Peste Negra

gigatos | Fevereiro 14, 2022

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Resumo

Muito provavelmente, a pandemia começou na Ásia Central ou Oriental. Para a Europa, a peste veio provavelmente da costa norte do Mar Cáspio, de onde a doença se propagou à maior parte da Eurásia e do Norte de África.

O agente infeccioso foi o bacilo da peste Yersinia pestis, como confirmado por testes genéticos sobre os restos mortais das vítimas da pandemia; contudo, alguns investigadores têm teorias alternativas avançadas sobre a natureza da morte negra.

A ineficácia da medicina medieval e das instituições religiosas no combate à peste contribuiu para um renascimento dos cultos e superstições pagãs, perseguição de potenciais “envenenadores” e “distribuidores da peste”, e um surto de fanatismo religioso e intolerância religiosa. A Peste Negra deixou uma enorme marca na história europeia, afectando a economia, a psicologia, a cultura e mesmo a composição genética da população.

A maioria dos contemporâneos europeus descreveu a doença pela palavra pestilência (em algumas línguas foram utilizadas as expressões “grande” ou “morte súbita”). Nas crónicas russas a forma bubónica da doença é chamada “pestilência” e a forma pulmonar “pestilentia karkota”.

A expressão “morte negra” (lat. atra mors) foi originalmente utilizada num sentido figurativo e não foi associada aos sintomas da peste. A epidemia de peste é descrita pela primeira vez como tal na tragédia de Édipo de Séneca. Em relação à epidemia do século XIV, a expressão “morte negra” (lat. mors nigra) é encontrada pela primeira vez num poema publicado em 1350 pelo astrólogo parisiense Simon Covinsky. O poeta veneziano Giacomo Ruffini, descrevendo um surto de peste em 1556, chama-lhe “doença negra, monstro das trevas” (lat. atra lues, Monstra nigrantis). O Cardeal Francis Gasquet, em 1908, sugeriu que o nome “morte negra” fosse ligado à epidemia do século XIV, por instigação do historiador holandês Johannes Pontan, que alegou em 1631 que era “chamada atra mors por causa dos seus sintomas”. Contudo, o nome não se generalizou até ao século XIX, uma vez que foi usado nos livros de história popular por Elizabeth Penrose e na monografia “Der schwarze Tod im vierzehnten Jahrhundert” pelo médico alemão Justus Gecker, que atribuiu a sua origem à pele escurecida, citando Pontan.

O nome “Morte Negra” é também atribuído ao facto de os cadáveres dos que morreram na epidemia de 1346-1351 rapidamente se terem tornado negros e parecerem como se tivessem sido “carbonizados”, o que horrorizou os seus contemporâneos.

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O factor climático

O século XIV foi uma época de arrefecimento global, substituindo o óptimo climático quente e húmido dos séculos VIII e XIII. A mudança climática foi particularmente abrupta na Eurásia. As causas deste fenómeno ainda não foram identificadas com precisão, mas as causas mais frequentemente citadas incluem a reduzida actividade solar, que se pensa ter atingido um mínimo no final do século XVII, e interacções complexas entre a circulação atmosférica e a Corrente do Golfo no Atlântico Norte.

Tal como a peste Justiniana oito séculos antes, a Peste Negra foi precedida por numerosos cataclismos. Documentos e crónicas da época relatam a seca devastadora e a fome que se seguiu na China central, a peste dos gafanhotos na província de Henan e os furacões e chuvas torrenciais que atingiram Hanbalik (agora Pequim) em 1333. Tudo isto, segundo os cientistas, levou a uma migração em grande escala de pequenos roedores (ratos, ratazanas e outros) mais próximos dos habitats humanos e da sua grande sobrepopulação, o que acabou por provocar a propagação da epidemia.

O clima da Europa tornou-se não só frio, mas também instável; períodos de elevada humidade alternados com a seca, e a época de crescimento das plantas foi encurtada. Enquanto os anos 1300-1309 foram quentes e muito secos, o tempo tornou-se frio e húmido em 1312-1322. As fortes chuvas de 1314 destruíram as culturas, o que levou à grande fome de 1315-1317. Não havia comida suficiente na Europa até 1325. A desnutrição constante levando a um enfraquecimento geral do sistema imunitário resultou inevitavelmente em epidemias, pelagras e xeroftalmias foram galopantes na Europa. A varíola, que “acordou” no final do século XII após uma longa ausência, atingiu o seu auge pouco antes da chegada da peste. Nessa altura, as epidemias de varíola varreu a Lombardia, Holanda, França e Alemanha. A varíola foi acompanhada pela lepra, que se propagou tão catastroficamente que a igreja foi forçada a fornecer asilos especiais (leprosários), que foram chamados de lazaretti em italiano. Para além da elevada taxa de mortalidade, isto levou a um declínio geral da imunidade dos sobreviventes, que rapidamente se tornaram vítimas da peste.

Factor sócio-económico

Para além de factores ambientais, vários factores socioeconómicos contribuíram para a propagação da peste. As epidemias e a fome foram agravadas por catástrofes militares: a guerra grassava em França, mais tarde denominada Guerra dos Cem Anos. Em Itália, os Guelphs e os Ghibellines continuaram a disputar entre si; houve conflitos internos e guerras civis em Espanha; e o jugo Mongol-Tatar foi estabelecido em partes da Europa Oriental. Vagabundagem, pobreza e grande número de refugiados de regiões devastadas pela guerra, o movimento de enormes exércitos e o comércio animado são considerados pelos estudiosos como factores importantes que contribuíram para a rápida propagação da pandemia. Uma densidade populacional suficientemente elevada é um pré-requisito para a manutenção da epidemia. Nas cidades muradas, por trás das quais a população dos distritos exteriores também se refugiou durante o cerco, a densidade populacional era muito superior ao mínimo necessário para sustentar uma epidemia. A sobrelotação de pessoas, que eram frequentemente obrigadas a partilhar um quarto ou, na melhor das hipóteses, uma casa, e o seu completo desconhecimento das regras de prevenção da doença, foi também um factor significativo no desenvolvimento da pandemia.

A parasitização das pulgas nos humanos (não só a peste Xenopsylla cheopis mas também as pulgas Pulex irritans humanas, que também podem transmitir a peste) parece ter sido uma ocorrência comum.

O enorme número de ratos (suficiente para criar um surto de peste) desempenhou certamente um papel, bem como um contacto tão próximo com eles que um dos “escritos sobre a peste” da época (Lékařské knízky Křišťany of Prachatice) contém uma receita especial para “o caso de um rato a bicá-la ou a molhá-la”.

Em termos de higiene pessoal, a situação era complicada pelo facto de que desde o início da Idade Média, especialmente nos círculos monásticos, a prática conhecida em latim como alousia era generalizada. Alousia representou uma renúncia consciente aos prazeres da vida e punindo o corpo pecador privando-o do essencial, parte do qual era lavado. Na prática, significava um compromisso com períodos particularmente longos de jejum e oração, bem como uma renúncia duradoura, por vezes vitalícia, à imersão na água – embora durante a Alta Idade Média o número dos que a seguiram tenha gradualmente começado a diminuir. De acordo com as mesmas crenças, cuidar do corpo era considerado pecaminoso, e a lavagem excessiva e a contemplação do próprio corpo nu era considerada tentadora. “Aqueles que são saudáveis e especialmente aqueles que são jovens em idade devem lavar-se o menos frequentemente possível”, São Bento advertiu sobre os perigos. Santa Agnes, de acordo com algumas versões, não lavou uma única vez durante a sua vida consciente.

Além disso, o estado sanitário das cidades era, segundo os padrões actuais, assustador. As ruas estreitas estavam repletas de lixo, que foi despejado no pavimento directamente das casas. Quando começava a obstruir o tráfego, o rei ou senhor mandava retirá-lo; a limpeza era mantida durante alguns dias e depois voltava a sair. O esgoto era frequentemente despejado das janelas para uma vala escavada ao longo da rua e em algumas cidades (por exemplo Paris) os senhorios tinham de avisar os transeuntes três vezes, gritando “Cuidado! A mesma vala foi utilizada para drenar o sangue do matadouro, que acabou tudo no rio vizinho, do qual foi retirada água para beber e cozinhar.

A segunda praga começou aparentemente num dos focos naturais do deserto de Gobi, perto da actual fronteira entre a Mongólia e a China, onde tarbagans, pika e outros representantes de roedores e lebres foram forçados a abandonar os seus habitats habituais devido à fome causada pela seca e pelo aumento da aridez e a aproximarem-se da habitação humana. Um surto epizoótico começou entre os animais apinhados; a situação foi também complicada pelo facto de os mongóis considerarem a carne de marmota (encontra-se nas montanhas e estepes, mas não em Gobi) como uma iguaria, a pele de marmota é também muito valorizada, e por isso os animais eram constantemente caçados. Em tais condições, a contaminação era inevitável, e o volante da epidemia foi posto em marcha por volta de 1320.

Acredita-se que é sobre a Mongólia que o historiador árabe al-Maqrizi fala quando menciona uma pestilência “que se abateu em seis meses de viagem de Tabriz… e trezentas tribos pereceram sem razão clara nos seus campos de Inverno e Verão… e dezasseis membros da família Khan morreram juntamente com o Grande Khan e seis dos seus filhos. Por conseguinte, a China foi totalmente despovoada, enquanto a Índia sofreu muito menos”.

O Khan em questão pode ter sido um Tuk-Temur de 28 anos de idade que morreu em Setembro de 1332 (o ano anterior à morte do seu filho mais velho e herdeiro Aratnadar, e no início de Dezembro de 1332 o seu sucessor menor Irinjibal). O seu antecessor Yesun Temur tinha morrido quatro anos antes, a 15 de Agosto de 1328, também de alguma doença. Os historiadores, com um certo grau de suposição, consideram-no uma das primeiras vítimas da Morte Negra. Contudo, os sinólogos não costumam tirar conclusões sobre as causas destas mortes súbitas.

O mais tardar em 1335, juntamente com as caravanas comerciais, a peste chegou à Índia. Ibn al-Wardi confirma também que durante os primeiros quinze anos a peste assolou o Leste e só depois disso chegou à Europa. Também dá algumas informações específicas sobre a sua propagação pela Índia, dizendo que “o Sindh foi afectado” – ou seja, segundo a interpretação de John Ebert, o baixo Indo e o noroeste do país, perto da actual fronteira paquistanesa. A epidemia exterminou o exército do Sultão Muhammad Tughluq, presumivelmente perto de Deoghiri; o próprio Sultão ficou doente mas recuperou. A História da Índia de Cambridge associa esta epidemia à cólera, S. Scott e C. Duncan sugerem que foi a peste.

A situação da Peste Negra nos países de Leste é complicada, em primeiro lugar, pelo facto de, ao falar de uma “pestilência” ou “pestilência”, as crónicas antigas não lhe darem nome e, em regra, não conterem qualquer informação através da qual se possa tornar clara a natureza do seu curso. Em particular, o epidemiologista chinês Wu Lyande que compilou uma lista de 223 epidemias que visitaram a China a partir de 242 a.C. revelou-se incapaz de determinar com precisão o que era exactamente a doença. Descrições médicas exactas correspondentes à peste bubónica aparecem, na sua opinião, num único tratado médico referente a uma epidemia de 1641-1642. A propagação da Peste Negra na Ásia continua a ser mal compreendida no início do século XXI – na medida em que há cépticos que argumentam que a Ásia não foi de todo, ou foi apenas marginalmente, afectada pela epidemia.

O Vietname e a Coreia parecem ter escapado à peste. O Japão, que também tinha sido poupado pela epidemia, estava aterrorizado. Sabe-se que por ordem imperial foi enviada uma expedição à China para recolher o máximo de informação possível sobre a nova peste e para aprender a lidar com ela. Para a Europa, no entanto, o que estava a acontecer ali permaneceu um rumor distante e preocupante, em que a realidade era prodigiosamente colorida pela imaginação. O músico de Avignon Louis Heilingen, por exemplo, escreveu a amigos sobre o que tinha aprendido com os comerciantes orientais.

O comerciante florentino Matteo Villani, sobrinho do historiador Giovanni Villani, relata na sua “Continuação da Nova Crônica, ou História de Florença”, compilada pelo seu famoso tio que morreu da peste:

A epidemia teve um período de ”precursores”. Entre 1100 e 1200, foram relatadas epidemias de peste na Índia, Ásia Central e China, mas a peste também penetrou na Síria e Egipto. A população egípcia foi particularmente atingida, tendo perdido mais de um milhão de pessoas devido à epidemia. No entanto, apesar de a quinta cruzada ter atingido as áreas mais assoladas pela peste no Egipto, isto não resultou numa epidemia em grande escala na Europa na altura.

1338-1339, Lago Issyk-Kul. O lago Issyk-Kul é considerado o ponto de viragem a partir do qual a peste começou a dirigir-se para oeste. No final do século XIX, o arqueólogo russo Daniil Khvolson notou que o número de lápides na comunidade nestoriana local, datando de 1338 a 1339, acabou por ser catastroficamente elevado. Numa destas lápides, que ainda hoje existe, Hvalson pôde ler a inscrição: “Aqui repousa Kutluk. Esta interpretação tem sido desde então contestada, e tem sido argumentado que o nome da peste deve ser entendido como “peste” que poderia referir-se a qualquer doença contagiosa, mas a coincidência das datas indica que é altamente provável que esta tenha sido a peste que começou a alastrar para oeste a partir daqui.

