Operação Overlord

Dimitris Stamatios | Agosto 24, 2022

Post Views: 19

Resumo

A Invasão Aliada da Normandia ou Operação Overlord de 6 de Junho de 1944 (em inglês para overlord, senhor feudal) como nome de código para o desembarque dos Aliados Ocidentais da coligação anti-Hitler no norte de França em 1944 levou ao estabelecimento da segunda frente contra o Reich alemão na Europa Ocidental. O desembarque, principalmente por navios e apoio aéreo maciço, teve lugar essencialmente na costa francesa do Canal da Mancha a leste de Cherbourg, na Normandia. O primeiro dia é também chamado Dia D (possivelmente após a palavra débarquement) ou o dia mais longo. A aterragem bem sucedida trouxe à União Soviética o alívio que há muito desejava do Exército Vermelho na luta contra a Wehrmacht.

A liderança alemã tinha construído um sistema de defesas na costa atlântica, a chamada Muralha Atlântica, e esperava – também devido à operação de engano dos Aliados Fortitude – uma invasão Aliada mais a leste no Pas-de-Calais, uma vez que a rota marítima através do Canal da Mancha era lá muito mais curta.

“Utilizando 6400 navios, 326.000 homens, 104.000 toneladas de material e 54.000 veículos aterraram entre a foz do Orne em Caen e Cherbourg até 12 de Junho (850.000 homens até 30 de Junho)”.

Depois de fixar uma cabeça de ponte, a primeira parte dos planos de invasão (Operação Neptune) tinha sido bem sucedida com o avanço em Avranches no final de Julho de 1944. Paris foi libertada a 25 de Agosto de 1944.

Tropas dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Canadá, Polónia, França, Nova Zelândia, Noruega e outros países participaram nos combates.

A maior frota de aterragem da guerra foi montada para a empresa e foi disponibilizado um grande número de aviões (ver também Guerra Naval durante a Operação Overlord e Guerra Aérea durante a Operação Overlord).

Para comemorar os caídos e os acontecimentos, antigos participantes na guerra estabeleceram vários cemitérios, memoriais e museus na antiga área de operações após a guerra. A Operação Overlord desempenha um papel central na cultura americana e britânica de recordação da Segunda Guerra Mundial em particular e é objecto de numerosos livros, romances e peças de teatro de não-ficção, bem como documentários e longas-metragens.

Após os primeiros dias de desembarque, os Aliados continuaram a expandir a sua cabeça de ponte.

Após semanas de combates, a Operação Cobra (25 de Julho a 4 de Agosto) conseguiu quebrar as posições alemãs na zona ocidental da zona de invasão, perto da costa atlântica, na sequência de um grande assalto das tropas americanas.

Os americanos avançaram então imediatamente em diferentes direcções: mais a oeste para a Bretanha, em parte para sul para o Loire, com o grosso a leste (para Paris) e com algumas divisões para os canadianos, polacos e britânicos, para cercar o defensor do 7º Exército da Wehrmacht no caldeirão de Falaise. A 25 de Agosto, Paris foi libertada e poupada à destruição da guerra (Dietrich von Choltitz).

O Marechal Walter Model, que tinha sido destacado a curto prazo por Hitler da Frente Oriental, que também tinha sido atacado no Verão, organizou a retirada das tropas alemãs da maior parte da França imediatamente e sem questionar. A 15 de Agosto de 1944, dois exércitos Aliados ocidentais desembarcaram no Delta do Ródano. As tropas alemãs retiraram-se muito rapidamente. A 11 de Setembro, tropas da 1ª Divisão de Infantaria francesa que se dirigem para norte encontraram-se com unidades de reconhecimento da 6ª Divisão Panzer dos EUA do 3º Exército dos EUA do General Patton em Saulieu, a oeste de Dijon – 77 dias antes do previsto.

A partir do Outono de 1944, frentes mais estáveis voltaram a formar-se em frente à fronteira ocidental alemã.

Essencial para a vitória foi a segurança dos abastecimentos para as tropas Aliadas através de dois portos flutuantes na costa, através de condutas de combustível colocadas sob o Canal da Mancha e das colunas de camiões do Red Ball Express para a frente sempre em avanço.

O resgate da maior parte da sua força expedicionária de França durante a Batalha de Dunquerque no início de Junho de 1940 colocou a Inglaterra numa posição, moralmente e também em termos de pessoal, para travar a batalha pela ilha contra a Luftwaffe alemã e assim também evitar a ameaça de invasão de Hitler.

Imediatamente após o armistício entre a Alemanha e a França a 22 de Junho de 1940 – na noite seguinte – “os comandos britânicos fizeram um avanço de reconhecimento na costa francesa em Boulogne”. Houve um breve compromisso, mas sem mais resultados. Tinha sido feito um novo começo simbólico. Já em Julho de 1940, Churchill “formou um comando para operações anfíbias”; a 5 de Outubro de 1940, deu instruções ao pessoal de planeamento para “investigar as possibilidades de operações ofensivas na Europa, incluindo a formação de uma cabeça de ponte na península de Cherbourg”.

Em meados de Setembro de 1940, a Força Aérea Real tinha alcançado a superioridade aérea e já tinha esmagado partes da frota de transportes alemã, pelo que Hitler optou por um “adiamento da ”Operação Leão do Mar” por um período indefinido”.

Acontecimentos no período 1940-1941

No final de 1940, Hitler empreendeu uma iniciativa para poder continuar a guerra contra a Inglaterra ofensivamente e propôs à União Soviética um “pacto de quatro potências” (ainda com Itália e Japão) para a “distribuição do Império Britânico” e a “delimitação das suas esferas de interesse num quadro mundial”. As discussões sobre este assunto tiveram lugar em Berlim, a 12 e 13 de Novembro de 1940, entre Ribbentrop e Molotov e, por vezes, com Hitler. Enquanto os alemães não jogavam com as suas cartas na mesa (era uma questão de “afastar a Rússia da esfera balcânica e orientá-la para Leste” – Hitler para Mussolini em 20 de Novembro de 1940), Molotov tinha definido claramente os interesses soviéticos – o Mar Negro e o Mar Báltico bem como os Balcãs – e perguntou especificamente sobre as intenções alemãs e exigiu garantias para a União Soviética. Hitler manteve-se então discreto, e quando duas semanas após a conferência Estaline reafirmou a referida definição de interesses russos, “a resposta de Hitler não foi enviada a Moscovo, mas foi a 18 de Dezembro como uma instrução aos seus comandantes-chefe: “A Wehrmacht alemã deve estar preparada, mesmo antes do fim da guerra contra a Inglaterra, para esmagar a Rússia soviética numa campanha rápida” (Caso Barbarossa)”. Ainda parecia que Hitler poderia colocar os britânicos na defensiva estratégica, conquistando o Mediterrâneo, mas este plano foi posto em causa de forma decisiva pela renúncia de Franco à aliança a 26 de Fevereiro de 1941.

A 8 de Fevereiro de 1941, após o Senado, a Câmara dos Representantes aprovou também o projecto de lei Roosevelt Lend-Lease, em apoio à Grã-Bretanha. Isto também deixou claro a Hitler que ele tinha de esmagar a União Soviética o mais rapidamente possível se quisesse evitar uma guerra em duas frentes.

Após o início do ataque alemão à União Soviética a 22 de Junho de 1941, Churchill disse no mesmo dia: “Temos apenas um objectivo, uma tarefa irrevogável. Estamos determinados a destruir Hitler e todos os vestígios do regime nazi. Nada nos impedirá de o fazer – nada”. Pouco tempo depois, Roosevelt reiterou esta declaração.

A 3 de Outubro de 1941, Hitler já tinha anunciado a sua vitória no Oriente e, no final de Setembro de 1941, já tinha ordenado o re-equipamento necessário para construir o poder aéreo e marítimo necessário para o ataque imediato às Ilhas Britânicas. Quando o Exército Vermelho lançou uma contra-ofensiva fora de Moscovo, a 5 de Dezembro de 1941, a ilusão de um fim rápido da campanha foi abalada.

Cabo de guerra sobre a segunda frente

Já em Junho de 1941, quando “a Rússia estava a passar de neutra hostil para aliada necessitada de ajuda, Estaline enviou a Churchill a primeira de uma série de cartas a exortar à formação imediata de uma segunda frente em França”. Quando a carta de Estaline de 4 de Setembro de 1941 se tornou uma exigência reprovadora, surgiu uma forte controvérsia com Churchill. No entanto, Churchill deu imediatamente instruções ao pessoal de planeamento para completar o planeamento das operações no continente, o que foi feito em Dezembro de 1941 como um projecto com referência ao Verão de 1943.

Duas semanas após o ataque a Pearl Harbor, a base naval americana no Hawaii, a 7 de Dezembro de 1941 e a consequente entrada dos EUA na guerra, Churchill e Roosevelt e o seu pessoal de comando reuniram-se para a Conferência Arcadia em Washington D.C. (22 de Dezembro de 1941 a 14 de Janeiro de 1942). “Decidiram reunir todos os recursos militares e económicos das duas nações sob a direcção de um comando conjunto, o ”Comité Combinado de Chefes de Estado-Maior””. Dissipando os receios britânicos de que os americanos mudassem os seus objectivos após Pearl Harbour, o General George C. Marshall, presidente do comité, disse: “Apesar da entrada do Japão na guerra, continuamos a considerar que a Alemanha é o principal inimigo e que a sua derrota é a chave da vitória. Uma vez derrotada a Alemanha, o colapso da Itália e a derrota do Japão devem seguir-se”.

A 9 de Março de 1942, Roosevelt tomou novamente a iniciativa e a 8 de Abril Marshall e Harry Hopkins, o conselheiro pessoal do Presidente, chegaram a Londres. Os preparativos para a Operação Roundup, que previa um desembarque no norte de França em 1943, foram agora seguidos pela decisão de 14 de Abril de 1942 de planear a Operação Sledgehammer como uma “medida de emergência” (Churchill) no caso de “tentativa de um desembarque em França em 1942, se uma empresa desesperada se tornar necessária para salvar a União Soviética do colapso”.Para “aproveitar ao máximo o intervalo”, Roosevelt aceitou a proposta de Churchill de levar a cabo o que então era chamado Operação Torch, um desembarque anglo-americano na Tunísia.

O “desespero” também resultou do facto de, para além do avanço do Japão e da situação pouco clara em África, a guerra naval em particular começou a desenvolver-se desastrosamente para os Aliados ocidentais.

Em Maio de 1942, Molotov chegou a Londres “para negociar uma aliança anglo-russa e conhecer as nossas opiniões sobre a abertura de uma Segunda Frente”. Depois de Molotov ter também estado entretanto em Washington, foi publicado um comunicado em Londres a 11 de Junho de 1942, que continha a frase: “No decurso das negociações chegou-se a um entendimento total sobre a tarefa urgente de estabelecer uma Segunda Frente na Europa em 1942”.

Churchill escreve ainda: “Mas para mim pareceu-me acima de tudo importante que esta tentativa de enganar o inimigo não devesse também induzir em erro o nosso aliado. Por conseguinte, entreguei a Molotov um aide-mémoire no qual deixei claro que enquanto tentávamos fazer o nosso melhor para fazer planos, não nos estávamos a comprometer em nenhuma acção e não podíamos fazer nenhuma promessa”.

Ao longo de todo o Verão de 1942, foram feitos trabalhos sobre o “Sledgehammer”, mas isto só levou à realização do desespero da empresa. O processo foi encerrado: “Estávamos todos a favor da grande travessia do Canal em 1943, mas inevitavelmente levantou-se a questão: o que fazemos entretanto? O Presidente Roosevelt estava determinado que o maior número possível de americanos deveria enfrentar os Alemães já em 1942. Onde é que isto poderia ser conseguido?

Aterragem em Dieppe

Os Aliados também planearam realizar um ataque à cidade francesa de Dieppe, cujo principal objectivo era descobrir se seria possível manter um porto no continente ocupado durante um curto período de tempo. Além disso, as informações de inteligência deveriam ser recolhidas e o comportamento dos ocupantes alemães analisado. Esta Operação Jubileu foi, em grande parte, uma criação do Almirante Lord Louis Mountbatten, Chefe de Operações Combinadas, e teve lugar a 19 de Agosto de 1942. A maioria dos soldados seleccionados para o ataque eram canadianos, que iriam participar novamente numa missão de combate após um longo período de tempo.

Na Grã-Bretanha, a realização solidificou que a segunda frente na Europa Ocidental exigida por Josef Estaline ainda não podia ser construída em 1942. Além disso, o ataque Dieppe forneceu conhecimentos importantes para a posterior Operação Overlord. A medida em que o ataque falso se destinava a convencer Estaline de que a invasão que ele tinha exigido ainda não era possível em 1942 é contestada entre os historiadores.

A propaganda nazi tentou fazer valer o avanço falhado dos Aliados como uma tentativa falhada de uma invasão em grande escala. As perdas aliadas totalizaram 4304 mortos, feridos e capturados, incluindo 907 canadianos mortos. Dos 4963 canadianos, 2210 regressaram após o noivado, muitos deles feridos. Um total de cerca de 2000 soldados aliados tornaram-se prisioneiros de guerra alemães. 119 aeronaves aliadas foram perdidas (incluindo 106 aeronaves, a maior perda diária na história da RAF). Em contraste, a Wehrmacht sofreu perdas de cerca de 591 homens (pelo menos 311 mortos e 280 feridos), bem como 48 aeronaves.

Leia também, biografias-pt – Eva Perón

O planeamento para 1944

Na Conferência de Casablanca, em Janeiro de 1943, após a primeira invasão da costa norte-africana, a Operação Tocha, que entretanto tinha sido levada a cabo com sucesso, os Chefes de Estado-Maior Combinado concluíram que os preparativos para a Operação Roundup não estariam concluídos antes de meados de Agosto. Isto significaria que a invasão não poderia ser lançada antes do final do Outono de 1943, o que significava que o Roundup não poderia apoiar a ofensiva soviética de Verão. O desembarque na costa italiana na Sicília deveria ser antecipado, e a invasão da Europa Ocidental foi adiada até 1944, com os britânicos ainda a reservar a opção de uma pequena cabeça de ponte de finais de 1943. Além disso, a destruição da força aérea alemã por ataques aéreos foi ainda decidida em 1943 e os ataques subsequentes a instalações de abastecimento, que deveriam preparar-se para a grande aterragem em 1944.

Na Conferência Trident americano-britânica em Washington, em Maio, Churchill e Roosevelt estabeleceram a data da invasão em Maio de 1944. Estaline foi informado após esta conferência de que não haveria mais invasão em 1943. Na Conferência do Quadrante no Quebec em Agosto, foram apresentados os primeiros planos detalhados da Operação Overlord.

O Plano de Arredondamento foi significativamente expandido a partir de Março de 1943 pelo Tenente-General britânico Frederick E. Morgan, que mais tarde se tornou COSSAC. Uma primeira versão, chamada Operação Arranha-Céus, previa um desembarque nas praias perto de Caen e nas praias orientais de Cotentin, com quatro divisões formando a primeira onda e outras seis a seguir directamente atrás. Além disso, onze grupos de trabalho especiais foram planeados para operações especiais e também quatro divisões aerotransportadas para atacar os fornecimentos alemães. Após a primeira cabeça de ponte, que também incluiu Cherbourg, foi planeada a conquista de mais portos para assegurar os seus próprios abastecimentos. O avanço deveria ser na direcção dos portos na foz do Sena, com um desembarque adicional necessário no Havre. Mais adiante, Antuérpia iria cair a fim de destacar tropas Aliadas entre o Pas-de-Calais e o Ruhr. O planeamento do arranha-céus foi dominado pela descoberta dos principais problemas para uma travessia do Canal, que residiam essencialmente no fornecimento de um número suficiente de navios de desembarque. Um mínimo absoluto foi considerado como um número de dez divisões a serem transportadas, o que seria apenas suficiente para combater as actuais unidades inimigas no Ocidente. Se os Aliados não conseguissem impedir transferências adicionais de tropas alemãs para França, a frota de invasão teria de ser aumentada para transportar mais divisões. Duas divisões adicionais tinham de estar prontas para a defesa costeira.

A operação Skyscraper fez grandes exigências, sobretudo para desatar as interdependências das forças das tropas, disponibilidade de material, prazos e custos que contribuíram significativamente para o impasse no planeamento do Roundup. Mas os planificadores também pressionaram para uma decisão rápida de modo a não terem de impor as suas exigências contra uma acumulação de inimigos emergentes. Quanto mais se prolongava a fase de planeamento, mais se tornava evidente que os Aliados ainda não estavam prontos para uma invasão. Afinal, os objectivos da Operação Arranha-céus eram demasiado elevados. Os planificadores britânicos retiraram-se do pessoal, pois a ideia de “resistência decisiva” não lhes pareceu suficiente para determinar o número de divisões atacantes. Assim, houve uma pausa no planeamento da invasão.

