Hitler emitiu a Directiva n.º 16 do Führer, pondo em marcha os preparativos para um desembarque na Grã-Bretanha. Ele prefaciou a ordem, declarando: “Como a Inglaterra, apesar da sua situação militar desesperada, ainda não mostra sinais de vontade de chegar a um acordo, decidi preparar, e se necessário levar a cabo, uma operação de desembarque contra ela. O objectivo desta operação é eliminar a pátria inglesa como base a partir da qual a guerra contra a Alemanha pode continuar, e, se necessário, ocupar completamente o país”. O nome de código para a invasão foi Seelöwe, “Sea Lion”.

A directiva de Hitler estabeleceu quatro condições para que a invasão ocorresse:

Isto acabou por colocar a responsabilidade pelo sucesso do Sea Lion nos ombros de Raeder e Göring, nenhum dos quais tinha o menor entusiasmo pelo empreendimento e, de facto, pouco fez para esconder a sua oposição ao mesmo. Nem a Directiva 16 previa um quartel-general operacional combinado, semelhante à criação, pelos Aliados, da Força Expedicionária Aliada Suprema (SHAEF) para as aterragens posteriores na Normandia, sob a qual os três ramos de serviço (Exército, Marinha e Força Aérea) poderiam trabalhar em conjunto para planear, coordenar e executar um empreendimento tão complexo.

A invasão deveria ser numa frente alargada, desde Ramsgate até além da Ilha de Wight. Os preparativos, incluindo a superação da RAF, deveriam estar a postos em meados de Agosto.

O Grande Almirante Raeder enviou um memorando à OKW a 19 de Julho, reclamando do ónus colocado à marinha em relação ao exército e à força aérea, e declarando que a marinha seria incapaz de alcançar os seus objectivos.

A primeira conferência conjunta de serviços sobre a invasão proposta foi realizada por Hitler em Berlim a 21 de Julho, com Raeder, Marechal de Campo von Brauchitsch, e o Chefe de Gabinete da Luftwaffe Hans Jeschonnek. Hitler disse-lhes que os britânicos não tinham esperança de sobrevivência, e que deveriam negociar, mas que esperavam conseguir que a Rússia interviesse e interrompesse o fornecimento de petróleo alemão. A invasão era muito arriscada, e ele perguntou-lhes se os ataques directos por via aérea e submarina poderiam ter efeito até meados de Setembro. Jeschonnek propôs grandes atentados bombistas para que os combatentes da RAF pudessem ser abatidos. A ideia de que a invasão poderia ser uma “travessia do rio” surpresa foi rejeitada pelo Raeder, e a marinha não pôde completar os seus preparativos até meados de Agosto. Hitler queria que o ataque aéreo começasse no início de Agosto e, se fosse bem sucedido, a invasão deveria começar por volta de 25 de Agosto antes do tempo se deteriorar. O principal interesse de Hitler era a questão de contra-atacar a potencial intervenção russa. Halder delineou as suas primeiras ideias sobre a derrota das forças russas. Deviam ser feitos planos detalhados para atacar a União Soviética.

Raeder encontrou-se com Hitler a 25 de Julho para relatar os progressos da marinha: não tinham a certeza se os preparativos poderiam ser concluídos durante o mês de Agosto: ele deveria apresentar os planos numa conferência a 31 de Julho. A 28 de Julho, disse à OKW que seriam necessários dez dias para levar a primeira vaga de tropas através do Canal da Mancha, mesmo numa frente muito mais estreita. O planeamento deveria ser retomado. No seu diário, Halder observou que se o que Raeder tinha dito fosse verdade, “todas as declarações anteriores da Marinha eram tão disparatadas e podemos deitar fora todo o plano de invasão”. No dia seguinte, Halder rejeitou as reivindicações da Marinha e exigiu um novo plano.

A Luftwaffe anunciou a 29 de Julho que poderia iniciar um grande ataque aéreo no início de Agosto, e os seus relatórios de inteligência deram-lhes confiança de um resultado decisivo. Metade dos seus bombardeiros deveriam ser mantidos em reserva para apoiar a invasão. Numa reunião com o exército, a marinha propôs um adiamento até Maio de 1941, quando os novos navios de guerra Bismarck e Tirpitz estariam prontos. Um memorando da marinha emitido a 30 de Julho dizia que a invasão seria vulnerável à Marinha Real, e que o tempo de Outono poderia impedir a manutenção necessária dos abastecimentos. O OKW avaliou alternativas, incluindo o ataque aos britânicos no Mediterrâneo, e favoreceu operações alargadas contra a Inglaterra, mantendo-se em boas condições com a Rússia.

Na conferência de Berghof de 31 de Julho, a Luftwaffe não esteve representada. Raeder disse que as conversões de barcaças levariam até 15 de Setembro, deixando as únicas datas de invasão possíveis de 1940 como 22-26 de Setembro, quando era provável que o tempo fosse inadequado. Os desembarques teriam de ser numa frente estreita, e seriam melhores na Primavera de 1941. Hitler queria a invasão em Setembro, uma vez que o exército britânico estava a aumentar a sua força. Depois da partida de Raeder, Hitler disse a von Brauchitsch e Halder que o ataque aéreo deveria começar por volta de 5 de Agosto; oito a catorze dias depois disso, ele decidiria sobre a operação de aterragem. Londres estava a mostrar um novo optimismo, e atribuiu isto às suas esperanças de intervenção da Rússia, que a Alemanha iria atacar na Primavera de 1941.

A 1 de Agosto de 1940, através da Directiva nº 17 do Führer, Hitler instruiu a intensificação da guerra aérea e marítima para “estabelecer as condições necessárias para a conquista final da Inglaterra”. A partir de 5 de Agosto, sujeita a atrasos climáticos, a Luftwaffe “deveria dominar a Força Aérea inglesa com todas as forças ao seu comando, no mais curto espaço de tempo possível”. Ataques seriam então feitos a portos e reservas alimentares, deixando sozinhos portos para serem utilizados na invasão, e “ataques aéreos a navios de guerra e navios mercantes inimigos podem ser reduzidos, excepto quando algum alvo particularmente favorável se apresentar”. A Luftwaffe deveria manter forças suficientes em reserva para a invasão proposta, e não deveria visar civis sem uma ordem directa de Hitler em resposta aos bombardeamentos terroristas da RAF. Não tinha sido tomada qualquer decisão sobre a escolha entre uma acção imediata e decisiva e um cerco. Os alemães esperavam que a acção aérea obrigasse os britânicos a negociar, e tornasse desnecessária a invasão.

No plano do Exército de 25 de Julho de 1940, a força de invasão deveria ser organizada em dois grupos do Exército provenientes do 6º Exército, o 9º Exército e o 16º Exército. A primeira vaga do desembarque teria consistido em treze divisões de infantaria e de montanha, a segunda vaga de oito divisões de panzer e de infantaria motorizada e, finalmente, a terceira vaga foi formada por mais seis divisões de infantaria. O ataque inicial teria também incluído duas divisões aerotransportadas sob o comando da Luftwaffe, e as forças especiais do Regimento de Brandenburg, controladas pela Abwehr.

Este plano inicial foi vetado pela oposição tanto da Kriegsmarine como da Luftwaffe, que argumentaram com sucesso que uma força anfíbia só poderia ser assegurada protecção aérea e naval se confinada a uma frente estreita, e que as áreas de aterragem deveriam estar tão longe quanto possível das bases da Marinha Real. A ordem de batalha definitiva adoptada a 30 de Agosto de 1940 previa uma primeira vaga de nove divisões do 9º e 16º exércitos, desembarcando ao longo de quatro extensões de praia – duas divisões de infantaria na praia ”B” entre Folkestone e New Romney, apoiadas por uma companhia de forças especiais do Regimento de Brandenburg, duas divisões de infantaria na praia ”C” entre Rye e Hastings, apoiadas por três batalhões de submersíveis

A ordem de batalha definida a 30 de Agosto permaneceu como o plano global acordado, mas foi sempre considerada como potencialmente sujeita a alterações se as circunstâncias o exigissem. O Alto Comando do Exército continuou a pressionar no sentido de uma área de desembarque mais ampla, se possível, contra a oposição do Kriegsmarine; em Agosto tinham ganho a concessão de que, se a oportunidade surgisse, uma força poderia ser desembarcada directamente dos navios para a frente marítima em Brighton, talvez apoiada por uma segunda força aérea desembarcando na South Downs. Ao contrário, o Kriegsmarine (receoso de uma possível acção da frota contra as forças invasoras dos navios da Marinha Real em Portsmouth) insistiu que as divisões embarcadas a partir de Cherbourg e Le Havre para desembarcar na praia “E”, poderiam ser desviadas para qualquer uma das outras praias onde fosse permitido espaço suficiente.

Cada uma das forças de aterragem da primeira vaga foi dividida em três escalões. O primeiro escalão, transportado através do Canal em barcaças, bases e pequenos lançamentos de motores, consistiria na principal força de assalto de infantaria. O segundo escalão, transportado através do Canal em grandes embarcações de transporte, consistiria predominantemente em artilharia, veículos blindados e outro equipamento pesado. O terceiro escalão, transportado através do Canal em barcaças, consistiria nos veículos, cavalos, armazéns e pessoal dos serviços de apoio a nível de divisão. O carregamento de barcaças e transportes com equipamento pesado, veículos e armazéns começaria em S-tag menos nove (e S menos oito em Dunquerque, com cavalos não carregados até S menos dois. Todas as tropas seriam carregadas nas suas barcaças a partir de portos franceses ou belgas em S menos dois ou S menos um. O primeiro escalão aterraria nas praias na própria etiqueta S, de preferência ao amanhecer, cerca de duas horas após a maré cheia. As barcaças utilizadas para o primeiro escalão seriam recuperadas pelos rebocadores na tarde de S-tag, e as que ainda se encontravam em condições de funcionamento seriam preparadas ao lado dos navios de transporte para transbordar o segundo escalão durante a noite, de modo a que grande parte do segundo escalão e do terceiro escalão pudesse aterrar em S mais um, com o restante em S mais dois. A Marinha pretendia que todas as quatro frotas de invasão regressassem através do Canal na noite de S mais dois, tendo estado atracadas durante três dias inteiros ao largo da costa Sul de Inglaterra. O Exército tinha procurado que o terceiro escalão cruzasse em comboios separados mais tarde para evitar que homens e cavalos tivessem de esperar até quatro dias e noites nas suas barcaças, mas os Kriegsmarine insistiram que só poderiam proteger as quatro frotas do ataque da Marinha Real se todas as embarcações atravessassem o Canal juntos.