1340-1341, Ásia Central. Para os próximos anos, não existem dados precisos sobre o movimento da peste para oeste. Pensa-se que os seus surtos tenham ocorrido em Balasagun em 1340, depois Talas em 1341 e finalmente Samarkand.

Outubro-Novembro 1346, Golden Horde. Em 1346 a peste apareceu nas zonas mais baixas de Don e Volga, tendo devastado a capital de Golden Horde khans Saraj e cidades próximas. O arco analístico de 1497 em registo para 6854 da criação do mundo (1346 da Natividade do Cristo) contém a informação sobre o mar forte:

De acordo com o historiador norueguês Ole Benediktov, a peste não se podia espalhar para norte e oeste devido à hostilidade mútua estabelecida entre a Horda de Ouro e os seus afluentes. A epidemia parou nas estepes do Don e do Volga, e os vizinhos do norte da Horda não foram, portanto, afectados. Por outro lado, a peste tinha uma rota aberta para o sul. Dividiu-se em duas armas, uma das quais, segundo fontes persas, juntamente com caravanas mercantes que constituíam um meio muito conveniente de viagem para os ratos e pulgas da peste, esticadas para o Médio Oriente através dos pontos mais baixos do Volga e da cordilheira do Cáucaso, enquanto a segunda chegava à península da Crimeia por mar.

Há também uma explicação mais tangível. Segundo o historiador russo Yuri Loschitz, a peste foi trazida para a Europa juntamente com “bens vivos”, que os genoveses compraram aos tártaros e venderam por todo o Mediterrâneo, e com ela espalharam a peste.

1346, Península da Crimeia. Juntamente com navios mercantes, a peste chegou à Crimeia, onde, segundo o historiador árabe Ibn al-Wardi (que, por sua vez, obteve informações de mercadores que negociavam na península da Crimeia), matou 85.000 pessoas, “sem contar com aqueles que não conhecemos”.

Todas as crónicas europeias da época concordam que a peste foi trazida para a Europa por navios genoveses que faziam comércio através do Mediterrâneo. Há um relato de uma testemunha ocular de como isto aconteceu, pelo notário genovês Gabriele de” Mussi (polaco). (Gabriele de” Mussi), considerado duvidoso por muitos estudiosos. Em 1346 estava numa facção genovesa em Caffa, sitiada pelas tropas da Horda de Ouro Khan Dzhanibek. Segundo de Maussy, depois do exército mongol ter começado a praga, o khan ordenou às suas catapultas que atirassem os cadáveres daqueles que tinham morrido da doença para Kaffa, onde uma epidemia eclodiu imediatamente. O cerco terminou em fracasso, pois o exército, enfraquecido pela doença, foi forçado a recuar, enquanto os navios genoveses continuaram a sua viagem de Kaffa, transportando a praga para todos os portos mediterrânicos.

O manuscrito de Maussy, agora na biblioteca da Universidade de Wroclaw, foi publicado pela primeira vez em 1842. O trabalho não tem data, mas a sua data pode facilmente ser inferida a partir dos acontecimentos. Actualmente, alguns investigadores questionam a informação contida no manuscrito, supondo, primeiro, que de Maussy foi guiado pela então compreensão da propagação da doença pelo cheiro como miasma, e a peste, possivelmente, penetrou na fortaleza com pulgas de rato, ou, como sugerido por Michael Supotnicki, Maussy, tendo regressado a Itália e encontrado lá o início da epidemia, ligou-a erroneamente ao regresso dos navios genoveses. No entanto, a hipótese de uma “guerra biológica de Janibek Khan” tem os seus defensores. Por exemplo, um microbiologista inglês Mark Willis, por sua vez, assinala que nessas condições, o exército sitiante foi colocado suficientemente longe da cidade, a uma distância segura das setas e carapaças do inimigo, enquanto os ratos não gostam de ir longe dos seus buracos. Ele também chama a atenção para o potencial de infecção de um cadáver através de pequenas feridas e abrasões na pele a que os coveiros possam ter sido expostos.

Primavera-Verão 1347, Médio Oriente. A peste começou a alastrar na Mesopotâmia, Pérsia e em Setembro do mesmo ano apareceu em Trebizond. A doença foi transportada pelos refugiados da Constantinopla assolada pela peste e os que fugiam da Transcaucásia deslocaram-se na sua direcção. A peste foi também transportada por caravanas mercantes. Nesta altura, a velocidade do seu movimento diminuiu consideravelmente, cobrindo cerca de 100 km por ano; a peste conseguiu alcançar as montanhas da Anatólia no oeste apenas dois anos mais tarde, onde o seu avanço foi travado pelo mar.

Outono 1347, Alexandria. O historiador egípcio Al-Makrizi conta em detalhe a chegada ao porto de Alexandria de um navio de Constantinopla, no qual de 32 mercadores e 300 tripulantes e escravos do navio apenas 40 marinheiros, 4 mercadores e um escravo conseguiram sobreviver, “que morreu imediatamente no porto”. Com eles veio a peste, e mais acima o Nilo chegou a Assuão em Fevereiro de 1349, período durante o qual o país foi totalmente devastado. O Deserto do Saara tornou-se uma barreira intransponível para os ratos e pulgas da peste no seu avanço para sul.

A epidemia propagou-se à Grécia, Bulgária e Roménia ocidental (então parte do reino húngaro), até à Polónia, e a Chipre, onde a epidemia foi agravada pelo tsunami. Os cipriotas, desesperados pelo medo da revolta, massacraram toda a população muçulmana da ilha, muitos dos atacantes sobrevivendo apenas por pouco tempo às suas vítimas.

1347 de Outubro, Messina. Embora as crónicas genovesas permaneçam em completo silêncio sobre a propagação da peste no Sul de Itália, a região sofreu tanto com ela como as outras. O historiador siciliano Fra (italiano) (rus.) Michele de Piazza (rus.) na sua “História Secular” conta em detalhe a chegada ao porto de Messina de 12 galeras genovesas que trouxeram consigo o “flagelo da morte”. Este número, contudo, varia, alguns mencionando “três navios carregados de especiarias”, outros quatro, “com uma tripulação de marinheiros infectados”, regressando da Crimeia. Segundo De Piazza, “os cadáveres foram deixados deitados nas casas e nenhum sacerdote, nenhum parente – seja um filho, um pai ou alguém próximo – ousou entrar: aos coveiros foram prometidas grandes somas de dinheiro para levar e enterrar os mortos. As casas dos mortos ficaram destravadas com todos os tesouros, dinheiro e jóias; se alguém desejava entrar ali, ninguém lhe bloqueou o caminho. Os genoveses foram logo expulsos, mas isto não podia mudar nada.

Outono 1347, Catânia. A população de Messina perecedora tentou fugir em pânico, com muitos a morrer na estrada, segundo o mesmo de Piazza. Os sobreviventes chegaram a Catânia, onde não receberam um acolhimento particularmente hospitaleiro. Os habitantes que tinham ouvido falar da pestilência recusaram-se a lidar com os refugiados, evitaram-nos e até lhes negaram comida e água. No entanto, isto não os salvou e a cidade morreu quase completamente em breve. “O que dizer de Catânia, uma cidade agora apagada da memória”? – de Piazza escreveu. A peste continuou a espalhar-se a partir daqui por toda a ilha, com Siracusa, Sciacca e Agrigento gravemente afectados. A cidade de Trapani foi literalmente despovoada, tornando-se “órfã após a morte dos seus cidadãos”. Uma das últimas vítimas da epidemia foi Giovanni Randazzo, “o cobarde Duque da Sicília”, que sem sucesso tentou esconder-se da infecção no castelo de St Andrea. No total, a Sicília perdeu cerca de um terço da sua população; após a peste ter recuado um ano mais tarde, a ilha ficou literalmente repleta de cadáveres.

1347 de Outubro, Génova. Os navios genoveses expulsos de Messina tentaram regressar a casa, mas o povo de Génova, que já tinha ouvido falar do perigo, utilizou setas acesas e catapultas para os expulsar para o mar. Desta forma, Génova conseguiu adiar o surto da epidemia por dois meses.

1 de Novembro 1347, Marselha. No início de Novembro cerca de 20 navios atingidos pela peste já estavam a navegar no Mediterrâneo e no Adriático, espalhando a doença a todos os portos onde ancoraram, pelo menos brevemente. Parte do esquadrão genovês encontrou abrigo em Marselha, espalhando a peste na cidade hospitaleira, e foi expulsa pela terceira vez, apenas para desaparecer permanentemente no mar com a sua tripulação morta. Marselha perdeu quase metade da sua população, mas ganhou reputação como um dos poucos lugares onde os cidadãos da fé judaica não eram perseguidos e podiam contar com um refúgio contra as multidões raivosas.

1347 de Dezembro, Génova. De acordo com as crónicas, eclodiu uma epidemia em Génova a 31 de Dezembro de 1347. De acordo com cálculos modernos, entre 80.000 e 90.000 pessoas morreram na cidade, mas o número exacto permanece desconhecido. Ao mesmo tempo, as seguintes ilhas foram vítimas da peste: Sardenha, Córsega, Malta e Elba.

1347 de Dezembro a 1348 de Março, Mallorca. Pensa-se que a peste tenha sido trazida para Mallorca por um navio que chega de Marselha ou Montpellier; a data exacta da sua chegada não é conhecida. O nome da primeira vítima na ilha é conhecido: um Guillem Brass, pescador da aldeia de Alli em Alcudia. A peste devastou a ilha.

1348 de Março, Florença. O cronista local Baldassare Bonaiuti, um jovem contemporâneo de Bocaccio, relata que a doença veio para a cidade em Março de 1348 e não cessou até Setembro, matando não só muitas pessoas mas também animais domésticos. Os médicos não sabiam como lidar com isso, e as pessoas da cidade assustadas deixaram os seus entes queridos infectados em casas abandonadas. As igrejas estavam repletas de mortos, foram escavadas valas comuns nas quais os corpos foram colocados em camadas. Os preços dos alimentos, medicamentos, velas e serviços funerários subiram. O comércio e as corporações de artesãos fecharam, as tabernas e oficinas foram encerradas, e apenas as igrejas e farmácias permaneceram abertas – os seus abades e proprietários tornaram-se ricos, tal como os coveiros. O número total dos que morreram da peste foi calculado em 1348 pelo Bispo Angelo Acciaioli (italiano) e os priores a serem 96.000.

1348 de Março, Espanha. Segundo historiadores, a peste entrou em Espanha de duas formas – através de aldeias bascas nos Pirenéus e da forma habitual, através dos portos de Barcelona e Valência. No início de 1348, a epidemia tinha-se espalhado pela península e a rainha Eleanor de Aragão tinha morrido da mesma. O rei Alfonso XI, o Justo de Castela, morreu da doença no seu campo durante o cerco de Gibraltar em Março de 1350.

Primavera de 1348, Bordeaux. Na Primavera de 1348 a peste surgiu em Bordéus, onde a filha mais nova do Rei Eduardo III, a Princesa Joana, que estava a caminho de Espanha para casar com o Príncipe Pedro de Castela, morreu da doença.

Junho 1348, Paris. Segundo Raymond di Vinario, em Junho uma estrela invulgarmente brilhante ergueu-se na parte ocidental do céu parisiense, vista como um prenúncio de peste. O rei Filipe VI escolheu deixar a cidade, mas a “rainha rabugenta” Jeanne da Borgonha não sobreviveu à epidemia; Bonne do Luxemburgo, esposa do dauphin John, também morreu da peste. A Universidade de Paris perdeu muitos professores, pelo que os requisitos para novos candidatos tiveram de ser reduzidos. Em Julho, a peste espalhou-se ao longo da costa norte do país.

Julho-Agosto de 1348, sudoeste de Inglaterra. Segundo uma fonte conhecida como a Crónica do Frade Cinzento, a porta de entrada da peste era a cidade portuária de Melcombe, onde os primeiros casos foram registados a 7 de Julho, “na festa de São Tomás, o Mártir”. De acordo com outras fontes, Southampton e Bristol foram os primeiros a serem infectados, com datas que vão desde finais de Junho até meados de Agosto. Presume-se que os navios que trazem a Peste Negra tinham chegado de Calais, onde as hostilidades tinham tido lugar pouco antes. Os ingleses regressavam com ricos troféus (como o cronista observou, “não havia praticamente uma única mulher que não estivesse vestida em francês”) e é provável que o bacilo da peste tenha chegado à ilha com um destes vestidos.

Tal como em França, a peste foi atribuída à moda desenfreada, em particular aos vestidos de mulher demasiado reveladores, tão apertados que tiveram de colocar rabos de raposa debaixo das saias atrás para não parecerem demasiado provocadores. Diz a lenda que uma cavalgada de mulheres com punhais, flamejantes e escandalosamente vestidas arrastou a ira de Deus para o campo inglês. Durante as festividades, uma tempestade de trovoada eclodiu com squalls, relâmpagos e trovões, após os quais uma praga na forma de uma virgem ou de um homem velho em roupa preta (ou vermelha) apareceu nas ilhas.