Desde que alguns dos planificadores se mudaram para o pessoal da COSSAC, muitas das ideias do arranha-céus não se perderam e foram transferidas para a Operação Overlord. No entanto, o General Morgan também viu que um novo começo com uma nova abordagem era inevitável. Embora muitos dados utilizáveis tivessem sido recolhidos, faltava ainda um plano consistente e prático. Morgan instruiu o seu pessoal de planeamento a ter em conta os planos existentes na medida do possível para poupar tempo, mas a ver o trabalho de planeamento como algo completamente novo.

O conceito global então apresentado consistia principalmente numa ofensiva terrestre de grande escala, culminando na invasão e ocupação da Alemanha com cerca de 100 divisões. O cenário de abertura deveria ser contestado por um exército canadiano no sudoeste, enquanto a força principal nos EUA estava pronta para atravessar o Atlântico. Dada a necessidade de apoio aéreo, o ataque deveria ser feito no flanco esquerdo, em frente às unidades britânicas. Outras forças americanas deveriam estender a cabeça da ponte e capturar os portos através dos quais as principais unidades americanas deveriam desembarcar. Para evitar confusão de responsabilidades administrativas, era melhor referir-se à cabeça-de-ponte canadiana como a cobertura do flanco esquerdo dos americanos. Em qualquer caso, a abertura dos portos atlânticos significou deslocar o local da invasão de leste para oeste. Assim, rapidamente se tornou claro para Morgan que os desembarques só poderiam ter lugar em França. A conquista dos portos na Bélgica e nos Países Baixos teria significado que as tropas de desembarque também teriam tido de assumir directamente a luta pela Alemanha.

Assumindo que os alemães estabeleceriam as melhores defesas possíveis na costa, e considerando os recursos disponíveis para os Aliados, o Comodoro John Hughes-Hallett, o chefe do planeamento naval britânico, estimou em Maio que a força de desembarque teria de consistir em quatro divisões com mais 16.000 militares em embarcações blindadas de desembarque e cerca de 12.000 veículos em LSTs e embarcações semelhantes. Outra divisão teria de ir a terra dentro de 24 horas.

Mas o problema principal, a disponibilidade de navios de desembarque de todos os tipos, ainda não foi resolvido. Os britânicos tentaram obter uma garantia dos americanos de que os navios estariam disponíveis a tempo. Contudo, devido à situação actual na Guerra do Pacífico na altura, os americanos não puderam ser persuadidos a dar tal garantia por enquanto, embora a produção em massa de unidades anfíbias estivesse em pleno andamento desde 1942, devido ao Memorando Marshall. A responsabilidade por isto coube à Marinha dos EUA, que construiu todo o tipo de navios, desde canhoneiras a porta-aviões nos seus estaleiros, mas não tinha qualquer experiência com embarcações de aterragem. Além disso, os estaleiros ainda estavam muito sobrecarregados com encomendas mais antigas. Por esta razão, deram as ordens aos estaleiros mais pequenos do interior americano. No entanto, tornou-se difícil encontrar e treinar as tripulações que navegavam os barcos até à costa atlântica. Esta tarefa acabou por ser assumida pela Guarda Costeira Americana com pessoal tecnicamente mal treinado. Por exemplo, um acidente grave quase provocado por um jovem comandante de um ferry interior foi evitado por pouco. Conduzia uma embarcação de desembarque pelo rio Niágara à noite e falhou a curva para o Canal Erie, dirigindo-se directamente para as Cataratas do Niágara. No entanto, ignorando todos os sinais de aviso da costa, o seu barco encalhou a algumas centenas de metros das quedas. Quando foi interrogado mais tarde, disse que tinha visto os sinais luminosos mas não sabia o que queriam dizer. Esta inexperiência atrasou o programa, mas não podia comprometê-lo seriamente. Em Fevereiro de 1943, o programa terminou como planeado por enquanto, com um recorde de 106.146 toneladas de deslocamento de navios construídos. O programa continuou depois disso, mas os números da produção foram reduzidos e em Maio de 1943 apenas 60.000 toneladas estavam a ser produzidas por mês.

Os britânicos instaram os EUA a aumentar a produção de modo a ter a frota de desembarque planeada até à data prevista, na Primavera de 1944. Uma vez que as próprias instalações de produção britânicas estavam a trabalhar a plena capacidade, os barcos tinham de vir dos EUA. Em troca, os americanos argumentaram com o atraso dos seus outros programas de construção naval devido ao elevado rendimento dos navios de desembarque desde 1942. Não estavam dispostos a aceitar mais atrasos nas encomendas para os seis meses seguintes.

Na Conferência de Teerão, em Novembro de 1943, uma conferência da coligação anti-Hitler, à qual Josef Stalin, Presidente dos EUA Franklin D., assistiu pela primeira vez. Roosevelt e o primeiro-ministro britânico Winston Churchill anunciaram a Operação Overlord para aterrar no norte de França em Maio de 1944.

A operação Dragoon estava em discussão para um segundo desembarque a ter lugar no sul de França.

Churchill quis adiar esta segunda aterragem e primeiro conquistar o norte de Itália e depois aterrar nos Balcãs para contrabalançar o avanço soviético naquele país. Ele não teve sucesso nisto. Enquanto os britânicos e americanos propunham duas acções separadas, Estaline queria vê-las como um ataque simultâneo de pinça do sul e norte de França contra os ocupantes alemães. Isto colocou os Aliados Ocidentais sob pressão e eles começaram a trabalhar nos detalhes da Operação Overlord e da Operação Dragoon. Já no início de 1944, começaram os primeiros exercícios para o desembarque na Grã-Bretanha, que, no entanto, ainda não puderam seguir as elaborações para a Operação Neptune, o plano de ataque à costa da Normandia, uma vez que este só existia nos seus contornos nessa altura.

Para este efeito, foi considerado um posto de comando conjunto, que deveria assumir a coordenação para a preparação e execução da acção. Isto foi estabelecido com a fundação da Sede Suprema da Força Expedicionária Aliada (SHAEF) em meados de Fevereiro de 1944. Para além do pessoal de comando e dos departamentos operacionais, o SHAEF incluiu também um departamento de reconhecimento, que foi extremamente importante para a espionagem das posições alemãs para a aterragem planeada.

O pessoal da SHAEF tomou as linhas gerais do plano desenvolvido por Frederick E. Morgan e moldou-a na versão final, Operação Overlord, lançada a 6 de Junho de 1944 pelo General Dwight D. Eisenhower e o Comandante das Forças Terrestres para a parte inicial da invasão, General Sir Bernard Montgomery.

O planeamento compreendia essencialmente as seguintes operações:

Medidas alemãs

Preparação

No início de 1944, o Major-General Percy Hobart, Eisenhower e Montgomery conseguiram demonstrar uma brigada de tanques flutuantes DD, varredores de minas de caranguejo e tanques AVRE, bem como um regimento de tanques lança-chamas “Crocodilo”, todos pertencentes aos Funnies de Hobart. Montgomery estava convencida de que também deveriam ser postos à disposição das forças norte-americanas e ofereceu-lhes metade dos veículos disponíveis. Os americanos reagiram cautelosamente a esta proposta. Eisenhower gostou dos tanques flutuantes, mas deixou a decisão para outros líderes, como o General Omar Bradley, que por sua vez os encaminhou para os seus oficiais. Os americanos não aceitaram nenhum dos outros desenhos.

Tendo em conta a necessidade de alguns novos veículos experimentais para apoiar o avanço das praias de invasão francesas, a decisão do Marechal de Campo Alan Brooke de os desenvolver já tinha sido tomada em 1943. Foi necessário eliminar os obstáculos nas praias de desembarque britânicas o mais rapidamente possível, pois o interior relativamente plano tornou possível um contra-ataque alemão precoce. Algumas das ideias eram um pouco mais antigas, testadas e já em uso, tais como os tanques Scorpion “flail”, tanques Matilda convertidos que tinham ajudado os britânicos a abrir caminho através dos campos minados alemães no Norte de África.

O plano de invasão também incluiu a construção de dois portos artificiais de Mulberry para trazer tropas e equipamento a terra durante as primeiras semanas da invasão. Além disso, as condutas deveriam ser colocadas debaixo de água para abastecer as forças aliadas com combustível (Operação PLUTO).

Utilizando fotografias aéreas, desenhos da Résistance, a colecção de fotografias de férias privadas na Grã-Bretanha e operações de comando individuais, durante as quais também foram recolhidas amostras de areia e rocha, os Aliados traçaram um perfil da área de desembarque.

O Almirantado britânico abordou a população através da BBC em 19 de Maio de 1942 com um pedido de envio de postais e fotografias mostrando a costa francesa. Num curto espaço de tempo, o Almirantado recebeu nove milhões de fotografias e mapas, dos quais cerca de 500.000 foram copiados e analisados por peritos. Desta forma, foi descoberta uma multiplicidade de detalhes geológicos que não tinham sido registados em nenhum mapa.

Então, no Outono de 1943, os cartógrafos Aliados descobriram que os mapas da Normandia se baseavam em levantamentos efectuados em 1895.

Na noite de 3 para 4 de Julho de 1943, dez membros da chamada “Forfar Force”, uma unidade especial composta pela X Tropa “Alemã” do 10º Comando Inter-Alied e a Secção Especial de Barcos (SBS), desembarcaram perto da estância balnear normanda de Onival, perto do Le Tréport. O desembarque foi o primeiro de um total de sete ataques de reconhecimento no decurso da Operação Forfar Easy, cujo objectivo era identificar unidades alemãs estacionadas perto da costa, determinar a extensão e natureza dos obstáculos da praia, registar as posições alemãs e recolher amostras do terreno. Os soldados de língua alemã da unidade especial estavam equipados com uniformes e armas alemãs. Por vezes os esquadrões ficaram nas aldeias da região de Pas-de-Calais e na Normandia durante muito tempo e trocaram postais com marcadas posições alemãs por chocolate com os habitantes locais. Em Agosto de 1943, a task force tinha concluído a sua operação.

Durante os preparativos para os desembarques na Normandia, carruagens britânicas (torpedos tripulados) e mergulhadores de combate foram também utilizados para procurar obstáculos no fundo do mar ao longo da costa da Normandia. Estes examinaram as águas e inspeccionaram a praia na medida do possível, pelo que os Aliados tinham boas informações sobre a área de desembarque. Além disso, modelos da área circundante foram construídos com base em fotografias aéreas tiradas pela Royal Air Force (R.A.F.) e relatórios dos combatentes da resistência francesa.

A 12 de Janeiro de 1944, o COPP (Combined Operations Pilotage Parties) observou que poderia haver alguns problemas com as praias de desembarque, uma vez que foram encontradas turfa e argila em amostras. O físico J. D. Bernal descreveu os possíveis efeitos da turfa e do barro:

Com base neste relatório, foram ordenadas novas missões de reconhecimento para recolher amostras adicionais. Geólogos franceses foram também enviados a Paris para procurar mapas geológicos da Normandia. Quatro mapas foram encontrados e contrabandeados para Inglaterra, onde foram examinados pelo Departamento Topográfico Inter-Serviços em Oxford. Os avisos de Bernal revelaram-se demasiado pessimistas, embora a perda de alguns veículos blindados tivesse de ser esperada.

A 17 de Janeiro, um submarino Aliado, HMS X20, partiu de Inglaterra durante a Operação Postage Able para reconnoitar a costa francesa durante quatro dias. Durante o dia, a tripulação analisou a linha costeira e a praia com um periscópio e fez soar o fundo do mar com um eco-sonda. Durante as noites, dois dos membros da tripulação nadaram até à praia – cada um com equipamento especial que incluía um caderno subaquático com lápis, uma bússola, um revólver .45 e uma broca. As amostras de solo foram recolhidas em conservantes. Os mergulhadores foram a terra em duas noites para fazer o levantamento das praias de Vierville, St Laurent, Les Moulins e Colleville, que constituiriam a secção norte-americana da praia de Omaha. Na terceira noite, iriam desembarcar na foz do rio Orne, mas não puderam fazê-lo devido à exaustão e às más condições climatéricas, pelo que regressaram a Inglaterra a 21 de Janeiro. Trouxeram informações sobre a geologia das praias, a posição das rochas e as marés.

A 31 de Março, toda a costa do norte de França já estava sob observação por aviões aliados especialmente equipados, com câmaras horizontais e verticais. Os voos de reconhecimento revelaram que o número de baterias alemãs tinha aumentado de 16 para 49 baterias de artilharia (para toda a costa do norte de França) no prazo de oito semanas.

Os Aliados ensaiaram a invasão meses antes do Dia D. Assim, a 28 de Abril de 1944, as forças aliadas praticaram um desembarque a sul de Devon no decurso do Exercício do Tigre. Quando a caravana de navios foi descoberta e torpedeada por lanchas alemãs, 749 soldados americanos perderam a vida.

Um perigo para o sucesso da Operação Fortitude (cf. Allied Deception Arrangements (“Operação Fortitude”)) e, portanto, de toda a invasão foi a proibição de viajar de e para a República da Irlanda (que foi neutra e cooperou parcialmente com os alemães), bem como a proibição de circular nas zonas costeiras utilizadas para a Operação Overlord. Para invalidar esta clara indicação de uma invasão, os serviços secretos aliados inundaram os consulados alemães de desinformação, de modo que as proibições acabaram por ser ignoradas pelos alemães.

Nas semanas anteriores à invasão, o surpreendente número de palavras cruzadas no British Daily Telegraph, que também eram nomes de código na invasão, causou um alvoroço entre os planeadores da Operação Overlord. Os serviços secretos britânicos MI 5 pensaram que era uma coincidência no início, mas quando a palavra “Mulberry” apareceu, ficaram inquietos e procuraram o criador do puzzle. O criador, um professor, não sabia nada sobre a operação; contudo, verificou-se mais tarde que as palavras tinham sido sugeridas pelos seus alunos, que as tinham ouvido dos soldados mas não sabiam o que queriam dizer.

Havia várias lacunas no planeamento antes e no Dia D. Um erro significativo dos Aliados girava em torno da mensagem de rádio do General de Gaulle após o Dia D. Declarou ali, ao contrário de todos os outros líderes Aliados, que a invasão da Normandia era a invasão correcta e única. Esta declaração pode afectar todo o impacto da Fortitude de Operações Norte e Sul. Eisenhower, por exemplo, referiu-se à invasão como sendo apenas uma invasão inicial. Os alemães, porém, não acreditavam no de Gaulle; mantiveram-se à espera de uma segunda invasão num local diferente e, por conseguinte, não deslocaram unidades adicionais para a Normandia.

Os Aliados planearam a Operação Anvil (= bigorna), para além da Operação Overlord, que ainda se chamava então Operação Martelo. Winston Churchill temia que Anvil espalhasse o poder de combate das forças aliadas sobre demasiados teatros de guerra ao mesmo tempo e levasse as formações dos Aliados ocidentais a avançarem mais lentamente em direcção a Berlim do que os aliados soviéticos. Mais tarde, alegou ter sido maltratado até aceitar a invasão, que deveria então ter lugar sob o nome de código Operação Dragão.

Os proponentes americanos esperavam que a operação resultasse na rápida conquista de dois grandes portos – Toulon e Marselha – cuja captura facilitaria grandemente o abastecimento das tropas que combatem em França, incluindo as que combatem na Normandia. De facto, quando Antuérpia foi capturada em Dezembro de 1944, cerca de um terço da oferta total de tropas Aliadas podia ser transportada de Marselha para o norte de França através da rota do Rhône, incluindo pontes e linhas ferroviárias reparadas. A operação Dragoon deveria começar na Côte d”Azur entre Toulon e Cannes a 15 de Agosto de 1944.

No oeste da Normandia, a costa é constituída por falésias de granito e no leste por falésias de pedra calcária que se elevam até 150 metros. No entanto, em alguns locais, principalmente no centro da região, encontrará também quilómetros de praias arenosas. Devido a fenómenos costeiros especiais, o nível da água no pico da maré pode ser mais de dez metros mais alto do que na maré baixa (amplitude da maré). É por isso que a corrente atinge frequentemente uma velocidade de 35 quilómetros por hora. Os ventos de oeste prevalecem na Normandia durante todo o ano, muitas vezes em força de furacões.

Ao norte, a Normandia faz fronteira com o Canal da Mancha e é atravessada por vários rios como o Sena, Orne e Vire. O Orne era operacionalmente importante por ser uma fronteira natural entre os 7º e 15º Exércitos alemães, que só podia ser atravessada através das pontes. Portanto, foi útil para os Aliados destruir estas pontes e assim impedir a união dos exércitos.

Os agricultores celtas tinham plantado sebes de muralha na parte ocidental da Normandia há cerca de 2000 anos, com o objectivo de delimitar os campos. Esta chamada paisagem bocage continha muitos campos, pequenos caminhos, rios e riachos que proporcionavam boas posições defensivas durante a Operação Overlord. Ao longo dos dois milénios, as sebes da muralha desenvolveram-se em muralhas de cerca de um a três metros de largura e até três metros e meio de altura. Estas muralhas estavam na sua maioria cobertas de silvas e outros arbustos e arbustos espinhosos, de modo que podiam atingir uma altura total de até 4,5 metros. Os soldados Aliados sobreviventes relataram que cada campo tinha de ser conquistado através de combates ferozes. Para além da bocage, havia outro obstáculo natural a oeste para os Aliados: pântanos extensos estendidos para a área carentenha, tornando impossível a passagem de veículos. Destes pântanos, cinco maiores e vários mais pequenos estavam localizados na planície carentenha, que os defensores alemães ampliaram ainda mais devido a inundações artificiais. Devido a este pantanal impenetrável, os Aliados acabaram por ter de avançar através da zona rural de Bocage.