No Verão de 1940, o pessoal do quartel-general do Comandante-em-Chefe do Exército Britânico, Home Forces, tendeu a considerar East Anglia e a costa leste como os locais de desembarque mais prováveis para uma força de invasão alemã, uma vez que tal teria oferecido muito mais oportunidades de apreender portos e portos naturais, e estaria mais longe das forças navais em Portsmouth. Mas então a acumulação de barcaças de invasão nos portos franceses, a partir de finais de Agosto de 1940, indicou um desembarque na costa Sul. Consequentemente, a principal força de reserva móvel das Forças Armadas Domésticas foi retida em torno de Londres, de modo a poder avançar para proteger a capital, quer para Kent, quer para Essex. Assim, os desembarques do Sea Lion em Kent e Sussex teriam sido inicialmente opostos pelo XII Corpo do Comando Oriental com três divisões de infantaria e duas brigadas independentes e o V Corpo do Comando Sul com três divisões de infantaria. Na reserva estavam mais dois Corpos sob as Forças Residenciais GHQ; localizado a sul de Londres estava o VII Corpo com a 1ª Divisão de Infantaria Canadiana, uma divisão blindada e uma brigada blindada independente, enquanto a norte de Londres estava o IV Corpo com uma divisão blindada, divisão de infantaria e brigada de infantaria independente. Ver os preparativos do exército britânico contra a invasão.

Forças aerotransportadas

O sucesso da invasão alemã da Dinamarca e da Noruega, a 9 de Abril de 1940, tinha dependido largamente da utilização de formações de pára-quedistas e planadores (Fallschirmjäger) para capturar pontos defensivos chave antes das principais forças invasoras. A mesma táctica aérea também tinha sido utilizada para apoiar as invasões da Bélgica e dos Países Baixos a 10 de Maio de 1940. No entanto, embora o ataque aéreo ao Forte Eben-Emael na Bélgica tivesse tido um sucesso espectacular, as forças aéreas alemãs aproximaram-se do desastre na sua tentativa de tomar o governo holandês e a capital de Haia. Cerca de 1.300 da 22ª Divisão de Aterragem Aérea tinham sido capturados (posteriormente enviados para a Grã-Bretanha como prisioneiros de guerra), cerca de 250 aviões de transporte Ju 52 tinham sido perdidos, e várias centenas de pára-quedistas de elite e infantaria aérea tinham sido mortos ou feridos. Consequentemente, mesmo em Setembro de 1940, a Luftwaffe tinha capacidade para fornecer apenas cerca de 3.000 tropas aerotransportadas para participar na primeira vaga da Operação Leão do Mar.

Batalha da Grã-Bretanha

A Batalha da Grã-Bretanha começou no início de Julho de 1940, com ataques a navios e portos no Kanalkampf, o que forçou o Comando de Combate da RAF a uma acção defensiva. Além disso, ataques mais amplos deram à tripulação aérea experiência de navegação diurna e nocturna, e testaram as defesas. A 13 de Agosto, a Luftwaffe alemã iniciou uma série de ataques aéreos concentrados (designados Unternehmen Adlerangriff ou Operação Eagle Attack) contra alvos em todo o Reino Unido, numa tentativa de destruir a RAF e estabelecer a superioridade aérea sobre a Grã-Bretanha. A mudança de ênfase do bombardeamento das bases da RAF para o bombardeamento de Londres, no entanto, transformou Adlerangriff numa operação de bombardeamento estratégico de curto alcance.

O efeito da mudança na estratégia é contestado. Alguns historiadores argumentam que a mudança de estratégia perdeu à Luftwaffe a oportunidade de ganhar a batalha aérea ou a superioridade aérea. Outros argumentam que a Luftwaffe conseguiu pouco na batalha aérea e que a RAF não estava à beira do colapso, como muitas vezes se afirmava. Outra perspectiva também foi apresentada, o que sugere que os alemães não poderiam ter ganho superioridade aérea antes do fecho da janela do tempo. Outros disseram que era improvável que a Luftwaffe alguma vez tivesse sido capaz de destruir o Comando de Caças da RAF. Se as perdas britânicas se tornassem graves, a RAF poderia simplesmente ter-se retirado para norte e reagrupado. Poderia então ser destacada se os Alemães lançassem uma invasão. A maioria dos historiadores concorda que o Sea Lion teria falhado, independentemente da fraqueza do Kriegsmarine alemão em comparação com a Marinha Real.

Limitações da Luftwaffe

O registo da Luftwaffe contra embarcações de combate naval até esse ponto na guerra era pobre. Na campanha norueguesa, apesar de oito semanas de supremacia aérea contínua, a Luftwaffe afundou apenas dois navios de guerra britânicos. As tripulações aéreas alemãs não foram treinadas ou equipadas para atacar alvos navais de movimento rápido, particularmente os destruidores navais ágeis ou Barcos Torpedo a Motor (MTB). A Luftwaffe também não tinha bombas blindadas e a sua única capacidade de torpedos aéreos, essencial para derrotar navios de guerra maiores, consistia num pequeno número de Heinkel He 115 flutuadores lentos e vulneráveis. A Luftwaffe fez 21 ataques deliberados a pequenos barcos torpedo durante a Batalha da Grã-Bretanha, não afundando nenhum. Os britânicos tinham entre 700 e 800 pequenas embarcações costeiras (MTB, Barcos Motor Gun Boats e embarcações mais pequenas), o que os tornava uma ameaça crítica se a Luftwaffe não conseguisse lidar com a força. Apenas nove MTBs foram perdidos para ataque aéreo de 115 afundados por vários meios durante a Segunda Guerra Mundial. Apenas nove destruidores foram afundados por ataque aéreo em 1940, de uma força de mais de 100 a operar em águas britânicas na altura. Apenas cinco foram afundados enquanto evacuavam Dunquerque, apesar dos grandes períodos de superioridade aérea alemã, milhares de sortites voaram, e centenas de toneladas de bombas caíram. O recorde da Luftwaffe contra a marinha mercante também não foi impressionante: afundou apenas um em cada 100 navios britânicos que atravessavam as águas britânicas em 1940, e a maior parte deste total foi alcançado utilizando minas.

Se tivesse ocorrido uma invasão, o Bf 110 equipou o Erprobungsgruppe 210 teria lançado Seilbomben imediatamente antes dos desembarques. Esta era uma arma secreta que teria sido utilizada para apagar a rede eléctrica no sudeste de Inglaterra. O equipamento para largar os fios foi instalado nos aviões Bf 110 e testado. Implicava a queda de fios através de cabos de alta tensão, e era provavelmente tão perigoso para as tripulações das aeronaves como para os britânicos.

Força Aérea Italiana

Ao saber das intenções de Hitler, o ditador italiano Benito Mussolini, através do seu Ministro dos Negócios Estrangeiros Conde Galeazzo Ciano, rapidamente ofereceu até dez divisões e trinta esquadrões de aviões italianos para a invasão proposta. Hitler inicialmente recusou qualquer ajuda deste tipo, mas acabou por permitir que um pequeno contingente de caças e bombardeiros italianos, o Corpo Aereo Italiano (CAI), ajudasse na campanha aérea da Luftwaffe sobre a Grã-Bretanha em Outubro e Novembro de 1940.

O problema mais assustador para a Alemanha na protecção de uma frota de invasão era a pequena dimensão da sua marinha. O Kriegsmarine, já numericamente muito inferior à Marinha Real Britânica, tinha perdido uma parte considerável dos seus grandes navios modernos de superfície em Abril de 1940 durante a campanha norueguesa, quer como perdas totais, quer devido a danos de combate. Em particular, a perda de dois cruzadores ligeiros e dez contratorpedeiros foi devastadora, uma vez que estes eram os navios de guerra mais adequados para operar nos estreitos do Canal da Mancha onde a invasão provavelmente teria lugar. A maioria dos U-boats, o braço mais poderoso do Kriegsmarine, destinava-se a destruir navios, não suportando uma invasão.

Embora a Marinha Real não conseguisse fazer valer toda a sua superioridade naval – uma vez que a maior parte da frota estava envolvida no Atlântico e no Mediterrâneo, e uma proporção substancial tinha sido destacada para apoiar a Operação Menace contra Dakar – a Frota Doméstica Britânica ainda tinha uma grande vantagem em números. Era discutível se os navios britânicos eram tão vulneráveis ao ataque aéreo inimigo como os alemães esperavam. Durante a evacuação de Dunquerque, poucos navios de guerra foram realmente afundados, apesar de serem alvos estacionários. A disparidade geral entre as forças navais opostas tornou o plano de invasão anfíbia extremamente arriscado, independentemente do resultado no ar. Além disso, o Kriegsmarine tinha atribuído os seus poucos navios maiores e mais modernos remanescentes a operações de desvio no Mar do Norte.

A frota da França derrotada, uma das mais poderosas e modernas do mundo, poderia ter feito pender a balança contra a Grã-Bretanha se tivesse sido capturada pelos alemães. Contudo, a destruição preventiva de uma grande parte da frota francesa pelos britânicos em Mers-el-Kébir e o desmantelamento da frota francesa em Toulon pelos próprios franceses garantiram que tal não poderia acontecer.

A opinião daqueles que acreditavam, independentemente de uma potencial vitória alemã na batalha aérea, que o Leão Marinho ainda não iria ter sucesso incluía um certo número de membros do Estado-Maior Alemão. Após a guerra, o Almirante Karl Dönitz disse acreditar que a superioridade aérea “não era suficiente”. Dönitz afirmou, “e não possuía controlo do ar nem do mar; nem estávamos em qualquer posição de o ganhar”. Nas suas memórias, Erich Raeder, comandante-chefe do Kriegsmarine em 1940, escreveu:

p até agora, os britânicos nunca tinham atirado todo o poder da sua frota para a acção. Contudo, uma invasão alemã da Inglaterra seria uma questão de vida ou morte para os britânicos, e eles empenhariam sem hesitação as suas forças navais, no último navio e no último homem, numa luta total pela sobrevivência. Não se podia contar com a nossa Força Aérea para guardar os nossos transportes das frotas britânicas, porque as suas operações dependeriam das condições meteorológicas, se não fosse por nenhum outro motivo. Não se podia esperar que mesmo durante um breve período a nossa Força Aérea pudesse compensar a nossa falta de supremacia naval.