Julho 1348. A peste penetrou Rouen, onde “não havia lugar para enterrar os mortos”, engoliu a Normandia e apareceu em Tournai, a última cidade na fronteira flamenga. Depois penetrou também em Schleswig-Holstein, Jutlândia e Dalmácia.

Outono de 1348, Londres. A peste espalhou-se pelas ilhas britânicas de oeste para leste e norte. A partir do Verão, já tinha chegado à capital em Setembro. O rei Eduardo III, que até agora tinha impedido firmemente as pessoas de pilharem e entrarem em pânico e os funcionários públicos de fugirem (o país tinha tribunais, Parlamento e impostos regulares), afivelou finalmente e fugiu para uma das suas propriedades rurais, reclamando relíquias sagradas. O seu último comando antes de partir foi abolir a sessão parlamentar de Inverno de 1349. O clero superior fugiu atrás do rei, causando indignação entre o povo, que se sentiu abandonado à sua sorte; os bispos em fuga foram subsequentemente espancados e encarcerados nas igrejas como castigo.

Em Inglaterra, a peste foi marcada, entre outras coisas, por uma perda maciça de gado. As razões para este fenómeno são desconhecidas. De acordo com uma versão, a doença também afectou animais, ou talvez os rebanhos deixados sem vigilância foram afectados pela febre aftosa ou antrax. O país foi brutalmente devastado, com cerca de mil aldeias despovoadas, de acordo com estimativas contemporâneas. Em Poole, mais de um século após a epidemia, havia ainda tantas casas vazias que o rei Henrique VIII teve de dar ordens para as repovoar.

Dezembro 1348, Escócia. Os escoceses, tendo sido inimigos de longa data dos ingleses, tinham observado durante algum tempo a sua situação com satisfação. Contudo, quando se reuniram na Floresta de Selkirk para devastar as terras fronteiriças inglesas, a doença também se propagou a eles. Em breve a peste espalhou-se pelas montanhas e vales da própria Escócia. O cronista inglês observou nesta ocasião que “a sua alegria transformou-se em lamentação quando a espada do Senhor … veio sobre eles feroz e inesperadamente, atingindo-os com pústulas e espinhas não menos do que os ingleses”. Embora as terras altas fossem menos afectadas pela doença, isso custou ao país um terço da sua população. Em Janeiro de 1349, a peste apareceu no País de Gales.

Dezembro 1348, Navarra. A peste “espanhola” e a peste “francesa” encontraram-se no território do Reino de Navarra. Apenas 15 das 212 comunidades locais de Pamplona e Sangüez (a maioria das quais populações de pequenas aldeias) não foram afectadas pela epidemia.

Início de 1349, Irlanda. A epidemia entrou na Irlanda com um navio infectado de Bristol e tomou conta da ilha num curto espaço de tempo. Acredita-se que a Peste Negra jogou a favor da população local, exterminando na sua maioria os invasores ingleses que tinham tomado conta dos redutos, enquanto que os irlandeses nas aldeias e terras altas não foram em grande parte afectados. No entanto, esta asserção é contestada por muitos estudiosos.

1349, Escandinávia. A peste surgiu pela primeira vez em Bergen, Noruega, onde, segundo a lenda, foi transportada num dos navios ingleses que transportava uma carga de lã para venda. Este navio, cheio de cadáveres, estava por acaso perto da costa e chamou a atenção dos habitantes locais que não eram escrupulosos quanto à “lei costeira”. Uma vez a bordo, apreenderam uma carga de lã, após o que a doença alastrou à Escandinávia. Da Noruega, a doença entrou na Suécia e depois propagou-se para os Países Baixos, Dinamarca, Alemanha, Suíça, Áustria e Hungria.

1349. Tendo atingido o Mediterrâneo oriental, Meca e Pérsia, a peste chegou a Bagdade.

Em 1350 a bandeira da peste negra foi içada sobre as cidades polacas. O rei Casimir III conseguiu impedir o povo de excessos contra os “forasteiros”, pelo que muitos judeus que fugiam dos pogroms fugiram para a Polónia.

1352, Pskov. Segundo a Crónica Nikonov, “havia uma grande peste em Pskov e em toda a terra de Pskov, depois a morte veio rapidamente: um homem estava coberto de sangue, e ao terceiro dia morreu, e havia mortos em todo o lado”. Mais adiante, as crónicas informam que os padres não tiveram tempo de enterrar os mortos. Durante a noite, cerca de vinte ou trinta cadáveres foram levados para a igreja e, por isso, tiveram de colocar numa cova cinco ou dez corpos de cada vez e enterrá-los todos ao mesmo tempo. Os skovitas, horrorizados com o que estava a acontecer, pediram a ajuda do Arcebispo Vasily de Novgorod. Respondeu aos apelos e apareceu na cidade, mas no seu regresso morreu no rio Uze a 3 de Junho.

1353, Moscovo. O Grão-Duque Simeão o Orgulhoso, de 36 anos de idade, morreu. Antes da sua morte, tinha enterrado dois filhos jovens. O irmão mais novo de Simeão, o Príncipe Ivan, ascendeu ao trono. Em Glukhov, de acordo com as crónicas, não restou um único sobrevivente. A doença também devastou Smolensk, Kiev, Chernigov, Suzdal e finalmente, descendo para o sul, desapareceu no Campo Selvagem.

Por volta de 1351-1353, as ilhas do norte. Da Noruega, a peste também chegou à Islândia. Não existe, contudo, consenso entre os investigadores sobre a Islândia. Enquanto Neifi identifica inequivocamente a Islândia entre os países afectados pela peste, Ole Benediktov prova, com base em documentos islandeses da época, que não havia peste na ilha.

Depois de devastar as ilhas Shetland, Orkney e Faroe e atingir a ponta da Península Escandinava no leste e a Gronelândia no oeste, a peste começou a diminuir. Na Gronelândia, a epidemia atingiu tão duramente a colónia local que já não podia recuperar e caiu gradualmente em desespero e desolação.

Partes da França e Navarra, bem como da Finlândia e do Reino da Boémia não foram afectadas pela segunda pandemia por razões desconhecidas, embora estas áreas tenham sido subsequentemente atingidas por uma nova epidemia em 1360-1363 e tenham sido afectadas mais tarde durante os numerosos regressos da peste bubónica.

Não existem números exactos tanto para a população geral na Idade Média como para as mortes devidas à Peste Negra e ao subsequente regresso da epidemia, embora muitas estimativas quantitativas de contemporâneos relativamente a regiões e cidades individuais tenham sobrevivido, tornando possível estimar o número aproximado de vítimas da epidemia.

A Peste Negra foi um desastre epidémico, mas não despovoou a Europa ou o mundo como um todo. Houve uma explosão populacional na Europa imediatamente após o fim da pandemia, a população da Europa começou a crescer (Fig.), e este crescimento, apesar das epidemias de peste subsequentes, continuou ininterruptamente durante vários séculos, até à transição demográfica.

A peste é causada pela bactéria gram-negativa Yersinia pestis, cujo nome vem do seu descobridor, Alexander Jersen. O bacilo da peste pode persistir na expectoração por até 10 dias. Na roupa suja e suja com as secreções do paciente, persiste durante semanas, pois o muco e as proteínas protegem-na dos efeitos nocivos da secagem. Nos cadáveres de animais e humanos que morreram da peste, ela sobrevive do início do Outono ao Inverno. As baixas temperaturas, o congelamento e o descongelamento não destroem o agente patogénico. As altas temperaturas, a exposição à luz solar e a secagem são fatais para Y. pestis. O aquecimento a 60ºC mata o microrganismo após 1 hora, a 100ºC após vários minutos. É sensível a vários desinfectantes químicos.

A pulga Xenopsylla cheopis, hoje em dia parasitária nos roedores e durante a Idade Média omnipresente nos humanos, é um vector natural de peste. A pulga pode ser infectada pela peste, tanto quando mordida por um animal doente como também quando mordida por uma pessoa que sofre da forma séptica da peste, quando se desenvolve a bacteriemia da peste. Sem tratamento moderno, a peste é quase sempre fatal, enquanto na fase terminal da doença qualquer forma de peste se torna séptica. Portanto, a fonte da infecção na Idade Média poderia ter sido qualquer pessoa doente.

Os irritantes Pulex humanos, que não são transmitidos a ratos e outros roedores mas também são capazes de transmitir a peste de humano para humano, poderiam também ser incluídos na circulação de agentes patogénicos da peste.

O mecanismo da infecção nos humanos é o seguinte: na pré-estômago de uma pulga infectada, as bactérias da peste multiplicam-se em números tais que formam um tampão literal (um chamado “bloco”), fechando a luz do esófago, forçando a pulga infectada a regurgitar uma massa bacteriana mucosa na ferida formada pela mordedura. Além disso, foi observado que uma pulga infestada, porque é difícil de engolir e entra muito menos do que é habitual, é forçada a morder mais vezes e a beber sangue com maior exasperação.

A pulga Xenopsylla cheopis pode ficar sem comida até seis semanas e, se absolutamente necessário, manter a sua vida sugando os sucos de vermes e lagartas – estas características explicam a sua penetração nas cidades europeias. Aconchegada à bagagem ou alforges, a pulga poderia chegar à próxima caravanserai, onde encontraria um novo hospedeiro, e a epidemia daria outro passo, avançando a uma velocidade de cerca de 4 km por dia.

O hospedeiro natural da pulga da peste, o rato preto, é também altamente resistente e ágil e é capaz de viajar longas distâncias no abastecimento alimentar de um exército invasor, forragem ou comida de comerciantes, correndo de casa em casa, e trocando parasitas com a população local de ratos, continuando assim o bastão da doença.

Na ciência moderna

O período de incubação da peste varia de algumas horas a 9 dias.

Com base no modo de infecção, localização e propagação da doença, distinguem-se as seguintes formas clínicas de praga: cutânea, bubónica, pneumónica primária, séptica primária, intestinal, séptica secundária e cutânea-venosa. As duas últimas formas são raras hoje em dia, enquanto que nas epidemias medievais, quando praticamente todos os casos de peste terminavam em morte, pelo contrário, eram frequentes.

O patogénio entra através de lesões cutâneas causadas por uma picada de pulgas ou por um animal atormentado, através de membranas mucosas ou por gotículas transportadas pelo ar. Atinge depois os gânglios linfáticos, onde começa a multiplicar-se vigorosamente. A doença começa subitamente: forte dor de cabeça, febre com calafrios, o rosto torna-se hiperemico, depois escurece e aparecem olheiras sob os olhos. Um bubo (gânglio linfático inflamado aumentado) aparece no segundo dia da doença.

A peste pneumónica é a forma mais perigosa da doença. Pode ocorrer como uma complicação da peste bubónica ou por infecção aérea. A doença também se desenvolve de forma violenta. Uma pessoa com peste pneumónica é extremamente perigosa para os outros, pois liberta grandes quantidades do agente patogénico na sua expectoração.

A forma bubónica da peste desenvolve-se quando o agente patogénico entra no sangue através da pele. No seu primeiro sítio protector (gânglios linfáticos regionais) é invadido por leucócitos. Os bacilos da peste são adaptados para se multiplicarem em fagócitos. Como resultado, os gânglios linfáticos perdem a sua função protectora e tornam-se uma “fábrica de germes”. Desenvolve-se um processo inflamatório agudo no próprio gânglio linfático, envolvendo a sua cápsula e os tecidos circundantes. Como resultado, no segundo dia da doença forma-se um grande e doloroso espessamento – um bubo primário. Linfogenicamente, os agentes patogénicos podem propagar-se aos gânglios linfáticos próximos para formar bubões secundários de primeira ordem.

Os agentes patogénicos entram na corrente sanguínea a partir dos bubos, que já não são capazes de conter a infecção, desenvolvendo bacteremia transitória, que, entre outras coisas, permite a infecção por pulgas que morderam a pessoa doente e a formação de cadeias epidémicas humano-pulgas-humanas. Os bacilos da peste que se decompõem nas toxinas de libertação de sangue, que causam intoxicação grave, levando ao choque infecto-tóxico. A bacteremia transitória pode levar a gânglios linfáticos distantes com a formação de bubões secundários. A perturbação dos factores de coagulação devido às substâncias libertadas pelas bactérias contribui para a hemorragia e a formação de hematomas de cor púrpura escura.

Na peste septicémica primária (ocorre quando o agente patogénico é altamente virulento e

Particularmente perigoso são os danos nos pulmões. Os germes e as suas toxinas destroem as paredes dos alvéolos. O doente começa a espalhar o agente patogénico da peste por gotículas transportadas pelo ar. A peste pneumónica primária é causada pela via aérea da infecção, e é caracterizada pelo facto de o processo primário se desenvolver nos alvéolos. O rápido desenvolvimento da insuficiência respiratória é característico do quadro clínico.

Cada uma das formas clínicas de peste tem as suas próprias características. O Professor Braude descreve o comportamento e aparência de um doente com peste bubónica nos primeiros dias da doença:

O rosto de um doente com peste recebeu o nome latino facies pestica, semelhante ao termo facies Hippocratica (máscara Hippocrática), que se refere ao rosto de uma pessoa moribunda.