Na área desde Arromanches até à foz do Orne, os alemães tinham amuralhado as janelas das casas de frente para o mar e providenciado embrulhos para que pudessem oferecer resistência a partir daí numa emergência. Os alemães tinham bloqueado todas as ruas que levavam aos passeios de praia com muros de betão que formavam uma linha com a frente das casas.

No leste da Normandia – na zona de Caen – o solo era na sua maioria plano, seco e firme. Por conseguinte, era bem adequado para manobras em grandes tanques. Além disso, devido à terra relativamente plana, tem-se uma boa e, acima de tudo, de longo alcance. Os alemães conheciam o valor táctico deste terreno e por isso estacionaram a maioria das suas divisões blindadas na Normandia, na zona de Caen. Também colocaram postos de observação em edifícios altos e torres para tirar partido da boa visão geral do terreno.

Para fazer os alemães acreditarem que a invasão teria lugar no Pas-de-Calais ou na Noruega, os Aliados lançaram a chamada Operação Fortitude. A fraude em grande escala foi dividida em duas operações: “Fortitude Norte” (Noruega, britânica) e “Fortitude Sul” (Pas-de-Calais, americana).

O fictício Primeiro Grupo do Exército dos Estados Unidos (“FUSAG”) foi assim criado no sudeste de Inglaterra sob o comando de Lesley J. McNair e George S. Patton. O falso tráfego de rádio reforçou as suspeitas alemãs de que a invasão iria ter lugar na zona de Pas-de-Calais. Foi relatado que foram recrutados soldados de uma grande variedade de estados dos EUA. Foram inventados comandantes fictícios e foram transmitidos jogos completos de basebol e futebol entre divisões. Foram também lidas mensagens privadas dos soldados inexistentes no seu país. As divisões fantasmas pertencentes a este grupo militar eram cada uma representada por alguns soldados com insígnias fictícias de tropas.

Os alemães tinham instalado uma rede de espiões na Grã-Bretanha, os quais, no entanto, foram largamente desmascarados pelo MI5 britânico durante a guerra e podiam ser utilizados em parte como agentes duplos. Estes desertores forneceram aos Alemães informações falsas sobre a localização e concentração das tropas Aliadas como parte do “Sistema de Dupla Cruz”. Ao mesmo tempo, foram também colocados bonecos de embarcações de desembarque nos portos do sudeste e leste de Inglaterra, que foram fotografados pela força aérea alemã e, assim, substanciaram a hipótese de uma invasão na área de Pas-de-Calais.

Durante a Operação Fortitude North, as comunicações via rádio foram simuladas a partir da Escócia para fazer os alemães acreditarem que uma invasão da Noruega estava prestes a ter lugar. Como consequência, os alemães deixaram tropas na Noruega que, de outra forma, teriam sido transferidas para França. Os britânicos também criaram um exército inexistente, o 4º Exército britânico, para servir como unidade fictícia para levar a cabo esta invasão da Noruega.

Os alemães estavam preocupados com uma expansão adequada da Muralha Atlântica desde 1941, uma vez que esperavam uma invasão Aliada, especialmente na França ocupada. Suspeitaram disso no Pas-de-Calais, mas não puderam excluir outras áreas e, por conseguinte, não puderam preparar-se de forma concentrada para contra-medidas contra uma invasão. No entanto, os preparativos para a defesa costeira decorreram sob o nível de prioridade mais baixo até 1943.

A frente oriental teve a sua portagem adicional ao retirar repetidamente tropas das zonas defensivas ocidentais.

No final de 1943, o Alto Comando da Wehrmacht (OKW) elaborou um plano detalhado que incluía todos os cenários inimigos possíveis que poderiam surgir de uma invasão nas várias costas do Ocidente. No caso de uma invasão da França, o plano previa a redistribuição de três divisões de infantaria da Noruega e Dinamarca, uma divisão de infantaria, um corpo de lançamento e um quartel-general de corpo da Itália, bem como quatro divisões de infantaria e de combate e unidades mais pequenas dos Balcãs.

Isto devia ser feito contra o pano de fundo de que os aliados no Ocidente estavam a planear “um” grande ataque de invasão. Em Janeiro de 1944, a OKW começou a duvidar deste “um” grande ataque. Apesar de tudo apontar para um ataque no ponto mais estreito do Canal, eles pensaram também ter detectado sinais de que também poderia haver invasões, por exemplo em Portugal ou nos Balcãs. As dúvidas alemãs foram ainda alimentadas pelo desembarque dos Aliados em Anzio, a 22 de Janeiro. O General Alfred Jodl era da opinião que este desembarque não estava ligado à frente italiana, mas era o início de várias operações mais pequenas que se destinavam a fragmentar as forças alemãs e a distraí-las do principal desembarque no norte de França.

Para a França, ele previu desembarques no Golfo da Biscaia e no sul da França que cortariam a Península Ibérica (nisto ele estava correcto: a Operação Dragoon começou a 15 de Agosto de 1944). As considerações foram levadas tão a sério que, como resultado, duas novas divisões de infantaria foram criadas em Fevereiro e afectadas ao 19º Exército no Sul. Da OB West, a 9ª Divisão Panzer SS foi retirada e colocada em reserva em Avignon. Para guardar a fronteira espanhola e a costa do Golfo da Biscaia, o 1º Exército recebeu uma nova divisão.

Como a situação na Frente Oriental e no teatro de guerra mediterrânico estava sujeita a rápidas mudanças, o OKW era praticamente incapaz de elaborar quaisquer planos a longo prazo para o futuro, mas só podia planear de dia para dia. Já em Março, foi emitida a ordem para retirar o plano de defesa anteriormente emitido e os destacamentos de tropas associados. Além disso, os comandantes foram instruídos de que as transferências de tropas só seriam aprovadas em pormenor depois de o inimigo ter lançado um ataque de invasão principal.

Para este efeito, foram elaborados planos de realocação das unidades de reserva para possíveis cenários de invasão. De acordo com estes, OB West receberia um quartel-general de corpo, dois regimentos de infantaria blindados reforçados, um regimento de infantaria reforçado, grupos de batalha de três regimentos de infantaria como base para uma nova divisão, bem como um regimento de artilharia motorizada, cinco batalhões de espingarda terrestre e um batalhão Nebelwerfer. Estas unidades recém-formadas não eram evidentemente comparáveis em experiência e poder de combate às oito divisões esperadas de acordo com os planos antigos. Uma vez que a liderança de topo assumiu vários teatros de invasão em vez de um ataque em grande escala, as forças destacadas existentes pareciam ser suficientes.

Numa reunião de liderança com Adolf Hitler em Março de 1944, o Marechal de Campo Erwin Rommel tentou fazer passar uma expansão da sua autoridade de comando, o que teria levado à substituição de facto de Gerd von Rundstedt e Leo Geyr von Schweppenburg como comandantes das forças de defesa. Especificamente, Rommel exigiu que todas as unidades motorizadas e blindadas, bem como a artilharia, fossem colocadas sob o seu alto comando. Hitler foi levado com as suas propostas e prometeu uma revisão da situação actual.

Um estudo do pessoal de operações do OKW, que apoiou uma carta de protesto escrita mais tarde por von Rundstedt, fez com que Hitler voltasse ao antigo curso. No entanto, algumas alterações já tinham entrado em vigor e não foram revistas de novo. As 2ª, 21ª e 116ª Divisões Panzer tinham sido colocadas sob o comando de Rommel, com total controlo táctico, como reservas para o Grupo B do Exército. Von Schweppenburg, no entanto, continuou a ser responsável pela sua formação e organização.

Por volta da mesma altura, mais quatro unidades de tanques foram disponibilizadas à OKW no sector OB West. Estas foram a 1ª e 12ª Divisões Panzer SS, a 17ª Divisão Panzer Grenadier SS e a Divisão Panzer Lehr. Deveriam servir como reserva central móvel.

A última mudança na estrutura de comando teve lugar em Maio, quando o v. Rundstedt ordenou a criação de um segundo Grupo do Exército, que assumiu o comando do 1º e do 19º Exército. O Grupo G do Exército estava sob o comando do Coronel General Johannes Blaskowitz e, além dos dois exércitos, assumiu também as três divisões panzer restantes em França, a 9ª, 10ª e 2ª Divisões Panzer SS. Através da criação da nova sede, o v. Rundstedt tentou redefinir a sua posição.

Assim, era certo que na fase crítica dos preparativos de defesa, as ordens viriam do OB West ou directamente de Hitler. Hitler estava no Berghof e só viajou para o Ocidente após a invasão. Aparentemente, ele próprio não foi capaz de fazer quaisquer propostas tácticas directas; as suas decisões perderam-se em detalhe e continham pouca definição política. A autoridade de Hitler para comandar continuava a pressionar a já conturbada relação entre Rommel e o v. Rundstedt.

O principal foco dos preparativos defensivos alemães foi na área de Pas-de-Calais, uma vez que uma tentativa de aterragem era mais provável devido à curta distância entre a Inglaterra e o continente. Estas suspeitas foram reforçadas por uma operação de engano dos Aliados (“Operação Fortitude”). Os alemães suspeitavam que os Aliados atacariam durante o dia, com bom tempo e na maré alta, como tinham observado em anteriores invasões Aliadas.

“França Livre” e França ocupada

A 25 de Junho de 1940, o General francês Charles de Gaulle fundou o Comité da França Livre em Londres e tornou-se chefe das Forças Francesas Livres (Force française libre, FFL) e do Comité de Defesa Nacional. Como resultado, de Gaulle foi condenado à morte in absentia por alta traição pelo conselho de guerra do governo de Vichy em Agosto de 1940.

A maioria dos Estados reconheceu o regime de Vichy do Marechal Pétain como o governo legítimo da França. Embora Winston Churchill tenha inicialmente feito esforços diplomáticos para apoiar o regime de Vichy, apoiou o de Gaulle e teve a frota de guerra francesa ancorada no Norte de África em Mers El Kébir sob o comando do ministro naval de Pétain, Almirante François Darlan, destruída com cerca de 1300 homens a bordo (Operação Catapulta).

Vários bens coloniais franceses, principalmente em África (incluindo Camarões e Chade, e mais tarde, a partir de 1942, Diégo-Suarez em Madagáscar e Dakar na África Ocidental francesa) subordinaram-se durante a guerra à França Livre, criada por de Gaulle e governada pelo seu Comité Nacional Francês. Ele teve especial cuidado em assegurar que a França mantivesse uma presença constante no campo Aliado através das suas “Forças Francesas Livres” (FFL), que continuaram a luta em várias frentes. Graças ao Coronel Passy, Pierre Brossolette e especialmente Jean Moulin, ele estimulou e promoveu o movimento da “résistance intérieure”, que ele transformou de “France libre” para “France combattante”, para combater a França.

Leia também, biografias-pt – Axayácatl

O papel da Resistência

O Executivo Britânico de Operações Especiais (SOE) já tinha estado em contacto com o movimento de resistência francês, o Résistance, desde o início de 1941, quando os seus primeiros agentes saltaram de pára-quedas em França para estabelecer uma estrutura elaborada de transmissão de mensagens. Após o controlo centralizado das comunicações ter-se revelado impraticável, 17 operadores de rádio foram largados em França em 1942, juntamente com 36 outros agentes. Isto foi complementado por fornecimentos adicionais via Gibraltar e sul de França, de modo a que pudesse ser estabelecida uma estrutura de comunicações relativamente segura. O maior obstáculo ao fornecimento à Resistência de armas e munições para a luta subterrânea foram os poucos aviões disponíveis.

Só quando a COSSAC considerou a participação da Résistance no plano Overlord como um bónus é que o número de voos de abastecimento para França aumentou gradualmente. A COSSAC queria inicialmente incluir uma insurreição francesa no planeamento, mas mais uma vez rejeitou-a por ser demasiado incerta. O Exército Britânico e a SOE acabaram por convencer os planificadores das vastas possibilidades oferecidas por uma operação de Résistance integrada na invasão. Através das muitas acções bem sucedidas levadas a cabo pela organização Maquis em particular, os planificadores chegaram à conclusão de que a Résistance deveria ser totalmente destinada a operações de guerrilha. Agora os EUA também voaram mantimentos para a Résistance.

As greves mais eficazes foram levadas a cabo pela Résistance contra a rede rodoviária e ferroviária francesa para impedir os alemães de transportarem mantimentos e tropas. Por exemplo, foi capaz de sabotar 808 locomotivas nos primeiros três meses de 1944. Num relatório, a polícia de Vichy enumerou mais de 3000 ataques ao sistema ferroviário. Quanto mais se aproximava o dia da invasão, mais a SOE coordenava os ataques da Resistência. Imediatamente antes do Dia D, as ligações rodoviárias e ferroviárias especialmente seleccionadas deviam ser interrompidas. Posteriormente, outras acções deveriam seguir-se. A fim de informar a resistência da data exacta do desembarque, a SOE utilizou a estação de rádio britânica BBC. Os organizadores da Resistência tinham sido instruídos com meses de antecedência a ouvir a estação nos dias 1, 2, 15 e 16 de cada mês e a esperar por uma mensagem codificada preparada. Assim que ouviram isto, tiveram ainda de esperar pela segunda mensagem de verificação, que se seguiu pouco depois, como precaução. 48 horas após os anúncios, a BBC difundiu mensagens codificadas relativas aos locais exactos e acções a serem levadas a cabo. Uma vez que os ataques da Resistência foram na sua maioria planeados a nível regional, puderam ser facilmente coordenados com as respectivas operações de Overlord ou Neptune.

Durante todo o mês de Junho, e especialmente nos dias seguintes ao desembarque, a Résistance destruiu 486 linhas ferroviárias e 26 linhas telegráficas, incluindo as ligações entre Avranches e Saint-Lô, Saint-Lô e Cherbourg, e entre Saint-Lô e Caen.

Outros planos incluíram mesmo os combatentes da Resistência como unidades francesas permanentes nas operações subsequentes. Embora o número de membros da resistência fosse difícil de calcular, a sede das FFI (Forces françaises de l”intérieur) foi estabelecida em Londres sob a direcção do General Marie-Pierre Kœnig, que por sua vez criou um alto comando triestatal composto por franceses, britânicos e americanos. A FFI foi então colocada directamente sob o Comandante Supremo Aliado Eisenhower. Mais uma vez, havia o problema do fornecimento, especialmente de armas pesadas, tais como peças de artilharia. Para este fim, onze unidades especiais da SAS reuniram-se nos dias após o Dia D, cinco delas da Grã-Bretanha e seis do Norte de África, sob o comando do Tenente-General Browning, utilizando pára-quedas para entregar armas e armas apropriadas a partir do ar.

Leia também, batalhas – Richard Feynman

Operações da SAS francesa

Durante a noite de 5 a 6 de Junho de 1944, quatro grupos do 4º SAS francês (36 soldados) saltaram de pára-quedas sobre o sul e norte da Bretanha para estabelecer as bases “Dingson”, “Samwest” e “Grog” a partir das quais apoiar a Resistência francesa e marcar zonas de aterragem e largada para o resto do batalhão. A tarefa da SAS francesa era destruir todas as linhas e rotas de comunicação e preparar emboscadas e actos de sabotagem para impedir que os alemães avançassem em direcção à Normandia.

Na noite seguinte ao Dia D, dezoito equipas francesas da SAS (58 soldados), chamadas “Cooney teams”, foram encarregadas de praticar pára-quedismo em grandes áreas da Bretanha e levar a cabo a sabotagem de linhas ferroviárias, estradas, pontes, etc., que tinham sido previamente preparadas pelas outras unidades. As unidades vaguearam pelo campo de Junho a Julho de 1944, equipando os membros locais da Resistência com armas. Também treinaram com eles em combate.

Noite após noite, mais grupos SAS, bem como fornecimentos, foram levados para a área de Saint-Marcel “Dingson”, o que permitiu às unidades Aliadas acabar com sucesso com a sabotagem na maioria dos casos. As equipas da SAS agruparam aí cerca de 10.000 combatentes da Resistência para os ajudar na execução das suas tarefas. A 18 de Junho, 200 homens da SAS francesa, juntamente com quatro jipes armados e cerca de 2.500 membros da Résistance, envolveram-se numa luta com cerca de 5.000 soldados alemães apoiados por equipas de morteiros. As tropas da SAS, bem como da Resistência, mantiveram as suas posições até ao anoitecer, depois recuaram sob a cobertura da escuridão. Após estas batalhas, as unidades SAS foram caçadas pelos alemães por todos os meios necessários, de modo que muitos morreram. Hoje em dia, um museu em Saint-Marcel comemora os combates.