A 13 de Agosto de 1940, Alfred Jodl, Chefe de Operações no OKW (Oberkommando der Wehrmacht) escreveu a sua “Avaliação da situação resultante das opiniões do Exército e da Marinha num desembarque em Inglaterra”. O seu primeiro ponto foi que “A operação de desembarque não pode, em circunstância alguma, falhar”. Um fracasso poderia deixar consequências políticas, que iriam muito além das militares”. Ele acreditava que a Luftwaffe poderia cumprir os seus objectivos essenciais, mas se a Kriegsmarine não pudesse cumprir os requisitos operacionais do Exército para um ataque a uma frente alargada com duas divisões desembarcadas no prazo de quatro dias, seguidas prontamente por mais três divisões independentemente do tempo, “então considero o desembarque como um acto de desespero, que teria de ser arriscado numa situação desesperada, mas que não temos qualquer razão para empreender neste momento”.

Engano

O Kriegsmarine investiu uma energia considerável no planeamento e montagem das forças para um elaborado plano de engano chamado Operação Herbstreise ou “Viagem de Outono”. A ideia foi sugerida pela primeira vez pelo Generaladmiral Rolf Carls a 1 de Agosto, propondo uma expedição fingida ao Mar do Norte que se assemelhava a um comboio de tropas em direcção à Escócia, com o objectivo de afastar a Frota Doméstica Britânica das rotas de invasão pretendidas. Inicialmente, o comboio deveria consistir em cerca de dez pequenos navios de carga equipados com falsos funis para os fazer parecer maiores, e dois pequenos navios hospitalares. À medida que o plano ganhava ímpeto, os grandes transatlânticos Europa, Bremen, Gneisenau e Potsdam foram acrescentados à lista. Estes foram organizados em quatro comboios separados, escoltados por cruzadores ligeiros, torpedeiros e varredores de minas, alguns dos quais eram embarcações obsoletas que estavam a ser utilizadas por bases de treino naval. O plano era que três dias antes da invasão efectiva, os navios de transporte de tropas carregassem os homens e equipamento de quatro divisões nos principais portos noruegueses e alemães e os colocassem no mar, antes de os descarregarem novamente no mesmo dia em locais mais calmos. Regressando ao mar, os comboios dirigiam-se para oeste, em direcção à Escócia, antes de darem meia volta por volta das 21h00 do dia seguinte. Além disso, os únicos navios de guerra pesados disponíveis para o Kriegsmarine, os cruzadores pesados Almirante Scheer e Almirante Hipper, atacariam os cruzadores mercantes armados britânicos da Patrulha do Norte e os comboios que se dirigiam do Canadá; no entanto, as reparações de Scheer tinham sido feitas em excesso e se a invasão tivesse ocorrido em Setembro, teriam deixado o Hipper a operar sozinho.

Campos minados

Na ausência de forças navais de superfície capazes de se encontrarem com a Frota Doméstica da Marinha Real em batalha aberta, a principal defesa marítima para as frotas de invasão da primeira vaga seriam quatro campos de minas maciças, que se destinavam a ser colocados a partir de S menos nove. O campo de minas ANTON (ao largo de Selsey Bill) e o campo de minas BRUNO (ao largo de Beachy Head), cada um totalizando mais de 3.000 minas em quatro filas, bloquearia as praias de invasão contra as forças navais de Portsmouth, enquanto que o campo de minas CAESAR bloquearia a praia ”B” de Dover. Um quarto campo minado, DORA, deveria ser expulso da Baía de Lyme para inibir as forças navais de Plymouth. No Outono de 1940, o Kriegsmarine tinha alcançado um sucesso considerável na colocação de campos de minas em apoio de operações activas, nomeadamente na noite de 31 de Agosto de 1940, quando a flotilha Destroyer 20 sofreu pesadas perdas ao correr para um campo de minas alemão recentemente colocado perto da costa holandesa ao largo de Texel; contudo, não foram feitos planos para impedir que as minas fossem desminadas pela grande força de varredores de minas britânicos que estavam baseados na área. Vizeadmiral Friedrich Ruge, responsável pela operação mineira, escreveu após a guerra que se os campos minados tivessem sido relativamente completos, teriam sido um “forte obstáculo” mas que “mesmo um forte obstáculo não é uma barreira absoluta”.

Embarcações de desembarque

Em 1940 a Marinha alemã estava mal preparada para montar um ataque anfíbio do tamanho da Operação Leão Marinho. Na ausência de embarcações de desembarque propositadamente construídas e de experiência doutrinal e prática com a guerra anfíbia, o Kriegsmarine estava em grande parte a começar do zero. Alguns esforços tinham sido feitos durante os anos entre guerras para investigar as forças militares de desembarque por mar, mas o financiamento inadequado limitou severamente qualquer progresso útil.

Para a bem sucedida invasão alemã da Noruega, as forças navais alemãs (assistidas em locais com nevoeiro intenso) tinham simplesmente forçado a entrada nos principais portos noruegueses com lançamentos de motores e barcos electrónicos contra a forte resistência do exército e da marinha norueguesa, e depois descarregaram tropas de destruidores e transportes de tropas directamente para as docas de Bergen, Egersund, Trondheim, Kristiansand, Arendal e Horten. Em Stavanger e Oslo, a captura do porto foi precedida de desembarque de forças aerotransportadas. Não se tentou desembarcar na praia.

O Kriegsmarine tinha tomado algumas pequenas medidas para remediar a situação da embarcação de desembarque com a construção do Pionierlandungsboot 39 (Engineer Landing Boat 39), uma embarcação autopropulsionada de embarcações pouco profundas que podia transportar 45 infantaria, dois veículos ligeiros ou 20 toneladas de carga e aterrar numa praia aberta, descarregando através de um par de portas de amêijoa na proa. Mas em finais de Setembro de 1940 apenas dois protótipos tinham sido entregues.

Reconhecendo a necessidade de uma embarcação ainda maior capaz de aterrar tanto tanques como infantaria numa costa hostil, a Kriegsmarine iniciou o desenvolvimento da Marinefährprahm (MFP) de 220 toneladas, mas estas também não estavam disponíveis a tempo para um desembarque em solo britânico em 1940, a primeira das quais só foi comissionada em Abril de 1941.

Dadas apenas dois meses para montar uma grande frota de invasão marítima, o Kriegsmarine optou por converter as barcaças fluviais interiores em embarcações de desembarque improvisadas. Foram recolhidas aproximadamente 2.400 barcaças de toda a Europa (860 da Alemanha, 1.200 dos Países Baixos e Bélgica e 350 da França). Destas, apenas cerca de 800 foram alimentadas, embora insuficientemente, para atravessar o Canal sob o seu próprio poder. Todas as barcaças seriam rebocadas através de rebocadores, com duas barcaças a um rebocador em linha a montante, de preferência uma a ser alimentada e outra não alimentada. Ao chegarem à costa inglesa, as barcaças motorizadas seriam lançadas à praia, para se banharem sob a sua própria energia; as barcaças não motorizadas seriam levadas para terra, tanto quanto possível, pelos rebocadores e ancoradas, de modo a assentarem na maré baixa, as suas tropas descarregando algumas horas mais tarde do que as das barcaças motorizadas. Consequentemente, os planos do Sea Lion foram preparados com base em que os desembarques teriam lugar pouco depois da maré cheia e numa data em que esta coincidisse com o nascer do sol. À noite, na maré cheia seguinte, as barcaças vazias teriam sido recuperadas pelos seus rebocadores para receber as forças do segundo escalão, armazéns e equipamento pesado nas embarcações de transporte que aguardavam. Estas embarcações de transporte teriam permanecido ancoradas ao largo da praia durante todo o dia. Pelo contrário, os desembarques do dia D dos Aliados em 1944 foram programados para acontecer na maré baixa; com todas as tropas e equipamento transbordados das suas embarcações de transporte para embarcações de desembarque ao largo da costa durante a noite.

Todas as tropas destinadas a aterrar na praia ”E”, a mais ocidental das quatro praias, atravessariam o canal em embarcações de transporte maiores – as barcaças sendo rebocadas carregadas com equipamento mas vazias de tropas – e seriam então transferidas para as suas barcaças a uma curta distância da praia. Para os desembarques nas outras três praias, o primeiro escalão das forças invasoras (e o seu equipamento) seria carregado nas suas barcaças em portos franceses ou belgas, enquanto a segunda força do escalão atravessaria o canal em embarcações de transporte associadas. Uma vez descarregado o primeiro escalão na praia, as barcaças regressariam aos navios de transporte para transportar o segundo escalão. O mesmo procedimento foi previsto para a segunda onda (a menos que a primeira onda tivesse capturado um porto utilizável). Os ensaios mostraram que este processo de transbordo em mar aberto, em quaisquer circunstâncias que não a calma plana, levaria provavelmente pelo menos 14 horas, de modo que o desembarque da primeira onda poderia prolongar-se por várias marés e vários dias, com as barcaças e a frota de invasão a precisarem subsequentemente de ser escoltadas em conjunto de volta através do Canal para reparações e recarga. Uma vez que o carregamento dos tanques, veículos e armazéns da segunda vaga nas barcaças devolvidas e navios de transporte levariam pelo menos uma semana, não se poderia esperar que a segunda vaga aterrasse muito menos de dez dias após a primeira vaga, e mais provavelmente ainda mais tempo.

Dois tipos de barcaças fluviais interiores estavam geralmente disponíveis na Europa para utilização no Sea Lion: a Peniche, que tinha 38,5 metros de comprimento e transportava 360 toneladas de carga, e a Kampine, que tinha 50 metros de comprimento e transportava 620 toneladas de carga. Das barcaças recolhidas para a invasão, 1.336 foram classificadas como peniches e 982 como Kampinen. Para simplificar, os alemães designaram qualquer barcaça até ao tamanho de um peniche padrão como Tipo A1 e qualquer coisa maior como Tipo A2.