Quando o patogénico entra no sangue (a partir dos bubões ou na forma primariamente asséptica da peste), a hemorragia na pele e nas membranas mucosas aparece poucas horas após o início da doença.

Em descrições do século XIV

Uma descrição do estado dos doentes com peste na altura da segunda epidemia chegou até nós no mesmo manuscrito de Mussy, as Histórias de John Cantacuzin, Nicephorus Gregory, Dionysius Collet, o historiador árabe Ibn al-Khatib, De Guineas, Boccaccio e outros contemporâneos.

Segundo eles, a peste manifestava-se principalmente numa “febre contínua” (febris continuae). Os doentes eram altamente irritáveis, espancadores e delirantes. Fontes sobreviventes falam de “pacientes a gritar freneticamente pelas janelas”: como John Kelly sugere, a infecção também afectou o sistema nervoso central. A excitação foi seguida de sentimentos de depressão, medo e saudade, e dores de coração. A respiração dos pacientes era curta e intermitente, frequentemente seguida de tosse com hemoptise ou expectoração. Urina e fezes estavam manchadas de preto, o sangue escurecido a preto, a língua seca e também coberta com uma placa preta. Manchas pretas e azuis (petechiae), bubões e carbúnculos apareceram no corpo. O cheiro era particularmente marcante para os contemporâneos devido ao odor pesado que emanava dos que estavam doentes.

Alguns autores também falam de hemoptise, que foi vista como um sinal de morte iminente. Schoeliak mencionou especificamente este sintoma, chamando à Peste Negra “uma praga com hemoptise”.

Em muitos casos, a peste tinha uma forma bubónica, causada pela picada real de uma pulga infectada. Era particularmente característica da Crimeia, onde de Mussy descreveu o curso da doença como começando com dores lancinantes, seguido de febre e finalmente pelo aparecimento de bubões duros na virilha e debaixo dos braços. A fase seguinte foi “febre putrefactiva”, acompanhada de dores de cabeça e confusão mental, com “tumores” (carbúnculos) a aparecerem no peito.

Foram observados sintomas semelhantes com a peste nas cidades italianas, mas aqui os acima referidos foram agravados por hemorragias nasais e fístulas. Os italianos não fazem qualquer menção à hemoptise – a excepção é o único manuscrito conhecido graças a Ludovico Muratori.

Em Inglaterra, a peste manifestou-se mais frequentemente sob a forma pneumónica, com hemoptise e vómitos sangrentos, e o doente morreu geralmente no prazo de dois dias. O mesmo se nota nas crónicas norueguesas, os cronistas russos falam de manchas negras na pele e hemorragias pulmonares.

Em França, segundo os registos do Scholiak, a peste manifestou-se em ambas as formas – no primeiro período da sua propagação (dois meses) principalmente na forma pneumónica, o doente morrendo no terceiro dia, e no segundo na forma bubónica, com o tempo de sobrevivência a aumentar para cinco dias.

O povo medieval ficou particularmente horrorizado com a peste primitiva que caracterizava Constantinopla. A peste era particularmente assustadora para o povo medieval em Constantinopla, com uma pessoa aparentemente saudável a morrer no mesmo dia; por exemplo, o filho mais novo do Imperador João Cantacuzenus, Andronicus, morreu no espaço de três horas.

As crónicas russas falam das características e sinais da doença desta forma:

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O estado da medicina na Idade Média

Na época da Peste Negra, a medicina na Europa cristã estava em profundo declínio. Isto deveu-se em grande parte a uma abordagem religiosa primitiva de todas as áreas do conhecimento. Mesmo numa das principais universidades medievais, a Universidade de Paris, a medicina era vista como uma ciência secundária, pois procurava “curar o corpo mortal”. Isto é ilustrado, entre outras coisas, por um poema alegórico anónimo do século XIII sobre o “Casamento das Sete Artes e das Sete Virtudes”. No trabalho, Lady Grammar casa com as suas filhas Dialética, Geometria, Música, Retórica e Teologia, após o que Lady Physics (então conhecida como Medicina) vem ter com ela e também pede um marido, recebendo uma resposta inequívoca da Gramática: “Tu não és da nossa família. Não o posso ajudar”.

Um manual da época, cujo autor permanece desconhecido, obrigava o médico, ao entrar em casa, a perguntar aos familiares dos doentes se estes tinham confessado e recebido o santo sacramento. Se isto não fosse feito, a pessoa doente tinha de cumprir imediatamente o seu dever religioso, ou pelo menos prometer fazê-lo, pois a salvação da alma era considerada mais importante do que a salvação do corpo.

A cirurgia era considerada um ofício demasiado sujo, que as regras da igreja não permitiam que um padre, mesmo com formação médica, praticasse, o que significava na vida real uma separação clara na Europa entre as profissões do antigo médico universitário (médico) e do cirurgião praticante menos instruído (cirurgião), que quase sempre pertencia a diferentes oficinas. A anatomia dos mortos nunca foi proibida, mas apenas realmente difundida a partir dos séculos XIV e XV, o estudo teórico da anatomia com base nos livros de Galen continuou a ser predominante.

Os médicos talentosos arriscaram-se a uma exposição constante à Inquisição, mas a parte corrupta do clero ficou particularmente enfurecida com o facto de os médicos gozarem da autoridade e respeito dos poderosos, desviando recompensas e favores. Um médico da época escreveu:

Hipóteses sobre as causas da peste e propostas de medidas preventivas

No que diz respeito à ciência das doenças epidémicas, existiam duas escolas principais de pensamento. O primeiro, associado a um dos últimos atomistas da antiguidade, Lucretius Carus, acreditava que eram causados por algumas “sementes de doença” invisíveis, ou os mais pequenos “brutos” patogénicos (Marcus Barron), que entravam no corpo de uma pessoa saudável através do contacto com uma pessoa doente. Esta doutrina, mais tarde chamada doutrina do contágio (ou seja, “contaminação”), foi mais desenvolvida naqueles dias já após a descoberta de van Leeuwenhoek. Como medida preventiva contra a peste, os contagionistas sugeriram o isolamento dos doentes e uma quarentena prolongada: “Na medida do possível, deve-se evitar cuidadosamente disputas públicas, para que as pessoas não respirem umas sobre as outras e uma pessoa não possa infectar várias. Portanto, deve-se permanecer sozinho e não encontrar pessoas vindas de lugares onde o ar é envenenado”.

Contudo, a presença ou ausência de “gado de peste” invisível parecia bastante especulativa; tanto mais atractiva para os médicos daquela época era a teoria dos “miasmas” criada pelas grandes mentes da antiguidade – Hipócrates e Galen – e mais tarde desenvolvida pelo “xeque dos médicos” Avicenna. Em resumo, a essência da teoria pode ser reduzida ao envenenamento do corpo com uma certa substância venenosa (“pneuma”) emitida a partir do interior da Terra. Baseou-se numa observação muito sólida de que os fumos dos pântanos e outros “lugares insalubres” são fatais para as pessoas, e que certas doenças estão associadas a certas localizações geográficas. Assim, de acordo com os “miasmáticos”, o vento é capaz de transportar vapores venenosos a grandes distâncias, e o veneno pode tanto permanecer no ar como envenenar a água, os alimentos e os artigos domésticos. Uma fonte secundária de miasma é um corpo doente ou morto – durante epidemias de peste isto foi confirmado pelo cheiro acre da doença e pelo fedor dos cadáveres. Mesmo aqui, porém, os médicos diferiram na sua compreensão da proveniência dos fumos venenosos. Enquanto os antigos não hesitavam em atribuí-los a secreções “telúricas” (isto é, do solo), normalmente inofensivas, que são transformadas em veneno mortal pela decadência dos pântanos, a Idade Média viu uma influência cósmica no processo miasma, com o planeta Saturno, identificado com a Morte apocalíptica do cavaleiro, como o principal culpado. De acordo com os “miasmas”, a influência da maré do planeta despertou os fumos venenosos dos pântanos.

A presença do miasma era determinada pelo cheiro, mas existiam opiniões diametralmente opostas quanto ao tipo de cheiro que a peste deveria ser. Por exemplo, há memórias de “um vento soprando como se fosse de um jardim de rosas”, o que naturalmente levou a uma epidemia na cidade mais próxima. A peste, contudo, foi muito mais comummente atribuída a odores pungentes e severos; em Itália, foi dita ter sido causada por uma enorme baleia que se banhou em terra e “espalhou um fedor intolerável por todo o lado”.

Foram sugeridos vários remédios simples para combater a epidemia:

Os médicos recomendaram abster-se de consumir aves aquáticas domésticas e selvagens, comer sopa e caldo de carne, permanecer acordados após o amanhecer e, finalmente, abster-se de relações íntimas com mulheres, e (tendo em conta que “como atrai”) abster-se de pensamentos de morte e medo de epidemia e manter os espíritos animados a todo o custo.

Tratamento

As melhores mentes da Idade Média não se enganavam sobre a possibilidade de curar os doentes com peste. O arsenal do médico medieval de medicamentos e instrumentos cirúrgicos à base de plantas ou animais era totalmente impotente contra a epidemia. O “pai da cirurgia francesa”, Guy de Choliac, descreveu a peste como uma “doença degradante” contra a qual a profissão médica nada tinha a oferecer. O médico franco-italiano Raymond Chalena di Vinario observou, não sem cinismo amargo, que “ele não pode condenar os médicos que se recusam a ajudar os doentes atingidos pela peste, pois ninguém está disposto a seguir o seu paciente”. Além disso, à medida que a epidemia se intensificou e o medo da peste cresceu, cada vez mais médicos também tentaram encontrar refúgio em voo, embora isto possa ser contrastado com verdadeiros casos de devoção. Por exemplo, Scholiak, pela sua própria admissão, só foi dissuadido de fugir por “medo da desgraça”, enquanto di Vinario, contra o seu próprio conselho, ficou parado e morreu da peste em 1360.

O quadro clínico da peste, do ponto de vista da medicina do século XIV, era o seguinte: os miasmas, tendo penetrado no corpo, dão à luz um bubo ou fervura cheia de veneno na zona do coração, que depois rebenta e envenena o sangue.

Tentativas de curar a peste, embora ineficazes, foram contudo feitas. O Scholiac abriu fervuras de peste e cauterizou-as com um póquer a quente. A peste, entendida como envenenamento, foi tratada com os antídotos que estavam disponíveis na altura, em particular “French terc”; peles secas de sapos e lagartos foram aplicadas aos bubões, que se acreditava na altura serem capazes de retirar veneno do sangue; pedras preciosas foram utilizadas para o mesmo fim, em particular esmeraldas moídas em pó.

No século XIV, quando a ciência ainda estava intimamente ligada à magia e ao ocultismo, e muitas prescrições farmacêuticas eram feitas de acordo com as regras da “simpatia”, ou seja, a ligação imaginária do corpo humano com certos objectos, agindo sobre os quais, supostamente, era possível tratar uma doença, houve numerosos casos de charlatanismo ou de ilusão sincera, conduzindo aos resultados mais ridículos. Por exemplo, os proponentes da “magia simpática” tentaram “tirar” a doença do corpo com a ajuda de ímanes fortes. Os resultados de tais “tratamentos” são desconhecidos, mas dificilmente foram satisfatórios.

Pareceu muito sensato manter a força do doente com uma boa nutrição e fortificação e esperar que o próprio organismo vencesse a doença. Mas os casos de recuperação durante a epidemia de Peste Negra foram isolados e quase todos ocorreram no final da epidemia.

Médicos da peste

Os senhores ou cidades pagaram pelos serviços de “médicos da peste” especiais, cuja função era permanecer na cidade até ao fim da epidemia e tratar aqueles que foram vítimas da mesma. Em regra, este trabalho ingrato e extremamente perigoso foi feito por médicos medíocres, incapazes de encontrar melhores para si próprios, ou por jovens licenciados em medicina a tentarem fazer nome e fortuna de uma forma rápida mas extremamente arriscada.

Acredita-se que os primeiros médicos da peste tenham sido contratados pelo Papa Clemente VI, após o que a prática começou a espalhar-se pela Europa.

Os médicos da peste usavam a famosa máscara de bico (daí o seu apelido durante a epidemia ”médicos de bico”) para se protegerem contra ”miasmas”. A máscara cobriu originalmente apenas o rosto, mas depois da peste regressar em 1360, e começou a cobrir completamente a cabeça, foi feita de couro grosso, com vidro para os olhos, e o bico foi preenchido com flores e ervas – pétalas de rosa, rosmaninho, loureiro, incenso, etc., para proteger contra os “miasmas” da peste. Foram feitos dois pequenos furos no bico para evitar a asfixia. O fato grosso, geralmente preto, era também feito de couro ou tecido encerado, e consistia numa camisa comprida que descia até aos calcanhares, calças e botas altas, e um par de luvas. O médico da peste pegou numa longa bengala na sua mão – era utilizada para não tocar no doente com as mãos e, além disso, para dispersar os espectadores, se os houvesse, na rua. Este antecessor do fato da peste moderna nem sempre salvou o dia, e muitos médicos morreram a tentar ajudar os seus pacientes.