A 1 de Agosto, o VIII Corpo do 3º Exército dos EUA iniciou a batalha pela Bretanha. O 2º Esquadrão do 3º SAS foi voado para a Bretanha para aliviar os homens do 4º SAS. Além disso, muitos veículos foram trazidos para Vannes e Morbihan por marinheiros de carga. Os SAS franceses (532 soldados) contaram 77 mortos e 195 feridos após os combates na Bretanha.

Originalmente, o lançamento da Operação Overlord foi marcado para uma data de Maio com a Operação Neptune. No entanto, devido às más condições meteorológicas, o dia do desembarque (Dia D) teve de ser adiado várias vezes. A 8 de Maio de 1944, o Comandante Supremo Aliado do SHAEF, General Dwight D. Eisenhower, estabeleceu o Dia D para 5 de Junho de 1944. Quando o mau tempo foi previsto para o dia seguinte a 4 de Junho, Eisenhower adiou a data para 6 de Junho. Na reunião decisiva de 5 de Junho às 4:15 da manhã, a empresa recebeu luz verde (→ Previsão meteorológica para 5 e 6 de Junho de 1944 no Canal da Mancha).

Por razões de sigilo, não só as próprias operações individuais e as suas datas de lançamento receberam designações de camuflagem militar, mas também as secções de praia designadas para o desembarque na costa da Península de Cotentin. O 1º Exército dos EUA aterrou na praia de Utah em Sainte-Mère-Église e na praia de Omaha em St. Laurent. O 2º Exército britânico foi a terra na secção de Ouro perto de Arromanches e Espada perto de Ouistreham, os canadianos na secção de Juno perto de Courseulles-sur-Mer.

Quando Eisenhower visitou a 101ª Divisão Aérea dos EUA na noite anterior ao Dia D, já tinha formulado o seu comunicado de imprensa oficial para o caso de a invasão falhar:

A 6 de Junho de 1944, as forças de desembarque mais fortes da história da guerra foram destacadas. Foram apoiados e transportados pela maior colecção de navios de todos os tempos, com um total de mais de 6000 navios (cf. Guerra Naval durante a Operação Overlord).

Para proteger a frota e apoiar as forças terrestres, os Aliados forneceram cerca de 4190 aviões de combate, 3440 bombardeiros pesados, 930 bombardeiros médios e ligeiros, 1360 porta-aviões e aviões de carga, 1070 aviões do Comando Costeiro, 520 aviões de reconhecimento e 80 aviões de salvamento. Um total de 11.590 aviões foram utilizados do lado dos Aliados no Dia D. O ataque ocorreu numa largura de 98 km entre Sainte-Mère-Église, na Península de Cotentin, a oeste, e Ouistreham, a leste. Três divisões de infantaria desembarcaram nas secções ocidentais das forças americanas (com o nome de código Utah e Omaha Beach), e duas divisões britânicas e uma canadiana nas secções adjacentes de Gold, Juno e Sword Beach, para um total de cerca de 170.000 homens nesse dia.

Para disfarçar os desembarques na Normandia, na manhã de 6 de Junho de 1944, os aviões Aliados subiram dos aeródromos perto de Dover e largaram tiras de folha de alumínio (palha) ao largo da costa britânica sobre o Canal da Mancha. Os ecos de radar assim produzidos induziram os alemães a acreditar que centenas de aviões se aproximavam e que muitos navios atravessavam em direcção ao Pas-de-Calais.

Operação aerotransportada

As divisões aéreas aliadas que saltaram no Dia D tinham como objectivo proteger os flancos e capturar ou destruir pontos-chave e baterias importantes.

Dezasseis minutos após a meia-noite, a operação da 6ª Divisão Aérea Britânica, Operação Tonga, começou com a aterragem de planadores nas pontes sobre o Canal de Orne e Caen em Bénouville. A 6ª Divisão Aérea foi encarregada de aterrar pára-quedistas e tropas planadoras em três zonas de aterragem (K, V e N), tomando e segurando as pontes do Canal Orne-Caen, destruindo as pontes sobre os Mergulhos, derrubando a bateria costeira de Merville e segurando o espaço entre o Orne e os Mergulhos, protegendo assim o flanco esquerdo da aterragem dos Aliados. A importância da operação era elevada porque esta era a única área onde se podia esperar um ataque de tanques após apenas algumas horas (21ª Divisão Panzer): “Se a 6ª Divisão aérea falhasse, poderia acontecer que toda a cabeça de praia fosse enrolada a partir da ala oriental antes que as divisões que desembarcassem do mar conseguissem uma posição de apoio”. Os pilotos confundiram os dois rios, o Orne e os Mergulhos, devido à fraca visibilidade, tantos pára-quedistas fugiram na zona inundada a oeste dos Mergulhos, por instigação de Rommel. Com o seu equipamento pesado, ficaram presos nos pântanos e lagos e afogaram-se. Em vez dos 6000 soldados esperados, apenas algumas centenas estavam assim disponíveis nas primeiras horas da manhã para retirar a bateria de artilharia em Merville. No entanto, ao longo do dia, os pára-quedistas conseguiram capturar as zonas de desembarque e prepará-las para o desembarque dos reforços. Também conseguiram fazer explodir as pontes sobre os mergulhos em Troarn, Bures, Robehomme e Varaville. Na noite de 6 de Junho, a divisão tinha atingido todos os seus objectivos.

A 82ª Divisão Aérea dos EUA deveria aterrar no flanco ocidental da área de invasão durante a Operação Detroit e a 101ª Divisão Aérea dos EUA durante a Operação Chicago. Devido a zonas de aterragem parcialmente desmarcadas, mau tempo e terreno pobre, os pára-quedistas estavam amplamente dispersos e muitas vezes incapazes de se reagruparem. Após 24 horas, apenas 2500 dos 6000 membros da 101ª Divisão Aerotransportada se tinham reagrupado. Muitos dos soldados ainda vagueavam pelo terreno dias mais tarde. A 82ª Divisão Aérea já tinha capturado a cidade de Sainte-Mère-Église na manhã de 6 de Junho, fazendo desta a primeira cidade controlada pelos Aliados durante a invasão.

Um grupo especial da 101ª Divisão Aerotransportada dos EUA, composto por doze homens, teve o seu cabelo penteado em mohawks para intimidar as unidades alemãs. Este grupo chamava-se a si próprio “13 nojentos” e os membros eram notórios como combatentes duros e pela sua grande coragem. A ideia para a acção veio do pára-quedista Jake McNiece, um meio-indio de Oklahoma. O grupo foi capturado antes do Dia D por um fotógrafo da revista Stars and Stripes enquanto aplicavam tinta de guerra nos seus rostos, e tornou-se famoso como resultado – as filmagens foram também mais tarde utilizadas por vários filmes. Os “13 nojentos” lutaram até ao fim da guerra, com um total de cerca de 30 soldados diferentes a substituir membros caídos ou feridos. Diz-se que os alemães suspeitam que os “13 nojentos” eram criminosos que os americanos tinham libertado e enviado para combater.

Um pára-quedista Aliado descreveu as suas experiências em D-1 (o 6 de Junho de 1944) da seguinte forma:

Praia da Espada

A zona de aterragem tinha cerca de oito quilómetros de comprimento e estava dividida em quatro secções chamadas Oboé, Pedro, Rainha e Roger. Era a mais oriental das zonas de desembarque dos Aliados.

Tropas da 3ª Divisão de Infantaria Britânica, com cerca de 30.000 soldados, aterraram neste trecho de praia a leste do Orne e do Canal de Caen às 7:25 da manhã do dia D. Os comandos britânicos tinham-lhes sido atribuídos como reforços. A fim de envolver os franceses também no desembarque da sua própria linha costeira, Charles de Gaulle tinha feito lobby em Londres para participar e recebeu um compromisso de participação. Assim, as tropas francesas também foram a terra em Sword Beach. Em defesa, partes da 716ª Divisão de Infantaria Alemã, os 736º e 125º Regimentos, bem como forças da 21ª Divisão Panzer, que podiam intervir a partir do interior próximo, estavam localizadas em Sword Beach. No leste, atrás das Mergulhas, a 711ª Divisão de Infantaria também foi estacionada.

Apesar da resistência alemã, os britânicos conseguiram avançar para o interior e unir-se aos soldados da 6ª Divisão Aérea. Uma vez que o ataque a Caen não pôde ser levado a cabo apenas por algumas unidades de pára-quedistas, as tropas esperaram pelas unidades da 1ª Brigada de Comando sob o comando de Lord Lovat, que chegaram à Ponte Pegasus no final da manhã. O avanço sobre Caen foi consideravelmente dificultado pela 21ª Divisão Panzer e mais tarde pela 12ª Divisão Panzer SS “Hitler Youth”. Demorou até meados de Julho antes de Caen poder ser completamente tomada. As perdas britânicas na secção da praia da Espada são colocadas em cerca de 700 soldados.

Praia de Juno

A zona de aterragem foi dividida em duas secções chamadas Mike e Nan. A praia de Juno fica entre as secções Espada e Ouro. As tropas canadianas sob o comando do Major-General Rod Keller desembarcaram nesta secção de praia, que é por isso frequentemente chamada Canadian Beach. A Praia de Juno foi a segunda praia mais defendida, depois da Praia de Omaha. A secção foi defendida pela 716ª Divisão de Infantaria alemã sob o comando do General Wilhelm Richter.

Na primeira hora após o ataque, as perdas canadianas ascenderam a cerca de metade de todos os soldados que tinham ido a terra, aproximadamente comparáveis às perdas americanas na praia de Omaha. No entanto, os tanques flutuantes aterrissados conseguiram ocupar com sucesso as posições defensivas dos Alemães. Depois de uma hora os canadianos terem conseguido ultrapassar a muralha do lado da praia, conseguiram avançar rapidamente mais para o interior e combater os alemães muito melhor do que os americanos na praia de Omaha.

Ao meio-dia, toda a 3ª Divisão canadiana tinha chegado a terra e avançado vários quilómetros para o interior para capturar pontes sobre os Seulles. A cidade de Saint-Aubin-sur-Mer estava em mãos canadianas às 18:00. Um grupo do 6º Regimento Blindado Canadiano foi o único a alcançar os objectivos estabelecidos na Normandia. Tinham avançado 15 km no interior e atravessaram a estrada principal entre Caen e Bayeux. Sem a infantaria de apoio, porém, tiveram de se retirar novamente.

No final do Dia D, os canadianos tinham conseguido avançar mais do que qualquer outra unidade Aliada em solo francês, embora tivessem encontrado oposição semelhante aos americanos na praia de Omaha durante o desembarque. No processo, um total de 340 soldados caíram e outros 574 foram feridos. A reunião com as tropas britânicas que tinham aterrado em Sword Beach teve lugar na noite do dia seguinte.

Praia do Ouro

A praia de desembarque foi dividida em quatro secções: How, Item, Jig e King. Os dois últimos foram ainda subdivididos nas subsecções Verde e Vermelho, de modo que no final existiam seis sectores.

As tropas britânicas da 50ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) sob o comando do Major General Graham, ligado ao 2º Exército britânico sob o comando do Tenente-General Miles Dempsey, desembarcaram neste trecho de praia a 6 de Junho de 1944. Consistiam nos quatro regimentos Devonshire, Hampshire, Dorsetshire e East Yorkshire. Além disso, no sector Jig a 231ª Brigada e no sector King a 69ª Brigada foram atribuídas às forças de desembarque, uma vez que as praias eram suficientemente longas para acomodar o número de soldados de duas brigadas no desembarque. No sector Item, o 47º Comando Real da Marinha lutou em conjunto com a 50ª Divisão. Em defesa, partes da 716ª Divisão de Infantaria Alemã estavam localizadas aqui e em Le Hamel um batalhão da 352ª Divisão de Infantaria, Kampfgruppe Meyer.

A principal tarefa das tropas Aliadas era formar uma cabeça de ponte na praia e depois capturar a cidade de Arromanches, que tinha sido seleccionada como o ponto de localização para um porto de Mulberry. Depois disso, seria feito o contacto com as unidades americanas na praia de Omaha e as tropas canadianas na praia de Juno.

Embora a resistência alemã se tenha tornado cada vez mais feroz, a 50ª Divisão conseguiu romper com relativamente poucas perdas. Isto deveu-se sobretudo ao equipamento luxuoso das tropas de desembarque com tanques e veículos blindados da 79ª Divisão Blindada Britânica. Estes incluíam os chamados Hobart”s Funnies, que estavam equipados com argamassas de 290 mm para remover obstáculos, tais como campos minados e fortificações maiores.

La Rivière caiu logo pelas 10:00 da manhã e Le Hamel estava em mãos britânicas à tarde. Os britânicos conseguiram desembarcar cerca de 25.000 homens ao início da noite e registaram um total de cerca de 400 baixas. A cabeça da ponte pôde ser estendida para o interior até dez quilómetros, e foi feito contacto com os canadianos desde Juno Beach até ao leste. O Arromanches estava totalmente ocupado por volta das 22h30, e os britânicos chegaram pouco depois à periferia de Bayeux.

Praia de Omaha

A praia de Omaha foi a secção de desembarque mais extensa com um comprimento de mais de dez quilómetros e foi mais uma vez subdividida em oito zonas de desembarque, que foram chamadas Charlie, Dog Green, Dog White, Dog Red, Easy Green, Easy Red, Fox Green e Fox Red de oeste para leste. Easy Red foi o troço mais longo, com cerca de 2,2 km.

A 716ª Divisão de Infantaria foi destacada para proteger a costa. Foi comandada pelo General Wilhelm Richter com sede em Caen. A 716ª Divisão de Infantaria já tinha sido implantada na costa desde Junho de 1942 como uma divisão dita estática. A partir de meados de Março de 1944, a 352ª Divisão de Infantaria veio adicionalmente para a secção da praia e assumiu metade da área defensiva da 716ª Divisão de Infantaria.

As forças de aterragem sofreram as maiores perdas na Praia de Omaha, pois os 448 bombardeiros B-24 com 1285 toneladas de bombas da 2ª Divisão de Bombardeamento da 8ª Força Aérea falharam as posições alemãs devido à fraca visibilidade, deixando as defesas na sua maioria intactas. 117 bombardeiros B-24 chegaram mesmo a regressar a Inglaterra com as suas cargas, uma vez que não conseguiram encontrar os seus alvos.

O primeiro avanço significativo veio às 9:00 da manhã na secção Dog White. Aqui a defesa consistia apenas em fogo leve e não concentrado de metralhadora do ninho de resistência WN 60. Cerca de 20 minutos mais tarde, a Companhia C do 116º Regimento e Rangers do 5º Batalhão de Rangers, sob o comando do General Norman Cota, conseguiu subir a íngreme secção da praia e avançar para a retaguarda. O General Cota conduziu os seus homens do leste para Vierville e depois lutou até à praia (D1 Beach Exit).

Noutro lugar, na praia de Omaha, havia muito mais defesas alemãs fortemente armadas e fortificadas a vencer. O General Bradley recebeu a notícia por volta do meio-dia de que grandes corpos de tropas estavam presos na secção Easy Red da praia. Mais ondas de reforços chegaram nas secções Easy Red e Easy Green e os feridos foram levados embora.

O ninho de resistência alemão WN 72 rendeu-se por volta das 13:00, deixando a saída da praia D1 para Vierville-sur-Mer livre. A partir das 20:00, chegaram mais ondas de desembarques, trazendo material adicional, como tanques e artilharia. No lado oeste da praia de Omaha, a 1ª Divisão dos EUA não conseguiu alcançar os objectivos do dia. Na manhã de 7 de Junho, partes do Regimento de Granadeiros Alemães 915 deram mais um empurrão em direcção à costa. Este empreendimento falhou e levou ao colapso final na zona da praia.

A partir de 7 de Junho de 1944, as restantes unidades alemãs apenas recuaram, pois já não era possível lutar contra a superioridade dos tanques, artilharia e força aérea aliadas com armas manuais e o tanque ocasional.

Pointe du Hoc

No Pointe du Hoc (muitas vezes incorrectamente soletrado Pointe du Hoe em documentos do Exército dos EUA) estavam seis locais alemães com peças de artilharia de 155 mm que guardavam a praia, o que poderia ter colocado as forças de desembarque americanas nas secções de Utah e Omaha Beach sob fogo. Embora as posições fossem frequentemente atacadas por unidades bombardeiras e artilharia naval, as fortificações eram demasiado fortes e resistiram ao fogo. Assim, o 2º Batalhão de Rangers dos EUA foi encarregado de destruir as armas na manhã do Dia D.

O batalhão de ranger, composto por 225 homens, foi liderado pelo Tenente Coronel James Earl Rudder. O plano era que as três companhias ranger (D, E e F) aterrassem ao pé das falésias a partir do mar e depois subissem as faces das rochas usando cordas, escadas e afins. Posteriormente, as tropas deveriam conquistar o penhasco superior. O ataque deveria ser levado a cabo antes dos principais desembarques Aliados. Estava previsto começar o ataque às 6:30 da manhã. Meia hora mais tarde, um segundo grupo composto por oito empresas iria seguir-se. Deveriam então ser aliviados pelas tropas que desembarcavam na secção “Dog Green” perto da praia de Omaha.