A conversão das barcaças montadas em embarcações de desembarque envolveu o corte de uma abertura na proa para as tropas e veículos fora de carga, a soldagem de vigas I longitudinais e de travessas transversais ao casco para melhorar a navegabilidade, a adição de uma rampa interna de madeira e a colocação de um piso de betão no porão para permitir o transporte de tanques. Conforme modificado, a barcaça Tipo A1 poderia acomodar três tanques médios enquanto que a de Tipo A2 poderia transportar quatro. Foram previstos tanques, veículos blindados e artilharia para atravessar o Canal num dos cerca de 170 navios de transporte, que seriam ancorados ao largo das praias de desembarque enquanto as barcaças desembarcavam no primeiro escalão de tropas de assalto; as de barcaças motorizadas desembarcariam mais cedo. As barcaças vazias teriam então sido recuperadas por rebocadores na maré seguinte, de modo a que o segundo escalão (incluindo tanques e outro equipamento pesado) fosse carregado nelas utilizando as dragas dos navios. Consequentemente, as barcaças teriam sido transportadas entre navios e praias durante pelo menos dois dias antes de serem reunidas para a viagem nocturna de regresso com escolta através do Canal da Mancha.

Esta barcaça foi um tipo A alterado para transportar e descarregar rapidamente os tanques submersíveis (Tauchpanzer) desenvolvidos para utilização no Sea Lion. Tinham a vantagem de poder descarregar os seus tanques directamente na água até 15 metros (49 pés) de profundidade, a várias centenas de metros da costa, enquanto que o Tipo A não modificado tinha de ser firmemente ancorado na praia, tornando-o mais vulnerável ao fogo inimigo. O Tipo B exigia uma rampa externa mais longa (11 metros) com um flutuador preso à sua frente. Uma vez ancorada a barcaça, a tripulação prolongaria a rampa interna arrumada utilizando conjuntos de blocos e equipamento até que esta descansasse sobre a superfície da água. Quando o primeiro tanque rolava para a frente na rampa, o seu peso inclinava a extremidade dianteira da rampa para a água e empurrava-a para o fundo do mar. Uma vez o tanque rolado para a frente, a rampa voltaria para uma posição horizontal, pronta para a próxima sair. Se uma barcaça fosse imobilizada com segurança ao longo de todo o seu comprimento, a rampa mais longa poderia também ser utilizada para descarregar tanques submersíveis directamente para a praia, e os balizadores tinham a opção de aterrar tanques por este método, se o risco de perda na corrida submersível parecesse ser demasiado elevado. O Alto Comando da Marinha aumentou a sua encomenda inicial de 60 destes navios para 70, a fim de compensar as perdas esperadas. Outros cinco foram encomendados a 30 de Setembro como reserva.

A barcaça tipo C foi especificamente convertida para transportar o tanque anfíbio Panzer II (Schwimmpanzer). Devido à largura extra dos flutuadores ligados a este tanque, não foi considerado aconselhável cortar uma rampa de saída larga para a proa da barcaça, uma vez que teria comprometido a navegabilidade da embarcação a um grau inaceitável. Em vez disso, uma grande escotilha foi cortada na popa, permitindo assim que os tanques conduzissem directamente para águas profundas antes de virarem sob a sua própria força motriz e se dirigirem para terra. A barcaça tipo C podia acomodar até quatro Schwimmpanzern no seu porão. Cerca de 14 destas embarcações estavam disponíveis no final de Setembro.

Durante as fases de planeamento do Sea Lion, foi considerado desejável proporcionar aos destacamentos avançados de infantaria (fazendo os desembarques iniciais) uma maior protecção contra armas pequenas e fogo ligeiro de artilharia, forrando os lados de uma barcaça de tipo A motorizada com betão. Foram também instalados escorregas de madeira ao longo do casco da barcaça para acomodar dez barcos de assalto (Sturmboote), cada um deles capaz de transportar seis infantaria e alimentado por um motor fora de borda de 30 hp. O peso extra desta armadura e equipamento adicional reduziu a capacidade de carga da barcaça para 40 toneladas. Em meados de Agosto, 18 destas embarcações, designadas Tipo AS, tinham sido convertidas, e outras cinco foram encomendadas a 30 de Setembro.

A Luftwaffe tinha formado o seu próprio comando especial (Sonderkommando) sob o Major Fritz Siebel para investigar a produção de embarcações de desembarque para o Sea Lion. O Major Siebel propôs dar às barcaças não motorizadas de Tipo A a sua própria força motriz instalando um par de motores de 600 cavalos (450 quilowatts) excedentários da BMW, que conduzem hélices. O Kriegsmarine foi altamente céptico em relação a este empreendimento, mas o Alto Comando Heer (Exército) abraçou entusiasticamente o conceito e Siebel prosseguiu com as conversões.

Os motores das aeronaves foram montados numa plataforma apoiada por andaimes de ferro na extremidade de popa da embarcação. A água de arrefecimento era armazenada em tanques montados acima do convés. Quando concluído, o Tipo AF tinha uma velocidade de seis nós (11 km

Em 1 de Outubro 128 barcaças de tipo A tinham sido convertidas para propulsão por parafuso de ar e, no final do mês, este número tinha subido para mais de 200.

O Kriegsmarine utilizou mais tarde algumas das barcaças motorizadas Sea Lion para desembarques nas ilhas bálticas detidas pela Rússia em 1941 e, embora a maioria delas acabasse por ser devolvida aos rios interiores que originalmente utilizavam, foi mantida uma reserva para o transporte militar e para o enchimento de flotilhas anfíbias.

Escolta

Como consequência do emprego de todos os seus cruzadores disponíveis na operação de engano no Mar do Norte, só teriam existido forças ligeiras para proteger as frotas de transporte vulneráveis. O plano revisto a 14 de Setembro de 1940 pelo Almirante Günther Lütjens exigia que três grupos de cinco submarinos, todos os sete destruidores, e dezassete torpedeiros operassem a oeste da barreira de minas no Canal da Mancha, enquanto dois grupos de três submarinos e todos os submarinos electrónicos disponíveis operassem a norte da barreira. Lütjens sugeriu a inclusão dos antigos navios de guerra SMS Schlesien e SMS Schleswig-Holstein, que foram utilizados para treino. Foram considerados demasiado vulneráveis para serem enviados em acção sem melhorias, especialmente tendo em conta o destino do seu navio irmão, SMS Pommern, que tinha explodido na Batalha da Jutlândia. O estaleiro Blohm und Voss considerou que levaria seis semanas para uma actualização mínima da armadura e do armamento e a ideia foi abandonada, assim como uma sugestão de que fossem utilizados como navios de transporte de tropas. Quatro bases de apoio foram convertidas em canhoneiras auxiliares através da adição de uma única arma naval de 15 cm e outra foi equipada com duas pistolas de 10,5 cm, enquanto outras vinte e sete embarcações mais pequenas foram convertidas em canhoneiras ligeiras ligando uma única ex-French 75 mm a uma plataforma improvisada; esperava-se que estas fornecessem apoio naval a tiros, bem como defesa da frota contra cruzadores e destruidores britânicos modernos.

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Panzers ashore

Fornecer apoio de blindagem para a primeira vaga de tropas de assalto foi uma preocupação crítica para os planificadores do Sea Lion, e muito esforço foi dedicado a encontrar formas práticas de colocar rapidamente tanques nas praias de invasão em apoio ao primeiro escalão. Embora as barcaças de Tipo A pudessem desembarcar vários tanques médios numa praia aberta, isto só poderia ser conseguido quando a maré tivesse caído mais e as barcaças estivessem firmemente imobilizadas ao longo de todo o seu comprimento; caso contrário, um tanque líder poderia derrubar uma rampa instável e bloquear os que se encontravam por detrás da sua colocação. O tempo necessário para a montagem das rampas externas também significava que tanto os tanques como as tripulações de montagem das rampas ficariam expostos a um fogo inimigo próximo durante um tempo considerável. Era necessário um método mais seguro e rápido e os alemães acabaram por se acomodar a fornecer alguns tanques com flutuadores e a tornar outros totalmente submergíveis. No entanto, foi reconhecido que uma elevada proporção destes tanques especializados poderia não conseguir sair da praia.

O Schwimmpanzer II Panzer II, com 8,9 toneladas, era suficientemente leve para flutuar com a fixação de longas caixas de flutuação rectangulares em cada lado do casco do tanque. As caixas foram maquinadas a partir de stock de alumínio e enchidas com sacos Kapok para maior flutuabilidade. A energia motriz provinha dos próprios rastos do tanque que eram ligados por varas a um eixo de hélice que atravessava cada flutuador. A Schwimmpanzer II podia fazer 5,7 km

O Tauchpanzer ou tanque de águas profundas (também referido como o Panzer U-Panzer ou Unterwasser Panzer) era um tanque médio padrão Panzer III ou Panzer IV com o seu casco completamente impermeável através da selagem de todas as portas de observação, escotilhas e entradas de ar com fita adesiva ou calafetagem. O espaço entre a torre e o casco foi selado com uma mangueira insuflável, enquanto o manto principal da arma, a cúpula do comandante e a metralhadora do operador de rádio receberam coberturas especiais de borracha. Quando o tanque chegava à costa, todas as coberturas e vedações podiam ser rebentadas através de cabos explosivos, permitindo uma operação normal de combate.

O ar fresco tanto para a tripulação como para o motor foi aspirado para o tanque através de uma mangueira de borracha de 18 m de comprimento, à qual foi fixado um flutuador para manter uma extremidade acima da superfície da água. Uma antena de rádio foi também ligada ao flutuador para proporcionar a comunicação entre a tripulação do tanque e a barcaça de transporte. O motor do tanque foi convertido para ser arrefecido com água do mar, e os tubos de escape foram equipados com válvulas de sobrepressão. Qualquer infiltração de água no casco do tanque podia ser expelida por uma bomba de porão interna. A navegação subaquática era realizada utilizando uma bússola giroscópica direccional ou seguindo instruções via rádio a partir da barcaça de transporte.