Como protecção adicional, os médicos da peste foram aconselhados a um “bom gole de vinho com especiarias”; como de costume na história, a tragédia foi acompanhada de farsa: uma anedota característica sobrevive sobre um grupo de médicos de Königsberg que, tendo exagerado na desinfecção, foram presos por deboche embriagado.

“Os venezianos são como porcos; se tocarmos num, todos se juntam e chicoteiam o infractor”, observou o cronista. De facto, Veneza, liderada por Doge Dandolo, foi o primeiro, e durante algum tempo o único país europeu a ser capaz de organizar os seus cidadãos para evitar o caos e o saque, e ao mesmo tempo para contrariar a epidemia desenfreada da melhor forma possível.

Antes de mais, a 20 de Março de 1348, por ordem do conselho de Veneza, foi organizada na cidade uma comissão sanitária especial de três nobres venezianos. Os navios que entravam no porto eram obrigados a ser inspeccionados, e se fossem encontrados “escondidos estrangeiros”, doentes com peste ou mortos, o navio era imediatamente queimado. O navio deveria enterrar os mortos numa ilha na Lagoa Veneziana, e as sepulturas deveriam ser cavadas até uma profundidade de pelo menos um metro e meio. De 3 de Abril até ao fim da epidemia, dia após dia, equipas especiais de enterro tiveram de navegar por todos os canais venezianos gritando “Cadáveres!” e exigindo que os habitantes entregassem os seus mortos para serem enterrados. Equipas especiais para recolher cadáveres foram obrigadas a visitar todos os hospitais, esmolas e simplesmente recolher os mortos nas ruas dia após dia. Qualquer veneziano tinha direito aos últimos ritos do padre local e ao enterro na ilha da peste, chamado Lazaretto, John Kelly sugere, depois da igreja próxima de Santa Virgem de Nazaré, Johannes Nola sugere, dos monges de São Lázaro, que tinham estado a caminhar com os doentes. Foi também o local de quarentena de quarenta dias para aqueles que chegavam do Oriente ou de lugares assolados pela peste, onde os seus bens deveriam permanecer durante quarenta dias – um período escolhido em memória dos quarenta dias de Cristo no deserto (daí o nome “quarentena” – da quaranta italiana, “quarenta”).

Para manter a ordem na cidade, o comércio do vinho foi proibido, todas as tabernas e tabernas foram fechadas, qualquer comerciante apanhado em flagrante perderia a sua mercadoria, e foi ordenado que os fundos dos barris fossem imediatamente eliminados e que o seu conteúdo fosse despejado directamente nos canais. O jogo era proibido, assim como a produção de dados (os artesãos, no entanto, conseguiram contornar esta proibição, moldando os dados em contas de rosário de oração). Os bordéis foram encerrados, os homens foram aconselhados a mandar os seus amantes embora imediatamente ou a casar com eles com a mesma rapidez. Para repovoar a cidade devastada, foram abertas prisões da dívida, as leis de pagamento da dívida foram flexibilizadas, e foi prometido perdão aos devedores fugitivos se estes concordassem em cobrir um quinto do montante exigido.

A partir de 7 de Agosto, para evitar possível pânico, as roupas de luto foram proibidas e o velho costume de exibir o caixão do falecido à porta foi temporariamente abolido, lamentando com toda a família em frente dos transeuntes. Mesmo quando a epidemia atingiu o seu pico com um número de mortos de 600 por dia, Doge Andrea Dandolo e o Grande Conselho permaneceram no local e continuaram a trabalhar. A 10 de Julho, os funcionários que tinham fugido da cidade foram ordenados a regressar à cidade nos oito dias seguintes e a retomar o trabalho; aqueles que não cumpriram foram ameaçados de despedimento. Todas estas medidas tiveram um efeito positivo na ordem na cidade, e a experiência de Veneza foi subsequentemente adoptada por todos os países europeus.

A Igreja Católica e a peste

Do ponto de vista da Igreja Católica Romana, as razões da epidemia eram claras – castigo pelos pecados humanos, falta de amor pelo próximo e perseguição das tentações do mundo, tudo isto negligenciando as questões espirituais. Em 1347, com o surto da epidemia, a igreja, seguida pelo povo, estava convencida de que o fim do mundo estava a chegar e que as profecias de Cristo e dos apóstolos se estavam a tornar realidade. A guerra, a fome e a doença eram vistas como os cavaleiros do Apocalipse, em que a peste devia assumir o papel do cavaleiro, cujo “cavalo está pálido, e o seu nome é Morte”. Tentaram derrotar a peste através de orações e procissões, por exemplo, o rei sueco, quando o perigo se aproximava da sua capital, conduziu uma procissão descalço e descoberto, mendigando pelo fim da peste. As igrejas estavam cheias de fiéis. Como o melhor remédio para quem já está doente ou para evitar a infecção, a igreja recomendou “o temor de Deus, pois só o Todo-Poderoso pode afastar os miasmas de peste”. O santo padroeiro da peste foi São Sebastião, a quem também foi creditada a paragem da peste numa das cidades, quando foi construída uma capela e consagrada na igreja local, onde foi erguida uma estátua deste santo.

A história foi contada de boca em boca que o burro carregando a estátua da Virgem para Messina, onde a epidemia começou, parou subitamente e não foi feito qualquer esforço para a mover. Já no início da epidemia, quando os habitantes de Messina começaram a pedir aos católicos que lhes enviassem relíquias de Santa Agatha para os salvar da morte, o Bispo de Catania Gerardus Orto concordou em fazê-lo, mas foi oposto pelos seus próprios paroquianos, ameaçando de morte se decidisse deixar a cidade sem protecção. “Que disparate”, ressentiu-se Fra Michele, “Se Santa Agatha tivesse querido ir para Messina, ela própria o teria dito”! No final, os lados opostos chegaram a um compromisso, concordando que o patriarca faria uma aspersão com a água benta na qual o cancro de Santa Agatha tinha sido lavado. Como resultado, o próprio bispo morreu da peste, enquanto a doença continuava a conquistar cada vez mais áreas.

Em tais circunstâncias, a questão do que causou a ira de Deus e como propiciar o Todo-Poderoso para que a pestilência cessasse de uma vez por todas tornou-se vital. Em 1348, a razão da desgraça foi vista na nova moda para botas com dedos dos pés longos e altos, o que enfurecia particularmente Deus.

Os padres que administraram a última confissão aos moribundos tornaram-se frequentemente vítimas da peste, pelo que no auge da epidemia era impossível encontrar alguém em algumas cidades que pudesse administrar o sacramento da Confirmação ou ler a missa fúnebre sobre o falecido. Por medo de serem infectados, padres e monges também tentaram proteger-se, recusando-se a aproximar-se dos doentes, e em vez disso, através de uma “fenda de peste” especial na porta, ofereceram-lhes pão para a Sagrada Comunhão numa colher de mão longa, ou fizeram a Sagrada Comunhão com um pau e a ponta mergulhada em óleo. Contudo, também houve casos de ascetismo; segundo a tradição, a história de um eremita chamado Roch, que se preocupava abnegadamente com os doentes e foi mais tarde canonizado pela Igreja Católica, é contada nesta altura.

Em 1350, no auge da epidemia, o Papa Clemente VI declarou outro Ano Santo com um touro especial ordenando aos anjos que entregassem imediatamente ao céu qualquer pessoa que morresse no caminho para Roma ou a caminho de casa. De facto, a Páscoa trouxe a Roma uma multidão de cerca de 1.200.000 peregrinos em busca de protecção contra a peste, e mais um milhão no Pentecostes, uma peste tão feroz nesta massa que dificilmente um décimo regressou a casa. Só num ano, a cúria romana ganhou uma soma astronómica de 17 milhões de florins com as suas doações, o que levou o sagaz da época a decifrar uma piada venenosa: “Deus não deseja a morte de um pecador. Deixem-no viver e pagar”.

O próprio Papa Clemente VI estava nesta altura longe de Roma assolada pela peste, no seu palácio em Avignon, a conselho do seu médico pessoal, Guy de Choliac, que estava bem consciente do perigo de contágio, mantendo um fogo em duas brasas à sua direita e à sua esquerda. Prestando homenagem às superstições da época, o papa manteve no seu anel uma “esmeralda mágica”, “que, quando voltada para o Sul, diminuía o efeito da peste; quando voltada para o Leste, diminuía o perigo de contágio”.

Igrejas e mosteiros tornaram-se fabulosamente ricos durante a epidemia; desejosos de evitar a morte, os paroquianos deram a última das suas doações, de modo que os herdeiros dos mortos ficaram com migalhas, e alguns municípios tiveram de limitar a quantidade de doações voluntárias por decreto. No entanto, por medo de doenças, os monges não saíam e os peregrinos eram deixados a empilhar as suas doações em frente ao portão, de onde eram apanhados à noite.

A murmuração cresceu entre o povo; desiludidos com a capacidade da igreja oficial de proteger as suas “ovelhas” da peste, os leigos começaram a perguntar-se se os pecados do clero tinham causado a ira de Deus. Histórias de fornicação, intriga e até assassinatos ocorridos em mosteiros, e de bajulação sacerdotal, foram relembradas e contadas em voz alta. Estes sentimentos, que eram extremamente perigosos para a Igreja, acabaram por conduzir a poderosos movimentos heréticos em tempos posteriores, em particular o movimento Flagelino.

Flagelância

De acordo com vários relatos, a seita Flagellante surgiu em meados dos séculos XIII e XIV, quando notícias de outra catástrofe ou calamidade causaram êxtase religioso entre a multidão urbana, que tentou obter o favor do Criador através da ascese e da mortificação e acabar ou prevenir a fome ou a epidemia, mas de qualquer forma é certo que durante a Peste Negra este movimento atingiu proporções sem precedentes.

Os Flagelantes acreditavam que uma vez uma tábua de mármore tinha caído no altar da Igreja de São Pedro em Jerusalém com uma mensagem do próprio Cristo, que, repreendendo os pecadores por não terem observado o jejum de sexta-feira e o “domingo santo”, anunciou-lhes como castigo o início de uma epidemia de peste. A ira de Deus foi tão grande que ele pretendia limpar completamente a humanidade da face da terra, mas foi suavizada graças aos apelos de São Domingos e São Estêvão, dando aos errantes uma última oportunidade. Se a humanidade persistisse, dizia a carta celestial, os castigos seguintes seriam a invasão de bestas selvagens e os ataques dos pagãos.

Os membros da seita, impelidos pelo mesmo desejo de se submeterem a uma provação comparável à de Cristo antes da sua crucificação, unidos em grupos de até vários milhares, liderados por um único líder, viajaram de cidade em cidade, inundando a Suíça e a Alemanha em particular. Testemunhas descreveram-nos como monges, revestidos de capas e capuzes pretos, com chapéus de feltro puxados para baixo sobre os olhos, e as suas costas “cobertas de cicatrizes e crostas de sangue de gorey”.

O fanatismo religioso dos Flagelantes certamente não conseguiu deter a epidemia, e sabe-se que eles trouxeram a peste com eles para Estrasburgo, que ainda não tinha sido afectada pela pestilência.

Como todos os fanáticos religiosos do seu tempo, os Flagelantes, em todas as cidades em que apareceram, exigiram o extermínio dos judeus como “inimigos de Cristo”, o que já despertou a desconfiança e a apreensão do Papa Clemente VI – mas muito pior, do ponto de vista da Igreja dominante, foi que Mas muito pior do ponto de vista da igreja dominante foi o facto de a seita flagelante, sendo enfaticamente secular – não tinha um único membro do clero – ter reivindicado a comunhão directa com Deus, rejeitando os complicados rituais e hierarquia do catolicismo, pregando de forma independente e aceitando livremente o sacramento da confissão e absolvição uns dos outros.

O Papa Clemente foi demasiado esperto e cauteloso para proibir abertamente a flagelação – arriscando-se assim a causar revolta e ódio entre as massas. E fez sabiamente, colocando-os sob a autoridade das hierarquias da igreja, ordenando-lhes que praticassem a ascese e a auto-tortura exclusivamente sozinhos, em casa e apenas com a bênção de um confessor pessoal, após o que o flagelantismo, como uma corrente religiosa de massas, praticamente deixou de existir. Logo após o fim da epidemia, esta seita, como estrutura organizada, desapareceu completamente.

Bianchi

Uma variedade menos conhecida de fanáticos, que tentaram deter a peste por façanhas de fé, foram os “vestidos de branco” (lat. albati), também conhecidos pelo seu nome italiano bianchi. São por vezes considerados como uma parte moderada dos Flagelantes.

De acordo com a mitologia da seita, tudo começou quando um camponês encontrou Cristo num campo, que, permanecendo irreconhecível, lhe pediu pão. O camponês pediu desculpa, explicando que já não tinha pão, mas Cristo pediu-lhe que olhasse na sua bolsa, onde, para grande surpresa do proprietário, o pão foi encontrado intacto. Depois Cristo enviou o agricultor ao poço para mergulhar o pão na água. O agricultor objectou que não havia nenhum poço na área, mas obedeceu de qualquer forma, e com toda a certeza, o poço apareceu no local designado. No entanto, Nossa Senhora ficou junto ao poço e mandou o agricultor de volta, ordenando-lhe que dissesse a Cristo que “a sua mãe o proíbe de embeber pão”. O camponês fez o recado, ao qual Cristo observou que “a sua mãe está sempre do lado dos pecadores” e explicou que se o pão fosse embebido, toda a população da terra pereceria. Mas agora está pronto a ter misericórdia dos caídos e pede que apenas um terço do pão seja embebido, o que levaria à morte de um terço da população do mundo cristão. O camponês cumpriu a ordem, após o que eclodiu uma epidemia, a qual só pode ser detida se se vestir de branco, rezar e render-se ao jejum e à penitência.