Após alguns contratempos iniciais devido a mau tempo e problemas de navegação, os americanos aterraram no sopé das falésias 40 minutos mais tarde do que o planeado, enquanto o ataque foi apoiado por destruidores Aliados. No entanto, os alemães resistiram obstinadamente, atirando pedras e granadas de mão aos americanos alpinistas. Às 7:08 da manhã, todos os Rangers tinham chegado às falésias e invadido as posições alemãs. Após cerca de 40 minutos de acção, as falésias foram tomadas com relativamente poucas baixas.

No entanto, as armas já tinham sido retiradas, possivelmente devido aos bombardeamentos que lançaram a invasão. Os Rangers reagruparam-se no penhasco, estabeleceram posições defensivas e enviaram alguns homens mais para o interior para procurarem as armas. Uma das patrulhas encontrou as armas desprotegidas e sem munições num pomar a cerca de um quilómetro a sudoeste do Pointe du Hoc. A patrulha destruiu algumas das armas com granadas térmicas, destruindo o mecanismo de elevação e giratório. A segunda patrulha juntou-se e destruiu as restantes armas.

Depois dos Rangers terem capturado a Pointe du Hoc, foram atacados várias vezes pelas tropas alemãs em 6 e 7 de Junho e foram cercados a 200 m do topo do penhasco. O 116º Regimento de Infantaria dos EUA e o 5º Batalhão de Rangers dos EUA, vindo de Omaha Beach, avançaram cerca de 900 m para os Rangers encurralados. Na noite de 7 para 8 de Junho, o comandante das tropas alemãs que rodeavam os Rangers ordenou a sua retirada, após o que os reforços americanos conseguiram passar.

No final do segundo dia, a unidade tinha diminuído de mais de 225 homens para 90 ainda capazes de lutar.

Praia de Utah

O plano de aterragem compreendia quatro ondas. Com a primeira onda, duas cabeças de praia seriam estabelecidas num total de 20 embarcações de desembarque, cada uma tripulada por uma equipa de combate de 30 homens do 8º Regimento de Infantaria da 4ª Divisão de Infantaria dos EUA.

Toda a operação foi construída na primeira onda de aterragem, que estava programada para as 6:30 da manhã. Por volta da mesma altura, oito embarcações de desembarque, cada uma equipada com quatro tanques flutuantes, deveriam também ser enviadas a caminho.

No entanto, a primeira vaga foi em terra a 1800 metros a sul da secção de desembarque planeada. Isto foi o resultado de uma forte corrente lateral que empurrou a embarcação de desembarque para sul. Uma vez que a linha costeira foi obscurecida por nuvens de fumo em resultado dos anteriores bombardeamentos, as tripulações das embarcações de desembarque careciam de pontos de referência para a correcção da rota.

O local de aterragem errado poderia na realidade ter conduzido a uma grande confusão, mas isto não ocorreu. Embora as ordens individuais não pudessem ser executadas em pormenor, o Brigadeiro-General Theodore Roosevelt Jr., comandante adjunto da 4ª Divisão de Infantaria dos EUA, tinha a situação sob controlo e tinha as fortes posições alemãs que podiam ser atacadas. Isto permitiu que os americanos avançassem rapidamente para as estradas principais na retaguarda e atacassem os alemães a partir daí.

Os soldados foram recebidos com relativamente pouca resistência, de modo que as perdas de 197 homens puderam ser estimadas como muito baixas. Algumas posições de artilharia alemã disparadas sobre os navios no mar, mas não poderiam causar qualquer dano no mesmo.

No final do dia, mais de 20.000 soldados com 1.700 veículos tinham posto os pés em solo francês na praia de Utah.

Como o mau tempo tinha sido previsto para 5 e 6 de Junho de 1944, muitos generais estavam ausentes. Alguns, como o comandante do 7º Exército, o Coronel General Friedrich Dollmann, estiveram em jogos de planeamento (exercícios do pessoal) em Rennes. Rommel visitou a sua esposa na Alemanha a 6 de Junho, quando ela estava a celebrar o seu 50º aniversário.

A Abwehr alemã sabia de duas linhas do poema de Paul Verlaine Autumn Song que iriam desencadear acções perturbadoras pelo movimento de resistência francês pouco antes da invasão e que foram lidas na BBC. A segunda linha crucial anunciou a invasão nas 48 horas seguintes, contadas a partir das 0:00 do dia seguinte ao anúncio. “A transmissão de mensagens codificadas à Resistência, que começou às 21h15 do dia 5 de Junho, duplicou nesse dia e também levantou suspeitas na sede da Rundstedt. A partir das 22 horas, estações de radar entre Cherbourg e Le Havre relataram que estavam a ser perturbadas, e estações de Fécamps a Calais relataram movimentos de navios invulgarmente fortes no Canal. Apesar de todos os sinais cada vez mais óbvios, o Chefe de Gabinete do v. Rundstedt, Blumentritt, rejeitou a opinião de que este era o início da invasão, e o Comandante-em-Chefe West não ordenou quaisquer precauções especiais. Na sede da Rommel, no entanto, já tinham sido tomadas medidas. Às 22 horas, foi ordenado o alerta máximo para todas as tropas, mas apenas para o 15º Exército, as divisões entre o Orne e o Escalda. O 7º Exército no trecho da costa agora abordado pela frota de invasão não recebeu qualquer aviso”. A invasão não era esperada ali.

O 7º Exército só foi surpreendido pela 1:20 da manhã de 6 de Junho pelo relatório do comando do Corpo LXXXIV que “desde as 0:30 da manhã estavam a ocorrer saltos de pára-quedas na área a leste de Caen, na costa leste de Cotentin”. Às 2:40 da manhã, o Chefe de Gabinete foi informado: “Na opinião de Ob. Oeste não é uma grande operação”.

Enquanto as estações de radar alemãs a norte do Sena ”foram autorizadas” a continuar a trabalhar para comunicar os falsos comboios, a perturbação na Normandia foi de tal magnitude que “A frota de invasão não foi detectada até os navios destinados ao Utah terem alcançado a sua ”secção de transporte” [para transferência para pequenas embarcações de desembarque] a 12 milhas da costa da Península de Cotentin às 2:00 da manhã, e depois não por radar mas por ruído directamente perceptível!

Subsequentemente, a sede de Rundstedt foi inundada com relatórios, mas as manobras enganosas entre Le Havre e Rouen ainda não tinham sido descobertas. “Às 4.00 da manhã, enquanto a situação ainda era obscura, Blumentritt telefonou a Jodl em Berchtesgaden para solicitar a permissão de Hitler para chamar a 12ª Divisão Panzer SS e a Divisão Panzer Lehr para acção contra os desembarques na Normandia. Jodl respondeu que o Führer não queria comprometer a reserva operacional apressadamente”. O 7º Exército também reportou a Rommel na situação da manhã às 6.45 da manhã: “É possível que estes sejam ataques de diversão”.

A situação catastrófica da informação significava que praticamente nenhuma acção coordenada era possível no terreno até ao meio-dia de 6 de Junho, e os sucessos defensivos eram mais prováveis de acontecer por acaso.

A força aliada foi oposta por uma força aérea alemã relativamente pequena. No início da manhã do desembarque, foram dois aviões de caça alemães, pilotados pelo Tenente Coronel Josef Priller e pelo Sargento Heinz Wodarczyk, que atacaram as forças aliadas de desembarque na praia com armas a bordo. Por volta das 10:00 da manhã, doze Fw 190s do I.

“A ordem de Hitler de 4.00 da manhã proibindo o uso da reserva estratégica panzer esteve em vigor durante quase 12 horas. e foi só às 16.00 da tarde que o 7º Exército soube que tinha sido colocado sob o seu comando. Nesta altura já era demasiado tarde para qualquer uma destas divisões intervir na batalha de Caen. Os atrasos causados pelo tempo foram compensados pela indecisão da liderança suprema alemã, e quando o dia X chegou ao fim, ainda tinha a iniciativa”.

Na noite de 6 de Junho, foi “a única vez que Hitler, v. Rundstedt e Rommel concordaram: este ataque foi uma manobra de diversão para amarrar as reservas alemãs a oeste do Sena e depois proceder a um ataque principal no Pas de Calais”. Assim, com poucas excepções, por enquanto apenas as forças no terreno foram utilizadas para repelir a invasão.

Quando os primeiros relatos da invasão chegaram à Alemanha, a reacção oficial da população foi de alívio, e até de alegria. Sentiu-se que o inimigo, agora ao seu alcance, podia finalmente ser derrotado de forma decisiva. Outros, porém, (por exemplo, na Frente Oriental, onde no Verão de 1944 houve um colapso total do Centro do Grupo do Exército) foram de opinião, em privado, que a guerra, que de qualquer modo se perdeu após a catástrofe de Estalinegrado, iria agora (um ano e meio mais tarde) em breve chegar ao fim. Em qualquer caso, nos dias que se seguiram à invasão Aliada da Normandia, toda a população perdeu subitamente a confiança na Muralha Atlântica, a qual tinha sido considerada insuperável pela propaganda nazi desde 1942. O mesmo aconteceu mais tarde com outras “paredes”, por exemplo, a Westwall.

Durante os seus desembarques anfíbios no Mediterrâneo, os Aliados tinham compreendido que era necessária uma organização bem pensada nas praias para coordenar a circulação de navios e veículos e para armazenar ou utilizar mantimentos. Por conseguinte, nomearam mestres de praia, com um Oficial de Praia Naval (NOIC) por secção de desembarque (Omaha, Utah Beach, etc.) para organizar os abastecimentos. Assim, os Aliados até providenciaram bancas de padeiro e barbeiro e outras instalações nas praias. O Almirante Ramsay disse mais tarde:

Para coordenar a chegada e regresso dos comboios de abastecimento e comboio, foram estabelecidos dois postos de comando flutuantes em cada área, denominados Captain Southbound Sailings e Captain Northbound Sailings. A Praia de Omaha serviu de instalação portuária após o Dia D, enquanto a construção mais rápida possível dos dois Mulberrys começou apenas três dias após os desembarques, primeiro Mulberry B em Arromanches e pouco depois Mulberry A na Praia de Omaha em Vierville

A fim de estabelecer uma cabeça de ponte segura, foi necessário capturar as cidades mais próximas e consolidar as tropas de desembarque. Ao mesmo tempo, as praias tinham de ser protegidas para levar os transportes de abastecimento a terra em segurança. Por estas razões, patrulhas e unidades de combate inteiras foram enviadas para o interior para avançar e conquistar as cidades, mas os Alemães tentaram impedir isto. Em resultado disso, eclodiram fortes combates atrás das praias. Assim, de 7 a 8 de Junho, a 12ª Divisão SS Panzer “Hitler Youth” tentou empurrar as unidades canadianas de volta à praia, mas não conseguiu.

Também durante a Batalha de Carentan (8 a 15 de Junho), a resistência alemã foi finalmente quebrada e Carentan foi tomada pelos Aliados.

Ofensiva da União Soviética

A grande ofensiva de Verão da União Soviética na secção central da Frente Oriental, a Operação Bagração, que teve início no terceiro aniversário da invasão alemã da União Soviética, a 22 de Junho de 1944, enfraqueceu enormemente as unidades alemãs.

Devido à invasão Aliada da Normandia, unidades alemãs tinham sido retiradas da Frente Oriental, o que significava que havia menos tropas disponíveis nas linhas da frente alemã no Leste. Quatro “frentes” soviéticas (grupos do exército), juntamente com mais de 120 divisões e 2,15 milhões de soldados, avançaram contra as tropas alemãs do 9º e 4º Exército e do 3º Exército Panzer, que estavam em grande número e mal equipadas com cerca de 600.000 soldados.

O Exército Vermelho tirou partido da sua superioridade e alcançou avanços ao longo de toda a linha, na qual as cunhas dos tanques avançaram depois. Operacionalmente, esta foi a primeira vez que utilizou os métodos blitzkrieg utilizados contra ela pelos alemães três anos antes. Isto foi facilitado pelas ordens de Hitler para segurar e formar “pontos fortes” em vez de avançar para uma defesa móvel. Isto resultou em cercas e, por fim, na destruição do Heeresgruppe Mitte com três exércitos alemães (25 divisões alemãs no total).

Seguiu-se um retiro alemão de 500 quilómetros a oeste, onde a frente não parou antes da fronteira do Reich alemão até meados de Agosto. O Grupo do Exército Norte foi cortado de todas as comunicações terrestres, mas mantido em Courland até à rendição, em Maio de 1945. De acordo com as últimas estimativas, os alemães perderam mais de 670.000 homens na operação, que durou até 19 de Agosto, e o Exército Vermelho cerca de 765.000 homens. As perdas da Wehrmacht não puderam ser compensadas, especialmente porque a Alemanha se encontrava numa guerra de três frentes nessa altura. Assim, a oferta de tropas alemãs na frente de invasão no norte de França tornou-se cada vez menor, o que favoreceu o avanço das tropas Aliadas em direcção ao leste.

Extensão da cabeça de ponte

A 12 de Junho, os Aliados tinham conseguido ligar as cabeças de ponte ao longo de um comprimento de cerca de 100 km e uma profundidade de cerca de 30 km no interior. Em apenas sete dias tinham conseguido aterrar 326.000 soldados, 54.000 veículos e mais de 100.000 toneladas de material de guerra. Apesar deste sucesso, eles estavam a ficar para trás no seu planeamento de superlíderes. Por exemplo, a captura da cidade de Caen já estava planeada para o dia do desembarque. O avanço através do terreno bocage da Península de Cotentin em direcção às cidades do interior, como Carentan (→ Battle of Carentan), e o importante porto do canal de Cherbourg também se revelou extremamente árduo. As sebes e trincheiras ofereciam aos defensores alemães uma excelente cobertura. O terreno era particularmente adequado para franco-atiradores.

No entanto, não menos importante devido à superioridade aérea aliada e às vias férreas francesas destruídas, o lado alemão não foi capaz de mover unidades adicionais para o campo de batalha da Normandia o mais rapidamente possível. A 14 de Junho, a 4ª Divisão de Infantaria dos EUA conseguiu romper a principal linha de defesa alemã no norte, apesar da forte resistência. A oeste, o VII Corpo dos EUA também fez progressos lentos, pois tiveram de atravessar os rios Merderet e Douve. O bombardeamento intensificado das posições alemãs dos Aliados permitiu aos americanos selar a Península de Cotentin a 18 de Junho com um rápido avanço para o oeste. A 20 de Junho, os alemães retiraram-se para a cidade de Cherbourg, que foi transformada numa fortaleza (→ Battle of Cherbourg).

Cherbourg, sob o comando da fortaleza Karl-Wilhelm von Schlieben, caiu a 26 de Junho após fortes incêndios de artilharia americana e ferozes combates de rua. Agora os Aliados estavam também na posse de um porto de águas profundas, o que lhes permitiu trazer tropas e material de guerra em número ainda maior por mar.

A Batalha da Normandia já se tinha desmembrado em várias pequenas batalhas em que unidades de infantaria Aliadas, apoiadas por artilharia, se tinham atolado e avançado muito lentamente contra as defesas alemãs. Por exemplo, a VIII. O US Corps sofreu mais de 10.000 baixas entre 2 e 14 de Julho com um ganho de espaço de apenas onze quilómetros.

Uma vez que os alemães ainda se encontravam na margem leste do Orne e estavam a bombardear a praia da espada a partir daí com artilharia motorizada e lança-granadas, o abastecimento dos Aliados através deste trecho de praia tornou-se consideravelmente mais difícil. A área a leste do Orne tinha sido a área de aterragem da 6ª Divisão Aérea Britânica durante a Operação Tonga; no entanto, não tinham sido capazes de capturar ou deter a secção. Originalmente, a secção da praia em frente desta área também tinha sido planeada como uma praia de desembarque Aliada com o nome de código Band Beach, mas mais tarde foi descartada. À medida que os bombardeamentos alemães se tornaram mais precisos e cada vez mais navios, embarcações de desembarque e mantimentos se perderam, os Aliados abandonaram a praia da Espada a 1 de Julho de 1944, uma vez que já não era possível obter mantimentos a partir daí de forma significativa.

Assegurar o fornecimento

A construção dos dois portos artificiais de Mulberry começou imediatamente após o desembarque a 7 de Junho. Mulberry “A” seria construída em Vierville-sur-Mer (Praia Omaha) pelos americanos e Mulberry “B” (♁Location coordenadas: 49° 21′ 2″ N, 0° 38′ 22″ W

A captura de Caen (→ Batalha de Caen) revelou-se muito mais difícil para as tropas Aliadas dos britânicos e canadianos do lado oriental da cabeça-de-ponte da Normandia. Caen foi resolutamente defendido por fortes unidades alemãs. Montgomery conduziu, portanto, várias operações militares para capturar a cidade estrategicamente importante e controlar as suas zonas rurais circundantes. O controlo de Caen e das zonas rurais circundantes teria permitido aos Aliados construir pistas de aterragem para aviões de abastecimento, ou utilizar o aeródromo em Carpiquet.