Experiências realizadas no final de Junho e início de Julho em Schilling, perto de Wilhelmshaven, mostraram que os tanques submersíveis funcionavam melhor quando eram mantidos em movimento ao longo do fundo do mar, pois, se parados por qualquer razão, tendiam a afundar-se no fundo do mar e aí permaneciam presos. Obstáculos como trincheiras submarinas ou grandes rochas tendiam a parar os tanques no seu leito, e foi decidido, por esta razão, que deveriam ser afundados na maré alta, para que quaisquer tanques submersos pudessem ser recuperados na maré baixa. Os tanques submersíveis podiam operar na água até uma profundidade de 15 metros (49 pés).

O Kriegsmarine esperava inicialmente utilizar 50 bases de copos motorizadas especialmente convertidas para transportar os tanques submersíveis, mas os testes com a germania costeira mostraram que isto era impraticável. Isto deveu-se ao lastro necessário para compensar o peso dos tanques, e à exigência de que as bases de copos fossem aterradas para evitar que virassem à medida que os tanques eram transferidos por grua para as rampas laterais de madeira do navio. Estas dificuldades levaram ao desenvolvimento da barcaça de tipo B.

No final de Agosto, os alemães tinham convertido 160 Panzer III, 42 Panzer IV, e 52 Panzer IIs para uso anfíbio. Isto deu-lhes uma força de papel de 254 máquinas, cerca de um número equivalente às que de outra forma seriam atribuídas a uma divisão blindada. Os tanques foram divididos em quatro batalhões ou destacamentos rotulados Panzer-Abteilung A, B, C e D. Deviam transportar combustível e munições suficientes para um raio de combate de 200 km.

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Equipamento especializado de aterragem

Como parte de uma competição Kriegsmarine, foram concebidos e construídos pela Krupp Stahlbau e Dortmunder Union protótipos para uma “ponte de aterragem pesada” pré-fabricada ou jetty (semelhante em função dos ulteriores Allied Mulberry Harbours), que foram sobre-interpretados com sucesso no Mar do Norte em 1941-42. O projecto do Krupp ganhou, uma vez que só precisou de um dia para ser instalado, em oposição a vinte e oito dias para a ponte Dortmunder Union. A ponte Krupp consistia numa série de plataformas de ligação de 32m de comprimento, cada uma suportada no fundo do mar por quatro colunas de aço. As plataformas podiam ser levantadas ou baixadas por guinchos pesados, a fim de acomodar a maré. A Marinha alemã encomendou inicialmente oito unidades Krupp completas, compostas por seis plataformas cada uma. Esta foi reduzida a seis unidades até ao Outono de 1941, e acabou por ser totalmente cancelada quando se tornou evidente que o Sea Lion nunca iria ter lugar.

Em meados de 1942, ambos os protótipos Krupp e Dortmunder foram enviados para as Ilhas do Canal e instalados juntos ao largo de Alderney, onde foram utilizados para descarregar materiais necessários para fortificar a ilha. Referido como o “cais alemão” pelos habitantes locais, permaneceram de pé durante os trinta e seis anos seguintes até que as equipas de demolição os retiraram finalmente em 1978-79, o que atesta a sua durabilidade.

O exército alemão desenvolveu uma ponte de aterragem portátil com a sua própria alcunha Seeschlange (Sea Snake). Esta “pista flutuante” foi formada a partir de uma série de módulos unidos que podiam ser rebocados para actuarem como molhes temporários. Os navios atracados podiam então descarregar a sua carga directamente no leito da estrada ou baixá-la para os veículos de espera através das suas barras pesadas. O Seeschlange foi testado com sucesso pela Unidade de Formação do Exército em Le Havre, França, no Outono de 1941, e mais tarde escolhido para utilização na Operação Herkules, a proposta de invasão italo-alemã de Malta. Era facilmente transportável por caminho-de-ferro.

Um veículo especializado destinado ao Sea Lion era o Landwasserschlepper (LWS), um tractor anfíbio em desenvolvimento desde 1935. Foi originalmente destinado a ser utilizado por engenheiros do Exército para ajudar na travessia de rios. Três deles foram atribuídos ao Tank Detachment 100 como parte da invasão; destinava-se a utilizá-los para puxar para terra barcaças de assalto não motorizadas e rebocar veículos através das praias. Teriam também sido utilizados para transportar fornecimentos directamente para terra durante as seis horas de maré baixa, quando as barcaças foram imobilizadas. Isto implicava o reboque de um reboque anfíbio Kässbohrer capaz de transportar 10-20 toneladas de carga atrás do LWS. O LWS foi demonstrado ao General Halder a 2 de Agosto de 1940 pelo pessoal do Reinhardt Trials na ilha de Sylt e, apesar de ter criticado a sua elevada silhueta em terra, reconheceu a utilidade geral do projecto. Foi proposto construir tractores suficientes para que um ou dois pudessem ser atribuídos a cada barcaça de invasão, mas a data tardia e as dificuldades na produção em massa do veículo impediram-no.

Outro equipamento a ser utilizado pela primeira vez

A Operação Leão Marinho teria sido a primeira invasão anfíbia de sempre por um exército mecanizado, e a maior invasão anfíbia desde Gallipoli. Os Alemães tiveram de inventar e improvisar muito equipamento. Propuseram também a utilização de algumas armas novas e a actualização do seu equipamento existente pela primeira vez. Estas incluíam:

O Alto Comando do Exército Alemão (Oberkommando des Heeres, OKH) planeou originalmente uma invasão em grande escala, prevendo aterrar sobre quarenta divisões de Dorset a Kent. Isto era muito superior ao que o Kriegsmarine podia fornecer, e os planos finais eram mais modestos, exigindo que nove divisões fizessem um ataque anfíbio a Sussex e Kent com cerca de 67.000 homens no primeiro escalão e uma única divisão aérea de 3.000 homens para os apoiar. Os locais escolhidos para a invasão foram desde Rottingdean, a oeste, até Hythe, a leste.

O Kriegsmarine queria que a frente fosse tão curta quanto possível, pois considerava-a mais defensável. O Almirante Raeder queria uma frente que se estendesse de Dover a Eastbourne e salientou que a navegação entre Cherbourg

Uma complicação foi o fluxo da maré no Canal da Mancha, onde a água alta se move de oeste para leste, com a água alta em Lyme Regis a ocorrer cerca de seis horas antes de chegar a Dover. Se todos os desembarques fossem feitos em águas altas numa frente alargada, teriam de ser feitos em alturas diferentes ao longo de diferentes partes da costa, sendo os desembarques em Dover feitos seis horas após qualquer desembarque em Dorset e perdendo assim o elemento de surpresa. Se os desembarques fossem feitos ao mesmo tempo, teriam de ser concebidos métodos para desembarcar homens, veículos e abastecimentos em todos os estados da maré. Essa foi outra razão para favorecer o desembarque de embarcações.

Com a ocupação alemã da região de Pas-de-Calais no norte de França, a possibilidade de fechar o Estreito de Dover a navios de guerra da Marinha Real e comboios mercantes através da utilização de artilharia pesada terrestre tornou-se rapidamente evidente, tanto para o Alto Comando alemão como para Hitler. Mesmo o Gabinete de Operações Navais do Kriegsmarine considerou este objectivo plausível e desejável, especialmente dada a distância relativamente curta, 34 km, entre as costas francesa e inglesa. Assim, foram emitidas ordens para montar e começar a colocar todas as peças de artilharia pesada do Exército e da Marinha disponíveis ao longo da costa francesa, principalmente em Pas-de-Calais. Esta obra foi atribuída à Organização Todt e iniciada a 22 de Julho de 1940.

No início de Agosto, quatro torreões de 28 cm (11 pol.) estavam totalmente operacionais, tal como todas as armas ferroviárias do Exército. Sete destas armas, seis peças K5 de 28 cm e uma única arma K12 de 21 cm com um alcance de 115 km, só podiam ser utilizadas contra alvos terrestres. As restantes, treze peças de 28 cm e cinco de 24 cm, mais baterias motorizadas adicionais compreendendo doze armas de 24 cm e dez armas de 21 cm, podiam ser disparadas no transporte mas eram de eficácia limitada devido à sua lenta velocidade de travessia, longo tempo de carregamento e tipos de munições.

Mais adequadas para utilização contra alvos navais foram as quatro pesadas baterias navais instaladas até meados de Setembro: Friedrich August com três armas de 30,5 cm (Oldenburg com duas de 24 cm e, a maior de todas, Siegfried (mais tarde rebaptizada Batterie Todt) com um par de pistolas de 38 cm (15 pol.). O controlo de fogo para estas armas foi fornecido tanto por aviões spotter como por aparelhos de radar DeTeGerät instalados em Blanc Nez e Cap d”Alprech. Estas unidades eram capazes de detectar alvos num alcance de 40 km (25 milhas), incluindo pequenas embarcações de patrulha britânicas na costa inglesa. Dois locais de radar adicionais foram adicionados até meados de Setembro: um DeTeGerät em Cap de la Hague e um radar de longo alcance FernDeTeGerät em Cap d”Antifer, perto de Le Havre.

Para reforçar o controlo alemão do Canal, o Exército planeou estabelecer rapidamente baterias de artilharia móveis ao longo da costa inglesa, uma vez que uma cabeça de praia tivesse sido firmemente estabelecida. Com esse fim, a Artillerie Kommando 106 do 16º Exército foi programada para aterrar com a segunda vaga, a fim de proporcionar protecção contra incêndios à frota de transporte o mais cedo possível. Esta unidade consistia em vinte e quatro pistolas de 15 cm e setenta e dois de 10 cm. Cerca de um terço delas deviam ser colocadas em solo inglês até ao final da primeira semana do Sea Lion.

Esperava-se que a presença destas baterias reduzisse grandemente a ameaça representada pelos destruidores britânicos e embarcações mais pequenas ao longo das abordagens orientais, uma vez que as armas seriam instaladas para cobrir as principais rotas de transporte de Dover para Calais e Hastings para Boulogne. Não poderiam proteger inteiramente as abordagens ocidentais, mas uma grande área dessas zonas de invasão ainda estaria ao alcance efectivo.