Outra versão da mesma lenda dizia que um camponês estava a montar um boi e foi subitamente transportado por algum milagre para um “lugar remoto” onde um anjo com um livro na mão estava à sua espera, ordenando ao camponês que pregasse sobre a necessidade de se arrepender e usar vestes brancas. O resto das instruções necessárias para apaziguar a ira de Deus encontravam-se no livro.

As marchas de Bianca nas cidades atraíram multidões não menores do que as dos seus irmãos mais radicais. Estavam vestidos de branco e levavam velas e crucifixos, cantando orações e salmos por “misericórdia e paz”, e a procissão era sempre conduzida por uma mulher entre duas crianças pequenas.

Estes distantes precursores da Reforma também desagradaram à igreja dominante, pois repreenderam-na sem rodeios por avareza, egoísmo e esquecimento dos mandamentos de Deus, pelos quais Deus castigou o seu povo com uma epidemia. Os Bianchi exigiram que o sumo sacerdote abdicasse voluntariamente do trono ao “pobre papa” e esta exigência levou o seu líder, que se intitulava João Baptista, a Roma, onde o papa ordenou que ele morresse na fogueira. A seita foi oficialmente banida.

Coreomania

Se as seitas dos Flagelantes e dos “vestidos de branco”, por todo o seu fanatismo, ainda consistiam em pessoas sãs, coreomania, ou obsessão com a dança, era muito provavelmente a típica psicose de massa da Idade Média.

As vítimas da coreomania, sem razão aparente, saltariam, gritariam e fariam movimentos absurdos que se assemelhavam a uma espécie de dança louca. Pessoas obcecadas juntaram-se em multidões até vários milhares de pessoas; aconteceu que os espectadores, até certo ponto simplesmente observando o que estava a acontecer, se juntaram à multidão dançante, incapazes de parar. Os obcecados não seriam capazes de parar de dançar sozinhos e muitas vezes cobririam a distância até uma cidade ou aldeia próxima, gritando e saltando. Caíriam então no chão em total exaustão e adormeceriam no local.

Depois disso, a psicose por vezes terminou, mas por vezes durou dias ou mesmo semanas. Os coreomaníacos eram repreendidos nas igrejas, salpicados com água benta, e por vezes, quando todos os outros meios estavam esgotados, os músicos eram contratados pela cidade para tocar juntamente com a dança frenética e assim trazer os coreomaníacos ao sono e à exaustão o mais rapidamente possível.

Tinha havido casos conhecidos deste tipo antes da Peste Negra, mas se antes tinham sido isolados, depois da coreomania da Peste Negra ter assumido uma escala assustadora, com multidões de até vários milhares de pessoas a saltar por aí. Pensa-se que esta foi uma forma de expressar o choque e o horror da epidemia. A coreomania foi galopante na Europa nos séculos XIV e XV e depois desapareceu.

As crónicas medievais até insinuavam que os mendigos profissionais recebiam esmolas generosas no final do espectáculo, que era o que estava em causa no espectáculo. Outros autores afirmam ser possuídos por demónios e afirmam que o exorcismo era a única cura. As crónicas documentam casos de mulheres grávidas a dançar em massa, ou de muitas dançarinas a morrer ou a sofrer de tiques ou tremores nos seus membros para o resto das suas vidas quando o ataque terminou.

As verdadeiras causas e mecanismo da coreomania permanecem desconhecidos até hoje.

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Superstições populares sobre a epidemia

Na imaginação perturbada de pessoas que esperavam pela morte dia após dia, fantasmas, aparições e, finalmente, “sinais” apareceram em qualquer um dos acontecimentos mais insignificantes. Assim, a história de uma coluna de luz em Dezembro de 1347, que durante uma hora ficou de pé após o pôr-do-sol sobre o palácio papal, alguém viu que o pão de pão recém cortado gotava sangue, aviso de desastre, que não está longe de chegar. A peste foi atribuída aos cometas, vistos seis vezes na Europa desde 1300. Coisas inacreditáveis já apareciam à imaginação perturbada do povo durante a epidemia – por isso a Fra Michele Piazza, cronista da peste siciliana, relata com total confiança a história de um cão negro com uma espada na perna dianteira, que irrompeu numa igreja messiânica e a destruiu, cortando vasos sagrados, velas e lâmpadas no altar em pedaços. A desilusão com a medicina e a capacidade da igreja oficial de parar a epidemia não podia deixar de resultar na tentativa da população comum de se proteger com rituais que tinham as suas raízes nos tempos pagãos.

Por exemplo, em terras eslavas mulheres nuas aradas à noite em redor da aldeia, e durante o ritual nenhum outro habitante podia deixar a sua casa. Os Lapps utilizaram canções e encantamentos para enviar a peste para as “montanhas de ferro”, equipados com cavalos e uma carruagem para facilitar o transporte. Um espantalho representando a peste foi queimado, afogado, amaldiçoado, amaldiçoado e excomungado nas igrejas.

A peste foi repelida com amuletos e encantamentos, e as vítimas de tais superstições eram mesmo clérigos que usavam secretamente bolas de prata cheias de “prata líquida” – mercúrio – ou sacos de arsénico à volta do pescoço, juntamente com uma cruz. O medo de ser morto pela peste levou a superstições populares infiltrando-se na igreja com a aprovação oficial das autoridades espirituais – por exemplo, em algumas cidades francesas (por exemplo Montpellier) foi praticado um rito curioso – um longo fio foi medido contra a muralha da cidade, depois utilizado como pavio para uma vela gigante acesa no altar.

A pestilência foi retratada como uma velha cega varrendo os limiares de casas onde um membro da família iria morrer em breve, um cavaleiro negro, um gigante cobrindo a distância de aldeia em aldeia num só passo, ou mesmo “dois espíritos – o bom e o mau: o bom bateu às portas com um pau, e quantas vezes bateu, como muitas pessoas iriam morrer”, a pestilência foi mesmo vista – foi a casamentos, poupando um ou outro, prometendo-lhes salvação. A peste viajou sobre os ombros do seu refém, forçando-a a arrastá-la pelas aldeias e cidades.

E finalmente, supõe-se que foi durante a grande epidemia na consciência popular que formou a imagem da Peste Virgem (Alemã, Peste Jungfrau, Donzela da Peste), que se revelou incrivelmente tenaz, ecos destas crenças ainda existiam mesmo no iluminado século XVIII. Segundo uma das versões registadas nessa altura, a Peste Virgem sitiou uma cidade, e qualquer pessoa que descuidadamente abriu uma porta ou janela, apenas para encontrar um lenço vermelho voador na casa, e logo o proprietário da casa morreu da doença. Os habitantes ficaram horrorizados e trancados nas suas casas e não se aventuraram ao ar livre. A peste, porém, foi paciente e esperou pacientemente até que a fome e a sede os obrigassem a isso. Então um certo nobre decidiu sacrificar-se para salvar os outros e gravou as palavras “Jesus, Maria” na sua espada e abriu a porta. Uma mão fantasmagórica era imediatamente visível, seguida pela borda de um lenço vermelho. O homem corajoso golpeou o braço; ele e a sua família logo morreram de doença e assim pagaram o preço pela sua coragem, mas a peste ferida optou por fugir e, desde então, tem tido receio de visitar a cidade inóspita.

Ambiente social

Atingido pela magnitude e destruição da epidemia, que, nas palavras de Johann Nola, transformou toda a Europa numa enorme Hiroshima, o público não podia acreditar que uma tal catástrofe pudesse ter uma origem natural. O veneno da peste, sob a forma de algum pó ou o que se pensava ser mais comumente uma pomada, deve ter sido espalhado por um envenenador ou envenenadores, entendidos como sendo alguns párias que eram hostis à população dominante.

As cidades e vilas inspiraram-se na Bíblia, onde Moisés espalhou cinzas no ar e o Egipto foi então atingido pela peste. As classes instruídas podem ter tirado tal confiança da história romana, onde 129 pessoas foram encontradas a espalhar deliberadamente a peste e foram executadas durante a peste Justiniana.

Além disso, a debandada das cidades atingidas pela doença criou anarquia, pânico e domínio da máfia. Por medo da doença, qualquer pessoa que levantasse a mínima suspeita era arrastada à força para a enfermaria, que, segundo as crónicas da época, era um lugar tão horrível que muitos preferiam cometer suicídio para evitar estar lá. Uma epidemia de suicídios que cresceu juntamente com a propagação da doença obrigou as autoridades a aprovar leis especiais que ameaçavam expor os corpos dos que cometeram suicídio. Juntamente com os doentes, a enfermaria recebia frequentemente pessoas saudáveis encontradas na mesma casa que os doentes ou mortos, o que por sua vez obrigava as pessoas a esconder os doentes e a enterrar os cadáveres em segredo. Por vezes, os ricos eram arrastados para a enfermaria para saquear as casas vazias, explicando os gritos da vítima pela insanidade dos doentes.

Sabendo que o amanhã pode não chegar, muitas pessoas entregaram-se à gula e à embriaguez, desperdiçando dinheiro com mulheres de fácil virtude, o que exacerbou ainda mais a epidemia.

Coveiros, recrutados a partir de condenados e escravos de cozinha, que só podiam ser atraídos para esse trabalho através de promessas de perdão e de dinheiro, espalhados por cidades desertas pelas autoridades, invadindo casas, matando e roubando. Mulheres jovens, doentes, mortas e moribundas eram vendidas àqueles que desejavam cometer violência; os cadáveres eram arrastados pelos pés sobre o pavimento, como se acreditava naqueles dias, com o sangue derramado de propósito, de modo que a epidemia, na qual os condenados sentiam impunidade, durava o máximo de tempo possível. Houve ocasiões em que os doentes foram empilhados nas valas das sepulturas juntamente com os mortos, enterrados vivos e sem consideração de quem poderia ter escapado.

Houve casos de contágio deliberado, devido principalmente à superstição generalizada na altura em que a peste podia ser curada “passando-a” a outra pessoa. Assim, os doentes apertaram propositadamente as mãos nos mercados e igrejas, tentando entrar no maior número de pessoas possível, ou respiraram na sua cara. Alguns estavam com tanta pressa em se livrarem dos seus inimigos.

Foi sugerido que a peste teve origem artificial pela primeira vez quando os ricos fugiram das cidades. Mas o rumor de que os ricos envenenavam deliberadamente os pobres (enquanto que os ricos, igualmente teimosos, atribuíam a propagação da doença aos “mendigos” que procuravam vingança) foi de curta duração, para ser substituído por outro – a crença popular culpou persistentemente três categorias de pessoas – adoradores do diabo, leprosos e judeus – que tinham igualmente “acertado as suas contas” com a população cristã.

Na histeria envenenada que varreu a Europa, nenhum estrangeiro, nenhum muçulmano, nenhum viajante, nenhum bêbado, nenhum patife – ninguém que chamasse a atenção para si próprio pelo seu diferente vestuário, comportamento, fala – podia sentir-se seguro, e se fosse revistado e descoberto a transportar o que a multidão pensava ser uma pomada ou pó de peste, o seu destino seria selado.

Perseguição de uma seita “envenenadora

Desde o tempo da Peste Negra, algumas igrejas ainda ostentam baixos-relevos representando um homem ajoelhado a rezar a um demónio. De facto, parecia à imaginação perturbada dos sobreviventes da catástrofe que um inimigo da raça humana era o culpado pelo que tinha acontecido. Embora a histeria da “pomada da peste” tenha sido totalmente desdobrada durante a epidemia de 1630, o seu início pode ser traçado até à Peste Negra.

O diabo apareceu pessoalmente nas cidades – contos foram contados sobre um “príncipe” ricamente vestido nos seus cinquenta anos, de cabelo grisalho, montado numa carruagem puxada por cavalos pretos, que atrairia num habitante ou noutro, Atraiu um ou outro ao seu palácio e lá tentou seduzi-los com arcas do tesouro e a promessa de que sobreviveriam à epidemia, em troca de a manchar nos bancos da igreja ou nas paredes e portas das casas.

Sabemos da composição da hipotética “pomada de peste” de um relatório posterior do Venerável Athanasius Kircher, que escreve que continha “aconite, arsénico e ervas venenosas, bem como outros ingredientes sobre os quais não me atrevo a escrever. Senhores desesperados e habitantes da cidade prometeram altas recompensas por terem apanhado os envenenadores em flagrante, mas não se sabe, pelos documentos existentes, que tal tentativa tenha sido bem sucedida. Foram apreendidos alguns homens que foram indiscriminadamente acusados de fazer “pomadas de peste” e torturados para confessarem que gostavam de o fazer “como caçadores que apanham caça”, após o que as vítimas de tais parcelas foram enviadas para a forca ou para a fogueira.