Além disso, a travessia do Orne teria sido facilitada pela captura da cidade e das suas pontes. Para a defesa, os alemães deslocaram 150 tanques pesados e 250 tanques médios para a área de Caen. Isto, juntamente com condições meteorológicas intermitentemente desfavoráveis, dificultou a tomada da cidade pelos Aliados. Foi apenas a 8 de Julho, mais de um mês depois do previsto, que o importantíssimo aeródromo de Carpiquet foi capturado com sucesso. Isto fez com que a linha da frente ficasse a menos de um quilómetro da cidade de Caen. Na manhã seguinte, as tropas Aliadas deslocaram-se para o extremo norte de Caen, mas foram detidas por franco-atiradores enquanto avançavam mais. O Pioneiro Arthur Wilkes descreveu o estado da cidade da seguinte forma: “Montanhas de escombros, alto No diário de guerra do 1º Batalhão de Fronteiras do Rei Escocês, há também uma entrada para 9 de Julho: “Um renascimento lentamente começou nas casas de aspecto desértico, à medida que os civis se aperceberam que tínhamos capturado a cidade. Corriam com copos e garrafas de vinho. Foi cerca de mais nove dias antes das partes sul e leste da cidade, bem como da área e subúrbios a sul e leste da cidade, serem capturados pelos britânicos e canadianos a 19 de Julho de 1944.

Surto da zona de Caen

No entanto, os Aliados sofreram um grave revés durante a Operação Goodwood, na qual Montgomery tentou quebrar a resistência alemã com tanques e fugir da área em redor de Caen. Mais de 430 tanques britânicos foram destruídos e as tropas Aliadas sofreram mais de 5500 baixas e tiveram de se retirar. Os alemães conseguiram manter as suas posições principais com uma perda de 109 tanques, o que foi elevado para eles, pois tiveram dificuldade em substituir as perdas, ao contrário dos Aliados. Tacticamente, a operação foi uma derrota para os Aliados, mas estrategicamente, a operação conseguiu que os alemães suspeitassem agora que o principal ataque dos Aliados se iria desprender ainda mais no sector britânico.

A operação Primavera para capturar o planalto de Cramesnil e La Bruyers e a cidade de Verrières a sudeste de Caen foi uma das mais pesadas perdas dos canadianos da Segunda Guerra Mundial. Os canadianos perderam cerca de 1500 homens.

A 25 de Julho, os Aliados tinham apenas atingido a linha D+5, ou seja, ocupavam posições que, de acordo com o plano Overlord, já tinham planeado atingir a 11 de Junho. Isto expôs uma falha no planeamento Aliado para os dias após a invasão. Estavam tão preocupados com os problemas colocados pela própria invasão que lhes faltava um conceito adequado para expandir a cabeça-de-ponte. Especialmente os problemas tácticos na frente a oeste da zona de invasão, com o 1º Exército dos EUA, não tinham sido esperados desta forma.

Surto no sector americano e cerco das unidades da Wehrmacht

Após a captura de Saint-Lô (→ Batalha de Saint-Lô), os EUA tentaram, portanto, sair do seu sector cabeça de ponte a 25 de Julho, ao mesmo tempo que os outros avanços Aliados (→ Operação Cobra), o que levou à fuga da Península de Cotentin, perto de Avranches, a oeste, nos dias seguintes.

A 30 de Julho, o exército americano procedeu a um reagrupamento e remodelação das suas unidades na Normandia. Foi formado um novo exército com o 3º Exército dos EUA sob o comando do General George S. Patton, que juntamente com o 1º Exército dos EUA, agora comandado pelo General Courtney Hodges, foi colocado sob o comando do 12º Grupo do Exército de Bradley. Ao mesmo tempo, o 1º Exército canadiano sob o comando do General Henry Crerar foi atribuído ao 21º Grupo do Exército do General Sir Bernard Montgomery.

O grande sucesso imprevisto da Operação Cobra levou a uma mudança de plano por parte dos Aliados a 4 de Agosto, que adiaram um novo empurrão para oeste, a favor de um rápido avanço para o Loire e o Sena e enviaram apenas parte do 3º Exército dos EUA, o VIII Corpo sob o comando do Tenente-Coronel. Corpo dos EUA sob o comando do Tenente-General Troy H. Middleton, para a Bretanha. Cobra marcou claramente a passagem da guerra posicional para a guerra móvel e foi o início da perseguição dos exércitos alemães através do norte de França, acabando por levar ao seu cerco no Caldeirão de Falaise.

Surpreendentemente, a ponte em Pontaubault sobre Sélune caiu nas mãos dos americanos sem danos pouco antes do fim da Operação Cobra, de modo que Patton conseguiu liderar sete divisões completas com cerca de 100.000 soldados e 10.000 veículos através da ponte em direcção à Bretanha oriental em apenas três dias. Com o avanço da VIII. Corpo do 3º Exército dos EUA na Bretanha (→ Battle of Brittany), os americanos conseguiram tomar os importantes portos atlânticos de Saint-Malo e Brest aos ocupantes alemães e utilizá-los para abastecer as tropas aliadas no norte de França. Lorient e Saint-Nazaire foram cercados a longo prazo. Além disso, as tropas ali estacionadas sob o comandante das unidades alemãs na Bretanha, General Wilhelm Fahrmbacher, poderiam ser impedidas de apunhalar os Aliados pelas costas no seu avanço em direcção à Alemanha.

A 6 de Agosto, os alemães sob a liderança do OB West, Generalfeldmarschall Günther von Kluge, lançaram um contra-ataque em Mortain (→ Unternehmen Lüttich). Muitos elementos pequenos e dispersos da 6ª Divisão Panzer dos EUA foram encaminhados no caminho para Mortain entre os rios Sée e Sélune. Por volta do meio-dia, porém, as forças aéreas aliadas, claramente superiores, convocaram para ajudar a intervir e travaram o avanço. Na noite de 8 de Agosto, von Kluge decidiu parar o ataque por enquanto, já que partes do 3º Exército dos EUA tinham sido movidas para a área entre Laval e Le Mans e estavam a ameaçar o flanco sul alemão. Hitler reagiu com extrema indignação a isto e ameaçou aliviar von Kluge do comando, o que fez em 17 de Agosto com a nomeação do Modelo Walter como o novo OB-West.

Em meados de Agosto, teve lugar uma batalha decisiva entre os Aliados e os Alemães em Falaise e Argentino (→ Kessel von Falaise). Os Aliados conseguiram enfraquecer as unidades alemãs tão severamente que não conseguiram recuperar desta derrota.

Avançar para o Sena

Só quando os Aliados avançaram em direcção ao Sena de 21 a 25 de Agosto é que a área a leste do Orne foi capturada, de onde a praia de Sword Beach tinha sido descascada pela artilharia alemã cerca de um mês antes e por isso teve de ser abandonada. A 6ª Divisão Aérea Britânica avançou 40 milhas para Pont Audemer de 17 a 27 de Agosto, ao mesmo tempo que foram alcançados sucessos em toda a frente. A praia da espada não foi reactivada, contudo, uma vez que um número suficiente de portos já se encontrava sob o controlo dos Aliados.

A Wehrmacht alemã perdeu 45.000 homens nos combates na Normandia só a 6 de Junho, só a 15 de Julho o número tinha aumentado para 97.000 mortos e feridos, no final de Julho para 114.000 homens e 41.000 prisioneiros, e no final dos combates em torno de Falaise a 21 de Agosto um total de 240.000 homens eram prisioneiros de guerra aliados. A Wehrmacht perdeu 1500 tanques e armas de assalto, 3500 armas e 20.000 veículos. Os Aliados colocaram as suas perdas até 21 de Agosto em 209.672 homens, incluindo 36.976 mortos em acção.

Uma vez que agora quase não havia resistência alemã no caminho dos Aliados, eles conseguiram libertar Paris a 25 de Agosto (→ Battle of Paris). O plano original era contornar a cidade e só mais tarde a conquistar. No entanto, a população parisiense, em particular, esperava que a cidade fosse conquistada. Houve motins em Paris em que os combatentes franceses da resistência da Resistência tomaram algumas ruas e edifícios, incluindo a Câmara Municipal. Na noite de 24 de Agosto, o Major-General Jacques-Philippe Leclerc de Hauteclocque ordenou uma pequena coluna blindada da 2ª Divisão Blindada francesa para entrar na cidade e avançar para a Câmara Municipal. Às 10:00 da manhã de 25 de Agosto, a divisão de Leclerc e a 4ª Divisão de Infantaria dos EUA estavam dentro da cidade. A 26 de Agosto, Charles de Gaulle, líder das “Forças Francesas Livres” (force française libre, FFL) e do “Comité français de la Libération nationale” (“Comité francês da Libertação Nacional”), entrou no Ministério da Guerra na Rue Saint-Dominique. Charles de Gaulle dirigiu-se então ao povo de Paris a partir da varanda do Hôtel de Ville. Formou um novo governo francês provisório a 9 de Setembro.

A tenaz defesa avançada – trazida pelo princípio de Hitler de “lutar por cada pé de terra” – resultou no “sangramento” das unidades alemãs devido à falta de provisões. Assim, a estratégia de Montgomery de amarrar as fortes divisões blindadas alemãs quase inteiramente no lado oriental da praia – em frente às tropas britânicas e canadianas – levou ao avanço planeado dos americanos no lado ocidental a partir de 25 de Julho.

Do lado da liderança alemã, a tentativa de assassinato de 20 de Julho causou um agravamento da situação, uma vez que a “reacção de raiva” de Hitler contra todos os “conspiradores” não só desperdiçou o seu orçamento de tempo, como dificilmente pôde acompanhar de forma racional os desenvolvimentos actuais. A sua mania de intervir em pormenor nos movimentos das tropas ou de as determinar antecipadamente deu origem a ordens desastrosas – como o contra-ataque de Mortain, que os comandantes no terreno interpretaram como uma sentença de morte. O General Paul Hausser, por exemplo, protestou contra a ordem de retirada da 9ª Divisão Panzer da ameaçada Le Mans para Mortain: “Uma vez que o conjunto constitui uma acção de combate fechada, a retirada da 9ª Divisão Pz. no momento em que forças Pz. fortemente inimigas se movem para o flanco seria uma sentença de morte”. As forças de Pz. atacavam o flanco, dariam o golpe fatal não só ao exército, mas a todo o exército ocidental”. A resposta lacónica de Kluges foi: “O Führer ordenou-o”.

Além disso, o Marechal de Campo von Kluge tornou-se cada vez mais inseguro devido ao medo constante de que as suas ligações aos círculos de resistência pudessem ser descobertas, e ele já não confiava em si próprio para contrariar as ordens de Hitler. Depois do v. Kluge ter sido inalcançado por Hitler durante a maior parte do dia de 15 de Agosto (segundo o seu relato, tinha ficado sob fogo de artilharia e os caças-bombardeiros tinham esmagado o seu carro de rádio, após o que tinha passado a maior parte do dia numa trincheira), Hitler acusou-o de tentar contactar o inimigo e libertou-o do seu comando. Enviou então Modelo para a Frente Ocidental como novo comandante-chefe.

Marechal de Campo Modelo Walter no teatro de guerra

O modelo foi convocado por Hitler da frente russa na manhã de 16 de Agosto. No dia seguinte, chegou à Normandia e assumiu o comando de von Kluge como OB West e comandante do Grupo B do Exército.

Foi uma “situação desesperada que o Modelo, como novo Comandante-em-Chefe West, enfrentou no primeiro dia: No caldeirão de Falaise, enquanto bombas e cartuchos os batiam impiedosamente juntos, apinhavam cem mil tropas alemãs, os restos de 15 divisões e dispersos de outra dúzia de formações”. Havia ainda duas saídas estreitas, que estavam debaixo de fogo a partir do ar e de ambos os lados.

“Foi uma sorte para os Alemães que no Modelo lhes tivesse sido dado um comandante-chefe que não tinha medo de enfrentar Hitler”.

O Tenente-General Hans Speidel, um adversário de Hitler e Chefe do Estado-Maior do Grupo B do Exército, disse ao marechal de campo (que conhecia desde tempos anteriores) a 17 de Agosto quando Model chegou ao quartel-general do grupo militar no castelo de La Roche-Guyon: “O melhor seria chegar a um acordo com os Aliados no Ocidente, a fim de obter uma mão livre no Oriente. O modelo concordou, ficou em silêncio por um momento, depois disse, ”Oh, vamos deixar as coisas políticas””. A sua função era tirar o maior número possível dos seus soldados da Normandia.

Modelos de caracterizações

A descrição das acções do Modelo Marechal de Campo é, na sua maioria, consistente.

“Modelo lidou com Hitler de uma forma que quase ninguém ousaria, e até se recusou a cumprir ordens que ele não aprovava”. O modelo limitou-se a informar Hitler das suas decisões – como, por exemplo, um pouco mais tarde: “A cabeça-de-ponte a sul do Sena será mantida o máximo de tempo possível com o objectivo de mudar de banco e ligar as forças inimigas. A cabeça da ponte a sul do Sena será mantida o máximo de tempo possível. Só quando as desvantagens superarem as vantagens é que será retirado”.

Ele “interrompeu a ofensiva de Inverno russa contra os Estados Bálticos em 1943”. Na Primavera de 1944, quando Zhukov invadiu a Polónia, ele “restabeleceu a situação extremamente crítica em Lemberg, e em Julho, quando os russos se aproximavam de Varsóvia, ele fez de novo parar o Exército Vermelho.

Contra Modelo é argumentado que, após a tentativa de assassinato de Hitler a 20 de Julho, ele respondeu imediatamente com um “telegrama de devoção” ao Führer. Isto é frequentemente tomado como prova de que ele era um homem intimamente associado ao fascismo. Mas fala mais pelo facto de o Modelo não querer ter qualquer problema com este assunto e – como sempre – simplesmente reagiu de forma pragmática. Ele tinha o suficiente para fazer na frente. Com este telegrama, o assunto deve ser resolvido.

Subsequentemente, o modelo encobriu consistentemente os oficiais ameaçados na sua comitiva e também deu uma palavra ao Generalfeldmarschall von Kluge perante Hitler a 16 de Agosto. Mais tarde avisou o General Graf von Schwerin (que era comandante da 116ª Divisão Panzer na Normandia) e depois – quando Himmler ordenou a sua prisão – mandou-o sumariamente “prender-se temporariamente” até que o perigo tivesse passado.

De Falaise para o Sena

No caldeirão de Falaise, ele imediatamente “sem consultar o Führer, colocou Hausser no comando de todas as forças circundantes e ordenou-lhe que se retirasse do Orne e formasse uma nova frente nos Mergulhos”. Utilizou os restantes grupos de tanques dentro e fora do cerco para contra-atacar e causou a fuga de um maior número de unidades alemãs. Mais importante ainda, um número significativo de chefes de tropas também escapou à captura.

Não restava muito para a Modelo e o seu pessoal, mas para salvar o que ainda podia ser salvo. Isto só foi possível através do Sena inferior. A 2ª Divisão Panzer americana tentou cortar os que se retiravam da margem do rio com um empurrão para norte de Verneuil, mas “encontrou uma forte resistência das forças blindadas que cobriam Rouen e os numerosos ferries mais abaixo no rio, em Elbeuf, a 24 de Agosto. Os alemães seguraram Elbeuf durante dois dias, combateram uma hábil acção de retaguarda contra os britânicos e canadianos que se aproximavam do Ocidente, e assim impediram que a retirada se tornasse uma rotina”.

O mau tempo dificultou aos Aliados o posicionamento da Luftwaffe, mas “segundo o General Dietrich, que liderou a retirada, ”a travessia do Sena foi quase tão devastadora em termos de perdas materiais como o Kessel de Falaise””.

Já no início dos combates em torno de Elbeuf a 24 de Agosto, o Modelo “Hitler tinha anunciado: ”Para a Linha Somme-Marne é necessário um total de 4 A.O.K., 12 Gen.-Kdos. e pelo menos 30-35 Div. na frente. Além disso, à semelhança do que está agora a ser feito na Frente Oriental, outras posições traseiras, até e incluindo o Muro Ocidental, devem ser consideradas e preparadas, para além da “Linha Somme-Marne””.

Deve ter ficado claro para o modelo que Hitler não podia possivelmente cumprir esta exigência, e ele aproveitou a situação para deixar claro que a única coisa a fazer agora era retirar-se e construir as tão malignas “posições traseiras”.

A 29 de Agosto deu seguimento com um telex a Jodl, às 24:00, sobre o estado da Wehrmacht no Ocidente:

“Segundo isto, as divisões Panzer e Panzergrenadier que tinham combatido na Normandia eram em média ”5 a 10 tanques cada uma” fortes. Destas 11 divisões ele poderia formar 11 grupos de batalha em força regimental, mas apenas se recebesse substituições imediatas de homens e equipamento. Dos restos das 16 divisões de infantaria trazidas através do Sena, ele poderia criar 4 divisões, mas não equipá-las. O modelo salientou ainda que “as reservas de intervenção necessárias de armas de assalto e outros Paks pesados são completamente inexistentes”.