Os militares britânicos estavam bem conscientes dos perigos colocados pela artilharia alemã que dominava o Estreito de Dover e, a 4 de Setembro de 1940, o Chefe do Estado-Maior Naval emitiu um memorando afirmando que se os alemães “…conseguissem obter a posse do Dover e capturar as suas defesas de armas da nossa parte, então, mantendo estes pontos em ambos os lados do Estreito, estariam em grande parte em posição de negar essas águas às nossas forças navais”. Caso o Dover se perdesse, concluiu, a Marinha Real pouco poderia fazer para interromper o fluxo de abastecimentos e reforços alemães através do Canal, pelo menos de dia, e advertiu ainda que “…poderia haver realmente uma hipótese de eles (os alemães) poderem trazer um sério peso de ataque a este país”. Logo no dia seguinte, os Chefes de Estado-Maior, depois de discutirem a importância do despojo, decidiram reforçar a costa de Dover com mais tropas terrestres.

As armas começaram a disparar na segunda semana de Agosto de 1940 e só foram silenciadas em 1944, quando as baterias foram ultrapassadas pelas forças terrestres Aliadas. Causaram 3.059 alertas, 216 mortos civis, e danos em 10.056 instalações na área de Dover. No entanto, apesar de dispararem em comboios costeiros de movimento lento frequente, frequentemente em plena luz do dia, durante quase todo esse período (houve um interlúdio em 1943), não há registo de qualquer navio ter sido atingido por eles, embora um marinheiro tenha sido morto e outros tenham sido feridos por estilhaços de projécteis de quase acidente. Qualquer que seja o risco percepcionado, esta falta de capacidade de atingir qualquer navio em movimento não apoia a alegação de que as baterias costeiras alemãs teriam sido uma séria ameaça para os navios de destruição rápida ou navios de guerra de menor porte.

Durante o Verão de 1940, tanto o público britânico como os americanos acreditavam que uma invasão alemã era iminente, e estudaram as próximas marés altas de 5-9 de Agosto, 2-7 de Setembro, 1-6 de Outubro, e 30 de Outubro – 4 de Novembro como datas prováveis. Os britânicos prepararam extensas defesas e, na opinião de Churchill, “o grande susto da invasão” foi “servir um propósito muito útil” ao “manter todos os homens e mulheres sintonizados com um alto grau de prontidão”. Ele não achava a ameaça credível. A 10 de Julho, aconselhou o Gabinete de Guerra que a possibilidade de invasão poderia ser ignorada, pois “seria uma operação muito perigosa e suicida”; e a 13 de Agosto que “agora que éramos muito mais fortes”, pensou que “poderíamos poupar uma brigada blindada deste país”. O General Dill, que se sobrepunha, Churchill iniciou a Operação Apologia através da qual uma série de comboios de tropas, incluindo três regimentos de tanques e eventualmente toda a 2ª Divisão Blindada, foram enviados à volta do Cabo da Boa Esperança para reforçar o General Wavell no Médio Oriente em apoio às operações contra as forças coloniais italianas (a Itália tinha declarado guerra a 10 de Junho). Além disso, por insistência de Churchill, a 5 de Agosto o Gabinete de Guerra aprovou a Operação Menace, na qual uma proporção substancial da Frota Doméstica – dois navios de guerra, um porta-aviões, cinco cruzadores e doze destruidores, juntamente com cinco dos seis batalhões de fuzileiros reais, foram enviados para Dakar a 30 de Agosto numa tentativa de neutralizar o navio de guerra Richelieu e destacar a África Ocidental francesa de Vichy France para o controlo dos franceses livres. Globalmente, estas acções demonstraram a confiança de Churchill de que o perigo imediato de uma invasão alemã estava agora ultrapassado.

Os alemães estavam suficientemente confiantes para filmarem com antecedência uma simulação da invasão pretendida. Uma tripulação apareceu no porto belga de Antuérpia no início de Setembro de 1940 e, durante dois dias, filmaram tanques e tropas a desembarcar de barcaças numa praia próxima, sob fogo simulado. Foi explicado que, como a invasão iria acontecer à noite, Hitler queria que o povo alemão visse todos os detalhes.

No início de Agosto, o comando alemão tinha acordado que a invasão deveria começar a 15 de Setembro, mas as revisões da Marinha ao seu calendário fixaram a data em 20 de Setembro. Numa conferência realizada a 14 de Setembro, Hitler elogiou os vários preparativos, mas disse aos seus chefes de serviço que, como a superioridade aérea ainda não tinha sido alcançada, iria rever se prosseguiria com a invasão. Nesta conferência, deu à Luftwaffe a oportunidade de agir independentemente dos outros serviços, com intensificação de ataques aéreos contínuos para vencer a resistência britânica; a 16 de Setembro, Göring emitiu ordens para esta nova fase do ataque aéreo. A 17 de Setembro de 1940, Hitler realizou uma reunião com Reichsmarschall Hermann Göring e Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, durante a qual se convenceu de que a operação não era viável. Faltava ainda o controlo dos céus, e a coordenação entre três ramos das forças armadas estava fora de questão. Mais tarde, nesse dia, Hitler ordenou o adiamento da operação. Ordenou a dispersão da frota de invasão, a fim de evitar novos danos causados por ataques aéreos e navais britânicos.

O adiamento coincidiu com rumores de que tinha havido uma tentativa de aterragem nas costas britânicas a 7 de Setembro ou por volta dessa data, que tinha sido repelida com grandes baixas alemãs. A história foi posteriormente alargada para incluir falsas notícias de que os britânicos tinham incendiado o mar utilizando petróleo em chamas. Ambas as versões foram amplamente noticiadas na imprensa americana e no Diário de Berlim de William L. Shirer, mas ambas foram oficialmente negadas pela Grã-Bretanha e pela Alemanha. O autor James Hayward sugeriu que a campanha sussurrante em torno da “invasão fracassada” foi um exemplo bem sucedido de propaganda negra britânica para reforçar o moral em casa e na Europa ocupada, e convencer a América de que a Grã-Bretanha não era uma causa perdida.

Em 12 de Outubro de 1940, Hitler emitiu uma directiva que libertava as forças para outras frentes. O aparecimento dos preparativos para o Sea Lion deveria continuar a manter a pressão política sobre a Grã-Bretanha, e seria emitida uma nova directiva se se decidisse que a invasão seria reconsiderada na Primavera de 1941. A 12 de Novembro de 1940, Hitler emitiu a Directiva n.º 18 exigindo um maior aperfeiçoamento do plano de invasão. Em 1 de Maio de 1941, foram emitidas novas ordens de invasão sob o nome de código Haifische (tubarão), acompanhadas de desembarques adicionais nas costas sudoeste e nordeste de Inglaterra com o nome de código Harpune Nord e Harpune Süd (arpão norte e sul), embora os comandantes das estações navais fossem informados de que se tratava de planos de invasão enganosos. Prosseguiram os trabalhos sobre os vários desenvolvimentos da guerra anfíbia, tais como as embarcações de desembarque propositadamente construídas, que mais tarde foram utilizadas em operações no Báltico.

Enquanto o bombardeamento da Grã-Bretanha se intensificava durante o Blitz, Hitler emitiu a sua Directiva n.º 21 em 18 de Dezembro de 1940 instruindo a Wehrmacht para estar pronta para um ataque rápido para iniciar a sua invasão há muito planeada da União Soviética. Seelöwe caducou, para nunca mais ser retomada. A 23 de Setembro de 1941, Hitler ordenou que cessassem todos os preparativos do Sea Lion, mas foi em 1942 que a última das barcaças de Antuérpia foi devolvida ao comércio. A última encomenda registada por Hitler com referência ao Sea Lion foi a 24 de Janeiro de 1944, reutilizando equipamento que ainda estava armazenado para a invasão e declarando que seria dado um aviso prévio de doze meses para o seu reinício.

Reichsmarschall Hermann Göring, Comandante-Chefe da Luftwaffe, acreditava que a invasão não poderia ser bem sucedida e duvidava que a força aérea alemã fosse capaz de ganhar o controlo incontestado dos céus; contudo, esperava que uma vitória antecipada na Batalha da Grã-Bretanha obrigasse o governo britânico a negociar, sem qualquer necessidade de invasão. Já em Julho de 1939 Beppo Schmid, o chefe dos serviços secretos da Luftwaffe, tinha concluído que um ataque aéreo sozinho não poderia derrotar a Grã-Bretanha e que seria necessária uma invasão terrestre, Adolf Galland, que se tornou comandante dos combatentes da Luftwaffe mais tarde na guerra, alegou que os planos de invasão não eram sérios e que havia uma sensação palpável de alívio na Wehrmacht quando esta foi finalmente cancelada. O Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt também tomou esta opinião e pensou que Hitler nunca teve a intenção séria de invadir a Grã-Bretanha; estava convencido de que tudo isto era um bluff para pressionar o governo britânico a chegar a um acordo após a queda da França. Observou que Napoleão não tinha conseguido invadir e as dificuldades que o confundiam não pareciam ter sido resolvidas pelos planificadores do Sea Lion. De facto, em Novembro de 1939, o pessoal naval alemão produziu um estudo sobre a possibilidade de uma invasão da Grã-Bretanha e concluiu que este requeria duas condições prévias, superioridade aérea e naval, nenhuma das quais a Alemanha nunca teve. O Grande Almirante Karl Dönitz acreditava que a superioridade aérea não era suficiente e admitia: “Não tínhamos controlo do ar nem do mar; nem estávamos em posição de o ganhar”. O Grande Almirante Erich Raeder pensou que seria impossível para a Alemanha tentar uma invasão até à Primavera de 1941; em vez disso, apelou a que Malta e o Canal de Suez fossem invadidos para que as forças alemãs pudessem ligar-se às forças japonesas no Oceano Índico para provocar o colapso do Império Britânico no Extremo Oriente, e impedir que os americanos pudessem utilizar bases britânicas se os Estados Unidos entrassem na guerra.

Já em 14 de Agosto de 1940, Hitler tinha dito aos seus generais que não tentaria invadir o Reino Unido se a tarefa parecesse demasiado perigosa, antes de acrescentar que havia outras formas de derrotar o Reino Unido para além da invasão.