O único contexto real destes rumores era provavelmente a seita luciferiana que existia na altura. A sua desilusão na fé e o seu protesto contra o Deus cristão, que do seu ponto de vista era incapaz ou não queria melhorar a vida terrena dos seus aderentes, levou à lenda da usurpação do céu, da qual o “verdadeiro Deus – Satanás” foi destronado através da traição, que no fim do mundo pode recuperar a sua “posse legítima”. Contudo, não há provas documentadas de qualquer envolvimento directo dos luciféricos na propagação de epidemias ou mesmo no fabrico da pomada hipotética.

Ripping apart leprosariums

A hanseníase, galopante na Europa nos séculos anteriores, atingiu o seu auge no século XIII. Os leprosos foram enterrados, com base em preceitos bíblicos para banir e abominar os leprosos (e provavelmente por medo de contágio), atirando terra com pás sobre os doentes, após o que a pessoa se tornou um pária e só pôde encontrar abrigo num leprosário, ganhando a vida a mendigar esmolas.

O envenenamento deliberado de poços como causa de algum mal ou doença não foi uma invenção dos tempos da Morte Negra. Esta acusação foi feita pela primeira vez pelas autoridades francesas sob Philip the Fair (1313), depois da qual “por todo o país”, mas especialmente em Poitou, Picardia, Flandres, seguiu-se o esmagamento dos leprosários e a execução dos doentes. Como Johann Nol sugere, a verdadeira razão era o medo do contágio e o desejo de se livrar do perigo da forma mais radical possível.

Em 1321 a perseguição dos leprosos foi retomada. Após acusar “os aflitos pela doença pelos seus pecados” de envenenamento de poços e de preparar uma revolta contra os cristãos, foram presos em França a 16 de Abril e enviados para a fogueira já no dia 27, confiscando os seus bens em favor do rei.

Em 1348, a busca dos perpetradores da Peste Negra recordou mais uma vez os leprosos, ou melhor, aqueles que tinham sobrevivido aos pogroms anteriores, ou a população acrescentada de leprosários entretanto. As novas perseguições não foram tão ferozes devido ao pequeno número de vítimas e só foram efectuadas de forma bastante sistemática no reino de Aragão. Em Veneza, os leprosários foram esmagados, presumivelmente para dar lugar a quarentena. Os leprosos foram mortos como colaboradores de judeus, que tinham sido comprados por ouro e envenenaram a água para irritar os cristãos. Segundo uma versão, os quatro líderes a quem os leprosos de toda a Europa supostamente obedeceram juntaram-se e, por instigação do diabo enviado pelos judeus, elaboraram um plano para destruir os cristãos, vingando assim a sua posição, ou para os infectar a todos com a lepra. Os judeus, por sua vez, seduziram os leprosos com promessas de orelhas e coroas reais e conseguiram levar a sua avante.

Foi garantido que foi encontrada uma pomada de peste dos leprosos, constituída por sangue humano, urina e gostia da igreja. Esta mistura foi cosida em sacos, com uma pedra para peso, para ser atirada secretamente para os poços. Foi relatada outra “testemunha”:

O extermínio dos judeus

As vítimas eram também judeus, dos quais havia muitos em várias cidades europeias na altura.

O pretexto anti-judeu da Peste Negra foi a teoria da conspiração que surgiu durante a guerra entre o papado e o Sacro Império Romano, que devastou e enfraqueceu tanto a Alemanha como a Itália, que os judeus, determinados a promover a morte rápida dos seus inimigos, tinham reunido secretamente em Toledo (o seu líder supremo foi mesmo chamado pelo nome: Rabino Jacob) e decidiu linchar os cristãos com um veneno preparado por bruxaria a partir da carne e sangue de uma coruja com uma mistura de aranhas venenosas moídas em pó. Outra versão da “receita” envolvia corações cristãos secos em pó com aranhas, sapos e lagartos. Este “complexo do diabo” foi então secretamente enviado para todos os países com ordens estritas para o despejar em poços e rios. De acordo com uma versão, o próprio senhor sarraceno ficou atrás dos líderes judeus; de acordo com outra, agiram por sua própria iniciativa.

Uma carta dos judeus ao Emir, datada de 1321, foi alegadamente escondida num caixão escondido juntamente com “tesouros e bens preciosos” e encontrada durante uma busca de um judeu por Bananias em Anjou. O pergaminho de pele de carneiro não teria chamado a atenção dos que o procuravam se não tivesse trazido um selo dourado “19 florins de peso”, com uma imagem de um crucifixo e um judeu de pé diante dele “numa pose tão obscena que tenho vergonha de o descrever”, disse Filipe de Anjou, que relatou a descoberta. Este documento foi obtido por tortura daqueles que foram presos e depois (traduzido para o latim) chegou até nós numa lista do século XIX, cuja tradução é a seguinte

Mas se em 1321 os judeus franceses escaparam com um exílio, durante a Peste Negra a intolerância religiosa já estava em pleno vigor. Em 1349 a histeria anti-judaica começou com a descoberta do corpo de um rapaz torturado pregado a uma cruz. Isto foi visto como uma caricatura da crucificação e a acusação caiu sobre os judeus. Os judeus foram também acusados de picarem com agulhas roubadas aos cristãos até o sangue do Salvador começar a pingar deles.

As multidões enlouquecidas na Alemanha, Suíça, Itália e Espanha, dada tal “prova” de culpa judaica e com a esperança de derrotar a epidemia, levaram a cabo linchamentos sangrentos, por vezes com o encorajamento ou aquiescência das autoridades. Ninguém ficou embaraçado com o facto de a epidemia estar a matar tanto os habitantes dos bairros judeus como os cristãos. Os judeus eram enforcados e queimados, e mais de uma vez os saqueadores roubavam roupas e jóias dos mortos no seu caminho para o local de execução. Houve casos de abuso dos cadáveres de judeus assassinados ou mortos (homens, mulheres, crianças e idosos), que, como foi o caso numa das cidades prussianas, foram enfiados em barris e atirados ao rio ou os seus cadáveres foram deixados aos cães e pássaros. Ocasionalmente, as crianças pequenas eram deixadas vivas para serem baptizadas, e jovens e belas raparigas que podiam tornar-se empregadas domésticas ou concubinas. O rei norueguês ordenou o extermínio dos judeus como medida preventiva após saber que a peste se aproximava das fronteiras do seu estado.

Houve casos de judeus que atearam fogo às suas próprias casas e barricaram as portas, queimando com as suas casas e todos os seus bens, gritando das janelas para a multidão atordoada que preferiam a morte ao baptismo forçado. Mães com filhos nos braços atiravam-se para as fogueiras. Os judeus queimados zombavam dos seus perseguidores e cantavam salmos bíblicos. Envergonhados por tal coragem face à morte, os seus opositores declararam tal comportamento como sendo uma interferência e ajuda de Satanás.

Ao mesmo tempo, houve aqueles que defenderam os judeus. O poeta Giovanni Boccaccio, no seu famoso conto, comparou as três religiões Abrahâmicas a aneletes e concluiu que, aos olhos do único Deus, nenhuma podia ser favorecida. O Papa Clemente VI de Avignon ameaçou com uma excomunhão para assassinos de judeus com um touro especial e a cidade de Estrasburgo declarou os seus cidadãos judeus imunes por decreto, embora tenham ocorrido pogroms e assassinatos em massa na cidade.

Pensa-se que as classes altas, mais instruídas e cientificamente sofisticadas, estavam bem cientes de que tais fabricações eram de facto o trabalho do povo comum obscuro e ignorante, mas preferiam não se envolver – alguns por um ódio fanático aos “inimigos de Cristo”, outros por medo da revolta ou por um desejo mais prosaico de se apoderarem dos bens daqueles que foram executados.

Foi também sugerido que o anti-semitismo era causado pela negação de assimilação aos judeus, porque lhes era proibido entrar em lojas e guildas, deixando-os com apenas duas actividades: medicina e comércio. Uma parte dos judeus enriqueceu com a usura, o que deu origem a uma inveja adicional. Além disso, os judeus médicos conheciam melhor o árabe, por isso estavam familiarizados com a medicina muçulmana então avançada e estavam conscientes dos perigos da água contaminada. Por esta razão, os judeus preferiram cavar poços no bairro judeu ou extrair água de nascentes limpas, evitando os rios poluídos pelos resíduos da cidade, o que levantou mais suspeitas.

Nos anos 80, havia cépticos que duvidavam que o agente infeccioso da Peste Negra fosse especificamente o bacilo Y da peste. pestis.

O zoólogo britânico Graeme Twigg iniciou o cepticismo sobre a Peste Negra no seu livro The Black Death: A Biological Reappraisal (A Peste Negra: Uma Avaliação Biológica) de 1984. The Biology of Plagues, co-autoria com o biólogo Christopher Duncan e Black Death Transformed, de Samuel Cohn, professor de estudos medievais na Universidade de Glasgow.

Os negacionistas retiraram dados da comissão anti-peste na Índia sobre a terceira pandemia, que eclodiu no final do século XIX (1894-1930) e ceifou as vidas de cinco milhões e meio de pessoas na Índia. Foi nesta altura que Alexander Jersen conseguiu isolar uma cultura pura do micróbio da peste, e Paul-Louis Simongcept foi capaz de desenvolver a teoria de um mecanismo de “rato e pulga” para a propagação da doença. Os “negadores” estabeleceram o seguinte:

No entanto, embora houvesse total consenso de que a Peste Negra não era a peste, os “negacionistas” discordaram fortemente sobre qual a doença a propor como causa da epidemia. Por exemplo, Graham Twigg, fundador da “nova forma de ver a Peste Negra”, culpou o bacilo do antrax pela epidemia. Contudo, o carbúnculo não desenvolveu bubos; apenas furúnculos e úlceras podiam aparecer na pele. Outra dificuldade foi que, ao contrário da peste, não houve casos documentados de grandes epidemias de antrax.

Duncan e Scott propuseram como agente infeccioso um vírus semelhante à febre hemorrágica do Ébola, cujos sintomas são de facto algo semelhantes aos da peste pneumónica, e, levando a sua teoria à sua conclusão lógica, Duncan e Scott assumiram que todas as pandemias da chamada “peste” desde 549 A.D. foram causadas por ela.

Mas foi o Professor Cohn quem foi mais longe, culpando a Peste Negra de uma misteriosa “doença X” que agora desapareceu sem deixar rasto.

No entanto, os “tradicionalistas” conseguiram encontrar um contra-argumento para as reivindicações de cada um dos seus opositores.

Por exemplo, quando perguntado sobre a diferença de sintomas, notou-se que as crónicas medievais por vezes contradizem não só as descrições do século XIX, mas também entre si, o que não é surpreendente num contexto em que não existia um método unificado de diagnóstico e uma linguagem unificada para a história das doenças. Por exemplo, um “bubo” que aparece num autor pode ser descrito por outro como um “furúnculo”; também, algumas destas descrições têm um carácter artístico e não documental, tal como a descrição clássica de Giovanni Boccaccio da peste florentina. Sabe-se também que as descrições de acontecimentos contemporâneos ao autor foram adaptadas a um modelo estabelecido por alguma autoridade; por exemplo, Piazza na sua descrição da peste na Sicília acredita-se ter imitado mais do que diligentemente Tucídides.

A diferença no número de vítimas pode ser explicada pelo saneamento deficiente que prevalece nas cidades e aldeias medievais; além disso, a peste surgiu relativamente pouco tempo após a Grande Fome de 1315-1317, quando a Europa mal tinha começado a sentir os efeitos da desnutrição.

Quanto aos ratos, nota-se que a peste pode ser transmitida de pessoa a pessoa por pulgas sem a participação de ratos, e não só pela pulga “rato”, mas também por outras pulgas que parasitam os humanos. Na Idade Média não havia falta de tais pulgas.

Isto também elimina a questão do clima. A propagação da doença nos tempos modernos tem sido dificultada por medidas de prevenção eficazes e numerosas quarentenas, ao passo que na Idade Média nada do género estava disponível.

Além disso, foi feita a hipótese de a peste mongol ter entrado na Europa em duas fases – via Messina e via Marselha, e no primeiro caso foi a peste “gopher”, no segundo – a peste “ratazana”, um pouco diferente uma da outra. O biólogo russo Mikhail Supotnitsky observa que na altura em que a medicina ainda estava na sua infância, os casos de doenças aparentemente semelhantes, tais como malária, febre tifóide, etc., eram por vezes confundidos com peste.

Uma equipa de cientistas franceses liderada por Didier Raoul estudou os restos mortais das vítimas da doença no final dos anos 90 de duas “valas da peste” no sul de França, uma datando de 1348-1350 e a outra de uma data posterior. Em ambos os casos, ADN da bactéria Y. bactéria pestis, que estava ausente nas amostras de controlo dos restos de pessoas que morreram de outras causas no mesmo período. Os resultados foram confirmados em vários outros laboratórios em vários países. Assim, segundo Didier Raoul, o debate sobre a etiologia da Peste Negra pode ser posto de lado: o culpado foi sem dúvida a bactéria Y. pestis.