Com isto, os olhos do Führer foram-se abrindo gradualmente. “Até 31 de Agosto, Hitler, acreditando que os aliados podiam ser detidos na linha Somme-Marne, nada tinha feito para colocar o Muro Ocidental em estado de defesa” mas depois, “segundo o General Walter Warlimont, adjunto de Jodl, houve grandes problemas e excitação no OKW antes de descobrirem quem estava a guardar as chaves!

“No dia 4 de Setembro o Modelo informou ao quartel-general do Führer que a linha Antuérpia – Canal Albert – Meuse – Westwall – fronteira Franco-Luxemburguesa, se o Grupo B do Exército a tivesse, deveria ser ocupada por 25 Inf.-Div. frescos e apoiada por uma reserva blindada suficiente de 5-6 Pz.-Div.”. “Caso contrário, o portão para a Alemanha Ocidental está aberto”.

Situação geral da frente no final do Verão de 1944

Na altura das batalhas finais na Normandia, a situação para Hitler e a Wehrmacht tinha-se deteriorado dramaticamente em todas as frentes: em meados de Agosto, o Exército Vermelho tinha empurrado a sua ofensiva de Verão para as profundezas dos Estados Bálticos e até à fronteira oriental da Prússia, no sul da Polónia até ao Vístula e aos campos petrolíferos dos Cárpatos. Aqui foram implantadas todas as reservas rápidas. Em apenas duas semanas, os russos tinham esmagado e quase destruído dois dos exércitos de Hitler, privaram-no de três dos seus aliados (Finlândia, Roménia, Bulgária), privaram-no da sua principal fonte de petróleo natural, chegaram à fronteira norte da Roménia e tomaram o controlo do baixo Danúbio. No norte, um pouco mais tarde, estavam em frente de Varsóvia e Riga.

Da Grécia, as tropas alemãs tiveram de realizar um difícil retiro. Apenas o facto de a invasão Aliada na Provença a partir de 15 de Agosto pouco ter feito para alterar a situação estratégica – Churchill tinha insistido em vão num desembarque no norte do Adriático – e que a frente no norte de Itália já não estava ameaçada, proporcionou a Hitler algum alívio.

Avanço aliado em Setembro de 1944

Já em Agosto, a sede Aliada SHAEF foi capaz de reagir à nova situação na Europa Ocidental: O esperado colapso completo da frente alemã tornou possível um novo planeamento e Montgomery propôs tomar o Ruhr após um impulso directo e concentrado através do norte de França, Bélgica e Holanda. Montgomery fez esta proposta a 17 de Agosto a Bradley, que parecia concordar, mas relatou o cepticismo de Eisenhower a 19 de Agosto. Só a 23 de Agosto é que Montgomery teve a oportunidade de discutir a decisão tardia directamente com Eisenhower:

Embora Montgomery tenha tentado demonstrar a praticidade do seu plano com o avanço forçado do Grupo do 21º Exército Britânico-Canadiano, que levou à captura de Amiens a 31 de Agosto, à passagem da fronteira belga a 2 de Setembro, à ocupação de Bruxelas a 3 de Setembro e do porto de Antuérpia apenas um dia depois, uma vez que Patton recebeu a outra metade dos abastecimentos para avançar sobre Metz via Reims, a ambas as empresas faltou a força para um rápido sucesso. Hitler conseguiu opor-se a Patton com tropas que tinham sido libertadas em Itália e Montgomery não tinha forças suficientes para a operação aérea em Nijmegen e Arnhem.

Leia também, biografias-pt – Xenofonte

Retiro

“A 23 de Agosto, Hitler emitiu a segunda das suas odiosas ordens contra a capital francesa: Paris seria mantida e, se necessário, transformada num ”campo de ruínas”. O seu chefe Speidel e o General von Choltitz resolveram o incumprimento da infame ”ordem do Führer” em silencioso acordo entre si”. Como era seu dever, requereu um tribunal marcial contra Choltitz, mas “ditou estranhas palavras-chave ao IIa, Coronel Freyberg, pelo raciocínio. Em todo o caso, nunca houve uma condenação”.

“Paris foi o ponto pivot para o 1º Exército do General Kurt von der Chevallerie, que regressava do sudoeste da França”. Em vez de tentar utilizar estas tropas para defender Paris, o Modelo redireccionou-as para leste.

“Ele sabia muito bem que nunca iria receber as forças (pedido por Hitler a 4 de Setembro). Salientou enfaticamente que agora só era possível parar o avanço dos Aliados antes das aproximações ao Reich. O modelo foi ajudado pelo facto de as divisões blindadas americanas terem de parar nas linhas de abastecimento severamente sobrecarregadas da costa da Normandia devido a uma aguda falta de combustível. O modelo utilizou a pausa para consolidar as suas unidades”.

O modelo conseguiu repelir a aterragem aérea dos Aliados – Operação Market Garden – perto de Arnhem, bloqueando ainda mais o porto de abastecimento dos Aliados de Antuérpia, conduzindo o grosso do 15º Exército de volta através do Westerschelde e estabelecendo uma linha defensiva fechada.

A guerra já não podia ser terminada para os Aliados em 1944.

Consequências das decisões de Hitler

Foi mérito do modelo que, com um “sentido de realidade”, ele conseguiu limpar a maior parte da França o mais rapidamente possível, para trazer de volta as tropas alemãs, os falcões e a multidão de pessoal das autoridades ocupantes de uma forma razoavelmente unida. Tinha levado Hitler a tomar consciência da desesperança de uma luta renovada por “cada pé de terra” e minado a sua inclinação para “aguentar” e a destruição que isso inevitavelmente acarretaria.

Na opinião de Wilmot, foram as más decisões de Hitler –

– o que levou à destruição quase completa do exército ocidental alemão e tornou impossível uma frente defensiva no Sena e uma luta por Paris e até mesmo uma defesa no Somme e no Marne.

Já não havia qualquer possibilidade de deixar Paris ”queimar”.

A liderança táctica de Hitler, que foi reconhecida pelos seus próprios comandantes como estando fora da realidade, teve como resultado que – com excepção da área de desembarque na Normandia e das zonas de combate posteriores na Alsácia-Lorena – a França foi poupada à destruição extensiva que uma estratégia defensiva adequada do ponto de vista alemão teria implicado.

Guerra Naval

Para a Operação Overlord, os Aliados reuniram um grande repertório de navios – sete navios de guerra, dois monitores, vinte e três cruzadores, três canhoneiras, 105 destruidores e 1073 navios de guerra mais pequenos – que iriam desgastar as formações alemãs nas praias e destruir as suas posições durante o desembarque ou pouco antes dele. Além disso, deveriam proporcionar protecção a toda a frota de invasão e fornecer transportes de abastecimento.

O capitão americano Anthony Duke lembrou-se da Armada Aliada:

As opções operacionais do Kriegsmarine alemão contra as operações terrestres aliadas eram limitadas (→ Situação das forças alemãs na Normandia em 1944). Em Junho de 1944, o Kriegsmarine não tinha unidades de superfície importantes nas suas bases em França. Além disso, as entradas do Canal eram protegidas por fortes formações de navios de guerra Aliados, e os Aliados também tinham supremacia aérea sobre o Canal (→ Guerra Aérea durante a Operação Overlord). Era portanto óbvio que a Kriegsmarine não tinha qualquer hipótese de interromper as linhas de abastecimento aliadas através do Canal, mas mesmo assim foram enviadas unidades da Kriegsmarine para este empreendimento, o que, na perspectiva actual, é inútil.

A 6 de Junho de 1944, o Kriegsmarine tinha apenas cinco barcos torpedo, 39 lanchas – cinco das quais não estavam operacionais – 163 varredores de minas e varredores de minas, 57 barcos de posto avançado (barcos de pesca de guerra) e 42 barcos de ferry de artilharia em toda a área do Canal da Mancha. Além disso, havia cinco destruidores, um barco torpedo, 146 varredores de minas e 59 barcos postos avançados estacionados na costa atlântica entre Brest e Bayonne. Contudo, no canal central – onde teve lugar a invasão Aliada – tinham apenas quatro torpedeiros, quinze lanchas rápidas, nove barcos de posto avançado e seis ferry-boats de artilharia.

As batalhas foram pesadas em baixas para ambos os lados. A maior parte dos combates foram entre lanchas alemãs e torpedos a motor britânicos; contudo, os alemães utilizaram os seus cinco destruidores, o que não conduziu a qualquer sucesso.

Logística de aterragem e recaptura

Os Aliados conseguiram, por exemplo, construir portos artificiais – os chamados Mulberrys – e capturar o porto de Cherbourg, que era importante para o abastecimento, assegurando assim importantes posições de abastecimento. Um dos abastecimentos mais importantes era o combustível. Para levar isto à Normandia, foi lançada a Operação Plutão (Tubos de Tubagem sob o Oceano). No início da operação, o combustível era bombeado para terra directamente dos petroleiros deitados ao largo da costa e abastecido nos veículos. Quando Port-en-Bessin tinha sido conquistada pelos Aliados, foram aí construídos os primeiros depósitos de combustível. Nesta altura, a construção da primeira conduta submarina já estava em pleno andamento. Foi colocado em funcionamento em Cherbourg em Agosto. Outros seguiram-se mais tarde no Pas-de-Calais. Um total de 21 condutas de combustível foram colocadas através do Canal da Mancha. Até Abril de 1945, 3100 toneladas de combustível fluíam diariamente através deles para as bases de abastecimento da Normandia. Isto permitiu aos Aliados apoiar as suas unidades no terreno e ajudá-los a expandir a cabeça de ponte.

Guerra aérea

A guerra aérea durante a Operação Overlord – juntamente com a Batalha da Grã-Bretanha, as batalhas dos porta-aviões no Pacífico e a guerra aérea estratégica contra o Reich alemão – é uma das batalhas aéreas mais importantes da Segunda Guerra Mundial. A aterragem dos Aliados na Normandia foi possível em parte pela supremacia aérea das forças Aliadas.

Antes do Dia D, os Aliados bombardearam linhas de abastecimento alemãs, baterias de artilharia e forneceram partes da Resistência Francesa com munições e equipamento do ar.

Durante o Dia D, os caças Aliados asseguraram o espaço aéreo sobre a área de aterragem, enquanto os esquadrões bombardeiros bombardeavam as posições alemãs no interior. Ao mesmo tempo, os aviões de combate aliados procuraram no mar submarinos alemães e bombardearam-nos para não pôr em perigo a Armada e abastecer navios. Uma vez que os alemães ainda acreditavam largamente num desembarque no Pas-de-Calais até Junho de 1944 (→ situação alemã na Normandia em 1944), só conseguiram opor-se aos Aliados com alguns aviões de combate e caças-bombardeiros no Dia D. A maioria dos aviões tinha sido deslocada para o interior para os proteger de ataques e bombas de baixo nível, e agora tinha de ser reafectada.

Depois do Dia D, os Aliados apoiaram as suas ofensivas no terreno com bombardeamentos concentrados, mas ao fazê-lo também destruíram o campo e as cidades e mataram muitos civis franceses. Um soldado galês disse sobre os esquadrões bombardeiros que apareceram no céu durante a Batalha de Caen:

Além disso, os aviões de combate aliados procuraram na Normandia por formações de tropas alemãs e estreitaram-nas para evitar o envolvimento contra as forças terrestres. Uma vez que os alemães eram inicialmente incapazes de voar em voos de reconhecimento úteis, tinham pouco a combater a superioridade aérea dos Aliados.

No final de Agosto de 1944, quando o Caldeirão de Falaise foi desmantelado, as perdas aliadas ascendiam a 499 aviões e 16.674 tripulantes. Em contraste, a Luftwaffe alemã perdeu aviões de caça de 1522. A taxa de perdas de aviões de caça em combate aéreo directo foi de 3:1 a favor dos Aliados; a taxa de perdas por aeronave para a Força Aérea Alemã foi assim seis vezes mais elevada do que para os Aliados. Enquanto os Aliados conseguiram substituir as suas perdas materiais através de rotas de abastecimento intactas, as perdas para a Luftwaffe alemã permaneceram em grande parte não substituídas.

Tanto do lado alemão como dos Aliados, a invasão iminente foi acompanhada de propaganda, bem como de – na sua maioria propagandisticamente colorida – relatos da imprensa. Os alemães, por seu lado, estavam confiantes de que a invasão lhes iria correr bem, como se pode ver nos seguintes excertos dos discursos do ministro alemão da Propaganda, Joseph Goebbels. Assim disse Goebbels num discurso a 5 de Junho de 1943 no Sportpalast de Berlim:

A 4 de Junho de 1944, Goebbels proferiu então outro discurso em Nuremberga, num grande comício por ocasião da convenção distrital do distrito da cidade de Nuremberga do NSDAP:

As precauções foram também muito elogiadas nas revistas alemãs. O Muro Atlântico foi muitas vezes retratado de forma heróica, por exemplo na capa do semanário alemão Das Reich, que retratava um soldado alemão inabalável com um escudo que lia “Muro Atlântico” e contra o qual corria um britânico impotente. Outros jornais comentaram luridamente, tais como o jornal de Bruxelas de 13 de Abril de 1944:

O Comandante-Chefe Aliado Dwight D. Eisenhower, por outro lado, estava confiante que os Aliados iriam alcançar a vitória. Foi isto que disse no seu discurso antes do Dia D:

Os alemães relataram, na sua maioria, positivamente a invasão e propagaram que pesadas perdas seriam infligidas ao inimigo. Por exemplo, um editor alemão relatou instruções sobre como lidar com mensagens da invasão Aliada:

No entanto, a propaganda não se referia apenas aos soldados ou populações dos partidos, mas também ao respectivo inimigo. Assim, os Aliados garantiram uma vida confortável e segura aos soldados alemães que se renderiam voluntariamente. Estas mensagens foram distribuídas através de panfletos. Assim, os primeiros aviões Aliados sobrevoaram os céus da Normandia a 5 ou 6 de Junho de 1944 para largar panfletos, e só então os aviões foram seguidos pelos pára-quedistas a bordo. Os panfletos foram escritos na língua do respectivo inimigo. Em alguns casos, porém, as ordens foram também impressas na língua da pessoa que as deixou cair, a fim de assegurar o tratamento confortável dos prisioneiros. Para além de garantias e afins para os soldados, estes folhetos continham por vezes também avisos de bombas, etc., para a população civil. Os Aliados largaram vários milhões de exemplares destes folhetos.

As revistas também foram largadas do ar atrás das linhas inimigas. Por exemplo, a partir de 25 de Abril de 1944, os Aliados lançaram diariamente um novo número do jornal “Nachrichten für die Truppe” (Notícias para as Tropas), que inicialmente consistia em duas, mais tarde quatro páginas e continha notícias sobre a situação militar e outras coisas. Esta campanha foi desenvolvida por uma combinação de pessoal americano e britânico para a Operação Overlord. Para além desta revista, os britânicos e americanos produziram também as revistas “Frontpost” e “Frontbrief”.

Segundo o livro Overlord de Max Hastings, no entanto, o método mais eficaz desta propaganda foi a estação de rádio britânica Radio Calais, que atingiu quase metade do exército alemão. De acordo com Hastings, os alemães ouviram atentamente os anúncios dos Aliados sobre soldados alemães capturados lidos na rádio.

Com as suas “armas milagrosas” como a V1 ou V2, os alemães tentaram convencer a população alemã da possibilidade de ainda vencer a guerra e desmoralizar a população britânica ao abaterem Londres.

As tropas aliadas também gostaram da voz de sangue quente de Mildred Elizabeth Sisk Gillars, que ficou conhecida como propagandista da Grande Rádio Alemã, Rádio Berlim, sob o pseudónimo Axis Sally. A sua rádio mais infame, intitulada Vision of Invasion, consistia na sua interpretação de uma mãe americana que tinha perdido o seu filho no Canal da Mancha a 11 de Maio de 1944, pouco antes da invasão planeada da Normandia. A voz de um locutor resumiu-o, dizendo: O D de D-Day significa desastre… desastre… morte… derrota… Dunkerque ou Dieppe.

Vítimas

Devido às condições da população civil na Normandia (fogo de artilharia e bombardeamentos), o número de baixas civis foi particularmente elevado. Para escapar às bombas e conchas, as pessoas procuravam abrigo em caves, grutas, pedreiras e trincheiras cobertas com feixes de lenha.

Vários milhares de habitantes fugiram para sul ao longo de estradas e caminhos que foram regularmente bombardeados. Entre eles estavam homens, mulheres e crianças, incluindo idosos e doentes, que fizeram a viagem a pé, em carrinhos e por vezes com as suas vacas. Alguns fizeram-no espontaneamente para fugir dos combates, enquanto outros receberam ordens do exército alemão para abandonar as suas casas. Os refugiados iam por vezes para sul sozinhos e por vezes em comboios, na sua maioria em rotas traçadas pelo regime de Vichy.