Na sua história da Segunda Guerra Mundial, Churchill declarou: “Se os alemães tivessem possuído em 1940 forças anfíbias bem treinadas, a sua tarefa ainda teria sido uma esperança perdida face ao nosso poder marítimo e aéreo. De facto, eles não tinham nem as ferramentas nem o treino”. Ele acrescentou: “Havia de facto alguns que por razões puramente técnicas, e por causa do efeito que a derrota total da sua expedição teria na guerra geral, estavam bastante satisfeitos por o verem tentar”.

Embora a Operação Leão do Mar nunca tenha sido tentada, tem havido muita especulação sobre o seu resultado hipotético. A grande maioria dos historiadores militares, incluindo Peter Fleming, Derek Robinson e Stephen Bungay, expressaram a opinião de que tinha poucas hipóteses de sucesso e que muito provavelmente teria resultado num desastre para os alemães. Fleming afirma que é duvidoso que a história ofereça algum melhor exemplo de um vencedor tão quase oferecendo ao seu inimigo vencido uma oportunidade de lhe infligir uma estrondosa derrota. Len Deighton e alguns outros escritores chamaram aos planos anfíbios alemães um “Dunquerque ao contrário”. Robinson argumenta que a superioridade maciça da Marinha Real sobre o Kriegsmarine teria feito do Sea Lion um desastre. O Dr. Andrew Gordon, num artigo para o Royal United Services Institute Journal, concorda com isto e é claro na sua conclusão que a Marinha alemã nunca esteve em posição de montar o Sealion, independentemente de qualquer resultado realista da Batalha da Grã-Bretanha. Na sua história alternativa fictícia Invasão: a invasão alemã de Inglaterra, Julho de 1940, Kenneth Macksey propõe que os alemães poderiam ter tido sucesso se tivessem começado rápida e decisivamente os preparativos mesmo antes das evacuações de Dunquerque, e a Marinha Real, por alguma razão, se tivesse abstido de intervir em grande escala, embora na prática os alemães não estivessem preparados para um início tão rápido do seu assalto. O historiador oficial da guerra naval alemã, Vice-Almirante Kurt Assmann, escreveu em 1958: “Se a Força Aérea Alemã tivesse derrotado a Força Aérea Real tão decisivamente como tinha derrotado a Força Aérea Francesa alguns meses antes, estou certo de que Hitler teria dado a ordem para que a invasão fosse lançada – e a invasão seria, com toda a probabilidade, esmagada”.

Uma perspectiva alternativa, e muito minoritária, foi avançada em 2016 por Robert Forczyk em We marchamos contra a Inglaterra. Forczyk afirma aplicar uma avaliação muito mais realista dos pontos fortes e fracos relativos das forças alemãs e britânicas, e desafia os pontos de vista avançados por anteriores escritores de que a Marinha Real poderia facilmente ter sobrecarregado as unidades navais alemãs que protegiam a frota de invasão da primeira vaga. A sua avaliação concorda com a do wargame do Leão do Mar de Sandhurst de 1974 (ver abaixo) de que a primeira vaga teria provavelmente atravessado o Canal da Mancha e estabelecido um alojamento em torno das praias de desembarque em Kent e East Sussex sem grandes perdas, e que teria sido pouco provável que as forças britânicas defensoras as tivessem desalojado uma vez em terra. Ele propõe, no entanto, que o desembarque mais ocidental alemão na praia “E” não poderia ter sido sustentado por muito tempo contra o contra-ataque das forças terrestres, navais e aéreas britânicas, e que, consequentemente, estas unidades alemãs teriam tido de lutar para leste, abandonando qualquer aspiração de manter Newhaven. Na ausência de acesso a um grande porto e com perdas contínuas de navios de transporte de tropas alemãs devido a ataques submarinos, Forczyk argumenta que as disposições propostas para o desembarque da segunda onda nas praias teriam sido totalmente impraticáveis uma vez que o Outono e o Inverno estivessem no Canal da Mancha, pelo que a primeira onda ficaria encalhada em Kent como uma “baleia encalhada” sem armadura substancial, transporte ou artilharia pesada – incapaz de se libertar e ameaçar Londres. No entanto, Forczyk não aceita que se tivessem necessariamente rendido, apontando para a resistência determinada das forças alemãs cercadas em Estalinegrado e Demyansk. Ele sugere que poderiam possivelmente ter-se mantido em 1941, sustentados por uma pequena operação de reabastecimento nocturno em Folkestone (e talvez Dover), mantendo a possibilidade de negociar a sua retirada na Primavera de 1941 sob uma trégua acordada com o governo britânico.

Logística

Quatro anos mais tarde, os desembarques do Dia D Aliado mostraram a quantidade de material que tinha de ser desembarcada continuamente para manter uma invasão anfíbia. O problema para os alemães era pior, uma vez que o exército alemão era na sua maioria puxado por cavalos. Uma das suas principais dores de cabeça teria sido o transporte de milhares de cavalos através do Canal da Mancha. Os serviços secretos britânicos calcularam que a primeira vaga de 10 divisões (incluindo a divisão aérea) exigiria uma média diária de 3.300 toneladas de provisões. De facto, na Rússia, em 1941, quando envolvia em combates pesados (no final de uma linha de abastecimento muito longa), uma única divisão de infantaria alemã exigia até 1.100 toneladas de mantimentos por dia, embora um número mais habitual fosse de 212-425 toneladas por dia. O número mais pequeno é mais provável devido às distâncias muito curtas que os abastecimentos teriam de percorrer. As provisões para duas semanas deveriam ser fornecidas às tropas alemãs da primeira vaga porque os exércitos tinham sido instruídos a viver o mais longe possível da terra, a fim de minimizar o abastecimento através do Canal da Mancha durante a fase inicial da batalha. Os serviços secretos britânicos calcularam ainda que Folkestone, o maior porto situado dentro das zonas de desembarque alemãs planeadas, poderia suportar 150 toneladas por dia na primeira semana da invasão (assumindo que todo o equipamento das docas foi demolido com sucesso e que os bombardeamentos regulares da RAF reduziram a capacidade em 50%). Dentro de sete dias, previa-se que a capacidade máxima subisse para 600 toneladas por dia, uma vez que as partes costeiras alemãs tivessem efectuado reparações nos cais e evacuado o porto de quaisquer navios de bloqueio e outros obstáculos. Isto significava que, na melhor das hipóteses, as nove infantarias alemãs e uma divisão aérea desembarcadas na primeira vaga receberiam menos de 20% das 3.300 toneladas de abastecimentos que necessitavam todos os dias através de um porto, e teriam de depender fortemente de tudo o que pudesse ser trazido directamente sobre as praias ou transportado por via aérea para as pistas de aterragem capturadas.

A captura bem sucedida de Dover e das suas instalações portuárias poderia ter acrescentado mais 800 toneladas por dia, elevando para 40% a quantidade de provisões trazidas através dos portos. No entanto, isto assentava no pressuposto bastante irrealista de pouca ou nenhuma interferência da Marinha Real e da RAF com os comboios de abastecimento alemães que teriam sido constituídos por embarcações de vias navegáveis interiores com pouco ou nenhum poder (ou sem poder, ou seja, rebocadas), à medida que se deslocavam lentamente entre o continente para as praias de invasão e quaisquer portos capturados.

Clima

De 19 a 26 de Setembro de 1940, as condições do mar e do vento no Canal e sobre o Canal onde a invasão iria ter lugar eram globalmente boas, e uma travessia, mesmo utilizando barcaças fluviais convertidas, era viável desde que o estado do mar permanecesse a menos de 4, o que na sua maioria aconteceu. Os ventos durante o resto do mês foram classificados como “moderados” e não teriam impedido a frota de invasão alemã de depositar com sucesso as tropas da primeira vaga em terra durante os dez dias necessários para o conseguir. A partir da noite de 27 de Setembro, prevaleceram ventos fortes a norte, tornando a passagem mais perigosa, mas as condições de calma regressaram em 11-12 de Outubro e novamente em 16-20 de Outubro. Depois disso, prevaleceram ventos ligeiros de leste que teriam ajudado qualquer embarcação de invasão a viajar do continente em direcção às praias de invasão. Mas no final de Outubro, de acordo com os registos do Ministério da Aviação Britânico, ventos muito fortes do sudoeste (força 8) teriam proibido qualquer embarcação não navegante de arriscar uma travessia do Canal da Mancha.

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Inteligência alemã

Pelo menos 20 espiões foram enviados para a Grã-Bretanha por barco ou pára-quedas para recolher informações sobre as defesas costeiras britânicas sob o nome de código “Operação Lena”; muitos dos agentes falavam um inglês limitado. Todos os agentes foram rapidamente capturados e muitos foram convencidos a desertar pelo Sistema Double-Cross do MI5, fornecendo desinformação aos seus superiores alemães. Foi sugerido que os esforços “amadores” de espionagem foram o resultado de uma sabotagem deliberada do chefe do gabinete de inteligência do exército em Hamburgo, Herbert Wichmann, num esforço para evitar uma invasão anfíbia desastrosa e dispendiosa; Wichmann era crítico do regime nazi e tinha laços estreitos com Wilhelm Canaris, o chefe da Abwehr, a agência de inteligência militar alemã.

Embora alguns erros pudessem não ter causado problemas, outros, tais como a inclusão de pontes que já não existiam e a incompreensão da utilidade de estradas britânicas menores, teriam sido prejudiciais para as operações alemãs, e teriam aumentado a confusão causada pela disposição das cidades britânicas (com o seu labirinto de estradas estreitas e becos) e a remoção da sinalização rodoviária.