“A Peste Negra teve consequências demográficas, sociais, económicas, culturais e religiosas significativas, tendo mesmo afectado a composição genética da população da Europa, alterando a proporção de grupos sanguíneos nas populações afectadas. Quando se trata dos países de Leste, as consequências da peste tiveram um sério impacto na Horda de Ouro, onde o declínio acentuado da população levou à instabilidade política, bem como à regressão tecnológica e cultural, entre outras coisas.

William Neifi e Andrew Spicer estimam que a situação demográfica na Europa não estabilizou finalmente até ao início do século XIX – pelo que os efeitos da Peste Negra foram sentidos durante os 400 anos seguintes. Muitas aldeias foram esvaziadas após a morte ou fuga dos seus habitantes, e a população urbana também diminuiu. Algumas terras agrícolas tinham ficado desoladas, na medida em que os lobos eram criados em grande número, e eram mesmo comuns nos subúrbios parisienses.

A epidemia fez com que as tradições anteriormente inabaláveis vacilassem à medida que a população encolhia, e as relações feudais sofriam a sua primeira fractura. Muitas oficinas anteriormente fechadas, onde o artesanato era transmitido de pai para filho, receberam agora novas pessoas. Do mesmo modo, o clero, que se tinha esgotado consideravelmente durante a epidemia, e a profissão médica foram obrigados a reconstituir as suas fileiras, e as mulheres foram arrastadas para a esfera da produção, uma vez que havia falta de homens.

O tempo após a peste foi um verdadeiro tempo de novas ideias e um despertar da consciência medieval. Perante o grande perigo, a medicina acordou do seu sono de séculos e entrou numa nova fase do seu desenvolvimento. A escassez de trabalhadores tornou também possível aos trabalhadores diaristas, aos empregados contratados e a vários empregados negociar com os seus empregadores, exigindo melhores condições de trabalho e salários mais elevados. Os sobreviventes encontravam-se frequentemente na posição de herdeiros ricos, que recebiam a terra e os rendimentos dos parentes que tinham morrido durante a grande epidemia. As classes mais baixas tiraram imediatamente partido desta circunstância para assegurar para si próprias uma posição e poder superiores. O Florentine Matteo Villani queixou-se amargamente:

Devido à escassez de mão-de-obra na agricultura, a estrutura da produção começou a mudar gradualmente; os campos de cereais foram sendo cada vez mais transformados em pastagens de gado, onde um ou dois pastores podiam gerir enormes manadas de vacas e ovelhas. Nas cidades, o elevado custo do trabalho manual levou invariavelmente a uma proliferação de tentativas de mecanização da produção, que deu frutos em tempos posteriores. Os preços dos terrenos e as rendas caíram e as taxas de usura caíram.

Ao mesmo tempo, a segunda metade do século XIV caracterizou-se por uma grande inflação e preços elevados dos alimentos (especialmente do pão, pois a produção diminuiu à medida que o número de trabalhadores na agricultura diminuiu). As classes altas, suspeitando que o poder estava a escapar, tentaram ir para a ofensiva; por exemplo, em 1351 o Parlamento inglês aprovou o Estatuto dos Trabalhadores que proibia pagar aos assalariados mais do que o salário pré-inflação. Os impostos foram aumentados, e “leis de luxo” foram aprovadas numa tentativa de assegurar e reforçar a separação das propriedades, que se tornaram cada vez mais confusas após a epidemia. Por exemplo, o número de cavalos numa carruagem, o comprimento das plumas femininas, o número de refeições servidas e mesmo o número de lamentadores nos funerais foram restringidos de acordo com a sua posição na escada hierárquica – mas todas as tentativas para assegurar que tais leis fossem efectivamente aplicadas provaram ser inúteis.

Em resposta à tentativa de refrear os direitos adquiridos a um preço tão elevado, as classes mais baixas responderam com revoltas armadas – em toda a Europa houve revoltas violentas contra as autoridades fiscais e contra os governos, que foram brutalmente reprimidas mas limitaram permanentemente as reivindicações das classes mais altas e levaram a um desaparecimento bastante rápido da servidão e a uma transição em massa das relações feudais para as relações de arrendamento nos latifúndios. O crescimento da autoconsciência do terceiro estado, que começou na altura da segunda pandemia, não parou e encontrou a sua plena expressão na altura das revoluções burguesas.

Daron Adzhemoglu e James Robinson em Why Some Countries are Rich and Others Poor chamam à peste um “momento crítico” na história europeia. Isto levou a uma diminuição do número de camponeses, a uma escassez de trabalhadores, e até mesmo a casos de senhores caçando camponeses uns contra os outros, altura em que as trajectórias de desenvolvimento da Europa Ocidental e Oriental começaram a divergir. Antes da epidemia, a servidão na Europa Ocidental era apenas ligeiramente menos onerosa do que na Europa Oriental: os afluentes eram ligeiramente mais pequenos, as cidades ligeiramente maiores e mais ricas, e os camponeses ligeiramente mais coesos devido à maior densidade populacional e à menor dimensão média da parcela feudal. Na Europa Ocidental, os camponeses conseguiram tirar partido (também através da rebelião) da situação e enfraqueceram grandemente as obrigações feudais, o que rapidamente levou à abolição final da servidão, após o que a Inglaterra e mais tarde outros países da Europa Ocidental começaram a desenvolver instituições inclusivas. No Leste, porém, os camponeses provaram ser mais tolerantes aos novos fardos e estavam menos organizados, razão pela qual os proprietários de terras foram capazes de aumentar a opressão feudal e, em vez de enfraquecer a servidão, ocorreu a segunda versão da servidão.

Entre 1536 e 1670, a frequência das epidemias diminuiu para uma em cada 15 anos, matando cerca de 2 milhões de pessoas só em França durante um período de 70 anos (1600-1670). Entre estes, 35.000 foram responsáveis pela “Grande Peste em Lyon” de 1629-1632. Além do acima mencionado, as conhecidas epidemias posteriores de peste incluem: epidemia italiana de 1629-1631, Grande Peste de Londres (1665-1666), Grande Peste de Viena (1679), Grande Peste de Marselha (1720-1722) e a peste em Moscovo em 1771.

A peste, que exterminou indiscriminadamente os jovens e saudáveis no auge da vida, e a morte inexplicável e imprevisível, teve um efeito duplo sobre a mentalidade do homem medieval.

A primeira abordagem, previsivelmente religiosa, compreendeu a praga como um castigo pelos pecados da humanidade, e só a intercessão dos santos e a consolação da ira de Deus através de orações e torturas da carne poderia ajudar a humanidade. Na mente das massas, a peste tomou a forma de “flechas”, que o Deus enfurecido lançou às pessoas. Depois da peste, o sujeito manifestou-se nas artes, em particular no painel do altar da igreja em Göttingen, Alemanha (1424), Deus castiga as pessoas com flechas, das quais dezassete já atingiram o seu alvo. O fresco de Gozzoli em San Gimignano, Itália (1464) mostra Deus Pai a enviar uma flecha envenenada para a cidade. J. Delumo observou que as setas da peste estão representadas na estela funerária em Moosburg (Igreja de St. Castulus, 1515), na catedral de Munster, numa tela de Veronese em Rouen, e na igreja de Lando am der Isar.

Ao procurarem protecção contra a ira de Deus, os crentes procuravam tradicionalmente a intercessão de santos, criando uma nova tradição à medida que iam avançando, uma vez que a peste não tinha visitado o continente europeu desde a epidemia de Justiniano, e por isso a questão não tinha surgido anteriormente. São Sebastião foi escolhido como um dos defensores contra a epidemia e era tradicionalmente retratado como sendo perfurado por flechas. Além disso, a imagem de São Roch apontando para um bubo de peste aberta na sua coxa esquerda tornou-se comum. O segundo santo não é claro: tradicionalmente a sua morte é atribuída a 1327 quando não havia peste na Europa, uma situação com a qual a iconografia está em clara contradição. Para ultrapassar isto, são propostas duas hipóteses. A primeira consiste na ideia de que a úlcera na coxa do santo representa um abcesso ou fervura, posteriormente identificada por associação com os bubões da peste. A segunda sugere que a vita de Saint Rochas data da época da grande epidemia e que ele morreu da peste enquanto cuidava abnegadamente dos doentes, enquanto que em fontes posteriores se instalou um erro. Finalmente, a Virgem devia estar no lugar dos santos, e como sinal de luto foi também mostrada com um coração trespassado por lanças ou flechas. Imagens deste tipo espalharam-se durante e após a epidemia, por vezes combinadas com representações de uma divindade irada – em particular no painel do altar de Göttingen, alguns pecadores refugiam-se das setas de Deus sob o véu da Virgem.

Um tema famoso é A Dança da Morte (La Danse Macabre) que representa figuras dançantes sob a forma de esqueletos. A gravura de Holbein the Younger sobreviveu a 88 edições entre 1830 e 1844. Um tema comum, em que a peste é representada como a ira de Deus, que ataca os pecadores com setas. Pieter Brueghel, o Ancião O Triunfo da Morte retrata esqueletos que simbolizam a peste, que mata toda a vida. Outro eco da praga é o Xadrez da Morte, um tema comum na pintura do Norte da Europa.

A peste florentina foi o pano de fundo do famoso Decameron de Giovanni Boccaccio. Petrarca escreveu sobre a peste no seu famoso poema a Laura, que morreu durante uma epidemia em Avignon. O trovador Peyre Lunel de Montes descreveu a peste em Toulouse numa série de sirenes lúgubres chamadas Meravilhar nos devo pas las gens.

Supõe-se também que a Peste Negra remonta à famosa rima infantil “Ring a Ring o” Roses”. (“Há coroas de rosas no pescoço, bolsos cheios de ramos, Hup-chi-hup-chi! Tudo cai ao chão”) – embora tal interpretação seja questionável.

A famosa história do conto de fadas da flauta de Hamelin está ligada à Peste Negra. A cidade é invadida por hordas de ratos, os cidadãos procuram a salvação, e a flauta chega até eles, leva-os com um cachimbo mágico e afoga-os no rio, e quando os cidadãos se recusam a pagar-lhe pelo seu serviço, ele conduz os seus filhos para fora da cidade da mesma forma. Uma interpretação diz que as crianças que apanham ratos mortos pelo caminho adoecem com a peste e morrem. Mas é difícil aceitar a conjectura devido a uma discrepância de datas – segundo a crónica Hamelin, o apanhador de ratos levou as crianças embora (os ratos ainda não são mencionados na primeira versão) em 1284, ou seja, mais de cinquenta anos antes da epidemia. Em vez da Peste Negra, os investigadores sugerem coreomania, cujas manifestações foram de facto registadas muito antes da epidemia.

Descrições expressivas da peste na Noruega aparecem nos capítulos finais da trilogia de Sigrid Undset Christine, Filha de Lavrans, e na Rússia no romance de Dmitri Balashov Simeon, o Orgulhoso.

A Grande Epidemia chamou a atenção dos cineastas e tornou-se o pano de fundo de O Sétimo Selo (1957) de Ingmar Bergman, Carne e Sangue (1985) de Paul Verhoeven, O Sopro do Diabo (1993) de Paco Lucio, Morte Negra (2010) de Christopher Smith e Tempo de Bruxa (2011) de Dominique Seine. Reflectido em Alexander Mitta”s A Tale of Journeys (1983).

O jogo para PC A Plague Tale: Innocence, desenvolvido pela Asobo Studio, foi lançado em 2019. O jogo tem lugar em 1349, quando o Reino de França foi atingido pela Guerra Eduardiana e por uma epidemia de peste. As personagens principais são uma menina de 15 anos, Amitia e o seu irmão mais novo Hugo, que são perseguidos pela Inquisição. No seu caminho devem unir forças com outros órfãos, evitando tanto os agentes da Santa Sé como as hordas gigantes de ratos da peste enquanto utilizam o fogo e a luz.

O Florentine Matteo Villani, que continuou a “Nova Crónica” do seu irmão, o famoso historiador local Giovanni Villani, que morreu de doença, relata

“Este ano, nos países orientais, na Alta Índia, Cuttai e outras províncias costeiras do Oceano, surgiu uma praga entre pessoas de todos os sexos e idades. O primeiro sinal foi hemoptise, e a morte chegou a alguns de uma vez, a alguns no segundo ou terceiro dia, e alguns duraram mais tempo. Quem quer que cuidasse destes infelizes foi imediatamente infectado e ele próprio adoeceu e morreu num curto espaço de tempo. Ao mesmo tempo, a maioria tinha um inchaço na virilha, e muitos nas axilas dos braços direito e esquerdo ou outras partes do corpo, e quase sempre apareceu algum tipo de inchaço no corpo do paciente. Esta praga surgiu intermitentemente e surgiu em diferentes nações, no espaço de um ano tinha coberto um terço do mundo, chamado Ásia. Eventualmente chegou aos povos que vivem junto ao Grande Mar, nas margens do Mar Tirreno, na Síria e Turquia, perto do Egipto e na costa do Mar Vermelho, no norte da Rússia, na Grécia, na Arménia e noutros países. As galés italianas deixaram então o Grande Mar, a Síria e Romea para evitar a infecção e regressar a casa com os seus bens, mas muitas delas estavam destinadas a perecer no mar devido à doença. Quando navegaram para a Sicília negociaram com os locais e deixaram-nos doentes, com o resultado de que a praga se espalhou também entre os sicilianos…

Fontes