A maioria das vítimas civis morreu devido aos bombardeamentos aéreos dos Aliados que visavam destruir estradas para parar os abastecimentos alemães. Os panfletos foram lançados antes dos bombardeamentos para avisar a população. Os ataques mais mortais tiveram lugar na noite de 6 de Junho e durante a noite de 6-7 de Junho, destruindo parcialmente as cidades de Lisieux, Pont-l”Évêque, Caen, Argentan, Flers, Condé-sur-Noireau, Vire, Saint-Lô e Coutances. Mais de 3000 pessoas foram mortas. Nos dias seguintes, as bombas também devastaram L”Aigle, Avranches, Valognes, Vimoutiers, Falaise e Alençon. Os ataques aéreos diminuíram depois, embora cidades e aldeias mais pequenas como Aunay-sur-Odon e Evrecy tenham continuado a ser fortemente bombardeadas.

Muitos mais habitantes morreram devido ao fogo da artilharia Aliada e aos bombardeamentos do mar (→ naval warfare during Operation Overlord). Assim, muitas das cidades e aldeias nas praias de desembarque foram destruídas e muitos habitantes mortos. Alexander McKee disse o seguinte sobre o bombardeamento da cidade de Caen (→ Batalha de Caen) a 7 de Julho:

Quando a cidade de Caen foi capturada pelos britânicos e canadianos a 9 de Julho, muitos dos habitantes de Caen estavam mortos ou sem abrigo. O pioneiro Arthur Wilkes descreveu o estado da cidade da seguinte forma: “Montanhas de escombros, altas

Vários habitantes foram mortos por alemães, quer por acções de resistência, quer por recusarem obedecer a ordens (havia 650 só para a Baixa Normandia). Assim, no Dia D, muitos dos presos na prisão de Caen foram executados. A 10 de Junho de 1944, teve lugar o chamado massacre de Oradour, no qual a aldeia de Oradour-sur-Glane foi destruída como represália contra a actividade partidária e os habitantes foram assassinados (cf. Massacre de Oradour). O massacre matou 642 pessoas, das quais apenas 52 ainda puderam ser identificadas. Entre os mortos encontravam-se 207 crianças e 254 mulheres. Apenas seis habitantes sobreviveram ao massacre.

Mesmo meses após os combates, um grande número de residentes da Normandia – agricultores, marinheiros e muitas vezes crianças – ainda caíram vítimas de minas e de bombas incendiadas.

No total, cerca de 20.000 residentes da Normandia perderam a vida – consideravelmente mais do que o número de soldados britânicos e canadianos mortos em acção (aproximadamente 16.000) e aproximadamente o mesmo que as baixas americanas (aproximadamente 21.000). Na zona de Caen, que foi particularmente atingida por fortes combates durante a Batalha de Caen, é possível encontrar um número crescente de baixas entre os civis. Só em Caen, em 1989 foram mortos civis, em comparação com apenas 72 nos subúrbios e aldeias circundantes.

Reacção

A visão oficial do pós-guerra é que quando os Aliados chegaram às cidades da Normandia, celebraram com bandeiras, e partes da população até vestidas com as cores da Union Jack. Os Aliados foram recebidos com garrafas de vinho e caves de vinho abertas, enquanto estes últimos, por sua vez, deram chocolate, tabaco e pastilha elástica aos habitantes das cidades. Por exemplo, no diário de guerra do 1º Batalhão de Fronteiras do Rei da Escócia, há uma entrada para 9 de Julho:

Após a cidade de Paris (→ Battle of Paris) estar sob controlo dos Aliados a 25 de Agosto de 1944, Charles de Gaulle realizou uma procissão triunfal a 26 de Agosto e dirigiu-se depois à população parisiense a partir da varanda da Câmara Municipal. Seguiu-se, no mesmo dia, um desfile de vitória francesa pelos Champs-Élysées. Um livreiro de Paris, Jean Galtier-Boissiére, descreveu as cenas em Paris a 25 de Agosto de 1944 da seguinte forma:

De facto, a recepção dos soldados Aliados na Normandia foi mais fria, pois a população francesa foi recordada dos horrores da guerra pelos bombardeamentos, pilhagens e agressões sexuais dos soldados Aliados.

Durante a Operação Overlord, tanto o lado alemão como o aliado cometeram crimes de guerra, embora os cometidos pelos americanos, canadianos e britânicos só recentemente tenham sido descobertos através da pesquisa do historiador britânico Antony Beevor, baseada principalmente em relatos de testemunhas oculares. De ambos os lados, prisioneiros de guerra foram mortos, ou algum tempo depois de já terem sido capturados ou quando os soldados estavam claramente prestes a render-se. O facto de estes não terem sido apenas actos ou reacções espontâneas a batalhas ferozes e cheias de perdas é demonstrado pela existência verificável de ordens correspondentes para não fazer prisioneiros. O tiroteio de prisioneiros alemães por soldados Aliados foi praticado, por exemplo, quando o seu próprio avanço rápido teria sido atrasado pela necessária evacuação dos prisioneiros. Além disso, de acordo com Beevor, soldados alemães mataram feridos e pessoal médico, enquanto os pilotos Aliados retiravam do ar ambulâncias alemãs. As unidades seguintes estiveram principalmente envolvidas em tais crimes: Do lado alemão, a 12ª Divisão SS Panzer “Hitler Youth” e, inversamente, os canadianos que lutavam contra eles; só nos primeiros dias, foram mortos 187 prisioneiros canadianos, incluindo 18 na noite de 7-8 de Junho, no massacre de Abbaye d”Ardenne, perto de Caen. Para o lado americano, são relatados vários incidentes das 101ª e 82ª Divisões Aéreas, cujos pára-quedistas tiveram de suportar lutas particularmente pesadas logo no primeiro dia; por exemplo, 30 membros capturados da Wehrmacht foram mortos a tiro em Audouville-la-Hubert no Dia D.

Além disso, no decurso da Operação Overlord, vários massacres da população civil francesa foram levados a cabo sob o pretexto de “combater terroristas” por membros das seguintes divisões das Waffen SS: 1. Divisão Panzer SS “Leibstandarte SS Adolf Hitler”, 2ª Divisão Panzer SS “Das Reich”, 12ª Divisão Panzer SS “Hitlerjugend” (incluindo SS Panzer Grenadier Regiment 26), 17ª Divisão Panzer Grenadier SS “Götz von Berlichingen”. Segundo Beevor, um total de 1904 pessoas perderam a vida nos 26 piores massacres em França em 1944, incluindo 642 só (a aldeia foi quase completamente destruída. Já em Agosto, homens das SS em retiro mataram centenas de civis em Buchères, perto de Troyes, em Maillé, e em Tavaux e Plomion. Face à iminente derrota alemã, a Gestapo assassinou 600 membros da Resistência que já se encontravam na prisão.

O antigo SS-Standartenführer Kurt Meyer relata o seguinte sobre o tratamento dos prisioneiros de guerra alemães pelas tropas canadianas:

Diz-se então que Meyer ordenou: “O que devemos fazer com estes prisioneiros? Eles estão apenas a comer as nossas rações. No futuro, não serão feitos mais prisioneiros”.

O comandante da companhia canadiana e Major Jacques D. Dextraze confirmou as acusações de Meyer após a guerra:

O número exacto de soldados perdidos durante a Operação Overlord não pode ser reconstituído. Mesmo antes do Dia D – entre Abril e Maio de 1944 – os Aliados perderam perto de 12.000 homens e mais de 2.000 aviões. Desde o Dia D, os Aliados tinham sofrido cerca de 53.700 baixas (37.000 forças terrestres e 16.714 forças aéreas), 18.000 desaparecidos e 155.000 feridos, os alemães 200.000 mortos, desaparecidos e feridos e outros 200.000 prisioneiros de guerra. Dos Aliados, um total de 32.807 dos caídos estão enterrados em sepulturas de guerra na Normandia, em comparação com 77.866 para os Alemães. As baixas civis francesas ascenderam a cerca de 20.000 pessoas.

A Operação Overlord foi relativamente bem sucedida para os Aliados, permitindo-lhes expandir a sua cabeça-de-ponte na Normandia e estabelecer uma base firme para um maior avanço para leste em direcção à Alemanha. Além disso, o seu segundo desembarque no sul de França, a Operação Dragoon, ajudou os Aliados a conquistar a França e a avançar com mais força.

Devido à enorme abundância de material e à supremacia absoluta do ar, as acumulações de tropas alemãs poderiam ser esmagadas a qualquer momento, razão pela qual os Aliados fizeram progressos bastante rápidos após o fim da Operação Overlord. Embora tenham sobrecarregado as suas linhas de abastecimento no seu rápido avanço para o Muro Ocidental Alemão, conseguiram sobretudo fornecer o combustível de que necessitavam em grandes quantidades, estabelecendo novas e rápidas rotas de abastecimento (→ Red Ball Express). Bruxelas caiu já a 3 de Setembro de 1944, e Antuérpia foi ocupada no dia seguinte.

Na operação aérea Market Garden, o II SS Panzer Corps conseguiu infligir outra pesada derrota às forças britânicas e americanas em Arnhem. A operação teve lugar entre 17 e 27 de Setembro de 1944 nas províncias holandesas de Noord-Brabant e Gelderland e teve como objectivo contornar o Westwall alemão e permitir às tropas britânicas e americanas um rápido avanço para o Reich alemão. Foi, como Eisenhower analisou mais tarde, “50% um sucesso”. Embora os Aliados tenham deslocado a linha da frente do norte da Bélgica para Nijmegen, o objectivo de contornar as defesas alemãs, atravessando o Reno em Arnhem, não foi alcançado. Uma resistência alemã inesperadamente forte em Arnhem impediu a captura da importante ponte do Reno. Os Aliados tiveram finalmente de se retirar com grandes perdas em homens e material.

A fim de poderem utilizar o porto de Antuérpia, as tropas canadianas eliminaram as posições alemãs nas ilhas do Beveland do Sul e Walcheren deitadas no estuário do Escalda em Outubro. A importante batalha na boca do Escalda durou mais de um mês, depois o caminho estava livre para os fornecimentos Aliados.

A 21 de Outubro, após ferozes combates, os Aliados capturaram Aachen, a primeira cidade alemã. Mais a sul, a 22 de Novembro de 1944, as forças norte-americanas chegaram a Metz e Estrasburgo. Em Dezembro, os alemães tentaram ganhar vantagem no Ocidente com a ofensiva das Ardenas. Contudo, o objectivo operacional de dividir as linhas Aliadas e avançar numa frente alargada em direcção à Bélgica falhou ao mesmo ponto que a exploração da resultante redistribuição forçada das forças Aliadas no contexto da Operação Nordwind, que foi levada a cabo em Janeiro de 1945.

As tropas aliadas ocidentais avançaram mais para a Alemanha e encontraram-se com tropas soviéticas em Torgau, no Elba, a 25 de Abril (a última esfera de influência dos alemães estava agora dividida em duas. A 26 de Abril, Bremen caiu para os britânicos, que se deslocaram mais para nordeste. Em rápida sucessão levaram Lübeck (provavelmente também para impedir que o Exército Vermelho avançasse até Schleswig-Holstein. Depois de Eisenhower ter rejeitado o pedido de um armistício separado com os Aliados Ocidentais no quartel-general operacional do SHAEF em Reims, o coronel-general alemão Alfred Jodl, previamente autorizado pelo último presidente do Reich Karl Dönitz, assinou a rendição total incondicional de todas as tropas alemãs nas horas da manhã de 6 de Maio de 1945, que entrou em vigor às 23:01, hora da Europa Central, do dia 8 de Maio.

Após o fim da guerra, muitos cemitérios, memoriais e museus foram abertos na antiga área operacional no norte de França para comemorar os caídos, os sobreviventes e também os acontecimentos.

O cemitério militar dos EUA em Colleville-sur-Mer é o mais conhecido cemitério e memorial. Além disso, existem muitos outros cemitérios e memoriais na Normandia para os britânicos, canadianos, australianos e neozelandeses, alguns dos quais também estão enterrados em locais comuns. Os túmulos dos soldados alemães foram reunidos no túmulo de guerra em La Cambe e em Saint-Désir-de-Lisieux.

As praias da operação estão marcadas com os seus nomes de código em mapas e sinais de rua, e muitos dos bunkers ainda estão de pé. Um grande número das ruas tem o nome das unidades que lutaram perto delas ou de comandantes, enquanto bustos, memoriais e em alguns casos museus foram erguidos em locais como a Ponte Pegasus.

Um dos memoriais mais famosos é a agulha de pedra na Pointe du Hoc, cerca de dez quilómetros a oeste do memorial americano na praia de Omaha. Destina-se a comemorar os guardas-florestais que ali caíram e a servir de lembrança às gerações posteriores do que aconteceu no Dia D.

O Musée de la paix (Museu da Paz) em Caen foi construído por iniciativa da Câmara Municipal local e inaugurado em 1988. Há muitos outros museus espalhados pela Normandia, alguns dos quais estão mesmo localizados em cidades muito pequenas.

Os restos de um dos dois portos artificiais originais ainda se encontram ao largo da costa perto de Arromanches. Em Sainte-Mère-Église, um boneco de pára-quedista na torre da igreja comemora a implantação desta unidade. Em Juno Beach, os canadianos construíram o Centro de Informação de Juno Beach em Courseulles-sur-Mer, enquanto os americanos construíram o seu “Museu Nacional do Dia D” nos Estados Unidos em Nova Orleães (agora chamado Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial).

A 6 de Junho de cada ano, o cartoonista americano e veterano da Segunda Guerra Mundial Charles M. Schulz (1922-2000) comemorava os seus camaradas que caíram na Normandia com o seu desenho animado The Peanuts.

Alguns dos livros estão disponíveis em alemão, bem como em inglês e também noutras línguas. Os livros publicados em alemão estão listados exclusivamente em “Em alemão”. A literatura específica sobre os desembarques nas praias ou sobre operações individuais, etc., pode ser encontrada nos respectivos artigos.

Multilingue

Fontes

Operation Overlord
Operação Overlord
Rüdiger Bolz: Synchronopse des Zweiten Weltkriegs. ECON Taschenbuch Verlag, Düsseldorf 1983, ISBN 3-612-10005-X, S. 205.
In Frankreich wird sie débarquement (Landung) genannt; invasion, häufiger Begriff in Deutschland, ist der in Frankreich gängige Begriff vor allem für den Einmarsch der Wehrmacht im Juni 1940. Peter Lieb: Konventioneller Krieg oder NS-Weltanschauungskrieg? Kriegführung und Partisanenbekämpfung in Frankreich 1943/44. S. 2 (Fußnote 6). In der Encyclopædia Britannica trägt der entsprechende Artikel die Überschrift Normandy Invasion (Autor John Keegan) – Alternative titles: COSSAC; D-Day, also called Operation Overlord.
Chester Wilmot: Der Kampf um Europa. Büchergilde Gutenberg, Zürich 1955, S. 95.
Halders Tagebuch, 14. September 1940. zit.: Wilmot, S. 43.
Wilmot, S. 61–66.
Shulman meende dat de Wehrmacht meer dan 1 miljoen manschappen heeft ingezet tijdens de Slag om Normandië.
Na de wanhopige missie van Molotov (20 mei 1942) zwichtten de V.S. en de Britten. “Er werd volkomen overeenstemming bereikt over de noodzaak om in 1942 een tweede front in Europa te beginnen”, aldus het officiële communiqué van de Britse regering. Churchill gaf Molotov bij diens vertrek echter een memorandum mee waarin hij schreef geen garanties te kunnen geven of de aanval mogelijk was.
Churchill schreef Stalin: “De chef-stafs zien geen kans om u op korte termijn van nut te zijn; een landing met veel troepen zou slechts een bloedige nederlaag opleveren waar niemand iets aan heeft.”
a b Beevor, 2009, p. 82.
a b c Williams, 1988, p. x.
Beevor, 2009, p. 492.
^ The Italian Social Republic forces during Operation Overlord were composed of the 4,000 men of the 1ª Divisione Atlantica Fucilieri di Marina. About 100 of them were stationed on the island of Cézembre.[7] Other forces include former prisoners-of-war put in labor and anti-air units.[8]
^ Around 812,000 were American and 640,000 were British or Canadian [9]
^ a b American casualties are sourced from the G-3 War Room Summary 91, dated 5 September 1944, covering the campaign.[16] In 1953, the US Statistical and Accounting Branch, Office of the Adjutant General issued a final report on US casualties (excluding Air Force losses) for the period from 6 June to 14 September 1944. This source shows the number killed in action during the Battle of Normandy (6 June – 24 July 1944) as 13,959 and Northern France (25 July to 14 September 1944) as 15,239 for a total of 29,198. Total deaths among battle casualties (including accidental deaths, disease, etc) for Normandy (6 June – 24 July 1944) were 16,293 and in Northern France (25 July – 14 September 1944) were 17,844, for a total of 34,137.[17]
^ In addition, the Allied air forces made 480,317 sorties directly connected to the operation, with the loss of 4,101 planes and 16,714 lives. [20].