Wargaming pós-guerra do plano

Um wargame de 1974 foi conduzido na Royal Military Academy Sandhurst. Os controladores do jogo assumiram que a Luftwaffe não tinha desviado as suas operações diurnas para bombardear Londres a 7 de Setembro de 1940, mas tinha continuado o seu assalto contra as bases aéreas da RAF no Sudeste. Consequentemente, o Alto Comando Alemão, apoiando-se em reivindicações grosseiramente exageradas de caças da RAF abatidos, ficou com a impressão errada de que, em 19 de Setembro, a força dos caças da linha da frente da RAF tinha caído para 140 (e, portanto, que a superioridade aérea alemã efectiva poderia ser alcançada em breve. No jogo, os alemães conseguiram aterrar quase todas as suas primeiras forças de escalão a 22 de Setembro de 1940, e estabeleceram uma cabeça de praia no sudeste de Inglaterra, capturando Folkestone, e Newhaven, apesar de os britânicos terem demolido as instalações de ambos os portos. As forças militares britânicas, atrasadas na deslocação de unidades de East Anglia para o Sudeste por danos causados por bombas na rede ferroviária a sul de Londres, conseguiram, no entanto, manter posições dentro e à volta de Newhaven e Dover, suficientes para negar a sua utilização pelas forças alemãs. Tanto a RAF como a Luftwaffe perderam quase um quarto das suas forças disponíveis no primeiro dia, após o que finalmente se tornou evidente para o comando alemão que a potência aérea britânica não estava, afinal de contas, no ponto de colapso. Na noite de 23 de Novembro de

Futuro papel da Grã-Bretanha

Um dos principais objectivos da política externa alemã ao longo da década de 1930 tinha sido estabelecer uma aliança militar com o Reino Unido, e apesar de terem sido adoptadas políticas anti-Britânicas, uma vez que tal se revelou impossível, restava a esperança de que o Reino Unido se tornaria ainda a tempo um aliado alemão fiável. Hitler professou uma admiração pelo Império Britânico e preferiu vê-lo preservado como uma potência mundial, sobretudo porque a sua desagregação beneficiaria muito mais outros países do que a Alemanha, particularmente os Estados Unidos e o Japão. A situação da Grã-Bretanha foi comparada à situação histórica do Império Austríaco após a sua derrota pelo Reino da Prússia em 1866, após a qual a Áustria foi formalmente excluída dos assuntos alemães, mas que se tornaria um aliado leal do Império Alemão nos alinhamentos de poder anteriores à Primeira Guerra Mundial na Europa. Esperava-se que uma Grã-Bretanha derrotada cumprisse um papel semelhante, sendo excluída dos assuntos continentais, mas mantendo o seu Império e tornando-se um parceiro marítimo aliado dos Alemães.

As acções militares continuadas contra o Reino Unido após a queda da França tinham o objectivo estratégico de fazer a Grã-Bretanha “ver a luz” e conduzir um armistício com as potências do Eixo, sendo o dia 1 de Julho de 1940 denominado a “data provável” para a cessação das hostilidades. A 21 de Maio de 1940, o Chefe do Estado-Maior do Exército Franz Halder, após uma consulta com Hitler sobre os objectivos de guerra relativos à Grã-Bretanha, escreveu no seu diário: “Estamos à procura de contacto com a Grã-Bretanha com base na divisão do mundo”. Mesmo quando a guerra começou, Hitler esperava em Agosto de 1941 para o dia em que “Inglaterra e Alemanha juntas contra a América”, e em Janeiro de 1942 ele ainda sonhava que “não era impossível” a Grã-Bretanha desistir da guerra e juntar-se ao lado do Eixo. O ideólogo nazi Alfred Rosenberg esperava que após a conclusão vitoriosa da guerra contra a URSS, os ingleses estivessem entre as nacionalidades germânicas que se juntariam aos colonos germânicos na colonização dos territórios orientais conquistados.

Outras evidências sugerem que no caso de uma invasão bem sucedida da Grã-Bretanha o tratamento dos ocupantes da população britânica pode não ter sido tão simpático. De acordo com documentos alemães capturados, o comandante-chefe do exército alemão, Walther von Brauchitsch, ordenou que “a população masculina capaz entre os 17 e 45 anos de idade será, a menos que a situação local exija uma decisão excepcional, internada e enviada para o continente”. A restante população teria sido aterrorizada, incluindo os reféns civis a serem tomados e a pena de morte imediatamente imposta, mesmo pelos actos de resistência mais triviais, com o Reino Unido a ser pilhado por qualquer coisa de valor financeiro, militar, industrial ou cultural. Após a guerra, Otto Bräutigam, do Ministério do Reich para os Territórios Ocupados do Leste, escreveu no seu livro que tinha encontrado um relatório pessoal do General Eduard Wagner sobre uma discussão com Heinrich Himmler a partir de Fevereiro de 1943, em que Himmler tinha manifestado a intenção de Einsatzgruppen matar cerca de 80% das populações de França e Inglaterra após a vitória alemã. Noutro ponto, Hitler tinha, numa ocasião, descrito as classes inferiores inglesas como “racialmente inferiores”.

Administração

De acordo com os planos mais detalhados criados para a administração imediata pós-invasão, a Grã-Bretanha e a Irlanda seriam divididas em seis comandos económico-militares, com quartéis-generais em Londres, Birmingham, Newcastle, Liverpool, Glasgow e Dublin. Hitler decretou que o Palácio Blenheim, o lar ancestral de Winston Churchill, iria servir de quartel-general geral do governo militar de ocupação alemão. O OKW, RSHA, e o Ministério dos Negócios Estrangeiros compilaram listas das pessoas em quem pensavam poder confiar para formar um novo governo amigo da Alemanha, na linha do governo da Noruega ocupada. A lista era chefiada pelo líder fascista britânico Oswald Mosley. A RSHA também achou que Harold Nicolson poderia ser útil neste papel. Parece, com base nos planos da polícia alemã, que a ocupação deveria ser apenas temporária, uma vez que são mencionadas disposições detalhadas para o período pós-ocupação.

Algumas fontes indicaram que os alemães só pretendiam ocupar o Sul de Inglaterra, e que existiam projectos de documentos sobre a regulamentação da passagem de civis britânicos para trás e para a frente entre os territórios ocupados e não ocupados. Outras afirmam que os planificadores nazis previam a instituição de uma política de nacionalidades na Europa Ocidental para assegurar a hegemonia alemã no país, o que implicava a concessão da independência a várias regiões. Isto implicou o destacamento da Escócia do Reino Unido, a criação de uma Irlanda Unida, e um estatuto autónomo para a Inglaterra Ocidental.

Após a guerra também surgiram rumores sobre a selecção de Joachim von Ribbentrop ou Ernst Wilhelm Bohle, para o gabinete “vice-governador” do Reichskommissar für Großbritannien (“Comissário Imperial para a Grã-Bretanha”). Contudo, nenhum estabelecimento com este nome foi alguma vez aprovado por Hitler ou pelo governo nazi durante a guerra, e também foi negado por Bohle quando foi interrogado pelos aliados vitoriosos (von Ribbentrop não tendo sido questionado sobre o assunto). Após o Segundo Armistício em Compiègne com a França, quando esperava uma iminente capitulação britânica, Hitler assegurou contudo a Bohle que seria o próximo embaixador alemão no Tribunal de St. James”s “se os britânicos se comportarem

O governo alemão utilizou 90% do rascunho da tradução de James Vincent Murphy do Mein Kampf para formar o corpo de uma edição a ser distribuída no Reino Unido, uma vez concluída a Operação Leão do Mar. Esta ”Operação Sea Lion Edition” foi finalizada e impressa no Verão de 1940. Assim que a invasão foi cancelada por Adolf Hitler, a maioria dos exemplares foi distribuída a campos de prisioneiros de guerra de língua inglesa. Os exemplares originais são muito raros e muito procurados por coleccionadores sérios de livros interessados na história militar.

Duque de Windsor

Um documentário do Canal 5 transmitido a 16 de Julho de 2009 repetiu a afirmação de que os alemães pretendiam restaurar Eduardo VIII ao trono no caso de uma ocupação alemã. Muitos altos funcionários alemães acreditavam que o Duque de Windsor era altamente solidário com o governo nazi, um sentimento que foi reforçado pela sua visita à Alemanha e por Wallis Simpson, em 1937. Contudo, o Ministério dos Negócios Estrangeiros afirma que, apesar das abordagens alemãs; “O Duque nunca vacilou na sua lealdade à Grã-Bretanha durante a guerra”.

O Livro Negro

Se a Operação Sea Lion tivesse sido bem sucedida, Franz Six pretendia tornar-se o Comandante do Sicherheitsdienst (SD) no país, com a sua sede em Londres, e com as forças-tarefas regionais em Birmingham, Liverpool, Manchester, e Edimburgo. A sua missão imediata teria sido caçar e prender as 2.820 pessoas da Sonderfahndungsliste G.B. (“Special Search List Great Britain”). Este documento, que ficou conhecido como “The Black Book” no pós-guerra, era uma lista secreta compilada por Walter Schellenberg, contendo os nomes de proeminentes residentes britânicos a serem detidos imediatamente após uma invasão bem sucedida. Seis teriam também sido responsáveis pelo tratamento da grande população de judeus britânicos, mais de 300.000 nessa altura.

Seis tinham também sido encarregados de assegurar “resultados de investigação aero-tecnológica e equipamento importante”, bem como “obras de arte germânicas”. Há também uma sugestão de que ele brincou com a ideia de transferir a Coluna de Nelson para Berlim. A RSHA planeou assumir o Ministério da Informação, fechar as principais agências noticiosas e assumir o controlo de todos os jornais. Os jornais anti-alemães deveriam ser encerrados.

Há um grande conjunto de obras inseridas numa história alternativa onde se tenta ou se realiza com sucesso a invasão nazi da Grã-Bretanha.

Notas

Bibliografia

Fontes

Operation Sea Lion
Operação Leão Marinho
^ Deighton 1996, pp. 23–26.
^ David Shears, “Hitler’s D-Day”, MHQ, vol. 6 Number 4 (Summer 1994)
^ Ansel, p.43
^ Ansel, pp.47–49
Hermann Göring, de opperbevelhebber van de Luftwaffe zei op 2 september 1940 tegen Kurt Student, bevelhebber van de luchtlandingstroepen: “De Führer wil helemaal niet naar Engeland, Student!“
Walter Ansel, Hitler Confronts England, Duke University Press, 1960
2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 2,5 Ρεϊμόν Καρτιέ, Ιστορία του Β” Παγκοσμίου Πολέμου, Πάπυρος, Αθήνα, 1964
«Spartacus Schoolnet». Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 27 Απριλίου 2006. Ανακτήθηκε στις 24 Απριλίου 2011.